Редкая находка

Малену было неизвестно, как старик ориентировался в тундре. Каким образом вывел его к озеру, к поселению викингов. Скорее всего, Ивакак знал окрестные ориентиры местности. Но в тундре найти подобные знаки чрезвычайно затруднительно.

На первый взгляд, городище представляло хаос из камней. Покрытые мхом массивные блоки и более мелкие, плоские каменища. При внимании, можно было различить неясные контуры стен. Кое-где стены поднимались на 10–20 сантиметров. Такое было чувство, будто кто-то раскурочил все в дикой ярости. Хотя на деле, вероятно, это могли сделать ветер и время.

Евгений прикинул, какова была площадь поселения. Совсем небольшая, учитывая окружающие невысокие укрепления. Сейчас от них, естественно, мало что осталось. Словом, очертания на месте, где стоял оборонительный оплот.

Внутри огороженного участка – следы четырех фундаментов. А чуть в отдалении – еще четырех. Викинги выложили основания тоже из камня. Судя по всему, здесь находились жилища древних воинов-скотоводов. Их проживало в городище, по всей видимости, от 30-ти до 40-ка человек. Понятно, что тут стояли помещения для скота и общественное здание, где молились, собирались для обсуждений.

В X–XII веках внутри Гренландии произрастали леса. Конечно, они росли отнюдь не повсюду, но построить дома можно было. То есть, дома и сараи колонисты возводили из древесины. Другое дело, стены поселков и фундаменты разнообразных строений. В нашем случае, «деревню» заложили в восьми километрах от моря. Возможно, причиной стало освоение новых земель. Или же собственное толкование религии. Камень привозили на лошадях с побережья. Иного источника его в данных местах не найдется.

Озеро Кермамекте служило источником необходимой воды. Жители селения рыбачили; из озера пили овцы и прочие животные. Основным занятием людей оставалось скотоводство. Вероятно, викинги вырубали окрестные леса для расширения пастбищ.

Связь с «внешним миром» осуществлялась через море. Наверняка, колония сообщалась с другими обителями. Значит, имелась пристань и суда, благодаря которым отношения поддерживались. Связь была и с Исландией, а значится, и Северной Европой.

Неизвестно, сколько времени простояла колония. К XIV веку гренландская «цивилизация» исчерпала себя. Ученые расходятся во мнениях, почему это произошло. Во-первых, изменился климат в худшую сторону. Началось Малое оледенение Земли; почвы, из-за низких температур, подверглись эрозии. Во-вторых, не исключено противостояние с местными племенами. Новая миграция эскимосов состоялась незадолго до прибытия викингов. Воинственные племена дорсет и туле не только торговали с поселенцами, но и нападали на них, пытаясь овладеть сферами влияния в землях.

Евгений представил, как когда-то в обители кипела бурная жизнь. Вот и камни-жернова, которыми перемалывали зерно. Зерно завозили из Норвегии и Дании, хотя основной диетой скотоводов было мясо. В домах женщины растили детей, поддерживали хозяйство, обрабатывали шкуры. А мужчины занимались животными, ходили на охоту, в том числе и на морского зверя. Климат тогда был мягкий, не в пример сегодняшнему. Высились зеленые травы, поднимались, пусть и невысокие, леса.

В поселке отправлялся культ христианского бога. Христианство проникло в Гренландию в начале XI века. Было даже основано епископство в Гардаре, подчиненное архиепископу Нидароса в Норвегии. Любопытно, что в XIV столетии на острове появилась чума. «Черная смерть» истребила пол населения, что еще больше способствовало ликвидации колоний.

Торговые отношения с материком подразумевали следующее. Экспортировались пенька, бечевки, кожи рогатого скота и тюленей. Из Европы завозилась древесина, железные изделия и некоторые пищевые продукты…

Евгений взялся за лопату, так как руки исследователя просто чесались! Сто процентов, что в этом месте никогда не проводились археологические раскопки! Однако, что парень мог раскопать грубым инструментом, в одиночку и при дефиците времени! Ивакак смотрел на «странного человека», почесывая затылок и причмокивая губами. Он выкурил уже вторую трубку, тогда как бедолага вырыл яму всего на полметра, не больше.

Но старания пламенного археолога-историка не пропали даром, к вящему удовлетворению! Лопата звякнула о металл и романтик вытащил на свет божий облепленный землею предмет! Когда же вычистил его, радостному взору открылся суровый медальон, выточенный из меди! С краю было просверлено отверстие, а на лицевой стороне выцарапаны скандинавские, мелкие руны!..

Да, не зря, совершенно не зря, путешественник приехал в Гренландию! Думал ли мечтатель, что может отыскать здесь свидетельство своеобразной Культуры! Теперь у Малену есть самый настоящий талисман, оберег, что изладил средневековый викинг-мастер! Теперь парню есть, что показать любимой Ниночке, которая, конечно же, страдает и думает о нем в одинокие, печальные вечера!

Эскимос также проводил счастливчика к небольшому кладбищу, расположенному недалеко от поселения. Тут белели тяжелые могильные камни, возложенные над захоронениями несчастных. Неизвестно, как глубоко были вырыты могилы северных воинов. Пристанища их жен, стариков и детей, умерших, быть может, от каких-нибудь болезней, или убитых.

Чел сразу представил одежду викингов, мечи, щиты рядом с мертвецами. Хотя колонисты-скотоводы вряд ли походили на свирепых воителей. Но романтик ничего не мог поделать с собственным воображением. Так он горел историей северной цивилизации, наводящей ужас на более мирных соседей!

В конечном итоге, инуит стал проявлять явные признаки нетерпения. Тем паче, пошел мелкий дождь и следовало отправляться обратно к «бесхозному» катеру. Да и Майлак начал поскуливать, потому как собаке надоело обнюхивать неинтересные камни. И вскоре неразлучная троица шагала в направлении моря, дабы отправиться дальше, к «месту своего назначения».

…И опять мотор лодки заработал в полную силу. До места, где Ивакак планировал охоту, оставалось 60 километров. Малену всей грудью вдыхал морской воздух, сжимая в кулаке «волшебный» талисман. Думал ли путешественник, что этот оберег ему когда-нибудь окажет верную службу! А пока мечтатель наслаждался изумительными видами гренландской Природы. Ведь, возможно, больше никогда он не узрит чуда первозданных Красот, открывшихся в молодости!

Битва в Пахарамалке

Тем временем, в другом конце Арседеи, шаман Коатл со сторонниками устроили кровавый переворот. Негодяй хотел захватить власть в свои руки, сбросив правление верховного вождя Тальцкутеха.

…Раннее утро гарденского, еще не начавшегося, солнечного чудесного дня. Чистый воздух и запах леса укрепили сон дикарей-жителей древней столицы Пахарамалк. Города, располагавшегося среди джунглей, с диковинными хижинами, деревянными и каменными постройками. И прежде всего, алый рассвет касался изваяний приземистого храма Нваруте. Сии редкие алые рассветы – необычное явление, характерное только для острова Гарден. Разгорались они во втором месяце осени, привнося неповторимые краски городу и окружающим зарослям.

А жители так и почивали на зеленых ложах, сделанных из листьев кагуру. После нелегких дней и переживаний, связанных с военными действиями у берегов острова. Лишь сайманы (дозорные), вооруженные копьями-баутук, луками и щитами бодрствовали, охраняя покой главной обители. Разукрашенные татуировками с головы до пят, как и прочие аборигены здешнего края.

Татуировки у коренного населения имелись и у ребенка, и у старца. И у простака, и у вождя, и у мужчины, и у женщины. И чем старше был туземец, тем более рисунков находилось на обнаженных телесах. Фактически на теле не оставалось свободного места от выколотых символов. Рисунки были разными. Являлись частью своеобразной, самобытной культуры. По ним прочитывалась вся жизнь человека. Сколько лет гарденцу, положение его в племени, чем занимается, какие достижения, какие интересы…

Ломясь сквозь заросли и кусты, прибежал Туке – один из внешних сайманов! Что охранял Пахарамалк вне частокола и территории поселения. Он прокричал, задыхаясь, буквально следующее. «Atalucu muke! Vuno aia calaham! Deloi mu mutio osor Cuotlo!!». Что в переводе означало: «Трубите в рога войны! Нас атакуют! Коатл и его приспешники уже здесь!».

Громкие завывания рогов зазвучали повсюду. Что быстро, хотя и в панике, подняло весь город. Застигнутые врасплох, жители и воины бегали в смятении. Пока к ним не вышел из здания верховный вождь Тальцкутех. Который вооружился баутуком, деревянным щитом меа и длинным кинжалом вакора. И встал во главе войска дикарей, готовых к отражению атаки!

А тем временем, «повстанцы» сметали все на своем преступном пути! Шаман выкрикивал жуткие пугающие гики и заклинания. Чтобы пробудить в сердцах врагов тревогу и страх. Чтоб призвать злых, темных духов, «поедающих ум» неприятеля!

Первыми от «яда Змеи» погибли суровые сайманы. Несущие дозор за пределами города Пахарамалка. Они впали в безумие, начали охотиться друг на друга. Начали убивать самих себя, не понимая, что же творят! А оставшихся рвали на части сторонники шамана! Отрезали пальцы рук и ног, уши и языки! И нанизывали на нити высохших лиан, ровно какие-то украшения. И подвешивали у пояса, гордясь страшными трофеями! Вырывали жертвам глаза, глотая их целиком! Вспарывали животы беднягам, собирая внутренности в специальную емкость. Чтоб затем сварить и использовать в пищу! Ибо ничто так не укрепляет мощь, как съеденные внутренности врага!

Приспешники Коатла вступили на Тропу позорной Войны. Братоубийственной резни, убивая, увы, соплеменников! С кем еще недавно делили пищу, живя в гармонии и полном согласии. Пока не восстала «Змея», вспомнив про забытый древний обычай. Про Хотакару и жертвоприношение! Доверие воинов Коатл заслужил с помощью хитрости и темных сил. Внушая им, что Тальцкутех потерял в Силе и не может называться больше вождем! Божества Природы уже не общаются с вождем, не слышат его, а перешли на сторону всемогущего духовного лидера!..

Из сайманов, единственный, везучий и храбрый Туке смог выжить. И сообщил, в панике, ужасную весть о неожиданном нападении!

Тальцкутех отлично понимал, что схватки, при всем желании, не избежать. Он распорядился, чтобы в безопасное место спрятали женщин и детей. И встав впереди проживающих в столице воинов, дал приказ открыть высокие деревянные ворота! Чтобы встретить того, кто еще недавно был верным слугою, которого вождь сам сделал шаманом. А теперь превратившегося во врага, осквернившего понятия преданности, долга!

Мертвая тишина царила вокруг, лишь издалека слышно было пение птиц. Все застыли в ожидании недруга; ветер шевелил черные волосы дикарей.

А потом… А потом, поднялись крики подступающих буквально со всех сторон! Враг окружил поселение и напал не как благородное животное пекоара! Доблестная пекоара почитается гарденцами за честное нападение спереди. (В джунглях эта кошка, небольшая по размерам, и очень, очень проворная). Так вот, подручные Коатла навалились не в открытые ворота, а с тыла, то есть, сзади! Укус «Змеи», как всегда, оказался неожиданным и чрезвычайно болезненным!

Злоба отребья была настолько безумной, что они бросились на беззащитных детей! Женщины и дети спрятались в яме на задворках обители, думая, что их не найдут. Как бы ни так! Несчастных отыскали и тут же вытащили наружу, начав издеваться! Женщин насиловали, уродовали, после чего убивали! Ни один ребенок не остался не лишенным невинности! Дикарят искалечили, тем самым показывая врагу презрение и отвращение! Более того, убив множество сердяг мерзким способом, туземцы добивались унижения противника! Кровь текла ручьями, жалобные, истошные крики не трогали сердец зверей-изуверов!

Воины Тальцкутеха, слыша это, как дикие пекоары, отбили первую атаку! Храбрецы пронзали предателей копьями, резали на куски, пытаясь прорваться, скорей, к погибающим! Но многие, охваченные колдовством, чарами шамана, теряли рассудок, не понимая, что же вершится! Начинали драться между собой, совершенно забыв, кто является недругом, которого нужно порвать, растоптать!!

Страшная битва и мясорубка, где повсюду разбросаны изувеченные тела! Грохот щитов, удары кинжалами и копьями, летящие, отравленные стрелы! Братоубийственная война, устроенная Коатлом ради возвышения и обретения власти! Кто победит в ней, учитывая, что виноват в столкновении подлый, лишенный совести, низкий человек?!

«Троглодиты»

До места, где планировали «всласть» поохотиться, Евгений и Ивакак прибыли уже к позднему вечеру. Солнце садилось к горизонту, но оно не должно было зайти за синеющий его край. Впереди сотоварищей ждала гренландская светлая ночь и следовало озаботиться о привале, чтобы поспать спокойно и не очень замерзнуть. Море к вечеру успокоилось, однако любоваться им сейчас было совсем недосуг. Старикан и парень разгружали из катера необходимые вещи, а затем перетаскивали кладь к скалистому высокому берегу.

Майлак не мешался под ногами, а сидел и терпеливо ожидал окончания работы. Умное животное понимало, что, возможно, собачьи услуги понадобятся потом. А тем временем люди, в промежуток меж скалами, несли связанные оленьи шкуры, принадлежности для костра и, фактически, все, что взяли с собой в нелегкое и опасное предприятие. Провизию и фонарь, жерди для волокуши, топоры, мед. аптечку, карабин, копья и прочий «инвентарь».

За грядою утесов открывались невеликие угоры, поросшие зеленой травой. Именно сюда почему-то приходит стадо овцебыков попастись неподалеку от моря. Что уж так притягивает их к этому, вполне обычному месту, эскимос Малену не объяснил. Может действительно близость моря оказывает на парнокопытных какое-то необычайное влияние?.. Во всяком случае, когда романтик пробежался радостно по угорам, нога его несколько раз попала в оставленные животными какашки. Имелись тут и высохшие испражнения мускусного бычья, как еще называют предмет предстоящей охоты напарников.

По словам инуита, в скалах располагалась давнишняя, небольшая пещера. Ею он пользуется постоянно, когда приезжает с родней поохотиться. Дело в том, что, несмотря на июнь, здешние ночи чрезвычайно прохладные. И конечно, лучше быть защищенным от ветра со всех сторон, воспользоваться естественным «горным» укрытием. И даже не ветер представляет опасность, сколько вечная мерзлота под неглубоким покровом почвы. Кроме того, погода в Гренландии весьма переменчива и можно ожидать даже снега, казалось бы, в теплые летние месяцы.

Пещера-грот находилась в трехстах метрах от места высадки наших «пришельцев». Была довольно просторной, с метровым входом и ровным покрытием. Прямо внутри нее протекал подземный ручей. Вот как удобно: не надо разыскивать воду! В грот «промысловики» сложили часть нелегкой поклажи. Постелили дважды оленьи шкуры и сверху две шкуры, чтобы закрыться. Под головы – рюкзаки с запасною одеждой. И, в принципе, для ночлега, все было, в целом, готово.

А теперь, пора бы и развести костерок. В течение дня походники ели несколько раз всухомятку. А сейчас надо сварганить что-то горячее. Ивакак не нуждался особо в горячей еде. Он хотел попить, главным образом, чаю. Евгений же был сыт по горло сырым мясом тюленя. Мактаком – вяленной китовою кожею с салом. Что же съесть такое, чтоб в животе, блин, не так расколдычивало?! И это несмотря на «обет» не питаться цивилизованной пищей! И тогда чел достал припасенный пакет… Пакет лапши быстрого приготовления, во как!

И сие было вполне и довольно оправдано. Охотники-инуиты, зачастую, вообще не разводят костров. Только представьте – где взять топливо на морской охоте или в снегах? Посему, эскимосы и приноровились хавать сырое мясо. Да и летом дров для костра трудно найти. И яркий огонь будет гореть очень недолго. Но лапшу китайскую приготовить можно и чай. Что и намеревался сделать довольный Малену.

Отправились вдвоем раздобыть немного дровишек. В ход пошли засохшие карликовые березки. А также сухие можжевеловые кусты. И вроде больше ничего подходящего не имелось. Но старикан начал собирать выветрившийся… помет овцебыков! Что для романтика показалось абсолютно, что ли, неуместным! Нет, он слышал, что в Средней Азии используется кизяк. Используется для приготовления пищи и обогрева. Однако овцебычьи кругляшки – это уж что-то! Нет, тут нужно психологически подготовиться к самому неприятному!

В семистах метрах от пещеры лежали крупные, замшелые валуны. Причем, огромные камни словно бы навалились друг на друга в беспорядке. А расположились эти камни прямо посреди зеленого поля. Будто кто-то их оттащил от гряды утесов, возвышающихся у моря.

Фактически же, валуны оттащил отходящий, тающий огромный ледник. То есть, когда древнее оледенение Земли подошло к завершению. Короче, никакой былинный великан тут не замешан совершенно. Сама Природа распорядилась украсить любопытными «останцами» ландшафт.

Ивакак сказал, что среди этих валунов завтра вдвоем надо затаиться. И поджидать овцебыков, когда те подойдут на совсем близкое расстояние. Животные даже чешут спины и бока иногда о шершавые каменюки. Приходят парнокопытные почесаться и к высоким утесам у моря.

В доказательство оного, эскимос подошел к ближайшей скале. Показав на оставшиеся пуховые волосы после красавцев. А затем, сложив клочья шерсти в комок, затолкал его в широкий карман куртки-бушлата.

– Вот, наверное, для чего быки сюда жалуют! – озарило Евгения.

– Насекомые мучают, да и преют же летом… – поскреб затылок старик.

Возвернулись к пещере. Забрались в ее чрево. Инуит начал разжигать костерок. Пуховую шерсть обложил ветками можжевельника. Чиркнул спичкой и пламя быстро стало есть пух. А потом оставалось только подкладывать ветви. Плюс еще, высохшие овцебычьи фекалии. Поднялась вонища, от которой романтик закашлял! И сразу предложил перенести костер лучше вовне.

– Тепло будет! Как дома! – «дед» удивился. – Зачем убирать? Пусть себе пахнет!

– Нет! Не могу, задыхаюсь! Как можно спать, словно в смрадном свинарнике?!

Устроили кострище рядом с пещерой. Парень зачерпнул котелками воды. Вода в ручье оказалась отличной. Поставили котелки вплотную к огню.

Очень скоро «аш два о» закипела. Еще до этого, Ивакак принес какой-то травы. Заварил ее вместе с чаем, а Малену сделал лапшу. Пожевали сухого оленьего мяса, мечтатель же насладился китайскою «прелестью». Затем инуит приготовил «десерт» – акутак. Сбитый жир с мочеными ягодами, сахаром. Угощение, понятно, не из приятных, но Евгений стойко ел «эскимосское мороженое». После чего запили проглоченное настоянным чаем.

Хаски вертелся тут же, попрошайничая еду. Естественно, его накормили, дав тюленьего мяса и воды. Забрались, отяжеленные, в пещеру. В сумраке включили фонарь, легли на мягкие шкуры. Конечно, было довольно прохладно, однако путешественников это мало заботило. Душа романтика, несмотря на усталость, ликовала и пела. Вот, они с напарником ночуют не абы где! А в гренландской глуши, можно сказать, на лоне Природы! На оленьих шкурах, под пещерным, удивительнейшим потолком! Как древние троглодиты, что завтра пойдут на охоту с копьем и луком, и стрелами!

Да, мечты странного человека сбываются! Кто бы мог подумать, что человек этот еще недавно жил себе, в благоприятном климате на Украине! А Ниночка и понятия не имеет, как сейчас он счастлив под каменными сводами, невдалеке от моря! Нет, не зря было предпринято изумительное путешествие и Евгению теперь многое по плечу, и все в его жизни, со временем, неизбежно наладится!..

«Гниющее тело»

После того, как прибрежные части Зайнакана враг забросал мясными ошметками, простолюдины посчитали, что это, мол, «союзники заботятся о своем будущем населении, когда Аргония станет их законным владением». И действительно, завоевав лакомый кусок Гарден, альянс, наверняка, доберется после и до Аргонского государства. Чтобы свергнуть навсегда династию Рингстонов. Поэтому-то, вброшенные мясные «порции», не что иное, как «доброе отношение» к мучающимся постоянно беднягам. Ведь каждодневная жизнь низших слоев исполнена тяжелыми лишениями, включая и голод, разразившийся во время войны.

Кроме того, были вести, что Кайнас, Криптус и Лаврия, дескать, уже вступили на исконную землю. И находятся на севере страны, у бухты Калидороса, или, как ее еще называют, Бухты Засохшего Дерева. Ибо на берегу залива не росло ничего кроме искривленного, высохшего орманга. Что с трех сторон окружен высокими скалами, упирающимися в Китанское море. Помимо оного, поговаривали, что войска союзников скрытно высадились и в Гардене, спрятавшись в тамошних Бешеных джунглях. И только ждут подходящего момента для атаки, когда Друсус, воины Тальцкутеха сего даже не ведают!

Власти этим слухам не очень-то верили, но проверить их, в общем-то, отнюдь не мешало…

Народ, тем временем, несмотря на запрет, прятал и тайком поедал «угощение». В Верховном же Замке проходил срочный Совет между канангом и его приближенными. В отличие от низшего сословия, они трезво и всесторонне оценивали непредвиденную ситуацию. Понимая нависшую над Зайнаканом чудовищную опасность. Мерзкую подлость и хитрость злобного, ничем не гнушающегося, врага. Который любой ценой хотел добиться бессовестной и легкой победы.

Со всей столицы были призваны лекари, целители и врачеватели. Ибо их помощь, как предполагалось, будет нужна скоро, как никогда.

«Soielele cadeul» – по кайнасски, «гниющее тело»! Вброшенное на берег мясо было заражено этой страшной болезнью. И в сей болезни не оставалось ни капли сомнений. Неприятный запах и отвратительный цвет скользких ошметков. Мясо, переливающееся синим и пурпурным цветом.

В случае заражения, последствия могли быть самыми разными. Впрочем, у большинства захворавших, последствия, увы, одинаковые. А именно, жуткий недуг заканчивался скорою Смертью! То есть, выхода из повального мора не имелось, практически, в 60-ти процентах.

Первые признаки «Soielele cadeul» проявляются через 10 часов. Может, чуть раньше, а может, позднее. Человек теряет аппетит, не может есть, быстро слабеет. В глотке и внутри организма все иссыхает. Но при этом, пить заболевший, совершенно не хочет. После 15 часов отдельные части тела начинают темнеть. Но, в первую очередь, темнеют ногти на руках и ногах. А затем они выпадают, и выпадают, одновременно, волосы и зубы. И вместо них остаются пятна черной, смердящей омерзительной гнили!

А потом-то и начинается самое страшное! В течение трех часов черные пятна появляются в разных частях тела. Или же, расползаются от ног и рук, и зубов по всему туловищу человека! Зараженный заживо начинает гнить и вонь от него исходит просто нестерпимая! И через пару часов душа покидает оскверненное вместилище! Только перед оным, несчастный испытывает невыразимые, дикие мучения! Невыносимую боль, от которой стонет и кричит и люди затыкают уши от такого нечеловеческого крика!

Если же после смерти отрезать кусок плоти, то будет виден его пурпурно-синий оттенок! Поразительный цвет, что лицезрели стражи, когда заметили на берегу ошметки животного происхождения. Куски мяса, «прибывшие» с парусников коварного, вероломного противника. Который пошел аж на то, чтобы в стане врага разразилась ужасная эпидемия!..

Тем не менее, снадобье от болезни, у врачевателей все же имелось. Суть в том лишь, что «гниющее тело» по-разному воздействовало на людей. Большинство из них погибало, других же, калечило, а третьих, почему-то… не трогало. А снадобье, отчего-то одним помогало, а иных даже близко не лечило и горемыки в муках умирали.

То бишь, непредсказуемый эликсир мог и исцелить, и остаться нейтральным, а мог и воздействовать, как яд. И потому его давали далеко не каждому, а только тем, у кого, наверняка, проявлялась вторая стадия симптомов. Когда ногти на руках и ногах начинали темнеть. И другого выбора у сердяг тогда не оставалось. Как пойти на отчаянный риск, чтоб не сгнить просто заживо и исчезнуть!

Подхватить заразу можно было разными способами. При контактах с заболевшими или даже животными. «Гниющее тело» переносилось крысами и мышами, а также насекомыми. Их укус, как и укус кошек и собак, мог стать, со временем, смертельным. Слюна грызунов оставалась на продуктах питания. От человека заражаются при разговоре, либо же, чихании. Хворь передается через кровь при открытых ранах, порою, мельчайших. И чрезвычайно трудно в этих случаях противостоять эпидемии.

Чтобы как-то избежать всеобщего мора, порт и первый ярус были полностью изолированы. Через ворота, на второй и высший ярус не пропускали никого. Но, как не крути, без территории порта городу нельзя было обойтись. Через гавань проходил важный грузооборот, без которого столица бы не выжила.

Так что смельчаки-добровольцы из верхних уровней взяли на себя ответственность за управление. Несмотря на опасность, они спускались вниз и работали там, где необходимо. Кроме этого, нужно было следить за тем, чтоб простолюдины не разворовали грузы и портовое имущество. Вместе с воинами, делалось все, чтобы важная часть города функционировала нормально.

Также власть изолировала стражников, имевших контакт с низшим сословием. Когда стражи не давали народу хватать мясные куски, «подаренные» врагом. Вместе с ними на средний уровень города переправили и Таргала, и Эдгара. В северной части яруса их сопроводили в закрытое помещение, из которого не выпускали.

Между тем, именно Таргал сообщил канангу жуткую новость о «гнили». Он был другом Номиэля Рингстона, впрочем, это не повлияло на заточение. Парень же только недавно стал логардом, новеньким офицером. Но лояльное отношение правителя не спасло его от унижающей изоляции.

В головы «заключенных» заползали мрачные мысли. Ожидание было невыносимо: что впереди?! жизнь или смерть?! Многие были настолько испуганы, что не находили, попросту, себе места! Люди паниковали, рассматривая в тревоге ногти, ощупывали волосы. Многие молились Даргару, а кто-то и замкнулся в сокрушающем горе. Ни слова не произнося никому, храня мертвое, упорное молчание.

И одним из таких оказался начальник стражи Таргал. Который услышал из уст повелителя следующее. «Мне жаль, Тарг, только я не могу рисковать!». И в том числе, и поэтому, чел закрыл глаза, мучаясь втихомолку. Ожидая исхода, каким бы тот ни был!

А вьюноша в это время размышлял о своем. Предполагая, что с ним, все-таки, ничего не случится. Благодаря обряду Малакторус, проведенному Гермиданом. Он не испытывал страха, но опасения, тем не менее, оставались. Однако не настолько мучили сына капитана. Душа его заполнялась другим содержанием. Воспоминаниями о прошлом, что становились с каждым днем яснее и яснее. Думами об Ариане, к которой парень, казалось, испытывал сильные чувства. Думал о Нолте, о последней встрече с больным, усталым командором! О ссоре и криках, и о том, что Эдгар так и не мог понять, толком, «отца»!

Имелись и другие мысли, что вкупе с названными, превращались в какую-то кашу. Но, внезапно логард вздрогнул, словно проснувшись от пьяного сна! Услышав страшные, испуганные вопли одного из стражников, что стоял с вытянутыми руками. Ибо ногти на руках потемнели, издавая слабый запах… отвратительной гнили!

Крики, вопли от боли и мучения представил явно вьюноша! Как будто, не начавшаяся еще эпидемия вступила в права, неся Смерть!..

Быки на подходе!

Было около четырех утра, когда Малену и инуита разбудило рычание. Пес стоял у выхода из пещеры и издавал, наклонившись, злобные звуки. Шерсть его поднялась, тело находилось в сильном напряжении. Кто в такое время решил побеспокоить охотников, оставалось только догадываться.

Впрочем, Ивакак сразу понял, что за «гости» пожаловали в окрестности лагеря путешественников. Да и они вскоре заявили о себе протяжным, леденящим кровь воем. Волки! Полярные волки заинтересовались прибывшими в их владения незваными человеками. Учитывая агрессивность и голодные желудки зверей, нужно было быть начеку и чрезвычайно осторожными!

Евгению стало не по себе с непривычки, но старик сказал, что твари хотят выманить и съесть Майлака. Однако умный хаски не поддавался на провокации и пещеру предусмотрительно не покидал. Романтик высунулся из грота и в буквальном смысле едва не остолбенел! Зверье подошло к пристанищу напарников почти на 25 метров и не собиралось уходить! В свете стоящего у горизонта солнца хорошо были видны три матерых самца. А вдалеке различались другие члены стаи, и именно оттуда несся выворачивающий душу погребальный нехороший вой!..

Полярные волки очень хорошо приспособлены к жизни в арктических зонах. Могут годами жить при минусовой температуре, месяцами не видеть солнечного света. Неделями оставаться без пищи; в пищу же, в принципе, идет любой корм. Длина животного без хвоста – 150 сантиметров, масса – до 85-ти килограмм. Волки охотятся на полярных зайцев и леммингов и реже на овцебыков и оленей. В стае обычно 8–10 особей, имеется вожак и самка, принимающая вожаческие функции.

Когда стая догоняет овцебыков, те в два счета успевают занять круговую оборону. Это их характерный способ защиты, в том числе и от человека, но увы, не от его ружья. Заграждение из рогов и копыт «серые», естественно, преодолеть не могут. Поэтому им остается только ждать и испытывать терпение мускусного бычья, пока нервы рогатых не выдержат, и круг полностью не разомкнется. Животные срываются с места и разбегаются в разные стороны. Волки тотчас же устремляются за ними и отбивают слабых или молодых особей.

Эскимос вытащил на свет карабин, и воздух разорвал выстрел! Можно было больше не беспокоиться – твари уже сюда не подойдут. Хищники чесанули от пещеры, только лапы засверкали! И вскоре вся стая убралась с угора в неизвестном направлении.

Малену с напарником легли снова на оленьи шкуры. И через некоторое время уснули, чтобы встать через пару часов.

…Встали около семи, позавтракали тюленьим мясом. Накормили собаку и отправились сразу к крупным замшелым валунам. Камни находились в семистах метрах от места пещерной стоянки. Именно здесь «промысловики» и будут поджидать стадо беспечных овцебыков.

Нет, конечно, парнокопытные, вовсе не такие беспечные и глупые. Мало-мальски они соображают и чувствуют опасность благодаря обонянию. Но нюх их гораздо хуже нюха ближайшего соседа, северного оленя. Впрочем, имеют большие глаза и хорошо различают предметы. Даже полярною ночью.

Напарники поднялись на валун, а затем протиснулись в небольшую щель меж приподнятыми камнями. Внутри «помещения» было немного места, чтобы устроиться с копьями и луком, карабином, рюкзаком с провизией. Тут же уложили жерди для волокуши, топор и ножи, флягу с водою. А после, в естественное отверстие меж валунами стали наблюдать, что творится на близлежащих угорах.

В «помещении» среди камней было безветренно, но довольно прохладно. Ветер дул «как раз так», чтобы мускусные быки не учуяли двух хитрых охотников. Собака находилась рядом с мужчинами и вела себя соответствующим образом. Майлак прекрасно понимал, что пришли они сюда не для развлечения, а по важному делу. Псина настороженно принюхивалась к доносившимся запахам с зеленых, травянистых полей. Хаски разумела, что старик с парнем ожидают прибытия каких-то очень нужных животных.

Евгений – пока никого видно не было – сказал эскимосу, как спал этой ночью. Удивительно, но никакого холода он под оленьими шкурами не почувствовал! Оказалось даже комфортно, шкуры пахли замечательно мехом, и мечтателю это понравилось. Хотелось обсудить дальнейшие путешествия, однако инуит не расположен был сейчас говорить.

Чел думал о том, справится ли Малену с копьем с костяным наконечником. Еще дома, сотоварищи тренировались в метании столь сложного «снаряда». Точнее, Ивакак показывал новичку, как надо кидать непривычное копье. Чтобы поразить зверя-жертву в смертельное место, нужно метиться в район уха овцебыка; либо, на худой конец, попасть в бок в район сердца.

Требовалась также немалая сила, чтоб попасть в тело животного как можно глубже. Ученик старался изо всех сил, только у него, к несчастью, мало что получалось с макетом из коробок. Ну, а что касается лука со стрелами, то бедняга вообще показал очень слабый, ужасный результат. Стрелять из лука чрезвычайно трудно и требует необыкновенной сноровки. А вот этого у нашего странноватого Чингачгука не имелось. Однако желание поохотиться древним способом перевешивало разумный подход к опасному делу.

Овцебыки – агрессивные животные, и раненая особь может запросто отомстить. Вот поэтому старый промысловик надеялся завалить небольшую самочку. Она и легче, когда надо будет транспортировать мясо к катеру на приколе. Если же копья и стрелы не помогут, придется использовать карабин, чтоб завершить «глупую забаву» клиента.

В Гренландии редкостные быки охраняются государством. Но лицензию на их отстрел, тем не менее, в некоторых случаях дают. Браконьеры же, типа Евгения и проводника, все же бесчинствуют порой на просторах береговой кромки. И кто знает, может, напарники однажды попадутся в лапы природоохранных представителей власти.

А мускусными быками овцебыков назвали не из-за запаха мускуса иль мускусных желез. Так называются болотистые местности на языке индейцев кри – то бишь, «musked». Что ж касается иного, то для зверей характерен значительный половой диморфизм. Самцы достигают массы до 350-ти килограмм, и высоты в холке до 150-ти сантиметров. Масса самок составляет примерно 60 процентов от массы самца, а рост холки достигает 120-ти сантиметров. В неволе животные могут быть в два раза больше размером. Например, самцы весят до 650-ти килограммов.

Охотники поджидали своих жертв до 12-ти часов дня. Тела у обоих затекли, руки и ноги требовали нагрузки. Да и Майлак от долгой неподвижности начал поскуливать, ерзать на месте. Нужно было немного пройтись, сделать, что ли, взбадривающие упражнения. К тому же, от неподвижности холод стал пробирать товарищей до костей. И в желудках их было уже пусто и следовало срочно подкрепиться.

И только парень хотел выбраться наружу, как инуит толкнул его в бок! На одном из угоров показалось долгожданное лохматое стадо! До него было около километра, и вот-вот овцебыки подойдут ближе к камням! Лишь бы повезло, только бы звери оказались достаточно разрозненными! И тогда можно шлепнуть невдалеке от камней зазевавшуюся аппетитную самочку!..

Месть пекоары

В столице Пахарамалке продолжалась кровопролитная битва, безумие. Тем временем, через джунгли, на помощь Тальцкутеху приближались его сторонники. Среди них были такие племенные общины, как каракеи, горары, ахамы и прочие. Во главе с отважными рашонами, что добрались аж из самого Довшкура. Среднего по размеру поселения, находившегося на западе Гардена, недалеко от Луссии. От других общин рашонов отличало то, что строили они свои жилища высоко на деревьях. Хижины примостились на высоте 17-ти гантов, там разжигался огонь, готовилась пища, рожалось и поднималось потомство.

А сигналом о помощи верховному вождю послужили судьбоносные «рога войны». Что звучали подобно рокоту грома среди белого дня и ясного неба. Неба, накрывшегося, однако, мрачными тучами смерти, а под ними кружили стаи черных гиргифов! Сигналы, понятно, раздавались с возвышенных мест (холмов и деревьев), переносясь от деревни к деревне, от самой близкой к самой отдаленной.

Но пока сторонники вождя добирались, город обливался кровью, и окончания сему, увы, не предвиделось! Повсюду слышались гортанные крики воинов, подстегивающие боевой их дух, а также вопли и стоны раненных! На земле лежали, изрубленные и пронзенные копьями и стрелами, тела и трупы поверженных! А языки пламени пожирали хижины жителей Пахарамалка, подожженные врагом, и пожар набирал постепенно ужасную силу!

Впрочем, племенные общины, поддержавшие Тальцкутеха, ворвались вскоре в город! Сражение было в самом разгаре и лишь набирало обороты, становясь неуправляемым по отвратной жестокости! С высоты птичьего полета, средь крови и пламени, гарденцы, еще недавно жившие в мире, уничтожали друг друга, словно рои термитов дрались меж собой за добычу! И сейчас многое решалось – быть старому государству или не быть, когда остров попадет в руки низменного шамана, а затем и вероломных союзников.

Страшные бои расползлись по всему поселению и шли в каждом уголке, возле каждого дома. И даже на территории и внутри Храма Нваруте, который для народа был священнейшим и сокровеннейшим местом! По поверьям несчастных считалось, что природные божества и духи острова Гарден родились в оном месте. Внутри стародавнего святилища находились 27 необычных полукарликовых деревьев. С толстыми-претолстыми стволами и небольшими и легкими кронами. Никто не знал, сколько лет этому удивительному чуду, но они выглядели так, словно росли со времен сотворения видимого мира!

Причем, самое поразительное было то, что в верхней части ствола каждого древа из коры сформировался человеческий лик! Также эти лики выглядели по-разному и не повторялись, как не повторяется ни одно человеческое лицо! А далее, вниз по стволу, где тот утолщался, отчетливо были видны контуры человеческого располневшего тела! То есть, получалось антропологическое существо, созданное, быть может, и Природой, а быть может, и предками ныне существующего племени.

Как же появились означенные образы, никто точно так и не разумел, к сожалению. Одни аборигены считали, что их вырезали древние жители, изобразив важных природоданных божеств, которые и руководили резцом того, кто творил здесь под влиянием религиозного вдохновения. Другие же верили, что странные образы возникли в Храме сами по себе, и рука древних туземцев не имеет к этому процессу ни малейшего отношения.

В данном контексте затейливо переплелись антропоморфное и естественное начала. Иначе, последнее включало в себя в гармонии человеческий фактор, являющийся выражением самого естества!

Изваяния, по представлениям гарденцев, были обликами божеств и духов Природы, что находятся повсюду, во всяком лепестке, камне, капле воды. Такие изваяния-древа встречались и по всему острову, и дикари охотно поклонялись им. Однако местом, откуда божества зародились, по поверьям, оставался Пахарамалк, а именно, территория Храма Нваруте.

Но сейчас Храм осквернялся брызгами крови одного и того же народа! Дети Природы нещадно убивали друг друга, несмотря на то, что очутились в святилище! В сакральные древа попадали острые копья-баутук, а порой и отравленные стрелы! Раня древесные скульптуры, которые тотчас выпускали густую красную жидкость! Аборигены сей сок называли не иначе, как Кровью Божеств. И текущая по стволам жидкость была дурным, проклинающим знаком!..

Воины Тальцкутеха превосходили в численности последователей Коатла. Ведь на помощь к ним пришли верные общины каракеев, гораров и прочих. И поначалу казалось, что вождь выигрывает битву, но в дальнейшем существенно стал уступать сильному врагу! Дело в том, что Змея все время обращался к темным заклинаниям, пробуждая злых, нехороших духов. И в сердцах неприятеля поселись тревога и страх, и сознание его, одновременно, «пожиралось»!

Короче, многие из сторонников Великого Вождя были охвачены трепетом! Что было вовсе не свойственно дикарям, и они пали в сражении, как поваленные деревья! Или же были охвачены безумием, не понимая, что вокруг происходит! Дрались со своими соплеменниками, потерявши рассудок, забыв начисто, кто является настоящим врагом!

И с каждым ленартом падавших под влиянием чар злобного шамана становилось все больше! Даже отважные рашоны поддались страху, сумасшествию, оказавшись в коварнейшей ловушке гнусного колдовства! Конечно, умопомрачение бедолаг оказалось всего лишь краткосрочным и временным. Только именно временная «пелена» и решаламногое в исходе жуткого противостояния!

В ходе битвы был ранен единственный сын Тальцкутеха Дангоалмун! Видя это и потерявшие разум войска, изнасилованных женщин, искалеченных детей – правитель более не мог вынести такое! Он поднялся на амотекте, возвышенном месте в поселении, чтоб его узрели и услышали туземцы! И рванув вверх к солнцу копье-баутук и щит-меа – прокричал! Призвав своего бывшего шамана и нынешнего врага, Коатла, к тинквики! К Состязанию Смерти, что определит судьбу побоища, и решит, кто останется верховным вождем Гардена!

В последний раз к тинквики обращались очень и очень давно. Все уже почти и позабыли, когда это происходило. Но данное право входило в обычаи и культуру гарденцев. И все без исключения безмерно почитали тинквики и с гордостью относились к нему. А отказ от призыва к борьбе означал страшный позор! Изгнание из племени до того момента, пока племя не посчитает нужным простить!

Как только вождь призвал Коатла к тинквики, все разом остановилось. Время застыло на мгновение, и битва прекратилась, воины опустили руки. Исход сражения будет решать Поединок Великих, соперничающих друг с другом за титул Высочайшего! Змея, естественно, принял сей вызов, и в скором времени Состязание началось!

На расстоянии 30-ти гантов, в означенном месте, стоял с одной стороны шаман, а с другой – Тальцкутех. И у каждого с тыла переживали сподвижники-воины. Кроме того, недалеко от правителя высилась клетка с приученной пекоарой. Кошка рычала, и раненный сын Дангоалмун покрикивал на нее, чтоб прекратила «стенания».

Поединок заключал в себе следующие правила. Участники не имели права двигаться с места. Взглядом они должны были запомнить, где расположился соперник. После чего им закрывали глаза темной повязкой из листьев геору. В ней находился едкий песок. Если б участник открыл глаза – их бы съедало. И таким образом, никто не сможет увидеть другого. У каждого справа – ровно по десять копий, воткнутых в землю. Цель тинквики: по очереди, не видя противника, метать в него копья. Пока один из кидающих не падет замертво, пронзенный оружием!

Так как верховным вождем был еще Тальцкутех, право на первое метание принадлежало, ясно, ему.

Отклонившись назад, он бросил снаряд, но, к сожалению – неудачно. Далее следовала попытка Коатла, что тоже не увенчалась успехом. Как, впрочем, и две другие попытки противоборствующих. А вот уже в очередной раз вождь, сжав что есть силы копье, кинул его и пронзил плечо ушлого шамана! Наблюдающие сподвижники мощного правителя радовались, крича! Чего нельзя было сказать о приспешниках Змеи, которые, беспокоясь за лидера, впали в смятение!

Но подлец не упал, а наоборот, вытащил острое орудие из плеча! И метнул в «мерзкого» обидчика, однако и на сей раз безуспешно!.. Пятая попытка вождя, что бурно поддерживалась почитателями, увы, не дала результата. Обливающийся кровью шаман, вырвав из земли копье, поднес снаряд близко к груди, шепча мрачные слова заклинания! И вслед за этим, изо всей мощи метнул дикое оружие в сторону соперника! Летящее по воздуху копье превратилось в черную змею, что неожиданно попала… в ротовое отверстие властителя! Пронзая голову сердяги насквозь и заново превращаясь в убийственное древко с наконечником!

Страдалец пал на землю замертво, и воины, бросив копья и луки, окружили бренное тело. Ну, а приверженцы Коатла праздновали победу и возведение козла в титул Нового Верховного вождя Гардена! Выражая свой восторг криками и диковинными, искрометными плясками! Тогда как проигравшие оплакивали погибшего, молча склонившись над мертвым Воителем!

В то время как одни праздновали, а другие скорбели, Дангоалмун не мог смириться со смертью отца! Находившись рядом с клеткою с пекоарой, дикарь открыл ее, отпустив наблюдавшего за всем зверя! Это была не обычная пекоара, а ручная кошка самого правителя острова. К которой тот сильно привык, а она безумно любила дорогого Хозяина!

Вырвавшись, свирепое животное бросилось искать в толпе гнусного шамана. И нашла его, когда Змея торжествовал осуществление своей низкой мечты! Впрочем, перед этим кошка посмотрела в глаза радующегося обидчика. После чего ускорила шаг и сделала смертельный, резкий прыжок! Изуродовала, исцарапала лицо «нового властителя» – изуродовала до неузнаваемости!

Однако живучий «демон» еще дергался в беспощадных острых когтях! Нападение было настолько неожиданным, что никто из присутствующих толком не среагировал. Лишь когда пекоара перегрызла горло колдуна, хищника проткнули аж десятками копий! Но было уже слишком поздно… Коатл лежал бездыханный, и конец изменника оказался заслуженным!

Охота на овцебыка

Стадо приближалось. Можно было различить в нем восемь крупных самцов, около двенадцати самок и шесть или восемь детенышей. Охотники напряглись, адреналин у Малену зашкаливал, сердце стучало так, что руки тряслись мелкою дрожью. И Майлак, хоть и не видел приближения мощных животных, чуял их всей собачьей душою и телом. Инстинкт подсказывал затаиться, приготовиться к возможному развитию событий, сделать то, что необходимо людям, помочь напарникам в поимке добычи.

Романтик с жадностью рассматривал в бинокль приземистых, косматых особей. Что перешли с быстрого хода на более медленный. Стадо разошлось по травянистому взгорку и, не спеша, стало пастись, поедая низкорослую здешнюю растительность.

Быки не подозревали, что неподалеку, в валунах, их поджидали двое хитрецов и собака. Сейчас жертв от сотоварищей отделяло расстояние всего в 400 метров. И охотники умоляли бога, чтоб рогатые подошли почти вплотную, дабы можно было выскочить и нанести удары копьем и выстрелить из лука!

Минул час, прежде чем быки оказались вблизи от таящих опасность камней. Стадо разбрелось в 15-ти метрах от напарников, огибая валуны, продолжая поедать травку. Ивакак с Евгением буквально горели желанием броситься на несчастных, выбрав какую-нибудь зазевавшуюся самку. Однако эскимос сдерживал и сдерживал «клиента», считая, что еще рановато делать решающую вылазку. Нужно было, чтобы самочка стояла к ним спиной или же боком и расстояние сократилось до 8–9 метров!

И вот решающий миг для нападения наконец наступил! Охотники выбрались потихоньку из прибежища, встали на валун, вооруженные копьями и луком. Инуит только шепнул романтику: «Давай, иди быстрее! Не промажь!», и Малену выскочил на открытое пространство! Сделал четыре скорых шага и метнул копье с костяным наконечником в зверя!

Сразу вслед за этим, прожужжала одна, а затем и вторая стрела старика! Одна угодила в позвоночник овцебыка, а другая – под лопатку. Бедное животное повернулось, чтоб увидеть нападавших, зафыркало, забрыкалось, с торчащим копьем из-под уха! Товарищ сам не ожидал от себя, что попадет именно туда, куда нужно! А потом засвистело уже второе копье! И бросил его эскимос! И попал израненному парнокопытному в холку!

Внезапно Майлак кинулся на зверя и схватил его за ногу. И начал рвать, рыча, как самая настоящая лайка! Для Ивакака это было настоящей неожиданностью. Ведь ездовые хаски для промысловой охоты практически непригодны!

Фыркающие звуки у овцебыков – сигнал подступившей опасности. Мгновенно стадо скучилось вместе, заняв круговую оборону! Особи выставили вперед рога, телята оказались внутри страшного круга. Впрочем, никто, естественно, на него и не пытался покушаться. Евгений и инуит не знали, что им делать, ибо жертва, хоть и раненная, не хотела падать замертво!

Старик начал ругаться по-гренландски, тогда как парень опустил руки в растерянности. Самка стояла на ногах, кровь сочилась из ран, парнокопытное хрипело, глаза выкатились! И эскимос принял верное решение: надо застрелить качающегося подранка! Он побежал к валунам, достать карабин и закончить охоту!

А тем временем, вожак стада отделился от круга, увидев, что Малену оказался один, без поддержки. Овцебыки могут развить скорость до 40 километров в час! И теперь эта глыба летела на мечтателя, готовая уничтожить обидчика! Горемыка заметил «экскаватор», когда меж ними оставалось не более шести метров! От неожиданности подпрыгнул и бросился бежать, как быстроногий олень!

Ветер свистел в ушах, сердце колотилось как бешеное! Чел споткнулся и растянулся на зеленой траве. Зверь был в одном метре, когда сердяга вскочил уже! И понесся к ближайшей скале, до которой было метров этак под триста! В состоянии аффекта он совсем забыл о валунах. А животное нагоняло! Шкура его, «до пят», тряслась при усиленном беге. Бык яростно сопел за спиной, и Евгений прощался с жизнью, проклиная Гренландию!

Ну для чего понадобилось охотиться с луком и стрелами?! Для чего нужны стали эти долбанные эксперименты с копьем?!

Но самое мрачное, что Майлак вцепился быку сзади, в холку! И висел, болтаясь, вгрызаясь в густущюю шерсть! Тем самым подгоняя взбесившуюся особь с тыла! Что само по себе ухудшало неважное положение парня.

Оказавшись у скалы, «экспериментатор» пулей взлетел на нее! Но вожак и тут не отставал – овцебыки прекрасно лазают по скалам! Между тем, упрямая собака так и болталась сзади, словно бульдог. И только выстрел Ивакака в воздух прекратил ужасную, дикую погоню. Вожак слез с утеса и галопом помчался за улепетывающим с места происшествия стадом. После чего «альпинист» опасливо спустился на землю и пришел вскоре к валунам, где разыгралась душераздирающая трагедия.

Самка уже лежала и находилась в агонии, затем она испустила дух. Специального выстрела не потребовалось, чтобы прикончить несчастную. Эскимос причмокивал губами и почесывал за ухом, потом набил трубку. Да, охота удалась, однако какого напряжения сил это стоило!

Теперь нужно было освежевать тушу, отделить лишнее и так далее. Евгений принес флягу воды, а также острые ножи и топор. Инуит ловко принялся за привычное, хотя и неприятное для романтика дело. И через несколько часов свежевание туши овцебыка было завершено.

Смысл разделки мощного животного состоял в следующем. Сначала была отрублена массивная голова. Отрублены были и четыре конечности. Затем Малену с напарником взвалили самку на плоский валун. Тем самым дав стечь крови, иначе мясо скоро бы попортилось. Далее, сделали разрез от горла до хвоста, а потом начали сдирать мохнатую шкуру.

После принялись извлекать еще теплые внутренности. Ярко-красные легкие, сердце весом около полутора килограмма. Печень, почки, чрезвычайно длинный кишечник. А уже вслед за этим, разрубили тушу, по-гренландски, на крупные части.

Вес разделанной особи значительно снизился. Без головы, ног и кишечника она весила всего 130–140 килограммов. К двум жердям проволокой была прикреплена косматая шкура. В нее и сложили трофейное мясо – как в своего рода полярную волокушу.

Запряглись в «телегу» и поволокли ее к пещере. Было тяжело, но охотники радовались грузу. Как-никак, добыча, которая далась нелегким трудом!.. От пещеры до катера оставалось еще 300 метров. На протяжении всей дороги делали несколько перерывов. Обливаясь потом, тем не менее, дотащили волокушу до цели.

Вернувшись к гроту, собрали оставшиеся вещи. А потом, наконец, перекусили, отдохнув час-полтора. После чего оттранспортировали вещи снова к судну. И вскоре отплыли на катере в направлении родного Илулиссата.

Прибыли на место около трех часов ночи. Безмерно уставшие, перенесли мясо в холодильную яму. И только затем, можно было сотоварищам расслабиться. Евгений добрался до постели и провалился в оглушающий сон…

Шествие Мора

На исходе дня небо окрасилось багряно-огненным закатом. Стояла мертвая, угрюмая тишина, не свойственная, увы, столице. Но внезапно завыли городские собаки! И этот вой сжимал сердце бесконечной тоскою!

А затем, раздались вдруг безумные, горестные тяжкие крики. Крики страдания и боли, страстной печали и жалости!.. Началось! «Гниющее тело» дало о себе знать! Душераздирающие вопли неслись отовсюду! Из района порта и из «Дома мучений». Дома, куда поместили стражей и других людей со среднего и высшего яруса, что в фатальную ночь оказались в центре трагедии. Средь которых находились также Эдгар с Таргалом. Но самые дикие крики неслись из сердца черной заразы, Нижнего уровня, где проживало наевшееся мяса низшее сословие Зайнакана!

Облачившись в серые мантии, лекари и врачи приступили к своей непростой миссии. На лицах их были маски болотного цвета, сделанные из нитей травы неоран. Маски закрывали лицо от подбородка до глаз. Неоран – главный компонент эликсира, что использовали для лечения больных. Тот назывался кельдемех и, как говорилось, был весьма непредсказуемым. А маски лекари надевали для того, чтобы хоть как-то избежать заражения. Иное дело, что накладки не всегда помогали, и целители тоже умирали в мучениях.

У многих с первого яруса наблюдались приступы паники и агрессии. В этом состоянии люди кидались на других жителей и таким образом инфицировали здоровых. Только когда мор разошелся, простолюдины поняли замыслы союзников, этих якобы друзей, что проявили «заботу», вбросивши с парусников куски мяса. А оказалось, подлые «даровали» жестокую, почти неминуемую Смерть! Поняв злоумышление, часть простаков вышвырнула спрятанные ошметки! Однако было уже слишком поздно. Мор начал страшное шествие, «Soielele cadeul» набирало лишь силу!

Средь народа были и те, кто отказывался верить, что зараза от мяса. Считали, что «гниющее тело» – не что иное, как проявление гнева богов! Боги усомнились в смертных и решили примерно наказать негодяев! Потому, народ продолжал прятать и есть гадость, кормя ею также детей.

Тем временем, все больше воплей раздавалось повсюду. Заражение происходило разными способами, постепенно и поэтапно. У кого-то была первая стадия заболевания, на которую не обращали внимания. А у кого-то уже развилась вторая стадия проявления симптомов. Когда ногти на руках и ногах становились темными и начинали гнить и выпадать. А были и такие, кого «Soielele cadeul» даже близко не трогало. Но это не означало, что недуг не будет распространяться по телам их впоследствии. То есть, все впереди, несмотря на, казалось бы, вполне благоприятную ситуацию!..

Врачеватели, разбившись на группы, расходились по разные стороны Зайнакана. Впрочем, большая часть была ориентирована на нижний уровень столицы. Где вторая стадия симптомов находилась, что называется, в самом разгаре! Среди оных эскулапов в данное время работал и наш героический Карл.

Больным с почерневшими ногтями давали выпить снадобье кельдемех. Многие с радостью принимали напиток, чуя в нем единственную надежду на исцеление. Однако были и те, кто наотрез отказывался от непредсказуемого эликсира. Тогда нежелающих заставляли употребить напиток насильно. Учитывая состояние паники и агрессии, в которых пребывали простолюдины. Потому что чернь нападала на тех, кто хотел спасти ее от подступающей смерти!

Особая злоба проявлялась, когда эликсир действовал как яд. Пациент умирал через пару ленарт, корчась в судорогах. Видя это, люди набрасывались на лекарей, стараясь задушить! А у погибшего изо рта вытекала зеленая и склизкая пена…

Между тем, в «Доме мучений» на среднем ярусе творилось вот что. Эдгар и Таргал с ужасом наблюдали за происходящим вокруг. Еще недавно лишь один стражник кричал от испуга и страха, увидав потемневшие ногти на вытянутых руках. Теперь же, целых три человека тряслись при осмотре собственных тел! Два стража и Гилигар – торговец со среднего уровня города. К несчастью, оказавшийся в жуткую ночь не в том месте и не в то время! И судя по всему, он должен был вскорости умереть…

Напряжение в помещении было чудовищным! Все только и гадали: что ожидает их в ближайшее время?! Мрачная мучительная смерть иль удача, что мор не заденет?! Но, как ни крути, люд старался подальше держаться от зараженных! А когда пришли эскулапы, тех и вовсе вывели в другую комнату дома!

В тот же вечер, глашатаи кананга объявили об общем карантине. То бишь, столица временно изолировалась от остальных весей Аргонии. Жителям Зайнакана настойчиво рекомендовалось сидеть по домам. А если и выходить оттуда, то только по чрезвычайно веской причине. Рекомендация фактически означала приказ, а выход из дома всегда должен быть регламентирован стражниками.

Улицы и дворы вечернего города пустовали. Лишь стражи и врачеватели, как джурские орлы, несмотря на опасность, ходили кругом. Они выполняли свой долг, рискуя порой самою жизнью. Даже смельчаки, что отправились в гавань, вынуждены были вернуться. Приостановив работу столь нужного для столицы объекта! Оставалась одна тишина, нарушаемая изредка шагами «орлов». А также криками зараженных, что доносились сквозь закрытые окна.

Но, несмотря на запрет кананга, Эдгар хотел выйти! Он слыл себе на уме, у него была назначена важная встреча! О чем свидетельствовали слова, произнесенные на ухо магу Ариане. Перед тем, как чел был навсегда изгнан из исполинского каменного Древа. «В каждую ночь, в двенадцать, у статуи Волка! В северной части среднего яруса, я буду ждать тебя!».

И незаметно от всех, парень использовал всю свою хитрость. Осторожно, через верхний лаз, выбрался из «Дома мучений». И вскоре уже оказался у изваяния Волка. Злобного страшилища, оскалившего пасть.

Он ожидал деву, рискуя, что его увидят. Но юная магесса, увы, не приходила. Время шло – минул час, полтора, только тщетно. И вьюноша решил вернуться в нехороший дом. Чтобы завтра прийти вновь к каменному зверю…

Наутро, ситуация с болезнью лишь больше обострилась. «Гниющее тело» за ночь забрало 45 жизней. Шесть из которых, погубило снадобье кельдемех. Эликсир подействовал как яд. Многие находились в неясном положении.

Эдгару начало сильно не нравиться состояние Таргала. Начальник стражи ничего не ел, попросту не мог! Однако выпивал уже третий ковш воды, что пока радовало друга. А то к нему логард успел очень привыкнуть.

К вечеру в городе было еще больше мертвецов. Душераздирающие крики усилились. А кельдемех и дальше действовал по-разному. Кое-кому он все же помогал, сдерживая заразу, замедляя ее. Что давало шанс на реальное выздоровление.

Ну а парень, ближе к полуночи, снова думал о своем. Размышлял о капитане Нолте, но не так, как раньше. Эдгар хотел бы увидеть старика, узнать, как тот чувствует себя. Не настигла ли его участь смертельно захворавших? Грызло некое беспокойство, совесть, из-за последней встречи с командором! Да – к завтрашнему дню нужно вновь навестить горемыку!..

Опять, через верхний лаз, выбрался на крышу. А затем спрыгнул, добежав до назначенного места, до статуи. Что при свете луны, казалось, вот-вот оживет, и Волк бросится с рыком на пришедшего! Впрочем, ничего подобного, к счастью, не могло произойти.

Чу, заслышался шорох и легкие странные шаги! Вьюнош кинулся в кусты, что росли рядом, напротив! Но то была она, Ариана, объект удивительной и огромнейшей страсти! Девушка, что так пленила жаркое сердце, и освободиться от этих пут не представляется даже возможным!

Не произнеся ни слова, едва Эдгар вышел, влюбленные на миг застыли. И с пылким вожделением глядели друг другу в сияющие глаза! После чего бросились в объятья и слились в поцелуе, став одним неразрывным целым! Несмотря на тяжелое время, на чудовищный мор, что овладел Зайнаканом! Несмотря на отвращающие трупы мертвецов, что уже разлагались повсюду! Словом, логард и прекрасная чародейка полностью потеряли контроль над собою! Их чувства были наполнены желанием овладеть любимым, и трепет и желание не находили более никаких препятствий!

И упав в мягкие кусты, одновременно прячась в зеленом лоне, пара поддалась жадному плотскому единению! Среди воплей отчаяния и боли и собачьего воя, молодые люди забыли обо всем на свете, отдаваясь гибельной страсти!

Одержимость

То, что псих Иванушка, а точнее, маг, вошедший в его мозг, рассказывал Малену в психиатрической больнице, было откровением, взятым из древнего шумерского источника. А до рассказа о таблице и знаниях, почерпнутых в документе (о Гиброобантах), он поведал парню, в чем же заключается сущность Аментриса. На самом деле, это и были знания, взятые из расшифрованной таблицы, хотя потом сведения обогащались на протяжении жизни авантюриста-мистика. Речь идет о том, что Аментрис представляет мировую Силу и, вместе с тем, Истину, из которых образовалась Вселенная и Земля, а также многочисленные параллельные миры нашей необычной планеты.

Аментрисом было то, что могло творить и разрушать, возвышать и опускать. Оживлять и умертвлять, вредить и помогать, будучи не добрым и не злым. Оно было одним и всеобщим, «альфой и омегой», всем миром наяву и сущностью всего окружающего. А так как эта Сила порождала все – Землю и ее параллельные миры – то одновременно Мощь все соединяла и рассоединяла. Например, те же очень разные измерения, то есть то, что не связано друг с другом и не ведает друг о друге. Имеется в виду соприкосновение в определенные моменты времени и в пространстве, что и произошло, к примеру, в Червонограде с Евгением.

Вспомним монолит, огромный камень, что нашел товарищ на пагорбе в котловине. Этот странный камень с символом появился, как думалось, ниоткуда, а потом и исчез неизвестно куда. Сие и было не что иное, как пересечение разных измерений – ибо мир Арседеи открыл немного свои двери в нашем времени и пространстве. Частица его на мгновение оказалась в реальной цивилизации. Иначе – один из магических монолитов, вроде того, что был в подземелье у Гермидана. К которому тот обращался в течение дикого ритуала Малакторус. А быть может, и сам камень, что перенесся ненадолго сюда, в обыденный мир. Валун, что навсегда изменил жизни Малену и Нины, едва молодые люди затронули поверхность. Наложив длани на знак с кругом в центре, с прямыми линиями с завитками по краям!

И валун пробудил ту внутреннюю суть, что таится в глубинах психики человека. И понятно, монолит влиял на каждого человека, совершенно по-особому. В зависимости от того, каково было его скрытое «я». Он разбудил истинное нутро, что жило изначально в нежных влюбленных. В девушке – облик мерзостной ведьмы, шлюхи, наложницы сатаны! Сатаны, что сам, с помощью Аментриса, превратился в одного из богов. А парень после контакта проявил себя как искатель приключений, романтик, подвижник истинных знаний. Впрочем, эти качества у мечтателя были давно, много раньше. Просто он еще ярче развил их под влиянием контакта с магическим, «заколдованным» знаком.

Но самым поразительным было то, что появилась неясная способность! Способность на мгновение узреть фрагменты из прошлого; картины, выхваченные из другой параллели. Например, миражи, увиденные в Польше, когда открылась сцена костров инквизиции у костела. И те миражи, уж в Гренландии, что «презентовали» Аргонский Замок и языческий Храм. А потом и статую Дракона, аквамариновый лес и мощные Горы с Вулканом! И подобное будет происходить чаще и чаще. Евгений же думал, что все это лишь кажется ему – иль от усталости, иль мол, воображение, разыгралось не на шутку.

Однако, когда парень впадет в кому, он окажется в ином мире, подсознание выдаст мрачные «глюки». Неудачная попытка суицида перенесет беднягу в иную цивилизацию. Сие происходило оттого, что чел, когда-то положил руку на Камень. И то, что узрел в коротких, невинных видениях – теперь целиком захватит душу несчастного. То есть, временные «иллюзии» оказались предисловием, предупреждением того, что будет затем, в жалком будущем.

Такова была судьба, что изменить романтик был совершенно не в состоянии. Своеобразный дар и Проклятие культа – жить в другой параллели, видеть и чувствовать то, что окружающие не видят. Второе «я» как бы срослось с параллелью, что на деле являла собой не галлюцинации, а реальность! И выхода из нее пока у пациента психиатрической больницы не имелось, к сожалению. Ибо Ведьмин «бич» неизменно действовал, не оставляя сердяге пока никаких шансов на «выздоровление от недуга»…

После того, как Малену и «Иванушку» прификсировали к шконкам, ментальный контакт между ними был начисто прерван. Привязали, как впрочем, и других психов, дав лошадиную дозу успокоительного. Естественно, парень снова превратился в недееспособный «овощ», и галлюцинации тут же вернулись. А дурачок снова стал дурачком, так как незнакомец пока оставил мозг доходяги и вернуться в скором времени не намеревался.

Многие больные, которых коснулась шаровая молния, были с ожогами. Им провели необходимое лечение, но медицинская помощь будет оказываться и в дальнейшем. А огненный шар, как мы знаем, появился в палате, сотворив страшную панику средь пациентов. А потом неожиданно исчез, растворившись в стене, как и появился внезапно, оказав на Евгения удивительное воздействие.

Вскоре в «конюшне» наступила, наконец, тишина. За окнами была ночь, и психи уже спали под влиянием седативных препаратов. И в это время, санитары и медсестры организовали в помещении шмон. А то сегодняшний день выдался нелегким – придурки вели себя если не подозрительно, то очень возбужденно!

Были перерыты тумбочки, прощупаны подушки; смотрели под матрасами. Вдруг у больных найдутся острые предметы, таблетки, словом то, что строго запрещалось «тюремными» властями! Но, к счастью, ничего заслуживающего внимания медперсонала, так и не нашлось. Ничего опасного и вредного у умалишенных в палате санитары с сестрами не обнаружили.

Наутро все шло обычным порядком, будто вчерашнего переполоха и не было. Многих ненормальных отвязали, состоялся завтрак, люди сидели запертыми в «конюшне». Только Иванушка почему-то не находил себе места, дергаясь и кривляясь. Его тронутая, безумная улыбка, как и поведение, с утра резко изменились.

Кроме того, имелась и еще одна немаловажная особенность. Псих углублялся в самого себя, и было видно, что он чего-то боялся. Испугавшись, бормотал под нос, обращаясь к кому-то невидимому с неясными словами! Казалось, чел выгонял кого-то, однако ничего из этого, увы, не получалось!

Санитары, конечно, сразу увидели негативные изменения. Сообщили врачам, впрочем, те не придали нужного значения пароксизмам. Понятно, обострение они отметили, но решили, только увеличить дозу лекарств. А между тем, сумасшедшему требовалась более серьезная помощь. Во всяком случае, его необходимо было снова привязать! Ибо страдалец начал ощущать некоего Чужого в душе! Словно кто-то овладел им и контролировал, найдя пристанище в теле!

«Это Дьявол! – думал горемыка. – Вселился в меня и не хочет уйти! Съедает душу и тело! Нужно выгнать, во что бы то ни стало, незваного гостя!». Только то, что «дьяволом» был маг-незнакомец – Иванушка, разумеется, и понятия не имел!..

– Уйди, демон! Тебе не заполучить лакомого! – шептал псих. – Я чую, что хочешь! Но ничего не добьешься! Иванушка хитрый, знает, как избавиться от нечистого! – уже под вечер прокричал громко безумный. Хотя «экстрасенса» в это время в мозгу злосчастного не было. Не было его и днем – просто пациент ощущал фантомное присутствие Чужого…

Получив ночную дозу препаратов, больные вскоре заснули. В «конюшне» горела дежурная лампочка, покрашенная в синее. (Санитар сидел вне палаты, за дверьми, забранными железной решеткой). Один лишь наш тронутый герой… открыл беспокойные, дикие глаза!

Привстав со шконки, двинулся, на цыпочках к небольшой двери в углу помещения. А за нею находилась мини-комнатка для ведер со швабрами. Нянечки пользовались ими, когда прибирались в палате и в коридоре. Вообще-то, для оного должна быть предназначена специальная комната у туалета. Только ничего подобного в отделении не было, увы, предусмотрено.

Сумасшедший вошел в маленькое помещение, стараясь не греметь ведрами. И попробовал крепость перекладины, расположенной вверху. Ростом Иванушка был невелик и сообразил, что без проблем повиснет себе. Медперсоналу в голову не приходило, что кто-то воспользуется поперечиной. А полудурошному такая идея «в психику» почему-то пришла! Он на цыпочках вернулся к кровати, разорвал простынь на полосы. И свил замечательную веревку, приготовивши смертельную петлю!

– Я же говорил, что тебе не овладеть душой, демон! Я слишком умный, чтоб кому-то тягаться со мною! – обращаясь к дьяволу, ворчал ненормальный. А потом, опять на цыпочках, добрался до мини-комнатки. Встал на ведро, привязав к перекладине веревку. Просунул голову в «силок», и хотел уже было сделать решающий шаг!.. Но собственное тело вдруг перестало слушаться его! Лишь сильная рука сбросила «силок» резко с шеи!

Выражение лица Иванушки начало меняться! Принимая ужасные гримасы необъяснимо от чего. Точнее, была какая-то внутренняя борьба в человеке! Голова то поворачивалась по кругу, то становилась на место! И убийственная петля то ложилась на шею, то сбрасывалась обратно! Собственное «я» психа противилось кому-то! Он хотел убить себя, но некто не давал этого сделать! Некто вломился в сознание, не спрашивая и близко хозяина! Был ли то дьявол или наш загадочный незнакомец?! Который желал помешать злодеянию и, вместе с тем, использовать мозг, чтоб выйти к Малену?!

– Проснись же, Евгений! Встань и приблизься ко мне! – ментально обратился маг к спящему другу. Видения того прекратились, и странный пациент тотчас открыл глаза. Ничего не ведая, кроме заветного голоса, зовущего подойти к безумцу с веревкой! Безумцу, сущность которого и дальше боролась в данный момент с сатаною!

– Уйди, дьявол! Уйди в преисподнюю! Я все равно не буду твоим! – хрипел напряженно настоящий Иванушка.

– Дьявол?! Что ты знаешь о сатане, сумасшедший?! Или что ведаешь о Боге?! Ничего, абсолютно же ничего! – устами психа внятно проговорил мрачный мистик. А затем обратился к романтику. Объясняя ему то, о чем парень был вовсе не в курсе. О Боге, дьяволе и Аментрисе. И даже о Нине, о которой маг успел непонятно откуда выяснить. Хотя многое о ней друг и так разумел, однако, как оказалось, совершенно не все!

– Зло и Добро на деле – единое целое! Если бы не было Зла, не было бы и Добра! Добро поражает Зло, и наоборот! Если бы было одно Добро, оно явно бы не ценилось. А ценилось бы отсутствующее Зло. И наоборот! Именно эти важные начала Бытия и держат в равновесии мир. Потому что сами находятся в необходимом балансе. И они оба, как и все окружающее, являются продуктом Аментриса. Аментриса, который сотворил Бога богом, а Дьявола тем, кем тот и является. Оба были когда-то смертными, но стали богами. Каждый, играя и выполняя особую роль. Ледорс – это имя смертного, что стал Люцифером. И при жизни он не был злым порождением Земли. Как, в принципе, и сейчас. Аментрис дал ему то, что он имеет теперь. Как, впрочем, Бог имеет то, что дал Богу Аментрис!

Ледорс лишь идет собственным путем. Разве можно осуждать, что выполняет свою миссию? Храня баланс, равновесие в мире. А его борьба с Богом – не что иное, как равновесие Зла и Добра. Что должно сохраняться навеки – на Вечность!

Единственное, что не могу понять. Почему Люцифер наложил на тебя руку? На того человека, который связан накрепко с культом? По законам Аментриса, ни один бог не имеет права этого делать! Ибо связь с символом культа священна! А ты находишься под злым воздействием Ледорса. Кого система ритуалов и превратила в бога!

– Но что нужно сатане?! – в синем свете лампы ментально вскричала жертва.

– Ответа на данный вопрос пока нет. Как толком не могу понять связь жертвы с Аментрисом. Как и те неведомые голоса, зовы его, что шептали найти тебя и помочь! – развел руками последователь Верования.

Третья сила

Изуродованное тело шамана лежало на площади посреди поселения. Пронзенную копьями пекоару оторвали от горла убийцы вождя Тальцкутеха. Она отомстила за хозяина, острыми когтями изорвав подлого изменника. Более страшного зверя, под названием человек, который способен на самые низкие действия!

А верные соратники вождя Гардена отнесли прочь коченеющий труп. Приверженцы хотели превратить останки, обязательно, в Долрам. Своеобразную мумию, что являлась высшей почестью, на которую мог рассчитывать далеко не каждый, а лишь наиболее заслуженный туземец острова. Ибо Долрам, по понятиям аборигенов, символизировал неизменно бессмертие.

Да, земля Гардена осталась без своего верховного правителя! Ни Тальцкутеха, ни Коатла, что только что выиграл состязание тинквики, уж не было. Шаман буквально перед смертью встал во главе местных племен. Однако божества не дали отступнику подняться на вершину иерархической лестницы!

По островным законам, в случае гибели лидера, властителя страны должны выбирать племенные вожди. Но первым условием было то, что самым важным человеком должен стать избранник из места зарождения Природных Божеств. Из Пахарамалка! А среди приспешников колдуна таких выдвиженцев, в общем-то, и не было. Посему, проблема состояла в том, что дикари сии не имели права на заманчивый «престол».

Впрочем, суть заключалась в том, что в стране произошел раскол. Меж теми, кто поддерживал Змею и теми, кто был верен Тальцкутеху. И даже после смерти предводителей меж сторонами остались ненависть и неприязнь. Что неизбежно привели бы к военной конфронтации и стычкам. И вправду, едва тела лидеров убрали с площади, два непримиримых стана подняли оружие! Как неожиданно, в столицу… вошли смешанные войска альянса Криптуса, Кайнаса и Лаврии!

Значит, слухи о том, что они высадились на острове, были правдой!.. Облаченные в легкие доспехи и вооруженные легкими мечами, пешие вошли в открытые главные ворота. На вооружении состояли также арбалеты, короткие копья, острые габрезы и круглые щиты. Захватчики окружили внутренний двор священного города! И гарденцы тотчас остудили воинственный, не имеющий теперь значения, пыл.

Три отборных, подготовленных отряда нейгаров! В состав которых входили воины трех государств. По 450 человек в каждом отряде. Взявших древнюю столицу под жесткий контроль. Десант скрытно оказался в джунглях острова. И сделал, незамеченным, отчаянный бросок. Несмотря на то, что берег Луссии кишел аргонскими воинами, надежно охранялся ими и не ожидал гостей от врага.

Суть в том, что альянс пробрался с другой стороны острова. Что считалась неприступной, благодаря высоким прибрежным утесам. Мощные волны разбивались о них, и казалось, никто не проскочит на территорию. Но армия союзников во главе с генералом Дабдером, все ж таки, умудрилась найти лазейку! А затем спрятаться в густых джунглях, поджидая лишь нужного и неожиданного момента!

Главной же целью был Пахарамалк, включая взятие под контроль шахт и рудников, расположенных по пути к столице в потаенных, защищенных местах. Это была только часть находящихся на Гардене ценных ресурсов. Ради которых союз и предал Аргонию, развязав с нею войну. На приисках мыли золото, имелось и серебро, железо, и цребен, и медь. И кто владел данным богатством, тот и процветал, и чувствовал себя хозяином положения.

Всех охранников месторождений воины истребили! Большинство из бедняг приехали сюда из Аргонии. А старателей и добытчиков из коренного населения и приезжих – пленили. Таким образом, «власть» над частью ископаемых находилась в руках завоевателей.

Взяв Пахарамалк, Дабдер не встретил там сопротивления. Несмотря на то, что туземцев, с обеих сторон, было в два раза больше. И они отличались чрезвычайною храбростью! А жителей города было не менее восьми тысяч! Суть в том, что дикари прекрасно понимали, что даже если б вступили в бой, победа бы им не досталась. Люди бы не устояли против хорошо вооруженного, сильного и организованного недруга. Воины бы просто погибли, альянс уничтожил бы также их семьи и близких.

Войдя в город, генерал увидел изрубленные тела, сожженные хижины. Растерянные лица народа, который не знал, как жить без Вождя. (Каким бы он ни был). Того, кто всегда принимал важные решения для племен. Дабдер разделил дикарей на два табора. Тех, кто поддерживал альянс, вел переговоры с врагом. И тех, кто был против него – храня верность Аргонии и Тальцкутеху.

Приспешники Коатла пополняли ряды воинов союзников. Приверженцы же правителя обращались в несчастных рабов!..

Труп предводителя Гардена сторонники сумели, к счастью, вывезти, спрятать. Намереваясь превратить его в Долрам – высушенное тело без костей. Что в процессе изготовления уменьшалось, как минимум, в три раза. Трансформируясь в своеобразную куклу из плоти. «Возведение» в Долрам было наивысшей честью для туземца. Ибо, как говорилось, результат символизировал высшее бессмертие!

На изготовление высушенного тела шло от 5-ти до 7-ми дней. И сам точный процесс держался в строгом секрете. Передаваясь из поколения в поколение одной и той же группы людей. Что имели отношение к непонятному и сложному обряду. Но было ясно, что мертвецу сзади делался разрез сверху вниз. После чего вытаскивался череп, а потом и остальные кости. То есть, весь скелет, а также внутренние органы. Оставалась лишь кожа и плоть, неотделимая от нее. Каким образом извлекались кости, хранилось группою в тайне. Затем кожу с мясом отваривали в горячей воде.

После первого кипячения их высушивали на солнце. Запах при оном стоял попросту отвратительный. А далее, «материю» зашивали людским волосом, что служил нитью. И как только это производилось, кожа снова обретала человеческую форму. Однако в ней оставляли отверстие для наполнения раскаленным камнем, песком. Песком, чтоб проникнуть в отдаленные, «трудные» места тела. Чтобы вышел весь жир в результате 30-ленартного кипячения. И тогда телу ручным способом предавалась форма «живого» человека. Вплоть до черт лица и, разумеется, головы. И вновь «сома» сушилась и кратковременно кипятилась. И так данная процедура повторялась несколько раз. И во время каждого сушения и отваривания форма сжималась больше и больше. Размер мумии уменьшался и в конце зашивалось последнее отверстие. И Долрам, таким образом, был, что называется, в общем, готов…

А город Пахарамалк был во власти союзников. Которые поработили все население. Превратив столицу в форпост на острове Гарден. За спиною государства Аргонии! Но была ли в курсе об этом сама Аргония? Военные начальники, что находились в Луссии? Ведь они совсем не верили слухам! Что недруг высадился почти рядом, под боком!..

Пьянка эскимоса

…У Малену, когда проснулся по возвращении из похода, болели все мышцы. Охота, бегство от овцебыка, физ. нагрузки сыграли немалую роль. Но все равно, было классно, необычно и экзотично! И парень радовался, что теперь есть, что вспомнить и есть, что рассказать, когда окажется дома!

Хотел пойти в туалет, но на кухне увидел… невообразимое! Ивакак сидел у стола и был, что называется… пьянехонек! Вот так сюрприз! Чего-чего, однако, а этого Евгений, от него никак не ожидал! Они же заключили контракт, должны ехать скоро на промысел на нарвала!

– Как сие понимать?! – вопросил пораженно напарник.

– А что, не могу выпить? – ответил, ничуть не смутившись, старик.

– И как долго пьянка твоя, блин, продолжится?

– Три-четыре дня. Пока не напьюсь. Ну, а что?..

Романтик плюнул и отправился нервно во двор. Нет, в его планы алкоголизм инуита совсем не входил! Ладно, если три дня запой! А если идиот заквасит на неделю?! Тогда все начинания пойдут, что ли, прахом?! Хотя, в принципе, время терпит, в Украину вернуться успеется! А насчет «литробола» местного населения, товарищ читал. Тут, в Гренландии, эскимосы понужают очень даже изрядно. Пьют и мужчины, и женщины и даже подростки и дети. Это связывают, обычно, с культурным стрессом. Сезонностью работы повышенной генной восприимчивостью к пойлу. Поскольку у арктических народностей в организме отсутствуют аминокислоты, расщепляющие алкоголь.

До конца XVIII века местные вообще не употребляли. К спиртному их приобщили европейские китобои. После того, как Дания колонизировала остров в 1721 году. Сейчас потребление достигло 20-ти литров спирта в год на человека. И это несмотря на то, что цены на «напитки» в Гренландии достаточно высоки. На острове бытует поговорка: аборигены станут богатыми и свободными, если не сопьются…

Ввиду низкой толерантности к пойлу, «туземцы» пьянеют быстрехонько. Соответственно и количество принятого получается не слишком большим. В туристических справочниках пишут, что имеется особый национальный напиток. Называется он «каффемик»: кофе с сахаром и тремя видами алкоголя. Приправленный также взбитыми сливками, видно, для вкуса. Но что касается Ивакака, то старикан предпочитал исключительно спирт. Причем, полутехнический – тот, что используется для обслуживания самолетов. У него знакомый работал в аэропорту и снабжал пьяницу дешевой «массандрой». Плюс, в нее «экспериментатор» клал ветки и шишечки можжевельника. И вправду, зачем тратить немалые деньги, когда можно побухать со значительной экономией?..

Опорожнившись, Малену услыхал, как «дед» затянул заунывную песню. Инуитский фольклор конечно хорошо, но боже, до чего муторное завывание! Наверное, проводник стенал наподобие нашей «Там, в степи глухой замерзал ямщик…». Правда, в песне замерзал, очевидно, неудачливый абориген по имени Калгату. Нажрался спирта, помчал на хаски на охоту, да и перевернул, на фиг, нарты! И в сугробе дал кони, оставив без кормильца, в землянке, малых детушек и жену. А может, «дед» пел о гренландском раздолье, в котором одни скалы, покрытые снегом. Да белая тундра, куда только и можно бросить горестный, но ласковый взгляд…

Неожиданные изменения выбили Евгения немного из колеи. Чем сейчас заняться, когда напарник ударился в лихое бухалово? Можно погулять по Илулиссату; еще можно съездить посмотреть на айсберги. Можно посетить музей Льда и музей Кнуда Расмуссена. О, а кстати! Надо хорошо продумать дальнейшее путешествие с эскимосом! Разумеется, нужно бы с ним посоветоваться о многом, так ведь пьет, гад!.. Впрочем, не будет же чел валяться целую неделю! Надо остановить алконавта, не дать уйти в жуткое похмелье! А теперь – приготовить, что-нибудь поесть, потом сходить в магазин. Да мало ли работы! Одним словом, не соскучишься в одиночку!

Парень сварганил нехитрый завтрак, а затем стал, есть, наблюдая за пьяным. Индивид причмокивал губами, хлопал отяжелевшими веками. Петь он больше не пел – вероятно, репертуар весь закончился. Достал небольшую флягу со спиртом и налил, неразбавленный, в кружку. Почесав в затылке, заулыбался и наконец, сморщившись, сделал пару глотков. «Хор-рошо!» – крякнул по-инуитски и погладил себя по животу. Малену это не понравилось, потому как сам он ни капли в рот не брал! Как друг принимает облик животного, романтику казалось верхом безумия!

– Короче, я пойду в город! Прогуляюсь немного. Пока.

– Счастливой дороги. Аккуратнее там – запинаясь, молвил хозяин.

Товарищ надел комбинезон и добрался, вскоре, до маркета. Тут он уже был и ничего примечательного и на сей раз не увидел. Купил разных продуктов и решил пройтись по городскому приволью. Но мысль о пьяном Ивакаке не давала путешественнику покоя. «А что, если его ограбят, или подожжет дом?! «Дед» же курит, трубка упадет на пол и все загорится! Нет, надо возвращаться, нельзя оставлять нетрезвого одного! Да и нужно как-то останавливать глупого, беспутного бедолагу!..».

И Евгений вернулся, оставив осмотр полиса на потом. Каково же было удивление, когда увидел бухарика… спящим! Никто чудо не обокрал, трубка была погашена, а «жертва» дрыхла себе сладко и в ус не дула! Лепота, да и только! И ведь с ним хотели отправиться охотиться на нарвалов! Боже мой! А на столе-то какой бардачище оставил!! Нет, надо что-то делать, заканчивать пьянку! Заканчивать, и точка! Во что бы то ни стало!

Сердяга прибрался на столе. А «останки» тюленя бросил собакам. Вообще, покормил собачью ораву. Погладил Майлака. Хаски прильнул, поскуливая жалобно. Да, видать «бычка» старика не нравилась здесь никому!

Настроение в конец испортилось что-то. Горемыка лег на кровать, сложив руки за голову. Поползли неприятные мысли. Вот приехал вроде на отдых, и то ничего не выходит!.. Провести «беседу» с алконавтом! Пригрозить, что иначе уедет из Гренландии! И контракт будет разорван с охотником! И ни черта «дед» тогда не заработает!

А хотелось махнуть на собаках! На упряжке прокатиться, на нартах! Если поехать на катере к северу. Там еще есть снег, старик говорил! Пятьсот км по воде, а потом на упряжке! И добраться до Стены Ледника! Ледника, покрывающего остров! Представляю, какая там Стена!.. А оттуда – на промысел, на китов! Вот это бы было настоящее путешествие!!

А потом мысли переключились на Нину. Как солнышко там, в Черновцах? Наверняка думает о любимом, раскаивается! Но он – парень не промах, не побежит сразу к ней по приезду! Потянет время – девчонки-то сообщат непременно! А Малену не подаст весточки, пусть «дама» сама приползет! Начнет извиняться, просить прощения, добиваться внимания… И тогда кавалер снизойдет до несчастной. И скажет: «Ах ты, дурочка, дурочка! Да люблю я тебя, люблю, только не плачь, не рыдай!..».

А с Джессикой поступил скверно, нехорошо. Дал надежду, а затем сам ее и отнял! Естественно, дивчина обиделась страшно! Но ошибку вполне можно исправить! Вот вернется Евгений в Украину, решит вопрос с Ниной, а потом – айда! – аж в Мадагаскар! Неожиданно нагрянет и мулатка растает от романтической встречи! Все обиды забудутся и друзья растворятся в африканском безоблачном Рае!

Впрочем, сладкие мечты прервало… рыгание Ивакака! Очевидно товарищ перепил и сейчас его поласкало! Да греб твою бога мать! – путешественник вскочил с койки, бросившись в малую комнату. Старик корчился в муках, ругаясь на чем свет стоит, по-гренладски!

– Может хватит пьянствовать?! Когда остановка?!

– Я же сказал: три дня, раньше и не получится.

– После этого похмелье! Трое суток! Надо заканчивать!

– Ну, еще день! А после точно завяжу. Слово даю. Честно!

Эскимос вновь потянулся за флягой. Налил в кружку и, морщась, выпил. И сразу захмелел, но настроение было подавленным.

Алкоголика потянуло на откровения. Качаясь, поднялся и пустил в дом лающего Майлака.

– Посмотри на него! Радостное животное, что доверяет нам как только возможно! А мы, люди, приучили собаку, сделав из нее послушного раба!

– Хаски не радуется, ему больно, что ты пьянствуешь, развязался!

– Ты знаешь, какая разница меж домашним и диким зверем, парень?.. Дикая тварь СВОБОДНА от человеческих кандалов! От бессмысленных причуд, от порабощения! Дикость и есть Свобода: жить так, как хочешь! И я всей душой завидую тварям, их дикости, а не благам цивилизации! Ибо жить в Системе и по ее правилам – есть не что иное, как Рабство, Зависимость!

Смотри на Майлака! Он будет делать то, что я прикажу! И когда прикажу! Будет спать там, где покажу, будет есть то, что принесу. Независимо от его желаний и предпочтений. Он мой раб, как и люди, в свою очередь, Рабы! Рабы гнусной Системы, искусственных, деградирующих, мерзких государств! Что считают себя вечными, как и те людишки, что живут в них, считая, что свободны и всевластны! Думая, что весь мир принадлежит им, и ведя себя так, будто ничего не изменится! Забывая о том, что, на самом деле, человеки на сей Земле только гости. Временные гости, от которых, скоро не останется ни единого следа!

Мы – рабы чертовой Системы, рабы наших Хозяев! Точно так, как я хозяин этой радостной собаки! Рабов с детства воспитывают, как выгодно Системе. В детских садах, школах, ВУЗах, храмах, с помощью СМИ. И даже на работе глотаем одно и то же г-но, которое заранее всем приготовлено. Потому что Хозяевам выгодно, чтоб народ поглощал убогое г-но! Чтоб создать из людей однотипных и узколобистых клонов. Достаточно умных, чтобы выполнять рабочие функции. Выполнять за ничтожную копейку для существования. И достаточно глупых и тупых, чтоб не раскрыть свой Разум и осознать Рабскую, ужасную суть!..

Евгений с удивлением, слушал речи «темного» старика. Откуда чел нахватался вольнодумных идей?! Конечно, ничего нового он не сказал, но откуда в Гренландии можно услышать такое?!

– Ивакак, ты учился в каком-то заведении? Если на острове уже подобное говорят, то в Европе – будет революция!

– А ты думал на острове одни дураки? Мы тоже Маркса читали и добьемся искомого!.. Системе не нужны умные индивиды, ей необходимо управляемое стадо! Нам создают фальшивые идеалы и ценности, что не свойственны, вообще, человеческой натуре! Чувство патриотизма, национализма, долга… С помощью них им легче управлять нами. И добиваться своекорыстных целей. К морали обращаются только тогда, когда надо. А Хозяева сами лишены элементарной морали! Мы живем в обществе, где Правда никому не нужна. И это гнилое общество человеческих животных, зверей!

Сам человек человечен настолько, насколько кура способна к полету. Когда она получает поджопник, то взлетает до самой крыши аж, ввысь! Но тут же падает в грязь клевать свой любимый навоз! Это ее природа, призвание. В обществе – то же самое. Последней мразью перестанем быть, в лучшем случае, когда грянет мировой коллапс!

И самое главное, что есть на самом деле – мы не имеем ничего и ничем не владеем. Ничем не управляем и никогда не будем свободными! У нас нет ни контроля, ни выбора, а одна лишь ИЛЛЮЗИЯ. Иллюзия, которой постоянно живем и из которой никогда не выходили в Зверинце…

– Но ведь ты – свободный охотник; по сути, дитя Природы, Гренландии!

На что инуит более ничего не сказал, но закурил трубку и снова выпил. Да, культурная колонизация эскимосов дала, к сожалению, вот такие плоды. Малену, между тем, предложил свой план, относительно предстоящего похода. Проплыть на катере 500 километров к северу, а потом поехать на собаках по снегу! На собаках до самой Стены Ледника; затем же, добраться до побережья – охотиться на нарвалов!

Ивакак почесал в затылке, запричмокивал губами, в размышлении. И выдал следующую информацию, от которой романтик, едва не лишился чувств! Он признался, что очень привязался к Евгению и, по большому секрету, только ему сообщает об одном удивительном и таинственном месте! А именно, в Стене Ледника уже давно проводник обнаружил ледяную пещеру. А в ней странные ящики с немецкою свастикой, какое-то оборудование, документы и несколько автоматов! Кроме того, в полости находятся инуитские мумии и охотник полагает, что их туда приволокли никто иные, как немцы!

– А быть может, мумии поставили в полость аборигены до гитлеровцев…

– Странно, но ты будто чувствовал, что отправимся почему-то туда! – заметил старик. – Только не понимаю, откуда данный тайник взялся в Стене Ледника! Откуда в Гренландии появились фашисты? И откуда они перетащили эти древние мумии? Однако, в любом случае, нам надо до пещеры добраться! А нарты и собак погрузим в катер и доедем до снега. И на хаски, по снегу – до ледниковой Стены! Посмотрим тайник, а затем в одно поселение заскочим к охотникам. Оно на побережье находится. Возьмем два каяка и пару ребят, и на промысел, на китов соберемся.

– Здорово! Это же просто здорово!.. А пить остановишься? Похмелье будет тяжелым! Нужно еще подготовиться к походу!.. Если пьянку не закончишь – уеду из Гренландии!

Эскимос испугался. Этого от Евгения он совсем не ожидал!

– Конечно! Проблем тут не будет! Ладно, завтра еще поболею, а послезавтра начнем! Нравишься ты мне, парень. И дело-то не в деньгах. Пойми. Старому одинокому человеку не сладко…

Разоблачение

Невинность и чистота Арианы были потеряны. Она отошла от своего послушания и не имела более права называться магессой. Клятва, принесенная могущественному Ордену, нарушилась. Ибо запретный плод, безвозвратно, был сорван! И над отступницей нависла ужасная мерзость порока! Порока, с которым несчастная не смогла, увы, совладать!..

…Итак, влюбленная пара находилась в кустах. И вкушала яркие наслаждения, не думая ни о чем. Меж тем, в Древе Истинного Познания магистр Залбадор того не подозревал. Спокойно почивал, считая, что магесса, и далее, томится в обители, под строгим запретом выхода из нее.

А в городе разносились душераздирающие крики и стоны! И казалось, чем больше времени идет, тем страшные стенания усугублялись! «Soielele cadeul» набирало размах, поглощая гнилою пастью бесчисленных жертв! И конца этому чудовищному «действу» так и не виделось, пока что!

Ариана, понимая, что наделала и что пути назад нет, шептала на ухо Эдгару. Как ей дальше быть?! – ведь в каменном Древе ее ожидает расплата! Коли маги Ордена, а особенно верховный магистр, заподозрят и выяснят всю подноготную!.. Однако в данный момент возлюбленный, как назло, почему-то не слышал пропащую! После акта он будто ушел в себя, не видя и не внимая ничего округ, словно находился один! Чел смотрел сквозь партнершу, сконцентрировав свой разум абсолютно на другом, очень важном!

– Отец… Лилит… Но почему?!… Наследник престола криптусского… Смех… Предательство… Нет!.. – картины прошлого с новой силой открывались отрывочно в памяти вьюноша. Логард твердил некую, на первый взгляд, неразбериху и чушь – слова, обозначавшие краткие воспоминания. При этом выражение лица его менялось, резко, во время памятных видений!

Дама поняла, что происходит что-то неладное и тут же прекратила жалобы. И даже после того, как парень пришел в себя, не решилась спросить, что с ним было. Ариана взвесила, что потом Эдгар сам расскажет о случившемся. А то, что возлюбленный поделится с девушкой, сомневаться не приходилось…

Спустя время, пара вознамерилась покинуть место встречи. Чтобы завтра встретиться снова, возле статуи каменного ВОЛКА. И чтобы, конечно, не вызвать подозрения в исчезновении в «Доме мучений» и Древе. Ибо обоим нельзя было обнаружить уход ночью вопреки существующему запрету.

Добравшись до «Дома мучений», вьюнош незаметно, чрез верхний лаз, проник внутрь. До рассвета оставалось совсем немного, в помещении слышались звериные стоны! Это люди страдали от невыносимых болей, вызванных проклятой болезнью! Однако логард надеялся хотя бы пару часов, а поспать.

Оказавшись внутри, чел, к несказанной радости увидел там Карла! Но лекарю было не до этого, так как он помогал дрожащему больному. Док, несмотря на свое запятнанное прошлое, был очень умелым врачевателем и целителем. Одним из лучших во всей Аргонии и о враче знали многие, и о чудесах друга складывались легенды! И даже ошибки прошлого и его связь с Гермиданом были направлены на то, чтоб более искусно помогать пациентам! Вылечить их от недугов, что считались неизлечимыми! Пожертвовав всем ради знаний, которыми, как оказалось в будущем, не смог он воспользоваться. Поплатившись бегством из державы, найдя приют на судне «Оморно» у Нолта!..

Поприветствовав эскулапа, парень осмотрел все кругом. Впрочем, среди присутствующего люда и стражей не увидел Таргала! А к царедворцу Эдгар успел уже сильно привыкнуть. Спросил о нем у Карла, однако тот, глубоко вздохнув, указал в сторону двери, где мучились безнадежные!

Вьюноша бросился туда и узрел начальника стражи на нарах. Таргал только что получил кельдемех. Снадобье, способное помочь, но и способное уничтожить! Ногти на руках и ногах были черными! Запах гниющей плоти разносился по воздуху! Горемыка был не в себе. Ожидал кончины и ни с кем не общался. А твердил лишь одно. «Вот и все! Жизнь прошла! Вот и все! КОНЧЕНО С ЖИЗНЬЮ!!».

…Наутро, в Ордене Вирго, Залбадор вошел в комнату Арианы. Магистр сделал вид, что не подозревает влюбленную. Хотя уже ведал о падении подчиненной. Присел на стул и завел непринужденный себе разговор. Магесса старалась отвечать естественно, однако у бедняжки ничего не выходило. Пальцы дрожали, речь была невнятной и в каждом слове чувствовались тревога и опасение.

– Как ты думаешь, почему именно я стал после Гермидана магистром?

– Мне трудно сказать, и… в общем… – девушка, почти потеряла дар речи.

– И как долго ты бы скрывала свои пороки, дитя?! Залбадор во главе Ордена потому, что видит и чувствует больше других! Вся сущность Арианы говорит о бесстыдном падении!

И «блудница» поняла, что о ней все известно. И разоблачение настало, и выкрутиться уже не представляется возможным! Расплата неизбежна и юная магесса опустила голову, покрывшись краской страшного позора и жгучей вины и стыда!..

…А тем временем, жертв «гниющего тела» становилось больше и больше. Мор захватывал не только низшее сословие, но и перекинулся на богатых! Повсюду, в любой точке Зайнакана, слышались надрывающие душу вопли! Над городом висел омерзительный запах разложения! Гниль пожирала плоть зараженных и души их видели разложение заживо! Каждый день предавались огню десятки, сотни обезображенных трупов!

Лишь в Замке кананга эпидемия почти не свирепствовала. Да в Верховном Храме и Ордене Вирго не было заболевших.

Эдгар, во что бы то ни стало, стремился попасть к Нолту! А то последний разговор с «отцом» был неудачным и холодным. К тому же, командор мог заразиться «Soielele cadeul». Вьюнош тайно выбрался из «Дома мучений». И уже подходил к домику несчастного капитана. Как вдруг его перехватили четверо стражников правителя! Заявив, что кананг, срочно требует привести подданного к себе!

Парня под конвоем провели на третий уровень Зайнакана. В Замке вседержитель приказал логарду следовать за ним. Он отвел его в покои любимой дочери Кирены, которая жутко высохла, побледнела… и безобразный запах шел от тела принцессы!

Ивакак подготовил нарты, упряжь и хлыст, чтоб ехать на хаски по снегу… Но наша история на этом не заканчивается…