Марк даже не мог себе представить такую сумму в восемьдесят золотых. Для него это было нечто из ряда фантастики. И ко всему прочему, он не понимал, почему Лиу Лу настаивала именно на этой невзрачной и странной рабыне. Перед ними поставили пять человек, и за самую невзрачную девочку, старик назначил самую высокую цену. Дед явно ничего в маркетинге не понимал. Стояло четыре раба, с назначенной ценой шесть-восемь серебренных, которые выглядели куда приличнее замухрышки, с длинными синими волосами и сиреневыми глазами. За синеволосую, седой купец просил восемьдесят золотых. Восемьдесят! И потом, Марк считал, что если иметь, хоть малейшее понятие о торговле, тогда, товар самый дорогой должен быть преподнесён потенциальному покупателю как минимум в блестящей обвёртке. Не мешало бы эту девочку отмыть от грязи, причесать и немного приодеть. Это как минимум. А так что получалось: девочка восемнадцати лет максимум, худая как щепка, одета в грязный мешок из-под картошки, в котором просто вырезали дырки для головы и рук. Из одежды больше ничего, босая, вся в синяках и ссадинах, на открытых участках тела прилипшая грязь. Так должен выглядеть раб за восемьдесят золотых? Бред! Что в ней такого, что может стоить таких денег? Она как минимум должна быть курицей, которая несёт золотые яйца.

Нет, Марк прекрасно понимал, что со своим уставом в чужой монастырь не ходят, но ведь не может быть такой большой разницы в элементарных вещах между мирами.

В принципе, чёрт с ними и их правилами. Марк понял, что это не его дело, для чего и почему Лиу Лу понадобилась эта рабыня. Правильно он подумал, это чужой монастырь! Куда он суёт свой нос! Хоть Марк для себя всё решил, но любопытство не давало покоя. На кой ляд нужна рабыня Лиу Лу? Они ведь местные с Бастасом. Логично сделать вывод, раз они такие крутые маги, то и живут в достатке. В этом даже сомнений быть не может. А раз живут в достатке, то штат прислуги и т. д. у них давно уже укомплектован. Зачем новая дорогая рабыня? Это типа традиция, — вышел с пограничья и сразу за покупками, шопинг живого товара? Марк хлопнул себя ладонью по лбу, конечная остановка! Зачем он лезет своими грязными крестьянскими ногами в дом к барину! Это не его дело и на этом точка. Большая, жирная точка!

Пока Лиу Лу торговалась со стариком, Марк понимал, что его не обслужат. Значить он следующий на очереди. Дабы не терять время, надо выбрать себе раба. Ему барыню не понять, какие вкусы и предпочтения у неё, так что не стоит пытаться объять необъятное. Тут нужно подумать за себя. Кого же выбрать из оставшихся и как вообще выбирают рабов? По этому поводу они мало говорили на Земле с Екатериной Игоревной. Жаль, сейчас бы наставление Совы ему пригодились. В голове кто-то щёлкнул тумблером и включил лампочку. О чём он вообще? Думать про рабство как таковое, стало совестно и неприлично. Одно дело воспринимать это всё на словах, читать про рабство в книжках по истории и смотреть фильмы. И совсем иначе рабство воспринимаешь, вот так, в живую, когда тебя ставят перед фактом. Когда вот так — мордой, прямо в дерьмо!

В душе защемило, что-то проснулось внутри Марка и стало царапать своими острыми когтями живую плоть. На мгновение Марку даже захотелось вырвать, но хвала Богу, он сдержал приступ тошноты. Нужно на свежий воздух и желательно с сигаретой в зубах. Глазами Марк покосился глазами в сторону выхода с лавки торговца, но у порога стоял рыжеволосый, одноглазый мужчина. Он с нескрываемым любопытством следил за торгами в лавке рабов и делал для себя какие-то выводы. «Неужели следующий покупатель? Действительно очередь уже образовалась?». Затем Марк поймал на себе взгляд Бастаса, выходить куда либо сразу расхотелось. Марк взял себя в руки. В любом случае, хочет он того, или нет, а раба придётся купить, как бы он к этому не относился. Марк понимал, что иначе нельзя. Чтобы он тут из себя не корчил, какие бы лозунги и плакаты не одевал за равноправие и прочую ерунду, но с этой лавки он обязательно выйдет с рабом.

В тот момент, когда Лиу Лу наконец одержала победу над седовласым купцом, а простыми словами — сторговалась с продавцом за цену, Марк вспомнил, какое мнение по поводу рабства, высказала Сова. Екатерина Игоревна выразилась довольно чётко и однозначно. «Рабство на Охойо — это степень наказания, присуждаемая обвиняемому, в случае нарушения первого уголовного кодекса Империи. Рабство более гуманное наказание, чем сослать людей на рудники, в шахты, или каменоломни. Рабов запрещено убивать по законам Империи Тос. Люди, ставшие рабами, отбывают исправительный срок, установленный на судебном заседании, искупая упорным трудом свои провинности перед обществом». Как понял Марк, в перечень первого уголовного кодекса Империи входят не столь существенные правонарушения. Такие грехи как умышленное убийство, насилие и прочие тяжкие относятся ко второму уголовному кодексу. Дальше вести мысленную дискуссию с самим собой по поводу рабства Марк не смог. Когда старик спросил, кто хозяин синеволосой будет, Лиу Лу указала пальцем на него. От такого поворота событий Марк растерял дар речи. Дальше всё было как во сне. Полный туман окутал голову тридцати шести летнему мужчине. «Я?», «Мне?», «За что?», «Восемьдесят золотых!», «Как я смогу расплатиться?», «Даже если продам все свои органы, всё равно не хватит», «Лиу Лу с Бастасом меня в долговую яму посадить решили?», «Это ошибка? Я всё неправильно понял?».

Только после яркой вспышки Марк пришёл в себя, вынырнув в реальность. Не успел он как следует проанализировать происходящее, как седовласый старик, без лишнего пафоса, вручил в руки бумагу, на которой было витиеватым почерком написано, золотыми буквами — «Контракт». Подпись, печать. Всё в лучшем стиле бюрократии. Приехали. Купец даже как-то странно даже подмигнул Марку и по-дружески хлопнул того по спине. Марк раскрыл рот, пытаясь что-то сказать, но слова так и застряли внутри его, не желая выходить наружу. На полу лавки торговца живым товаром лежала синеволосая девушка, без сознания. Именно там, возле письменного стола, где стоял и сам Марк. Именно, после ослепительной вспышки он твёрдо стоял на ногах, почему девушка лежала, мужчине было невдомёк. Осмотревшись по сторонам, Марк хотел найти ответ у окружающих его людей, почему синеволосая лежит, но только ловил на себе уважительные взгляды присутствующих в комнате. Старик весело улыбался и продолжал похлопывать его по плечу.

— Бери её, поднимай, нечего ей тут разлёживаться! — сказал купец, указывая на рабыню, обладателем которой стал Марк.

Руки не знали, куда деть контракт, Марк растерянно попытался его скрутить в трубочку и засунуть во внутренний карман. Это не получилось, сильно большим лист был. Затем сообразил и сунул его во внутренний карман рюкзака, с которым сюда пришёл с пограничья. Теперь девушка, что с ней делать? В первую очередь, поднять с пола, конечно же. Взял на руки, а дальше?

Старик продолжал смеяться с него.

— Оказывается в нём больше серого, чем я смогла разглядеть, — услышал Марк слова Лиу Лу, которая явно говорила про него старику.

— Кто бы мог думать, — поглаживая бороду, соглашался с ней седовласый старец.

Бастас, стоял хмурясь в стороне. По нему было видно, что он мало чего сейчас понимал в происходящем. На его памяти, такого ещё ни разу не было, чтобы кто-то вот так твёрдо стоял на ногах после финального этапа при заключении контракта. Всегда финал был одним и тем же. Люди падали на пол без сознания, а потом приходили в себя. Крыса же стоял на ногах и только хлопал глазами.

Старик подошёл к Лиу Лу и лукаво улыбнулся той, сквозь свои седые усы.

— Ты правильный выбор сделал, дочка, — торговец даже слишком тепло, как для простого продавца, сказал Лиу Лу.

Марк продолжал держать девушку на руках, ожидая хоть малейшей подсказки от других, что ему делать дальше. Первым среагировал на немой вопрос в глазах Марка старик.

— Ты, малец, пока что держи её. Недолго осталось. Через минуту она придёт в себя. Потом и сама на ногах сможет стоять.

«Малец»? Марк даже не мог подумать, что это слово когда то будут применять по обращению к нему. Когда тебя называют в тридцать шесть лет — «мальцом», невольно задумываешься, сколько же лет тогда должно быть тому, кто позволит себе это сказать.

На руках началось какое-то шевеление. Марк посмотрел на девушку, которую держал на руках, та приходила в сознание. Её сиреневые глаза немного приоткрылись, и она своим мутным взглядом посмотрела прямо в глаза Марку. Затем мышцы на её теле напряглись, она вытянулась как струна и с широко раскрытыми глазами закричала. Это было неожиданно.

— Отпусти, подлец! — залепила хорошую пощёчину очнувшаяся девушка. Марк даже испугался от такого поведения этой изнеможенной девицы, и чуть не выпустил её из рук.

Одной пощёчиной дело не обошлось. Пока Марк впопыхах пытался аккуратно поставить девушку на пол, та продолжала оббивать о мужчину руки. Синеволосая, словно пулемёт своими маленькими кулаками барабанила Марка по лицу и телу. Удары были не сильные, но обидные. Марк не понимал, с чего такая причина поведения? Чем он ей не угодил? Вроде бы ничего обидного не сделал, просто поднял с пола тело на руки.

Фигурально выражаясь — это был взрыв мозга. Не успел Марк опомниться от одного шока, который преподнесла ему Лиу Лу с Бастасом, сделав его владельцем такой дорогой рабыни, как тут же, без перерывов подлила масла в огонь мадемуазель с синими волосами. По неизвестным Марку причинам, девушка не прекращала драться и царапаться, когда оказалась на ногах. Она яростно и взахлёб, со слезами на глазах, колотила Марка, опустив голову. Мужчине было совершенно не больно, её удары не могли причинить ему вреда, но само поведение новоприобретенной рабыни было абсолютно не понятно. Но затем Марк почувствовал, понял, что это был крик души, отчаянье девушки, не выплеснутая злоба, которая накопилась у той внутри, за какое-то время. Поэтому мужчина просто стоял и не сопротивлялся, принимая удары молча.

Старец устал от такого поведения своей бывшей рабыни.

— Прекрати, Маль Виль! — властно приказал старик и девушка остановилась. Остановилась, ещё больше разрыдавшись. Теперь её слезы градом лились из глаз на пол. Она упала от бессилия на колени и уперлась лицом в подставленные ладони. Грязные волосы с налипшими комками грязи скрыли лицо замухрышки, но громкое всхлипывание и чуть ли не лужа слез на полу не могли оставить равнодушным сердце Марка.

— Я сказал, хватит! Устроила тут истерику, непонятно для кого! — теперь уже кричал на неё старик. В довесок к своим словам стукнул о пол своей палкой.

Марку не понравилось такое поведение старца. Бездействие и простое созидание были неприемлемы по нутру Марку. Он стал между стариком и девушкой, заслоняя ту от купца своим телом.

— Уважаемый, поумерьте свой пыл! Мне кажется, что мы заплатили вам сполна за ваш товар. Продав её мне, вы лишились такого права, как распоряжаться и приказывать ей. Тому доказательство — документ на моих руках, подтверждающий право собственности на эту рабыню. Прошу вас, заметить это, и принять во внимание. Теперь оставьте её в покое! Отныне она моя собственность, а не ваша. Так что, старик, не смей разговаривать с ней в подобном тоне, иначе я сочту это, как неуважение к себе с твоей стороны!

Как только утихли слова, сорвавшиеся с губ разозлённого землянина, в лавке на минуту повисла гробовая тишина. Марк понял, что переступил рамки приличия, но ему было на это наплевать. Марку сейчас было очень жаль эту синеволосую рабыню. Отчего-то ему захотелось защитить девочку. Такой простой порыв души, без всяких потаённых умыслов. Он просто хотел это сделать. Что-то внутри подсказывало, что так нужно сделать, так будет правильно, сомнения в сторону. Очевидно ведь, как не посмотри на это со стороны, психика у девушки подорвана, и это не удивительно, если принимать во внимание её нынешнее положение. Неизвестно ещё, как бы сам Марк вёл себя, очутись он на её месте.

Старик на слова Марка, ничего не сказал, лишь гордо отвернулся в сторону, задрав подбородок. Эта поза совершенно не подходила ему, из-за его внешности. Хоть дед и делал гордый вид несправедливо обиженного и непонятого человека, но его нос картошкой, широкий лоб, с которого спадали пряди седых волос и длинная борода придавали в этом случае более комичный вид хозяину лавки рабов, нежили того он добивался. А вот от его помощника исходила смертельно-убийственная аура, которая без магического зрения была ощутима Марку. Узкие щёлочки глаз помощника наливались кровью, стало ясно, как божий день, помощник как цепной пёс, готов разорвать любого, на кого укажет хозяин.

— Ступайте прочь, — указал старик рукой на выход собравшимся в лавке покупателям, став на пути своего помощника, который твердым шагом направлялся сторону Марка, — Вам здесь более делать нечего. Исчезните с глаз.

Марк кивнул головой в знак согласия, и поднял руки в примирительном жесте, продолжая следить глазами за помощником. Лысый парень с квадратной челюстью и узкими карими глазами ему совершенно не нравился. Если судить по тому факту, как тихо себя вела взрывная и вспыльчивая Лиу Лу, то стоит уходить отсюда как можно быстрее. Марк протянул руку девушке, которая по-прежнему лежала на полу. Он, таким образом, предлагал ей свою помощь, чтобы та опираясь о его руку встала с пола, но Маль Виль проигнорировала этот жест. Она со злобой и ненавистью посмотрела на всех исподлобья своими красными от слёз глазами, и поднялась на ноги. Затем все тихо вышли на улицу, не прощаясь с купцом.

Марк переступил порог лавки рабов и обратил внимание, что рыжеволосого, одноглазого мужчины уже нет, который так пристально следил за ними в лавке, стоя на улице. «Неужели не дождался очереди и ушёл по своим делам?» — мелькнула мысль в голове. «Да и чёрт с ним». Подошвы ботинок ступили на брусчатку малой базарной площади и в этот момент, словно груз упал с плеч. Дышать стало легче и гнетущая обстановка, которая царила в лавке, вмиг осталась позади. Полной грудью, вдохнув глоток свежего воздуха, Марк развернулся лицом к Лиу Лу и Бастасу.

— Я вам очень благодарен, за то, что вы сделали для меня, но не могли бы вы объясниться? Что это было? Как мне вас понимать?

Шатенка очень серьёзно посмотрела на Марка, так, как никогда раньше не смотрела.

— Ты слишком дерзкий, крыса! Сейчас достаточно будет лишь твоей благодарности, а об остальном не думай. Настанет время, и ты получишь ответы на свои вопросы, но это будет не сейчас.

Лиу Лу показала всем своим видом, что разговор окончен. Больше беспокоить её Марк не осмелился. Да и гневное выражение на лице Бастаса, на корню пресекло всё желание Марка спрашивать, что-то ещё. Здоровяк положил свою огромную ладонь на плечо Марку и очередной загадкой озадачил землянина,

— Настанет время, и ты вернёшь свой долг сполна. Главное — доживи до него, не дай себе сдохнуть как крыса! Ты в относительной безопасности максимум три дня.

Марк на мгновение растерялся, услышав такие слова, но потом, склонил голову, прижал правую руку к сердцу и поблагодарил от всего сердца за такой подарок этих двоих. Сам не понимая, к беде это, или к добру, но он оказался в положении должника, перед Бастасом и Лиу Лу. И что имел в виду блондин, когда ему говорил, что он в относительной безопасности? Это предупреждение, или шутка такая? Зациклиться над этим вопросом Марку не дала Маль Виль, неожиданно подав голос.

— Пойдём уже, человек, — услышал за спиной бесцветный голос Маль Виль, землянин.

Марк развернулся к девушке и грустно посмотрел на ту. Маль Виль больше ничего не сказала, она молча пошла в направлении гостиницы, до которой было рукой падать.

Зайдя в гостиницу, Марк был приятно поражён просторным холлом и хорошим вкусом хозяев сего заведения. Стены выложены мозаикой с приятными и не раздражающими красками, мраморные колоны, светлый мраморный пол, аккуратные светильники по бокам на стенах и огромная, позолоченная, люстра по центру. Повсюду чистота и порядок. Первое впечатление на должном уровне. В центре зала огромный красный стол, за которым сидел портье. Без раздумий Марк направился прямо к распорядителю. Через минуту у землянина в руке был ключ от одноместного стандартного номера, который находился на первом этаже. К своему сожалению, Марку было не по карману снять надвое суток двухместный люкс, это оказалось слишком дорого. Хоть Марк и сэкономил значительную сумму на покупке раба, но он прекрасно осознавал, что находится в довольно шатком финансовом положении. Тех денег, которые он имел при себе, ему явно не хватит не долгое время, поэтому стоит воздержаться от непредвиденных расходов. Хоть в номере будет одна кровать, ничего страшного в этом Марк не видел. Пусть на ней спит эта синеволосая, он же обойдётся и спальным мешком на полу. После пограничья спать даже на полу в спальном мешке, и не просыпаться от каждого шороха, переживая за свою безопасность уже небывалая роскошь. Так что, всё в порядке. Но прежде всего надо хорошенько вымыться. Это задача номер один. Кстати, эту мадемуазель тоже надо отмыть, да и приодеть не помешает. Вот и проблема.

Отперев добротную деревянную дверь номера ключом, что выдал портье, Марк приятно был удивлён. Номер был просторный. Широкое панорамное окно во всю стену, большая массивная кровать, чистый пол, чего ещё желать? В углу стояла широкая дубовая бочка, рядом с ней маленький стульчик и тазик. Вероятнее всего это была душевая. Неразделённая никакими перегородками и стенами. Владелец гостиницы, по-видимому, совершенно не забивал себе голову всякими мелочами и ерундой. Туалет очевидно в конце по коридору. Тоже терпимо.

Пока Марк осматривал номер, Маль Виль тихо стояла у порога, не поднимая головы. Её взгляд по-прежнему был устремлён в пол. Заметив это, Марк понял, что так дело не пойдёт. Он чуть-ли не насильно затолкал девушку в комнату и закрыл за собой дверь. Синеволосая, как только очутилась в номере, тут же побежала в дальний угол у окна и забилась в него, сев по детски на пол, прижав колени к груди и руками обхватила ноги. Затравленный зверёк не иначе. Что с ней делать, Марк ума не мог приложить.

Позабыв про девушку, мужчина положил свой рюкзак на пол и стал доставать из него вещи, раскладывая их в отдельные кучки. Новую одежду Марк положил в одну сторону, старую снял с себя и положил в другую. Плащ-палатку свернул и завязал веревкой. Остался в одном исподнем белье и грязной футболке. Теперь нужно идти за вёдрами и набирать воду в бочку, которая стояла в номере. Сова всё рассказала, как тут принимают ванну и душ. Правда была одна проблема. Екатерина Игоревна давала инструкции, которые пригодились бы в том случае, если Марк купил бы послушного и адекватного раба. А получилось как всегда. Предполагалось, что Марк пошлёт раба набирать в ведра воду. Горячая вода всегда была в гостинице, просто постояльцу, заплатив за это пару медяков, можно было набрать её в котельне. Работа не сложная, но требующая определённой физической силы. В случае Марка, это была миссия невыполнима.

И как прикажите поступить? Не посылать же за вёдрами эту изнеможенную. В ней килограмм сорок пять если будет веса и то хорошо. Она и пополам поломается под весом двух вёдер с водой. Марк уже понял, что всё придётся делать самому, иначе никак. Но мог ли он оставить одну в номере эту девушку. Кто знает, какие тараканы у неё в голове.

— Маль Виль, — позвал девушку Марк, решив начистоту с ней поговорить, — я могу на тебя рассчитывать?

В ответ тишина. Полное игнорирование. Даже ухом не пошевелила.

— Маль Виль, мне нужно набрать воду, чтобы помыться. Ты за номером проследишь, и сама не выкинешь какую-то либо глупость?

Снова никакой реакции от девушки. Марк тяжело вздохнул и мысленно отпустил кучу ругательных слов в сторону Лиу Лу, которая ему так подсобила с рабыней.

— Маль Виль, будь добра, реагируй хоть как-то на мои слова. Я тебя прошу об этом, — подошёл немного поближе мужчина, пытаясь достучаться до девушки.

Слова и просьба Марка не возымели ожидаемой реакции, синеволосая лишь ещё больше отстранилась от него, отвернув голову к стене. Марк уже было решил ругаться, как сам понял всю нелепость ситуации. Он, здоровый мужик стоит в одних трусах и футболке перед незнакомой девушкой, которая оказалась в номере гостиницы не по своей воле. Кто другой посмотрит на эту картину и придёт к явным однозначным выводам. Чёрт! Кого тут ругать, как не самого себя за свою глупость. Марк отошёл от девушки, и хотел было извиниться за своё поведение, но понял, что слова тут не уместны. Вот он чурбан безмозглый. О чём он только думал! Махнув на всё рукой, Марк взял из кошеля пару медяков и отправился на поиски горячей воды.

Вопреки нехорошим ожиданиям Марка, девушка не наделала никаких глупостей и не сбежала. Маль Виль находилась на том же месте в углу, куда забилась с самого начала. Не сдвинулась и на миллиметр. Пол бочки тёплой воды в номере удалось набрать за двадцать минут беспрерывных ходок к бойлерной. Так же, Марк, пока искал бойлерную гостиницы, нашёл заодно и прачечную, куда отнёс в стирку свои вещи с пограничья.

Набрав воду, опять нарисовалась дилемма. Одетым не помыться же, как быть с девушкой? Придётся раздеться перед ней. Марк извинился за своё поведение перед Маль Виль и попросил ту отвернуться и не подсматривать за ним. Хоть это была и глупая просьба, так как девушка итак сидела, отвернувшись к стене лицом, но в рамках приличия следует держаться, хотя бы для самого себя. В это раз он услышал в ответ лишь злое фырканье недовольства. Ну, как после такого не чувствовать себя извращенцем? Беда просто. Но другого выхода не было, мыться нужно, не грязным же спать ложиться. Это в кино можно выключить свет, а потом начать с нового кадра, но в жизни так не получается. Приятный запах захваченного с дома шампуня и мыла заполнил комнату. Мыльные пузыри разлетались по всей комнате с неимоверным количеством. От удовольствия купания, Марк даже на какой-то момент позабылся от всех насущных проблем. Мужчине было хорошо, он наконец таки, сбросил с себя пот и грязь пограничья, немного задержавшись в «ванной». Марк думал, что он не из стеснительных, но ошибся. Получалось само собой, против своей воли, стесняясь как мальчишка, Марк вылез из бочки. Обтёрся полотенцем и оделся в новую одежду, которая была актуальна на этой планете. Её пошили на Земле, по эскизам и наброскам Совы. За неделю в пограничье, Марк изрядно похудел, поэтому сшитая под него одежда в ателье, оказалась в итоге, немного великовата. Всё-таки, неделю пришлось держаться на одних яблоках, шоколаде и воде.

Оделся полностью Марк неспроста. Как не хотелось мужчине завалиться спать, но есть ещё пара неотложных дел. Стоит держать себя в руках. Ведь совсем немного осталось сделать. Во-первых, надо сточить грязную воду с бочки и всё тем же способом, в вёдрах, перенести и слить в стоковые решётки, которые находились в конце коридора, возле нужника. Во-вторых, надо помыть эту Мальвину и приодеть её. Если с гигиеной был план у мужчины, то вопрос с одеждой повис в воздухе. Хотя, на первое время пусть оденет на себя, его майку и свитер. Они практически новые, ну возможно, раз, два одевал, и то, когда мерил. Тем более, что свитер Марка ей будет как платье. Это всяко лучше, чем грязный мешок, а дальше видно будет. На этом Марк и порешил, быстрее бы со всем разобраться. Темнеет за окном, спать охота.

С вёдрами пришлось повторить процедуру, но куда деться от этого, чистота — залог здоровья. Когда набрал воды, взял из стопки вещей майку и свитер, бросил на кровать.

— Маль Виль, это тебе пока что сменная одежда, завтра купим тебе новую, только покажешь где. Сейчас тебе стоит помыться. Я выйду на полчаса с номера, покурю на улице, надеюсь, тебе этого времени хватит, чтобы помыться. Мыло и шампунь у бочки, второе полотенце на крючке у скамейки, что рядом с бочкой. Полотенце новое и чистое, так что не переживай, я ним никогда не пользовался. Неделю назад купил. Свитер и майка тоже чистые, больше мне предложить просто нечего. Так что не обессудь, чем богаты, тому и рады.

Девушка его слышала, но продолжала игнорировать Марка. Ничего услышать от неё не удалось и в этот раз. Ну да ладно, не хочет говорить, её право. Землянин вышел с номера, закрыв за собой дверь. В кармане лежала пачка сигарет, зажигалка и кошель с монетами. Выйдя через холл гостиницы на улицу, Марк отошёл в сторонку и закурил. Глаза слипались, невероятно хотелось спать, тело от перенапряжения трясло мелкой дрожью, мышцы ныли. Успокаивало лишь одно, осталось совсем немного дотерпеть до того времени, когда он прикоснется головой к подушке. Пускай на полу и в спальном мешке, всё параллельно. Главное сон. Он наконец нормально первый раз выспится за неделю. Это звучало как сладкая мечта.

Солнце садилось, наступало время сумерек. Уже третья сигарета догорала в руках у высокого мужчины. Землянин не заметил, как рядом с ним появилась какая-то незнакомая девушка.

— Здравствуй чужемирец, — услышал Марк. Он посмотрел в ту сторону, откуда исходило приветствие.

В трех шагах от него стояла миловидная, красивая девушка, смотрящая прямо на него.

— Вы ко мне обращаетесь? — на всякий случай скучным тоном поинтересовался Марк.

— Всё схватываешь на лету! Молодец, — дерзко улыбнулась красавица и на шаг ближе подошла к Марку, — Чужемирец, тебе ведь нужен провожатый? Признайся.

— С чего такие выводы? — без интереса поинтересовался мужчина. Марк знал, кто такие — провожатые. Сова рассказывала про такой вид профессии на Охайо. Это были люди, сопровождавшие чужемирцев за определённую плату к нужным пунктам назначения. Что-то из рода ходячих GPS-навигаторов.

— Да вот какая история. Увидела я тебя и сразу поняла, что не обойтись тебе без провожатого. Считай, что это женская интуиция, — захлопала ресницами незнакомка.

— Вы ошиблись, красавица. Я чужемирец и к вашему сведению уже обзавёлся рабом. Так что, извините меня, в ваших услугах не нуждаюсь. Мне и бесплатно мой раб укажет дорогу к нужному мне месту. Так что не вижу смысла платить за это деньги.

— Я так не думаю. Уверенна, что ты сильно ошибаешься на её счёт. Я видела сегодня, кого ты купил. Вряд ли она тебе что-то покажет, а тем более доведёт до указанного тобой места. Советую тебе не быть скупердяем и нанять профессионала. Мои услуги окупятся с лихвой, уж поверь. За всю мою практику ни одного разочарованного клиента.

Марк затушил о землю окурок и тяжёлым взглядом одарил синеглазую девушку. Та, даже на секунду не смутилась и не отвела взгляда. Её пепельно-малиновые волосы развивались на ветру, пока двое незнакомых друг другу людей изучали взглядами друг друга.

— Ваша наблюдательность достойна восхищения, — сказал мужчина, который был на полтора головы выше девушки, — Чем же вызван такой интерес ко мне? — слова, словно кирпичи слетали с уст Марка.

— Интерес финансовый. Ты можешь это называть — профессиональной внимательностью. Здесь моё рабочее место, на этой площади. В поисках лишней монеты приходится, знаешь ли, знать и быть наблюдательной, простыми словами — держать ухо в остро и нос по ветру. Да и в придачу ко всему, такой колоритный мужчина как ты сразу бросается в глаза.

«Знает земные пословицы? Откуда? Хотя если принять её слова за правду, то логично будет предположить, что она не одного землянина уже куда-то там провела. Вот могла и нахвататься словечек разных. Но если бы я хотел на её месте обратить на себя внимание, сам бы сказал какую-то ерунду, из разряда шуток и прибауток с Земли, чтобы расположить собеседника к себе».

Марку не понравился нахальный тон и хамоватые нотки в голосе голубоглазой красавицы. Он решил не ходить вокруг да около, а напрямую высказать, всё, что думает по этому поводу,

— Ты мне не нравишься. Слишком много лжи слетает с твоих губ! Кое что могу доказать, но мне кажется, что я только на вершине айсберга. Говоришь, что в поисках лишней монеты — в это я верю, но не поверю в то, что ты зарабатываешь на жизнь провожатой. Шмотки на тебе не из дешёвых, вряд ли простой провожатый раскошелится ходить на работу в таком виде. Да и вообще, просто сможет позволить себе купить такие одежды. Говорила про женскую интуицию, и тут же опровергла словами, о том, что следила за мной. В общем нет к тебе никакого доверия, уж прости.

— Кой ты дуралей, чужемирец. Я же девушка! А девушке свойственно красиво одеваться и последнее отдавать за хорошие вещи, которые не так то и просто найти. Быть красивой и привлекательной, знаешь ли, не так-то просто, как тебе может показаться. А моё естественное обаяние и привлекательность, только избавляют меня от конкурентов. Ну а то, что я за тобой следила, так может я влюбилась в тебя, с первого взгляда, ты допускаешь такую возможность?

— Нет, не допускаю. Что касается вещей, так тут не до конца согласен с тобой! Ты красива от природы, и совершенно не важно, в чём ты будешь одета. Согласен, красивая обвёртка только подчёркивает красоту цветка, да преподносит его публике в выгодном цвете. Но вот насчёт того, что ты в меня влюбилась — это полная чушь. Скажу больше, ты влюблена, но не в меня.

Последние слова ножом резанули по сердцу девушки, но виду она не подала, что её это как-то задело. На лице не дрогнул ни один мускул, но у девушки проскользнул испуг, что этот человек сможет прочитать смятение в её глазах.

У Марка же было дежа-вю. Он уже слышал такую манеру речи, от кое-кого, с кем недавно познакомился. Только у этой барышни в отличии от Лиу Лу, не было такой силы, которой обладала шатенка. Она не была не то что ровней Лиу Лу, а даже и у каблуков этой шатенки не валялась. Конечно, возможно предположить, это вполне распространенная модель поведения девушек на Охайо, почему бы и нет? Ничего нельзя отрицать. Но, как бы там не было, Марку было просто лень разбираться в этом сейчас. Он мысленно послал ко всем чертям эту заносчивую красотку и решил поставить точку в этом никому не нужном разговоре.

— Для меня вы слишком подозрительная девушка, что не говорите против этого! У вас слова расходятся с действительностью, причём настолько ярко, что этого способен заметить даже слепец. Плюс, я не люблю людей, которые вот так нагло врут в глаза, и даже не краснеют. В общем, разговор окончен, до свиданья! — повернулся спиной к девушке Марк и зашагал в сторону центрального входа в гостиницу.

— Всё правильно. «До свиданья», ты сам это сказал чужемирец. Если тебе понадобится лучший провожатый в этом городе, дай знать. Меня зовут Аса. Аса Лап! Тебе каждый на этой площади подскажет, где меня искать, — вдогонку Марку крикнула девушка, демонстративно помахав рукой на прощанье.

Вот настырная баба, только и подумал Марк, исчезая с поле зрения нахалки за входной дверью гостиницы. Как же, больше мне заняться нечем, как только тебя нанять. Мутная барышня до безобразия, упаси господь связаться с такой.

К своему номеру на первом этаже гостиницы Марк дошёл не в лучшем расположении духа. За сегодня слишком много утомительных разговоров после молчания пограничья. Пора заканчивать с этим и ложится спать. Взглянув на наручные часы, мужчина отметил, что прошло больше времени, чем он давал на купание Мальвине, которой его одарила Лиу Лу. Провернув замок ключом, Марк постучал в дверь и предупредил, что заходит в комнату.

Сказать, что Марк удивился, когда вошёл, так это будет неправдой. Картина была вполне ожидаемой. А землянин ведь надеялся хоть на каплю здравого смысла в голове своей рабыни. Мыться даже никто и не собирался. Маль Виль, по прежнему грязная, сидела в своём углу, к мылу и шампуню никто не притрагивался.

Терпение покинуло Марка, растворилось, улетучилось паром вверх к облакам, сожженное пламенем гнева внутри землянина. Игры в доброго дядю на сегодня окончены. Больше он не собирался возиться и нянькаться с этой бестолковой мадемуазель. К чёрту приличия и сомнения!

Марк молнией метнулся к Маль Виль, схватил её руками за плечи и в один миг поставил на ноги, спиной к себе. Девушка даже испугаться не успела, к в момент Марк стянул с её тела этот мерзкий мешок картошки. Только когда синеволосая девушка успела сообразить, что произошло, и уже было хотела раскрыть рот, чтобы закричать, Марк в тот же час забросил её себе на плечо и окунул вниз головой в бочку с водой. Пока Мальвина сделала кувырок под водой и вынырнула с бочки, хватая ртом жадно воздух, Марк успел сбросить с себя кардиган и закатать рукава шёлковой рубашки. В руках у мужчины появился шампунь, который он тут же применил на голове чуть не захлебнувшейся Маль Виль.

— Всё, не верещи! Хватит на сегодня с меня твоих капризов! Закрой рот и глаза, а то шампунь попадёт, будет щипать! — был неумолим к барахтающейся в воде девушке.

Лихой злодей и просто бессердечный тип измывался около десяти минут над несчастной. Он с садистским упорством вымыл волосы шампунем сопротивляющейся и брыкающейся девушке. В итоге у Маль Виль кончились силы, чтобы вырваться из сильных рук мужчины, и вскоре она просто сдалась на милость победителю. Ополоснув голову в очередной раз от шампуня чистой водой, Марк сунул под нос Маль Виль мыло и сурово спросил:

— Сама помоешься, или мне стоит продолжить?

Девушка схватила мыло и злобно фыркнула, что сама справиться. Такой расклад дел устроил Марка, он совершенно не горел желанием прослыть знатным извращенцем в глазах своей рабыни. Злость отпустила, огонь в душе угас, и в память о его буре чувств осталась лишь мокрая рубашка и лужи расплескавшейся воды на полу с бочки. Выругавшись, Марк взял тряпку из угла и стал вытирать этот потоп, который устроили они вдвоём с Маль Виль. К тому моменту, как Марк справился с лужами и чуть ли не до блеска вымыл пол, прорезался голос у Мальвины.

— Я уже! Подай мне полотенце, я собираюсь вылезти, — это был такой властный тон, будто сама королева приказала смертному холопу услужить ей.

Марк снял с крючка полотенце и поднёс его девушке,

— Дорогая, ты случайно не забыла в роли кого ты здесь находишься? — опираясь о бочку рукой, сурово спросил Марк синеволосую.

Ответа, как и следовало ожидать, не прозвучало. Хмыкнув, Маль Виль выхватила полотенце и вылезла с бочки, обернувшись в него. С волос на пол полилась вода.

— Твою мать! Только всё убрал, — негодующе прорычал Марк и взял с окна своё полотенце, которое не успело ещё просохнуть. Он без разрешения замотал в полотенце длинные волосы Маль Виль и стал обтирать их от воды.

— Да как ты смеешь? — встрепенулась Мальвина, — ты же им вытирался!

— Да заткнись ты уже. Извини, третье полотенце я с собой забыл захватить! — проигнорировал возмущение девушки Марк. Он понял, что порой некоторые вопросы можно разрешить лишь с помощью грубой, физической силы. Это должно было стать правилом, для синеволосой, если она будет продолжать в том же духе.

Просушив немного голову Маль Виль, точнее обтерев волосы до того состояния, когда с них прекратила литься вода, Марк стал спускать воду с бочки в вёдра. Пока он делал ходки с вёдрами, Маль Виль накинула на себя майку и свитер, которые Марк разложил на кровати. Наконец, освободив бочку от грязной воды, Марк ушёл на последний заход. Вернув вёдра в котельную, Марк, вдрызг разбитый и уставший вернулся в номер. Закрыл на замок дверь и оставил ключ в замочной скважине. Мальвина гордо восседала на кровати, уставившись в окно, её желудок издавал характерные звуки голодного человека. Маль Виль хваталась руками за живот, но шум голодного желудка руками не унять. Достав яблоки и шоколадный батончик, Марк положил их на кровать, рядом с девушкой. Девушка очень странно посмотрела на землянина, но Марк на это уже просто не обратил внимание. Захотелось курить, мужчина решил, что можно перед сном выпустить дым. Снова на улицу плестись было лень, но прокуривать комнату не хотелось. Накинув на плечи кожаный кардиган, Марк, пересилив себя, снова пошёл на улицу. На этот раз покурил без эксцессов, никто к нему не приставал со своими глупыми вопросами и предложениями. Марк просто наслаждался относительной тишиной города. Ночь вступила в свои права у крыла город своим тёмным покрывалом.

Вернувшись через пять минут, Марк застал спящую, без задних ног на кровати Мальвину. На полу валялась обертка шоколадки и огрызки яблок. Чуть дальше к окну, лежали комками два полотенца. «Вот послал Бог засранку!», — схватился руками за голову Марк. Полотенца развесил, мусор убрал, разделся до нижнего белья и стал расстилать на полу спальный мешок. Уже было собрался потушить свет, как заметил, что нельзя, так оставлять Маль Виль. Дура набитая, даже волосы не расчесала на ночь, что будет утром на голове? Просто беда ходячая на двух ногах. Достав расчёску из рюкзака, Марк положил спящую Мальвину под одеяло на подушку, перевернув девушку на бок, чтобы удобно было расчесать той волосы. Мужчина даже не представлял, что это такая морока, длинные волосы. Он минут двадцать расчёсывал девушку. Волосы были толстые, сильные, противились расчёске как могли, но Марк не сдавался. Он победил волосы, такие приятные и нежные на ощупь. Ещё немного и мужчина не заметил, как его глаза закрылись сами собой и он уснул. Приятный запах волос, это последнее, что промелькнуло у засыпающего человека в голове.

В окно номера гостиницы, с улицы, смотрела та самая красотка, которая набивалась в провожатые к Марку. Постояльцы её не замечали, хоть она и находилась в опасной близости от них. Аса Лап скрывалась в тени деревьев, лунный свет был не в силах выудить из темноты девушку, плюс приличные способности в магии скрытности не оставляли шансов рассмотреть её случайному глазу. Голубоглазая девушка с интересом наблюдала за своим объектом для слежки, она пыталась понять и изучить его повадки и манеру поведения. Для первого дня, она насобирала уже прилично информации, но не достаточно для того, чтобы сделать определённые выводы. Аса Лап была терпеливой и настырной девушкой, её упорство и трудолюбие всегда давало свои результаты. Буквально по маленьким кусочкам создавала в своём воображении психологический портрет наблюдаемого мужчины и делала прогнозы для следующих шагов к проявлению полной картины личности. Но это было только начало, работы впереди предстоит предостаточно, и признаться по правде, это только радовало Асу Лап. Она любила развязывать сложные задачки, а сложнее души человека, эта девушка не знала ничего в этом мире. Дождавшись, когда мужчина заснул, Аса Лап вышла из тени и сбросила с себя «покрывало света», её любимое заклинание, которое она отточила до совершенства в свои двадцать один год жизни. Теперь маскировка ей была не к чему. Она была абсолютно уверенна в том, что крыса заснул таким сном, что и из пушки теперь его не разбудить. Бросила на прощанье последний взгляд на уснувшего мужчину и расплылась в холодной улыбке, — «Это же надо, какой отчаянный человек. Совсем не дорожит своей жизнью»! Аса Лап ещё не видела ни одну крысу, кто бы так дерзко вел себя с приобретённой мастирой. Эту мастиру Аса узнала сразу. Синеволосая была мастирой с дурной славой и дни этой крысы могут быть уже сочтены. Учитывая всё произошедшее сегодня, что ей удалось увидеть через окно. Додуматься только, насильно творить с мастирой, что хочется, против её воли! Как только, спадёт печать, мастира откроет свою силу, которая заблокирована на пару дней с момента подписания контракта. Тогда сердце этого человека окажется полностью в её власти. Аса Лап видела трупы людей, с которыми не сошлись в единство мастиры. Жуткое зрелище. Дыра в груди и отсутствие у жертвы сердца, не самая легкая смерть. Но самое занятное во всём этом, так это то, что после всех выходок крысы, мастира приняла от него яблоки и шоколад. Символ равенства и полного доверия. Обычно такие дары преподносят хозяева своим мастирам, когда решаются с ними пойти в пограничье, но эта крыса точно сейчас в пограничье не собирается. Так к чему тогда такие откровения? Вину свою хочет замять? Вряд ли, по лицу этого мужика не скажешь о никаких сожалениях, которые его бы терзали. Так в чём тогда причина?

— Какой занятный дуралей! Что же, до завтра чужемирец. Мы обязательно с тобой встретимся, хоть ты и против этого, — решила Аса Лап и поняла Брим Латуса, отчего тот заинтересовался этой крысой. Крыса стоила того, чтобы на неё обратили внимание.

Удаляющийся стук каблуков растворился в ночных звуках города.