Стражи Света отступали, уступая странной процессии дорогу. Ни перед воротами Цитадели, ни перед дверями в Главную Башню - нигде не встали на их пути, не остановили их и не спросили, кто они такие, и ждёт ли их Клинок Света.

Но не было нужды спрашивать это. Тераики, Истребляющие Зло, были редкими гостями в Цитадели Света, но если появлялись, то только чтобы сообщить Клинку Света нечто важное. Между такейцами и Стражами Света установился никем не писаный, но ясный и поддерживаемый обеими сторонами договор о мире и взаимопомощи, хотя многие Светлые не признавали жестокие традиции и ритуалы тераиков.

Клинок Света уже ждал их в зале для приёмов. Гаранд не был слишком уж рад этим гостям - вряд ли они принесли хорошие новости - но он должен был встретить их подобающе.

За последние сто пятьдесят лет тераики успешно вычисляли и истребляли слуг Ночи, и хотя порой Клинку хотелось бы увидеть таковых пленниками, спорить с Чувствующими он не собирался. Тераиков бесполезно было в чём-либо переубеждать.

Чувствующий шёл во главе процессии. Если судить по его желто-смуглому, покрытому сплошной сеткой морщин, лицу, по седым длинным волосам, по мудрости во взгляде - он был старик; если смотреть на его одежду, на простые кожаные штаны, заправленные в сапоги, и белую рубашку с перекрёстными завязками на груди и с вышивкой в виде летящих птиц, на его прямую спину и расправленные плечи, на ловкую и упругую походку без старческого шаркания, на лёгкие и быстрые движения - то это был молодой воин, не иначе. Множество медных, золотых, серебряных, жестяных и деревянных изображений висело у него на груди, и каждый имел для любого тераика какое-то значение, но для любого другого это были просто побрякушки.

Как было принято у тераиков, следом за Чувствующим шло ещё десять человек. Два Предвестника в красных рубашках с вышитыми чёрными и белыми шерстяными нитками ладонями ступали мягко и быстро, едва выдерживая не очень стремительный темп Чувствующего, чтобы не обогнать его. Их ладони были сжаты за спиной, а головы наклонены - знак того, что они никому не несут предупреждения, а просто сопровождают Чувствующего. Через грудь у каждого была протянута повязка с короткими боевыми кинжалами с деревянными рукоятками - их они отдавали слугам Ночи.

Следом за ними, высоко подняв головы, с бесстрастными лицами взирали на встречавшихся Стражей Убийцы. Тонкие зелёные листья осоки, вышитые на их одежде, оплетали воротник, рукава и шнуровку, за их спинами висели луки и стрелы, но руки они скрестили на груди, дабы показать, что они пришли сюда не убивать.

Следующих двоих можно было легко опознать по вышитым языкам огня. Изгоняющие. Один был молод, и на его шее были только деревянные крепко обхватывающие шею бусы, но его лицо было не менее суровым и уверенным, чем у его более старшего спутника. У второго Изгоняющего на лице было несколько шрамов, оставленных будто бы раскалённым железом. За ними, лукаво улыбаясь себе самим, следовали Каратели. Рубашки у них были чёрными, руки у них единственных из всей процессии были в перчатках, а лица от лба до верхней губы, были закрыты повязками с узкими прорезями для глаз. Это как бы подчёркивало, что работа у них грязная и неугодная Свету, и что они сами это признают, но тем ехиднее казались ухмылки на их обгоревших, смуглых лицах.

Замыкали процессию Приносящие Жертву. По пояс они были оголены, и обтянутые смуглой блестящей кожей мышцы, перекатываясь, говорили об их натренированности и силе. Правда, множество украшений на шее могли служить им вместо одежды - различные бусы и амулеты побрякивали при каждом их шаге. Побелённые кожаные штаны были обрублены примерно по голень, и они ступали по камням босыми ногами. У них не было никакого оружия, кроме кривого ножа, а лица были просветлены и задумчивы. Приносящих Жертву часто считали сумасшедшими, ибо они убивали самих себя, оставляя вместо себя в мире живых ужасных призраков. Немногие знали, что до того, как стать Приносящими Жертву, эти люди были преступниками среди такейцев. У такейцев было одно наказание за преступление - немедленная смерть, но те, кто желали искупить свою вину, клялись очиститься и стать Приносящими Жертву, чтобы отдать жизнь и душу служению Свету. Иногда Приносящими Жертву становились Убийцы или Каратели, решавшие, что Свет вдруг может отвернуться от них. Кандидатов в Приносящих Жертву забирали Учителя, и после нескольких ритуалов искореняли из их памяти всё, что могло бы им помешать - память о родных, друзьях, любовь к жизни и земным радостям. Приносящие Жертву не были людьми в полном смысле слова, но считались очищенными, и потому им запрещалось касаться оружия, да они бы никогда и не стали этого делать. Единственным дозволенным для них оружием был кривой нож, которым они доводили себя до безумного экстаза, а потом убивали, чтобы стать призраками, опасными, правда, только для тех, кто отдался Силе Ночи. Такие же ритуальные ножи были и у всех остальных тераиков - если они вдруг не выполняли своего задания или терпели неудачу, то должны были убить себя также.

Всё это действительно было кровожадным и бессмысленным безумием, но никто, даже Клинок Света, не смел указывать на это. Единственными, кому такейцы-тераики могли причинить боль, были слуги Ночи.

Кое-кто из Стражей держали руки на эфесах мечей, но на таких тераики не обращали никакого внимания, только Каратели изредка бросали в их сторону таинственные взгляды из-под чёрных повязок, словно испытывая, правда ли Стражи не знают страха.

Один из Стражей, стоявших в стороне и разговаривающих между собой, обернулся в сторону процессии и внимательно проводил их взглядом. Только когда тераики прошли, он повернулся к своим товарищам, чтобы продолжить разговор, но никто не заметил этого внимания, так как такое событие, как прибытие Истребляющих Зло, взбудоражило всех, и многие, как и он, провожали глазами странных мужчин из такейского племени. Впрочем, тераиками могли быть и женщины - как правило, Чувствующими или Приносящими Жертву, и иногда Убийцами.

Двери в зал для приёмов распахнулись. Клинок Света встретил Чувствующего поклоном, по мнению некоторых, слишком низким для какого-то такейца, но Гаранд всегда сам решал, кому оказывать уважение, а кому нет.

– Я рад видеть Истребляющих Зло, - это название никогда не нравилось Гаранду Астиану, но называть их тераиками не следовало, это название употреблялось только среди такейцев, - в Цитадели Света. Что привело вас сюда, друзья?

Обращение "друзья", кажется, немного удивило и Чувствующего, и других тераиков - не появилось никакого выражения только на лицах Приносящих Жертву, и никто не мог сказать, что подумали спрятавшие глаза под повязками Каратели. Гаранд думал, что традиционное обращение Стражей Света им известно, и тоже несколько удивился, но потом Чувствующий, словно разгадав странность обращения, чуть-чуть улыбнулся и тоже поклонился. Другие тераики последовали его примеру.

– Мы пришли, ибо Зло готово вернуться, Разящий с Мыслью, - громко и звонко звучал голос Чувствующего, никак не вязавшийся с преклонным возрастом тераика.

"Разящий с Мыслью? - мысленно переспросил Клинок, поводя плечом. - Должно быть, между собой так они называют Стражей… Разящий с Мыслью. Что ж, довольно точное описание…"

– Сила Ночи всегда было к этому готова, - ответил Гаранд. - Но я знаю о грядущем возвращении Хозяина. Я думаю, вы говорите об этом, Чувствующий?

Несмотря на то, что Гаранд был Клинком Света уже больше пятнадцати лет, ему никогда не приходилось разговаривать с Истребляющими Зло. Он чувствовал себя несколько неуверенно, и не мог сказать, что это его не тревожит.

– Мы чувствуем не призраки слуг Ночи, а реальных её приспешников, - ответил Чувствующий. - Я пришёл, чтобы сказать, что возвращаются Воины Зла.

Воинами Зла тераики называют Воинов Тени. Гаранд заметил также, что Чувствующий говорил от своего имени. Неужели, все остальные - это просто свита? Или просто по традиции нужно, чтобы приходили представители всех каст тераиков?

– Я знаю о двоих, Чувствующий.

– Я чувствую, что их больше. Их пятеро, Разящий с Мыслью.

– Пятеро? - Гаранд нахмурил чёрные широкие брови. - Неужели, пятеро? Откуда они могут появляться так быстро? - пробормотал он.

– Совет Чувствующих уже неделю, как отправил к ним Карателей и Убийц, - помолчав, добавил Чувствующий. - Но мы давно не имели дел с Воинами Зла. Поэтому мы решили, что если вы не знаете о них, то должны узнать, ибо Сила Ночи, как вы называете её, нашла способ скрываться от света солнца.

– Кто они, Чувствующий? - спросил Гаранд. - Я знаю, что вы можете точно сказать, кто они.

– Да, я могу, - Чувствующий рукой отбросил со лба седые волосы, и Клинок заметил, какая она сухая, и как выступают на ней синеватые вены. Заметив его взгляд, тераик чуть усмехнулся. - Лорд Зэрандер, Лорд Нейцер, Лорд Бару, Лорд Котли и Лорд Четтер.

Рука Гаранда нервно вцепилась в эфес висящего на поясе меча. Дрогнули губы, словно он хотел сказать что-то громкое и не очень приличное, сошлись на переносице брови.

– Пятеро, и все Лорды Тени,… - он нахмурился ещё сильнее. - Я слышал о Лорде Зэрандере, о Призрачном Воине. Но чтобы другие тоже оказались Лордами…

– Я понимаю ваше негодование и ваше сомнение, что это возможно, Разящий с Мыслью. Но вы действительно не способны почувствовать их так, как мы. Лорды Зла сильны, и потому мы предполагаем, что наши Каратели могут потерпеть неудачу. Я должен сказать вам, где они. Все четверо в городе Славы, или рядом с ним.

Гаранд нетерпеливым шагом подошёл ближе к Чувствующему. Только Убийцы и Каратели следили за ним, остальные смотрели или на Чувствующего, или в пол.

– Город Славы - это город, о котором говорилось в пророчестве ЛаВинира. ЛаВинир сказал, что у Камня Света есть три двойника, один - там, где царит Слава, другой - там, где в небо взлетает огонь, третий - где идёт охота на тех, кто прячет уголь. Но я впервые слышу о городе Славы, Чувствующий. Простите мою резкость, но я не понимаю, о чём вы говорите.

Чувствующий, кажется, посерьёзнел. Седые брови сошлись в изогнутую линию над молодо блестящими глазами.

– Я не знаю имён городов, но город Славы находится к северу отсюда, между Цитаделью и Осветлёнными Горами.

– Горы Стегоса? - уточнил Клинок, барабаня пальцами по эфесу. - Спасибо, Чувствующий, - он поклонился тераику. Тот продолжил:

– Все пятеро в городе Славы, и если пророчество, о котором вы говорите, Верно, то они наверняка ищут там Камень Света.

– Я должен сказать вам, Чувствующий, то, что вам не понравится, - Гаранд вздохнул, предчувствуя, что сейчас отношения между Цитаделью и такейцами стремительно испортятся. - Я не могу позволить вам убить одного из этих Лордов.

Лицо Чувствующего превратилось в каменную маску, даже непонимания не появилось в нём. Предвестники разжали ладони, и Клинку даже думать не захотелось, что это значит. Убийцы напряглись, Изгоняющие переглянулись между собой. Только Приносящие Жертву остались безразличны, а Каратели ухмылялись по-прежнему.

– Я считал, что мы следуем единой цели уничтожения Зла, Разящий, - то, как укоротил Чувствующий прежний титул, Гаранду тоже не понравилось.

– Это так. Но, насколько мне известно, Лорд Зэрандер сейчас борется против возвращения Хозяина.

– Насколько. Вам. Известно.

Эти слова были произнесены отрывисто и с презрением. Клинок терпеливо повторил:

– Да. Мои Стражи готовы поручиться головой, что это так. Я же отправил на его поиски множество людей, чтобы узнать, действительно ли возродившийся Лорд Тени - наш союзник. И я не хотел бы, чтобы Каратели убили его раньше, чем я это пойму.

– Зло не может быть союзником Света, - возразил Чувствующий. - Вы ослепли, подобно Ордену Хранителей. Каратели продолжат искать и Лорда Зэрандера, и убьют его или умрут сами.

– Никогда между Цитаделью и тераиками не было разногласий. Я не желаю, чтобы наши узы дружбы были разрушены. Лорд Зэрандер может оказаться на нашей стороне.

– Множество тераиков погибло, чтобы слуги Ночи не могли привести сюда Повелителя Ночи, - ледяным голосом проговорил Чувствующий. - Но Цитадель Света встаёт на защиту одного из Лордов Зла, и я могу предполагать, что и среди Разящих с Мыслью есть его слуги.

Убийцы взялись за оружие.

Произнесённые Чувствующим слова были открытым обвинением, но спорить с ним Гаранд не стал - с трудом заставил себя не взорваться и не схватиться за меч.

– Вы - Чувствующий, вы не чувствуете здесь слуг Ночи, не так ли? - переспросил он.

– Кажется, - отозвался Чувствующий, и Убийцы убрали свои кривые мечи. - Но мы обратим на Цитадель особенное внимание. Множество слуг Ночи повсюду, но особенно много - в городе Славы. И мы будем убивать всех, или умирать сами, но никогда не станем на защиту одного из Воинов Зла.

Гаранд тяжело вздохнул. Кажется, он нажил Цитадели врага в лице сотен Истребляющих Зло.

– Стражи Света никогда не были и не будут слугами Ночи, - Клинок развернулся и отошёл прочь, со странной мыслью, что, может быть, не стоит теперь поворачиваться спиной к тераикам. - Если желаете, Чувствующий, можете приказать вашим спутникам попытаться изгнать из меня Силу Ночи. Или убить меня, - он обернулся, и глаза его сверкали. Лицо Чувствующего по-прежнему было непроницаемым.

– В вас нет Зла, Разящий с Мыслью, - прищурился Чувствующий. - Но вы обмануты. Вы доверились тому, чему нельзя доверяться. Это не ваша вина, - он слегка повёл рукой, и всё напряжение с тераиков как рукой сняло, они снова стали в большинстве безразличными и вяло-спокойными. - Но мы поможем вам выйти из заблуждения. Когда Воины Зла умрут, Повелитель не сможет возродиться. Я надеюсь, что ваши… друзья,… - кажется, он сомневался, можно ли так называть Стражей, - окажут нам поддержку.

– Окажут, - кивнул Клинок. - Но Лорд Зэрандер умрёт не раньше, чем я лично увижу, что он предан Хозяину. После стольких лет он мог вернуться к… к Свету, - Гаранд постарался не думать, как глупо это звучит.

– У нас начинается охота на одного Воина с разными целями. Только одному охотнику достанется трофей. Мы уходим, - он поклонился, но уже не так низко и уважительно, скорее уж, с видом, будто делает одолжение.

Вся процессия развернулась. Астиан, борющийся с досадой, сказал в спину Чувствующему:

– Я благодарен за информацию о Воинах Тени, Чувствующий. Если вам не удастся убить их, мы найдём их и сделаем это за вас.

Чувствующий, не оборачиваясь, коротко кивнул, и добавил через плечо:

– Кроме Лорда Зэрандера, не так ли, Разящий?

После этого они ушли. Клинок Света обхватил голову руками и опустился в стоящее в центре стены кресло. Чувствующий считает его обманутым… а не так ли это на самом деле?

* * *

Увлер потрепал сына по белёсой головке и вскочил на коня. Жена печально улыбнулась ему:

– Возвращайся скорее.

– Мне дал приказ сам Клинок, но я постараюсь справиться быстро, - пообещал он. - Ну, чем дольше прощаемся, тем тяжелее. Слушайся маму, Тари.

– Да, па-ап, - протянул мальчик, морща лоб, становясь похожим на отца.

– Ну, прощайте, - Увлер ударил своего коня каблуками под рёбра, и только белый плащ всколыхнулся от порыва ветра.

Страж Света на этот раз был один. Это было одно из немногих заданий, которые не подлежали огласке - Клинок Света не знал, как это воспримут в Цитадели. Он позвал Увлера к себе, расспросил о мальчике и доверил Стражу тайну, о которой вряд ли сказал многим. Мальчик своей внешностью был вылитый Хозяин Ночи после второго рождения, такой, каким был он в Тёмные Времена, кроме того, имя его тоже было - Сатиан. Это было тоже знаком, и тоже недобрым. Дар Ночи в таком человеке мог обернуться чем-то более опасным, чем просто служение мальчика Ночи. Гаранд Астиан не торопился причислять не виновного в Даре Ночи мальчика к слугам Хозяина, но хотел бы увидеть его и понять, грозит ли какая-то опасность. Особенно после посещения тераиков, он был несколько рассеян, и Увлер подумал, что, должно быть, они не слишком поладили. Увлер даже думал о том, что тераики могли почувствовать и Дар Ночи в Сати, так что мальчик может быть в опасности, и действительно, лучше, чтобы он был под охраной Цитадели.

На груди Увлера была спрятана бумага, оповещающая о воле Клинка Света. Если родители не отпустят сына, или он откажется сам, придётся забрать его силой, как бы это ни было противно самому Увлеру. Бумага давала Стражу Увлеру особые полномочия. Кроме того, он поклялся Клинку, что доставит мальчика в Цитадель, как и следовало, тайно. О присутствии мальчика Цитадель узнает тогда, когда скажет Гаранд.

Увлер хорошо помнил этого мальчишку с упрямым и серьёзным лицом, и особенно - его сестру, которая до последнего не верила в связь мальчика с Воином Тени. Но связь эта была очевидна, как ни было прискорбно Увлеру понимать это. Мальчик был под покровительством Силы Ночи, как бы ни отрицал это.

– Увлер! - окликнули его. Кертис, упражняющийся на мечах с кем-то из Стражей, отошёл в сторону от своего противника и махнул Увлеру рукой. - Куда это ты?

– Клинок Света сказал мне съездить в Алвален, узнать, отчего он закрыт, - такова была легенда, сказанная Увлеру самим Гарандом.

– Алвален закрыт? - встревожился Кертис. - Я не слышал…

– Клинку это стало известно недавно, - отозвался Увлер. - Ладно, пожелай мне удачи. Юный король Бастиан готов приказать повесить любого, кто осмелится идти против его воли, так что и мне придётся быть осторожным.

– Да уж, - пробормотал Кертис, кажется, чем-то встревоженный. - Дело в том, что… Что ж, удачи тебе, Увлер, друг. Да будет с тобой Сила Дня в этой дороге.

Увлер благодарно кивнул и снова пришпорил коня. Он намеревался действительно заехать в Алвален, благо тот как раз по дороге.

Кертис убрал меч и, сказав своему сопернику, что ему надо срочно отлучиться, ушёл. Клинок Света сказал ему и нескольким другим Стражам отправиться в Алвален и попытаться разыскать там четырёх Лордов Тени. Четырёх! Будь проклята Ночь! Стражи были в растерянности - о двоих они знали, но чтобы четверо, и чтобы Лорды…

Кертис рассеянно споткнулся о камешек и замер, уловив новую и интересную мысль.

Алвален закрыт. Ни ему, ни другим Стражам Клинок этого не сказал. Может, он не хотел, чтобы они знали? Нет, Увлеру же он сказал, и не давал приказа держать это в тайне. Вероятно он просто… забыл.

Кертис усмехнулся. Забывчивость не входила в список обычных странностей Клинка Света.

Ещё Клинок наказал им не встревать в стычки, не драться с Лордами, если вдруг встретятся лицом к лицу, если будет такая возможность. Клинок хотел получить сведения, а потом уже договариваться с королём Бастианом об отправке в Алвален большего числа отрядов Стражей для поимки Лордов, если те будут ещё живы, ведь тераики тоже не будут дремать. А Бастиан может и не пустить без предварительной просьбы Клинка отряды Стражей - это будет весьма в его характере. Клинок Света также заметил, что двоим стоит остаться где-то поблизости рядом с Лордом Зэрандером и следить за ним и следующим с ним Хранителем, чтобы понять, действительно ли он не служит Хозяину. Попадаться ему на глаза он тоже не советовал.

Но тут выясняется, что Алвален закрыт. И Клинок запамятовал сообщить им об этом.

Кертис задумчиво посмотрел на Главную Башню. Забавно.

* * *

Тэм раскачивался из стороны в сторону, пытаясь угадать, куда именно ударит его Марил на этот раз.

– А тебе ведь уже приходилось драться, Тэм? - спросил Марил, раскручивая в руке ладно вырезанный широкий боевой посох со стальными наконечниками.

– Да, бывало, - Тэм весь вспотел и тяжело дышал. Марил так легко держал в руке тяжеленный посох, словно тот был вырезан из тростника.

– У тебя неудобный посох, не боевой. Он не уравновешен, один конец тяжелее другого.

– Я же не могу ходить с боевым, я же Хранитель! - возразил Тэм. - Я вообще не имею права браться за оружие. Но теперь, когда дело дрянь, - он усмехнулся, - придётся попирать традиции. А то меня забьют раньше, чем я… остановлю Хозяина, - Тэрмис решил не распространяться на тему того, что именно он делает вместе с Воином Тени.

Уже дня четыре они таятся в доме Марила и Наймиры Ат Лав, ожидая, когда откроются ворота в Алвален. Дважды мимо проезжали Стражи Света, но Зэрандер не пытался лезть на рожон, и Тэм по крайней мере был уверен, что без его ведома Лорд не попытается убить кого-нибудь из Светлых.

В первый день Наймира, едва придя в себя, куда-то исчезла, и Марил, не смея уходить из дома, чтобы там остался хотя бы кто-то из хозяев, весь извёлся. Воину Тени было глубоко всё равно, что там с хозяевами, главное, чтобы никто ничего не узнал. Он только однажды спустился вниз, застав Марила с Тэмом играющими в камешки, хмыкнул и тут же ушёл обратно. Марил весь покраснел, но Тэм только посмеялся в воротник. Фырканье Лорда относилось не к Марилу, до которого Лорду вообще не было дела, а именно к Хранителю Света, который развлекался детской забавой, изредка ругаясь на неровно лёгший камешек. Игра действительно была детской, но Тэм обрадовался тому, что после всяких неприятностей удалось найти человека, который в его возрасте тоже любит покидать камешки. Цветные и гладкие, они скользили по поверхности, если их правильно кинуть, и выстраивались в ряды. Нужно было выстроить из камешков ровную линию, чтобы они лежали правильно, а не на ребре, и сбить при этом линию соперника. Марил обычно играл синими камешками, и был гораздо более ловким при этом, чем Тэм. Тэрмис негромко ругался и вновь кидал камешки, но если тот задевал синий кругляшок Марила, то обычно отлетал в сторону, а если и проталкивал назад, то не вставал в линию, а оставался на середине пути.

В такой обстановке наладить с Марилом отношения было легче, и вскоре Тэм с облегчением вздохнул, выяснив, что Марил больше не считает его ни слугой Ночи, ни господином, ни Хранителем заодно тоже, потому что начал мухлевать и трогать камешки, стоило Тэму отвернуться на мгновение, а то и ругаться на игрока красными, что тот якобы тоже играет нечестно. Заодно Марила удалось отвлечь от размышлений о Воине Тени, клятве крови и сестре, убежавшей куда-то на целый день.

Появившаяся только поздним вечером Наймира, застав обоих уже толкающимися и громко галдящими, перед столом с рассыпанными цветными камушками, она возмущённо заявила, что они оба сошли с ума, что в камешки играют одни малые дети, и что она более и дня не протерпит в доме с двумя мальчишками. Марил и Тэм одинаково покраснели и принялись что-то громко кричать, и Наймира с хозяйской уверенностью сгребла все камешки в карман своего платья, и только потом сообразила, что она накричала аж на самого спутника Лорда Тени.

Отправив Марила посмотреть, как там кони, Тэм наконец-то получил возможность наедине поговорить с Наймирой. После того, как она увидела его играющим в камешки, убедить её в том, что он не слуга Ночи, и ничего плохого никому не желает, было гораздо проще. Но обогнуть неприятные Тэму моменты не удалось - Наймира чётко спрашивала про плащ Стража на плечах Воина Тени, про то, зачем они вообще пришли в Алвален, про то, откуда Лорд Тени взялся после ста пятидесяти лет, когда о Воинах Тени не было ни слуху, ни духу, и Тэм невольно заметил, что он отвечает почти правдиво. Поторопившись замять эту тему, он попытался увильнуть и сбежать к Марилу, но тут Наймира спросила его, правда ли он истинный Хранитель, и ему пришлось ответить, что да. Тогда она поинтересовалась, не поддельный ли у него шнурок на шее, и Тэм, возмущённый и разгорячённый, обратился к Дару Ветра, создав прямо в комнате небольшой ураганчик, который смёл всю посуду и убедил, наконец, Наймиру, что Тэм - не просто парень со шнурком на шее, который привязался к Воину Тени.

Вниз спустился Зэрандер и, хмуря белые брови, заметил, что лучше бы не трогать Дары без надобности, потому что это привлечёт Стражей, и точно так же ушёл.

– А почему ты скрываешься от Стражей, если ты - истинный Хранитель? - спросила Наймира, подбирая упавшую посуду.

– А как вы думаете? - ответил Тэм, усиленно ей помогая. - Извините, я погорячился. Характером я, конечно, на Хранителя не потяну, но какой уж есть…

Он называл Наймиру на "вы", а то и "мисс Ат Лав" хотя она была его совсем немного старше, и очень старался и её убедить, что они с Воином скоро уйдут, и она и Марил смогут забыть о них раз и навсегда. Судя по всему, она ему не поверила, но, смеясь, согласилась больше не смотреть на Тэма хмуро, и даже признала, что она действительно очень красивая и умная женщина, и понимает, что Тэм во всём этом совсем не виноват. После этого покраснел Тэм и сообщил, что хотел бы спать, и что спать будет внизу…

Сейчас всё это казалось Тэрмису невероятно глупым и смешным, однако тогда он действительно выкручивался перед Наймирой так, будто был кругом виноват. На следующий день Наймира опять ушла, хотя Марил и пытался уговорить её остаться. Тэм увёл его, понимая, что этой гордой женщине очень трудно смириться с положением рабыни, какой выказал её и её брата Зэрандер. В Мариле, видимо, узы клятвы крови были сильнее, чем в ней.

Потом куда-то делся Марил, и Тэм только по его возвращении узнал, что Зэрандер послал его проверить, не открылись ли ворота в город. На следующее утро Тэм опередил Воина, и ненароком высказал просьбу сходить вместе с Марилом посмотреть, не свободен ли путь. Тэрмис думал, что, узнав о финте, который учинил Тэм, Зэрандер даже на секунду не почувствовал угрызений совести. Тэму выпало всячески сглаживать присутствие в доме Воина Тени, но с тем, что Наймире приходилось теперь готовить на четверых, он поделать ничего не мог.

После возвращения Марила, они сидели на крыльце, и Марил с краснеющими щеками сообщал прохожим, если те вдруг спрашивали, что Тэм - его давний друг, и приехал издалека. За фразу "приехал издалека" Тэрмису пришлось отплачивать любопытным какими-то наполовину придуманными, наполовину реальными историями, которые с удовольствием слушал и Марил. Тэм знал, что Зэрандеру не понравится, что он разговаривает с людьми, но по крайней мере Тэрмис скрывал, что он - истинный Хранитель, и о том же попросил Марила, который, несмотря на вроде бы наладившиеся отношения с Тэмом, продолжал быть готовым сделать всё, что бы ни сказал ему чудной Хранитель.

Хранитель Тэм сам чувствовал, что его отец был бы им недоволен, и что всё, что он делает, совсем не надлежит делать истинному Хранителю, но отступать было уже поздно. По крайней мере, Тэм пока не пытался никого убить или намеренно причинить зло - он поклялся себе, что даже если их с Зэрандером занесёт в этакую Цитадель Ночи, он всё равно не начнёт драки первым, пока не поймёт, что его жизни грозит опасность, ведь ввиду грядущих тёмных событий ему лучше быть немножко странным Хранителем, но живым, чем Светлым, но мёртвым.

Наймира не раз, глядя на него, успела сказать, что Хранители не ходят в таких нарядах и в сопровождении Воинов Тени - скорее уж, вместе с толпой слуг с плётками. Тэму пришлось объяснять, что в Ордене он не состоит, и что Хранителем является по наследству. Кажется, женщина опять ему не поверила.

Тэм заметил в углу за печкой какую-то пыльную штуковину, и Марил рассказал им, что это боевой посох его деда. Заинтересовавшись, Тэрмис попросил Марила вытащить её и показать. С интересом Тэм повертел в руке тяжеленный деревянный, в ещё очень хорошем состоянии, посох, а потом Марил сообщил ему, что умеет им драться, и…

Тэрмису никогда бы не пришло в голову попросить научить его приёмам, если бы он вдруг не оказался в таком положении, что на него вдруг может напасть слуга Хозяина. Не проповедями же отражать удары.

Удивлённый просьбой Хранителя, Марил именно этим и занялся. Они вдвоём носились по двору, "как дети", по выражению Наймиры. Марила научил драться дед, на всякий случай, и хотя драться Марилу всегда было не с кем, он ловко крутил им в руках, нападая на Тэма.

– Эй, ты меня не убей, - после того, как край посоха свистнул у него перед лицом, Тэм едва не упал, опираясь на свой.

– Ты можешь сделать, как я? - нетерпеливо спросил Марил. - Всё ведь просто. Вот так и так, - посох с такой скоростью пронёсся опять совсем рядом с головой Тэма, что тот снова отшатнулся. Даже если бы не было стального наконечника, посох мог бы пробить череп, а уж с ним…

– Медленнее! - взмолился Тэм. - Медленнее!

Несколько приёмов Марил Ат Лав ему уже показал. Тэм мог отразить кое-какие удары, и Марил даже говорил ему, что талант к битве боевыми посохами у него есть, только Марил не может его развить, потому что сам знает только азы. Этими "азами" он уже истыкал Тэма с ног до головы, кое-где расплывались красноватые синяки, радовало Тэма только то, что и Марил не избежал толчка и провалялся на траве минуты две.

Посох у Тэма был лёгкий, и то, что легко могло пройти с боевым посохом, у Тэма просто не получалось - удары были недостаточно сильными. Правда, двигал им Тэм порой быстрее, хотя мышцы и уставали быстрее, чем у Марила.

Выглянувшая из дверей Наймира окинула их мрачным взглядом.

– Иди-ка домой, Марил. Мне нужна помощь.

Облегчённо вздохнув, Тэм покрутил в руке свой посох и усмехнулся.

"Ещё немного, и из Хранителя я превращусь в Стража!"

Он тоже собрался взойти на крыльцо, следом за Марилом, но замер, потому что уловил движение.

В калитке замер человек, мгновенно вызвавший в Тэме плохие подозрения. Одно только то, что на лице его была узкая тёмная маска наводило на неприятные мысли, да и одет он был странно. На рубашке были вышиты какие-то шипастые ветки, и на нём было навешано столько оружия, что даже ухмылка на его лице казалась острой, а взгляд из-под прорезей в маске - колющим, как копьё.

– Вам чего? - Наймира встала в дверях, и на её лице появилась решимость. - Вы кто?

– Мне нужен Воин Зла, - скалясь, ответил человек, открывая калитку.

Ещё не успев сообразить, что к чему, Тэм перехватил посох поудобнее, вставая на ступенях крыльца. За его спиной Марил мгновенно сделал то же самое.

– Я не причиню вам зла, - продолжил человек, приближаясь. Он был смугл, кожа была коричневой, и загар был почти свежим - он явно прибыл откуда-то издалека. Тэрмис ещё раз взглянул на вышивку на чёрной рубашке и стиснул зубы.

– Нет здесь никакого Зла, - решительно сказал он.

– Идите-ка своей дорогой, - добавил Марил, крепче вцепляясь в свой посох. Шёпотом он спросил у Тэма, наклоняясь с верхней ступени ниже. - Кто это?

– Тераик, - так же шёпотом ответил Тэм. - Охотятся на слуг Ночи. Я думал, что это сказка с Тёмных Времён, но… Он не тронет тебя, по крайней мере, я думаю…

– На слуг Ночи? - вздрогнул, переспросил Марил.

– Я пришёл за Воином Зла, - повторил человек. - Я не причиню никому вреда.

– Воины Тени давно умерли, и я не понимаю, о чём вы говорите, - отчётливо произнёс Тэм.

Тераик улыбнулся ещё шире:

– Я не убиваю и тех, кто укрывает его.

– Да хоть бы ты его и убил, мужик, - пробормотала Наймира, торопливо скрываясь в доме.

– Наймира! - воскликнул Марил, оборачиваясь и утыкаясь носом в захлопнутую дверь.

Тераик шёл вперёд уверенно и спокойно. Тэм наскоро соображал, зачем может появиться Истребляющий Зло. Ясное дело, чтобы это самое зло и искоренить. Понятно даже, как он сюда попал. Но вот будет он или нет сражаться против тех, кто Ночи не служит? Если верить легендам - то нет, а если вдруг легенды врут?

– Послушайте, вы вторгаетесь в чужой дом! - воскликнул Марил. - Уходите!

Сверкая зубами, Тераик вытащил из заспинных ножен меч, и Тэм подумал, что, должно быть, он ошибся.

Марил оттолкнул Тэма в сторону, выходя вперёд. Из-за крепко сжатых зубов выступили бледные, обтянутые кожей скулы.

– Марил, не делай глупостей! - воскликнул Тэм, но прежде чем он договорил, Марил замахнулся посохом и попытался ударить тераика по ногам. Посох нырнул под меч, но тераик остановил его и толчком отбросил Марила на несколько шагов назад. Тот покачнулся и зашатался, пытаясь удержать равновесие. Тэм испугался, что тераик решит добить парня, но тот прошёл мимо, направляясь в дом.

– Шастают каждую ночь, покоя нет! - крикнула за дверью Наймира. - Марил, где ты?

Тэм следил за мечом Истребляющего Зло, пытаясь понять, хочет такеец его ударить или всё-таки не хочет.

– Пусти, я тебя не трону, - в прорезях маски Тэм увидел блестящие тёмные глаза и невольно шагнул в сторону.

– Ты ошибаешься, Истребляющий Зло, - произнёс он. - Я тоже ошибался.

Тераик нажал на дверь, и та слетела с петель.

"Весь труд коту под хвост", - подумал Тэм отвлечённо.

Наймира взвизгнула и чем-то запустила в незваного гостя. Тэрмис сбежал к Марилу и схватил его за руку:

– С ума сошёл?

– Его надо остановить! - растерянно воскликнул Марил и бросился к дверям. Прежде чем Тэм успел его остановить, Марил влетел в ещё одну рослую, смуглую фигуру. Тэм тщетно пытался вспомнить, что у тераиков означают листья осоки на рубахе.

– Марил, прекрати! - Тэм перехватил свой посох, и устремился к нему. Тераик схватил Марила за руку, держащую посох, и крепко держал. Марил извивался и плевался, но ничего не мог поделать. Кожа в месте захвата побелела.

– Пусти его! - Тэм поймал взгляд тераика и сморщил лоб. - Вы же не причиняете боли тем, кто не служат Ночи!

Убийца - а это был определённо он - заколебался, но стоило ему ослабить захват, как Марил с ловкостью кошки со всей силы ударил его по руке чуть выше локтя. Убийца выхватил меч мгновенно, но Тэм не знал, для обороны ли, или нападения. Стальной наконечник ударил Убийцу по кисти, а второй - по колену.

Тэм покрепче перехватил свой посох. Убийца, отступая на небольшой шаг, взглянул и на него, но его лицо ничего не выразило.

Марил ударил снова, но на этот раз меч отразил удар. Глаза Убийцы довольно засверкали, видимо, противник чем-то его обрадовал. Отразил он и следующий натиск Марила, и Ат Лав ушёл в сторону, хотя атаки не последовало, и закрутил посох так, что Тэм не мог понять, где же один конец, а где другой. Стальные наконечники слились в сплошное серебристое колесо. К удивлению Тэма, Убийца чуть пригнулся и ушёл в сторону от летающего посоха Марила.

Марил с трудом отбил меч Убийцы, но Тэм заметил, что тераик бил плашмя, повернув меч не режущей кромкой, и потому удар был замедлен сопротивлением воздуха. Второй такой удар закончился для Убийцы тем, что он получил удар стальным окончанием посоха под рёбра, потом в живот, и по колену. Он согнулся, и Марил приложил его по спине, а потом отскочил, тяжело дыша. Посох в его руке дрожал.

– Марил, ты сошёл с ума! - воскликнул Тэм. - Что ты делаешь?

Убийца выпрямился, и на этот раз его лицо было серьёзным. Он перестал воспринимать Марила в шутку, каким бы юнцом он ему ни казался.

– Мы не убиваем тех, кто не служит Ночи, - прошипел он. - Но, сдаётся мне, ты ей служишь.

Марил побледнел и подул на волосы, чтобы не лезли в лицо. Стремительная атака Убийцы едва не достигла своей цели. Убийца повернулся к Тэму спиной, потянувшись рукой ко второму мечу, тоже прикреплённому за спиной, и, мысленно ругая себя, на чём свет стоит, Тэм ударил его по этой руке. Убийца не обернулся, но Тэм продолжил атаку и ткнул тераика под колено. Нога чуть подломилась, и меч Убийцы устремился к Тэму. Он отскочил, едва не упав, и подумал, что зря ввязался в это дело. Что-то неразборчиво крикнул Марил, послышались частые звуки ударом. Закричала в доме Наймира, Тэм, сплюнув в сторону, поднялся и заметил, что у Убийцы, позабывшего о нём, уже вспухла левая кисть. Неужели, он её сломал?

Глядя на испуг в глазах отчаянно сражавшегося Марила, Тэм на мгновение бросил взгляд на собравшихся за забором зевак и, завертев посох на манер, который показал ему Ат Лав, бросился на Убийцу.

Нет уж, Хранителем ему не быть…

* * *

Сжимая в руке меч, Зэрандер вышел навстречу Карателю, когда тот только ступил на лестницу, заслоняясь рукой от полетевшей в него посуды. Наймира глухо охнула и выглянула во двор. Картина, развернувшаяся перед ней, с трудом была воспринята ей - её брат и Хранитель Тэрмис вовсю лупасили посохами по какому-то огромному мужику с двумя мечами и кучей другого оружия. Мужчина легко отбивал их удары, однако было ощущение, что он устаёт.

Зэрандер, заметив Карателя, чуть нахмурился и усмехнулся на манер самого тераика:

– Кажется, я даже знаю, зачем ты пришёл.

– Чтобы убить тебя, Воин Зла, - произнёс Каратель, - а твою душу скормить Вечности.

– В Вечности я уже бывал, - ответил Зэрандер. - А пришёл ты за своей смертью, - поправил он, нападая. Каратель уклонился и швырнул нож, выскользнувший из рукава.

Зэрандер понял, что нож пробил доспех и поранил тело, но продолжил нападать. Каратель был один. На что он надеялся, не приведя с собой никого, кроме одного Убийцы… Неужели, тераики уже забыли, как тяжело убить Воина Тени?

Проскользнув мимо меча Зэрандера, Каратель юрко нырнул ему под руку, толкнул, и они оба полетели вниз с лестницы. Воин Тени, падая, выдернул нож, и со всей силы вонзил его в плечо Карателя. Тот глухо вскрикнул, но ещё яростнее запылали глаза под чёрной маской.

Он навалился на Зэрандера сверху и пальцами впился в лицо, почти разрывая рот. Глухо рыча, Лорд Тени толкнул его в живот и отбросил в сторону, вытирая подбородок. Треснула кожа у края губ, и там заалели капельки крови. Размазав кровь по лицу, Зэрандер понял, что меч лежит слишком далеко, чтобы было время взять его.

Он видел, как мечется в воздухе над ними призрак сестры, но потом она рванулась прочь, во двор, где, на удивление Воину Тени, истинный Хранитель сражался с Убийцей, как заправский Страж.

Каратель ловко, как циркач, оттолкнулся от стены, в которую едва не влетел, ногами, и, выдернув нож из своего плеча, схватился за пояс. Только сейчас Зэрандер понял, что вместо пояса вокруг тела у Карателя обмотана кожаная плеть со стальными шипами. Небольшая обтянутая мехом ручка легла в ладонь Карателя с поражающей быстротой, тераик взмахнул ей, метя Зэрандеру в лицо. Обычно Каратели стремились поймать свою жертву, и подвергнуть её пыткам, однако сейчас он явно торопился прикончить Лорда.

Какой-то звериный рёв донёсся со двора. Зэрандер упал на бок и перекатился, чтобы уберечь лицо от удара, но плеть скользнула по его руке, сдирая кожу клочьями. Каратель хлестнул снова, и Зэрандеру пришлось приблизиться, чтобы тераик не мог взмахнуть ей, не задев себя. Но последовал и следующий удар, и Воин Тени, не поморщившись от пронзившей его боли, схватил за её конец и потянул на себя, вырывая. Не ожидавший ничего подобного Каратель не удержал в руках её ручку, и теперь уже Зэрандер махнул плетью.

Рваными клочьями полетели куски одежды Карателя. Он закричал от боли, хватаясь рукой за вспоротую кожу.

– Я же говорю - за смертью, - хрипло сказал Зэрандер, чувствуя, что рана на левой руке серьёзная.

Каратель выдернул и швырнул ещё несколько ножей, потом ещё. Один вонзился в ногу, другой свистнул, процарапав мочку уха, остальные прошли мимо.

Зэрандер снова взмахнул плетью. В нём заклокотала давняя ярость. Он уже сталкивался с тераиками, и три ночи в плену Изгоняющего были настоящей пыткой, это трудно было забыть.

Каратель упал на пол, заливая всё вокруг кровью, а шипы плети продолжали рвать его на части. Иногда он глухо стонал и продолжал ползти по направлению к Зэрандеру. Когда тот опустил руку с плетью, Каратель - и откуда у него силы взялись - бросился и вцепился в его ногу. Зэрандер не удержался и упал, едва успев отдёрнуть голову из-под кривого кинжала. Удерживая метившую ему в горло руку с ножом, Воин Тени процедил, сосредоточиваясь на одном только дрожащем острие:

– Сначала вы должны посылать Предвестников.

– Тебе и твоим дружкам решили сделать исключение, - тяжело дыша, пробормотал тераик.

На какое-то время мысли Зэрандера оказались смешаны. "И твоим дружкам…" На Хранителя Чувствующие послали Убийцу? Нет, он наверняка прибыл с Карателем. Какие "дружки"? Ат Лавы? Вот уж невероятно. Должно быть, он имеет в виду второго Воина Тени, того самого, что в Алвалене. Но как же "дружки"? Должно быть несколько…

Зэрандер оттолкнулся плечом, и теперь он оказался сверху, придавливая израненного Карателя к полу. Тот чудесным образом ещё сохранил большинство своих сил - Учителя действительно достойно тренируют Истребляющих Зло. Тераик успел поджать под себя колени, и сейчас с силой упёрся ими Зэрандеру в доспех, не давая задавить совсем. По лицу были процарапаны свежие рваные шрамы.

Второй рукой Каратель подобрал с пола нож и с силой вогнал его в руку Зэрандеру.

Воин Тени отпрянул, поскользнулся в крови и упал. Каратель поднялся, в обеих руках сжимая кривые кинжалы.

Он шагнул вперёд, и в этот момент что-то зашевелилось в углу между лавкой и стеной. Наймира, отчаянно сжимая зубы и прикрывая лицо одной рукой, второй достала что-то из кармана и швырнула под ноги Карателю. Тераик поскользнулся следом за Зэрандером и упал назад себя, прямо на брошенную плеть. Шипы вонзились в его спину, он яростно крикнул, пытаясь подняться, но его горло обхватила сильная рука, окровавленная и со страшной раной, но не ставшая менее сильной, чем была.

Зэрандер бросил короткий взгляд на причину падения Карателя - разноцветные камешки, которые Наймира отобрала у впавших в детство Тэма и Марила - усмехнулся и ещё сильнее сжал пальцы.

Даже через чёрную маску было заметно, как страшно выпучил глаза тераик. Он захрипел, изо рта хлынула кровь. Руки судорожно скользили по залитому кровью полу, он изогнулся всем телом, и замер.

Зэрандер опёрся на пол, стоя на четвереньках и приходя в себя. Он был весь в крови, а мышцы, казалось, истончились в нитки для шитья. Безумным и злым взглядом окинул он носящую следы разрушения горницу, остановившись на мгновение на дрожащей и прижимающей ко рту край платья Наймире, и бросил взгляд в сторону двери. Народ возбуждённо галдел, а голос Марила спешно, встревоженно и устало уговаривал людей разойтись. Тэм лежал на мокрой земле, тяжело дыша и крепко сжимая в руке посох.

Дальше, там, где стоял Марил, лежал, не дыша, тераик-Убийца. Стальное навершие на посохе Марила пробило ему висок.

Тэм закрыл глаза и с отчаянием подумал, что впору ему самому сдирать с себя белый шнурок Хранителя. Он причастен к этому убийству, хотя и не он его совершил - Убийца отшвырнул его назад минуты за две до того, как его прикончил Марил.

Но если бы Тэм не вмешался, Убийца бы убил и Марила, и, быть может, и его самого. А если бы не вмешались они оба, не известно, был бы жив Воин Тени.

А Тэм не знал, что бы он сейчас делал, если бы Зэрандер был мёртв.

Зэрандер, коротко что-то бормотнув, выпрямился и, пошатываясь, подошёл к лавке. Опираясь на стол пальцами, он, морщась, сел и откинулся к стене. Наймира, обогнув истерзанное тело Карателя, выскочила на улицу, бросившись сначала к Марилу, но когда он резко оттолкнул её, к Тэму, который будто бы был без сознания.

Он действительно сумел подняться только с помощью Наймиры.

– Ну расходитесь, это вам не представление! Что уставились? - ругался где-то вдалеке Марил. Голос его подрагивал. - Или кто-нибудь тоже хочет получить?!