Вообще-то мысль о стройном стане не то, чтобы периодически посещала Адель, она жила в ней, как может жить внутренняя болезнь. Как малярия, например: её не видно, не слышно два дня, но на третий начинается приступ, потому что она никуда не делась, она просто затаилась, чтоб, сотрясая тело в страшном ознобе и судорогах, в очередной из нескончаемых разов снова заявить о себе.

Раньше, несколько лет назад Адель просто тупо страдала от своего экстерьера. Теперь же это стало чем-то сродни маниакальной идее. Конечно, если фигура

шем восхищении! «Алла, – подумала она, – лучший представитель знаменитой цирковой династии Дуровых!»

Тут ей от восторга на полном серьёзе страшно захотелось посмотреть в глаза великой дрессировщице, сделать для неё что-нибудь, потому как Адель никогда бы даже не смогла себе представить, что хоть кто-то из простых смертных добьётся таких поразительных успехов с постановкой тяжелейших номеров меньше, чем за полгода! Она подняла взгляд и решила прямо взглянуть в зрачки Лифта. Но!.. Так вот, в чём был фокус с позициями и поворотами туловища вокруг своей оси! Оказывается. никакого поражения скелета не было! Прост один глаз смотрел налево, а второй вверх! Тем, который смотрел вверх, Алла, очевидно, не пользовалась. А тот, который смотрел налево, ей приходилось фокусировать так, чтоб в поле зрения попадал хоть кто-нибудь. В данном случае, Адель, потому что все трое – мама, Сёма и Адель сразу не умещались.

Послушайте, женщина! – ожила мама, всё это время находившаяся в состоянии анабиоза. Она на ощупь, не спуская с Аллы агрессивно-озадаченного взгляда, нашла на буфете очки и торжественным движением водрузила их себе на нос.

Обычно это означало, что мама вступает на тропу войны, а с мамой никто не мог сравниться в искусстве диалога. Хотя это так, одно название было «диалог». На самом деле мама после первых же секунд брала инициативу на себя и солировала, давя противника интеллектом, тесня его к стенке и отсекая пути к отступлению. В зависимости от тяжести ситуации в ход могла пойти и тяжёлая артиллерия: высказывания великих; театрально-художественные образы и просто внушение. Обычно эти приёмы действовали безотказно. Через несколько минут противник, теряя одну позицию за другой, дрожа, отступал. Запрещёнными приёмами, такими как падание в обмороки и громогласный поиск «дыхания», мама пользовалась только дома для своих. То есть, когда мама хотела сказать нечто очень весомое или на кого-то произвести должное впечатление, всё начиналось с надевания очков. Сквозь них она, прищурившись, как настоящая аристократка в лорнет, пристально рассматривала оппонента, как бы выразительно давая ему понять, что они в разных весовых категориях.

Лифт, как оказалось, совсем не был осведомлён о маминых повадках! Он терпеливо стоял посреди квартиры, пока мама выразительно смотрела, а Семён мелко-мелко суетился вокруг него, снимая жакетик, шарфик и всё это прилаживал к вешалке.

Мама никак не могла решить что делать. Во-первых, её отвлекал сын. Своими суетливыми движениями он мельтешил перед глазами и напоминал то ли лакея, то ли прош графившегося холопа. Во-вторых, если б сын явился в дом с шестнадцатилетней шавкой, мама бы умело с ней расправилась. «I (очистила» бы, «поставила её на место», потом бы выставила вон. Алла же была довольно пожилой тётенькой, да ещё с проблемами здоровья. Она просто-напросто маму и не видела! Мама, видя, что на Лифт не действуют ни её парадные очки в большой роговой оправе, ни её суровое выражение лица, строго спросила:

Вы бы не могли мне объяснить, что здесь происходит?

«Умная Маркиза», услышав агрессивные нотки в голосе мамы, перестала счастливо стучать об пол хвостом. Она двинула ушами и глухо, угрожающе зарычала.

Маркиза, молчать! – Сёма цыкнул в сторону вальяжно развалившегося на полу породистого пса. – Мам! Ну, что ты! – случайно смахнув букет на пол, резвился Семён. – Ты же совсем Аллочку не знаешь! Я уверен, она тебе понравится, и вы найдёте общий язык! – Он помог Лифту размотать на голове какой-то тюрбан, аккуратно сложил его и положил на полочку для шляп. Алла всё это время, не замечая ни маминых пламенных взглядов, ни Аделькиных любопытных, величественно водрузилась посреди прихожей, позволяя Семёну за собой ухаживать. Она стояла не шевелясь и только грустно выглядывала в кухонное окно. Адель поняла, что Алла внимательно рассматривает их квартиру.

Послушайте, как вас там… Алла! Я, кажется, с вами разговариваю! – мама Сёму не слышала.

А почему со мной? – Алла развела руками. – Меня сюда пригласили. Я здесь никто. Вы все беспокоящие вас вопросы задавайте своему сыну! Он тут главный.

Мне показалось, что вы в достаточно зрелом возрасте и вполне можете отвечать за свои поступки! – Мама не хотела отступать.

Сём! Я что-то не пойму, мы так и будем тут стоять? Ты, Сёмочка, пока с мамой поговори, я пойду, переоденусь с дороги. Сёмик, где тут у вас ванная? И полотенчик мне дай, пожалуйста, моя рыбочка?

Аделаида! – «рыбочка» зыркнула на Адельку строгим взглядом «главного хозяина». – Тебе трудно проводить человека?! Полотенце чистое принеси!

Проводить, надо полагать, в мою комнату? – Адель присела в глубоком реверансе, почти как это делала мама. – Я правильно поняла?

Ты правильно поняла! А куда ещё?! Больше нигде дверей нет, вся квартира как спортзал! Только твоя изнутри запирается. Алле же надо переодеться и отдохнуть с дороги. Может, она захочет вздремнуть!

«Пожалуй, захочет!» – Догадалась Адель.

Проходите, – она сделала жест рукой, приглашая войти Сёмину спутницу, Маркиза шла за ней, нервно принюхиваясь к новым запахам. – Я сейчас свои вещи, которыми не пользуюсь, сложу и уберу подальше. Если вешалки в гардеробе вот так отодвинуть, ваша одежда поместится?

Поместиться-то поместятся… – Носоподобное возвышение над верхней полоской розовой помады обиженно нахмурилось, – пусть пока побудут, потом перевесь куда-нибудь! – Алла внимательно смотрела в окно, это значило, что она сверлит взором Адель. – Як запахам очень чувствительная. Что ни делай, а у каждого человека свой запах и одежда пропитывается. Неприятно. В гардероб нельзя вешать одежду разных людей.

Хорошо, – Адель быстренько перебрала нехитрые пожитки и унесла их в спальню к родителям.

Мама постепенно начала выходить из ступора:

– Что, этот Мурзилка будет жить в моём доме?! – в её голосе зазвучали истерические ноты.

– Маркиза, мама!

– Этот Маркиза будет жить в моём доме?!

Алла ничего не ответила. Она легким шевелением ноги прикрыла дверь.

«Вот как оно в жизни бывает, – думала Адель, – теперь будет жить с семидесятикилограммовой немецкой овчаркой и её хозяйкой под одной крышей. Так захотел сын, который, как выяснилось, „здесь хозяин“. Только почему они приехали в середине года? Если на майские праздники, то на несколько дней такие баулы и собак с собой не тащут. Значит, надольше? Или… или, не приведи Господь, насовсем?! Кем ему приходится Алла? Неужто правда невеста? Чем он её собирается кормить, если нигде не будет работать? Значит, кормить её будут папа с мамой? Тогда получается, что он бросил институт или перевёлся на заочный. И то и другое ужасно, потому что сейчас в мае набор в армию, его заметут только так! Пожилой Лифт будет жить в её комнате и ждать любимого из армии?»

Всё оказалось один в один, как предположила Адель: и поселились они в Аделькиной комнате, и на работу устраиваться Лифт отказался категорически, и подавать заявление в ЗАГС они пошли на следующее же утро, и повестка в армию не заставила себя долго ждать…

Сёме в институте не понравилось. Палочная дисциплина, со вставанием в семь утра, чтоб в восемь пятнадцать быть на занятиях, его раздражала. Там день даже ранней осенью начинался прохладной свежестью. Гораздо приятней было лежать под казённым одеялом в тёплой общаге, потом часов в двенадцать сесть в странном оцепенении на краешек кровати; посидеть так минут десять-пятнадцать, каждый раз как бы задавая себе вопрос: «Где это я? И как же меня угораздило?!»

Неторопливо сунув ноги в тапочки, вяло в одних трусах прошаркать в туалет, распугивая по дороге припозднившихся студенток, заскочивших в комнату на секунду что-то взять. В коридоре обычно было зябко, поэтому умываться было лень. Душевая являла довольно узкий и вечно мокрый закуток. Не было ванны, не было такого размаха, как дома, поэтому Сёма вскоре перестал посещать и душевую кабинку, просто изредка менял нижнее белье. Прежде чем заменить грязные носки на более свежие, легонько потёртые стиральным мылом, он плотно прижимал их к лицу, внимательно внюхиваясь, чтоб убедиться: не рано ли их кидать под кровать, или денёчек-другой можно ещё поносить? И самое главное, не было папы! Папа, пока Сёма жил в Городе, купал его до окончания выпускных школьных экзаменов. Издав какой-то специфический звук, означающий у него приятное ощущение, папа гак и продолжал говорить:

Х-э! Удаволствие палу чаю! – и тёр сыну спинку, ножки…

Самому Сёме купаться было лень. Он и не стал себя утомлять лишними заморочками в виде водных процедур. Только иногда мыл ноги, это уж тогда, когда духан становился невыносимым. Применение любого вида косметики, кроме хозяйственного мыла, для Сёмы было проявлением педерастии, то есть он понимал, что настоящий мужчина никакими дезодорантами и одеколонами пользоваться не может, «это всё придумал Черчилль в восемнадцатом году»! После нелепой процедуры с хозяйственным мылом и поллитровой банкой воды, называемой «бритьём», кожа на его лице становилась похожей на серую наждачную бумагу. Сёма прочно взял за основу жизни слова папы, которого если бы кто-то захотел бы убить, надо было всего-то сбрызнуть одеколоном и надеть на шею галстук. Папа смешно рвал его на себе какими-то спазматическими движениями, как если б это была удавка с виселицы, и неистово кричал:

– Нэт! Нэт! Нэ надо этот!

Папа даже не поздоровался бы с человеком, от которого пахло не так, как должно пахнуть от «настоящего» мужчины. Потому, что это «с гидно».

«Заговоривший с еретиком сам еретик!»

То ли от лени, то ли от скуки, то ли и от того и от другого, Семён сперва перестал мыться, потом ходить на лекции, потом и на практические занятия. Он весь день то лежал в общаге перед телевизором, то, опять же лёжа, медленно перебирал струны на гитаре из соседней комнаты. Когда уж сильно одолев&п голод, он мог сходить в институтскую столовку. Уж тут он себе отказывать не хотел! На первое – борщ, на второе – двойная порция пельменей со сметаной, двухсотграммовый гранёный стакан сметаны с сахаром, компот с пирожным. Уже после Нового года Семёна было очень трудно узнать. Из члена сборной союза по плаванью он превратился в нечто аморфное, начинающее лысеть.

Обзавестись друзья ми тоже не получилось. В его понятии ровесники были очень легкомысленными и скучными. Их плебейские интересы страшно раздражали Сёму и действовали на нервы. Что за кайф: куда-то вечно бежать, где-нибудь вмазать, потом зарулить на дискотеку и скакать там до у тра как козлы?! Или попереться куда-нибудь на шашлык в лес? Опять включить музой и скакать до утра как козлы? Нет, в его родном Городе любили принять на грудь, но мужчины чинно сидели, вели бесконечно долгие, неторопливые беседы. Беседы были неимоверно содержательными и умными, абсолютно всегда заканчивались выяснением отношений и большой дракой. Застолья продолжались не одни сутки, обычно на третий день пили уже из рогов, копыт, цветочных ваз, туфлей, но никто не скакал! Пили с достоинством и без женщин! А это что за глупости: девочки сидят вперемешку с парнями на траве, без всякого стеснения едят, пьют, болтают без умолку, ржут как ненормальные. Они могут влезть в разговор, перебить, даже когда их никто не спрашивает. Они, конечно, симпатичные, но своего места не знают. Когда Сёма впервые увидел на своей будущей сокурснице мини-юбку, он чуть не вызвал наряд милиции, чтоб предупредить смертоубийство!

Эти одногруппники, однокурсники в промежутках между студенческим беспределом ухитрялись ещё и ходить на занятия, сдавать зачёты и коллоквиумы!

До первой же сессии Семёна за многочисленные пропуски и отсутствие зачётов не допустили. До апреля он делал вялые попытки что-либо изменить, но в середине апреля ег о отчислили за неуспеваемость. Однако Сёму эго не очень огорчило! С некоторых пор жизнь его стала насыщенной и полноводной! Он встретил Её!

Общежития политеха стояли практически на самом конце города, и из окон открывался вид на бескрайний заснеженный простор. Это было красиво, но нудно. Расчищенная проезжая часть дороги ночью снова замерзала и казалась зеркально гладкой в свете неоновых ламп. Прохожих здесь практически не было, если только какой заблудший пьяный не сбивался с пути и шёл не в ту с торону, громко напевая про малиновку. Общага была тем конечным пунктом, за которым, казалось, закапчивается жизнь и именно за домами открывается конец света.

Однажды Сёма заметил в окно одинокую, высокую фигурку в джинсах и куртке с капюшоном, неловко уворачивающуюся от порывов ледяного ветра. Она то и дело поправляла на голове вязаную шапочку и хлопала в ладоши, стараясь согреться. Когда Сёма её увидел впервые, то подумал, что это какая-то «испорченная» собралась искать приключения за чертой города, потому что дорога выводит прямо на шоссе. Он не сразу заметил огромную немецкую овчарку, спущенную с поводка и перебегающую от столба к столбу нервными, мелкими перебежками. Внезапно Семён ощутил острую жалость к худенькой, мёрзнущей под хлопьями снега девушке. И такой внутренней гармонией и бескомпромиссно принятым одиночеством повеяло от этого почти детского капюшона с опушкой, что Сёма не удержался и на глаза его навернули слёзы. «Кто она, эта таинственная незнакомка, такая же одинокая, как я? А живёт она одна, несомненно, потому что если б у неё кто-то был, он бы ни за что не позволил девушке в такую погоду на пустыре выгуливать собаку!»

Высокая девушка в джинсах, заправленных в сапоги, появлялась по вечерам на ночном перекрёстке каждый раз в одно и то же время. И каждый раз Семён с интересом наблюдал за ней, согревая стекло своим горячим дыханием. Через несколько дней он уже с полудня ждал вечера, чтоб прильнуть к окну. Однажды ему показалось, что девушка его заметила. Сёма резко отпрянул и выключил свет. Сердце колотилось в груди, как сумасшедшее. Он испугался ещё больше: оно стучит так громко, что девушка может услышать!

На следующий день в то же самое время Сёма осторожно на цыпочках подошёл к окну. Тёмная комната с плотно задёрнутой занавеской не должна была его выдать…

Она уже была там…

Сёме показалось – девушка почувствовала, что он из темноты снова наблюдает за ней. Он взглянул на неё в упор. Их взгляды встретились – её из-под нежно-розовой вязаной шапочки и его, сквозь дырочки в больших цветах тюлевой занавески. Она засмеялась и помахала ему. Тут к ней подбежала огромная немецкая овчарка и девушка, нагнувшись, сняла рукавицу и стала ласково пальцем щекотать ей за ухом.

Весь следующий день Семён не мог сосредоточиться. Прошлой ночью он почувствовал, что их души созданы друг для друга. Иначе как бы она из сотен окон общаги заметила только его?! Как нашла его взгляд своими глазами и улыбнулась ему?!

Все действия Семёна, все помыслы были обращены только к ней – таинственной и нежной незнакомке, такой одинокой и слабой среди обледенелых многоэтажек, такой тоненькой и хрупкой в этом враждебном ей мире! То, что мир враждебен, Сёма не сомневался ни на секунду! Разве он сам не в нём живёт?! Разве он не видит, что все вокруг дешёвки, которые его не понимают, не ценят. Они не стоят его ногтя, как говорил папа, и в то же время всеми силами хотят ему продемонстрировать, что в нём, Семёне, ни капли не нуждаются! Сёма знает – всё это из зависти, им никогда не стать такими, как он. У него «математическая голова», он хорошо играет на гитаре, а они не хотят его слушать. Он прекрасный спортсмен, и никакой роли не играет, что он сейчас не тренируется. Они обязаны уважать его бывшие заслуги! Этим врождённым алкоголикам и порочным девкам по своей тупости и расхлябанности просто не понять, какой у него глубокий внутренний мир. А она на расстоянии в несколько десятков метров всё поняла!

Сёма, вновь не зажигая света, подошёл к окну.

Она была там. Худенькая сутулая фигурка на ледяном ветру…

«Несколько десятков метров! Всего несколько десятков метров отделяют меня от прекрасной незнакомки! – эта мысль поразила Сёму как молния. – Так ведь нет ничего проще, как спуститься и заговорить с ней!» – он одним движением сунул ноги в полусапожки, рванул с вешалки пальто и выскочил в коридор.

Лифт оказался занят. К чёрту лифт! Если б даже бежать нужно было с небоскрёба, Сёма бы побежал. Ведь внизу стояла она – его прекрасный сон, его мечта!

Почему-то о её несоответствии всем критериям порядочности и добродетели Семён в тот момент не думал. О том, что «нормальная», «не испорченная» девушка не может носить обтягивающие брюки, потому что «видны ноги» и вообще всё «выделяется»; не должна одна без родственников среди ночи шататься по улицам и, тем более, торчать под фонарём, где её может увидеть весь город, и что потом «скажут»?! Всё, что воспитывал и прививал ему Город, каким-то странным образом испарилось. Все беседы папы о «харошай дэвучке, которую вазмом» (хорошей девушке, которую возьмём) завалились в мозгу куда-то очень глубоко, в периферийные нервы и там заблокировались.

Он вылетел на мороз. Дверь на тугой пружине жалобно скрипнула и снова захлопнулась с грохотом, подгоняемая и чудом механики и ледяным ветром.

Она стояла всё там же, на перекрёстке и сняв рукавички дышала на свои замёрзшие пальцы, стараясь их отогреть. Сёма даже не подготовил приветственной речи. Он вообще на знал, о чём будет говорить. Он просто шёл к ней, потому что так ему подсказывало сердце. Незнакомка, видно, заметила его, но вдруг сделала вид, что не видит Сёму, и повернулась к нему боком. Сёма слегка опешил, но потом догадался, что это просто женское кокетство. Какая уважающая себя девушка будет смотреть в упор на приближающегося к ней мужчину?!

– Добрый вечер! – Семён остановился в двух метрах от девушки.

– Добрый вечер! – Приветливо ответила она глубоким контральто, не поворачивая головы.

Как Сёме нравились такие голоса! Не визгливые девичьи, легкомысленные и ветреные, а именно такие – знающие себе цену, серьёзные и сдержанные.

– Я увидел вас и подумал…

Настороженное рычание сзади заставило обернуться. Ну, надо же! В порыве чувств Сёма совсем забыл про собаку!

Фу, Маркиза! Свои! Фу! – Томно приказала девушка, даже не взглянув на свою Маркизу. Она так и продолжала стоять боком, стыдливо отворачивая от Семёна своё лицо. Но она улыбалась! А это говорило о том, что его присутствие девушке приятно! Вот только лица её он никак не мог разглядеть. Скверное освещение роняло на него тень от капюшона, который она натянула поверх розовой вязаной шапочки. Из-под шапочки выбивалась густая каштановая чёлка и стрижка «длинное каре». Сёма знал про «каре», потому что в кинокомедии «Кавказская пленница» у главной героини Нины была стрижка «каре» и все девчонки вокруг хотели быть на неё похожи. Кстати, этот фильм всегда будил в Сёме неприятные чувства, потому что он был лживым от начала до конца и не смешным: не мог такой серьёзный и ответственный человек, как товарищ Саахов, родившийся и выросший на Кавказе, хотеть жениться на такой голозадой вертихвостке как Нина – «студентке, комсомолке и просто красавице»! Это неправда! Она в коротких штанах одна лазит по горам, бегает вдоль шоссе, точит лясы с первым встречным, таскается с Шуриком и выделывается перед ним, постоянно скалит зубы, типа улыбается. Если бы даже товарищ Саахов действительно Нину сильно полюбил и хотел жениться, то всё равно бы этого никогда не сделал, потому что он бы опозорил весь свой род, и над ним бы смеялись и всю жизнь за спиной шушукались. Все его друзья и родственники в его отсутствие щипали бы эту Нину за задницу, или делали вид, что с ней случайно столкнулись грудью. И поста бы такого он больше не занимал, потому что потерял свой авторитет! Особенно лживый финал, когда Шурик с друзьями вроде как «защищают честь сестры» и стреляют в Саахова солью, потому как он вроде бы «надругался над честью сестры»! Раньше надо было о «чести» своей сестры думать, когда спала в горах в этом, как его, в вещмешке. Чего только в кино не придумают! Они, её «родственники», на самом деле должны быть по гроб жизни благодарны Саахову зато, что он – порядочный и честный человек, украл эту распутницу, «испорченную» и «гулящую» с целью женитьбы!

Однако… бывает ещё и однако…

Сёма, конечно, всё это мозгами понимал и знал. Он именно это и считал единственно правильным, единственно верным. Но шевелящаяся в порывах ветра опушка капюшона вызывала в нём желание прижать к себе именно эту девушку, защитить от холода, закрыть от огромных мокрых снежинок, так неистово жалящих её лицо и руки…

Так вот я подумал, вы были бы не против, если б я вам составил компанию? А то молодая девушка одна на улице ночью… Мало ли, что может случиться?..

Случиться не может ничего! Сперва посмотрите на мою защитницу, – и девушка кивнула куда-то в сторону автобусной остановки.

«Какая она милая! – Подумал про себя Сёма.

Конечно, конечно! Я совсем не хотел обидеть вашу собаку! Просто к слову пришлось – такая хрупкая девушка… Я понимаю, что вы не одна, просто хотелось бы уточнить: не хотели бы вы взять меня в компанию?

Конечно! Втроём будет веселее! Правда, Маркиза? Кстати, собаку зовут Маркиза. Это мой самый лучший и верный друг. А как зовут вас?

Меня Семён! – Тут Сёма, наплевав на все законы этикета, первым протянул руку. Девушка протянула свою. Озябшую и немного влажную. Тоненькие пальцы надёжно легли в широкую Сёмину ладонь. Несмотря на явное расположение, она продолжала стоять в пол оборота.

Прекрасная незнакомка забыла сказать, как её зовут! Собаку – Маркиза, а вас? – Сёма просто восхищался своим красноречием! Ещё никогда, ни при каких обстоятельствах и знакомствах его речь не лилась таким ажуром. Обычно он отделывался двумя-тремя нечленораздельными фразами и старался поскорее смыться.

Меня зовут Алла, – девушка достала из подмышки поводок и начала его пристёгивать к ошейнику Маркизы. Делала она это словно на ощупь и как-то неумело.

«Алла»? – задумчиво повторил Сёма. – Есть греческое слово «алло», что означает «другой, особенный, непривычный»!

– Надо же! – Обрадовалась девушка. – Так вы говорите по-гречески? – Алла была очень заинтригованна. Ей польстило, что молодой человек, подошедший к ней, знает не какой-нибудь из привычных языков народов и народностей СССР, а заграничный!

– Это громко сказано! – Сёма шутливо поклонился. – Знаю несколько слов и выражений, для себя изучал когда-то.

– Зачем?

Ну, я же грек! Хотелось бы знать родной язык получше, только это не получится, пока не попадёшь в страну, где говорят на нём. Книги там, самоучители – это всё ерунда. Вот когда съезжу в Грецию…

Конечно, надо съездить! – Алла на полном серьёзе закивала головой. – Маркиза! Стой спокойно, пожалуйста! Всё, всё, успокойся! Уже уходим!

От мысли, что сейчас всё это закончится, у Семёна похолодело в груди. Как?! Он только что, только сию минуту нашёл её, а она хочет исчезнуть?!

Аа-а-а, – Семён лихорадочно перебирал в мозгу все возможные варианты.

Может, хотите зайти к нам на чашечку чая? – Алла, склонив голову на бок, натягивала рукавички, расшитые бусинками.

«Какая искренность в этом человеке! – Восхищению Семёна не было предела. – Никакого жеманства и дешёвого кокетства. Всё её поведение словно говорит: „Вот она вся я! Как на ладони! Чистая, строгая и правдивая! И ничего мне не страшно, потому что я всегда бываю сама собой! Вы не можете меня запачкать. Хотите, любите меня такой, какая я есть, не хотите – не надо меня обижать!“» Всё в ней было мило и трогательно: и наклон головы, и манера говорить, не глядя на собеседника, и рукавички с вышивкой, и нежная опушка на капюшоне, колеблющаяся на ветру.

С удовольствием! – Сёма не верил своему везенью. Ему казалось, что здесь, на Земле только его тело, а невесомая и прозрачная душа подвешена где-то в районе фонарного цоколя, с большим интересом наблюдает за всем происходящим внизу.

Они втроём быстро зашагали в сторону многоэтажек: он, девушка с греческим именем «Алла», что означает «не такая, как все», и огромная умная овчарка Маркиза…

Они вошли в лифт, который работал, был чист и не вонял мочой. Поднялись на третий этаж.

– Маркиза, обтруси лапы! – Алла указала собаке на куски снега, прилипшие к шерсти, и та начала на полном серьёзе трясти всем телом, чтоб их сбить.

«Какая потрясающая тактичность! – отметил про себя Сёма. – У меня-то сапоги в снегу! Значит, и мне надо его смести!»

Он категорически не понимал, что с ним происходит! Он хотел ловить налету каждый её намёк, каждое слово. Мозг словно переключился на другие частоты и с готовностью ловил всё, произнесённое и непроизнесённое Аллой. Казалось, Сёма готов целовать сиденье стула, на которое она сядет, диван, на котором она раскинется, чтоб отдохнуть.

«Алла Топтыгина» было написано на табличке, прибитой к обтянутой дермантином утеплённой двери. «Добрая русская сказка про Машу продолжается!» – с удовольствием отметил про себя Сёма.

Квартирка оказалась маленькой и очень комфортной. Казалось, здесь всё до миллиметра было рассчитано для уюта и отдыха. Отсюда нелегко было заставить себя уйти. За окном сыпал снег, а в доме было тепло и пахло печеньем.

Наконец, она сняла куртку и свет упал ей прямо на лицо.

Нет, Алла совсем не была девушкой. Она была старше Семёна, но это его ничуть не расстроило. И взгляд её поймать было невозможно, потому что Алла, его Алла была раскосой! Так вот почему она поворачивалась боком и смотрела всё время в другую сторону! Сёма не разочаровался ни капли! Он просто удивился. Чтоб сгладить неловкость, вызванную неожиданными открытиями, он шутливо спросил:

– А муж не придёт?

Алла не стала брыкаться и говорить, что он первый мужчина, который переступил порог этого дома:

– У меня нет мужа, – тихо сказала она, – он ушёл к другой и бросил меня. И папы нет… есть отчим, но он меня не любит и не хочет, чтоб я встречалась даже с мамой… У меня никого нет, я совсем одна…

Острая жалость как стилет пронзила сердце Семёна. «Значит, судьбе так было угодно, чтоб мы встретились! Клянусь, что я буду её опорой и защитой! Я сделаю этого одинокого человечка счастливым! Клянусь!».

Ничего! – прошептал он, прикрыв рукой её кисть. – Теперь я буду с тобой!

Потом они долго пили чай с баранками и клубничным вареньем, она всё подливала ему в чашку и мазала булочки джемом со сливочным маслом. Они смотрели телевизор, потом Алла одолжила у соседа гитару. В этот миг Семён понял, что он отсюда больше не уйдёт. Она всё так же смотрела мимо него с лёгкого поворота головы, и это ему нравилось! Как там Пушкин называл свою Натали Гончарову? «Моя косая мадонна!» А это моя…

Он всё пел и пел, не останавливаясь, боясь, что если он сделает паузу, то Алла скажет, что ему пора, а ей утром вставать на работу, но Алла сидела напротив него и слушала, слушала, казалось, совсем забыв о времени, трогательно качая головой в такт песен. Часа в четыре утра, когда Сёма понял, что теперь его явно не выставят за дверь, потому что ну уж слишком поздно, он поставил гитару в угол:

– Аллочка, ты наверное уже устала от меня? Тебе спать хочется? Ты на работу во сколько встаёшь?

Алла мелко зевнула:

– Я никогда не слышала, чтоб так душевно пели! Мне очень понравилось!

– А на работу?

– Я сейчас не работаю. Встаю, когда Маркиза разбудит.

– Это хорошо! Ты вообще где работаешь? То есть, работала? – поправил себя Сёма.

– В Академии наук! – Алла засмеялась низким, грудным смехом.

– Вот и правильно, что ушла! – Сёма подхватил шутку. – Ненавижу женщин, которые строят из себя умных! Для меня домохозяйка – самая умная и хорошая женщина!

– Правда? – умилялась Алла.

– Я похож на мужчину, который врёт или льстит?!

Ну, что ты! Будешь ещё чаю? – Алла постаралась сменить разговор.

– Нет, спасибо!

– Тогда я сейчас помою посуду…

Ну, что ты! – Семён подскочил на стуле! Мысль о том, что он ел, пил, пользовался гостеприимностью такой милой и доброй хозяйки, так она ещё и посуду будет за ним мыть, была ему просто невыносима! – Тде у тебя фартук? Я сам сейчас всё помою и уберу!

Спальня с широченной кроватью под высоким балдахином Семёну очень понравилась…

Утром он пошёл выгуливать Маркизу. Алла за это время нажарила ему блинчиков.

Сёмик, ты любишь борщ? Настоящий, наваристый? Хочешь сварю?

Семён сжал её ладонь. Ладонь этой сказочной феи…

Обожаю!

Тогда принеси мяса, я тебе сварю!

Это… это которое в очереди стоят? – Сёма запнулся. Он никогда не покупал мяса, но слышал от папы, что «стоял в очерэд за миасом» и что «много кастей палажил суволоч!»

Зачем в очереди? – Искренне удивилась Аллочка. – Ты на рынок съезди. Там дороже, зато свежее!

Ну, конечно!

Потом Семён сходил «как мужчина» в ЖК, потому что у Аллочки текла батарея центрального отопления, она сто раз ходила, но кто с ней, с женщиной будет разговаривать?! Он пошёл, поговорил, во второй половине дня пришли и починили. За это время Алла сварила ему замечательный борщ! Большие куски мяса плавали прямо на поверхности, а жир толщиной в палец придавал ему золотистый цвет.

Сметаны, сметаны клади побольше, – Аллочка водила по его спине тёплыми пальцами, – сметана хорошая, домашняя. Тридцатипроцентной жирности… И борщ на настоящем топлёном масле, а не на подсолнечном!

Сёма ел, ел и никак не мог насладиться. Ему стало жарко. Он вытер пот со лба чайным полотенцем и положил его на стол.

Зая, – Аллочка смотрела в окно, – ты больше не пачкай полотенчики, ладушки? Я тебе тряпочек нарежу.

Раньше Сёма думал, что вкуснее его мамы никто не готовит, но Алла была настоящим виртуозом кухни! Потом он ходил с ней в поликлинику, потому что она немного кашляла. Как она выразилась, «курить стала меньше, а кашель, паразит такой, не проходил»! И снова Сёме стало её жалко: «Да не от курения моя девочка кашляет, а простыла на ветру! Потом, чтоб вести хозяйство, Аллочка забрала у него все деньги, которые ему недавно прислали из дому. „Вы, мужчины, такие растеряхи! – тихо засмеялась она. – Вы никогда не можете нормально распорядиться деньгами! Вот ты знаешь, например, что у тебя на сапоге вот-вот подошва отклеится? Надо к сапожнику нести! А ведь ему заплатить надо!“ Сёма был полностью с ней согласен. Ведь он никогда бы не пошёл к сапожнику, он и не знает, где тот находится! Он вообще не мог даже подумать, что существуют такие женщины – и умницы, и красавицы и такие дипломатки. Мама папу в шутку, называла „дебильчик“, всё равно некрасиво, но может папе нравится? Аллочка ластится как кошечка, называет „котик“, „зая“. Это так приятно! А вчера сама купила мне носки! У спекулянтки за двадцать пять рублей! Зато какие красивые!». Потом Семён долго ползал на коленях и натирал полы мастикой; мыл посуду после борщей; ругался с соседями, когда их затопили. Вечерами, сидя на кухне, медленно перебирал струны и пел о любви, потом снова мыл посуду… Да мало ли дел у мужчины, на руках которого слабая и беззащитная женщина?!

К зимней сессии его не допустили за пропуски. Он, однако, продолжал в свободное время появляться в институте, только сам не знал, зачем.

В середине апреля его вызвали в ректорат и официально уведомили о том, что он «освобождён от занятий по причине академической неуспеваемости», проще г оворя – отчислен. «Сто лет мне не нужен ваш институт! – со злостью думал Сёма, прыгая через весенние лужи. – Зато у меня есть дом и любимая женщина. Я нужен ей, а она нужна мне!» Он летел домой, чтоб успокоиться, однако дома его ждало разочарование! Он с радостью открыл своим ключом, но навстречу вышла только Маркиза, приветливо виляя хвостом.

Маленькая моя, ты где? – стараясь говорить весело, спросил Сёма. Но Аллы не было ни на кухне, ни в салоне.

Ах, вот ты где спряталась! – Сёма схватил в охапку спальное одеяло, под которым просматривались Аллины крупные формы. – Спряталась и не отвечаешь?! – Сёма стал её тормошить.

Не трогай меня, мне нехорошо… – слабый голос прозвучал с усилием, как в палате интенсивной терапии. И действительно, голова Аллы была обвязана шарфом, под глазами стояли чёрные круги.

Ты всё-таки простудилась, моя девочка! – Сёма заботливо приложил губы к её лбу. Так делала мама, когда проверяла температуру, и себе она верила больше, чем градуснику.

Нет… не простыла…

Тогда что случилось?! Может ты… ты… – и потрясающая догадка сама выскочила наружу!

Если ты о детях, то нет… – в голосе Аллы звучала неземная тоска, – не расстраивайся, не расстраивайся! У нас ещё всё впереди! У нас ещё всё будет! Дело совсем в другом…

– В чём?

– Приходила квартирная хозяйка…

– Кто?!

– Квартирная хозяйка…

– Какая «хозяйка»?! Разве эта квартира не твоя?!

– Нет… Я её снимаю…

– А мебель и всё остальное?!

– Тоже не моё…

– Почему ты мне ничего не говорила до сих пор?!

– Как я могла?! – Аллочка закрыла лицо руками. – Ты – самый дорогой и близкий мне на свете человек!.. Как я могла тебя так разочаровать и расстроить?! Ведь ты бы огорчился, не правда ли?

– Правда, правда… ладно, об этом потом… И что она хотела?

– Плату за полгода вперёд…

– Как это «вперёд»?!

Ах, Сёма, Сёма, мой родной, мой любимый, моё счастье! Спроси меня, как я жила без тебя?! Спроси, каково мне было?! Мне, несчастной, одинокой женщине без работы и без мужа! Я же вот так одна с шестнадцати лет! Никому не нужная, как травинушка у дороги! Да, меня выгнал отчим из дому, я поселилась на квартире. Сто квартир переменяла! Перебивалась случайными заработками. Ведь у меня ни образования нет, ни богатых родственников. Пока я была замужем – этот никчёмный человек платил хозяйке, а потом он ушёл, бросил меня, понимаешь?! Бросил! Откуда бы я взяла деньги?! На еду еле хватает! Я задолжала за квартиру за весь прошлый год! Это огромная сумма! Ты знаешь, мне часто даже пару колготок купить было не на что, не то, что за квартиру платить!

Сёмино сердце готово было разорваться от горя! Она, его единственная любовь, его Аллочка, его маленькая косая мадонна, плачет, она прижималась к нему, ища спасения и защиты. Надо что-то делать! Надо… Но, чтоб остаться тут жить, необходимо выплатить огромные деньги! Если даже, к слову, пойти работать, он всё равно столько не заработает, Такие благоустроенные квартиры дорого стоят, так ещё и хотят плату вперёд! Это нереально! И, главное, ненужно! Да, действительно, зачем выбрасывать деньги?! Всё равно, его из института отчислили. Значит, надо возвращаться домой, в родной Город! Там вставать на воинский учёт и идти в армию. Ну, и что? Как раз Алла его и проводит и ждать будет! Мама, конечно, сперва рассердится, а потом познакомится с ней получше и они станут подружками! Да! Вот так вот всё и будет! Мама и папа полюбят Аллу как родную дочь, будут за ней смотреть, ухаживать, потому что я её люблю!

Успокойся, не плачь, девочка моя! Я тебе обещаю, всё будет хорошо! – Семён гладил Аллу по волосам, она всхлипывала под его руками, вздрагивала всем телом, но видно было, что ей уже легче, что она успокаивается. – Как всё-таки хорошо, что ты в тот вечер увидела меня в окне, помахала мне и я спустился! Ведь этого могло бы и не произойти, и я бы с тобой никогда не познакомился!

Когда это я тебе махала?! – Алла утёрла последние всхлипы.

Ну, тогда. Когда я на тебя любовался из-за занавески. Я смотрел на тебя, ты на меня. Наши взгляды встретились и ты помахала мне!

Я?!. Ах, да… только я не тебе махала. Я Маркизе…

Тут Сёма понял, какую страшную бестактность он допустил! Он случайно, совершенно случайно, но напомнил самому любимому человеку на свете о его недостатке и тем причинил боль!

Аллочка сидела на кровати, опустив голову. На щеке её ещё не высох след от слезинки и блестел в свете холодного весеннего солнца.

«Как я мог?! – с ужасом думал Семён. – Вот я тупица! Конечно, она смотрела не на меня и махала тоже не мне! Она звала Маркизу, но в силу её физического недостатка… она повернула голову в сторону общежития, чтоб видеть, что находится прямо перед собой! Но… Но это ещё лучше! Если б этого не было, я бы не спустился в ночь!»

Ему стало и грустно и радостно. Он со всей нежностью обнял Аллу:

Мы поедем жить к моим родителям, – шептал он ей на ушко, – знаешь, какая у меня мама хорошая! Я пойду в армию, отслужу. Ты, чтоб тебе было веселей, познакомишься с моими друзьями. Они тебе помогут меня дожидаться из армии. Маркиза будет с тобой. Знаешь, у нас совсем недалеко от дома парк. Ты можешь с ней гам гулять…

Каа-а… каа-агда мы поедем? – всё ещё заикаясь от недавно пережитых волнений, как ребёнок, спросила Алла.

Когда хочешь! Меня сегодня отчислили из института, представляешь? Ха-ха!

А-а-а… а твои родители не подумают, что тебя отчислили из-за меня?

При чём тут ты?! Я никому не позволю тебя обижать! Я и все члены моей семьи будут заботиться о тебе, пока я не отслужу! И кормить тебя будут и поить. Потом я вернусь, восстановлюсь на заочный, окончу политех, потом пойду работать инженером, потом…

Ты вернёшься., и мы… и мы уедем с тобой… жить в Грецию, да? Не нужно политеха!

Конечно!

Сёма выпалил «Конечно!», совсем никогда не думая об этом. Но сейчас, в эту минуту он был уверен, что всю жизнь мечтал именно о Греции, и Аллочка просто догадалась озвучить вслух его грёзы!

Только мне-е-е не в чем ехать к тебе домой! Все вещи уже старые! Как я покажусь на глаза твоей маме в таких обносках?! – она снова прижалась к Сёме, как бы давая ему понять, что они теперь, когда всё решилось, стали единым целым. – И деньги, что ты мне давал, которые тебе из дому прислали, давно кончились!

– Я пошлю телеграмму, или займу у кого-нибудь из знакомых. Сколько тебе нужно?

У-у-у… – Аллочка стала щекотать Семёну шейку.

– Сколько, не стесняйся…

– Ну, Сёмик…

– Двести рублей хватит?

– Сём…

– Ладно! На вот возьми ещё цепочку, – и он снял с груди довольно увесистую золотую цепь, – и возьми часы. Сдай в комиссионку, или просто продай. Одним словом – купи себе всё самое лучшее и не стесняйся, хорошо? Я тебя очень прошу. Вещи пока не собирай, вдруг хозяйка откроет своим ключом. Я схожу за билетами, больше никто и никогда не сможет нас разлучить!

Сёмик! – Аллочка была сама нежность. – Ты потом своди Маркизу к ветеринару. Надо взять справку, а то её в самолёт без справки не пустят. Ладушки?

«Моя ты ласточка!» – шептал Семён, плотно прикрывая за собой входную дверь.