Для Ирисьи такеец был несомненным врагом, поэтому она, не задумываясь, выхватила меч и пригнулась, собираясь нападать. Девушка была не из тех, кто любит потом выбираться из собственной защиты.
Тераик не разделял её желания, увернулся от удара меча, скользнув за ближайшее дерево, и, как ловкая кошка, мгновенно вскарабкался наверх. Ирисья изумлённо посмотрела в листву, хлопая глазами.
Такеец сел на корточки, опустив одну руку вниз, второй взяв кинжал. Тэм успокаивающе коснулся руки Мае'ар. Та, судя по испуганному взгляду, была уверена, что и этот человек желает им смерти, но лёгкая улыбка Хранителя её успокоила. Она наклонила голову, цепляясь пальцами за плечо Тэрмиса, и выдохнула с облегчением.
– Ирисья… Убери меч.
– Хранитель? - возмутилась она.
– Пожалуйста, убери меч, - повторил Тэм.
– Он - такеец! Мы воюем с Такеей! - аргумент был вполне весомый. Ирисья продолжала смотреть на замершего мужчину в алой рубашке. Её больше удивило не то, как быстро он оказался наверху, а то, что он убежал от боя. Струсил? Неужели? Хочет метнуть в неё нож сверху?
– Он тераик. Тераики сражаются с Силой Ночи. Я тебе рассказывал…
Ирисья надула губки, воткнула в землю меч и оперлась на него. Она очень старалась выглядеть как настоящий взрослый воин… Тэм оборвал себя, потому что она и была настоящим воином.
– Да будет с тобой Свет! - Тэм приветственно поднял руку. Он был невероятно рад, что встретил наконец хоть кого-то из жителей этой страны.
– Почему они должны нам помочь? - шёпотом спросила Мае'ар.
– Я надеюсь, - так же тихо отозвался Тэм. - Я только надеюсь, что они помогут…
Он вспомнил, как однажды дрался с Убийцей. Не давал тераику войти в дом, где был Лорд Тени, мешал выполнить предназначение.
– С тобой враг, молодой Хранитель, - такеец не торопился спрыгивать на землю. Ирисья гордо подняла голову, убеждаясь, что он её всего-навсего боится.
– Она… мой друг.
– У тебя много странных друзей, молодой Хранитель, - Убийца, кем был тераик, если судить по вышивке на рубашке, имел в виду, без сомнения, Лорда Зэрандера.
– Мне обязательно надо поговорить с Чувствующими…
– Чувствующие всё знают, - ответил такеец. Он был не так щедр на слова, как хотелось бы.
Мае'ар не понимала, что происходит. Тэм уверял её, что тераики помогут им, но этот не выглядит дружелюбно. Принцесса бросила недовольный взгляд на Ирисью. По её мнению, именно эта девчонка всё портит. Высокомерная, да ещё и невоспитанная…
– Они послали тебя сказать, чтобы мы уходили? - Тэрмис не верил, что такое возможно. Если такейцы откажут им в приюте, а за спинами их продолжают искать эмералдморские воины… Он уже приготовился попросить Убийцу взять в поселение хотя бы Мае'ар, совсем беспомощную против врагов и не приходящуюся роднёй Верховному Князю, но ответ тераика успокоил его.
– Нет.
Убийца соскользнул на землю, приземлился на обе ноги и рукой поманил их в чащу леса. Ирисья не успела даже выдернуть меч, как он оказался внизу и прошёл мимо. Девушка замерла, переводя дыхание и смиряясь с мыслью, что вряд ли этот мужчина на самом деле боялся её.
– Они все такие ловкие? - тихо спросила Ирисья у Тэма.скользнув за ближайшее дерево, и, как ловкая кошка, мгновенно вскарабкал - Тогда нам будет сложно победить.
"Нам?" - хотел переспросить Тэрмис, но тут же понял, что юная воительница имела в виду свой народ, а не их троицу. Он плохо представлял себе, как придётся объяснять происходящее Ирисье. Разве можно убедить человека, что его отец - порожденье зла?
"Чтобы спасти мне жизнь, она убежала от своего войска… Но Такея для неё враг. Она всегда хвасталась, что эмералдморская конница непобедима. Она не понимает, что я хочу поражения её соплеменников… Что мне с ней делать?" - Тэм зажмурился.
– Что с вами?
– Всё хорошо, Ирисья, - мгновенно улыбнулся он. Она тихо засмеялась.
– Почему вы всегда лжёте, Хранитель? Вы выглядели так, будто заживо лягушку проглотили!
– Я… я не лгу, - выдохнул Тэм. Ирисья смеялась, но чтобы скрыть свою тревогу. Он лжёт, чтобы спрятать факт, что он ничего не знает даже о ближайшем будущем. Он ничего не может обещать ни ей, ни Мае'ар…
Её высочество, не отцепляясь от Тэрмиса, прилипла взглядом к алой рубашке такейца. Что она думала, Тэм понятия не имел, но скорее всего пыталась понять, спасена ли уже от преследования эмералдморцев…
* * *
Испуганные невероятной силой воина в доспехах с синими вставками, местные жители работали изо всех сил, латая прохудившиеся стены, восстанавливая обрушившуюся башню, выкапывая рвы и устанавливая укрепления.
Лорд Четтер недвусмысленно дал им понять, что отсутствие огня над крышами их домов и жизнь их детей обеспечивают они сами своей работой и поставками провизии. Теперь ему подчинялось около пяти крупных поселений, которые раньше почитали себя свободными - потому что никому не нужны были их земли и хиленькие дома. Раньше.
Леди Каитлин была изумлена. Путь, который они проделали к этому заброшенному, поросшему травой и обжитому бездомными бродягами замку, был велик и непрост, хотя Овер облегчал ей его, как мог. Он охотился, добывая мясо для неё и мальчика, когда внезапно пропадал Лорд Четтер, охранял их…
Лорд Четтер ничего не объяснял. Он указал, куда идти, но иногда исчезал, на сутки, двое, больше. Каитлин опасалась, что мальчик будет пытаться сбежать, но Сати не делал попыток. Ей не стоило труда заметить разницу между им прежним и сегодняшним. У Сати не было никакого желания делать хотя бы маленькое лишнее движение. Он шёл быстро, но не сходил без нужды с дороги. Неохотно как останавливался на отдых, так и поднимался вновь. Если Овер не совал ему в руки запеченное мясо, он бы и не ел.
Хранительница Библиотеки и подумать не могла, что когда-нибудь окажется в такой компании. Сати её отпугивал. Она многое о нём знала, в том числе и его предназначение, но юноша с севера казался ей ожившим мертвецом. Спустя неделю дороги, Каитлин уже не сомневалась: Сати не будет пытаться удрать не потому, что не может, а потому что потерял всякое желание быть свободным. Вероятно, призрак Хозяина наконец-то сломил его. Должно быть, большого труда стоило сопротивляться ему…
Замок, раньше принадлежавший Лорду Зэрандеру, они нашли в печальном состоянии, но Лорд Четтер без труда обязал всех мужчин окрестных деревень работать на него. Каитлин была счастлива, поняв, что вновь будет спать пусть не на роскошной, но на перине, питаться не только пойманной Овером дичью, но и мягким только выпеченным хлебом… Она взяла молодую девушку себе в служанки, сменила платье на более скромное, но прежнее в результате внезапного путешествия слишком сильно пострадало… Пока Лорд Четтер готовился к исполнению приказа Хозяина, она просто жила здесь.
Первый Лорд тоже, кажется, был вполне доволен. Чего он ждёт, он охотно объяснил леди Каитлин. По словам Хозяина Ночи, война охватила почти весь мир, и вот-вот в неё вступит непобедимое войско Стражей. На этот раз Светлые думают, что им придётся сражаться против обычных людей, и воинам Дня придётся сложно смириться с этим. Но пока Свет защищают не те, кто призван, а те, у кого не осталось выбора. И слуги Хозяина уже успели потерпеть поражение однажды. Леди Каитлин прекрасно представляла себе масштабы происходящего. Она была уверена, что Эмералдмор успешно разгромит Залесье, даже если Такее поможет подоспеющий их Сэнктима новый король Марил.
Она знала, что король Ат Лав стал виной несчастья жутковатого, на её взгляд, Воина Бару, бывшего Лордом Тени. Но что он и его измотанное войско сможет, вместе с Истребляющими Зло, сделать против непобедимой конницы Эмералдмора? Великое княжество их просто раздавит…
Лишив армии Света отважных и зачастую безрассудных в своих попытках убить слуг Зла тераиков, конница двинется на Север, встретится с другими своими союзниками и разгромит Клинка Света и Стражей. Лорд Четтер вскользь упомянул о короле Тамериане Чёрном, и Каитлин тотчас предположила, что его солдаты - не просто люди, с которыми легко справиться Стражам. Четтер выглядел вполне довольным её догадливостью.
Клинка Света ждут куда большие трудности, чем он полагает…
Сати здесь никто не стеснял. Он днями не видел Лорда Четтера и леди Каитлин, шатаясь по замку, но не выходя за его пределы. Раньше он бежал от призрака, а теперь, где бы он ни пытался спрятаться, дух его найдёт.
И хотя мысли были черны от безысходности ситуации, в которой он оказался, Сати всё-таки сложно было отказать врождённому любопытству. Он изучал замок от башен до подземелий - огромных, протянувшихся далеко за пределы стен. Юноша знал, что эта крепость принадлежала тому самому Лорду, чью жизнь он спас… Если верить легендам, сила Камня Света уничтожила Хозяина и всех его слуг, значит, сто пятьдесят лет замок стоял брошенным, каким был в тот момент, когда освободилась Сила Дня. Иногда он натыкался на скелеты - в помещениях наверху все останки и мусор уже убрали, те, кто останавливался в этом жутком месте переночевать за эти годы, и те, кто сейчас работал на синего Лорда. Однако здесь никто пока не собирался наводить порядок…
У одного из найденных тел в дальней части подземелья Сати обнаружил на шейных позвонках совершенно целый белый шнурок. Хотя пыль и грязь покрывали скелет, шнурок был по-прежнему чист. Кажется, здешние слуги не особенно заботились о том, чтобы хоронить тела умерших в железных клетках, от пыток или от голода. Запах гнили, царивший здесь, Сати не смущал, а мёртвых тел он не боялся. А вот встречать манерную леди, её бессловесного слугу или, того хуже, сталкиваться глазами с надменным взглядом Лорда Сати совершенно не желал.
Когда он нашёл скелет Хранителя, будто бы заново вспомнил о собственном шнурке. Сати осторожно коснулся пальцами белой плетёной нитки. Вздохнул.
Нет, он не осмелится снять. Даже назло Хозяину Ночи.
* * *
– Тэм!
Он едва узнал выбежавшую навстречу Тию. Она обхватила его за пояс, уткнувшись лицом в грудь.
– Тэм! Ты тоже здесь!
Ошарашенный, он неловко обнял её, мгновенно позабыв об уставшей Мае'ар и настороженной Ирисье.
– Что… Как ты оказалась… в Такее?
– Это так долго рассказывать! - выпалила Тия, поднимая лицо. - Знаешь, я так рада, что ты здесь! Теперь всё точно будет хорошо!
Хранитель отказался от попытки представить себе, что Тия делает в Залесье. Он до сих пор не верил, что сам добрался досюда живым…
– Да будет с тобой Свет! - раздалось приветствие, и Тэм, продолжая придерживать Тию, чтобы не думать, будто она - привидение, галлюцинация, перевёл взгляд в сторону. Страж Света поклонился ему, заложив за спину руки. - Я рад видеть истинного Хранителя собственными глазами!
Тэрмис сглотнул. К его изумлению, Страж действительно выглядел счастливым. Не выдержав, Тэм прижал пальцы к губам.
– Ты… Страж Увлер?
– Ты узнал меня? - молодой мужчина удивлённо поднял брови. - Мы лишь однажды встречались… Я рад.
– Клинок говорил о тебе… Что Сати, - он замолчал. Как здесь оказалась Тия? - Тэм вдруг обнаружил ещё одно знакомое лицо. - Мастер Лимас! - изумлённо воскликнул он. О том, что кузнец той деревни, где он недолго жил, оказался тераиком, он, конечно же, уже знал, но встретить сразу столько людей, тесно связанных с ним и Сати, вот так, вдруг, убегая от Эмералдмора в поисках хоть какой-нибудь защиты…
– Принцесса Мае'ар, Ирисья, - сглотнул Тэм. - Это…
– Твои друзья, Хранитель, - Ирисья покрутила в руках косу. - Ты очень мудрый. Когда спасал эту принцесску, знал, куда идти!
При всей неприязни к Мае'ар, в голосе также звучало восхищение.
– Я ничего не знал! - пробормотал Тэм.
– Тэм, ты уже знаешь о Сати? - дёрнула его за руку Тия. Она мгновенно погрустнела, и Тэм с нарастающей тревогой поднял глаза на Стража. Ему поручили охранять Сати по дороге домой, так сказал Гаранд Астиан. Увлер отвёл взгляд.
– Сати?… - Тэм закрыл глаза.
– Хранитель, я должен,… - начал не очень ободряюще Страж, но оказался прерван.
– Молодой Хранитель, - Чувствующая выразительно посмотрела на Увлера. - Пойдём, поговорим, заодно я накормлю тебя после долгой дороги.
Откуда она появилась, Тэм не успел заметить. Такейцы, жители этой деревни, собрались на него посмотреть, но он не видел раньше среди них Чувствующую. Приятная невысокая женщина в белой рубашке с завязками. Искусно вышитые птицы были готовы вот-вот скользнуть в небо с её груди.
– Но…
Чувствующая взяла его за руку, как ребёнка.
– О девушках позаботится моя дочь, - такейка доброжелательно улыбнулась Ирисье. - Девочка-воин, твой меч не должен покидать ножен.
Ирисья исподлобья посмотрела на женщину, явно не считая, что она - та, к которой следует прислушиваться.
– Пожалуйста, - добавил Тэрмис. - Принцесса Мае'ар, мы среди друзей… Здесь больше нет Охоты.
Маари кивнула. Ирисья продолжала хмуриться. Тия с большим интересом коснулась её кольчуги:
– Какая тяжёлая!
– Воин должен быть выносливым! - мгновенно отвлеклась Ирисья, обнаружив, что в этом стане врагов есть кто-то, у кого она вызвала восхищение. Ей хотелось быть внушительной воительницей, а Тия смотрела на неё всё-таки с удивлением… Каких только солдат она не перевидала, но столь юных девушек среди них не было.
– Принцесса Маари, позвольте вас проводить, - Страж учтиво подал ей руку.
Тэм понял, что о девушках действительно позаботятся, и позволил Чувствующей увести себя.
* * *
Наделённый Матаир вновь упал на колени, искалеченная нога взорвалась болью. Он упирался ладонями в землю, и опавшая хвоя колола ладони.
Страж стиснул зубы, подволакивая ногу к животу. Пришлось сесть на здоровую ногу, придерживая вновь открывшуюся рану. Сломанная кость не желала сращиваться, мешала идти…
Четтер посмеялся над ним, оставив в живых. Наделённый и представить не мог, что кто-то на такое способен - Лорд лишил его всех Даров! Пригвоздил мечом к земле, произнёс магические слова своего жуткого Дара, и Матаир почувствовал, как внутри что-то разрывается на мелкие кусочки. А потом он ослеп и оглох, хотя глаза видели, а уши слышали.
Грязный белый плащ, частично порванный на бинты, шрамы на теле, не дававшие лежать и сидеть без боли, повреждённая нога…
Матаир стиснул зубы. Наделённый, он продолжал чувствовать всё так же остро, острее других людей. И насмешку Лорда тоже…
Когда Страж отыскал его, не раздумывая, бросился в бой. Если убить Лорда Четтера, Ночь получит сильный удар. Возможно, отбить Сати он даже сможет сам… Так Матаир думал, пока Четтер не побил его, как неразумного ребёнка, сжимающего в руках не оружие, а деревянную палку. Матаир даже не успел защититься от Дара, а от последовавшей за ним боли отчаянно кричал и корчился на земле, потому что хотелось плакать, бесконечно долго… И когда Четтер ушёл, оставив своё послание Клинку, Матаир всё ещё сдерживал слёзы. Недостойно Стража вести себя так жалко, но…
Он платит за свою глупость и неосмотрительность. Нельзя было нападать на Лорда Тени одному, а он до последнего верил в свою силу. Верил, что Наделённый Страж больше, чем просто воин Света… Но теперь…
Матаир шёл, опираясь на меч. Когда не мог, полз. Или падал без сил. Отчаяние прошло, появилась бессильная злость… Проигравший, он вынужден сквозь невероятную боль двигаться вперёд по поручению заклятого врага Света…
Но выбора нет…
Если Клинок не получит послание, Ночь наверняка победит.
Должно быть, Четтер до сих пор доволен, что выбрал такое наказание для излишне самоуверенного Стража.
Наделённый перевязывал ногу, жмурясь от боли. Пальцы, залитые собственной кровью, не слушались. Он и представить себе не мог, что когда-то будет так уверен в собственной жалкости.
* * *
– Вы ведь всё знаете обо мне? - вздохнул Тэм, с благодарностью принимая миску с горячим ароматным содержимым. Чувствующая села напротив, предварительно сунув ему в руки ложку. Они остались вдвоём, хотя Тэрмис видел уже и других Чувствующих в деревне. Он привёл Мае'ар и Ирисью в действительно крупное поселение, сам того не зная.
– Мы действительно всё знаем, - она помолчала, - о слугах Зла.
Тэм подавился супом и поднял на неё испуганные глаза. Мгновенно в голове промелькнуло всё то, что он сделал, по мнению Истребляющих Зло, против Силы Дня. Оказался внушительный список.
– Но ты - молодой Хранитель. Мы знаем многое о твоём спутнике, но не о тебе.
Он выдохнул, уронив ложку. Горячий бульон брызнул на одежду, ошпарил лицо.
– Не пугайся, - Чувствующая явно не ощущала угрызений совести, но протянула Тэму большой кусок материи. - Утрись, пожалуйста.
Тэрмис всё сильнее ощущал себя маленьким ребёнком.
– Скажи, молодой Хранитель, почему ты оставил Лорда Зла?
– Он… меня бросил, - Тэм отёр с лица жирную жидкость и положил на стол салфетку. - Когда я решил защитить от Великой Охоты принцессу Мае'ар, он сказал, что не самоубийца, и не поедет в Такею.
– Лорд Зла не глуп, - улыбнулась Чувствующая. - Он не хочет принимать смерть раньше…
– Раньше… чем что?
– Возможно, чем предначертано, - женщина махнула рукой. - Ешь, не беспокойся. Я буду задавать вопросы, а потом расскажу тебе, молодой Хранитель, то, что спросишь ты…
– Ладно, - с набитым ртом ответил Тэм. Хлеб был мягким и сладковатым.
– Вы искали Камень Света по двойникам… Где они?
– У Воина. Таисмар Маттака - слуга Ночи, я не мог позволить…
– Разумеется, - согласилась такейка. - Ты знаешь, что он хочет убить Хозяина. А ты знаешь, что он хочет делать потом?…
– Нет, - честно ответил Тэм. - Я даже боюсь об этом думать.
– То есть, ты не доверяешь ему, молодой Хранитель?
– Я… Я не знаю, - Тэм уныло поковырялся в супе ложкой, разделяя картошку и мелко раскрошенную зелень. - Я правда не знаю. Он много раз спасал мне жизнь. Но это потому, что он хочет отомстить Хозяину…
– Хозяин Зла пришёл, и мир оказался во Тьме, - Чувствующая перестала улыбаться, и Тэрмис понял, как его успокаивала её доброжелательная улыбка. - Много слуг Зла… Много войск у Хозяина… Мальчик, о котором ты беспокоишься, дал клятву Силе Зла.
– Сати! - воскликнул Тэрмис. - Сати не мог!
– Его сломал призрак Хозяина Зла, - продолжала Чувствующая. - Теперь ничто не может помешать Хозяину вернуться из Вечности, если только Камень Света не уничтожит его раньше. Но ты и Лорд Зла не закончили свой путь, и…
– Сати не мог дать клятву! - перебил её Тэм, возбуждённо взмахнув ложкой. Сердце забилось в груди так сильно, что впору было беспокоиться о цельности рёбер. - Я знаю его! Хорошо знаю!
– На нём печать Зла, и пророчества ЛаВинира о нём. И о тебе. И о Лорде Зла.
Тэм замотал головой. Горечь в горле перебила волшебный вкус супа, предложенного Чувствующей.
– Он не мог!
– Маленькая девочка была свидетелем, - Чувствующая протянула руку через стол и похлопала Тэрмиса по плечу. - Ты знал мальчика Сатиана, который заботился о других. Один из Лордов Зла пригрозил убить Тию Вэсмерт, и он поклялся в верности Хозяину.
Тэм отшатнулся от её руки. Такейка говорила вещи, не умещавшиеся в голове. Сати пережил много тяжёлых испытаний, в конце концов, даже Изгнание!
– Мы знаем всё о слугах Зла, - Чувствующая была непреклонна. - Мы знаем, что мальчик сдался.
Хранитель проглотил комок в горле, несколько раз глубоко вздохнул и прошептал:
– Извините… Вам правда… виднее.
Значит, нужно было действительно дать убить Сати? Клинок сделал страшную ошибку, защитив юношу, которому Зэрандер дал Дар, облегчив Хозяину путь к своему потомку?
– Теперь будет война. Здесь. С слугами Зла в великом княжестве. И много войн ещё.
– И кто победит?
– Никто не знает.
Тэм закрыл глаза. Конечно же, никто… Но если Хозяин получит власть в этом мире, что спасёт их всех от его ненависти к Свету? Если конница Эмералдмора перемелет кости тераиков… если Зэрандер никогда не вернётся…
– Я должен буду найти Воина.
– Только не сейчас, - возразила Чувствующая. - Сейчас здесь война. Если мы победим, ты сможешь уйти.
– Мне надо торопиться! - жалобно воскликнул Тэм. - Если Камень Света не вернуть…
– На тебя идёт охота в этих лесах, да, молодой Хранитель? Пока ты прячешься здесь, тебя не найдут слуги Зла, что там. Но когда ты пойдёшь туда, они отыщут тебя по Свету и будут ломать так же, как сломали мальчика, обручённого со Светом.
– Обручённого со Светом, но поклявшегося Ночи? - со всхлипом вздохнул Хранитель. Сердце внезапно умерило свой пыл и стало биться медленно, почти лениво.
– Придётся ждать, молодой Хранитель, - такейка пододвинула к нему миску. - Пожалуйста, доешь. Я готовила это сама. Разящий с Мыслью сказал, что я вкусно готовлю, - она снова улыбнулась.
"Как она может улыбаться? Так спокойно?" - Тэрмис сам не заметил, как взял ложку и покорно вернулся к трапезе.
– Вы приютите здесь принцессу Мае'ар и… княжну Ирисью?
– Разумеется. Мы постараемся защитить их. И тебя, молодой Хранитель.
– Но Эмералдмор… очень сильное государство. И у него половина шавалинских солдат в подчинении…
– Война будет тяжёлой, - согласилась Чувствующая. - Ты рассказал правду княжне, молодой Хранитель?
– Нет… конечно же нет, - выдохнул Тэм. - Он же её отец!
– Тебе придётся всё ей объяснить. Как можно быстрее, молодой Хранитель. Вдруг, она захочет вернуться. Мы не будем ей мешать. Княжна, пусть и молодой воин, дочь Олемы, нам не враг.
Хранитель не мог не согласиться. Да, он поговорит с ней сегодня же вечером. Это будет очень сложный разговор, но через это тоже надо пройти. У Ирисьи должен быть настоящий выбор, почему он раньше не подумал об этом? Иногда, заботясь о людях, делаешь им же хуже…
Как в случае с Клинком и Сати…
Тэму было больно думать, что Хозяин в одном маленьком шаге от возвращения в этот мир. В эти минуты он может входить в тело Сати, отправляя душу юноши в бесстрастную и жестокую к рабам Ночи Вечность…
* * *
Кабинет маршала Уитмона был погружён в полутьму. На Торапис, пограничный город королевства, самую западную крепость, уже опустились сумерки, но маршал часто засиживался допоздна - за военными картами, или составляя письма в столицу.
Сложное положение, в котором оказался Уитмон, не могло оставить маршала Маэря равнодушным. Клинок Света разослал во все города Стражей, или просто людей с письмами, что непременно каждый государь должен поддержать своими солдатами армию Света. Совет Лордов Уитмона получил письмо от приехавшего в столицу торгового каравана. Хозяин утверждал, что они обнаружили тело Стража около одной из крупных дорог между Сэнктимом и побережьем Исловы, что вела в Драттерен. Он сказал, что тело Светлого они похоронили с почестями, а письмо, на котором получателями были обозначены высокие лорды Уитмона, решил довезти сам. Ему не поверили до конца и поместили под стражу на неопределённый срок, а Уитмон, запоздало получивший это тревожное известие, встал перед выбором: закрыть свои границы для Стражей и попытаться избежать участия в войне - а врагом был потенциально обозначен очень могущественный Эмералдмор - или же подчиниться приказу Клинка.
Маршал Маэрь недавно вернулся из столицы, где выступил с пламенной речью в поддержку похода.
– Совет Лордов поддержал вас, - один из генералов Уитмона, чьему животу определённо мешал доспех, заложил за спину руки, отчего стал выглядеть ещё круглее. - Но я не могу согласиться! Кто знает, с чем нам придётся столкнуться! Если слухи о воскресших Лордах Тени верны, нет сомнений в том, что даже целый полк не причинит им вреда!
– А если старые легенды преувеличивают? - маршал Маэрь сидел в своём кресле, положив ногу на ногу. - Если они далеко не так могущественны?
– Эмералдмор - большая сила, - прогудел другой, - но мы выступаем против неё не одни. На нашей стороне Цитадель и многие другие армии. Я слышал о потрясающих успехах Алвалена…
– Потрясающие? - возразил первый. - Мы даже не знаем, почему Алвален атаковал Сэнктим! Король Ат Лав прикрывается именем Клинка, но о самом Гаранде Астиане давно ничего не слышно…
– Выбор иной, - прервал их обоих Маэрь. - Не на нашей стороне Стражи, а мы на их. Или мы - на иной, на стороне Силы Ночи. Я вижу здесь лишь два пути. Но Совет Лордов выбор уже сделал, и нам нужно лишь смириться с ним и выполнить его волю. Генерал Чиори, - обратился он к толстому мужчине, лицо которого перекосилось, - я уважаю любое мнение, но сам согласен с Советом, и отстраню вас от должности, если вы решите отстаивать своё убеждение.
Чиори струхнул и мгновенно сменил тактику.
– Что бы я ни думал, - понизил он голос, - я лишь забочусь о наших солдатах. Им придётся непросто в этой войне… Но дело Света неприкосновенно, и я…
– Великолепно. Генерал Чиори, я поручаю вам западную армию, генерал Тойсер, вы двинетесь с юга.
Пара приказаний - и они ушли. Степень их удовлетворённости была разной, но маршал Маэрь сейчас думал не о настроениях своих подчинённых. Лейтенант Этон, когда за двумя генералами закрылась дверь, доложил, что распорядится накрыть ужин.
– Не торопитесь, - Маэрь стягивал с рук перчатки. - Я хотел бы, чтобы вы отправились с генералом Тойсером.
Лейтенант, заложив за спину руки, внимательно слушал, не сводя глаз с лица маршала.
– Генералу не стоит доверять в том сложном вопросе, который нам приходится решать. Он принадлежат к тем консервативным людям, которые не решаются менять точки зрения…
– Стороны, вы хотите сказать, мой маршал? - негромко произнес лейтенант. Вытянувшись, он стоял перед столом маршала, как не так давно Тойсер и Чиори.
– Вы что-то сказали, лейтенант? - приподнял одну бровь Маэрь.
– Никак нет. Я верю, что вы смотрите дальше Совета Лордов, мой маршал.
Маэрь изучал лицо своего подчиненного, похлопывая перчатками по левой ладони.
– Отлично, - наконец, когда Этон уже начал беспокоиться, завершил Маэрь. - Я более чем уверен, что генерал Тойсер попытается воспротивиться моему приказу, когда мой гонец догонит его на юге страны. Я надеюсь на вас, лейтенант Этон.
– Мое звание не так высоко, чтобы я мог претендовать на место генерал Тойсера, даже если с моим участием он будет обличен и казнен как предатель, мой маршал, - Этон отвел глаза в сторону окна.
– Разумеется, вы получите повышение, лейтенант, - с улыбкой отозвался Маэрь. - Просто подготовьте все, как надо, и не подведите меня. Насчет же генерала Чиори я не беспокоюсь, - маршал Уитмона представил себе полного усатого генерала в роли бунтаря, - он не осмелится пойти поперёк, что бы ни думал.
* * *
Чтобы его возня не разбудила остальных, пришлось рыдать в подушку. Тэм конвульсивно сжимал и разжимал пальцы, ворочался, переворошив всю постель, смяв простынь. Одеяло уже давно упало на пол, но он даже не пытался за ним потянуться, хотя ночь была прохладной. Снятая рубашка лежала тоже рядом, но Тэму не было дело до того, что обнажённая спина уже покрылась мурашками. Его и так колотило.
Тэм не мог справиться с собой.
Ему было страшно.
Истинные Хранители не знают, что такое страх… Но ещё истинные Хранители не убивают. Тэм вспомнил, как у Алтаря Света Зэрандер едва не задушил его. "Хранитель никогда не борется с врагом, его оружие - слова…"
Слова…
Тэрмис коснулся пальцами собственного горла. У него не было никаких слов для эмералдморца. Мужчина погиб просто так, ни за что, из-за неприкосновенного приказа, отданного командиром, на ритуале, проводимом испокон веков в его родной стране, только потому, что у Хранителя не оказалось должных слов!
Карие глаза мёртвого были близко. Они смотрели отовсюду, Тэм зажмуривался, пряча лицо в подушке, но они были даже там. Он тихо застонал, сворачиваясь в клубок. Доски под ним снова скрипнули.
Он совсем забыл собственное предназначение! Воин Тени всё-таки сбил его с истинного пути, перевернул весь мир вверх ногами… а потом бросил, и теперь… Теперь Тэм боится!
Хранитель должен нести людям Свет! А за ним остаётся кровавый след. Люди, к которым он приходит, выпивают полную чашу несчастий!…
Пальцы нашарили влажный от слёз шнурок. Узел затянут так сильно, что при всём желании не развязать - не раз Тэма пытались задушить знаком его собственного Света… Но есть ли в нём Свет? Заслуживает ли он той веры, с которой на него все смотрят? Сила Дня! И он осмелился благословлять Клинка Света!… Гаранд Астиан по своему незнанию дал этот опасный Дар человеку, который недостоин именоваться истинным Хранителем! Последним Хранителем!
Тэм потянул в сторону шнурок, он больно вонзился в горло. Хранитель закусил губу, продолжая всхлипывать. Какое у него право на Свет? На белый шнурок? Он оказался бессилен против губительного влияния Лорда Тени рядом… он оказался слаб… Теперь он сам приносит боль, смерть…
Шнурок не рвался. Стало совсем больно, и Тэм расслабил руку, она бессильно упала и коснулась пальцами пола. Кажется, по шее сочилась кровь.
– Свет, - прошептал он на выдохе.
Нужно было успокоиться. Он перебудит спящих девушек…
Тэм сел в постели, прерывисто дыша. Из темноты смотрели укоряющие карие глаза. Хранитель пополз от тьмы назад и спиной наткнулся на холодную деревянную стену.
– Я не хотел, - простонал он, обхватывая себя руками за плечи и впиваясь ногтями в кожу. Не было даже времени подстричь ногти, они оставляли глубокий след, но Тэм не боялся причинить себе боль. - Я правда не хотел…
Глаза не моргали. Сейчас их было много, и среди них - синие, пронзительные… злые… холодные…
Зэрандер предал и бросил его. А он предал собственный Свет.
– Я должен был! - воскликнул он, но на самом деле только просипел что-то невнятное. - Я должен прогнать Хозяина Ночи!
Глаза не моргали. Тэм повалился на бок, закрывая руками лицо.
– Я не хотел!
Его колотило. Зубы стучали, нижняя челюсть вовсе не слушалась. Он хотел объяснить глазам, что всё очень сложно… Что последний истинный Хранитель должен выжить, что необходимо отыскать Камень Света раньше Хозяина… Но глаза отказывались слушать. Они говорили: ты не имеешь права быть Светлым. Ты убийца. Слабовольный предатель.
У темноты появились руки. Тэрмис похолодел от ужаса, когда длинные тонкие пальцы потянулись к нему. Он попытался закричать, но ничего не получилось. Рука замерла перед его лбом, Тэм зажмурился…
– Молодой Хранитель…
Тёплая ладонь ласково коснулась его щеки. Он ещё раз всхлипнул и затих, не решаясь открыть глаза.
– Молодой Хранитель…
Рука стёрла с щёк слёзы. Тэм приподнял веки, боясь увидеть что-то, что выше его понимания. Но неяркий свет луны, заглядывавшей в окно, обрисовывал фигуру сидящей на краю его кровати молодой женщины. С трудом, проморгавшись, Тэрмис узнал в ней такейку, в чьём доме они жили. Дочь Чувствующей…
– Ты так громко плакал, - улыбнулась она, проводя большим пальцем по его переносице, стирая замершие там капельки слёз.
– Про… Прости…
Тэрмис смутился - она продолжала вытирать его слёзы. Он попытался осторожно отнять её руку, но в тот момент пальцы такейки коснулись следа от шнурка на шее. Она посмотрела на свою ладонь, разглядывая красные разводы.
– Зачем ты причиняешь себе боль?
– Я… Мне… просто нехорошо…
Они разговаривали шёпотом, неровное дыхание Ирисьи, Мае'ар и Тии рядом вернули Тэма в сознание.
– Я растревожил тебя, прости.
– Зачем ты причиняешь себе боль? - повторила такейка.
– Я… Мне не давала покоя… моя ошибка.
– Разве ты Воин Тени, чтобы наказывать себя болью за ошибки? - шёпотом спросила она. Тэму вдруг показалось, будто женщина улыбается, но это было не так. - Что с тобой случилось, молодой Хранитель?
Тэрмис хотел сказать, что всё хорошо, он просто слишком давно не был в такой безопасности, но лживые слова застряли в горле.
Истинный Хранитель никогда не лжёт.
Не убивает.
Не боится.
Он зажмурился, подтягивая колени к груди. Снова брызнули из глаз слёзы.
Такейка внезапно обняла его. Тэм задохнулся воздухом от неожиданности, внутри всё перевернулось. Девушка погладила его по волосам.
– Я убил, - выдавил Тэм, обмякая. - Я… Я убил… Я не должен был, потому что… Я должен оставаться Хранителем, всегда… Но, - он набрал воздуха в лёгкие. Когда он говорил, губы задевали её ухо, - я поставил свою жизнь выше другой… Это недостойно Света!
Такейка молчала.
– Я убил эмералдморца, но ведь он не был враг! Даже не слуга Ночи! Я испугался…
Такейка не ответила.
– Воин Тени всегда был рядом. Я слишком много ему доверял. Я верил, что он всегда будет рядом. Стал дорожить собой, своей жизнью. Я приносил, как и он, другим несчастья и боль. Смерть. И уходил, не успокоив, не утешив, не подарив тепла. Я не делал то, что обязывает белый шнурок!
Такейка молчала. Её спокойное дыхание щекотало плечо.
– Я пренебрёг многим, и многое разрушил. Я никому не могу помочь. Я разучился верить в Силу Дня, и теперь чувствую страх. Хранители не знают, что такое страх… Я в это верил. Я верил, что оправдаю надежды отца. Свет, который во мне с рождения. Я стал вестником беды, из-за меня много зла случилось с людьми… Я ничего для них не сделал…
Светлые волосы, рассыпавшиеся по плечам, ловили бледные отсветы луны. В молочной лунной дорожке изредка пролетали чёрные точки мошек.
– Я отдал Воину два двойника Камня Света. Он бросил меня умирать… Я не знаю, что будет, когда он победит Хозяина, если у него это получится. Он всегда несёт зло… И я тоже… Теперь…
Он вдруг ощутил, что слёз больше нет. Всё. Тэм больше не мог плакать.
– Я поверил его обещаниям с самого начала. Я хотел сделать Сати как лучше, но оставил его, а до него добрались слуги Ночи. Я хотел помочь ему, поговорить с ним, но мы так и не поговорили по душам… Он наверняка зол на меня. Я даже не знаю, что с ним. Я не доверял Клинку Света, зато пошёл с Воином Тени туда, куда тот позвал. Я сражался с твоими братьями под Алваленом, ничем не мог помочь пленникам Сарратара, загибаясь там от бессилия, ожидая только Воина… Когда он придёт и спасёт меня… Это так глупо! Я не сумел защитить от войны брата и сестру Ат Лав… Они должны ненавидеть меня. И принцесса Мае'ар - я не почувствовал сразу зло в Тау'ган'аре… Я ждал, дав Комелеку поднять своих воинов против твоей страны, потому что так сказал мне Зэрандер… Они… они все… теперь имеют полное право ненавидеть меня!… Я не могу быть Светлым… Не имею права!
Когда его голос совсем перестал дрожать, такейка отпустила его плечи. Она выпрямила спину и отвернулась, и Тэм почувствовал, как внутри что-то оборвалось. Он рассказал всё, теперь она тоже понимает, насколько он был глуп, безрассуден… сколько несчастья он принёс…
– Видишь, молодой Хранитель, - спокойный голос ударил по натянутым нервам. - Тут лежит женщина. Я знаю о ней очень немного. Она прошла с тобой через лес, сбив ноги, порвав платье. Она должна была быть убита на месте, но ты пошёл с ней. Ты спас её от неминуемой гибели. Когда ты убил её врага, она почувствовала облегчение. Ты подарил ей надежду. Она пошла с тобой дальше - и пришла к месту, где её обогрели, помыли, одели, накормили. Сейчас она спит. Она счастлива, что рядом всё это время был ты.
– О чём ты? - шёпотом спросил Тэм.
– Рядом лежит девушка. Она из страны нашего врага, её отец - слуга Зла, мечтающий разорить наши дома и подарить наши растерзанные тела своему Хозяину. Она покинула семью, друзей, отказалась от возможности вернуться в свой дом, чтобы идти с тобой и помочь тебе. Она залила себя кровью твоих врагов, чтобы тебе было хорошо. Она спасла жизнь тому, кого ненавидит, чтобы тебе было хорошо. Она пошла за тобой в стан врага, потому что ты внушил ей уверенность. Сегодня ты сказал ей, что её отец - слуга Зла, и что ты хочешь, чтобы он умер, и она поверила, что так будет лучше, и решила остаться с тобой. Сейчас она спит и счастлива, что рядом с ней есть ты.
Тэрмис затравленно посмотрел на профиль такейки. Потом на спящую Ирисью.
– Рядом с ней лежит девочка. Она смелая девочка, она оказалась в руках настоящего Зла. Её брат попал в большую беду. На самом деле, она совсем тебя не знает, но знает, как хорошо к тебе относится её брат. Она побывала в страшном плену не единожды, и ей хватило смелости ехать в неизвестность. Сегодня она встретила здесь тебя, ты принёс ей спокойствие. Она спит, и счастлива, что в ближайшие дни с ней будешь ты.
Хранитель облизал высохшие губы. Тия, обняв руками подушку, мирно сопела. Пушистые ресницы изредка вздрагивали.
– Они - здесь. Твой Воин - там, далеко. Но ты думаешь о том, сколько зла принёс он, когда ты был рядом с ним, а не о том, сколько добра даришь ты, когда ты один.
– Я…
– Никогда не плачь больше, молодой Хранитель. Ты - тот, кто ты есть. Совершенство - не особенность Светлых Хранителей. Лучшие из них не чувствовали страха и были безгрешны перед Силой Дня, но чтобы прийти к этому, они преодолели немало препятствий. Ты такой молодой, а уже потерял веру. Говорят, слёзы отрезвляют, но я в это не верю. Никогда больше не плачь, молодой Хранитель.
– Свет, - одними губами проговорил Тэм. - Я… я понимаю… Прости меня…
– Тебе стоит мысленно извиниться перед другими. Перед мальчиком Сати, перед теми, кого ты назвал Ат Лавами. Перед всеми, кому ты позволил в своих мыслях ненавидеть тебя.
– Я…
– Ложись спать, - когда она повернулась, он увидел, что на губах такейки играет улыбка. - Нас ждут непростые дни, - она легонько поцеловала его в лоб.
– Ты мне помогла,… - Тэм откинулся на подушку, чувствуя себя иссушенным. - Я благодарен тебе… бесконечно благодарен.
Она подняла одеяло с пола и набросила на него.
– Это моё призвание - давать другим понять, кто они. Я скоро стану Изгоняющей.
Тэм широко раскрыл глаза. Такейка уже выходила из комнаты, погружённая в свои мысли. Она никогда не слышала, чтобы существовали Хранители с таким сильным зовом битвы. Должно быть, это постоянно его ломает изнутри, и он чувствует за собой большую вину, чем на нём на самом деле.