– О, Тэм! - Бастиан поприветствовал его поднятым кубком и выпил почти залпом. Трапезная оказалась размером не меньше тронного зала. Такая средней руки площадь, окружённая стенами, посреди которой стоит стол. - Уйдите все! И никого не сметь впускать! - распорядился он, и один из слуг, поставив кувшин с вином, скрылся в боковой дверце, а остальные вышли через высокие двустворные двери. - Садись! - он указал рукой на кресло рядом с собой. Это был уже не то, чтобы приказ, но даже несмотря на улыбку и мягкость, проявившуюся в глазах Бастиана, обычно стальных и холодных, это не могло быть просто дружеской просьбой. Тэм с опаской покосился на дремлющего пса. На самом деле вряд ли он дремал, потому что изредка мохнатое веко поднималось, и в Тэма вперялся блестящий глаз. - Я хотел… Поговорить о том, что… Воин Тени… натворил в моём дворце, - Бастиан поставил кубок на стол и наклонился к Тэму. Тот виновато улыбнулся. - Нет, ты не думай, я ничего не хочу такого сказать, - когда Бастиан прекращал строить из себя этакого непримиримого и надменного грубияна, у него получалось даже краснеть, хотя краснеть здесь впору было Тэму. - Но дело в том, что он убил несколько гвардейцев… То есть много гвардейцев. И командир гвардии постоянно просит меня рассмотреть это дело. Конечно, я его отсылаю прочь, но он не боится моего гнева и постоянно напоминает мне, чтобы я немедля разобрался в этом деле… Не могу же я сказать ему, что Страж - это Призрачный Воин. Как и обещать, что этого больше не повторится.

– Я всё понимаю, кивнул Тэм. - Мне тяжело тебе говорить, но… когда он узнал, что произошло, я с трудом удержал его, чтобы он не убил тебя.

Бастиан побелел, и его пальцы царапнули по столу. Он сосредоточенно нахмурился.

– И? - выговорил он с трудом.

– Я сумел его уговорить, но… Усиль свою охрану, пожалуйста, - Тэм закусил губу. - Я не могу ничего обещать, но клянусь, что буду делать всё, чтобы он как можно реже вообще выходил из покоев.

Бастиан налил вина в кубок и пододвинул Тэму.

– Ты неважно выглядишь. Выпей.

Это было почти похоже на приказ, но Тэм выполнил его охотно. Тёплое сладковатое вино приятно согрело изнутри.

– Мне приснился жуткий сон, - сказал он. - Я ещё кое-что должен сказать о Зэрандере, Бастиан. Он не просто Воин Тени, но ещё и Лорд, и привык… Как бы сказать, - Тэм сморщил лоб, - чтобы ему никто не перечил.

– В каком смысле? - уточнил Бастиан. У него на лице появилось подозрение. Уж не хочет ли Тэм сказать, что он должен выполнять приказы Лорда Тени, если тот вдруг замаячит где-то рядом?

– Ну… Он ясно дал мне понять, что если ты попытаешься приказать ему что-то сделать, то даже я его не остановлю, - выпалил Тэм.

Бастиан покачал головой. Нет, о желании Воина кого-то себе подчинить речи, кажется, не идёт.

– Постараюсь вообще с ним не видеться. Всё, что связано со служением Ночи, заставляет меня впадать в ярость. Я ненавижу Силу Ночи и её слуг! - воскликнул он горячо. - Если бы я чувствовал её, как ты, давно бы всех на виселицу и!… - он не договорил, откинулся назад и раздосадованно фыркнул. - Извини. Знаю, что тебе это неприятно…

– Ты король, - Тэм заставил себя улыбнуться. - Тебе, может, и нужно быть жестоким.

– Да! - Бастиан барабанил по столу украшенными перстнями пальцами, и ожесточённо хмурился. - Если бы ты не появился, у меня бы не было возможности на мгновение отвлечься. При дворе нет человека, которому бы можно было довериться! - Бастиан вскочил на ноги и несколько раз прошёлся по зале. - Мне только что донесли о новом заговоре против короны! Я обязан влезать в головой в этот клубок ядовитых змей, чтобы самых ядовитых вытащить за хвост и сварить в котле, пока не укусили! - голос его креп и звенел от гнева. Взгляд снова стал стальным. - А тут ещё слуги Ночи! Как ты чувствуешь их, Тэм? Как?!

Тэрмис следил за Бастианом обеспокоенно. У короля уже нет возможности побороть свою маску, она вживалась в него, она затмевала прежнюю, может быть, не такую надменную и потерянную натуру, но освободиться от неё невозможно. Только не с короной на голове.

– Слуга Ночи - не Воин Тени. Вернее, не всегда он. Воинов Тени мы, Хранители, раньше чувствовали благодаря солнцу. Но теперь всё изменилось, Сила Ночи стала ещё могущественнее, и я иногда даже Зэрандера чувствую… не так, как Воина Тени, - Тэм вздохнул. - Слугу Ночи я узнаю только вблизи… А вот Воин может учуять его на расстоянии.

– Послушай, - обернулся Бастиан. - Поприсутствуй в тронном зале, сегодня ко мне придут некоторые. Если ты что-то почувствуешь, можешь сразу сказать мне, стража схватит его…

– Бастиан, - оборвал его Тэм. В какой-то миг глаза короля Алвалена гневно сверкнули - никто не смел перебивать его - но огонёк быстро потух. - Бастиан, нужно быть осторожнее. У слуг Ночи тоже могут быть Дары. Слуга Ночи может попытаться убить тебя или кого-то ещё. И потом, арестовав одного под предлогом служения Ночи, мы спугнём остальных. Видит Свет, я готов тебе помочь, но нужно действовать осторожнее!

– Я могу подослать к нему убийц тайно, - возразил Бастиан.

– А если у него Дар Обездвиживания? Или ещё что-нибудь? Бастиан, нужно арестовывать за какую-то провинность, нельзя делать это открыто.

– Да, - ожесточённо усмехаясь, Бастиан ещё раз прошёлся по трапезной. - Да, ты прав… Пусть будут думать, что у них есть шанс освободиться… Да. Ты прав, Тэм. Но как же… Как же Воин Тени? - Бастиан снова стал взволнованно расхаживать туда-сюда.

– Велеть ему сидеть, не вылезая, я не могу. Но постарайся… его не злить. Для твоего же блага.

– Да, да, я понимаю, - пробормотал Бастиан. - Должно быть, это меня пугает… Я привык, что ничего не боюсь, но у меня такое странное чувство… Твой Зэрандер меня пугает, Тэм…

В двери раздался стук.

– Кто смеет?! - вскричал Бастиан. - Я приказал…

Двери распахнулись. Вошедший низко поклонился и отчётливо произнёс:

– Я прошу прощения, ваше величество, что посмел прийти без предупреждения. Но я должен был немедленно донести до вашего сведения: на улицах начинаются волнения… Люди требуют открыть ворота…

Лицо Бастиана исказилось. Тэм с любопытством оглядывал вошедшего человека. По виду и одежде - благородный. Высокий, сухощавый мужчина с приятными чертами лица, испорченными желтоватым оттенком кожи, приглаженные, чёрные волосы, блестящие под светом свечей, с серыми острыми глазами и раболепной улыбкой. Улыбка была самой заискивающей, но взгляд человека насторожил Тэма. В глазах этого человека можно было различить и ненависть, и злобу. Это был опасный человек.

– Людям положено исполнять, а не требовать! - Бастиан холодно посмотрел на него. - Уверен, мои солдаты уже усмиряют излишне смелых. Впрочем, вы, граф Радак, всегда готовы принести мне какие-нибудь плохие новости.

– Не моя вина, ваше величество…

– Молчите, граф Радак! - тихо, но как будто наградил графа оплеухой, велел Бастиан.

Радак поклонился снова, он явно почувствовал страх. На один миг его взгляд упал на Тэма, и его лицо изменилось. Глаза сверкнули странной жадной вспышкой, и Тэм ощутил что-то вроде холода, пробежавшего по нему. Он вздрогнул и отвернулся.

Бастиан этого не заметил.

– Это люди волнуются или вам не терпится открыть ворота, граф Радак? - продолжал он. - Я слышал, у вас недавно было много гостей! Уж не проникли ли они в Алвален тайно - благодаря вам? А? - Бастиан прищурил глаза. В дверях появились гвардейцы, и Радак ощутимо испугался.

"Что ему известно? - подумал он. - Что он знает? Откуда он знает про них…"

Но гораздо больше взволновал его человек в одеждах Хранителя. Тот самый, о ком говорил Хозяин!

– Эти люди, ваше величество, и до этого находились в городе, - произнёс он.

– Это можно проверить, - Бастиан сел в кресло и расслабленно откинулся на спинку. Тэм почувствовал себя неуютно. - Если они - законопослушные граждане или гости, то они наверняка и сейчас в городе, не так ли, граф?

– Так, ваше величество, - быстро ответил Радак. По крайней мере, некоторые. А о ком известно Бастиану, Радак не знал. Он снова скользнул взглядом по Хранителю. Он слышал о том, что Бастиан кого-то пропустил в город, и что этим кем-то был Хранитель, Страж и слуга, но чтобы Хранителем оказался тот самый мальчишка…

– Вижу, вы заинтересовались моим гостем, граф, - Бастиан усмехнулся. - Хранитель Тэрмис - посланник Пресветлого Вассатаэля и мой гость.

Радак поклонился Тэму неохотно и не спуская с него острых сероватых глаз. Тэм сделал невозмутимый вид.

– Да будет с вами Свет, граф Радак.

У графа как-то странно дёрнулся глаз.

– Граф Радак, я пока не желаю открывать город, - Бастиан повелительно махнул рукой. - Если я захочу, уверен, вы об этом узнаете. Идите, - приказ прозвучал твёрдо и холодно. Бастиан подождал пока граф, кланяясь, вышел, и процедил сквозь зубы. - Ненавижу эту змею! О, нужно бросить его в карцер просто так, чтобы сбить спесь! - Бастиан налил себе ещё вина. Хмелеть после третьего до краёв наполненного кубка он не торопился. - Честное слово, я когда-нибудь так и сделаю… Что это с тобой, Тэм? - спросил он.

Тэрмис пожал плечами:

– Я не знаю, но этот человек показался мне… очень злым. И готовым сделать какую-то страшную подлость…

– Слуга Ночи! - с жестокой радостью заявил Бастиан. - Я немедленно прикажу…

– Я так не сказал! - повысил голос Тэм. Бастиан, в который раз перебитый на полуслове, вспыхнул, но ничего не сказал. - Ваше величество, вам ли не знать, что даже обычный человек может быть редкой гнусью?!

– Опять ты "величеством", - пробормотал Бастиан. - Повесить его всё равно надо. Уверен, что он - глава этого заговора. Этого лордишку Сабатала уже допрашивают в подземелье, думаю, он быстро расколется…

– Тебе бы только кого-нибудь повесить! - воскликнул Тэм.

– Могу ещё четвертовать, - огрызнулся Бастиан. - Или со стены приказать сбросить. Или собакам отдать! Я - король! Эти твари должны знать это! А если они противятся, пусть видят печальные примеры в лице тех, кто идёт против короны! - заметив бледную обиду на лице Тэрмиса, он одёрнул себя. - Прости. Я не хотел тебя обидеть… Честное слово.

– Ты сам становишься таким, как они, - произнёс Тэм. - Ты должен заставить себя стать мягче…

– Если я стану мягче, то я умру. Меня вытащат из дворца, как устрицу из ракушки, и растерзают! Но тебе этого не понять, - он махнул рукой.

– Мне показалось, он меня знает, - поспешил Тэрмис замять тему.

– Каким образом? - переспросил Бастиан. - Ты с ним знаком?

– Упаси Свет, - ответил Тэм. - Но у него так сверкнули глаза, словно он меня узнал… Этого человека надо остерегаться.

– Посадить его в тюрьму, и все дела, - решительно сказал Бастиан. - Если он не слуга Ночи, то всё равно заговорщик, и, к тому же, редкий нахал.

– Может быть, и слуга Ночи, - неуверенно сказал Тэм. - Я никак не смог этого понять… Я слишком мало его видел… Но он на пожелание Света очень странно отреагировал…

– Вот, - удовлетворённо кивнул Бастиан. - Что бы ты мне ни говорил, прикажу-ка я задержать его…

Тэм не успел остановить его, он вызвал стражу, а при гвардейцах спорить с королём не стал.

* * *

Радак успел спрятаться в парке до того, как его заметили гвардейцы. Они рыскали повсюду, он слышал, как кто-то отдавал приказ послать двадцать людей во дворец графа Радака. Слышал приказы о переписи имущества и передаче его во владение короля Батсиана. Страшная злоба накатила на него, перекрывая даже опасения о том, что Лорд Бару может быть обнаружен в его… теперь уже бывшем его дворце.

Почему Бастиан приказал арестовать его? Кто его раскрыл?! Хранитель, так внимательно на него смотревший? Сабатал, арестованный по приказу Бастиана? Так или иначе, его ищут, будь они прокляты! И это может быть связано как со служением Хозяину, так и с заговором. Благодаря незримой помощи Хозяина, у него появилось много союзников, но сейчас всё рушилось. Мгновенно рушилось.

Радак выбрался из парка через калитку, в которую обычно входили слуги, и попал на одну из маленьких шумных улочек, заполненных простолюдинами, где в него мгновенно вонзились сотни взглядов - ещё бы, разодетый дворянин выскакивает, как ненормальный, бешено вращая глазами, пеший, с запылёнными сапогами… Радак гневно стащил с себя расшитый сюртук и бросил его, оставшись в одной белой рубашке. Едва заметив издали красное пятно плаща гвардейца, он бегом бросился прочь, расталкивая людей. Нужно было срочно найти место, где переждать облаву.

В одном из тесных грязных проулков он остановился, переводя дух. Никого здесь не было, и шум улицы едва проникал сюда. Радак побрёл вперёд, перешагивая через кучи грязи и дохлых крыс. Омерзительно и оскорбительно было происходящее…

Послышался лязг оружия. Радак нервно вздрогнул, оборачиваясь. Недалеко от него, закинув голову вбок и рассматривая его, стоял человек с двумя ножами в руке. Грубо шарящие по Радаку глаза остановились на кольцах и поясе, украшенном золотым шитьём, к которому был пришит набитый деньгами кошелёк.

– Благородный, - гоготнул он, наступая, и Радак попятился. - Без охраны… С де-енежками, - он наступал на Радака, как огромный медведь. Радак споткнулся о камень и едва не упал. - Денежки давай, - потребовал грабитель, суя нож прямо в лицо Радаку. Остриё оцарапало щёку, и он отпрянул. - Давай, давай, - поторопил грабитель. Бледные жадно горящие глаза перебегали с лица Радака на кошелёк и обратно. Радак непослушными пальцами развязывал узелки кошелька, с досадой и гневом думая, что повелел он бы сделать с этим человеком, если бы рядом была его охрана. Кошелёк перекочевал в лапищу грабителя. - Вот и славно! - возбуждённо проговорил он. - Я слыхал, гвардейцы ищут какого-то графа… Уж не ты ли граф? - нож продолжал утыкаться в щёку, а второй ручищей грабитель уже схватил Радака за воротник.

Вдруг хватка его ослабла, а нож выпал из руки. Грабитель глухо охнул и осел на землю, и глаза Радака упали сначала на окровавленный меч, с которого сползло тело, а потом на чёрные доспехи.

– Лорд Бару! - только и выговорил он.

– Никогда бы не стал спасать твою ничтожную жизнь, человек, если бы ты не был нужен Хозяину, - отрезал Лорд Тени, хватая Радака за воротник ничуть не хуже грабителя, и переступая через его тело. - Почему тебя сорвались искать гвардейцы?

– Во дворце Бастиана я видел Хранителя! - отозвался Радак. - Должно быть, он понял, что я… Пустите меня, Лорд! - воскликнул он сдавленно, когда понял, что рука Бару сжалась сильнее, и ему стало не хватать воздуха. Но глаза Бару смотрели куда-то не на Радака.

– Хранитель? Тот самый, о котором говорил Хозяин?

– Да! Пустите же! - Бару отпустил его воротник, и Радак с трудом устоял на ногах.

– Прекрасно, - прорычал Бару. - Эта мразь Зэрандер тоже должен крутиться где-то рядом,… - Радака это не слишком радовало. - Слушай меня, человек! - взгляд Бару снова метнулся на потрёпанного графа. - Отправляйся к твоим дружкам, собирай себе людей и немедленно отправляйся во дворец этого мальчишки!

– За… Зачем? - изумился Радак.

– Чтобы свергнуть его, глупец! - вскричал Бару, нисколько не заботясь, что кто-то может их услышать. - Немедля! Не знаю почему, но Хозяину ты пока нужен! Как только получишь корону - прикажи арестовать Хранителя! Ты понял меня? Я буду искать Зэрандера, вряд ли он будет во дворце. Нужно прикончить этого предателя! - Бару мстительно усмехнулся. - Упустишь Хранителя - я лично заставлю тебя испытать такое, чего тебе не снилось в самых страшных кошмарах! Уяснил?! - гневно сверкнули глаза Лорда Тени. Радак торопливо кивнул, понимая, что с Бару сейчас лучше не спорить. - Тогда что ты здесь делаешь? - с угрозой спросил он. В одной его руке по-прежнему был окровавленный меч. Радак попятился и вскоре скрылся в переулке. Глядя вслед графу, Бару ухмылялся и поигрывал мечом. Они ещё встретятся с Зэрандером… Очень скоро Бару поквитается с ним за свою смерть.

* * *

– Его ищут повсюду. Он где-то спрятался, - Бастиан расхаживал от одной стены к другой, а Тэм провожал его взглядом. - Но где он может прятаться от моих гвардейцев целый день! Уже восемь часов, а он даже нигде не показался!

– Я думаю, они стараются найти его, Бастиан, - Тэм вдруг ощутил странное чувство. Он, наконец, понял, в чём было дело - у Радака был Дар Ночи. Тэм не понимал, как раньше не почувствовал этого.

– Мне так не кажется, - пробормотал король Алвалена. - У командира гвардии такой вид, словно он не желает даже слушать меня, хотя пока что всё исполняет… Надо сменить его. Немедля сменить!

– Не стоит, Бастиан. Если ты хочешь, чтобы они служили тебе верно, заставь их не бояться, а полюбить тебя. Тогда их верность будет стоять не на страхе виселицы, а на уважении к тебе.

Бастиан смотрел на него исподлобья. Он стал ещё бледнее за эти восемь часов.

– Ничего ты не понимаешь, Тэрмис! - воскликнул он. - А тут ещё Радак! Слуга Ночи! Я давно должен был понять…

– Даже я сразу не понял, - попытался успокоить его Тэм. - Не беспокойся, его найдут.

В этот миг двери с грохотом распахнулись. Побагровевший от ярости Бастиан уже собрался приказать схватить наглеца, но так застыл с растерянным лицом.

– Воин! - возмущённо вскочил Тэм. - Что ты…

Легко, как будто это ничего ему не стоило, Зэрандер одной рукой держал руку гвардейца, сжимающую меч, выкручивая её, а второй приставил к горлу другого свой клинок.

Понятно. Его не желали пускать, и он решил не ждать, а разобраться самому.

– Отпусти их немедленно! - Тэм встревоженно взглянул на бледных гвардейцев, потом на ошарашенного Бастиана. - Я же тебя просил!

– Я никого не убил, - прогрохотал Зэрандер. - Хотя следовало бы, - он тряхнул рукой, отпуская первого гвардейца, убирая меч в ножны. У Тэма, глядя на лица гвардейцев, появилось ощущение, будто те поняли, кто такой на самом деле человек в доспехах Стража. Он прошёл внутрь и захлопнул двери, оставив обоих по ту сторону. - Я видел Бару, - он обращался исключительно к Тэму, не обращая на Бастиана никакого внимания. - Если ты не помнишь, кто это - я напомню. Это пятый Лорд Тени. Я лично вонзил ему меч в глотку, и хорошо это помню. Но я видел его. В твоём дворце, - добавил он, бросив взгляд колючих синих глаз на Бастиана. Тот не решался даже слова сказать поперёк, хотя в глазах читалась ненависть. - Пока что только его. И, я уверен, он ищет или меня, или тебя, Хранитель. Поэтому ты сидишь во дворце, не высовываясь из этого кабинета, - заявил Зэрандер, - и ждёшь меня. Я должен убить его ещё раз, если одного оказалось мало. Ты всё понял?

Тэм глядел в разъярённое лицо Зэрандера. Лорд Тени имел на редкость плохое настроение. Он словно ещё больше увеличился в размерах, и ещё сильнее стали выдаваться передние клыки.

Воин Тени выходил на охоту.

– Не обязательно было врываться, - осторожно запротестовал Тэм и торопливо вскинул руки, останавливая Зэрандера, готового сказать что-то очень грубое. - И ещё, если ты убил Бару, как он может быть здесь? Он умер сто пятьдесят с лишком лет назад!

– Я тоже умер сто пятьдесят лет назад! - Воин спокойно выпрямился и его взгляд снова стал безразличным. - Я не хочу, чтобы слуги Ночи схватили тебя, потому что ты мне нужен. Поэтому сиди здесь, - он повернул голову к Бастиану, мявшему в пальцах воротник рубашки. До того, как они остановились на лице короля, они замерли на лежащем на подставке у кресла скипетре. У Тэма появилось ощущение, что Зэрандер о чём-то думает, причём, о чём-то, связанным с этим скипетром. Он очень надеялся, что не о том, чтобы им же и огреть короля за высокомерный гневный взгляд. - Позаботься о том, чтобы с его головы и волосок не упал, - велел он Бастиану. - Если он исчезнет - трон Алвалена опустеет, - Зэрандер развернулся, собираясь уходить. Медное небольшое колечко, в которое он продел волосы, чтобы не свисали на плечи и лицо, сползло почти до середины белого хвоста. - И ещё. Не доверяйте этим гвардейцам.

– Это моя гвардия! - впервые подал голос Бастиан. Он обогнул разукрашенное драгоценными камнями и золотом кресло и смело приблизился к Зэрандеру. - То, что они попытались остановить Воина Тени, не значит, что им нельзя верить!

– Бастиан, - попытался остановить его Тэрмис.

Зэрандер бросил презрительный взгляд на молодого короля и ткнул ему в грудь пальцем:

– Ты думаешь, что если нацепил корону, все стали тебя слушаться? Гвардейцы не пытались остановить меня, чтобы я не вошёл. Они напали, потому что боялись, что я убью их первей, чем они это поймут. Им было глубоко наплевать, иду я тебя убивать или что-то другое. В твоём дворце не так-то много верных тебе людей.

С каждым его словом Бастиан всё сильнее бледнел и вздрагивал. Тэм, путаясь в белых одеждах, на всякий случай приготовился остановить Зэрандера, если он всё-таки решит схватиться за меч.

– Заговор, - губы Бастиана дрогнули. - Гвардия предала меня?

– Готова тебя предать по любому чужому приказу. На себя она вряд ли возьмёт ответственность, но если найдётся кто-то, кто прикажет тебя схватить и содрать с твоей головы вот это, то сделает это, - Зэрандер указал на золотой венец. - Но обеспечить безопасность Хранителя ты обязан хоть ценой своей жизни, - завершил он и направился к двери.

– Я сам могу себя защитить! - крикнул ему вслед Тэм. Как-то ему не представлялось, что всё так плохо. Зэрандер только хмыкнул и вышел.

Бастиан, замерший, смотрел не на него, а куда-то в стену.

– Всё в порядке будет, - заверил его Тэм.

– Но это невозможно! - воскликнул Бастиан. - Должны были остаться верные мне люди! Проклятье! - он обернулся. Растерянность сменилась негодованием. - Как он смел так со мной говорить?! Я - король Алвалена!

Тэм закатил глаза и схватил Бастиана за плечи:

– Да очнись ты! Кого ты пытаешься обвинить в неуважении? Воина Тени!

Бастиан, не сопротивляясь, позволил его потрясти, но взгляд его оставался пустым и оскорблённым.

– Я умею сражаться, - вдруг сказал он. - Если меня хотят свергнуть, то у них это не получится, - Бастиан снял с плеч руки Тэма.

– Мы не собираемся сражаться. Подождём Зэрандера…

– Мы выезжаем, - отрезал Бастиан. - Уезжаем в мой загородный дворец. Немедленно… Я пошлю за конюхом… Нет, - он сжал кулаки. - Иди сюда, - он поманил Тэма рукой. Тэм с беспокойством следил за ним. Бастиан шёл уверенно, но странная пустота в стальном взгляде пугала Тэма. - Заговор может быть в столице, они не могли связаться с людьми за стенами Алвалена. Ехать недалеко. Я знаю, что ты неплохо ездишь верхом… Выдержишь быструю езду?

– Может, не стоит? - спросил Тэрмис.

– Придётся тебя переодеть, - не слушал его Бастиан. Его рука легла на одну из статуэток, он повернул её, и часть стены, где висел какой-то гобелен с изображением охоты, сдвинулась в сторону. Там было темно, но Тэм различил лестницу, уходящую вниз. - Я всегда был готов к тому, что может случиться что угодно. Иди, поторопись…

– Я должен сказать Марилу, - возразил Тэм. Он стащил через голову белую рясу и остался в простой рубашке и обрезанных по колено чёрных брюках. Вид, конечно, не ахти…

"Почему гвардия вдруг предала его? Он даже хвастался мне тем, что у него самая преданная гвардия среди всех соседних государств… Почему это случилось? - Тэм покорно позволил Бастиану, пообещавшему, что друга Тэма они заберут другим способом, затащить себя в потайной ход. - Неужели, из-за Воина Тени? Когда они узнали о нём, они подумали, что их король - союзник Ночи… Возможно. Но - так быстро? Всего-то один день!"

Лестница была крутая, а факела на стенах встречались редко, но ни одной паутинки Тэм не встретил.

– Кто-то знает об этом ходе? - спросил он. Бастиан спускался торопливо, и Тэм за ним едва поспевал.

– Слуги, что убираются здесь, - ответил Бастиан.

– Они могут выдать нас…

– Не выдадут, - пробормотал Бастиан, - я всех этих предателей из-под земли достану…

Они остановились перед дверью. Тэм с волнением глядел за тем, как Бастиан открывает её. По ту сторону двери висел ещё один гобелен. Даже с изнанки Тэм узнал его - точно такой же висел на одной из стен в его покоях.

– Твоя комната, - объявил Бастиан, проходя внутрь. А отсюда дверь как раз к твоему другу. Забирай его и пошли… Только тихо.

– Как мы выедем?

– Ну пока что я ещё король, - отрезал Бастиан.

Тэм послушно подошёл к двери, стараясь двигаться бесшумно, и заглянул к Марилу. Тот валялся на кровати, одетый в одни только брюки, разглядывая лепку на потолке. Заметив Тэма, он вскочил и воскликнул:

– О! А что это с твоей одеждой?!

– Тихо! - шикнул Тэм. - Одевайся и иди за мной.

– Что случилось? - встревожился он. - А где Лорд Зэрандер?

– Ушёл искать какого-то мёртвого живого… То есть живого мёртвого… Короче, Лорда другого пошёл искать, - Тэм всунул Марилу в руки рубашку. - Не стой ты, как столб! Бастиан с ума спятил, говорит, что мы должны срочно уехать. Ему кругом мерещатся предатели, а Зэрандер приказал ему заботиться о моей безопасности!

– Мы удираем?! - восхитился Марил непонятно чему. На его лице появилась восторженная улыбка. - Вместе с его величеством?

Он натянул рубашку и схватил свой посох.

– С ума сойти!

– Не надо, - предупредил его Тэм. - Давай, давай… О, Свет! Зачем Зэрандеру понадобился этот Бару!

Марил посерьёзнел, как только заметил короля. Бастиан откуда-то добыл себе меч, и он, сверкая богато украшенной рукоятью, висел в ножнах у него на поясе. Одни эти ножны стоили, как хороший домик в центре столицы.

– Ваше величество! - негромко, но восхищённо воскликнул Марил и склонил голову. Он своими глазами увидел короля Бастиана!

– Ты хорошо сражаешься? - уточнил Бастиан, прерывая желавшего продолжить Марила.

– Ну… Да, наверное, ваше величество, - смутился Марил.

– Это прекрасно. Может быть, нам придётся это делать, - Бастиан поймал себя на том, что впервые не рассердился на то, что простолюдин пялится на него во все глаза, хотя и склонив голову. Присутствие в его дворце истинного Хранителя практически за один день перевернуло всю его жизнь. Только вчера вечером его, до полусмерти напуганного и бледного, подвели к нему, но уже сейчас Бастиан слушает его больше, чем кого-либо, и ради него старается быть мягче. Иногда в нём просыпалась гордость, которая нашёптывала ему, что Хранитель Тэрмис даже не дворянского рода, чтобы оказывать ему такую честь, как дружеское расположение, но он заставлял внутренний голос замолчать.

Тэм, облизывая губы, вытолкал Марила в потайной ход и захлопнул дверь.

– Почему бы нам ни сделать так, как сказал Зэрандер? Подождать здесь? - король продолжал спускаться вниз, не обращая внимания на Тэма. - Бастиан! Почему мы должны уходить?

– Там, может быть, остались верные мне люди. Мы должны сломить этот проклятый заговор! Я должен! - Бастиан толкнул ещё одну дверь. В глаза Тэму, привыкшему уже к темноте, ударил свет.

"Нельзя же так категорично! Из одной крайности в другую!" - возмущался Тэм.

– Ваше величество, - поклонился слуга, подскакивая к вышедшим из тайного хода людям.

– Кони готовы?

– Как всегда, ваше величество.

– Мне нужно три лучших скакуна, Раку. Самых быстрых, которые есть… Это моя тайная конюшня, - пояснил он, оборачиваясь к Тэму. - Я готовил отступление… На всякий случай. Я всегда был готов к тому, что меня могут… попытаться свергнуть.

Конюшня была обнесена высокими стенами, и здесь было всего три человека. Двое сейчас готовили коней. Тэм пытался меньше щуриться от света и бормотал:

– Ты ненормальный, Бастиан. Если мы поедем через город, нас все увидят!

Бастиан коснулся венца и произнёс:

– Я не сниму корону! Я - король Алвалена! И я отправляюсь для отдыха в свою загородную резиденцию. В чём дело, Тэм?

– В том, что мы, сам сказал, помчимся как можно быстрее! Да и спутники у тебя, король, неподходящие!

– Положись на меня, - ответил Бастиан, отворачиваясь. Марил с опаской косился на Тэма. Ну да, Тэм порой срывается на Воина Тени… Но чтобы истинный Хранитель, обязанный быть образцом смирения и терпеливости, заорал самым откровенным образом на его величество короля Алвалена?

Самое удивительное, Бастиан это терпел.

* * *

– Дворец пуст, граф Радак! Гвардейцы недавно сообщили нам об этом, - граф Паркнау вошёл в комнату, в которой спрятал Радака на время поисков. - Многие видели, как король покинул Алвален! Он мчался, быстрее ветра, как будто за ним гналась сотня! Кроме того, у меня для вас ещё приятная новость: вас больше не разыскивают, Юстин Мдантер позаботился об этом!

– Покинул Алвален? - глаза Радака засветились. Он давно договорился с Мдантером, командиром гвардии Бастиана, и заплатил ему много золота, чтобы тот поддержал его. Гвардия в большинстве была на стороне Радака, и Льув чувствовал в этом влияние Хозяина. Незримое, но ощутимое. - Много ли наших сторонников во дворце?

– Есть те, кто остался предан Бастиану, в основном, люди, что служили ещё его отцу, но таких немного…

– Мы можем захватить дворец в его отсутствие. Уверен, он бежал потому, что испугался, - Радак поднялся с кресла. - Граф Паркнау, скоро мы не увидим на троне этого мальчишки!

– А если у нас ничего не выйдет? - пробормотал Паркнау. - Вы слышали, что, говорят, во дворце Бастиан пригрел слугу Ночи, Воина Тени? Командир гвардии Юстин Мдантер утверждает, что сам видел его.

– Я всегда утверждал, что Бастиан служит Силе Ночи, - удовлетворённо потёр руки Радак. - А теперь мы уличим его благодаря показаниям Мдантера. Уверен, что если гвардия короля выступит против Воина Тени, он не выдержит. Не стоит бояться его…

– Лорд Лладэ тоже считает, что это может печально кончиться…

– Если вы боитесь идти на дворец, то я не боюсь, - отрезал Радак. - Позаботьтесь о том, чтобы народу стало известно: скоро безграничной власти тирана Бастиана настанет конец! Мы захватим королевский дворец, и выберем нового короля! - Радак уловил сомнение во взгляде Паркнау.

– Гвардия вас поддерживает, граф Радак. Те, кто искали вас, уже убиты или признали вас своим лидером. Дворец готов подчиниться вашему приказу сдаться… Сдаётся мне, корону вы хотите примерить на себя, - вдруг заявил Паркнау.

– Уж по крайней мере королём не должен стать трус, - отрезал Радак. Паркнау покраснел от гнева.

– Вы заплатите за оскорбление, граф Радак!

– Не говорите, пока не будете уверены. За слова дорого можно заплатить, - Радак вытянул вперёд руку и обвёл ей по воздуху круг, а потом указал на Паркнау. Ничего не понимающий граф продолжал возмущаться. Что-то пробормотав, Радак насмешливо поклонился Паркнау.

– Я пойду поговорю с народом сам. Прикажу всем идти на площадь… Они поддержат меня. Простой люд любит отверженных. Скажу, что я пытался остановить Бастиана от принятия какого-то жуткого закона, - он засмеялся, - и что за это он попытался меня арестовать. Они будут на моей стороне, и дворец будет мой. Мой, - повторил Радак, и на желтоватом лице Льува появилось ожесточённая радость.

– Забери тебя Ночь, Радак! - вскричал Паркнау. - Ты хочешь ухватить трон, а на него желающих много! У тебя не выйдет забрать корону - это не понравится тем, кто поддерживает тебя!

– Лорд Лладэ? - переспросил Радак, усмехаясь. - Юстин Мдантер? Он помнит, как я спас его однажды от гнева Бастиана. Барон Шара Абе? Ему не хватит сил бороться против меня. Корона уже ждёт меня, Паркнау. Мы с Великим Князем Таисмаром Маттакой Олемой, гостем Бастиана, большие друзья, и Эмералдмор изъявил желание видеть меня на троне Алвалена.

Паркнау едва ли не кинулся на него с кулаками, но напоролся на невидимую преграду. Обалдев, он прижал руку к невидимой стене. Она была плотной, хотя прозрачной.

– Ты в коконе, Паркнау. И скоро в этом коконе кончится воздух, и ты умрёшь, - Радак рассмеялся, мстительно и довольно. - Я не позволю никому остановить меня! Алвален станет моим!

– Как ты это сделал? - от ужаса глаза Паркнау едва не вылезли из орбит. Он стал метаться в узком коконе из воздуха, но не мог выбраться оттуда. - Камень Света! Немедленно освободи меня!

Радак с наслаждением наблюдал за попытками Паркнау выбраться на волю.

– Это один из Даров, что я заслужил, - проговорил он внятно, и Паркнау испуганно уставился на него.

– Ты… Ты - слуга Хозяина!

– О да, - продолжал улыбаться Радак. - Но никто об этом не знает и не узнает… Воздух у тебя скоро кончится. А если будешь кричать - ещё быстрее.

Руки Паркнау затряслись, на бледном лбу выступил пот. Заплывшие глаза от страха блестели. Он дышал неглубоко, но быстро.

– Освободи меня,… - прошептал Паркнау. - Я погорячился… Я не буду тебе мешать…

– Конечно, не будешь, - кивнул Радак. - Естественно.

– Я никому не скажу! - взвизгнул Паркнау, падая на колени. - Выпустите меня, граф Радак! - он ударился о невидимую стену головой, когда попытался склониться ещё ниже. - Я буду делать всё, что вы прикажете!

Радак с довольной улыбкой прислонился к стене. Кажется, будто Паркнау сейчас от страха из кожи вылезет, так пытается пробиться сквозь невидимую плотную стену.

– Ну уж нет, граф Паркнау, - покачал он головой. - Ты слишком много знаешь.

– Я никому не скажу! Я клянусь! - тут, кажется, Паркнау понял, что у него закружилась голова, и что её сдавливает от нехватки воздуха. - Пожалуйста! Я вас умоляю! Никто не узнает! Клянусь!

– Не узнает, - согласился Радак. Паркнау распластался на полу, насколько мог, из вспухших глаз катились слёзы.

– Я не хочу умирать! Выпустите меня! Я буду делать всё, что вы скажете!

Радак чувствовал невыразимое удовлетворение. Крики ласкали его слух, он мечтал о том, чтобы когда-нибудь так же на коленях молил его о пощаде мальчишка Бастиан, от которого он столько натерпелся. Знание того, что он властен над Паркнау, и может как убить его, так и помиловать, что он может приказать, что угодно, и Паркнау выполнит это, было приятным и согревающим. На мгновение он вспомнил, что точно так же не раз ползал перед Хозяином по полу, но он отверг эту мысль. Попытка сравнивать себя с Хозяином может дорого ему стоить. Но Паркнау действительно в его власти. Если Радак освободит его, трусливый граф наверняка будет выполнять все приказы. Ему не хватит смелости кому-то раскрыть эту тайну… Но рисковать нельзя.

– Умоляю, граф! Я никогда никому не скажу! - застонал Паркнау. - О, пожалуйста…

Радак не сводил с него глаз. Расплести кокон нетрудно, но ему гораздо более приятно посмотреть на то, как умрёт этот глупец, решивший перечить ему.

Наконец, воздуха в коконе почти не осталось. Паркнау уже не кричал, а что-то шептал, задыхаясь. Тело его дёргалось и изгибалось, он хватал себя за горло, словно это могло его спасти. Когда он потерял сознание, Радак вздохнул - жаль, что всё так быстро кончилось - и вышел, не расплетая кокона. Пускай поломают голову, как его вытащить.

А его ждёт трон Алвалена.