…Четыре дня после появления хвоста

Я чуть не упала с кровати, когда пронзительные звуки прервали мой сон. Нащупав будильник на прикроватном столике, я стукнула по кнопке повтора.

Бесполезно.

Что это за звуки? Этот ужасный шум? Демоны из подземелья? Или кто-то пытает кошек? Или это дикий крик банши?

Рука, наконец-то, наткнулась на телефон. Не думая, я нажала «ПРИНЯТЬ».

— Аллоахмпхм? — пробормотала я и потёрла глаза.

— Джейд! У тебя всё нормально? Я пытаюсь до тебя дозвониться уже несколько дней. Разве твой папа не передавал мои сообщения?

Мгновенно проснувшись, я уселась в кровати.

— Кори! О, извини! Я неважно себя чувствовала. Почему ты звонишь так рано в субботу? — Я пошевелила пальцами ног под одеялом и с облегчением поняла, что превращение из русалки в девушку задержалось ещё на день.

Я повернулась к окну. Солнечные лучи пробивались сквозь жалюзи и падали волнистыми линиями на одеяло. Я потёрла заспанные глаза и посмотрела на часы.

Час пятнадцать.

— Тебе уже лучше? — продолжила Кори.

— Э-э. Да. Похоже.

— Сложная неделя? — спросила она.

— Можно сказать, что да, — я упала обратно на подушки, прижимая телефон к уху. — Больше похоже на грипп. Что-то случилось? — спросила она.

— О, ничего, — я сделала паузу и подумала, что можно сказать. Я не была точно уверена, стоит ли говорить Кори правду о первом периоде в торговом центре, но это было ничто по сравнению с тем, что камнем лежало у меня на сердце.

Но как рассказать? Надо как-то начать разговор.

— Я думаю, имя моей мамы на бирке купальника потрясло меня на следующий день.

— Да, могу себе представить. Но он выглядит действительно круто на тебе.

Странный холодок пополз по коже.

— Ты думаешь? — я обернула одеяло вокруг шеи, чтобы согреться.

— Поверь мне, — сказала Кори.

Я вздохнула:

— Спасибо, Кори. Но есть ещё кое-что…

— Что?

— Ну… — я запнулась. Нужно признаться, по крайней мере, во лжи. Это было бы началом, — знаю, ты думаешь, что мой первый период произошёл пару лет назад, но…

— Но что?

— Понимаешь, когда я примерила купальник, и мы обнимались, у меня на самом деле всё и случилось.

— Твои первые месячные? Ты имеешь в виду…

— Да, и я даже не знала, как тебе сказать, потому что, получается, я врала тебе всё это время.

Кори не ответила. Теперь пути назад нет.

— Так что мне пришлось засунуть пачку салфеток «Супер Соник Слурпи» в трусы, пока я не добралась до «Дули».

Я услышала приглушённый звук на другом конце. Она расстроилась? О, круто! Неужели я заставила её заплакать?

— Ты в порядке? — спросила я.

— Извини… — Кори громко рассмеялась, — «Супер… Слурпи…» — у неё закончились слова.

Я с облегчением улыбнулась.

— Да, а потом папа купил около миллиона различных максипрокладок и тампонов, запихнув их перед этим в тележку.

К тому времени мы обе зашлись в диком хохоте.

— Тебе… тебе пришлось пойти в аптеку с папой? — дикий смех, — это… самая смешная вещь… когда-либо…

Мы, наконец, прекратили смеяться. Настало время извинений.

— Я счастлива стать твоим источником веселья, но я, на самом деле, сожалею, что солгала.

— Ты глупенькая, — сказала Кори, — ты же знаешь, что всегда можешь мне довериться, не так ли?

— Я знаю, — но разве я могу?

— Так что поездка с отцом в «Дули» будет для тебя уроком. С этого момента у нас больше нет секретов. Окей?

— Хорошо, — ответила я спокойно, в душе считая, что обязана рассказать ещё одну тайну. Но именно в этот момент не могу. Не таким образом. Не по телефону.

Кори продолжала:

— О, я только что получила сообщение от Лейни. Она хочет захватить гамбургер в «Бриджит». Ты к нам присоединишься?

— Лейни, да? — не то чтобы я имела что-то против Лейни Чемберлен, но с тех пор как Кори связана с бутиком мамы Лейни, наш дуэт стал превращаться в трио. К тому же, я хотела пригласить Кори сегодня к себе. У нас слишком много общего, нужно рассказать ей.

— Да, и угадай что произошло, — продолжила Кори, — мадам Чемберлен понравились некоторые эскизы платьев, и она сказала, что я могла бы работать под её руководством в следующем году!

— Это удивительно! — я могла представить себе улыбку на лице Кори, — но обещай мне, что когда станешь известным дизайнером, у тебя никогда не будет ничего с зелёными металлическими пайетками.

Она засмеялась.

— Не волнуйся. Я думаю, мы обе согласимся, что зелёные пайетки являются преступление против человечества.

— И без надписи «Джижи» на заднице.

Мы снова истерично захохотали.

— Так что, ты с нами? Мы поедем в «Бриджит бургер», — сказала Кори.

— Ммм… «Бриджит бургер»… как заманчиво.

— И вафельный картофель фри, — напомнила она мне.

Потом я вспомнила о положении своих ног. Конечно, во вторник вечером ничего с ними не произошло, так как я оставалась дома с тех пор. Что делать, если я снова превращусь в русалку прямо в центре «Бриджит бургер»?

— Знаешь? — мой голос слегка задрожал, — я не уверена, что уже чувствую себя совсем хорошо. Если меня не будет около «Бриджит» в час, всё в порядке, иди без меня.

— Хорошо, — Кори запнулась, — но ты точно в порядке? Твой голос звучит слегка натянуто.

Натянуто — это ещё слабо сказано.

— Э-э, нет, я в порядке. Правда, — я изобразила смех.

— Хорошо…если ты уверена, — сказала Кори.

Но я не была уверена. Ложь о моём периоде — это одно, но теперь я скрываю от неё ещё большую тайну. Но об этом позже. Я скажу ей потом, когда мы будем одни. И правда, было бы хорошо просто поговорить с Кори.

— Ну, есть ещё кое-что, но нужно будет поговорить с глазу на глаз.

— Конечно, — медленно протянула Кори, — позвони мне, если не сможешь пойти, я захвачу картофель фри для тебя.

— Ты жжешь. Спасибо, Кори.

Мы пожелали друг другу хорошего дня и распрощались, я повесила трубку. Кори, действительно, моя самая лучшая подруга. Я улыбнулась и внезапно подумала, что она всегда выслушивала меня, когда я грустила по маме в прошлом году. Она была великолепна всё это время. Она волновалась, когда я рассказала, что со мной случилось, Кори как сестра мне и будет гораздо лучше, когда я честно расскажу, что случилось.

Нет секретов. Полное раскрытие.

— Эй, Джейд, Ты хорошо себя чувствуешь? — папа приоткрыл дверь, и она заскрипела.

— Ммм-хмм, думаю, да. Заходи, — я быстро собрала волосы с тумбочки.

Папа вошел, неся корзину для белья. Он поставил её на моём туалетном столике.

— Я заходил немного раньше, но ты всё ещё была в коме. Выспалась?

— Да, спасибо, — я улыбнулась и заметила щетину на папином подбородке. Его всклоченные вихры торчали во все стороны, — как я погляжу, твоя причёска видала лучшие дни. Хотя, если ты хотел изобразить старого рокера, то тебе удалось.

— Дерзкий ребёнок, — папа засмеялся и кинул в меня пару носков. Я увернулась.

— Я только хочу сказать, — я повернулась, села и свесила ноги с кровати, — мне уже лучше. Так что, может, в конце концов, встречусь с Кори и Лейни… Тебе помочь?

Я схватила кучу футболок и добавила их на балансирующую гору на верхней части моего комода.

— Видишь эти вещи? — папа хмыкнул и открыл ящик. Он выложил мои носки, как будто ряд хлопчатобумажных солдат, — этот научный прорыв они называют ящиком.

— Вау. Я, должно быть, пропустила последнюю анонимную встречу людей, страдающих обсессивно-компульсивным расстройством по обсуждению этого вопроса, — пошутила я.

Я помогла подобрать остальную одежду. Вскоре в корзине для белья остался только танкини «Микаэла». Мы оба схватились за него.

Папа отдёрнул руку и улыбнулся:

— Хорошо, он как новый, — отец кивком показал на купальник.

— Спасибо папа, — я взяла обе части и медленно их сложила.

— Твоей маме он бы понравился, — папа перекладывал грязную одежду в пустую корзину для белья.

— Ты видел бирку?

Папа выпрямился и зажмурился. Он поднёс руки к лицу и на некоторое время плечи его задрожали.

— О, папа. Прости. Мне нужно было предупредить тебя, — я обняла его.

— Всё нормально… Я в порядке, — папа взял себя в руки и вытянул одну из розовых салфеток из коробки на столе. Он высморкался и заставил себя улыбнуться, — я просто не высыпаюсь в последнее время.

— Извини, это моя вина.

— Эй, никто не виноват, просто сложная неделя. Ты не хочешь позавтракать?

— Спасибо, пап. Но я думаю, что уже готова снова выйти на улицу, в реальный мир. Я собираюсь встретиться с Кори и Лейни в «Бриджит». Я бы просто прогулялась с ними, — сказала я и положила купальник возле кровати.

— Ты, действительно, думаешь, что это хорошая идея? — папино лицо приобрело выражение, которое я не могла понять. — Что ты имеешь в виду?

— Я просто подумала, что должна рассказать Кори…

— Джейд, — прервал папа, его голос дрогнул, — дорогая, послушай меня, я не знаю, что ты планировала, но ты не можешь рассказать никому, что произошло на днях. Понимаешь?

— Ну, я же не планировала посвящать весь порт Тулуз в это…

— Нет!

Я вздрогнула.

— Извини, — папин голос смягчился, — я уверен, что, рассказав об этом Кори, ты почувствуешь себя легче, но это слишком рискованно. Никто не должен знать, что происходит с тобой.

Я покачала головой, пытаясь понять.

— Ты имеешь в виду, что я должна жить с этим камнем на сердце?

Папа заходил по комнате.

— Подумай, — он провёл рукой по волосам раз, другой, — дня нас это всё в новинку, тем более с нами нет твоей мамы, и мы в незнакомом месте. Может, это случится ещё раз, а может быть, нет, но если это когда-нибудь произойдёт…

— Ты думаешь, я снова могу превратиться в русалку? — я узнала ответ, посмотрев на его лицо — папа не имел ни малейшего представления.

— Единственное, что мы знаем наверняка, — Микки была русалкой и ген, кажется, рецессивный.

— Не смешно, — я сдерживала дрожь в голосе.

— Я перерывал интернет в течение нескольких дней в поисках какого-то научного решения, но не нашёл ничего. Там должен быть какой-то прецедент, похороненный глубоко в фольклоре.

— Что же мне делать до тех пор? — я вспомнила обещание, данное Кори. Смогу ли я соврать ей снова?

— Позволь мне провести несколько исследований, что-нибудь придумать, прежде чем говорить кому-то. Хорошо, Джейд?

— Но я обещала Кори не скрывать ничего. Ничего не держать в секрете.

Папа положил руку на мой туалетный столик.

— Неужели ты не понимаешь, что если это произойдёт, твоя жизнь изменится?

— Больше чем она уже изменилась? — я практически кричала.

— Джейд, дорогая, — он вздохнул, — я работал инженером достаточно долго, чтобы понять, что научное сообщество охотилось бы за тобой, если бы узнало. Они захотят в полной мере изучить твой феномен, и я не желаю, чтобы это случилось.

Моя челюсть отвисла.

— Эксперименты и лабораторные тесты? — волна страха пробежала по мне. Может быть, правда, меня будут исследовать, как какую-нибудь лабораторную крысу?

— Может быть. Давай просто немного подождём, прежде чем решим, кому довериться. Важно, чтобы ты никому не проговорилась сейчас. Ни Кори, ни другим твоим друзьям, ни даже бабушке. Пожалуйста, Джейд. Ты должна пообещать.

И, наконец, я смогла прочитать выражение лица папы. Оно было таким же, как и в тот день, когда мама скрылась под водой на бабушкиной даче прошлым летом. В тот день, когда наша жизнь изменилась навсегда.

Папа был в ужасе. И теперь из-за меня.

— Обещаю, — прошептала я.

Реальность обрушилась на меня. Это просто невероятно, как что-то насколько ужасное могло бы произойти со мной, если бы я не держала рот на замке.

— И, пожалуйста, — папа продолжил, — если что-то тебя беспокоит, поговори со мной. Я помогу, насколько это возможно.

Что-то грызло меня с тех пор, как папа увидел истинную личность мамы во мне.

— У меня есть ещё один вопрос, — мой голос звучал очень тихо.

— Какой?

— Ну, если мама была русалкой, то… как она могла утонуть?

— Ах, дорогая, — папа закрыл глаза, — этот вопрос я задавал себе сто миллионов раз.