Северная столица
Остались позади горные тропы-лабиринты. Норды и пять аргонцев вступили в неширокую долину, что со всех сторон, как щитом, была окружена хребтами и скалами. Именно здесь и находился Гордогор – хмурая северная столица. Затерянный город Кербенгаля, что не так-то просто отыскать.
Из долины, чрез заснеженные ущелья вели дороги. Одни вели к иным поселениям суровейшего края. Другие – к главной гавани архипелага: Берегу Волчьей Пасти, который получил имя от водившихся там ранее в изобилии, волков. А также схожести его с огромной пастью животного.
К этой пристани был вынужден причалить «Оморно», после того, как ватага покинула «гостеприимную» бухту. И парусник вновь окружили, взяв в жесткое оцепление, гарбы, что сопровождали злобно, к гавани, до самого конца. Экипаж и воины не имели права покинуть палубу и вступить на неприветливую землю Нозерленда.
Гордогор расположился внутри долины. Рядом с гигантской скалой Ребенгранд. Был окружен частоколом спереди, с правой и левой сторон. Тыльная часть города упиралась в скалу, не нуждаясь в защите.
Норды с пленниками прошли через тяжелые ворота. Несмотря на позднюю ночь, воинов встречало криками местное население. Люди с горящими факелами радостно приветствовали их. Что нельзя сказать, относительно незваных гостей. На аргонцев смотрели с презрением, вопя «Ahus!», «Trokar argogner freoft!». Что в переводе означало «Сволочи!», «Вонючие аргонские крысы!».
В сторону плененных кидали камни, снежные шары. На несчастных плевали, показывали голые задницы. Таким образом, выражая отвращение к нежелаемым людям. Которые, собственно, ни в чем не провинились.
Жилищами северян были деревянные домики. Квадратные, а также и овальные по форме. Каркас глога покрывали шкурами животных. Одним словом, ничего особенного тут не имелось. За исключением рогов, что крепились над входным отверстием каждого дома. Рога принадлежали оленям и лосям, которых когда-то убили хозяева.
«Общественные» же помещения находились в скале. Там располагалось множество гротов и пещер. В одной из гигантских полостей возвышался трон Рагона Безумного. Этот грот был, своего рода, резиденцией правителя Нозерленда. В большой пещере находилось и святилище бога: харга войны Гардароса. Имелись в Ребенгранде и кузница, оружейная, кожевенная и другие важные помещения и службы.
Погибшего от зубов одмуров воина отнесли неизвестно куда, а пятерых аргонцев, как зверей, посадили в железную клетку. В центре нее образовалась застывшая лужа. Моча пленников, что томились здесь раньше.
Крыша клетки кое-где была покрыта шкурами. А по сторонам – практически, ничем. Сильно задувал ледяной ветер. Но больше всего замерзали не Стейт, Эдгар и Карл. А те два зайнаканских воина, что находились с ними.
«Неужели Аментрис и Малакторус помогли?! Не зря Гермидан провел страшный ритуал! – думал вьюнош. – Мы не ощущаем ни страха, ни холода! Чего не скажешь о бедных легионерах. Которые, кажется, уже скоро погибнут!».
В этой клетке им предстояло остаться до утра. Все северяне давно разошлись. И только караул наведывался к заключенным. (Караул, охранявший поселение-городище). Узнать, не умер ли кто, во славу Рагона. Но аргонцы крепко прижались друг к другу. Таким образом, сохраняя тепло. Не давая двоим из них окоченеть до смерти, полностью.
На рассвете Эдгар отметил одну деталь. Большинство строений в столице деревянные. Но откуда у нордов столько древесины? Тут не растут деревья – лишь карликовые триарлы. Значит, стволы привозят издалека. А точней, когда плывут пиратствовать.
Но все было по-другому. Дело в том, что Нозерленд – архипелаг. Состоит из множества островов: мелких и больших. Где расположена столица – самый крупный остров. На юго-западе есть клочки суши. Там-то и произрастают деревья.
В Гордогоре было много медведей. Они свободно бродили по поселению. И не причиняли никому ущерба, вреда. Правда, некоторые томились в клетках. Таких – как у жалких «дипломатов».
Северяне приручали животных. Их запрягали в сани. Возили стволы. А порой ездили верхом. Сидящих взаперти не использовали. Так как, еще не выдрессировали.
Вскоре к пленникам подошел норд. Был он важного вида, четырехпалый. Рядом оказался толмач. Ксодогар, которого уже знали. Сзади стояли два воина.
Чел заговорил с заключенными, спрашивая, какова цель их визита. Это был сам Меркодан – правая рука Рагона Безумного. Вьюнош ответил, кивнув на депешу. Норд потребовал, чтоб тот передал ему свиток. Он, дескать, покажет написанное Безумному. А то правитель ни с кем, просто так, не встречается. Для этого нужна очень веская причина. Во-вторых, надо заслужить честь быть принятым. Надо быть достаточно сильным и храбрым, чтоб предстать пред Хозяином!
«Drafarbe cum nuro ao sarbe!» – запальчиво прокричал Меркодан. Что в переводе означало: «А у вас нет ни того, ни другого!».
Но Эдгар отказал, покачал головой отрицательно. Подчеркнул, что он лично должен передать послание Рагону!
Тогда приближенный ответил одно: «Uodur aspak si orhi!!!». Что на аргонском означало: «Тогда, готовьтесь все к смерти!!!».
После чего норды покинули заключенных. И хохоча во все горло, пошли доложить, что услыхали от «дипломатической миссии».
Стейт, вьюнош и Карл призадумались, как дальше им быть. Вероятно, гостям уготовано ужасное испытание. И какой бы ни был его результат – посланцев убьют. Но в любом случае, нельзя терять присутствие духа! Не зря с ними был проведен ритуал Малакторус! Наделивший участников мощью, недюжинной энергией. Аргонцы еще посмотрят, кто кого победит! Как говорится, надежда умирает последней!.. Поэтому, не стоит пока отчаиваться, а нужно верить, что все образуется!
Начинался хмурый нозерлендский день испытаний…
Ссора и разрыв
В Черновцы Евгений приехал уже ночью. А утром звонил своей возлюбленной. Нина ничего не знала о бурштыне, «смоле». Как парни ездили в Ровенскую область, как Малену побывал в Гданьске. Романтик все от нее скрывал, ибо у женщин долгий язык. Зачем посвящать «птичку» сейчас в дела? Она разболтает подружкам, пойдут слухи. А там и милиция заинтересуется, предприятие окончится плачевно.
Дама, понятно, спрашивала, куда бой-френд пропадал. Приходилось ссылаться на рабочие поездки. Два раза, дескать, отправлялся в Киев. Решить «неотложные вопросы» с Карташевичем. Лапочка чуяла, что товарищ врет, но ничего поделать не могла. «У него, наверное, баба завелась! А иначе, чем объяснить странные отлучки?.. Ну я на чистую воду-то, обманщика выведу! Какой, однако, подлец! И совсем внимание перестал уделять!».
Парень купил дорогие духи и конфеты. А также приобрел благоухающие розы. Настроение было просто восхитительное! Ниночка должна прийти из универа. Чтобы встретиться у памятника Францу Иосифу. А находится он в сквере, на улице Бахрушина. Установлен был в 2009 году. По инициативе уроженца города, политика А. Яценюка.
В период правления австрийского императора Черновцы достигли расцвета. Город переживал бурный экономический рост и строительный бум. Построены были наиболее выдающиеся архитектурные сооружения. Черновцы стали украинским национальным культурным центром. Открылся университет, украинские школы, стали выходить украинские газеты. Яценюк называл установку памятника «восстановлением исторической справедливости». Скульптуру создали художник С. Иванов и скульптор В. Цесарик. На основе доставленной из Вены модели, существовавшего ранее памятника.
Евгений не очень-то приветствовал национализм. Но сейчас это не имело особого значения. Вся его душа радовалась весеннему дню, листве на деревьях и многому другому. Вот-вот должна подойти любимая и он вручит ей белые розы! В поездках с янтарем некогда было думать о чудеснейшем чувстве. Однако теперь, когда появились приличные деньги, Малену, казалось, парил!
Каково же было разочарование, когда он увидел недовольное Нинино лицо! Барышня пыталась улыбнуться, впрочем, ничего из этого не получилось. Она пришла в сквер немного с опозданием, и стало ясно, что прошедшие дни мадемуазель провела отнюдь не в лучшем настроении.
– Привет! Я так соскучился по тебе! – романтик еще не чуял надвигающейся грозы.
– Привет. Ну и куда же ты, все-таки, ездил? – солнышко нервно дала поцеловать себя в щечку.
– Куда ездил?.. Говорил же – в Киев! Возникло много рабочих вопросов и…
– Кто она, эта профурсетка?! Хорошо ведь с ней, правда?! Говори!
– Какая профурсетка?! Никого у меня нету!.. Что опять придумываешь?!
– Ты в первый раз в «Киев» уезжал! Сейчас снова «по работе»! Что, думаешь, я дурочка, что ли?!
– Перестань устраивать скандал! Я ни в чем не виноват!.. Да – было много заботы! Не для себя же стараюсь, а для нас!
– Что значит для нас?! Нагулялся от души и вот, цветочки подносишь!
– Если б знала, что пришлось пережить! Так бы себя не вела! Идиотка!
– Как назвал?! Идиотка?! Ну, это уж слишком!.. Тогда, зимой, назвал дурой! А теперь, что ли, идиотка?!
– А что себе позволяешь?! Какая может быть ревность? Ну, скажи?!
– Ты шлюх! Подлый! Монстр, что не имеет совести!
– Слова «шлюх» нет в русском языке! У меня тоже есть основания подозревать в неверности!
– Кого?! Уж не самую ли чистую и светлую девушку?!
– Тебя видели с каким-то черноволосым мужчиной!
Нина едва не задохнулась от ненависти.
– С каким мужчиной?! Если только с одним из старых товарищей!
– На Мефистофеля был похож! С бородкой, с черными волосами!
– А-а, этот… Так наверно, Сергей. Он маме помогал купить гарнитур.
– И тем не менее, вы с ним встречались! Уж не новый ли ухажер?!
– Встретились совершенно случайно! И хватит подозревать черт знает в чем!
Евгений перевел дух. Потом решил, что лучше помириться.
– Не будем ссориться. Возьми цветы и конфеты. Еще духи классные купил.
Однако дамочка подарки не приняла.
– Мне ничего от тебя не надо! Обвинил в неверности, когда сам неверен! Лживый насквозь!
– Ну, знаешь ли…
– Поэтому прощай! Больше видеть не хочу! – и солнышко пошла.
Малену, с цветами и конфетами, остался стоять у памятника.
Это был первый разрыв отношений, серьезный и очень болезненный. Парень переживал его как крушение всех лучших надежд. Чел ведь любил девушку, души в ней не чаял, поставил на карту грядущее! Ниночка была, пожалуй, наиглавнейшим в его жизни и вот теперь ее нет, «птичка» ушла!.. Естественно, романтик поначалу выдерживал характер, но очень скоро позвонил по телефону. Но лапочка не хотела разговаривать и попытки наладить связи, увы, не увенчались успехом.
Мучения мечтателя превратились в скором времени в жесточайшую пытку. Он не знал, куда себя деть, не мог толком ни есть, ни спать, потерял смысл существования. Он готов был уже рассказать о янтарном бизнесе все, только злая возлюбленная ни за что не шла на контакт! Он хотел подкараулить обиженную и выложить подноготную, как на духу. Впрочем, в последний момент воздержался от унижения и решил позвонить другу… Джессике!
Да, той девчонке-мулатке, с которой вместе побывали в Трансильвании, Румынии. О, сколько приключений друзья испытали вместе в археологической экспедиции Кадаша! Побывали в Дракуловских местах, нашли замороженного драконенка, лазили по глубоким пещерам! А руины заброшенного замка графини? А ужасная встреча с Батори, что выкачивала кровь из тела жалкой туристки?.. Нет, этого забыть невозможно и Евгений захотел поделиться с Джесси своей тяжелейшей проблемой.
Хотя, молодые люди и до этого изредка перезванивались друг с другом. Вернувшись из Трансильвании, мулатка уехала на каникулы в Ботсвану, к родителям. Потом она вернулась в Черновцы, чтобы продолжить учебу на втором курсе медунивера. К Малену барышня испытывала серьезные чувства, однако парень видел в ней лишь доброго, хорошего товарища.
Дамочка хотела было продолжить отношения, дабы приблизить к себе странного романтика. Но тот решил не испытывать судьбу и отгородился от пылающей любовью чернокожей девчонки. Поняв, что сердцу, к сожалению, не прикажешь, бедолага оставила тщетные попытки. «Друг» временами вспоминал о ней, сделав звонок, впрочем, дальше этого, к несчастью, не пошло.
А весной страдалица узнала, что у мечтателя появилась возлюбленная. Звали ее Ниночка и парень, говорили, с ума по ней сходил. Понятно, для Джессики это был безумный удар – море слез сердяга пролила! Впрочем, делать нечего, Евгений больше не звонил и болезная смирилась, желая позабыть о прошлом.
А тут неожиданно «предатель» объявился. А с той весны прошел уже год! Мулатка чуть в обморок не упала, когда чел предложил встретиться! Поначалу хотелось отказать товарищу минувших дней, но сердце барышни радостно забилось! Нет, конечно, она готова прийти к памятнику Франсу Иосифу! Ибо Джессика для суженного на все – как пионер – готова!..
Рискованный шаг
После неожиданного взрыва флагмана наступила мертвая, пугающая тишина. И лишь затем воины и моряки противников осознали свершившееся, наконец. Поднялись крики и вопли с обеих сторон, с той лишь разницей, что боевой дух аргонцев оказался подорван. Тогда как союзники ликовали по поводу гибели главного агемона врага!
Простые матросы, солдаты не имели представления о сговоре Коатла и военачальников. Те им приказали, ранее, веселится, так как «злопыхатель не нападет первым никогда». (Песни звучали, чтобы вражеский лагерь не услышал туземцев-взрывателей). И сейчас они продолжили петь и танцевать на палубах, празднуя еще не одержанную победу.
Вместе с кораблем погиб и возглавлявший флотилию адмирал Зигор. Это обстоятельство вызвало настоящий хаос среди агемонов Аргонии. Появилось состояние, близкое к панике, принимались неверные решения. Одни хотели начать срочную атаку, срочно произвести первый залп из орудий. Другие призвали держать позиции и ни в коем случае не пускать в ход артиллерию.
Мол, нельзя обострять ситуацию, ибо силы неравные, тем более, нет адмирала. Вместе с тем, людей сбивало с толку то, что обстановка в стане врага оставалась довольно спокойной. Слышались песни, радостные крики, что вызывало подозрение, что «Гаром» взорвали именно подлые союзники. О предательстве же злобного шамана Коатла, никто в то время, естественно, не догадывался.
Пушки уже были готовы извергнуть из своих страшных жерл огонь. Подготовленные на берегу катапульты и требушеты, тоже, только ждали нужного времени. И тем не менее, здравый смысл одержал верх и было принято решение погасить свет на всех кораблях. Дабы в случае атаки, неприятелю стало тяжелее ориентироваться. До рассвета оставалось еще несколько часов; суда, в полной боевой готовности, ожидали утра.
Между тем, останки героического флагмана догорали в глубокой ночи. Спасательные лодки пытались отыскать на месте трагедии выживших. Большинство из членов экипажа погибли в результате мощного взрыва. Повсюду находились изувеченные тела, остальное месиво пошло на корм рыбам. Чудом спаслись считанные единицы, они держались за обломки корпуса. На одном из обломков обнаружили бесчувственное тело… адмирала Зигора! Это было настоящее событие, тем более что военачальник оказался жив! Он отделался небольшими ранами и ушибами – то есть, в принципе, сильно не пострадал.
Тело адмирала срочно оттранспортировали на ближайший корабль. Чел был серьезно обессилен, но главная проблема состояла в шоке. Лекарь перевязал повреждения и дал успокаивающее снадобье. После чего Зигор крепко заснул, чтобы восстановить утраченную энергию.
Наутро, к удивлению всех, военачальник встал в полном бешенстве. Он возжелал ринуться в бой, дабы отомстить за потерянный флагман. Послал вестника к одноглазому Друсусу; затем обратился к воинам, морякам. Речь его заключала одно: призыв к оружию и молниеносной атаке!!
Агемон, на котором он находился, стал главным судном, вместо «Гарома». Ярость и уверенность Зигора, попросту, не ведала границ! Однако к чему это приведет? К победе или сокрушительному поражению?.. Вопрос, что оставался пока без вразумительного и ясного ответа.
Но в любом случае, лидер сумел поднять упавший, было, дух. В матросах и воинах возродилась уверенность и желание победить во что бы то ни стало. И это несмотря на то, что неприятель превосходил в численности флотилию державы. Посему, противник был немало озадачен неподготовленной атакой вражеских суден.
Аргонский флот сосредоточился в заслоне из четырех ровных рядов. Эти ряды и ринулись в бой во главе с агемоном, где стоял яростный командор! Естественно, союзники тоже поменяли месторасположение эскадры. Они создали гигантское полукольцо из парусников, чтобы окружить зарвавшихся.
И подобная тактика Криптусу, Кайнасу и Лаврии с нордами, удалась. Атакующие корабли попали под мощный удар артиллерии неприятеля. Но и агемоны не остались в накладе: их пушки нанесли серьезные повреждения недругу! Да – вот когда началось открытое противостояние враждебных сторон! Отовсюду летели ядра, огромные стрелы, а также фелибы и огненные шары! Грохот орудий, крики воюющих стояли просто невообразимые, жуткие! Над горящими мачтами и парусами поднялся черный, удушливый дым! В этом дыму благим матом орали раненные; на палубы валились убитые! Кровь лилась, буквально, рекой; в щепки разлетались, от попадания ядер, борта суден!
Страдания, смерть, вопли и слезы – но и звериная радость! Война, во всем ее уродливом обличье животного убийства себе же подобных!!
Мощность аргонских орудий была намного выше пушек противника. Однако неравное количество кораблей оказалось очень заметным. Зайнаканские агемоны явно проигрывали и во множестве, увы, шли ко дну. В этой стычке нападающая сторона потеряла одиннадцать парусников. Тогда как Криптус, Кайнас и Лаврия с нордами, всего пять или шесть…
Почему Зигор предпринял рискованный шаг, необдуманный план? Пошел прямо во фронт страшной армады, на верную гибель? Многие не могли понять этакого безответственного шага! За исключением сумасбродного и отважного адмирала. Но какой же план преследовал смелый безумец?.. Вероятно, он знал это только сам и более никто из ближайших и верных сподвижников.
Джессика
Было весьма символично, что Евгений пригласил Джесси именно к памятнику Франсу Иосифу. Тем самым он хотел подчеркнуть, что Ниночка для него «не очень-то значима и важна». У скульптуры дама нанесла грубое оскорбление, вот чел, пускай и заочно, не остается внакладе. Малену испытывал определенное злорадство. Коль, блин, неверен, так неверен в том месте, где получил обвинение!
После двухгодичной разлуки молодые люди, естественно, нервничали перед встречей. Но волнение чернокожей дивчины было не сопоставимо с малыми переживаниями романтика. Ведь для нашего мечтателя барышня представляла не более чем друга и хорошего товарища. У мулатки же любимый стоял на первом месте, ибо несчастная по-настоящему ценила, обожала его.
В 18:00 парень подошел к памятнику и ждать долго «пассию» не пришлось. Лапочка показалась у входа в сквер и вскоре старые друзья были вместе. Сердце крошки колотилось так, что еще чуть-чуть и выскочит! Родное лицо, улыбка, темноволосая шевелюра… Дорогой, самый дорогой на свете человек! Как Джессика соскучилась после перенесенного расставания! Она уже не чаяла увидеть Евгения, услышать голос, пожать твердую руку.
Да и Малену радовался встрече и удивился, увидев, как дама похорошела. В Трансильвании чел имел дело с совсем юной девчонкой. А тут, через пару лет, лицезрел разительное ее преображение. Да, положительно, мулатка стала гораздо привлекательней, женственней. Шоколадная кожа, белоснежная улыбка, стройная фигура, нежные глаза…
– Привет! Кого я вижу! Очень рад! – заговорил романтик по-английски.
– Здравствуй, Женя – по-русски ответила бедняжка, сильно волнуясь.
– О, освоила русский язык?! Это очень хорошо! Просто здорово!
– А почему бы и нет?.. Ведь три года уже живу в Черновцах.
– И как сейчас живешь, Джесси? Столько времени прошло!
– Учусь. Оканчиваю третий курс медунивера. Не жалуюсь.
– Ты прости, что целый год не звонил. Дела, понимаешь ли, дела!
– Я понимаю. И нисколько не в обиде. Ты же теперь занятой человек!
Мечтатель закашлялся. И иронию понял. Спросил осторожно:
– Наверное, в курсе, что встретил интересную девушку?
– В курсе, конечно. Так чем же она так хороша, бесподобна?
– Ну… В общем, для меня Нина, довольно много… значила.
– Значила или значит? Мне кажется, ты – еще не определился.
– Но почему? Нет. Думаю, что с ней, пожалуй, все кончено!
Мулатка печально улыбнулась. Сменила тему разговора.
– А помнишь, как провели ночь у Красного ручья, в Карпатах?
– Это когда ходили в пещеру Летучих Мышей? Тогда?
– Да. Ты тогда меня в первый раз поцеловал. Помнишь?
– Смутно. Вот когда в палатке сидели у замка Батори!
– Жуткая ночь! Как хохотала графиня на руинах!
– В ту ночь у нас чуть не получилось. А потом уже…
– Еще раз спасибо, что спас от неминуемой смерти!
– Да не за что! Что сейчас вспоминать, на фиг, прошлое!
Дивчина чрезвычайно смешалась. «Покраснела».
– А я только этим прошлым и живу… Увы…
– И что, с тех пор у тебя никого и не было?!
– А мне больше никто и не нужен.
Евгений глупо улыбнулся.
– Поразительно! Джесси-однолюбка!
– Какая есть. А разве это плохо?
– Нет, почему же… Хорошо. И здорово.
– У тебя что-то произошло с Ниною?
– Да. Мы порвали отношения. Совсем.
– Потому и захотел встретиться? А?
– …
– Дак что молчишь-то? Скажи.
– Хочу летом куда-нибудь отправиться!..
Барышня не ожидала эдакого поворота. Неужели милый не забыл своих ласк? Да, у него сейчас скверно на душе. И парень ищет выхода из тяжкого положения. Может, он относится как к другу, но то не беда. Если будут рядом – не вспомнит разлучницу!.. Конечно, необходимо летом куда-то отправиться! Куда-то далеко-далеко! Чтоб Малену выбросил все из головы!
В Африку!!! «Друзья» поедут в Африку, на родину Джессики! Нужно познакомить его с родителями! Но вот проблема. Отцу сделали предложение. Работать в Мадагаскаре врачом. Лечить местное население. И матушка поехала с ним. И что тогда, помчаться на остров?.. Это идея! Великолепная идея! Экзотическая флора, экзотические животные! Почему бы действительно не оказаться с милым в раю?!
– Мадагаскар! Хочу увидеть Мадагаскар! – загорелись глаза у несчастной. И девчонка изложила мечтателю безумную, классную идею. Ведь так здорово им было в Трансильвании, Румынии! А теперь можно освоить и африканские просторы! Насчет денег друг не должен беспокоиться – папа и мама дадут необходимую сумму! Зато какая радость будет от общения с редкой Природой! Какие знания откроются от встречи с дикими племенами!
Романтик поначалу удивился выбору верной подруги. Но потом, в буквальном смысле, «заболел» предстоящей поездкой. Африка всегда будила его воображение! И в общем-то, он всегда мечтал побывать в этой Африке! А тут, даже островная страна рядом с континентом! Незабываемая экзотика, незабываемые, яркие впечатления!
– Конечно, туда и двинем! А насчет средств – я теперь богатый!
– В смысле?.. На работу хорошую устроился?
– Да, денег будет скоро невпроворот!
– Главное, чтобы мы, все-таки, отправились!
– Не беспокойся. Сессию сдашь и вперед!.. С песней!
Евгений и барышня еще долго непринужденно болтали. Казалось, Малену совсем позабыл о Ниночке. С мулаткой было весело и легко, интересно. Но когда пришло время разлуки, парня пронзила давняя боль. Чел опять оставался один, с тяжелыми мыслями. Любимая ушла, жутко обидевшись, и на контакт идти не собиралась. Более того, встречу с Джесси видела ее подруга, совершенно случайно. Которая не преминула сообщить об этом, ревнивой тигрице…
Поединок
Холодное нозерлендское солнце поднялось к мрачному небосводу. К клетке с заключенными подошли Ксодагар и три северных воина.
Толмач потребовал, чтобы аргонцы выбрали «жертву» из своего окружения. Того, от которого будет зависеть судьба остальных несчастных невольников. Что именно имел в виду Ксодагар, Эдгар с товарищами толком не разобрался. Но они были в курсе, со слов Меркодана, что предстоит серьезное испытание. Дабы не только сохранить как-то жизни, а и оказаться перед суровым правителем.
Ни один из них ни малейшего понятия не имел, что же сие за «проверка». Однако, как и следовало ожидать, вьюнош сделал шаг вперед и вышел из заточения. Герой однозначно решил, что это все-таки его миссия, его главный крест. И за то, что происходит и случится еще, именно он несет прямую ответственность.
Оснеец хотел остановить парня и сам, было, двинул вперед, навстречу судьбе. Но предвещание некроманта, что сын капитана «ключ» ко всему, остановило горячего Стейта.
Эдгара отвели в резиденцию Меркодана, который, храня молчание, рассматривал аргонца. После чего рассказал, что ожидает посланца, какое испытание ему предстоит пройти.
Необходимо показать три доблести, что очень ценят злобные северяне. Это сила, ловкость и бесстрашие! Именно их вьюнош должен проявить в поединке. В поединке – не на жизнь, а на смерть! На потеху и радость жителей Гордогора. Во славу Рагона, в честь великого бога войны. Свирепого и ненасытного Гардароса. А предстоит драться с одним из пяти наилучших воинов Нозерленда. С могучим Сагором – что не знал пощады и жалости, не проиграл ни одну битву, не терпел еще поражения. Чел голыми руками рвал пасти волкам, бился с медведями, не поддающимися дрессировке; поднимал, также, и огромные тяжести.
– В случае твоей победы – что нереально, даже смешно – аргонцев отпустят! И удостоишься чести предстать пред Рагоном!.. В случае поражения – что очевидно – твое тело разрубят на мелкие куски! И отправят назад к зайнаканскому правителю! Голову и сердце, как и телеса соратников, преподнесут в дар Гардаросу! А ваш корабль будет уничтожен, как и все людишки, находящиеся сейчас на нем! – объявил четырехпалый Меркодан.
Правая рука Рагона был окружен тремя рабынями-наложницами. Их, полуголых, цепями приковали к небольшому, покрытому шкурами, трону. Невольницы ласкали господина, выполняя все его прихоти и пожелания. Несмотря на то, что на бедрах и спинах дев оказались царапины и синяки. Вероятно, женщин частенько избивали и мучили, используя для воплощения сексуальных причуд. Но рабыням ничего не оставалось, как смириться со своим весьма незавидным положением.
В ответ на слова приближенного, злосчастный ничего не сказал. Эдгар опустил голову вниз, чуть кивнул, давая понять, что все понял. «Phacar oron brogus argogner!» – напоследок прокричал Меркодан. Что в переводе означало: «Молись же своим божествам, аргониец!».
И приказал жестом воинам увести «обреченного».
До поединка оставалось около часа. Пленника, через город, отвезли к овальному домику. Естественно, домик тщательно охранялся. Парень должен был переждать здесь оставшееся время. В помещение один из рабов принес кусок хлеба, жареную оленину. А также, ковш родниковой воды. Последняя трапеза перед битвой… Но сейчас воину было не до еды. И все же, он заставил себя вкусить мяса.
Нозерленд – рабовладельческая страна. Грязную работу выполняли невольники. Их привозили со всех арседейских уголков. Многие имели непривычные черты лица. Не характерные для тутошних государств. Их взяли с судов, случайных в Китанском море. Таких рабов называли «nurnoris», что дословно означало «не наши». Ибо они жили в неведомых землях. Лежащих за пределами Арседеи.
Валил пушистый, невесомый снег. Тучи заволокли бледное солнце. Эдгара повезли к границе поселения. Там располагалась «кровавая яма». Это была круглая бойцовская арена. В глубину – на полтора метра. Вдоль круга, под углом, торчали острые колья. Дабы бойцы не уходили от схватки.
У арены собрались кричащие норды. Жители толкались, лезли вперед. Все хотели узреть жаркий поединок. Поучаствовать в ужасном «спектакле». На возвышенности укрепили кожаный тент. Над местом для важнейшей особы. Было неясно, кто находится под ним. Впрочем, вьюнош не заботился об этом.
Вскоре прибыл соперник аргонца. Сам непобедимый Сагор. Огромный воин, в два раза крупней бедняги. Длинные волосы легли на лопатки. Несмотря на снег, он сбросил одежду. Обнажив мускулы до самого торса. Бородатая рожа, волосатая грудь. Грубые черты и страшные шрамы. Грозный, жутковатый – бешеный вид! Парень содрогнулся, глядя на звериное обличье!
По правилам испытания бойцам дали право выбрать оружие. Эдгар выбрал одноручный меч со щитом. Сагор – большой, боевой нордский топор. После сигнала воины спустились вниз, на арену. И тут же раздался гром лонистав – бочкообразных барабанов. Их удары означали начало схватки, поединка. И должны сопровождать его до самого завершения. До того момента, когда один из воинов не ляжет навсегда!..
Подняв топор над головой, норд, с воплем, обрушился на аргонца! Обрушился подобно свирепому, одичавшему монстру. В то время как вьюноше приходилось только защищаться. Он кружил вдоль арены, уходя от боя, ожидая момент для сильного удара. Но отходить близко к краю не представлялось возможным. Можно было наскочить на острые колья, которые бы проткнули насквозь.
Особого страха перед противником воин не ощущал. Был полон решимости и уверенности, желания победы. И это получалось, как чел считал, благодаря проведенному обряду Малакторус. Была цель, исполненная долга перед канангом и командою моряков. Впрочем, как не крути, северянин, и впрямь, оказался великим и могучим соперником.
Между тем, жизнь казалась парню своеобразной иллюзией, учитывая еще и потерю памяти о прошлом. Бытие представлялось лишенным какого-либо смысла, даже новые обретенные друзья не могли изменить что-то в измученной и усталой душе. Единственное, что придавало некую необходимость жизни – предназначение, о котором говорил Гермидан, некромант. Данную цель сын капитана и хотел, во что бы то ни стало, реализовать, чтобы чувствовать себя нужным для народа и двигаться хоть как-то вперед.
Правда, было еще кое-что. С начала похода он думал о девушке, о которой, решительно ото всех умалчивал, держал тихо в тайне. Даме, что вызывала душевное волнение и, возможно, даже нежность, вроде и не свойственную «суровому» вьюноше…
Виртуозно владея топором, Сагор наносил сокрушительные удары. Эдгар, защищаясь щитом, часто падал на землю, снова вставая. Силы норда оказалось гораздо больше, чем можно было представить. Пытаясь уйти от ударов, аргониец наткнулся на острие торчавшего кола. И значительно поранил бок – первая кровь брызнула на заснеженную арену!
Избегать прямого контакта оказалось практически невозможно. Грохот топора о щит, искры от скрещения стали заводили безумную публику! Воин существенно проигрывал норду, который дважды ранил со скользом. В очередной раз чел упал, выставив «заслон» впереди. Но Сагор разрубил его пополам и готов уже был снести оружием голову!
Быстро увернувшись, противник направил острейший меч пред собою. И пронзил бойцу ногу, в результате чего тот выронил страшный топор! Однако монстрище пришел от этого лишь в еще большее бешенство! Схватил зайнаканца и, подняв над головой, покружил вокруг и бросил на запятнанную кровью арену!
Вьюнош, упав на истоптанную землю, не шевелился. Казалось, «зверь» выбил из него имеющуюся жизнь. Публика взревела, радуясь победе соплеменника! Полуобнаженный Сагор, сжав кулаки, тряс их над собой в торжестве!
В этот момент, аргонца, как молния, пронзила мысль. Пришло озарение – парень вспомнил слова Гермидана! Вдвоем покидали Орден Вирго, чтоб далее идти своей дорогой. Эдгар отправлялся в Нозерленд и вот что некромант сказал на прощание. «Чтобы разбудить силы и ярость, усмири дух и очисти весь разум. Но заметь – есть одно особое слово. Оно в тебе скрыто, вложено обрядом Малакторус! К оному слову прибавишь еще одно, главное! И тогда станешь непобедимым и неуязвимым!».
Сын капитана не придал значения сказанному. Чел верил магу, хотя здесь, тот явно перебрал. Непобедимых людей нет. Быть не может! Поэтому, парень все благополучно забыл.
И вот теперь, у пропасти, твердо произнес себе. «Defuoro Amentris!!!». И резко поднялся, стряхнув налипший, кровавый снег.
Все раны на теле вьюноша, в мгновенье, исчезли. Быстро затянулись, сработала регенерация. Зубы и кулаки крепко сжались и был схвачен меч, лежащий на земле!
– Сагор!! – громким голосом прокричал зайнаканец. И норд – что спиной стоял к нему, празднуя победу – повернулся. От этакого неожиданного шока толпа, словно проглотила кол, притихла. Поражаясь, что противник еще жив и даже смог подняться, невредимый!
Некоторое время воины смотрели друг на друга. И как свирепые волки, бросились навстречу с криком! Они готовы были перегрызть горло; уничтожить, во что бы то ни стало, соперника!!
Лязг оружия и жуткие удары, ненависть в налитых кровью глазах! Сагор занес уже тяжелый топор, чтоб покончить навсегда с проклятым аргонцем! Однако подвели чела ноги, что чуть скользнули на истоптанном снегу! Одна из них была подранена противоборствующим раньше. И тотчас боец получил удар мечом в шею! Меч прошел через кадык северянина! Пронзил, с хрустом, позвонки и появился с другой стороны! Пронзил, что называется, насквозь!
Воин захлебывался кровью. Кровь обагрила торс его и снег. Перед смертью он посмотрел в глаза противника. Едва поднял топор. И… преподнес оружие победившему сыну капитана! После чего упал, бездыханный, и толпа только выдохнула, пораженная развязкой!
Северянин умер достойно, подчеркивая уважение к врагу и победителю. Гром лонистав прекратился, означая завершение поединка.
Мефистофель
…Евгений не слышал Иванушку, не понимал, что тот сказал. Псих сидел напротив романтика, но это был вовсе не он. Некто, силою разума, вошел в его мозг для использования. Приказав Малену выйти из своего состояния.
Между тем, в «конюшне» жизнь текла обычным порядком. Какова она и есть в психиатрической лечебнице. В палате, правда, лежали в основном тяжелые «хроники». Закрытые на замок, как в тюрьме криминальные элементы.
Неожиданно, прямо из стены… выплыл огненный шар! Шаровая молния, невесть откуда взявшаяся в палате! Но в принципе, за окнами недавно прогремела гроза. И, по-видимому, молния образовалась именно от этого.
Психобольные тут же заметили удивительнейший объект. Шар появился из дальней стены и поплыл плавно над койками. Размером он был с волейбольный мяч, немного искрился и слабо потрескивал. Цвет его оказался ярко желтым с красноватыми переливами. «Тело» двигалось по направлению к двери и вызвало у «хроников» весьма непредвиденную реакцию!
Мужчины в униформе из х/б, пришли в невероятное возбуждение. Вначале их охватило любопытство, затем начался страшный хаос! Поднялись дикие вопли и крики; люди, в панике, не знали, куда себя деть! Дело в том, что шаровая молния нанесла сильные ожоги беднягам. Трое или четверо орали благим матом, ибо огненный «мяч», отнюдь, не шутил!
В «конюшню» вбежали санитары, медсестра, а также нянечки. Но навести какой-либо порядок возможным не представлялось! Больные калечили друг друга, бились головою об стену! Нападали на санитаров, рвали им волосы и халаты! Под влиянием шара творились и другие «бесчинства». Звенели разбитые стекла, лампочки включались и выключались! Некоторые из них взорвались, что вызвало еще большую панику!
А на одном несчастном молния сожгла полностью одежду! Сам же он остался невредимым, бегал голышом по палате! Медсестра вызвала врачей и подмогу из больных наркологии. Алкоголики хватали пациентов, пытаясь привязать их к кроватям! Вязок не хватало, да и сил не имелось обуздать полудурошных!
Тем временем «Иванушка» призывал внимание Евгения:
– Ты должен выйти из галлюцинаций! Услышать зов Сущего голоса! Именем Аментриса – Малену, истинный Малену – призываю тебя!!
И в оный же момент огненный шар, сменив направление, подплыл к незнакомцу! Маг (а это был он, говоривший устами Иванушки) сделал движение рукою. И молния послушно, вошла в плоть «испытуемого»! Заставив очнуться ото сна, а точнее, видений, обуревавших душу романтика!..
И пока алкаши и санитары боролись с хаосом в «конюшне», состоялось общение между магом и пришедшим в себя горемыкой.
Когда Нине подруга сообщила, что видела Малену с «негритянкой», та пришла в неописуемое, жуткое бешенство! Ах, какой же негодяй! Так вот с кем дружок ее в последнее время разгуливал, блин, по Черновцам! Ни в какой Киев он не ездил, а нюхался с проклятой мулаткой, вешая солнышку макароны на уши! Старая любовь не забывается! Сволочи еще в Трансильвании зажигали, работая, дескать, в археологической экспедиции! Весь город об этом наслышан – ведь Евгеша разболтал о «славных» похождениях чуть ли не каждому встречному!
Нет конечно, уважающая себя девушка такого никогда не потерпит! Однако барышня накануне и так разорвала отношения с предателем. Что же делать, что делать-то?! – как отомстить подлому, низкому обидчику?! Тоже изменить?! Но красавица давно изменяет лопоухому «суженному»! Просто об этом никто, совершенно никто и в помине не ведает!
Да, лапочка давно уже встречается с Сергеем Мефистосом. Чел старше фантазера, имеет бизнес, недвижимость, тачку дорогущую, бабло! А что имеет романтичная душа, окромя малого, и более, мля, ничего? Что с нее еще взять? Пустопорожние разговоры? Не-ет! Ниночка наслушалась их уже в полном объеме! Хватит!
И в то же время, парень не отпускал девичьего сердца. Так или иначе, чувство к Малену оставалось у нее довольно-таки сильным. Поразительно, с Сергеем дама спит, тогда как с фантазером – платонические отношения! Что-то властно притягивало к чистому, незамутненному, доброму. Тогда как любовник был челом резким, безнравственным, коварным и злобным.
А познакомились они при необычных обстоятельствах. В марте. Солнышко возвращалась домой из универа. Неожиданно, на черном «Мерседесе», у тротуара остановился «Бог»! Безукоризненный черный костюм, черные бородка и волосы. Прекрасные манеры, но за ними скрывалась… хищность!
– Мадемуазель, вам в какую сторону? Готов подвезти! И как?
«Птичка» смутилась, но словно кто-то подтолкнул улыбнуться:
– Так сразу? Мне, признаться, не совсем удобно, знаете ли…
– Такое впечатление, что знаю вас, дамочка, очень давно!
– Изумительно. Но и я, как будто, видела вас не раз и не два!
– Чувствую, что найдем много общего! Как не раз находили!
– Что-что?.. Впрочем, это не имеет значения! Хочу покататься!
– Тогда прошу в «Мерседес»! Меня зовут Мефистос Сергей!
– Странная фамилия… Похожа на «Мефистофель»!
– Гм… Я и внешне на него, говорят многие, смахиваю!
Барышня уселась в теплый салон на заднее сидение.
– Ну и куда мы поедем? Может быть, сразу на «виллу»?
– Ты ж хотела покататься!.. Ну и как, читаешь мою Книгу?
Ниночка опешила. Однако, тут же поняла, с кем сидит!
– Читаю, Господин!.. Как я, милый, соскучилась по тебе!
Сатана усмехнулся. Сколько уже лет они вместе!
– С этим фантазеришкой пора бы заканчивать!
– Пусть немного подышит, а потом и закончим!
– Отправь в Антарктиду! Червь ведь мечтает о ней!
– И убить? Банально… Я думаю о другом.
– Чтобы покончил с собой? Или что?
– Вот именно! Но убью в Антарктиде!
– Из-за мулатки? Так понимаю?
– Мразь к обезьяне неравнодушен!
– Они давно в Трансильвании были.
– А мне наплевать! Пусть и давно!
– То есть, за старые грехи отомстишь?
– Да, за старые! Мразь этого заслужил!
– В Антарктиде – смерть лютая, жуткая…
– Чтоб замерз, гад, в холодных снегах!
– Это нужно, наколдовать еще, милая!
– И наколдую!.. А сейчас, прокати меня! Ха-ха-ха-ха!
Мефистофель нажал на газ и машина резко взмыла к небосводу! Превращаясь в огнедышащих, черных коней! Нечисть хохотала, почувствовав себя снова нужной! Она уничтожит Малену, чел вмерзнет, как фашистская тарелка в лед! А сейчас, пусть будет свист ветра в ушах, и потом, ведьма сольется с Господином в экстазе!! Что может быть вожделенней и удивительней, ибо звериное существование ее предназначено самим Дьяволом!..
Стратегия
Какой план, какую стратегию держал в себе безумный адмирал, никто из матросов и воинов не мог и представить. Но Зигор оказался опытным и бывалым воякой, у которого имелись отменные знания, интуиция и чутье.
Он видел то, что другие не могли подметить, ему сразу не понравилась атмосфера в стане противника. Необычная обстановка на кораблях была хорошо спланированным обманом, чтоб ввести в заблуждение вражескую сторону. Песни и танцы под музыкальные инструменты, странное поведение недруга не вязались с условиями военной кампании. На деле же, цель тут была сбить аргонийцев с толку, дать понять, что альянс не будет сегодня атаковать. И люди на агемонах расслабились, как расслабился пребывающий в сомнениях флотоводец. И это было фатальнейшей ошибкой, ибо взорвался флагман эскадры «Гаром».
Флотилия осталась без «головы», союзники решили, что и адмирал Зигор уничтожен. Но, видимо, не пришло еще его время, то есть, чел остался невредимым. Единственное, что не мог главнокомандующий понять, каким образом неприятель подобрался к «Гарому». Однако сейчас это уже не имело значения – командор придумал свой план, что казался совершенно безумным! Впрочем, стратегия была и гениальной и про задуманное знали всего два человека. Друсус на суше, получивший весть от флотоводца, ну и конечно, сам старый, хитроумный вояка.
…Одиннадцать аргонских агемонов пошли ко дну в ужаснейшей стычке! Одиннадцать суден, от которых должны были отказаться, пожертвовать, чтоб не потерять полностью флот.
После заметного «поражения», как и предполагалось, Зигор дал команду к отступлению к берегу. Сигналы подавались с помощью разноцветного дыма, с запаленных тарланов на палубах кораблей. Кроме этого, имелись и другие своеобразные знаки передачи информации. И разумеется, знала их только аргонская эскадра, во избежание обмана со стороны неприятеля.
Зайнаканская флотилия «бежала» с поля боя без оглядки, подняв все паруса. В то время как союзники бросились за нею, догоняя мощью артиллерии! Они почувствовали запах победы и решили попробовать ее на вкус! Великая армада альянса, вплоть до последнего парусника, кинулась в наступление на бежавших!
А далее случилось то, что должно было случиться, что и задумал адмирал. Криптус, норды, Лаврия и Кайнас шли в атаку, не подозревая о ловушке!
До берега оставалось четыре или пять кабельтовых (700 с половиною гантов). Зайнаканские судна вдруг резко поменяли тактику: быстрым маневром создали ровный, растянувшийся ряд. То есть, повернулись бортом к противнику, разобравшись по фронту, охватившим береговую линию Луссии.
А враг приближался и стрелял из всех приспособлений и орудий! И, как следовало ожидать, главной мишенью было сердце ряда – его центр! Именно «суть» и пытались уничтожить и сломить незадачливые союзники, веруя в «героическую победу»! Но оказалось, не тут-то им было – мышеловка не замедлила, к несчастью, захлопнуться!
Чем ближе подплывали вражеские корабли, тем более центр аргонских агемонов отходил назад. Тогда как фланги гигантского строя закрепились на месте. Ударяя залпами орудий по армаде введенного в заблуждение, противника. И до берега оставалось уже не более одного кабельтова (двести гантов).
Именно до этой отметки отступил центр линии зайнаканского флота. Три парусника его погибли от интенсивного огня безумствующего монстра! На протяжении пятисот гантов, трех кабельтовых, догоняющий преследовал догоняемого «злосчастного». Когда же альянс достиг нужного расстояния до суши, Зигор отдал приказ разомкнуться середине в разные стороны!
Одна половина отошла к левому нижнему флангу, другая же – к правому. Два ряда, растянувшись, образовали клещи, замыкаясь в полукольцо! В нем-то и оказались, сами того не сознавая, парусники союзников. А спереди открылся Гарденский берег, с которого летели снаряды артиллерии Друсуса! Катапульты, баллисты и требушеты ударили всей своей мощью по ошарашенному недругу!
Враги Аргонии попали в капканище – отовсюду встречая огонь агемонов! Пушки наносили непоправимый урон; грохот, крики стояли ужасающие! Запах пороха и человеческого мяса разносился по воздуху! Густой черный дым застилал утренний небосвод! Казалось, время остановилось, и все округ замерло на месте. Душа вышла из тела, смотрела по сторонам и поражалась увиденному воочию!
Испуганные глаза людей и глаза, исполненные ненависти и злобы! Мгновения мрака и страдания, горя и мольбы превратились в яркий калейдоскоп!.. Но шум битвы, что резал ухо, вдруг перешел в тихую, нежную мелодию. Слышались ее переливы, поднимающиеся выше и выше! Удивительно, ведь жизнь настолько прекрасна и восхитительна! Человек создан для того, чтобы жить и быть счастливым в солнечном мире!.. И тем не менее, неожиданно, тело и сердце разрываются на части! Душа гибнет в полете, падает вниз, где творится торжество боли и убийства несчастных!
Короче говоря, вершилась месть главнокомандующего Зигора. «Безумный план», что он вынашивал, в принципе, удался! Корабли противника, один за другим, шли ко дну. Разрушение флотилии союзников оказалось дерзким и жутким. Снаряды требушетов и катапульт, не щадя, крушили корпуса парусников. Огонь орудий агемонов буквально добивал поверженные вражеские суда.
Впрочем, неприятель не хотел так просто сдаваться! Огненные шары нордских гарбов летели в отместку за причиненный урон. Маневренные сакдиллы, что стреляли фелибом, нанесли целый ряд неприятностей аргонийцам. Зажженные гигантские стрелы веером, словно молнией, выскакивали из полиоргалов карадов!
И казалось, противостояние недругов никогда не закончится. Битва продолжится вечно, минуты превратятся в часы, а часы в целые дни…
Но ближе к полудню, наступила поразительная, мертвая тишина. Две эскадры разошлись по разные стороны друг от друга. Кольцо было прорвано и битва окончилась ничейным результатом. Обе флотилии понесли значительные потери, впрочем, потери альянса оказались просто огромными!
Благодаря успешной стратегии, Зигору удалось уравнять весьма неравные силы. Он не сумел победить, однако, численное превосходство врага было в два раза выше аргонийского лагеря. Чел не потерпел и унизительного поражения. Корабли союзников, из-за численности, не могли нормально маневрировать и стрелять. Парусники двигались впритык и эта плотность была решающим промахом, как и преждевременная уверенность в победе. Подлая же хитрость относительно взрыва флагмана «Гарома» не принесла Кайнасу и сторонникам желаемой виктории.
Альянс, словом, забыл о необходимой стратегии. Ведь, порой, выживают не самые сильные – а самые умные.
На чердаке
В середине мая Малену с другом вновь занялись янтарем. Карташевич прибыл из Киева, была организована очередная поездка. На этот раз, вдвоем, тоже двинули в Ровенскую область, но в другое ее место. В Бережках они едва не распрощались с жизнью и больше этого не хотели. Местный житель угрожал револьвером, отобрал бурштын, впрочем, сам погиб, пьяный. Парни же вернули «смолу» и зареклись, более, в Бережках показываться. Посему, новую закупку камня осуществили в селе Поруяны: не на севере, а на западе. От Ровно село находится в 50-ти километрах и месторождения там оказались богатые.
У черных копателей сотоварищи приобрели аж целых пять килограммов. Вложили те бабки, которые выручили от прежней продажи товара. И «инвестиции» оказались весьма прибыльными, обнадеживающими. Навар составил 14 тысяч евро, после поездки Карташевича в Гданьск.
Словом, у Евгения оказалось, на руках не менее 10-ти тысячных евро. Три тыщи оставалось еще с той поездки, плюс семь «кусков» уже с этой. Романтик приплюсовал еще собственные накопления. На полет до острова Мадагаскара вроде бы хватит! Билет туда и обратно, примерно четыре тысячи евро. А у него, вон, сколько остается «лишних»-то! Замечательно! Эти деньги можно потратить на экспедицию вглубь острова! Короче, он не пропадет и не будет зависеть от родителей Джессики…
Тем временем, Ниночка поняла, что пришло время отомстить. Дама встретилась недавно с любовником и опять речь шла об Антарктиде. Мефистофель вновь предложил убить Малену в холодных снегах. И ведьма должна наколдовать, чтоб парень обязательно туда отправился. Слово и прихоть великого Господина – непреложный закон. Сейчас, когда неверного увидели с «черной мартышкой», барышня готова была уже на все! До этого она лишь ревновала, думая, что романтик не забыл, до сих пор, мулатку. А тут, прямое доказательство самого гнуснейшего предательства! Так вот с кем ее возлюбленный встречался, говоря, что был где-то в Киеве!
Когда отца с матерью дома не было, солнышко отправилась прямиком на чердак. «Птичка» и раньше бывала здесь, упражняясь, втихушу, с черной Книгою. И кое-что у ведьмочки, действительно, стало реализовываться. «Ученица» смогла вновь вызвать дух древней родственницы Олгнеи. А вызывание духа – сложная задача, которая получается не у каждой колдуньи! И, тем не менее, нужного опыта у мадемуазели явно и не всегда хватало. Многие заклинания попросту не срабатывали и дамочка терялась в догадках – почему же нет, почему?!
Или получалось, что заклятие выходило, но немного не так, как хотелось. Например, Ниночка желала, чтоб соседка заболела, обезножила и больше не вела себя вызывающе. Мымра плохо относилась к девушке и позволяла себе резкие высказывания прямо при ней. Так вот, после сеанса колдовства соседка сильно простыла, но так и ходила на своих двоих и вовсе не обезножила. А насчет вызывающих реплик, то лишь чуть-чуть сбавила злобное неприятие.
А тут Антарктида! Как сделать, чтобы Евгений отправился, во что бы то ни стало, туда? Лапочка перерыла всю книгу – подходящих заклинаний не находилось. Наконец, выбрала более или менее стоящее. «Nobere rastus dizerte! Videnum oneitro um neitus!». Что означало: «Пусть поднимется вьюга! Занесет хладным саваном и убьет!».
И представила ледяную пустыню. Снежный буранище. И несчастного Малену, погибающего во льдах! Такой антарктический пейзаж, «птичка» видела раз по телевизору. Впечатляет! Так пусть же отступник замерзнет – он этого заслужил!
Барышня, с подвыванием, прочитала заклятие. Так пусть же, колдовство, блин, свершиться! А потом еще вызвала «сильное нетерпение». Чтоб предатель очень возжелал в Антарктиду. Для оного тоже было прочитано спецзаклинание.
Но сомнения не оставляли «страдалицу». А вдруг не получится или получится вовсе не то? Просить же помощи у Дьявола дама посчитала постыдным…
Не прошло и дня, как мечтатель проснулся с «идеей»! Намедни он встретился с человеком, что ездил в Гренландию. Рассказы его, буквально, потрясли впечатлительного романтика! Ведь о самом большом острове почти никто толком не знает! А Виталий там побывал, охотился на тюленей, видел удивительные места! А однажды поймал подо льдом самую настоящую полярную акулу!!
Евгений давно уже мечтал об экспедиции в далекую Антарктиду. Однако отправляться туда чрезвычайно опасно, да в принципе и не с кем. Олег, друг, с которым намеревались исследовать фашистские базы, уехал в Ростов. Парню сейчас абсолютно не до этого, Малену же один не рискнет в путешествие. И потом, ведь сие немалые средства, длительная подготовка, разрешение, наверное, властей! Словом, Антарктида – чрезвычайно сложный, дорогой и очень опасный проект, что надо бы оставить на потом, когда будут все необходимые условия для похода.
Другое дело Гренландия!.. До нее, прямым рейсом, летают самолеты из Москвы! Стоимость билета примерно столько же, как до Мадагаскара. Виталий там был как турист и знает нужные «ходы и выходы», имеет и связи. Чел знает одного инуита-проводника, который помогал украинцу в разных приключениях. Так почему бы Малену не оказаться в этой прекрасной земле, не воспользоваться помощью инуита, не поохотиться, не попутешествовать?!
Тем более, самое время осуществить смелую задумку! Сейчас май, потом лето – на острове почти растаял лед на море и у берега. Тундра тоже оживает, прилетели птицы, звери начинают активную жизнь! Мечтатель, короче, побывает не в Антарктике, а в Арктике: то есть, Южный полюс поменяется на Северный!
Но, впрочем, как же Джессика? О ней-то Евгений и не подумал! Надо лететь в Гренландию срочно, а мулатка пока еще учится! Более того, слабой девушке не место в суровых, морозных краях! Значит, Мадагаскар – что ли, отпадает? Да нет же! Просто он поедет на этот остров немного поздней! Допустим, в августе. Барышня окончит сессию и отправится к родителям. А Малену заработает деньги и затем примчится в Антананариву!..
С этими планами парень и поделился с бедняжкой. Джесси едва не упала в обморок от таких заявлений. Как же так?! Ведь подлюка обещал, клялся, что вдвоем попроведуют «предков», изучат флору и фауну! А что, блин, сейчас?! Потом-то, Обещалкин, может и не выбраться в Африку!
Чернокожая дивчина обиделась страшно. И ни слова не говоря, оставила «придурка». Но романтик, почему-то, не очень переживал. Впереди ждало путешествие, которое бывает, лишь раз только в жизни!
На подготовку хватит недели три. Загранпаспорт имеется. Малену лихорадочно принялся за дела.
Вручение депеши
Сагор пал на поле боя, а Эдгар победил. Воля живет внутри нас, но то не мысль и не везение. Воля – это преодоление себя и своей слабости. И воин побеждает, когда, казалось бы, повержен. Такое и случилось с вьюношем, который уже лежал на земле! Хотя не обошлось без Малакторуса и Аментриса. Два слова разбудили то, что было в челе заложено. Ранее неведомое, до определенного момента скрытое. А ведь он считал их бредом, не придавал значения им. В смертельной же опасности, не оставляющей надежды, слова преодолели непреодолимое!
Итак, нозерлендец лежал, бездыханный, на кровавом снегу. Гром лонистав прекратился, означая конец поединка. И в это время неизвестная важная персона, под кожаным тентом, поднялась. И сняв звериный шлем с острыми клыками, вышла на обозрение собравшихся нордов.
Публика, буквально, замерла на месте, а затем опустила головы вниз. Словно нашкодившие собаки перед могущественным хозяином. А иначе и быть, в общем-то, не могло. Ибо перед людом стоял сам Рагон Безумный, – властитель северной жестокой земли!
Морщинистая кожа на щеках, большой, чуть скошенный, нос, седая, средней длины, борода. Череп же был гладко выбрит, а на нем – изображение медвежьей головы с ужасною пастью. На плечах – темная мантия, отороченная мехом; и, конечно, острый, очень жесткий, даже кровожадный взгляд! Правитель им обвел, слегка надменно, толпу и задержал, на короткое время, на Эдгаре. После чего, не произнеся ни слова, покинул данное место в сопровождении нескольких своих приближенных.
Вьюношу, между тем, отвезли в овальное жилище, где он ожидал начала поединка с Сагором.
Через некоторое время к пленнику зашли три старые нозерлендские карги. И начали раздевать его догола. Одежду сожгли, а самого, нагого, в наброшенной оленьей шкуре, вывели во двор. И заставили вымыться пушистым снегом, а затем опуститься в яму с ледяной водою. Позже вернули в домик, сильно растерли тело, одели в нордскую одежду из теплого меха.
Когда же гость был уже готов – отвезли, с сопровождением, на аудиенцию к Рагону.
Грот, в котором находились покои властителя, оказался просто огромным. Убранство зала было довольно непритязательным, лишенным какой-либо ненадобной роскоши. Каменные стены со вставленными горящими факелами, постеленные шкуры, ведущие к возвышающемуся трону. На стенах – кое-где висело оружие; к ним приставлены были базальтовые скамьи.
Эдгар, словно в тумане, шел, не обращая внимания ни на что. Его сердце скакало от радости, волнения и тревоги. И все-таки, он предстанет, наконец, перед очами правителя северян! Сколько к этому он стремился, какие невероятные трудности пришлось преодолеть! И вот сейчас то, о чем долго мечтал, может свершиться и дипломатическая миссия, возможно, будет реализована в полнейшем объеме!
Сам трон Безумного представлял не что иное, как большой плоский камень, на котором были выбиты имена сборгов Нозерленда. (Сборги – это люди, что имели единоличную и неограниченную власть над страною). Глыба находилась здесь с тех пор, когда норды основали суровое поселение Гордогор. Она стала первым камнем, заложенным в начинание нового города. В далекие времена северяне пришли на остров и очистили пещеру от одмуров. Глыба им служила «дверью» в сию полость, чтоб в нее не проникли полулюди.
Сражение за территорию оказалось долгим и весьма жестоким! После поражения одмуры покинули облюбованную местность. Поднялись в горы, куда не могла ступить нога человека. Ну, а камень – «дверь» стал священным для новоявленных хозяев. Норды назвали плиту «щитом божества» – великого Гардороса. Но уже позднее, «щит» преобразовался в трон, предназначенных богом, сборгов.
С правой и левой стороны от Рагона стояли Меркодан и толмач Ксодогар. Хотя выяснилось – сборг прекрасно понимал и знал аргонский, а переводчик был одним из его пяти отпрысков. Кроме приближенных, недалеко от трона располагалась и свирепая стража. Готовая в любой момент растерзать дерзнувшего показать неповиновение пленника.
Стоя пред Безумным, Эдгар получил по ногам от начальника стражников. И упал на колени. Вьюношу также предупредили не раскрывать рот, пока вождь не разрешит, или же сам не будет что-то спрашивать…
– Сагор был великим воином! Не знавшим страха, не потерпевшим ни одного поражения! – медленным и твердым голосом проговорил Рагон. – И все-таки, смерть настигла мужа и он встретил костлявую на поле боя! И умер достойно! Как и полагается нордскому герою!! Однако я и предположить не мог, что герой погибнет от рук жалкого аргонца! Способности и храбрость которого поразили и удивили меня! А посему, этот воин удостоился чести предстать пред властителем!.. А сейчас, встань с колен и ответь: кто же ты, самоотверженный боец?!
И польщенный представитель Аргонии встал. Сильно волнуясь, рассказал чуть о себе. Рассказал и про дип. миссию и послание кананга. Про депешу, что так важно передать Безумному в собственные руки.
Северный владыка внимательно выслушал человека. И не спеша заметил ему, сохраняя достоинство:
– Знай же, зайнаканец, что если бы захотел – я бы давно отобрал послание! Еще с того момента, как вы, чужаки, вступили на землю Нозерленда! Так что же ты скажешь?
На что парень ответил:
– Да, верю и понимаю, Господин! И тем не менее, вы оного не сделали. То есть, хотели узнать, что будет дальше. Ибо это более утонченно, нежели получение знания наперед.
Рагон и его приближенные рассмеялись. Правитель попросил Эдгара подойти ближе. И передать рукопись «в собственные руки». Что и сделал, с радостью, дипломат.
Открыв депешу, сборг прочитал изложенное. И удивленно усмехнулся. Потом выдохнул. Заявил, что скоро будет пир. В честь гостей из Аргонии. В честь победы Эдгара-воина. За прошлое героя Сагора. А затем, он даст ответ на послание. И иноземная дип. миссия покинет Нозерленд!..
Во время пира за крепкими столами собралась северная знать. Из клетки освободили Стейта, Карла и двоих воинов. Всех их пригласили за столы, но прежде пленники привели себя в порядок. Однако никто из них, так и не понимал странную нозерлендскую речь. И за что, все-таки, пьют, поднимая медные ковши, норды.
В гроте, где стоял идол Гардароса, повсюду пылали факелы. Именно здесь, у каменного изваяния и шел диковатый пир. Все ждали главного блюда – медвежатины. В честь визитеров был отдан приказ зарубить одного хищного зверя. Одного из тех, что не поддавались, увы, приручению. Их и поедали, а также преподносили изваянию в жертву.
Таким животным норды никогда не давали клички и имена. Дрессированные же медведи имели, иногда, по нескольку кличек.
Голову и сердце убитого зверя принесли в жертву богу войны. Вместо головы и сердца посланника. Они лежали на алтаре, а медвежьи кишки обмотали вокруг шеи жуткого Гардароса. Вместо кишок четверых пленников, что должны были оказаться, тоже, в качестве жертвы. Остальные части животного приготовили женщины племени и водрузили блюдо для пирующей знати.
Много еды, выпивка, шум и смех, крики – так прошел, практически, пир аж до самого рассвета. Люд заснул прямо за залитыми, испачканными столами; средь него отсыпались и пьяные, «разудалые» аргонийцы.
Наутро следующего дня, когда все пришли в чувство, Рагон сдержал свое слово. И дал ответ правителю Зайнакана. Ответ был сугубо положительным. «Передай канангу, боец, что Рагон Нозерлендский, почти согласен с его условиями! Они заинтересовали меня. Но для более плодотворного сотрудничества с вами должен отправиться корабль. На борту которого будет один из старших сыновей. Сын и проведет более подробные переговоры с канангом Номиэлем Рингстоном!».
– А теперь, как и было обещано, можете покинуть страну! Нордские воины сопроводят миссию до причала!
Люди Эдгара поклонились и уже хотели, выйти из подземного зала. Как неожиданно из уст сборга Безумного прозвучали следующие слова:
– И еще кое-что. Один ваш человек останется в Гордогоре! Наступит время и он вернется, но пока будет здесь!
И два норда из стражи приблизились к Стейту. И увели. Не дав, даже попрощаться с товарищами…
К полудню зайнаканцы дошли до главной гавани архипелага. К Берегу Волчьей Пасти их сопроводил отряд вооруженных воинов. Тут героев вовсю поджидал подготовленный к отплытию «Оморно». А также, большой нозерлендский гарб, что отправится вместе с аргонийским парусником.
И подошел тот миг, когда оба корабля, под вой северного ветра, отплыли! Оставляя позади заснеженные, неприветливые, чуть не сгубившие миссию, берега.
К ледникам!
Первым делом нужно было оформить, так называемую, гренландскую визу. Гренландия – часть Датского королевства, но имеет широкую автономию по внутренним делам. Это единственное государственное образование, что вышло из состава Европейского союза. Хотя и хранит статус ассоциированного государства, связанного с Данией, Европой.
У Евгения была шенгенская мультивиза, которую он использовал для поездки в Польшу. Дания, как и Польша, входит в шенгенскую зону, однако остров к зоне, увы, не относится. Иначе – необходим особый документ, дающий право посетить гренландскую автономию. И такой документ можно оформить в Датском посольстве, находящемся в столице Украины, Киеве.
Поэтому Малену сразу же отправился на поезде куда нужно, решить неотложные вопросы. На подготовку документов уйдет не менее двух или трех недель, в зависимости от обстоятельств. Затем, бумаги курьер доставит из Киева в Черновцы и созвонится с адресатом, чтобы вручить данную посылку. (У курьера есть и другие адресаты). И в принципе, потом уже, можно добраться до Москвы, а оттуда лететь на самолете до города Илулиссат, что на северо-западе острова.
Но почему товарищ решил добраться именно в Илулиссат, а не в стольный град Гренландии Нуук? Большинство туристов посещают, прежде всего, главное поселение, где расположены нехилые достопримечательности. Готхоб – самая крошечная столица на Земле, тут проживает всего 12 тысяч человек. Здесь присутствуют любопытные образцы местного градостроительства и стандартные блочные многоэтажки. Большая часть исторических и культурных памятников представлена в Национальном музее страны. В нем хранятся тысячи экспонатов: от уникальных эскимосских мумий до произведений народного творчества. Нуук – административный, политический и культурный центр самого большого острова в мире. Отели, кафе и рестораны, единственный в Гренландии университет, супермаркеты, государственные учреждения, спортивные клубы – все это туристы хотят увидеть собственными глазами и в первую очередь, на необычной земле.
Мечтателя же более привлекала природная, что ли, экзотичность и самобытность. Тем паче, Виталий, что побывал на острове, рассказал ему, где познакомился с инуитом-проводником. А жил он в Илуллисате, на краю поселения у моря; звали старика Ивакак, что с эскимосского переводится как «осторожный».
У Ивакака имелись ездовые собаки-хаски, имелся у него и каяк для ловли рыбы, охоты на тюленей, нарвалов. Жил инуит в типичном для Гренландии, покрашенном в яркий цвет, деревянном доме с комнатами, кухней. Евгений не хотел повторять маршруты путешествий Виталия, решив, что эскимос покажет нечто экстраординарное, связанное с тяжелыми лишениями и опасностями.
А для этого необходима соответствующая «арктическая» экипировка. В магазинах города парень приобрел, прежде всего, подходящую одежду. Удивительно, но в Черновцах можно закупить одежду для экстремально низких температур, с оленьею шерстью. Хотя в Гренландии летом, не сказать, чтоб и очень холодно, стремно. Конечно, остров, в большинстве своем, покрыт ледяным щитом при общей площади более двух миллионов квадратных километров. Лед покрывает 84 процента площади, тогда как узкая полоска земли вдоль берега – занимает 16 процентов. Именно на оной полоске, пригодной для жизни и располагаются местные города, поселки, малые «деревни». При этом общая численность населения Гренландии составляет всего 58 тысяч человек.
Климат прибрежных районов очень изменчив; он наиболее мягкий на юго-западном побережье. Средние температуры июля в Какортоке от 7 до 9 градусов тепла, а в столице Нууке – от 6 до 8 градусов выше нуля. Летом иногда температура бывает больше 19 градусов, но нередко опускается и до нулевой отметки. Зимой на юго-западе средние показатели невысоки: от 7 до 10 градусов холода. От Нуука до Илулиссата полторы тысячи километров и, соответственно, на северо-западе температура гораздо ниже, чем в южных районах.
Следовательно, одежда, к примеру, фирмы «Norfin», вполне подойдет. Если температура сильно понизится, Малену под комбинезон-поплавок наденет термобелье. (Что, конечно, перестраховка). Сюда входят, кроме сего, и теплые носки, перчатки и шапка. Это, конечно, на случай путешествия на каяке по морю, в случае охоты, рыбалки. Не исключено и путешествие вглубь острова, где встречаются малые ледники. Вплоть до ледяного щита, что покрывает Гренландию, не доходя до берега и моря. Норвежская одежда, хотя и очень дорогая, но рассчитана именно на тамошние «дикие» условия. Впрочем, чрезвычайная утепленность, скорее всего, парню вряд ли понадобится.
В комплект одежды, входили также зимние и более легкие сапоги. Цвет ее, ярко-желтый, чтобы было легче заметить с земли и воздуха. Еще Евгений приобрел вместительный и надежный станковый рюкзак. В него можно поместить до 50 килограммов необходимого груза.
Кроме норвежского комплекта, романтик взял летние штаны и рубашку. Ведь на улице в Украине в июне плюс 24; при похолодании же он наденет ветровку. Купил подарок эскимосу (охотничий нож), купил и другие принадлежности – наподобие бритвенного прибора, ножа иль фляжки для воды и спиртного. Нашелся у «полярника» и хороший бинокль; не забыл чел и испытанную свою фотокамеру «Никон».
Малену был старым походником: не раз отправлялся в Карпаты, иные места. А тут, блин, Гренландия! В результате, рюкзак его оказался набит почти под завязку. Ибо товарищу приходилось брать массу вещей, которые могли бы пригодиться в большом путешествии. Однако, у инуита, наверняка имелось для этого все необходимое, но мечтатель не хотел показаться ему «неоперенным туристом».
На исходе третьей недели Евгений получил уже гренландскую визу. Билеты на поезд, а также на самолет, он, предусмотрительно, забронировал заранее. Пришлось подождать еще несколько дней, прежде чем турист отправился на железнодорожный вокзал. Душа «полярника» ликовала в экстазе, что, наконец-то, мечты начинают понемногу сбываться!
Нагруженный как верблюд, счастливчик вскоре оказался в вагоне. Поезд тронулся, увозя путешественника от давно опостылевших Черновцов. Романтик вспомнил, мимолетом, оставшуюся в городе Ниночку, но было не до нее. Все существо чела горело сознанием того, что впереди ждет прекрасная Гренландия! А с солнышком они неизбежно помирятся, впрочем, это будет потом, недели через три-четыре, и не раньше! Сейчас же, прочь сомнения, прочь разные телячьи нежности – впереди неизведанная, чудесная земля, которая будто манит к себе исполинским магнитом!..
Возвращение домой
«Дубовый прямоугольный стол в холодном, затемненном помещении. По обеим удаленным сторонам его – по тяжелому дубовому стулу. Там сидели два ссутулившихся, уставших человека. А напротив них, на столе, по кубку красного пьянящего вина. Две пары глаз неотрывно смотрели друг на друга. В одних таились печаль и страдание, а в других – безразличие, опустошенность. Рука, покрытая морщинами, потянулась к сосуду с багровым напитком. Но, едва подняла медный кубок и поднесла к дрожащим губам. Судорожный глоток, затем еще глоток, затем еще… Багровые капли падали на пол и стекали по уголкам рта несчастного старика.
Тяжеленный стол начал удлиняться, увеличивая расстояние между сидящими. Сначала на пять, на семь, а потом и на целых одиннадцать гантов! А капли все падали и падали, превращаясь в лужу омерзительной крови. И вместе с ними из тела старика уходила, словно бы, жизнь. После чего, на месте этой лужи, вдруг… образовалась черная яма! Яма, которая и поглотила человека вместе со стулом, унося на самое беспросветное дно!..
А молодые опустошенные глаза так и смотрели в удаленную часть стола. «Некто» поднес бокал ко рту и сделал небольшой глоток из него. Однако там оказалось вовсе не сладкое вино, а соленая вода! Вернее, человеческие слезы! Что пришлось вкусить за безразличное, отстраненное отношение, вызванное обычным неведением…
А позднее разгорелось гигантское пламя, костер! Пожирающее какое-то сооружение из дерева! А внутри сооружения было еще что-то или кто-то – впрочем, толком, я ничего не мог разобрать. Как не разобрал лица тех, кто сидел за прямоугольным столом!
После оного я проснулся в холодном поту. Было тяжко дышать и тело не слушалось меня. Видимо, сие не что иное, как предвещание богов!». – Закончил капитан Нолт свой рассказ лекарю Карлу.
– Командор, это всего лишь обыкновенный сон! Вам бы лучше беречь силы, а не заботиться о совершенно не нужном! Наверняка хотите объяснить что-то Эдгару! Но ему сейчас крайне некогда, недосуг. Мы добрались до Зайнакана и в порту нас уже ожидали. Корабли причалили и Таргал со стражею сопроводил к замку. Северного гостя Волфама и руководителя миссии. Волфам – старший из сыновей Рагона Безумного. Вьюноша неотлучно должен быть с ним. Но как только кананг отпустит их с важной аудиенции – уверен, Эдгар обязательно навестит и отца!..
А Нолт торопился, несмотря на изможденное состояние, увидеть «Оморно»! Увидеть экипаж и, конечно же, наследника дела всей своей жизни! Да, он считал приемного сына именно, как полноправного наследника! Последние сомнения улетучились. После рассказа дока о приключившихся испытаниях и роли в них отпрыска, в том числе, и как капитана судна. Особенно при обратном пути в Аргонию, то есть, домой. Когда парню пришлось взять командование исключительно на себя. А ведь бушевали, порою, сильный ветер и дождь! Встречались и опасные рифы, которые успешно корабль преодолел!
– Да, может быть, ты и прав, Карл, насчет «вещего» сна! А то состояние здоровья оставляет желать лучшего… Проклятое бессилие! Убивает меня, превращает в никчемного старикашку! Ну, а Джона, все-таки, очень и очень жаль. Хотя пьянчуга был, к несчастию, еще тот! Но его доброе сердце весило больше, чем сам горемыка. Трагический конец друга, спасшего командору жизнь. Да, море забирает ветеранов к себе… И со Стейтом нехорошо как-то вышло! И причем, в самый последний момент! Однако он хотя бы живой. И надеюсь, что скоро вернется.
– Что делать, уважаемый кэп! Жаль, что нам не дано знать, что ждет впереди! Однако я точно знаю, что пришло время браться за вас! За состояние организма, чтоб выправить в лучшую сторону!..
И врачеватель принялся за осмотр пациента. И приготовление некого густого, неприятного на вид, чудо-снадобья.
А в это время, в другой части города, в замке, шла аудиенция. Кананг с Киреной и приближенными принимал важного гостя и Эдгара. Наследник престола, берг (принц) Вольфам слегка поклонился. Поклонился и вьюнош, после чего, участники сели за стол переговоров.
Поначалу форма общения была достаточно спокойной и общей. Вольфам, оказывается, тоже знал аргонский, как и его брат Ксодагар. Но как только парень сообщил правителю державы ответ Рагона Безумного, разговоры сразу приняли более официальное направление.
И тогда-то, неожиданно, вседержитель попросил Эдгара покинуть зал. Однако сказал ему, что скоро чел обязательно, понадобится. А пока, с ним поговорит сир Таргал, который введет в курс дальнейших поручений и обязанностей.
Таргал и руководитель миссии пошли гулять по аллеям замкового парка. Обстановка оказалась для разговора более, чем подходящая. Начальник стражи начал спрашивать парня про Нозерленд, что он там видел, какие диковинки. Отпрыск же командора, после, задал мучающий его с самого прибытия в страну вопрос. За столом переговоров, да и ранее, среди свиты правителя, он не заметил главного приближенного, Советника кананга. А именно, великого некроманта и мага, бывшего магистра Ордена Вирго – всевластного Гермидана!
Услышав вопрос, Таргал, что спокойно шел рядом, вдруг резко остановился. И глядя в глаза удивленному вьюноше, лишь внятно сказал: «ОН ИСЧЕЗ…».
Первородная Сила
Нет, Евгений не пришел в чувство после того, как маг призвал его выйти из галлюцинаций. Чел, по-прежнему, существовал в своем мире, но суть в том, что видения и воспоминания отошли, как бы, на задний план психики. Произошла своеобразная блокировка, а на переднем плане явился «Сущий голос», что проник в пределы истинного «я». Это был голос психа Иванушки, вернее, таинственного незнакомца, говорившего устами бедолаги, как ровно кукловод использовал куклу.
Иными словами, Малену был таким образом лишен контакта с реальностью и окружающими. Единственное, что поменялось – осознание звучащего голоса, понимание того, что «Иванушка» пытался донести до несчастного слушателя.
…Итак, огненный шар вошел в тело романтика и, одновременно, «экстрасенс» убрал пелену наплывающих странных видений. Товарищ вздрогнул, глаза заблестели, мимика оживилась и стало ясно, что он почувствовал голос, проникся влиянием мага. Ну а маг, в свою очередь, усилил это влияние; серьезность, властность его слова доходили до самых глубин бессознательного «я»! «Колдун» начал рассказывать проклятому парню такое, что и за жизнь не услышишь и что не так-то просто уразуметь, ибо сие очень древнее и сокровенное знание.
– Когда-то давным-давно, в самом начале всего, из Хаоса появилась некая Сила. Сила, что включала в себя все вокруг: сущности, стихии, разнообразные элементы. Данная Сила была, возможно, одной из частей Хаоса, а возможно и Хаос, но преобразившийся в нечто, чего еще ранее не имелось. Она явилась, своего рода «альфой и омегой», являла творение и разрушение, была ни доброй, и ни злой, ни «черной» и ни «белой». Она была Аментрисом. Источником и двигателем мира. Могуществом, не ведающим границ. Знанием, что не дано познать никому.
Это было время, когда еще не появились ни суша, ни моря. Ни боги и ни люди, ни растения, ни животные. Но однажды Аментрис породил то, что мы называем «Землей». И наградил ее множественными параллельными мирами. А Земля, через миллиарды лет, породила уже обитателей. И каждая параллель планеты стала развиваться по-своему. Каждый мир шел собственной дорогой, несмотря на другие. В одно и то же время и в одном и том же месте: на планете Земля.
Вместе с появлением людей, а затем и цивилизаций, Аментрис, первоначальная Сила, канул в забвение. Про него никто не знал и не ведал, а боги еще не властвовали над Сущим. Впрочем, их возникновение уже было не за горами – смертные чувствовали некую Силу, и вставали вопросы. Человеки начали искать ответы на них, но пока ответы найти, увы, не удавалось. Некоторые шли по пути Познания, создавали фальшивые религии, пытаясь объяснить, как и откуда все произошло. Вот тогда-то и образовались первые божества, выдуманные неразумными людьми. Что никогда не было, нет, и никогда не будет Истиной и всеобъемлющей Правдою!..
Маг немного передохнул, а потом перешел от словесного монолога к монологу ментальному. То есть, мысленно переносил в психику Евгения необходимую информацию.
«Однако появились и те, что в разных земных цивилизациях искали более глубокие знания. И порой, лишь единицам, Аментрис открывал свои истинные тайны и бесконечную мощь. Они-то и находили подлинные ответы; эти смертные превращались в могучих колдунов и магов, а цивилизации (миры), где вершилось действо, становились великими и процветающими! Так случилось с Атлантидою в одной земной параллели, так случилось и с Гиброабантами в ином, непознанном измерении. То же самое происходило и в других параллельных мирах и в этом проявляются закономерности Аментриса.
Те «ведуны», которые наиболее глубоко познали вечную Силу, со временем превращались в «настоящих» богов. Так, к примеру сказать, Дьявол и Христос, или Будда и Аллах, или иные демиурги других параллелей, культур. А до оного, боги были обычными смертными, затем, высшими магами и, наконец, высшими «Духами». Им кланялись, приносили жертвы, жаловались, в их честь начинались кровопролитные и ужасные войны!..
Но откуда я узнал про Аментрис? Как таинственное знание стало достоянием моим и когда?..».
Между тем, алкоголики и санитары наводили порядок в «конюшне». Многих психов успели привязать, впрочем, многие так и не могли успокоиться.
В палате, по-прежнему, царили хаос и крики и в данной обстановке Малену и «Иванушка», сидя напротив друг друга, ментально общались.
…На следующий день, к вечеру, наш путешественник добрался уже до Москвы. В поезде попутчики интересовались, куда же мятежная душа держит путь. И очень удивлялись, когда товарищ сообщал о поездке в Гренландию, на север. По их мнению, Гренландия – чрезвычайно далеко и там царят лишь неприветливый холод и ледяная пустыня. Когда же узнавали, что этот край активно посещается туристами – покачивали головами, будто бы с восхищением и, немного, с тревогою.
Ночь пришлось провести в vip-апартаментах для отдыха на вокзале. Ну, а утром, от Киевского вокзала парень мчался, с ветерком, на такси в Шереметьево. Вылет в Илулиссат осуществлялся через несколько часов и Евгений посвятил это время более тщательному изучению карты «зеленого» острова.
А «зеленым» его прозвали еще викинги в 10 столетии. «Гренландия» переводится, как зеленая земля или страна. Эрик Рауди (Рыжий) дал название вновь открытым пространствам. До него здесь бывал норвежец Гуннбьерн, о чем и повествуют древние саги.
Эрика Рыжего изгнали из Исландии за убийство соседа. В 980 году он отплыл на запад в сторону земли, видимой с гор. После путешествий вдоль побережья острова чел вернулся назад. И начал поощрять местных викингов к переселению в Гренландию.
Многие считают, что название связано с мягким климатом на острове. В те времена прибрежные районы юго-запада, и вправду, были покрыты густой травянистой растительностью.
Другие же полагают, что название было выбрано с единственной целью. Привлечь к новым землям больше поселенцев для разведения, якобы, тучного скота.
А часть ученых пришла к выводу, что на острове рос даже лес. Его викинги выкорчевывали для пастбищ, тем самым, уничтожился дерн. В результате, за 400 лет их пребывания, Гренландия оскудела в смысле зеленых покровов. И сейчас трудно назвать уже данные пространства «зеленой страною»…
Перелет до Илулиссата занял пять с половиной часов. Без учета «остановок». За это время самолет преодолел четыре с половиной тысячи километров. Малену, не отрываясь, смотрел в иллюминатор, наблюдая за облаками. Какая красота, какое лучезарное солнце! Пролетали над Норвегией, а позднее, и Исландией. Морские просторы были видны внизу, когда небо очистилось. А потом завиднелась и Гренландия, цель путешествия романтика! И через полтора часа лайнер сделал посадку в аэропорте Илулиссата.