УЛИЦЫ ГОРОДА…

— Что-то я не уверен в этой затее… — Егор смотрел на цифровой билборд в центре города. — Ты не сделаешь ей только хуже?

— А тебе и не надо быть уверенным, оставь это мне! — Станислав убрал телефон во внутренний карман пиджака, договорившись о подобной «рекламе» во всех ближайших городах. — Как раз наоборот: чем ее лицо будет известней, тем в меньшее количество афер ее можно будет втянуть!

— Не слишком смело? Ты и свой статус тут упоминаешь… — помощник Стаса озадаченно почесал затылок. — Люди примут это за шутку. Да и наши не поймут…

— Для меня главное, что Бродячие зарубят на носу, кто ищет их новенькую.

— Они знают о тебе? — Егор удивленно повернулся к вожаку. — О твоем статусе?

— Ты даже не представляешь, насколько они осведомлены о некоторых сферах жизни оборотней, — Суворов еще раз окинул билборд критичным взглядом. Голубые глаза потеплели, когда взгляд остановился на фотографии Кати, а потом быстро пробежались по надписи:

«Альфа ищет пару!

Видел ее? Звони! 8-888-888-88-88!»

— Жди звонка от МСО, — Егор тяжело вздохнул, понимая, что вожак уже не повернет назад.

— Пять минут назад был, — спокойно парировал Стас, глядя в расширяющиеся глаза помощника.

— И-и-и?

— Что «и»? Угрожали.

— Черт! — шлепнул ладонью по своей ноге Егор. — А ты?

— И я угрожал, — Суворов ослепительно улыбнулся, специально показав клыки. — У меня тоже есть в запасе кнопки воздействия.

Егор цокнул языком:

— Ты играешь с огнем.

— Это стоит того, — Суворов задумчиво обернулся на билборд, задержавшись взглядом на фотографии рыжеволосой девушки. На секунду прищурил глаза, не желая показывать истинные эмоции, овладевающие им, а после резко развернулся на месте и пошел к машине.

— Э-м-м… — Егор замер рядом, наблюдая, как альфа открывает водительскую дверцу.

— Сегодня я сам.

— В последний раз, когда ты хотел проехать сам по городу, за нами гнались семь экипажей патрульной службы. Ты готов снова оплатить подобное развлечени? — помощник сел на переднее пассажирское сиденье, пристегнулся и посмотрел прямо через лобовое стекло.

— Сейчас я готов на все, — многозначительно сказал альфа и надавил на педаль газа. Руки Егора конвульсивно сжали сиденье.

— Твою мать! Я уже мечтаю о том, чтобы ты, наконец, нашел свою лису!

Суворов в ответ лишь сильнее надавил на педаль.

КЛАН БРОДЯЧИХ…

Оказывается, в этих хаотичных сборищах было свое очарование!

Я, как новенькая, все время находила предлоги, чтобы не сидеть на улице у костра, а погреть свои косточки под одеялом. Каждый вечер клан собирался вместе, и каждый раз я уговаривала Нину потерпеть еще немного. Была не готова. И мне делали скидку, давали привыкнуть.

Но теперь не отвертеться — я впервые вышла на дело!

— Что мне одеть? — встав после дневного сна, чувствуя себя немного чумной, я неторопливо перебирала вещи в кладовой.

— Что потеплее и попрактичней! — Нина натянула толстовку, выправила волосы и подмигнула. — Там не перед кем щеголять!

— Ну как же! В клане, между прочим, полно молодых людей! Я видела мельком, — поддержав шутливый тон тетки, я откопала в стопке вещей спортивную куртку.

— Да я не про выбор! А про то, в каком окружении ты находишься! — Нина достала короткую юбку и приложила к себе: — Вот в такой вещице ты не только простудишься, но еще и посмешищем станешь. Это, — она брезгливо поморщила нос, — только на дело!

Я нашла в пару к куртке штаны с таким же логотипом и облегченно выдохнула. «Наряд» на встречу у костра был готов.

— Мужчины любят смотреть на красивое, — я старалась говорить то, что ожидали от молодой лисице, дорвавшейся на свободу. Вот только никакие мужчины в клане Бродячих меня совершенно не интересовали.

— Любят, — Нина пожала плечами. — Но тут тебе не вычурные мажорчики. А ребята, которые сегодня, возможно, ограбили банк и сидят в поле, среди влажной травы у теплого костра. Они не поймут. А если и поймут, то не так! — намек тетки достиг цели.

— Да я и не собиралась так выряжаться! — я проследила за полетом юбки в сумку.

— Ну, это я так — на будущее. Мало ли… — Нина дождалась, пока я застегну молнию на куртке. — Готова?

— Да…

Дом в глуши — так бы охарактеризовали вы убежище Бродячих, когда увидели его в первый раз. Впрочем, как и во второй, и в третий… Но для них это был единственный способ остаться незамеченными.

На дело расходились и разъезжались несколькими дорогами, используя и велосипеды, и машины. Кто-то ходил пешком. В общем, делали все, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания. Вот сейчас, например, в ближайшей округе стояли еще несколько заброшенных огородов с покосившимися сараюшками и все. Ни души, кроме членов нашего клана, поэтому сзади дома Бродячие и устраивали посиделки, дорвавшись до природы. Конечно же, ведь в городе о такой роскоши можно только мечтать!

Костер горел, а на поваленных стволах деревьев сидели Бродячие. Жук разливал из канистры напиток странного бурого цвета, и передавал по кругу под одобрительные крики. Все общались друг с другом, перекрикивались, а кто-то и переругивался. Разобрать слова в этом гудящем улье было сложно.

Мы с Ниной едва успели присесть на свободный край импровизированной лавки, как нам тут же всучили в руки по стакану.

— Что, малая, с почином тебя! — рядом возник молодой мужчина с кривой ухмылкой и протянул свой стакан для тоста: — Ну, за тебя!

— Да разве так надо? — прогудел, словно из рога, голос Жука. — Отзынь от девки! — главарь подвинул мужчину локтем, и высокопарно поднял свой стакан, громко провозгласив: — За удачный первак! За Рыжулю!

Все поддержали оратора, громко повторяя его пожелания. Стаканы чокались с глухим звуком, а содержимое проливалось на землю, а попав в пламя, громко шипело.

— Ух, хорошо пошла! — довольно вытер рот рукавом Жук и отошел вновь к канистре.

— Рыжуля? — тихо переспросила я у Нины, и она усмехнулась в ответ.

— Все, смирись. Если Жук кликуху дал, так тебе с ней и ходить!

— Мда… — надеяться, что меня будут называть по имени с моей стороны было крайне неосмотрительно.

— Рыжуля — прекрасное имя, — Нина махнула рукой влево: — Вон там Кваша, как тебе? С лохматой косой которая… А вон та, стриженная под мальчика — Лысая.

Пытаясь скрыть улыбку, я сделала вид, что пью, решив, что мне, и правда, еще повезло.

— Дальше не буду, дабы не пугать. Но тут есть такие кадры… — тетка остановила свой взгляд на двух молодых мужчинах, сидящих подозрительно тихо для этой шумной компании. И те словно почувствовали, что привлекли внимание, подняли глаза. Один из них посмотрел на Нину, а второй одарил меня своим тяжелым, как чугун, взглядом. Пробрало до дрожи.

Тетя отвернулась, делая вид, что крайне занята рассказом соседки о краже в соседнем городе. Наклони голову вниз, и не поднимая глаз, тихо сказала:

— Вот к этой парочке лучше вообще не подходи. А если сами приблизятся — тюкай по-быстрому.

— Вроде выглядят вполне, только взгляд у них… Бр-р-р… — тихо ответила я, делая вид, что отпиваю еще один глоток.

— Глаза не могут обмануть, — Нина остерегающе взглянула на меня. — Ты запомнила?

— Да…

Я так и не решилась попробовать из стакана, делала вид, что пью, а сама аккуратно выливала на землю. Вокруг все находили себе занятие: играли в карты, прыгали через костер, танцевали и просто трепали языками. А я аккуратно изучала контингент и диву давалась — насколько разными оборотнями были члены клана. Одни — откровенные бандиты, по-другому их и не назовешь. Вторые — хитрые и изворотливые кадры. Третьи — простаки, шутники и балагуры. А от четвертых оставалось стойкое ощущение, что они чуть ли не аристократы — пренебрежение ко всему отпечаталось на их лицах навеки, а спины были прямыми, словно к ним привязали палки. Пятые — практически тени, я их и заметила-то не сразу. Все в темном, умеющие встать так, чтобы их не было видно. Они присутствовали и отсутствовали в одно и то же время, то следя за праздником и улыбаясь шуткам, то мрачным взглядом оглядывающие местность. Они исчезали и появлялись на своих местах вновь, я не успевала глазом моргнуть.

Но была еще одна категория…

Мне трудно ее квалифицировать, эта парочка, которую нужно опасаться — именно из таковой. Опасные, молчаливые, ни на что не реагирующие. Мрачные, как ночь, и нервные, словно струна. Один из мужчин-балагуров нечаянно пролил на ботинок такого выпивку, не успел и вздохнуть, как оказался зажат в захват, а мужчина с убийственным взглядом смотрел ему в лицо. Долго, молча, напряженно. Казалось, ни один из них не дышал. А потом так же внезапно отпустил.

— Понимаешь о чем я? — прошло несколько минут после этого события, но Нина только сейчас решилась ко мне обратиться. — Своих они не трогают, но все равно… Вдруг сорвется?

— Сорвется? — еле слышно переспросила я, хмурясь.

— Привычки и рефлексы сложно контролировать, — Нина вдруг распрямилась и громко произнесла какой-то тост. Я смутно уловила содержимое, но не смогла на нем сосредоточиться. На меня пристально смотрел тот самый кадр из категории «мрачняк». И смотрел так, словно мы с теткой готовили против него заговор…

Не поэтому ли тетка вскочила с места с тостом? Чтобы отвести глаза? Но неужели он все слышал?

Я вздрогнула и поежилась, отводя взгляд. На автомате подняла стакан, чокнулась со всеми и все-таки сделала глоток. Горло обожгло огнем, и я закашлялась. А когда, наконец, перестала насиловать горло, столкнулась с глазами, полными насмешки.

Впервые мне захотелось убежать от Бродячих.

Нет, я и до этого понимала, что не так представляла свою жизнь. Позволила себе плыть по течению, так как не видела других перспектив. Но именно сейчас поняла, что меня может просто захватить подводным течением и не известно, смогу ли я выплыть…

ОСОБНЯК СУВОРОВЫХ…

— Лисы, — Егор красноречиво качнул головой в сторону окна в галерее.

Стас только что проводил одного из члена комиссии МСО и был вполне доволен результатом. Как он и рассчитывал, они согласились сделать вид, что ничего не видят. В конце концов, никто из людей не примет слово «альфа» за чистую монету, и обе стороны это прекрасно понимали. Другой разговор, что МСО бы всю душу из него вытрясли, будь он обычным волком. С Суворовым же им приходилось вальсировать…

Альфа устало повернул голову к своему помощнику, размял затекшую после долгих переговоров шею и спросил:

— Так что там с лисами?

— Опять обивают наш порог.

— Что хотят?

— Катю!

— Ха! Катю не одни они хотят! — волк в нем хищно оскалился, а Стас плотоядно улыбнулся. — Но получу только я.

— Там ее братья. Боюсь, если ты их не успокоишь, они наворотят дров…

— Передай им, что я найду их сестру. Пожалуй, они даже с ней увидятся… — пообещал Стас, хотя сам был совсем не раз подобной перспективе.

— Они просят хоть какой-то информации.

— Лисы? Просят? — неподдельно удивился блондин. — И как только узнают, то сунут свой нос и спутают мне все планы… — Суворов пошел дальше по коридору, расслабляя галстук.

— Так что? Проводить к тебе твоих будущих родственничков? — Егор позволил себе немного подтрунить над другом.

— Подай мне их под сливочным соусом. Я буду у себя в кабинете, — Стас принялся снимать запонки — рукава ему жали, стесняли движение. Разговор с членом комиссии выдался тяжелым, как бы он не хорохорился. Напряженный, и не из-за грозящих проблем. А из-за жгучего желания Стаса свернуть голову тому, кто пытается встать на его пути к цели. Сладить с собой с каждым вздохом без лисицы становилось все труднее. Волк рвал растягивал его кожу изнутри, проверяя на прочтность….

— Да-а-а, это будет тяжелый разговор… — себе под нос сказал Суворов. — Братьям лисички сворачивать головы ну никак нельзя.

Разговор с лисами окончательно вывел Суворова из себя, но он ни капли не пожалел, что пригласил их к себеНа деле они оказались вполне разумными ребятами, и достаточно быстро поняли, что альфа с пути не свернет, как бы они не хотели. И как истинные лисы, они мгновенно прикинули в уме выгоду.

— С отцом будет не так просто, — хмыкнул Вадим.

— Уж легче, чем с его дочерью, — легко парировал Стас, и мужчины понимающе переглянулись.

— Но во всем этом, казалось бы, позитивном раскладе есть один момент. Собственно, по этому поводу мы и явились еще раз, — Никита прервал гляделки.

— И какой же? — Стас напрягся, хотя внешне остался абсолютно спокоен.

— Алексей, жених Кати.

— Он больше ей не жених! — рыкнул Суворов, подаваясь вперед, давая силой альфы. Лисы повернули головы в сторону, недовольно щурясь. Никто не ожидал от него подобной вспышки, гости тихо приходили в себя. И альфа ослабил силу угрозы, заставляя себя успокоиться.

— Он считает иначе.

— Тогда он смертник!

— Да, но только тогда, когда вы его найдете.

— Что это значит?

— Что он в спешном порядке взял отпуск и отбыл в неизвестном направлении, заверив отца, что вернет его дочь, — пояснил Вадим, сам недовольным сложившимся положением вещей. Братья сами с каждым часом были все меньше и меньше расположены к Алексею. Им бы еще найти доказательства, вот тогда бы…

— Ну, я не такой наивный, чтобы поверить, что и вы сидите сложа руки, — Суворов откинулся на спинку стула и придирчиво посмотрел на братьев. Егор, стоящий за спиной у альфы, согласно кивнул. — Так что ничего страшного. Раньше до нее он не доберется.

— Не факт, — Денис, младший из братьев, хмуро посмотрел на волка. — Он, как и мы, знает, с кем сейчас наша тетка.

— Да, — согласно закивали головой браться. — Это точно.

Суворов жестко посмотрел на мужчин:

— Не хотите же вы мне сказать, что где-то хранится бумажка с адресом…

— Нет, — нехотя ответил Вадим. — Они не используют сеть, нам не подобрать к ним привычными путями. Вопрос, есть ли у них вообще телефоны…

— У главы, может, еще у пары людей, — принялся рассуждать Денис, но его прервал Стас, не желая слушать домыслы, ведь в том, что касалось Бродячих он разбирался куда как лучше них:

— Так почему нас должно беспокоить, что смертник найдет ее первым? — Суворову даже сказать это было тяжело, не то, что подумать.

— У нас есть подозрения, что это он провернул подделку данных с программой.

— Той самой, благодаря которой меня хотели надуть? — иронично поднял брови вверх блондин.

Братья странно переглянулись, но не сказали ни слова.

— Так что молчите? — альфа первым прервал молчание.

— Дело в том, — начал Вадим, — что факт подделки данных установлен. Так как результат выдавался разный. Но вопрос-то остался открытым: девяносто девять процентов у вас с Катей или двадцать один?

Суворов засмотрелся на деревянный рисунок стола, повернул голову в сторону, размышляя, а потом тихо, но уверенно произнес:

— Не хочу знать. Для меня она пара. И мне дорогого стоило понять это, — он сделал тягучую, словно мед, паузу. — Не желаю сомневаться больше и секунды.

Братья-лисы переглянулись, стараясь скрыть удивление.

— Да ты не так безнадежен, волк, — хмыкнул Денис, за что получит полный упрека взгляд Вадима, но в ответ лишь тихо засмеялся.

— Да и вы побывали в моем доме почти всей семьей, а унесли только одну ручку, — Суворов с вызовом посмотрел в глаза Денису, а тот еще шире улыбнулся:

— Проверка на вшивость, — достав ручку из рукава, он подбросил ее в воздух. Альфа поймал ее на лету и досадливо цокнул языком:

— Какая жалость, растеклась, — он посмотрел на синий рукав рубашки Дениса и не удержал победной улыбки.

— Да ты тоже сухим из воды не вышел, — младший брат Кати показал на руку Стаса с пятнами чернил. От протекшей ручки пострадали обе стороны.

Вадим хмуро следил за происходящим, а потом неожиданно сухо сказал:

— Смотрите, а то с Катей получится, как с этой ручкой. Если не поторопиться, то все содержимое выльется, а останется лишь пустой сосуд.

После таких слов всем стало не до смеха. Суворов пожал руки лисам, проводил до двери в знак почтения, а когда они покинули территорию особняка, не говоря ни слова, пошел в сад.

— Ты опять?

— Снова, — зло ответил альфа, не в силах больше держать волка в узде.

— Твою маму! Это был последний пиджак!