Леди Каитлин отложила перо и ещё раз пробежалась глазами по списку. Что ж, очередной перечень новых свитков Колдсоулской Библиотеки завершён. Она отложила перо, поставила печать, свернула бумагу и убрала в стол. Поднялась, по привычке отряхнула платье и позвонила в колокольчик. Появившиеся служащие мгновенно появились в дверях, чтобы забрать свитки и книги и разместить их, где положено, в Большом Хранилище.
– Я проверю, чтобы всё лежало на местах, - пригрозила она им вслед. Впрочем, она прекрасно знала, что те не ошибутся. Как и она, они здесь служат уже не один год, и хорошо знают каждую полку.
Каитлин вышла из своего кабинета, вежливо поздоровалась с проходившим мимо Смотрителем Порядка, инспектировавшим коридоры и лестницы Библиотеки, и отправилась на свою половину. Колдсоулская Библиотека, на весь мир известная огромным количеством редчайших произведений, исторических документов и свитков, занимала целый дворец, и для Хранительницы Библиотеки была предоставлена едва ли не большая его часть - всё остальное занимала сама библиотека и помещения для мелких слуг. Величественное белокаменное здание могло заставить позавидовать даже Пресветлого Вассатаэля из его Сэнктима. Леди Каитлин носила звание Хранительницы Библиотеки; порядок среди редких и просто очень интересных свитков и книг, их сохранность и всё, что было связано с ними - за всё это отвечала она.
На пороге в её приёмную комнату стоял Овер, её личный телохранитель. С собой в кабинет она редко его брала, а в Большое Хранилище ему вовсе был вход заказан, она всегда оставляла его у дверей… К сожалению, место Хранительницы Библиотеки на деле оказывается довольно опасным. Так сложилось, что Хранитель Библиотеки одновременно является и хранителем королевской казны. А людей, обиженных на такого человека, всегда много. Сама казна находилась, конечно же, в королевском дворце, но должность леди Каитлин предполагала, что она ответственна и за неё. В основном, на её долю приходились только бумаги, множество бумаг, с которыми она с девичества научилась управляться быстро. Гораздо больший интерес для неё всегда представляли книги.
Став Хранительницей Библиотеки, она пошла по пути матери и отца, которые тоже работали здесь. Изучая самые редкие книги, она разбиралась в самых разных отраслях, в том числе и с интересом читала труды, посвящённые Силам. Эти знания как-то особенно привлекали её. После нескольких опасных экспериментов она внезапно обнаружила, что стала обладательницей Дара Ночи. Сначала она перепугалась так, что притворилась больной и несколько дней не покидала своих покоев, ожидая, что к ней сейчас толпами начнут валиться Стражи Света и тераики.
Ничего подобного не случилось. Только голова болела всё время так сильно, что даже притворяться не приходилось. В общем, Каитлин поняла, что это из-за того, что она силой заполучила Дар, не клянясь в верности самой Силе-носительнице. Ещё она прекрасно знала, что избавиться от Дара иначе, чем пройдя ритуал Изгнания, невозможно. А рисковать жизнью она не торопилась.
Во многом она была знакома и с предсказаниями ЛаВинира. Далеко не все его предсказания были известны широкому кругу людей, но некоторые - в основном, касающиеся времени, когда Хозяин будет желать вернуться, но не иметь возможности. По этим размытым данным она вычислила, что Сила Ночи далеко не дремлет, и что призрак Хозяина, скорее всего, действительно есть. Решив, что для неё это единственный выход, она бросила все силы на его поиски. А когда впервые встретилась с его духом, обещала какую угодно службу со своей стороны, только бы эта бесконечная боль уже кончилась.
Не то, чтобы она сильно была нужна Хозяину, но тот решил, что ему это ничего не стоит, а иметь влиятельную служанку в Колдсоуле не помешает. Потом на какое-то время Каитлин была предоставлена сама себе, правда, в эксперименты старалась больше не лезть. Теперь всё, что она искала, она искала для того, чтобы как-нибудь быть полезной Хозяину Ночи.
Потом он совершенно неожиданно велел ей отправляться в Алвален… Взяв с собой Овера, она так и поступила, при дворе выпросив время на маленькое путешествие вдоль Залесья. Король не стал ей отказывать, а один Овер был лучше всякой свиты, так что леди Каитлин удалось не привлекать особого внимания.
А оттуда она вернулась уже с Лордом Четтером. Из многого того, что она знала о Лордах Тени, она могла благодарить Хозяина: такое соседство было наиболее приятным. По крайней мере, Лорд не был чужд стремлению Каитлин держаться в тени, и потому не вёл себя, подобно Бару, а милостиво соглашался скрываться там, где советовала ему Каитлин. Он умудрялся быть с ней даже вежливым… в общем, Каитлин ожидала худшего. Став свидетельницей отношений Радака и Бару, она ждала не меньшего… Но Лорд Четтер в целом даже собеседником был приятным, если удавалось с ним поговорить. Вернее, если у него было на то настроение. Он даже заинтересовался Колдсоулской Библиотекой. Раньше Колдсоул находился как раз на его территориях, и благодаря более-менее просвещённости Лорда, не ограничивавшего свою долгую жизнь только кровью и Силой Ночи, Библиотека почти сохранилась.
В общем, жизнь Каитлин вполне могла бы походить на идеальную, если бы не остатки опасений по поводу тераиков, а также слуг, которые шныряли повсюду и вполне могли видеть Лорда Четтера. Никто ведь не мог запретить ему пойти прогуляться по коридорам Библиотеки. Другое дело, что он сам хотел делать это редко.
Овер, не говоря ни слова, протянул ей письмо. Каитлин прошла вперёд, позвав за собой своего телохранителя, села за стол, зажгла светильник, и только тогда развернула послание. Из-за долгих лет общения с книгами, её зрение изрядно подпортилось.
Послание было от Стража, того самого, с которым они познакомились ещё в Алвалене. Он писал, что следующим утром доставит в Библиотеку того самого мальчика, который так нужен Хозяину.
Почему-то Каитлин очень разволновалась. Страж писал, что он получил распоряжение от самого Хозяина отвести Сатиана Вэсмерта непременно в Колдсоулскую Библиотеку, но для Каитлин это было большой неожиданностью. Когда она спросила у Лорда Четтера, что именно ей надо выполнить, он ответил: "Когда придёт время, мы это узнаем". Кажется, время уже пришло, и Каитлин решила, что лучше посоветоваться с Лордом Тени как можно быстрее.
– Попроси Лорда Четтера прийти, - сказала она Оверу. Лорд Четтер сам пожелал, чтобы к нему в отведённые покои никто не врывался. Он выразил желание, чтобы леди Каитлин лучше приглашала его к себе, если имеет какие-то вопросы. Леди Каитлин решила, что следует сделать так, как он хочет. Некоторые отрывочные наблюдения и слова Овера позволяли построить предположения, что Лорд Четтер не всё время сидит на одном месте. Судя по всему, он активно пользовался Даром Перемещения. Наверное, где-то бывал…
Овер скрылся. Каитлин никогда от него ничего не скрывала. В обязанности Овера входило защищать Хранительницу Библиотеки, а на всё остальное, включая судьбу мира, ему было как-то наплевать. Когда-то в начале их знакомства, когда его только приставили к ней, у них даже был роман, но чувства быстро остыли, и он целиком отдался исключительно своему призванию - охранять её.
Вскоре в комнате из ниоткуда появился Лорд Четтер. Овер значительно позже вошёл, прикрыв за собой дверь.
– Страж прислал послание, - вежливо произнесла Каитлин, протягивая письмо.
Четтер развернул его и прочёл. На его лице не появилось абсолютно никаких эмоций. Он опустил письмо и произнёс:
– Мальчика надо будет изолировать. О нём никто не должен знать, а он не должен суметь убежать. Полагаю, он не будет знать, что попал в наши руки. Всё станет ясно, когда они со Стражем будут здесь. Разговоров с мальчиком лучше не заводить, - все его указания были кратки и ясны. Леди Каитлин слушала и кивала головой. - Если разгадает, что произошло, задержать силой, но вреда не причинять. Когда будет нужно, я сам с ним поговорю. Или Хозяин сделает это лично.
Отдав такие распоряжения, Лорд Четтер исчез вновь, забрав с собой письмо.
– Когда у Библиотеки покажется Страж, немедленно сообщи мне, - сказала Каитлин своему телохранителю.
Тот молча кивнул, не шевелясь. Каитлин взволнованно прошлась по комнате, потушила светильник и изъявила желание отправиться в свою комнату отдохнуть.
Овер отворил дверь и вышел первым. Он же закрыл за ней дверь, и вдвоём они пересекли несколько коридоров до покоев Хранительницы Библиотеки.
* * *
Сати проснулся от шагов поблизости. Мгновенно напрягся, приоткрывая глаза.
– Сати? - позвал негромкий и очень смутно знакомый голос.
– Кто это? - резко сел он. - Страж Увлер!
– Тише! - прошептал голос. - Не разбуди его…
Была ещё глубокая ночь, только стены Колдсоула освещались на башнях. Луна висела над верхушками деревьев, маленькая и жёлтая. Сати увидел Увлера, лежащего невдалеке на траве, лицом вниз.
– Что происходит?! - он вскочил так быстро, как мог. Только белая фигура невдалеке немного расслабила его.
– Я прибыл так быстро, как только мог, - продолжал шептать Страж. - По приказу Клинка Света…
– Что стряслось? - Сати встревоженно перевёл глаза на лежащего Увлера. Он же обещал, что не будет спать! Если только его не усыпили, конечно…
Страж вышел из темноты, и Сати мгновенно узнал его.
– Страж Кертис! - он расслабленно опустил плечи.
– Как только стала известна эта тревожная весть, Клинок приказал мне отыскать тебя и спрятать в надёжном месте…
– Тревожная весть? - недоумевая, переспросил Сати. - Надёжное место? Что случилось?! - громко спросил он.
– Тише! - воскликнул Кертис, касаясь его руки. - Мне пришлось усыпить его, - он кивнул головой на спящего Увлера. - Мы слишком долго были друзьями, я не могу поднять на него руку, но…
– Да что же такое? - пробормотал Сати, позволяя Кертису отвести его в сторону. - Я ничего не понимаю!
– Увлер отдал себя служению Ночи, - вздохнул Кертис. - Клинок узнал это совсем недавно…
– Не может быть! - Сати нервно обернулся на лежащего Стража. Он не мог быть слугой Ночи! Сколько времени они провели вместе! Он бы понял, если…
– Мне тоже очень жаль, - вздохнул Кертис. - Но разве ты никогда не задумывался, почему Увлер успел ровно в тот миг, когда Каратель едва не убил тебя? Почему именно он вызвался сопровождать вас с Тией сюда? Клинок рассказал мне о коварных планах Хозяина, - говорил Кертис, наклонившись к Сати. - Увлер просто хотел заполучить твоё доверие… Ему было отведено не последнее место в планах Хозяина Ночи.
– Как же так, - Сати нахмурил брови, пытаясь привести в порядок мысли. - Как такое может быть! Мы с ним… Он,… - мальчик наклонил голову и замотал головой. - Нет-нет-нет, это невозможно!
– Увы, Сати, не всё, что происходит с нами, понятно с первого взгляда, - Кертис выпрямился. - Мне невероятно жаль, что Увлер предал нас всех… Но защитить тебя гораздо важнее, Сати. Поэтому мы должны торопиться. Когда он придёт в себя, он наверняка бросится тебя разыскивать… Отвязывай своего коня, - поторопил он Сати. - Лучше уехать побыстрее…
Сатиан кивнул и бросился к своему коню. Отвязывая поводья, он не мог оторвать взгляд от спящего Увлера. Как же так! Почему он ничего не почувствовал раньше?
– Куда мы поедем, Страж Кертис? - не с первого раза Сати удалось вскочить на коня, но помощи он всё-таки просить не стал.
– К сожалению, сейчас мы не можем отправиться в Цитадель…
– Почему? - нахмурился Сати. - Что-то случилось?
– Да. Власть в Алвалене захватил возродившийся Лорд Тени, сейчас мы собираем войско для военной кампании. Это довольно непросто, и потом, Клинок уже давно покинул Цитадель… Там очень трудная обстановка…
– И не до меня совершенно, - кивнул Сати угрюмо.
– Ну, просто Клинок просто сказал мне, чтобы я сам решил, где тебе лучше находиться. Надеюсь, ты не против?
– Нет, я не против, - вздохнул Сати. - А куда мы уезжаем?
– Недалеко. В Колдсоул, - кивнул головой на город Кертис. Сати с подозрением уставился на него.
– Вы там ничего не чувствуете, Страж Кертис?
Кертис нахмурился, глядя на город. Потом понимающе кивнул:
– Да, там есть Сила Ночи, но это не так важно. Среди моих знакомых много людей, близких к королю. Уверен, если я замолвлю словечко, они сумеют обеспечить тебе королевскую защиту… И потом, ведь это приказ самого Клинка Света - защищать тебя… В конце концов, они тоже должны помогать Стражам Света.
Сати очень хотелось поверить Кертису, но почему-то не получалось. С тревогой обернувшись на Увлера, он почему-то мысленно извинился, хотя, если Кертис сказал правду, этот человек никогда не желал ему добра, а потом направил своего коня следом за Стражем.
* * *
– Странный и великий Колдсоул! - провозгласил Кертис, когда они въехали в ворота. - Город контрастов. Ты ещё убедишься, что таких необычных городов совсем мало. Колдсоул - столица небольшого одноимённого государства, в которое входит ещё несколько городов и земли до Залесья, богатого немыслимо, но уровень жизни здесь - один из самых низких в мире. Если учесть, что это очень мирный город, живущий торговлей, это довольно странно, - Сати слушал его вполуха, в основном, заглядываясь на жителей. Вдоль стен, окружающих город, это были деревянные покосившиеся хибарки, редко когда - каменные здания. Чуть дальше по улицам - более менее приличные дома, были даже в несколько этажей. За их крышами виднелись большие особняки и небольшие дворцы, окружённые, спрятавшиеся за решётками. По улицам сновало множество людей, в основном, попрошайки и торговцы. Когда они проехали вглубь города, стали встречаться экипажи, а дороги хотя бы местами стали мощёными. Однако внешний вид был довольно отталкивающим. - Самая большая драгоценность Колдсоула, это, конечно, Библиотека. Мы туда с тобой и поедем, - Кертис указал рукой куда-то в неопределённую сторону. - Там богатства несметные, но совсем иного рода. Видишь ли, все короли Колдсоула были истинными ценителями слова… Они собирали сказания, философские труды, исторические документы, в общем, всевозможные редкости такого рода. Вон там, посмотри, площадь, а за ней - королевский дворец, - он указал рукой на узкую улочку, за которой действительно виднелось широкое пространство. - Библиотека совсем недалеко. Дворец не хуже королевского, - заметил Страж.
Сати старался сосредоточиться на том, что Сила Ночи никуда не торопится исчезать, напротив, даже чувствуется сильнее, но слова Кертиса как-то затягивали его, и он почти не мог собраться с мыслями.
Наконец, они прибыли к воротам. Кертис поприветствовал стражу и сказал, что леди Каитлин должна их ждать. К удивлению Сати, суровый стражник расползся в улыбке и заторопился открывать ворота. Страж въехал первым и позвал Сати:
– Не робей. Леди Каитлин - Хранительница Библиотеки. Думаю, она будет не против тебя приютить.
Сати уставился на дворец. Великолепие слепило глаза, но всё равно Сати продолжало смущать непрекращающееся ощущение чего-то тёмного. Однако подскочившие конюхи настойчиво пытались помочь ему спешиться и забрать коней, а Страж уже звал его вперёд, к ступеням Библиотеки.
Разодетый Смотритель Порядка, как шепнул Сати Кертис, встретил их и важно сообщил, что леди Каитлин их ждёт. Кертис подтолкнул Сати вперёд, а сам пошёл следом.
– Я даже не знаю, как себя вести, - смущённо прошептал Сати, оборачиваясь на Стража.
– Ничего, - махнул рукой Кертис. - Она очень милая леди, и не очень много внимания уделяет манерам. И потом, я уже предупредил её, что мальчик со мной не знаком с поведением при дворе. Поэтому достаточно будет, если ты просто вежливо поклонишься.
– Постараюсь, - Сати заставил себя дышать спокойнее. В конце концов, не может быть, чтобы это оказалось так страшно…
Леди Каитлин действительно оказалась совсем не страшной. Напротив, действительно, очень милой леди, не совсем молодой, но и не старой. Когда вошли Страж и Сати, она сидела за столом, что-то быстро писала пером. Оторвав взгляд от письма, она будто бы даже не сразу поняла, кто это, и выглядела удивлённо. Потом словно спохватилась, поднялась и, шелестя зелёным платьем по ковру, приблизилась, улыбаясь, немного рассеянно и вполне мило.
Она поздоровалась со Стражем, как с давно знакомым человеком, потом с интересом посмотрела на Сати. Тот очень постарался вежливо поклониться… Что-то всё ещё больше смущало его, ему хотелось думать, что это от волнения - он оказался представлен такой важной леди, но…
– Клинок Света просит вас спрятать мальчика у себя, - Страж Кертис как бы ненароком взял Сати за плечо.
– Я буду рада сделать всё, что в моих силах, - улыбнулась Каитлин. Она производила впечатление человека весьма рассеянного и погружённого в какие-то свои мысли. Она смотрела не прямо, а чуть щурясь, будто бы видела не совсем хорошо. - Надеюсь, я сумею уберечь его…
– Я должен буду на какое-то время уехать, надеюсь, за это время ничего не случиться…
Сати бросил на него встревоженный взгляд:
– Разве вы уедете?
– Мне надо проследить ещё за Увлером, - вздохнул Кертис. - Всё-таки, он наверняка будет пытаться тебя найти, Сати…
– Кто бы ни пытался, здесь это невозможно, - пообещала Каитлин. - Без моего ведома в Библиотеку всё равно никто не может проникнуть…
И вдруг Сати понял, что не так! Под рукой Кертиса он весь напрягся, не понимая, как справиться с нахлынувшими на него мыслями.
У этой леди Каитлин Дар Ночи! Сати как будто на миг обрёл способность видеть её насквозь, и увидел… Они будто бы не заметили этого, продолжая какой-то разговор, надуманный и скрывающий истинную правду.
"Как он сумел меня обмануть? - думал Сати, пытаясь отыскать хоть какой-нибудь выход. Его прошиб холодный пот. - Я ведь понимал, что что-то не так! Надо было разбудить Увлера!"
Он внезапно оказался в окружении сразу двух слуг Ночи. Те думали, что он ничего не понимает, и пытались предоставить ему дешёвый обман, но он-то чувствовал… Он-то видел…
Если он не сумеет убежать сейчас, его просто посадят под замок, и Клинок никогда не узнает, где он! А если до него доберётся Хозяин Ночи…
Кертис в этот миг убрал руку с его плеча. Короткий взгляд Сати в сторону приоткрытой двери тоже не был замечен. В то мгновение, когда он бросился в сторону двери, только восклицание Стража донеслось ему вслед. Он вылетел в дверь, оказавшись в коридоре. Думать было некогда, и он ни на мгновение не остановился. Он едва не упал на очередном повороте на скользком натёртом полу, но вместо того, чтобы свалиться, он оказался перехвачен какой-то сильной рукой.
– Не торопись, мальчик.
Сати нервно поднял голову и в тот же миг с отчаянием осознал, что теперь всё точно потеряно.
Мужчина перед ним мог быть только Воином Тени. Знаки Ночи и Смерти на сине-золотых доспехах - вполне достаточная причина, чтобы это понять. Встретившийся ему Воин Тени был наверняка одним из Лордов, о которых говорил Каратель в горах Стегоса. Он был немолод и совсем не похож на Зэрандера… Но всё это промелькнуло в голове Сати так быстро, что он сам не обратил на эти мысли никакого внимания. Важным для него было то, что он позволил-таки схватить себя слугам Ночи.
– Ты быстро понял, что тебя обманывают. Так даже лучше, - Воин Тени поставил его на ноги. Сати с беспомощностью посмотрел в сторону лестницы.
– Я не хочу,… - прошептал он, словно мог как-то разжалобить Лорда Тени.
– Тебя ждёт великая судьба, - Четтер заставил Сати идти самостоятельно, только придерживая его за воротник. Мальчику ничего не оставалось, кроме как покорно пойти рядом. - И бороться с ней бесполезно.
* * *
Увлер ворвался в Колдсоул, когда солнце уже приближалось к зениту. Он был в недоумении, растерянности, и крайней зол на себя. Он оказался настолько невнимательным, что позволил кому-то усыпить себя! И теперь Сати по его невнимательности может быть в страшной опасности.
Многие помнили Стража и мальчика, приехавших утром. Увлер, недоумевая, выслушивал описание Стража, узнавая в нём своего старого друга. Одновременно с этим зрело понимание, что он был усыплён не Даром Ночи, а Даром Дня, а значит…
Что это значит, Увлер старался не думать, хотя воспоминания о Наделённом Стемарке невольно лезли в память. Ему хотелось, чтобы выяснилось, что Кертис просто вмешался вовремя, а спрятать Сати решил, не разыскивая Увлера.
Он спешился, потому что передвигаться конным здесь было крайне трудно, и поспешил по узким извилистым улочкам туда, куда, говорили многие, отправились Страж и мальчик, - к Колдсоулской Библиотеке.
В одном из кривых переулков он остановился, чтобы перевести дух. Если он не отыщет Сати, нужно как можно быстрее донести весть о своём провале до Клинка Света. Нельзя допустить, чтобы мальчика захватили Слуги Ночи.
– Друг! - донеслось радостное восклицание со стороны. Увлер обернулся, хватаясь на всякий случай за меч. Страж Кертис быстро приближался к нему, как всегда, широко улыбаясь. - Прости, что не стал тебя искать!…
– Где Сати? - спросил Увлер, хмурясь.
– С ним всё в порядке, - заверил его Кертис. - За него можешь не волноваться…
– Как я могу за него не волноваться? - сухо спросил Увлер. - Я обещал оберегать его. И доставить в Цитадель…
– В Цитадель ехать бесполезно, - приблизился Кертис. - Там сейчас война.
– Война? - нахмурился Увлер. - С кем?
– С Алваленом, можешь себе представить, - Кертис сравнял шаг, и они пошли рядом вдоль низеньких домов. - Во главе королевства оказался Лорд Тени. Клинок Света решил, что пора вмешаться.
– Тревожные вести, - согласился Увлер. - Но я всё-таки хочу знать, где Сати. Ты ведь не станешь это от меня скрывать, друг?
– Зачем я стану от тебя это скрывать? - удивился Кертис. Дорога была узкая, и он шёл позади. - Он там, в Библиотеке. Леди Каитлин позаботилась о том, чтобы он был в безопасности. Ты ведь знаешь, Библиотека - самое надёжное место в Колдсоуле!
– Конечно, это так, - вздохнул Страж Увлер. - Но мне хотелось бы его увидеть, чтобы убедиться…
– Боюсь, это невозможно, - произнёс Кертис. Увлер резко остановился, оборачиваясь и желая задать вопрос. В этот миг перед глазами что-то сверкнуло, он ощутил боль в животе и крепко вцепился в руку Кертиса. Тот выдернул нож из его живота и ударил ещё раз.
Увлер слабо застонал и повалился на землю. Сил говорить у него не было.
Кертис бросил нож рядом с Увлером, чтобы не испачкаться в крови, деланно тяжело вздохнул с видом: "вот как тоже бывает", - и ушёл, не говоря ни слова.
Кровавая дымка застлала глаза умирающего Стража. Теперь всё стало ясно. Кертис был слугой Ночи… И теперь и Сати, и весь мир в такой опасности, в которой никогда не был.
Но ведь никто этого не знает! Увлер застонал, пытаясь сесть, но рана была слишком болезненна, он упал обратно и зажмурился.
Он должен выжить. Если он умрёт, выручить Сати вовсе станет невозможно.
Увлер всегда знал, что в лечебный сон можно погрузить другого - но самого себя невозможно. Дар Самоизлечения тут не поможет, Увлер быстрее сойдёт с ума от боли, чем сумеет излечить её. Однако он закрыл глаза и представил себя со стороны. Последнее сознательное усилие было потрачено на то, чтобы тёплая светлая дымка окутала его разум. У него была совсем слабая надежда, что это удастся. Но обрадоваться маленькой победе он не сумел - сознание погрузилось в глубокий сон.