Человек в богатом светлом костюме сосредоточенно глядел на дно золотого кубка, словно мог прочесть там свою судьбу. Человек этот сейчас находился в своих покоях и мог быть уверенным, что никто его не потревожит.

Роскошный, расшитый золотом и серебром, сюртук и белый плащ так напоминал ему о прошлом, что даже ассоциация со Стражами и Хранителями не могла омрачить его мыслей.

Человек ждал. И когда тот, кого он ждал, появился, привычный к повиновению и власти человек преклонил колено и ощутил благоговейный страх перед призраком. В полном молчании призрак скользнул по воздуху и опустился в мягкое кресло. Только когда он поприветствовал человека, назвав его старым, но не забытым именем, человек поднялся.

– Кажется, ты хорошо справляешься с ролью Владетеля Ключей, друг мой, - проговорил призрак, улыбаясь едко и чуть презрительно. Человек помнил, что эта улыбка может означать и удовлетворение, и недовольство.

– Я чем-то навлёк ваш гнев, Хозяин? - спросил он осторожно.

– Вовсе нет, - Хозяин поймал взгляд человека и рассмеялся. - Или ты не веришь мне?

Человек поклонился, с выражением смирения на лице непримиримого воина.

– Можешь сесть, - кивнул ему Хозяин, и человек послушался. - Я давно не заглядывал к тебе, друг мой, однако, вижу, дела у тебя в порядке.

– Да, Хозяин, - ответил человек, покручивая на пальце широкое тяжёлое кольцо. - Господин Четырёх Стен не имел ничего против меня на месте Владетеля Ключей.

Хозяин снова лукаво прищурился. Его слуга живёт здесь обособленно, но в любой момент Ключи от Небесного Города будут в руках Хозяина - стоит ему только сказать об этом. Вот они, эти Ключи - на груди человека, который называет себя Владетелем.

Владетель Ключей коснулся круглых тяжёлых печатей, висящих у него на груди. Это - величайшее достояние, тот, кто владеет ими, фактически владеет Небесным Городом, самым необыкновенным и самым таинственным из всех.

Небесный Город находился на вершине горы, и был обнесён сплошной стеной, высокой и такой прочной, что выдержит любое нападение. Когда-то Пламенная гора была вулканом и извергала огонь и лаву, но сейчас это был просто огромный кратер в центре города, который многие знают как Сарратар. Это непримиримый город, всегда существовавший обособленно, и мало кто из путешественников мог похвастаться, что побывал здесь. По легендам, в Небесном Городе было столько богатств, что многие пытались проникнуть сюда, но пропустить в Город может только Владетель Ключей, как и выпустить из него.

Поставить своего человека на место Владетеля Ключей было первоочерёдной задачей Хозяина по отношению к Сарратару. Если вся мощь этого города будет принадлежать ему, тягаться с ним сможет далеко не каждый, и вернуть себе прежние владения будет просто. Небесная армия подчиняется только приказу Господина Четырёх Стен, а стать им может любой, даже Владетель Ключей. К этому следовало подвести слугу, но пока было рано делать это. Больших трудов стоило поставить на место Владетеля слугу, и не только Хозяин сделал для этого много, но и тот, кто в этот раз называл себя Тартен Датариан. И пока новый Владетель не наберёт достаточно сторонников в Совете Города и не заслужит безграничное доверие нынешнего Господина, начинать движение выше не стоит. Достаточно пока, что слуга Ночи держит в руках Ключи от Четырёх Стен Небесного Города.

– Да, ты неплохо справляешься. Я надеюсь скоро увидеть тебя в венце Господина, друг мой… Когда ты будешь награждён им у Арки Славы, настанет твой звёздный час, - Хозяин изогнул бровь, всматриваясь в недрогнувшее лицо человека. - Надеюсь, ты помнишь, что ты должен сделать потом?

– Вы думаете, я могу предать вас, Хозяин? - в голосе человека послышалось возмущение.

– Я знаю, что ты верен мне до последней капли крови… Я помню твою верность, друг мой, - Хозяин усмехнулся. - Я должен кое-что тебе сказать. Как ты уже знаешь, из пяти Лордов Тени, которых ты чувствуешь, один - предатель, Лорд Зэрандер.

Человек не стал спорить, что он это знает, хотя никогда и никому не говорил об этом. Никому не заметные, Сарратарские ищейки повсюду выискивали и докладывали Владетелю то, что ему нужно было. Как Владетель Ключей, он обладал почти неограниченной властью, за исключением лишь одного - ему было запрещено покидать город без особого позволения Господина Четырёх Стен. Тартен Датариан смотрел на Хозяина, чуть склонив голову, и ничем не реагируя на попытки подтрунить над ним.

– Он по-прежнему пытается убить меня - на этот раз, правда, он замахнулся на Камень Света.

– С ним должен быть Светлый, Хозяин, если он хочет завладеть Камнем, - заметил Владетель Ключей.

– С ним есть такой Светлый. Истинный Хранитель, представь, - Хозяин усмехнулся. - Нынешний Орден Хранителей очень забавляет меня, друг мой, - властность голоса при этом обращении чуть-чуть задела Владетеля Ключей, но он не показал виду. - Однажды я явился к Вассатаэлю, так тот, завидя меня, сначала упал в обморок, а потом, когда набежавшие слуги привели его в чувство, я чуть-чуть не вытащил из него клятву верности… Но я его пожалел и исчез, а хотя можно было и завершить дело, - призрак рассмеялся, поглаживая пальцем мягкую и холодную кожу на ручке кресла. - А твои вкусы изменились, друг мой. Ты никогда не был настолько жесток, я хорошо тебя помню.

– Вечность меняет, Хозяин, - ответил человек угрюмо.

– Ты чем-то стал напоминать мне Зэрандера, друг мой…

В ответ на эти слова человек вскинул голову, а в его глазах вспыхнула и погасла ненависть. Хозяин задел его сильнее, чем когда-либо раньше.

– Это не намёк и не обвинение, успокойся, - властно приказал призрак. - Или ты готов обрушить свой гнев на Хозяина Ночи? - с угрозой спросил он. - Там, за дверью, твои палачи жаждут исполнить любой твой приказ, но дух они связать не смогут…

Человек сполз с кресла и упал на колени, низко наклоняя голову.

– Я виноват, Хозяин. Мой гнев непростителен, - глухо и страстно заговорил он. - Я готов принять наказание.

– Упоминание о Зэрандере тебя взбесило, друг мой, - спокойно ответил Хозяин, глядя на коленопреклонённого Владетеля Ключей. - Желал бы ты увидеть его смерть?

– Жаждал и жажду его крови, Хозяин.

– Как и другие Лорды, друг мой, как и другие Лорды, что живы сейчас, - Хозяин не позволял человеку подняться, и тот продолжал стоять на коленях. - Итак, я рад, что ты несколько изменился, друг мой. Этой жестокости тебе никогда не хватало, чтобы быть первым, - призрак поднялся с кресла, обтянутого человеческой кожей, и, словно в задумчивости, несколько раз обогнул фигуру склонившегося человека. - Как только я вернусь в человеческое тело, мне понадобится армия Небесного Города, так что будь к этому готов. Но этого не случится до тех пор, пока у меня не будет Камня… Да, друг мой, мне нужен Камень Света, а для этого мне нужен этот Хранитель! - голос Хозяина повысился и стал таким громким, что разнёсся по комнате, отдаваясь эхом. - Но он крепко цепляется за Воина, а вместе сломать их невозможно, - спокойнее продолжил призрак. - Мне кажется, что они прибудут в Сарратар. Жди их, друг мой, в числе многих просителей оказаться внутри стен Небесного Города будут и они… Они прибудут на летучем корабле к Западной стене.

Человек не стал спрашивать, откуда это известно Хозяину. Он и так совершил сегодня страшную и непростительную ошибку, и то, что Хозяин сразу не наказал его, не значит, что наказания не последует и дальше.

В Небесный Город пытались попасть многие смельчаки. Как правило, Господин Четырёх Стен этого не позволял, а если он давал позволение, то дальше всё решал Владетель Ключей. В стенах Сарратара не было ворот, они были сплошными и такими широкими, что сверху по ним одновременно могли проехать четыре колесницы. На одной такой стене можно было возвести целый город. Четыре стены образовывали ровный квадрат, каждая - со своей стороны света, и пропустить в город мог только Владетель Ключей. Даже Господин Четырёх Стен не мог покинуть Небесный Город, если Владетель не откроет стену. Ни Господин, ни Владетель не возвышались друг над другом, и зависели друг от друга в равной степени. Тартен Датариан желал одновременно стать и тем, и другим. Такие случаи уже бывали в истории Небесного Города, но для этого нужно было заслужить уважение Совета, который хотя и подчинялся обоим, имел и своё вес, в основном, в народе.

Естественно, что чудеса, скрытые за стенами Сарртара, привлекали путешественников и искателей приключений. Но те, кто попадал сюда однажды, редко возвращался, а если возвращался - никогда не стремился прийти сюда снова. Внутри города не было разницы между чужаком и сарратарцем, а законы были так строги и запутаны, что нарушить их чужестранцу было проще простого. Но раз уж Зэрандер и следующий с ним Хранитель захотят войти - он позволит. Владетель Ключей волен впустить путников, даже если Господин не позволил - хотя до такого доходило редко. И если оба они не умрут, то окажутся сосредоточениями внимания фортуны.

– Если до этого я не смогу ничего сделать с Хранителем - захватишь его при первой же возможности, но по закону. Уверен, что что-нибудь они нарушат. Можешь делать с ним что хочешь, но он должен остаться в живых и не потерять разум. Зэрандера, если сможешь - убей, но лучше чужими руками. Я не хочу рисковать и потерять Владетеля Ключей, - Хозяин негромко рассмеялся. - Ты понял?

– Да, Хозяин, - проговорил Владетель.

– Вот и прекрасно. Через десять дней я собираюсь собрать самых верных моих слуг в Алвалене. Но я знаю, что Владетелю не подобает покидать Небесный Город, поэтому ты останешься здесь. О тебе никто не знает - я не позволяю слугам узнавать друг о друге слишком много, не позволяю, вплоть до того дня, что вскоре настанет. Им придётся научиться действовать вместе, и будет забавно посмотреть, как они будут пытаться выслужиться передо мной, толкая друг друга в грязь, - снова раздался едкий и холодный смех. - Но ты останешься вне этой гонки. Я должен получить Небесный Город, и главное, что ты должен делать - продолжать быть Владетелем. И следить за тем, чтобы эти двое, попав в твой город, не выбрались отсюда.

– Я сделаю, как вы приказываете, Хозяин, - негромко ответил человек.

– Уверен в этом. Ты будешь в курсе того, что будут делать остальные, по крайней мере, пока я так хочу. Но отвлекаться тебе не стоит. О том, что ты служишь мне, не знает никто, даже Лорды.

– Это большая честь, Хозяин, - Владетель Ключей чувствовал, как затекло всё тело, но даже дышал неглубоко. Он заслужил наказания большего, чем покалывание кожи в затёкших конечностях.

Хозяин ступал призрачными ногами по роскошному ковру, и эти шаги не мог услышать даже очень чуткий слух. Из окна покоев Владетеля Ключей виднелись Западная и Южная стены. Небесный Город будет принадлежать ему, будет, впервые за всю свою историю Сарратар признает чужую власть…

– Да, мне нравятся твои изменения, друг мой. Когда-то ты был одним из последних, но теперь стал одним из первых. История несёт с собой перемены, и ты тоже изменился. Это радует, но помни, что свой характер ты должен держать в узде. Я должен быть уверен, что на тебя можно положиться.

– Я служу вам и только вам, Хозяин, - произнёс Владетель Ключей.

– Однако ты даёшь волю гневу, когда стоит принимать всё со смирением, - Хозяин обернулся. - И если бы я не знал тебя, и не знал твою верность, ты бы получил хороший урок покорности.

– Я заслужил наказание, Хозяин.

– Да, заслужил. И потому отныне каждое прикосновение к Ключу будет стоить тебе боли, друг мой, - усмехнулся призрак. - Это будет напоминать тебе, что иногда лучше скрывать свои чувства.

Владетель Ключей ощутил жжение на уровне груди, там, где висели Ключи - круглые тяжёлые кружочки из камня, со знаками, различающими их. Благодаря каждому из них он мог открыть какую-то из стен, и если раньше это было просто, то отныне и навсегда это будет сопровождаться болью.

И он это заслужил.

– Что ж, я оставляю тебя, друг мой.

Хозяин исчез, но ещё какое-то время Тартен Датариан стоял на коленях. Потом он выпрямился и торопливо покинул покои. Несколько статуй вдруг отделились от стен и последовали за ним, и только тогда стало ясно, что это были не статуи, а люди, стоявшие недвижимо до тех пор, пока он не вышел и не позволил им идти за собой.

Владетель Ключей помимо главной своей обязанности имеет ещё множество других, и нужно заняться разборкой дел, которые должны требовать его внимания.

Низко кланяясь и не поднимая глаз, расступались перед ним не только слуги, но и члены Совета, и Благородные.

Небесный Город был почти его… Осталось немного.

Но необходимо терпение.

Тартен Датариан, жёстко сжимая губы, оглядел одного из поклонившихся ему Благородных и, отвернувшись спиной, произнёс:

– Я хотел бы поговорить с вами о происшествии на Бастионе Скорби, Благородный Ханек.

Мужчина побледнел, глаза его забегали, но он, повинуясь движению Владетеля Ключей, последовал за ним, с нарастающим волнением наблюдая, как берут его в кольцо не знающие жалости палачи Небесного Города.

* * *

Наймира остановилась перед дверью в комнату Лорда Тени. Он ещё с утра заявил, что ему понадобится сменить повязки, и это определённо было приказом ей подняться и сделать это незамысловатое дело. Самому ему было тяжело дотянуться до некоторых ран, и ему пришлось признать, что в помощи нуждается даже Призрачный Воин.

В этом отношении Дар Самоизлечения порой подводил своего владельца. Он мог исцелить страшнейшую рану за пять минут, а мог неделями залечивать царапину. Бывало, месяцами Зэрандер не мог излечить себе маленького шрама, но быстро справлялся с тяжёлыми ранениями. А после пребывания в Вечности Сила Ночи не была к нему благосклонна - ещё бы, ведь он вступил на борьбу с самим Хозяином. А потому надеяться, что раны затянутся быстро, ему не приходилось. Да, они будут причинять меньше вреда и боли, нежели могли бы, но это всё равно не кончится быстро, поэтому следует перевязывать их.

Один вид нещадно изрубленного тела бросал её в дрожь. Вспоминая об убитых день назад мужчинах и кровавом море на полу и во дворе, она с трудом сдерживала стоны. Молиться Свету, учитывая страшного гостя, она не решалась. Да и как бы ей помог Свет?

Наймира постучалась, а потом вошла, одной рукой придерживая тазик с водой, а другой одновременно удерживая свежие бинты и дверь. Зэрандер полусидел на кровати, закинув голову назад. Глаза были закрыты.

"Уж не спит ли он в такой позе? - подумала Наймира. - Не хотелось бы вдруг его будить…"

Однако Воин не спал. Он открыл глаза, окинув женщину колючим и презрительным взглядом, коротко кивнул:

– Проходи. Открыт ли Алвален?

– Нет, милорд, - она вызывающе посмотрела на него, но он не обратил на это никакого внимания.

– Мне надоело сидеть на месте и ждать новых Карателей, - Воин Тени сел и принялся развязывать бинты. Немного робея, но оттого ещё больше досадуя на себя, Наймира приблизилась и занялась тем же самым. Кожа у Воина была холодная и твёрдая, будто панцирь. - Почему город закрыт?

– Из-за короля, милорд. Он решил, что чем больше он делает глупостей, тем умнее кажется, - Наймира положила на столик окровавленный бинт.

В присутствии Воина Тени она ощущала странные чувства. С одной стороны, она боялась его, и одна мысль о нём вызывала у неё дрожь. С другой, она чувствовала потребность служить ему и пытаться предугадать его желание. С третьей, она ненавидела его за то, что он ворвался и нарушил её с братом жизнь. Пожалуй, только забавный Хранитель скрашивал кошмарное происходящее.

Разматывая ещё одну тряпицу, которую Зэрандер завязал сам себе, наспех, она вдруг заметила страшные рваные края скрытой под ней раны. Чёрная спёкшаяся кровь сгустком прилипла к ней, рана была глубокая, наверняка очень болезненная, но когда Наймира неловко задела её, выражение лица Лорда Тени не изменилось даже на толику. Он остался равнодушно-спокоен.

Смочив в воде специально принесённую тряпочку, Наймира стёрла кровь с кожи, размачивая и саму ранку. Сосредоточившись только на ней, она не заметила, как прищурился Воин.

– Ты ему не родная сестра, - вдруг произнёс он, и от неожиданности Наймира выронила тряпицу. Та упала прямо на колено Воину Тени. Испуганно хлопая ресницами, Наймира уставилась на Воина. - Кровь лишь отчасти зовёт тебя к служению, - продолжил он. - Наполовину ты свободна от клятвы, нарушение её для тебя не смертельно. То, что мешает твоему брату ненавидеть меня, тебе не мешает, - он говорил спокойно и медленно, а Наймире казалось, что кто-то пытается заползти ей под кожу, такой её пробрал озноб. - Ты ненадёжна. Ты можешь предать, когда надумаешь. Выдать тераикам, Стражам, кому угодно. Не могу сказать, чтобы меня это устраивало.

Наймира побледнела.

– Я его родная сестра, - выдавила она. - В этом нет никаких сомнений, я…

– Думаю, что нет, - отрезал Зэрандер. - У тебя другой отец. Твой отец не был связан со мной клятвой крови. Мать у вас одна, но отцы разные, - Зэрандер сбросил с колена мокрую розоватую от крови тряпицу. - А потому ты ненадёжна.

Наймира почувствовала, что её бьёт дрожь.

– Н-нет, милорд… Мы… Я…

– Сейчас я не в том состоянии, чтобы иметь за собой неприкрытый тыл. Я мог бы убить тебя, но это может поколебать верность твоего брата и восстановить против меня Хранителя, - спокойно продолжал Лорд Тени. - Ни то, ни другое меня не устроит. Поэтому ты должна знать, что если ты вдруг подумаешь сделать что-то против меня, то умрёшь и ты, и твой брат. Это ясно?

– Д-да, милорд, - выдавила она. - Клянусь, я никогда не пойду против… я…

– Я знаю, что своего брата ты любишь, и не захочешь, чтобы он умер, верно? И ещё: этот разговор останется между нами. Твой брат и Хранитель, оба должны быть уверены, что ты верна клятве крови, - Зэрандер заметил, как призрак сестры укоризненно качает головой. - Тебе всё ясно?

– Д-да, милорд, - прошептала она едва слышно. - Прошу вас, не трогайте моего брата…

– Продолжай, - повернув к ней плечо, приказал Зэрандер. Он знал, что она ходит куда-то не просто потому, что не может переносить рядом ему. Она крайне ненадёжна.

Наймира торопливо продолжила разбинтовывать повязки, но на этот раз руки её сильно дрожали.

* * *

– Граф Радак, там какой-то человек, - слуга, низко кланяясь, сбивчиво извинялся за вторжение, - он просит… увидеть вас…

– Кто он? - недовольно спросил Радак.

– Какой-то чужестранец, мой господин! Не благородный, но… он настаивает.

– Пускай войдёт, - распорядился Радак. Это мог бы быть и один из слуг Хозяина, прибывший ранее, вряд ли Хозяину понравится, если Льув прогонит его.

С тех пор, как в его дворце поселился Лорд Бару, Радак часто сравнивал своё положение с положением гостя, а не наоборот. Кроме того, графу приходилось заботиться о том, чтобы слухи о Бару не вышли за пределы дворца, а ведь он спокойно разгуливал, где хотел. Он занял гостевые покои, но приказывал слугам, как хозяин, и за неповиновение порой даже убивал. Кроме того, Радак слышал, что Бару частенько развлекается с симпатичными служаночками чуть ли не там, где их поймает. Но первая попытка воспрепятствовать ему окончилась для Радака неудачно, помимо всего прочего, огонь в чаше чуть-чуть притух, и Радак понял, что ему нужно смириться со всем самовольством Бару, если хочет дальше жить и служить Хозяину.

Вошедший человек не поклонился графу, а стремительным шагом направился к нему. У него была смуглая кожа, спокойное и уверенное выражение лица. Коротко остриженные жёлтые волосы стояли торчком, и одежда была простой: обычные чёрные брюки и серая рубашка со схематически вышитыми на ней ладонями. Охрана не спускала с него глаз, двое замерли у дверей, а один шёл шагом позади гостя. Ещё двое стражников были по обе стороны от кресла, в котором сидел граф Радак. Арфистка у стены продолжала перебирать пальцами струны, разглядывая пришедшего. Радак забыл о ней, думая, что всё равно слуга Хозяина не станет говорить напрямую о том, зачем пришёл, при таком количестве слушателей.

Человек остановился прямо перед креслом графа и - стража не успела отреагировать - выдернул из рукава кинжал. Радак вздрогнул, выпрямляясь во весь рост, нервно задребезжали струны арфы. Стража бросилась к нему, но человек протянул графу кинжал рукоятью вперёд.

– Что это? - нахмурился Радак, останавливая стражу. - Кто ты?

– Это предупреждение, слуга Зла, - невозмутимо произнёс человек. - Жди Истребляющих Зло, которые придут за тобой.

Охнула арфистка, хватаясь за сердце. Радак почувствовал вязкий страх, но заставил себя сурово нахмуриться, а потом усмехнуться.

– Ты, видно, сумасшедший, человек.

– Я выполнил своё предназначение, - отозвался человек. - Скоро ты умрёшь.

– Взять его! - вскричал Радак гневно. Стража скрутила человека и поставила его на колени, за короткие волосы удерживая голову поднятой. Радак сделал к нему шаг и разъярённо спросил. - Что это?!

– Предупреждение, - ровным голосом ответил человек.

– Ко мне подослали убийц?! Отвечай!

– Ты заслужил, - был короткий ответ.

Лоб Радака заблестел от пота. Кто-то знает о том, что он - слуга Хозяина?

– Кто? Когда? - потребовал он, но человек, улыбаясь, молчал. Один из стражников с силой ударил его, он сдавленно охнул, но всё равно ничего не ответил.

Радак облизал высохшие губы и взглянул на своих стражников. Кажется, они ничего не заподозрили. А вот что делать с арфисткой, надо подумать.

– Уведите его вниз. Пусть Мтара вытянет из него всё, - распорядился Радак. Человека потащили к выходу, он не сопротивлялся, продолжая улыбаться спокойно и уверенно. Граф рассмотрел кинжал, врученный ему. Добротный кинжал, вот только ручка простая, вырезанная из дерева… - Жди здесь, - приказал он бледной арфистке и стремительно вышел.

Проходя по богатым анфиладам своего дворца, Радак пытался понять смысл послания человека. Его предупредили заранее - зачем? Легче было бы убить его, не предупреждая, тем более, так открыто… Но если этот человек скажет ещё что-то, это будет очень кстати.

Радак не постучался в двери покоев Бару, открывая её без предупреждения. Лорд наградил его тяжёлым и раздражённым взглядом и открыл рот, чтобы приказать ему выйти.

С негодованием Радак заметил, что на одном колене у полуодетого Воина Тени сидит краснеющая и нервно хихикающая служанка в уже разорванном платье, и одной рукой Бару забрался ей под кофточку.

– Вам придётся отвлечься от ваших дел, Лорд, - прервал его Радак раньше, чем Бару обрушил на него своё негодование. - Какой-то человек заявился посреди бела дня, обвинил меня в служении Ночи и вручил вот это, - Радак помахал перед лицом Бару кинжалом с деревянной ручкой. - Вы можете мне это объяснить, Лорд Бару?!

Бару лёгким движением скинул служаночку на кровать и поднялся, отбирая у Радака кинжал. Лицо его исказилось удовлетворённой злой радостью.

– Тераики, - проговорил он. - Истребляющие Зло. Узнаю этот символ, - Бару покрутил в руке кинжал. - Подожди меня тут, крошка, - ухмыляясь, бросил он служанке, - я скоро вернусь, и мы продолжим, - чуть подталкивая Радака в спину, Бару вытолкал графа в дверь и вышел следом. - Хочешь знать, что это значит? - грубо спросил он. - Это - знак того, что на тебя охотятся тераики. Их Чувствующие поняли, что некий граф Льув Радак из Алвалена служит Ночи, и послали на тебя Убийц, Изгоняющих или там Карателей, чтобы тебя убили. А перед этим они отправили Предвестника с этим вот кинжалом, чтобы ты лучше сам закололся, и они не пачкали бы об тебя руки, - Бару всучил кинжал обратно опешившему графу. Радак уже смирился, что Лорд Тени обращается с ним, как с прислугой, и принял кинжал без возмущений.

– То есть, какие-то тераики… хотят меня убить?

– Да, человек, - отозвался Лорд Тени и прошёлся вдоль колонн. - И у них это получится, уверен. Если Хозяин только не скажет мне спасти твою дурную голову от Истребляющих, - он усмехнулся. - Впрочем, я всегда рад убить тераика…

Сдерживая дрожь, Радак спросил, направляясь следом за Воином Тени:

– Но как они проникли в закрытый город?

– Вряд ли тераиков что-то может остановить, - пожал плечами Бару.

– Один из них сейчас в моём подземелье…

– У тебя есть пленный тераик?! - почти рыкнул Бару, и Радак даже отшатнулся на шаг.

– Ну да. Тот, что принёс мне кинжал.

– Предвестник, - губы Бару сложились в ухмылку. Он постучал пальцем по подбородку и продолжил. - У тебя есть шанс спасти свою шкуру, человек. Отдашь его мне, и я убью тераиков, что сунутся к тебе, - прищур глаз Бару Радаку не понравился, но деваться было некуда. - Иначе будешь пытаться защититься сам.

– Я хотел узнать, кого они подослали.

– Я думаю, что у него можно вызнать куда более интересные факты. Правда, это трудно, тераики выносливы, и не всякая пытка может их сломать. Проводи-ка меня к нему, человек, - Бару поправил чёрную расстёгнутую куртку на плечах. Доспехи Ночи он носил далеко не всегда, и Льув порой ловил себя на том, что готов благодарить его хотя бы за это.

– Если вы только скажете мне всё, что узнаете, Лорд, - поставил свои условия Радак.

Чёрный Лорд возбуждённо потёр руки:

– Как хочешь, человек… Давно я не сталкивался с тераиками, давно…

Злорадно смеясь, Бару направился в сторону лестницы, и Радак поспешил не отстать от него.

* * *

Тераик был распят на стене в паре футов от пола, и, несмотря на страшные жжёные раны, лицо его было спокойно и светло. Его одежда лежала внизу, и она была в крови, которая стекала по оголённому телу Предвестника.

Мтара, лучший мастер пыток в Алвалене, при виде графа только виновато развёл огромными ручищами.

– Я ничего не могу сделать, мой господин, - прогрохотал он. - Он не проронил ни звука.

Помощники великана Мтары рассыпались в стороны от графа и следующего за ней "чёрного человека" - между собой Бару во дворце называли так. Это были люди, которых отбирал сам Мтара, большинство из них было приговорено к смертной казни, и единственным выходом для них было стать помощником Мтары. Помощники старались лишний раз не попадаться кому-нибудь на глаза, и графу в том числе.

Глаза Бару по-звериному засверкали, едва он увидел тераика. Предвестник, заметив его, напрягся, и взгляд его запылал ненавистью.

– И ты здесь, Воин Зла, - выдавил он. - Был бы у меня ещё один кинжал, я дал бы его тебе.

– Значит, на меня тоже идёт охота? - уточнил Бару, минуя Мтару. Огромный человек, привыкший к мольбам и стенаниям своих жертв, задрожал, когда осознал, что "чёрный человек" на самом деле Воин Тени. Радак знаком подозвал своего мастера пыток.

– Это не должно быть никому известно, - сказал он. - Ты будешь продолжать работать на меня, или сам достанешься Воину, - Радак умел играть на страхах людей.

– Как пожелаете, господин, - Мтара выглядел невероятно несчастным. Подумав о том, стоит ли доверять ему даже теперь, Радак отвязал кошелёк от пояса и швырнул его мастеру пыток. Это-то точно должно заставить его молчать. - Благодарю, господин. Никто не узнает, мой господин, - забормотал Мтара.

– Своим помощникам дай по две золотых монеты. Им отныне запрещается покидать подвальный этаж дворца, - Радак ощутил, как похолодело в груди. Каждый день всё больше людей узнают о его служении Силе Ночи. А Лорду Тени, кажется, на это наплевать.

Бару лениво оглядел множество пыточных орудий, пылающий кузнечный горн, в котором можно раскалить металл добела очень быстро, колесо, и много других приспособлений, которые вызвали бы дрожь у любого. Ему всё это не надо. Рук и Силы Ночи достаточно, чтобы заставить сломаться даже тераика…

Глядя на распятого на стене тераика, закованного в цепи, он ощутил жажду крови и криков одного из врагов Ночи. И он ещё заставит его кричать и молить о смерти…

Неяркий свет горна и нескольких факелов окружили Бару в кольцо из его собственных теней, чёрных и вытянутых, дрожащих, как дрожало пламя. Он вспомнил, как в первый раз попался Карателю. Тераик почти сломил его, почти, но не сломил. Бару вынес все пытки, и уже почти не мог сопротивляться принесению в жертву. Каратель смеялся, а под маской сверкали жестокие радостные глаза… Бару разорвал верёвки и вцепился ему в горло. Медленно и долго умирал тот Каратель… но так и не попросил пощады. С тех пор Бару сравнивал тераиков с Воинами Тени, и часто видел, что особой разницы нет - только тераики считают себя Истребляющими Зло, а Воины Тени не страшатся служить Силе Ночи.

Множество раз Бару сталкивался с тераиками. Изгоняющие, Каратели, Убийцы, Приносящие Жертву, Предвестники, Чувствующие - кто бы ни попадался ему, он не упускал момента напомнить им о том, что когда-то Каратель-тераик показал ему, что все муки, на которые обрекало его обучение Воина Тени, всего лишь сказки по сравнению с тем, что способен сделать Истребляющий Зло.

Воин Тени только коснулся тераика, но тот уже вздрогнул. В глазах заискрился страх, хотя и быстро погас.

– Я ничего не скажу тебе, Воин Зла, - прошептал тераик.

– Дар Ночи, имеющий власть надо всем, что когда-либо погружалось во Тьму,… - негромко и насмешливо заговорил Воин. Мтара, опасливо косясь на обоих, с мольбой посмотрел на Радака.

– Позвольте мне уйти, господин? - пробормотал он.

– Иди, Мтара, - кивнул ему граф. Радаку самому было не по себе, но он заставил себя остаться. - Распорядись-ка от моего имени пригласить охотников за головами. Думаю, у меня будет, кого предложить им для поисков, - добавил он вслед. Радак подумал о том, что тераики, должно быть, чем-то похожи, и что на основе этого можно представить себе и других. Правда, трудно будет убедить охотников искать тех, кто точно чужестранец, но золото непременно сделает своё дело. Там, где не помогают угрозы, нет ничего вернее кошелька с золотыми монетами.

Истошный крик тераика отозвался эхом от каждого угла вытянутого помещения камеры пыток. Даже за тяжёлыми дубовыми дверями вздрогнул великан Мтара, втягивая бритую голову в плечи.

* * *

В который раз Циэль Аджит пыталась попасть в Алвален. Она каждый день приходила к заставе и всячески просила пропустить её к городу. Она лгала по-всякому: что она купчиха, Светлая, прибыла к королю, к другим высокопоставленным лицам, - но её всё равно отсылали прочь. Она давала им денег столько, сколько могла, обещала что-то, даже пыталась соблазнить командира стражников, но те только смеялись над ней и велели уезжать прочь.

Аджит была вне себя. Ей нужно в Алвален, нужно! Но как она может попасть туда, если город закрыт?

Циэль издали следила за заставой. Они только что отослали назад Стража в белом плаще… Что это взбрело в голову Бастиану?

– М… Мисс, - донеслось сзади, - мисс Аджит…

– А, это ты, Наймира, - женщина пригладила рукой волосы. - Зачем ты пришла? Ты вызовешь у них подозрения, если будешь ходить слишком часто.

Наймира, нервно теребя руками край тёплого жилета, переминалась с ноги на ногу. Аджит была фаалинкой, и в знаменитой фаалинской Гильдии Наёмников занимала высокое положение. Наймира мало что знала о ней, только то, что кто-то инкогнито заказал Гильдии убить Лорда Зэрандера и его спутника так, чтобы всё казалось случайностью.

Когда Аджит узнала о том, что Лорд и Хранитель остановились в доме Ат Лав, она заставила Наймиру шпионить за ними и сообщать всё, что будет происходить. Как поняла Наймира, Аджит хотела достать обоих уже в Алвалене, взамен она обещала Наймире довольно большую сумму денег.

На самом деле, у Наймиры было много вопросов, но задавать их она не решалась. Как кому-то стало известно о возродившемся Воине Тени, и почему вдруг такое задание дали Гильдии Наёмников, и как так получилось, что никто не знает, да и вообще - как фаалинка, пусть даже и Наёмник Гильдии, сможет подстроить смерть Лорда Зэрандера. Наймира побаивалась эту некрасивую женщину с приятным голосом и резкостью убийцы, и спрашивать слишком много не решалась.

Поначалу Наймира боялась, что нарушение клятвы убьёт её, но потом поняла, что это не так. Она с радостью рассказывала Аджит всё, что происходило в её доме, и особенно Циэль была рада, что тераикам не удалось убить ни Лорда, ни Хранителя.

"Нам бы не заплатили, - пояснила она, - я не могу позволить убить их кому-то другому".

Но теперь Наймира пришла не за тем, зачем приходила обычно.

– Я… Я больше не смогу вам помогать,… - выдавила Наймира.

Черты лица, и без того некрасивые и резкие, исказились ещё сильнее. Руки сжались в кулаки, и она шагнула на побледневшую Наймиру. Та отшатнулась - Аджит была разъярена. Тёмный плащ она откинула назад, и несмотря на то, что на ней было простое платье с горловым вырезом и без украшений, она показалась сейчас как минимум высокородной особой.

– Как ты смеешь?! - воскликнула Аджит. - Ты идёшь против меня, а значит, против Гильдии!

– Я больше не могу… Лорд Тени, кажется, почувствовал, что я предаю его… Он сказал, что если заметит что-то подозрительное, то убьёт моего брата, - прежняя грубоватая прямота Наймиры и её смелость исчезли, она оправдывалась, чуть протянув вперёд руки, как бы прося Циэль войти в её положение.

– Да я сама убью и его, и тебя! - взбесилась Аджит. Её длинные, с рыжиной, волосы разметались по плечам, она наступала на Наймиру, сжимая и разжимая пальцы.

– Я больше не могу. Я о вас ему не скажу, и Хранителю тоже, - Наймира подобрала подол платья, - но больше не буду вам помогать! - прежде, чем Аджит схватилась за нож, скрытый в рукаве, она бросилась бежать прочь.

Циэль проводила её рассерженным взглядом. Гнев ещё больше уродовал неправильные черты её лица, она подумала, стоит ли убивать Ат Лав, но потом убрала нож.

"Пускай прислуживает предателю-лорду сколько хочет, - подумала Аджит зло. - Ей не хватит смелости рассказать обо мне. А если и расскажет - всё равно в Гильдии никогда не было никакой мисс Аджит!" - Циэль рассмеялась, кривя губы.

Что ж, она потеряла возможность напрямую следить за Хранителем и Воином, но это не значит, что она не будет не спускать с них глаз. Хозяину угодно, чтобы Хранитель служил ему, и даже Воин Тени её не остановит.

Но сначала нужно попасть в Алвален. О, этот недостижимый Алвален! Он совсем рядом, но она не может попасть туда… Да, Дар Перемещения есть у неё, но она никогда не была в Алвалене и не может представить себе того места, куда желала бы попасть. Не зная до мельчайших деталей места, куда хочешь переместиться, не сможешь этого сделать - тебя может закинуть куда-нибудь, где вляпаешься в какую-нибудь нехорошую историю. Приходится ждать, пока Бастиан соблаговолит открыть ворота…

А ведь там должны быть кто-то ещё, кроме неё… и одно Циэль знает точно - туда же придёт и Зэрандер. Правда, с другой целью.

– Тебе ещё предстоит учиться заставлять других служить тебе, хоть ты и леди, - возникший призрак тоже провожал взглядом бегущую домой Наймиру Ат Лав. - У Зэрандера, стоит признать, это получается неплохо.

Циэль Аджит склонила голову, скрыто надеясь, что никто не увидит её с призраком Хозяина.

– Простите, Хозяин, - выдавила она.

– Неважно. Я полагал, что у тебя ничего не выйдет, - Хозяин взглянул на едва видневшийся отсюда дом Ат Лавов. - Но тебе просто не приходилось много практиковаться, ты привыкла, что тебя и так слушаются беспрекословно. Если будешь верно служить мне, у тебя будет шанс научиться… А теперь к делу, - голос его стал более твёрд и недоволен, но недовольство это не относилось к Циэль. Она приподняла голову и со сдержанным любопытством, готовая всегда отвести взгляд, принялась рассматривать призрак Хозяина. - Мой слуга в Алвалене не смог исполнить то, что обещал. Город уже должен быть открыт, однако он меня подвёл, - Аджит бы не хотелось быть той, кто когда-нибудь подведёт Хозяина. Лучше умереть, пытаясь исполнить его приказ, чем нарушить его. - Но так как он ещё может мне пригодиться, я дал ему шанс исправиться. Я проведу тебя в Алвален через два дня, когда будет сменяться караул у заставы, ворота Алвалена дважды откроются на несколько минут. Оказавшись внутри, отправляйся прямиком во дворец графа Радака. Представься той, кто ты есть - он мой слуга и именно к нему прибудут остальные. Если он попытается прогнать тебя - открой правду при всех, однако я уверен, что он тебя примет. Не стоит говорить о служении Ночи на людях, и тебя, и других, легко могут убить, а меня это не устроит.

– Понимаю, Хозяин, - проронила Аджит.

– И остерегайся тераиков. Они могут прийти и к тебе, - чёрные глаза призрака надменно смеялись, однако улыбки на лице не было. Хозяин испарился в чёрной вспышке.

Циэль Аджит с ненавистью посмотрела вслед Наймире. Значит, она не умеет заставлять других служить себе?! Это мы ещё посмотрим!