Шан оказался ровесником Алана. Низеньким, щуплым человечком с хитро бегающими глазками и лукавой улыбкой. Деймону он отчего-то не понравился, но особого выбора у них с Эммой не было. Либо сидеть и ждать, пока их схватят, либо попробовать вырваться. К тому же Шан им помогал. Причем, совершенно бескорыстно. А когда Дей заикнулся о деньгах, Шан резко оборвал его и сказал, что не ради наживы он с ними тут возится.

— Должок за мной имеется. Старый. А долги надо отдавать. Это дело чести. Понимаешь, о чем я?

Деймон не совсем понимал, что старик имел в виду, поэтому покачал головой. Но какие-то струнки в его душе эти слова затронули. И он, отрицательно покачав головой, опустил глаза. Ему стало отчего-то стыдно. Как будто бы была его вина в том, что он забыл о чем-то очень важном.

— Эх, молодой ты еще. И ведь по глазам вижу, что честь для тебя — не пустой звук. Но ничего, время все осознать у тебя еще есть. Но это лирика. Теперь о деле. Послушай меня, парень.

Шан на минуту замолк, задумчиво посмотрел на парня. И только потом продолжил. Эмму он отчего-то игнорировал. Демонстративно. Как будто она не человек, а мебель. Деймона такое отношение коробило, но виду он старался не подавать. Зачем обострять ситуацию? — Есть два варианта. Южный и Западный округа. Я могу вас переправить уже сегодня в Южный. Или послезавтра в Западный. И если бы служба безопасности не наступала вам на пятки, я посоветовал бы именно второй вариант. А так… Но решать, в любом случае, тебе. Только времени на раздумья не так уж много. Примерно минут пять. И советую поторопиться. Мои люди уже выходят. А Рей ждать не любит.

— Значит, мы выходим с ними.

— Но Дей, — ахнула Эмма.

— Мы не можем здесь остаться еще на два дня. Это слишком рискованно.

— Но в Южном округе…

— Я знаю. Возможно, они не станут искать нас, если мы спрячемся под самым их носом? К тому же, разве у нас в действительности есть выбор? Пойдем. Время дорого.

Шан усмехнулся. А парень не дурак. Совсем не дурак. И, пожалуй, не так прост, как кажется. Да и с подружкой хорошо держится. Правильно. На своем стоит твердо, и воли ее страхам и капризам не дает. А девочка его, сразу видно, тепличный цветочек. Слишком уж светлая, правильная. И слабая. Хоть и старается показать, что все ей по плечу. Только пустое это все. Ей нужно, чтобы рядом был мужчина. Сильный. Уверенный. Такой, чтобы она себя за ним, как за каменной стеной чувствовала. Иначе пропадет. Перестанет бороться, просто однажды руки опустит. И все. Но и слишком жестко с такими, как она нельзя. Сломается. Это хорошо, что они вместе. Когда рядом тот, кого ты любишь жить, отчего-то хочется намного сильней.

Старик бросил еще один косой взгляд на Деймона. Улыбнулся, отмечая решительность, с которой он двигался, цепкий взгляд и волевой подбородок. А с Реем этот мальчишка, определенно, поладит. Главное, уговорить того взять эту парочку на борт. И вот как раз с этим могли возникнуть проблемы. Но решать их разумнее всего по мере поступления. А пока нужно бы добраться до ангара, где уже собиралась группа сумасшедших искатель приключений.

Рейлен Мар был личностью колоритной. Авантюрист и, сумасшедший которого так манили заповедные дали, раскинувшиеся вне куполов. Сталкер, предпочитающий называть себя археологом. Неуловимый контрабандист. Человек, прошлое которого подернуто дымкой тайны. Никто не знал точно, сколько ему лет и откуда он родом. Но все, кто имел хоть какое-то отношение к «теневому» рынку знали о нем две вещи: он всегда держит слово и его невозможно обмануть.

Габаритами Рей напоминал огромную гору. Этот мужчина на добрую голову возвышался над окружающими и казался неуклюжим великаном. Только это было не так. При необходимости он умел двигаться ОЧЕНЬ быстро. Его каштановые волосы на солнце отливали золотом. А в уголках его удивительных ярко-голубых глаз собрались лучики морщинок, выдавая веселый нрав. Черты его лица нельзя было назвать правильными. Тонкая линия губ, нос с горбинкой, высокий лоб. Веснушки, облепившие все его лицо, были отдельной историей, но, как ни странно, очень ему шли. А в его улыбку были влюблены все женщины в возрасте от семи до семидесяти лет, которым посчастливилось ее увидеть.

— Пассажиры? — Райлен еще раз придирчиво осмотрел ребят. — Ох, Шан, подставляешь ты меня. Я же не на прогулку еду, а в рейд. А они балласт. Дети, которые жизни не видели. И смерти. Спорим, они еще и классическое образование получили? Музыка, живопись, танцы.

— И чем ты был лучше в двадцать лет? Рей, им очень нужно исчезнуть их этого округа.

— Шан, я не могу гарантировать, что они доберутся до Юга живыми и здоровыми.

— Выбора все равно нет.

— Ладно, детки, слушайте меня внимательно. Ведете себя тихо. Никаких капризов. Никаких истерик. Из машины не выходите. От меня ни на шаг, что бы ни случилось. И слушаетесь беспрекословно. Идиотских вопросов вроде: «А зачем?» — не задаете. Парень, насколько хорошо стреляешь?

Деймон нахмурился. Он не был уверен, что вообще умеет стрелять.

— Неужели ошибся, и классическое образование получила только твоя девчонка? Жаль только у юных леди вместо дуэльного клуба кружок рукоделия. Ладно, сейчас проверим. Держи, — в руку Деймона легла знакомая тяжесть металла. — А теперь посмотри вон туда. Видишь мишень? У тебя три попытки.

Когда все три пули пробили «яблочко», Рей довольно крякнул. Все-таки не ошибся. Стрелять его учили. И ведь почти не целился, поганец. Сразу видно: хорошая школа. Да и реакция у парня оказалась отменной. Такой и с закрытыми глазами попадет. В мишень. А вот убить человека, или даже просто живое существо, это совсем другое. Но лучше что-то, чем ничего. Деймон протянул пистолет обратно Рею. Причем, только после того, как отработанным до автоматизма движением поставил его на предохранитель. Тот лишь покачал головой.

— Оставь пока себе. Это не увеселительная прогулка. За периметром купола очень опасно. Ты даже не представляешь, какие зверюшки там обитают. Ладно, поболтали и хватит. Через десять минут выезжаем. В машину. И чтобы сидели тихо.

Оглядев машину, Эмма скептически хмыкнула. Меньше всего она напоминала городские авто. Это скорее было огромной крепостью на колесах. Внутри оказалось неожиданно уютно и светло. Коричневые сиденья, бежевые стены и рассеянное освещение. Тесновато, конечно. Но это мелочи. В целом же, девушка чувствовала себя здесь вполне комфортно. Дей, судя по виду, думал примерно о том же.

— Привет, — услышали они тихий шепот, — Чего застыли? Проходите. Кстати, Я — Георгий, но можно просто Гер.

Ребята обернулись на голос и увидели мальчишку лет шестнадцати. Огненно рыжие волосы неряшливо торчали во все стороны, в серо-зеленых глазах играл огонек любопытства, а губы растянуты в довольной улыбке.

— Привет. А ты тоже поедешь с нами.

— Угу.

— А зачем это тебе? Это же опасно.

— Не настолько уж и опасно. Я с Реем уже пять лет катаюсь. И жив-здоров. Главное, на рожон не лезть и не геройствовать. Не бойтесь. Все будет хорошо. Только перед тем, как что-то сделать, головой думайте. Впятером, конечно, тесновато, но зато скучно не будет. А то Рей с Алексом как заведут один из своих бесконечных философских споров, так я на стенку готов лезть. Летом еще ничего. Можно в окно посмотреть. Деревья, трава, небо голубое-голубое. Это так красиво! Словами не передать. И животные. Есть, конечно, и монстры всякие. И с большинством их них я встречаться один на один не хотел бы, но…

— Они вызывают восхищение? — подсказала Эмма.

— Да. Точно! Восхищение. Их надо увидеть. Иначе не поймете. Только сейчас зима. Может, если повезет, встретим кого-нибудь. Но вряд ли. Путешествие обещает быть унылым.

— Знаешь, Гер, нас это не слишком расстраивает, — улыбнулся Деймон.

— Вот это правильно, — засмеялся худощавый мужчина с ежиком то ли платиновых, то ли седых волос. — Я Алекс. И, ребят, чего вы стоите? В ногах правды нет. Да и вы, наверняка устали. Гер, покажи, как из кресел сделать кушетки. И обогреватель включи. Холодно же.

— Вас понял! Разрешите исполнять, господин старший механик? — весело отрапортовал мальчик.

— Выполняй, — усмехнулся Алекс, садясь в одно из кресел и поворачиваясь в нем на сто восемьдесят градусов, чтобы видеть новеньких. — Да садитесь же вы. Не стесняйтесь.

И не дожидаясь, пока они устроятся в массивных креслах, продолжил допрос:

— Я, как вы уже, наверное, поняли, механик. Рей у нас штурман. Гер — Мастер на все руки. А вы?

— Пассажиры, — уныло ответила девушка.

— Нет. Что делать умеете?

— Он умеет готовить, — с самым невинным видом сдала друга девушка.

— А ты?

— Я готовить не умею. По крайней мере, в сравнении с ним.

— А по профессии кто? — задумчиво спросил механик. — Образовательный профиль?

— Детский психолог, — ошарашенная таким натиском, ответила девушка. — Дефектологическое направление.

— Читать любишь?

— Конечно.

— Гер, возрадуйся. Я нашел тебе учителя по литературе.

Мальчик застонал. Похоже, энтузиазма старшего товарища он не разделял. Тот в свою очередь лишь хищно улыбнулся и продолжил допрос:

— История? Теория государственности? Концепция системы естествознания?

Эмма кивала, сообразив, к чему тот ведет. Алекс уже светился злорадным восторгом. Видимо, усадить шустрого паренька за учебу он мечтал давно. А Гер становился все мрачнее и мрачнее с каждой минутой.

— Рей, — улыбнулся мужчина, когда тот вошел и занял водительское кресло. — Десять дней покоя! Ты можешь себе это представить? Мне до сих пор не верится.

— Ты это о чем?

— Маленькая леди получила классическое образование.

— Да, я понял уже. И что? — непонимающе нахмурился капитан.

— Я придумал, чем занять нашего юного друга.

Рей засмеялся. Громко и так заразительно, что на лица всех присутствующих, за исключением хмурого Гера, заиграли улыбки. А потом, переведя дух, ответил:

— Дружище, ты гений! Шесть. Нет, десять часов в день! Я даже согласен сам готовить, лишь бы он был занят.

— Не стоит. Готовить у нас будет южанин. Леди говорит, что он умеет. Рей, нас ждут сказочные дни. Не рейд, а отпуск, — сказал Алекс, и, пританцовывая, направился на свое место за капитаном.

А Рей обернулся через плечо и обвел строгим взглядом свою, пополнившуюся еще двумя единицами команду, и отрывисто бросил:

— Все по местам! — Затем включил рацию, легко пробежавшись пальцами по приборной панели. — Это Первый. Проверка связи. Как слышно? Прием.

— Это Второй. Слышу вас хорошо. Прием.

— Вас понял, Второй. Удачной дороги.

— Спасибо. Конец связи.

— Это Третий. Слышу вас хорошо. Прием.

— Вас понял, Третий. Удачной дороги.

— Вам тоже. Конец связи.

Рейлен сделал глубокий вдох и пробормотал: «С Богом». И машина тронулась в путь. Дорога была, по-видимому, достаточно ровной, потому что движение почти не ощущалось. Деймон и Эмма затихли в тревожном благоговении. Они покидали купол. И путь их следовал туда, где, по мнению абсолютного большинства жителей Земли, царили смерть и разрушение. И от этого им было немного не по себе. Тогда, как для Гера и Алекса в этом маршруте не было уже ничего особенного. За столько лет он успел стать привычным, и даже в чем-то рутинным. Поэтому они тихо разговаривались о чем-то своем. Эмма прислушалась.

— Гер, не дури. Учись, пока есть такая возможность. У всех, кто может тебя хоть чему-нибудь научить. Просто ты не осознаешь, насколько тебе повезло. В отличие от тебя и меня маленькая леди получила не традиционное, а классическое образование. Знаешь в чем разница? Нас с тобой научили читать, писать и считать. И все.

— Не правда. Я много читал. Историю, физику и химию. И Рей со мной занимался.

— Да я не о том, малыш. Методы традиционная школы основывается в большинстве своем на тупой зубрежке. Тебя научили запоминать формулы и определения. И поэтому ты их помнишь и можешь использовать. Больше ни на что та система не годна. Но знаешь ты только то, что выучил.

— Конечно. А как можно знать то, что не выучил?

— Я к этому и веду. Классическое образование построено по другому принципу. Там на первом плане история и естествознание, литература. И нашу маленькую леди учили не запоминать, а понимать, видеть суть. А это намного важнее.

— И что? Этому можно научиться за полторы недели?

— Нет, конечно. Но на твоем месте я не стал бы упускать такой шанс. Потом он может и не представиться.

— Ну, ладно, — уныло отозвался мальчик.

Алекс сокрушенно покачал головой, как бы говоря: «Ох уж эти подростки». Эмма покачала головой в такт собственным мыслям. Вот и нашлась ей работа на время всего путешествия. И хотя ее будущий подопечный не горел восторгом от этой перспективы, она немного успокоилась. Работа ее отвлечет, не позволит впасть в ужас и уныние. К тому же им предстояло посетить места, в которых бывали исключительно единицы. И о том, что они увидят за периметром, девушка имела довольно смутное представление. В школах им рассказывали, что там, за куполом хищниками являются все без исключения животные и большая часть растений. А токсично все без исключения от воды до воздуха. То, что рассказывали им на уроках биологии, больше походило на страшные сказки, а не на адекватную научную теорию. Ведь если за куполом более двухсот лет есть жизнь, значит там вполне устойчивая экологическая система. А она не может состоять из одних хищников. Достаточно просто немного задуматься, провести пару аналогий, и ты поймешь всю несостоятельность того, что пытаются тебе навязать. Вот только в школах это не приветствуется, что бы там не говорил Алекс о преимуществах классического образования. Никому не нужны дети, которые имеют собственное мнение? Ведь в учебниках все описано с единственно верной точки зрения. Все остальное — заблуждение. Только Эмма давно вышла из детского возраста и поняла, что слепо верить тому, что написано в учебниках довольно глупо. Написанное там, может существенно исказить правду. Если это будет кому-то выгодно.

Эмма, стараясь не выдать своего любопытства, искоса поглядывала в окно. Но ночная мгла не позволяла ничего разглядеть. Ну, ничего. Сейчас ведь ночь. Завтра она своими глазами увидит мир, в котором правят не люди, а сама природа. И несмотря на то, что она оказалась в ужасной ситуации. Ее тихая размеренная жизнь рухнула. Их разыскивает полиция. И кто-то хочет убить. Она не знает, что будет с ней и Деймоном. Но сердце ее сладко сжалось в предвкушении. Завтра она увидит новый мир.