Особняк Суворовых.

— Ты ее пугаешь, — Егор понимал, что тактичность — это не для альф. Но все же…

— Не вижу других вариантов, чем сразу сказать правду, — Стас подписал документы, отложил в сторону и откинулся на спинку стула. — Сейчас она принимает меня за сумасшедшего поклонника. И я давно должен был найти ее, показать программу и доказать, что мы и правду подходим друг другу. Но ее адрес до сих пор неизвестен!

— И что бы ты? Действовал при встрече нахрапом?

— Включил бы обаяние, — Суворов продемонстрировал белозубую улыбку. Клыки блеснули, выдавая совсем не спокойное состояние владельца. — И уже не отпустил бы.

— Еще скажи, что на первом свидании познакомил бы ее со своим волком!

— На втором, — альфа уж не улыбался. — Но я до сих пор здесь! Жду, когда она соизволит включить телефон и перестанет от меня шарахаться, — блондин скомкал только что подписанные документы и кинул их в мусорное ведро. — На делах не могу сконцентрироваться. Встречи отменяю…

— Встречи ты отменил из-за другого! И сам это знаешь!

— Да? — блондин скептически поднял брови. — И из-за чего же?

— Посмотрит в зеркало! То клыки покажешь, то когти!

— В моем кабинете нет зеркал, ты же знаешь.

— Речь не о том! Ты и сам знаешь, что сидишь здесь, а не переворачиваешь базы данных верх дном из-за одной причины.

— Какой? — скрип зубов был отчетливо слышен.

И Егор на свой страх и риск продолжил:

— Рыжей такой причины! С повадками воровки!

Суворов помрачнел на глазах, словно кто-то вскрыл нарыв.

— Я не могу упустить ее… — выдавил из себя альфа.

— Кого? — Егор упер ладони в стол и поймал взгляд друга. — Лису? Или «идеальную»?

— Не знаю! — Стас всклочил на ноги, одним движением смел все со стола и зарычал на своего помощника.

— Стоп, мужик! Прости! Я лезу не в свое дело? — помощник альфы пятился к двери.

— Убир-р-райся! — рыкнул нечеловеческим голосом альфа, на глазах трансформируясь. Егору не нужно было объяснять, насколько быстро надо было убегать.

Логово лис.

Телефон молчал. Ко мне заглянули браться, поздравить с грядущим событием, но я не могла осчастливить их своим радостным видом.

— А где Алексей?

— Так ты поэтому такая тухлая? — Денис убрал со стула гору железок и присел.

Не найдя ничего лучше, чем промолчать, я подвинулась на кровати, давая места присесть остальным.

— Он уехал с отцом. Обещали вернуться не раньше завтрашнего дня, — Вадим внимательно посмотрел на меня. — Ты не заболела?

— Нет, — от односложного ответа меня саму скривило, и я добавила: — Просто хотела с ним поговорить.

— А, понимаю, — протянул он. Посмотрел на братьев, и сказал: — Не будем тебя отвлекать, у нас еще сдача проекта на носу.

Никита потрепал меня по волосам и вышел. А следом за ним и все остальные. Краем глаза я уловила, как хмуро они переглянулись, но не поняла в чем дело. Все мои мысли сейчас были заняты одним — как избежать нежеланного брака и не остаться у разбитого корыта. Сбежать в никуда и жить одна я бы, наверное, не смогла. Где бы я нашла жилье? Как бы выгуливала лисицу? А что, если на нервах бы перевоплотилась перед людьми? Тогда МСО точно не избежать! Я посмотрела на молчащий телефон и вздохнула. А чего я ждала? Что он будет названивать мне до бесконечности? В черный список я его номер спросони занести не могла — он не определялся. Через час меня навестила Маша.

— Кто умер? — спросила с ходу она.

— Я, — ответила честно. — Если не сейчас, то после свадьбы точно. От тоски. Меня прорвало. Держать все в себе оказалось выше моих сил. А тут рядом подруга. Может, она поймет?

— Я влюбилась. И это не Алексей, — Маша чуть не села на пол от моего заявления.

— Как?

— А вот так. Как это обычно случается?

— Но как же не вовремя!

— Да любовь всегда случается некстати!

— Это волк? — ее проницательность меня шокировала.

— Откуда ты знаешь?

— Ты забыла, наверное, что я там с тобой была! — она покачала головой, будто не веря своим ушам. — Ты думаешь, я нюх потеряла тогда?

— Но почему ты молчала?

Подруга пожала плечами:

— Ты молчала. Да и не могла я подумать, что все так серьезно! Думала, мало ли, может, пристал кто в коридоре? А тебе неприятно вспоминать… Утром хотела тебя тактично в ванну отправить, но тут за нами приехали, и все вылетело из головы.

— Понятно, — глухо ответила я.

— Кто он?

Я отрицательно замотала головой. Вдруг, она не поймет?

— Сначала с Лешей поговорю, а потом обещаю — все расскажу тебе.

— Я тебя не осужу, — Маша взяла мою руку в свою, — Скажешь, когда готова будешь.

— Спасибо…

Подруга посмотрела в никуда, а потом зажмурилась:

— Ой, что будет! Это же скандал! Я сегодня пригласительное получила, значит, и все остальные тоже, — Маша прикрыла рот ладонью. — Это же будет скандал, Кать. Ты готова к такому? И все ради волка? А он? Он-то что? Я молчала.

— Не случиться такого, что ты пустишь свою жизнь под откос, а он не оценит жертвы?

— Еще не знаю. И как раз собираюсь выяснить.

— Тогда не говори ни о чем с Лешей! Подожди, пока не станет все точно ясно! А то бросит тебя волк, и что?

— И ничего. Ничего у меня не будет.

— Тебе даже в лучшем случае несладко придется, — Маша задумалась настолько, что стала жевать губами собственную прядь волос. — Брак с волком — и так скандал.

— Тут как ни крути — скандал!

Подруга посмотрела на меня, а потом обняла:

— Бедная моя.

— Спасибо, что не осудила, — поблагодарила я ее тихо.

— Да как я могу? Сердце же глупое, — она печально вздохнула. — По себе знаю.

— Но…

— А можно, я тоже пока не буду ничего говорить, хорошо? Вот ты раскроешься, и я тогда, — Маша подняла голову к потолку: — Вот же жизнь! Ничего не может быть просто! Не можем мы влюбиться в кого положено!

С этими словами она, не прощаясь, вышла из комнаты, настолько поглощенная в собственные эмоции, что забыла закрыть дверь. Устав сидеть в четырех стенах, я только хотела было выйти из комнаты, как раздался долгожданный звонок. Через секунду я уже держала телефон в руках, но не отвечала — успокаивал бешено стучащее сердце. Пора! — решилась я, отвечая на звонок:

— Да?

— Только не выключай телефон, — что в этой фразе было больше — просьбы или приказа? Я не разобрала.

— Хорошо, — я настороженно прислушивалась к голосу. Зная теперь, кто был моим собеседником, я трусила. Но старалась не показать виду.

— Ты у меня неуловима, — видимо усилие, которое над собой сделал Суворов, чувствовалось в каждом слове. Он старался флиртовать!

И мне с одной стороны было зло! Он целовался со мной, лисой, а миловался сейчас с «идеальной»! Но с другой было дико приятно слышать это в свой адрес, а не в чей-то чужой. Обидно, конечно, что он говорит это все не мне настоящей. Той, которую так яростно целовал. Но все же…

— Я старалась.

— Откуда ты? — ха! Не мог выдержать дольше — сразу хватает быка за рога! Неисправим!

— А это важно?

— Ты не подумай, я не сумасшедший! На самом деле существует программа, и у нас с тобой просто феноменальное совпадение! Такое встречается крайне редко, понимаешь?

— Хм…

— Наверное, со стороны кажется, что я несу бред.

Подумала, как было бы логичней ответить, и сказала:

— Так и есть.

— Дай мне шанс. Я все тебе докажу. Где ты живешь? Я готов подъехать прямо сейчас!

— Ого! Да ты времени зря не теряешь! — его напористость поражала.

— А разве его мало прошло? Сколько дней я за тобой уже бегаю?

Мне стоило признать, что если бы я была человечкой — то бежала бы от него, сломя ноги. Так не разговаривают с людьми! Так альфы разговаривают со своей стаей! Но зачем мне его в чем-то переубеждать! Мне нужна была эта встреча с ним.

— Давай встретимся на нейтральной территории.

Я прямо-таки ощущала с его стороны волну протеста, но он смог быстро взять себя в руки:

— Хорошо. Называй место и время.

В груди кольнуло. Сколько же он готов сделать ради «идеальной», а вот меня, лисицу, отпустил со спокойной совестью! Гордость взыграла, но воспоминание о свадьбе быстро ее усмирило.

— Кафе «Вупер». На Проектной.

— Во сколько?

— А ты не хочешь спросить когда?

— Но ты же скажешь — сегодня, — давил силой альфы его голос. Ха! Привычку не пропьешь, да, альфа?

— Хорошо, сегодня, — согласилась я. Мне самой надо было решить этот вопрос именно сегодня. Завтра ведь возвращается Алексей… — В семь.

— Договорились! Обратись к официанту, он проводит тебя ко мне.

— Договорились.

— Как ты выглядишь?

— Увидишь, — я плотоядно улыбнулась, планируя маленькую женскую месть.

— Хорошо, пусть будет сюрпризом! — решительно сказал он.

Ха! Да ты не представляешь, каким именно сюрпризом для тебя это будет, волк!

* * *

На свидание начала собираться сразу же, не теряя времени даром. Перевернула вверх дном гардероб, перемерила половину содержимого, и остановилась на платье. Насыщенно синем, с высокой талией — Маша говорила, что оно необыкновенно мне шло. Правда, оно было не вечерним, его даже коктейльным было сложно назвать. Но это был лучший вариант.

— Ты куда? — поймал меня Никита на выходе из «норы».

— Мне посоветовали даму, которая волшебно печет торты. Хочу заказать к свадьбе, — мне было неудобно лгать брату, но игра требовала жертв. Иначе мне не выбраться из ямы.

— Подожди, я только переоденусь и с тобой! А то только пришел.

— Нет-нет, — слишком поспешно отказалась я, и он с подозрением посмотрел мне в глаза. — Тут недалеко. И там одни человеческие женщины, правда, тебе будет неловко!

— Заказала бы у Людмилы, она у нас спец по выпечке. И да, мне никогда не бывает неловко, — Никита подмигнул. — Тем более, с человечками.

— Мне безумно понравилась та, — правдоподобная улыбка далась легко. Глаза и без того светились от предвкушения свидания — я просто обязана была сойти за взволнованную невесту.

— Ну, как знаешь, — брат посторонился, давая мне пройти. И я поспешила убраться подальше, пока он не передумал.

* * *

Кафе «Вупер» находился в паре кварталов от лисьей «норы». Лисы не любили это район из-за обилия высотной застройки. И я тешила себя надеждой не встретить там ни одного знакомого. Перед входом в заведение я остановилась в нерешительности. Прошлась взглядом по лицам посетителей за столиками у окна. И с облегчением выдохнула, не увидев среди них Суворова. Боюсь, иначе бы дала деру как последний трусливый заяц. Я пришла на десять минут раньше. Может, его еще нет? Каблук соскользнул с края ступени, но в последний момент я удержала равновесие. Только разбитых коленок мне не хватало! Казалось, я выдыхала волнение, словно воздух. Оно ощущалось вокруг меня плотным маревом. Хотелось перевоплотиться в лисицу и бежать отсюда, что есть мочи. Вперед! Давай! Сможешь! Я открыла дверь, как можно невозмутимей заходя в кафе. Официант встретил меня дежурной улыбкой, тут же поинтересовавшись:

— Хотели бы заказать столик?

— Нет-нет, меня ждут, — я обвела взглядом зал и застыла. Стас сидел за дальним столиком, вольготно опершись на подлокотник. Точнее — еще секунду назад вольготно…Голубые глаза буравили во мне дыру. Голодные, горящие, глубокие, как Марианская впадина. Тело альфы подобралось, напряжение чувствовалось в каждой линии, в каждой морщинке на его лбу. Я в полной мере ощутила себя жертвой, за которой охотится голодный хищник. И тут он кивнул, медленно, не прерывая зрительного контакта. И я еле нашла в себе силы опустить голову в ответ. Взглянула на него из-под ресниц, и заметила его резкий жест рукой, приглашающий присесть за столик. Он сидел, наблюдая, пока я медленно шла к нему на встречу. Я ощущала его взгляд, как прикосновение, в одно мгновение то обжигающее, то замораживающее кожу. Встав перед столиком, я не могла заставить себя сесть. Четкое ощущение, что мне лучше стоять, чтобы в случае неприятностей легко унести ноги, не покидало. Зажимая клатч в руках, я смотрела на чашку кофе на столике, и старалась не выдать волнение частым дыханием. Вот она — я! Открыла карты, показалась во всей красе волку! А он смотрит на меня и молчит.

— Присаживайся, — единственный раз, когда он оторвал взгляд, посмотрев на часы. И тут же вернул его ко мне. Он открыл рот, потом закрыл снова, а потом сказал: — Не ожидал.

— Я тоже, — сев напротив, положила сумочку на колени и подняла глаза на блондина. Сегодня он выглядел по-особенному. Волосок к волоску, на пиджаке — ни пылинки. Расстегнутый воротник рубашки ослепительно-белый даже изнутри. И глаза! Горят, словно полярная звезда. Лисий бог! Он надел запонки! Капелька! Единственная капелька пота на виске выдавала его состояние на грани переворота. Сумасшедшая выдержка!

— Как дела в клане?

— Хорошо, — неужели он и правда хочет об этом поговорить?!

— Не воровала больше ничьих денег? — по прищуру голубых глаз я не смогла понять, шутит он или нет.

Я фыркнула, отвернувшись, оставив его без ответа.

— И правильно, не балуй. А то мало ли в каком доме гостить «придется»… — сделал непрозрачный намек Суворов, чем тут же приковал к себе мой взгляд. Казалось, он злился, причем сильно. А потом встряхнул головой, словно прогоняя наваждение, и задал неожиданный вопрос:

— А ты здесь какими судьбами? Встречаешься с подругой?

Как я не упала со стула в этот момент — не знаю. Казалось, грудную клетку опоясал железный пояс с шипами, повернутыми внутрь. Я не могла вдохнуть. Я не могла выдохнуть. Собрав последние остатки воздуха в легких, смогла выдавить:

— С другом.

— … Мужчина? — он склонился над столиком, и я откинулась на спинку стула. Сделала вдох.

— Да, — но его хватило лишь на тихий ответ.

Он отвернул голову, словно его жутко заинтересовала стена рядом. Загнулась петлей чайная ложка в его руках. Желваки на скулах двигались, а кадык ходил ходуном. И только я уверилась, что он скажет мне, что в моей жизни не будет другого мужчины кроме него, как…

— А я… встречаюсь с… невестой… — не поворачиваясь, он проговорил каждое слово. — Минут через пять… — пауза, когда ни он, ни я не находим слов, а потом: — Мне неудобно, но…

— Поняла, — я встала, высоко подняв голову. И от души пожелала: — Счастливой встречи! Помню только, как шла к выходу, пытаясь не уронить достоинство. Не разрыдаться. Не пуститься бежать. А потом провал. Не помню и все…