Высокая фигура в темном долгополом плаще медленно направлялась ко входу в городской парк. Час был вечерний, и парк светился разноцветными огнями. Вокруг звучал смех детворы и гремела из мощных звукоустановок веселая музыка. Хмурая, темная фигура незнакомца выглядела совсем не гармонично среди этого яркого праздника музыки и веселья.

Вдруг на плечо хмурого незнакомца упала шелуха от семечек. Он стряхнул ее с себя и, взглянув вверх, заметно оживился. Над ним с лязгом проносились подвесные кабинки детской карусели. На одном из сидений он увидел тех, ради кого и пришел сюда.

Макс и Пиня решили сегодня наведаться в городской парк и развлечь Лизу на аттракционах. Лиза пришла в восторг от такой идеи. Она, конечно, видела и раньше огни аттракциона, но приближаться туда боялась. Ее пугало большое скопление народа, ведь в толпе кто-нибудь мог нечаянно на нее наступить. И все же Лиза мечтала покататься на каруселях. И вот ее мечта осуществилась.

Для Лизы купили по этому поводу новое платье, а ее голову прикрывала уже знакомая широкополая шляпка с цветочками. Она, катаясь на карусели, от восторга громко квакала. Запретить ей квакать в такой радостный для нее миг было как-то неудобно. Макс прикрыл уши ладонями, а Пиня заткнул себе уши ватой еще до посещения аттракциона. Ежедневное кваканье Лизы становилось невыносимым. Но что с ней поделаешь? Жаба – она и есть жаба. Квакает, и всё тут.

После карусели Лизе захотелось посетить аттракцион под интригующим названием «Пещера ужасов». У входа в пещеру стоял железный робот-автомат, в открытый рот которого посетители бросали монеты. Таким образом оплачивалось посещение этого аттракциона.

Заплатив за вход, Макс, Пиня и Лиза оказались в небольшом зале, на стене которого висела карта-схема аттракциона. На карте были подчеркнуты все интереснейшие маршруты, а главное, что подземные ходы здесь являли собой настоящий лабиринт.

– В этих пещерах недолго и заблудиться, – промолвил Макс.

Он достал из кармана фонарик, и они направились к одному из коридоров, которых здесь было несколько. Посетителям предоставлялась возможность самим выбирать дорогу.

Коридор, выбранный Максом, оказался довольно сложным для прохождения. Из глубоких ниш, встроенных в его стенах, неожиданно появлялись чучела-манекены страшных сказочных героев. Они то освещались прожекторами, то исчезали во тьме. Это вызывало у посетителей соответствующую реакцию. Поэтому в пещерах были слышны вопли, возгласы, а теперь еще и громкое кваканье.

Лиза бурно реагировала на эти страшилки, которые способны были напугать даже взрослого. Макс и сам невольно хватался за пистолет, когда на них надвигался какой-либо динозавр или крокодил.

И тут они вышли на тропу, где стоял еще один железный робот, который время от времени то поднимал, то опускал тяжелую кувалду. Нужно было обладать незаурядной ловкостью, чтобы успеть проскочить под кувалдой. Лиза ощутила это на себе, когда остановилась и, разинув рот, засмотрелась на робота. Хорошо, что Макс вовремя успел выдернуть ее из-под кувалды, иначе могла она превратиться из довольно симпатичной лягушки в плоский блин.

Пиня, увидев, как работает этот робот, решил, пока не поздно, повернуть назад. Но ему стало неудобно перед Лизой, и он, закрыв глаза и громко что-то выкрикнув, быстро прошмыгнул под кувалдой.

Следующий робот, вращаясь, время от времени размахивал вокруг себя большим топором. Чтобы не попасть под острое лезвие топора, посетитель должен был очень тщательно рассчитать свои возможности. Кто не сумел это сделать, вынужден был отправляться в медпункт.

Возле этого робота и Макс остановился в нерешительности. Он увидел недалеко узенький проход в стене, который как раз и предназначался для неуверенных в себе посетителей. Как ни было Максу стыдно, но он все же повел своих друзей в обход. Неразумно было рисковать здоровьем, а возможно, и жизнями из-за какого-то аттракциона. Но, пройдя в щель, они попали в еще большие неприятности. Владельцам аттракциона «Пещера ужасов» нельзя было отказать в чувстве юмора. «Безопасная» тропа привела в широко разинутую пасть огромного дракона. Конечно, это всего лишь аттракцион, но рот страшилища был настолько мастерски разрисован краской, а рядом валялось так много костей (надо полагать, от жертв дракона), что, попав сюда, Макс, Пиня и Лиза от испуга громко закричали.

Транспортер, который имитировал пищевод дракона, понес их к его желудку. Вокруг что-то хлюпало, клокотало и раздавались ужасающие вопли. Макс, выхватив пистолет, занял круговую оборону. Но транспортер, еще немного покатав их, выбросил на освещенную площадку, где они попадали на мягкие надувные матрасы. Выбросил он их из отверстия, которое находилось у дракона под хвостом, а это уже совсем придавало аттракциону естественный характер. Другие посетители аттракциона, счастливые от того, что у них все уже позади, громко аплодировали им и весело смеялись.

– Ничего себе – «детские аттракционы»… – промолвил Макс, поправляя на себе одежду. – Вы как там, живые?..

Пиня не смог ответить из-за потери голоса, так как перед этим от испуга сильно визжал. Перед собой он держал потерявшую сознание Лизу.

На этом их приключения в «Пещере ужасов» не закончились. Макс это понял, когда они углубились дальше в пещеру. Не успели они сделать и десяти шагов, как вверху что-то заскрежетало, затрещало, и с потолка им на головы начал стремительно падать металлический щит. Из него торчало множество длинных острых шипов. Удирать куда-то было слишком поздно, и наши отчаянные детективы поняли, что пришла пора проститься с жизнью.

– А-а-а-а! – заверещали Макс и Пиня, проваливаясь в какую-то яму.

Лиза по известным причинам визжать не могла. Ее нужно было немедленно показать врачу, так как слишком долго она не приходила в себя. Но здесь медпункта не было.

Щит с шипами, закрыв собой отверстие над ними, внезапно остановился. Не успели они перевести дух, как увидели, что в стене ямы отворилась дверца, и оттуда, из глубины темной норы, послышался свирепый рык какого-то зверя. Сразу же в проеме показалась огромная гривастая голова льва. Именно он так грозно ревел, направляясь к ним. Лев приближался, и Пиня ощутил, что его штаны подозрительно стали влажными. Макс чувствовал себя не лучше. Он от испуга забыл даже про пистолет. Рык зверя становился все громче, а пасть раскрывалась все шире. Когда зубы зверя почти притронулись к шее Макса, он ощутил, что снова проваливается вниз. Пиня с Лизой были рядом. Что они ощущали сейчас, Макс об этом мог только догадываться.

Провалившись еще раз вниз, они очутились в небольшой металлической клетке. Под ногами у них, совсем рядом кипела раскаленная докрасна масса, похожая на лаву вулкана. Они ощутили даже запах жженого, и их начало припекать в пятки. Клетка, само собой, медленно опускалась вниз. Макс попробовал разогнуть железные прутья, но убедился, что это бесполезно: они были крепкими.

«И как можно этот кошмар назвать аттракционом?» – в полном отчаянии подумал Макс.

Клокочущая магма находилась уже рядом. Они с Пиней запрыгали на месте, так как устоять на раскаленных прутьях было невозможно. Хорошо, что хоть Лиза не видела, какая их ожидает незавидная судьба.

Вдруг дверца клетки отворилась, и мощная струя воздуха втянула их в отверстие, открывшееся в стене. Было ощущение, что их всасывает в свое брюхо какой-то огромный зверь. Сила струи оказалась такой, что они сейчас летели параллельно земле, не имея возможности коснуться ее поверхности. Закончился этот полет ударом о надувной матрас, от которого они отлетели к противоположной стене с таким же матрасом, а тот отбросил их дальше. Поиграв ими, словно мячиками, матрасы выбросили их на траву возле большого камня.

Нужно было прийти как-то в себя и обдумать, что делать дальше. Может, еще не поздно вернуться туда, где веселятся люди, где звучит задорный смех детворы и играет музыка? Но, осмотревшись вокруг, Пиня с Максом поняли: возврата нет. Отсюда можно было выбраться, только двигаясь вперед.

Переведя дыхание, они пошли дальше. Шли они вдвоем, так как Лизу, которая все еще была без сознания, Пиня держал перед собой. Обойдя камень, детективы остановились перед глубокой пропастью.

– Когда все это закончится, Макс? – почти плакал Пиня. – Я хочу домой. У меня болит все тело…

Что мог ответить своему верному помощнику Макс? Попали они, конечно, в сложную ситуацию.

Глянув в пропасть, Макс не увидел дна. Преодолеть эту преграду можно было только через шаткий деревянный мостик. Он выглядел столь ненадежным, что ступить на него мог лишь очень смелый посетитель. Макс, снова достав для чего-то пистолет, первым ступил на мостик. Было страшновато, так как предыдущие приключения подсказывали, что хозяин этого аттракциона обладает завидной фантазией и ждать от него можно чего угодно. За ним боязливо ступил на мостик и Пиня с Лизой на руках. Как Макс и предвидел, когда они добрались почти до середины мостика, хлипкие дощечки под ногами разошлись и они стремительно полетели в пропасть.

«Всё! Вот теперь уже конец!» – в который раз подумал Макс. От отчаяния он даже устроил стрельбу. Так, на всякий случай. Он подумал, что, если уж пропадать, так хотя бы с оружием в руках, как и подобает настоящему детективу.

Но по сценарию аттракциона им умирать было еще рано. Под ними откуда-то появилась крепкая упругая сетка, прикрепленная поперек к краям пропасти. Она мягко приняла в свои объятия вопящих посетителей аттракциона и подбросила их вверх таким образом, что они плюхнулись в самый раз на сиденье большого странного авто. Автомобиль ожидал их на площадке, которая выступала со стены пропасти. За площадкой виднелось широкое черное отверстие следующей пещеры.

К Лизе, на ее счастье, сознание еще не вернулось, поэтому она не могла в полной мере оценить все впечатления от выбранного ими аттракциона. Эти незабываемые впечатления легли на плечи ее старших напарников.

Вцепившись в сиденье автомобиля, Макс и Пиня пытались что-то разглядеть впереди, поскольку мчались они в беспросветной мгле, а это ощущение приятным никак не назовешь. Им казалось, что они вот-вот врежутся в каменную стену и разобьются.

Автомобиль продолжал мчаться вперед, выписывая в темноте невероятные виражи. Он, будто дикий степной скакун, старался скинуть с себя наездников.

Вдруг прожектор осветил впереди на самом деле каменную стену, которая стремительно приближалась к ним. Вопли Макса и Пини в конце концов вернули к сознанию Лизу. Увидев, что на нее летит каменная стена, Лиза тихонько квакнула и снова впала в беспамятство.

Но они напрасно так волновались, поскольку стена была лишь нарисованной на бумаге. Прорвав бумагу, орущие детективы вылетели из пещеры на свет и снова попадали на мягкие матрасы. Они еще раз услышали аплодисменты других посетителей, у которых аттракцион «Пещера ужасов» был уже позади.

На прощание владельцы аттракциона в торжественной обстановке подарили Максу и его друзьям памятную статуэтку, которая изображала робота с кувалдой. Макс со статуэткой под мышкой, а за ним Пиня с Лизой на руках, едва живые, направились к выходу.

– Ты как знаешь, – промолвил Пиня еще слабым от перенесенных ужасов голосом, – но я больше ни на какие аттракционы и ногой не ступлю. Даже если будете меня умолять…

И тут вернулось сознание к Лизе. Услышав последние слова Пини, она изумленно спросила:

– А что, вам разве не понравился аттракцион? Я, наверное, немного задремала. Может, вернемся и еще раз посетим его?..

Незнакомец в долгополом плаще, увидев, что особы, которые его интересовали, зашли в аттракцион «Пещера ужасов», очень обрадовался. Наконец-то ему повезло! В темной пещере он быстро расправится с ними. Он выпрямил сгорбленную спину и, не обращая внимания на робота с открытым ртом, хотел пройти в аттракцион бесплатно. Что ему какой-то там робот?

Получив ощутимый удар по голове за попытку пройти на аттракцион не заплатив, незнакомец упал на землю и сразу же подхватился, чтобы наказать обидчика. Но теперь получил пинка под зад и полетел в сторону коридора, в который перед этим направились те трое.

Надо сказать, что пренебрежение незнакомца к аттракционам сыграло с ним плохую шутку. Два ощутимых удара, полученных им от робота при входе, были лишь цветочками.

Робот с кувалдой, увидев, что наглый посетитель не обращает на него внимания, опустил кувалду прямо ему на голову. Искры, которые посыпались из глаз незнакомца, могли осветить улицы большого города.

Нет! К такому виду развлечений, как аттракционы, надо относиться серьезно. Но незнакомец, похоже, этого еще не понял.

Робот с топором едва не отсек ему голову, серьезно повредив роскошную шляпу. Достоинство незнакомца было серьезно уязвлено, и он повернулся к ненавистной железяке, чтобы отомстить. Но, получив ощутимый удар, теперь уже по спине, он оказался снова на том же месте, откуда подошел к роботу. Теперь острым лезвием топора был полностью рассечен его плащ. Топор подобрался и к самому владельцу плаща. Спина у него сильно болела, поэтому еще раз иметь дело с роботом и его топором незнакомец не рискнул, воспользовавшись запасным ходом.

Что с ним происходило в дальнейшем, лучше не рассказывать. Надо обладать очень крепкими нервами, чтобы выслушать до конца все перипетии его дальнейших злоключений. Если Макс с друзьями прошли через все испытания «Пещеры ужасов», как и надлежит обычным посетителям, – почти не пострадав, то незнакомцу пришлось испробовать на себе каждый аттракцион сполна.

Когда его выбросило из пещеры через прорванную бумажную стену на улицу, незнакомец не мог и пошевелиться. Одежда его была порванной, а сам он был весь обгорелый и бездыханный. Именно поэтому он и не смог получить от владельцев аттракциона традиционный сувенир. Статуэтку робота с топором ему запихнули в карман. Этого он уже не видел и не ощущал. Единственное, что он услышал, – это сирену кареты «скорой помощи».