Тем временем спецназовцы ворвались на все три моста. Сюда вскоре предстояло вступить Овощному войску. Обслуживающий персонал не успел опомниться, как его заперли в подсобных помещениях. Атлетически сложенные восклицательные знаки обошли все стратегически значимые позиции и расставили часовых. Въезды на мосты заблокировали с двух сторон. Постепенно у мостов образовались пробки из подъезжающих автомобилей местных жителей. Во избежание преждевременной паники водителям объяснили, что на мостах идут съёмки нового фильма и нужно подождать, но не более получаса. Итак, мосты были захвачены.

На ясное небо набежали небольшие тучки. За ними появились тучи посерьёзней, а через 20 минут небо полностью затянуло плотными низкими облаками.

— Мне, кажется, будет дождь, — заговорил один из спецназовцев, стоящих на мосту. При этом он ловко запустил указательный палец в нос и пытался оттуда что‑то достать.

— А ты попробуй мизинцем, я всегда мизинцем, так удобнее, — отозвался второй.

— Я знаю, но у меня на указательном ноготь длиннее, — пояснил первый.

— Ну, это другое дело. Сколько нам тут ещё торчать? Глядишь, ещё дождь пойдет! — второй поднял глаза к небу.

— А по мне хотя бы и дождь, — раздался голос из‑под моста, — здесь сухо.

— Вернёмся домой — начну новую жизнь. Решено окончательно, — достав палец из носа, поделился первый.

— Это как? — удивились под мостом.

— Новая жизнь, — ответил первый, мечтательно подняв глаза к небу и одновременно пытаясь размазать что‑то прилипшее к пальцу по перилам моста, — это когда всё новое: и брюки, и рубашка, и туфли, и носки и даже трусы до колена.

— Круто, я так бы не смог, — протянул второй, — да и дорого — начинать новую жизнь.

— Я все деньги, которые заработаем на этой операции, потрачу на новую жизнь, а если не хватит у тебя займу, — хитро улыбнулся первый.

— Не дам, — испугался второй, — мне на ремонт старой жизни деньги нужны. Вокруг дома грязи мало осталось — нужно добавить. Тараканий корм купить — жена жалуется, что тараканы голодные по дому бродят. Мух почти не осталось, аппетита нет, дохнут со скуки. Они на навозной куче любят сидеть, а куча закончилась, нужно свежую покупать. Без скотины в деревне нельзя. Мух да тараканов не вырастишь — что в суп добавлять станешь? Бульон на голой информации хлебать придётся.

— Пресытились, — проворчал голос из‑под моста. — Мух да тараканов в суп подавай. Моя бабушка информационную лапшу варит из одного килобайта и ничего, нормально для пенсионера.

Часовой, на крыше ближайшего здания, прокричал о приближающемся облаке пыли со стороны Предгорной равнины. Это подходила Овощная армия. Восклицательный знак по радиосвязи приказал всем постам, блокирующим въезды на мост, приступить к расчистке от автотранспорта проезжей части для беспрепятственного пропуска солдат в город.

Ботинки спецназовцев дружно застучали по асфальту. Но не успели бойцы пробежать и 10 метров, чтобы исполнить приказ, как один за другим оторвались от земли. Медленно переворачиваясь в воздухе вверх ногами, они поднимались к небу.

Низкие облака задержала вирусов. Они упёрлись ногами в тучи и повисли вниз головой.

В небе появились вертолёты. Голос из репродуктора предлагал вирусам сдаться. Всем следовало построиться по отрядам и пешком проследовать по облакам до сборного пункта, находящегося над зданием института Преобразования. Облака продержатся до 21 часа и будут разогнаны. Не успевшие на сборный пункт улетят в космос, где будут вынуждены скитаться в полном одиночестве.

Вертолеты летали над мостами и указывали вирусам направление следования к месту сбора.

У Восклицательного знака вытянулась физиономия. Он облокотился на перила и дико озирался по сторонам. Придя в себя, позвонил по второй линии связи и сообщил обстановку.

— Уходи немедленно на запасную явочную квартиру, не приведи хвоста.

— Понял, сэр, — ответил Восклицательный знак и отключил телефон. — А — А-А…! — тут же заорал он от страха. Кто‑то крепко вцепился Восклицательному знаку в ногу.

Это был спецназовец, дежуривший под мостом. Когда все стали взлетать в воздух, он от неожиданности забегал вниз головой по днищу моста. Услышав же голос своего командира, высунулся из‑под моста и, крепко держась одной рукой за перила, второй ухватился за его ногу.

— Отпусти, Гадюкин! — умоляюще взревел Восклицательный знак и рванул ногу.

Гадюкин выпустил командира и, не удержавшись второй рукой за перила, начал взлетать вверх ногами. Обезумев от страха, он в последний момент обеими руками схватился за воротник Восклицательного знака. И теперь уже они вместе медленно поплыли в небо.

— Гадюкин, я тебя умоляю, держи крепче, не урони! — слышалось из‑под облаков.

С прилетевших вертолётов высадились полицейские. Они освободили служащих мостов, и те успели развести мосты до подхода отрядов взбунтовавшихся овощей — вирусов.

Одинокий Восклицательный знак, вцепившийся в спецназовца, нелепо болтался под облаками. Остальным гладиаторам удалось скрыться, благополучно растворившись в толпе зевак.