Глава 1

Все дороги ведут в Эльбэшэн

Деревня та, по которой шел Ведьмак, была при королевстве Эльбэшэн. Эльбэшэн был городом эльфов, которые производили вина. Самые лучшие сорта были как раз из этого города.

Вот и в этой деревне люди занимались только выращиванием винограда. Куда не посмотришь — у каждого во дворе растет виноград разных сортов. Люди тут жили трудолюбивые, на жизнь не жаловались. Каждый день им поступала вкусная еда и теплая одежда. Скоро зима и правители города Эльбэшэн заботились о своих подчиненных.

— Шапки! Шарфы! Перчатки! — кричали вслед ведьмаку, но он шел дальше, не обращая ни на кого внимания.

Некоторые дети бегали с разными игрушками по торговой площади и пытались выкрасть из-под прилавка яблоко. Некоторые взрослые заглядывались на Ведьмака. На его посох, что висел за спиной, на его мешок, что он нес за собой. Сам же Ведьмак, вглядывался в проходящих мимо его девушек с пепельно-белыми волосами. На Ведьмаке был капюшон, и никто бы не смог увидеть его лица. И синяк под глазом, который совсем недавно поставил ему бандит.

Ведьмак уже подошел к Главной Площади и собирался уже уходить, как вдруг увидел казнь нелюдей. Подошел к толпе и всматривался в лица подсудимых. Не найдя того, кого искал, и посмотрев казнь — Ведьмак отправился дальше. Неожиданно, он увидел, что местную женщину обокрал вор, Ведьмак решил проследовать за ним и в темном переулке отобрать у вора деньги. Сейчас деньги ему очень нужны.

Дойдя до переулка, вор нехотя повернулся и посмотрел на Ведьмака.

— Ведьмак… — с отвращением сказал вор.

— Вор.. — сказал ведьмак, промедлив. — Отдай деньги.

Вор подкинул мешочек с деньгам над головой и, посмотрев на Ведьмака, насмешливо сказал:

— А ты догони меня, ведьмак.

И бросился бежать.

Он бежал быстро, не задыхаясь и никого ни отталкивая. Бежал так быстро и легко, что можно было подумать — он летит. Но и Ведьмаку бежать было не впервой, он закинул мешок на спину и принялся догонять вора. Он быстро нагнал его и прижал к стене.

— Отдай деньги!

— Какие деньги?

Ведьмак посмотрел на вора и с великим огорчением увидел, что это был не тот вор. Вор, за которым гнался ведьмак первоначально, оказался на крыши одного из домов, помахивая при этом кошельком той женщины. Дразня Ведьмака.

Вдруг, откуда не возьмись, стрела вонзилась в ногу вора. Тот вскрикнул, но тихо. Это дало Ведьмаку время, чтобы залезть на крышу и забрать деньги. Заодно осмотрев стрелу.

Стрела была сделана профессионалом. Она была сделана из красного дерева, на конце были красные и зеленые перья.

«Я узнаю эти перья» подумал про себя Ведьмак. «Мне нужно спешить, она бы не стала стрелять понапрасну».

Ведьмак оглянулся на площадь и заметил маленькую темную фигуру в темном костюме выпускницы Академии Ведьмаков. Девчонка тоже почуяла, что ее заметили, и скрылась в толпе.

«Как же без этого. С тех пор, как я ушел от своего учителя, они будут преследовать меня. Они не доверяют Джокомбо».

Ведьмак быстро встал и пошел в сторону дворца — благо деревню и главную площадь он уже прошел.

Приняли его вежливо и гостеприимно. Ведьмак не удивлялся. Его за это время много раз нанимали, чтобы убить василиска или Вервольфа. Слава о нем, разошлась до Эльбэшэна. Вот он и прибыл сюда, как только разобрался со злым домовым.

— Морагн Ред! — поприветствовал его Король Эльфов, исковеркав случайно его имя и фамилию. — Рад встречи с тобой! Прости, но ваш язык мне дается тяжело, может, ты владеешь «мертвым» языком?

— Извините, но на «мертвом» я могу сказать вам что-нибудь не очень хорошее, так как не понимаю его.

Король нахмурился.

— Мне казалось ведьмаки хорошо знают три языка минимум.

— Я не учился в ведьмачей Академии, как другие. Меня обучал Ведьмак.

Король еще больше нахмурился и почесал свою бороду.

— Тогда какой из тебя Ведьмак? — злобно спросил он, — языков ты не знаешь, а посох тебе тогда зачем? Для виду?

— Нет, — немного погодя ответил ведьмак, — посох мне нужен, чтобы убивать монстров… — договорить он не успел, Король эльфов начал смеяться.

— Убить? Этим? Мальчик, это всего-навсего палка!

Ведьмак достал посох, и одним ловким движением оттуда выскочило лезвие. Лезвие выскочило с лязгом — он давно не убивал монстров сам.

Король переменился в лице. И легкая тень улыбки затронуло его лицо.

— Ведьмак. Мастер Ведьмак Морагн Ред. В моем письме, что я писал тебе месяц назад — сказано, что я нашел второго раскола. Это так. Я примерно знаю, где этот ребенок.

— Почему вы решили, что это будет ребенок?

— Нет, все-таки ты не Ведьмак, — тихо, под нос, сказал себе король. — Знаменитое пророчество эльфов, которое было написано сто тридцать лет назад моим прапрадедом.

«Три Раскола будут олицетворять три времени. Детский, Юный и Старый.

Юный — умрет первым, и на земле будет вечный холод, деревни превратятся в города, а Короли — будут воевать. Детский — умрет вторым. Слабые восстанут против сильных, усилятся холода, покроются льдом океаны — на веки. А между первым и вторым расколом — придет Надежда».

Вот так вот.

Морган Рид очень долго думал. Он посмотрел на короля Эльфов и не смог ничего ответить.

— Где мне искать этого ребенка?

Король улыбнулся.

— Спроси лучше у своей кровницы.

В зал вошла девушка. В сером плаще и с луком за спиной. Пахло от нее как всегда — пихтой. А ее новый лук — пах ромашковым полем. Слишком резкий запах, как показалось Моргану.

Девушка подошла к королю эльфов и поклонилась.

На Моргана она не обратила и малейшего внимания. Хотя он знал — она улыбается.

— Вы должны найти и оберегать второго раскола. И если вдруг Морган умрет, все эти заботы перейдут на тебя, юная эльфка.

Эльфка поклонилась.

— Идите. Время не ждет! Скоро над нашими городами взойдут черные тучи.

Когда ведьмак и эльфка вышли из замка, оба обняли друг друга. Оба соскучились.

— Как ты нашла меня? — с радостью спросил Морган. — Я думал, что не найду тебя! Я ведь знал, что это твоя стрела!

— Да! — радостно сказала Элиза, — а то ты без меня даже деньги у вора забрать не можешь! Тоже мне, Ведьмак!

Они начали спускаться по городу не спеша, обговаривая последние события.

Два месяца назад, Элиза ушла из дома Мистера Адамса и так и не пришла. Все решили, что она ушла добровольно, но дела обстояли иначе:

— За нами всеми следили двое Ведьмаков, которые недавно выпустились из академии. Особенно они следили за тобой, Морган. Помнишь тех, кто хотел меня когда-то убить, якобы сильные и якобы умные Ведьмаки? Толстого мальчишку звали Юрайей. А полутораметровую девчонку зовут Кровавая Кьяра. Девятнадцатилетняя дьяволица.

Ведьмак их помнил. Помнил также их глупые лица, когда Эльфка Элиза схватила его, а они бросились бежать. И через пару часов они встретились в коридоре академии. Сейчас все они выросли. И, если честно, ведьмаку Моргану Риду совершенно не хотелось встречаться с этими двумя.

— Так вот, — не унималась Элиза, — я всадила этому толстому мальчишке в зад стрелу намазанную смолой! Представляешь? Как он кричал!

— Наконечник был тупой? — спросил Ведьмак.

— Конечно! Если бы я хотела его убить, я бы это сделала по-другому!

— Где ты остановилась, Элиза?

Эльфка ответила сразу.

— В цветущей розе.

Ведьмак долго недоумевал, что же это за «Цветущая Роза», но когда Элиза дошла до своего временного места проживания, он удивился.

— Помнишь нашего старого знакомого? Мистера Гаррета? Владельца одной таверны в деревни «Четыре стороны»? Он разбогател, купил бордель и превратил его в «Вечор поэзии». Названия оставил прежнее.

— Так ты что, стихи читаешь?

Элиза кивнула.

— Стихи. Песни. Что скажут, то и читаю. Ты ведь знаешь, мистер Гаррет хорошо платит.

Так, они шли не останавливаясь. Они прошли через весь город, перешли маленький лес, переждали бурю возле одного дерева и двинулись дальше, в сторону Либентира. Ведьмак Морган тогда и поверить не мог, что его дом — сгорел дотла. А что второй раскол — его родная племянница.

Пять лет назад, когда родной дом Моргана был разрушен, а все жители были убиты — жена Джона, брата Моргана, спасла свою единственную дочь. Она спасла ее и увезла в лес, подальше от людей. И именно эту девочку, должны найти Морган и Элиза.

 

Глава 2

Старые друзья гномы

От Прекрасного города Эльбэшэна, до ужасной дыры, где живет Виола со своей дочкой — три дня пути. Прекрасный город Эльбэшэн, проводил Моргана Рида и Эльфку Элизу своим знаменитым дождем. Они шли не по дороге, а по лесу. У обоих был очень хороший слух и оба слышали — за ними погоня. Двое Ведьмаков не решались выйти в лес, без коней. Боялись Суд-Мерсурсов.

И вот, наши герои всего несколько часов в пути, а уже встретили своих старых друзей. Маленьких, но очень боевых гномов. Фир, Октопус, Муфилин и Нюхакрыл. Все знали, что эти пятеро гномов не подчиняются ни кому. Они сами ходят на драки, затевают драки в трактирах, а потом — ищи их по всему городу. За то, этот на первый взгляд, ужасный народец, на самом деле очень добрый и хороший. Они всегда в случае беды будут стоять друг за другом горой, и защищать ценой собственной шеи.

Так вот, встреча Моргана с этими очень дружелюбными гномами, оказалась ночью, на опушке леса.

Элиза ушла в лес, посмотреть, нет ли поблизости Ведьмаков. Морган сидел возле костра, со своим посохом и пытался не заснуть. Глаза просто слипались от усталости. Также к этой картине добавлялся дождь, тлеющий костер и пение птиц вдалеке.

Все было тихо.

Не было слышно криков Ведьмаков, которые попались прямо в лапы болотным ведьмам, не было слышно тихих шагов четверых гномов, которые шли по лесу и весело беседовали о своем. Первым, как обычно, говорил Октопус. Он был у них самый старший, а значит — опытный в бою. Следом шел Фир, а в конце — Муфилин и Нюхакрыл. Подошли они к лагерю Моргана и Элиза, когда уже было за три часа ночи и Морган Рид спал, облокотившись о свой посох.

— Ведьмак! — радостно закричал Нюхакрыл, но Октопус сразу стукнул его по голове.

— Молчи! Не видишь? Спит ведьмак! Подождем, пока проснется. Эй! Фир! Иди, жарь форель! — а потом тихо, чтобы никто не слышал и добавил, — пацан небось голодный сидит.

Разбудило Ведьмака не солнце, которое светило ему в глаза и не шумный разговор одной эльфки и четверых гномов. Разбудил ведьмака Моргана вкусный, жареный запах мяса, который исходил от костра. Ведьмак осмотрел поляну и увидев своих старых друзей, выбежал к ним.

— Октопус! Нюхакрыл! Фир! Муфилин! Как же я рад вас видеть! Какими судьбами?

— Какими-какими, — пробурчал Муфилин. — Выгнали нас, Ведьмак. Из нашего родного города, — а потом посмотрев на друзей, добавил, — нет у нас больше дома! Всех гномов выгнали из города! Люди, пришли ночью и сказали, что заказывают для себя большую партию доспехов и оружия! Мы как глупцы повелись на это, хотя ведь знали— в городах война, люди гонят чаровников на север, дальше от своих городов и… и нелюдей тоже гонят.

Его перебила Элиза, которая до этого сидела и ела ногу зайца.

— Рассказывай дальше, мы знаем, что идет война.

— Открыли мы ворота, — Муфилин смотрел вперед, будто ничего не видя перед собой, будто вспоминая тот день, — а люди стали нас отбрасывать, выгонять из шахт, домов. Тех, кто сопротивлялся — били так, что потом те не смогли даже звука произнести. Жен, детей выгнали первых, видать пожалели. Нас же, сначала жестоко избивали. Расспрашивали про тайные ингредиенты руды. Тех, кто говорил — оставляли у себя — тех, кто не говорил — били еще больше.

— Как сбежали вы? — спросила Эльфка, отложив кусок мяса.

Муфилин отвернулся.

— А где Сун? — спросил Морган, оглядываясь. — Опять отравился?

— Ага, отравился, — буркнул Октопус, — болтами арбалетчискими отравился. Убили его, твари людские. Вогнали в него три болта. Один — в ребро. Второй — в колено. Третий — в живот.

Элиза хотела выйти, но из вежливости осталась, чтобы гном закончил свой рассказ.

— Вышли мы из города так, что про нас книги писать надо. С топорами, арбалетами и секирами. Вышли так, что люди убегали от нас. Но вот… Сун… увидев маленькую девочку-гномика, на которую замахнулся человеческий солдат, увидел страх в ее глазах и ненависть в глазах человека, увидел, что отец девочки лежал на земле спиной вверх..

И кинулся туда, меж девочкой и людским солдатом. Кинулся самоубийственно. И жестоко. Отрубил он сначала руку человеческому поддонку, потом — отрубил секирой голову и как мяч пнул эту самую голову ногой. Этот мужик людской, оказался сержантом, а его отец и возглавлял тот отряд…

Гномы притихли. Было слышно, как пролетал комар.

Нюхакрыл ударил себя по шее и посмотрел на ладонь. Потом брезгливо вытер о кору деревьев.

— Суна окружили сразу. Мы даже подобраться не смогли к нему близко, только вывели ту маленькую девочку. Которая оказалась совсем не гномом, а человеческим детенышем, которая в городе оказалась совершенно случайно. Нюхакрыл, я, Октопус. Все мы слышали, как вогнали в тело Суна три болта. Похоронили мы его за городом. Рядом с его женой и дочкой.

В лагере наступило совсем тихо. Элиза тихонько всхлипывала, Морган Рид смотрел в лес, а гномы смотрели вдаль.

— А где та девочка? — спросила Элиза, немного успокоившись.

Октопус указал на камень. Когда Элиза его обошла, то увидела маленькую девочку, лет девяти-десяти. Волосы у нее были темные, как уголь. Кожа была белой-белой, а глаза — зеленые, как весенняя травка, яркие, как ночные звездочки.

Была эта девочка метр десять, не больше. Ростом с гномов. Одета она была в порванное платьице и маленькие походные ботиночки.

— ДА ЧТО ЖЕ ЭТО ТАКОЕ! — вскрикнул Нюхакрыл, — Сун погиб как герой, защищая своей шеей человеческое дитя! Что же будет дальше, если уже сейчас человек на человека руку готов поднять? Не хотел бы я дожить до этих лет! Ох не хотел.

— Как тебя зовут? — спросила Элиза, садясь на корточки.

— Бесполезно, — сказал Фир, который до этого жарил зайца, — она не говорит. — Вообще. Слова ни сказала за весь путь.

— Вы убивали кого-нибудь при ней? — спросила Элиза.

— Бандитов. Пару человек. И все.

— У нее просто шок, — сказал Муфилин, — батька погиб, и Сун. Переживет, куда денется.

— А что вы с ней будите делать? — не унимаясь, спрашивала Элиза. — Вы ведь не пойдете с ней? Она ребенок!

— Ребенок? — спросил Фир. — Она не ребенок. Она видела уже все: Смерть близких, голод, болезни. Она… может стать хорошим гномом. Вместо Суна.

— Да ты с ума сошел! — крикнула Элиза, вставая с колен, — она — ребенок! Ей нужны те, кто сможет позаботиться о ней. Ей не нужны драки и выпивки в тавернах! Ей нужна любящая мать и заботливый отец!

— Нет, — тихонько, почти не слышно, сказала эта девочка. — Мне это и нужно. Я хочу видеть, как остановиться сердце моего врага. Я… хочу этого. Хочу быть как дядя Сун. Такой же сильной и храброй.

Все посмотрели на эту девочку.

— Меня зовут Тиа. Но… я не хочу, чтобы меня так называли. Дайте мне другое имя, пожалуйста.

Октопус сплюнул себе под ноги и сказал:

— Как насчет имени Тера? В переводе на гномий язык означает «Земля».

Девочка легонько кивнула. Потом взяла ногу зайца и откусила кусочек.

— Очень вкусно, дядя Фир.

Гном кивнул.

 

Глава 3

Ведьмак на Ведьмака

Итак, наши герои решили отправиться вместе до самого города Либентира. Пересекли они и деревню «четыре стороны». Эльфке очень стало плохо и поэтому им пришлось купить маленький навес от солнца. Проходя мимо одного из валунов, Ведьмак вспомнил не самые приятные ему воспоминания. И вдруг, неожиданно для себя, он вспомнил, что раскола еще не было. А если не было раскола — Круор жива. А если Круор жива — ее пророчество обязательно случится. Он вспомнил свой сон, где Эльфка умирает на его глазах. Он не сможет ничего с этим поделать.

«Но ведь, — думал Рид, — я заключил с ней уговор — моя кровь, кровь мага-Ведьмак а— на жизнь Элизы».

Его терзали сомнения. Он хотел обо всем рассказать Элизе. Но он думал, что она его не поймет. Его мучила совесть каждый раз, когда он вспоминал это. Он надеялся, что неприятное ощущение скоро пройдет, но оно нарастало, мучило и не давало заснуть. В конце концов, он был готов признаться. Он был готов умолять Элизу, чтобы та ушла. Чтобы больше не приходила. Но так и не смог.

Наши герои в сопровождении гномов и маленького человека расстались в лесу, под покровом ночи. Ведьмак знал, что за ним следят и попросил гномов сделать так, чтобы те претворились, будто Морган все еще идет с ними. Гномы так и сделали, но и преследователи оказались умны. Они тоже разделились и наткнулись прямо на Моргана. Наткнулся на ведьмака и эльфку, никто иной как Юрая.

— Ведьмак! — крикнул он — вот мы и встретились. Якшаешься с эльфкой значит? Предатель. Ты знаешь, что за общение с нелюдями нам, людям, грозит казнь?

— Откуда столько расизма, Юрая? — спросил Морган, вытаскивая посох — Ты ведь тоже наполовину леший.

— Наполовину — лицо Юрайи покраснело и он достал посох. — По линии матери.

— Так ты шел за мной несколько сотен миль, чтобы сказать это? — усмехнувшись спросил ведьмак Рид.

— Нет — Юрая помотал посохом — все ученики Джокомбо становились на сторону тьмы. Я не допущу, чтобы еще один встал на сторону Зла.

— Я, такой же ведьмак, Юрая — злым шепотом сказал Морган — отойди.

Юрая встал в стойку для атаки, Моргану оставалось сделать тоже самое.

Юрая атаковал первым. Его атаку можно было сравнять со злым буйволом. Он наносил четкие, быстрые и точные удары, а Моргану — оставалось только защищаться. Морган попытался ударить, но Юрая выбил посох из рук и загнал Моргана в угол.

— Вот и конец, ведьмак. — сказал Юрая и кинул посох в Моргана.

Морган не смог бы ни уклониться, ни парировать. Он лишь дождался момента, когда посох приблизиться и на немного, совсем чуть-чуть использовал магию отталкивания. Посох развернулся и с силой врезался в колено Юрайи.

Юрая завыл и заплакал. Мат и скулеж было не различить. Морган подошел, вытащил посох из колена и сказал Юрайе:

— В этот раз, я пожалел тебя, но в следующий раз — не жди, что я пощажу тебя, леший.

— Чертов маг! — выкрикнул Юрая — чтоб твое тело сожрали крысы!

Ведьмак Морган приподнял Юраю.

— Если бы ты меня убил, тебя бы здесь не было и подавно. Я — раскол.

Глаза Юрайи округлились, он упал в обморок.

* * *

Ведьмак быстро шел по лесу и хотел выйти на тракт. Он знал, что эльфка выбежала из леса раньше, чем они оба услышали грохот со стороны дороги.

Когда Морган приблизился к дороге, то увидел группу магов и колдунов, которые обирали тело трупов людей.

Морган спрятался за дерево и присматривался к магам.

— Быстрей! Скоро подкрепление придет! Магии нет!

— Не ори, сначала ты убил двоих офицеров, а сейчас на меня орешь? Хочешь — уходи.

Колдун присмотрелся на дорогу, выругался и, сделав портал, ушел.

— ТРУС! — крикнул ему вслед маг.

Но сам встал в защитную стойку и приготовился к атаке.

Люди подбежали быстро, округлили мага.

Так как на улице было темно, почти ночь, то люди не смогли видеть, как ведьмак выбежал из леса и убил двоих людей слева, а маг, воспользовавшись замешательством, выстрелил молниями в остальных.

Спустя пару минут люди валялись мертвыми на тракте, а маг и ведьмак беседовали.

— Впервые вижу, чтобы мне кто-нибудь помогал. Особенно ведьмак — он оценивающе посмотрел на ведьмака — Учти парень, у меня денег нет. Ты ведь не из-за денег мне помог? Могу дать пузырек со спиртом.

Ведьмак осмотрел трупы людей и поднял посох.

— Я не из-за денег тебе помогал.

Маг облегченно выдохнул, и принялся заново обирать трупы людей. Ведьмак тоже пошарил по карманам и нашел несколько писем офицерам людей.

— Как идет обстановка? — спросил ведьмак — кто выигрывает?

Маг встал с колен, отряхнул брюки и поправил очки.

— Нас, то есть, магов и колдунов, гонят все дальше и дальше. Люди поняли, что мы используем поддержку нелюдей и теперь гномов, эльфов и других… нелюдей выгоняют из своих городов и домов. Вот, например, город гномов. Гномы дают нам орудия и доспехи. Люди эту прочуяли и… нет города Гномов. Лесов эльфов тоже почти не осталось, особенно деревушки под названием «Сушеный холм».

Ведьмак резко обернулся и увидел ужасно злую эльфку, которая держала лук.

На глазах эльфки появлялись слезы, а подбородок дрожал.

— Холм? — спросила она — Сушеный холм разрушен?

— Да — ответил маг без капли сожаления — а тебе что, девка?

— Я ЖИЛА ТАМ! — выкрикнула она — Жила три года!

Она развернулась и принялась бежать, Морган побежал за ней, но эльфка его остановила.

— Ты должен найти Виолу с дочкой, в деревни я справлюсь без тебя. Встретимся на краю пустоши через три месяца, понял?

Она поцеловала его в щеку, развернулась на пятках, поправила свой ромашковый лук и побежала в чащу леса.

Спустя минуту ведьмак с магом обирали трупы людей.

— Эльфка? — спросил маг. — молодая небось. Слишком… эмоциональная.

— Вы различаете эльфов? — спросил Морган, читая письма.

Маг потянулся, откинул труп своего товарища мага и, достав из своей сумки чай, выпил.

— А тебе, куда идти надо? Может, нам по пути с тобой. — спросил маг, попивая чай.

Ведьмак, аккуратно сложил листочек и облокотился о валун.

— Деревушка, недалеко от Либентира находится. Тетя у меня там живет с племянницей… навестить хочу.

Маг поправил очки, допил свой чай и выкинул бутылку.

— Мне туда и надо — улыбнулся он — собирайся, ведьмак, вместе пойдем.

 

Глава 4

Заботливый Врач

Ведьмак очень быстро сдружился с этим магом по имени Кевин. Кевин был магом третьей степени и за всю свою жизнь много чего повидал. Видел он, например, знаменитый ведьмин шабаш, который был девять лет назад. Видел он знаменитый пожар Святой Инквизиции. Кевину было тридцать пять лет. Темные волосы, которые были собраны в хвост, создавало впечатление ученного, кем он — и являлся. Конгрос выглядел очень молодо и свежо. Так они и дошли до деревни под Либентиром. Там и разделились.

Морган Рид первым делом пошел к старосте деревни, староста на имя Виола ничего не сказал, только отмахнулся и пробурчал что-то непонятное. Сразу после этого ведьмак пошел по жителям расспрашивать. Никто ничего не знал, но одна женщина, направила Моргана к местной повитухе, которая живет возле реки. Повитухе лет шестьдесят было, и года четыре назад приютила молодую женщину с ребенком. Сейчас Морган Рид отправился на поиски той повитухи.

В лесу было страшно. Хоть Рид и привык жить в лесу, но сейчас Рид был напуган до смерти. Он не знал, что эта за повитуха такая. Или что там, с Элизой? Как она там? Но он шел, шел правда недолго, скоро дошел до маленького зеленого домика, который стоял на опушке леса и служил повитухе домом.

На улице темнело, а значит, Моргану Риду, было необходимо было пробраться в дом той повитухе.

Приблизившись, он постучал в дверь и заглянул в окно.

В лесу завыли волки и дул сильный ветер, река бушевала и выбрасывала на берег рыбу. Ведьмак Рид обошел дом и увидел, что окно разбито и оттуда, будто кто-то вылез. Окно было разбито с внутренней стороны. Ведьма зажег фонарь и посветил в дом. Никого не было.

А тем временем ветер нарастал и становилось все холоднее и холоднее. Плащ уже не согревал, а наоборот — мешал движениям. Морган Рид увидел след, и святив фонарем, пошел по нему.

След обрывался возле реки, подняв глаза, Морган увидел женщину в одеяле, которая держала ребенка возле реки.

В самой же реке, была лодка, в лодке — пара эльфов, что забрали ребенка и отдали деньги женщине.

— СТОЯТЬ! — Морган крикнул, надеясь, что эльфы действительно остановятся. Но ветер задувал его крик, а деревья прогибались так, что он и не смог увидеть, чья эта была лодка. Ведь рас эльфов было множество. Но Эльфы его даже не заметили, напротив, отчалили прихватив ребенка с собой. Морган подбежал к женщине, и к великому ужасу увидел — этой женщиной была Виола.

— Виола — ноги ведьмака подкосились, и он смотрел, как Виола пересчитывает серебрушки. — Что ты наделала? Это же твой ребенок!

Виола искоса посмотрела на Ведьмака, что-то пробубнила, будто вспоминая Моргана. Позже, минуту спустя, она вспомнила. Вспомнила маленького мальчика, брата ее мужа Джона, вспомнила день, когда в их дом постучал старик. Старик был немощен, дряблый, от него пахло так, как обычно пахнет от старых людей. Старик опирался о свой посох и очень долго беседовал с миссис Джоаной, мамой Моргана. Он забрал с собой этого мальчика, Моргана. И больше она его не видела. Ни старика, ни мальчика.

Немного погодя, в их дом постучала женщина. Она была недружелюбна и все время смотрела на Виолу, что-то говорила про пророчество ее ребенка. У Виолы есть дочка, пятилетняя красавица с каштановыми волосами и карими глазами, как и у всех из семьи Рид.

Сейчас, в глазах Виолы был виден страх и презрение. Она не знала, что случилось с Джоном, за день от отослал ее и ребенка в ту деревню, к ворожеи. Но она догадывалась, что случилось с Джоном.

Так как всегда слушалась своего мужа. А последнее, что Джон ей сказал.

Никогда не доверять ведьмакам.

* * *

— Так вы говорите, эта женщина — ваша тетя? — спросил местный врач у ведьмака Моргана. Врач был подозрителен и недружелюбен к ведьмаку.

В его доме пахло лечебными травами и лекарствами. Сам же дом располагался прямо в самом начале деревни. У врача на приеме был мальчишка лет шести-семи с порезанной рукой и сопливым носом. Мальчик плакал, а из-за того что он говорил, можно было догадаться, что он боится маминой ругани.

Врач пригласил Виолу присесть на стул и подождать. Ведьмак присел рядом и осмотрел дом.

— Все ведьмаки носят палки? — после минутного молчания спросил мальчик.

Виола отвернулась к окну, ей было неприятно общество Моргана.

— Нет, не все — сухо ответил Морган. — Только те, кто решил убивать монстров и помогают людям.

— Где же был тогда ты, когда моего мужа сжигали на костре, а твоих братьев растащили ведьмы? — крикнула Виола, и снова отвернулась к окну.

Врач посмотрел на Виолу, покачал головой и снова принялся за руку мальчика.

За окном было тепло и солнечно. Сегодня был седьмой день апреля. Врач закончил с рукой мальчика и пригласил Виолу. Виола села в кресло, где до этого сидел мальчик, а врач тем временем врач обратился к Ведьмаку.

— Что не так с этой женщиной? — спросил врач.

— Она несколько дней провела на местных болотах. И… потеряла ребенка.

— Она не была беременна уже довольно давно — подозрительно сощурил свои маленькие глазки врач. Вы пытаетесь меня обмануть, мастер ведьмак?

— Я не в этом смысле — запинаясь сказал ведьмак — она его… продала.

— Кому? — высоко поднял брови врач, будто не расслышал — Людям?

— Эльфам. Вы не знаете, уважаемый, где бы я мог найти ближайший город эльфов? Или деревню, по которой ведет ваша река?

Врач снял перчатки, подошел к карте и внимательно присмотрелся к деревушке, где он жил.

От врача очень сильно пахло шиповником, его потрепанный халатик зеленого цвета и шляпа, которую он вечно поправлял, были ему малы.

— Ближайший город эльфов это Эльбэшэн. Деревень тут поблизости нет, а вот до Эльбэшэна два дня пути по земле и полтора дня по воде. Но… так как в городах сейчас идет массовое истребление магов… я вам не советую выходить на дорогу, а идти лесом. Хоть это и займет много времени.

Врач внимательно посмотрел на ведьмака и сочувствующе положил ему на плечо руку.

— Все будет хорошо, Мастер.

Ведьмак грустно улыбнулся, посмотрел на Виолу, а затем на врача.

— У меня не так много денег…

Врач остановил его взглядом.

— Не надо, мастер ведьмак. Я позабочусь о ней.

Ведьмак благодарно кивнул, повернулся к выходу, напоследок взглянув на Виолу, и ушел.

Ведьмак еще не знал, что в этой деревне люди скрывали магов и эльфов, что сразу после того как он ушел, три часа спустя туда наведались люди и разграбили деревню. Когда люди нашли эльфа, который снабжал магов, они позвали патруль людей. Патруль облазил все дома, убили всех нелюдей и одного мага. А в наказание местным людям, убил местного старосту, врача и пару охотников.

 

Глава 5

Испытание Огнем

Ведьмак прибыл в город Эльбэшэн за три с половиной дня. Он был голоден и истощен физически. Три дня он питался одним виноградом и его уже тошнило. Он хотел мяса. Жирного, вкусного, сочного мяса, а не зеленого винограда, который он ел. Еще он хотел пить. Вода кончилась сразу, большие путешествия не научили его экономить воду. Он подошел к замку, стражники-эльфы сразу впустили его.

Как обычно, в апреле, замок был украшен по-весеннему. А на троне, в это время восседал король города. Он был в маске из цветов, а его острые уши были сейчас очень хороши видны. У него была необычная бледность, которая при свете свечей усиливалась очень сильно.

Король Эльфов увидел тощего ведьмака и приказал слугам наполнить стол.

— Морагн Ред! — возвел он руки к потолку — рад тебя видеть! Нашел ли ты раскола?

Морган Рид покачнулся и еле устоял, держась за посох.

— Чего изволите, мастер ведьмак? — сощурил свои глаза Король Эльфов— может, мяса?

Ведьмак кивнул и упал.

* * *

На кухне, третьей по счету в замке Короля, седел ведьмак, а напротив — Король Эльфов.

На кухне был ремонт из всего голубого. Шторы были голубые, скатерть на столе, стулья обшиты голубым цветом. Пол и стены были сделаны из нежно-голубого цвета. На столе было множество еды и питья. Было вино, красное. Был сок из натурального винограда, от которого Морган вежливо отказался, была вода и черный чай. Также было мясо из курицы, два сочных кролика на костре, еще было пережеванное мясо, гномы его любили. Было много тарелок с фруктами и овощными нарезками.

Король вежливо пользовался вилкой и ножом, и аккуратно, не торопясь, ел и наслаждался едой.

Морган же, ел торопясь, пытаясь все засунуть в рот, забив на вилку и ложку. Он руками отломил ногу от зайца и жадно впился в него зубами.

Эльфы, которые были прислугами вежливо отводили глаза от ведьмака. Король же наоборот, отвращения не скрывал, но молчал.

— Морагн — вежливо сказал король — не торопитесь, возьмите нож и вилку. Скоро принесут рыбу из нашей реки. Питается она, исключительно нашими… отходами. Морагн, вы будите рыбу?

Ведьмак покачал головой и откинулся на кресло. По велению короля, слуги стали уносить тарелки и пустые бокалы.

Король вытер губы, грязные от жира и положил на тарелку.

— Как вам обед, мастер ведьмак? — спросил он, попивая чай.

Ведьмак одобрительно рыгнул, но тотчас извинился.

Слуги короля покраснели. Сильно.

Слуги не заметили, как король эльфов сильно сжал вилку, но ничего не сказал.

— А теперь давайте поговорим сказал Король — Мои слуги нашли и забрали второго раскола, вы это узнали и поспешили в Эльбэшэн. Так ведь?

— Да — сказал ведьмак через силу. — и я заберу раскола — его глаза неодобрительно сверкнули.

Король Эльфов улыбнулся, скрестил пальцы и положил на них голову.

— Значит, мы можем договориться? — сказал Эльф.

— Нет. — грубо сказал Ведьмак — я сейчас пойду в покои эльфов и заберу Элли. Сколько ей уже? Пять? Шесть?

— Пять с половиной — сказал Король — и она очень прекрасна для человека. Она очень красива… как эльфка.

Эти слова вывели из себя ведьмака, он с шумом встал со стола и направился к королю.

Король взмахом руки телепортировался в другой конец комнаты.

— В наших краях мои люди встретили ведьмака — сказал король — сначала мы хотели с ним договориться, но он убил троих наших эльфов. Убей этого ведьмака, Морагн и я отдам тебе Элли. Элли… — король усмехнулся — это очень эльфийское имя.

Ведьмак скривился, сжал руки в кулаки.

— Где мне найти этого ведьмака — только и спросил Морган.

* * *

Был в этот день дождь. Слабый, моросящий дождь. В городе Эльбэшэн дождь был редким гостем, поэтому в этот день в городе и деревнях объявили выходной. Всем эльфам хотелось выйти на улицу, побегать по лужам или просто пойти в гости к соседям. Король Эльфов в этот чудный день пошел в лес, за грибами, со своей новой женой и маленькой человеческой девочкой, которая с виду была очень похожа на эльфку. Девочку звали Элли и ей было пять лет. С собой она носила только заштопанную тряпочную куклу. На Элли было маленькое зеленое платье, как и полагается эльфкам в раннем возрасте, и зеленые башмачки, которые не промокают. Единственное, что отличало ее от остальных эльфок, это хитрые зеленые глаза, как у ее матери Виолы и темные волосы, как у всех в семье Рид.

В тот же самый момент, за много километров отсюда шел юный ведьмак Морган. За спиной у него был посох, а на конце посоха— серебряный клинок. На этот раз, Морган взял с собой еду. Ногу от зайца, запеченную картошку, три бутылки воды и овощи. Морган никогда не убивал других ведьмаков, и знал, что этого нельзя. Ведь у них, после правления Круор, каждый ведьмак был на счету.

И вот, спустя какое-то время, Морган подошел к пещере, где якобы должен быть тот ведьмак. Возле пещеры лежали кости, а на стенках пещеры — красовалась кровь. Кровь по виду была давней, но этот факт все равно напугал Рида.

Ведьмак вытащил посох, зажег фонарь и отправился вглубь пещеры.

Тогда еще ведьмак не знал, что эта пещера была залита спиртом от разбойников и что при попадание хоть капельки искры на пол — все загорится.

Морган прошел вглубь пещеры и наконец увидел того, кто убил пару тройку эльфов.

Ведьмак еще не видел Моргана, так как Рид поставил фонарь на пол.

Тот, старый ведьмак, был отшельником. На нем не было ни рубашки, ни кофты. Его голая спина открывала многочисленные шрамы и синяки. У него даже была татуировка в виде мыши с большими ушами. Штаны на нем были потертые и весьма грязные. Сейчас старый ведьмак сидел спиной к Моргану и точил свой охотничий нож. Посоха у него нет — думал Рид — зато есть отличный арбалет и нож.

Морган приготовил посох и вышел из тени. Другой ведьмак услышал шаги и резко повернулся, затем его глаза округлились, он что-то крикнул и прыгнул за валун.

Оказывается, фонарь упал, оттуда упала свечка и зажгла спирт. Сейчас, всю пещеру охватило голубое пламя, а Моргана смело об противоположную стену.

Морган даже встать не успел, как тот ведьмак быстро подскочил к нему и врезал своим большим железным сапогом прямо по лицу Моргана.

Рид снова повалился на землю и пытался встать, но все его попытки были тщетны. Ему было плохо и жарко, было душно, он ничего не видел дальше собственного носа.

Но вдруг он почуял приток свежего воздуха, который был совсем рядом.

Поднявшись на локти, и доползав до ямы, он увидел в ней проход в лес, на волю. Морган только-только собрался прыгнуть туда, как вдруг, кто-то очень сильный схватил его за шиворот и кинул в стену.

Когда ведьмак поднялся, то в дыму увидел того старого ведьмака, который достал нож и размахивал им как игрушкой.

— Дерись! Я не убиваю беззащитных! — крикнул старый ведьмак.

Морган встал на колени, хотя для него это было сейчас очень трудно. Огонь все разгорался и становилось нечем дышать. Ведьмак приготовил свой посох.

* * *

Первый удар нанес старый ведьмак, несмотря на огонь в пещере он двигался очень быстро и стремительно. Морган, вспомнив уроки Мистера Адамса, и сравнив того ведьмака именно со своим старым учителем, отразил первый удар. Это было трудно сделать, так как Морган ориентировался только на слух. Кровь, которая текла из лба, застилала ему глаза. Старый ведьмак начал кричать и вертеться как настоящий берсерк. Своим маленьким ножом он крутился возле Моргана и наконец задел ему сторону щеки, но Рид не обратил на это внимания, а воспользовался случаем и полоснул концом посоха по животу старого ведьмака. Старый ведьмак отступил, и казалось, что он сейчас упадет, но он еще с новой силой накинулся на Рида.

И тут Рид вспомнил, про фонарь и как только «берсерк» подбежал к Риду, наклонился, зачерпнул рукой фонарь и со всей силы ударил фонарем ведьмака. Старик пошатнулся и упал.

* * *

— Значит, вы услышали взрыв и прибежали смотреть, что случилось — в десятый раз повторил следователь — ничего больше?

— Нет, мистер следопыт, ничего больше — отчеканил местный мужик, который вечером напился в дугу, а когда, возвращаясь домой, увидел со стороны леса настоящий взрыв, вспомнил про запас самогона, что они оставляли вместе с собутыльником. Сейчас мужик седел трезвый и отчитывался перед следователем.

— А каким образом в пещере оказался спирт? — спросил следователь и присмотрелся к мужику — Вы знаете?

— Разбойники — без запинки ответил мужик — Все эти окаянные.

Следователь что-то написал на бумажку и посмотрел в окно.

После взрыва, уже поздно вечером, прошел сильный ливень и сейчас все улицы были в лужах и грязи. Следователь наблюдал за детьми. Дети нашли на улице дождевых червей и на спор ели их.

— Неделю назад — сказал следователь — здесь был мой напарник и кто-то из местных мальчишек сказал, что видел фурию.

— Ф-фурию? — заикаясь спросил местный мужик.

Он знал, о ком идет речь.

* * *

Она ворвалась в таверну «Под кустом» далеко за полночь. Сказать, что она была уродлива — ничего не сказать. Волосы ее были черные, как смоль и слишком короткие. Руки были перебинтованы, а на ней самой сидел очень неудобный корсет. Она купила несколько бутылок воды и немного сушенных фруктов, представилась она как Корникс Страйтер. Сказала, что магичка третьей степени.

Немногие тогда смотрели ей вслед, и не знали, что под окнами ее ждет великолепный вороновый конь. Конь был черного окраса без капли белого, зубами он щелкал на всех и послушно, будто верный пес, ждал Корникс. У Корникс была ярко красная помада и очень черная подводка, что делали ее еще страшнее. Корникс, когда накупилась на всю неделю пошла к своему коню, но увидела маленького мальчика с рисунком.

— Что это? — высоко и требовательно спросила Корникс.

— Это… — мальчик был робок и боялся смотреть на нее— вы.

Корникс выхватила листок с рисунком из рук мальчика и внимательно посмотрела на рисунок.

На нем была девушка, с длинными волосами темного цвета. Она не носила рукавов и не перебинтовывала руки. На ней был простой корсет, а не такой, чтобы поддерживать ее ломающие ребра. А самое главное — на ней было платье. Платье до колен и из платья были видны обе ноги. Девушка на рисунке улыбалась. Корникс молча отдала рисунок мальчику и запрыгнула на лошадь.

Никто из деревни не заметили, что эта девушка незаметно смахнула с себя слезу. Никто не заметил, что ее правая нога немного толще левой — протез был слишком большой, но это единственное, что смог сделать Адамс.

Жители деревни знали эту девушку, узнали по бычьему рогу, что носила эта девушка. Они узнали ее, ведь когда-то, она спасла им жизнь.

А еще они знали, что девушка спешит, а значит — за ней погоня.

Жители деревни быстро закрыли трактир и разбежались по домам.

* * *

— Так и запишем — сказал следователь, наклоняясь к своей бумажонке. — Ничего не видел ничего не знает.

— НЕТ! — выкрикнул мужик — знаю! Знаю, что поздно вечером того же дня, когда взрыв был, вышел из пещеры ведьмак!

Следователь отложил бумагу с карандашом, облокотился о кресло и закинул руки за спину.

— Я вас слушаю— сказал следователь.

* * *

— Так вот — начал мужик — вышел из пещеры ведьмак, все темно было, хоть глаз выколи, да и дождь начался. Вышел ведьмак, пацан еще, лет девятнадцать. Мой сын в этом году женился. Ну так вот…

Ведьмак вышел, покачиваясь и облокотившись о свой посох. У него засохла кровь, и он теперь не мог ее оттереть. Обернувшись, он будто удостоверился в чем-то и пошел дальше.

Несколько раз он падал и вставал снова. Куда он шел — вела только одна дорога — В прекрасный эльфийский город Эльбэшэн. Как говорится, все дороги ведут в Эльбэшэн.

 

Глава 6

Главная жертва ведьмака— одиночество

Он поднялся во дворец, слуги короля учтиво открывали ему двери.

Он вошел как раз тогда, когда король принимал бал. Король Эльбэшэна очень любил принимать гостей, он специально заставлял намазывать пол маслом, чтобы его гости катались по полу и смешили его. Вот только в этот день королю было не до смеха.

Ведьмак вошел, и сразу повеяло разложением. Повеяло смертью и гарью. Король внимательно посмотрел на ведьмака и странно улыбнулся.

Ведьмак вытащил из своего мешка голову другого ведьмака и кинул прямо на стол людям. Люди в спешке отшатнулись от тухлой голове убийцы, но все равно несколько из них ткнуло в голову вилку.

— Браво, Морагн Ред! — громко сказал король — вот, как и договаривались, твоя «награда».

Он заложил руки за спину и показал всем маленькую девочку с зелеными глазками и голубом платьице.

— Элли — тихо сказал ведьмак и ему вдруг стало стыдно. За то, что разрушил жизнь этой маленькой девочки, за то, что оставил ее мать у сомнительного врача.

А девочка вдруг как закричит, тоненько, пронзительно.

— Убийца!

Ведьмак не знал, что делать. Он боялся подойти к Элли слишком близко и напугать ее. Потом он увидел, что девочка дрожит. И вспомнил, что на его лице была засохшая кровь, на его руках была сажа и кусочки внутренностей того ведьмака, к примеру — сухожилий. Кусок тоненькой, белой «веревки» был обмотан возле руки Моргана.

Морган выбежал из замка, пробежал древни этого города и упал на траву.

Он вспоминал тот проклятый день, когда стал ведьмаком, когда за ним пришел лже-ведьмак, как его спасла Роза или как он познакомился с Элизой. Как ему пришлось хоронить его родного брата Джона и даже не попрощавшись с отцом. Он даже не знал, где его мама! Он так по ней соскучился, он так хотел, чтобы она вдруг оказалась рядом, обняла его и сказала «Все будет хорошо, Морган» И все были вместе! И Джон, и все остальные пять братьев! И Джокомбо, и Мистер Адамс, и Роза с Элизой и мама с папой. Он так хотел обратно на ферму, хотел быть обычным человеком, завести хозяйство и навсегда забыть слово «Ведьмак» Но он знал, что этого не вернуть, а так хотелось! Так хочется выкинуть посох, женится, обзавестись детьми! Чтобы дети ходили к маме Моргана, а та в свою очередь рассказывала про лечебные травы. Но это невозможно. Ведь, главная жертвенность ведьмака— быть всегда одиноким.

* * *

Ведьмак вспомнил, что должен был встретиться в трактире «четыре стороны» с Элизой. Он не хотел идти, но как говорится — слово ведьмака превыше всего.

 

Глава 7

Королева Воронов

Морган Рид был возле трактира и внимательно осматривался по сторонам. Элизы не было, и он решил подождать еще немного и пойти ей на встречу. В деревне ходили слухи, что на этой неделе в стороне пустыни будет сильная засуха и лучше туда не ходить.

Хотя в самой деревне и было прохладно и Моргану пришлось надеть плащ, плохие мысли все сильнее посещали его. В конце концов, он решил пересечь пустыню и встретить Элизу. Она должна была пройти через лес, но срезать — самая логичная мысль.

Взяв несколько бутылок воды, Морган отправился в пустыню, где должна была скоро проходить Элиза.

* * *

Шел он медленно, устало и вяло. Он и понять не мог, что это так трудно. Впереди него были только золотые пески и огромные валуны — сзади — тоже самое. Воду он почти всю выпил, оставил только бутылку Элизе на всякий случай.

Солнце пекло, а на Моргане не было ни шапки, ни капюшона. Не было даже следов какого-нибудь животного или человека, и ему казалось, что Элиза ждет его там, в деревне «Четыре стороны» и что она волнуется. Морган решил остановиться ненадолго, чтобы снять рубашку, грязную и в крови и выкинуть, а плащ порвать на несколько кусков и самый маленький обмотать возле головы, чтобы не так сильно напекало солнце. Он прислонил голову о валун и погрузился в сон.

Ему снилась ферма. Дом был весь чистый и уютный, мама была возле печи, а отец на охоте с братьями. Маленькая Элли играла в свою тряпочную куклу и бегала за собакой. Волчок, что жил в семье Рид бегал возле дома и охранял. На улице светило солнце и было тепло, не жарко и не холодно. А сам он гулял в лесу с эльфкой Элизой. На ней было светло-голубое платье, а голубые глаза светились, как никогда прежде.

Морган резко проснулся и заметил, что по его ноге полз скорпион, Рид попытался его убить, но его движения оказались слишком медлительны.

Морган упал вниз лицом и заснул. Опять.

На этот раз он был за много миль отсюда, он был крысой, которая живет в пещере. И судя по времени, это было где-то полгода назад.

Крыса бегала по земле и ее сводил с ума сладкий запах обезболивающих. Вдруг что-то закричало сверху, крыса удивленно подняла свою головку и пошевелила усиками.

С камня стекала кровь, а на камне лежала девушка, рядом с девушкой стоял мужчина, по запаху — ликантроп. Он стоял с пилой и внимательно смотрел на ногу девушки. Девушка охала и металась по холодному камню, на котором лежала. Крыса внимательно принюхалась. В пещере пахло кровью, кровь капала с камня и пилы ликантропа, кровь была на руках волка. Кровь была везде.

Крыса залезла на маленькую горку из грязи и стала внимательно смотреть на процедуру.

— Я бы сказал тебе, что заживет, но… нет. Нога расти вряд ли теперь будет. Я поставлю протез. Из серебра, но он будет сильно выпячивать. Тебе придется носить либо длинные юбки, либо длинные сапоги до бедер. Ты согласна? — Ликантроп занес пилу над ногой магички, видимо, чародейка кивнула.

Крыса увидела кошку, которая вальяжно заходит в пещеру. Кошка подошла к своей миски и стала спокойно есть.

Дикий визг чародейки спугнул кота и он с шипением выбежал из пещеры.

— Тихо, тихо — говорил ликантроп — Успокойся, не кричи, кость слишком толстая.

— ОТПУСТИ! Оставь все как было! — орала чаровница. — Отдай мне эту треклятую пилу!

Ликантроп отошел на шаг, его дурманила кровь, затем наклонился к чародейке снова, занес пилу.

Крыса услышала, что доктор пилит кость чародейки. Слышал, как ликантроп, покрылся весь потом, но продолжал пилить. Чародейка кричала.

Потом был треск, доктор отпилил кость, выкинул ее в мусорное ведро и подошел к чародейке.

Крыса и не заметила, как тот наглый кот тихо пробрался к крысе и переломил ей зубами позвоночник.

Хруста маленького тельца слышно не было.

Морган Рид резко проснулся и стал отплевывать песок, которым наелся, пока спал.

Он огляделся и со счастьем заметил, что наступила ночь.

Он не помнил, что ему снилось. Не знал, кто ему снился. Он был будто крысой или мышью.

Морган не видел впереди себя ничего, сзади тоже.

Он встал, еле-еле, опираясь на посох, пошел дальше. Шел он так всю ночь и все утро, когда снова стало невыносимо жарко и он уже увидел деревню, прибавил шаг, но ему так хотелось пить, что он упал на песок. Опять.

На этот раз Морган был воробушком. Таким маленьким, миленьким. Он смотрел на мужчину средних лет и девушку. Девушка была лет двадцати пяти, у нее были черные короткие волосы, которые были заметно сажены. Руки ее были перебинтованы, а на ней самой корсет был сильно стянут. Видно, лечебный.

Мужчина был завернут в плащ. Плащ был серого цвета и весь в закладках. Мужчина был средних лет и каждый раз кашлял. Девушка, которая была справа от мужчины стояла и постоянно оттягивала корсет. Ей было трудно дышать и наступать на правую ногу.

— Ты готова? — спросил мужчина кашляя — насчет три прыгаешь.

— Зачем все это? — спросила девушка смотря вперед. Это выглядело бы немного красиво, если бы у девушки не было лица, будто та съела лимон целиком.

— Чтобы снять боль. — сказал мужчина — Ты месяц уже не выходишь из пещеры, а от тебя воняет, как от тухлой рыбы. Пора менять.

— Не нравится — не нюхай — огрызнулась она, но все же подошла ближе к пропасти.

— Раз в месяц по здешней традиции, пролетает стая воронов. Тот, кому нужна реабилитация спрыгивает с высокого дома, и присоединяются к стае воронов, а потом всю ночь летает с ними по городу. Так ты готова?

— Издеваешься? — чародейка повернулся лицом к мужчине и ее глаза горели. Горели злобой и страхом. — Ты вытащил меня из пещеры, рискуя моей жизнью, привел на высокое здание, а теперь говоришь, чтобы я прыгала, надеясь на случай? Надеясь, что я не разобьюсь в лепешку?

Она и не заметила, как поскользнулась, не заметила стаи воронов и как сама стала вороном. Черным со злыми глазками.

Она вихрем подняла свои крылья и присоединилась к полету. Она рассекала воздух и осматривала различные окрестные дома. Она видела оборотня, который возвращался в свою пещеру и ждал ее там.

Но сейчас она не хотела куда-либо идти. Нога не болела, руки были свободны, а корсета не была вовсе. Она была черной птицей. И она летела вместе со своей стаей. Она видела все: Большую луну, звезды, висению травку, мост Либентира и Блек-Крика. Видела крыши церквей и усадьбы баронов. Так они пролетали до рассвета.

 

Глава 8

Кровники

Он нашел ее. Всю изнеможенную, с порванной одеждой и минимум запаса еды. Лук она продала свой, чтобы купить немного теплой одежды. Сейчас, естественно, чтобы сократить путь на ней была тоненькая белая маячка и зеленые штаны.

Они встретились посередине пустыни. Юный ведьмак, который опирался на посох и юная эльфка.

Она прошла много дней без воды — у Моргана Рида как назло кончилась вода, поэтому они прибавили шагу. До деревни оставалось два дня пути.

— Ведьмак! — крикнула Эльфка, во время песчаной бури — Ве-едьма-ак! — она рвала голос и пыталась перекликнуть ветер, но все было тщетно.

Он ушел три часа назад, но когда начался весь этот ад, она не смогла выйти. Хотела пить — а, как известно, для эльфов засуха смертельна. Но она преодолела себя. Вышла из маленькой имитированной магии палатки и отправилась искать ведьмака.

Она даже и не знала, что нарушает сильнейшее проклятие Круор. Она не должна была выходить из палатки, не должна была идти за ведьмаком, но она пошла туда.

Она нашла ведьмака, одиноко лежавшего вниз животом на песке. Посох был откинут поодаль его, а сам Морган не подавал признаков жизни.

— Морган! — выкрикнула она и подбежала к нему, перевернула на спину и осмотрела тело.

— Морган! — прохрипела она осипшим голосом.

Наверное, если бы не та связь, связывающая эльфку и ведьмака, ведьмак бы не выжил. Да, действительно, он был мертв в тот момент, когда нашла его эльфка. Они были кровниками, людьми, которых связывала какая-то неведомая магия. Но именно это магия спасла Моргану жизнь.

В тот же день, вечером, проезжала повозка с раненными солдатами и они увидели ведьмака. А рядом с ним — склонившиеся над его грудью, крепко сжавшись в его плечи сидела мертвая эльфка с серыми волосами. Она была мертва давно, это они поняли сразу. Она была магически истощена и от нее остался только трупик в пустоте.

Солдаты взяли Моргана, поместили рядом с раненными и увезли в город. Эльфку тоже взяли с собой, но положили уже к мертвым солдатам. Они довезли их до деревни «Четыре стороны», Ведьмака отнесли к знахарю, а эльфку похоронили за церковью.

Эпилог.

А что ведьмак? Что с ним? Что он делал, после того как его нашли в пустыне вместе с эльфкой?

Ведьмак жив, но его душевное здравие теперь оставляет желать лучшего. Первым делом, он навестил могилу Элизы, а потом вернулся в свой родной дом, нет, не тот, что стоит в Либентире, а тот, где он жил тринадцать лет. Он его отстроил с помощью своего учителя Джокомбо. Он завел скот, стал настоящим фермером, женился и у него родилась дочка. Еще он, когда находился в пути, подумал и принял самое верное решение — не быть больше ведьмаком. Отойти от дел, положить свой посох в самый дальний ящик. Дочку Моргана назвали на эльфском — Хоуп. Хоуп означает «надежда». Стоит ли говорить, что это только начало всех приключений Рида? Что через двадцать лет случится первый, магический раскол?

И тогда Морган Рид будет готов к нему.

Тем временем, в темной пещере, где ни одному человеку не пройти, сидит магичка уже второй степени, по имени Макенна Уэлкс, уже известная, как кровавая Корникс Страйтер. Королева Воронов и Выжившая Под Мостом. Она сидела и читала книги о магии, искоса смотря на вервольфа.

Втайне от всех, вынашивая в темной пещере свой план, Корникс хотела отомстить. За Ткачиху, Мол, Энтьен, Джиневру, Джорджа, Агнесс, Катарину, Анжелу, Карину, Камилу, Элис и Розу.

Насчет Розы, кровавая Корникс была неуверенна. Она не видела ее трупа, не хоронила вместе со стальными. И кровавая Корникс надеялась, что Роза осталась жива. Корникс искала ее, чтобы та привела к Моргану, а Морган приведет ее к «Надежде».

Ибо скоро наступит раскол, а вместе с ним и придет в наш мир могучий Фенрир, Ермунганд, Королева Смерти Хель и ее верный пес Гарм.