– Чтоб я был проклят, - бормотал Хранитель Терика, приблизив к зеркалу узкое лицо. - Чтоб я был проклят, - повторил он, - если Сэнктим не развалится в скором времени.
– Вы, наверное, плохо спали сегодня, Хранитель Терика.
– Ты всегда найдёшь, чем утешить, Варт! - рассердился Хранитель на слугу. Слуга нахально сидел на стуле в присутствии своего господина и чесал затылок. - Принеси мне воды умыться и завтрак! Нам сегодня в путь! Ну, шевелись!
– Как пожелаете, Хранитель Терика, - сокрушённо вздохнул Варт, поднимаясь.
– Ну ты и лентяй, Свет тебя прокляни! - Терика швырнул ему вслед скомканным белоснежным плащом. - Вели выбить из него пыль и выгладить!
– Как пожелаете, Хранитель Терика, - Варт поднял плащ, ещё раз поклонился и вышел.
Терика сел обратно на кровать и застонал.
Через пару минут в двери появился Варт с кувшином воды в одной руке и подносом с дымящимся горячим шоколадом в другой. Для удобства белый плащ своего господина он обмотал вокруг тела на манер широкого пояса.
– О, Свет! - устало воскликнул Терика. - О, Свет, его надо выгладить, а не смять! Он волочится по полу!
– Сию минуту, Хранитель Терика, - Варт медленно поставил на столик поднос, кувшин оставил на полу и вышел, разматывая плащ. Терика едва сдержался, чтобы не выругаться, сам плеснул себе на руки воды, залив при этом почти весь пол, и потёр глаза, зевая. Давно уже он не вставал так рано.
Минутами позже Терика шнуровал высокие мягкие сапоги, отогнав при этом Варта. Сегодня им следовало отправляться в путь.
– Нехорошо всё это, - бормотал он, затягивая длинные кожаные шнурки. - Нехорошо всё это…
– О чём вы, Хранитель Терика? - Варт, немолодой и невероятно мнительный слуга, доставшийся Терике по наследству от отца, всегда очень внимательно прислушивался к словам своего господина.
– Это всё неугодно Свету, - вдруг громко заявил Терика, вставая и отряхивая белые одежды. Варт мгновенно подскочил и принялся расправлять складки. - Дурак! Отойди! - прикрикнул Терика на слугу.
– Как пожелаете, Хранитель Терика, - проворчал Варт, пятясь назад.
Раз в полгода бесящиеся с жиру Хранители должны были бросать свои особнячки и отправляться куда-нибудь "нести Свет". Это было тяжёлым бременем - многие Хранители думали, что они могут быть Хранителями и не бродя по свету. Однако законы Сэнктима все исправно исполняли, и вот теперь Хранителю Терике тоже следовало бросить успешное дело по закупке в Эмералдморе мехов для убранства недавно отреставрированного зала, поручить его своему верному управляющему и пуститься в путь с одним только несносным Вартом.
От всего этого Терика совсем не был в восторге. Всё чаще ему казалось, что зря он польстился на безоблачную жизнь Хранителей и заплатил Сэнктиму столько денег, чтобы ему позволили носить белые одежды. Можно было безбедно жить и дальше в родовом имении отца, однако эту ошибку он уже исправить не мог.
Из отцовского имения в Сэнктим с ним приехали немного слуг и пара обозов с вещами. Поначалу жизнь казалась райской, да одна возможность благосклонно кивнуть кому-нибудь на улице или даже дворянину: "Да будет с тобой Свет", - поражала ум Терики. Сейчас Терика был Хранителем уже шесть лет, и ни одно из путешествий, во время которых он должен был испытывать жуткие неудобства, даже несмотря на толстый кошелёк, и во время которых порой ему наносились настоящие оскорбления. Грозить всем отлучением от Света он имел право, однако не все теперь этого боялись…
– Неугодно Свету, - повторил Хранитель Терика, вытягивая шею и поправляя воротник.
– Что, Хранитель Терика? - негромким шёпотом спросил Варт.
Хитрец Варт был старше Терики намного (самому Хранителю было сейчас всего тридцать) однако умел в нужное время сделать нужное выражение лица и не только избежать затрещины, но и вызвать своего господина на откровенность.
– Вот ты - старше меня, а дурак, - мягко отозвался Хранитель Терика. - Свету неугодно то, что мы делаем, Варт! - он ударил рукой по воздуху. - Мы ведь говорим от его имени, - воодушевился он. - Мы называем себя его Хранителями! А на самом деле… Что такое Свет? Я понятия не имею. Ни что такое Свет, ни что такое Сила Дня, ни, упаси нас всех Камень Света, Ночь эта распроклятая… А это при том, что даже Стражи вынуждены нам кланяться! Вот скажи, Варт, похож я на Светлого?
Варт немного побледнел и, схватив своего господина за холёную руку, пробормотал:
– Молчите, молчите, Хранитель Терика… Что это вам такие мысли в голову пришли? За такие слова отлучают, господин!
– Вот, вот и ты боишься их всех! Они все - лжецы! И я тоже - лжец! - Хранитель Терика выдернул руку. - Иди, вели коней седлать! Поедем в Алвален! Там, я слышал, сменился король, - Хранитель Терика поправил пояс. - Дворцовые перевороты - это всегда интересно.
Варт, сосредоточенно хмурясь, кивал головой и пятился к двери. Уже выходя, он ещё раз серьёзно посмотрел на своего господина. Что-то странное забродило в последнее время в голове Хранителя Терики.
* * *
Перед тем, как выехать за ворота Сэнктима, Терика, как положено, спросил благословения у Пресветлого Хранителя. Тот выглядел сегодня ещё хуже, чем рассказывал Терике его друг Чиум. Чиум был известным кутилой и игроком, и в белых одеждах всё равно казался плутом, однако денег у него было - куры не клюют, вот он и погнался за сладкой жизнью Хранителя, как и Терика. Он был моложе Терики года на три, и частенько сам бивал тех, кто отказывался называть его уважительно - Хранитель Чиум.
Чиум отправился "нести Свет" несколькими днями раньше, захватив с собой своего мордоворота-слугу, и сказал, что Пресветлый Вассатаэль был бледнее своих одежд, благословлял его едва слышно и не произносил свои привычные речи о Свете. Терика не знал, с чего бы Пресветлому так выглядеть, однако сумел в этом убедиться.
Пресветлый принял его у себя в кабинете, обставленном так, будто это была королевская тронная зала, и помимо него был здесь ещё какой-то человек. Он расположился в кресле, лицом к огню камина и спиной к двери. Терика видел только свесившуюся с подлокотника кресла мужскую руку и слышал глубокое дыхание, иногда прерывавшееся, будто бы изредка мужчина сдерживал смех. Кто это удостоился быть гостем Пресветлого, Терика так узнать и не смог. Сколько он ни косился в сторону кресла, гость не показал себя, а Вассатаэль иногда с тревогой бросал туда свой взгляд, и говорил быстро, словно желая поскорее избавиться от присутствия Хранителя Терики.
Наконец, Терика выехал за стены Сэнктима, расстегнул воротник, чтобы дышалось легче, и повернул голову к Варту. Слуга выглядел достаточно грозно и воинственно, чтобы отпугивать всяких простолюдинов, у него был короткий меч и хлыст, которым он очень умело пользовался, но который редко доставал.
– В Алвалене, Хранитель Терика, была кровавая резня…
– Ну и что? Думаешь, кто-то осмелится тронуть Хранителя Света? - Терика тронул пятками своего коня. - Глупости.
– Там за несколько дней сменились два короля. Бастиан бежал, некий Радак умер, а сейчас там правит ниоткуда взявшийся король Бару…
– Много ты знаешь, а вдумываться не хочешь, - фыркнул Терика. - Там сейчас такая смута, люди к Свету тянуться будут, не придётся багроветь ежеминутно, - он пожал плечами. - И при дворе новом побываем. Король Бару-то, коли уж он так быстро прибрал к рукам власть, небось, ещё хуже Бастиана…
– Хранитель Терика, Бастиан, бывало, выгонял Хранителей, если ему что-то не нравилось…
– Выгонят - нажалуюсь Пресветлому, - Терика пустил коня быстрее. - А я видал у Пресветлого Хранителя гостя. Сидит в кресле, гогочет негромко… Странно, правда?
– То - дело Пресветлого, - разумно ответил Варт.
– И выглядит он плоховасто, - сообщил Хранитель Терика, - помнишь, что Чиум рассказывал?… Именно так. Если он болен - то серьёзно, наверное, скоро будут выбирать нового Пресветлого…
– Хранитель Терика, Хранитель Чиум известен своими выдумками, и…
– Дурак ты, Варт, Камень Света, дурак…
Слуга, покорно соглашаясь, что он дурак, косился на своего господина и понимал, что дурных мыслей у него не поубавилось.
* * *
– Желаете ещё вина, господин Хранитель? - заискивающе взглянул ему в глаза хозяин гостиницы. - У нас лучшее вино в округе!
– Да, принесите ещё, - Терике очень хотелось отвязаться от него. Ему вообще не нравились взгляды, направленные в его сторону. Они немного раздражали. Люди одновременно боялись его, им было любопытно, и они не решались подойти, чтобы привычно поклониться и получить от Хранителя напутствие. Желающих послушать поучительные истории о Свете тоже было мало. Терике расправил полы своей рясы, Варт снял с него плащ и прикрикнул на официантку, чтобы побыстрее принесла господину Хранителю вина.
Единственная посетительница-женщина, одетая в простое серое платье, изредка бросала на Хранителя заинтересованные взгляды. Терике заметил, что больше всего её волнует Варт, грозно стоящий за спиной Хранителя. Тем не менее, спустя ещё немного времени, она поднялась, проводя руками по юбке, и, со смиренным выражением лица и потупленными глазами засеменила к человеку в белых одеждах. Варт что-то неопределённо буркнул. Терике вытащил на лицо привычное снисходительно-благодушное выражение и в ответ на низкий реверанс, во время которого немного колючие глаза женщины скользнули по лицу Хранителя, благословил её размашистым жестом.
– Я совсем отчаялась, о Хранитель, - негромко, но сдержанно произнесла женщина, не поднимая больше взгляда. - Позволите ли вы попросить у вас помощи?
В их сторону стали поглядывать посетители гостиницы. Терика вздохнул. В общем-то, он не обязан. Он её и так благословил. Однако… Она и денег попросить может. Эти простолюдины вообще такие попрошайки. И люди смотрят.
Поняв, о чём примерно размышляет Хранитель, женщина, несмотря на свой смиренный вид, очень рассерженно надула губы, хотя быстро справилась с собой. Варт наклонился к уху господина, чтобы предложить отогнать женщину, однако Терика, мысленно махнув рукой, спросил:
– В чём твоя беда и чем я могу помочь тебе?
– Благодарю, о Хранитель, - женщина опять присела. - Я ищу одно место, и совсем не знаю, куда мне идти. Я знаю лишь его название, но никто не может сказать мне, где искать это место. Прошу вас, скажите, куда мне направиться!
– Что же за место ты ищешь? - Терика сложил на столе руки, чуть наклоняясь вперёд. Официантка поставила перед ним небольшой наполненный вином кубок, видимо, предназначенный для особых гостей, потому что все остальные пили из кружек, и преимущественно пиво.
– Небесный Город, о Хранитель, - женщина будто бы неловко сложила на животе руки, но Терике тем более показалось, что она совсем не так смущается, как это показывает.
– Зачем тебе Небесный Город? Это место не самое лучшее для паломничества, - Терика сильно удивился, услышав о Небесном Городе от этой женщины. Почти всем он был известен как Сарратар. Наверное, потому она и не знает, что это за место.
– Мой непутёвый брат вбил себе в голову найти Небесный Город. Он исчез уже очень давно, и я ищу его повсюду, потому что очень за него волнуюсь. Но сама я совсем не знаю, что это за место, о Хранитель. Пожалуйста, если вы знаете, скажите мне, о Хранитель!
– Небесный Город - это Сарратар. Он находится на Побережье, вернее, за Побережьем, на острове, которого очень тяжело достичь. Твой брат либо безумец, либо храбрец.
Глаза женщины засверкали. Стараясь скрыть это, она низко опустила голову и ещё раз присела в немного неуклюжем реверансе.
– О, благодарю вас, господин Хранитель! Теперь я сумею найти его! - она ещё раз поклонилась. - Простите, что посмела отнять у вас столько времени,… - она отошла назад.
– Да будет с тобой Свет, - лениво отворачиваясь, бросил Терика. Женщина выскочила наружу, оттуда донеслось лошадиное ржание. Обернувшись, Терика в небольшое окно увидел, как женщина вскакивает на лошадь и с места срывается прочь со двора гостиницы. - Странная женщина, Варт, - хмыкнул Терика. - Как ты думаешь, зачем ей Небесный Город?
– Вы думаете, она солгала вам, господин Хранитель? - спросил хитрый Варт, всегда знавший, как угодить Терике.
– Какой же ты неисправимый глупец, - довольно произнёс Терика. - Ясно, что она лгала. Но всё-таки, зачем ей нужен Сарратар? Надо было предупредить её, что это жуткое место, - пожал он плечами. - А, ладно. Предупредит кто-нибудь другой. Пойди, закажи у хозяина комнаты, чтобы переночевать.
* * *
Пресветлый Вассатаэль, тяжело дыша, закрыл за собой дверь и несколько раз повернул ключ в замке. Этот ад совсем не торопился кончаться. Лорду Тени явно доставляло удовольствие наблюдать за Вассатаэлем, за тем, как бедняга мечется, стараясь угодить ему и не вызвать подозрений у остальных Хранителей.
Пресветлый стал запираться в своих покоях с недавних пор. Он прятался не от Котли - Лорда не могли остановить стены. Он запирался, чтобы случайно зашедшие слуги не заметили чего-нибудь подозрительного. Хотя, Котли сдержал своё слово. Он практически не давал о себе знать в чьём-либо присутствии, только иногда, и в такие моменты Вассатаэль не знал, чему молиться - Свету или Тени.
От любого упоминания о Свете, говорил ли он его сам, благословляя остальных, или когда приветствия были обращены к нему, он мысленно стонал и закатывал глаза. Лорд Котли, услышав однажды от него невольно вырвавшееся у Вассатаэля "Камень Света" добавил к наказанию, установленному Хозяином, кое-что ещё, после чего ещё долго Вассатаэль не мог ни сесть, ни лечь, чтобы не почувствовать острой боли.
С тех пор, как печать Сэнктима оказалась в руках Лорда Тени, вся жизнь Вассатаэля превратилась в сплошную ложь. А недавно он слышал такие слухи, что якобы он выжил из ума, и надо бы переизбрать Пресветлого Хранителя. Пока понять, от кого исходят такие слухи, Вассатаэлю не удалось. Ему не хотелось терять место главы Ордена Хранителей - пока он Пресветлый, может быть, он будет жить, ведь тогда он нужен (Вассатаэль надеялся, что нужен, а не что это всего лишь забавная игра для Лорда Тени и Хозяина). Если кто-то другой станет Пресветлым, всё ведь потеряет смысл…
А может, и не потеряет. Он был уверен, что Хозяину и Котли не стоит никакого труда заставить поклясться в верности Ночи любого другого Хранителя. Тогда он станет не нужен… Вассатаэлю было страшно думать об этом.
– Вы выглядите неважно, Пресветлый Вассатаэль, - раздался негромкий женский голос за спиной. От неожиданности Хранитель подскочил на одном месте и, развернувшись, спиной вжался в дверь, а ключ, торчащий из замочной скважины, больно впился ему в спину. - Что с вами? Простите, я вас напугала…
"О, её ещё не хватало!" - мысленно воскликнул Вассатаэль. Женщиной, сидевшей в его кресле, была Хранительница Салвоа. Это была невероятно неприятная, прилипчивая, хитрая и страшно умная особа, своей целью считавшая получить титул Пресветлой. Вассатаэль не удивился бы, если бы узнал, что это она распускает слухи о его умопомешательстве. Эта женщина всегда цепко бралась за дело, и не торопилась прекращать, не добившись ожидаемого результата. Салвоа приветливо улыбалась, сложив руки на коленях, но глаза её внимательно впивались в бледное лицо Вассатаэля. Она видела, как испугался её Пресветлый. В последнее время о странном его поведении и - что чаще - о странном его госте говорил почти весь Сэнктим. И вот, она пришла, наверное, разобраться, в чём же дело.
– Как вы проникли в мои покои? - Вассатаэль поспешил взять себя в руки и, за неимением второго кресла и чтобы не сгонять Салвоу, остался стоять.
– О, простите, но ваши слуги сказали, что вас нет, и я решила подождать… Как досадно, они не сообщили вам?
– Досадно, - процедил Пресветлый. - Вы хотели о чём-то поговорить? Я сегодня очень устал, и хотел бы отдохнуть.
– О, я не отниму у вас много времени, Пресветлый, - Салвоа улыбнулась. Белый цвет одежд делал её кожу ещё бледнее. - Конечно, если вы пожелаете, я уйду…
– Всё в порядке, - Вассатаэль едва не заскрежетал зубами.
– Я хотела поговорить с вами о… О том законе, что вы недавно издали… Я говорю о законе о Стражах Света, Пресветлый Вассатаэль…
Если бы Вассатаэль мог себе позволить, он бы развернулся и убежал, но ничего подобного позволять себе он не мог, а потому заставил себя слушать дальше. Салвоа улыбалась так, словно была счастлива, как никогда, однако глаза её не улыбались. Она изучала Вассатаэля с внимательностью хищника.
Закон этот навязал ему Котли. Вассатаэль просто не посмел перечить Лорду Тени. В законе говорилось, что отныне ни один Страж Света, даже сам Клинок, не может войти в Сэнктим, не получив на то письменного разрешения от Пресветлого Хранителя. Объяснялось это тем, что все заставы, включая те, что были на входе в Сэнктим, получили не очень давно словесное описание некоего человека в доспехах Стража, якобы слуги Ночи. Всё это было очень воздушно надумано, однако как ни пытался Пресветлый переубедить Котли, он только слышал новые вкрадчивые угрозы и предупреждения, что рот без позволения открывать нельзя. Вассатаэль уже несколько раз был наказан за строптивость, и когда Лорд Тени дал такой приказ, Пресветлый попытался поползать на коленях, однако это не проняло Лорда. Обычно это доставляло Котли удовольствие, порой он даже прощал какие-то мелкие огрехи, если достаточно долго и искренне молить о прощении, но тогда он оказался непреклонен.
И пришлось Вассатаэлю подписать бумагу. После этого Котли поставил печать Сэнктима - он всегда носил её с собой - и Вассатаэль должен был уже подписанный и утверждённый закон прочитать всему Ордену. Многим Хранителям было всё равно, но кое-кого это не на шутку встревожило. Больше всего это встревожило Цитадель.
Это был самый проблематичный закон, который ввёл Вассатаэль за последнее время. А Салвоа определённо хотела использовать общее недовольство против Пресветлого. Возможно, этот титул не давал ей покоя даже во сне.
– Этот закон был необходимостью. Потом я непременно его аннулирую, - нетерпеливо произнёс Вассатаэль. Что ж, только Лорд Котли об этом не знает…
– Нет, я не об этом. Неплохо бы сделать одну поправку… Сами понимаете, Пресветлый Вассатаэль, что не все этим довольны…
– Я понимаю, - быстро кивнул Пресветлый. - Да, мне самому неприятно, что пришлось ввести этот закон, Хранительница Салвоа. Но, войдите в моё положение… Слуга Ночи, притворившийся Стражем Света и попавший в Сэнктим…
– Скажите мне, Пресветлый Вассатаэль, но почему в законе упоминается Клинок Света? Мы не можем… Я не могу согласиться с таким законом, - Салвоа мягко улыбнулась. - И многие не желают.
– Я разговаривал с посланниками Цитадели, - это было около двух дней назад, и Вассатаэль все те два часа сидел, как на иголках. Но Стражи ничего не почувствовали, а Вассатаэлю пришлось всячески извиваться, чтобы доказать необходимость этого безумия. - Мы всё обговорили.
– Но необходимо наделить Гаранда Астиана правом приезжать в Сэнктим даже без приглашения! Ведь мы все следуем одной цели - служению Свету! - она произнесла это с таким видом, словно всю жизнь служила Свету, и больше ни о чём не думала. Эта прагматичная женщина, наверное, меньше всего думала о Свете и Силе Дня.
Пресветлый встревоженно огляделся, словно ожидал появления Лорда Котли с громом и молниями прямо посреди комнаты.
– Давайте поговорим об этом завтра, Хранительница Салвоа. Я хочу спать…
– С вами совершенно не удаётся поговорить, Пресветлый Вассатаэль, - она поднялась с кресла, как бы ненароком взяла его под локоть и подвела к столу. - А мне так хочется решить этот вопрос, я всерьёз переживаю об этом… Цитадель Света признала необходимость, но мы оскорбляем Клинка Света…
"О, да ты, оказывается, заботишься о Цитадели Света… А не ты просила меня поставить печать на законе, запрещающем Стражам вмешиваться в процесс отлучения?"
Раньше отлучение можно было провести только с согласия и Цитадели, и Ордена Хранителей, однако это сильно портило репутацию Ордена Хранителей, да и не давало развернуться, потому что угрожать сильнейшим мира сего было трудно, а Орден никогда не брезговал чем-либо подобным, если вдруг ощущалась нехватка золота. Весь этот хитроумный план был придуман Салвоой, все события, предшествовавшие ему, также были подстроены ей, и, благодаря Хранительнице, Гаранду Астиану пришлось соглашаться с Вассатаэлем. Теперь же она запела совсем по-другому… Её очень волнует оскорблённый Клинок Света…
– Почему это невозможно сделать завтра? Я приму вас после обеда…
– Я уже подготовила текст поправки, - выудила Салвоа из складок белого платья свиток. Она совершенно не слушала Вассатаэля, но продолжала удерживать его за руку. - Я уверена, все поддержат эту поправку. Вам осталось только поставить подпись и печать, - она положила свиток на стол, изящным движением раскатывая его.
У Вассатаэля взмокла спина. Пресветлый сам не понял, как у него под рукой оказались перо и чернильница.
– Это необходимость, Пресветлый Вассатаэль. Вы должны понимать, что…
Хранительница Салвоа обмакнула перо в чернильницу и незаметно подсунула его Вассатаэлю.
– Ну же, я тотчас исчезну и не буду больше мешать вам. Вы, должно быть, действительно сильно устали, и…
Вассатаэль уже взял в руки перо и положил левую руку на свиток, когда ему в голову пришла мысль, что у него нет печати. Нет. И это не должно быть известно Салвое, потому что тогда это станет известно всему Ордену!
– Нет, я должен подумать, - Вассатаэль почти отбросил перо, оно испачкало столешницу чернилами. - Пожалуй, отложим это до завтра, Хранительница Салвоа, - он встретил её недовольное лицо с по-прежнему ехидными глазами, и понял, что попал в положение почти безвыходное.
Если он поставит свою подпись, а подтверждение печатью оставит на потом, это разбудит множество подозрений. Если он отказывается подписывать такую поправку, значит, он имеет что-то против Клинка Света… А раз он боится присутствия Клинка Света в Сэнктиме… Салвое есть, из чего раздуть скандал. Уже есть.
– Тогда завтра утром, после завтрака, вы сможете принять меня? - её движения стали медленными, а глаза - задумчивыми. Кажется, она думала примерно о том же, о чём и он.
– Да. Завтра утром я подпишу эту поправку, - кивнул Вассатаэль. - Но - не сегодня. Я должен подумать, возможно, стоит дополнить её ещё кое-какими поправками.
– Спокойной ночи, Пресветлый Вассатаэль, - прищурившись, она поклонилась и направилась к двери. Потом остановилась и обернулась. - Простите, вы не откроете дверь? Вы заперли её…
– Да, конечно, - Вассатаэль повернул ключ в замочной скважине, выпуская её. Она заметила, как дрожат у Пресветлого руки, и как блестят на лбу капельки пота. Да, пожалуй, чем-то она очень напугала его. Тут есть, над чем задуматься.
Закрыв за Хранительницей дверь, Пресветлый долго стоял, прислонившись к ней лбом. О, теперь ещё Салвоа… Надо выпросить печать у Лорда Котли!
Буквально через мгновение после того, как он отошёл от двери, в его покоях послышалось ещё чьё-то дыхание.
– Кажется, ты совсем забыл, что без моего согласия не подписываешь никаких законов, - его голос заставил Вассатаэля вжать голову в плечи.
– Я не хотел, господин… Я не подписывал, господин,… - Вассатаэль побоялся поднять глаза. Лорд Котли схватил его за воротник белых одежд и как пушинку поднял над полом. - Пожалуйста! - почти взвизгнул он, оказавшись лицом к лицу с Лордом Тени.
– Ты, кажется, пообещал ей кое-что, или я не так понял? - Котли тряхнул его в воздухе.
– У меня не было выбора! - засипел Вассатаэль. Воротник больно впивался в шею сзади.
Котли поднял одну бровь, и змея на его лице хищно оскалилась на Пресветлого.
– Я не дам тебе печати на подобную поправку к закону. Никаких Клинков Света без предупреждений здесь не появится, - он разжал руку, и Вассатаэль, как бесформенный мешок, упал на пол.
– Но если я откажусь, они меня свергнут! - залепетал он. - Пожалуйста, господин!
– Ты забыл, что ты не принимаешь никаких решений, червь! - Котли презрительно тронул его носком сапога. - Ты не получишь печати.
– Господин, умоляю! - Вассатаэль молитвенно сложил руки. Если у него не будет печати, завтра придётся отказать Салвое, а если это будет так, она непременно поднимет против него весь Орден Хранителей.
– Ты боишься этой Хранительницы? - Котли усмехнулся. - Госпожа Салвоа завтра не подаст тебе этой поправки для подписи, так и быть, - он сделал рукой небрежное движение. - Пожалуй, я слишком милостив к тебе. Следовало хорошенько втолковать тебе, что у тебя нет никаких прав…
– Благодарю вас… Я - ничтожество,… - Вассатаэль, чувствуя прилив невероятного счастья и благодарности, что на этот раз Лорд Тени отводит от него беду, пополз на коленях в сторону Лорда. - Я больше никогда…
Котли взглянул на него с насмешкой. Пресветлый Хранитель… Да уж, если бы все Хранители были такими, ещё в его время Свет был бы истреблён навечно.
Благодарное бормотание Вассатаэля на секунду смолкло, на короткий миг изумлённые глаза Пресветлого расширились, а ещё позднее он уже метался по роскошному ковру, с трудом справляясь с криком.
* * *
Весь следующий день слуги, одевавшие с утра Пресветлого, изумлялись, откуда на его теле синяки и ожоги. А через два часа после того, как он проснулся, ему сообщили, что Хранительница Салвоа скончалась от сердечного приступа. Были устроены пышные похороны, в роскошной усыпальнице её рода появился новый саркофаг, а ещё через пару дней на её огромное наследство слетелись в Сэнктим многочисленные родственники, желавшие ухватить себе кусок побольше…