В контрразведке всю ночь кипела работа. Согласованный с полицией план обезвреживания вирусов был запущен в действие.
Мягкий знак, первый пленный, отказывался давать показания. Он корчил гримасы, плевал на пол, хвастался, что по окончании операции получит медаль и персональную пенсию и читал жуткие стихи. В его карманах не обнаружили ничего стоящего. Обычный набор предметов, который находят у задержанных вирусов: деньги в большом количестве, огрызки колбасы, туалетная бумага, отмотанная в общественном туалете, головка лука.
Вопросительный знак изучил отчёт криминалистов. Источник взрыва находился в кожаном кошельке. Мягкий знак пытался подкинуть его на остановку автобуса с целью проведения террористического акта и создания беспорядков. Отклонений и изменений во внешности Мягкий знак не имел.
Закрыв отчёт, Вопросительный знак вышел из кабинета. Прогулялся из одного конца коридора в другой, разминая ноги, и вернулся обратно. Включив запись звонков горячей линии, расположился в кожаном кресле и стал внимательно слушать.
Первым был звонок от Скрипичного ключа.
— После репетиции, примерно в 16 часов, на входе в трамвай с задней площадки (постараюсь быть точным, важна каждая деталь) было много пассажиров. Я производил посадку, как всегда, держа в руках зачехлённый контрабас. Протиснувшись на вторую ступеньку, вдруг почувствовал и ощутил на себе всю силу толчка под зад, который отвесил мне неизвестный гражданин. Обернуться просто не было возможности, я боялся вывалиться из трамвая и повредить инструмент. Спасибо.
— Да, это вирус, — произнес вслух Вопросительный знак, — но никаких зацепок.
Второй звонок был от знака Сложения.
— В 17 часов на нашу оптовую базу прибыл грузовик с партией тушёнки. Бухгалтеры, Деление и Умножение, оформили документы и выдали за полученный товар деньги. Но когда я складывал привезённые ящики к ящикам, которые хранились на складе, заметил разницу. Оказалось, что нам вместо тушёнки привезли зелёный горошек, а он гораздо дешевле. Лица водителя и экспедитора были перевязаны платками якобы из‑за зубной боли. Описать их внешность затрудняемся. Спасибо.
— И здесь никаких зацепок! — проговорил Вопросительный знак.
Остальные звонки не представляли никакого интереса. Цифра Шесть преклонного возраста сообщала о протечке кровли. Всю вину она возлагала на вирусы. Что ж, теоретически они могли быть к этому причастны.
Ещё одна пожилая дама рассказала, что ей не помог донести сумку из магазина до дома джентльмен. Он одновременно с ней вышел из магазина и направился в другую сторону. Она была без очков и не смогла его разглядеть.
Если она была без очков, — подумал Вопросительный знак, — то это мог быть не джентльмен, а дама. Не густо. Но ничего, скоро приступаем к операции. Утро вечера мудренее, как говорят в реальном мире.
Ватага ребят двигалась в сторону школы. Впереди не спеша прогуливалась буква Ё. Вопросятка после вчерашних событий был на чеку.
— Тихо! — остановил он ребят. — Смотрите, у буквы Ё над головой не две, а три точки. Нужно сообщить в горячую линию.
Двое ребят замедлили шаг и принялись звонить, остальные неотступно следовали за Ё. Было немного страшно.
Но вот из‑за угла показалась полицейская машина с мигающими огнями. С другой стороны улицы появилась пожарная машина. Буква Ё, услышав сирены машин, нырнула в подворотню. Ребята за ней. Увидев ребят, Ё всё поняла и пустилась бежать. Маленькая Уля изловчилась и подставила ей ножку. Ё упала. Ребята кучей навалились сверху. После короткой борьбы Ё удалось освободиться, но было поздно — подоспела полиция и взяла её в Скобки. Буква Ё закатила истерику.
— Мой папа работает в Верховном совете, он вас в порошок сотрёт. Немедленно отпустите меня! — кричала она.
Но Ё посадили в автомобиль и отправили в контрразведку.
— Причем здесь папа? — ещё долго пытался понять Вопросятка.
В школе ребят встречали, как героев. На первом же уроке директор самолично поблагодарила всех участвовавших в задержании по школьному радио. Вот так и вышло, что к началу второго учебного дня Вопросятку знала вся школа. Старшеклассники рассматривали его, щупали и даже нюхали.
— Вы только посмотрите, — говорили они, — такой мелкий, а какой дотошный!
Все наперебой предлагали Вопросятке жевательную резинку, конфеты, футбольные бутсы, колбасу, солнечные очки. А растроганная уборщица предложила герою дня новую швабру.
— Вместо ружья на стенку повесить можно, — заявила она, гладя его по голове.
Вопросятка ото всего скромно отказывался, извинялся и благодарил. Популярность ему быстро наскучила. От непрошеной славы его спас звонок на урок.
За прошедшую ночь, строго в соответствии с планом борьбы с вирусами, в городе появились увеселительные заведения, такие же, как и в реальном мире: ипподромы, пивные бары, рестораны, казино с игровыми аппаратами и всевозможными лотереями. Во всех заведениях работали Скобки. Они сменили полицейские мундиры на униформу баров и казино. А снаружи толпились любопытные — увеселительные заведения были диковиной для жителей города. И стар, и млад пришли сюда, чтобы подивиться заведениям, прежде виденным только в кино.
В 9 часов 00 минут увеселительные заведения открылись и к ним потянулись вирусы. Соблюдая законы конспирации, их арестовывали и выводили через служебный вход на улицу. Далее на автомобилях доставляли в институт Преобразования. Аресты происходили и в других местах — допрос вируса в облике буквы Ё показал его низкий уровень интеллектуального развития, отсутствие манер культурного поведения в обществе, склонность к нарушению законности и порядка, и эта информация позволила составить психологический портрет диверсантов. Она была распространена среди населения.
Первый сигнал на пульт главного диспетчера Полицейского управления поступил в 9 часов 20 минут.
Задержаны две ноты, одетые в помятые чёрные фраки и воняющие тухлой селедкой. Ноты, весело напевая, рылись в мусорном контейнере. На вопрос полицейских «Извините господа, вам помочь, вы что‑то потеряли?» ноты ответили следующее:
— Потеряли, но что — ещё не знаем. А вы не одолжите взаймы денег? Отдадим с зарплаты.
В 9 часов 32 минуты директор гостиницы «Виртуальная» запросил наряд полиции. Постоялец номера 293 заселился вчера вечером. Утром к завтраку не вышел. На стук в дверь не отвечал. Из гостиницы не выходил. После вскрытия двери запасным ключом обнаружили, что постоялец, большая буква Ю, накрывшись с головой одеялом, просто спит без задних ног, громко похрапывая. Постояльца оставили в покое.
В 9 часов 38 минут позвонили из привокзального буфета.
Маленькая буква Ы заказала яичницу из пятнадцати яиц с беконом, семь пирожков с капустой и три беляша. Съела. Заказала пять порций пшенной каши и головку сыра. Съела. В настоящее время из принесенного ей батона белого хлеба, разрезав его вдоль на две половинки, делает два бутерброда с маслом, сыром, вареной колбасой и зеленью. Обслуживающий персонал готовит ей кофе в трехлитровой кастрюле. Ждём подкрепления.
В 9 часов 44 минуты заведующий публичной библиотекой Параграф вызвал наряд полиции для задержания двух подозрительных знаков: Двоеточия и Точки с запятой. Они расположились за столиком, вытянув в проход ноги, громко разговаривали и хохотали, мешая посетителям. Дежурного библиотекаря назвали козой и запросили для просмотра глянцевые журналы, названия которых неприлично произносить.
В 9 часов 51 минуту — звонок по мобильной связи от вагоновожатого маршрута номер 39 «Алфавитный проспект — Площадь Геометрии».
— Прошу выслать наряд на конечную остановку Площадь Геометрии. Цифра Единица сунула руку в карман к пассажиру и взяла кошелёк. Пассажир заметил кражу и указал цифре на ошибку. Единица заволновалась и объяснила, что она сделала это по привычке. Остальные пассажиры услышали и стали предлагать ей свои кошельки. Она собрала уже две полные сумки.
В 10 часов 03 минуты директор рынка, что у метро «Пифагоровы штаны», сообщил о странном типе, который торгует шерстяными носками ручной вязки по цене пятьсот рублей. Получив деньги, отдаёт покупателю один носок. Покупатель требует второй носок, тот просит еще пятьсот рублей. Денег не жалко, но торговля нечестная.
Непрерывно продолжали поступать всё новые и новые сообщения. Вопросительный знак, удобно расположившись за рабочим столом своего кабинета, подключился к компьютеру главного диспетчера Полицейского управления. Запросив итоги операции по состоянию на 12 часов, он погрузился в монитор.
♦ 112 вирусов задержано в казино;
♦ 43 вируса задержано на ипподроме;
♦ 34 вируса задержано у игровых автоматов;
♦ 63 вируса задержано в пивных барах;
♦ 241 вирус задержан за нарушение правил дорожного движения: превышение скорости, проезд на запрещающий сигнал светофора, не пропуск пешеходов, угон транспортных средств;
♦ 443 вируса задержано с явными изменениями внешности;
♦ 232 вируса задержано в парке: пытались пройти без очереди на аттракционы, перелазили через ограждения, катаясь на каруселях и других аттракционах, бросали на стоящих в очереди фантики от конфет и мороженого, отстегивали страховочные ремни;
♦ 318 вирусов задержано в центральном магазине Детского мира «Димок»: стоя у прилавков, не моргая, они с удивлением и открытым ртом разглядывали игрушки. Они ни когда не видели игрушки и поэтому опасались брать их в руки.
Просмотрев отчёт, Вопросительный знак включил телевизор. Телеведущий знак Скобка вёл программу «Криминальная хроника». Шёл сюжет о вирусе, выдававшем себя за букву Ё. Учитывая чистосердечные признания, власти предоставили вирусу максимальную пожизненную пенсию, равную пенсии депутатов Верховного совета, загородный дом с бассейном, возможность отдыхать в любом санатории или курорте виртуального мира в удобное время. Телеведущий обратился к зрителям.
— Господа вирусы, если кто‑то из вас случайно забыл сдаться властям, — добро пожаловать! Мы ждем вас в любое время в пятизвёздочном отеле «Букварь» по адресу: улица Классическая литература, дом 44. Спасибо.
Программа прервалась на рекламу ресторана «Нотный альбом». Нота Ми в черной юбочке и белой блузке, мило улыбаясь, обещала прекрасную виртуальную кухню и обслуживание по высшему разряду для всех вирусов, которые заглянут к ним на обед или ужин.
Вопросительный знак переключил канал. С экрана председатель Верховного совета Твёрдый знак рассказывал избирателям о проделанной работе за истекший период.
Замигала лампочка на телефоне прямой связи с министром обороны.
— Слушаю вас, господин министр.
— Здравствуйте, Вопрос Вопросович. Как проходит операция?
— Здравствуйте. Всё идёт по плану, без сбоев. Ни одного серьёзного отклонения, что вызывает некоторое беспокойство. Уж больно всё гладко.
— У вас есть предположения?
— Нет, приходится ждать.
— Докладывайте через каждые три часа. Спасибо.
Вопросительный знак продолжил просмотр поступающей информации о событиях с компьютера главного диспетчера полиции.
В 12 часов 30 минут поступил сигнал с железнодорожного вокзала. Задержаны два пассажира. Оба несли по огромному мешку, из которых доносились непонятные звуки. При проверке в мешках обнаружены куры.
Очевидно, это были те самые куры, которые исчезли из деревни Граматеево днём раньше: таинственные лица под покровом ночи собрали по сараям и унесли в неизвестном направлении всех кур. Теперь не запускалась ни одна игровая программа с участием кур.
Полный абсурд, подумал Вопросительный знак. Кур воровать — это ли цель проникновения? Кто им взломал нашу защиту?!
В 12 часов 40 минут поступило сообщение о задержании расклейщицы агитационных листков. Увидев полицию, она бросил листки и забежал в магазин. Полиция — следом. Но расклейщица смешалась с толпой. Тогда полицейские обратились к покупателям с вопросом, кто потерял 100 долларов. Конечно же, вирус в образе буквы Э незамедлительно вышел вперёд.
— Я обронила. Такие зелененькие? Ну, точно, мои, я их узнаю.
Вопросительный знак просмотрел текст листовки.
Основные тезисы были следующие:
— не подчиняться Верховному совету;
— цифрам не складываться в числа, а вести индивидуальный образ жизни;
— буквам требовать равноправия — или все большие, или все маленькие;
— знакам препинания добиваться права вставать не только в середине и конце предложения, но и в начале;
— цифры главнее букв, так как их мало и всё на них держалось и держится;
— линиям верить нельзя, т. к. они то прямые, то кривые, то ломаные.
Дочитать до конца не удалось — зазвонил телефон. В трубке зазвучал голос с металлическим оттенком — это был знак Железа.
— Говорит директор института Преобразования. Здравствуйте.
— Добрый день, — отозвался Вопросительный знак.
— Процесс преобразования поступающих вирусов в овощи показывает существенную разницу между ними в уровне интеллекта. На данный момент имеем две категории вирусов: со слабым интеллектом и с его полным отсутствием. Мы не исключаем, что существует и более развитый вирус, которому удаётся искусно маскироваться и не попадать в поле зрения полиции.
— Ваши подозрения не лишены логики. Мы отрабатываем эту версию. Спасибо.
— До связи. Будет что новое — сообщу.
Знак Железа положил трубку.
Анализируя разговор, Вопросительный знак вспомнил, что незадолго до проникновения вирусов в городе появилось много грибов. Это были особи абсолютно разные по цвету, размеру и форме. Они молча гуляли по улицам в одиночку или целыми семьями, лежали и сидели на газонах скверов и парков и даже залезали на деревья.
«Если, — произнёс он вслух, — мне не изменяет память, то в реальном мире большой урожай грибов предшествует войне или потрясениям в общественной и политической жизни. А это значит, что недавнее появление грибов предупреждает нас о серьёзной опасности, которая исходит от проникновения якобы слаборазвитых вирусов».
Вопросительный знак снова взялся за листовку.