«Кладовыми снега» называли эти горы в древней Индии. Именно так переводится слово «Гималаи» с санскрита. В 1996-м году кладовые эти оказались переполненными — слишком много снега выпало накануне очередного альпинистского сезона.

Вечером 10-го мая 1996-го года жестокий ураган обрушился на Эверест. Вблизи вершины непогода затянулась на десять с лишним часов. Двадцать три человека оказались застигнутыми врасплох на южных склонах величественной горы. Сквозь снег и ветер, сбивавший с ног, пытались они вслепую прорваться к лагерю. Их единственной целью было выжить.

Из-за сильнейшей метели участники оказались запертыми в «зоне смерти», расположенной на более чем восьмикилометровой высоте, где недостаток кислорода и сильный холод быстро расправляются со всем живым.

Снег валил с такой силой, что невозможно было что-либо разглядеть уже на расстоянии вытянутой руки. Но люди все равно не сдавались. Иногда им удавалось воспользоваться перильными веревками, закрепленными на маршруте для большей безопасности. Кислород в баллонах закончился, и из-за наступившей гипоксии сознание альпинистов притупилось. Потерявшие всякую чувствительность руки и ноги едва сгибались. Даже если участникам повезет, и они дойдут до лагеря — кто знает, что их ждет? Очень может быть, что они станут инвалидами. Казалось, что в темноте, под завывание ветра, люди вели негласный торг со смертью. «Тебе нужны мои пальцы? Забери их, только оставь мне жизнь».

Внизу, в том самом лагере, куда они так стремились, русский гид спешил выйти к ним на помощь. То угрожая, то умоляя, он обходил все палатки одну за другой, пытаясь найти хоть кого-нибудь, кто вышел бы вместе с ним наверх, на помощь к попавшим в беду.

В итоге Анатолий Николаевич Букреев принял решение, которое многие потом назовут самоубийственным. Он решил отправиться наверх в одиночку. Пойти навстречу бешено хлеставшему по лицу снежному крошеву, навстречу ураганному ветру. Чтобы получить представления о реве урагана, по словам одного из участников, нужно представить себе, что «над вами вагон за вагоном проносится товарный поезд». Тем не менее, Букреев вышел на спасение погибающих, и то, что произошло потом, американский альпинист и писатель Гален Ровелл впоследствии назвал «одной из наиболее выдающихся спасательных операций».

Через две недели после драматических событий на Эвересте Букреев вылетел из Катманду в Денвер (штат Колорадо), затем, встретившись с друзьями, он отправился в Санта Фе (штат Нью-Мексико). Там он, наконец, смог отдохнуть после всего, что ему довелось пережить. Вскоре после его приезда состоялась наша первая встреча. Дело в том, что за несколько месяцев до этого я по просьбе нашего общего друга приобрел для Анатолия фотоаппарат и переслал его в базовый лагерь под Эверестом. 28-го мая 1996-го года мы в первый раз увиделись друг с другом.

Я видел фотографии Анатолия, сделанные до трагедии на Эвересте. Худощавый, подтянутый, с доверчивой улыбкой — таким я себе его представлял. Когда я вошел в дом, он медленно поднялся с кресла, чтобы поприветствовать меня. Я увидел усталые ввалившиеся глаза, почерневшие губы и кончик носа (следы обморожений) и взгляд, отстраненный от всего окружающего. Казалось, я видел перед собой лишь его телесную оболочку, а дух находился в другом, недоступном для меня месте.

Его вид напомнил мне что-то до боли знакомое... Да, это было во время войны в Мозамбике. Такое же отсутствующее выражение было у русского солдата1, сидевшего на броне БТР с автоматом Калашникова в руках. Легким движением затвора он предотвратил мою попытку сфотографировать его. Это был не самый приятный момент в моей жизни: меня встревожила тогда даже не та естественность, с которой он обращался с оружием, а полная отрешенность на его лице.

Мы постепенно разговорились. Мои попытки вспомнить русский язык, который я изучал в институте, оказались безуспешными, и поэтому Толя перешел на английский. Он говорил спокойно и вполне ясно, хотя и избегал сложных грамматических конструкций. Тема было все та же •— • Эверест. Анатолию хотелось разобраться, что же произошло тогда на горе.

Мы встретились с ним на следующий день, а потом еще через день. Мне рассказали, что Толе постоянно снились тревожные сны о горах. В этих снах он все время пытался принести кислород пострадавшим альпинистам, но никак не мог до них добраться. От самого Анатолия я об этом не слышал, он говорил лишь о том, что в действительности происходило в те майские дни на Эвересте. В рассказе не было литературных красот или интригующего сюжета. Для замерзающего на такой высоте человека простая чашка горячего чая приобретает цену жизни, а красивые слова не стоят ничего.

1Видимо, речь идет о гражданской войне в Мозамбике в середине 70-х годов (прим. перев.).

Я высоко оценил искренность Анатолия. Он охотно отвечал на мои вопросы, которых со временем становилось все больше. Мы начали записывать наши разговоры на магнитофонную пленку.

3 июня 1996-го года мы с Анатолием решили начать совместную работу над книгой, которую вы сейчас держите в руках. Мы согласились работать вместе, причем я собирался выяснить мнение других участников экспедиции. Букрееву эта идея понравилась. Он понимал, что видел лишь часть произошедшего, и ему самому было интересно узнать, к каким же выводам мы в конце концов придем.

13 января, после заключения контракта с издательством «Мартин Пресс», мы приступили к интенсивной работе над книгой, включавшей в себя многочисленные интервью и обработку всех материалов. Со своей стороны, Букреев представил все имевшиеся у него личные и экспедиционные записи, письма, заметки, воспоминания. За этот период Анатолий снова набрал десять килограммов веса, потерянные во время гималайской экспедиции; улыбка вновь стала появляться на его лице. Я тем временем много ездил, встречался с разными людьми. Я опрашивал оставшихся в живых участников событий 1996-го года, а также друзей тех альпинистов, с которыми поговорить уже никогда не удастся. С помощью профессиональных переводчиков и наших друзей, собрав множество документальных материалов и свидетельств очевидцев, мы представляем вам историю этого восхождения.

Санта Фе,

штат Нью-Мексико

Г. Вестон Де Уолт

25 марта Катманду—Сянгбоч— Намче Базар

26 марта Намче Базар

27 марта Намче Базар — Тянгбоч

28 марта Тянгбоч — Пангбоч

29 марта Пангбоч — Лобуч

30 марта Лобуч— Базовый лагерь

31 марта Базовый лагерь

1 апреля Базовый лагерь

2 апреля Базовый лагерь

3 апреля Базовый лагерь

4 апреля Базовый лагерь

5 апреля Базовый лагерь

6 апреля Базовый лагерь — Горак Шеп — Базовый лагерь

7 апреля Базовый лагерь

8 апреля Базовый лагерь (прибытие участников)

9 апреля Базовый лагерь

10 апреля Базовый лагерь

11 апреля Базовый лагерь — ледник Кхумбу — Первый лагерь — Базовый лагерь

12 апреля Базовый лагерь

13 апреля Базовый лагерь — Первый лагерь

14 апреля Первый лагерь — Второй лагерь — Базовый лагерь

15 апреля Базовый лагерь

16 апреля Базовый лагерь

17 апреля Базовый лагерь — Первый лагерь

18 апреля Первый лагерь — Второй лагерь

19 апреля Второй лагерь (перила до 7 100 м ) — Базовый лагерь

20 апреля Базовый лагерь

21 апреля Базовый лагерь

22 апреля Базовый лагерь

23 апреля Базовый лагерь — Второй лагерь

24 апреля Второй лагерь — 7 300 м — Второй лагерь

25 апреля Второй лагерь (отдых)

26 апреля Второй лагерь—Третий лагерь —7 550 м — Третий лагерь

27 апреля Третий лагерь — Четвёртый лагерь — Южная седловина — Третий лагерь

28 апреля Третий лагерь — Второй лагерь (помогая Фишеру спустить Круза)

29 апреля Второй лагерь — Базовый лагерь (вместе с Крузом и Гаммельгард)

30 апреля Базовый лагерь

1 мая Базовый лагерь—Дингбоч

2 мая Дингбоч — Перич — Лесная гостиница «Ама Даблам» — Дебоч

3 мая Дебоч

4 мая Дебоч — Базовый лагерь

5 мая Базовый лагерь

6 мая Базовый лагерь — Второй лагерь

7 мая Второй лагерь

8 мая Второй лагерь — Третий лагерь

9 мая Третий лагерь — Четвёртый лагерь — Южная седловина

10 мая Четвёртый лагерь — Вершина — Возвращение в четвёртый лагерь (спасательные рейды)

11 мая Четвёртый лагерь — 8 350 м (попытка спасения Фишера)

12 мая Четвёртый лагерь — Второй лагерь

13 мая Второй лагерь — Базовый лагерь

14 мая Базовый лагерь

15 мая Базовый лагерь (разбор восхождения)

16 мая Базовый лагерь — Выход на штурм Лхоцзе в 20:30

17 мая Вершина Лхоцзе — Третий лагерь

18 мая Третий лагерь — Второй лагерь

19 мая Второй лагерь — Базовый лагерь — ночной спуск в Сянгбоч

20 мая Сянгбоч — Катманду (на вертолёте)

ВОСХОЖДЕНИЕ