Сати лежал на кровати, заложив за голову руки, и смотрел в потолок над собой. В последние дни им овладела такая апатия, что ему стало наплевать на весь мир, и на себя заодно.
Леди Каитлин приносила ему еду, пыталась с ним заговорить, в общем, вела себя с пленником как можно ласковее. Сати ел, пил - зачем отказывать себе в этом? Если он не будет есть, его наверняка будут заставлять. Он ведь нужен им живым! - но никогда не отвечал на вопросы Каитлин. Она пожимала плечами и уходила, а потом вовсе стала присылать слуг.
Сати держали в очень хороших условиях, в его распоряжении было целых две комнаты и даже слуга. Всё, что запрещалось - это выходить за пределы этих двух комнат. Сати рассматривал вариант побега через окно, но быстро отрёкся от него. Только разобьётся.
Чаще он или лежал, или бродил бесцельно вдоль стен. Ни разу больше он не встречался ни со Стражем-предателем, ни с Лордом Тени, которого Каитлин называла Лорд Четтер. Более того, он почти не боялся этой встречи.
Он понимал, что Кертис наверняка не допустит, чтобы Страж Увлер что-то узнал о Сати. Скорее всего, он даже убьёт его, уже убил. Клинок никогда не узнает, где он, а Хозяин получит возможность завладеть его телом.
Сати хмуро покосился на белый шнурок на своём запястье. Ну уж нет, Клинок обещал, что Сила Дня защитит его от Хозяина. К тому же, Сати никогда не поклянётся добровольно в верности Силе Ночи, так что Хозяину придётся потерпеть поражение!
– Размышляешь о том, как уйти от судьбы? - раздался вопрос от двери. Сати вздрогнул и сел в постели. Впервые за всё это время его посетила не леди Каитлин и не кто-то из слуг. Лорд Четтер захлопнул дверь, проходя в комнату. Сати заставил себя не ёжиться и не вжиматься в стену: этот Воин Тени не может причинить ему зла. Лорд Четтер сел в кресло напротив кровати Сати, рассматривая мальчика, кажется, с интересом.
– Судьба, которую вы мне приготовили, мне не нравится, - заявил Сати. - И вы не сумеете мне её навязать!
– Правда? - усмехнулся в усы Четтер. - Ты о той тряпочке, которую тебе повязал на руку Клинок Света? - Лорд небрежно ткнул в белый шнурок Сати. - Думаешь, она тебя защитит?
– Проверим, - огрызнулся Сати.
Четтер нахмурился.
– Хозяин запретил даже прикасаться к тебе без его позволения, - заметил он. - И пока он не высказал желания, чтобы я снял с тебя шнурок. Однако если он прикажет, ты лишишься своей защитницы в мгновение ока.
– А разве Сила Дня зависит от шнурка? - поднял брови Сати. - А не шнурок от неё? Если я самостоятельно, по собственной воле, сниму его, тогда она от меня отвернётся. А если это сделаете вы - она не перестанет меня защищать!
– Какой подкованный в этом вопросе мальчик! - хмыкнул Четтер. - Я знаю тысячи способов, как отвадить от тебя Силу Дня. Но Хозяину важно, чтобы ты сам от неё отрёкся. Поэтому ты принесёшь ему клятву, более того, по собственному желанию.
– Вы меня не заставите!
Четтер насмешливо посмотрел на него, покачав головой:
– Ты просто не сможешь сопротивляться. Ты поклянёшься Хозяину в верности, и твоё тело станет его телом. Когда он придёт в этот мир вновь, его уже не остановит никакая Сила Дня. Клинок пожалеет, что не решился избавиться от тебя.
Сати упрямо поджал губы, заставляя себя пропускать слова Лорда Тени мимо ушей. Добровольно он не обречёт себя на служение Силе Ночи, а заставлять его сделать это силой они не имеют права. Хозяину не получить его тело!
Четтер прочёл мысли Сати, написанные у него на лице, усмехнулся вновь, поднялся и вышел.
* * *
Попасть в Алвален оказалось очень сложно. Бару закрыл город, как когда-то Бастиан, но из-за подготовки к войне ему приходилось открывать ворота. Армия Алвалена не была самой сильной и большой по численности, но и маленькой её тоже трудно было назвать. Когда-то город сопротивлялся Хозяину немногим меньше могущественного Эмералдмора, а его армия была немногим больше, чем сегодняшняя.
Но они проникли в город не благодаря необходимости открывать ворота, с которой столкнулся король. Алваленский порт не был закрыт, и, бросив коней, чтобы не торговаться насчёт перевозки животных, путники попали в город вместе с кораблём из Фаалина, привозившего товары. Он вышел в плавание ещё до того, как весь мир узнал о том, что Цитадель собирается воевать с Алваленом, и моряки не были в курсе. Капитан упросил короля Бару разрешить ему продать свои товары, чтобы не оказаться в убытке. Судя по всему, Бару просто отмахнулся, предоставив решать эту проблему коменданту порта.
Вместе с торговцами на мостовую Алвалена сошли Зэрандер, Тэм, Наймира, Бастиан и Циэль Аджит. Они так быстро достигли города, что опередили даже армии Цитадели. Те подступали уже почти к самому Алвалену, и до решающей битвы было совсем недалеко. С борта корабля Тэм видел армию Цитадели Света - о том, что началась война, они узнали ещё до того, как сели на корабль. От мыслей, сколько невинных людей заставит умереть Бару, чтобы удержать Алвален, Тэм чувствовал себя с каждой минутой всё хуже. Нужно было справиться с Бару раньше и успеть сказать Клинку, что не надо проливать кровь. Зэрандер не торопился, что-то обдумывал, все вопросы Тэма оставались вовсе без внимания.
Обратный путь был короток, но далеко не прост. У них была далеко не слаженная компания - Бастиан волком смотрел на Наймиру, помня, что ты обвела его вокруг носа, Наймира страшно смущалась короля, больше потому, что он напоминал ей брата, только в три раза избалованнее, и ей постоянно хотелось прикрикнуть на него или послать что-нибудь сделать. Зэрандер и так гонял Бастиана по любому поручению, словно получая от этого удовольствие. Аджит насмехалась над Наймирой, боялась Зэрандера и вела себя скованно, постоянно пытаясь услужить Лорду и заодно войти в расположение к Тэму. Тот с радостью шёл навстречу, но Аджит этого совершенно не видела и чего-то боялась. Тэм пытался облегчить жизнь сразу всем, и весь извёлся. Бастиан мрачно предрекал, когда Зэрандера не было поблизости, что Воин сведёт его в могилу. Наймира изливала на Тэма все свои страхи за Марила, тоску, воспоминания о Волчьем Перстне, Страже-предателе, Клинке Света, Сати, который, к радости Тэма, был теперь под защитой Цитадели, а заодно делясь тем, что неожиданно влюбилась в какого-то капитана летучего корабля на Побережье, а в нём Тэрмис каждый раз всё больше узнавал Элинина.
Только Зэрандеру было наплевать на всех. Он определённо имел какой-то свой план, которым не торопился делиться, более того, он явно выказывал недовольство тем, что Хранитель не бросил Бастиана и Аджит, не взял двойник Камня Света, а заставил их тратить столько времени на поездку в Алвален. Пожалуй, именно это заставляло его досаждать окружающим - никто не смел сказать ему слова поперёк, Хранителя он не слушал, а он не то, чтобы получал от этого удовольствие, но определённо вымещал своё раздражение.
Только они высадились на берег, Бастиан совершенно переменился в лице. Он шёл, низко опустив голову, но его глаза сверкали так, что странно, отчего ещё не вспыхнул пожар.
Тэм волновался больше о том, что они нисколько не скрываются. Не может быть, чтобы Бару не перестраховался и не дал их описания хотя бы охотникам за головами, а уж о гвардейцах и говорить нечего. Да если и не дал, богатое снаряжение Зэрандера в контрасте с обносками Бастиана, если уж не говорить об остальных, менее колоритных личностях, привлекало внимание.
На одной из небольших слепых улиц, куда не выходили даже окна, они столкнулись с гвардейцем почти вплотную. Короля в таком окружении он не узнал, зато быстро приблизился и требовательно спросил, кто они такие и что тут делают.
Тэм не успел остановить Зэрандера, Воин Тени молниеносно выхватил меч. Гвардеец только и успел, что схватиться за рукоять меча, а на клинке Лорда почти не было крови. Аджит про себя восхитилась его мастерству: искусству избегания слишком большого кровопролития их учили в Гильдии, и она до этого момента считала себя в этом вполне искушённой.
– Воин! - воскликнул Тэрмис, опуская плечи.
– Он непременно донёс бы Бару, - кратко отозвался Зэрандер.
Мерный цокот копыт заставил Тэма удержать в себе следующую реплику. На улицу въехал всадник. Это был определённо не простой гвардеец. Аджит по алой ленте поняла, что он - командир гвардии, и со злорадной радостью подумала, что Мараат, в таком случае, скорее всего мёртв. Последний казался ей невероятным мерзавцем.
Вряд ли он был высокого роста, мешало понять расстояние и то, что он был верхом. Вряд ли он был молод - что-то в его осанке производило впечатление и опытного ездока, и опытного воина. Тэм покосился на Зэрандера - Лорд не собирался пока призывать свои Дары, даже меч убрал в ножны.
Всадник оказался один. Когда он подъехал достаточно близко, он легко спрыгнул на землю, подтверждая то, что подумал о нём Тэм. Первым делом командир гвардии встал на одно колено перед Бастианом, опуская голову:
– Мы верили в то, что вы живы, ваше величество. Нас не так много, увы, но мы все остались вам верны. Мой меч и моя жизнь принадлежат вам.
Бастиан выглядел весьма довольным, хотя чуть-чуть растерянным: может быть, он не предполагал, что его узнают, может, досадовал на свой совсем не королевский вид. Выражение его лица моментально стало прежним лицом Бастиана, а глаза - стальными, как тогда, когда Тэм впервые увидел его.
Тэрмис совершенно не ждал, что Бастиан не станет произносить никаких речей. Ему явно не терпелось спросить, где все эти верные люди были, когда Радак бесчинствовал в Алвалене, а он, истинный король, сидел в темнице, но следующий вопрос был именно тем, который так не терпелось задать Тэму.
– Кто ты такой? Как ты нас нашёл? Встань и отвечай, - властно произнёс он.
– Моё имя Жасин Карт, ваше величество, - гвардеец выпрямился. - Бару имел неосторожность назначить меня командиром гвардии.
Тэм бросил взгляд на Зэрандера. Тот совершенно не торопился вмешаться, смотрел больше в проём улицы, чем на гвардейца, и будто бы совершенно не интересовался разговором.
– Как ты нас нашёл? - повторил вопрос Бастиан.
– Мои люди донесли из порта.
– Твои?… - уточнил Бастиан.
– Люди, которым можно доверять, ваше величество. Вас они не узнали, но у них были приметы Хранителя и Циэль Аджит, которая с вами.
Циэль задумчиво кивнула. Ну да, должно быть, Бару очень хотел её найти, когда она ускользнула у него из-под носа… Интересно, что стало с тем посланцем Сэнктима?
– Я ещё сомневался, - продолжал Жасин. - Но в вашем разговоре несколько раз прозвучало имя того человека, в котором я не сомневался. Его имя убедило меня в том, что ваш приезд необходимо скрыть от Бару.
– Марил! - воскликнула Наймира, догадавшись раньше всех, о ком идёт речь. - Вы его знаете?!
Бастиан не торопился возмущаться, что в разговор его и его подданного вмешиваются, и Жасин решил, что вполне может ответить:
– Мы встретились в ту ночь, когда он приехал в Алвален, чтобы узнать правду о том, кто находится на троне. На следующее утро он ушёл, чтобы спасти свою сестру.
– Я - его сестра! - вздохнула тяжело Наймира. - Что с ним? Где он? Вы знаете?
– Я знаю, - Жасин вопросительно посмотрел на короля. Тот кивнул, размышляя о чём-то своём. - Он в подземельях дворца, - он помолчал и добавил. - В камере пыток.
Наймира побледнела, но ничего не сказала. Тэм закрыл глаза, усмиряя бешено завертевшиеся мысли. Нужно торопиться…
– Нужно освободить его, - твёрдо сказал Бастиан, предупреждая все восклицания, что были готовы сорваться с языка Хранителя. Тэм больше смотрел на Зэрандера, чем на Бастиана, замечая, что Воин определённо о чём-то размышляет.
– Есть те, кто готовы служить вам и сложить за вас головы, - заметил Жасин. - Нас недостаточно много, чтобы штурмом взять дворец и свергнуть Бару, но освободить пленника из подземелья мы можем. Это возбудит тысячи подозрений и поднимет на ноги весь дворец, а заодно и Бару, но…
– Бару будет моей заботой, - впервые встрял в разговор Зэрандер. Жасин Карт посмотрел на него очень странно, с изрядной долей недоверия и подозрения. Кажется, он догадался, что таинственный Воин Тени, появлявшийся в Алвалене до прихода к власти Лорда Бару, и этот человек - одна и та же личность, но ничего не сказал. - А ты, Хранитель, можешь заняться тем, что тебе так не терпится, - он обращался именно к Тэму, игнорируя и Бастиана, чувствующего себя попавшим в несколько двусмысленное положение, и побелевшую Наймиру, и командира гвардии. - Пока вы будете вытаскивать этого Ат Лава, я уничтожу Бару.
Глаза Бастиана весьма кровожадно сверкнули. Опасений по поводу того, что Зэрандеру вдруг понравится корона Алвалена, у него не было. Кому-кому, а этому Лорду для власти вовсе не обязательны атрибуты. К тому же, ему наплевать на Алвален.
– Я смогу всё устроить, но на это нужно будет время, ваше величество, - вновь обратился Жасин к Бастиану. То, что его король похож на оборванца, ему не мешало. Он даже не обращал на это внимания. - Если вы позволите, я позабочусь о том, чтобы пока… спрятать вас.
– И моих спутников! - однозначно заявил Бастиан. То, что ему приходится прятаться в родном городе, его раздражало, но было необходимостью.
– Конечно, - кивнул Жасин. - Женщин я могу поселить у моей сестры, она надёжный человек. Только чтобы они из дома не высовывались, - он ни на секунду не задумывался. Тэм видел, что он принадлежит к тем людям, которые всё обдумывают заранее, тщательно, до мелочей, и если сталкиваются с неожиданностями, они выводят их из строя. - У меня уже найдено убежище для вас, ваше величество, - Бастиан сморщился на этих словах. Убежище! В его городе! Для него! - Если вы не будете возражать, там найдётся место для Хранителя, - Жасин посмотрел на Тэма и неожиданно поклонился. Не очень низко, но с уважением, от которого Тэрмис смутился и опустил глаза.
Жасин ни словом не обмолвился о Воине. Видимо, он прекрасно понимал, что этому человеку не нужно никакое убежище. Принимать участие в выяснении новых условий Зэрандер и не торопился. Только когда Бастиан высказал своё согласие на все пункты плана Жасина, которые тот изложил кратко, но так понятно, что придраться было вовсе не к чему, Зэрандер вновь вмешался.
– Поговорим, гвардеец, - коротко сказал он, наклоняя голову в сторону. Карт опять ни секунды не сомневался, будто бы заранее продумывал, о чём и как придётся говорить с Воином Тени. Получив что-то, похожее на согласие, от Бастиана, он направился вслед за Зэрандером в сторону от Тэма, Бастиана, Наймиры и Циэль. Последняя сменила гнев на милость и ободряюще похлопывала Наймиру по плечу, что-то негромко ей говоря. - Прежде, чем я доверю тебе жизнь Хранителя, я хочу быть уверен, что ты не подведёшь.
Жасин поджал уголки губ. Он смотрел Воину в лицо, но Зэрандер направил свой взгляд вперёд, и разговаривал, не глядя с собеседником.
– Я знаю, что ты понимаешь, кто я, - продолжал Зэрандер. - И кто такой Бару. Мне не будет стоить труда убить его, но охота за Хранителем волнует меня в куда большей степени. Я вижу, что ты не переметнёшься вдруг обратно на сторону Бару, но я не уверен, что ты в силах защитить Хранителя, пока я займусь королём. Ты должен знать, что даже если весь Алвален с его жителями рассыплется в пыль, с Хранителем ничего не должно произойти. А он сам слишком глуп, чтобы защитить себя.
– Долг любого, кто не отрицает Свет, защитить истинного Хранителя от опасности, с которой он не в силах справиться, - ответил Жасин. Зэрандер хмыкнул и заговорил снова:
– Их нельзя разлучать. Пусть живут в разных домах, как ты сказал. Но они не должны уходить куда-то по отдельности.
– Почему? - коротко осведомился Карт.
– Потому что если с одним из них что-то случится, у меня будет много хлопот с остальными. А я не люблю лишние хлопоты, - Лорд Тени впервые бросил на Карта холодный взгляд. - Когда будете готовы, займётесь Ат Лавом. Я в те же часы разберусь с Бару. Предупреждать меня не обязательно, я сам узнаю, когда вы начнёте. Потом уберётесь из дворца мгновенно, - Жасин слушал, чуть наклонив голову набок. Воин Тени отдавал ему приказания, но одновременно Карт чувствовал, что это не обыкновенный Воин Тени. Наверное, стоило внимательно послушать его. - И пока с Бару не будет покончено, лучше не высовываться.
– Это и так ясно, - заметил Жасин. - У него слишком много сторонников.
– Главная твоя обязанность, гвардеец, уберечь Хранителя, - повторил Зэрандер. - Если с ним что-то случится, отвечать за это будешь ты. Меня не волнует судьба твоего короля и всех остальных, но ты должен вернуть мне Хранителя живым и здоровым.
– Вам не стоит беспокоиться, - командир гвардии не выглядел ни удивлённым, ни возмущённым. Но и равнодушным тоже не казался. - С Хранителем всё будет в порядке.
– Я вообще редко беспокоюсь, - отозвался Зэрандер. - Я просто констатирую факт, - и он, не обернувшись на Тэма, нетерпеливо смотревшего в его спину, ускорил шаг. Командир гвардии остановился, посмотрел нему вслед, развернулся и направился обратно к неподвижно стоявшей четвёрке.
– Куда он ушёл, командир Карт? - взволнованно спросил Тэм.
– Я не могу ответить на ваш вопрос, Хранитель, - ответил Жасин. - Он не счёл нужным говорить…
– Как всегда, - пробормотал Тэрмис. - А я должен волноваться! - он вздохнул.
Жасин предложил королю своего коня. Бастиан уже собрался вскочить в седло, когда вдруг обернулся на Тэма, который, улыбаясь, развёл руками, и отказался. Сказал, что боится, что его узнают раньше времени…
Циэль, поддерживая Наймиру, шла позади. Её волновала совсем небольшое изменение - призрака сестры Призрачного Лорда с ними больше не было. Она исчезла, ушла вместе с Воином, и лишила их своей призрачной и мудрой защиты. Неупокоённые всегда знают больше, чем люди, и когда она была рядом, Циэль чувствовала, что всегда есть, на кого положиться. Кроме того, она успела немного подружиться с призраком девушки.
Теперь их судьбы были целиком в руках командира гвардии Алвалена.
* * *
Марил слышал шаги бегущих по подземелью людей, но почти не обращал на них внимания. Волнение? Что такое волнение, когда возвращается ужасный кошмар, некогда вытеснивший все чувства, кроме страха? Нацепленные поверх прежних ран железные оковы причиняли ещё большую боль, чем раньше, а жар внизу казался ещё сильнее. После того, как Хозяин велел не убивать его, Бару был разъярён, но пойти поперёк не посмел. Мтара перетащил Марила из одного подземелья в прежнее, и первая пытка началась вновь. Постоянная бессонница, огонь внизу, не дающий расслабиться, душный воздух, дым, жажда… И постоянное ожидание влажной губки, чтобы сделать хотя бы один глоток грязной и тёплой воды.
Вот уже много времени ему кажется, что он вот-вот умрёт, но этого всё не происходит. Всё вокруг мало волновало его - смена гвардейцев, приходы и уходы Мтары, всё это было бессмысленной суетой вокруг.
Слышались крики и звон. Марил открыл глаза, щурясь от дыма. Гвардеец, дежуривший в его подземелье, схватился за меч. Мтара, ругавший (опускавший мощные кулаки кому попало на голову) своих помощников, сделал несколько шагов к двери.
Та дрогнула под ударами снаружи. Замок вылетел, и она упала. У Марила засверкало перед глазами от количества ворвавшихся людей в гвардейской форме. На них бросился охранник - но его быстро обезоружили и скрутили. Несколько человек схватили Мтару, его помощники испуганно шарахнулись в стороны, гвардейцы даже не обратили на них внимания. Марил вытянул шею, стараясь разглядеть, что происходит.
– Марил! - закричал кто-то. Несколько мгновений Ат Лав не узнавал того, кто появился в проёме. Но потом глаза его засияли.
– Тэм! - хрипло выдавил он, улыбаясь потрескавшимися губами.
– Снимите же его! - воскликнул Тэрмис, замерев на месте. Картина была ещё более ужасной, чем он мог себе представить… Что же пришлось пережить Марилу, если они застали его в таком состоянии…
Чьи-то руки подхватили его, освобождая запястья.
– Марил! - схватил его кто-то за плечи, крепко обнимая.
"Наймира", - подумал он и опять улыбнулся. Сестра причинила ему боль, но он был слишком счастлив, чтобы обратить на это внимание.
Его осторожно положили на пол. Тэм опустился рядом на колени, вглядываясь в лицо Марила:
– Прости меня… Я не подумал, что тебя могут найти и…
– Тэм, ты что-нибудь можешь сделать? - прошептала Наймира, теребя за плечо Хранителя.
Не говоря ни слова, Тэрмис положил руку на запястье Марила. Тот сморщился от боли, но в тот же миг ощутил, как эта боль покидает его. Тэм сосредоточенно хмурился, закрыв глаза и сцепив зубы. Страшная рана Марила затягивалась. Когда на её месте остался лишь розоватый шрам, Тэм взялся за другую руку. Марил понимал, что вместе с излечением ран к нему возвращаются силы. Он чувствовал себя в состоянии вскочить на ноги и идти и сражаться столько, сколько нужно. Тэм как всегда светло улыбнулся ему, зная, что Марила теперь вновь переполняют силы.
– Ты можешь встать, - кивнул он. Голос был совсем слабый. Марил встревоженно посмотрел на него:
– С тобой всё в порядке, Тэм?
– Да… Всё в порядке, - Тэм попытался подняться, но не удержался на ногах и упал. Поймавший его человек неожиданно оказался королём Бастианом. Но на Марила внезапно свалилось слишком много, чтобы он мог удивиться. Бастиан потряс Тэма за плечо.
– Он, должно быть, потерял много сил, - заметила ещё одна женщина, державшаяся в стороне. - Дар Излечения отнимает у целителя все силы. К тому же, исцеляющий должен разделить боль того, кого лечит.
– Это скоро пройдёт, - тихо возразил Тэм. Бастиан помог ему устоять на ногах. Рука Тэма висела на его плече.
– Спасибо, Тэм, - пробормотал Марил. Наймира не отпускала его руку, встревоженная и счастливая. - Не стоило так страдать из-за меня…
– Глупости какие, - буркнул Хранитель, сжимая ткань рубашки Бастиана, чтобы рука не соскользнула, и он не упал.
– Лучше уйти быстрее, - один из гвардейцев, с алой лентой на груди, какая раньше была на Сакаре Мараате, кивнул головой в сторону выхода, и Марил вдруг узнал в нём старого знакомо Жасина. Он обрадованно улыбнулся. Жасин только коротко кивнул ему, обращаясь к Хранителю. - Ваш спутник сейчас занимается Бару, не думаю, что тот не поднял при этом всю верную ему гвардию.
– Милорд? - спросил Марил, оборачиваясь на Тэма. Хранитель кивнул.
– Свидетелей лучше убрать, Карт, - сказал Бастиан Жасину. - И уходить отсюда пора…
– Поторопимся, - сурово оборвал гвардеец Марила, приготовившегося задать новый вопрос и обернулся, чтобы отдать приказание своим людям. Марил заметил Мтару. Мастера пыток не так-то легко было взять, но он почти не сопротивлялся. Кто-то занёс меч для удара.
– Не убивайте его! - попросил Марил громко. Бастиан, прищурив один глаз, уставился на Ат Лава. Гвардеец остановился.
– Разве не он тебя пытал? - с удивлением в голосе произнёс Бастиан. Марил покраснел, но покачал головой, ничего не говоря. Тэм понимающе кивнул и перевёл взгляд на Жасина. Командир гвардии понял, что расплаты со свидетелями не будет, и первым направился к выходу из подземелья.
* * *
Их перемещение по дворцу не было особенно быстрым. Бастиану приходилось почти тащить Тэма за собой, и поэтому часто приходилось останавливаться. Нести Хранителя на руках оказалось не под силу никому, а гвардейцы, охранявшие их от постоянно нападавших сторонников Бару, были слишком ценны.
Они уже выбрались на просторный коридор, который должен был привести их к единственному доступному выходу, когда на их пути появилось больше пятнадцати человек в чёрных плащах. Жасин что-то яростно в запале крикнул им, и началась схватка. Командир гвардии в бой не бросался, оставшись со своими подопечными, и когда стало ясно, что здесь пробиться не суждено, им пришлось отступать в наверх, всё дальше углубляясь в паутину коридоров и залов.
– Нам нужно было выбраться наружу, а мы уходим всё дальше внутрь, - заметила Наймира, в очередной раз спотыкаясь о чьё-то тело. Судя по всему, схватки кипели по всему дворцу. Бунт против Бару начался спонтанно, кто-то его поддержал, кто-то остался на стороне короля, и во дворце повсюду проливалась кровь.
– Потайной ход есть в обеденной зале, - напомнил Бастиан. - Она не так далеко…
– Это людное место, ваше величество, - нашёл нужным возразить Жасин. - К сожалению, я один остался с вами, и защитить вас, возможно, не сумею…
– Что за глупости, - Бастиан наклонился и вытащил меч из руки мёртвого гвардейца. - Будто бы я сам не могу постоять за себя!
Марил, соглашаясь с ним, помахал посохом. Он успел вытащить его из комнатушки рядом с подземельем, куда было свалено всё оружие, отбиравшееся у пленников. Эта находка так его обрадовала, что он почти совершенно забыл о прежней слабости и ранах.
Тэм с горечью посетовал, что его Дар Ветра будет абсолютно бесполезен, потому что он бессилен, но согласился, что стоит покинуть это место любым способом. Что-то очень смущало его, он никак не мог понять, откуда чувствуются всплески Силы Ночи - рядом или далеко? Из-за слабости он не мог сосредоточиться на этом. Пару раз он пытался узнать у Аджит, что она чувствует.
– С тех пор, как Бару наложил на меня Дар, ограничивающий мою принадлежность к Силе Ночи, я очень смутно её ощущаю, - призналась она.
Наймира, не отпуская руку брата, проворчала, что немудрено, что такие бесполезные люди даже Хозяину не нужны, и едва остающемуся в сознании Тэму пришлось усмирять взбесившихся женщин.
Бастиан вошёл в обеденную залу первым, проигнорировав звон мечей, нёсшийся оттуда. Им так часто приходилось встречать сражающихся людей, что это его не смутило ни на секунду. Только когда он замер в дверях, Тэм ещё сильнее сдавил его руку, а Марил с непроизвольным восклицанием отшатнулся, едва не сбивая с ног стоявшую позади Циэль, он понял, что лучше было сначала проверить.
Именно это место стало полем битвы для двух Лордов Тени. Судя по трещинам в стенах, перевёрнутым и разнесённым в щепки столам и опалённым шторам, ни один пока не уступал своему противнику.
Заметив появившегося поблизости Хранителя, Зэрандер невольно отвлёкся. Очередной удар Бару он отразил, но Дар Ночи нагнал его именно в тот миг, когда он хотел крикнуть им, чтобы они убирались, а не стояли в дверях. Он думал о том, что удержит, если что, Бару, и не даст ему добраться до Хранителя, а ещё о том, что сделает с гвардейцев Жасином Картом, когда тот попадётся ему в руки. Он велел ему немедленно увести из дворца всех, сразу как вытащат Ат Лава!…
И он совершенно не думал в ту секунду о своём противнике. А противник в ущерб мыслям о том, что Хранитель сам пришёл к нему в руки, потратил часть сил на Дар, сковавший движения Зэрандера. Призрачный Лорд замер вполоборота к дверям, не успев даже отвести меч для очередного замаха.
Бару рассмеялся, опуская меч. Как всё оказалось просто - достаточно подсунуть Зэрандеру под нос Хранителя, и он обо всём забывает…
Продолжая сжимать левую руку в кулаке, чтобы не освободить замершего Зэрандера, Бару вложил меч в ножны. Тэм нервно обернулся назад, пытаясь отступить.
– Хранитель Тэрмис, очень приятно, что ты избавил меня от нужды прочищать подвалы Алвалена в твоих поисках, - он поманил его рукой, ухмыляясь. - Ты хорошо послужила, Наймира Ат Лав… Я даже не ожидал такого результата.
Жасин Карт бросился на него раньше, чем тот завершил свои слова. Бару увернулся от его меча, ударил тем же левым кулаком, а правой вывернул гвардейцу руку, сжимавшую оружие. Карт непроизвольно повалился на пол.
В голове Бару мелькнула мысль, что он стал слишком невнимательным. Позволить простому человечишке перехитрить его и встать к нему так близко - непозволительная оплошность.
Зэрандер напрягся, пытаясь справиться с Даром. Нет, пока Бару крепко сжимает руку, это невозможно. Осознавая своё бессилие, он зарычал и изо всех сил дёрнул рукой. Дар впился в него тысячами острых игл. Он мог дёргаться столько, сколько угодно, сейчас у него не было никаких шансов.
– Бежать надо, - пискнула Наймира, дёргая Хранителя за рукав и не сводя взгляда с лежащего на полу Жасина, сжимавшего искалеченную руку.
– Убежать от меня не так-то просто, - предупредил Бару. - Во-первых, кое-кто из вас совершенно зря потратил слишком много сил, - он переступил через обломки стола. - Во-вторых, тот же самый человек очень не хочет смерти своего странного друга.
Хранитель побледнел ещё сильнее. Зэрандер перестал сопротивляться, собирая силы для решающей попытки. Нужно сосредоточиться, чтобы справиться с Даром Бару.
– Мне стало известно, что у вас теперь два двойника Камня Света, - продолжал пятый Лорд. Бастиан с ненавистью смотрел на венец короны, в пылу битвы с трудом удержавшейся на голове Бару. Это была не настоящая корона, у него - настоящая… Сейчас, рядом, в заплечном мешке… А дешёвая подделка не может дать право называться королём! Он злился всё сильнее, упустив тот момент, когда Тэм перестал цепляться за его плечо.
Марил попытался удержать Хранителя, но у него ничего не вышло. Бару заставлял Тэма приближаться, и тот не был в силах противиться Дару. Напрягся вновь Зэрандер - зря Бару призвал второй Дар. Управлять сразу двумя Дарами очень сложно. Он может ошибиться и упустить один в любой момент.
– Не смей, тварь! - вскричал Бастиан.
– Бывший король Алвалена в ярости, - хмыкнул Бару. - Тебе следовало сидеть где-нибудь и не высовываться, а не возвращаться сюда.
– Это мой город! - крикнул он. - Мой город!
Мгновение - и его меч скрестился с клинком Бару. Тот с яростью отметил, что реакция у короля была хорошая, несмотря на то, что ему полагалось бы быть неженкой. Молодой король даже достал до его руки, процарапав кожу. Но он не обладал такой силой, которая могла бы помочь ему справиться с Лордом Тени. Бару перестал воздействовать Даром на Хранителя, зато Бастиан кувырком перелетел через сломанный напополам стол, ударился о стену, упал и затих.
Тэм чувствовал себя ужасно. Всё происходившее вокруг он воспринимал плохо, почти не понимая даже, что поддаётся чужому Дару. Бару подошёл к нему, схватил за воротник и поднял над полом. Сквозь яркие пятна, плясавшие перед глазами, Тэм различал только его татуированное лицо, замершего позади него Зэрандера и лежащего без сознания Бастиана.
Секунда - и Бару понял, что ещё один мальчишка из здесь присутствующих переоценил свои силы. Посох Ат Лава опустился ему на спину. Пришлось отпустить Хранителя - он упал, почти без сил, на пол, ударившись плечом и головой. Сознание мутнело.
– Марил! - закричала Наймира, порываясь броситься следом за братом.
– Дура, - шикнула на неё Циэль, высовываясь из-за двери и утягивая её обратно в коридор. Аджит разумно пряталась от Бару, не желая показываться ему на глаза. Степень его ярости по отношению к себе она прекрасно представляла.
– Пусти!
Та проигнорировала её требование - благодаря тому, что она была намного сильнее, у неё не ушло много сил, чтобы заставить Наймиру послушно остаться подсматривать за происходящим в щёлочку.
Бару опять пришлось схватиться за меч. Его сильно раздражало, что слишком многие люди решили, что могут с ним тягаться. Причём, эти люди даже не являются более-менее приличными воинами. Так, молокососы, которые, впрочем, умудряются досаждать ему…
Марил бил почти вслепую, всё своё внимание уделяя тому, чтобы не попасться под меч Бару. Он будто бы чувствовал, что у Лорда нет сейчас шанса призвать очередной Дар. Он слишком много сил израсходовал за раз, а Сила Ночи всегда любила ставить свои условия. Бару действительно не был сейчас в силах обратиться к своей покровительнице.
Но он был уверен, что это ему не помешает.
Они отодвинулись к другому краю залы. Тэм лежал на боку, не шевелясь, но продолжал следить за сражавшимися фигурами. Зэрандер повернуть голову не мог, но зато чувствовал, как слабеет Дар, удерживавший его. Хранитель не казался ему мёртвым, но был определённо совсем плох.
Бару стал уже надоедать этот Ат Лав. Как будто бы не провёл столько времени в пыточной камере - бьёт весьма метко, уклоняется быстро… Хранитель и вправду не пожалел сил, излечивая его… Пытаться призвать Дар было слишком опасно - можно было упустить Зэрандера. Внимание его и так было отвлечено на мелкие стычки - то с Картом, то с Бастианом, вот теперь - с Марилом. Зэрандер не может не ощущать этого, и наверняка готовится освободиться…
Марил понял, что скорость ударов Бару стала для него слишком велика. Ему приходилось только блокировать, и всё время отступать. Никакой надежды не было и изначально - Марил бросился потому, что что-то вдруг толкнуло его вперёд. Ненависть к Бару и волнение за Тэма, неожиданная ярость при виде полумёртвого короля Бастиана и страх быть так же быстро сломленным, как опытный Жасин Карт… Всё это толкало его вперёд, заставляя сражаться так, будто позади него был весь мир, а он был последней его надеждой.
Приподнялся на локтях Тэм. Зэрандер даже удивился: откуда у него хватило сил? Хранитель нахмурился, сморщив всё лицо, наклонился вперёд всем телом - протянуть руку не было никаких сил… Даже неподвижный Призрачный Воин ощутил волну ветра. Бару пошатнулся, поворачивая голову…
В тот же миг стальной наконечник посоха Марила обрушился ему на голову.
Окаменев от изумления, Ат Лав наблюдал, как падает от его удара Лорд Тени. Словно кто-то подрубил ему ноги - без всякого сопротивления, лицом в треснутые плиты пола… В тот же миг оказался освобождён Зэрандер.
Наймира выкрутилась из рук Циэль и кинулась в залу. Ей хотелось броситься к лежащему Тэму, она даже замерла на секунду, но потом всё-таки подбежала к Марилу. Тот всё ещё не шевелился, глядя на тело в тёмных одеждах, обагрённых кровью.
Циэль нерешительно выглянула в проём и прошмыгнула к телу Бастиана.
Воин наклонился над Хранителем, потрогал рукой пульс. Сердце Тэма слабо билось, он последние силы потратил на Дар Ветра. Зэрандер поднял его, лёгкого, как пушинка, с пола и огляделся.
Циэль хлопотала над Бастианом. Король пришёл в себя, и она что-то ему говорила. Судя по отображавшему боль, но злорадно-счастливому лицу, о смерти Бару. Наймира теребила Марила, не отрывавшего взгляда от окровавленного затылка Лорда Тени.
– Он мёртв? - удручённо спросил он.
– Ещё никто не выживал после проломленного черепа, - заметил Зэрандер. Вот уже второй раз за жизнь ему не удаётся лично убить непереносимого Лорда. В первый раз его опередил Воин Тени, теперь - его собственный слуга… Хотя, Марил очень кстати обрушил свой посох на голову Бару. Были все шансы, что он опешил бы после Дара Ветра, который и по нему ударил порядочно. И тогда всё закончилось бы не так хорошо. - Поздравляю, Ат Лав. Ещё ни одному простому человеку не удавалось убить Лорда Тени, - равнодушно произнёс он.
Наймира оттащила Марила от тела Бару почти силой и занялась Жасином. Падая, гвардеец напоролся на обломок, вонзившийся ему в бок, и поэтому не мог даже пошевелиться. Ему необходима была помощь.
Ат Лав подумал, что должен бы чувствовать радость, но был в основном подавлен. Он не верил, что Бару мёртв.
– Ты заслужил мою благодарность, Ат Лав, - без особого энтузиазма продолжил Зэрандер. Марил пробормотал что-то вроде "спасибо, милорд". - Я освобожу тебя от клятвы крови, когда будет время.
Ритуал освобождения достаточно сложен. Не всякий даже знает, что он существует. Вот и Ат Лав изумлённо уставился на него, и Наймира подняла голову, и Циэль в стороне удивлённо прислушалась…
– Разве это возможно, милорд? - спросил Марил дрогнувшим голосом.
– Даже нерушимую клятву можно снять. Если это сделает тот, кто её принимал, - Зэрандер замолчал, прислушиваясь к слабому дыханию Тэрмиса.
– Надо найти постели и лекаря, - осмелилась Наймира. - Им всем нужна помощь, - она обращалась вроде как к Лорду, но Воин Тени не отреагировал.
– Спальни выше, - подал голос Бастиан. - Нужно туда подняться.
– Марил, помоги мне, - позвала Ат Лав. Справиться с Жасином одной было невозможно.
– Не стоит, - процедил Карт, сцепив зубы и пытаясь сесть самостоятельно. - С вами всё в порядке, ваше величество?
– Как никогда, - звонко откликнулся Бастиан, морщась от боли. Тэм был бы рад, увидев сейчас его глаза. Несмотря даже на то, что Бару хорошенько приложил его о стену, они сверкали совсем не тем стальным блеском, которым когда-то он запугивал всех своих приближённых. Его радость была кровожадной, но искренней. Бару мёртв. Город вернётся к нему… У каждого человека своё счастье. Бастиан сейчас был вполне счастлив.
– Где тело? - вдруг вскрикнула Аджит, вскакивая на ноги. Мгновенно обернулся Зэрандер, и лицо его исказилось от ярости.
Тела Бару не было, остались лишь следы крови на раскрошившемся полу.