Здесь дорога была мощёная булыжниками. Копыта коней звонко цокали по ней, а Тэм старался напустить на себя важный вид, чтобы никто не решил вдруг окликнуть его и о чём-нибудь поинтересоваться. Он минул уже две деревеньки, довольно большие, и один городок, даже без крепостной стены, которые все были под властью Алвалена, но по-прежнему дорога была относительно пуста. Зная, что обычно в Алвален тянутся толпы путников, торговцев, сказителей и прочих любителей путешествий и больших богатых центров, Тэрмису это казалось странным. Невозможно, чтобы никто не желал прибыть в Алвален. Конечно, время сейчас не для торговых караванов, но тем не менее…

Так как он старался нигде не останавливаться и не задерживаться, он не сумел узнать, почему так мало направляющихся в Алвален, и решил надеяться на то, что это не связано с какой-нибудь эпидемией или гражданской войной, которые в небольших, но сильных государствах-городах случались довольно часто.

После той встречи со слугой Ночи, Тэм боялся ночевать в глухих местах, равно как и в людных. Он с горечью ощутил, что перестал доверять людям. За это время он разучился даже улыбаться тянущимся прикоснуться к его лошади, когда он стоял на месте, отдыхая, детям. Непонятная боль жгла его изнутри. Дважды ему мерещилась в толпе женщина с некрасивым жестоким лицом, один раз угрюмый калека взглянул на него, и Тэрмису показалось, будто его ужалила сразу сотня ос - так остро он ощутил Силу Ночи. Но стоило ему подъехать ближе, он понял, что калека слепой, и у него нет обоих глаз… Если он засыпал - то только дремал прямо верхом на Мирной, и снились ему какие-то страшные вещи, битвы, разрушение мира, он, приносящий клятву Хозяину Ночи, но часто - просто мужчина с лицом Сати, который убивает его. Убивает по-разному: мечом, из лука, ножом в спину, Даром Ночи… Он бывал одет в доспехи Воина Тени, в плащ Стража, в бело-золотой доспех Клинка Света, в мантию и рясу, словно один из Хранителей, он был в лохмотьях и богатых кафтанах, но он был повсюду. Сны были короткими, но ясными. Иногда Тэм сам не замечал, как его одолевает дремота, и приходил в себя только после очередного кошмара. Он понимал, почему ему всегда снится Сати, но… Такого засилья страшных видений у него давно не было.

Сейчас дорога была совершенно пустынной. Тэрмис крепче сжимал поводья Мирной и привязанного к ней безымянного коня Зэрандера. Тэм рассчитывал продать его в Алвалене.

Стены города уже были видны. Миновав очередную большую деревушку, Тэм уже мог твёрдо сказать, что ему видны флаги Алвалена. В этом чудесном городе ему уже приходилось бывать, это было очень интересное место, но и достаточно опасное. Здесь нужно было следить не только за своим кошельком, но и за головой - у некоторых дворян здесь любимым развлечением было устраивать травлю. Они придумывали себе некоего человека, подробно, до мельчайших деталей, и сообщали его портрет охотникам за головами. В других местах такая профессия была порицаемой, но в Алвалене, будучи охотником за головами, можно было хорошо нажиться, если следить за ножами в чужих руках. Безусловно, частенько лорды да графы описывали каких-нибудь особенных должников или личных врагов, и использовали травлю в политических целях. Единственное - охотникам за головами было запрещено трогать самих дворян, королевский двор, личную гвардию короля, тех, у кого есть специальное распоряжение его величества, а также чужестранцев. Для путешественников делалось исключение, но если вдруг какой-нибудь барон взял да и описал твою внешность, то тебя сначала схватят и приволокут к нему, а потом только ты сможешь доказать, что ты не алваленец. Пока суд да дело, много времени можно потерять… Не везло тем, кто попадал в травлю будучи гражданином Алвалена. Он был обязан либо выкупить себя, либо сделать то, что прикажет тот, кто его искал. Это было достаточно бесправно и унизительно для людей, но они ничего не могли с этим поделать - если закрыть глаза на травлю и надеяться, что она обойдёт тебя стороной, то жить в Алвалене может припеваючи даже безрукий лентяй.

Ворота города, кажется, были закрыты. Тэм привстал в седле, желая посмотреть получше, но в этот миг на пути его лошадей возникли люди. Кажется, они вышли из небольшого заброшенного домишки на обочине дороги. Судя по способу, которым они оповестили о себе, их можно было принять за разбойников, но Тэрмис, только взглянув на их форму одежды, сразу признал в них алваленских солдат.

– Дорога на Алвален закрыта, - произнёс один из них, держа руку на эфесе меча. Солдат в стороне держал стрелу на натянутом луке.

Тэм недоумённо уставился на них. Успокаивая взволновавшуюся Мирную, он заставил её немножко отойти назад и выговорил как можно более мирно.

– Да будет с вами Свет. Что здесь… Почему дорога закрыта?

– По приказу его величества короля Бастиана Алвален закрыт, - отрезал солдат.

Тэм взволнованно посмотрел на стены Алвалена, потом на стражу, потом опять на город.

– И… и надолго?

– Пока его величество не даст обратный приказ, - Тэм получил такой же резкий ответ, что и предыдущий.

– Никогда не слышал, чтобы закрывались города, - попытался он улыбнуться, но улыбка его погасла. Что за проделки Ночи? Как можно закрыть… город?! - Я тотчас же уйду, - пообещал он, - если вы того желаете. Но я прошу вас помочь мне. Видите ли, я направлялся в Алвален следом за… одним своим другом. Он - Страж и…

– Много Стражей пыталось въехать в Алвален, но все они уже отбыли обратно, - коротко бросил солдат, которому явно не терпелось, чтобы Тэм ускакал обратно. Вероятно, там, в домишке, они ещё не доиграли в карты, а может ещё что-нибудь.

"Король Бастиан велел не впускать даже… Стражей Света?! Камень Света, да ему же… Ему же немногим больше двадцати! И зачем… Останавливать торговлю… Он что, и порт закрыл? Алваленский порт?!" - кружились мысли в голове у Тэрмиса.

– У него длинные белые волосы, ниже лопаток, - добавил Тэм. Кажется, Зэрандеру вскоре придётся подстричься короче, иначе даже младенец сможет указать, где он, куда пошёл и что сделал. Эта примета, бесспорно, в его облике была главной.

– Таких не было, - стражник нетерпеливо поглядел на него. - Следуй обратно, путник, и пусть будет с тобой Свет.

Тэм неохотно поклонился в благодарность за доброе пожелание и, едва сдерживая недоумение, развернул Мирную обратно. Вот почему дорога была пуста! Но закрытый город - это явно ещё полбеды. Что-то ещё есть… И Сила Ночи. Сила Ночи над Алваленом…

– О, Свет! - прошептал Тэм.

Да там войско этих Воинов Тени, а не один! Такая концентрация Силы Ночи могла говорить только об одном - в плане Хозяина Алвалену была отведена какая-то важная роль.

Когда он оказался недалеко от деревни, то есть когда дымок был отчётливо ему виден, то уже принял решение: он решил найти, где переночевать, а может, и ненадолго поселиться. Зэрандер должен прибыть в Алвален, и Тэм его дождётся. Чего бы это ни стоило, он его дождётся…

Вдруг Тэм ясно ощутил Силу Ночи рядом. Он натянул поводья так резко, что Мирная вздыбилась и в воздухе забила копытами.

Неведомая сила сбила его с ног, он вцепился пальцами в поводья лошади, та испуганно заржала и встала на дыбы.

Тэм разжал пальцы, боясь быть затоптанным собственной лошадью, и тут же его потащило по мокрой земле. Оставляя за собой чёрный след, Тэм скатился с дороги вниз. Он пытался уцепиться за торчащие голые кусты или редкие деревца, но сила увлекала его всё дальше. Сила Ночи вокруг него была почти осязаемой.

Наконец, он остановился. Страшно болели кости, ныла спина. Он лежал, лицом вниз, в сугробе мокрого снега, тяжело дыша. Раздалось поскрипывание снега - кто-то приближался - потом резкий заливистый свист. В ответ на свист донеслось негромкое ржание, и Тэм понял, что и конь, и Мирная следуют сюда, на звук.

Ворочаясь в снегу, он попытался подняться, но самое большее, что ему удалось, это перекатиться на спину и поймать взглядом белый плащ Стража и мощную татуированную руку, поймавшую поводья обоих коней.

– Ты! - воскликнул Тэм.

Зэрандер обернулся на него, потом отвязал своего коня от Мирной и промолвил:

– Не хотел появляться на дороге. Нас ищут Стражи Света.

Тэрмис стремительно соображал. Зэрандер ведёт себя так, будто ничего не происходило. Будто он не уходил, и… Наверняка, это Хозяин подослал его. Тэм отказался верить одной его союзнице, и он решил продолжить играть с ним, используя уже знакомого Хранителю Воина Тени…

– Что тебе надо? - Тэм пытался встать, но руки на снегу разъезжались, и опереться твёрдо не получилось.

– Мне? - брови Зэрандера изогнулись. - Ты страдаешь потерей памяти, Хранитель?

Тэм готов был поклясться, что Воин Тени удивился, но мгновенно узрел в этом заговор Хозяина.

– Убирайся и скажи своему Хозяину, что ему не удастся сманить меня, кого бы он не использовал! - крикнул Тэм, вскидывая голову.

– Хозяину? - гневно произнёс Воин. - Хозяину?! Так ты решил, что я отправился доносить ему, как послушная собачка! - голос его превратился в рык, и Тэм невольно поёжился. - Я думал, что ты уяснил, что я ему не слуга! Не слуга! - Тэм не успел и вздохнуть, как рука Лорда Тени схватила его за воротник, подняла и поставила на ноги, но Тэрмис едва касался земли кончиками пальцев. Пальцы Зэрандера продолжали мять его воротник.

– Ты мне лжёшь! - проговорил Тэм. - Ты лжёшь и лгал! Куда ты исчез, в таком случае? С какой стати ты исчез, не предупредив меня?! И кто сказал, где меня искать, той женщине, если не ты, будь ты проклят?! - нервно закричал он, только краем сознания осознавая то, что он кричит на Призрачного Воина, когда тот имеет над ним осязаемую власть и может сейчас сделать с ним что угодно.

– Женщине? - медленно переспросил Зэрандер. - Так Хозяин уже пытался переманить тебя? - он поглядел в сторону Алвалена. - И когда он успел? - Воин Тени разжал пальцы, и Тэм рухнул обратно на снег.

Тэрмис никак не мог понять, неужели, Воин его не предавал? Неужели, он всё сам выдумал?

– Не знаю, что там была за женщина и что она тебе там наплела…

– Она пыталась меня убить, - перебил его Тэм. - Сначала убить, а потом переманить на сторону Хозяина Ночи. И вызнать у меня, как найти Камень Света…

Зэрандер задумчиво посмотрел на него. Потом неожиданно логично высказался:

– Если бы я всё ему рассказал, зачем ты был бы нужен ему?

Тэм вздохнул, признавая правду Воина Тени. Неохотно поднимаясь и отряхиваясь от снега, он избегал смотреть на Зэрандера, а всё глядел куда-то на город или на дорогу.

– Хозяин пытался сманить тебя однажды, попытается и ещё раз, - наконец, произнёс Зэрандер. - Тебя будут искать его слуги, уверен, так что впредь не буду оставлять тебя одного, - он хмыкнул. - И ты постарайся не исчезать с моих глаз, а то небось придумаешь, что я Хозяин и есть.

Чувствуя смесь негодования и недоумения, Тэм вскарабкался на Мирную.

– А за то, что ты проволок меня по грязище, ты не хочешь извиниться?! - воскликнул он.

– Нет, - коротко ответил Зэрандер.

– Воин, ты можешь мне объяснить, зачем ты ушёл тогда? - вздохнул Тэм.

– Я хотел отправиться в Алвален и подумал, что ты будешь достаточно умён, чтобы пойти искать один из двойников Камня Света. Но тебе взбрело в голову, что я предатель, и ты бросился меня искать, словно мог меня как-то остановить, если бы это так и было.

Тэрмис покачал головой. Да уж, несмотря ни на что, у него есть все причины Воину Тени не верить.

– Я не служу Хозяину Ночи, Хранитель, - Зэрандер презрительно поджал губы. - И не буду служить никогда!

– Алвален закрыт, - решил не возвращаться к этой теме Тэм. - Так Сарратар или…

– Я намерен дождаться, пока откроют город, - ответил Воин.

– Но мы не должны ждать!

– Хозяину зачем-то понадобились твои знания о Камне Света, так я понимаю? Значит, ему он нужен. И он будет следить за нами, следовать за нами по пятам, для того, чтобы обогнать на последних двух шагах и ухватить его вперёд нас. Поэтому он и пытался переманить тебя на свою сторону. Так что чем дольше мы будем пытаться попасть в Алвален, тем больше у него будет уверенности, что Камень Света там. И, - Зэрандер усмехнулся, - если он не следит за нами столь пристально, всё равно будет задержан перед Алваленом. А я намерен разобраться с тем Воином Тени, что объявился в этом городе.

– А я думаю, нам лучше отправляться в Сарратар. А потом в Шавалин.

– Нет, мы ждём открытия Алвалена, - решительно произнёс Воин Тени.

– И где? Думаешь, ты можешь притвориться Стражем Света и не привлечь внимания? - Тэрмис следил за уверенными движениями Воина Тени, вскакивающего верхом на коня.

– Здесь есть, где остановиться нам с тобой, Хранитель. У меня было много слуг не только на моих землях, но и во многих других местах.

– Твои слуги все умерли, - заметил Тэм с ехидством, - прошло полторы сотни лет.

– Это клятва крови, - снисходительно пояснил Зэрандер, чуть трогая коня каблуками под рёбра. Тот послушно пошёл вперёд, вдоль дороги.

Тэм подумал о том, сколько же ещё тайн есть у Воина Тени, и решил, что считать их будет глупым. Клятву крови давали те, кто обязывался служить только одному человеку всю жизнь, что бы не случилось, и какие бы клятвы он не давал потом. Такая клятва обрекала на тайное служение. Человек мог жить, как все, где-нибудь на краю света, но быть связанным этой клятвой, и если господин явится, то обязан сделать то, что он ему прикажет. От простой клятвы верности клятва крови отличалась тем, что все потомки человека, давшего клятву, тоже обязаны были служить господину. Сколько бы лет не прошло.

Даже сто пятьдесят.

– Но они даже не внуки, - попытался задержать его Тэрмис. - Может быть, их нет вообще.

– Они есть, и уже наверняка почувствовали меня. Если один из их предков дал мне такую клятву, то они обязаны выполнить то, что я скажу.

– Зачем вторгаться в жизнь людей, уверенных, что Воинов Тени не существует? Ты хочешь разнести весть о себе на весь мир?! - отчаялся Тэм.

– Не спорь, Хранитель. Они - рабы, и мне не хватало ещё думать о том, что там они чувствуют. А ты, Хранитель, лучше слушайся меня тоже, если не хочешь попасться в лапы слуг Хозяина. Они могут сдирать с тебя кожу по кусочкам, пока ты им не расскажешь то, что рассказал мне.

– Им и так наверняка… известно пророчество,… - засопротивлялся Тэм. Слова Зэрандера заставили его нервно вздрогнуть.

– Пророчества эти ваши Светлым только и известны, уверен, - ответил Зэрандер. - Ну ещё мне. Следуй за мной, - он заставил коня идти быстрее.

Тэм мысленно воззвал к Силе Дня и, растерянно наблюдая за белым плащом на плечах Воина Тени, двинулся следом.

* * *

Наймира едва не расплескала воду, которую несла в ведре через двор домой. Что-то страшное и тёмное захлестнуло её. Поставив ведро на землю, она со всех ног бросилась домой. Брат лежал больной, у него была лихорадка, и Наймира решила, что случившееся с ней - знак того, что ему стало хуже.

Взлетая по невысоким ступеням крыльца, она едва не споткнулась, запутавшись в длинном платье. Но когда она, бегом поднимаясь по лестнице на второй этаж, распахнула дверь, то заметила, что Марил стоит на ногах.

– Немедленно ляг обратно! - возмутилась она. На правах старшей сестры, в доме распоряжалась она. С тех пор, как они осиротели, в этом доме царил хаос, а когда слёг Марил, Наймира стала уставать чаще, пытаясь совместить и занятия огородом, и дела по дому, и поездки торговать в соседнюю деревню, и ещё много других дел. Лежащий без сил Марил не мог ей помочь, и очень сокрушался по этому поводу, но как бы он ни желал что-нибудь сделать, он всё равно не мог. До сегодняшнего дня он не мог даже сесть без её помощи.

– Ты почувствовала? - спросил он, бледнея ещё сильнее. - Почувствовала?

– Ляг обратно! Ты хочешь меня совсем свалить с ног? Мне ещё не хватало, чтобы лихорадка усилилась! - она шагнула к нему, но он отстранил её. Откуда у него вдруг взялись силы?

Он выглядел устало и измотанно, был бледен, под глазами синели мешки, щёки впали, но внезапно на лице его появились уверенность и решимость.

– Наймира, ты ведь почувствовало это? - он схватил её за руку, болезненно заблестели глаза. - Что бы это ни было, это подняло меня на ноги! Я не мог понять…

– А меня это едва с ног не сбило, - возразила Наймира, заставляя взять себя в руки.

– Помнишь, что говорил нам дед? Помнишь? Про…

– Так, ты бредишь, - решила она. - Ложись в постель, я пойду принесу тебе воды…

– Наймира! - воскликнул он укоризненно. - Я здоров! Забери меня Ночь, я здоров!

– Ты погляди на себя в зеркало! - она отвернулась, чтобы спрятать недоумение от глаз брата.

– Я здоров, - повторил он. - Наймира, это очень похоже на то, что рассказывал нам дед…

– Я чту его память, но он был очень старым, и мог,… - начала она.

– Наш дед не был сумасшедшим! Это отец так считал! И потом, ты же… Неужели ты не поняла?

Наймира присела на край незастеленной кровати. Ей было двадцать один, но брату - всего восемнадцать, и жили они здесь одни. Отец их умер недавно, но Наймире казалось, что прошла целая вечность. Марил совсем не тосковал по отцу, он по-прежнему был энергичен, всё время помогал ей, но потом его свалила с ног эта проклятущая лихорадка, и ничто не могло её излечить. Но сегодня Марил сам - сам! - встал на ноги, и это явно не случайно…

– Глупости и сказки, - отрезала она. - Марил, вспомни, сколько тебе теперь лет… Я верю, что это не бред, вызванный болезнью, но…

– Наймира! - он собирался спорить, но потом слабо улыбнулся и сообщил. - Хорошо, пусть будет, как ты хочешь. Это мне всё кажется… Но я стою на ногах и готов помочь тебе, - он повеселел, и Наймира вздохнула. Нет, как был мальчишкой, так и остался…

Марил Ат Лав набросил рубашку и бросился вниз по лестнице, с таким топотом, какого давно не слыхали эти ступени.

Наймира вытерла ладонью выступивший пот. Когда-то дед рассказал им, что его отец дал клятву крови Лорду Зэрандеру, Призрачному Воину, и что если вдруг что-то случится, и Призрачный Воин вернётся, ей - и её брату - придётся служить ему. Наймира ещё тогда посчитала это сказкой, но Марил слепо поверил и даже заикнулся об этом отцу… Марила тогда хорошенько выпороли, чтобы не слушал глупостей, накричал отец и на деда, который, хмуря брови, только качал головой.

Наймира не верила, чтобы Воину Тени вдруг потребовалась клятва крови от какого-то пахаря из деревеньки близ Алвалена, да и потом, даже если это и было когда-то, то теперь все Воины Тени уже давным-давно мертвы, и к чему было думать об этом?

Но Марил так и не поверил ни в чьи убеждения, и даже розги мало ему помогли, так что Наймире пришлось смириться с тем, что брат постоянно бормотал что-то про Воинов Тени. Главное, что он не пытался разнести все эти глупости по деревне, а то как бы их не назвали слугами Ночи и не наслали на них Стражей.

* * *

Сумерки наступили рано, люди словно и не появлялись на улицах никогда. Два всадника медленно двигались по деревне, провожаемые лишь злыми взглядами собак, которые тоже хотели спать, и которым не было никакой охоты лаять.

У одного из домов Зэрандер остановился, спешился, скинул белый плащ, бросив его через седло, и, по-хозяйски распахнув калитку, направился к дверям. Тэм, заранее извиняясь перед хозяевами за то, что он тоже причастен к этому вторжению, привязал его коня и свою лошадку к колышку, торчащему из земли, и заторопился следом, рассчитывая каким-то образом смягчить то, что будет происходить.

В окнах первого этажа горел свет, но хозяева не слышали ничего, что происходило снаружи.

Зэрандер громко и требовательно ударил в дверь несколько раз.

Раздались осторожные шаги и звук отодвигаемой щеколды. Потом дверь распахнулась, и в проёме появилась молодая женщина в простой одежде. Буквально несколько мгновений она пялилась на Зэрандера, чуть открыв рот, и на её лице страх и изумление быстро сменились злостью, потом снова страхом. Прежде чем Тэм попробовал вставить хоть слово, женщина со всей силы захлопнула дверь и задвинула щеколду обратно.

Зэрандер усмехнулся, снова занося руку для удара.

– Наймира! - донёсся приглушённый крик. - Кто там?

– Никто! - яростно воскликнула женщина. - Никого там нет!

Зэрандер снова ударил. Дверь дрогнула под его кулаком.

– Наймира! - кто-то торопливо сбегал по ступеням со второго этажа. - Наймира, открой! Немедленно открой!

– И не подумаю! - ответила женщина. - Никогда не открою!

– Наймира!

В доме началась какая-то возня. Зэрандер нахмурился.

Их двое. И оба они прекрасно понимают, кто это пришёл чуть ли не посреди ночи, и что они обязаны отворить. Но женщина сопротивляется… Это неправильно.

Он ударил сильнее.

– Воин! - попытался вмешаться Хранитель.

– Не стоит, - коротко рыкнул Зэрандер. - Он меня признал, она пока меня боится, и если они начнут там драться, то накличут соседей, - пояснил он. - Не хватало нам ещё огласки, разве не так, Хранитель?

– Мы должны, Наймира! - повторял молодой мужской голос, слабый, но уверенный.

– Никогда! Я никогда не буду служить Силе Ночи! Слышишь, никогда! Марил, стой! - послышался стук чего-то падающего. - На нашем пороге стоит зло! Я проклинаю нашего прадеда за то, что он поклялся ему, слышишь, Марил Ат Лав?! Слышишь меня?! Я лучше умру, чем буду служить ему! Я отказываюсь…

– Отойди-ка, Хранитель, - Воин чуть оттолкнул Тэма назад и, сильно размахнувшись, выбил дверь. Та слетела с петель и рухнула.

Недалеко от неё замерли двое. Та самая женщина, что открыла им дверь, упиралась руками в грудь очень похожего на неё юношу. Он был бледен и выглядел измученным, но сильно удерживал её кисти.

– Ну же, договаривай. Скажи, то ты отказываешься от клятвы крови, и ты мгновенно умрёшь, - Зэрандер спокойно прошёлся по выбитой двери. Парень отпустил сестру, бледнея ещё сильнее. В глазах вспыхнули отчаяние и неверие в происходящее. Было заметно, как он боялся, да ещё бы - перед ним стоял давным-давно умерший Воин Тени.

– Будьте вы прокляты! - вскрикнула Наймира, бросаясь на Зэрандера. Марил поймал руками лишь воздух. Тэм поразился, с какой решимостью эта женщина бросилась с кулаками на Лорда Тени.

Зэрандер схватил её руку чуть выше локтя и резко вывернул. Она охнула и бессильно повисла, стоная от боли. Обречённость на её лице заслонила ярость… Она действительно желала лучше умереть, чем служить ему.

У Марила дрожали губы. Он с таким ужасом и покорностью смотрел на Воина Тени, что Тэм подумал, что нужно бы вмешаться, и торопливо вошёл, оглядываясь - кое в каких домах уже вспыхнул свет.

– Воин, ты хотел без огласки, - произнёс он, мягко разжимая пальцы Зэрандера. Тот, кажется, не имел ничего против. Наймира осела, не сопротивляясь, он подхватил её и осторожно опустил на дощатый пол.

– Простите её, милорд, - едва шевеля языком, произнёс Марил. Глаза его блестели болезненно и даже восторженно, Тэму оставалось только вздыхать. - Не слушайте её… Мы готовы, - он сглотнул, не выдерживая тяжёлый взгляд Зэрандера и отводя глаза, - готовы следовать клятве крови, - Марил опустился на колени. - Мы готовы служить вам, милорд. Я и моя сестра.

Голос его дрожал, но он говорил решительно, и за себя, и за сестру. Наймира пустым, ничего не выражающим взглядом, смотрела куда-то в потолок. Переживая, как бы с ней ничего не случилось, Тэрмис, не обращая внимания на удивлённый взгляд Марила, скользящий по нему, приподнял её и с трудом перетащил на широкую скамью.

– Всё-то тебе не терпится разрушать, Воин, - с укором произнёс он. - Всё-то тебе не терпится разрушать…

– Мне и моему спутнику необходимо дождаться открытия Алвалена, - прогрохотал Зэрандер. - И чтобы о нас не стало известно.

– Я… Я освобожу комнаты наверху, милорд, - вымолвил Марил и взлетел по лестнице наверх так, словно бежал от конницы Эмералдмора, не меньше. Зэрандер стал медленно подниматься наверх.

– Дверь на петли повесь, Воин, - позвал его Тэм, но тот ему не ответил. - Зэрандер! Это что, должен сделать я?!

– Это не моя забота, - коротко бросил Лорд Тени. - Им следовало открыть, - он скрылся наверху.

Тэм заботливо наклонился над Наймирой, потянувшись рукой к стакану с водой. Приподняв её голову, он заставил её сделать несколько глотков.

– Я - Хранитель, - негромко и мягко сказал он. - Клянусь вам, мы скоро уйдём. Обещаю…

– Ты тоже… слуга Ночи,… - горько произнесла она. - И я, и мой брат…

– Нет! - горячо возразил Тэм. - Ни я, ни Воин, ни вы с братом, - уверенно произнёс он, - а пока вам лучше отдохнуть, думаю, хороший сон будет полезнее. Я обещаю, что всё вам потом объясню…

Торопливо спускался со второго этажа Марил. Тэм смотрел на его бледную, почти прозрачную кожу, на истощённое какой-то долгой болезнью тело, и удивлялся тому, как тот крепко стоит на ногах. Когда юноша посмотрел на Тэма с тем же выражением, что и на Зэрандера, Тэрмис негромко застонал.

– У вас тут есть, куда спрятать коней? - спросил он, вздохнув.

– Да, господин, - покорно кивнул Марил, видимо, посчитав этот вопрос за приказ заняться этим делом.

– Тьфу, Камень Света! - Тэм вскочил на ноги и проворно выскочил во двор вперёд опешившего Марила, и даже мысль о том, что истинный Хранитель обязан быть более спокойным и уравновешенным, не удержала его от раздражённого восклицания. Подхватив поводья, он потянул обоих животных за собой. - Я сам с этим разберусь… Куда?

Марил молча указал рукой в сторону, где виднелся крытый навес. Тэм привязал Мирную, потом коня, и вернулся в дом. Марил пытался поднять тяжёлую дверь, но когда Тэм потянулся, чтобы ему помочь, отпрянул, словно испугался.

– Я сам, господин…

– Во-первых, - с трудом не взбесился Тэрмис, - дверь эту выбил мой спутник, и только потому, что я его не остановил, и повешу её обратно я! Во-вторых! - он схватил Марила за воротник и тот вздрогнул. - Я тебе не господин! Тьфу, пропасть! Камень Света, да что это такое! - он отпустил воротник Марила и опять схватился за дверь, поднимая её и ставя на ребро. - Парень, ты, может, даже меня старше, - произнёс он, заставляя себя успокоиться и взять себя в руки. "Ты же Хранитель, подери тебя Тень! А бросаешься с кулаками на первого встречного!" - И уж тем более, мне ни ты, ни твои предки ни в чём не клялись. И потом, я вообще Хранитель, мне обращение "господин", как оплеуха, понимаешь? - он вздохнул, приваливая дверь к косяку. - Помоги мне, - вздохнул он. - Мне её не поднять, - признался он.

Марил нерешительно, опасливо подошёл и помог Тэму повесить дверь на петли. Вздохнув, будто только что закатил огромный камень на гору, Тэрмис вытер пот со лба и продолжил:

– Не надо уж и меня бояться. Ладно уж Воин, я и сам его… Я пытался его задержать, но его сюда как тройка лошадей тащила, - Тэм взглянул на Марила. Тот всё ещё не понимал, о чём толкует спутник Воина Тени. - Ладно, слушай меня. Мы с Лордом Зэрандером пытаемся остановить возвращение Хозяина Ночи.

– Остановить? - негромко и нерешительно переспросил Марил.

– Ну да. Вот он и бесится, что ему приходится терпеть меня рядом. У него на Светлых что-то вроде аллергии, - Тэм усмехнулся. - Не надо бояться, ни его, ни меня. У него замашки Лорда, и он довольно-таки агрессивный, может что-нибудь сломать или сделать ещё какую-нибудь гадость, но я не позволю ему сделать ничего ни с тобой, ни с твоей сестрой… Камень Света! - дёрнулся Тэм. - Твоя сестра! Помоги-ка мне отнести её наверх…

– Мы лучше внизу поспим, - прошептал Марил.

Тэм нахмурился и подтолкнул его к сестре:

– У вас внизу холодно и сквозняк… Послушай, тебе не надо принимать мои слова за приказы, но иногда лучше делай, что я говорю, - Тэм вздохнул. У него было ощущение, что он лет на десять старше своего сверстника. - Помоги мне отнести её наверх.

– Вы… Хранитель? - переспросил Марил. - Истинный?

– Да, подери меня проклятая Сила Ночи, - ответил Тэм сквозь зубы. - Хотя по мне этого не скажешь…

– Почему вы… вместе с Воином Тени…

– Это долгая история, и лучше тебе её не знать. За нами охотятся слуги Хозяина, чтобы убить, и Стражи Света, потому то не верят в то, что Зэрандер тоже борется против Хозяина Ночи. Я не хочу впутывать вас с сестрой. Мы просто поживём у вас, а потом уйдём, - с облегчением Тэрмис заметил, что Наймира уже спит.

– А если он прикажет нам сделать ещё что-то? - Марил содрогнулся. - Я… Хранитель, я вам верю… Ну, в то, что вы боритесь против Хо… Мама, - негромко прошептал он. - Но если… Когда он появился, я почувствовал… Хранитель, я ведь раб, - горько вздохнул Марил. - Я и моя сестра - мы рабы. Мы рабы по крови…

– Глупости, - отрезал Тэрмис. - Взгляни на меня. Я тоже переношу рядом Воина Тени, он, бывает, указывает мне, что делать, но я же ему не раб! Клятва просто заставляет тебя служить под страхом смерти, но тебе никто никогда не прикажет отказаться от неё, а я помешаю Зэрандеру сделать с вами что-то, что может быть опасным для тебя или сестры, - они поднимались по лестнице, Марил впереди, спиной к проходу и лицом к Тэму, а Тэм ниже.

– Хранитель, я почувствовал желание служить, желание сделать всё, что он прикажет! Почти страсть! - Марил на мгновение закрыл глаза. - Я и сейчас его чувствую… И я, и Наймира, мы сделаем всё, что он прикажет… Даже если его боимся…

– Твоя сестра прониклась к нему лютой ненавистью, - Тэм подхватил её, пока Марил открывал очередную дверь, опасливо косясь в ту сторону, где, видимо, был сейчас Зэрандер. - Я тебе обещаю, что сделаю всё, чтобы мы ушли быстрее и оставили вас в покое. Слово Хранителя. Но ты должен понимать, что он слушает меня… не больше, чем, скажем, её, - он вошёл в комнатку и положил Наймиру на постель. Марил заботливо накрыл её одеялом и сел на краешек табурета. Хранитель сел напротив, переводя дух. Комнатка была маленькой, но уютной, и здесь Тэм почувствовал себя, почти как дома.

– Я благодарен вам, Хранитель,… - Марил провёл по светлым немного вьющимся волосам ладонью.

– Прекрати называть меня на "вы", да ещё и Хранителем. Я похож на старика или кого-то из этих толстозадых в белых одеждах? - Тэрмис потрепал шнурок. - Меня зовут Тэм, - он протянул руку, - а тебя, судя по всему, Марил?

– Да, - кивнул Марил, устало улыбаясь и пожимая руку.

– Я думаю, что у твоей сестры чуть зашалили нервы, - Тэм посмотрел на спящую Наймиру. - Думаю, тебе стоит остаться с ней. Я пойду спущусь вниз…

– Нет, Хра… То есть Тэм. Я пойду вниз спать, а вы оставайтесь… Тут есть ещё одна комната.

Тэрмис молча поднялся, вышел из комнаты и стал спускаться по лестнице. Голова у него кружилась. Он стал причиной того, что жизнь этих людей нарушилась, более того, женщина эта считает его слугой Ночи и вряд ли откажется от этой мысли, а его ровесник Марил боится его, и будет бояться, как бы ни называл и что бы ни говорил.

– Воин, Воин, - пробормотал он. - Сколько же ты ещё будешь меня мучить?

* * *

Граф Радак пытался понять, чего в нём больше - негодования или страха. Бастиан с улыбкой волка поглядел на того, кто поднял на него руку, потом, не меняя выражения лица, на графа, и заявил, что открывать город не будет всё равно.

Пытаясь его переубедить, Радак едва сам себя не загнал на виселицу, после чего был чуть ли не выгнан из дворца разгневанным, что ему взялись перечить, королём. Спася свою голову от петли, Радак столкнулся с новой опасностью - Хозяину наверняка не понравится, что его слуга оказался настолько недальновидным, что позволил обмануть себя мальчишке-королю. А Бастиан, который понял уже, что графу кровь из носу необходимо открыть городские ворота, теперь ни за что не сделает этого, пока ему самому не захочется. Попавшийся в ловушку Радак в гневе избил не одного случайно попавшегося под руку слугу, но беситься было бесполезно. Нужно было сделать так, чтобы слуги Хозяина появились здесь через десять дней, чего бы это не стоило.

Радак разглядывал своё отражение. Высокий, сухощавый мужчина с пергаментно-тонкой желтоватой кожей на лице, он как будто казался намного старше, чем был. Жестокий холодный взгляд сероватых глаз цеплялся за каждую мелочь, словно она была единственным спасением жизни. Радак никогда ничего не упускал и не желал упускать и впредь.

Стон, похожий на вой дикого зверя, вырвался у него из груди. Он развернулся и торопливо покинул свои покои. Был только один выход, который грозил ему чем-то более опасным, чем смерть на виселице по указу Бастиана, но Радак знал, что этот выход к тому же единственно правильный. Он не сможет заставить короля открыть ворота, а юнец будет сейчас пристально следить за ним, и раскроет любой, даже самый запутанный, заговор. Кто бы сейчас ни попросил его открыть ворота и порт, какие бы аргументы не выставлял, Бастиан легко почувствует в этом руку графа Радака, а пытаться провести тех, кого никогда не видел и не знаешь, в город тайно…

Отослав стражу, охранявшую высокую дверь, прочь, Радак стиснул зубы и коснулся кольца на ручке двери. Эта комната была единственной, в которую точно никакой шпион не мог проникнуть, в которой его никто не мог подслушать и увидеть - такие чары наложил Радак, в соответствии с указаниями и Даром, которым наградил его Хозяин. То, что Хозяин, будучи призраком, может раздавать Дары, было подтверждением его могущества. Нужно только достать для него то тело, которое ему нужно, и ещё что-то - но что, Радак пока не знал. Кроме того, за комнатой, пока Радак там не был, наблюдали всегда четверо лучших стражников. Да если бы кто и вошёл туда, то если бы не умер от Силы Ночи, то вряд ли что-нибудь бы понял.

Комната была абсолютно пустой и тёмной. Стрельчатые окна были занавешены портьерами, и дневной свет сюда не проникал, но в центре, чуть ближе к дальней стене, горел огонь. Как сказал Хозяин, пока огонь горит, Льув Радак может рассчитывать на его покровительство, если будет верно служить ему. Много раз граф пытался понять, как огонь держится в абсолютно пустой чаше, украшенной странными символами, но ему так и не удавалось. Хозяин только смеялся над его попытками, но против любопытства Радака ничего не имел.

Радак знал, что Хозяину нужна будет его помощь. Он понимал это, так как когда он вернётся, какое бы ни было у него могущество, ему нужна будет армия. А таковую смогут создать ему только люди влиятельные и приближённые к различным дворам. Люди, которые служат ему. Радак уже примерно знал план Хозяина относительно себя самого, и такой план его устраивал. Хозяин поможет ему свергнуть Бастиана и утвердиться на троне, а Радак соберёт ему армию, которая завоюет для него весь мир… Конечно, не только Радак. Льув будет лишь одним из тех, кто сослужит Хозяину хорошую службу. Если верить его словам, то многие властители принесли ему клятвы верности…

Но сейчас Радак понимал, что всего этого может и не быть. Он подвёл Хозяина, не выполнил обещания, которое давал, и вряд ли Хозяин просто так простит ему это. До этого лишь однажды Радак пошёл против Хозяина, не сделав то, что он приказал, чтобы оградить себя от легко вспыхивающего гнева Бастиана, и он хорошо помнил, каким было наказание. Причинять ему боль призраку было приятно и забавно, он смеялся, негромко и довольно, и вкрадчиво шептал на ухо метавшемуся по каменному полу комнатки Радаку, что никогда не стоит пытаться обмануть его.

Льув вздрогнул, вспоминая это. Тогда он только-только присягнул на верность Ночи, и был самоуверен. Он думал, что легко может обмануть кого угодно, и уж тем более - бесплотного призрака. Но бестелесность не мешала Хозяину повелевать Силой Ночи. Не в таких масштабах, в каких он мог когда-то, но всё же Радаку хватило этого, чтобы запомнить на всю жизнь. Ему казалось, что пытка эта длится уже вечность, и когда она кончилась, он едва дышал, и каждый вдох отдавался страшной болью. Хозяин исчез и долго не появлялся, и Радак подумал было, что он уже выброшен и не нужен больше, и почему-то это вселило в него страх. Поэтому с тех пор, как Хозяин появился вновь, Льуву даже в голову не приходило попытаться перечить ему, не то, чтобы предать его.

Двери за ним захлопнулись, и темноту теперь рассеивал только таинственный огонь. Ни стен, ни потолка не было видно, всё тонуло во тьме. Радак облизал высохшие губы и, дрогнув на мгновение, засомневавшись в том, что надо это сделать, и что другого выхода нет, опустился на колени.

Привычка, что это перед ним все склоняются, и богатый наряд, который он ощущал на себе, боролись против его покорности. Даже перед королём Радак очень редко вставал на колени - хотя порой ему и приходилось просить о милости.

Однако Хозяин - это больше чем король.

Радак наклонил голову, стараясь заставить себя создать маску покорности и повиновения на лице. Маска презрения, часто не сходившая с его лица неделями, с трудом исчезла.

– Я знаю, я всё знаю, - шелестящий смешок пронёсся в тишине, царящей в комнатке. Стены и двери были такими толстыми, что не пропускали никаких звуков. Даже когда Радак кричал и метался здесь, никто за дверями даже шёпота не услышал.

– Хозяин, - Радак сглотнул. - Я виноват, Хозяин…

– О да, - насмешливо ответил голос. Из тьмы сформировалась человеческая фигура, только до пояса - остальное пожрал туман, воцарившийся в комнатке и затмивший даже огонь в чаше. - Ты должен был продумать все варианты, а положиться решил на удачу. И фортуна от тебя отвернулась.

Голос по-прежнему был насмешливым и презрительным, словно происходящее сильно забавляло Хозяина. Однако настроение Хозяина изменилось мгновенно. У Радака появилось ощущение, будто под одежду ему забралась добрая сотня ядовитых змей, холодных и мерзких, которые обвивают его тело, его руки, а одна обхватила кольцом его шею. Он даже как будто слышал их шипение, но по-прежнему не отрывал взгляда от выбранного едва заметного кусочка плиты пола. Он боялся и встретиться взглядом с призраком Хозяина, и вдруг понять, что скольжение змей по нему - действительность, а не плод его взволнованного воображения.

– Ты меня подвёл, Льув, - Радака ударил невидимый кнут, он вздрогнул, но глаза поднять не посмел. - Мне придётся теперь самому заботиться, чтобы все нужные люди попали в Алвален.

С трудом заставляя себя не пытаться броситься прочь, Радак выжал, униженно сгибая спину ещё сильнее.

– У меня нет оправданий… Я виноват, Хозяин…

Бесплотные тонкие губы искривились в усмешке. Призрак побарабанил пальцами одной руки по локтю другой, словно размышляя. Если бы Радак поднял сейчас голову, он бы увидел, как блестят призрачные тяжёлые кольца на пальцах Хозяина и как отражает свет огня из чаши неширокий золотой ошейник. Раз уж он был призраком, он мог принять любой облик, но особенно полюбился ему предавший Свет Хранитель, и Хозяин Сатиан всегда возникал именно в его облике. И создавать иллюзию собственной вещественности ему нравилось не меньше.

Сила Ночи многое ему не простила. Он дважды избежал последовать её совету, и оба раза поплатился жизнью, и каждую секунду Вечности, нагнавшей его, когда он упал на Алтарь Света, он ощущал гнев и ярость Силы Ночи. Но Сила Ночи желала вернуться в мир, и для этого она вновь смилостивилась над ним, вернула ему могущество… Не смогла она вернуть ему только тело. Он должен сам оживить себя.

Зэрандер ступил на тропу войны - пускай. Он сможет ему даже помочь, а потом он умрёт. Воин Тени, который пошёл против своего господина, не будет долго жить. Но, наверное, стоит позволить ему проследить за тем, как Сатиан вернётся в этот мир.

– Знаешь ли, Льув, - Радак вздрогнул. В этот миг боль сдавила ему виски, и он повалился на пол. Он ощущал жар и жжение, царапал кожу на лице, словно желая содрать её, будто бы это могло облегчить его страдания, лёгкие были мгновенно иссушены, он почувствовал страшную жажду, и отчаянно застонал. Проклятая змея ещё сильнее сжала его горло. - Когда Воин Тени признавал свою вину, он должен был наказать сам себя… Они готовы были вонзить в себя меч, лишь бы искупить её, - он рассмеялся, и каждая секунда этого смеха оборачивалась для Радака кулаками, обрушивавшимися на его живот, спину, плечи. - А готов ли ты?

Когда он попытался что-то сказать, горло обожгло так, словно он вдохнул воздух прямо из огня. Казалось, будто бы неведомый огонь выжег всю влагу из его тела.

– Может быть, и готов, - заключил Хозяин, когда алваленский граф не смог даже застонать после очередного удара невидимой силы. - А может быть, и нет. Но отказываться поздно, они идут сюда, в твой дворец, и встретишь их ты, а не твой труп.

Радак понял, что его больше никто не бьёт, и что он может дышать, не боясь обжечь лёгкие. Было ощущение, что в его теле не осталось ни одной целой кости.

– Б-благодарю, Хозяин… Я больше… не подведу вас, Хозяин,… - выдавил Радак.

– Надеюсь, - коротко ответил призрак, скользнул по комнатке и замер рядом с чашей огня. Льув следил за ним измученным и благодарным взглядом. Он думал, что всё будет намного хуже. - Однако теперь от твоей верности твоя жизнь будет зависеть напрямую. Ты умрёшь, если огонь погаснет, - Хозяин глухо рассмеялся, его призрачная рука погладила огонь, словно домашнюю кошку.

Радак с усилием заставил себя принять всё, как есть, и не спорить.

– Я позабочусь о том, чтобы они пришли в твой дворец через десять дней. Но на это время ты останешься не один…

– Хозяин? - осмелился вымолвить Радак, не понимая.

Призрак, жёстко и раскатисто смеясь, исчез. Льув ещё какое-то время лежал, раскинув руки, потом поднялся на четвереньки и выпрямился. С волнением он отметил, что огонь в чаше стал намного менее сильным.

Он вышел быстро, распахнув двери и с силой захлопнув. Слуги испуганно шарахались в стороны от взлохмаченного и злого графа, дорогой кафтан которого был разорван, а рубашка измята.

Ворвавшись в свои покои, он сорвал с себя разорванную одежду и уставился на себя в зеркало, тяжело дыша. На лице вздулись красным царапины, которыми он сам себя украсил, но больше на теле не было никаких повреждений, даже синяков от сильных ударов. Болели кости, и ныло всё тело, но даже кровоподтёка нигде не было видно. Только по-прежнему ощущалась сдавившая горло холодная змея.

– Он был к тебе слишком мягок, - раздалось сзади. Радак подскочил, оборачиваясь, готовый вызвать стражу.

Прислонившись к одной из широких колонн, украшенных золотом, поддерживающих балдахин, стоял человек. Он кутался в чёрный плащ, и смотрел исподлобья, так, что его лицо оставалось в тени. У бедра под плащом выступало нечто, навевающее мысли о мече. Чёрные, но отливающие медно-рыжим, волосы падали ему на лицо. Зеленые тёмные глаза казались хищными.

– Кто вы?! - возмутился Радак. - Как вы сюда вошли?! Кто вам позволил?!

– Надеюсь, Хозяин когда-нибудь позволит мне сбить с тебя спесь, человек, - ответила фигура. Радак осёкся.

Человек спокойно прошёлся по комнате, чёрный плащ шелестел у него за спиной. Когда он обернулся снова, Радак побледнел.

На человеке были доспехи, и не просто доспехи, а чёрные, как смоль, с выбитыми на них знаками Ночи и Смерти. По лицу его, пересечённому чёрными полосами, бродила злая усмешка.

– Воин Тени? - вырвалось у Льува. Хозяин сказал, что он останется не один… Но откуда может взяться Воин Тени?

– Называй меня Лорд Бару, человек, - ответил Воин Тени. - И я не спущу с тебя глаз, пока Хозяин не решит, что с тобой делать.

– Откуда вы взялись? - Радак почувствовал вязкий страх. Воин Тени… Да ещё и Лорд… Какой кошмар.

– Тебе лучше не задавать лишних вопросов, человек, - Лорд бросил на него презрительный взгляд, - может быть для кого-то ты и граф, но для меня - никто, и тебе стоит это осознавать. Отныне я говорю с тобой от имени Хозяина до тех пор, пока он не решит простить тебя. Но я бы на его месте непременно содрал бы с тебя шкуру.

Вспыхнувший Радак не осмелился ничего ответить. Хозяин хочет, чтобы он был покорен, и он будет… Во имя того, что ждёт его потом.

– Потрудись выделить мне покои, человек, и учти, что я привык не только к крови, но и к роскоши, - добавил Лорд Тени, словно приказывал рабу.

– В моём дворце?! - не выдержал Радак.

– И если мне что-то не понравится, ты первый об этом узнаешь, - Лорд Бару запахнул плащ и, распахнув дверь, вышел, провожаемый недоумёнными взглядами стражи.

Граф Льув Радак впервые чуть не пожалел о клятве Хозяину.