Сирена продержалась недолго. Возможно, она и опасалась перцового баллончика в моей руке, но жажда свободы заставила её отпустить кормовою линию и исчезнуть в лесу водорослей, как только мы достигли океана.
Мама и я спрятались за корпусом яхты, пока Мартины разворачивались, чтобы забрать Эдди. Я увидела его, завернутым в одеяло на верхней палубе.
Мы «зависли», пока яхта Мартинов достигла пристани «D’Escousse». Мама стала выглядеть намного лучше, солёная океанская вода омолодила её в некотором смысле. А я просто была счастлива находиться подальше от грязного озера и жутких морских чудовищ.
«Думаешь, Эдди в порядке?» — спросила я.
«Он должен быть в порядке. Часовые добрались до него довольно быстро. Русалочий кодекс этики, Постановление Совета 419. Мы всегда должны приходить на помощь людям в беде».
«Почему он упал?»
«Может быть, утром добавил немного чего-то в свой кофе?» — пошутила мама.
Мы обе засмеялись, выпуская пузырьки воздуха на поверхность. Я смотрела, как они поднимаются, завороженная новой реальностью.
Русалка.
Я никогда бы не поверила, что смогу быть такой счастливой, как в воде с мамой. Всё это казалось сном.
«А как же Сирена?» — несмотря на то, что она была дочерью двух самых отвратных существ на планете, я не могла не жалеть её. Она не только потеряла отца с матерью, но и теперь была в большом широком океане, вдали от жизни, которую знала в озере.
«Я найду её немного позже. Не волнуйся,» — улыбнулась мама.
Через мерцающую толщу воды я видела, как мистер и миссис Мартин выскочили на причал, чтобы поприветствовать мужчину с женщиной, держащей малыша на руках. Люк и Трой последовали за ними. Маленький мальчик сорвался с рук мамы и побежал к Люку.
— Стиви! Привет, приятель, — голос Люка звучал сквозь воду, пока он крутил мальчика в воздухе.
Стиви? Это их кузен, Стюарт, они говорили о нем на спортивной площадке в тот день?
Хм!
Кори и Лейни болтали на палубе лодки. Я напряглась, чтобы услышать, но не могла понять, о чём они говорят. Неудивительно, так как я была на целый корпус дальше от своей обычной подростковой жизни.
К какому именно месту я принадлежу? Воде с мамой, плавающей в голубом океане? Или группе друзей, празднующих последний школьный день? У меня все еще есть друзья, после всего что случилось за последние несколько недель?
«Ты выглядишь, как будто находишься за миллион миль отсюда», — сказала мама.
«А? Ой! Я просто думала о том, как все это странно».
«Это тяжело принять».
Кожа маминых щек светилась розовым румянцем, когда она улыбалась, точно как я помнила.
«Но, по крайней мере, ты открыта для нового уникального выбора».
Она отщипнула с мола ракушку и жадно начала высасывать её содержимое.
«Мм, я забыла, как хороши морепродукты на вкус».
«Это отвратительно!» — съежилась я.
Мама засмеялась.
«Что, ты думала, русалки едят?»
«Ох. Я не знаю. Может быть, что-то менее мерзкое?» — я сморщила нос. — «Чувствую, что у меня не будет особых проблем с весом, живя здесь с тобой.»
«Ну, ты даже не должна думать так,» — мама взяла меня за руку и потянула через вертикальные столбики причала.
«Куда мы?» — я плыла за ней, колыша хвостом, чтобы не отставать.
«Нам нужно вытащить тебя из воды».
Мы достигли нагромождения больших валунов под затемненной зоной причала.
«Подожди. Нет. Я никуда не пойду».
Но мама не услышала меня из-за шума прибоя, разбивающегося об камни.
«Лодочный дом прямо над нами. Никто не увидит, как ты звонишь папе здесь», — продолжила она.
«Мама!» — я вильнула хвостом по направлению к ней, потянула её за руку. Косяк рыбешек рванул в противоположном направлении, будто мой крик пронзил воду.
Мама повернулась.
«В чем дело? У тебя все ещё есть телефон?»
«Да, но я не хочу уходить, пока ты не будешь готова вернуться домой со мной. Мы все ещё должны найти приливной бассейн».
«Оу, Джейд. — Вода нахлынула на меня, когда мама притянула меня в объятия. — Иди сюда, милая».
«Позволь мне пойти с собой». — Все мое тело содрогнулось. Но от того, как мама погладила мое лицо, я поняла, что ответ «нет».
«Ты не можешь остаться здесь». Мамины волосы танцевали вокруг её лица длинными, темными завитками.
Она обернула руки вокруг моей талии и подняла меня на один из валунов. Потоки воды сбежали по моему телу вдоль хвоста обратно в океан. Я давилась, вода выходила из моих легких, и я изо всех сил пыталась вдыхать воздух между приступами кашля.
Лицо мамы поднялось из воды. Она улыбнулась.
— Ты принадлежишь земле с папой. И своим друзьями.
Я взглянула через перекладины настила на пристани и даже увидела Кори, Троя, Лейни, и Люка в примерно дюжине футах отсюда. Я действительно принадлежу тому месту с ними, болтающими о планах на лето? Впрочем я просто не чувствую, что принадлежу чему-то.
— Позвони папе, прежде чем это произойдет, — она кивнула на мой хвост, которому уже становилось жарко.
Мысль об отце вернула меня в реальность. Он, наверное, уже вернулся в Порт Тулуз, в волнении, уставший и гадает, в порядке ли мы. Что бы с ним сделало незнание того, что мы были в порядке? Я вытащила сотовый из водонепроницаемого пакета. Мелкий туман собрался внутри экрана.
— Не думаю, что сотовые телефоны предназначены для глубокого дайвинга, — к счастью, клавиатура загорелась, когда я набрала номер.
Он поднял трубку после первого гудка.
— Джейд! — раздался его голос. — Где ты? Как Микки?
— Мама в порядке. Она рядом.
Мама покачала головой. Она не хотела с ним разговаривать. Я попыталась избежать следующего вопроса.
— Я на пристани «D’Escousse», под причалом лодочного дома. Можешь прийти забрать меня? — Я поморщилась, когда чешуя на хвосте начала гореть.
— Оставайся там. Я сейчас выезжаю с парковки «Бриджет».
Биип-бииип! Автомобильный сигнал прозвучал на заднем плане.
— Папа! — крикнула я на фоне разбивающихся волн, затем понизила голос. — Пап…
— Да? — голос папы вырвался из телефона.
— Повесь телефон и езжай, — сказала я.
— Хорошая мысль, — я услышала улыбку в папином голосе, затем он повесил трубку.
Я захлопнула телефон и передвинулась на тяжелом камне, пытаясь блокировать горячую боль, пробивавшую путь по моему хвосту.
— Тебе плохо? — мама появилась из-под воды, её лоб сморщился от беспокойства. Она начала поглаживать мой хвост влажными руками.
— Мне намного легче превращаться, когда ты так делаешь, — вздрогнув, я одобрила её поглаживания вдоль чешуек моего хвоста. Как будто я держала обожжённый палец под струёй холодной воды, только в этот раз вместо пальца был хвост, и, когда мама убирала руку, чтобы нырнуть и восстановить дыхание, миллион новых иголок пронзал моё тело.
Все мое тело выгибалось, когда чешуйки «рассасывались» одна за одной по моей коже. Однако скоро хвост трансформировался, и я вернулась к своему привычному альтер-эго: двуногая Джейд.
— Эй, меня не рвало! — сказала я с удивлением.
— Твой папа будет горд, — ответила мама с улыбкой.
— Почему ты не хочешь поговорить с ним? — тихо спросила я.
Мама моргнула и отвернулась. Я потянулась к её руке и потащила её вверх.
— Мама. Скажи мне.
Она посмотрела сквозь щель между досками на пристани.
— Ты видишь тех людей наверху? — прошептала она, перекрывая звук волн вокруг нас. Я смотрела как люди шли вдоль причала над нами, не обращая внимания на одну с половиной русалку под ними, всего на несколько метров ниже.
— Твой отец знает меня как человека. Вроде того.
Она соскользнула обратно в воду.
— Но разве ты не хочешь увидеть его?
В ушах мелькнул низкий отзвук маминого голоса: «Конечно. Просто не так».
Именно тогда я услышала голоса Кори и Лейни: две пары ног, прошагав, остановились прямо над моей головой.
«Это наша маленькая Кори?» — тихим перезвоном прошептала мама.
«И мой заклятый враг», — прозвонила я.
Переместившись в сторону одной из балок и скрывшись в тёмном пространстве за ней, я смогла разглядеть худые, отлично загоревшие ноги Кори и вклинивающиеся между досками дока каблуки Лейни (могу добавить, совершенно не подходящие для прогулки на лодке).
— Не могу поверить этому парню, — ныла Лейни. — Он попросил меня поехать с ним в этот глупый круиз на лодке, и все, что он делает сейчас это пишет сообщения Губы-Ножницы. В любом случае, что он в ней нашёл?
Я поморщилась от прозвища. Спустя почти три года оно все ещё звучало обидно. Открыв телефон, я поняла, что в первый раз не заметила, как высветились три сообщения.
Новые сообщения от везунчик1019:
10:45 идёшь?
11:17 отплываем в 10
13:23 ты в порядке?
Мне. Он писал мне.
— Губы-Ножницы? — ответила Кори. — Это просто подло. Почему ты её так называешь?
— Ну, я дала ей это прозвище. И думаю, что имею право использовать его, — смех Лейни пронесся через настил пристани и отразился вокруг меня.
Я сжала кулаки. Лейни? Она та, кто превратил среднюю школу в ад для меня с этим прозвищем?! Все это время я обвиняла Люка. Но это был не он. Он никогда бы так не сделал.
Готовность подняться наверх и выполнить фантазию о выщипывании чьих-то ресниц переполнила меня, но учитывая тот факт, что на мне был лишь топ от танкини и рубашка, обёрнутая вокруг талии, я решила остаться.
— Ну, во-первых, — ответила Кори, — её зовут Джейд. И во-вторых, тебя, вроде как, пригласили в этот круиз на лодке.
— Откуда мне было знать, что Стюарт плаксивый, чумазый спиногрыз? Я думала, Люк подставил её! И вообще он должен быть с кем-то вроде меня, а не с ней.
Я воспроизвела все мои недавние разговоры с Люком в моей голове. Он не издевался над моими брекетами, когда я бежала за ним к Дули, он был милым. Он пригласил меня на лодочный круиз не для того, чтобы устроить мне свидание из жалости; он был хорошим другом!
— Знаешь что, Лейни? — сказала Кори. — Может быть, ты должна потусоваться со Стюартом? У вас, кажется, много общего.
— Ну, если ты так считаешь, я должна попросить маму пересмотреть твое кооперативное наставничество.
— Прекрасно.
— Ну и прекрасно!
Обе пары ног прошагали в сторону лодки.
— Это моя Кори, — прошептала я маме.
«Я могу предположить, что это связано с мальчиком?» — спросила мама.
— Может быть, — улыбнулась я.
Мама повернулась к океану, затем частично вытащила себя из воды и обняла мои ноги.
— Мне пора, — она поцеловала моё колено и скользнула обратно в воду. — Я люблю тебя.
— Ты правда уплывёшь сейчас? — всё происходило так быстро. Слишком быстро.
Мама кивнула, она «зависла» в воде. Её волосы остались на поверхности и смешавшись с прядями водорослей, перемещались взад и вперед на волнах.
«Оставь мне телефон».
— Но батарея почти села, — мои глаза затуманились, когда я выключила питание телефона.
«Не волнуйся. Я буду использовать другую ракушку-телефон, чтобы звонить за границу», — мама улыбнулась.
Я фыркнула.
— У тебя осталось только две полосы. Просто включи его, когда будет нужно, — я засунула телефон обратно в водонепроницаемый пакет и вложила его между двумя камнями рядом со мной. — Можешь достать его оттуда?
— Да, — улыбнулась мама и поцеловала меня. Она нырнула сквозь кристально чистую воду океана, её длинные, черные как смоль волосы развевались вслед за ней.
Затем она исчезла.
К тому времени, когда папа забрал меня, яхта Мартинов только успела покинула пристань.
Он плакал, когда нашел меня. Огромные, как две в одной, слезы, лицо красное и опухшее.
— Она ушла, папа, — меня убивало говорить ему, что мама сказала. Как она хотела увидеть его, когда вновь будет человеком. Папа уставился на океан, когда я попыталась объяснить, но даже с его повернутым телом, я могла вообразить отражение мировой боли на его лице.
Он повернулся, чтобы помочь мне.
— Ты в порядке? Вот, надень это, — папа снял свою застегнутую рубашку и обернул её вокруг меня. Мы вернулись на парковку — папа в майке, я босиком — и в машину прежде, чем привлечем слишком много внимания.
Я рассказала папе всю историю, начиная с того, как я нашла маму в доке Баскеров, до фрешис и часовых у шлюза, и того, как Суетливый Эдди упал в воду. Почему-то это заставило папу смеяться.
— Что смешного? — я зевнула, когда мы подъехали к шоссе.
— Я просто рад, что все в порядке, — папа похлопал мою руку. — Ты должна отдохнуть. Мы поговорим позже.
Мы проехали путь от «D’Escousse» в Порте Тулуз, солнце вспыхивало розовыми и оранжевыми полосами над горизонтом и мы взглядами ловили его океанское отражение. Сонливость настигла меня, когда мы уже проехали часть пути: я начала очень привлекательно кивать головой с открытым ртом в такт всем неровностям на дороге.
Папа включил радио, словил местную радиостанцию, чтобы заполнить паузу. Новости начались после попурри из хонки-тонк песенок:
— Сегодня, во второй половине дня, мужчина из Порт Тулуз чудом избежал гибели в воде.
«Я думал, мне конец, — сказал Эдвард Шредингер в телефонном интервью. — Но, видимо, мне очень сильно повезло: течение вынесло меня прямо к берегу». Лето в разгаре, поэтому напоминаем всем о важности правил безопасного поведения на воде.
Я резко проснулась.
— Шредингер? Я думала, фамилия Эдди — Мартинс, как у Люка.
Папа улыбнулся:
— Эдди — дедушка Люка по материнской линии.
Я пыталась выстроить факты в своей голове.
— Так, Эдди Шредингер — это доктор Э. Шредингер? Морской эксперт?
Лицо папы расплылось в бестолковой ухмылке.
— Собирался рассказать тебе завтра, когда ты немного отдохнешь. Услышал эту новость ещё в дороге, пока ехал за тобой, а чтобы быть уверенным, погуглил.
— Не говори мне, что был под влиянием Google пока вел машину.
— Это особый случай, — подмигнул папа. — Видимо, Эдди проводил лето здесь, пока был профессором. Вероятно, из-за высокой «концентрации» русалок здесь. Когда университет аннулировал его полномочия после выхода этой статьи, он решил переехать сюда насовсем.
— Так получается, он, вероятно, знает все о русалках в озере Талисман?! Должно быть, он тот, кто натянул худи на меня, когда я отключилась рядом с ручьём. И он, должно быть, увидел нас в канале и сообразил, что мы делали, — тогда-то до меня дошло: он не упал — он прыгнул!
— Я уверена, Эдди видел все в тот день, особенно если работал с лодочным шлюзом. Как только все уладится, может быть, мы можем нанести ему небольшой визит.
Может, Эдди знает сколько времени потребуется маме, чтобы снова стать человеком, чтобы она смогла вернуться домой? Я задумалась.
Мы ехали в тишине некоторое время. Папа сосредоточился на дороге впереди, свет от его жёлтых противотуманных фар изгибался взад и вперёд на каждом повороте.
Его телефон зазвонил.
— Я могу взять, — я протянула руку к телефону.
— Скорее всего, просто с работы. Я сказал Джону, что позвоню ему, как только вернусь в город, — он вытащил телефон из кармана и щелчком открыл. — Джон…
Но это был не Джон. От того, как папино тело распрямилось и он резко вдохнул, стало понятно: это мог быть только один человек.
— Микки. Как…
…она смогла ему позвонить?
— Почему…
…она не увидит его?
— Где…
…она прямо сейчас?
— Правда? — голос папы поднялся до возбужденного тона. — Сколько это займет? Как я узнаю, когда прийти за тобой?
— Совет покажет ей, где приливной бассейн? — спросила я.
Он повернулся и кивнул с самой большой азартной ухмылкой, которую я не видела в течение долгого времени.
Противотуманные фары заплясали жёлтой линией на встречной от ограждения машине.
— Папа. Папа!
Он посмотрел на меня.
— Что?
Я протянула руку над приборной панелью и указала в сторону дороги.
— Секундочку, Микки, никуда не уходи.
Папа зажал телефон между ухом и плечом и уперся руками в руль, направляя автомобиль в сторону от дороги. Он поставил машину в парк.
— Извини за это… — его голос стал тише, когда он взял телефон и уткнул подбородок в грудь. — Наша дочь в машине со мной. Думал, будет хорошей идеей сохранить её в безопасности… Как ты, милая?