Грохот Пехонского водопада было слышно издали, поэтому Макс направил автомобиль прямо на этот шум. Конечно, водопад его не очень интересовал, да и времени сейчас не было любоваться красотами окружающей природы. Он должен был, пока не стемнело, добраться до местного пансионата, который находился рядом с водопадом.

Пансионат разместился за высоким забором с колючей проволокой поверху. Густой лес вокруг и безлюдная местность давали повод думать, что заведение это не совсем обычное.

Макс, остановив автомобиль возле широких металлических ворот, посигналил. Маленькое окошко в воротах отворилось, и оттуда выглянуло суровое лицо охранника.

– Пожалуйста, пропустите меня, – насколько возможно приветливо обратился к охраннику Макс. – Мне необходимо увидеться с одной из ваших пациенток.

Охранник еще больше скривил и без того перекошенное лицо, а затем, не промолвив ни слова, закрыл окошко. Макс выбрался из машины, подошел к воротам и постучал в них кулаком, но напрасно. Окошко больше не открывалось.

«Неужели я напрасно сюда приехал?» – подумал раздосадованный детектив.

В сердцах он громыхнул в дверь ворот ногой, но результат оказался тем же.

Тем временем на улице начинало темнеть. Макс принял единственно верное в данном случае решение – когда стемнеет, попробовать перебраться через забор тайно. А сейчас спрятать машину в зарослях и разведать, в каком месте ограды было бы удобнее осуществить свой план.

Ночь опустилась на землю как-то внезапно. Макс не обследовал еще и половины изгороди, но все же успел отыскать более или менее удобное место. Недалеко от изгороди разросся высокий клен. Макс ловко залез на него, забрался на ветку и… на минутку остановился. Он усомнился, хватит ли у него сил, чтобы перепрыгнуть через забор, не зацепившись за колючую проволоку.

«Жаль, что я Пиню не взял с собой, – подумал Макс. – Он, конечно, оставил бы здесь следы от семечек, но прыгать вот так, неизвестно куда, Пиня все же больший мастак».

Посильней оттолкнувшись, Макс таки перепрыгнул через забор. Но там его ожидал неприятный сюрприз. Как раз в этом месте за забором находилась глубокая лужа. Плюхнувшись в нее, Макс переполошил дремавших в ней гусей. Они подняли страшный гогот, а старый гусак даже больно клюнул нарушителя их покоя в темя.

В здании сразу же засветились окна, а в глубине двора громко залаяли собаки. Макс, оттолкнув гуся, бросился вдоль забора искать какое-нибудь убежище. Собачий лай стремительно приближался. Благодаря свету от окон беглец имел возможность различать стволы деревьев, чтобы не наткнуться на них. И все же он наткнулся – правда, не на дерево, а на какую-то каморку. Дверь ее от удара отворилась, и Макс с разбегу упал вовнутрь, оказавшись на чем-то мягком. Это мягкое тут же задвигалось, тихонько захрюкало и обнюхало непрошеного гостя мокрым, скользким рыльцем.

Макс понял, что находится в сарайчике для свиней. Он еще раз пожалел, что не взял с собой своего верного помощника, ведь Пиня, как никто другой, подходил для подобных нестандартных ситуаций.

Затаившись за широкой спиной хрюшки, Макс прислушался к звукам извне. Он припомнил лицо охранника и подумал, что, наверное, лучше иметь дело со свиньей, чем с таким типом. Дотянувшись до дверки, Макс прикрыл ее, что было не лишним, так как сразу же после этого на дверцу начали бросаться собаки.

Вскоре к сарайчику подбежали охранники и окружили его со всех сторон. Один из них, отворив дверь, посветил внутрь фонариком. Смрад от свиного жилища ударил ему в нос, и он, брезгливо скривившись, захлопнул дверь. Макса охранник видеть не мог, так как тот лежал за свиньей, спрятав лицо в ее жесткую шерстку.

Недолго побродив возле сарайчика, преследователи побежали дальше, а за ними отдалялся и собачий лай.

Свинья снова тихонько хрюкнула. Повернув голову, она еще раз обнюхала своего гостя.

«Хорошо, что Пиня не видит меня сейчас, – подумал Макс, отворачивая от себя рыло любопытной свинки. – И зачем я поехал сам, когда у меня для таких дел есть помощник?»

Он отодвинулся еще дальше от свиньи, а она, наоборот, начала прижиматься к нему, ощутив родственную душу.

– Тьфу, – сплюнул Макс. – Отстань от меня, грязное животное! – уже выкрикнул он.

Свинья, будто понимая его, еще раз тихонько хрюкнула. Похоже, она обрадовалась такой компании. Отодвигаясь, Макс ощутил за спиной стену и понял, что надо смириться со своей участью. Свинья, по-прежнему похрюкивая, прижалась к нему и спокойно заснула.

«Вот попал в переплет! – подумал Макс, заткнув нос, чтобы не задохнуться от “благоухания” конуры. – Пожалуй, я здесь долго не выдержу…»

Но куда было деваться? Во дворе все еще лаяли собаки и продолжали что-то выкрикивать охранники. Немножко расслабившись и согревшись возле свиньи, Макс также задремал и даже заснул. Ему приснилась Изабелла, которую он уже давно не видел. Он с нежностью обнимал и целовал Изабеллу, а она в ответ, как ни удивительно, почему-то по-свинячьи хрюкала.

Проснувшись, Макс увидел, что обнимает и целует свинью. Он снова сплюнул от отвращения и выбежал во двор. Там было еще темно. Макс, крадучись, направился к ближнему окну здания, намереваясь все же отыскать нужную ему пациентку спецбольницы.

Дело в том, что он вчера, роясь в старых архивах городской больницы, наткнулся на документ, который очень его заинтересовал. Это была справка, выданная гражданке их города Драге Антонине в том, что она прошла обследование в клинике при больнице и признана больной эпилепсией. Там же он нашел фотокарточку больной, на которой она была с сыном. Наверное, это фото вынули из семейного альбома. На обратной стороне Макс прочитал надпись: «Дорогому моему сыночку Паше, на день твоего десятилетия. Мама».

Макса тогда будто током ударило. Он начал припоминать, откуда он знает эту фамилию, и в конце концов вспомнил. Паша Драга – это ведь настоящее имя его недруга – Опрокинутого. Значит, мама Паши заболела и может находиться где-то в больнице. Макс еще с большей настойчивостью начал рыться в архивных документах и таки нашел. Антонина Драга была переведена в спецбольницу их округа. Там же он отыскал и адрес лечебного заведения.

Максу очень захотелось повидаться с этой особой. Он так спешил, что не успел даже никого предупредить о своем отъезде. Конечно, он знал, что поспешность может привести к обратным результатам, но не мог себя сдержать. Теперь, перепачкавшись возле свиньи и распространяя вокруг себя нестерпимый смрад, Макс понял, что напрасно так спешил.

Он осторожно залез на подоконник и тихонько проник через полуоткрытое окно внутрь помещения. Это была кухня. Только под окном находился стол с кухонными принадлежностями. Макс неосторожно наступил на поднос с посудой. Поднос под тяжестью его веса поехал по столу, а потом все вместе свалилось на пол. В тишине помещения это падение прозвучало, словно разорвавшаяся бомба.

Сразу же за дверью послышались голоса. Макс, не раздумывая, запрыгнул в большой котел, вмонтированный в плиту. Он еще успел накрыться сверху крышкой. В кухню, лязгая оружием, вбежали охранники. Порыскав по всем закоулкам, они остановились возле плиты.

– Какая сегодня выдалась неспокойная ночь, – услышал Макс голос одного из охранников. – Давно уже у нас не было такого переполоха.

– Да, но я думаю, что беспокоиться нечего. Никто не сумел бы незамеченным пробраться на территорию. А здесь, на кухне, наверное, кошка где-то лазит, – ответил его напарник.

Макс сидел в еще не остывшем после приготовления пищи котле, понимая, что долго здесь не выдержит.

– Вчера снова весь день орала наша бабушка из 45-й палаты, – продолжал разговор первый охранник. – Санитары едва успокоили ее.

– Эта, как ее… Драга?.. – откликнулся второй охранник.

– Она, она. Эта Драга – самая буйная пациентка.

– Возможно, она не такая уж и больная. – Первый охранник приблизился к котлу, в котором затаился Макс. – Ты ведь знаешь, как иногда попадают к нам пациенты? Достаточно не понравиться, скажем, мэру, как сразу же окажешься в подобном заведении.

Охранник взялся за крышку казана…

– Оставь ты котел в покое! – остановил его напарник. – Он все равно пустой. Если хочешь есть, то пойдем, я угощу тебя домашними пирожками.

Охранники направились к выходу. Вскоре их шаги стихли, а Макс наконец выбрался из котла. Точнее, он даже выскочил оттуда, рискуя грохотом крышки снова привлечь чье-либо внимание.

– Сорок пятая палата… – прошептал Макс и тихонько выскользнул из кухни. Приоткрыв дверь палаты номер 45, Макс натолкнулся на ее обитательницу. Она будто ждала его. Неожиданный удар по голове чем-то наподобие утюга ошеломил детектива. Он едва не свалился на пол, но, ухватившись за напавшую на него пациентку, устоял. Сейчас детектив был похож на боксера, который, находясь в нокдауне, цеплялся за противника, чтобы не упасть.

А обитательница 45-й палаты явно не собиралась ждать, пока ее гость придет в себя. Она, что-то бормоча, ухватила зубами Макса за ухо.

– Ой-й-й!.. – неистово заверещал детектив, отталкивая агрессоршу от себя. Ухо ему удалось спасти, но она, словно дикая кошка, снова бросилась в бой. Макс на мгновенье увидел изборожденное морщинами и перекошенное от злобы лицо старухи.

В конце концов, он применил один из борцовских приемов, после чего обитательница 45-й палаты обмякла и тихонько сползла на пол.

«Охранники говорили правду про нее, – подумал Макс. – Она в самом деле какая-то бешеная».

– Хотите конфетку? – неожиданно спросил он, доставая из кармана карамельку. – Не бойтесь меня. Я не причиню вам никакого зла. Мне всего лишь надо задать вам несколько простых вопросов. Если вы ответите на них, тогда я обещаю, что скоро заберу вас отсюда домой.

Больная как бы успокоилась. Она поднялась с пола, села на кровать и тихо захныкала, посасывая конфетку.

– Вас звать Антонина Драга?

Старуха утвердительно кивнула.

– Вы помните своего сына Пашу?

Услышав имя сына, она встрепенулась и быстро-быстро заговорила:

– Вы знаете моего дорогого сыночка? Я так давно его не видела. Почему он не приходит проведать меня?

– Он придет, придет, успокойтесь. – Макс еще пошарил по карманам, но карамелек больше не нашел. – Может, вы хотите, чтобы он пришел с отцом? – зачем-то спросил Макс.

– С Дагом?.. С этим супостатом? Я не желаю его видеть, после того как он упек меня в эту богадельню!

Макс едва не упал, услышав такую новость. Оказывается, Даг был родным отцом Опрокинутого? Вот это сюрприз!..

– Ты приведешь ко мне моего сыночка? – заскулила старушенция. – И не забудь прихватить с собой еще таких вкусных конфеток.

– Хорошо, хорошо, обязательно приведу, – поспешил распрощаться со старухой Макс.

Пора было убираться отсюда, так как на улице уже начинало светать. Макс воспользовался тем же окном и благополучно выбрался наружу. Прячась под забором, он миновал знакомый свинарник, отыскал лужу, в которой еще дремали гуси, и начал взбираться на забор. Он, наверное, долго бы еще возился, но его снова увидел старый гусак. Растопырив крылья, с грозным «Га-га-га» гусь бросился к Максу. От испуга детектив перемахнул через высокий забор, словно молодой олень, и упал в разросшиеся колючки. Мигом вскочив на ноги, он бросился бежать к лесу, но неожиданно на кого-то натолкнулся.

– Макс, это ты?.. – услышал он голос своего помощника, которого так часто сегодня вспоминал. – Чем от тебя так воняет?

– Не задавай глупых вопросов! – раздраженно ответил Макс и бросился искать между деревьями свою машину.

Пиня, конечно, поспешил за ним, недоумевая по поводу жалкого вида шефа. Запрыгнув в машину, Макс быстро завел мотор. Пиня едва успел заскочить в салон. Он еще никогда не видел своего начальника таким испуганным.

– Что с тобой, Макс, и где ты так перепачкался?

– Лучше скажи, как ты здесь оказался? – ответил Макс вопросом на вопрос, выруливая на дорогу и продолжая боязливо оглядываться.

– Что значит – «как оказался»? – удивленно переспросил Пиня. – Я вчера нашел под дверью нашей конторы больничную справку на имя какой-то Драги. Там же я прочитал адрес, где она может находиться, и поспешил к тебе на помощь. А с тобой что делается? – Он скривился от запаха, который заполнил весь салон автомобиля.

– Мне сначала надо где-то отмыться, а потом поговорим о делах… – Макс, все еще нервно оглядываясь, надавливал на газ.

– А о чем здесь долго говорить? – гундосил Пиня с закрытым платочком носом. – Слышишь шум водопада? А это означает, что там должна быть река…

– Река? – переспросил Макс. – Ну конечно же, река! Как я сам до этого не додумался?.. – И он порулил в сторону несмолкающего грохота водопада.

Река появилась за холмом неожиданно, поэтому Макс едва успел затормозить. Он мигом выскочил из машины, скинул с себя грязную одежду и бросился в воду, нырнув с головой.

Пиня, будучи верным помощником, также запрыгнул в реку за начальником, хотя ему именно сейчас купаться в холодной воде не было надобности.

– Бр-р-р-р-р!.. – вынырнул на минутку из воды Макс и снова нырнул.

– Бр-р-р-р-р!.. – вынырнул Пиня и также нырнул.

Они еще несколько раз ныряли, выныривали и снова ныряли, пока Макс не заметил, что течение реки заметно ускорилось. Услышали они, что и шум ниспадающих потоков воды усилился, – похоже, водопад был уже совсем близко.

– Назад! Назад! – закричал Макс. Он начал изо всех сил грести против течения, но было уже поздно.

Испуганный Пиня кричать уже не мог. Он в который раз пожалел, что таки не сумел найти себе другого начальника. С Максом он натерпелся многих бед, а сегодняшнее приключение будет, наверное, последним. Единственным утешением было то, что Максу также сейчас не сладко.

О чем в этот миг думал сам Макс, уже не имело значения, так как грохочущая водная стихия поглотила его и понесла куда-то вниз. Макс увидел своего помощника, который также падал в пропасть, что-то громко выкрикивая. И еще Макс вспомнил, что именно Пиня предложил выкупаться в этой реке.

«Надо будет вынести ему строгий выговор и удержать из зарплаты штраф за такое предложение…» – успел еще подумать детектив.