Клан бродячих.
Я смотрела на эту дружную, не побоюсь сказать этого слова — семью, и улыбалась. Ветер свободы наполнял мои легкие, плечам больше не было тесно. Впервые за две недели я была счастлива. Теперь я понимала свою сводную тетку. Всем сердцем поддерживала ее решение. Жаль, это осознание пришло ко мне так поздно. А ведь чуть не совершила непоправимую ошибку! Дотянула до последнего!
— Иди к нам, Катюха! — Нина держала над костром шампур с крольчатиной. — Хватит мечтать!
— Мечтами делиться надо! — сгорбленная фигура мужчина расправилась, зоркие глаза озорно подмигнули. Сверкнули золотом вставные зубы, и мужчина смешно причмокнул, — А то мы уже все друг о друге знаем, а о твоих не слыхивали! Дружный гогот поддержал весельчака. Кажется, этого балагура все звали Жуком. Но я до сих пор терялась в кличках. Я присела у костра, обвела взглядом ожидающую «публику» и всполошилась:
— Что? Правда мечты? Но это же личное?!
— Отвыкай, краля, тут все общее, — Жук доходчиво обвел всю шайку-лейку взглядом. Но мне и не требовалось больших объяснений — как я уже говорила — это была настоящая большая семья, клан, род. Вот только нахальный, вороватый, вертлявый и не в ладах с законом. Были ли они бандитами? С первого взгляда — абсолютными. Но они были поразительно преданы друг другу, стояли за своих стеной. Я побыла у них всего пару дней, наблюдала за одной их вылазкой и поняла — пусть это не мой идеал жизни, но всяко лучше того, чего меня ожидало с Алексеем. Я сбежала прямо перед самой свадьбой. И, возможно, у меня ничего бы не вышло, если бы не Машка. В один момент она просто взяла меня и встряхнула как следует. Потребовала честного ответа, хочу ли я выйти замуж за Лешу. И поклялась во всем помочь. Именно она связалась с Ниной, так как за мной следили получше тюремщиков. Не выйти, не войти чужим. И именно она должна была послужить отводом глаз — стать подставной невестой. План возник молниеносно. И как все внезапное и спонтанное — получился на славу. Все прошло без сучка и задоринки. В чем была и немалая заслуга клана Бродячих…
— Я мечтала быть свободной… — начала я свой рассказ. — И сейчас я радуюсь каждой минуте вне клетки, — на секунду смолкла, а потом задумчиво добавила: — Никогда бы не подумала, что буду себя так хорошо чувствовать вдали от семьи. Мне стыдно за это чувство облегчения…
— Тут нечего стыдиться! — Нина возмутилась до глубины души. — Они сами довели тебя до ручки!
— Я их люблю, — вздох и резкий выдох…Пришлось похлопать ресницами, чтобы прогнать слезы.
— Эй! У нас тут не квасятся! — Жук толкнул сидячего рядом сына. — Да, Троян?!
— А почему Троян? — шепотом спросила у сидящей рядом Нины.
— Да потому что он такой же конь с сюрпризом! — заржал молодой парень с косой челкой. Выпирающие скулы, тело состояло словно из жил — ни грамма жира. Он с любовью притянул к себе крупную девушку с короткой черной стрижкой. Молнию, если я не ошибаюсь. У этого клана была привычка давать всем клички. Например, я в первый же день знакомства с ними с удивлением услышала, как Нина откликается на странное прозвище — Косуха. Но, как потом узнала, получила она его не просто так, а из-за того, что одно время просто не вылезала из кожаных байкерских курток. Эта кличка подходила ей. Она была резкая, динамичная, живая — такую трудно вместить в рамки лисьего клана. Мне было ясно, почему она там не ужилась.
— Тебе просто стало там трудно дышать. Это нормально. Если они захотят повидаться — найдут тебя, — Нина подула на мясо, сняла один кусок и протянула мне. Я сразу вспомнила, как мама искала свою сестру, и только хотела спросить об этом, как тетка меня опередила: — Я не хотела с ней разговаривать. Знаю, что она искала.
— А вы… — я обвела взглядов членов клана. — … не против такого рода контактов.
— Ну, малая, — Жук развел руками. — Наш девиз — свобода воли. Но одну мы тебя не оставим, если увидеть захочешь своих. Я кивнула, намотав на ус. Встречи под присмотром — куда яснее.
— Но ты смотри, — предупредил меня он. — К нам вошла — выйти можешь. Но только один раз!
— Да не пугай ты так ее сразу, Жук! — одернул хмурый коренастый мужчина, вставая на ноги. Потянулся, погладил выпирающий живот и сказал: — Втянется потихонечку. Как и все.
— А че ж нет-то? — Жук пожал плечами. — На дело сходит, еще понравится!
Я с тревогой посмотрела на Нину, которая мило улыбнулась в ответ. Вот только в глазах застыла настороженность и сожаление. Словно она совсем не хотела, чтобы я вот так это услышала. Нет, наивностью я не страдала. Понимала, что они, как отщепенцы, не могли промышлять добрыми делами. Осознавала, что клан занимается щекотливыми заказами. Но сама я была не слишком готова вставать на этот путь…
— Но я не знаю в чем могу быть полезна?
— Да ба! Красивая баба всегда пригодится! — Жук всплеснул руками, а я отшатнулась.
— Да не так, как ты поняла, — поспешила меня успокоить Нина. — Тут все тоньше… И вообще, Жук, кончай мне пугать малую. У нее и так выдались нелегкие дни. Дальше разговор ушел в сторону, я прислушивалась к нему вполуха. Смогу ли я здесь прижить? Или все-таки придется стать одиночкой? Спать мы ложились под открытым небом, в спальниках. Как пояснила Нина — это временно, так как клан специально подходил к городу, для того, чтобы забрать меня с собой. А вот уже завтра мы будем ночевать в последнем убежище Бродячих. Тетя обещала, что мне понравится…
Особняк Суворовых.
— Где она? — Суворов с трудом владел собой, меряя шагами комнату. Как в лучших триллерах, слабая девушка сидела на стуле в центре комнаты так, словно ей в позвоночник вставили кол. Боялась расслабиться.
— Не имею малейшего понятия — уже сто раз говорила, — Маша, несмотря на чувство страха, упрямо стояла на своем.
— Врет, как дышит, — разочарованно качал головой Егор. Уже который час прошел, а она все об одном — ничего не слышала, ничего не знаю…
— Что ты хочешь? — Стас замер перед девушкой, требовательно глядя в глаза. — Назови свою цену.
Он и сам прекрасно знал, что девушка врала. Запах лжи, казалось, окутал комнату, словно одеялом. Пробивался сквозь щели в двери, замочную скважину, терзал ноздри. Или это нервы? Маша разозлилась на предложение альфа, и с чувством выпалила:
— Твое сердце, ты, бессердечная скотина!
А сказав это, сжалась в комок, закрыла глаза и стала молиться лисьим богам. Суворов был обескуражен, сражен наповал. Он стоял напротив девушки, силясь понять ход ее мыслей.
— Я? — в итоге переспросил он.
Маша подняла глаза, уже тихо прошептав:
— Ты ничегошеньки не понял, да? Она тобой себе всю душу вымотала!
Девушки отвернулась, не желая больше смотреть на волка. Но тот не думал так просто сдаваться:
— Я пришел за ней, если ты не заметила. И если бы она не поменялась местами, то сейчас была бы здесь, со мной!
— Если бы она не поменялась местами — то была бы уже замужем!
— Ты же здесь? И она бы была! — уверенно произнес блондин. А Егор с удивлением следил за обоими.
— Неисправим! — фыркнула лисица и подняла глаза к потолку. — Что об стенку горох.
— Я тебя не понимаю, — Суворов пытался поймать взгляд девушки, хмурясь.
— Женщин никому не дано понять, — решил вставить свое слово Егор, за что получил два обвиняющих взгляда.
— Мария, — предостерегающе произнес альфа. — Говори свою цену и покончим с этим.
— Я все равно ничего не знаю, — решительно посмотрела на него девушка. — В этот раз придется Вам попотеть!
— Ты врешь! Я чувствую ложь в каждом слове, — Суворов угрожающе навис над девушкой.
— Я и правда не знаю, где она сейчас, — Маша отвела глаза от блондина.
— Хор-р-рошо, — старался держать себя в руках Стас. — Тогда что ты знаешь?
Девушка вызывающе посмотрела в глаза вожаку:
— Я дам подсказку. Но вы возобновите все отношения с лисами!
— Это уже наглость! — Егор подскочил к девушке, но та лишь гордо подняла подбородок, прикрыв глаза. Боялась, но все равно старалась гнуть свою линию.
— Согласен, — Стас отодвинул помощника в сторону: — Не мешай.
— Но Стас! — тот поймал взгляд альфы и отступил. — Ладно, тебе лучше знать…
Клан бродячих.
— Думаю, ты захочешь это знать, — довольный голос Нины оторвал меня от дела. Я чинила старый компьютер в убежище, стараясь быть полезной. И в этом захудалом домишке как раз нашелся один объект для моих экспериментов. Народ не сильно надеялся на его возрождение, или просто не верил в мои способности. В любом случае я хотела доказать, что эта штука еще может прослужить верой и правдой. В ожидании продолжения я замерла с паяльником в руках.
— Наш информатор сообщил преприятнейшее известие! Тебя украли со свадьбы!
— Как?! — я вскочила на ноги в ту же секунду. Паяльник с глухим стуком ударился о деревянную поверхность стола.
— Это было феерично! Я даже жалею, что не присутствовала! — Нина присела на краешек стола.
— Кто? — я судорожно соображала, что о таком повороте с Бродячими я не договаривалась. — Это ваши?..
— Да я тебя умоляю! У нас элементарно не хватит бюджета на такое светопреставление! — завистливо присвистнув, сказала она. — Форма спецназа, автоматы со снотворным, дымовые шашки! А как тебя альфа нес на плече! Я видела снимки — это было бесподобно! Я прижала руку к груди от внезапного неприятного укола. Нес не меня — Машу.
— Что с «невестой»? — с трудом ко мне вернулась речь. — Шантаж?
— Зачем это? — захлопала пышными ресницами Нина. В свои сорок пять она выглядела чуть постарше меня, чем несказанно пользовалась. — Бери выше!
— Куда еще выше? — я медленно села обратно на стул, смотря на тетку.
— Похоже, Суворов на полном серьезе намерился расстроить твою свадьбу! — щелкнула пальцами в воздухе Нина.
— Да что я ему житья-то не даю?.. — горло сдавило удавкой.
— Да? Ты думаешь, что это он мстит? — Нина с насмешливой улыбкой подмигнула мне. — Я видела фото — этот серый свою ношу отпускать никуда не собирался, поверь взгляду опытной женщины!
— Нет, — я покачала головой. — Он считает, что его надули с программой…
— Да знаю я всю эту историю! — она отмахнулась от моих слов, как от надоедливой мухи. — Слушай, что тебе мудрая тетка говорит! Жалко, не могу тебе фотографии показать — сама бы оценила!
— Что с Машей? — говорить на тему Суворова было больно.
— А я почем знаю? — небрежно повела плечами Нина. — Твои все целы после «набега».
Ах, да… Я совсем забыла спросить как там родители и братья! Докатилась! Тетка возбужденно забарабанила ногтями по столу:
— Интересно, через сколько за тобой явится волк?
— Он не явится, — убежденно ответила ей.
— Вот посмотрим, посмотрим, — она хитро прищурила глаза. — Кстати, я пришла не только, чтобы порадовать тебя активной деятельностью волчьего племени…
Тьма мыслей лезла в голову, я растерянно посмотрела на тетку и попыталась сосредоточиться на ее словах:
— Так зачем?
— Вечером у нас с тобой заказ. Идем на дело.
Оторопь сковала мое тело. Мурашки пробежали по спине.
— Куда?
— Да легкотня будет! Считай — посвящение, — Нина оттолкнулась от стола и подошла ко мне. — Ну-ка, вставай, дай-ка посмотрю, — она потянула меня за руки вверх, оглядела талию, бедра, задержалась на груди. — Пожалуй, тебе подойдут кое-какие мои платья.
— На деле — платья? — переспросила я, чтобы убедиться — у меня нет галлюцинаций на фоне шокирующих новостей.
— Для таких красоток, как мы, всегда найдется чистая работенка! — Нина широко улыбнулась. — Смотри, втянешься, и никакой волк тебя отсюда не заберет! — она игриво подмигнула. — Пойдем присмотрим что-нибудь из моего «сундука».
Я поплелась за теткой, до сих пор не веря… Суворов и правда «меня» похитил?!Может, стоило остаться и дождаться церемонии?! Сейчас бы сидела рядом с ним…Мысленно дала себе такую затрещину, что споткнулась на ровном места. Зато пришла в чувство. Ну уж нет, если я действительно так нужна Стасу — побегает!
ОСОБНЯК СУВОРОВА
— Ты уверен, что она не водит нас за нос? — скрестив руки на груди, Егор недовольно поглядывал на бумаги, которые подписывал Стас. — Куда так спешить?
— Хочешь узнать, не забыл ли я, с кем имею дело? Нет, не забыл. Но у нас есть выбор? Может быть ты знаешь, где искать Катю? — Суворов резким росчерком поставил подпись и поднял глаза на своего помощника. Он готовил приказы по возобновлению некоторых торговых отношений. К сожалению, без этой макулатуры было не обойтись — волки уже письменно разорвали все предыдущие договоренности. Не все — альфа не собирался показывать, что им можно управлять. Он рассчитывал создать иллюзию управления. — По действительно значимым вопросам я и шага в их сторону не сделаю. А вот эти бумажки смогут успокоить несведущую деловых вопросах лисицу и развязать ей рот.
— Давай обратимся к Тимуру! И не надо ничего подписывать!
— Обратились уже! И что? Предупредил он о замене невесты? — Стас застегнул пуговицы на рукавах рубашки, встал, стараясь скрыть раздражение, и одел пиджак. — Нет!
— Но он же не бог, чтобы все знать! Он сам не поверил своим ушам, когда услышал, чем закончилась наша кража невесты.
— Нет, Егор, он не то, что не поверил! Этот котяра ржал, как конь!
Помощник альфы отвернулся, скрывая веселье. Он подумал про себя, что хорошо еще, Тимур не видел лица альфы, когда тот заметил подмену… Иначе бы точно надорвал от смеха глотку.
— А девчонка-то молодец! Подготовилась так, что и родня не заподозрила! — не мог не заметить Егор.
Стас гневно посмотрел на мужчину, а тот развел руками:
— Так радуйся, она у тебя вон какая сообразительная! И запах скрыла, и подружку уговорила, и умудрилась исчезнуть так, что никто не заметил!
— Я рад, — глаза Стаса говорили обратное. — Только чует мое сердце, что она до такого не одна додумалась. Иначе не тянула до последнего. Театральностью попахивает.
— Тимур тоже так сказал. Что она одна бы не обошла все защиты. — Думаешь, на ее стороне были братья? — Не знаю что и думать. С какой стороны не подступись — все новые вопросы. — Вот и я тебе о том же твержу. Без информации лисицы мы будем топтаться на месте. — А она зла на тебя, заметил? — Еще как! Ты бы знал, сколько я наслушался от нее наедине… — По поводу? — А… - Суворов отмахнулся, не желая разговаривать на эту тему. И без того тошно было. — Не важно… Она стоит на том, что лисы — невинные овечки. — Как же! Они что-то от тебя хотят! Иначе бы не намудрили с программой! — Разберемся. — А ты вот им навстречу идешь! — Еще раз спрашиваю — у тебя есть другие варианты? — Пока нет, но это ничего не значит! — Вот когда будут — тогда и будем действовать без помощи лисицы. — Я придумаю, — пообещал Егор. — Думай. А я пошел к Маше, — Стас собрал по столу документы и, не глядя на помощника, вышел.
Он понимал тревогу друга, но не видел другой дороги. Можно было, конечно, вытащить из девушки информацию, но волк был не сторонником таких методов. — Погоди! — Егор догнал его в коридоре. — Предположим, она поведется. Даст сведения. Но а дальше что? Она-то на что рассчитывает? Попахивает очередной подставой! — Говори прямо, если хочешь обвинить в чем-то. — Она же знала, что ей это с рук не сойдет. Неужели она хочет стать изгоем? — С чего бы ей стать? — Стас помахал перед носом документами. — Она все продумала — вот цена ее прощения в клане. — И ей так легко все простят? — Она же лиса! Вывернется! Соврет с три короба, — пожал плечами Стас. — Вот во вранье я верю больше! — Егор хмыкнул. — Уверен, что я тебе там не нужен? — Уверен. Ты ее нервируешь! — Стас кисло улыбнулся и молча развернулся. Ему не терпелось получить обещанные сведения.