Сержант неспешно в задумчивости прохаживался от одной стены к другой. Комната была пуста. На полу валялись карты города и прилегающей местности, схемы метро и энергоснабжения, дислокация канализационных сетей и общественных туалетов.

Максимилиан помогал двум ботаникам в соседней комнате настраивать аппаратуру для перезагрузки.

Как бы ни закончилась операция, необходимо перезагрузиться и уходить. Для благополучного завершения оставался последний шанс. Сержант предоставит его Максимилиану.

С электростанции прибыл водитель микроавтобуса. Увидев полицию, он принял единственно правильное решение — бросил автобус и примчался на явочную квартиру. Сейчас он сидел за журнальным столиком в соседней комнате, с двумя разведчиками, которые вернулись после проверки системы безопасности резервного процессора.

Разведчиков не арестовали сознательно, ждали основную группу захвата, теперь сержант это понимал. И дождались — группа зависла на электростанции, попав в зону действия датчиков времени. Это видел водитель автобуса.

— Сэр, всё готово, ботаники ждут, — доложил Максимилиан.

Сержант вошёл в соседнюю комнату, все встали. Ботаники не обращали внимания на происходящее, они занимались своими чемоданчиками.

— Господа гладиаторы, — начал сержант, — операция откладывается до лучших времен. Я вынужден возвратиться на нашу с вами любимую планету. Вам выпала трудная, но почетная участь остаться здесь и ждать. Ждать нашего возвращения и быть всегда на чеку. Живите, наблюдайте, слушайте и подслушивайте. При возможности внедряйтесь.

Ботаники запустят программу по превращению вас в зрелые овощи. Выдавайте себя за змееловов, они сейчас вне подозрений. Обоснуйтесь где‑нибудь в парке или сквере. А лучше — на даче у видных политиков. И слушайте.

Связь держите между собой по выделенному каналу. Вы и собранная вами информация уже скоро понадобятся для следующей операции.

Прощайте, господа разведчики.

Через 15 минут квартиру покинули три симпатичных спелых баклажана.

— Максимилиан, тебе досталась самая почетная миссия. Нас перезагрузят с повышением уровня защищенности. Мы сможем пройти через датчик времени. Если удастся проникнуть в здание резервного процессора, то появится возможность вывести его из строя. Эта задача ляжет целиком на тебя. Я попытаюсь исчезнуть с этой планеты. Возможно, у них существует более сложная система защиты. Тогда тебя арестуют. Попытайся убедить их, что это ты командовал операцией.

На перезагрузку Максимилиана в букву Ю ушло 12 минут.

Неутешительная информация из Старого города побудила сержанта срочно искать пути отхода. Первостепенной стала задача возвращения на планету Гладиаторов созвездия Вируса.

Он не мог допустить, чтобы на его далекой родине появилось добро и справедливость. Необходимо прибыть раньше революционно настроенных овощей. Межзвёздному правительству нужно время для разработки плана действий.

Ботаники приступили к перезагрузке сержанта.

Через 14 минут по комнате разгуливал ну очень маленький лесной орех в военной кепке американского образца.

— Максимилиан, — начал лесной орех, — по программе лесным орехом я пробуду один час. Затем преобразуюсь в точку. До резервного процессора пойдём пешком, не будем рисковать с общественным транспортом. Пешая прогулка займет 50 минут. Положи меня в карман. На подходе к зданию возьмёшь в руку, чтобы я мог оценивать обстановку. В случае ареста начни ломать комедию и незаметно откинь меня в сторону. Ладно, войдём в здание — разберёмся на месте. Помни, что возможна слежка.

Максимилиан положил сержанта в карман и вышел из квартиры.

Ботаники остались одни. Ночью они отправятся за город, вскроют забор, ограждающий канал Интернета, и вернутся домой на Зоологическую планету в созвездии Вируса. Здесь работы для них больше нет.

Максимилиан достал сержанта из кармана и держал его в наполовину разжатой руке. До здания резервного процессора проследовали без осложнений. Во дворе, между въездными воротами и калиткой, дежурила полицейская машина.

— Спокойно, — прошептал сержант, — у них в машине установлен переносной датчик времени, я его вижу. Проверяют входящих ещё во дворе. Мы обладаем необходимой степенью защиты, он для нас не опасен. Двигайся медленно, у нас ещё есть время.

Они проследовали мимо полицейского автомобиля, датчик не сработал. Пересекли двор, вошли в здание.

На пульте управления датчиком прошлого сработал звуковой сигнал. На мониторе полицейских вместо входящей в вестибюль пышной бабули буквы Ю высветился крепкий коренастый восклицательный знак. Далее пошли помехи, картинка раздвоилась на два восклицательных знака. Один из них был почему‑то в военной кепке американских вооруженных сил.

Но на это не обратили внимания. Все сосредоточились на букве Ю — приказ контрразведки требовал немедленного ареста лиц, не прошедших через датчик прошлого.

К бабуле с двух сторон подошла полиция и взяла её в скобки.

Максимилиан остановился в нерешительности. Но в этот момент его со всей силой укусил в руку лесной орех.

Максимилиан вышел из оцепенения и закричал во все легкие:

— Помогите, грабят!

Упал на пол и начал крутиться и извиваться во все стороны.

С силой отброшенный лесной орех мягко откатился по коврам в дальний угол вестибюля. Вскочив на ноги, он побежал к дверям туалетной комнаты. До преобразования в точку оставалось три минуты. Дверь в комнату была плотно закрыта. Под дверь не пролезешь, узко. Сержант оказался на краю провала.

Максимилиана скрутили и пытались обыскать. Он как мог, из последних сил, пытался вырваться, извивался и кричал.

Сержант нервничал — внезапное появление точки в вестибюле не прошло бы незамеченным.

И тут дверь открылась. Из туалета вышла изящная буква Н.

Орех вкатился внутрь, едва не попав под тонкие каблуки выходящей особы.

Ещё через тридцать секунд из туалетной комнаты вышла аккуратная стройная точка. Не глядя по сторонам, она проследовала на второй этаж.

Дежурному администратору она объяснила, что у неё вечером посещение стоматолога, и ей нужно отработать сейчас. Администратор, естественно, предоставил ей возможность выйти на монитор. Её пригласили в кабину. Вспыхнул яркий свет, и точка — вирус унеслась по сети Интернета на свою планету.

А в реальном мире в это время человек, нажав на клавишу с точкой и не дождавшись её появления, нажал ещё раз. И точка появилась в конце предложения. Не придав значения произошедшему, человек продолжил свою работу.

Обыскав букву Ю и не найдя ни чего интересного, оперативники просмотрели видеозапись на датчике прошлого. Сержант высветился рядом с восклицательным знаком.

В это время дежурный администратор сообщил полицейским о чрезвычайном происшествии: точка не появилась на мониторе, не вернулась в кабинку, её нигде нет. Точку унесло не понятно куда.

Сообщили подробности в контрразведку.

Проанализировав ход событий, Вопросительный знак сообщил в Верховный совет об окончании вирусной атаки. Главному вирусу удалось уйти.

Теперь было необходимо принять решение, как поступить с овощами — вирусами. Они горят желанием вернуться на свою планету и начать новую жизнь.