Плодородьем дышит лето,

Солнцем вся земля согрета,

В шелк и бархат степь одета,

Яблоки в садах горят.

Дремлют зреющие нивы,

Грузно тяжелеют сливы,

На припеке спит ленивый

Смуглощекий виноград.

Ношей семечек увешан,

Стал подсолнух безутешен,

Дремлют заросли орешин;

Гроздья тяжкие даря,—

Плодородье умножая,

Бродит лето, наряжая

Мир для сбора урожая

Золотого сентября.

Лето, как велит обычай,

Ходит в лучшем из обличий,

И несется гомон птичий

По садам весь день с утра.

Летний воздух слаще, чище,

Мчит скворец в свое жилище:

Нынче много птичьей пищи —

Всюду кружит мошкара.

Средь ботвы круглятся дыни,

Тени даже нет в помине!

Так печет, что солнце ныне

В речку радо бы нырнуть!..

Но закончен краткий отдых!

Освежась в озерных водах,

Андриеш к Сухой Долине,

К Валя-Сакэ держит путь.

Там, как ветхое корыто,

Почва трещинами взрыта

И морщинами покрыта,

Ни травинки нет нигде!

Лишь березки возле яра,

Дочки старого Стежара,

Осыпаются от жара

И мечтают о воде.

Ветер-Дым березки душит

И дыханьем ветви сушит,

Молодые листья глушит,

Днем и ночью жжет огнем.

И напрасно все упорней

Мертвый прах взрыхляют корни,

Он, чем глубже, тем тлетворней,

Влаги нет ни струйки в нем.

Здесь бурлил поток в долине,

А теперь на черствой глине

Только сеть округлых линий —

Отшумевших волн следы.

Высохло речное ложе,

И березки в смертной дрожи,

Плачут жалобно — О, кто же

Даст хоть капельку воды?

Окропи нас, дождик, сбрызни,

Пить хотим!..

Губит жаждой наши жизни

Ветер-Дым!

Волдырем берёста вздута

На коре,

Листья съежились, как будто

В ноябре.

Нашим горестям бессчетным

Нет конца,

Да еще отец не шлет нам

Ни словца!..

Ветерок неугомонный,

Ты б хоть раз

Увлажнил росой студеной

Бедных, нас!

Тучи, не летите мимо

Напрямик!

Скройте нас от Ветра-Дыма

Хоть на миг!

Мы терпеть уже не в силах

Суховей!

Закипает в наших жилах

Сок ветвей…

Кто ж из вас росткам поможет

Молодым?

Листья лижет, почки гложет

Ветер-Дым…

Под горой, в трясине смрадной

Есть нора,

Там залег Сетила жадный

У Днестра.

Великан тысяченогий,

Злой урод,

Развалясь в своей берлоге,

Воду пьет.

Синий Днестр, прохлады полный,

Видим мы,

Но напрасно рвутся волны

Сквозь холмы,—

Не пробьется к почве знойной

Ни одна,

Пьет Сетила ненапойный

Днестр до дна.

Волны, волны, отзовитесь!

Где ж он, где ж

Наш спаситель, смелый Витязь

Андриеш?

Так березки причитали

И тревожно трепетали.

Услыхав тоскливый стон,

Андриеш прибавил шагу

И спустился по оврагу

На крутой прибрежный склон.

Что ж внизу увидел он?

…Поперек речного ложа,

Заграждая путь волне,

Разлеглась такая рожа,

Что не встретишь и во сне!

Горб огромный на спине,

Чешуей покрыта кожа,

Камыши торчат в ушах,

Вдоль хвоста растет высоко

Исполинская осока,

А в траве и в камышах

Копошится тьма болотных

Отвратительных животных,

И столбом стоит с утра

Комарье да мошкара.

А Сетила землю давит,

Растопырясь, будто краб,

И речное дно буравит

Тысячами жадных лап.

Днестр шумит волною синей,—

Пена ярче серебра!

Днестр спешит к Сухой Долине,

Где березки жжет жара,

Но чудовищное рыло

Выставил вперед Сетила,

Пышет зноем из нутра,

Обрекая на бесплодье

Степь, что так была щедра,—

Ловит страшное отродье

Воду нашего Днестра!

А Сетиле мало, что ли,

Влаги, отнятой у нас! —

Он рычит от жгучей боли,

Словно самой горькой соли

Десять гор сожрал зараз:

— Пить хочу! Пить хочу!

Чем я горло промочу?

Заскорузла пасть моя —

Ни колодца, ни ручья!

Ай-яй-я!..

Реки выпил я до дна,

В руслах только пыль видна…

Вот-те на!

Чем напьюсь я, не пойму…

Горе брюху моему!

Не стихает жар в груди,

Хоть я выпил все дожди

И расправился с росой

До последних малых крох,

Ой-ой-ой!..

Даже тяжко сделать вздох,

Словно мох,

Язык иссох,

Ох-ох-ох!

Так урод рычал от гнева,

Накаленный, словно лава.

Днестр — налево,

Пасть — налево!

Днестр — направо,

Пасть — направо!

Волны пенились кудряво

И метались, и бурлили,

В ужасе текли к Сетиле,

Исчезали, как в могиле,

В тьме разинутого зева,

Наполняя влагой чрево.

Андриеш — как в землю врос…

У него одна лишь дума.

Он тревожно и угрюмо

Задает себе вопрос:

— Как же мы, дружище, сладим

С этим дьявольским исчадьем?

Гибнут степи и луга,

И сады и огороды

Из-за жадного врага,

Что глотает наши воды!

Труд людской! Ты — слава жизни,

Молодости брат родной!

Изобилье дай Отчизне,

Победи мертвящий зной!

Дай струе Днестра свободу,

Проложи тропу волнам

И стремительную воду

Возврати на благо нам!

Засучил наш мальчик бравый

Рукава,

Принялся он берег правый

Рыть сперва.

Камни, что на скатах были,

И песок

В морду стал кидать Сетиле

Пастушок.

Заревел тогда со страху

Злобный гад,

Начал бить хвостом с размаху

Наугад.

Зашипел от жесткой пищи,

Как змея,

Встала дыбом на хвостище

Чешуя,

От камней распухло рыло

И спина…

Тут задел хвостом Сетила

Чабана.

Дрогнул мальчик, пошатнулся,

Замер дух…

Но, смекнув, к земле пригнулся

Наш пастух,

В горсть набрал размокшей пыли,

Изловчась,

Прыгнул, — и в глаза Сетиле

Кинул грязь.

Обомлев, Сетила жадный

Шарить стал,

Взвил до неба хвост громадный —

Захлестал.

Зря свою же спину ранит

И бока,

Как ни бьется — не достанет

Пастушка!

Путь в земле бесплодной роет

Андриеш,

Он канал обводный роет,

Андриеш!

Русло новое готово,

Днестр зовет,

Но сосет Сетила снова

Пену вод.

Андриеш поник устало:

— Поту много, толку мало.

Только прорвалась одна

Злополучная волна,

Глядь, пропала вмиг она —

Чудище струю поймало!

Кто ж поможет в деле этом

Хоть каким-нибудь советом?

Что придумать — не пойму,

Мне не сладить самому…

Вдруг он слышит вздох протяжный

Над речной лазурью влажной,—

Это мчался без дорог

Перелетный ветерок.

И знакомый звонкий свист

Грянул над Сухой Долиной,—

Это пел дубовый лист,

Скрытый в дудочке бузинной:

— Обойди хвостище длинный

Справа, по степи полынной,

И днестровскую волну

Поведи на целину!

Улыбнулся пастушок,

Прокопал в короткий срок

Новый путь к Сухой Долине

Для воды днестровской синей.

По каналу величаво

Хлынула вода направо,

На поля родной земли;

А Сетила — опивало

Очутился на мели,

Где воды — как не бывало!

И раздался вой Сетилы:

Злобно из последней силы

Завертелся гад, ярясь.

Ох, нехорошо Сетиле,—

Ищет влагу в донном иле,

А находит только грязь.

Завертел урод хвостом,

Спину выгорбил мостом,

Лапы скрючил и потом

В русле околел пустом!

И пришли издалека

По призыву пастушка

Кучевые облака,—

Потемнела степь кругом,

Замелькали над оврагом

Ослепительным зигзагом

Стрелы молний, грянул гром,

И все чаще, звонче, гуще,

Как пчелиный рой гудя,

Засновали в тьме бегущей

Капли первого дождя.

Но внезапно из-за леса,

Словно черная завеса,

Появился Ветер-Дым.

Он пополз густым туманом

По долинам и полянам

И дыханием своим

Начал жечь цветы и травы,

Обновленные дубравы,

Нежный лист, что чуть подрос

В кронах молодых берез.

Дунул ветер — и погиб

Строй зазеленевших лип,

Иссушил злодей траву

И садовую листву.

Андриеш бежит по круче

Без оглядки, как шальной,

Вниз, к речной струе текучей:

Чтоб спастись от жажды жгучей

И умерить душный зной

Освежающей волной.

Но не может, как ни хочет,

Воду поднести ко рту:

Перед ним река клокочет,

Испаряясь на лету.

И, сжигаемое жаром,

Все течение Днестра

Плещет пеной, брызжет паром,

Как на пламени костра.

Смотрит пастушок, мертвея,

На бушующий поток,

Что под властью суховея

Превратился в кипяток.

И, ползя в тумане чадном.

Растекаясь по земле,

С грозным смехом беспощадным

Ветер-Дым шипит во мгле:

— Я весь мир спалить могу!

Виноградники сожгу,

Все кусты на берегу,

Все травинки на лугу,

Всю лесную мелюзгу!

Пусть в садах цветы завянут,

Пусть баштаны[13] Баштан -  бахча; поле, на котором, как правило, выращиваются арбузы, дыни, тыквы.
пеплом станут

И засохнут без воды

Недозревшие плоды!

Я деревья в роще каждой

Уморю жестокой жаждой,

Уничтожу, что хочу.

Землю в сажу превращу,

Накидаю толстый слой

Серой пыли, гари черной

И тебя, чабан упорный,

К облакам взметну золой!

Истомился пастушок.

Тело млеет нестерпимо,

На лице — сплошной ожог

От дыханья Ветра-Дыма.

И, согнувшись в три дуги,

Страшным пеклом опаленный,

Слышит он глухие стоны:

— Выручай нас, помоги!

Это плакали березки

На пустынном перекрестке.

— Эх! — подумал мальчик, — что ж,

Неужели ни за грош

Сгинут от жары бедняги…

Где б достать хоть каплю влаги?

Новой мыслью осенен,

Дону вдруг припомнил он!

Полный силы и отваги,

Распустил ремень десаги[14] Десага - пастушья переметная сумка.
,

Вынул маковый цветок,

Кинул кверху лепесток

Ярко — огненного цвета,

Словно небо в час рассвета.

И мгновенно вся земля

Утренней росой покрылась,

Лучезарно озарилась

Ясным блеском хрусталя.

Ветер-Дым проклятый снова

Напустил туману злого,

Задышал опять жарой,

Но тотчас же наш герой

Лепесток метнул второй —

Вырос тут же лес косматый,

Лес дремучий и сырой!

И пошли, за строем строй,

В наступленье, как солдаты,

Буки, ясени, дубы,

Липы, тополи и клены,

Развернув свои колонны

Для решающей борьбы!

Испугался Ветер-Дым,

Еле дышит, еле дует

И трусливо негодует,—

Он ведь столько лет враждует

С грозным войском молодым.

Знает — лес непобедим!

А за этим лесом — новый

В бой спешит резерв кленовый,

Там — другая полоса

Встала над Сухой Долиной

Зоркой стражей тополиной,

А за нею — вновь леса.

Закачались, зашумели.

Сосны, лиственницы, ели

Наступают след во след

Все тенистей, гуще, краше.

На земле цветущей нашей

Суховею — места нет!

А счастливый пастушок

Вновь цветок из торбы вынул

И с размаху третий кинул

Ярко-алый лепесток —

С неба ливень бурный хлынул,

Напоил водой живой

И сады, и огороды,

И пшеницы яровой

Зеленеющие всходы.

Весело шагал пастух,

Звонко дудочка свистела,

Будто радовалась вслух.

Лес ей вторил то и дело,

Полный счастья без предела,

И роняли нежный пух

Над речным простором ивы,

Чабана со всех сторон

Славили поля и нивы;

Радуга земной поклон

Отдала ему любовно,

И качались рощи, словно

Говорили: — Это он,

Пастушок, спешащий мимо,

Спас наш край от Ветра-Дыма!

А днестровская волна,

Провожая чабана,

Пеной на берег плеснула

И по-дружески шепнула:

— Много сделал ты добра

Для широкого Днестра.

Так ступай своей дорогой,

Но, когда придет пора,

Я примчусь к тебе с подмогой,

Вмиг избавлю от беды,

Лишь хлебни глоток воды!

И притоки-сыновья,

Вся текучая семья

До последнего ручья,

Влажной ратью голубою

Изготовят волны к бою!

От седых днестровских вод

По долинам шагом скорым

Андриеш спешил вперед

К неизведанным просторам,

Дальше, от холма к холму.

И шептали вслед ему

Белокурые березки,

Словно девушки-подростки:

— Оглянись еще хоть раз!

Погоди на миг, прохожий!

Сколько есть ветвей у нас,—

Все твои, чабан пригожий!

Ты одну из них сломи,

На прощание возьми,

Положи в мешок заплечный

Как залог любви сердечной.

Если по пути беда

Неожиданно нагрянет,

Помаши, пастух, тогда

Веткой, что вовек не вянет.

И с подмогою придет

Весь дремучий наш народ:

Лес кудрявый, многоствольный,

Сотни лет копивший мощь,

Молодежь зеленых рощ,

Силачи дубравы вольной!

* * *

Долог путь, долга и сказка,

Не близка еще развязка.

До развязки далеко,

Добираться нелегко.

Славно отдохнуть, пожалуй,

Под веселый шум воды,—

Но спешит пастух усталый,

Не окончены труды.

С глаз отхлынь, дневная дрема,

Ибо слышится вдали

То ль небесный голос грома,

То ли грозный гул земли, —

Загремит и оборвется,

Рев — озлоблен и несыт:

С кем-то заново бороться

Андриешу предстоит.

Страх, холодный и колючий,

Наплывает темной тучей,—

Что замыслили враги?

Рев летит с далеких пашен,

Но опять пастух бесстрашен,

И легки его шаги.

Шел весь день чабан веселый

Через горы, через долы,

И прибрел к вершине голой;

На нее взобрался он,

Поглядел на небосклон,

Где тускнел закат увядший…

Вдруг из рваных облаков

Вынырнул — и был таков,

Кэпкэуна глаз бродячий!

И тотчас же день потух.

Сел на камень наш пастух:

— Как шагать, пути не зная? —

Вкруг сгущалась тьма ночная.

И долины, и холмы

Затопило море тьмы.

Полдень — полночи мудрей,

Утро — вечера бодрей.

Солнце, выгляни скорей,

Озари нас, обогрей!

Над притихшею поляной

Полог тянется туманный;

Утомленный пастушок

Постелил свой кожушок

На душистую траву,

И, во сне ли, наяву,

Слышит он в ночи призывный

Звук свирели заунывный,

Блеянье овечьих стад,

Всхлипы маленьких ягнят.

Чудится ему — во мраке

Лают зоркие собаки…

Что же это? Сон, быть может,

Душу дремную тревожит,

Или детские мечты,

Призраки воспоминаний,

Воплотились ночью ранней

И скитаются в тумане

Средь волшебной темноты?

Или на пастушьем стане

Старый бач[15] Бач - старший пастух.
вожак чабаний

И ведун степных преданий,

У костра свой сказ ведет,

И сияет над привалом

Покрывалом небывалым

Многозвездный небосвод?

Андриешу снится сон —

Будто очутился он

Средь некошенного луга.

Он идет вперед, и вот

Слышит — издали зовет

Белорунная подруга;

Видит — в голубом дыму

Стадо на опушке бора…

Счастлив Андриеш! Миора

Вновь ласкается к нему,

И в глаза глядят ягнята,

Словно малые ребята.

Солнышко, как добрый дед,

Смотрит на него с улыбкой.

Пелены тумана зыбкой

И в помине больше нет.

Зорька! Зорька! Над Молдовой

Утро веет жизнью новой!

Возле рощи сонной

Свежий луг зеленый,

Светом напоенный,

Блещет, как парча.

На лугу — студеный

И неугомонный,

Ключ бежит стозвонный,

По камням журча,

И стоит большая

Стына[16] Стына - загон для овец.
у ключа.

Утром, поспешая

Под гору, в долину,

Покидают стыну

Три овечьих стада.

Им спуститься надо

Вниз, да побыстрей!

Там ковры из мяты,

Лисохвост мохнатый

И густой пырей.

Травы не измяты,

Веют ароматы

Полевых цветов,

А ручей над кручей

Влагою певучей

Всех поить готов.

Пляшет отсвет яркий

Солнечных лучей.

Громко блеют ярки[17] Ярка — молодая, ещё не ягнившаяся овца.
,

Бегают овчарки,

И шагают рядом

Чабаны со стадом,

Смотрят, чтобы матки

Двигались в порядке

В дол, где травы сладки,

Где журчит ручей.

День все горячей,

Песни все звончей,

Щелканье бичей —

Как пальба на праздник.

Где-то вдалеке

Свищет в лозняке

Ветерок-проказник,

Ветви колыхает;

Лес в ответ вздыхает,

Средь листвы порхает

Птичий хоровод…

В травах, без дороги,

Мальчик босоногий

Не идет — плывет,

Направляясь к стыне,

Где горшки на тыне[18] Тын - забор, частокол.
,

Выстроившись в ряд,

Кверху дном торчат.

…День проходит длинный,

Снова над долиной

Выплывет луна

Желтою подковой,

Ночь пройдет — и снова

Солнцем жизнь полна.

Солнце всходит плавно,

Льет лучи с небес,

И под ними славно

Зеленеет лес.

Шум звонкоголосый

Рвется в синеву,

И полощут росы

Свежую листву.

Синь на небосклоне,

Зелена земля,

К небу тополя

Вскинули ладони,

К розам величавым

Льнет пчелиный рой,

Над землей сырой

Встать привольно травам…

…Малость в стороне

От ворот кошары,

На дубовом пне

Смуглый и поджарый

Восседает бач —

Солнцем опаленный,

В кушме запыленной,

Строгий дед-усач.

Он овечек чешет

Гребнем золотым,

Трубкой сердце тешит,

Выпуская дым:

— Время овцам в стыну,

Их доить пора!..

Падает в корзину

Шерсть из серебра.

Сколько есть овечек —

Бач за всех ответчик,

Список им ведет,

Каждую сочтет

И отметку позже

Ставит на рэбоже,

На пруте своем,

Острым лезвием.

— Здравствуй, дед…

— Привет, привет!

Заходи сюда, прохожий.

Видно, к нам тебя в село

Издалека занесло.

Знаю, что судьба плоха

Горемыки-пастуха,

Если ото всей отары

Лишь кожух остался старый:

Ведь подпасок без овец—

Это сад без деревец,

Это поле без дождей,

Это город без людей,

Это песня без дуды,

Это русло без воды,

Это ноги без опинок,

Это роща без тропинок!

И повел он слово

О годах далеких,

О делах жестоких

Времени былого,

Горького и злого:

— У крутого ската

Здесь была когда-то

Добрая Долина

И стояла стына.

Жил тут мудрый бач,

Бач-Богян, богач,

Не казной своей известный

По земле окрестной,

А бесстрашной речью правой,

Неподкупной, нелукавой,

И душою честной

Да гайдуцкой славой.

Он взрастил пушистую

Яблоньку ветвистую,

Как невеста, — чистую,

Как весна, — лучистую.

Вытянулась яблонька,

Сделалась ветвистою,

Пышной, многолистою,

Золотоволосой,

И в урочный срок

Бач ее нарек

Яблоней-Фрумосой.

Нет, не яблоки на ней —

Розовые щеки!

Нет, не ствол, что всех стройней,

Выпрямился из корней —

Тонкий стан высокий!

Расцвела она не зря

У Богяна мудрого,

И, за ласку одаря,

Родила богатыря:

Сына темнокудрого

И с глазами, как заря,

Удалого молодца,

Сердцем в мать,

Лицом в отца.

Был наш край прославлен им!

И прозвала сына

Добрая Долина —

Фэт-Фрумосом Яблонным.

Но с недавних пор

Из-за хмурых гор,

Из-за голых скал

Прилетать к ним стал,

Злобный и громадный,

Змей Балаур жадный.

Семикрылый, семиглавый,

Весь народ он съесть готов!

Страшен взор его кровавый,

И полны отравой

Семь его хвостов.

Пасти широки,

Яд стекает с жал,

И торчат клыки:

Каждый зуб — кинжал.

Лапою когтистою

На пологий склон

Яблоньку ветвистую

Повалил дракон

И чешуйчатым хвостом

Раздавил ее потом.

На Балаура с мечом

Вышел Бач бесстрашный,

Но дракону нипочем

Драться в рукопашной!

Был Богян для боя стар;

Хоть сражался неустанно,

Грянул яростный удар,

Зазияла рана —

Змей убил Богяна…

С неба синего тогда

Пала синяя звезда.

Эту светлую звезду

Поднял Фэт-Фрумос в саду,

Укрепил на лбу своем;

С тех времен молва живая

Говорит везде о нем,

Звездоносцем называя.

Годы мчались:

Фэт-Фрумос

Хорошел, мужал и рос.

Он весну двадцатую

Встретил — золотую,

Пахнущую мятою,

Светом налитую!

Этот год любовь принес —

Повстречался Фэт-Фрумос

Со своей желанной,

Ляной Косынзяной.

Весела она была,

Будто яблоня бела,

Будто яблоко румяна,

Ляна Косынзяна!

Звонким щебетом щегла

Пела постоянно.

И, услышав этот звук,

Пробуждался каждый луг,

Роща каждая цвела,

Каждая поляна!

Говорливому ручью,

Дойне чабана,

Душу вещую свою

Отдала она.

Научила петь свирель,

Дудочку бузинную,

И вплела призывный хмель

В песню соловьиную.

Эх, житье-бытье!

Видно, счастье — впрок!

Целовал ее

Легкий ветерок.

Спорил ключ студеный

С легким ветерком,—

И дубы, и клены,

Каждый лист зеленый

С нею был знаком.

Травы на лесных полянах

Посылали ей привет:

Платье светлое — в тюльпанах,

А в косичках — маков цвет.

В мире песен всех чудесней

У нее была своя.

И ее веселой песне

Вторил голосок ручья.

Ночь брела по селам,

Навевая сны,

Вдаль струясь по долам

Серебром луны.

Все же, как ни странно,

Было спать невмочь,

Потому что Ляна

Озаряла ночь.

И когда, средь вешних роз,

Ночью несказанной,

Повстречался Фэт-Фрумос

С Ляной Косынзяной,—

Просияла, как звезда,

Фея песен — Ляна,

Полюбила навсегда

Сына Бач-Богяна.

Но проклятый Семихвост

Напустил на нас туману

И похитил Косынзяну…

С той поры из тайных гнезд,

Из разбойничьих чертогов

И своих драконьих логов

Он шипящих гадов шлет,—

Обитателей болот,—

Чтобы завладел долиной

Род Балаура змеиный.

И пошли со всей страны

Гайдуки да чабаны,

В их отряде славном

Фэт-Фрумос был главным.

Он поныне день-деньской

Полон горькою тоской,

Бродит с ятаганом

По лесам туманным,

По степям-полянам,—

Ищет всюду: где же Змей?

С ним сразиться хочет,

Для семи драконьих шей

Семь клинков он точит…

Так закончил дед рассказ.

Наступил вечерний час.

За горой закат погас,

И густая, теневая

Протянулась полоса,

Постепенно закрывая

Отдаленные леса.

Сквозь прозрачный сумрак синий

Звезды первые видны,

И везде, по всей долине,

С песнями шагают к стыне

Молдаване-чабаны,

И стада овечьи с ними…

Смеркся день. Уже темно.

Лишь мерцает в сизом дыме

Серебристое руно.

Вот сгрудились на опушке

Матки, ярочки-резвушки

И ягнята-малыши.

Время спать.

В ночной тиши

Слышен самый слабый шорох.

Подле стыны пастухи,

Навалив огромный ворох

Сучьев липы и ольхи,

Коротают в разговорах

Вечер трудового дня,

Разместившись вкруг огня,

Словно близкая родня.

И пошла у них стряпня!

Смех звенит, беседа льется.

Пир — на славу! Пей да ешь!

Но молчит и не смеется

Одинокий Андриеш.

Мальчик терпит еле-еле,

Ноет сердце пастушка:

Он своей заветной цели

Не успел достичь пока…

Как забудешь об отаре?

Об отчаянном Лупаре?

О сестрице — Миоаре?

Цель, как прежде, далека.

Кулаки до боли сжав,

Андриеш вскочил стремглав,

Крикнул громко:

— Где же, где же Фэт-Фрумос?..

И в тот же миг

Пробудился.

Ветер свежий

Ласково к нему приник.

Над холмами на востоке

Расплескал свои потоки

Бледно-розовый рассвет.

Степь туманна и пустынна,

Ни костра, ни стада нет.

Чабаны, овчарки, стына,

Бач — усатый, строгий дед, —

Луг и Добрая Долина

Были только странным сном,

Скрылись в мареве ночном…

Где же Фэт-Фрумос? Быть может,

Он как брату мне поможет!

Но пред взором пастушка —

Неоглядно широка

Даль степей. Да облака

Бесконечно длинной цепью

Проплывают по над степью,

Словно белые гурты,

В дымке, у земной черты.

Вот одно из них похоже

На взлохмаченного пса,

Рядом с ним — чабан прохожий,

Черноусый, смуглокожий…

И еще одно плывет

И меняет облик дивно,

Превращаясь непрерывно

В хату, в мельницу — а вот

Всей, до черточки единой,

Трехручьевою Долиной

Разом застит небосвод.

Вдаль плывет, пути не зная,

Исчезает за межой,

Милый край напоминая

Пастушку: земля родная

В небе над землей чужой.

Смотрит, смотрит в небеса

Андриеш… И на тропинку

Молча уронил слезинку.

И тотчас же из земли

Сотни стеблей проросли,

И меж листьев лопуха,

В теплой молодой дернине,

Начал бить источник синий,

Окликая пастуха:

— Андриеш! Я Бык-Бычок,

Старого Днестра внучок,

И от всей семьи речной

Я отвечу на вопрос,

Расскажу, где Фэт-Фрумос,

Если ты пойдешь за мной!

* * *

И пошел пастух счастливый

За речушкой говорливой

И прозрачной, как хрусталь,

В зачарованную даль.

Даль! Твоей свободной шири

Есть ли где пределы в мире?..

Вдоль потока долгий срок

Брел долиной пастушок,

И привел Бычок проворный

Чабана к подошве горной.

Здесь в сторонку он свернул

И сказал: — Круты дороги

Через гребни и отроги!

Сквозь гранит мне нет пути,

Не пробиться, не пройти,

Надо прежде подрасти!

Пробираясь к трудной цели

Через горный перевал,

Девять каменных ущелий

Наш скиталец миновал

И за пропастью десятой

Увидал издалека

Лес огромный и зубчатый,

Подпиравший облака.

Необъятная дубрава

Простиралась величаво,

Закрывая свод небес

Листвяною шапкой хмурой,

Будто шкурой черно-бурой.

Это был Орхейский лес…

Зорко вглядывались в дали

Исполинские дубы

И стояли, словно ждали

Лязга закаленной стали,

Грома боевой трубы.

И царил в лесу такой

Удивительный покой,

Что казалось — от начала

Ни одной души людской

Эта чаща не встречала,

Что поныне с первых лет

Речь людская не звучала,

Не пролег и малый след,

Не бывало здесь вовеки

Ни тропы, ни лесосеки;

Лишь стволы дубов — сплошной

Непролазною стеной.

Но звучал в разлатых кронах,

Сединой посеребренных,

В мощных сучьях оперенных,

Устремленных в небосвод,

Гомон странный, голос тайный,

Будто средь листвы бескрайней

Песня издавна живет.

Из глубин дремучей чащи,

Что-то глухо говорящей,

Шепчущей самой себе,

Веяло родным наречьем,

Вечным словом человечьим,

Призывающим к борьбе!

Вот один из великанов,

Словно ото сна воспрянув,

Ветви поднял, сам привстал,

Желудями забряцал

И, тряхнувши гривой львиной,

Затянул напев старинный:

— Эх, ты шашка, моя шашка!

Ты молчишь, сестра-бедняжка?

Скучно, знать, в углу стоять,

Почернела рукоять…

Отчего вздыхаешь тяжко?

У ножон сломалась пряжка

Или верное твое

Затупилось острие?

— Рукоять-то золотая,

Только пыль на ней густая!

Кромка ровная остра,

Только я сама стара!

Сотни лет стою без толку,

Позабыли про меня…

Хоть бы раз увидеть холку

И развихренную челку

Богатырского коня!

Потускнел мой стан упругий.

Хоть бы раз еще с собой

Всадник в кованой кольчуге

Взял меня в кровавый бой!

Пусть герой, повитый славой,

Вырвет шашку из ножон,

Пусть хоть раз клинок мой ржавый

Будет снова обнажен!

Я, игрушкой бесполезной

В ожидании стою,

Чтоб гайдук рукой, железной

Стиснул рукоять мою!

Чтобы сызнова могла я

Показать былую стать,

Синим пламенем пылая,

Молодая, удалая,

Над врагами засвистать!

Чтобы крепнул год от году

Воскрешенный мой клинок

И восставшему народу

Воротить свободу мог!

Замолчал певун косматый,

Но вослед за ним второй

Великан молодцеватый

Выступил из мглы сырой;

Подбоченясь ветвью гибкой

И тряхнув листвою зыбкой,

Дрогнул с головы до пят

И завел на древний лад:

— Буздуган[19] Буздуган - палица, булава.
, мой верный друг,

Боевая палица!

Лишь взмахну тобою вдруг

Да как выпущу из рук,—

Все холмы гудят вокруг,

Враг на землю валится!

Эх, бывало, мы вдвоем

По витой тропинке

Странствуем в лесу моем,

Встречных супостатов бьем

В честном поединке!

Был немалым наш улов

И в открытом поле!

Сотни вражеских голов

Мы с тобой, без лишних слов,

В битвах раскололи!

К звездам я тебя кидал,

Ввысь, навстречу бурям.

Ты дробил цепей металл

И решетки тюрем.

Но тебя в свои края

Враг унес лукавый,

И теперь остался я

Без гайдуцкой славы!..

Дуб затих, но тут же третий

Вскинул ветви, словно плети,

И, невнятно прохрипев,

Затянул иной напев:

— Лист зеленый, стань на страже,

Спрячь меня в родной тени,

От лихой погони вражьей,

От облавы охрани!

Я в дубраве тиховейной

Починю замок ружейный,

Наточу я боевой

Ятаган тяжелый свой,

Заседлаю вороного

Бурногривого коня

И помчусь на битву снова

Из убежища лесного!

А покуда — спрячь меня,

Лист зеленый, лист дремучий,

Верный друг, товарищ лучший!..

Андриеш средь глухомани

Продвигался, как в тумане.

Вязнут ноги пастуха

В колтуне седого мха.

Вдруг замшелые дубы

Разом встали на дыбы,

Корни из земли рванули,

Зычно песни затянули

И пустились в общий пляс

Хороводом шумнолистым

С громким криком, гулким свистом…

Тысячи зеленых глаз

Светятся над Андриешем.

Что им надо, этим лешим?

У деревьев не суки,

А каленые клинки —

Замахнулись наготове,

И не листья там, а брови

Разлохматились вверху,

Угрожая пастуху:

— Гей, чабан! Лети вперед,

По-гайдуцки, прямо в сечу!

Ведь победа не придет,

Надо к ней спешить навстречу!

И под этот слитный гром,

Раздававшийся кругом,

Пастушок что было мочи

Смело кинулся бегом.

По дубраве прямиком

Мчался он и дни, и ночи.

Но пред ним из чащи темной

Вдруг явился дуб огромный

И простой, невероломной

Речью встретил пастушка,

О беде его проведав,

Словно песней славных дедов

Усладил издалека.

Он погладил веткой-пальцем

Пастушка по рукаву,

Чтобы бодрость со скитальцем

Пребывала наяву,

Чтоб не дрогнул в час унылый

Пастушок в бою, в борьбе,—

Дуб делился древней силой,

Что века хранил в себе.

Молвил властелин лесной:

«Каплю силы земляной,

Пастушок, возьми с собою,

Смелым будь, готовься к бою

И борись за край родной!

И когда сойдутся тучи,

Черные наступят дни,

Лес широкий, лес дремучий

Добрым словом вспомяни.

И тогда вдогон, в дорогу

Лес пошлет тебе подмогу, —

В бой пойдет наш гордый род.

Чем бы жизнь ни пригрозила,

Знай — с тобою наша сила.

Андриеш, иди вперед!»

Ровно семь ночей и дней

Меж стволов, среди корней,

Не щадя последних сил,

Андриеш бежал, спешил,

И восьмою зорькой ранней

Очутился на поляне

У лесной опушки.

Вдруг

Видит — перед ним гайдук

В шитом золотом долмане[20] Долман -  гусарская военная форма.
,

С длинностволкой на ремне

И в мерлушковой[21] Мерлушка - выделанная шкурка ягненка.
красивой

Серебристой кушме сивой,

Сам — на вороном коне,

Аргамаке-скакуне

С пышною, волнистой гривой:

— Стой, чабан! Куда идешь?

Что тебя по дебрям носит?

Или пули в сердце ждешь,

Или шея сабли просит?

— Добрый витязь, не спеши,

Не губи моей души!

Мне дорогу показали

И в дремучий лес послали

Говорящие дубы.

Там земля под ними гнется

И округа вся трясется

От их пенья и гоньбы!

— Не дубы взметнули ветки,

Как разящие клинки,—

То герои, наши предки,

Удалые гайдуки,

Что под знаменем свободы

В незапамятные годы

За народ родной земли

В здешних дебрях полегли.

А теперь, мой мальчик, смело

Ты свое поведай дело.

Что за горькая беда

Привела тебя сюда?

Оглянулся пастушок:

У костра сошлись в кружок

Храбрецы дубравные,

Кубки пьют заздравные,

Распевают близ огня,

Ладя сабли и чиня

Ружья неисправные.

И один из них слегка

Усмехнулся свысока,

Посмотрел на пастушка

И насмешливо сказал:

— Ты, как птенчик, слаб и мал,

Но, отважившись, пролез

В наш угрюмый, старый лес.

Разве ты не знал, что тут

Только сильные живут?

— Нет на свете ничего

Горше горя моего!

В мире целом нет нигде

Равного моей беде!

Черный Вихрь похитил стадо.

Мне сыскать злодея надо

И овец опять вернуть.

Фэт-Фрумос один лишь в силах

Указать надежный путь,

Чтоб спасти овечек милых.

Но в какой же стороне

Фэт-Фрумоса встретить мне?..

— Ты желанием напрасным

Зря томишься, мальчуган!

Фэт-Фрумос на солнце ясном

Свой тяжелый буздуган

Закалил бы, да не в мочь,—

Черный Вихрь, наш враг известный,

Напустил на землю ночь,

Тьмой наполнил свод небесный.

С той поры богатыри

Жгут костры и ждут зари.

Отнял песню Вихрь поганый!

А без песни буздуганы

Не забросишь, хоть умри!

Коль ее никто не сложит,

Буздуган лететь не может…

— Вот она! Я вам принес

Боевую песню эту,

Что собрал по белу свету!

Ты скажи — где Фэт-Фрумос?

Глянул пристально гайдук

И вскричал: — Послушай, друг!

На себя берешь ты много —

Тяжела к нему дорога.

Дерзкий пастушок бродячий!

Две дадим тебе задачи.

Коли выстоишь в борьбе,

Значит путь открыт тебе,

А не выдержишь — прости,

Значит нет тебе пути.

К испытаньям всё готово:

Выбирай коня любого!

Если справишься с конем,

С верховым красавцем ражим,

И удержишься на нем,—

Мы тропу тебе покажем,

Если ж ты, пускаясь вскачь,

Упадешь — тогда не плачь!

Не вдали паслись на склоне,

У студеного ключа,

Не расседланные кони,

Сбруей кованой бренча.

В стороне, у старой ивы,

Над стремительной водой,

Ветроногий, бурногривый,

Ржал могучий Ройб-Гнедой.

— Этот, этот мне по нраву! —

Закричал на всю дубраву

Восхищенный пастушок,

И верхом на Ройба — скок!

(Правда, сердце чабана

Задрожало от испуга,

Как натянутая туго

Зазвеневшая струна!)

Без малейшего усилья

Взвился конь под облака,

Увлекая пастушка.

У колен передних крылья —

Два лучащихся пучка —

Выросли, светясь, как пламень.

Ройб то падал, словно камень,

То взвивался в высоту,

Распластавшись на лету.

Он стрелою мчался мимо

Темных туч и светлых звезд,

А за ним струями дыма

Развевался длинный хвост,

И дождем куда попало

Грива искры рассыпала.

Хлещет ветер чабана.

Андриеш на землю глянул,

Ужаснулся и отпрянул,

Ухватясь за скакуна:

Где-то там внизу видна,

Будто в пропасти без дна,

Лишь сплошная тьма одна.

Ни лесов, ни рек, ни гор

Разглядеть не в силах взор.

А Гнедой все выше мчится,

Как чудовищная птица,

Брызжет яростным огнем,

Дико ржет и жаром пышет.

Андриеш летит на нем,

Сам кричит — себя не слышит.

Все быстрей

Мчит Гнедой

Из ноздрей —

Пар седой.

Ройб взлетает до небес…

Что за чудо?

Вес исчез!

Что за новая игра?

Легче легкого пера

Стало тело пастушково,

Легче пуха, право слово!

Сбросил кушму хлопец — вот

Кушма в воздухе плывет!

Право, чудо из чудес —

Кушма потеряла вес.

В небесах, в просторе стылом,

Всадник в воздухе повис.

Кровь, кипя, бежит по жилам,

Разобраться не по силам,

Где тут верх

И где тут низ.

Чудо новое грядет:

Черным стал небесный свод,

Солнца шар в просторах реет,

Пламенеет, да не греет.

Андриеша страх берет:

Надо ли спешить вперед?

Андриеш уже не рад:

Может, повернуть назад?

Как найдешь надежный путь?

Как коня к земле вернуть?

Наконец, находит взор

Дальние вершины гор.

Ясен путь теперь и прям:

Надобно лететь к горам.

И к земле, к родному дому

Снова путь держать Гнедому.

Смертный холод, не грози!

Снова на коне могучем

Андриеш спустился к тучам,

Видит шар земной вблизи.

Облака скользят клоками,

А над ними, в вышине,

Пастушок за облаками

На стремительном коне.

В холоде пустыни синей

Андриеша и коня

Оковал хрустящий иней,

Как пудовая броня.

Грива — в слитках ледовитых,

И сосульки отросли

На серебряных копытах,

Отвисая до земли.

И Гнедой на этих льдинах,

Будто на ходулях длинных,

По долинам заскакал,

По лесам, по гребням скал…

Облака скользят клоками,

А вверху, за облаками,

В небе чистом, как стекло,

Дышит мальчик тяжело, —

Пальцы холодом свело.

Он промерзшими руками

Уцепился за седло.

Если есть на самом деле

Хоть немного силы в теле,

Собери ее в кулак,

Собери ее во взгляде,

Ибо лишь победы ради

Ты скакал в надзвездный мрак!

Мчишься из небесной дали

С ветром наперегонки!..

Андриеша ожидали

На поляне гайдуки.

Эй, крепись, чабан застывший,

Ведь победа так близка!

Стыдно, реку переплывши,

Утонуть у бережка!

И пастух не оплошал,

Зубы стиснул, пальцы сжал,

И в последний миг с трудом

Удержался на Гнедом!

А скакун уже сквозь тучи,

По ветру кружась, рывком

Падал, словно лист летучий,

Вместе с храбрым седоком

Вниз, к сторожевому стану,

На гайдуцкую поляну.

Сердце бьется — не уймешь!

Но, сдержав упрямо дрожь

И недавний страх скрывая,

Андриеш воскликнул: — Что ж!

Вот прогулка верховая!

Хоть еще б часочек мне

Прокатиться на коне

В беспредельном небе! Право —

Молодецкая забава!

Я и дольше бы летал,

Только бедный Ройб устал!

Удивились гайдуки:

— Этот всадник нам с руки!

Он сумел смирить Гнедого,

Мы его проверим снова.

Слушай, маленький герой,

Вот тебе урок второй,—

Поразмыслить крепко надо:

Догадайся-ка, открой,

Кто из нас глава отряда?

Ждут ответа гайдуки:

Да, задачи нелегки,

Надо их решать с оглядкой,

С осторожною повадкой,

С гайдуками — глаз да глаз!

Очень уж несложно враз,

Встав пред этаким вопросом,

В лужу сесть, остаться с носом:

Мигом попадешь впросак,—

Здесь не справится простак!

Ох, смотри, опасно это —

Не суметь найти ответа,

Не найдешь — пути конец:

Оставайся без овец!

Глянул пастушок в упор —

Удальцы как на подбор,

И казалось, что они

Словно из одной родни:

По глазам друг с другом схожи,

По усам, по смуглой коже,

По убранству, по одёже,

И оружие всё то же.

Нет на них различных знаков,

Отмечающих чины,

Только рост неодинаков,

Плечи разной ширины.

Долго думал пастушок,

Опершись на посошок:

«Как найти ответ желанный?»

И, подумав, попросил:

Ну-ка, бросьте буздуганы

Кверху, сколько хватит сил!

И, вспорхнув над головами,

Над вершинами дубов

Булавы за булавами

Стаей быстрых ястребов

Полетели ввысь со свистом

И пропали в небе мглистом.

А герои на привале

Пели песни, пировали

Или тешились порой

Богатырскою игрой.

Сумерки уже минули,—

Буздуганов нет давно.

Хмурые дубы уснули,

Всюду сыро и темно.

Только сверху шум идет,

Небо тишины лишая,—

Буздуганы длят полет,

Друг за другом поспешая, —

Так Медведица Большая

Лапой по небу скребет.

Отгорел закат багряный,

Птицы больше не слышны…

Лишь тогда-то буздуганы

Стали падать с вышины.

Засновали то и дело

Меж ветвей в ночном часу,

Словно буря загудела

В потревоженном лесу!

Буздуганы все упали,

Их владельцы подобрали.

Только палица одна

Почему-то не видна —

Долго странствует она!..

Гайдуки в молчаньи снова

Сели у костра лесного,

Каждый кинул на траву

Боевую булаву.

Только Чубэр с черным чубом,

Развалясь, лежал под дубом,

Подперев рукой висок.

Был он ростом невысок,

Но широк в плечах и цепок,

Духом смел и телом крепок,

И в заоблачный предел

Он внимательно глядел,

Дожидаясь неустанно

Возвращенья буздугана…

А его все нет и нет!

Гайдуки вокруг костра

Просидели до утра,

О делах минувших лет

Посудачить мастера!

И когда настал рассвет,

Тяжкий буздуган летящий

Промелькнул и рухнул в чаще,

Расколов столетний бук.

— Вот теперь вам назову я,—

Крикнул мальчик, торжествуя,

Чубэр главный здесь гайдук!

Молодцы вскричали звонко:

— Знать, набита головенка

Не соломенной трухой!

Ты отгадчик неплохой,

И наездник ты лихой,—

Победил два раза кряду

И смекалкой и трудом.

Мы за то тебя в награду

К Фэт-Фрумосу поведем!

Коль пешком решил идти —

Мы твои друзья в пути,

Коль верхом не тяжело —

Прыгай поскорей в седло!

Прыгнул Чубэр на Гнедого:

— Ну, давай поскачем снова!

Сядь-ка сзади на коня

И хватайся за меня.

Упадешь — так пропадешь,

К черту в зубы попадешь!

Чубэр свистнул,

Ройба стиснул,

Буздуган могучий свой

Ввысь метнул,

И конь сквозь тучи

Полетел за булавой.

Солнце село,

Вкруг стемнело,

Улеглись дубравы спать…

Ночью звездной

Чубэр грозный

Буздуган поймал опять.

Кинул снова,

И Гнедого

Шлет

В стремительный полет.

Конь, как птица,

В небе мчится

Вслед за палицей вперед!

Тьма редеет,

Ветер веет,

Первый луч пробил туман.

Лишь на зорьке

Всадник зоркий

Вновь метнул свой буздуган.

Над холмами,

Над лесами,

Над скалистою грядой

Пролетает,

Настигает

Булаву скакун Гнедой.

Конь ретивый

В пене сивой,

А гайдук сидит верхом,

Зычным свистом

Голосистым

Заглушая все кругом,

Даже самый сильный гром!

Вдруг под ними,

Словно в дыме,

Меж кремневых диких гор,

Непрохожий,

Непроезжий,

Схожий

С шкурою медвежьей,

Показался хмурый бор.

Как пунцовый

Лист кленовый,

Ройб, кружа, скользнул к земле,

Вниз, к зеленым

Хвойным кронам,

Еле видимым во мгле.

Так в лесистый край пустынный,

В отдаленные долины,

В бор, где бродит Фэт-Фрумос,

Седоков скакун принес.

Вот он, лес —

До небес!

Вот он, бор —

Выше гор!

Строен, крут

Он не зря:

Здесь приют

Богатыря!

Вот он, весь,

Мощь вознес!

Где-то здесь

Фэт-Фрумос!

Вот он, лес

В полный рост —

До небес

И до звезд!

Но, не вымолвив ни слова,

Андриеш, как неживой,

Побелев, упал с Гнедого

Средь полянки моховой.

Но к нему гайдук сурово

Прикоснулся булавой,

Закаленной, боевой,

И, тряхнувши головой,

Андриеш воспрянул снова,

И, в приливе свежих сил,

Мигом на ноги вскочил.

Взвился Ройб, а Чубэр гикнул,

Стиснул конские бока,

И приветливо окликнул

На прощанье пастушка:

— Мальчик, вот моя рука!

Ты найдешь наверняка

Фэт-Фрумоса, вожака!

Хоть задача нелегка

И сложна дорога эта,—

Должен справиться ты сам.

Наш главарь здесь бродит где-то

От заката до рассвета

По ущельям и лесам.

И Дракона-Семихвоста

Он преследует везде,

И на суше, и в воде.

Путь к нему сыскать не просто,

Ошибешься — быть беде!

Здесь любой исход возможен,

Здесь опасностей не счесть,

Здесь ловушки всюду есть,

Будь хитер и осторожен!

* * *

Труден путь для смельчака,

Отдохнуть нельзя пока!

Вслед за палицей вперед!

Не видать еще конца!

Заиграл пастух на дудке,

И, не медля ни минутки,

Вслед за песней зашагал

Меж стволов и голых скал.

Шел то медленно, то скоро

По тропинкам в чаще бора,

Меж дерев — то вниз, то ввысь —

Стежки тонкие вились.

Путь нелегок, путь далек:

«Вот присядь-ка на пенек,

Пастушонок, отдохни»,—

Тихо-тихо шепчут пни.

Но проста его стезя —

Отдыхать ему нельзя!

Так шагал немалый срок

Вдоль кустов усталый странник

И забрел в густой ольшанник,

На развилку трех дорог…

Андриешу невдомек,

Кто б ему сейчас помог

Мудро сделать выбор лучший?

Впереди шипит гадючий

Шевелящийся клубок,

Змеи, толстые, как сосны,

Точат яд свой смертоносный;

Слева, средь листвы лесной,

Крестовик-паук огромный;

Он с быка величиной

И, коварный, вероломный,

Спрятавшись в тени укромной,

Ловит скрытной сетью темной

Кабанов и диких коз.

Справа, за лощиной тесной,

Ароматный луг чудесный,

Уводящий под откос,

Где на шелке трав и злаков

Пламенеют пятна маков,

Полевых гвоздик и роз,

Как бесценные каменья…

И пастух в недоуменьи

Задаст себе вопрос,

Выбирая направленье:

Продолжать ли прямо путь,

Влево, вправо ли свернуть?..

Там, за кручей,

Сбился кучей

Ком гадючий.

Здесь не слаще! —

В грозной чаще

Сплел жилище

Паучище.

Справа сочный

Луг цветочный, —

Видно, мягкий, словно пух…

Растерялся наш пастух.

Легкий путь ведет к несчастью,

Это он слыхал не раз,

Но, опутан страшной властью,

Сам с цветов не сводит глаз.

И кивают средь поляны

Желтый донник, вереск пряный,

И боярышник румяный,

И звенит ручей стеклянный,

Завлекая песней странной…

Андриеш стоит как пьяный,

Широко глаза открыв,

В голове — туман дурманный,

Пастушок ни мертв, ни жив.

Все советы позабыты,

И, откинувшись назад,

Он впивает ядовитый,

Неотвязный аромат.

Вновь мечты его томят

О Долине Трехручьевой,

Где шумит садок вишневый.

Мальчик дремлет наяву,

А лукавый аромат

Льет и льет свой сладкий яд,

Так и манит на траву!

И свою переупрямить

Пастушок не может память.

Шепчет травка: «Здесь, в саду,

Отдохни, пастух, я жду!

Хорошо лежать в тени!

Пастушонок, отдохни!»

Хоть тревога сердце гложет

И ее не превозмочь,

Пастушок уйти не может

От зовущей тропки прочь.

Андриеш идти готов

Лишь по этому пути

И не в силах от цветов

Глаз горящих отвести…

Пастушок шагнул направо:

Там, как пугало для птиц,

Узловато и коряво,

Будто сшито из тряпиц,

Одинокое торчало

На пригорке деревцо:

Ствол — горбат, листва — мочало,

Ветви согнуты в кольцо.

Вдруг он видит — шевельнулись,

Разогнулись два сучка

И тихонько протянулись,

Обнимая пастушка;

— Андриеш, ступай поближе,

Подойди же, подойди же!..

Глядь! Пред ним не деревцо,

А костлявая старуха,

Тело скрючено и сухо,

Пасть от уха и до уха,

Закопченное лицо —

Как печеное яйцо.

Изумился пастушок

И пустился наутек

От столетней этой злючки.

Но бурьяны и колючки

Выросли стеной вокруг,

И пропал цветущий луг,

И старуха, как паук,

Выпустить его не хочет

Из своих костлявых рук,

И хохочет,

И бормочет,

И колдует,

И морочит:

— Не спеши, любезный друг!

Погоди, пастух, постой-ка,

Я Стригойка-Згрипцоройка,

Я больна, слаба, стара,

На покой давно пора!

У меня, у старушонки,

Нет здоровья, нет силенки,

И водицы ни ведра

Не могу себе с утра

Донести я до избенки.

Мне не выйти со двора,

Не поднять мне топора,

Чтоб для печки, для костра,

Наколоть немного щепок.

Ты же молод, строен, крепок,

Угоди мне три разочка,—

Отпущу, дружок, тогда!

А поленишься — беда!

Я Балаура, сыночка,

Мигом призову сюда,

Он сожрет тебя — и точка.

Не оставит и следа.

А теперь входи, мой милый,

В эту скромную избу!..

И она рукою хилой

Хлопнула себя по лбу.

Вмиг убогая постройка

Показалась у бугра:

Кровля ветхая остра,

Стены — сучья да кора,

А Стригойка-Згрипцоройка

Заскрипела, словно сойка:

— Эй вы, слуги, повара!

Будет вам головомойка!

Выбегайте из дверей,

Собирайте поскорей

Из отборной снеди гнусной

Пастушку обед превкусный!

Тут лягушки-попрыгушки

С колпаками на макушке,

Змеи, в руку толщиной,

Жабы, в стог величиной,

Кто с шумовкой, кто с мутовкой,

Прискакали, приползли,

В печке пламя развели

И с отменною сноровкой

Из клопов, мокриц, жуков,

Сколопендр и пауков,

И навозных червяков

Стали жирный и приятный

Стряпать суп невероятный.

Вот несут в зеленых лапах

Жабы полный котелок…

И такой зловонный запах

Андриеша обволок!

А Стригойка-Згрипцоройка

Приговаривает бойко:

— Не стесняйся, мальчик, ешь,

Угощайся, Андриеш!

А не хватит, мой молодчик,

Сварим снова котелочек!

Но седой карге в ответ

Говорит пастух неробкий:

— Ни за что на свете, нет!

Не хочу твоей похлебки!

Не держи меня, пусти!

А старуха, словно кошка,

Расшипелась: — Не шути!

Ведь отсюда нет пути!

Отдохни у нас немножко,

В нашем доме погости!

— Не могу я ждать ни дня!

Бабка, выпусти меня!

Прохлаждаться не могу,

К Фэт-Фрумосу я бегу!

— Ты кончай-ка, друг любезный,

Разговор свой бесполезный! —

Злобно, яростно и глухо

Заскрипела тут старуха,

— Нет уж, друг мой дорогой,

Ты отсюда ни ногой,

Брось подобные заботы,

Много у меня работы,

Ни к чему дорога в даль,

Ты остался с носом:

Ты увидишься едва ль

С мерзким Фэт-Фрумосом!

Здесь тебе найдется койка,

Одеяло — чистый шелк!..

И Стригойка-Згрипцоройка

Андриеша в спину — толк!

Пастушок, взмахнув руками,

Очутился в темной яме…

Над землей погасла зорька.

Андриеш заплакал горько,

Сидя на холодном дне,

Окружен глубокой ямой:

«Не ходить бы, право, мне

По дороге легкой самой!

Солнце полночи сильней,

Мысли на заре ясней.

Рано утром старушонка

Разбудила пастушонка:

— Полно спать, вставать пора!

Мой дружок румянолицый,

Принеси-ка мне водицы,

Ну, хотя бы два ведра!

— Два ведерка из реки?

Право слово, пустяки!

Андриеш с ведром в руке

Под гору сбежал к реке,

Что текла невдалеке.

Но карга своей клюкой

Зачертила над рекой,

И волна плеснула к тучам,

Измельчась дождем падучим

На поверхности земной.

А коварная старуха

Стала жаловаться глухо:

— Стой, бездельник озорной!

Ты смеешься надо мной,

Разленился спозаранку,

Нерадивый пастушок!

Так ступай туда, в лесок,

Принеси дровец вязанку!

— Дров достаточно в лесу,

Я немедля принесу!

Захватил чабан топор

И пустился в ближний бор,

Что синел за склоном голым.

Но карга, взмахнув подолом,

Юбкою закрыла лес,

И мгновенно лес исчез.

Бродит мальчик вдоль полянки,—

Не собрать ему вязанки!

Вместо леса — темнота

И дровишек ни прута.

А злорадная старуха

На ухо жужжит, как муха:

— Стой, бездельник озорной!

Ты смеешься надо мной,

Разленился ты с рассвета,

Нерадивый пастушок!

Так ступай же на лужок

И нарви мне три букета!

Андриеш взглянул вокруг,

Видит — расцветает луг,

Как живой, благоуханный,

Деревенский, домотканый

Удивительный ковер.

И куда ни кинешь взор —

Георгины да тюльпаны,

Да махровый мак багряный,

И таких больших цветов

Не найти нигде на свете —

Будет вмиг букет готов,

А за ним — другой и третий!

Но едва наш пастушок

На колено опустился,

Чтоб сорвать хотя б цветок,—

Тот в колючку превратился!

Андриеш бродил с тоской

По лужайке день-деньской,

Но пионы и гвоздики

Превращались под рукой

В терн густой, в колючник дикий…

Вот и ночь уже близка —

Ноют пальцы пастушка,

И сочатся кровью ранки;

Не сорвал он на полянке

Ни единого цветка,

А не то что три букета…

Засмеялась, видя это,

Крючконосая карга

И кричит ему:

— Ага!

Стой, проказник!

Безобразник!

Ты себе устроил праздник

И смеешься надо мной,

Одинокой и больной,

Над моею сединой!

Разленился ты, лукавый,

Нерадивый пастушок.

Вот примчится мой сынок,

Змей Балаур семиглавый,

Он сожрет тебя тогда

И проглотит с потрохами,

Не оставит и следа!

А пока — ступай сюда,

Посиди, как прежде, в яме,

Можешь до зари поспать!

Пролетела ночь опять,

Утро сызнова настало,

И внезапно что-то там

Наверху загрохотало.

И раздался лязг металла,

Непонятный шум и гам,

Словно кандалы да цепи

Протащили по кустам

Через рощи, через степи.

Змей скрежещет и топочет,

Все сожрать в округе хочет,

Заливает все дурной

Ядовитою слюной.

Ночь настала наверху,

Стало страшно пастуху

Без защиты в черной яме:

Застит солнце змей крылами,

Гадок, мерзок, шелудив!

Пастушок ни мертв, ни жив:

Неужель в чужой сторонке

Из-за злобной старушонки

Суждено ему пропасть

И попасть злодею в пасть?

Мальчик понял: это он,

Омерзительный Дракон,

Семиглавый и стоногий,

Напрямую, без дороги,

Возвращается домой.

— Здравствуй, сын хороший мой!

Завопила Згрипцоройка, —

Ты скорей подвал открой-ка!

Я старалась, как могла,

Вкусный завтрак припасла!

Чешуей Балаур звякнул,

Семикратно зычно крякнул

И в подполье к чабану

Сунул голову одну,

Ближе к пареньку придвинул,

Пасть зубастую разинул,

И, защелкав перед ним,

Не давая сделать шагу,

Язычищем ледяным

Стал облизывать беднягу;

Облизав добычу всласть,

Змей осклабился приятно

И, забыв захлопнуть пасть,

Шею вытянул обратно.

Так семь раз подряд в подвал

Головы Дракон совал

И сопел неутомимо,

Изрыгая клубы дыма,

Прямо в очи пастуху

Ухмыляясь то и дело.

Вдруг снаружи, наверху,

Зазвенело, загудело,

И раздался семерной

Рев семи драконьих глоток:

— Я сегодня сыт и кроток,

Сам не знаю, что со мной!

Я сожрал овечье стадо,

Мне сейчас еды не надо.

Завтра есть я захочу

И мальчишку проглочу.

Андриешу очень худо:

Страшен семиглавый зверь,

И, наверно, только чудо

Может выручить теперь!

Снова наступает ночь,

Только снова спать невмочь,

Смотрит вверх пастух несчастный,

А в кусочке вышины

Семь неярких звезд видны

В высоте пустой неясно.

Может, знак в них тайный есть?

Что возможно в них прочесть?

Что должны они пророчить?

… Как бы смертный час отсрочить.

Пастушок, пора проститься

Со Стежаром, с Ветер-Птицей,

Больше встретить не случится

Берег древнего Днестра.

Пусть во сне тебе приснится

Утро, солнце, Миорица, —

Пастушок, пришла пора!

Мальчик смотрит в вышину,

Сидя в колдовском подвале…

И приснилось чабану,—

Семь высоких звезд упали,

Покатились и пропали,

Сгинули в ночной тени.

— Уж не головы ль они

Ненасытного Дракона? —

Андриеш подумал сонно.

Он очнулся и вздохнул,

Тихо дойну затянул,

И во все концы земли

Эту песню разнесли

Синие речные воды

И ручьи, и ручейки —

Дойну горя и тоски.

В ней пастух навек прощался

С красным солнцем и луной,

Горько плача, разлучался

Он со всею остальной

Красотой земли родной.

Так протяжно, так спокойно

Над землей струилась дойна!

Ветра вольного крыло

Эту песню вдаль несло,—

Птицы вторили нестройно…

Ах, как хлопцу тяжело!

И тогда из тьмы ночной

Ослепительной волной

В яму хлынул свет волшебный,

Словно солнца блеск целебный.

Этот свет на пастушка

Излучали два зрачка,

Два лазурных огонька,

Две звезды, два глаза смелых.

Где ж еще, в каких пределах

Раньше их увидеть мог

Наш скиталец-пастушок?

В небе, что ли, подглядел их

Иль на крыльях мотыльков,

Иль в мерцаньи гроздьев спелых,

В синих всплесках васильков,

В гордых взорах гайдуков,

В искрах боевых клинков?

Это синими очами

Улыбался Фэт-Фрумос:

Пленнику в глубокой яме

Избавленье он принес.

Сам — в пастушеском плаще,

Блещет сабля серебром,

И уселся на плече

Сокол с голубым пером.

— Фэт-Фрумос пришел сюда! —

Закричал пастух счастливый,—

Добрый воин, справедливый

От Балаура спасет,

Мне свободу принесет!

Витязь рассмеялся звонко,

Руку протянул в подвал,

Высвободил чабаненка,

Обнял и поцеловал.

И промолвил Фэт-Фрумос:

— Долго ты, пастух, скитался,

Тяжкий путь тебе достался,

Только это не беда!

Ты держал себя достойно,

И твоя подруга-дойна

Привела меня сюда.

Я чудовищного Змея,

Семиглавого злодея,

Много лет уже ищу,

Сабли на него точу.

И теперь к нему в берлогу

Показал ты мне дорогу.

Видишь, там бежит с холма

Ведьма старая сама!

Значит, время подошло

Рассчитаться ей за зло,

Что всю жизнь карга творила

От восхода дотемна.

Как ни прячься, вражья сила,

Все ж не скроется она

И поплатится, конечно!

Лишь добро на свете вечно.

Ну, проклятая, держись!

И гайдук с размаху ввысь

В небеса метнул над хатой

Грозный буздуган зубчатый,

Чтоб ударить по врагу.

А Стригойка-Згрипцоройка,

Словно мышка-землеройка,

Заметалась на лугу,

Спину выгнула в дугу;

Зря она себя корежит —

Ей помочь ничто не может!

С громом рухнул на каргу,

На Стригойку-Згрипцоройку,

Богатырский буздуган,

Как могучий ураган,

И колдунью, и постройку

Раздавил и доконал,

В землю черную вогнал.

И проснулся в тот же миг

Расколдованный родник;

И колючки и бурьяны,

Что росли среди поляны,

Превратились в мак багряный,

В желтый донник, вереск пряный,

В пестрые ковры гвоздик

И боярышник румяный.

За кустами диких роз,

Притаясь, дышать не смея,

Андриеш и Фэт-Фрумос

С нетерпеньем ждали змея.

Вот раздался лязг и звон.

Это полз к своей берлоге

Возвращавшийся Дракон,

Семиглавый и стоногий.

Он сопел, то здесь, то там

Изрыгая дым и пламя.

По деревьям и кустам

Яростно хлестал хвостами.

Фэт-Фрумос нахмурил брови

И промолвил чабану:

— Я немедля бой начну.

Здесь прольется много крови.

Для семи драконьих шей

Наточил я семь мечей.

Будь все время наготове,

Рядом стой и не зевай,

Мне оружье подавай!

Только молвил богатырь —

С ревом вылез на пустырь

Змей Балаур семиглавый,

Протянул во всю длину

Шею гибкую одну

И разинул зев кровавый,

На бойца дыша отравой.

А бесстрашный Фэт — Фрумос

Исполинский меч занес

Над чешуйчатым Драконом,

Опустил клинок со звоном,

И под лезвием каленым

Покатилась голова,

И окрасилась трава

Кровью, как смолою, черной,

Ядовитой и тлетворной…

Но сломавшийся клинок,

Загремев, упал у ног.

Андриеш стоял на страже,

Подал меч другой тотчас же,

Размахнулся вновь герой —

Нет и головы второй!

Покатилась вдоль откоса,

Чешуею грохоча,

Но в руке у Фэт-Фрумоса —

Лишь обломок от меча.

Свистнул третий меч подъятый

И ударил тяжело,

А за ним — четвертый, пятый

Разлетелись, как стекло.

Славен будь, клинок помятый!

Грудой головы лежат,

Горы и холмы дрожат,

Но дракон проклятый бьется,

Стервенеет, не сдается,

Льет с клыков смертельный яд,

Изрыгает черный смрад,

Грузно виснут шей обрубки…

Пусть клинок сломался хрупкий,

Но дела идут на лад!

Ох, дракон бушует зря —

Не сломить богатыря!

Пусть дракон, яря свой гнев,

К гайдуку, осатанев,

Пастью тянется щербатой,—

Но у нечисти хвостатой

Уж не семь голов, а две,

Остальные — на траве.

Вот сверкнул шестой клинок —

Голову срубил шестую,

Но и сам, сломавшись, лег

Рядом, на траву густую.

Заревел окровавлённый

Змей с одною головой,

А воитель непреклонный

Вынул меч последний свой.

Тут, при виде новой сабли,

Силы змеевы ослабли,

Льется кровь — грязна, густа,

Душит гада тошнота.

Тут злодею неспроста

Пригодилась мощь хвоста!

Чуть лишь Фэт-Фрумос подступит —

Он хвостом нещадно лупит,

Не щадит ни шей, ни лап,

Хоть уж вовсе, видно, слаб.

Землю гложет, раны лижет,

Кровью и слюною брызжет,

Издавая злобный храп.

Он ярится, грузно скачет,

Головы уже не прячет,

Той, что до сих пор цела,—

Видит, очередь дошла

До нее, — он кровью плачет,

Битва гаду тяжела!

Бою смертному обучен,

Даже Фэт-Фрумос измучен:

Богатырь бы тут любой

Прекратил подобный бой

От усталости давно;

Так, быть может, было б — но

Вечно с Фэт-Фрумосом вместе

Память о его невесте

И святая жажда мести,

Жизнь иль смерть за дело чести,

А другого — не дано!

Богатырь с Драконом бьется,

Не смолкает звон клинка,

Гул за лесом отдается,

А товарищ гайдука,

Синий сокол, так и вьется,

То взмывает в облака,

То назад к земле несется,

Научая смельчака,

Где удар наметить надо

И куда обрушить меч,

Как последнюю у гада

Напрочь голову отсечь.

Весь в крови, как в черном дегте,

Змей напряг остаток сил

И бесчисленные когти

Фэт-Фрумосу в грудь вонзил.

Богатырь не растерялся,

Изловчился, постарался,

Боевым клинком взмахнул

И противника проткнул.

Но Дракон двумя рывками

Саблевидными клыками

Голову отсек бойцу,

Фэт-Фрумосу, храбрецу.

Изрыгая дым и пламя,

Медными всплеснул крылами

И с одной лишь головой

Улетел, едва живой.

А герой, в крови багряной,

Недвижимый, бездыханный,

Растянулся на песке.

Небо ясное затмилось,

Солнце в тучи укатилось

И погасло вдалеке.

Кончен бой, не стало сил,

Очи витязь погасил,

Алым залита трава,

Откатилась голова.

И природа — в забытьи:

Разом смолкли все ручьи,

Приумолк высокий бор,

В кронах смолкнул птичий хор,

Лишь дрожит едва-едва

Почерневшая листва.

И, зачахнув от печали,

На лугу цветы завяли,

Обмелела вся река.

В тишине глухой и грозной

Слышен только ропот слезный

Причитаний пастушка.

— Брел я путем нескончаемо длинным,

Шел я к тебе по горам и долинам,

Фэт-Фрумос…

Нес тебе флуер с песнями Доны,

Ты же теперь лежишь побежденный,

Фэт-Фрумос…

Я поборол великана Сетилу,

Свел Кэпкэуна-злодея в могилу,

Фэт-Фрумос…

Нес тебе флуер завороженный,

Ты же теперь лежишь побежденный,

Фэт-Фрумос…

Горе мне, горе! Кто мне поможет?

Черного Вихря кто уничтожит?

Фэт-Фрумос…

Кто нас утешит в печали бездонной?

Ты же теперь лежишь побежденный,

Фэт-Фрумос…

Пел чабан и плакал тихо

О своей лихой судьбе…

Глядь, пред ним сидит зайчиха!—

Что-то ей не по себе.

— Андриеш, мне тоже тяжко,

Не утешусь я, поверь!

Ранен мой сынок-бедняжка,

На него стоногий зверь

Наступил кривым когтищем,

Закаленным, как металл,

И три лапки оттоптал.

Мы с тобой сейчас поищем

Три травинки на лугу,

И когда они найдутся,

И сплетутся, и срастутся,

Вместе с ними — я не лгу! —

Прирастут немедля снова

Лапки моего Косого!

Что ж, по воле, по неволе,

Скорбь, развейся! Мука, прочь!

Много есть на свете боли —

Каждой надобно помочь!

Уронил пастух слезу, —

И у ног его, внизу,

Три зеленых стебелечка,

Три травинки, три листочка

Меж собой переплелись,

Крепко-накрепко срослись.

А зайчиха встрепенулась

И трилистником слегка

К лапам зайчика-сынка

Осторожно прикоснулась;

Длинноухий озорник

Излечился в тот же миг

И на лапках исцеленных

Заплясал в кустах зеленых.

Взял трилистник наш чабан,

Фэт-Фрумоса обнял смело

И коснулся страшных ран

Обезглавленного тела.

Подкатилась голова,

Стала розовой сперва,

Плотно к шее прилегла

И мгновенно приросла,—

Вспыхнул вновь румянец пылко,

С губ сбежала синева,

Вот на них уже — ухмылка,

На виске забилась жилка,

Как тугая тетива.

Витязь головой тряхнул,

Потянулся и вздохнул:

— Что со мной случилось ныне?

Может быть, я сплю еще?

Горделивый сокол синий

Сел герою на плечо.

Пастушонок улыбнулся

И ответил на вопрос:

— Ты б вовеки не проснулся,

Ты не встал бы, Фэт-Фрумос,

Если б я не прикоснулся

Этой заячьей травой,

Сон прервав глубокий твой.

Шесть голов срубил ты Змею,

Но ему подставил шею,

Ухитрился он в борьбе

Голову отгрызть тебе!

А теперь скажи мне, мудрый,

Синеглазый, чернокудрый,

Звездоносец Фэт-Фрумос!

У меня овечье стадо

Черный Вихрь давно унес,

Мне сыскать злодея надо

И овец опять вернуть.

Укажи мне верный путь,

Помоги мне чем-нибудь!

И тогда, как солнце, светел,

Фэт-Фрумос ему ответил:

— Андриеш, мой пастушок,

Путь нелегок твой и долог,

Но не бойся ничего.

Вот, возьми стальной осколок

Буздугана моего!

Ты метнешь осколок в тучи,

И тотчас мой буздуган,

Неподкупный и могучий,

Словно грозный ураган,

Прилетит к тебе с Востока

И в одно мгновенье ока

Сокрушит врагов твоих,

Стены тюрем вековых,

Своды темных подземелий,

И оковы, и замки,

Как бы не были крепки!

А теперь к заветной цели

Ты смелей, пастух, иди,

Ждет победа впереди!

Помни, что в лесные чащи

Солнцу красному невмочь

Кинуть свётлый луч блестящий,

Разогнать слепую ночь,—

Черный Вихрь всегда на страже:

Со своею силой вражьей

Затмевает солнца свет,

А без солнца — воли нет!

Так ступай за ясным светом,

Солнце красное ищи,

И, герои-силачи,

Мы тебе поможем в этом!

Разлучиться нам пора…

У разлуки есть сестра —

Безутешная тоска.

Но молчит она, пока

Светит нам издалека

Дружба пламенем костра!

Андриеш продул дуду

И пустился шагом скорым

К неизведанным просторам,

Напевая на ходу.

И, надеждой окрыленный,

Он долиною зеленой

Шел вперед, к своей судьбе,

К дорогой, далекой цели.

И звучал в его свирели

Голос витязя призывный,

Наделенный силой дивной:

— Добрый путь, пастух, тебе!

Так пойдем же вместе мы

Вслед за ним упорным шагом

По ущельям и оврагам,

Через долы и холмы,

Вдоль равнин, что пахнут хмелем

С ним мечты его разделим,

Счастье, горе и труды,

Тяготы любой беды

И сражения, и краткий

Отдых после смертной схватки!