Путь на Север

Солнечные лучи и соленый морской воздух жгли лица и глаза смельчаков. Да, они оказались на непростом истинном пути, который выбирают настоящие мужи. Их маршрут был полон тревог и опасностей, непредсказуемости и отчаянных приключений. Морщины и усталость, капли пота и мозоли; жизнь, что, порою, висела на одном волоске. Такова доля человека, решившего вступить в схватку с морскою стихией и недругами. Такова доля человека, готового сделать все ради поставленной цели!..

Шел уже пятый день с того момента, как «Оморно» покинул гавань Зайнакана. Океан был спокойным и тихим; золотые паруса наполнялись ласкающим ветром. Вдалеке матросы увидели разноцветную радугу, что возникла от недавнего тумана. Она брала начало неизвестно откуда и небесным мостом протянулась до далекого острова. Таких островов здесь боги разбросали целые десятки. Мелкие клочки суши веками оставались необитаемыми.

Говорят, что радуга – это знак бесконечного добра. Знак богатства, радости и счастья; союз Выси и Солнца. Аргонцы верили, что сие явление не что иное, как Воздушная змея, пьющая из морей, рек и озер воду. Чешуя у нее расцвечена разными красками и там, где змея касается земли – спрятаны несметные сокровища!

А над чудесной радугой есть невидимая лестница, по которой можно подняться и попасть в иной мир. В мир богов – и самому, конечно же, стать богом, если отыскать лестницу в небо. Но так ли это на самом деле? Ведь поверье всего лишь фантазия плюс небылица. Фантазия народа, желающего, чтобы светлая сказка осуществилась…

Ни с того ни с сего на палубу поднялся вечно поддатый корабельный плотник. Во время плавания на гукоре, естественно, был строгий сухой закон. Единственным исключением из всех, тем не менее, оставался Джонни. Оный старый забулдыга не ведал ни правил, ни норм. Но у пропойцы была широкая душа и большое сердце. Видимо потому экипаж и терпел его. Тем более, плотник спас капитану жизнь. А за подвиг такой простить чела – можно во многом.

Качаясь, пьянчуга начал петь и танцевать. Танцевал броский морской танец «Пикабул». Он развеселил команду и даже воинов. Пока не свалился у пушки. И не заснул, обнимая дуло, как женушку.

После обеда погода стала меняться. Китанское море славится штормами. От радуги не осталось и следа. Солнце закрыли сизые тучи. Поднялись вихри. А впереди был барьер из рифов. Их нужно обойти или пройти меж ними.

От Стейта поступил приказ. Бросить якорь. И спустить паруса. Надо немного переждать, пока не плыть. Вдруг грянет шторм – безопасность превыше всего.

Да-да, приказ поступил от оснейца. А не от Эдгара, капитана гукора. Несмотря на то, что Нолт выдал все полномочия. Преемнику и будущему наследнику. В этом качестве он хотел видеть молодого героя. Но поможет вьюноше опытный Стейт. Которому командор особо доверял. Вместе с тем, парень должен испытать свои силы. Должен пройти серьезную проверку. Ибо три качества характеризуют босса. Мудрость, справедливость и надежность.

Эдгар сам высказал помощнику. «Не я должен командовать тобой. А наоборот. Буду дельным учеником. И как только наступит время, приму корабль на себя!». Данный честный поступок оценил весь экипаж. Человек переступил «эго», гордость. Думал не о славе, а о матросах, их жизни. И о паруснике, что выполнял важное поручение…

Ближе к вечеру небо очистилось. Шторм так и не начался. Задул северо-западный ветер. «Оморно» снялся с якоря, обошел рифы. Но сие не значило, что впереди не было других. Затем наступило удивительное затишье. Солнце не спеша садилось за горизонт. Глазам команды предстал чудесный алый закат.

Стейт вновь приказал бросить якорь. Рисковать судном ночью он не стал. Один удар о рифы – и конец экспедиции, финал. Поэтому опять нужно переждать время.

С наступлением темноты моряки поужинали. Поужинали и воины кананга. Потом основная масса легла почивать. Небольшая часть осталась на вахте и карауле.

Людям снились необычные сны. У всех были разные мечты, разные судьбы. Но сейчас народ составлял общую семью. И каждый был готов к яркому подвигу.

…Посреди ночи поднялся ветрище. Тьма стояла непроглядная. Фонари слабо освещали корабль. Чувствовался сильный натиск волны. Корпус едва не трещал от нагрузки. Гукор начало качать в обе стороны. Вот когда заявил о себе мощный шторм! В трюме попадали предметы. Покатились и бочки! Люди повскакивали со своих мест, протирая глаза!

Волнение на море стало ужаснейшим! Ветер, как говорится, рвал и метал! Это был, увы, не шторм, а настоящая буря! Буря, переходящая в свирепейший ураган!

Нужно было срочно поднять якорь! И спустить паруса! Иначе их изорвало бы в клочья. Тем более, мачты не смогли бы выдержать напора. Корабль бы утащило черт знает куда! Теперь уж Стейту было не до рифов. Будь что будет! Баста! Все в воле Воракуса и Даргара!

Тонны воды обрушивались на палубу! Матросы еле справлялись с заданием. Многих из них смыло за борт. Они барахтались среди волн. Человек шесть ушло на корм рыбам. Высокие «горы» захлестывали судно! И раскачивали, как легкое перышко! Крики перекрывались ревом стихии!

Одна из мачт треснула и повалилась! Убив трех матросов и воина. Все, кто мог, привязались веревками. Фонари с лампадами погасли. Затем последовал крепкий удар! Видимо, гукор наткнулся, все же, на рифы! Стейт молил бога, чтоб вынесло из эпицентра циклона! Ведь он чувствовал, почти предвидел сильную бурю! Но разразилась трагедия, чего кэп никак не ожидал!

Средь погибших находились и воины кананга. Парни тоже выскочили на палубу. И пытались хоть чем-нибудь помочь. Но это только усугубило панику, неразбериху. Ужас охватывал терпящих бедствие! И охватывал все более и более!

Эдгар оказался свидетелем гибели плотника. Пьяный Джон нахлебался воды и упал, придавленный шлюпкой. Потом ветер, как щепку, поднял ее, а заодно, и несчастного деда. И бросил в бушующее море! Одним словом, море забрало Джонни к себе… Когда-то чел спас жизнь командору Нолту. Но того не оказалось рядом, чтоб вернуть долг своей жизни!..

И казалось, наступает конец измученному «Оморно»! Люди были уже на грани физических и душевных сил! Вскоре все они предстанут пред Демиургом!!.. Но судьба, к счастью, распорядилась иначе! Благодаря поднятому якорю, судно вынесло из эпицентра бури!

Но шторм еще долго бросал его в стороны. И на большой скорости выволок на какой-то берег. Это был один из здешних, необитаемых островов. Назывался он просто: Торсия…

Под утро оснеец осматривал все вокруг. Поняв, что именно сюда и опускалась радуга-мост. Что аргонцы называют меж собой: Небесная Змея. И в оном заключался удивительный смысл.

В гостях у Моцарта

Итак, туристы прибыли к Дому, где родился Моцарт. Это было сооружение, состоящее из четырех этажей. На фронтоне здания, по-немецки, так и написано: Mozarts Geburtshaus. Музей был основан в 1880 году Международным фондом имени композитора. Среди известных экспонатов тут можно увидеть детскую и концертную скрипки. А также клавикорд, молоточковый клавир юного музыканта, портреты и письма семьи.

В нескольких комнатах сохранена мебель, предметы повседневного пользования. Среди них – кровать, на которой спал мальчик, учебные принадлежности, макеты одежды и прочее.

Фамилия Моцарт обозначает «человек из болота, изо мха». Предков сочинителя можно проследить, вплоть до 11-го колена. Это были и крестьяне, и солдаты, ремесленники, строители, а также и плотник. Дед вундеркинда работал переплетчиком в баварском Аугсбурге XVII века.

Отец его, Леопольд Моцарт, приехал в Зальцбург в 1736 году. Здесь он обвенчался с Анной Марией Пертль в городском Кафедральном соборе. Леопольд слыл одним из ведущих музыкальных педагогов Европы. До рождения знаменитости у четы появляется шесть детей, однако в живых остается только Мария Анна Вальбурга Игнация. Она была старше Вольфганга на четыре года; в семье ее называли просто – Наннерль. Считается, что девочка обладала художественной одаренностью, совсем не меньшей, чем у великого композитора.

«Небольшая квартира на Гетрайдегассе состояла из кухни, маленького кабинета, гостиной и спальни. Дом построили еще в XII веке и в списке его владельцев можно найти купцов, торговцев и, даже, придворного аптекаря.

В настоящий момент тут музей, занимающий, ни много ни мало, но три этажа. И все же, наиболее привлекательной является квартира на четвертом этаже, где прозвучали первые крики гения всех времен и народов.

В гостиной появились первые его произведения; а писать Моцарт стал, как известно, с четырех-пяти лет. Именно поэтому, для поклонников автора и гурманов классической музыки помещения квартиры – неиссякаемый источник незабываемых впечатлений.

В 1985 году, в части дома, выходящей на Университетскую площадь, при помощи меценатов был открыт еще один музей. Открыт в бывшей обители соседки музыканта, Бабетты фон Моль, тети известного зальцбуржского естествоведа Эремберта фон Моля. Музей называется: «Квартира среднего сословия в Зальцбурге во времена сочинителя». Наряду с интерьером 18-го века, тут представлены документы на три интереснейшие темы. Касаемо городского университета, дружеских отношений с местными семьями и церковной музыки и почитания святых, в связи со знаменитой династией Моцартов.

Второй этаж посвящен многочисленным диорамам, состоящим из миниатюрных театральных сцен; проиллюстрирована история оперных постановок великого творчества. На первом этаже «Дома рождения» с 1981 года Международный фонд Моцартеум устраивает ежегодные выставки, Что отражают, так или иначе, творческое наследие, биографические факты и культурные события, имеющие отношение к гиганту чудного вида искусства»…

Далее, экскурсанты отправились в музей композитора, находящийся на бывшей площади Ганнибала. Это двухэтажный вытянутый дом, вдалеке от которого возвышается на горе городская крепость. Сюда необычная семья переехала в 1773 году. Просторная обитель располагала достаточным местом для встреч с друзьями и коллегами по «цеху». Вольфгангу было тогда уже 18 лет и слава о нем гремела не только по Австрии, но и по всей Западной и Центральной Европе. Частым гостем в квартире оказывался Эмануель Шиканедер – актер, директор театра и либреттист оперы «Волшебная флейта». Здесь Моцарт написал симфонии, дивертисменты, серенады, фортепианные и скрипичные концерты. Концерт для фагота, арии, мессы и другие произведения церковной «божественной» музыки.

«Отпрыск покинул дом в 1781 году и приезжал в гости из Вены только единожды. Наннерль вышла замуж за придворного служащего суда, переселившись в коммуну Санкт-Гильген. Старик Леопольд – один прожил в этом доме до конца своих дней. Здание позже перепродавалось несколько раз. В 1944 году оно пострадало от бомбежки. Развалины купило некое страховое общество, Которое, вопреки протестам музыкантов построило шестиэтажное бюро. Лишь со временем фонд Моцартеум приобрел часть здания с танцевальным залом. И в 1996 году закончилась, наконец, реконструкция сооружения.

Через арку можно попасть в вестибюль; затем, в выставочные залы на втором этаже. В этих помещениях находится обширная документация жизни и творчества семьи. Нынешний Tanzmeistersaal обладает «богатейшей» историей. От танцзала для дворянской молодежи, выставки фортепиано до зала машин печатной типографии. Как и при жизни Моцарта, в доме расположено несколько магазинчиков. Плюс магазин, торгующий сувенирами, театральная касса и классическое кафе, разумеется, в венском стиле.

За свою короткую, но продуктивную жизнь, гений создал 626 произведений. Отличительной чертой его творчества является сочетание строгих и ясных форм с глубокой эмоциональностью. Уникальность композитора в том, что писал он не только во всех формах и жанрах музыки того времени. Каждое произведение дышит самобытнейшим колоритом и имеет непреходящее, историческое значение».

Моцарт – величайший мелодист, сочетающий черты немецкой песенности с певучестью итальянской кантилены. Реформатор оперного искусства, наряду с Кристофом Виллибальдом Глюком. Наиболее популярными являются оперы «Свадьба Фигаро», «Дон Жуан» и «Волшебная флейта». Симфонии: № 41, № 42 и № 43 (то бишь, «Юпитер»). Деятель стал одним из создателей жанра классического концерта. Огромное значение имеет и камерно-инструментальное наследие сочинителя.

Причины смерти гениального музыканта до сих пор неизвестны. Впрочем, большинство исследователей считает, что погиб он от ревматической (просовидной) лихорадки. Похороны проходили по третьему разряду, что предусматривает погребение в гробу, но в общей могиле. В этом не было ничего необычного в XVIII веке, ибо думают, что гения похоронили, мол, как последнего нищего.

В 1914 году в Зальцбурге был построен Моцартиум – большое здание в стиле модерн. В нем размещаются Музыкальный Университет, театрально-концертный зал, библиотека и Международный культурный фонд. Город, естественно, снискал славу одного из главных художественных центров. Самым важным событием года, безусловно, является Зальцбуржский музыкальный фестиваль. На него съезжаются скрипачи, пианисты, духовики, арфисты и прочая публика. Исполняются произведения различных композиторов, но прежде всего, уроженца данных мест, Вольфганга Амадея Моцарта.

Черепахи

Морские волны накатывали, не спеша, на побережье необитаемого острова, выбрасывая на песчаный берег кусочки древесины и мелкую рыбину. После ночного урагана наступило чудесное, освежающее утро. Гулял легкий ветерок, поднимавший в воздух множество песчинок. Они попадали в глаза моряков и воинов, заставляя протирать их время от времени.

«Оморно» слегка ударился о рифы в прошедшую сильную бурю. Хотя и мог разбиться основательно, дать течь и пойти ко дну. Тем не менее, корпус был, все равно, чуть-чуть поврежден. В трюме оказалась вода, что испортила многие продукты и вещи. Кроме того, треснула и повалилась одна из мачт, что требовало замены ее на абсолютно новую.

Вытащив из трюма все необходимое, экипаж принялся за ремонт. Отдыхать было некогда, хотя люди и провели ужасную ночь. Воду начали откачивать, а затем законопатили трещину в корпусе. Отправились в ближайший лес и нашли подходящее дерево для мачты. Нужно было обработать его, дабы потом зафиксировать на паруснике. Стихия принесла немалый ущерб, не говоря о судьбе погибших несчастных.

Торсия – маленький остров в Китанском море, каких здесь разбросано десятки. Зеленые холмы и леса соседствовали с песчаными пляжами. Имелись и неглубокие земляные пещеры, что вырыли некие животные. Фауна места оказалась достаточно экзотичною и красивой. Остров был населен различными необычными насекомыми. Встречались скорпионы и хлабибарты, которые могли, увы, болезненно укусить. Крабоподобные мелкие существа назывались «Боа Боор» и имели ярчайшую окраску. Причудливые пернатые распевали в зарослях, не заботясь о безопасности. Вдалеке экипаж судна заметил еще каких-то чудовищных тварей. Однако было непонятно, кто же это на самом деле, в действительности.

Флора острова представлялась тоже весьма разнообразной. Достаточно сказать о своеобразных фруктах и деревьях. К примеру, Глаз дракона – красный фрукт с очень нежным и сочным вкусом. Лангсат – плоды, напоминающие мелкую картошку под кожурой, похожие на чеснок и имеющие кисло-сладкий, пикантнейший вкус. Нони – сырный шар, с безумно вонючим запахом; джаботикаба – виноградное дерево, плоды которого серебрятся на стволе. Тут произрастали, разумеется, дигроланты, зорги и раскидистые бастиманги. Не говоря уже о сочных травах и кустах пчелиной карденглонии Вага.

Именно Торсия удостоилась милости Небесной змеи или радуги, где та расположила свой разноцветный, светящийся хвост. Неужели и вправду на малом клочке земли спрятаны несметные богатства, сокровища?! Или сие всего лишь фантазия на потеху гордых богов, смеющихся над легковерными глупцами-людьми?!.

Человеки думают, что боги оберегают их и очень справедливы; что они помогают, заботятся и тому подобное. Но тогда не нужно было бы помышлять о неслыханных деньгах и драгоценностях! Все бы купались в изобилии и не мучились, где бы раздобыть золотые гироны! Ведь небожители могут буквально все, так в чем же, собственно, дело-то?! Однако глупцы продолжают верить в несбыточные и безумные небылицы…

Большинство моряков, возглавляемые Стейтом, Эдгаром и Карлом, остались приводить в порядок корабль. (Лекарь оказывал также помощь раненым и искалеченным). Другая, небольшая часть с воинами, во главе с Лупсигором, отправились исследовать остров неподалеку от побережья.

Ватага побывала в лесу, затем, вышла на левую оконечность Торсии. И вдруг сподвижники увидали в лабигранте, сверкающие… Нет, этого не может быть! Неужели на берегу некто оставил сверкающие сокровища?! Они переливались яркими, золотистыми бликами и манили к себе, как свет костра мотыльков!.. Бедолаги побежали к невероятному кладу, забыв все на свете! Каково же было разочарование, когда «исследователи» оказались на месте! На пляже повсюду торчали желтоватые кости Гигантских Шерстисто-Кожистых Черепах! Оные останки, действительно, блестели на солнце, вызывая иллюзию золотого свечения, так похожего на монеты и украшения!..

Моряки и воины едва не рыдали от открывшегося обмана радуги – пресмыкающегося! Так вот какую злую шутку сыграли над сотоварищами хитрые боги! Н-да, огорчение оказалось чрезвычайно болезненным, дюже неприятным. Не солоно хлебавши, Лупсигор с подчиненными вернулись, вскоре, обратно к кораблю.

Между тем, из леса выходила из своих влажных земляных ям, пара уже живых, шерстисто-кожистых исполинов. Они карабкались по направлению к паруснику, не подозревая, что их там может ждать. Нет, конечно, гиганты, весом полтора гарта (тонны), ползли к родному Китанскому морю. Их длина составляла три ганта (метра) и, естественно, жертвы были замечены предприимчивыми охотниками!..

Тела черепах выносили как низкие, так и высокие температуры. Но для оного, им нужно было постоянно питаться. Толстый, бронированный панцирь служил прекрасной защитой от нападения. А острые челюсти и массивная пасть превращались в страшное, смертоносное оружие. Голова, лапы и хвост тварей покрывались твердою кожей. Ну, а сверху обросли волосами и густой, чернявою шерстью.

Единственное слабое место чудовищ – это шея. Тут не росло ничего, покров шерстяной отсутствовал. Не имелось и задубелой кожи, что так защищала животных. Поэтому туда и целились мореходы, вооруженные арбалетами, острыми копьями. Люди думали: раз уж сокровищ нет – закатим пир горою, и баста! Сие было и утешение после тяжелой, неласковой ночи…

Черепах окружили с воинственными криками. Монстры недоумевали: что эти двуногие разорались? Вот и вытянули, сдуру, свои нежные шеи. Тогда как правильней было бы их втянуть в панцирь. Горе-рептилий прикончили уже через несколько ленарт. У злосчастных не было шансов, чтобы выжить. Две бронированные туши лежали мертвыми на песке. Желание окунуться в родной стихии вышло животным боком.

Убив гигантов, «гурманы» ждали потрошения и готовки. Главным мясником в этом деле оказался наш лекарь. Он поведал, что черепашье мясо полезно для иммунитета. Имеет массу и других замечательных свойств. В частности, укрепляет печень, сердце и почки.

– И конечно, развивает память! – глянув в сторону Эдгара, заявил эскулап.

Кроме сего, док заметил, что ни в коем случае нельзя злоупотреблять продуктом. Потому что можно получить от духа Гуронага ответную реакцию. Человек, который возмутит духа Гуронага – сам, в скором времени, превратится в черепаху! Посему, нужно быть очень осторожными, умерять аппетиты за вкушением лакомства.

– Хорошо, что твари находились на берегу и имели тесный контакт с водою. Если бы были вдали от моря, мясо приобрело бы запах протухшей рыбы!.. – удивил всех живодер, приступив к началу «обработки» убитых.

Первым делом врач и его подручные отсекли черепахам головы. Одним ударом хорошо отточенного меча. После чего перевернули их на «спину» и, наклонив то, что осталось от шеи, дали стечь крови. На это ушло несколько часов, хотя процесс обычно занимает больше времени. А его-то у мореплавателей, честно говоря, и не было. По расчетам Стейта, когда Луна будет в высшей точке на небе, нужно ожидать мощную волну прилива, с помощью которого парусник отойдет от берега и помчится далее, к новым горизонтам. Рифы были уже позади, так что ночью двигаться вполне безопасно. Только бы с ремонтом подоспеть! Но, к счастью, починка «Оморно» шла быстрыми темпами – и, практически, без остановки.

Вернувшись к трупам, бодрый и жизнерадостный – народ подивился озеру крови. А до этого, заблаговременно разжег огромный костер. Туда черепах с помощью веревок и затащили. Для того, чтоб они немного прожарились, а, главное, чтобы панцирь стал менее твердым. После получаса прожарки бронированные корпуса, что называется, вскрыли. А сделали сие с помощью сабли, всунув последнюю между двумя «половинками». То есть, между верхней и нижней частями тяжеленного панциря. Верхнюю часть уложили, понятное дело, рядом.

При этом ни передние, ни задние лапы не отрезали. Броня шерстисто-кожистых черепах не связана со скелетом и состоит из маленьких костных пластинок, что соединены меж собой, образуя более крупные. Ну а те, в свою очередь, формируют продольные гребни.

Сняв верхнюю долю «каркаса», Карл с подручными приступил к потрошению. Они удалили жир и внутренности (что следует сохранить), а затем отделили мясо от костей скелета. Вытащили задние и передние лапы. Удалили и весь мясной покров с внутренних частей и верха, и низа «каркаса».

Далее, нижнюю «половину» панциря мясники рубили на куски. Хорошенько вычистили их и отварили в большом количестве воды. Отварили, также и обе пары лап, и толстую шею. Когда куски стали мягкими на ощупь, повара слили воду. Заново очистили, добавив энное количество воды. А, главное, ранее вырезанное, черепашье мясо. Потом поставили котел вновь на огонь костра. Вскоре варево закипело, и кипело еще долго. Сняв пену, кулинары добавили сладкий картофель и две меры рома. А напоследок, листья мяты и огненную траву. И суп из шерстисто-кожистой черепахи был готов.

Процесс потрошения и готовки занял немало часов. К тому времени солнце уже опускалось за горизонт. (Матросы заканчивали ремонт корабля). Но блюдо удалось, как говорится, на славу. Оно по достоинству было оценено и экипажем, и воинами. Все требовали добавки, не боясь, что станут шерстисто-кожистыми. Недоеденное взяли на борт, чтоб позднее вкусить деликатес.

Поздний вечер, переходящий в ночь. Команда и воины вступили на судно. Через время поднялся ветер. Волны закачали корпус гукора. «Оморно» отделился от песчаного берега. Прилив не заставил себя долго ждать. Прощай, гостеприимный остров Торсия! Парусник уходит в дальнейшее плавание…

О любви

…Уже неделю Малену лежал в психбольнице. Состояние стабилизировалось, пациент успокоился. Сознание постепенно прояснялось, парень стал осознавать окружающее. Однако до критического понимания действительности и себя было весьма и весьма далеко.

Тем не менее, лечащий врач решил освободить больного от вязок. «Псих» находился под пристальным наблюдением, его могли в любой момент прификсировать. Свобода ограничивалась первичной палатой, гулять по отделению бедняге запрещалось. Он имел лишь право пойти в туалет и здешнюю узкую курилку. А также, в столовую и на свидание с родственниками. Но Евгений сроду не закуривал, поэтому, ходил только по нужде и поесть. Элементарные потребности чел справлял вполне самостоятельно, ибо инстинкты настолько сильны, что здесь не требуется какого-то чрезвычайного ума.

Свидание с родителями прошло, в общем-то, без особых эксцессов. Малену вызвали в специальную комнату и он благополучно пришел туда. Впрочем, полноценного общения с родственниками, увы, не получилось. Говорить несчастный был не в состоянии, хотя и понимал немного, что ему сообщали.

И это, несомненно, представлялось большим достижением, прогрессом. В полукоме ничего подобного, от галлюцинирующего ожидать было невозможно. А тут появились настоящие признаки некоей, что ли, нормальности. То есть, благодаря психотропным лекарствам, наш сердяга достиг определенных результатов. И ближние нарадоваться не могли и даже стали верить, что товарищ в скором времени неизбежно поправится. Но еще раз повторим: Евгения мог спасти лишь некто всемогущий, который бы снял ужасное проклятие ведьмы.

Часами пациент сидел в палате, уставившись отсутствующим взглядом в окно. Видения, естественно, никуда не исчезли, но острое переживание их тормозилось сильными таблетками. Соседи по койкам пытались заговорить с углубленным в себя человеком. Однако тот совершенно не реагировал на дружеские обращения психов.

То есть, нельзя сказать, что окружающие были абсолютно невменяемыми. Душевно больные люди необязательно бьются в припадках, необязательно агрессивные и неуправляемые. Нарушения психики встречаются самые разнообразные: от глубокой шизофрении до незначительного невроза. Когда же проведена достаточная терапия, люди эти становятся вполне адекватными.

Словом, Малену проходил интенсивное лечение в стенах «желтого дома». Разумеется, он и предположить не мог, какие необычайные события, в скором времени, его ждут. Незнакомец в плаще, что приходил в реанимацию, еще неизбежным образом должен был встретиться с парнем. Именно маг и найдет пути, благодаря которым что-то кардинально изменится в нынешнем, незавидном положении проклятого.

…Вернувшись с экскурсии по моцартовским местам, Ниночка с другом к вечеру спустились поужинать, а потом смотрели в номере передачи австрийского телевидения, потому что интересно было получше узнать тутошний «колорит».

Ближе к ночи, кавалер рассчитывал во что бы то ни стало уговорить подружку лечь вместе в постель, Рассчитывал найти необходимые слова, убедить, соблазнить и, если нет, то взять «крепость» отчаянным штурмом. Ибо количественные изменения должны были уже перейти в качественные, и к скачку. Ибо «революционная ситуация», как говорится, назрела, словно прыщ, на задней седалищной поверхности отношений.

Около двенадцати томление Евгения достигло, что называется, наивысшего накала. Дивчина позволяла очень многое, но до главного не допускала озабоченного ни в коем случае и ни за что! Метод убеждения оказался крайне неэффективным, впрочем, применять необузданную силу фигурант не торопился, так как мешала его излишняя интеллигентность. И все же, он распластал отбивающемуся солнышку руки и вот-вот хотел, было, разорвать халатик, однако же, однако…

Увы-увы! Высвободившейся ручкой барышня закатила «низкому самцу» позорную пощечину, что сразу охладило молодецкий пыл и страстное желание овладеть, в конце концов, дамою сердца. Дамою, у которой, как казалось, того в наличии совершенно не имелось, и может, никогда и не появится, к жуткому разочарованию безумно влюбленного!..

– Ну почему девушки считают, что сексуальные отношения – это грязно и пошло?! – возопил нервно, отвергнутый, задыхаясь от душившей обиды.

– Потому что настоящая любовь – это вовсе не секс, а абсолютно чистое, незамутненное чувство к обожаемому тобой человеку! – отреагировала агрессивно «заблудшая».

– По-настоящему любить – значит, делать самому родному другу хорошо! А ему отказывают в элементарной радости, словно он какой-то оголтелый самец!

– До свадьбы любая уважающая себя женщина должна быть целомудренной, скромной и стыдливой! Еще Стендаль писал о Законе стыдливости, который управляет слабым полом и благодаря которому, пол этот вызывает у мужчин самые прекрасные и нежные чувства!

– Вспомни еще «кристаллизацию», блин, по аналогии с образованием кристаллов на веточке, в соляных залежах Зальцбурга!

– Что ж, и вспомню, конечно! И сие, согласись, очень романтично, классно и чудесно!.. Вот за что ты меня полюбил? За красивую фигуру, ножки и бюст, так что ли, Женя?!

– Ну, и за ножки и бюст в том числе! Ха! А что тут такого-то?! Я же человеческое животное, а посему, мне не чужды нормальные зоологические инстинкты! А вот ты строишь из своей целомудренности ангела с белыми крылышками!

– Эгоист! Жалкий павиан, которому не свойственно альтруистическое чувство агапе! Когда эрос правит человеком, ничего позитивного ждать, увы, не приходится!.. Жертва страсти, что предлагает пойти у своего эгоистического желания на поводу!

– Ой-ой-ой! А Ниночка у нас святая мученица!.. Дура! – Малену уже не сдерживал себя. – Сколько можно терпеть издевательства?! Год мы вместе, но положительных сдвигов не наблюдается! Всегда старался ради любимой, жертвовал чем мог, а в конечном итоге остался у разбитого корытища!..

От этакого финта «птичка» едва не потеряла способность говорить. Каково же, а?! Безгласный подчиненный повысил голос на желанную госпожу! Нужно срочно подобрать заклинание в Черной книге, дабы поставить негодяя на место, сделать ручным. А его интерес к подлым девкам, включая мартышенцию из Ботсваны?! Да, необходимо принимать активнейшие меры! По возращению в Черновцы решить данный вопрос, окончательно и бесповоротно!

– Вон как заговорил! – прошипела змеею ведьмочка. – Хорошо… «Положительные сдвиги» тебе будут! А ну раздевайся! Сейчас грянет светопреставление, какого еще в жизни не видал! Такой устрою умопомрачительный секс, что взвоешь и станешь попрошайничать о пощаде!

И нечисть погасила в номере свет…

Что было потом, Евгений ничего позже не помнил. Ведьма в буквально смысле замучила парня. Вновь оседлав «скакуна», она чуть не сломала австрийскую кровать. А затем вскочила жертве на спину и в открывшееся окно вылетела с ней, пришпоривая, в город!

Ночной Зальцбург светился неоновыми огнями. Гоголевский «ремейк» закручивался пугающе. Парочка пронеслась над Кафедральным собором, взмыла к крепости, покружила над кладбищем. Впереди возвышалась гора Унтерсберг, а дальше поднимались другие альпийские вершины!

Малену чувствовал невероятную скорость полета и был опьянен высотою! Какие завораживающие Альпы, ущелья, сияющие в свете луны, ледники! В этих сказочных местах обитают волшебные тролли и романтик видел их собственными глазами, воочию!.. Всадница с безумным конем пролетали и над реками, и над разными европейскими городами! Восхитительно, великолепно, сногсшибательно, изумительно! Товарищ и мечтать не мог о таком фантасмагорическом и сладком путешествии!..

Наконец, заполночная экскурсия стала подходить к концу. Ведьма развернула «скакуна» и сияющие звезды отразились в его блестящих глазах! Они парили теперь вдоль Дуная, сделав перед этим колоссальный многокилометровый круг. А вот и огни Будапешта, Вены и далее, покинутого два часа назад Зальцбурга.

Евгений начал тормозить свою прыть и ближе к отелю перешел на медленный «ход». Затем было распахнутое окно и приземление на скомканную кровать. Ниночка усмехнулась кривою усмешкой, после чего, бедняга ничего не помнил и не ощущал. Мертвый сон охватил измученную душу; нечисть, вновь превратилась в обычную девушку…

Водоворот Ферси

Таким образом, парусник «Оморно» снова был на плаву. Шел уже третий день, как он покинул необитаемый остров. К сему времени погода сильно изменилась, солнечные дни ушли в прошлое. Небо стало пасмурным, моросил дождь; температура воздуха достаточно понизилась.

Дул северный ветер и воды, где находилось судно, Стейт называл «нехорошими». Здесь было слияние двух течений, в результате чего образовывались жуткие водовороты. То есть, гигантские воронки, глубокие, черные морские дыры, что засасывали все, что приближалось к ним, на опасное близкое расстояние. Кроме того, сие представляло собой место, где обитали самые разнообразные, глубоководные чудовища и твари.

Ближе к вечеру мачтовой Галезия заметил увеличивающуюся точку. «Капитан, судя по всему, по правому борту движется какая-то шхуна!» – прокричал матрос. Оснеец посмотрел в подзорную трубу и различил, по-видимому, неприятельские паруса. К этому заключению чел пришел, когда понял, что судно придерживает определенную дистанцию с их кораблем. Да, положительно, оно следило за «Оморно» после того, как гукор попал в поле зрения разведчика. Очевидно, это была или лаврийская, или кайнасская, либо криптусская вынюхивающая «посудина».

Командор приказал быть готовыми к возможной атаке вражеских кораблей. Небольшая шхуна, определив ситуацию, может привести за собой, позже и пушки. Двух военных гантеев достаточно, чтобы пустить ко дну слабый парусник. Несмотря на то, что вооружен тот орудиями и имеет на борту отряд легионеров кананга.

Однако наглый разведчик не спешил броситься за внушительными силами. Двигаясь вдалеке, неприятель так и сопровождал гукор, желая выяснить, куда он плывет. Что ж, сие вполне устраивало Стейта и Эдгара, а посему, экипаж и солдаты понемногу расслабились. Близилась ночь и, возможно, «лазутчик» потеряет из вида предмет своего нездорового, злобного интереса…

Наутро шхуна вновь появилась на горизонте и продолжала слежение. Это окончательно убедило капитана, что судно одно, без поддержки. Между тем, приближался страшный водоворот под названием «Ферси». И действительно, притяжение к нему стало чувствоваться воочию!

Какая-то неведомая сила потащила «Оморно» в сторону, против ветра! И скорость втягивания в воронку начала увеличиваться! Причем, втягивание это происходило по гигантскому кругу! «Лево руля! – прокричал твердо оснеец. – Брать курс левее! Поднять все паруса! Так держать, иначе нас засосет к Воракусу в жадную пасть!».

Ферси – не самый большой, не самый мощный, но один из непредсказуемых водоворотов. В Китанском море, конечно, встречаются и другие. Но этот бурлил, казалось, как чудовищный котел с кипятком! И в черном центре закручивался на огромную, мрачную глубину!

Моряки парусника с содроганием смотрели на дикую картину. А воины вообще никогда не видели этакое жуткое явление! Справа от них творилось светопреставление, попасть в которое не пожелаешь и врагу!

Вместе с тем, из глубоководного нутра стали выскакивать траматуралы! Мерзкие синие чудища размером больше обычного человека! Они летели некоторое время, а затем падали сызнова в «кипящий котел»! Плавники были похожи на громадные птичьи крылья, но, разумеется, без перьев. Твари имели голову богомола, однако, лишь с одним желтым глазом. А у самого конца хвоста торчал зазубренный, длиннющий и острый шип!

Естественно, чудовища хотели добраться до палубы гукора, чтоб полакомиться свежей человечиной, так как были чрезвычайно голодны. Впрочем, плавники-крылья не смогли помочь им оказаться на борту корабля. «Оморно», все ж, сумел ускользнуть от зубов траматуралов, что, говорят, пострашней зубов китанского дельфина-убийцы!

Диаметр воронки составлял аж целых полтора лабигранта. Парусник оказался свидетелем ужасной трагедии. Ведь вслед за ним двигалась шхуна-разведчик противника! Она была небольшой, с тремя мачтами и не выдержала всасывающей мощи ловушки.

Судно начало медленно кружить, потом быстрее и быстрее! На борту его поднялась невообразимая паника! Матросы делали все, чтобы вырваться из бурлящего плена! Но силы стихии превышали силы бедной «посудины»! На нее набросились, буквально, десятки безобразных тварей с шипами! Экипаж был уничтожен еще до того, как корабль засосало, увы, в водоворот!..

Все, кто видел, как погибли несчастные люди, обнажили головы. Несмотря на то, что пострадали, вроде, и заклятые враги. Смерть от клинка или пушечного ядра на войне, это одно. А смерть от безудержной стихии совершенно другое. Ибо человеческий род не делится на «плохих» и «хороших». Он един – ибо у людей одни и те же интересы, потребности. И нравственность, в сущности, одна и та же, похожая. Другими же словами – одинаковая, в принципе…

«Оморно» держал курс прямо на север. На следующий день, погода стала еще холоднее. Экипаж и воины надели на себя меховые боргеты. От дождя их защищали кожаные плащи.

Дождь перемежался уже с мокрым снегом. Движение и маневренность гукора ухудшились. На борту появлялось все больше работы. И люди старались согреться, чтоб не замерзнуть.

Еще пару дней корабль шел при такой погоде. На пути его всплывали морозостойкие медузы. На поверхность волн выскакивали необычные рыбины. А однажды все увидели неприятное зрелище. Дельфины-убийцы разорвали, на глазах, годовалого китенка! Мать пыталась, как могла, защитить детеныша, но злобные хищники чуть не набросились и на нее!

Тем временем, снежинки превращались в сверкающие кристаллы. Северный ветрище задувал сильнее и сильнее. Температура воздуха понизилась до серьезного уровня. Но благодаря общему содержанию соли, Китанское море не застывало. Оно лишь покрылось тонкой пленкою льда.

В последующие два дня были похожие изменения. Ночью царила чуткая тишина, мерцали звезды в холодном безмолвии неба. Морозы усиливались, и казалось, от них потрескивали мачты и звенели, в инее, паруса. И души путешественников наполнялись суровой тревогой покоя.

Семнадцать лун «Оморно» плыл от гавани Зайнакана. Наутро видимость из-за густого снега стала плохой. Только к обеду «белая стена» полностью отступила. И перед судном открылся вид на заснеженный архипелаг. Это и была, носящая недобрую славу, северная держава. А именно, Нозерленд, к которому так стремился корабль под началом Стейта и Эдгара…

Потешные фонтаны

Ниночка разбудила несчастного романтика в 8:00. Евгений встал с гудящей головой, болела сильно и шея. Ощущения, короче, оказались такими, словно вчера перепил. Ночью же парню снились удивительнейшие вещи! Да, он летал, парил над Альпами и европейскими городами. Причем, летал ночной порою, при свете полной луны и, вроде бы, не один. Кто был рядом – Малену, к сожалению, так и не смог разобрать. Но получалось, действительно, очень классно и здорово, будто бы в сказке!

Группа туристов, позавтракав, вышла к подъехавшему автобусу. На этот раз она отправилась в крепость Хоэнзальцбург, что возвышается над городом, на скале. Экскурсия начиналась с улицы Фестунгсгассе, расположенной в старых городских кварталах. Отсюда к твердыне можно подняться на фуникулере, что функционирует с 1892 года.

Цитадель была возведена в 1077 году князем-архиепископом Герхардом. А затем, в XIV веке, ее расширил до огромных размеров другой архиепископ, Леонхард фон Койчах. Замок является самым крупным, полностью сохранившимся крепостным комплексом в Центральной Европе. Многие годы форт играл роль оборонительного сооружения, а порой, служил резиденцией правителей здешних земель.

В XVI веке, в смутное время так называемой Венгерской войны, тут жители укрывались под защитою укреплений. «Мощные стены и башни, склад продовольствия и арсенал – все это обеспечивало неприступность макро-сооружения. Внутренние крепостные помещения были оформлены с большой роскошью и утонченностью. Великолепные резные изделия и орнаментальная живопись украшают Золотой зал и Золотую палату.

58 надписей и «свекольных» гербов напоминают о Леонхарде фон Койчах. Символом цитадели является лев, который держит репу в могучих лапищах. Репа же изображалась на гербе потому, что, в свое время, крестьяне кидали этим овощем вслед архиепископу. Ибо были весьма недовольны состоянием сельского хозяйства во вверенном тому регионе».

На протяжении всей истории замка ни одному из осаждающих не удалось его покорить. Помимо оборонительной функции, твердыня использовалась и в качестве тюрьмы, и в качестве военных казарм. Здесь открыт интереснейший музей искусства, что удивляет необычностью старинных экспонатов. С высоты каменных стен открываются восхитительные виды Зальцбурга и окрестных альпийских возвышенностей…

В дальней части города расположен дворец Хельбурнн с известными на весь мир фонтанами. Автобус с нашими туристами остановился невдалеке от него. Барышня и Евгений были поражены красотой архитектуры сооружения. Это настоящая жемчужина из камня, выполненная в стиле Ренессанс.

В 1612 году архиепископ Маркус фон Хоэнемс отдал приказ о строительстве летней загородной резиденции. Дворец возвели у подножия гигантской горы, а также разбили симметричный, чудеснейший парк. Архитектором сего прекрасного летнего комплекса был итальянец Сантино Саляри. Резиденция не уступала ни в блеске, ни в широте замысла замечательным южным образцам.

С самого начала вода стала определяющим изобразительным элементом парка. Многочисленные источники Хельбурннской горы наполняют громадные земельные владения кипучею жизнью. Единственные в мире и знаменитые на весь мир, Потешные фонтаны спрятаны в зеленой тени кустов и деревьев. Они внезапно разбрызгивают влагу из неожиданных мест и в этих увеселительных шутках могли убедиться парень и девушка.

Помимо «коварных» фонтанов, имеются таинственные, мистические гроты, плюс фигурные игры на водном механизме. «Череда ощущений испуга и веселья обязана безудержной фантазии архитекторов и художников. В 1730 году обширный парк был видоизменен, стал соответствовать новому духу времени. Статуи богов и мифологических героев тут установили в начале 17-го века.

Дворец Хельбурнн в настоящее время предоставляет залы для Зальцбуржского музея Каролино Августеум. Среди экспозиции весьма любопытны предметы народного творчества, народной медицины и целая подборка местных фольклорных костюмов»…

…На следующий день туристы посетили прославленный театр марионеток Зальцбурга. Этот кукольный театр – особенный. Дело в том, что марионетки в нем исполняют оперу, танцуют балет, ставят и веселые оперетты. Посему, спектакли интересны не только детям, а и взрослым. Зачастую сюда приходят аж целыми семьями.

В репертуаре популярные классические вещи, которые куклы разыгрывают под фонограмму. Но чаще всего, механические «люди» обращаются к творчеству Моцарта. То есть, с радостью поют «Дон Жуана», «Волшебную флейту», «Так поступают все», «Похищение из Сераля».

«Основоположник заведения, Антон Айхер, до работы здесь занимался скульптурой. Он придумал конструкцию марионеток, что передают, правдоподобно, движения человека. Сегодня Зальцбуржский театр кукол популярен во всем мире. На гастроли в разные страны – выезжает уже 80 лет».

После обеда Евгений и Ниночка гуляли по городу. А вечером, с группой, пошли на монголо-австрийский концерт! Провели его деятели культуры с обеих сторон и звалось действо «Вместе мы – сила!». Согласитесь, весьма необычное, «интернациональное», что ли, название.

Молодой оперный баритон Анхбаяр спел песню «Где я родился?». И партию из знаменитой оперы Моцарта «Свадьба Фигаро». А фольклорный ансамбль «Хух монгол» представил монгольские народные песни и танцы. Тогда как симфонический оркестр Зальцбурга – выдал произведения Амадея. Затем же, ансамбль и оркестр исполнили, вместе, мелодию «Цагаан Суварга»! Чем и подтвердили боевой, многозначительный лозунг концерта.

Организовано мероприятие было в честь 50-летия отношений между державами. Где вездесущая экскурсовод Татьяна Степановна раздобыла билеты, оставалось только догадываться. Но веселые черновчане остались очень довольными монголо-австрийскою дружбой. И занятной «тусовкой», что закатили стороны под занавес пребывания туристов в стране.

Потом состоялся прощальный ужин в ресторане гостиницы. Экскурсовод посетовала, что нет возможности охватить все обилие достопримечательностей города. Чтобы увидеть в полном объеме музеи, памятники, театры и прочее, нужно приехать в Австрию не раз, и не два…

Утром группа направилась в Зальцбуржский аэропорт. Самолет до Львова вылетал через полтора часа. Барышня и Малену с сожалением покидали такое уютное и волшебное место, где побывали. В этот же день, поздно вечером, автобус привез путешественников в родные пенаты.

Неласковая встреча

Парусник «Оморно» приблизился к берегам северной державы. Он был облеплен выпавшим обильно снегом; поперечины мачт также покрылись наледью. Моряков и воинов согревали меховые теплые боргеты. Каждый испытывал тревогу, ибо от нордов можно было ожидать всего, что угодно.

Стейт, рассматривая береговую линию, заметил небольшую бухту. Удивительно, но здесь возвышалось непонятное сооружение в снегу. Оно оказалось огромным, до 20-ти гантов высотою. В бухте оснеец и решил бросить якорь, а потом сойти с сотоварищами на берег.

До нее оставалось пройти несколько лабигрантов. В это время появились аж четыре нозерлендских военных гарба! Появились из-за скал и взяли в оцепление гукор с правого и левого борта. Напоминало это пятерку на костяных кубиках, во что играли, в свободное время, матросы.

Капитан и Эдгар быстро дали поручение команде зажечь тарлан. Тарлан – место на судне, где разжигался огонь для самых разнообразных нужд. Для различных предупредительных сигналов на больших расстояниях. В данном случае, нужно было, известить нордов о мирных намерениях. Брумурная смола при горении выделяет густой оранжевый дым. А оранжевый дым на кораблях Арседеи означал только одно: мир и жизнь.

Парусник «Оморно» медленно, осторожно приближался к бухте. Гарбы еще плотнее окружили дипломатическую миссию. Пути назад, одним словом, уже не было – лишь двигаться вперед. Хотя каких-либо вражеских действий хозяева не предпринимали, но экипаж и воины покрывались каплями холодного пота. За исключением Эдгара, Стейта и Карла, что вели себя уверенно и несгибаемо. Будто и не ведали страха и сомнения.

Гукор бросил якорь невдалеке от берега. Были спущены все шесть белых шлюпок. Корабли оцепления отстали от аргонского судна. Их стало видно в лабигранте от него. В шлюпки погрузились капитан с помощником, лекарь, часть команды и воины во главе с Лупсигором. Другая часть команды осталась на борту, возглавляемая озабоченным боцманом Комодом.

Первым на заснеженную землю ступил вьюнош. Ведь именно он был в ответе за миссию. Потом выпрыгнули и все остальные. Легионеров насчитывалось 45 человек.

Прежде всего, ватага огляделась кругом. Однообразный северный пейзаж! Если не считать странного сооружения. Оно было, поистине гигантским, высоченным! Стоящим, к тому же, на возвышении. На самом же деле, им оказалось исполинское пугало. Именно эту жуть видели издалека на «Оморно». И когда подплывали на лодках. Похожее на норда – пугало было сделано из стволов и веток деревьев. А также, и из хвороста, обрывков парусов, сухой травы и неизвестно чего. Сооружение «украсили» костями и черепами людей и разного вида животных. Стало ясно, что основная его функция – устрашение любых непрошеных гостюшек.

А вокруг простиралась белая неживая пустыня, на которой только местами встречались карликовые триарлы. Правда, на краю ее поднимались мощные, заостренные хребты здешних гор. Но это оказалось слишком далеко, и там, вероятно, мало кто обитал из северного народа.

Впереди, пред ватагою, находилась натоптанная тропа. Едва вступив на дорогу, моряки и воины услышали слабый шорох. Как внезапно, из глубокого снега, выскочили… «звери»! Их насчитывалось не менее сотни! Одетые в медвежьи и оленьи шкуры, они напоминали страшных чудовищ! На головах – шипастые шлемы; на руках – большие лапы с когтями. Это были норды, вооруженные боевыми топорами, мечами-даргебалами и копьями.

Команда остановилась. Норды же окружили людей и встали, буквально рядом, впритык. Все держали оружие наготове, но никто первым не смел поднять его на противника.

Эдгар обратился к северянам, показывая послание кананга. Заявил, что корабль прибыл с миром, что в руках – дипломатическая депеша. Депеша предназначается для вождя Рагона Безумного. Однако хозяева ничего не поняли из сказанного. Ибо их язык в корне отличался от языков стран Арседеи.

Между тем, несколько «дикарей» начали ощупывать вьюноша и нюхать. Их заинтересовала рубаха, рукава которой торчали из облачения и мехового боргета. Легионеры хотели уже было вмешаться, но посланник остановил воинов. Тогда к нему приблизился Лупсигор, агрессивно шепча. «Проклятые твари ведут себя скверно! Даже не понимают, что мы говорим и хотим!».

Приосанившись, чел едко засмеялся, наблюдая за поведением невежд, что вызвало резкую, недобрую реакцию противоположной стороны. Выражения лиц нордов неожиданно поменялись. Они стали переговариваться между собой. После чего, мощный силач, смотря в глаза Лупсигора, засмеялся в ответ. Захохотал. Начальник, ничего не подозревая, тоже захохотал, оглядываясь на подчиненных.

Но внезапно, злобно выругавшись, «дикарь» ударил его… топором по голове!! Снеся аж полчерепа в шлеме, вместе с мозгами!! Белый снег окрасился кровью и серым веществом! Бездыханное тело повалилось к ногам миссии посланника!..

Все, кто был не берегу, на мгновение застыли! А силач только произнес: «Atuier orhi gacuiu!!!». Что в переводе означало «Позорная смерть дурака!». С презрением плюнул на тело убитого и отошел к нордам в толпу. Он воспринял смех начальника воинов, как неуважение к родичам и к себе.

Удар был настолько спонтанным и молниеносным, что никто не понял, что же случилось. Лишь потом люди осознали ужасную реальность! Моряки и воины, тут же обнажили сабли, мечи и кинжалы! Обнажили оружие и северяне, но по численности их было в два раза больше аргонцев.

Эдгар всеми силами пытался предотвратить кровавую стычку. Кричал, что миссия не хочет войны, что у нее мирные намерения! Однако парня озверевшая толпа не хотела даже и слушать! Казалось, что безумный конфликт уже неотвратим!..

Впрочем, из рядов северян, вдруг протиснулись двое. Это были Загор, вожак массы и Ксодогар – единственный, кто знал язык вражеской страны. Они прикрикнули на подчиненных, да и вьюнош совладал немного со своим народом. В конечном итоге, стороны слегка успокоились и готовы стали выслушать своих предводителей.

– Вы пришли к нам с миром, но с острым оружием! Хотите, чтоб знали ваш язык, а не знаете нозерлендский. Считаете, что мы – дикари, а на деле, аргонцы не лучше! – перевел слова Загора толмач.

– У меня важное послание к правителю Рагону! От кананга Номиэля Рингстона! Мы – дипломатические посланники и не хотим столкновения! – Эдгар, наконец, объяснил ситуацию. К нему присоединились лекарь и Стейт, закивав утвердительно головами.

– У себя в Аргонии вы можете быть, кем угодно! Хоть принцами, хоть самими канангами! А здесь вы пленники и жалкие рабы! Пятерых отведем в Гордогор, столицу. Однако это еще не значит, что вождь захочет говорить! Мало ли, что возжелали себе – здесь другие законы и правила! И будете подчиняться им, а не собственным бездумным желаниям! Остальные вернутся на корабль, под надзор карающих гарбов! Одно неверное движение и белый снег станет багровым от крови!

Оставив оружие, вьюнош, оснеец и Карл пошли в сопровождении 46 нордов. С ними отправились, также, двое легионеров «защиты». Пошли по заснеженной пустыне, в столицу страны Гордогор. Никто из «рабов» духом не ведал, чем же закончится подобное предприятие…

Нехилые планы

Возвратившись из турпоездки, наша парочка вернулась к своим повседневным обязанностям. Девушка целыми днями пропадала в универе; Малену же занимался переводами с напарником Карташевичем. Весна в Украине была в самом разгаре и парень решил, что пора бы начинать воплощение давних задумок. Земля оттаяла от снежного зимнего покрова, а значит, черные копатели приступили, наконец, к добыче здешнего янтаря!

Зимою Евгений много прикидывал, каким образом можно разбогатеть на перекупке бурштына. Он заранее навел справки и посвятил в амбициозные планы напарника по переводам Владимира. Карташевич, естественно, с радостью согласился на предложение вместе заниматься контрабандою-бизнесом. Цена камня у добытчиков составляет, в среднем, три-четыре гривны за один грамм, в зависимости от качества редкого «товара».

Черные копатели – люди разного возраста, но в основном, это категория от 35 до 50 лет. Как правило, ими являются жители местных населенных пунктов в Ровенской и Волынской областях. Именно в данных регионах и находятся открытые месторождения так называемых, «солнечных камней». Смолу добывают с помощью обычных лопат, мотонасосов и сильной струи воды, размывающей янтароносный грунт.

Парню рассказали, что проще всего договориться с жителями деревень и сел неподалеку. От безысходности они организовывают семейное «дело» и несмотря на запрет государства, «воруют» бурштын из песка и земли. Среди них нередко встречаются алкоголики и пьяницы, которые не очень-то стараются увеличить цену на добытые потом, «слезы моря». Чиновникам малоинтересно заниматься сокровищами, лежащими буквально под ногами. Так почему бы простому люду не поправить тяжелое финансовое положение?

В свою очередь, Владимир через время сообщил, чрезвычайно важную информацию о сбыте. У него был один знакомый поляк по имени Войцех – он-то и внес существенные коррективы в дальнейшие планы друзей. Дело в том, что Евгений предполагал продавать купленное сырье во Франции, Германии, Бельгии и других странах Западной Европы. Войцех же рассказал, что имеется более удобный и надежный канал через Польшу, а конкретнее – Гданьск.

До Гданьска легко добраться из Львова на пассажирских бусах-маршрутках. Это гораздо ближе, чем немецкие или французские рынки сбыта товара. Кроме того, на тамошних таможнях могут быть серьезные проблемы с законом. А тут, все куплено и продано: с обеих сторон, у шофера буса – хорошие знакомые. Договариваешься с ним и за определенную сумму чел довозит груз и тебя, до таможен. А там, кладет на лапу проверке и товар, попросту, не досматривается в отсеке. И едешь со смолою до пункта назначения, и никаких напастей более не предвидится. Точно так же, но с вящей осторожностью, провозятся наркотики или, к примеру, оружие…

А в «Данциге» легально работают небольшие магазинчики, торгующие изделиями из обработанного камня. Вместе с тем, их владельцы закупают и необработанный янтарь. Здесь можно окупить расходы в десять, а то и в двадцать раз. Украинская смола почти самая лучшая в мире. И по качеству, и по цвету (имеет зеленоватый оттенок). Толкнул 100 килограммов бурштына и четыреста тысяч евро в кармане!

Войцех сказал еще, что знает двух владельцев таких лавок. То есть, договориться о продаже груза можно легко. (Потом этот камень, хозяева перепродадут в Германию или Бельгию). За определенный процент он готов помочь двум молодым «бизнесменам». Дело только за покупкой товара у черных старателей.

Значит, нужно снарядить поездку в Ровенскую область. Найти добытчиков-продавцов в здешних селах и деревнях. Выяснить – где конкретно, находятся открытые месторождения. Потратить средства на партию камня, что перевезут, в скором времени, в Польшу.

А деньги у парней кое-какие имелись. Зарабатывали они на переводах очень и очень неплохо. Значит, надо сначала вложить стартовый капитал. А затем, постепенно, по мере роста прибыли, расширять бизнес.

Вопрос: куда девать немереные бабки?.. Их сначала придется заработать, а это будет весьма нелегко. Малену средства необходимы для женитьбы, с покупкою дома. Чел хочет отправиться еще и в Антарктиду, что повлечет за собой огромные расходы. Карташевич же считал: бабла много не бывает. Он распорядится им в полном объеме.

Начать можно с покупки двух килограммов. Прибыль здесь – аж 8 тысячных евро. Конечно, это только примерно. Поздней можно взять и 5 килограмм янтаря.

У Евгения этакие цифры поневоле захватывали дух. Парень летал в фантазиях, словно на крыльях. А ведь и вправду, хапнуть, проблем не возникнет! Мечты его сбудутся; товарищи станут уважать и завидовать! Но главное, Нина скажет, что возлюбленный – настоящий мужчина! А большего-то, большего романтику и не надо!

Он увидит мир, побывает в экзотических странах! До чего же прекрасно жить, когда пред тобой открываются перспективы! А для осуществления грандиозных планов необходима самая малость! Закупить бурштын, а потом перепродать его просто и все!

Закон? Нет уж, закон они с дружбаном почти не нарушают. Если страна сама не желает использовать недра, так кто виноват?.. Контрабанда? Дак сейчас многие занимаются сомнительным бизнесом! В том числе, добывают «солнечный камень» и торгуют им, в обход государства.

Короче, последние сомнения были Малену отброшены. Через неделю-две они отправятся с Карташевичем в Ровенскую область. Закупка янтаря займет, думается, не очень много времени. А затем кто-то один из них поедет на маршрутке в Польшу, получать дивиденды…

Единственное, чего не учел страстный перекупщик – не самые приятные приключения, что ждут двух сотоварищей. Однако этого, парень никак не мог учесть, считая, что бабло достанется на блюдечке с золотою каемочкой.

Взрыв флагмана

…Его дрожащие, слабые руки, едва дотянулись до бокала с водою. Делая небольшие, судорожные глотки, он утолил мучащую жажду. И казалось, стало немного легче, но уныние от беспомощности охватило чела целиком. Когда-то крепкий морской волк превратился в бледного, теряющего силы, загнанного зверя. Загнанного в угол, в «яму» недуга, из которой уже невозможно было выбраться к свету.

Лечащий врач, нанятый Карлом для посещения больного, не добился значимых результатов. Несмотря на то, что док четыре раза навещал капитана и слыл достаточно опытным. Тем не менее, с загадочным недугом эскулап, при всем желании, справиться так и не мог. Хотя врач не опускал руки, продолжая бороться за жизнь важного пациента. Снадобье же Карла лишь слегка помогло, но не принесло, в конечном итоге, желаемого эффекта.

Поверженного командора терзали разные воспоминания и мысли. Опрокинув голову на твердую подушку, он возвращался к былым временам. Странствия, шум моря, вечерние закаты; жена, единственный сын… Радостные переживания и неизбежные потери, принесенные судьбою. Потеря родных, горячо любимых людей – старик оплакивал несчастных! Скучал Нолт и по морю, и по паруснику, и по команде. Экипаж стал его семьею, домом – «Оморно», а море – последним отдохновением.

И тотчас, чел подумал об Эдгаре, об опасном пути в Нозерленд. Как там приемное чадо, как продвигается корабль? Что впереди, какие препоны встанут перед Стейтом, вьюношем и Карлом?.. Эти болезненные вопросы не давали обессиленному капитану покоя.

Нолт думал о своем тяжелейшем положении. Нехорошие предчувствия овладевали им все чаще и чаще. Неужели близок конец?! Нет! Он еще поборется за жизнь; он еще нужен сыну, команде, стране! Недуг можно преодолеть, только нельзя терять присутствие духа!.. Однако взять себя в руки и обрести надежду бедолага, увы, был более не способен…

А в это время, у западных берегов Гардена сосредоточилась эскадра. Уже полторы недели аргонские корабли класса агемон, стояли в бухте Свелоя. Адмирал Зигор командовал флотом, состоящим из 120-ти парусников с пушками. А у Лусии разбила лагерь 8-тысячная армия с артиллерией, под командованием Друсуса.

Все торговые операции острова, впрочем, и добыча ресурсов, прекратились. За исключением собирательства и охоты, хотя провиант привезли для войска и для жителей, из Зайнакана. На Гардене была объявлена всеобщая мобилизация, но туземцы представляли слабую военную силу. Единственное государство, с кем Аргония теперь торговала – это нейтральная Варгозия. Ее суда добирались в страну, не встречая нападений со стороны Криптуса, Лаврии и Кайнаса.

Зигор и Друсус, в полной боевой готовности, ожидали вражескую сторону. И действительно, в скором времени, она появилась на горизонте. В лучах заката возникли черные точки на море; флотилия недруга приближалась пугающей численностью!

Через пару часов эскадра подошла к береговым водам острова. Огромный флот насчитывал до 250 военных кораблей. Среди них были гантеи и агемоны, карады и быстрые сакдиллы; а сзади, полукругом встали нозерлендские гарбы.

В вооружении гантеев и агемонов оказались пушки и ядра. Но орудия были по классу ниже пушек на суднах Аргонии. Зайнаканцы имели более современную артиллерию. И это было чрезвычайно важно в грядущих сражениях.

На борту карадов стояло по 10-ти полиоргалов – гигантских арбалетов, на которых, в желоба, вставлялись стрелы, размером с копье. Тетива выталкивала их по очереди и при движении по дуге, такое оружие выпускало веерную очередь из 8–9 «копий». Для большего урона воины, зачастую, еще поджигали ужасные стрелы.

Быстрые сакдиллы были вооружены специальными крейлами, пушками со сложным пусковым механизмом, что стреляли страшным фелибом. Высокая скорость и маневренность суден позволяли попасть точно в намеченную цель.

Ну, а крепкие гарбы проявляли характер злобных северян. На борту их стояли катапульты, что метали необычные ядра. В состав снаряда входили глина, камень и ворвань. Ядра обливались горючей жидкостью («морной») и эти огненные шары вызывали в стане противника панику.

Каждый из 250-ти кораблей, кроме экипажа, имел от 40 до 80-ти воинов, что при первой возможности готовы были прянуть на берег и вступить в бой, уже собственно там. Силы неприятеля оказались явно намного многочисленнее, чем у отважных аргонцев. Однако те твердо держали позиции и гордо смотрели вперед, на надвигающуюся армаду!

Друсус дал команду артиллеристам зарядить катапульты и требушеты. Орудия стояли по береговой линии Луссии, представляя серьезную опасность. Сухопутные воины тоже были готовы к атаке, посверкивая оружием и начищенными доспехами. Люди сильно волновались, впрочем, волновались и солдаты, и моряки вражеской, наступающей стороны.

Адмирал Зигор вступил на борт флагмана эскадры Аргонии. На нем были установлены аж 65 новеньких пушек. Все ждали темноты, когда видимо, начнется бой, но противник пока держал расстояние, не нападая. Адмирал также не решился дать первый залп, ибо опасался численного перевеса. Командор флотилии сгруппировал эскадру из 120-ти парусников. Изменил резко тактику, создал заслон из четырех ровных рядов, тем самым закрыв все подступы к форпосту острова Гарден, Луссии. Ибо монстр не должен вступить на священный берег ни в коем случае, ни при каком раскладе!

Мерцали звезды – они казались такими ясными, как никогда раньше. Обе эскадры зажгли огни фонарей и лампад, а кое-где факелы. Ночь была какой-то тихой и спокойной, на удивление всех. На вражеских кораблях даже слышался хохот и смех, веселые песни. Неприятель, очевидно, предчувствовал свою «неминуемую» победу. Он явно не хотел этой ночью, нападать на «слабосильного» противника. Аргонские моряки и воины, было, вздохнули с уверенным облегчением, как неожиданно, «Гаром», флагман, на котором находился Зигор… разлетелся на мелкие щепки!! Взорвался, что называется, вдребезги!!! И яркое пламя поднялось к небу, осветив, разом, стороны заклятых врагов!..

Гарные камушки!

Чтобы вместе ехать в Ровенскую область, Карташевич прибыл из Киева к Евгению. Сборы оказались недолгими; друзья решили обернуться за пару дней, туда и обратно. До Ровно от Черновцов 330 километров, плюс до Сарн еще 84. Возможно, времени на поездку уйдет больше, чем планировали. Ибо неизвестно, где конкретно в Сарненском районе, можно закупить бурштын.

А про район этот Малену вычитал в Интернете: про то, как в нем нелегально добывают камень. Среди тамошних болот и леса, люди, дескать, гребут его лопатами. Надо приехать в сами Сарны да и спросить, где недалече, у месторождений есть деревни. И в такую деревню или село добраться, а уже там договориться, собственно, о покупке.

Ясно, что дело сие весьма непростое – не каждый местный доверится перекупщикам. А вдруг попадется, блин, в лапы правоохранительных органов! Да и Малену с напарником нужно быть осторожнее и внимательнее. Хотя милиция и разный контроль смотрят на жуликов, в общем, сквозь пальцы.

Спрятали в потайных местах курток, 10 тысячных гривен. Сумма приличная (1000 евро), за глаза хватит на 2 кг янтаря. Можно взять и поменьше, но вдруг смола будет отличного качества? Поэтому, лучше рискнуть, брать поболе денег, чтоб потом не кусать себе локти.

Взяли с собой также продукты и кое-какую одежду. Как-никак, но на дворе пока весеннее время. Рано утром сели в родительский «Ауди» и вскоре уже выезжали по дороге из города…

Карташевич был веселым челом, постоянно шутил, рассказывал анекдоты. Вспоминал совместную учебу в универе, забавные случаи с переводами. Романтик же сидел за рулем и не очень разделял брызжущую радость товарища. Евгений побаивался, что их могут «вычислить», и тогда придется иметь дело с ментовкой.

Через время проехали Кицмань, а поздней и Залещики. Весенние пейзажи оказались просто неподражаемыми. Зеленые поля, симпатичные буковинские деревни. Все расцвело вокруг: яблони и сливы, абрикосы и груши.

Через два часа подъезжали к красавцу-Тернополю. Город этот находится на стыке Подолии и Восточной Галиции. Является областным центром, имеет давнишние культурные и исторические традиции. Но сейчас парням было не до здешних греко-католических церквей, памятников и тому подобного. Все их существо горело страстным желанием приобрести быстрее качественную смолу.

Позже миновали Кременец и Дубно; к четвертому часу пути въехали в Ровно. До Сарн оставалось 85 километров; перекусили в одном из местных кафе.

Дальнейшая дорога проходила по низменности. В Ровенской области насчитывается 500 с лишним озер. К северу она захватывает Полесье, тут встречаются болота, торфяники, песчаные почвы. Сарны – районный центр, расположенный на реке Случь, с населением 26 тысяч жителей.

Малену с Владимиром оказались у здешнего магазина, где торгуют спиртным. Тут же, в парке неподалеку, мужики и распивали горячительные напитки. Перекупщики взяли водочки, пригласив запойного пьяницу, что искал возможности срочно опохмелиться. Завязали непринужденный разговор и дядя, источая благодарность, выложил, в каком селе можно приобрести недорого бурштын.

– Поезжайте хоть в Берестье, а хоть и в Бережки те же. Договоритесь, только аккуратно. Много там не попросят, кило: 3–4 тысячи гривен…

Собрались и помчались дальше. До населенного пункта 20 километров.

Между тем, время уже близилось к вечеру. Тутошние места, в основном, равнинно-низинные, с лесом. Бережки были типичной деревней севера Западной Украины. Впрочем, селом – ибо у площади возвышалась церквушка.

Напротив нее расположилась сельская управа. Имелся и небольшой продмаг и некие административные здания.

Дома жителей кирпичные или из блоков. Для скота – беленый хлев из глины и прутьев. Зеленели и огороды с садами. Во дворах лаяли злобные собаки.

Евгений с напарником немного растерялись. К кому обратиться? Местные обитатели поглядывали на «городских», косо. Тем более, что у них шикарная иномарка. Парни и не догадывались, что перекупщиков в деревне не очень-то жаловали.

Наконец, им удалось разговорить какого-то старика. Хитро прищуриваясь, тот сообщил адрес черного копателя. Звали его Мыкола и жил он где-то на краю поселения. Товарищи оставили машину у церкви и двинулись по указанному адресу.

Дорога, как и предполагали, оказалась разбитой. Тут и там, блестела грязь, все было в рытвинах и ухабах. Найдя нужный дом, Малену с другом стучали долго в ворота. Минут через 10 открыл пьяный хозяин и заявил, что янтаря сейчас нет. «А кто может продать?» – спросили незадачливые «бизнесмены». «Шагайте на улицу Варленко 15, у Сало, наверное, есть…». «А как хоть зовут-то?». «Степаном. Только идите, когда уж стемнеет».

Словом, нужно было ждать темноты. Понятно, что продавцы, блин, очкуют. Пришлось два часа сидеть в «Ауди». Наблюдать за жизнью «колхозников».

В 9 часов отправились к улице Варленко. Дом Степана оказался довольно убогим. Залаяла агрессивно собака. Постучались в ворота и вскоре мужик отворил. Он был немного поддатым, в мозолистых руках – шапка с помпошкой.

Короче, повели речь о покупке. Однако человек рисковать не хотел. Нет, дескать, у меня ничего. Малену тогда вынул деньги и побожился, что они – не милиция. «Нормально заплатим! Из Черновцов приехали! Что нам обратно пустыми возвращаться?». Мужик немного поломался, потом спросил. «Сколько вам нужно?». «Два килограмма. А камень хороший?». «Могу дать два с половиной. Качество гарное!».

Карташевич предложил пройти в дом. Что, дескать, на улице болтать? Хозяин придержал пса и парни протопали в сенцы. В доме разговор продолжился. А на диване спал пьяный сосед. На столе закуска: нарезанная колбаса, хлеб, еще что-то. Плюс бутылки. Одна початая, а одна пустая. Сало махнул рукой – все равно, сосед, мол, не слышит. Так что, не переживайте, ребята. И все же, как насчет двух с половиною килограмм?

Евгений заявил, что в кармане, всего 10 тысяч. Если клевая смола, возьмут два по четыре, полкило за полторы тыщи. Согласен? Но сначала, нужно смотреть на бурштын. Итого, 9 с половиной тысячных гривен. Перевести если на евро – 950 единиц. Степан требовал 2 тыщи за полкило, только романтик уперся и ни в какую. Он же понимал, что мужик хочет сбыть янтарь побыстрей, нуждается в бабках. И не прогадал. Сало согласился на условия, а затем повел покупателей во двор.

Бурштын был спрятан в хлеве у коровы. Хозяин принес небольшой мешок. При свете лампы, в сенцах, товар рассмотрели. Отличные камушки! С зеленоватым оттенком, почти что прозрачные! Словом, ударили по рукам. Малену отсчитал положенную сумму.

А тем временем пьяный сосед встал с дивана. Чел, оказывается, слышал разговор в хате. Злоба распирала 50-летнего беднягу! «Мы тут кож-жилимся, пот п-проливаем! А ж-жадная молодежь, п-перекупщики наживаются на труде!.. Нет, я этого д-дела не оставлю! Они еще поп-платятся за спекуляции! Надо д-домой, а потом, мля, не завидую с-сосункам, не завидую!!».

Мужик отодвинул доску забора, перебрался к своей хибаре. Дома, качаясь и матерясь, открыл за печью тайник. И достал оттуда промасленный сверток. Раскрыл тряпку и обтер насухо… револьвер! Покрутил барабан – оружие, к счастью, заряжено! Револьвер достался от родителя. Где его тот добыл, можно было, только догадываться…

Одмуры

…Пятеро аргонцев шли по заснеженной дороге. Шли под конвоем нескольких нордов. Спереди и сзади двигалась основная часть северян. Косматые, в лохматых шкурах, они напоминали животных. Бряцали на поясах топоры и мечи, острые копья были подняты вверх. Бухта, где пристал парусник «Оморно», осталась далеко позади. Стейт, Эдгар и лекарь ждали от хозяев, теперь, самого наихудшего.

До столицы страны, Гордогора, было порядочно лабигрантов. Белая пустыня уступила место предгорью; то вело к высоким хребтам. Средь холмов стелились карликовые триарлы, невысокие кусты. На холмах, кое-где высились гигантские чучела – точно такие, как и у берега. Пугая черепами и костями зверей, а также и человеческими останками.

Вдали были замечены хищники: медведи, свеборы и волки, которые, глядя на людей, страшились их численности. А так бы, напали на двоих-троих обязательно. Особи весьма кровожадные и попасться им в зубы означало верную смерть.

Кербенгаль – суровая горная система, таящая опасность. Охватывает третью часть хмурых нозерлендских земель. Именно сюда держали путь северяне, подталкивая, время от времени, пленников. И именно где-то здесь находилась столица, к ней вели узкие тропы-лабиринты средь огромных утесов.

Ступив на тропу, норды начали чего-то заметно бояться. Поглядывали вверх, вжимая сильно головы в плечи. Оружие держали наготове, словно кто-то, неизбежно, должен напасть на отряд. Эдгар увидел на скале снежного барса, но было ясно, что воины испытывали страх не от этого.

Между тем, солнце начинало понемногу садиться. В здешних местах дни очень короткие; тьма царствует почти сутки. Нозерлендцы существенно ускорили шаг. К чему такая вздорная спешка? Аргонские «рабы» не понимали причины. Может, чтобы успеть до наступления темноты? Но даже в сумерках, от сверкающего снега, в свете луны – видно. И сумерки на подходе; до города не успеть в любом случае, как ни старайся!

Шаг за шагом, ватага глубже входила в таинственный Кербенгаль. Снаружи поднялся крепкий ветрище. Благодаря тому, что тропа окружена утесами, вихрь не чувствовался. Один лишь заунывный вой гудел по жутким лабиринтам. Напоминая волчий, когда зверь предчувствует кровавую, верную добычу!

Странные, пугающие звуки доносились до отряда. Будто кто-то находился сверху, готовясь к внезапному нападению. Норды остановились и обнажили оружие. Они ждали чего-то ужасного, однако чего, аргонцы, так и не догадывались. И вдруг раздались свирепые, душераздирающие крики! На северян спрыгнули какие-то дикие полулюди-животные! Это были так называемые одмуры, волосатые твари с массивными челюстями! С развитыми конечностями, черным горбом и острейшими, мощными зубами! Рост монстров – больше обычного индивида.

В Нозерленде злобных одмуров называли «aerde Kerbengal». Что в переводе означало «дети гор» или «дети Кербенгаля». И верили, что горы их породили, ибо здесь те жили в пещерах и также кормились. Проживали в тех местах, куда не ступала нога человека.

Легенды гласят, что твари, став старыми, отдают жизнь утесам. Слабые и беспомощные не могут, словно барсы, прыгать по ним. Поэтому, забираются на высокую вершину и бросаются в пропасть! Тем самым, возвращая тело стихии, горам, что породили и вырастили…

Они не люди и не животные, а среднее меж теми и другими. Охотятся только под покровом ночи и питаются исключительно мясом. Едят других четвероногих, а также и человечину. Человечина является особым деликатесом «гурманов». Одмуры передвигаются то на двух ногах, то на четвереньках. Тело покрыто грубой, морщинистой кожей; грудь, руки и ноги – волосатые. Чрезвычайно сильны, ловки, быстры и задиристы. При нападении в руке держат камень, напоминающий топор. Но без рукояти. Могут и растерзать жертву одними когтями и острыми зубами.

…Спрыгнув на нордов, полулюди, рыча, пытались ударить «топорами». Их было всего пятеро и, понятно, против большого числа воинов шансов не имелось. Но примитивные инстинкты, жажда крови и мяса оказались сильнее. «Деликатес» так притягивал и заставлял быть агрессивными. Они слепо нападали, не понимая, что скоро погибнут!

Двух одмуров северяне сразу пронзили мечами. Твари набросились на конец небольшой колонны. А с остальной тройкой пришлось повозиться. Один вцепился в шею закричавшего воина. И тут же начал грызть вожделенную плоть! Фонтан крови взвился из поврежденной артерии! Получеловек добрался аж до шейных позвонков! Норду, увы, ничем нельзя было помочь. Но его товарищ поднял волосатое тело над головою. И изо всей силы, бросил на землю! А затем всадил боевой топор в грудь монстрища! А вторым ударом разрубил тело уже пополам!

Оставшихся двух людоедов уничтожили за минуты. Одному снесли голову, а другому сломали хребет. Но до этого «дети гор» ранили троих северян. К счастью, их ранения оказались легкими, не смертельными.

Забрав тело товарища, норды дальше отправились вперед. В глазах воинов не было ни жалости, ни сострадания. Будто бы ничего и не случилось вовсе. Ибо смерть в бою – это достойная смерть. И только так должен умирать настоящий мужчина.

До Гордогора оставались не более двух часов пути. Что в столице ждет Эдгара, Стейта и лекаря? Какие еще испытания придется им преодолеть? Друзья хорошо усвоили, что Нозерленд – дикая, страшная страна. Поэтому, от хозяев можно ожидать самых неприятных сюрпризов.

Мореходы запросто могут погибнуть на этой мерзкой земле. И дипломатическая миссия разом провалится. А Аргония, как никогда, нуждается в поддержке. Но если не поддержке, то хотя бы в облегчении в расстановке сил. Гарбы нордов, перешедшие на сторону врага, сыграют решающее значение. Вероятно, кананг хочет помешать данному злопыхательству. Но вот что конкретно чел написал в депеше, сотоварищи понятия не имели.

Они должны во что бы то ни стало передать ее Рагону Безумному. Проявить чудеса изобретательности и смекалки, чтоб остаться живыми…

Выстрел

Шла третья неделя пребывания романтика в психиатрической больнице. В виду улучшения состояния, его перевели в четвертую палату, так называемую «конюшню». Это была уже не наблюдательная палата, где свобода пациентов строго ограничивалась. Но, вместе с тем, данное помещение предназначалось для серьезных психических расстройств.

Дверь была забрана решеткой, закрывалась и рядом на посту сидел злющий санитар. Он обеспечивал выход и вход больных, просящихся в туалет и курилку. Однако вечерами, когда уходили врачи, им позволялось гулять по коридору. А так, бедняги сидели, практически, безвылазно под замком, поскольку в отличие от «нормальных» сотоварищей, страдали тяжелой патологией.

Условия в оном помещении были, довольно-таки, ужасными. Впритык друг к другу стояли два ряда шконок, с правой и левой стороны. Меж ними проходил небольшой коридор, который тоже заставили койками для несчастных. Шконки никогда не заправлялись и никто не контролировал процесс благоустройства палаты.

Этих, с позволения сказать, кроватей насчитывалось 48! Воздух стоял такой спертый – хоть беги и не оглядывайся. Линолеум на полу был вытертым и порванным; облупившиеся стены поражали, как и все вокруг, неухоженностью.

Боже праведный, а какие здесь «отдыхали» пациенты! Многие, увы, оказались привязанными к койкам. Многие, вообще, не могли двигаться и ходили, исключительно, под себя. А какие «внешние данные», какие крики, какой мат, атмосфера тюремного заключения! К счастью Евгения, он не понимал толком, что округ него происходит, ибо бессознательно переживал постоянные видения и близкие к ним воспоминания прошлого.

Соседом по кровати у Малену был некто Стаценко Иванушка. Странный, абсолютно невменяемый тип, который что-то вечно бормотал и улыбался. Говорить парень не мог, в основном мычал, воровал сигареты, мочился в шконку. Настоящий идиот, не поддающийся никакому лечению и воздействию. Чел временами подходил к романтику, заглядывал в глаза, однако ничего вразумительного никогда не сообщал.

Но вот однажды, ближе к отбою, псих неожиданно заговорил! Взгляд его внезапно приобрел разумное, ясное выражение. Движения из хаотичных превратились в целенаправленные! Иванушка сел на краю кровати, где лежал, галлюцинируя, Евгений. И совершенно нормальным голосом, спокойно заявил:

– Наконец-то мы встретились! Я долго искал путь к тебе! Сейчас выйдешь из этого состояния и услышишь меня!

Что сие было?! Как идиот смог резко изменить и внешность и свой внутренний мир?! Как такое оказалось возможным, учитывая абсолютную неспособность человека к психической норме?! Более того, человек этот проявлял остроту ума, воспитанность плюс интеллигентность! Не иначе, некто, с помощью силы разума, вошел в мозг безнадежно больного! И управляет им, чтоб выйти на контакт с когда-то проклятым парнем!..

…Малену и Карташевич, окрыленные, пошагали по улице Варленко. Было почти темно; фонарей в Бережках, практически, не имелось. Луна временами выходила из облаков, в окнах домов горел от лампочек свет. Тут и там брехали собаки; романтик держал мешок с янтарем за пазухой.

Внезапно из-за поворота, с другой улицы к ним подошел мужик. Кто бы это мог быть? Чел был пьяным и решительно не хотел уступать дороги. Он покрыл перекупщиков матом и, шумно сопя, проорал. «А-а! Пр-риехали, сволочи, за б-бурштыном?! Наживаетесь на нашем т-тяжелом труде!! А ну, показывайте к-камушки, иначе за себя не ручаюсь!!».

Евгений хотел уже оттолкнуть пьяницу и двинуть далее. Но не тут-то было! Мужик неожиданно, выхватил… револьвер! И угрожая оружием, заставил друзей отступить. «Камни!! Б-быстро!! Не то прикончу, как п-паршивых собак!!». «Бизнесмены» и не догадывались, что «налетчик» знал о покупке. Что это сосед, что спал у Степана и слышал разговор в его хате.

В голове у Малену пронеслось: «Откуда местному известно?!». Неужели хозяин кому-то рассказал?! Но ведь прошло совсем мало времени!

«Нет у нас никакого янтаря!». «Есть, п-подлюки городские!! Я сказал б-быстро!!». И грабитель взвел курок! Вот тогда-то сотоварищи по-настоящему испугались! Такой, действительно, разрядит всю обойму! Настолько был зол, как будто приезжие – заклятые враги и более ничего!

Да – кто-то из деревни навел на них! Всем же известно, зачем прибыли на машине! Вот и подкараулили! Ясно! И милиция тут не поможет! Ибо сами от ментов скрываются, словно ворюги!

Дрожащими руками Евгений вынул мешок, протянул грабителю. Тот, матерясь, подхватил добычу и, пятясь, отошел на приличное расстояние. Потом, с револьвером в руке, повернулся и пошел по улице, откуда и появился. Парни вздохнули с облегчением, так как от пьяного можно было ожидать любого развития событий.

Едва мужик скрылся из глаз, бедняги осознали, что остались, фактически, голыми. Потеряли и 10 тысяч гривен и бурштын, ради которого ехали в этакую даль! Ничего себе, поворотик на 360 градусов, черт его побери! Чего-чего, но такого «бизнесмены» никак не ожидали! Необходимо срочно что-то делать! Грабитель, хоть и вооружен пистолетом, однако пьяный и один! Надо тихонько отправиться за ним, выследить, куда чел пошел! И при благоприятном стечении обстоятельств вернуть потерянные камни!

И друзья двинулись осторожно за преступником, в надежде исправить сложившееся положение. Вскоре заслышали непрекращающуюся брань и выкрики изрядно принявшего на грудь обидчика. К удивлению, местный брел не куда-то по адресу в село, а из села – по направлению к речке. Дома постепенно закончились; вдвоем шли вдоль деревьев к околице. Вероятно, за речкой находились какие-то фермы и, очевидно, там злоумышленник и хотел спрятать мешок с янтарем.

«Преследователи» крались за алкоголиком на безопасном расстоянии. В свете луны заблестела водная гладь и виден был старый мост чрез преграду. Малену с Карташевичем не знали, как же им поступить. Неожиданно наброситься на мужика, отобрать револьвер и мешок с сокровищами!.. А если гад выстрелит?! И убьет, не дай Бог?! Что тогда-то?! Парни так и не могли решиться на оперативные, смелые действия.

Между тем, грабитель стал переходить мосток через речку. А он, к счастью наших «любителей приключений», оказался прогнившим. Нога злоумышленника провалилась меж досками и застряла! И чел, потеряв равновесие, начал проваливаться! В этот-то момент и прозвучал среди ночи ужасающий выстрел! Ведь пистолет мужичина не спрятал за пояс. А шел и размахивал оружием, неся околесицу!

Сотоварищи аж присели от внезапного грохота! В тихой ночи вмиг выплюнулось пламя. Дядька вскрикнул и с шумом провалился сквозь мост. Тело упало в реку и более не двигалось. Неужели подстрелил себя, пьяный придурок?! Друзья не поверили привалившей удаче!

Они переждали некоторое время. А затем, с осторожностью, двинулись к мосту. Да, вероятно, имел место несчастный случай. Преступник лежал в воде, не подавая признаков жизни. Евгений подошел к нему и разжал кисть, мертвой хваткой державшую мешок. На покойника старался не смотреть – было жутковато, очень непривычно. Мокрый мешок подхватил Владимир и свидетели трагедии бросились от проклятого места!

Парни бежали, не останавливаясь, до самой церквушки. Малену завел машину и срочно выехал из злосчастной деревни! Еле отдышались в родительском «Ауди»! Нет – сюда друзья более никогда не поедут! Ни за какие пряники и ни за какой чертов янтарь!.. Слава Богу, что так, в конце концов, получилось! А ведь могли остаться без всего! Без всего!.. И без денег, и без камня, ради которого пришлось столько пережить! Столько вынести и чуть не расстаться, было, с самою жизнью!..

Враг с тыла

В то время, как вражеские суда осадили Гарден, внутри острова жила другая угроза. Коатл – один из трех высших шаманов дикарей – восстал против вождя Тальцкутеха. Намерения «жреца» многие давно подозревали, но доказать их никто не мог и не смел. Шаман был безмерно хитер и могуществен: само имя его «Коатл», в переводе означало «Змея». Обращаясь к колдовству, он призывал в помощь темные силы природы, злых духов. Возобновил древний, забытый обряд Хотокар, который считался запретным в стране.

Его целью было низвержение Тальцкутеха, чтобы самому стать верховным правителем. Заручившись поддержкой нескольких племенных общин, а также множества гарденских воинов, жрец покинул столицу острова, великий и древний город Пахарамалк. И держал путь в южную часть государства, где проживали племена, что могли служить опорою в деле возвышения на троне державы.

Почему именно Коатл нашел столько сочувствующих средь жителей Гардена? Тальцкутех, увы, никак не мог этого уразуметь! А причина оказалась в нем самом, а также и в народе острова, детях природы, чья ментальность вела неизбежно к существенным выводам.

Многие племена, местные вожди и воины посчитали, что верховный вождь, уже не тот, что был раньше – он ослаб, стал мягким и податливым. Духи Природы более не получают человеческих жертв, как было в лучшие, стародавние времена. В теле правителя иссякли сила и огонь, и посему божества, что живут в каждом лепестке и каждом уголке суши и моря – ему перестали внимать, помогать и вовсе могут отвернуться, если так и дальше пойдет. Ибо Природа выбирает сильнейших, крепких духом, и поспорить с оным положением не представляется возможным!

Или может, обо всем этом, чтобы эдак происходило, позаботился хитрый и коварный Коатл? Шаман, что разбудил духов предков и Зла и непотребные естественные силы…

Но, как бы то ни было, многие поддерживали его – особенно воины-дикари, которые радостно восприняли весть о возрождении Хотокары. Сексуально-кровавого обряда жертвоприношения, подношения Матери-Природе, страшного зрелища, что происходило раз в 25 лун. Когда выбирались по три особи женского пола, по три молодых островитянки. Для них сие было, якобы, большой честью, быть избранными, дескать, богами. Однако ни о какой чести в данном обряде речи, в общем-то, не велось, так как тут имели место лишь обесчещивание и зверское убийство.

В этом ритуале женщины, подготовленные для подношения, представляли не только человеческую жертву, а и пустой, незаполненный «сосуд». Сосуд, что должен быть наполнен мужскою мощной энергией, мужским плодоносящим семенем. И чем больше энергии вольется, тем лучше для ненасытных божеств. И чтоб она и семя передались, как драгоценный дар, мужские особи, обслуживающие сосуд, должны «разбить» его. А в нашем случае – убить, да еще съесть потом незащищенных девушек племени!

Во время Хотокара несчастных выводили в центр поселения, который был окружен всеми жителями общины. После чего жертвы принимали, так называемую «собачью позу» и их держали за руки и ноги. И каждый самец племени мог совокупляться с тремя бедолагами, по очереди. Сексуальный акт всегда сопровождался бурными криками и воплями. И желающих самоутвердить себя в акте всегда оказывалось, хоть отбавляй.

Вслед за изнасилованием, жертв убивали, пронзая копьями, как диких свиней. А затем расчленяли телеса и в сыром виде, поедали. Все мужчины, что принимали участие в сексе, должны были съесть «частицу» красавиц. В ход шли и груди, и щеки, и конечности, и внутренние органы. Грызли и ребра, отведывали и спинной, и головной также мозг… Кровь стекала по лицам каннибалов, разрывающих еще недавно живую, человеческую плоть!

Невинное и преступное, прекрасное и ужасное сплелись в гарденском образе мышления. Хотокар был воплощением древней философии и гармонии, но и был антигуманным ритуалом, который не следовало вспоминать!

Средь туземцев царили мир и понимание, пока дело не дошло до Хотокара. Одни заявляли, что божества Природы нуждаются в людских подношениях. А то, сами боги жертвуют собой ради дикарей, дают все необходимое гарденцам. Другие же считали совершенно иначе, а именно: Природа не нуждается в жертвоприношениях. Духи не могут принимать подарков от смертных; все, что им необходимо – это поклонение и любовь. Таким образом, в обществе дикарей произошел раскол и дестабилизация отношений.

Военные действия Гардена, как никогда, подходили и служили для выполнения коварных планов жреца. В то время как была объявлена мобилизация и воины, и простой люд пытались защитить семьи и дома – Коатл со своими сторонниками решили захватить власть на острове. Но самое подлое было то, что он был в сговоре с противником: Кайнасом, Лаврией и Криптусом. Которые, в случае победы над Аргонией, обеспечивали шаману статус верховного вождя под их союзническим патронатом.

О предательстве – в ставке кананга не ведали; как не подозревал о нем сам Тальцкутех. А это означало, что враг стоял не только перед островом, но и находился внутри него, готовый нанести удар прямо в спину!

Абсолютно неслучайно (однако неожиданно для всех) взорвался флагман «Гаром». Сие было не что иное, как заранее хорошо подготовленный план меж Коатлом и союзом агрессоров!.. Туземцы были прекрасными пловцами; диверсанты не вызывали особых подозрений. Словом, сторонники «Змеи» тайно прикрепили к ведущему агемону пороховые бочки.

Под покровом ночи, когда звучали песни в стане врага, чтобы сбить с толку аргонцев – к «Гарому» подплыли самоубийцы-взрыватели. И лишили флотилию не только флагмана и главнокомандующего, адмирала Зигора, но и ослабили волю и дезориентировали матросов и воинов на других, оставшихся суднах.

В Гданьске

Вернувшись в Черновцы, Малену и Владимир два дня приходили в себя. За это время они обсудили, как действовать дальше, как реализовать янтарь. Кто-то один из них должен отправиться в Гданьск, за границу, дабы продать камни местным торговцам. Главная проблема здесь – договориться с водителем буса, и миновать две таможни с украинской и польской стороны.

После недолгих препирательств друзья решили, что поедет в Польшу Евгений. У него имеется заграничный паспорт, значит, и с визой проблем не возникнет. Необходимо оформить шенгенскую мультивизу, дающую право многократного въезда в державы шенгенской зоны. Но при этом, сами дни пребывания строго ограничены и не могут превышать указанное в визе их число.

Таким образом, осуществится план парней многократной закупки бурштына, а затем и продажи его в Гданьске. Ехать до этого города от Черновцов – 1000 километров; время в пути – 15 часов. «Данциг» расположен на берегу Балтийского моря. Проезжаются города Ивано-Франковск, Львов, а также Люблин, Варшава и Влоцлавек.

Лучше всего добираться на бусе-маршрутке, ибо легче пройти контроль на таможнях. Водители транспорта занимаются частным извозом, сами определяют маршрут, не связаны регламентом. Могут отправиться в Европе куда угодно в зависимости от адреса груза и от желания пассажиров. Например, через Венгрию и Австрию в Италию, или через Польшу в Германию и Францию. Они имеют водительскую визу плюс автомобильные европейские права.

Таможенники их знают, берут взятки и грузы почти не проверяются. А это и необходимо Евгению, потому как он повезет контрабанду. Через друга добазарится с шофером и тот скорректирует маршрут через Гданьск. Даст на лапу евро, сколько запросит – янтарь положится в укромное место. Таможня, естественно, рыться не станет, будет смотреть, в общем, сквозь пальцы. Водила поинтересуется, что хочет деляга провезти. На что Малену ответит, что, дескать, старинные монеты.

Одним словом, Карташевич в скором времени, вернулся в Киев. Напарник его, в течение полумесяца сделал нужную визу. А потом договорился с бусом-маршруткой и, через несколько дней, отправился в путь.

Миновав Львов, пассажиры «Мерса» через час уже подъезжали к границе. Приготовили паспорта и визы, зная, что украинская таможня гораздо ревностней польской. Романтик дрожал, как заяц, когда начался досмотр грузов. Это были неприятные минуты, казалось, что «контрабандиста» схватят! Испарина выступила на лбу, руки вибрировали мелко. Но к счастью, все обошлось; пакет несчастного даже «не заметили»!

То же самое произошло и на польской таможне. Только здесь досмотр свершился быстрей и поверхностней. Наш преступник, наконец, вздохнул с облегчением! Сейчас надо лишь добраться до места и загнать дороже бурштын!

Чел расслабился, не подозревая, что скоро с ним произойдет нечто. Нет, странные видения и звуки он переживал в душе и раньше. А началось это с тех пор, когда Евгений обнаружил в Червонограде валун. Гигантский камень, на котором оказался весьма таинственный знак. Мечтатель прикасался к нему дланью, но не предполагал, что знак будет оказывать, позже, воздействие. Евгений временами ощущал себя, будто в ином мире, однако такие ощущения длились фрагментарно, недолго.

Парень не придавал сему большого значения, не зацикливался. Ну, бывает с ним, иногда что-то необычное, так и бог с ним – ничего страшного! Недавно он «оказался» на средневековом рынке, слышал говор торговцев и разноязыкой толпы. Ну и что из этого? Вешаться, что ли?.. Словом, нет оснований нервничать из-за пустяка! Это же не галлюцинации, а кратковременное состояние сознания, вызванное, правда, неизвестно чем…

Однако то, что произошло с беднягой в Люблине, повергло в волнение. Подъехав к городу, шофер сделал остановку, чтоб перекусить в кафе. Пассажиры проголодались и нужно было им, также, размяться, сходить в туалет. Придорожная кафешка находилась рядом с католическим собором. И вот, романтику привиделась казнь еретиков у оного древнего костела. Инквизиция в Польше существовала недолго, но доминиканские костры, все же, имели место в данной славянской стране.

Малену ощутил запах гари, слышал крики погибающих в пламени! Видел испуганную толпу, монахов в черных капюшонах. Он простоял на площади, пока костры пылали, верша ужасную казнь. Видел епископа с посохом, читающего молитву Христу, победившего сатану!

Что это?! Как ему удалось переместиться во времени? Откуда появилась такая необычная, жуткая способность?.. Товарищ не находил ответа и успокоился лишь тогда, когда видение бесследно исчезло. Но можно ли вообще успокоиться, покуда с тобой творится необъяснимое и дикое?..

Дальнейшая дорога в Гданьск была без каких-либо происшествий.

…В «Данциге» чел пошел по адресу, указанном Войцехом, тем поляком, что сказал парням, куда лучше сбывать бурштын. Они ведь, поначалу, представления не имели о «янтарной столице». И что проще всего, сбывать камень через здешние магазинчики.

Евгений отыскал дом № 20 по улице Марьяцкой. На нижнем этаже его располагалась лавка по продаже «смолы». Точнее, красивейших изделий из янтаря: кулонов, бус, статуэток и прочего. Войцех говорил, что нужно спросить Юзефа Валку. Им оказался толстый, усатый господин в жилетке. Он провел гостя в кабинет и предложил показать товар.

Камни торговцу понравились. Но за килограмм, давал мало. Три тысячи евро. Короче – грабеж. Малену затребовал четыре, затем сошлись на трех с половиной.

И то, очень неплохо! Пан отсчитал деньги; парень, ликуя, вышел из лавки.

Оказывается, все очень просто! В Украине купил за тысячу евро, в Польше продал за восемь семьсот! Чистая прибыль – семь тысяч евро! За два с половиной кило! Учитывая накладные расходы. А если приобрести 5 килограмм?! Да они с дружбаном вскоре озолотятся!!.. Евгений только что не танцевал, идя по улице Марьяцкой к отелю!

Да, сейчас он снимет номер, отдохнет, а утром двинет по городу! Какой, однако, замечательный Гданьск! Средневековые дома, мощеные площади! Теперь не грех посидеть в ресторане, покушать. А потом спать, спать и спать, после изматывающей поездки!..

Наутро романтик уже шагал по улице Длуга. Шагал перпендикулярно Мотлаве от Золотых к Зеленым воротам. Здесь жили самые состоятельные гданьские патриции. И каждый дом имеет свою собственную, интересную историю.

Заслуживает внимания Ратуша Главного Города. Она строилась в XIV–XV веках. Купол башни, высотой 80 метров, увенчан статуей короля Зигмунда Августа. Интерьер сохранен в стиле голландского маньеризма. Наиболее представительный – Большой Зал Советов.

Символ морской истории Гданьска – старейший портовый кран в Европе. Был построен в XV веке, в форме двух кирпичных, высоких башен. Он служил для перевалки грузов и установления мачт на корабли.

Золотые ворота сооружены в 16 веке по проекту Абрахама ван дер Блоке. Сооружены в стиле ренессанс. Каменные скульптуры и аттики выполнил Петр Рингеринг. Они предстали аллегориями добродетелей, а точней: Разумом, Справедливостью, Набожностью, Согласием.

Достопримечательностей у города весьма много. Малену осмотрел только малую часть из них. Вскоре нужно было садиться на рейсовый автобус. Дабы доехать, к позднему вечеру, до Львова. А потом и до родных Черновцов. Чтобы наутро встретиться с Ниной.