Глава 1

Воспоминания и старые знакомые

Я и Морриган шли по забытой всеми дороге. Я предложил пойти Морриган по лесу, в надежде на то, что нас не найдут. Морриган лишь посмеялась надо мной.

Кто же она такая? Она была ведьмой, я мог это понять даже если бы не был седьмым сыном седьмого сына седьмого сына. Как и все седьмые сыновья я был непреклонен ко всем болезням, так как в детстве моя мама вложила мне в руку червя пока он не умер.

Но сейчас я ощущал странное покалывание в области спины. Возможно, эта ведьма меня прощупывает или что-то делает с моим организмом.

Я оставил Джокомбо в резиденции ведьм и знаю, что он обижен за это на меня, но для него это будет лучше. Он весь изнеможен и устал от этой беготни за монстрами. Да и Мистер Адамс обещал прийти. Интересно, как он выглядит?

Так вот, я не буду записывать весь поход к этой ведьме с Морриган, а лишь напишу самые знаменательные моменты.

Во-первых, в самый первый день пошел дождь. Мы с Морриган промокли до нитки но продолжали идти. Та самая старая пророчица была в неделе пути, а Морриган уже ныла от того, что мы так далеко идем.

— Сколько тебе лет, Морриган? — спросил я, когда мы выходили на дорогу. Ночью в лесу становится опасно и даже ведьмы редко выходят в такие леса.

— Двадцать пять — сказала ведьма— к такому возрасту обычно ведьмы становятся хоть кем-то.

— А ты?

— Ведьмак, какое тебе дело? — огрызнулась Морриган — Я путешествую. По разным мирам и измерениям.

— На каком из убийств ты специализируешься?

Каждая из ведьм, будь она еще ребенком, должна знать какой убийцей она должна стать и чему посвятит всю свою жизнь. И я решил что, если она предаст меня я должен буду готов к ее уловкам.

Я знал многих и разных ведьм, которые специализировались на каком-нибудь предмете. Например, Ведьмы-изготовители ядов — они знают, как изготовить самый незаметный яд или отравить всех в радиусе двадцати метров.

Или ведьмы-убийцы. Они убиваю своих жертв, обычно ими становится какой-нибудь маг или колдун, другие ведьмы могут воспользоваться услугами ведьмы-убийцы, но навряд ли она согласится. В обычном клане есть две ведьмы-ядов и три ведьмы убийцы. Еще есть ведьма-маг даже объяснять не буду, ведьма-маг обычно сильнее обычного мага в три раза, вот и все. Еще клан состоит из трех-пяти претендентов на Ведьму Клана. Давным давно Роза соревновалась со своими сестрами и выиграла одну из них. Роза ее не убила, а лишь изгнала ее.

Еще есть чародейки и разница между ними и ведьмами огромна.

Чародейки не подразделяются на классы, они просто держаться вместе.

Еще чародейки используют магию, чтобы быть красивее. В отличие от ведьм, которые ничего не используют и выглядят на свой возраст.

К слову, ведьмы и чародейки ненавидят друг друга и устраивают разные войны.

Хотя «Совет Тринадцати» который был создан в 1111 году согласился пересмотреть их отношения и в тот совет входили шесть ведьм и семь чародеек.

Сейчас этот «Совет Тринадцати» состоит из одиннадцати новых претендентов и двух старых. Макенна Уэлкс, так звали девушку, которая после Битвы Под Мостом создала новый Совет. В этом Совете есть такие чародейки и ведьмы как:

1) Макенна Уэлкс — глава Совета Тринадцати.

2) Мол Дайер. — Правая рука главы Совета Тринадцати.

3) Агнесс Уотерхаус. — Ведьма, больше известная как Матушка Уотерхаус.

4) Роза Колдингс — ведьма, помогает с продовольствием другим, хозяйка Мора и Белума.

5) Мэлин Матсдоттер. — Шведская ведьма, по больше своей натуре — шпион.

6) Тэмсин Блайт — чародейка, целительница.

7) Джеймс Томас — муж Тэмсин, уважаемый маг.

8) Петронилла де Митс. — служанка в доме погибшей Алисы Кайгелер, ведьма.

9) Карин Свенсдоттер — Шведская ведьма.

10) Мерга Бин — Ведьма-убийца, немецкая наследница.

11) Дженни Гринтиз (Или просто злая Дженни) Ведьма-изготовитель ядов. Топит людей для забавы.

12) Мара — целительница, чародейка.

13) Мантихор — индийский колдун, знахарь, изготовитель ядов.

Все они были собраны в одном из огромных залов острова Мэн, где прибывают и по сей день.

Роза рассказала мне, что там было.

* * *

Макенна Уэлкс.

В огромном дворце, который долгое время был без названия на острове Мэн, был огромный круглый стол, а за ним сидели ведьмы и чародейки разных возрастов и титулов.

Сейчас там были только чародейка и ведьма.

Чародейка была без ноги, вместо правой ноги у нее был протез, а руки перебинтованы.

А ведьма была будто мертвая. Она ни ела и ни пила, она смотрела вперед словно мертвая и дергалась при каждом звуке.

— Как ты, Мол? — заботливо спросила Макенна.

Сначала она молчала, глупо глядя вперед, а потом дернулась, будто ее кольнули.

— Нормально. Все хорошо. — Сказала она, все еще глядя вперед.

Макенна не улыбнулась, а проследила за ее взглядом и недовольно нахмурилась.

— Их нет. Почему они так долго?

— Терпение.

В зале, где они сидели, было тепло и уютно, стол был накрыт различными блюдами и винами, а сверху все освещала яркая магическая люстра.

Мол Дайер была мертва во время Битвы Под Мостом, но один некромант воскресил ее, а позже ее нашла Макенна Уэлкс и предложила восстановить Совет. Мол долго колебалась, но Уэлкс напомнила ей про ее возлюбленного ведьмака Джорджа Пикингилла и Мол согласилась.

На Мол сейчас был костюм ведьмы-ищейки, коричнево-зеленый, он легко мог сочетаться с травой или грязью, а волосы Мол, раньше которые были золотистые, сейчас грязные и сальные собранные в высокий хвост. Ее глаза, раньше голубого цвета, сейчас потускнели и казалось не имели всякого смысла.

И тут, прямо посередине зала засветился портал, сначала маленький, а потом все больше и больше пока не достиг потолка замка.

Оттуда вышла женщина тридцати лет, она была бедно одета, но это было обманчиво. Макенна слышала, что откуда она родом, чародеев не любят и гонят из города, ведьма, что вышла из города была беженкой.

— Приветствую тебя, Петронилла де Митс. — сказала Уэлкс слегка почтительно — Рада, что ты посетила нас.

Петронилла поклонилась слегка, она все еще не отошла от смерти своей хозяйки, которая погибла во время Битвы Под Мостом. Некоторые поговаривают, что Петронилла была сильно привязана к Алисе Кайгелер, так как Алиса была ее кормилицей. (Кормилец — тот, кто добровольно отдает магию своему приживале).

На Петронилле был огромный необъятный балахон и шлепки из тканевки.

— Садись на восьмое место, Петронилла — сказала Уэлкс — Можешь взять тарелку и положить еды.

Петронилла так и сделала, а в то время открылся второй портал, более сильный и ярко-зеленого цвета, все свечи и люстра на секунду перестали гореть, а потом так же резко все загорелось вновь.

Но теперь не было ярко-зеленого портала, а вместо него были две женщины сорока лет, может младше. У одной из них был большой шрам на лбу, а у второй на шее.

Они были в коротких костюмах ведьм-изготовителей ядов. Штаны до колен, которые защищали от большинства ядов, перчатки до плеч и маска на лицо в виде платка. Уэлкс знала, что у Шведских ведьм зубы острые, как иглы.

— Мэлин Матсдоттер, Карина Свенсдоттер. — сказала Уэлкс, изучая Шведских ведьм. — Добро Пожаловать! Как дела в Швеции?

Ведьмы ничего не сказали, они были большую часть молчаливы и покрывали себя вуалью странности и безразличия. Они прочли в мыслях Макенны где им сесть и молча прошли на свои места. Они знали о назначении Совета Тринадцати и были сильно польщены тем, что их пригласили. Хоть и не показывали этого.

Макенна тем временем уже заняла свое законное место лидера и осмотрела всех. Спустя час были уже все, кроме одной ведьмы-убийцы Мерги Бин. Мерга Бин была почтительной ведьмой-убийцей и никогда не приходила вовремя. В то время как все даже и не узнавали ведьму Розу Колдингс, Макенна ее всем представила.

— Роза? Роза Колдингс? Дочка погибшей Анны? — весь зал окружили голоса и вопросы.

Все уже и не узнавали Розу как ребенка Анны, все узнали Розу как Королеву Мора и Белума, а в дальнейшем и Блек-Крика.

* * *

Морриган выглядела моложе своих лет. У Морриган были карие глаза, которые могли светиться в темноте. Значит, она союз ведьмы и демона, или ведьмы и ее слуги. Но уже я могу исключить многие варианты ее создания. Мне стало интересно, реагирует ли она на серебро и я решил сделать вид, будто я потерял свою цепь (на самом деле она будет лежать на земле и я сделаю вид, что не замечаю этого).

— Морган! — крикнула она и я уже усмехался над тем, что она не сможет поднять мою цепь и в случае предательства я легко убью ее.

Но к Великому ужасу и сожалению когда я повернулся, то увидел, что в руках она держит мою серебреную цепь голыми руками.

Черт возьми! Я думал, что она близко к ней не подойдет! Серебро обжигает их!

— Серебро — задумчиво говорила она — цепь из чистого серебра.

Я молча взял цепь из ее рук, поблагодарил и мы дальше пошли.

На горизонте показались первые лучики света и я уже обрадовался тому, что нам не придется идти по темноте.

Светало, и я уже хотел двинуться на дорогу, как Морриган резко остановилась и заявила, что и шагу на дорогу не сделает.

— Ты испугалась света? — с насмешкой спросил я — ты не боишься серебра, но боишься света?

Морриган не ответила, а лишь залезла под бревно и заснула.

Я подумал, что если мы будем ходить всю ночь, а утром спать, то с такими темпами мы доберемся не через неделю до пророчицы, а через месяц. Сам я спать ни хотел, ни сколько, я легко мог обходиться без сна четыре дня подряд, но я подумал, раз Морриган спит, то чем хуже я?

Я залез на дерево, завязал свои ноги и заснул.

Солнце поначалу светило прямо в глаза и я долго не мог уснуть.

Природа шокировала своими красотами. Деревья тянулись вверх и казалось, что им не будет конца, на некоторых ветках пели птицы, шумели листья, а прямо над головой проплывали облако удивительных форм.

Рядом журчала речка и оттуда тихо доносились крики птиц. Небо было чистым-чистым.

Все было хорошо. Воздух был свеж и чист, как вдруг я вспомнил свою особенность. Я мог мысленно вселяться в маленьких животных и наблюдать за людьми, которые мне были дороги.

Я закрыл глаза и стал медленно представлять Хоуп. Где она сейчас? Что с ней?

Я вдруг почувствовал, что моя душа отделяется от тела и я резко открыл глаза.

Да! Получилось! Я мог наблюдать за тем, как я сплю на дереве. Мои глаза были закрыты и я тихо похрапывал.

Вдруг меня что-то начало тянуть прямо, за лес. Что-то звало меня и я невольно должен был лететь за этим.

Когда я пролетал мимо озера, я заметил что я ворон. Черный ворон, который размахивал своими большими черными крыльями.

Вылетев из леса, ворон присел на окно к трактиру, который находился прямо после леса.

Я задумался. Если Хоуп тут, то я должен быстро просыпаться и бежать туда.

Возле трактира была карета с вороными лошадьми, а рядом с ними был сын хозяина трактира.

Он что-то отмывал с кареты и сжимался каждый раз. Я приблизился к карете и с ужасом увидел, что это была кровь.

Я увидел, что кто-то выходит из трактира и поспешил туда. Влетев, я взглядом искал Хоуп или ее присутствие. Внезапно я заметил большое количество народа возле одной стойки, приблизившись я увидел, что какой-то маг стоит возле моей дочери, крепко держа за подбородок и что-то шептал, глядя ей в глаза. Рядом были еще. Но на глаза попался мне только маг и странный человек в черной мантии. Некромант. Будь я человеком, я бы сплюнул. Зачем они привели некроманта? И почему он смотрит на мою дочь, словно изголодавшийся зверь по куску мяса?

— Ну? Это она? — Дункан Литл, злой мужчина в цилиндре и с красными волосами смотрел на мага. — Ты говорил, что нужно искать у ведьмака Рида! Я и нашел ее!

— Да — сказал маг — Но ты не убил Моргана, а лишь разозлил его. — Маг был полный и недружелюбный, у него была лысина, которую он скрывал за беретом. На нем был желтый кафтан и штаны в полоску.

Он с силой сжимал голову и подбородок Хоуп — Ты вырезал всю деревню, а ведьмака оставил. Что ты будешь делать?

— Я могу наслать на этого проныру Чуму! — крикнул Некромант.

— Я убью его — злым шепотом сказал Дункан — Но позже, пока что я заметаю следы, мои шпионы говорят, что он путешествует в кампании ведьмы Морриган.

— Тогда вези девчонку и жди в условном месте. Это она. С ее помощью мы откроем портал в Хельхейм. Пророчество не должно сбыться, мы должны…

Маг резко замолчал и посмотрел на мою дочь.

Она что-то шептала, ее губы были пухлые от того, что ее били.

Маг резко повернулся в мою сторону и крикнул, что меня нужно поймать.

Все набросились на ворона.

Я резко открыл глаза и увидел, что прошло немало времени. Переход от одного тела к другому отнимает много сил и времени. Я попытался слезть, но лишь убедился в том, что слишком слаб.

Мне стало плохо, в боку кололо и болело горло. Видимо, люди колдуна отрезали ворону голову. Я позвал Морриган, но видимо она все еще спала.

Мне было плохо, но я знал, что меня и Хоуп отделяют всего несколько часов пути и поэтому я расслабил свое тело и упал прямо на куст шиповника. Я не стал будить Морриган, это бы заняло много времени, я сразу побежал в таверну, но никого не увидел, кроме наемников.

— Нас предупреждали, что сюда прибежит Ведьмак — сказал один из бандитов. — Время умирать!

Я был без оружия. А мое сердце вдруг начало колотиться все медленнее и медленнее, мне стало резко плохо, а в глаза начали ударять мне искры. Нет! Не сейчас!

Каждый раз после использования своих магических сил я становился все слабее.

Один из разбойников приблизился ко мне, но я упал на колени от боли в сердце.

— Ха-ха! — засмеялся бандит — Ведьмак преклонил колени передо мной! Смотрите!

Я пытался вскочить на ноги, но не смог.

Если они сейчас меня убьют, начнется раскол и уже никто не спасется. Да, я был расколом. Первым по счету. Бандиты этого не знали, и я был готов принять свою смерть, как вдруг что-то их остановило.

— Стой!

Я шумно выдохнул. Не знаю, кто это крикнул, но ему явно в голову пришла идея лучше.

— Мы можем его продать. Ведьмак дорого стоит на рынке рабов. Продадим его, а скажем что убили. Что он сможет сделать? Он же на колени свалился! Ничего он не сможет!

Я думал, что они откажутся, но один из них злобно усмехнулся.

— Хорошая идея! Хватай и вежи ведьмака! Едем на работорговлю.

 

Глава 2

Остров Мэн

Меня толкнули с корабля прямо в руки двум стражникам.

Добро пожаловать на остров Мэн! Здесь вы найдете постоянную работу для ведьмака или ведьмы, этот город темен и непонятен своей историей.

Здесь вы не найдете ни одной мифической твари вроде василисков или грифонов. Зато здесь вы встретите Баггейнов.

Баггейн — частый гость и обитатель острова Мэн, он заколдованный оборотень, но может принимать формы человека. Его легко узнать по заостренным ушам и копытам. Баггейн не любит людей и всячески изводит их. На острове Мэн охота на Баггейнов не ведется.

Если вы подумали, что Баггейн это Волкодлак — вы сильно ошибаетесь.

Меня повели на огромную площадь, которая находилась в центре города.

Кого там только не было! Эльфы, гномы, кентавры, ведьмы, кикиморы, тролли, огненные саламандры, инкубы, суккубы и многие другие! Первые в очереди стояли Суккубы — существа женского рода, а инкубы мужского. Эти существа не поедают вашу плоть или выпивают вашу кровь О, нет! Им не нужна ваша кровь. Им нужны плотские утехи.

Поэтому Инкубов и Суккубов быстро «разобрали» Следующими были Эльфы и их практически никто не хотел брать.

Я относился к классу ведьм, поэтому был дальше, после эльфов.

Эльфов разбирали медленно, с неохотой. Никто здесь ни хотел брать эльфов.

И вдруг вышел один мужчина и выкупил всех эльфов разом.

— Что же вы будите делать с этими созданиями? — спросил человек устраивающий торговлю.

— Я их утоплю. — Без запинки сказал владелец эльфов — Ну, знаете, я не хочу, чтобы эти эльфы размножались на острове Мэн. Поэтому я утоплю их, как котят.

С этими словами владелец эльфов вышел и взял с собой на привязи восемь эльфов.

Итак, осталось всего больше десяти человек. Я, мальчишка, две ведьмы, три мага и остальные люди. Магических тварей решили сегодня не продавать.

Когда люди ушли, а остались только те, кто хочет купить товар людей или ведьм.

Позже, когда начался дождь, меня и еще одного «ведьмака» вывели на площадь.

— Кто хочет купить ведьмака? — спросил торговец — ведьмаку всего сорок лет! Старик в рассвете сил! А вот еще один — он показал на юного «ведьмака» лет шестнадцати.

— Второго отдам по скидке!

Мальчик был напуган, видно было, что его учили быть сильным и храбрым, но сейчас он боялся. У него были черные волосы и зеленые глаза. Может быть, это не человек, а они подумали, что это ведьмак? Я бы подумал, что это колдун или вампир. У него были заостренные уши, выдавая в парне толики эльфийской крови.

Мальчик посмотрел на торговца и прошептал заклинание на латинском.

Я не понял слов, хотя сам учил этот Древний Язык. Он давался мне с трудом, но я его выучил. Видимо, забыл.

И тут из толпы подняла руку женщина, у нее были седые волосы и сморщенное от старости лицо.

— Двадцать тысяч флоринов.

Флорины? Это такая монета? У нас в Либентире были серебрушки и серебряники. Я, конечно, знал что Либентир и остальные города отделены от мира, но чтобы деньгам давать названия помимо серебряников, для меня это было ново.

Мужчина, который поднял руку вторым, поднял цену в десять тысяч флоринов. Я не знал сколько это будет на нашей «валюте» но видимо много так как мальчик-колдун застонал от бессилия. Видимо, он знал того мужчину.

— Продано! Два ведьмака за тридцать тысяч флоринов!

* * *

Нас с мальчишкой отвели к озеру и заставили дождаться темноты, а потом убить одно из местного обитателя — Баггейна.

Мы развели костер рядом с водой и стали ждать. Я поймал и освежил двух зайцев и решил поделиться едой с мальчиком. Мальчик не разговаривал и почти все время молчал. Я пытался спросить его имя, но он лишь отмахнулся. Я сел напротив него и стал раздумывать.

Кто такие Баггейны? Я знаю о них так мало, что надеюсь не увидеть их. Мою цепь у меня забрали еще на корабле, вместо этого мне дали меч который я даже не доставал из ножен. Я был в своем болохоне и он не поможет мне против когтей или зубов Баггейна. Если Баггейн это тоже самое, что и Волкодлак, то что меня ожидает?

Разберемся с самим Волкодлаком — они гораздо древнее вампиров — это точно. Человек может родиться оборотнем, а также им стать, если пожелает. Обычно там где оборотни, часто замешаны и ведьмы. Всем ведьмакам вбивали в голову: «Если волкодлака встретили вы — отрубите ему голову, сожгите его тело, а сердце — съешьте. Потом пройдитесь с его прахом по лесу пять раз и если ведьма какая не выйдет — уходите» Если мне повезет, то этот Баггейн очень похож на Волкодлака.

Я достал свой меч из ножен и с горечью заметил, что эта железка даже не серебряная, а простая, стальная. Я откинул ее в сторону и доел своего зайца. Костер потихоньку стал угасать и вскоре от него остались только тлеющие угольки.

— Спи. Сегодня Баггейн не придет. — Сказал я мальчишке.

— Откуда вы знаете? — спросил мальчишка, глядя на меня своими зелеными глазами.

— Он бы учуял запах мяса кролика и прибежал бы сюда быстрее, чем мы бы его пожарили. — сказал я — А еще возможно, что его ведьма не отпустила.

— Ведьма? — спросил мальчишка, поежившись. — Тут есть ведьмы?

Я посмотрел на него и вспомнил себя в его возрасте. Я уже в тринадцать лет знал, что оборотень водиться либо с ведьмой либо один. Значит я был прав — он не ведьмак. Тогда кто?

— Ты точно ведьмак? — спросил я его — Ты седьмой сын?

— Нет — ответил мальчишка — Я не седьмой сын, я обычный ребенок кузнеца, который захотел стать ведьмаком.

Я и забыл, что ведьмаки, как и ведьмы, делятся на два типа.

Первый. Это ребенок который родился седьмым сыном седьмого сына. Такие как я. Я седьмой сын седьмого сына седьмого сына! Я даже больше чем просто седьмой сын седьмого сына. Я — три раза по семь. Это значит, что я и маг-самоучка в придачу.

Мой отец был ведьмаком, но его ранила водяная ведьма и он умер от ее яда. Когда я был маленький, мне говорили, что он болен.

Так вот, я отвлекся, есть еще второй тип ведьмаков — Это те, кто не родились седьмыми сыновьями седьмых сыновей, а просто решили для себя бороться со злом и поступили в академию ведьмаков, где их готовят учителя. Чем отличаются такие ведьмаки?

Да вот вам и пример — мне вдалбливали в голову, всю нечисть от А до Я, а этот мальчишка даже не знает, что Ведьмы связываются в Волкодлаками.

Мне Джокомбо давал разные стишки, чтобы я смог быстрее запоминать или заставлял меня переписывать все мои тетради про нечисть. Это было трудно, но сейчас я знаю практически всех. Интересно правда, что это за Баггейн.

Я отвернулся от мальчишки и уснул, положив под голову руки.

* * *

На утро меня разбудил пинок в живот и холодная вода.

Я резко вскочил и сразу впился взглядом в мальчишку. Какого черта он это делает?

— Какого черта ты это делаешь? — крикнул я.

— Я должен быть ведьмаком. — Сказал он твердо — вы для меня теперь пример для подражания. Да и нас не выпустят, пока мы не убьем Баггейна. Я ведь верно говорю?

— Из леса можно сбежать — сказал я твердо — И я собираюсь сбегать. С тобой или без тебя.

— Вам не интересно, кто такой Баггейн? — спросил мальчишка.

— Мальчик — я немного смягчился, хотя холодный душ все еще не мог забыть — моя дочь в руках злых людей, а вместо того, чтобы спасти ее я разговариваю с тобой и вообще — нахожусь на этом треклятом острове, о котором даже ничего не знаю. Мне нужно выбраться отсюда!

Я сел перед костром и начал подкидывать сухие ветки. Погода сегодня была скверная, солнце выглядывало из-под туч, был густой туман, который закрывал практически все и можно было запутаться.

Костер тоже горел мало, практически потух. И все это смешивалось с запахом плесени и воды из озера.

— Так как тебя зовут?

Мальчишка тихо сидел и размышлял.

— Шамит, мастер. — Сказал мальчишка. — Я буду вас называть Мастером, вы не против?

— Нет, Шамит. Давай собирай свои вещи и мы будем выбираться из этого леса.

* * *

Идя по лесу мы немного разговорились. Оказывается, Шамит был очень сильным мальчишкой, у него есть сестренка, мать и отец недалеко от острова Мэн. Сам остров Мэн казался для него лучше всяких наград, поэтому, когда ему исполнилось пятнадцать, он взял свои сбережения и отправился на этот остров в одиночку. На острове Мэн он представился ведьмаком и все захотели, чтобы он избавился от Баггейна. Пару раз мальчишка видел этого монстра, но был сильно напуган, чтобы что-нибудь говорить. Потом его поймали и сказали, что он выдает себя не тем, кем является и собирались продать.

На этом его история закончилась и мы познакомились.

И единственное, что меня в этой истории интересует, так это то, как он выжил после встречи с Баггейном?

— Шамит, а сколько лет твоей сестре? — спросил я, пока мы шли по лесу.

— Семь. — сказал он не сразу.

На этом и закончился наш разговор. В лесу было тепло, поэтому я снял болохон, также я позволил Шамиту немного поплавать в местном озере, пока сам делал записи в своем Бестиарии.

Что такое Бестиарий? Это книга, в которой я описываю всех темных существ.

Я уже встречал многих темных тварей или просто мифических существ. Некоторые были безобидны и милы, а других я убивал.

Я могу лишь привезти малый пример тех, кто на мой взгляд безобиден и тех, кого по-моему мнению следует убивать.

Список безобидных существ:

1) Домовой. (Напомню, что домовые определяются на два вида. Первые это обычные спокойные домовые, а вторые смогу легко вас убить в собственном доме.)

2) Единорог.

3) Русалка.

4) «Маленький народец».

5) Эльфы.

Я, конечно же, не встречался с Русалками, но знаю что людей они не едят.

Что касается существ опасных? Их много. На моем счету один василиск, одна мантихора и пару десяток водяных ведьм и их приспешников.

1) Водяные ведьмы.

2) Домовой.

3) Черт.

4) Вендиго.

5) Василиск.

6) Гарпия.

7) Гарулья.

8) Мантихора.

9) Химера.

10) Вампиры.

11) Сирена.

12) Люди-Демоны.

13) Инкубы и суккубы.

14) Грифон.

15) Тролли.

Грифон. Ужасная тварь, которую я ни разу ни убивал. Она берет в свои когти жертв, а потом скидывает ее с очень высокой точки. Грифоны хитры и беспощадны. Я трезво оцениваю свои силы: Если я буду биться с Грифоном, то проиграю.

Закрыв книгу, я крикнул Шамиту чтобы собирался выходить на сушу.

Уже смеркалось и я знаю: Сегодня Баггейн выйдет охотиться.

 

Глава 3

Баггейн

В лесу было темно, хоть глаз выколи. Я стоял посередине огромного поля, а мой ученик сидел на верхушке дерева. Если Баггейн появиться и порвет меня в клочья — у мальчишки будет возможность сбежать. Был дождь, а значит запах собаки я учую за много метров до появления Баггейна. Я не использовал магию, а значит, я не свалюсь перед ним так же, как и перед разбойниками.

Дождь был здесь частым гостем, поэтому земля в мгновение ока стала мокрой и мои ноги стали немного проваливаться.

— Ничего не понимаю — тихо, сам себе под нос сказал я себе. — Сегодня полнолуние, а значит Баггейн должен начать охотиться.

Мальчик все это время сидел на дереве и не проронил ни слова. Я снова стал думать.

Баггейны могли принимать форму людей, но это было тяжело понять.

Во-первых, острые уши.

Во-вторых, копыта вместо ног.

Я бы услышал цок копыт? Не знаю. А может, я не могу его учуять?

Ответ пришел очень быстро.

Баггейн не выйдет.

Он все это время был рядом со мной. Это его продали, как ведьмака, а он выдумал историю про семью. Баггейны хорошо владеют Латинским Языком, в конце концов — Баггейны очень молчаливы, так как не могут часто скрывать свое «Блеяние».

Я резко повернулся и увидел, что мальчишка стоял возле своего дерева.

Баггейн хочет крови.

У меня не было оружия! Мне даже меч дали стальной, а не из серебра!

А пока я рассуждал, мальчишка стал превращаться в Баггейна и подходить все ближе.

Он стал более сутулым, глаза ожесточились, скулы поднялись и стали острее, он скинул обувь и я увидел козлиные копытца. Уши я не видел, но не было никаких сомнений.

Шамит — Баггейн.

Вдруг мальчишка набросился на меня с невероятной скоростью и повалил на землю. Я пытался его отпихнуть от себя, но он был сильнее в своей настоящей форме.

Я толкнул его на землю, а сам побежал из леса в направление города.

Единственное мое было решение — бежать. Я не могу убить Баггейна голыми руками, он меня просто не подпустит к себе. Потом я увидел озеро, которое было впереди меня и не раздумывая бросился туда.

Добежав, я скинул с себя свой балахон и остался в одной толстой рубашке.

Баггейн прибежал через пару минут, он не изменился ни капли, лишь с разберу он бросился в воду, я повалил его вглубь дна и стал топить.

Баггейн стал хватать меня за руки и рвать мою кожу. Мне было очень больно и все озеро вокруг нас стало красным от моей крови.

Но я продолжал душить Баггейна, хотя сам валился с ног.

Наконец бульканье прекратилось и я подождал еще пару минут перед тем как вытащить Баггейна из воды.

Я шумно выдохнул, вышел из воды и упал.

— Ведьмак. — Тихо сказал кто-то сверху. — Ведьма-а-к.

Я открыл глаза и посмотрел наверх.

Природа удивляла! Было утро и от дождя осталась только раса. С деревьев капала вода, а солнце грело своими лучами. Трава была мягкая и мне захотелось остаться в этом месте навсегда. В небе проплывали облака. Я любил такую погоду. Знаете, это как конец чего-то невидимого, чего-то, что обязательно закончиться. А еще я любил росу.

— Ведьмак! — кто-то крикнул еще раз и я был вынужден подняться и сесть.

Это была Морриган.

Она стояла прямо передо мной и я был в удивление от того, как от нее пахло.

Ромашкой и Пихтой. Любимые запахи Элизы. От Элизы пахло Пихтой, а от ее лука ромашкой.

Она прочла это в моих мыслях? Значит, она умеет читать мысли.

И тут я вспомнил, что мне снилась Элиза. Мы гуляли вместе в Либентире и держались за руки. Мне было больно вспоминать о Элизе, но Морриган прочитала это в моих мыслях и от этого я был зол. Наглая, ужасная ведьма! Да если бы она не знала где находиться пророчица, то давно бы уже весела на ближайшей пике!

— Ты прочла в моих мыслях это? — зло крикнул я. Меня трясло от злости, мои колени тряслись, а сам я был готов ударить Морриган.

— Но ты ведь использовал цепь в надежде что я не смогу дотронуться до нее — невинным голосом сообщила она мне.

— Тогда почему ты использовала запах Элизы, вместо того чтобы превратиться в мою дочь? — еще раз крикнул я. Меня переполнял гнев.

— Я хочу проучить тебя, а не нажить врага! — крикнула она. — Эта безобидная шутка и все! И я знала, что если приму облик твоей дочери, а потом превращусь в себя, то ты убьешь меня!

Она была права, но частично. Я уже хотел ее утопить так же, как и Баггейна.

Я быстро прощупал свою рубашку и с ужасом отметил, что моего Бестиария нет рядом со мной. Я осмотрел землю и не заметил его.

— Твоя рука в ужасном состоянии — отметила Морриган скорее как факт.

— Я знаю. Я утопил Баггейна.

Морриган подошла ко мне и протянула мою цепь, которой я связываю ведьм и других существ.

— Спасибо. — только и смог выдавить я. — Я рад, что ты невосприимчива к серебру.

А в следующий час мы уже проходили сквозь портал, который смогла соорудить ведьма. Мы были близко к провидице.

 

Глава 4

Провидица и ее Иллюзии

Провидица жила на краю света и была отшельником. Она вела свое тихое хозяйство подальше от людей и ни с кем не делилась.

На улице было тепло и пахло свежим чистым горным воздухом. Под ногами шелестела трава, вдали журчал ручеек, а из домика выходил дым из дымохода.

Все было прекрасным и ничто не омрачит его. Солнце только-только вышло и было утро. Далеко за горизонтом мычали коровы, бегали куры, а прямо за ними — собаки, верно охраняя скот. Казалось, что это единственное место, которое было нетронутым человеком.

Ветер был теплый, поэтому я снял свой старый порванный плащ, который был весь в закладках и новых дырках, и положил его в свою сумку.

— Ты готов? — спросила Морриган. — она мастер иллюзий, но ты пройдешь.

— А ты? — спросил я, вдыхая свежий воздух местности.

— Я не пойду. Провидица не любит ведьм.

Я начал спускаться с холма, оставляя Морриган сзади. Она выполняла свою часть договора и осталось только мне довезти ее до Башни. Чем так опасна эта башня, если она может одним взмахом руки перенести себя с одного места на другое? Может, эта Великая Башня не открывает двери для ведьм?

Я подходил к дому, как вдруг увидел шевеление справа. Я обернулся в ту сторону и увидел девушку. Она стояла прямо возле леса, ее скрывала темная вуаль тени и я бы ее не увидел. Но я обернулся, повинуясь неведомой силе и был удивлен.

Там стояла девушка, в голубом платье и серыми волосами. За спиной у нее был красивый Эльфский лук.

Элиза.

Я был удивлен, шокирован, поражен. Меня переполняли разные эмоции: Радость, печаль, восторг и даже смех! Да, я смеялся потому что в тот момент мне казалось что все раньше было сном! Я спал все долгие годы, а теперь мне снова двадцать лет.

Я посмотрел на свое отражение в озере и с радостью отметил, что мне снова двадцать лет.

Элиза смеялась где-то вдалеке и звала меня.

Я со всех ног побежал к ней, пытаясь перебежать ветер! Я снова был сильнее, быстрее и выносливее всех! Да что там, я смог бы победить даже Грифона голыми руками! Со мной не было ни посоха, ни цепи, я бежал и ветер свистел у меня в ушах, а горло горело сильно-сильно. Я забежал в лес и вдохнул свежий воздух. Я был снова в лесу, там, куда раньше ходил на охоту с отцом и братьями. Было так хорошо! Я будто заново родился!

— Морган! — крикнула Элиза своим звонким девичьим голосом — Морган иди сюда!

Я побежал на голос будто это было моей целью, моим желанием.

Когда я выбежал из леса прямо на поляну я был шокирован и немало удивлен.

Во-первых, посередине леса была поляна, будто ее сожгли или истоптали. Во-вторых, там лежали люди. Десятки, сотни людей лежали в поле. Кто-то был мертв от мечей, кто-то от копей, а кто-то замерз.

Вокруг меня была выжжена земля, вороны клевали тела мертвых людей, небо было серым от дождя.

— Ты видишь? — спросил голос сверху. — Это наш будущий мир. Брат пойдет на Брата, будут морозы, а мир погрузиться во Тьму.

— Элиза? Это ты?!

В моих руках оказался меч и я увидел Элизу, выходящую из леса. Она была с луком и уже нацелилась на меня.

Лицо ее было серьезным и жестоким, ее серые волосы были собраны в косичку. У нее было теперь множество шрамов: руки, ноги, все тело было покрыто рубцами.

— Элиза?! Что ты делаешь?!

Но эльфка ничего не сказала, а лишь выстрелила. Она целилась не в меня а в мою руку, и, конечно же, попала.

Я пошатнулся и упал на колено.

— Ты слышал все! — прокричала эльфка — Брат пойдет на Брата! Бойся Морган, за тобой идут! Они сильны и скоро убьют тебя! Тебе не повезет во второй раз!

Второй раз? О чем она говорит?

С этими словами она исчезла, а я проснулся возле озера.

Я тяжело дышал и мотал головой в поисках людей. Хоть кого-нибудь. Но я никого не нашел. Собака громко лаяла на меня, она скалила зубы и зло била задними лапами.

Я собрался с мыслями и пошел к дому пророчицы. Дверь была открыта и оттуда пахло очень вкусными булочками с конфитюром. Я приоткрыл дверь и принюхался, сзади мне положила руку на плечо Морриган.

— В чем дело? — спросила меня ведьма с явным недовольством.

— Ты же говорила, что не пойдешь?

Вдруг лицо Морриган стало меняться: Оно стало необъятным, глаза стали вытекать, уши стали длинными, как у эльфа, а само тело приобрело необъятные формы.

Это существо оттолкнуло меня в грязь и стало применять темную магию.

— Ты умрешь один! В одиночестве! И Никого, слышишь? Никого с тобой рядом не будет! Не будут друзей, родственников, никого! А твоя дочь погибнет, если ты не успеешь найти ее до Саовины, ноября начала.

Лицо этого существа-Морриган стало размываться и я упал в обморок.

* * *

Я был в тепле и заботе, на моей голове была холодная тряпка, а рядом кто-то сидел.

Я открыл глаза и увидел перед собой бежевый потолок, на нем не было ни одного пятнышка грязи или паутины. С улицы веяло прохладой, так как в самом доме было тепло. Окна в спальне оказались закрыты и единственным источником воздуха была дверь. Я лежал на матрасе, он был заботливо заправлен всеми возможными покрывалами. Рядом со мной была тумбочка, на ней были свежие цветы, надерганные на полянке. Я поднялся с кровати и прошел на кухню. Как я понял, что там кухня? Оттуда пахло вкусными горячими булками.

Когда я вошел туда, то увидел провидицу и Морриган, которые сидели на диване.

— Проснулся, хахаль твой! — начала говорить провидица.

Провидице было лет под восемьдесят и я был уверен, что она не использовала никакой магии изменения, в отличие от других чародеек.

Мне кажется, что даже Морриган использует темную магию для улучшения своей внешности.

Провидица была полновата, на ней был фартук (весь белый) и зеленый платок на голове. Морриган и провидица мирно беседовали, но было видно что у Морриган глаза искрились от злости.

— Морган Рид — поприветствовала Провидица. — Здравствуй! Зовут меня Ванда. Малый ты путь прошел до меня, Морган. Но вижу, что твой путь полон отчаяния, полон боли и страданий людей!

Я сел на стул, напротив провидицы и попросил продолжения. Я был взволнован и ждал ответов на свои вопросы.

— Так как вы прошли мои испытания иллюзий, вы имеете права задать мне каждый по три вопроса. Ничего лишнего, Морриган, но пусть Морган первый задаст свои вопросы.

Я даже не успел подумать над своими вопросами, как первый вырвался у меня.

— Я найду свою дочь, Хоуп?

Провидица взяла какую-то чашку со стола и принялась смотреть внутрь, внимательнее принюхиваясь.

— Найдешь, Морган. Найдешь ее сначала в городе эльфов, но там будет только ее остывший след. Не следуй за ней по пятам, а иди сразу в башню. Высокая башня, мощная, Темная магия вокруг нее.

— Скажите название этой башни. Это мое второе желание.

— Башня Круор.

У меня сердце вниз упало. В тот момент меня будто выбили из себя. Я вдруг почувствовал, что никогда больше не увижу свою дочь. Круор — мой заклятый враг.

— Последнее желание, Морган.

— Моя дочь будет жить? Она жива сейчас? Что с ней?

Провидица надолго замолчала, она вглядывалась в чашку с темной жидкостью.

— Она жива сейчас. Я вижу ее в плену злых людей, которые жаждут власти. Они ее получат, но позже. Девочка нужна им для жертвы. Для очень большой жертвы. Ты знаешь пророчество? Надежда вступит в наш мир. Твоя дочь — Надежда. Но злые люди не хотят, чтобы сбылось пророчество, поэтому они хотят убить Надежду и отправить ее душу прямо в Хельхейм.

Я издал глубокий вдох. Мне нужно быстрее попасть в Башню Круор и спасти мою дочь. Я не мог понять, что моя дочь — Надежда. Как такое возможно? Я был расколом и мне казалось верхом моего «счастья» но быть девушкой, по пророчеству которая должна убить все и вся и отправиться в Хельхейм после смерти? Быть вечным мучеником в руках Богини Смерти Хель? Я не хотел такой жизни Хоуп.

Даже если она когда-нибудь погибнет она не отправиться в Вальхаллу, а сразу к Хель.

— Я могу помешать им? Сделать так, чтобы она выжила?

Пророчица посмотрела в миску и я увидел, что та «Темная жидкость» была кровью. Чей именно — я не знал.

— То что должно случиться — сбудется — злобно сказала пророчица — но ты сможешь отсрочить это на неопределенное время. Да, вижу способ. Девочка окрепнет и станет сильней.

— Какой способ?

Я весь замер, ожидая ответа старой пророчицы я ждал весь в напряжение хотя знал ответ. Знал.

И дождался.

— Должен случиться Первый Магический Раскол.

 

Глава 5

Новый Совет Тринадцати

Было темно и тепло. Да, такие редкие сочетания редко сочетаются между собой.

Была июльская ночь, где-то вдалеке громыхали фейерверки, а впереди была только тишина. Деревья колыхали ветки и казалось, что сверху находятся монстры.

Я и Морриган шли по пустынной дороге и почти не разговаривали. Морриган держала свои руку в карманах своего плаща, смотрела она вдаль и о чем-то думала.

Первым решил заговорить я. Во-первых, я устал молчать, а, во-вторых, я не мог не заговорить, так как засыпал на ходу.

— Морриган, ты знаешь о войне между чародеями и людьми?

— Нет Морган, я прожила двадцать пять лет и не знаю о ней.

Я внутренне обрадовался за себя. Она сказала, сколько ей лет.

Итак, ей двадцать пять лет, она невосприимчива к серебру, она может читать мысли и она ведьма. К какому клану она принадлежит — я еще не знал.

Но! Она была уже при статусе, об этом говорит ее взгляд. Я серьезно. Взгляд ведьмы, которая уже в статусе легко найти. Они становятся будто старше своих лет, они как будто знают какую-то истину, которая скрыта от простых людей.

— …Я училась в школе для маленьких ведьм, когда война дошла до нас.

— Расскажешь? — поинтересовался я. Я уже чувствовал, как закрываются у меня глаза.

* * *

Морриган.

Я училась в школе для юных ведьм. Она была расположена на пересечение двух городов, не буду говорить каких, я вообще не буду называть названия рек или деревень, не хочу чтобы кто-нибудь знал, где была та школа.

Так вот, казалось, что это обычный день. Я сидела на занятиях, как вдруг ворвались люди.

Все с факелами, вилами и мечами. Девочек брали в плен, а так как я была самая младшая, восемь лет, меня просто выбросили из школы, как собаку. Я побежала со всех ног оттуда и даже не оглядывалась, представляешь? Я в этой школе практически с рождения и я бежала, как настоящая трусиха. Я должна была через десять лет принять статус ведьмы-убийцы, но кто теперь будет обучать меня? Никто.

И тут я набрела на дом старухи, которая, как я поняла, была ведьмой.

Она сказала, что я не просто ведьма, а ведьмы-убийцы мне и в подметки не идут.

И она предложила меня обучать. Она пообещала, что я буду сильнее всех! И я поверила, стала настоящей ведьмой.

А потом, через десять лет, я приняла статус ведьмы. Нет, не думай, что я скажу тебе какой ведьмы. Просто ведьмы. Хотя нет, не просто ведьмы.

Самой могущественной ведьмы.

Я была рождена, чтобы убивать своих врагов, чтобы пить их кровь и грызть их кости. Чтобы смотреть, как они погибают от моих рук, моля о пощаде.

Я была могущественной ведьмой и готова была это делать.

Так мне вдалбливала эти слова ведьма.

Позже, на конец моего ученичества, я должна была убить своего учителя и сварить ее кости в ее собственной крови.

Ты, наверное, удивишься, как такое возможно. Но так и было. Как только мое ученичество подошло к концу — я вырвала ее сердце и сварила его в ее собственной крови с костями. И я не плакала, это было бы стыдно для такой ведьмы, как я. Это было бы унизительно.

Да я и не хотела плакать. Для меня — это была великая честь.

Потом, конечно же, я выпила содержимое и ушла из дому.

Ты спишь? Как ты мог заснуть? Ну да ладно, все равно тебе это не пригодиться.

А теперь и я посплю, скоро рассвет.

* * *

Я проснулся от капель дождя на лице. Дождь начался ночью и наверное мы были уже в домике. В доме не было крыши, поэтому от дождя меня ничего не защищало.

— Где мы? — спросил я в пустоту.

Наверное, я уже хорошо знал эту ведьму-Морриган. Она всегда сидит в темноте и смотрит на меня как удав.

— Недалеко от города Эльбешена.

— Как ты узнала, что мне нужно туда?

— Никак. Мне нужно в Эльбешен на собрание Совета Тринадцати. Ну, знаешь. Они часто вызывают меня.

— Зачем?

Мои глаза уже привыкли к темноте и я легко смог различать где Морриган, а где тьма кромешная.

Морриган усмехнулась.

— Ты ответил на свой вопрос. Кромешники. Ну знаешь, люди в черном, на вороных конях и с ярой надеждой убить магию магией. Знаешь таких?

— Нет. Они думают, что это твоих рук дело?

Морриган кивнула в знак согласия и продолжила сидеть, как и сидела.

— Сегодня днем я планирую быть уже в тронном зале. Ты же можешь погулять по городу. Вечером встречаемся в трактире «Золотой осетр» Где это, спросишь у местной шпаны. Ясно тебе?

— Почему ты мной командуешь? — спросил я.

— Потому что в данный момент ты подчиняешься мне.

Морриган поднялась с колен и пошла к выходу. Я думал, что она не повернется и ничего не скажет. Я ошибся, но не намного.

— И вот тебе совет: весь день держись подальше от Тронного зала. Я знаю, ты хочешь увидеть племянницу, но не стоит.

С этими словами она вышла, оставив меня наедине с моими мыслями.

* * *

Морриган.

Я вышла из старого дома, где пару минут назад оставила Моргана.

Я отправилась сразу в Эльбешен.

Сказать по правде, этот город мне никогда не нравился. Он был пропитан Эльфскими руинами и магией. Смешно, да? Самой могущественной ведьме не нравится Магия.

Мне не нравится такой тип магии. Такой тип магии обычно ничего не дает. Да, согласна, он очень древний и даже изысканный, НО эльфские чародеи никому и никогда не дадут свои манускрипты. Именно поэтому он мне и не нравится.

Я шла по лесу, пока не увидела огромный город.

Он поражал своим размером! Такой город очень редко увидишь.

Что меня так поразило?

Во-первых, он был выстроен без единого гвоздя, камня и прочих строительного материала. Он был создан из корней одного древнего дерева, который растет посередине города. Сам же дворец, где укрывается «Совет Тринадцати» был в главной башне. Единственное строение, которое было выстроено из камня. Но все равно оно было превосходным.

Камень был крепок, в этом я сама убедилась, а внутри, если память мне не изменяет, был как будто лес. Там были самые разные цветы, деревья и даже водоемы!

Пока я вспоминала о тех далеких былых временах, я уже поднялась во дворец.

Как только открылись двери, я увидела четырнадцать маленьких девочек, которые тряслись возле одной чародейки.

Ее темные волосы, которые были почти все сожжены в дни ее молодости, ее тонкие руки, которые были раз пять перевязаны и ее протез правой ноги.

Макенна Уэлкс.

Чародейка, также известная мне как Выжившая Под Мостом. Во время битвы, ее смело на камни и она, бедная-несчастная, смотрела на всех и пыталась помочь.

Соглашусь, меня в тот момент не было, но я просто уверена, что она сбежала! Сбежала с еще двумя ведьмами. Мол Дайер, которая кстати тоже тут, и еще одна. Кажется, Бриджет Бишоп.

А протез? Протез всегда можно наколдовать.

Я подошла ближе и прислушалась.

Все уже знали, о моем присутствии, не могли не знать.

Например, Джеймс Томас. Он использует воронов, чтобы следить за теми, кто ему нужен. Легко, Джеймс, очень легко.

Но, как тебе уже известно, некоторые вороны не способны почувствовать ведьму.

Например, меня.

Или вот, ведьма-целительница Петронилла де Митс. Служанка, в доме погибшей ведьмы. Всегда использовала крыс, чтобы следить за хозяйкой. Умно. Очень умно.

Я почти восхищена, если бы не одно «но» Дикие кошки, которых послала следить за мной Мерга Бин. Они поймали этих самых полевых мышек и съели. А я? Я шла к городу, оставаясь незамеченной. И я бы осталась, если бы не магия самой молодой ведьмы в «Совете» — Розы Колдингс. Ах, бедная Роза, ты ведь потеряла магию в шестнадцать лет? И ты так и осталась Ведьмой-стервятницей. Такой ведьмой даже быть позорно, а ты…

Она почувствовала меня с помощью нюха и предупредила остальных.

— …Одна из вас сегодня умрет — решительно сказала Макенна.

Я вздрогнула при мысли, что они собираются сделать.

Такое невозможно. Такого не было уже лет сорок. Я это знаю, ведь моя учительница проходила через это и чудом осталась жива. Я это тоже прошла, только в упрощенном варианте. Нет, остаться в живых легко физически. Тебя не будут бить, не выкачают всю магию. В таком испытании важно не сойти с ума.

Они хотят убрать всех слабых ведьм и чародеев.

Я стала медленно подходить к детям.

Я была права. Тринадцать пугливых детей стояли возле стены, а четырнадцатая, самая младшая, была в руках Уэлкс.

— Сегодня, дитя, ты умрешь. Ты оказалась самой слабой из всех.

— Нет! Нет! Пожалуйста! Дайте мне еще год! Я все нагоню! Умоляю вас!

— Нет! — сказала Макенна своим строгим голосом. — Ты— слабая ведьма и тебя следует убить! Прости, дитя — явно сожалея сказала Макенна — но таковы правила нашего нового Совета.

— Пожалуйста— взмолилась девочка, лет двенадцати.

У девочки были черные волосы и светлые голубые глаза. Казалось, как такое сочетается? Но это редкое сочетание ей очень шло.

Я не могла больше это терпеть. Ни одна из них не проходила или не проходил это испытание. Почему дети так должны мучатся?

Что это за испытание? Я скажу вам.

Сначала, вы варите в котел кровь и кость животных, которых перед этим вы сами и добываете. Потом вы гадаете по костям и крови. Затем, вы должны убить магией своих противников.

Сейчас я видела больших зеленых червяков с лапками сороконожек, которые сидели в клетках.

Девочку положили на алтарь и я быстро выбежала из толпы.

— Стоять! — крикнула я. — Никто не убьет этого ребенка!

Все взгляды обращались ко мне.

Взгляд Макенны говорил, что мне нужна убраться отсюда, так как я не вхожу в совет. Что она мне и сказала.

Взгляд девочки выражал страх и надежду, взгляд других чародеев — страх.

Они знали, кто я такая. Знали также, на что я способна.

— Ты не в совете, Морриган. Отойди и не мешай нам.

Я не отошла. Даже наоборот, я вытащила руки из карманов и заставила их вспыхнуть синим огнем. Я надеялась, что произведу на них очень много впечатления и они отступят, но отступили все, кроме Макенны.

Все присутствующие в зале стали смотреть на дверь надеясь сбежать.

— Главу Совета Тринадцати можно заменить — сказала я, вкладывая в свои слова много злости и магии. Магии принуждения. А затем через плечо бросила слова — Как и весь Совет!

Все стали пятиться назад, к дверям. Все, кроме Макенны. Макенна стояла посередине и смотрела на меня немигающим взглядом.

— Морриган. Не вмешивай сюда Совет. Давай вместе выйдем и договоримся. С помощью Магии.

— Нет Уэлкс — Насмешливо бросила я — Я прекрасно знаю, что ты проиграешь. И ты это знаешь. Ты, моя дорогая чародейка, надеешься на мою милость или волю своего предназначения, в котором ты якобы фигурируешь. Я разберусь со всеми вами сейчас.

С этими словами я достала правой рукой нож, а левой рукой я использовала Великую Темную Магию.

* * *

Я прогуливался по великому городу — Эльбешену. Он поражал меня своей красотой, повсюду были расположены виноградники, росли розы, тюльпаны, ромашки, одуванчики и многое другое, чего я знал.

Я прошел вдоль прилавков, которые были расположены рядом с озером. Мне чего только не предлагали! И роскошные одеяния, приготовленные мастерами-эльфами и шапки (Якобы пророчество гласит, что скоро будут три великие зимы, после чего наступит конец всего).

Я купил себе немного еды и воды. Также взял себе запасную одежду и решил подождать Морриган возле фонтана. Рядом находился «Золотой Осетр» про который она говорила. Так что она без труда найдет меня. Я сидел и думал о своем, как вдруг увидел королевский экипаж.

Он ехал медленно, пропуская всех.

Наверняка это был Король Эльфов. В последней нашей встрече, он был не рад меня видеть, я его и подавно.

Но как только я подошел поближе, я увидел не Короля Эльбешена.

А Элли.

Я был удивлен и шокирован. Я подошел поближе и действительно не ошибся. Та девушка-человек, с толиками эльфийской крови. На вид ей было лет двадцать, хотя ей должно быть уже двадцать шесть, у нее были зеленые глаза и каштановые волосы. На ней было серое пышное платье и она на всех смотрела с высока.

Да, это была та Элли, но в ней больше не было той детской наивности, счастья и удивления. Вместо этих черт в ней появилась чопорность, высокомерие и сдержанность.

Это уже была не та маленькая Элли, которую я знал.

* * *

Я быстро побежал во дворец, пока королевский экипаж ехал туда. Двери были закрыты и оттуда доносились крики людей. По спине пробежал холод— это означало, что кто-то там использует Темную Магию. Я начал бить в дверь, никто, конечно же, мне не открывал.

— Откройте! Королева скоро будет здесь!

Или кем была Элли? Императрицей? Княгиней? Королевой? Я не разбирался в делах Эльбешена, там всегда было не так, как у всех.

Дверь все еще была закрыта, но как-только я толкнул дверь в третий раз, мне все-таки открыли.

Возле дверей стоял лакей, во всем белом и черном и недоверчиво смотрел на меня.

— Чего изволите, сир? — спросил он с почтением.

Я ничего не понимал. Минуту назад я слышал крики и шум из-за закрытых дверей, а сейчас там было тихо. Но как такое возможно?

Я повернулся и медленно пошел к дверям. Встречаться с Элли мне совершенно не хотелось. Я ни знал, к чему приведет меня эта встреча. Может, Элли уже и не помнит меня? Или помнит и не хочет видеть? Я не знал ответов на эти вопросы. Я вышел из дворца и отправился в таверну.

Я шел медленно, оглядывая окрестности. Но когда я дошел да «Золотого Осетра» я не увидел Морриган.

Я решил подождать немного, но она не появлялась.

На улице было практически безлюдно, солнце уже заходило за дома и всюду был ярко-алый свет.

Я сидел возле фонтана и достал свою записную книжку.

Случайно я наткнулся на самую первую запись, которую я сделал в этой книжке. Запись была сделана десять лет назад. Я усмехнулся и вспомнил старое-доброе время, когда было так хорошо…

 

Глава 6

Как в старые добрые времена

Это было десять лет назад. Я гулял по лесу и охотился на зайцев для семьи.

Я не почувствовал опасности, поэтому не был готов к внезапному удару. Удар был совершен сзади, палкой по спине. Я резко повернулся, готовя свой охотничий нож.

Но я был удивлен, так как передо мной стоял маленький мальчик лет десяти.

Он стоял передо мной. Весь маленький, грязный и неопрятный. У него был смелый взгляд и дерзкое выражение лица.

— Как тебя зовут? — раздраженно спросил я, надеясь, что знаю его родителей и при возможности выскажу им все.

— Билл— бросил мальчишка, будто это было очевидно.

— Кто твои родители?

— Мамка да папка. — уже неувереннее бросил мальчишка— мамка коров доила, а папка с братьями на охоту ходил.

— Братьями? Сколько их?

— Шесть! Я — седьмой сын седьмого сына! Мне мама вещи собрала и в лес отвела. Сказала, что так я буду большим и сильным, а еще, что я никогда-никогда не выросту!

С этим я поспорить не смог. Если мать его сама отвела в лес, то она надеялась, что сын не вернется. Вряд ли она отправила этого мальчишку на обучение ко мне. Скорее всего, его мать надеялась на то, что ее сына съедят волки.

И он бы, как она и сказала, не вырос никогда-никогда.

— Зачем ты пришел ко мне?

— А зачем вы мои силки для ловки зайцев портите?

Я повернулся к дереву и действительно увидел маленькую ловушку для зайцев. Она была спрятана под кустом осокой. А рядом с осокой лежала морковка.

— Это ты сам поставил?

— Да! — сказал мне сопливый мальчишка. — Сам! И заяц мой!

Я посмотрел на него. Наверное, что-то во мне ёкнуло и уже через полчаса Билл сидел на моей кухне и ел похлебку.

— Вкусно — сказал он, отодвигая от себя пустую тарелку. — Спасибо, а теперь до свидания.

— Подожди. Куда ты пойдешь?

— В лес. Чтобы не вырасти.

Я решил не пускать его в лес, а оставить у себя в домике в лесу. Домик у меня был там маленький, но ему, кажется было все равно.

Я отвел его и разрешил там пожить.

* * *

Так прошло три недели. Я носил Биллу еду, иногда брал с собой на охоту. О мальчишке ни знал никто, кроме моего друга Дога. Билл был очень сообразительным мальчишкой и мне даже как-то раз пришло в голову взять себе его в ученики.

Почему я не хотел брать в ученики Хоуп? Я не хотел портить своей дочери жизнь. Я не хотел и не хочу до сих пор, чтобы моя дочь бегала по болотам в поисках болотников или лечить свои раны после схватки с Грифоном. А Билл имел все ссылки на это. Он был умен, очень шустро соображал, был ловким.

Сначала я ему рассказывал о своих схватках с разными существами тьмы, потом заставлял делать выписки из моих тетрадей, которые я когда-то вел.

Билл был послушным мальчиком и уже через полгода я взял его к себе в ученики.

* * *

Я тренировал его в лесу, пока все в деревне спали. Я давал ему разное оружие, но больше всего ему понравился меч. Он так и ходит с одним мечом за спиной и никогда его не меняет.

Билл не умеет стрелять из лука, арбалета и других стрелковых орудий. Позже я купил лошадь и заставлял Билла учиться ездить на ней.

У него плохо получалось, но потом, через несколько месяцев и этому он научился.

* * *

Я прекрасно помню тот день, когда Билл решил уйти от меня, решив что его ученичество подошло к концу.

Я стоял на крыльце и думал о том, что когда-нибудь Билл будет знаменитым ведьмаком и я услышу о том, что он стал Легендарным убийцей нечисти.

Я вошел в дом и увидел, что Билл собирает свои вещи в маленький дорожный рюкзак.

— Уходишь. — Сказал я.

— Да — опустив голову, сказал Билл. — Учитель, вы научили меня всему, что сами знаете. Теперь я хочу уйти и быть вольным ведьмаком.

Я понимающе кивнул. Билл учился у меня десять лет и я должен был уже прогнать его в восемнадцать лет, но зачем-то ждал до двадцати.

Я знал, что Биллу теперь захочется нести повсюду свет, что ему кажется, будто он сделает этот мир лучше. Он был таким же как и я, в его возрасте.

Но я боялся за него. Дело не в том, что я не доверял ему.

Он никогда не убивал людей.

Я много раз видел, как он использует разные стратегии для убийств монстров, но ни разу не видел, чтобы он смог убить человека. А это очень тяжело.

Сейчас Билл отправлялся в свое путешествие, а на дорогах и в городах всегда полно злых людей. Билл всегда защищал людей, которым грозит опасность, но я никак не мог донести до него, что опасность порой исходит от людей тоже.

— Ты уже взрослый, Билл — сказал я — И ты волен делать все, что захочешь. Иди.

Между нами повисло долгое молчание.

— Но знай — слова вырывались из меня, я все-таки привязался к нему и не хотел его отпускать — Чтобы не случилось. Как бы трудно тебе не было ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь и на помощь моего учителя Джокомбо Альфредо, который живет в Либентире. Где бы ты ни был, позови меня с помощью этого медальона. Позови и я приду к тебе на помощь.

Билл встал с кровати, где упаковывал свою сумку и подошел ко мне.

И обнял. Билл никогда меня не обнимал, всегда подавал руку для рукопожатий, а сейчас обнял. Признаться честно, я этого не ожидал.

— Куда? — только и спросил я.

— На север. Там ледяные тролли и людям нужна помощь ведьмака.

Билл взял свой походный рюкзак, вышел во двор и закинул его на лошадь.

На улице только-только начинало светать, поэтому я не беспокоился, что жители деревни нас увидят.

На прощание, Билл помахал мне рукой.

А затем скрылся среди темных деревьев.

 

Глава 7

Дерево Висельника

Я сидел возле фонтана, держа в руках медальон, который поможет мне вызвать Билла.

Прошел год. Я получал его письма из разных мест, но он никогда не писал, где находится. Я только мог почувствовать по письму, что он поменял свое место жительство в очередной раз.

Через час пришла Морриган и я увидел, что у нее не было ножа.

— Где твой нож? — спросил я.

Морриган удивленно посмотрела на свои ножны, громко выругалась и присела рядом со мной.

Было уже далеко за полночь, когда она появилась, но я решил не напоминать ей об этом. Возле фонтана никого не было, окна практически ни где ни горели.

— Где ты была?

— У меня были дела. — Ответила она быстро.

— Куда мы направляемся на этот раз?

Морриган помолчала минуту, затем опустила голову.

— Я не знаю. Вчера Башня была прямо у нас под носом, а сейчас я никак не могу ее найти.

Этого я не ожидал. Мне стало вдруг нехорошо. А что если мы были в этой башне? Нас бы она тоже переместила?

— Ладно, Рид. Ты мне уже ничем не поможешь. — Чуть позже сказала Морриган. — Иди, ищи свою дочь.

— Я свободен от нашей сделки? — я не мог поверить своему счастью. Морриган освободила меня!

— Да ведьмак. Ты свободен.

* * *

На следующие утро я ехал на коне один, без сопровождения Морриган. Я проезжал мимо одного из холмов.

Солнце уже давно вышло из горизонта и ярко светило, холм был окутан зеленой летней травой и там в некоторых местах, проклевывались цветы.

Я даже не обратил внимание, на маленького человечка, чьи рыжие волосы виднелись из цилиндра, а когда заметил, то отправил лошадь галопом вверх, на холм.

Когда я остановился, некоторые из них косо взглянули на меня.

— Что старик, дорогу хочешь спросить? — сказал один из них.

Я не отвечал. Я был прикован к одному из них. К рыжему мужичку, на нем был темный мешковатый плащ, темная шляпа и цилиндр на голове. Он отращивал усы и было видно, что он их расчесывал тоненькой расческой. Глаза у него были большие, голубые. А нос картошкой. Нос занимал большую часть лица.

Мужичок посмотрел на Моргана как бы с неохотой, презрением.

А потом вспомнил.

Вспомнил, прокричал своим тоненьким голоском «убейте! Убейте его».

На Моргана налетели сразу пятеро, остальные были чем-то заняты.

Одного Морган сразу ударил посохом по лбу, второго он сначала ударил по носу, потом по ребру и затем еще раз по носу.

Морган тоже пропустил немного ударов, но затем нанес их с тройной силой третьему и добавил пинок в пах.

Третий скривился в округленную позу и головой вниз к земле начал выть.

На Рида нарвались еще двое, он тремя ударами вывел их в нокаут и полоснул клинком по их животам.

А где остальные?

— В-ведьмак! — промямлил Дункан Литл. — Что ты тут делаешь?

Я подошел к нему и схватил за грудки.

— Где Хоуп? Она должна быть тут!

— Мы отправили ее в другое место— сразу сказал Дункан — Нам выплатили деньги и мы сразу же отправили ее.

— Куда?

— Я не знаю. — Дункан начал плакать и причитать — Я честно не знаю! Если бы я знал, я бы непременно сказал! Клянусь!

Во мне бурлила ненависть к нему, бурлила сильно. Я искал Хоуп уже месяц! И я не мог продвинуться к ней близко! Мне было плевать на слова гадалки! Я должен был перехватить Хоуп на дороге!

Я увидел на его руке коготь.

«Над вашей женой издевались, а Хоуп… она пыталась вырваться и один из них, тот самый рыжий в цилиндре, подскочил к ней так быстро и ударил. У него на руке был коготь. Этот коготь был похож на перчатку, но он был сделан из серебра. Как Хоуп кричала, вы даже не представляете, как человек может кричать, сколько боли было в этом крике.

А потом на глазах девочки ее мать повесили».

Я раз за разом вспоминал слова Зозика о том страшном дне.

— Я убью тебя. Та девушка, которую вы похитили — моя дочь. Та женщина, над которой вы издевались, а затем повесили на дереве — моя жена. И сейчас, пришло твое время.

* * *

Над Холмом был рассвет, сегодня день был мрачный.

Люди: Крестьяне, бояре и просто проходящие мимо зеваки столпились вокруг дерева.

— Кто-нибудь видел, что здесь происходило? — кричал следователь.

Никто не отвечал. Все были в ужасе от увиденного.

Лагерь возле холма был полностью пропитан человеческой кровью. А на дереве, на самом верху, висел человек.

У него были рыжие волосы, он бы в темном костюме.

Глаза его были выколоты, пальцы отрезаны, а на лице были три широкие полоски крови, видно его ударили по лицу чем-то острым. У трупа был открыт рот, а во рту следователь нашел коготь. Оружие, которым, видимо и были совершенны острые удары на лице. Но как коготь смог поместиться во рту? Было выявлено, что коготь поместили в рот (и немного разорвав уголки рта) когда человек еще был жив. Гримаса ужаса была на лице. Как человек не умер от шока?

— Проклятье! — крикнул следователь — никто ничего не видит! Все как всегда! Кто-нибудь знает, кто это?

Из толпы зевак вышел мужчина.

У него был на спине красивый длинный меч, в правой руке он вел лошадь.

Мужчина был молодым, красивым. У него были красивые глаза и улыбка. Карие глаза, ровный нос, спокойный взгляд, волосы цвета каштана и ровная осанка, что говорило о нем, что он не крестьянин или рабочий.

Он остановился возле инспектора и осмотрел труп.

«Это сделал ведьмак» — подумал мужчина, но сам сказал другое.

— Это сделал Волкодлак.

— Чушь! — выкрикнул кто-то из крестьян — Натуральная чушь!

— Не чушь— мужчина повернулся к ним и снял капюшон, который до этого закрывал лицо от мелкого моросящего дождя. — Я — ведьмак. И я знаю следы практически всех монстров. Это сделал Волкодлак. Сначала он напал на лагерь в животном обличье, после двоих убитых он превратился в человека, схватил палку и начал убивать. Должно быть этот человек — он указал на Дункана Литла — убил кого-то из его стаи и таким образом Волкодлак мстит.

Все разом замолчали. Они и знать не знали, что всю эту байку, молодой ведьмак выдумал на ходу.

«Я иду в правильном направлении» — думал про себя ведьмак по имени Билл.

 

Глава 8

Клинок Охотника и Меч Анафема

Я был в Железном Лесу уже второй день. Я питался ягодами и грибами, а пил только воду из фляжки или подогревал из озера.

Так как я взял себе много теплой одежды, мне было ночью тепло, а иногда я даже пытался использовать свою магию. У меня не получалось, поэтому я продолжал идти к Горе Круор.

В Железном Лесу практически не было животных. Были только птицы да рыбы, воздух был в лесу свеж, чист и, как бы это выразится, спокойным.

Да, именно спокойным. Я уже месяц не был так спокоен, как сейчас. И мне было очень хорошо.

Так вот, проходя мимо темной стороны леса, я услышал крики человека.

Человек в таком месте? Тут практически никто не ходит, но я все равно побежал на крики.

Выбежав из дерева, я увидел мага, который отбивался от Волкодлака.

Я вытащил свой посох и начал громко свистеть, обходя Волкодлака дугой.

— Ей! Иди сюда! — кричал я — Я здесь! — С этими слова я продолжал усердно свистеть.

Волкодлак обернулся и со скоростью самой быстрой кобылы понесся ко мне.

Я ударил его в бок и сразу отскочил, Волкодлак этого не ожидал и с грохотом врезался в дерево. Следующий удар я решил нанести первым. Я подбежал с посохом наготове и ударил его в лапу, волкодлак взвыл и отбросил меня своими огромными лапами.

Когда я встал с земли, волкодлак набросился на мага и стал раздирать его своими лапами, но его остановила молния, неизвестно откуда взявшаяся. Волкодлак шарахнулся от молнии и упал.

Я подошел к магу меня чуть не вырвало.

У мага были серьезные раны и я ничем ему не смог помочь, я сел на корточки и приподнял его, облокотил о дерево.

— Как вас зовут? — спросил я.

— Бальта-азар-р. — откашливаясь кровью сказал маг. — Бальтазар.

— Где вы живете?

— Нигде. Ушел. Из дому. Теперь. Нигде.

— Что вы делаете в Железном Лесу?

Мне никто не ответил. Маг сидел и немигающим взглядом смотрел в пустоту.

Прошло несколько минут, с тех пор как он сделал телодвижение в сторону ножен и достал оттуда нож.

— Клинок. Возьми. Клинок.

Но вместо того, чтобы дать мне свой нож, он стал читать заклинание.

— Служи. Верой и правдой. Своему новому. Хозяину. Я…передаю тебя… — Как тебя. Зовут?

— Морган Рид.

— Передаю. Тебя. Ведьмаку. Моргану Риду. И всему. Его роду. Служи ему. Также. Как и мне. Служил.

Потом он сказал тоже самое, только на Древнем языке.

Я молчал, ждал. Потом осторожно взял клинок, из рук мертвого мага и осмотрел его.

Если мне не изменят память, то он назвал клинок «Венатор» что означает на Древнем Языке «Охотник» Я держу в руке Клинок Венатор и не мог насмотреться на него.

Его рукоятка была сделана из дерева, сталь коленная, обоюдоострый и заточен только с одной стороны, на клинке были нанесена гравировка в виде рисунка черного солнца.

Ты держишь в руках орудие Тьмы! Ты готов быть Темным Ведьмаком? Готов? Нет! Ты не готов! Ты только наполовину темный. Поверь мне, я знаю, ведь я Венатор.

Я был изумлен. Клинок мог говорить. Я и раньше слышал в голове голоса, но чтобы они исходили от клинка. В это я ну никак не мог поверить.

Я вижу в твоем сердце боль, вижу страдания! Клинку Венатор это не нравится! Я вижу, что ты переживаешь из-за смерти Дункана Литла! Да, я вижу, что ты ищешь свою дочку, Хоуп Рид. Но я также вижу будущие! И вижу, что твоей подруге Розе угрожает смертельная опасность! Мой тебе совет — до Саовины еще далеко, а раньше ты свою дочь не найдешь. Иди и помоги ведьме и тогда она поможет тебе!

Я решил не слушать нож, но мое мнение переменилось, когда мне пришло письмо от Розы.

«Дорогой Морган!

Я не знаю почему, но на ведьм стали в последнее время часто нападать. А три дня назад к воротам Блек-Крика подошел отряд Темных Рыцарей и потребовал отдать им город. Помоги нам, Морган. Помоги мне и Джокомбо.

Роза Колдингс».

Письмо было коротким и ясным. Но я очень сомневался, насчет этого письма.

Недолго думая, я отправился в Блек-Крик.

* * *

— Морган! Как хорошо, что ты приехал! Спасибо большое!

Роза подошла ко мне и обняла меня, я обнял ее в ответ. Роза была моим лучшим и единственным другом, которая оставалась со мной на протяжении множества лет.

— Что случилось, Роза? — спросил я, когда она посадила меня возле камина. — Я помогу тебе, но только и ты помоги мне. Мне нужен один из твоих переходников, чтобы переместиться на Гору Круор.

Роза кивнула и предложила мне зеленого чаю.

В Замке было много народу и все чем-то занимались, в основном это были женщины и они были обеспокоены. Замок, который в первый раз казался мне огромным, сейчас был похож на маленькую комнатку без окон.

— Неделю назад мне прислали письмо, с требованием отдать Блек-Крик некой Бриджет Бишоп.

Я вздрогнул. Я прекрасно помнил Бриджет по письмам Розы.

Дело в том, что когда была Битва Под Мостом — Роза сбежала в самый последний момент, когда маги стали проигрывать.

Бриджет послала за Розой Темных Рыцарей, но она смогла от них оторваться. Ей было стыдно и страшно. Стыдно — за то, что она бросила Макенну, а страшно — она боялась того, что за ней идет погоня. Поэтому она несколько недель жила в лесу.

Потом она вернулась в Блек-Крик и заявила о своих правах на Трон.

Тут же вышла и Бриджет, живая и здоровая, она попыталась убить Розу, но ей это не удалось.

— Она писала, что убьет меня и повесит мое тело на пик, если я не отдам ей Блек-Крик, но до этого времени все было пустыми угрозами, неделю назад мне пришло письмо от Бриджет. В ней была очередная угроза, а вместе с письмом — сердце моей правой руки и ученицы Зои.

Я посмотрел на Розу, хотя ее лицо ничего не выражало.

Зоя — была единственной ученицей Розы, Зоя была так же сообразительна и умна, как и мой ученик Билл.

— Я пыталась связаться с Зоей, но она молчала как магически, так и телепатически.

Мне было жаль Розу и Зою, мне нужно было помочь Розе. Хотя бы потому, что Роза часто выручала меня.

— Как положение сейчас?

— Я послала ведьм в Белум, но ответа нет и по сей день. Темные рыцари захватили Мор два дня назад, а сейчас они стоят практически возле стен Блек-Крика.

Я выглянул в окно и увидел вдалеке приближавшуюся армию из Темных Рыцарей.

— Завтра утром они начнут биться и ведьмы дадут им отпор. Но нам нужны два ведьмака минимум. — Роза посмотрела на меня с глазами, полной надежды.

Я еще раз взглянул на окно: Дождь застилал всю картинку, но можно было понять, что много времени Рыцарем не понадобится, чтобы дойти крепости и взять ее штурмом.

— А где Джокомбо? — спросил я, отходя от окна.

— Готовит ведьм. — Сказала Роза — Иногда ведьмы и ведьмаки просто обязаны работать вместе.

Потом мы с Розой разговорились и Роза сказала о пророчестве.

— Ты знаешь, что пророчество до сих пор не дописано? — сказала она, попивая зеленый чай. — Что только Добрая ведьма сможет его дописать, ибо слишком зла в пророчестве.

— Ты про пророчество моей дочери? Да, знаю. А что?

— Просто. — Ответила Роза, поставила свою чашку чая и направилась к двери.

Я долго смотрел ей в след, но она так и не повернулась.

Я еще раз проверил свою записи, переоделся в белую рубаху и штаны.

Перед тем как лечь спать, я посмотрел в окно и не удивился тому, что Рыцари сделали привал.

Ну, теперь я точно знаю, что они люди.

* * *

Морриган.

Я бежала к Великой Темной башне попутно заметая следы пред Советом.

Как только я достигла башни, начался сильный ливень, а над небом прогремела гроза, затем вторая, третья.

Совет Тринадцати шел за мной по пятам, сейчас я уже думаю что не зря отправила Моргана Рида своей дорогой.

Анафема. Вот что ведет меня к Темной башне.

Я остановилась прямо у большой дубовой двери и принюхалась три раза.

Первым бежала Макенна Уэлкс.

Второй была Мол Дайер. О да, Мол теперь лично захочет меня убить или запереть в этой самой башне, ведь после нашей последней встрече в замке Эльбешена, лицо Мол теперь каждый раз перекашивает от ужаса. Да, все верно, я разрезала своим ножом ей нос! Теперь эта самая Мол ходит без своего сопливого носа! Как я смеялась! Никогда не забуду ее лицо в этот момент, и как она смотрела на свою «картошку» Ха!

Но, к сожалению, она выжила хотя крови было…

В этом и была моя оплошность, настоящая ведьма должна ценить своего врага, она должна просчитывать каждый свой шаг.

Яркая вспышка молнии преградила мне путь, а из нее вышла Макенна Уэлкс. Одна.

Темная башня, которая стояла позади чародейки могла исчезнуть в любой момент. Но в этот раз я не допущу этого.

— Отойди, глупая чародейка! — крикнула я, вытаскивая нож. — Отойди или пожалеешь!

— Задача Совета Тринадцати защищать башню, от таких как ты, Морриган! Ты лишь орудие Тьмы! Не больше!

Я выкрикнула заклинания испепеления, но на Уэлкс была светлая защита.

— Я не дам тебе пройти в башню! Даже если умру я и весь совет Тринадцати!

Она выкрикнула на меня заклинание оледенение конечностей и заклинание поразило цель. Мою лошадь, но мне было все равно. Я напустила на чародейку струю пламени, но моя сила резко закончилась на произношение очередной формулы.

Магия Башни начала действовать и я обязана туда войти!

Я побежала прямиком на Уэлкс, оттолкнула ее, открыла дверь в башню.

Как только я наступила на ступеньки, я почувствовала головокружение. Мне не пройти в Темную Башню без Седьмого Сына Седьмого Сына. Темная Башня разорвет меня изнутри, но мне нужен этот меч. Анафема — единственный шанс путешествовать между мирами.

Внутри, Башня казалась меньше и тоньше, я поднялась на вторую ступеньку и схватилась за поручень.

Головокружение усилилось.

Я посмотрела на двери и увидела чародейку Макенну.

Она смотрела на меня и испытывала те же чувства, что и я.

— Стой! Это убьет нас! — прокричала она.

Я поднялась на третью, затем на четвертую ступеньку и поняла, что Башня сделает все, что в ее силах.

Так я поднималась и падала, падала и поднималась пока не увидела чугунные двери.

На них было множество узоров, но среди этих узоров, я увидела тот, который нужен был мне.

Существовала легенда, что однажды ведьмак и ведьма так сильно враждовали, что каждый создал по орудию. Орудию света — Клинок Венатора и орудие Тьмы — Меч Анафема. Но Тьма берет над каждым вверх и клинок Венатор не стал исключением. Теперь на свете есть два орудия Тьмы, которые очень могущественны и сильны. И если за Анафему мне пришлось рискнуть жизнью, то клинок Венатора очень «капризен» в том плане, что верен своему хозяину и убьет того, кто прикоснется к нему (кроме хозяина).

Я приложила всю свою темную магию, всю свою силу и дверь поддалась.

Ведьма! Ведьма здесь! Что ей нужно?

— Мне нужен меч Анафема! Только Анафема!

Двери отворились, я прошла в самый дальний угол комнаты и взяла меч.

В моей голове прозвучали голоса и среди них был голос ведьмы — ее душа была заточена в мече и он требовал свежей крови.

Сзади меня стояла Макенна Уэлкс и внимательно вглядывалась в меня. Я обернулась и обнажила меч.

Посмотри на своего врага.

Что ты видишь?

Ты видишь ее изуродованные тело? Ты чувствуешь, как от нее пахнет магией? Ты видишь ее широко распахнутые глаза и эту ярость быка? Анафема жаждет крови.

 

Глава 9

Битва за крепость Колдингс

Было тихо. Слишком тихо для того, чтобы захватить башню.

Я стоял рядом с Розой и всматривался во мглу.

День сегодня был мрачный. Все будто сговорились между собой. Птицы не пели, погода была отвратительная, а мой клинок постоянно кровоточил. Ведьмы усердно готовились к бою, никто не хотел отдавать Блек-Крик Бриджет.

Солнце полностью было скрыто за облаками, поэтому я не мог разглядеть насколько они продвинулись.

— Я послала первый отряд. Во главе с Джокомбо. Они еще не вернулись и я волнуюсь. — сказала Роза — Как думаешь, с ними все хорошо?

— Да. Джокомбо никогда не проигрывает.

— Я не должна была тобой рисковать. Ты — Раскол. — сказала Роза. — и еще, когда все закончится, в независимости от исхода, поживи здесь два дня. Прошу тебя.

Я удивился такой просьбе, в конце концов Роза знает, что я ищу свою дочь и не могу медлить и дня. Она знает, что я согласился ей помочь только потому, что она мой лучший друг.

Да и вдобавок, сейчас тринадцатое сентября и время на поиски Хоуп уже поджимает.

— Я не могу надолго оставаться здесь, ты ведь знаешь. — я хотел было продолжить, как вдруг кто-то крикнул со стороны лагерей Темных Рыцарей.

— Идут! Они идут! — кричали ведьмы, пытаясь вбежать в город — Откройте ворота! Они идут!

Я начал кричать, что нужно открыть ворота и впустить их, как первая катапульта просвистела над нашими головами.

— Баллиста! У них баллиста!

— Два раза они не попадут, оружие слишком отдает сильную отдачу — кричали стрелки с башен — Нам нужно больше силы, Роза!

Только сейчас я заметил, что я стоял один. Все остальные, кто был несколько минут назад, уже вовсю помогали другим.

А Роза, за магическим щитом, пела формулу отдачи силы, вытягивая из себя все силы.

Я должен был им помешать, но не знал как.

И тут я вспомнил, что Темные рыцари ненавидели СудМерсурсов, магических тварей, которые создавали ведьмы.

СудМерсурсы высасывали все силы из любого источника и становились похожими на человека с теми же силами и чертами характера. (правда в своем первоначальном облике они выглядели хуже. Ростом сантиметров пятьдесят, они были похожу на детей).

Сама же эта тварь выглядела как обтянутый кожей человек, но и этого было достаточно, чтобы упасть в обморок.

Я видел одного СудМерсурса, когда мне было четырнадцать лет и до сих пор не могу забыть его настоящую ипостась.

Я спустился в подвалы, где обычно и держали этих существ, и стал поочередно отбивать своим посохом их клетки. СудМерсурсы ненавидели громкий звук и реагировали только на движения. Как только последняя клетка с этими существами была открыта, я побежал наверх — естественно они за мной.

СудМерсурсы были сами по себе маленькие, не больше с гнома, но я не мог назвать их медлительными.

Мы бежали по крепости огибая большие проходы, скользя по маленьким коридорам, на стенах я замечал разные картины, гобелены и даже вышивки различных действий. На одной я даже увидел себя и Розу.

Это была наша самая первая встреча.

Я тогда только начинал учиться у ведьмака, но по случаю мне попался Лже-Ведьмак, который на самом деле был каннибалом. Он хотел съесть меня, но Роза убила его ножами.

И вот наконец мы выбежали во двор, я приказал кинуть в СудМерсурсов заклинание, которое позволит проходить им сквозь ворота, ведьмы так и сделали.

И вот когда я уже приближался через ворота, то резко остановился.

СудМерсурсы, как и ожидалось, не заметили этого и проскочили мимо меня навстречу Темным Рыцарям.

* * *

— Как ты, Роза?

Несколько часов назад, сотни СудМерсурсов выбежали из крепости и побежали есть Темных Рыцарей. У нас был небольшой перерыв и я решил посидеть с Розой.

Роза была бес сознания, у нее было и так мало сил, потому что в шестнадцать лет она лишилась своей Силы, так еще она была истощена. Для нее это очень плохо.

Мы сидели в ее покоях, ведьмы-охранницы стояли над кроватью Розы и следили за каждым моим движением. Им не нравилось то, что Ведьмак был в их крепости, но еще им не нравилось и то, что, если мы проиграем — они будут служить Бриджет Бишоп.

Роза медленно открывала глаза, а затем снова закрывала их.

— Морган. — сказала она вяло — Как я рада тебя видеть. Что произошло?

— СудМерсурсы задержали рыцарей, но это ненадолго.

— Морриган появлялась?

Зачем здесь Морриган? Если мне не изменяет память, то Совет Тринадцати всегда держал Морриган подальше от себя.

— Зачем здесь Морриган? — спросил я, надеясь что мне скажут ответ.

— Она мне поможет — вяло сказала Роза — она обещала.

— Кто такая, эта Морриган?

— Ведьма — соврала Роза, я знал, когда она врет мне. — А больше тебе и знать не нужно.

Меня раздирала слепая злоба: я помог Розе, когда это было необходимо и сейчас она мне отказывается говорить, кто такая Морриган. «Ведьма» сказала она мне, но этого мало! Этого ничтожно мало!

Я резко встал с кровати и пошел к выходу.

Мне было до боли обидно, что меня не считают здесь ведьмаком. Меня считают мальчишкой, который ни на что не способен.

Я подошел к ближайшему балкону и облокотился.

Ведьмы, которые проходили мимо меня, вежливо здоровались со мной. Я на них не обращал ни малейшего внимания, все мои мысли были о моем ученике Билле и его подруге Зои.

Зоя и Билл познакомились, когда им было по тринадцать лет и с того момента считались друзьями не разлей вода.

Если бы мне в двенадцать лет сказали, что ведьмы и ведьмаки когда-нибудь будут работать вместе — я бы не поверил.

Но я вспоминаю с улыбкой наши с Розой вылазки, прогулки и тренировки.

Роза мне была лучшим другом и я до сих пор не верю, что ее лучшую ученицу Зою убила Бриджет Бишоп.

Поэтому я дождался полуночи, взял из стойла вороного коня и галопом помчался к реке, которая разделяла крепость Колдингс и лагерь Темных Рыцарей.

Я слез с коня и тихо, почти на цыпочках, отправился к лагерю.

Спустя несколько минут я думал что ничего не увижу и был готов повернуть обратно, но мой взгляд уловил знакомую мне фигуру.

Да, так я и думал.

Среди лагерей Темных рыцарей, среди костра противников и среди выпивки и еды, стояли две очень знакомые мне фигуры. Интерфектор и Морриган.

Они спорили о чем-то, Интерфектор спокойно смотрел на Морриган, а она сама кричала.

На ее поясе я заметил блестящую шпагу, которая болталась.

Меч Интерфектора всегда был крепко прикреплен к его поясу и я был не удивлен увидеть его старый меч: рубитель голов. Так этот меч прозвали в простом народе. Сам же меч носил довольно-таки простое имя: Гроза.

У Интерфектора были длинные черные волосы, высокие скулы и спокойно-сердитый взгляд. Я мог даже поклясться, что Морриган уж слишком сильно похожа на него. Но эту мысль я сразу выбросил из головы. Во-первых, Морриган не была Темным Рыцарем, а, во-вторых, Интерфектор был так страшен, что вряд ли бы у него вообще были дети.

— Ты обещал! — крикнула Морриган — Немедленно отводи свои войска от башни.

— Там ведьмак — Отдай нам его и мы отведем свои войска.

— Нет!

— Ты почти привела его к нам, что мешало тебе довезти дело до конца?

— Ничего ты не понимаешь, отец!

От услышанного я чуть не поперхнулся.

С одной стороны я наконец узнал, кто такая Морриган хотя бы наполовину. С другой стороны я все еще не знал, кто ее мать.

* * *

Я опять галопом помчался, но на этот раз обратно в башню Колдингс. Ветер бил мне в глаза и у меня слезились слезы, я ничего не слышал, так как выжимал из своей лошади все силы и когда я уже почти достиг главных южных ворот, то с моей стороны, прямо на башню Колдингс, стали падать огромные огненные шары.

Я на секунду повернулся назад и увидел Интерфектора, который яростно смотрел мне в след.

 

Глава 10

Прощай, Роза!

Я бросил свою лошадь и ворвался в Крепость Колдингс.

Все были мертвы.

Дым застилал мне глаза, огненные шары пожирали тела чародеев и ведьм, а сами маги — кричали от ужаса и боли.

Я с трудом поднялся на самый верх башни, где видел Розу в последний раз.

Так и есть.

Роза, чудом выжившая, лежала на полу среди останков своих охранников.

— Роза!

Я кинулся к ней и поднял ее, когда новый огненный шар ударился о ворота.

Я не мог видеть ничего, кроме Розы и ее комнаты. Я не видел, что происходило на улице из-за дыма и огня.

Мне было невыносимо жарко, я получил несколько ожогов, но я все-таки нашел в себе силы и повел Розу к выходу.

На пути нам встречалось много магов, которые чудом выжили. Я проводил их к выходу и пока неприятель ворвался в Крепость, отвел Розу к озеру.

Я ничего не видел в этой кромешной тьме. Потом я вспомнил, что в моей маленькой походной сумке был кремень.

Я достал его и разжег огонь.

Лицо Розы напомнило мне лицо ее матери, когда та лежала уже мертвая на эшафоте.

Ее лицо было все одном страшном большом ожоге, волос практически не было, а глаза щурились от света, как от огня.

— Роза — сказал я мягче — теперь с тобой все хорошо.

Роза отрицательно покачала головой и попыталась заплакать. Я понял это, когда ее тело начало трясти, а глаза понемногу наполняли влагой.

Если бы я повернулся, то увидел как Темные рыцари врываются в лагерь и убивают оставшихся чародеев, но я ни хотел этого видеть.

Все мое внимание было сосредоточено на Розе и ее ранах.

Я оторвал кусок ткани с моей кофты, намочил его и приложил к ранам Розы.

Она вздрогнула и снова началась трястись.

Потом ее глаза замерли и начали блекнуть.

— Роза — я начал трясти ее за плечи и бить по щекам. Все было тщетно, это ей не помогало.

Потом она стала медленно говорить. Медленно и очень тихо.

Я наклонился к ее губам, чтобы услышать это:

— Ты даже не представляешь, как тяжело быть Доброй ведьмой. Да Морган. Я — добрая ведьма. И я дописала пророчество, которое свершиться. Ибо только мне это под силу. Слушай его, Морган.

Да, Надежда подрастет и окрепнет после Первого Раскола, но ей нужен учитель, чтобы смог отгонять от Надежды силы Тьмы и направить на правильный Путь.

Этот учитель может быть светлым, и тогда девочка будет Слугой света. Но это может быть и Темный учитель и тогда, у Тьмы будет Великий помощник.

Я не смогу сделать так, чтобы Надежда не погибла при последней Битвы с ее главным врагом. Нет, это не Круор. Это Смерть.

Сама Королева Смерти Хель решила взять девочку к себе, но есть один единственный способ, чтобы Хоуп никогда не попала к ней в руки. И увы, он мне неизвестен. Я знаю только то, что Хоуп будут помогать такие люди, которые никогда не дружили со Светом. Но именно они помогут ей в борьбе со Злом.

Это будет Злая Ведьма Морриган, чародейка-мать Макенна, юная вампирша, чье имя мне неизвестно.

Многие из них были слугами Света, но Тьма есть в каждом из них.

Роза еще раз дернулась и закрыла глаза.

— Роза.

Я сидел с телом Розы и не смог произнести ни звука.

Меня колотило от боли и разочарования. Роза Была моим самым лучшим другом и такой смерти она явно не заслуживала.

Я знал, что те, кто пишут пророчества долго не живут и смерть их бывает ужасной, но я любил Розу и мне было обидно вдвойне.

* * *

Так, ведьмак сидел с Розой до самого рассвета. Утром он встал и на руках отнес тело Розы к синим розам. Там он ее и похоронил.

Роза была для него самым лучшим и единственным другом, он бы отдал все, что в его силах, если бы мог предотвратить ее смерть. Но сейчас перед ним стояла более важная задача. Ему нужно было найти его дочь Хоуп, а до Саовины осталось всего два месяца. Сейчас только первое сентября.

 

Глава 11

Ученик Ведьмака

Билл.

Я был на лошади уже третьи сутки. Сегодня было четвертое сентября и я значительно отставал от моего старого учителя, Моргана Рида.

Признаюсь, я сильно скучал по нему. Мне не хватало его уроков, нравоучительных историй и тому подобное.

Я часто вспоминаю смешные истории о том, как он воспитывал меня.

Например, когда увидел, что я курю табак. Он это увидел и заставил меня выкурить весь табак, а потом бегать семь километров без остановки.

С того дня я больше табака не беру.

Еще я помню, как он учил меня драться на мечах. В первый же день я со слезами бросил деревянную палку и побежал в дом. Мой учитель нашел меня и объяснил, что это необходимо и что я никогда не стану умелым воином, если не преодолею первые пороги боли. Еще учитель меня учил всегда быть смелым, сильным и ловким. Он купил лошадь, чтобы обучать меня верховой езде. Свою нынешнюю лошадь я назвал Мона. Мона умная лошадь, она вороная кобыла но не черная. Точнее черная с некоторыми оттенками серого цвета, что, кстати, очень выглядело красиво.

Мона легкой рысью скакала по земле, сильно отбивая копытами этакий ритм. За несколько месяцев я совсем одичал. Мне казалось, что кроме кобылы со мной никто не разговаривал. Да, так и было, но в редкие моменты мне казалось, что Мона мне что-то отвечает.

«Хватит с меня уже одному скитаться по лесам и деревням» — устало подумал про себя я. — «Ведь в конце-то концов, разговаривать с самим собой неплохо, но если это не перерастает в некую паранойю».

Мона съехала с дороги и отправилась в лес. Даже у лошади есть свое мнение о том, как мне лучше ехать.

Хотя, погода была просто чудная! Несмотря на сентябрь, было немного жарко и меня спасал прохладный ветер, с деревьев уже понемногу стали спадать листья и под копытами Моны хрустели опавшие листики. Я проезжал мимо разных деревень и везде меня одинаково встречали: «О, ведьмак! Наемный убийца чудовищ! А иди-ка ты и убей мне грифона! А лучше тролля!» Никак нельзя объяснить людям, что убить тролля или грифона очень и очень тяжело.

Я еще раз взглянул на лошадь и на мои седельные сумки и мне немного стало грустно. У меня не было друзей и возможно никогда не будет. Единственным моим другом была Зоя, но мы давно уже не общались и я не уверен, что она помнит меня еще.

Зоя была ведьмой-убийцей и всегда помогала мне с монстрами. Она училась у некой Розы Колдингс, подруги моего учителя. Мой учитель познакомился с Розой в таком же возрасте, как и я с Зоей.

Если ведьмак использует только одно — два оружия, то у ведьмы должно быть несколько.

У Зои были два ножа, которые цеплялись за ремни и прикреплены к ее груди.

Но поясе она носила два кинжала для ближнего боя и в каждом сапогу были по четыре маленьких метательных ножа, на всякий случай.

Зоя не любила длинные волосы, но Роза запрещала ей подстригаться, поэтому Зоя делала себе на голову пучок и выпускала пару прядок.

На Зои был костюм ведьмы охотницы, он состоял из кожаной куртки с рукавом (который при желание можно отсоединить) черные штаны и коричневые ботинки.

Мона наконец-то выехала из маленькой лесной опушки и опять поскакала по дороге.

Я никогда не надевал на себя меч. Да, он был у меня за спиной большую часть времени, но спина у меня практически всегда болит и я периодически снимал меч, вкладывал его в ножны и вешал на лошадь.

Почему именно меч? Не знаю. Мой учитель использовал магический посох, но я не видел в нем никакой пользы. Посох можно сломать, а меч… Меч тоже можно сломать, но я предпочту не думать об этом.

Я еще раз взглянул на небо и послал свою лошадь в галоп.

Мне не хотелось попасть под дождь.

* * *

К сожалению, я ни нашел ни одной деревни или села и поэтому продолжил свой путь по дороге, которая казалось была бесконечна.

О чем еще я могу рассказать?

Когда мне было десять лет, меня выгнали из дома, объясняя это тем, что «ты же хотел никогда не расти? Вот! Иди в лес и все!»

Мне дали небольшой кулек еды и приказали двигаться в сторону леса.

Через два дня я нашел моего будущего учителя, Моргана Рида. Он оставил меня у себя и принялся обучать ведьмачьему ремеслу.

Иногда я мельком видел его маленькую дочь Хоуп, но не придавал этому большего значения.

Когда я закончил свое ученичество, то решил творить добро и нести Свет.

Я сразу же отправился на Север и сразу же потерпел неудачу.

Понимаете, мой организм не привык к резкой смене погоды и я в первую же неделю свалился с высокой температурой. Была как раз зима и я думал, что умру.

Меня буквально вытащил с того света местный чародей по имени Кевин и предложил свою помощь. С месяц я и Кевин убивали троллей, а потом разошлись.

Конечно, я писал добрые и хорошие письма своему учителю, но он наверное догадывался, что со мной не все в порядке.

На Севере я прожил девять месяцев и отправился обратно, а когда проходил мимо Либентира, решил посетить своего учителя.

В тот день я увидел разрушенную деревню моего учителя и с тех самых пор я следовал за ним по пятам.

* * *

Смеркалось, а значит я должен был найти себе место для ночлега.

Я увидел скалу, а под ней маленькую углубленную пещеру.

Вокруг этой пещеры никого и ничего не было, пещера сверху была покрыта мхом, так что это было отличной маскировкой. Рядом была пушистая травка и дерево, к которому я и привязал лошадь.

Когда я все приготовил к ночевке, то уже стемнело окончательно. В траве шелестели ежи, на ветках изредка каркали вороны, а сама луна была сегодня полной и я все отлично видел.

Я мысленно похвалил себя за то, что так удачно выбрал место. Если вдруг снова начнется дождь, я был в недосягаемости и он не смог бы меня намочить. Если враги заметят мою лошадь, то я запрыгну в седло быстрее, чем они спустятся.

Нет, все-таки я молодец.

Я развел костер, чтобы мне было тепло и улегся спать, предварительно накрыв себя походной курткой.

Проснулся я от резкого толчка.

Когда я уже сидел скрестив ноги, то почувствовал сильный холодок возле спины.

Темная сила была рядом. Я вытащил свой меч из ножен и затушил костер (точнее то, что от него осталось).

На улице дождя не было, но было слишком тихо.

Почему птицы перестали каркать? А ежи ползать? Мне все это не нравилось.

Вдруг моя Мона стала фыркать и бить задними копытами по земле.

Я подошел к ней и погладил по морде, приговаривая: «Тихо, тихо Мона».

Несколько минут я простоял в абсолютной кромешной тьме и решил уже повернуться в пещеру, как вдруг в лесу раздались крики.

Крики женщины.

У меня ком к горлу поступил. Я никогда не был в таких ситуациях. Я знал, что женщина кричит потому что на нее напали.

И что-то мне подсказывало, что это был не монстр.

 

Глава 12

Страх

Билл.

Я бежал с мечом в руке, от всей души надеясь, что те, кто напали на женщину — были монстры.

Я никогда не убивал людей. Я всегда боялся их убить по одной простой причине — когда ты каждый раз убиваешь монстров, то уже не можешь поднять руку на человека.

Я боялся того, что убив человека — не смогу больше смотреть в глаза людям.

Ветки хлестали мне лицо, а я все равно бежал, ничего дальше своей руки не видя. Я ориентировался только на слух и пока что мой слух меня не подвел.

Я выбежал из леса и передо мной развернулась картина, от которой мурашки пробежали по коже.

Пятеро мужчин стащили женщину с седла и принялись ее бить и пинать. В голову, живот, по ногам.

Женщина же кричала на них всеми ругательствами и закрывала голову руками.

Я боялся к ним подойти, меня всего трясло.

Мой меч будто сам хотел идти в бой и заступиться за женщину.

Слава всем Богам, один из разбойников меня заметил и все они оторвались от женщины.

Я уже начал сомневаться, жива ли та женщина.

Она лежала неподвижно и крепко держась руками за голову даже не пыталась встать.

— А ты кто такой? — сказал один из них.

— Ведьмак — я сказал это так тихо и пискляво, что все разбойники рассмеялись.

— Ох, ведьмак — сквозь смех сказал тот же разбойник — здесь чудовищ неть.

Я поднял меч высоко, надеясь, что они испугаются.

Как же я ошибся.

Один, тот самый главный, напал на меня в открытую, без оружия, я отрезал ему обе кисти рук и он отшатнулся от меня, как от монстра.

Второму я разбил голову о камень, третьему и четвертому отрубил руки, а пятому свернул шею.

Я подбежал к женщине и приподнял ее.

— С вами все в порядке?

Она взглянула на меня. Совершенно спокойная и на удивление без единой ссадины на лице. Ее глаза были карими и казались притягивали всё к себе.

— Со мной все в порядке — сказала она звучным, мелодичным голосом. — Кто ты, парень?

У нее были длинные черные волосы, а на поясе у нее был меч. Точнее шпага.

Шпага была темная, с красивой гравировкой. Шпага была перекреплена к правому боку.

Она носила черный плащ и походное платье, это не делало привлекательной.

Как решил я, ей бы шло черное платье или темная юбка.

Дождь опять начинался и я решил отвезти женщину ко мне в маленькую пещеру.

Спустя минуту мы бежали под дождем, пытаясь укрыться своими капюшонами.

Мой капюшон намок сразу, вся моя одежда тоже намокла, что нельзя сказать о женщине.

Она бежала спокойно, перепрыгивая через препятствия очень ловко. Ее одежда даже была сухой! Я сразу понял, что это дело рук черной магии и решил быть с ней осторожнее.

Спустя несколько минут я понял, что она знала местонахождение той пещеры и сразу вбежала в нее.

Она сняла с себя плащ и положила на камни. Как я заметил, шпагу с пояса она не снимала, а даже наоборот — проверила ее, достала из ножен и внимательно осмотрела.

— Это мой меч — сказала она — дай мне губку для мечей, я хочу его протереть. Он весь в пыли.

Я подошел к седельным сумкам и достал от туда пару губок.

На улице все еще шел дождь и эта маленькая пещера спасала нас от дождя.

— Я бы тебя обняла, но ты весь в крови — сказала она, глядя прямо мне в глаза — и спасибо за помощь.

— Не за что — буркнул я. Мне не нравился ее тон и то, как она разговаривает со мной.

Но и еще я наконец-то смог ее разглядеть.

У нее были черные волосы, карие глаза и множество царапин на шее.

У нее было кольцо, которое я не сразу заметил — серебренное.

Наверное, мой учитель раскусил ее сразу. В то время как я, понял только сейчас, что передо мной сидела Злая Ведьма Морриган.

* * *

Злая Ведьма Морриган или проще — Морриган, ведьма войны и смерти. Если верить книгам, то эта ведьма очень сильна и могущественна. Она одна из трех, кто служит силам Тьмы и передо мной сейчас сидит самая могущественная ведьма.

Ее отцом был сам Интерфектор, а матерью считалась либо Круор либо Бриджет Бишоп, так как кроме этих двоих Интерфектор никого не знал.

От отца она унаследовала черный цвет волос, злой взгляд и умение пользоваться мечом. От матери, если это Круор — то Морриган еще сильнее, чем написано в учебниках. Но я не видел ни одного сходства с Круор. Я бы подумал, что она дочь Бриджет Бишоп, но и то не факт.

Морриган сидела напротив меня скрестив ноги и ела только что приготовленного на вертеле кролика.

Она жадно впилась зубами в мясо кролика и как упырица съедала его, даже не прожевывая.

— Я голодна — сказала она с упреком, будто могла читать мои мысли. Хотя этого я тоже не исключаю.

Позже я потушил костер и лег спать — Ведьма Морриган рядом.

Наутро мы вышли из пещеры, было прохладно поэтому нам пришлось заново надеть свою теплую одежду, с листьев деревьев все еще капали капли воды, тучи загораживали солнце, а трава хрустела под ногами.

Осень наступила, а значит дожди будут теперь постоянным гостем в этих краях.

Был я когда-то в одной стране, где бывает только зима, но это уже совсем другая история.

Я знал, куда направляется мой учитель и я помогу ему, как бы трудно ему не было.

 

ГЛАВА 13

РАСКОЛ

Я подходил к темной башне, тяжело опираясь на свой новый посох.

Я устал, меня всего трясло, но я не могу жаловаться — я должен найти Хоуп.

На улице было холодно, на деревьях не было листьев, сильно завывало и мой плащ только мешал мне. Башня Круор удивляла своим величием и мраком. Она была темной и величественной, вокруг нее был мрак и туман и я не мог разглядеть всю башню целиком.

Как вдруг я услышал сзади меня странный гортанный рык. Он был как у большого животного, который подкрадывался к своей добычи. Позже я услышал, как когти того существа черкали по земле, а само чудовище ползло ко мне, рыча и крича одновременно.

Я обернулся, достал свой посох и стал всматриваться во мрак. Я ничего не видел, как вдруг что-то просто смело меня с земли.

Когда я встал с земли, что-то подлетело ко мне и ударило меня о землю, а потом стал рвать своими когтями мою спину и кричать.

Я достал нож охотника и с силой всадил существу в лапу, монстр отскочил, и я смог его рассмотреть.

Это был Грифон. Его голова была похожа на голову орла, у него были орлиные крылья, его тело было — телом льва.

Грифон — это крылатое чудовище с львиным туловищем и головой орла, грифон это чудовищная птица, которая одним хвостом может разорвать свою жертву. Из ее клюва доноситься такой ужасный крик, что у жертвы может из ушей кровь пойти.

Грифон напал на меня во второй раз, но я сделал кувырок влево и ударил его в правое крыло. Грифон быстро повернулся в мою сторону, но что-то его отвлекло.

Я не смог этого разглядеть, так как он отшвырнул меня.

Я попытался встать, но мои ноги меня не слушались.

Я слышал, что грифон взвыл от боли и кинулся своими когтями рвать новую жертву. Но та «жертва» не была беспомощной. Она кидала в него сильные заклинания, и уворачивалась с помощью быстрых телепортов.

Рядом с женщиной, крутился мужчина, как я понял — ведьмак. Он наносил быстрые и точные удары грифону, падал и снова вставал. Грифон кричал и взвизгивал от ударов ведьмы и ведьмака.

— Морган! Вставай! — кричала ведьма. Кричала Морриган.

Она крикнула заклинание и грифон упал замертво.

Мой нож охотника стал вибрировать, а из рукоятки стала капать кровь.

Я заметил, что у Морриган была шпага. Шпага была в ее руке и она легко ей крутила.

— Я вижу, у тебя нож Венатор. — сказала она, тяжело дыша — Я бы его взяла посмотреть, только он весь в крови.

Я не стал отвечать. Я снял свой плащ и кинул на землю. Мне было холодно, но мой плащ пропускал воздух и мешал движениям.

— Учитель! — ко мне подбежал мой ученик, Билл — с вами все в порядке?

Билл за один год вырос. У него потемнели волосы, глаза стали немного темнее, руки покрылись шрамами от ударов и укусов монстров, а на лице «красовался» длинный, шрам. Шрам начинался с брови и шел прямо заканчивая скулы.

— Билл. — я тяжело выдохнул и еще раз посмотрел на него.

Он выглядел усталым у него была сгорблена спина и хмурая улыбка.

За спиной у него был верный меч, с которым он никогда не расставался. Я знал, что у Билла не было друзей. Он всегда путешествовал один и именно в этом мне было его жаль. Возможно, если бы у меня не было семьи, я бы путешествовал вместе с ним.

— Как ты получил этот шрам?

Билл сначала задумался, а затем нехотя ответил.

— В битве с Волкодлаком. Он достал меня своим когтем и я потом две неделе лежал в горячке.

Я понимающе кивнул. Однажды волкодлак пытался разгрызть мне ногу, я тоже потом лежал в горячке от его укусов, боясь умереть.

Мы, ведьмаки, были все в шрамах, мы убиваем монстров ради денег или спасая людей за даром. Мы всегда придем на помощь людям и убьем монстров, что охотятся на них.

Ибо профессия наша такова. Я и Билл это понимаем.

* * *

Я и Морриган подошли к тронному залу Башни Круор. На самом троне сидела Круор и внимательно на нас смотрела.

В зале было полно темных рыцарей и все они были готовы напасть на нас.

Зал освещали только люстры, покрытые пылью. Пол был весь в грязи и крови, он был черным от пыли. В зале единственной мебелью был трон.

Трон был сделан из железа — самым смертоносным металлом для ведьм — От него исходили длинные и острые линии, которые клубились вокруг Круор.

— Двадцать лет. — проговорила Круор — Я и думать о тебе забыла, мальчик — сказала она немного мягче.

— Я уже не мальчик, Госпожа — сказал я, выступая вперед.

Она встала с трона и начала к нам подходить.

Сейчас она была молода. Ее рыжие волосы извивались на ветру, ее черное платье было красивым и притягивали к себе все.

Она подошла ко мне и взглянула в глаза. А потом громко рассмеялась.

— Я помню тебя еще мальчишкой. — сказала она сквозь смех.

Ее смех был заразителен и я почувствовал, что Морриган позволила себе улыбнуться. И я увидел между ними сходство. Да, именно сходство. Они были как две капли воды, тот же поднятый к верху подбородок, высокомерный взгляд. Только у Морриган были черные волосы, а у Круор — темно-рыжие.

— А я помню тебя старой каргой — сказал я.

Взгляд Круор ожесточился, она развернулась и прошла опять к трону.

— Что тебе нужно? — сказала она и ее взгляд был полон злобы.

— Где моя дочь? — Я знаю, что она у тебя.

Круор медленно кивнула и облокотилась о трон.

— У меня ее нет. Я знала, что ты подумаешь на меня и я дала распоряжение людям, чтобы они похитили ее и навели на мой след. Морган, твоя дочь в деревне «Могильник» И оттуда она не сбежит. Бандиты теперь могут делать с ней все, что захотят. Мне нужно было только то, чтобы ты прибежал сюда.

Я достал нож охотника и стал подходить к Круор, сзади меня Морриган достала «Анафему» и тоже подходила к Круор.

Билл, как мы и договаривались, взял портальник Морриган и здесь его уже не было. Я удивлен, что Круор позволила ему сбежать.

Круор резко подняла голову и взгляд ее был обращен к Морриган.

— Доченька — сказала она ласково.

Морриган посмотрела на нее, словно не понимая, а потом резко бросилась на Круор с криками. Во взгляде Морриган я прочел ярость берсерка и злость. Нет, не злость ребенка, которого бросили, а злость ведьмы. Настоящую, живую злость, которая готова выпрыгнуть из Морриган. Я даже не знал, что ей тогда руководило.

Она размахивала Анафемой, но Круор, конечно же, была сильнее ее и откинула Морриган на край зала.

В зал ворвался утренний свет, а все вокруг будто затихло и я невольно выронил нож.

— Вставай! — доносилось до меня. — Вставай, Морган!

Я и не понял, как оказался на коленях и смотрел на Круор, как на самое красивое существо.

Круор медленно встала с трона и медленно подходила ко мне. От нее исходили куски дыма и мрака, а пахло смертью и дымом.

— Морган! Вставай! Морган! Это иллюзия! Сопротивляйся! — доносилось эхо, будто из воды.

Круор подошла ко мне и подняла мне голову.

«Твои раны… они слишком глубокие».

В моей голове были темные сущности и голоса.

— Не слушай ее, Морган! — кричал кто-то из глубины — Не слушай!

Глаза Круор оказались такими красивыми и яркими, они будто переливались рубинами. Круор все ближе и ближе была ко мне.

А потом я почувствовал, как силы покидают меня. И как кровь льется у меня из шеи.

Я чувствовал, что умираю, как Круор становится все сильнее и сильнее.

Я упал на черный пыльный мраморный пол и пытался зажать руками рану, но все тщетно.

— Раскол не может убить раскола. Но если Раскол окажется чем-то большим, то он сможет убить все, что только можно. — Сказала Круор.

Это последнее, что я услышал.

Я всю свою жизнь посвятил убийству Монстров и защите людей. На заре своих лет я понял — не те монстры, что убивают ради пропитания. Иногда люди совсем не такие добрые, как нам кажется.

Но не ведьмакам решать, кого убивать, а кого нет. Издавна считалось, что мы убиваем монстров и никогда наоборот.

Сейчас, лежа на холодном мраморном полу, я только надеюсь, что мой ученик Билл успеет спасти мою дочь Хоуп.

И я верю, что когда-нибудь случиться Третий Раскол.

 

Эпилог

Крики, кровь и ужас были во всем мире и особенно близ Башни Круор, деревни «Могильник» Эта деревня, соответственно названию, была названа в честь могил, которых было там… очень много. Жены хоронили мужей, мужики хоронили детей, дети— родителей и так далее. Но сегодня и сейчас в этой деревне было много рыцарей.

Темных рыцарей.

Темные рыцари убивали на конях людей и грабили дома. Они разъезжали на своих черных конях и убивали людей.

Когда начался раскол — Темных Рыцарей этого не остановило. Они ездили на лошадях и убивали людей: отрезали им головы, били булавами по спинам, вешали на их шеи веревки и гнали своих кобыл еще сильнее.

Из одного дома выбежала девчонка лет пятнадцати-шестнадцати, она вышла из дому и сразу, со всех ног побежала из той деревни, на девчонке были штаны из крепкой кожи и легкая рубаха, девчонка бежала, не жалея сил. У нее были каштановые волосы и три уродливых шрама на лице, которые пересекали ее молодое лицо. Ее василисковые глаза блистали от слез. Она бежала, хромая и падая.

Но бежала.

Сзади нее было настоящая бойня. Люди убивали друг друга, вцеплялись в глаза, дергали за волосы, пинали друг друга под одобрительные крики Бандитов или Темных Рыцарей.

На небе стояла Кровавая Луна, а вся земля ходила ходуном, лес был уже близко.

До леса нужно бежать еще минут пять, но за это время кто-то мог увидеть девчонку и убить ее.

Земля была вся покрыта кровью людей и животных, земля будто плакала и просила людей опомниться.

А Темных Рыцарей это забавляло, они кричали, что нужно больше убийств, больше крови.

Девчонка бежала и не оглядывалась. Потом она услышала топот копыт, а когда обернулась, то увидела конюха, Темного Рыцаря, который ехал за ней.

Она даже не могла бежать быстрее— ее ноги уже хотели свалиться, но она продолжала бежать.

— Стой! — всадник кричал ей вслед и продолжал ехать за ней. Его лошадь тащила за собой мертвое тело женщины, поэтому лошадь бежала медленно.

Наконец они добежали реки. Хоуп прыгнула на самый ближайший камень, который как назло оказался скользким, Хоуп устояла и стала перепрыгивать с одного камня — на другой.

А когда перепрыгнула на землю и обернулась, то увидела что Темный Рыцарь смотрит на нее с ненавистью в глазах. Темные сущности не могут переходить проточную воду.

Хоуп даже улыбнулась и показала неприличный жест Темному Рыцарю.

Она развернулась и побежала дальше, в лес.

Ей казалось, что Темные Рыцари перебрались через реку и теперь бегут за ней, ветки задевали ей лицо, но она все равно бежала. И когда она выбежала из леса, то от радости и усталости упала на землю, которая, как ей показалось, была очень мягкой.