– И ты думаешь, что этот предмет будет летать? – спросил Макс у своего помощника.

– Конечно, будет, – спокойно ответил Пиня, поправляя ремешки, которыми он прикрепил на себе какой-то странный аппарат с большими картонными крыльями. – Обязательно должен летать, – уверенно заключил Пиня.

Он расправил картонные крылья и несколько раз подпрыгнул на месте, проверяя, надежно ли прикреплено на нем снаряжение.

Лететь придется не очень далеко, но и не близко. С высоты холма видно было озеро, а посреди него буйной растительностью зеленел небольшой остров и на нем белело высокое здание. Именно туда и должен был лететь Пиня на изготовленном им аппарате.

На острове сейчас находилась новая резиденция финансиста Дага. Отныне он вынужден был прятаться не только от назойливого детектива, но и от самого Опрокинутого. И хотя он предлагал своему внебрачному сыночку все, что только можно, тот не поддавался на заманчивые предложения, а обещал уничтожить ненавистного папашу.

Пришлось Дагу при помощи мэра купить этот кусок земли. Остров раньше служил приютом для бродяг и местом, где собирались рыболовы. Рыбалка здесь была на славу. Вокруг острова в глубоких заводях водилось много рыбы, особенно сомов.

Купив остров, Даг выстроил большой дом, а также обустроил площадку для личного самолета. Вся территория острова теперь кишела охранниками и дрессированными собаками, поэтому незаметно подступиться к нему не было возможности. Пиня с Максом не раз убеждались в этом, наблюдая, как пытался переправиться туда Опрокинутый. Все его атаки на остров были успешно отражены.

Однако оставлять Дага в покое Макс не собирался. Ему крайне необходимо было знать о дальнейших планах финансиста. Даг со Щигой, после того случая в загородном доме, помирились и теперь частенько встречались в новой резиденции финансиста. Щигу доставляли сюда на личном самолете Дага.

Максу очень интересно было бы знать, о чем они там договаривались. Изабеллу он успел перепрятать в другом поселке, но, зная, каковы возможности Дага и отца Изабеллы, Макс опасался, что они выведают и это место. Он даже намеревался добраться на остров вплавь, но Пиня отговорил его от этой рискованной затеи. Конечно, можно было отправить в разведку Лизу. Она бы легко доплыла туда, но Лиза очень боялась сторожевых псов.

К счастью, Пиня отыскал в городском архиве старые чертежи летательного аппарата. Оказывается, в их городе когда-то давно жил некий чудак, который мечтал покорять небо. Он оставил после себя подробные чертежи своего аппарата. Пиня настолько проникся идеей изготовить летательный аппарат, что не спал почти неделю, работая день и ночь над этим проектом. Макс искренне удивлялся подобной настойчивости своего помощника. Он вовсе не верил, что Пиня сможет что-то путное изготовить. Никому ведь не известно, поднялся ли в воздух сам автор изобретения. А если поднялся, то чем закончился этот полет.

Макс сразу же предупредил Пиню, что принимать участие в рискованном эксперименте не будет и ему не советует. Но Пиня всегда отличался ослиным упрямством. Он так увлекся новым делом, что и слушать не желал Макса. Возможно, в его жилах текла кровь того далекого предка, который был автором чертежей.

Холмик за холмиком, тропинку за тропинкой преодолевал ежик Гоча, добираясь до домика филина Пуги. О встрече они договорились заранее. Пуга собирался достроить на зиму свое жилище, а Гоча имел славу толкового строителя, поэтому и получил заказ от своего старого знакомого.

По дороге Гоча насобирал на колючки немного строительных материалов – сухой травы, листьев и хворостинок. Со стороны он напоминал сейчас небольшую копну на маленьких ножках. До жилища филина оставалось совсем немного, как вдруг с неба на Гочу свалилось что-то тяжелое, едва не раздавив его.

– Ой-йо-о-о-о-ой!.. – заверещало то, что свалилось сверху.

– Ай-ай-а-а-а-ай! – завопил от испуга Гоча. Он выбрался из-под незнакомца и хотел уже броситься наутек, но тут раздался жалобный крик:

– Помогите-е-е!..

Гоча оглянулся на вопль и… оторопел. Ничего подобного он еще не видел. Упавшим с неба оказался какой-то странный кроль. Он был в ремнях, а за спиной у него выступали разодранные куски картона.

Кроль продолжал жалобно повизгивать, и, право, его можно было понять. Любой, упав с высоты на ежа, заверещит. Хорошо еще, что колючки Гочи были прикрыты травой, листвой и мхами. Если бы не это, то неизвестный сейчас кричал бы еще громче.

– Спасите-е-е!.. – продолжал взывать незнакомец, поэтому Гоча вынужден был заняться им. Он расстегнул ремни, отцепил от пострадавшего картонные листы и хотел помочь встать, но тот сам живо вскочил, набросившись на Гочу со странными претензиями.

– Откуда здесь взялись ежи?! – закричал Пиня, так как именно он попал в эту аварию. – Нет от вас нигде прохода! Куда не упадешь – всюду ваши иглы…

– Извините, но я совсем не… всюду, – ответил обиженный Гоча. – Я всего лишь проходил здесь, и вдобавок – один. Почему вы обращаетесь ко мне во множественном числе?

– Почему, почему!.. – Пиня, скривившись, трогал ушибленные места. Колючки повредили его одежду так, что теперь она выглядела словно решето. – Вы хотите сказать, что проходили здесь один, и я умудрился упасть именно на вас?

– Конечно, – заверил Гоча. – Вам очень не повезло, ведь можно было упасть на траву или на кусты. И я тогда не испугался бы…

– Да при чем тут вы!.. – Пиня поднял с земли поломанные крылья своего летательного аппарата. – Вот, крах моего упорного труда! – Он показал на куски картона. – Я, знаете ли, потратил много усилий, чтобы смастерить этот летательный аппарат. Я педантично привинчивал здесь винтик за винтиком. И что теперь?..

– О, возможно, я смогу вам помочь! – оживился ежик. – Меня, кстати, зовут Гочей. Я известный в здешних краях строитель. А вас как величать?

– Пиня, помощник знаменитого детектива Макса, – отрекомендовался пострадавший.

– Хорошо мы с вами познакомились, – с улыбкой показал на небо Гоча.

– Да, можно было бы и лучше, – улыбнулся в ответ Пиня. – Так говорите, что вы имеете способности к строительству?

– Конечно. Я здесь самый лучший! – И Гоча важно продемонстрировал новому товарищу свои инструменты. – Если расскажете о ваших проблемах, то я попробую вам помочь.

– Мои проблемы вот, в этом летательном аппарате, – грустно ответил помощник детектива. – У меня там, наверху, остались чертежи, – кивнул он в сторону холма.

– Что ж, пошли туда, – предложил Гоча, совсем позабыв о филине.

На верхушке холма, вглядываясь вниз, волновались Макс и Лиза. Они видели, как Пиня, разогнавшись и расправив картонные крылья, камнем упал куда-то за кусты, но не могли разглядеть, где он сам.

– Ты живой? – обрадовался Макс, увидев Пиню. – Как ты там приземлился? Не ушибся?

– Можно сказать, что приземлился удачно, – ответил Пиня, подмигнув Гоче. – Знакомьтесь, известный строитель Гоча. – Он кивнул в сторону смущенного ежика.

Увидев, что одежда Пини превратилась в решето из дырок, Макс догадался, каким было «удачное» приземление.

Пиня с Гочей сразу же взялись за ремонт летательного аппарата. Макс попытался отговорить их, но понял, что это невозможно. Еж оказался таким же фанатиком, как и Пиня. Листы с чертежами были расстелены прямо на траве. Гоча разложил здесь же свои инструменты, и они погрузились в захватывающий и загадочный мир самолетостроения. Лиза старалась им как-то помогать, но только мешала.

А Макс все обдумывал варианты, как бы переправиться на остров. Не надеяться же на этих чудаков, в самом деле!