Пролог

Друид по имени Древесный шел по полю и любовался природой.

Прошло около трех дней, после ужасного происшествия. Раскола. Он начался внезапно и также закончился.

«Небо вдруг резко почернело — вспоминал друид — А солнце заполнило тучами со всех сторон. Мы еще подумали с братьями — „Началось“. Мы сразу спрятались в пещерах и стали ждать там, а через час — земля затряслась так сильно, как никогда раньше. Мы слышали, как море плескалось и бурлило, как проглатывало корабли. Друиды плакали, когда плакала природа. Они плакали, когда ветер с корнями выдергивал деревья и те падали на сухую землю.»

Через три дня он пошел в поле и решил осмотреть, все ли изменилось.

Ну, во-первых, началась зима. Зима началась сразу после раскола.

Во-вторых, в поле, где не было снега, а была только одна грязь — Друид услышал мычание и бубнешь. Когда он подошел ближе к источнику звука, то удивился.

Да что там удивился! Он был поражен. Ведь перед ним лежала человек! Настоящий, живой человек.

Человек под ним простонал и затих. Друид по имени Древесный наклонился к нему и протер грязь с его лица. Он увидел три шрама, поперек пересекающие его лицо. А потом он вытер грязь и отшатнулся.

Волосы. У человека были длинные каштановые волосы. Человек посмотрел на него и друид заметил василисковые глаза человека.

Девушка.

Перед ним была девушка, живая и здоровая, она лежала на земле и смотрела на него своими василисковыми глазами.

— Воды… — прохрипела девчонка и друид сразу наклонился и дал ей выпить из бутыли.

Девушка пила жадно и обхватив своими тонкими ручонками бутылку, пила все с большим энтузиазмом.

— Как вас зовут — спросил друид по имени Древесный.

— Хоуп… — девушка прохрипела, и снова упала на землю.

 

Глава 1

Дорога в Ирландию

Я стояла, облокотившись о мачту и смотрела на приближающийся остров.

Сначала, мне нужно было посетить деревню Клогмор и взять разрешение на посещение самого острова— Акиллбег.

Вокруг меня ходили и другие люди, но в основном это были матросы.

Соленая вода брызгала всем в лицо и я с отвращением отворачивалась от капель воды. Не знаю почему, но не могу есть еду с солью. Да и вообще соль не люблю, она будто обжигала меня.

Через несколько часов я уже буду в деревне Клогмор и упрошу местного старосту пропустить меня на остров.

Я спустилась в свою каюту и достала еще раз последнее письмо, которое было адресовано мне.

«Мне известно, что ты — дочь седьмого сына. Ты обладаешь магией и только тебе решать, кем ты будешь. Меня зовут Морриган и я смогу помочь тебе. Плыви в Ирландию, на остров Акиллбег. Я буду ждать тебя полгода. Поторопись, ибо холод близко.»

Прочитав письмо еще раз, я вгляделась в имя женщины. Во время путешествия, я получила способность — прочитав имя человека, я могу предугадать его намерения. Конечно, если имя настоящее. Сейчас мой дар молчал поэтому я подумала о том, что имя той женщины поддельное. Зачем я еду в Клогмор?

* * *

Я сошла с корабля и была вовлечена в толпу людей, которые куда-то торопились.

По бокам стояли торговцы и пытались продавать ненужные вещи.

У меня за спиной болтался мой рюкзак и я все с интересом осматривала. Люди были одеты в самые разные одежды, у некоторых я даже видела шубу. Настоящую шубу!

Я проходила мимо людей, стараясь их не задевать своим рюкзаком, но у меня плохо получалось.

Наконец, через десять минут такой ходьбы я увидела таверну, которая была одна-единственная в деревне, как мне говорили.

Как только я туда вошла, то была сильно удивлена: Все было убрано и чисто, не было пыли, ярко горели свечи. Люди стояли в очереди и недовольно переглядывались.

— Поймите! — кричал в углу хозяин таверны — все места заняты! Осталось одно, но оно забронировано! Из вас есть Хоуп? Хоуп Рид?

Услышав свое имя, я начала отталкивать локтями людей, пробираясь к хозяину таверны, а когда приблизилась громко сказала:

— Я! Я Хоуп Рид! Мое место забронировано, да?

Хозяин трактира, очень худой, с усами, которые закорючкой торчали верх, посмотрел на меня исподлобья. Потом что-то достал из комода и протянул мне.

Ключи.

— Да. Ваша комната наверху, оплачена на три дня вперед.

Я радостно попрощалась хозяином трактира и побежала наверх.

В моей временной комнате была кровать, тумбочка рядом с кроватью, шкаф с одеждой и все. Но я и этому рада была! Целых три дня я могу спокойно жить в своей комнате.

Я сбросила портфель на пол и прыгнула на кровать, которая опасно заскрипела под моим весом. На подушке я заметила записку и решила немедленно ее открыть.

Я быстро пробежала глазами по тексту и поняла, что мне нужно как можно скорее покидать эту деревню.

«По зеркалу я поняла, что ты направляешься в деревню. Если ты это читаешь — то через три дня должна уже быть на острове Акиллбег. Там я буду ждать тебя в компании двух ведьм. И поторопись!

Морриган»

Итак, меня ждало путешествие к ведьмам! Я была безмерно счастлива и легла спать.

 

Глава 2

Морриган!

Я не могу скрыть своего восторга: В деревне Клогмор оказалось очень тепло и я уже второй день хожу в одной легкой кофте и безрукавке! Представляете? У нас в Либентире так тепло осенью никогда не было! Казалось бы, практически декабрь на носу, а здесь даже снега нет!

Сегодня утром я расспросила местных, где живет староста. Узнав о том, что этот добрый, милый и пухлый мужичок живет на самом краю деревни, практически в лесу, я сразу отправилась туда, прихватив с собой рюкзак. В рюкзаке у меня была только запасная одежда и пару банок с едой. Я надеялась, что староста сразу отправит меня на остров, поэтому заранее собралась.

На поясе у меня была железная кружка и маленький нож. Обувь у меня была единственная, но я не жаловалась — мои походные ботинки всегда меня выручали. Они не скользкие, удобно сидят на ноге и очень красивые.

Когда я подходила к дому старосты, мне сразу открыла дверь гостеприимная с виду женщина лет пятидесяти с мягкой кожей лица, на котором были уже морщины. Свои волосы та женщина заправляла в зеленый платок, а на ней самой был белый передник, весь белый и не запачканный. Она приветливо улыбнулась мне, но ее улыбка сразу пропала, когда она глянула на мое лицо.

Все отворачиваются от моего лица когда видят, что с ним.

Три уродливых шрама пересекали поперек мое лицо. Они как яркие маяки — привлекали всех и вся.

Женщина что-то прошептала себе под нос и пропустила меня в дом.

Когда я получила свои шрамы — мне было пятнадцать. Дункан Литл ударил меня когтем, чтобы я не вырывалась. Мне было так больно, но я старалась не падать в сознание от вида собственной крови, я пыталась освободиться, но что может сделать маленькая девчонка против пятерых бугаев? Ничего.

Нет, мои шрамы не болят и мне не обидно видеть лица людей, которые бегут от меня как от чумы. Мне обидно, что в пятнадцать лет я была лишена семьи и дома. Я знаю, что с моей мамой— ее повесили бандиты. Но я не знаю, что с моим отцом и я надеюсь, что Морриган ответит на все мои вопросы.

— Так тебе нужно на остров Акилбег? — спросил староста деревни — Это очень темный остров. Зачем такой красивой девушке на такой темный остров?

Я мило улыбнулась старосте. Как и все, он пытался отговорить меня от такой безумной затеи — плыть на остров, одной. Он, как и все, видел путников в последний раз, но я не вижу причин, чтобы меня отговорить. Остров Акиллбег мой единственный шанс узнать, что с моим отцом и где он сейчас.

— Мистер Фрейгт — так звали старосту — я ни за что не передумаю. Мне нужно на этот остров.

Мистер Фрейгт устало пожал плечами — он устал думать о других, он устал видеть всех тех людей, что собирались на остров и оттуда не возвращаются. Он был уверен, что я ни исключение.

— Я не могу запретить вам посещать остров — сказал староста — вы можете взять любую лодку и уплыть как только заходите. Только, пожалуйста, подумайте о том, что оттуда никто не возвращается. Ни живым, ни мертвым.

Я видела усталость в глазах старосты, но не могла ничего с этим поделать.

Я должна найти Морриган и разузнать про отца.

* * *

Я вытащила лодку на берег, разожгла огонь в факеле и пошла вглубь острова.

Я шла медленно и прислушивалась к любым звукам, доносящимися из глубин острова. Я боялась, что из кустов выскочит монстр и съест меня. Или меня схватит волкодлак и убьет.

Волкодлаков здесь нет, но этот остров для меня одна сплошная загадка и мне казалось, что чем дальше я продвигаюсь вглубь — тем хуже.

Вдруг я услышала совсем рядом взмах крыльев и резко направила туда свет факела.

Никого.

Я судорожно начала соображать, что это могло быть. Мое воображение разыгралось так, что мне казалось будто в кустах собрались монстры со всего света в попытке убить меня. Я шагала осторожно, стараясь не наступать на сухие ветки деревьев, но, увы — я умудрилась. Ветка сломалась под моим весом и в кустах что-то зашевелилось.

Мне было до одури страшно и последнее, что я помню это то, что я упала на холодную землю.

Когда я просыпалась ночью у себя дома, первое что я всегда хотела — это пить.

Поэтому рядом с моей кроватью всегда стояла кружка, чтобы я могла попить оттуда.

Сейчас тоже стояла рядом кружка, но я была не уверена, что она без яда.

Когда я проснулась, на моей голове лежала тряпка, а сама я была в маленьком доме, который был скрыт среди высоких деревьев. Единственный домик на этом острове.

Вдруг мне стало стыдно за свою трусость: Я хочу найти отца, быть может он в беде и ищет меня, а я сама упала в обморок от треска сухой ветки.

Конечно, я могу свалить всю вину на Дункана Литла. Ведь когда он похитил меня, мне часто приходилось терпеть от него побои, он часто со своими людьми стравливал на меня своих собак. Привязывал к моей ноге большой булыжник и бросал в воду. Сейчас, когда все спокойно, я часто нервничаю и на моих волосах, прямо возле корней, несколько седых прядок.

Посидеть в шестнадцать лет! Какая ирония!

Но не будем об этом, когда я проснулась, кто-то переодел меня.

Вся моя одежда сушилась на веревках на улице, я видела это чрез окно, а сама я была одета в юбку до колен темно-зеленого цвета и легкую блузку.

Я вышла на улицу и услышала чьи-то голоса, доносившиеся до меня с улицы.

— Девчонка все еще мала, Морриган. — сказал чей-то раздраженный голос.

— От нее пошло бы больше пользы, если бы взяли ее кровь — сказал другой голос, более старческий.

Сначала я подумала, что Морриган не ответит, но чуть позже она злобно прошипела:

— Девчонку не трогать, она проснулась. Пойдем, поздороваемся с ней.

Я стояла посередине комнаты и мне очень сильно захотелось спрятаться. Зачем я только приплыла на этот остров? Вдруг это все уловка с целью убить меня?!

Но все мои мысли улетучились, когда я увидела трех женщин, вошедших в дом.

В середине стояла женщина с темными волосами, которые развивались от уличного ветра. Она была молода и красива, у нее было стройное тело и очень притягательный взгляд. Она была одета в обычное темное платье, хотя готова поспорить, что обычно она носит строгие костюмы, которые не стесняют движение. Скорее всего, она главная среди них.

Справа от нее стояла другая женщина. У меня все внутри перевернулось, она была как красный фонарь. У нее были огненно-рыжие волосы, рыжие брови, красные волосы и красное платье с красными каблуками. Она смотрела на меня исподлобья и можно было заметить ее клыки.

И наконец третья женщина.

От нее больше всего исходила смерть. Можно даже сказать, что именно она хотела взять мою кровь. У нее были волосы темного цвета. Один глаз голубой — второй карий. Волосы ее были заплетены в две тонкие косички и были спрятаны назад.

— Почему она так смотрит на нас, Морриган? — прошипела женщина, у которой были две косички. Чувство меня не обмануло, именно этот голос принадлежал женщине, которая хотела взять мою кровь.

— Она дочь три раза по семь, а также и дочь раскола. — сказала Морриган. — у нее иммунитет на твою магию, Маха — обратилась она к рыжеволосой бестии.

Потом она посмотрела на меня и у меня дрожь прошла по спине.

— А ты молодец. — Морриган позволила себе немного улыбнуться, будто это было своего рода поощрение. — Ты годишься мне в ученицы. Этот лес населен душами людей и монстров. В этом лесу нельзя выжить, если у тебя нет иммунитета. В первом случае ты должна быть ведьмаком, во втором — ведьмой.

Я не знала, кто такие ведьмаки. Но иногда в деревне, еще у себя дома, слышала как моего отца называли ведьмаком и плевались ему в след.

Я хотела спросить у Морриган, кто такие ведьмаки, но подумала что будет лучше, если я отлажу этот разговор до завтра.

— Твоя комната там, где ты проснулась — сказала Морриган — завтрак в семь. Обучение в девять.

Я тихонько прошла в свою новую комнату и только сейчас до меня дошло, что произошло.

Я теперь ученица ведьмы.

 

Глава 3

Ученица Ведьмы

Утром было очень тихо и пасмурно. Минут пять я слушала пение птиц за окном, а потом решилась встать с постели. Заправив ее, я увидела на стуле заботливо сложенные вещи. Вчерашняя юбка и зеленая блузка. Блузка была гладкая и очень приятная на ощупь.

Рядом со стулом стояли маленькие балетки темного цвета и носки.

«Зачем Морриган следит за моим внешним видом?» подумала я, расчесывая себе волосы, когда все остальное было на мне. Я оглянула свою новую комнату и немного прибодрилась: В комнате была кровать, книжная полка всего с одной книгой, рядом с полкой было кресло, а под ним коврик. Окно рядом с кроватью было очень кстати: я люблю свежий воздух.

Выйдя из комнаты, я начала спускаться, идти по коридору в направлении кухни.

Из кухни доносился очень приятный запах мяса и яиц. Еще пахло свежими травами и я быстрее прошла на кухню.

Махи и другой женщины не было на кухне, чему я немало удивлена. Мне казалось, Морриган живет тут вместе с ними.

Сама же хозяйка дома сидела за столом и сверлила меня взглядом.

Не надо быть ведьмой или провидицей, чтобы знать, что она рассматривает.

А потом я вдруг опомнилась и посмотрела на плиту: Возле нее кто-то готовил еду и попутно заваривал чай.

— Моя прислуга — сказала Морриган — А те две ведьмы уплыли еще вчера. Садись, девчонка и поешь.

Я послушно села на стул и стала есть еду, которую только что положила служанка ведьмы.

Морриган для еды использовала нож и вилку и аккуратно разрезала куски мяса. Я же пыталась одной рукой держать мясо, а другой надрезало его вилкой.

— Твои манеры ужасны — наконец сказала Морриган — Ты что, мяса не ела?

— Нет. — тихо сказала я. — ела.

Я была удивлена. Когда я плыла сюда — мои намерения были совсем другие. Я не думала, что буду тихо пищать как мышь перед этой ведьмой! Я хотела расспросить у нее про отца, а не бегать за ней как собачонка, одеваясь в разные наряды!

— Ты что-то сказала? — спросила Морриган, надрезая кусок мяса ножом.

— Нет — тихо, себе под нос сказала я.

Без сомнения, она умеет читать мысли и мои она тоже читает. Что еще и обидно. То, что думаю я— мое дело и этой ведьмы не касается.

Доели мы в молчании: Морриган перекидывалась фразами со служанкой, я сидела и ела мясо. После замечания Морриган есть совершенно расхотелось.

Наконец, служанка убрала наши тарелки и ушла сама.

Морриган сидела напротив меня и внимательно смотрела на меня.

— Тебя ударили серебряным предметом — наконец сказала она — проверяли, не ведьма ли ты. Я могу излечить твои раны. Твои шрамы слишком ужасны и они не годятся для ученицы ведьмы. Она начала шептать заклинание, а мое лицо в это время будто разъедалось кислотой.

Я начала трогать руками свои шрамы и махать руками. Морриган сидела неподвижно и смотрела на меня.

Наконец она замолчала и встала из-за стола.

Она прошла на улицу и сказав «жду тебя через пятнадцать минут» удалилась.

Как только она вышла из дома, я побежала к зеркалу и…о чудо! Шрамов не было! Не было даже следов или какой-нибудь полоски! Мое лицо было без трех отвратительных шрамов и мне больше не придется смотреть на себя и отворачиваться! Потому что шрамов больше нет!

* * *

Я выбежала во двор и увидела Морриган, сидящую на лавочке, пристально глядя на меня.

На улице все еще было пасмурно, но подарок Морриган был великолепен и никакая погода не испортит этот день.

— Надеюсь, тебе понравилось то, что я сделала для тебя — сказала Морриган.

— Да! Спасибо огромное! Я… — я не успела договорить слова благодарности — Морриган велела жестом мне молчать.

— Хватит! — резко прервала она меня — мне нужна ученица, а не слюнтяйка! Во-первых, это был жест моей доброй воли. Во-вторых, я не хочу, чтобы мою ученицу называли уродиной. Моя ученица должна быть ведьмой и вселять страх и уважение в сердца своих врагов и союзников. И, в-третьих, — с этого момента ты будешь делать все, что мне понадобиться. Свою одежду ты не увидишь. Пока что. Ученицы ведьмы не пристало носить мужские куртки из овчиной кожи и штаны как у портового мужика! А твои ботинки? Говнодавы, а не ботинки! Таких даже у уличной девки нет! Даже уличным девкам носить такое стыдно, а тут ученица ведьмы щеголяет в них. — Морриган отчитывала меня все сильнее и сильнее, мои уши были красные как раки и горячие как солнце! Мне было ужасно стыдно.

Позже гнев Морриган сменился милостью и она тихо сказала мне, как теперь я должна выглядеть и что я буду делать.

Я должна буду делать себе каждое утро косу и не расплетать ее до конца дня, коса должна быть заплетена с левой стороны и ровно лежать на плече, моя одежда будет состоять из трех цветов: черный, темно-зеленый и темно-синий, я должна буду поменять свои ботинки на остроносые туфли или балетки. Я выбираю балетки.

И еще: я каждый день должна буду утром выплывать в город и следить за людьми и переменной погоды. Как только начнутся заморозки мы с Морриган переедем в другое место, куда зима еще не дошла.

 

Глава 4

Эльфийская принцесса

Билл.

Я шел по красиво ухоженному саду и был восхищен красотой природы этого места!

«Эльфийский дворец» так называли это место.

Возле меня проходили люди: эльфы несли что-то в руках или толкали тележки, другие весело болтали и хохотали.

Эдельвейс — название города говорило само за себя. Здесь живут маги, гномы и эльфы.

Это был летний город, но сейчас он активно готовился к зиме.

Селина. Так звали эльфийскую принцессу, именно ее я и искал в этом дворце. Она связалась со мной почтовым голубем и искала встречи со мной, я написал ей, что скоро буду проезжать мимо Эдельвейса и с удовольствием заеду.

Я вышел в огромный сад, где посередине стоял фонтан, украшенный разными фигурами животных. Фонтан разбрасывал брызги в стороны и некоторые эльфийки бегали вокруг него и весело хохотали. Другие, наверняка их гувернеры, строго кричали на них и пытались вытащить из воды. Я прошел дальше, ибо что-то мне подсказывало тут не было принцессы Селины.

Селина, как и большинство девушек здесь была полукровкой. Мать у нее была человеком, а отец эльфом. Дело в том, что женщин-эльфов почти не осталось и мужчинам-эльфам ничего больше не оставалось, как соединятся с человеческими женщинами.

Принцесса Селина именно такой союз. Но поговаривают, что ее мать была и ведьмой. Как еще объяснить странную «любовь» к птицам? Говорят, принцесса их ест.

Я нашел ее именно там, где ожидал. Она сидела спиной ко мне, возле маленького фонтана, окруженная листвой. Она была одета в нежно-розовое платье и легкую накидку пурпурного цвета. Селина читала книгу, какую — мне не узнать. Она услышала меня и дружелюбно поприветствовала. У нее были белокурые волосы, тонкие черты лица, маленький миниатюрный носик и большие голубые глаза. Острые уши, которые выглядывали из светлых волос, выдавали в наличие Селины толики эльфийской крови, а сама она излучала дружелюбие и спокойствие.

— Я рада видеть Вас — мило сказала она, выговаривая слова на всеобщем.

— Я тоже. Спасибо, что пригласили меня. — я учтиво поклонился и присел на лавочку. — Скажите, у Вас был повод приглашать меня?

Я знал, что принцессе Селине всего семнадцать, но выглядела она уже как благородная эльфийка, которой далеко за сто.

— У меня — нет — сказала она — А у вас, юный Билл есть повод. До нашего города дошли слухи, что ваш учитель мертв. Мы все соболезнуем вам.

— Спасибо.

— Но сейчас важнее куда другие дела. Помните пророчество? Первый раскол принесет вечную зиму. Вам не кажется, что зима наступает медленно? Природа дает нам шанс подготовиться.

Она была права. Я видел города, которые уже были покрыты снегом и я знал, что это будет с каждым городом.

От городов мало что осталось, они были все занесены снегом, лед и снег были повсюду, а дом моего учителя— был просто завален снегом.

Либентир и Мор стали городами, а Блек-Крик — ледяной пустыней.

— По пророчеству должна родится девушка и убить третьего раскола. Этот раскол — Круор. — продолжала Селина — Сейчас люди ищут эту девушку, чтобы привезти сюда. Мы подготовим ее и она убьет Круор.

Я знал, что эта девушка — Хоуп. И еще я примерно знал, куда она отправится. В Ирландию. Вот только у меня была большая зацепка, которую эльфийская принцесса наверняка не знала — у Хоуп есть три большие шрама на все лицо и увидеть ее будет среди толпы проще простого. Но меня немного напрягло, что у этой эльфийки были большие планы на дочь моего учителя.

Я Хоуп ни разу не видел, но уверен, что она точная копия Мастера Рида.

— Чего вы хотите от меня? — спросил я наконец.

— Я вижу будущее. И вижу, что ваши судьбы с этой девушкой переплетены. Прошу вас об одном. Не мешайте ей. Я вижу, что вы повлияете на ее решение. Вы ведь хотите, чтобы эта девушка убила Круор и отомстила за вашего учителя?

— Да.

Принцесса промолчала, немного прикрыла глаза.

— Но я бы не Круор опасалась. Я вижу, что Хоуп победит Круор. Но я вижу кого-то в тени, кто дергает все за нитки. Кто управляет мертвыми.

— Кто это?

Девушка промолчала.

Селина кивнула, взяла книгу и встала со скамейки.

— Прощайте. И спасибо за столь чудесный разговор.

Когда она уже собиралась выйти из садика, я окликнул ее.

— Вы сказали, не вмешиваться. Почему?

— Девушка обретет силу над новым врагом. Ведь ее настоящий враг — Смерть.

* * *

Естественно, я не послушал эту эльфку и тем же днем сел на корабль в Ирландию на остров Клогмор. Ветер был северный и я быстро замерз. А через несколько недель — я наконец вступил на остров Клогмор.

 

Глава 5

Ведьма в балетках

Билл.

За несколько дней поисков я мало чего добился. Я узнал, что девушка со шрамами была здесь около месяца назад и что она поплыла на остров Акилбег. Я хотел поговорить со старостой деревни, но он даже видеть меня не захотел: С него хватило таинственных убийств на этом острове и он больше никого не впускает туда. Я был расстроен и хотел попасть на тот остров. Но как я попаду на него без лодки? Я околею! На улице день ото дня становится все холоднее.

Позже, мне сказали что за мной наблюдает девушка, которая каждый день приплывает из какого-то места и идет расспрашивать про погоду. А после того как до нее дошли слухи, что незнакомец ищет девушку с тремя шрамами — она стала еще и о незнакомце расспрашивать. Мне все это показалось подозрительным и я решил проследить за ней.

Как оказалось, она была готова к этому, поэтому в первый раз, когда я побежал за ней — она просто скрылась. Я почувствовал прилив магии на месте ее исчезновения. Какой именно я не понял. Это означало одно — это точно не Хоуп. Хоуп, как мне кажется, не могла стать ученицей ведьмы. Это слишком низко для нее, особенно если учесть, что ее отец сражался с Тьмой. И проиграл, как Герой.

Во второй раз я скрылся среди прохожих и выжидал, как зверь выжидает добычу, так и я выжидал эту наглую ведьму.

Наконец она появилась.

Правда, теперь она была настороже и винить ее за это нельзя. Я тихо подошел к ней сзади и стал подслушивать о чем она расспрашивает людей.

— Как долго еще будет такая погода? Когда наконец начнется зима? — спросила она продавщицу с фруктами.

Пока они разговаривали о погоде, я как можно ближе рассмотрел эту девчонку.

На ней была темно-синяя юбка как и в прошлый раз и блузка точно такого же цвета. Волосы у нее были красиво уложены в длинную косу, которая была сложена на левую сторону. Носила она балетки. Никогда не видел ведьму в… балетках.

Вдруг она повернулась в мою сторону и наши глаза встретились. И тут мне ровно на секунду показалось, что я где-то видел ее. У нее были огромные василисковые глаза, которые смотрели на меня с испугом.

Я хотел крикнуть ей, но она уже со всех ног бежала в сторону лодки.

На этот раз я продумал свой план и уже заранее заплатил морякам за то, чтобы они убрали лодку.

Когда я добежал до места, где должна быть девушка, то проклинал все на свете.

Этой ведьме опять удалось сбежать!

* * *

Теперь я знаю точно: Сегодня или завтра ее больше не будет на этом острове, потому что наступают еще большие морозы и по словам продавца, ведьма уплывет отсюда навсегда вместе со своей матерью.

Сегодня я должен был выследить ее и не допустить, чтобы она сбежала от меня. Сегодня был мой последний шанс, который я упустить не мог.

Признаюсь честно, за троллем было легче охотиться, чем за этой ведьмой.

Именно поэтому я за ночь вырыл глубокую яму возле леса, где всегда пробегает ведьма, подговорил продавца немного задержать ее и послать в лес, сказать, к примеру, что в лесу она забыла корзину. Там-то я и буду поджидать эту ведьму в балетках. Там-то я ее и схвачу!

Итак, полдень.

Я наблюдаю за ведьмой из своего прикрытия и слежу за каждым ее шагом. Я не хочу накидывать на нее серебряную цепь — но в случае чего я и это сделаю.

Продавец что-то жестикулировала девушке и показывала в лес.

Ведьма клюнула на приманку, как кролик на морковку и отправилась в мою сторону.

Я спрятался среди кустов и наблюдал за ней.

Ведьма подошла к корзине, где лежали грибы и как только она подняла эту корзину, я схватил ее за руку.

Она в испуге выдернула свои руку из моей и сломя голову побежала в лес. На этот раз я от нее не отстану!

Я со всех сил побежал за ней, но все равно удивлялся — как эта ведьма может так быстро бегать?

Моя ловушка не сработала, зато ведьма сильно ударилась головой о ветку и я почти схватил ее, как вдруг сам угодил в свою же ловушку.

 

Глава 6

Кто такие ведьмаки?

Хоуп.

Сердце бешено стучало в висках, когда я забегала в домик на острове Акилбег.

Я захлопнула за собой дверь и села на пол, тяжело дыша.

Женщина-продавец предупредила меня о неком молодом человеке, что называется ведьмак. Кто такие ведьмаки? Морриган не рассказывала мне о них.

Моя голова сильно болела после удара о ветку, зато хоть этому ведьмаку тоже досталось.

Чего ему надо от меня? Меня ведь даже трудно отличить от обычной девчонки!

Я услышала, как наверху плескалась вода. Это означало одно — Морриган принимает ванну и у меня есть по меньшей мере часа полтора — два.

Я зашагала к себе в комнату и стала перелистывать книги, которые дала мне Морриган. Но нигде, ни в одной книжке не было слово «ведьмак».

В деревне этого человека называют по-разному. От «Билл» до «Ведьмак».

Так кто такие ведьмаки? И что им нужно? Они убивают ведьм?

Я вышла из комнаты и услышала, как Морриган быстро спускается с лестницы.

— Что случилось? — спросила я у нее, когда она проходила мимо меня в своем темном платье.

Волосы у нее были мокрые и некрасиво собраны в пучок.

— Мы остаемся еще на неделю! — крикнула она на ходу, собирая свою походную сумку.

— А куда собираешься ты? — спросила я, идя за ней следом.

— Немайн попросила меня помочь ей. И я должна лететь к ней. Чертова Немайн. — прошипела Морриган.

Морриган посмотрела на меня и на секунду призадумалась.

— У меня есть время до вечера, мы можем поговорить.

— Кто такие ведьмаки? — выпалила я, прежде чем подумать — И почему о них ни слова в твоих книгах?

— Это наши враги — сухо ответила Морриган — Они слуги Света. А мы слуги Тьмы.

А что?

Сначала я не хотела рассказывать Морриган, но позже передумала.

— За мной следит молодой человек, в деревне говорят, что он Ведьмак.

Морриган нахмурилась. И я впервые увидела на ней беспокойство. Я никогда не видела ее такой и мне стало страшно: Быть может, Морриган знает об этом ведьмаке что-то большее, чем я? А потом я вспомнила, что моего отца тоже называли ведьмаком и что я давно откладывала этот разговор. Сегодня я наконец спрошу Морриган про моего отца.

— Я не видела его в своих видениях. — нахмурилась она. — Это значит одно. Он — семь по семь.

— Семь по семь? — переспросила я — Что это?

— Седьмой сын седьмого сына. Или просто седьмой сын. Или три раза по семь. Я не знаю, называй как хочешь. Моя магия невосприимчива к ним. Тебе следует держаться от этого мужчины подальше, девчонка. Видишь ли, Ведьмак, а особенно под числом «Семь» очень силен. Считалось, что седьмой сын может быть лекарем — всемогущим. Достаточно приложить его руку к больному месту, как оно заживет. А особенно сильны седьмые дочери. Женщины. Из них получаются отличные ведьмы.

Пока что я только знаю дочь седьмого сына. Скольких я знаю ведьмаков? Троих. Ученик одного ведьмака, потом старый ведьмак отшельник — Джокомбо Альфредо и еще один, живет с женой и семью сыновьями.

— И все?

— Да.

Я видела, что она мне лжет, видела по глазам и на языке вертелся вопрос: Что ты скрываешь, Морриган?

— Морриган — спросила я — Я ведь несколько месяцев назад приплыла на остров для того, чтобы спросить об отце. В одном из писем, ты говорила, что знаешь что с ним.

Морриган посмотрела на меня очень строго и я почувствовала прилив магии в мою сторону.

— Не пытайся меня напугать! Ты сама научила меня магии и теперь применяешь ее ко мне? Морриган это подло! Расскажи мне что с моим отцом!

Она тяжело вздохнула и села в кресло, скрестив руки на груди.

— Садись — рявкнула она — пока не передумала, расскажу тебе.

Я села рядом и начала ее слушать.

— Твой отец был ведьмаком и он сражался с Тьмой. Не перебивай меня, я расскажу все. Я встретила его около пяти месяцев назад и попросила проводить меня к одной башне, великой темной башне чтобы я смогла взять один артефакт. В итоге я дошла до этой башни одна, без помощи. Позже я встретила одного ведьмака, ученика твоего отца. Его зовут Билл. Потом…от Билла я узнала, что твой отец собирается искать тебя возле Горы. Горы Круор. Я поспешила на помощь к твоему отцу, но…Девочка, ты ведь наверное догадываешься что если бы твой отец…мог найти тебя — он бы нашел тебя уже давно. Твой отец погиб — наконец сказала она — Его убила Круор. Она остановила его магией а потом захватила магией принуждения. Он погиб в счастливой эйфории— добавила Морриган — Ему не было больно, последние несколько минут он даже не почувствовал. Что сделали с его телом? Его кровь выпила Круор, а тело так и лежит в зале.

С минуту мы сидели в молчании и смотрели друг на друга.

Морриган не хотела или не могла меня успокаивать и поэтому я тихо плакала прямо перед ней. Я никогда не видела Морриган плачущей и сейчас она тоже не плакала. Как можно быть такой бесчувственной? Неужели она не испытывает печали и скорби?

А, быть может, этот ведьмак Билл за тем и ищет меня, чтобы рассказать про отца?

Я прошла в свою комнату, под печальный взгляд Морриган.

Когда я вошла в комнату, я легла спать и твердо решила завтра первой поймать этого ведьмака.

* * *

Хоуп.

Утром Морриган уже не было и я быстро стала собирать походный рюкзак.

Вещей я взяла очень мало: штаны из крепкой кожи, куртку из овчины, немного еды и бутылку воды. На мне самой была темная юбка и теплая кофта с рукавом синего цвета. Я решила обуть остроносые ботинки и сразу с помощью магии перенестись в деревню.

Сегодня впервые пошел снег и я без труда нашла ведьмака: он стоял возле одного извозчика и о чем-то договаривался. Подойдя поближе, я услышала о чем они разговаривали.

— Мне нужно попасть в другой конец деревни минимум за три часа. Дорого заплачу. — говорил Билл извозчику.

— Черта с два! — прокричал в ответ извозчик— Парень, ты не видишь? По пророчеству начинается Великая Зима, которая будет идти три года! Я не поеду туда, откуда все это началось! Еще три дня и вся деревня будет в снегах и льдах!

А ведь действительно: снега сегодня было очень много и казалось он не переставал мести: Все вокруг уже было покрыто белыми хлопьями, которые поднимались вверх при колыхании ветра.

— …Я увожу детей и жену отсюда! Так что ищи глупцов, которые пойдут на это!

Билл чертыхнулся и отвернувшись от извозчика пошел прочь.

Я шла за ним медленно и на расстоянии, стараясь не попадаться на глаза. Билл несколько раз оборачивался и смотрел прямо в мою сторону. Он бы меня увидел, только я укрывалась магией все это время. Когда он вышел из деревни, то сразу отправился в сторону противоположной стороны — на самый край. Я беспокоилась за него, ведь на той стороне деревне, по приданиям, стоит зимний портал. Оттуда выходят невиданные твари и нападают на всех, а раз в три года выходит их предводитель — ледяной великан.

 

Глава 7

Ледяной Великан

Билл.

Ледяной великан — был моим заказом. И я был этому не очень рад. Как говорят местные это не обычный великан и в эту ночь он может войти в наш мир навсегда. Раз в три года он выходит из зимнего портала и убивает всех и вся и если я не остановлю его — он останется здесь навсегда.

Честно говоря, я не боялся. Когда я только-только закончил ученичество у своего учителя — я сразу отправился на Север и в течение недели я сразу же нашел первого великана. Он был уже стар и голоден. Он был бесповоротным и дряхлым. Я убил его быстро и безболезненно. Но этот великан был особенным. Его считали повелителем Зимы и одним из трех вестников Зимы.

Первый это был Великан — он мог насылать на своих врагов вихри холода и льда, превращать их в лед и разбивать.

Второй — это Потрошитель, по-другому известный как Бог Мясников. — все его жертвы были похожи на кусочки мяса или сплошное месиво со льдом и снегом, из которых торчат кости.

И наконец, Третья — Белая Королева. Где-то далеко, в другом мире, у нее есть свое королевство, где никто не живет. Она правит там лишь снегом и льдом и больше ни чем. Она ждет, что придет кто-нибудь и будет ее развлекать, а пока никого нет — с каждым днем она становится все злее и холоднее. Говорят, она живет в ледяной пустыне и по сей день, но ее никто не видел.

Я подошел к вратам, где должен выйти великан и стал ждать.

Через несколько минут он появился: его чешуя была из толстого слоя льда, глаз у него не было, но я знал — у него отличный нюх и он может все учуять. Руки были как только что выпавший снег — мягкий и зыбучий, как песок. Он стал принюхиваться ко мне и ходить возле меня. Он пока еще не понимал, кто я и какую опасность представляю для него. Я был готов кинуть в него железные опилки — они отнимут у него часть силы, когда сзади что-то зашелестело и оттуда выбежала девчонка.

У нее были каштановые волосы и василисковые глаза, сам она была в юбке по колено и темной блузке. Она выбежала из кустов и направлялась прямо к великану, сжимая в руках толстую палку. Она взмахнула прямо перед носом великана и тот, словно разъяренный бык, начал наступать на нее со злобой и ненавистью в глазах.

Я стал переключать внимание великана на себя, но он словно одичавший зверь видел только ее. В этот момент я перепугался не на шутку.

Мой меч был хорош, он пробивал тяжелую броню за раз, но как он мог помочь мне с этим куском льда? Никак. Поэтому я начал кидать в него соль и железо, попутно высматривая девчонку, как бы он ее не зацепил когтем или рукой.

На счастье, эта девчонка оказалась очень быстрой и ловкой. Раз! И она была в другом месте. Два — и она уже прямо перед тобой. Ее движения были мягкими и быстрыми, как у кошки, а деревянной палкой она управляла за раз.

Я решил помочь ей и бросил в него железные опилки, но капля из них попала и на девчонку, и та со стоном упала на землю. Тролль быстро сориентировался и попытался раздавить девчонку — если бы не растаял.

Часть опилок попала и на него.

* * *

Хоуп.

Я лежала на теплой и уютной кровати, накрытая поверх горла одеялом. За окном светило солнце и мне казалось, что на улице совсем тепло. Тепло по-весеннему.

Я встала с кровати и отправилась смотреть дом.

Я помнила уроки Морриган и один из них — не лежи долго на чужой кровати. Рано или поздно ты уснешь и твои мозги съедят гномы. Или феи заберут тебя на веки в царство снов.

Конечно, я не боялась эльфов, но если они мне попадутся — я даже не знаю, каким заклинанием их бить.

Когда я спускалась по лестнице, то сзади услышала маленький цокот, больше похожий на шаги маленького зверька.

Быть может, это кошка?

Но сразу же через мгновение, я услышала лай и рычание откуда-то снизу. Будто кто-то держит собак в клетках.

Хотя я сразу переубедила себя: зачем держать животных в клетках?

Спускаясь вниз, я заметила человека, который сидел ко мне спиной и делал записи в тетрадь. Это был молодой человек, лет двадцати— двадцати трех. Ведьмино зрение помогло его разглядеть как следует: на голове у него были видны седые волосы, их практически не было, но это не означает, что человек был на спокойной работе. Раз в двадцать три года у него уже появились седые волосы.

Хотя, у меня они тоже есть.

Подойдя ближе я узнала его — это был Билл.

Видимо, Билл услышал движение, как сразу же быстро развернулся, но увидев меня — заметно расслабился.

Билл взял со стола записи, разного рода записи, где говорилось о…расколе.

— Видно, долгий путь ты прошла — сказал он, садясь в кресло — Но нам нужно поговорить, Хоуп. Я долго тебя искал.

 

Глава 8

Хороший ведьмак— мертвый ведьмак

Морриган.

Я вошла в тронный зал, заранее зная, что меня там ждет.

Ко мне подошел мой отец, Интерфектор.

Сейчас он при ней, а значит, мы не сможем нормально пообщаться.

Круор встала со своего насиженного места и плавной походкой подошла ко мне, протянув руки.

— Вот мы и воссоединились, доченька — сказала она как-то уж слишком ласково и нежно. В ее взгляде власть, а на руках кровь моих врагов — какие еще нужны поводы, чтобы присоединится к ней? Для меня — никаких.

Ее замок был всегда для меня лабиринтом загадок и тайн, а ее саму я считала Богиней Зла и Хаоса.

И вот только теперь я увидела сходство между нами.

Меня называют Злой Ведьмой Морриган — Ведьмой, которая убивает детей и женщин, ведьмой, которая сжигает целые деревни и города. Да что там, порой меня сравнивают с самой Чумой, которая может в миг, одним заклятием, вырезать все деревни.

А ее— Госпожой Круор. Госпожа Круор любит пить кровь детей, она играет ведьмами — как своими игрушками, она забирает целые города и отдает их своим подданным. Она любит ставить разные опыты, поедать людей пока они еще живы и выпивать кровь только что родившихся младенцев.

Она…Она…да что там, она создала непобедимую армию — Темные Рыцари, которые готовы только ради ее слова брать штурмом высокие стены, убивать королей и мародерствовать по деревням! И главный среди этих Темных Рыцарей — Мой отец.

Интерфектор, который ходит всегда в доспехах и который захватил уже не мало ведьминских городов. Среди них — знаменитая крепость Мор.

Хотя, стоит признаться, я не биологический ребенок.

Меня Круор не родила — она меня вывела с помощью разных генов. А как еще объяснить, что я невосприимчива к серебру и железу? Что навыки, которые у меня с рождения, Темные Рыцари приобретают годами тренировок? Все это я знала с самого своего существования.

Круор поцеловала меня в щеку и ушла обратно, на свое насиженное место.

— Я знала, что ты примешь верное решение, дочь моя. — сказала она — Ты выбрала правильную сторону. Скоро моя армия расширится и я буду править всем. А ты — вместе со мной.

Из-за угла вышла женщина. Я знала ее, она из Совета Тринадцати и ее звали Бриджет Бишоп.

Круор искоса посмотрела на нее, а потом опять на меня. На нее и на меня.

— Я вижу, вас представлять не нужно. — чуть позже сказала она — ну да ладно, Бриджет, как наш Ведьмак?

Когда заговорила Бриджет, меня чуть не вырвало.

В нашу последнею встречу у нее был ровный, мягкий голос, который был как мед. Она разговаривала плавно, с остановкой и какой-то певучестью.

Сейчас этот голос напоминал мне старуху, у которой был бронхит.

Круор еще раз посмотрел на меня.

— Бриджет подвела меня, поэтому это ее наказание. Как только она докажет свою верность — я верну ей обычный облик. Еще она смотрит на Интерфектора, хотя я ей запрещала.

Бриджет посмотрела на меня и, клянусь всеми Богами Асгарда, ничего хуже я не видела.

Ее лицо было похоже на засушливую землю, которую долго не поливали. Она была вся безобразна, сера и треснутая. Вместо глаз у нее были черные падины, а когда она открыла рот, он стал расширятся и рвать кожу. Клянусь, хуже зрелища я не видела, до этого момента.

— Джокомбо Альфредо будет ждать вас на самом высоком Холме, моя Госпожа. — прохрипела Бриджет, склоняясь перед Круор.

— Интерфектор! — крикнула Круор — Ты готов драться насмерть с этим ведьмаком!? Ведь помни: Хороший ведьмак— мертвый ведьмак!

Мой отец вышел, не сказав не слова.

— Я слышала, ты взяла в ученицы дочь моего врага. — сказала Круор, после минутного молчания. Хоуп, так?

Я кивнула и продолжила идти за ней, сохраняя дистанцию.

— У нее хорошие данные. Как насчет некроманта?…. Не смотри на меня так, я знаю кто она. Она — наследница Хель и способна видеть мертвых, воскрешать людей и ходить сквозь миры. Если ее правильно научить — она будет лучшей слугой Тьмы. Приведи ее мне, я посмотрю на нее.

— Боюсь, это невозможно. Она сбежала.

* * *

Билл.

Я и Хоуп Рид, шли по извилистой дороге, которая протягивалась через весь лес.

Мы шли к моему старому знакомому, Джокомбо Альфредо. Два месяца назад, Джокомбо написал мне что весь его дом во льдах и именно поэтому перебирается через море, в надежде встретить меня.

Я ответил, что буду рад зайти к нему и немедленно отправляюсь на встречу.

По пути много чего произошло. Я нашел Хоуп, получил три шрама на левой ноге, ну а остальное мелочи.

Впереди нас бежали две собаки, которые привыкли находить ведьм. Собак зовут Грейд и Грин. Они очень умные и уже практически два года путешествуют со мной.

Вообще, ведьмаки любят разводить собак. Ведь у них есть то, что у нас, к сожалению, отсутствует.

Они превосходные сыщики. Если ведьмак не может поймать след ведьмы — то пес с легкостью нападет на след и выследит ведьму.

Собаки бежали впереди, весело виляя хвостом, мы с Хоуп шли молча, изредка бросаясь банальными фразами: «Какая хорошая погода». Шли мы быстро, даже иногда не делая перевалов.

Несколько месяцев назад, я бы и не подумал, что буду нести ответственность за кого-то. Я бы не взял себе ученика по одной простой причине — это большая ответственность и нужно иметь опыт, дом и багаж знания.

У меня нет ни первого, ни второго и третьего. Я кочую из дома в дом, из города в город и с острова на остров. Наверное, если бы мой ученик ни был девчонкой, я чувствовал себя лучше и удобнее. А так мне приходится на полчаса вставать раньше, ждать подолгу пока девчонка искупается в озере и многое другое.

Мы дошли до дома Джокомбо уже ближе к вечеру. Но, к сожалению, владельца дома нигде не было и мне пришлось оставить Хоуп с Грином, а самому идти с Грейдом искать его.

Мы шли недолго, в правой руке я сжимал свой меч, а в правой — огарок свечи.

Грейд быстро напал на след Джокомбо и побежал к самой высокой горе, которая была видна. С Горы был виден сильный свет и пляшущие тени. Пока мы пробивались сквозь кусты, я услышал еще кое-что.

Пение.

Нет, не так. Скорее Заклинание на распев которые было сильным и громким. От этого пения веяло злой и темной магией. У меня сразу руки покрылись мурашками, а Грейд поджал хвост и стал скулить.

Я дал ему команду возвращаться домой, а сам пошел дальше, на звук.

Когда я был уже близко и смог наблюдать за происходящем: я ни на шутку испугался и удивился.

Вам приходилось видеть более ста ведьм вместе? Нет? Тогда вам повезло. Вокруг арены стояли тринадцать ведьм и взявшись за руки пели заклинания. Они проклинали своих врагов и приносили разные жертвы.

Другие ведьмы сидели вокруг костра и завораживающие смотрели на огонь. Они резали себе руки и пили свою же кровь. А посередине стояла арена, о которой я уже упоминал. Там стояли два человека. Один был в черных доспехах, а другой — в обычной мешковатой одежде с секирой.

Я эту секиру узнаю везде. Она была сделана из особого металла, который мог превращаться в абсолютно любое оружие. Сейчас металл находился в состоянии секиры и переливался разными рунами.

Да, вы догадались уже наверное.

Один из них был Интерфектор, а второй — Джокомбо Альфредо.

Я пробежал поближе к арене и смог наблюдать еще ближе.

Джокомбо постарел, за время нашей последней встречи. Он был по-прежнему полный и мускулистый, но во взгляде читалось бесстрастие и смиренность.

— Ты наш заклятый враг! — крикнул кто-то сверху — И вот сейчас ты должен сразиться с моим лучшим воином и принять смерть от его руки! Но…если ты одержишь победу, мы разрешим уйти тебе с миром и забрать то, зачем ты пришел сюда.

Через минуту Джокомбо и Интерфектор скрестили клинки и начали бить друг друга.

Я бы мог сравнить Интерфектора с молодым бойцом, который кружил возле Джокомбо в поисках слабых мест и в попытках нанести смертельные раны старому ведьмаку.

А вот Джокомбо…Джокомбо был старым и опытном бойцом, который наносил удары точно в цель, никогда не промахиваясь. Он был неповоротлив, но знал об этом и пользовался. Заводил Интерфектора в заблуждения и наносил удары.

У них одинаковый порог боли: они практически ее не чувствовали. Я видел, как Интерфектор лезвием своего меча порезал кожу на руке Джокомбо, что тот в свою очередь отрубил Интерфектору пальцы на левой руке.

Финал подошел слишком близко и неожиданно.

Интерфектор нанес решающий удар, но ведьмак пресек его и взмахнул лезвием меча.

Голова Темного рыцаря вмиг оторвалась от тела и покатилась по полу.

Я глазам не могу поверить: старый ведьмак победил Первого Темного Рыцаря.

Он зажал рану своей рукой и стал спускаться со ступенек.

К телу Темного Рыцаря побежали ведьмы и стали вылизывать его кровь, которая впитывалась в песок.

А потом всех разогнала одна ведьма, Морриган.

В первую нашу встречу я спас ее от бандитов и она помогла мне достигнуть моего учителя.

Я с ужасом смотрел, как Морриган содрогается плачем над телом своего отца и как пытается воскресить его. Она не некромант и не может этого сделать.

Я знаю, что Морриган может повлиять на исход битвы, вырезать город в мгновение ока, но остановить смерть, увы, не в ее силах.

Потом к ней подошла ведьма, волосы которой были темно-рыжего цвета.

Она положила руку на плечо Морриган и подняла ее за локоть.

А через минуту я увидел ее саму. Это была Круор и наши взгляды встретились.

«Уходи отсюда» — прозвучало у меня в голове. «Уходи и не попадайся мне на глаза и на глаза моей дочери».

Хоуп.

Я ждала возвращения Билла, как вдруг кто-то постучал в дверь.

Я тихонько подошла к двери, хотя собака предупредительно лаяла и скалилась на дверь.

Так как в доме было темно, я посмотрела в окно, но…на улице никого не было.

Я прислушалась к двери и ничего не услышала, а как только отошла — стук опять повторился.

Собака стала лаять и рычать, а стуки стали сильнее и как будто злобнее.

Да, будто кто-то очень злой и жестокий стучал в дверь.

Я открыла дверь, держа меч в правой руке, но никого не увидела.

На улице было холодно, зима все-таки, и я ничего не увидела. Где-то далеко были слышны крики козодоя, вой волков и скрежет какого-нибудь монстра. Но вокруг дома было тихо и спокойно.

Я обошла дом два раза, но никого не нашла и зашла обратно в дом, закрыв дверь на засов.

Я зажгла свечи и прошла в комнату, дабы переодеться.

Когда я зашла в комнату, то почувствовала запах гнили и разложения. А потом… я посмотрела на пол и увидела, что след от всего дома к моей спальне проходил черным цветом, будто грязью.

— Подойди сюда.

Я видела, что на моей кровати сидит женщина.

Половина ее тела была белокурой красивой женщины, которая смотрела на меня с улыбкой. А вторая была частью уродливой старухи. Ее волосы были сальные, взгляд потухший, а тело — было синего цвета.

— Ты видишь мертвых, дитя? — спросила женщина.

Я ответила, что нет.

— Ты отправишься со мной, в Хельхейм.

— Где это?

Женщина посмотрела на меня, ее взгляд стал грозным и злым, а волосы стали выпадать.

— Глупая девчонка! Я выбрала тебя, а ты даже не знаешь где это! Ты — моя наследница и после смерти я буду ждать тебя. Но… — Хель вытащила маленький флакон. — Это яд. И если ты захочешь прийти в мой мир раньше — милости прошу. Выпей яд и окажешься там, в мгновение ока.

Я взяла яд, а она исчезла так же быстро, как и появилась.

В дверь постучали, я отперла ее и увидела Билла в компании Джокомбо.

Билл поддерживал старого ведьмака и внес его в дом.

 

Глава 9

Сборы

Билл.

Все откликнулись на мои письма. Некоторые даже решили приехать сразу же.

Я долго молчал, не решал говорить об этом вслух, но не сегодня.

Хоуп — единственная, кто сможет убить Круор, а через три дня Старшая Ведьма собирает Шабаш, на который придет Хель и ее братья. И именно в самый пик мы должны помешать ей, в самый ответственный момент Круор будет уязвима и Хоуп должна нанести удар.

Рискуя умереть.

Мы собираем людей, на решающую битву. Никто не хочет ходить под правительством Круор. У нас уже есть поддержка со стороны Совета. Тринадцати, Короля Кровельсона, который просто ненавидит ведьм, и еще пару солдат.

Мой старый друг Джокомбо пошел на поправку и мы решили возобновить тренировки. Мои, Хоуп, Солдатов. Всех тех, кто готов сражаться с нами бок о бок.

Я недавно разговаривал с Принцессой эльфов, и ничего нового не узнал. Селина сказала, что готова отдать нам часть армии, но при условии — Хоуп, после победы отправится в Эдельвейс и окажет Селине «Маленькую услугу,» Какую — я не знал.

Возле дома Джокомбо сейчас были расставлены лагеря и палатки. Вся гора была забита людьми и чародеями.

В комнату ворвалась Хоуп. Я отдал ей меч, названный ее именем: «Надежда» и теперь она всегда носит его с собой, практически не снимая.

Для Хоуп вся наша подготовка, вынашиваемая на протяжении нескольких месяцев по убийству Круор, оказалась слишком быстрой и спешной для нее. Мне пришлось заново обучать ее тому, что она умела, что знала.

Но перейдем к делу, ведь на моих плечах подготовка людей к битве, к страшной битве.

Сейчас на нашей стороне около ста человек, если не считать эльфов.

Хоуп села напротив меня.

— Я еду в дом чародеев. Ответа от Совета Тринадцати нет уже четыре дня.

— Исключено. Сегодня вечером мы выступаем, а Совет Тринадцати обеспечил нас поддержкой.

— Какой прок от этой поддержки, если их здесь нет? — крикнула Хоуп.

Я покачал головой, в сотый раз виня себя. Я слишком сильно давил на Хоуп эмоционально, порой она посередине урока бросала свой меч и уходила плакать в комнату. Корни ее волос были в некоторых местах седыми. Не очень хорошо для шестнадцатилетней девушки, так?

Хоуп сидела на стуле и буравила меня взглядом.

— Ты не успеешь. — только и сказал я — даже если возьмешь коня Джокомбо.

— Плевать! Мне нужен Совет Тринадцати! И точка! — Хоуп кричала и мне пришлось ее потрясти за плечи, чтобы успокоить.

— Хорошо — только и сказал я. — Сегодня вечером мы выезжаем из дома в направлении Башни. Успей, пожалуйста, по истечению трех дней.

Хоуп кивнула, вышла на улицу и не оглядываясь села на кобылу, понеслась вдаль.

* * *

Морриган.

Я выглядывала в окно, в надежде увидеть что-нибудь, что мне понравится.

Наверное, у каждого есть такое настроение: смотришь в окно и хочешь увидеть что-то большее, чем армию Темных Рыцарей.

Мой отец погиб, ради прихоти Круор, а ей все мало того страдания, которого она нам причинила.

Недавно я получила письмо от Билла. В нем говорилось, что они планируют налет на нашу гору и ведьмак надеется, что я присоединюсь.

«Наивный человек» — подумала я. «Он думает, что я брошу мать».

На улице было пасмурно и капал мелкий дождик. Где-то вдалеке громыхали молнии, а внизу, под окнами, тренировались Темные Рыцари.

Они могли убить друг друга и тогда на место мертвых придут другие и они будут знать такие приемы. Сейчас, во двор выводят драконов и других разных существ. Первые двадцать пять человек полетят верхом на этих существах и разобьют первую оборону. Потом, наши пехотные войска пойдут прямо в «лоб» противнику, а несколько отрядов окружат их и тогда — мы возьмем их в кольцо.

К слову, мне не нравится план Круор — захватить весь мир и сделать себя Королевой — это слишком банально. Будь я на ее месте, я бы искоренила полностью людей и поставила на первую ступеньку ведьм.

Каждой ведьме приходит на ум нечто подобное. Да и кто бы ни думал? Наших сестер убивают, сжигают на кострах, едят наши сердца. А те, кто еще живой — выгоняют из городов.

Взять к примеру Петрониллу де Митс. — служанка в доме погибшей Алисы Кайгелер. Когда за Алисой Кайгелер пришла Инквизиция и сожгла ее на костре, Петронилла осталась одна.

Мол Дайер, погибшая на Мосту. Ее воскресили, вернули силы. Вот только людей она теперь ненавидит.

Ну и, Макенна Уэлкс. Согласна, с Уэлкс у нас много споров и разные взгляды на жизнь, но в одном я с ней согласна. После Битвы Под Мостом, Макенна пришла в голову очень странная и одновременно гениальная мысль. «Зачем нам, чародеям и ведьмам, которых все боятся, прятаться и скрываться от людей? На Мосту нас было около ста человек, против тысячной армии. И мы бы продержались, если бы не людские баллисты и катапульты. Что если нам объединится в Темную Армию и победить людей? Ведь кто встанет против магии? Никто».

В одном Макенна ошиблась.

Этот новый Совет Тринадцати, а точнее уже двенадцати, ведь Роза Колдингс погибла во время штурма, очень примитивный и слабый. Им нужна магия сильнее и мощнее.

Именно поэтому я собираю лучших ведьм для нового Совета. Только не Тринадцати, а Трех.

И я уже знаю, кто будет туда входить.

Я, Немайн и Маха.

Сейчас у каждой из нас свои дела, но когда мы освободимся — мы победим людей.

Ну а сейчас я ухожу в свою спальню, ибо через несколько часов мы будем готовы нанести удар по маленькой армии Билла.

Когда я вошла в комнату, на краю кровати сидела женщина. У нее были черные волосы, которые она собирала в хвост, темное платье и «засушливое лицо».

Бриджет Бишоп.

— Что случилось? Я думала, ты готовишься вместе с остальными.

— Армия Кровельсона наступает нам на пятки, Морриган.

— И? Что ты хочешь этим сказать?

— Убей их. Это не мой приказ, а приказ твоей матери.

Я села на кровать, вытянула ноги и зажгла свечу возле окна. На улице уже сильно завывал ветер, шел дождь и Темные Рыцари бросили свои тренировки.

— Знаешь, я не планировала выходить куда-либо. Поддержать да, но не участвовать.

— Это приказ, Морриган.

Я посмотрела на Бриджет и увидела, как ее передергивает от каждого слова.

Ее глаза были отуманены, руки и губы дрожали.

Вот такая плата ждет каждого, за сотрудничество с Круор.

— Хорошо. Дайте мне черного коня и я выезжаю.

* * *

Армия Кровельсона была очень большой. Это была тысячная армия и вся на конях.

Во главе шли рысью три всадника.

Тот, кто был посередине был одет в тяжелые доспехи, они были сделаны из серебра и железа. Меч его был большой, практически в его рост.

Двое, которые были по краям, бежали на шесть метров дальше, предупреждая об опасности.

Сейчас была кромешная ночь и поэтому лошади шли медленно, не спеша.

Король Кровельсон, узнав о возможности убить пару ведьм — не обдумывая снарядил поход.

Они с Биллом договорились встретиться возле проточной реки и уже оттуда идти штурмом на крепость.

И так они шли в тишине несколько часов, пока один из двух телохранителей не закричал: «Стой! Кто идет?!»

Впереди ехал всадник, на старой кобыле, которая еле-еле передвигала копыта.

Повеяло холодом и Смертью, но большинство просто не обратили на это внимание.

«Кто идет?» — крикнул один из телохранителей, Трупоед.

Всадник остановился. И позволил Трупоеду подойти на своей кобыле. Когда их разделяло всего метров десять, неизвестный всадник погнал свою лошадь вперед и в сантиметре от цели пронзил мечом голову Трупоеда.

Его голова держалась на клочке мяса, откуда кровь лилась рекой.

Все произошло так быстро и неожиданно, что второй всадник помчал свою лошадь в галоп и снес всадника с лошади. Он отрубил лошади голову, и если бы всадник не увернулся — этот удар лишил бы его головы.

Всадник упал, перевернулся и первые ряды армии, и сам король Кровельсон увидели, что этот вовсе не всадник. А всадница.

Ее зовут Морриган. И если ты перешел ей дорогу— ты будешь мертв.

Пока Костолом (так звали второго телохранителя) разворачивал свою лошадь, Морриган уже произнесла заклинание и на Костолома обрушился поток огня.

Кровельсон жестом приказал остановиться армию, приготовил меч и поскакал галопом к Морриган.

Она пела заклинание так громко, что казалось будто это сирены. Ее руки были расставлены в стороны, а в глазах была пустота. Она крепко стояла на двух ногах, в то время как тысячная армия Кровельсона стала стремительно падать.

Когда Кровельсон был почти близок, Морриган ударила в ладоши и все на миг замерло.

Ударной волной прошлось заклинание ведьмы по врагам и всех смело под частую.

Поднялся огромный столб из пыли, а когда пыль осела — были только тела тысячной армии, навеки погребенные в земле.

И больше никого.

 

Глава 10

Атака

Билл.

Джокомбо уже поправлялся и уже сегодня смог сам залезть на лошадь. Все мы были рады за него, как и он сам.

Но единственное, что меня тревожит — армия Кровельсона была сегодня ночью разгромлена в пух и прах, а уже через несколько часов Круор будет произносить речь, с помощью которой сможет призвать в наш мир Хель.

Но сейчас было все спокойно: небо было солнечным, ни намека на ночной дождь, наши люди спокойны и веселы. Они пьют и хохочут, разговаривая о своем.

В лесу были слышны разговоры эльфов, которые не выходили из своей чащи.

Я их и не виню. Они одичалые разбойники, способные пустить стрелу про меж лопаток, а не умелые бойцы.

Я смотрел вперед думая о том, где же сейчас Хоуп? Все ли с ней хорошо?

Но впереди был только лес и маленькая узенькая дорожка, вмещающая себя разве что одного человека.

Через минуту я услышал крик ужаса и недовольства, а когда посмотрел на Гору Круор, увидел то, чего больше всего боялся за этот месяц.

Обряд начался.

Морриган.

Огромный столб дыма и пыли поднимался в воздух, вихрем поднимая все на своем пути.

Сама погода будто не была довольна тем, что собирается сделать моя мать.

А ведь я даже не поняла, что произошло. Я увидела огромный яркий луч, который устремился прямо вверх и сразу же побежала вниз.

— Что происходит? — Бриджет стояла возле меня, не в силах произносить слова.

— Обряд начался, а на нас напали! — крикнула она, пытаясь перекрикивать вой ветра.

— Кто?

— Совет Тринадцати!

Я толкнула ее к выходу, где и была совершена атака.

— Иди и убей их! — крикнула я на ходу, пробираясь к своей матери.

Песок за раз оказался у меня во рту и пока я шла, мне приходилось останавливаться и отплевываться.

На самом верху Горы, я увидела, как моя мать приносит в жертву людей, обрызгивая их кровью «алтарь».

Все слишком быстро произошло! Слишком быстро! Я вытащила Анафему из ножен и стала пробираться сквозь столбы дыма.

Все слишком быстро и далеко зашло, моя мать не должна править миром, она не должна убивать людей. В конце концов, Круор просто не перенесет такой процедуры.

Когда мне оставалось сделать всего несколько шагов, мимо меня пронесся старый ведьмак, но его коня свалил дым, а его самого окружили Темные Рыцари.

Я не видела, зато прекрасно слышала, как старый ведьмак рычал как лев и пытался их сбросить, я поспешила ему на помощь, вот только все было зря.

Темные рыцари рвали кожу на старом ведьмаке, они били его, мстя за смерть Интерфектора.

Когда я подошла — старый ведьмак был мертв.

Макенна Уэлкс.

Гору Круор и ее резиденцию объединяет большой мост.

И именно на мосту я сейчас стояла.

Вокруг меня никого не было, была только непроглядная тьма от Сильной Магии и Холод, который пробирал до костей.

На другом краю моста стояла Бриджет Бишоп, нервно теребя подол своего платья.

Я сделала шаг вперед и почувствовала, как ее дыхание сбилось.

Сегодня я не стала скрывать все свои шрамы и ранения, от Битвы Под Мостом.

Мои волосы так и не отрасли и не стали такими же шелковистыми — они так и остались черными, как смоль и обгорелыми по концам, а некоторые начинались и от корней.

Мои руки были в шрамах от сильной магии и от уколов, которые ставил мне Мистер Адамс, чтобы вернуть мою магию.

У меня не было правой ноги, ее оторвало прямо во время битвы и я чудом осталась жива и сейчас Бриджет Бишоп смотрит на мой протез и ей все хуже и хуже.

Когда к нам во дворец ворвалась маленькая колдунья и сказала, что там будет Бриджет Бишоп — я незамедлительно отправилась за ней, постоянно думая, какую смерть выбрать для нее.

— Мы не враги, Макенна — сиплым голосом сказала ведьма — У нас у всех были практически одинаковые цели.

— Ты убила Ткачиху Карен прямо в ее собственной постели, ты пырнула ножом в грудь женщину, которая была тебе как мать.

Я кинула в нее заклинание и какого было мое удивление, когда она даже не уворачивалась, а наоборот, подставила руки и со вздохом «поглотила» заклинание.

Потом она отступилась и начала падать прямо с моста.

Я знала, что это настоящий цирк и именно поэтому последовала за ней в виде черного ворона.

* * *

Люди больше не боялись ведьм.

Они были воодушевлены тем, что юный ведьмак повел за собой людей, что собрались с вилами, ножами и факелами и пошли прямо в резиденцию Круор.

И первым, кого они встретили — была чародейка (или ведьма) которая лежала на камне, схватившись за левый бок.

Из ее глаз шла кровь и люди подумали, что какая-то птица вцепилась в глаза бедной женщины, но кто-то (впоследствии люди даже не знали, кто это) крикнул, что эта женщина никто иная как — Бриджет Бишоп.

Полумертвую Бриджет схватили и привязали к столбу. Обложили сеном и поднесли огонь.

Огонь разгорался быстро, особенно под крики ведьмы. И даже никто не замечал черного ворона, размером с кошку, которая следила за всем этим с ярким блеском в глазах.

Так, была сожжена первая ведьма в резиденции Круор.

* * *

Хоуп.

Макенна Уэлкс перенесла меня прямо на гору Круор. Я видела ее — она стояла спиной ко мне и вытянув руки вверх — пела заклинание. Когда мы подходили к Круор — я ничего не видела из-за тьмы, то сейчас все ясно как день.

В воздухе пахло кровью и разложением. Но ничего меня не остановит перед моей целью. Ничего.

Я нанесла меч, готовая поразить им свою цель.

Волосы Круор были темно-рыжего цвета и они некрасиво развивались на ветру.

Она не видела меня, не могла видеть. Я глубоко вздохнула и занесла меч над головой.

…Меч выпал у меня из рук и со звоном ударился о камень. Но Круор все равно меня не слышала, она была слишком погружена в заклинание.

Я не могу убить человека. Моя мать говорила, что мы не Боги, чтобы судить кому жить, а кому нет.

«Но твоя мать мертва, а ты — нет».

С тех пор, как я ношу нож охотника на своем поясе— первый ведьмак стал мне подсказывать, что делать в различных ситуациях.

Это его голос сейчас мне советовал.

— Мы не Боги, чтобы решать кому жить, а кому — нет.

«Не Боги. Но через минут пять здесь появятся Боги и знаешь, что тогда будет? Ничего. Мы сгорим, а вот те, кто останутся — пожалеют, что не погибли во время раскола или сейчас».

Ведьмак был прав и я, взяв меч с земли, занесла его над головой Круор.

* * *

Морриган.

Я стояла на поле, наблюдая за красным шаром, который все расширялся и расширялся, а когда прошел мимо меня, то все затихло.

Все было слишком тихо и страшно.

Солнце опять светило ярко, небо было без единой тучи, а воздух не наполнял запах гнили и разложения. Вот только вся гора, вся земля была выжжена дотла.

В нескольких метрах от меня лежало тело старого Ведьмака Джокомбо.

Он был хорошим ведьмаком и выпускал много учеников, он не раз связывался с Тьмой, но всегда мог находить в себе силы и возвращаться на путь Света.

Мне было жаль его, ведь среди его учеников был Морган Рид, отец мой ученицы Хоуп.

Я увидела, что на горе кто-то движется и немедленно двинулась туда.

Мое предчувствие подсказывало мне что-то плохое и нехорошее, будто должно что-то произойти. Мое сердце билось в ушах и я уже бежала к горе.

…Когда я поднялась на Гору, то мое сердце просто упало.

На каменной плите сидела моя мертвая мать. Она сильно постарела, ее глаза были открыты и пусты, руки расставлены по сторонам. Ее тело было все в ожогах. У нее из головы текла кровь.

А потом я посмотрела на маленькое тельце, которое лежало совсем рядом с мой матерью.

Рядом с телом стоял ведьмак Билл и я заметила, как он дрожит.

Когда я подошла, я уже знала, что там.

Не было никакой надежды, никакого шанса.

Это было тело Хоуп.

Что-то оборвалось во мне, мои ноги подкосились и через секунду я держала голову Хоуп у себя на руках.

Ее глаза были закрыты, голова была такая легкая. Такая невесомая. Но на удивление, ее лицо и тело не было сожжено. Она была как живая, только это было не так.

Я прижала ее лицо к груди и попыталась оживить. Я сбивалась и начинала снова, сбивалась и все заново.

— Бесполезно — сказал Билл у меня за спиной — Она мертва. Ты должна это чувствовать.

Я его не слушала, ни хотела слушать. Я сбивалась на формулах, прокручивала в своей голове как они должны читаться, но, черт возьми, все было бесполезно.

С минуту мы сидели в полном молчании, меня колотила дрожь, а к горлу поступил ком.

Я положила ее ровно, встала и посмотрела на Билла.

— Ты похоронишь ее здесь. — сказала я. — На этом Холме. И он будет назван в ее честь. Ясно?

Я видела, как мой друг молчит, видела как его тело дрожало от бессилия и обиды на то, что не смог уберечь дочь своего мертвого учителя.

Билл молчал. Он ничего не говорил, только молчал.