Джордж держал в зубах трубку и беспорядочно водил смычком по струнам скрипки. Вопрос Вопросович сидел за столом и разговаривал по телефону правительственной связи. Вошел сотрудник управления и разложил на приставном столе материал, который удалось собрать по факту исчезновения Курсора. Джордж оставил скрипку и сел за стол. Перелистав стопку отчетов работников контрразведки, он остановился на материале из гостиницы «Интурист». Плотнее придвинул стул, открыл первую страницу, и в этот момент Вопрос Вопросович положил телефонную трубку на аппарат.
— Что интересует наше правительство в первую очередь? — спросил Джордж, не поднимая глаз от отчета.
— В первую очередь они поинтересовались, что за звуки раздавались у меня в кабинете.
— Звуки не раздавались, а звучали.
— Они так не считают.
— Что ж, может, они и правы. Предлагаю вместе ознакомиться с отчетом из «Интуриста».
Из материалов следовало, что все постояльцы с 4 до 5 часов утра находились в номерах, кроме следующих вирусов:
1. Аппендицит. Покинул гостиницу накануне вечером, возвратился утром в 5 часов 15 минут с огромным мешком на спине. Видеокамера, установленная в вестибюле, зафиксировала, как он вошел с огромным, но не тяжелым мешком, обернулся на входе и угодил ногой в ведро с водой. Не заметив этого, продолжил шагать к лифту с ведром на ноге, пока его не догнала уборщица.
— Не заметить, что у тебя на ноге ведро с водой… — Джордж сжал губы и покачал головой, — он явно был взволнован.
2. Подснежник. Прибыл на планету Знания в 23 часа 07 минут согласно записи, сделанной на пропускном пункте. В гостиницу «Интурист» вошел в 5 часов 20 минут. Подъехал к гостинице на такси города Иероглифов.
— Третий из тех, кто сидел за рулем фургона, мог быть иероглифом, — Джордж постукивал трубкой о край стола. — Фургон бросили и пересели в такси.
— Не исключаю и такого развития событий. Где находился Подснежник всю ночь?
Вопрос Вопросович поднял телефонную трубку и отдал указание не выпускать из гостиницы Подснежника и Аппендицита до его приезда.
Под подозрение попали и три безобидных вируса: Шансон, Чердак и Пройдоха.
Шансон и Пройдоха вышли из гостиницы в 20 часов 10 минут. Шансон нес на плече зачехленную гитару, а Пройдоха так низко нагнулся под тяжестью рюкзака, что не видно было лица. Чердак из гостиницы не выходил, и дежурная по коридору утверждает, что не видела его с вечера и до сих пор.
Пройдоха возвратился в гостиницу в 5 часов 21 минуту, а в 5 часов 23 минуты вернулся Шансон. Но в 6 часов 30 минут оба покинули гостиницу, не прихватив багажа.
— Чердака могли вынести из гостиницы в чехле из-под гитары или в рюкзаке. — Джордж барабанил пальцами по столу. — И так же занести — в мешке. Или не заносить. Возможно, они вернулись забрать что-то важное и после этого исчезли все вместе.
Вопрос Вопросович снял трубку прямой связи с дежурным по управлению и распорядился объявить трех вирусов в розыск, а фото всех троих прислать в гостиницу «Интурист», куда они с Джорджем выезжают немедленно.
Вопросятка проснулся рано. Ему хотелось до начала занятий в школе повидать Подснежника и Стибрила. Как и положено всякому вопросительному знаку, в голове Вопросятки уже созрели первые утренние вопросы, но задать их было некому. Папа, как всегда, уехал на работу в контрразведку искать и обезвреживать нелегально проникших на планету вирусов. Мама приготовила завтрак и ушла на работу в бюро, чтобы подготовить и провести очередной опрос общественного мнения.
Вопросятка со школьным рюкзачком за плечами вышел из дома. К остановке подъезжал автобус, и он бегом припустился к нему. В автобусе стоял гул множества голосов. Пассажиры обсуждали утренние новости.
— Мне кажется, Курсор как глубоко верующий отправился по святым местам, ведь скоро Рождество Христово, — говорил один.
— Исключено, — отвечал ему другой, — он бы сообщил о принятом решении сослуживцам и предупредил родных.
— А может, он улетел далеко-далеко и там зацепился за что-то. Либо здесь замешаны вирусы, — высказался третий.
— Извините, — Вопросятка обратился к букве Ж. — Что случилось?
— Мигающий Курсор отсутствует на мониторе с 4 часов 45 минут.
— И как же обходимся без него?
— Вызвали папу, старика Курсора. Он, конечно, работает медленно, но что делать?
Вопросятка с роем вопросов в голове подходил к гостинице, и в этот момент к ней подъехало такси. Из задней двери вышел Стибрил с полупустой дорожной сумкой. Они радостно обнялись.
— Я знал, что с Курсором что-то произойдет, — сказал Стибрил.
— Вот с этого момента, пожалуйста, поподробней, — возле них как из-под земли выросли Джордж и Вопрос Вопросович. — Пройдемте в гостиницу.
Все разместились в номере Аппендицита и внимательно выслушали рассказ Стибрила о его ночных приключениях.
— Вы говорите, что они упоминали в своем разговоре Аппендицита, Подснежника и Лопуха? — задал первый вопрос Джордж.
— Да, — кивнул Стибрил, — и очень веселились при этом.
— Постойте, — вступил в разговор Лютик, высмаркиваясь. — Когда я уже сидел в автобусе, в него вошли три с виду безобидных вируса, и один из них едва заметно кивнул ботанику, уже сидящему в автобусе. Ботаник был одет в дубленку и меховую шапку. В реальном мире зима, но у нас тепло, и не обязательно носить вещи, неудобные в повседневной носке. И главное — у него были большие уши. Я еще тогда подумал, что его, по всей вероятности, зовут Лопухом. Эти безобидные вирусы поселились в нашей гостинице.
— Безобидные ли они? Вот в чем вопрос, — ни к кому не обращаясь, проговорил Джордж.
— Назовите, пожалуйста, время и номер рейса, на котором вы прибыли на планету, — попросил Вопрос Вопросович Лютика, а затем обратился к Джорджу:
— Попросите проверить пассажира Лопуха.
Вопрос Вопросович прошел к окну и вдруг, словно его осенило, спросил:
— Три безобидных вируса — это Шансон, Чердак и Пройдоха? Я прав?
— Точно! Как вы догадались?
— Контрразведка — дело серьезное! — Вопрос Вопросович заходил по комнате — Хотелось бы послушать разъяснения Подснежника и Аппендицита о том, как они провели эту ночь.
Аппендицит поднял руку и встал.
— Дело было так, — начал он. — Я вышел вчера вечером из гостиницы около пяти часов и направился в школу наряжать елку и составлять план новогоднего праздника. Елку мы нарядили, план составили, и поздним вечером я проводил Звездочку до дома. Возвращаться в гостиницу не хотелось, и я гулял всю ночь по городу и нюхал воздух.
— Дышал свежим воздухом, — поправил Лютик.
— Точно, дышал свежим воздухом.
— Мешок, который вы принесли в номер, — что в нем? — спросил Джордж.
— Мешок?! — Аппендицит растерялся от неожиданности, но, справившись с волнением, признался, что ездил за город за цветами и листьями для гербария, который он сделает, чтобы подарить Звездочке.
— Вас кто-то видел? Кто подтвердит ваше алиби? — не унимался Джордж.
— Грибы. Они ходили за мной и помогали собирать опавшие листья.
— А где мешок?
Аппендицит подошел к шкафу и достал из него огромный мешок с листьями. Открыл, показал, закрыл, убрал на место и сел.
Со своего места поднялся Подснежник, поправил очки, обвел взглядом присутствующих и рассказал свою историю.
Он отъехал от Интернет-вокзала в автобусе компании «Вирус-Транс», который довез его до пропускного пункта планеты Знания. Далее, за пропускным пунктом, его окликнул водитель такси и пригласил в машину. В уютном теплом салоне он вскоре уснул. По прибытии в гостиницу его разбудил таксист. Подснежник покинул машину и прошел мимо улыбающегося швейцара в вестибюль, где попросил у администратора ключи от забронированного для него номера.
— Пожалуйста, ваши документы, — попросил администратор, кланяясь.
Подснежник протянул удостоверение и в ожидании оформления придвинул к себе брошюры, лежащие на стойке. Первая приглашала всех на занятия гимнастикой. Вторая — в ресторан (в разделе «Завтраки» он насчитал двадцать пять блюд из риса).
— Извините, на имя Под Снеж Ник не забронирован номер. — Администратор был растерян. — Если желаете, я размещу Вас в любом свободном номере, выбор огромен, пожалуйста.
Тут же выяснилось, что в гостинице не зарегистрированы ни Аппендицит, ни Лютик, ни Стибрил. А после нескольких наводящих вопросов и вовсе выяснилось, что Подснежник находится в городе Иероглифов в гостинице «Интурист». Но Подснежник не растерялся — посетив ресторан и отведав блюда из риса, он заказал такси, которое и доставило его в город Знания.
— Как выглядел водитель такси, доставивший вас в город Иероглифов? — задал вопрос Вопрос Вопросович.
— Мне кажется, это был кабачок, — Подснежник пожал плечами, — я плохо в овощах разбираюсь. Лицо белое. На руках перчатки…
— Перчатки — чтобы не оставить отпечатков пальцев, — сделал вывод Джордж. — С какой инструкцией он вас ознакомил?
— Дал прочесть памятку пассажира такси. С какой целью? Я так и не понял. — Подснежник развел руками — Пожалуй, все.
— Кто может подтвердить ваше алиби? — задал еще один вопрос Джордж.
— Администратор гостиницы «Интурист» в городе Иероглифов, надеюсь.
— Хорошо, мы пошлем запрос и ваше фото в город Иероглифов. А пока…
Вопрос Вопросович не договорил — вошел сотрудник контрразведки. Он принес фотоснимки безобидных вирусов. После изучения фото выяснилось, что никто, кроме Лютика, этих вирусов прежде не видел.
— Попрошу вас, Подснежник, и вас, Аппендицит, не покидать гостиницу до особого указания, — и Вопрос Вопросович направился к двери.
— Папа, эта мера совершенно излишняя! — закричал ему в след Вопросятка.
Вопрос Вопросович вернулся, подошел вплотную к сыну и, грозя указательным пальцем, проговорил строгим и не терпящим возражений голосом:
— А ты чтобы через десять минут прибыл в школу! И не вздумай влезать в это дело!
Он шагнул, было, к двери, но приостановился, и в воздух во второй раз взметнулся указательный палец.
— Я перезвоню через двадцать минут директору школы и попрошу его не отпускать тебя с уроков. Освободи помещение!
Указательный палец вытянулся в сторону двери.
Выбора не было — Вопросятка поднял рюкзачок и поплелся к выходу.
— Джордж, запросите разрешение на проведение обыска в номерах Шансона, Чердака и Пройдохи, — распорядился Вопрос Вопросович, одновременно доставая телефон и набирая номер.
— Таксопарк? С дирекцией соедините, голубушка. Вопрос Вопросович на связи. Буква Т? Подскажите, есть ли у вас таксисты, работающие в перчатках. Да, спасибо. Угнано такси? Очень хорошо, едем, встречайте.
И Вопрос Вопросович обратился к Подснежнику:
— Вы можете сейчас поехать со мной для опознания?
— С удовольствием, — Подснежник уже шел к двери, поправляя на крупном носу очки. — Только переоденусь, не возражаете?
— Да, да, конечно. — Вопрос Вопросович повернулся к Аппендициту. — А вам я разрешаю покинуть гостиницу. Но сообщите сотруднику нашего управления свое местонахождение — вы можете еще понадобиться.
— Сообщаю, — не замедлил ответить Аппендицит. — Буду на школьном крыльце до окончания уроков. Затем — провожаю Звездочку и возвращаюсь в гостиницу. Вечером буду на Новогоднем балу.
— Нам достаточно и того, что будете в школе до окончания занятий. К этому времени мы найдем и Курсора, и зеленый фургон, и грузчиков. — уверил его Вопрос Вопросович и вышел.