— Значит, ты заставил нас носить на себе бомбы с дистанционным взрывателем? — Как и подобает вождю древнего племени, Диммак держался с большим достоинством, не выказывая страха или недовольства. Колпачки пары гранат, врученных ему два дня назад, до сих пор торчали из кармашков бронежилета йотуна.

— Никогда не знаешь, как пойдут дела, — извиняющимся тоном пробормотал я, жестом предлагая ему избавиться от опасного груза. Толстые пальцы аккуратно извлекли металлические цилиндрики и передали мне. В паре метров от нас нетерпеливо топтались Морт и Норв, ожидая своей очереди вернуть термические бомбы.

— Как они активируются? Разве у гранат такая функция? — Морт даже нашел в себе мужество уточнить детали, несмотря на то что стоял в нескольких метрах от девяти сожженных дотла трупов. Оплавленные бронежилеты, винтовки да металлические части амуниции — все, что осталось от моего с Локом воинства.

— Друзья в армии модифицировали военные образцы, с виду не отличишь, — охотно пояснил я. — Маленькая дополнительная капсула внутри, настроенная на прием сигнала на определенной частоте. Конечно, в стандартных гранатах такого не бывает. Доставили с Земли после того, как вы разнесли космодесант. Не одним же вам все взрывать. Ну, я и роздал всем… союзникам. В комплекте ножик прислали — это передатчик. Крутишь влево, потом вправо-детонируют те, что дал людям. Если наоборот — ваши.

— Спасибо, что не перепутали, — язвительно заметил Норв, не подозревая, насколько близок к истине. Я и правда запамятовал от волнения, в какую сторону крутить. Впрочем, сигнал не пробился бы до города йотунов. Мне пришлось пустить зеленую ракету, чтобы оповестить Диммака и его слуг об окончании войны.

Военный совет собрался прямо на поле последней битвы. Я счел это подходящим антуражем — могучий Тор и поверженные им враги. Пусть помнят, с кем имеют дело. Еще мне требовалась помощь с братом. Лок сидел, прислоненный к стволу дерева, и смотрел перед собой пустыми глазами. Время от времени его взгляд пытался сфокусироваться на говоривших, но всегда безуспешно. Тогда он огорченно произносил какую-нибудь лишенную смысла фразу — иногда на эдемском, иногда на одном из бесчисленных земных диалектов. Это тоже требовало объяснения.

— Что с ним? — Диммак уже задавал этот вопрос, но в первый раз я увильнул от ответа, переведя разговор на более насущную тему гранат.

— Вколол ему кое-что, — туманно пояснил я, прикидывая, стоит ли говорить всю правду. Впрочем, чем более изощренным сукиным сыном я покажусь йотуну, тем лучше. — Это смесь, которая заставляет мозги деградировать. Использовали для превращения потомства пленников в горилл. Хранил немного на всякий случай. Ну раз уж собирался пригласить в гости одного из вас.

— Да. Потому что ты никогда не знаешь, как пойдут дела. — Диммак смотрел на меня тяжелым взглядом, не сулившим ничего хорошего.

— Но все обернулось как нельзя лучше, — поспешно сказал я. — Убить Лока было бы ошибкой. Его смерть приведет к недоверию, к междоусобице. А так я смогу легко забрать власть, никто из эйсов не в силах оспорить мой авторитет, раз брат недееспособен. Оставлю его в местной больнице — главный врач выполнит любой приказ. Действие вещества на мозг человека до конца не изучено, но известно, что оно обратимо. Пока будем держать его на коктейле из психотропных. А когда все устаканится, сошлю его на какую-нибудь удаленную планету. Это даже лучше исходного плана.

— Если так, — медленно спросил йотун, — то почему этот вариант не пришел тебе в голову раньше?

— Потому что он потребует больших усилий с моей стороны, — бодро пояснил я. — Но вы не волнуйтесь. Все под контролем. Считайте, что пленных уже везут на Торум.

Последнюю пару километров до выхода из леса мне все же пришлось тащить Лока на себе. Морт и Норв проделали основную часть пути, неся его на импровизированных носилках, но во владения комаров и многоножек сунуться не решились, несмотря на эдемскую кровь.

Завидев вдали просвет и оставленные отрядом машины, я с облечением примостил брата к дереву и под его бессмысленное бормотание принялся напяливать на себя защитный костюм. Анне и оставшемуся сторожить ее охраннику потребуется объяснение того, как же шериф выжил в суровом лесу. Перед тем, как надеть на голову шлем, я замер, обдумывая, всели части истории выглядят достаточно правдоподобно. Мечтающий отдохнуть мозг нашептывал, что она просто великолепна. Долгие поиски в лесу, гибель большей части отряда от жал свирепых насекомых. Встреча с террористами и жаркий бой, в котором выжили лишь получивший контузию герой-агент и его спутник-шериф. Видео и фото Морта и Норва, живописно раскинувшихся на траве. Перепачканные кровью, они вполне правдоподобно изобразили покойников. Всех погибших, само собой, пришлось сжечь. Не бросать же тела на поругание животным, а рисковать жизнями ради перевозки трупов никто на планете не станет.

Мою шутку отрезать им уши в качестве трофеев и доказательств победы зеленоглазки не оценили, малодушно предложив откупиться обувью. Так что теперь я щеголял в пришедшихся впору ботинках эдемского производства. Брату вторая пара оказалась великовата, но он все равно разучился ходить под действием введенного снадобья. Я решительно не видел, к чему может придраться очередной десант настоящих федеральных агентов. Оставалось придумать, что делать с последним из агентов липовых, оставленным у машин. Конечно, проще всего пристрелить мерзавца, но как я объясню это Анне? В ее глазах он правительственный чиновник, пусть и глубоко порочный. Я вовсе не собирался разоблачать перед колонистами природу «черного взвода». Пусть помнят бравых агентов БКБ, которые ценой своих жизней устранили страшную террористическую угрозу. В итоге я решил повторить эксперимент, начатый было с Марией. Оставшись без начальства, наемник наверняка согласится тихо исчезнуть с планеты за куда меньшую сумму, нежели пять миллионов.

Глотнув напоследок свежего воздуха, я решительно захлопнул забрало шлема и, взвалив Лока на спину, потащил его в сторону лагеря. Солнце жарило нещадно, пот заливал глаза, и, лишь пройдя добрую половину расстояния до машин, я понял — что-то не так. Между грузовичками возвышался настоящий шатер. Ну ладно, просто большая палатка, но все равно с виду куда просторнее и удобнее тех, с которыми отряд заходил в лес. Неужели Лок привез ее с собой, но не захотел брать в поход? Это что, подарок пленнице? Вообще-то джентльменство не в его духе.

Охранника видно не было, и я решил, что он внутри. С Анной. В изнывающем от жары мозгу закипела бешеная злоба. Если подонок что-то сделал с моей блондинкой, то с планеты он отправится только по кускам. Или нет — прострелю коленки и оттащу живым в лес, на радость комарам. Аккуратно прислонив безропотного Лока к колесу ближайшего грузовика, я извлек из кобуры кольт и откинул полог палатки.

— О, Влад, милый, заходи! — Потрясающе красивая рыжеволосая дама на вид лет тридцати хлопотала вокруг изящного журнального столика, наливая чай чинно сидевшим в удобных шезлонгах Диане и Анне. Помещение мягко обдувал встроенный в стенку миниатюрный кондиционер. Больше никого в поле зрения не наблюдалось.

— Рада вас видеть, шериф, — неискренне буркнула Диана, наверняка уже подготовившая рапорт на занятие вакантной должности.

— Мы все вам рады, Владимир, — куда более приветливо улыбнулась Анна. — Мы тут уже заждались. Хорошо, что ваша супруга готовит такой потрясающе вкусный чай.

Истекая потом в душном комбинезоне, я думал о том, что могу просто пристрелить мерзавку. Пустить пулю между этих прекрасных зеленых глаз, насмешливо выглядывающих на меня из-под модной челки, и разом снести проблеме полчерепа. Она еще и набралась наглости подмигнуть мне, пока колонистки не видят. Элегантное темно-синее платье и выглядящие особенно неуместными здесь туфли на шпильках. В ушах серьги с неправдоподобно крупными зелеными камнями, которые местные наверняка принимали за бижутерию. Я-то не сомневался, что это самые настоящие изумруды стоимостью в целое состояние. Может, сама она и была фальшивкой, но толк в шмотках и украшениях всегда знала, будь то облачение древнеегипетской царицы или средневековой герцогини.

Интересно, на чем она добралась. Я не заметил в лагере новых машин. Впрочем, раз здесь Диана — скорее всего, на позаимствованном у Мартынова грузовичке. Наверное, отослали его с кем-то обратно в город. С отсутствующим охранником? Мудро — зачем нам лишние свидетели. И прозорливо с ее стороны — от экспедиции ничего не осталось, теперь даже отогнать в Мидгард машины некому. Она всегда мастерски предсказывала будущее. Нет, никаких сверхъестественных способностей — просто умение объявляться в нужном месте и в нужное время, чтобы примкнуть к победителю. Только как, во имя Создателей, она могла узнать о том, что Тор и Лок столкнутся лбами на самой незначительной из планет, населенных людьми?

Вообще-то я знал ответ на этот вопрос. У бестии везде есть уши. Точнее, ушки. Любая эйса ни за что не откажет сообщить свежие сплетни той, кого они считают образцом для подражания. Это помогает ей выжить уже сотни лет. И это именно то, из-за чего ее нельзя пристрелить. Негодяйка слишком много знает. А если весть о ее гибели от моей руки разнесется по миру — ни одна из соплеменниц больше не взглянет на бедного Тора. Я же вроде как собираюсь стать отцом всей нации. Даже ее меркантильной и вечно брюзжащей прекрасной части.

— Добрый день, леди, — спохватившись, что пауза в палатке затянулась, я расплылся в фальшивой улыбке и отвесил церемониальный поклон. — И я так рад видеть вас всех в здравии. Особенно тебя… дорогая.

Я запнулся, пытаясь сообразить, каким именем она могла представиться. Что за байку «женушка» скормила Диане и Анне? Те бывали у меня дома и видели фотографию супруги Владимира Обломова, мирно живущей в Сыктывкаре. Перепутать их невозможно. Не помогут никакие истории о чудесах фитнеса и пластической хирургии. Подсказывать мне никто не собирался. Разлив чай, рыжая уселась на свое место, и теперь троица выжидающе пялилась на топчущегося у входа субъекта. Мужа, любовника, начальника. Не имеющего понятия, что говорить дальше.

— А где остальные, шериф? — Вряд ли Диана хотела помочь мне в этой неловкой ситуации. Просто в отличие от остальных присутствующих никогда не забывала, что круглосуточно находится на службе.

— Пали смертью храбрых, — скорбным голосом сказал я. — Выжили только я и агент Локлин. Он снаружи. Немного… э-э-э… контужен.

Рыжая сорвалась с места и, чуть не сбив меня с ног, вылетела из шатра под ошарашенными взглядами новых подруг. Никакого представления об элементарных приличиях.

— Такая нежная, — громко объяснил я, обращаясь к потолку палатки, — всегда переживает за раненых. Пойду и я посмотрю. А вы это… наслаждайтесь чаем.

Быстро выйдя из шатра, я обнаружил гостью стоящей над телом Лока. Сложив руки на груди, она оценивающе оглядывала пускающего слюни братца, жарящегося под лучами местного солнца. Вся ее поза выражала крайнее неудовольствие.

— Ты должен был его убить. — Заслышав сзади мои шаги, она не сочла нужным обернуться.

Мне подумалось, что переходить на родной язык так близко от посторонних — не лучшая идея, но вряд ли ее заботила участь двух девушек в палатке. Услышь они лишнее — укокошит обеих не моргнув глазом.

— Кому это должен? Тебе, что ли? — огрызнулся я вполголоса. — Что ты вообще здесь забыла? Думаешь, тебе перепадет от пирога? Лучше бы оставалась в той дыре, где пряталась последние триста лет.

— Конечно, перепадет, — уверенно ответила она. — Ты же понимаешь, что для утверждения на троне тебе понадобится моя помощь. Меня послушает каждая эйса. Я никогда не прекращала общаться с сестрами — и с теми, что ушли с тобой, и с теми, что служили Локу. И никто из них меня не выдал, не так ли? Но ты зря не убил его… муженек.

— Еще раз услышу эту кличку — точно кого-то убью, — зловеще пообещал я. — Что за историю ты им скормила? А главное, зачем?

— Да как-то спонтанно получилось, — рассеянно пояснила она, опускаясь на корточки и пытаясь поймать блуждающий взгляд Лока. — Увидела эту курицу, твою помощницу, и решила дать понять, кто есть кто. Ты зачем такую смазливую нанял? А потом еще вторая, блондинка. Фу, какая пошлость. С обеими спишь? Или спал? Темненькая тебя не слишком жалует. Зато обе сразу прониклись чувством вины перед настоящей супругой.

— Это вряд ли, — сухо возразил я. — Дело в том, что по местной легенде я в разводе. И дамы внутри видели фото моей «жены».

— Странно. Почему же они мне поверили? — Она наконец соизволила обернуться и медленно подняла руки вверх.

Стараясь не делать резких движений, я последовал ее примеру. У входа в палатку стояла Диана, целясь в нас из служебного пистолета. Сбоку от нее расположилась Анна, сжимая в руках кажущийся совершенно неуместным на фоне ее наряда огромный дробовик.