Отвлекло меня от тяжелых раздумий, в которых я пребывал последнюю пару часов, восклицание Руалина:
– Все демоны Бездны!
– Ох, неужели это оно?! – пораженно вторила ему эльфийка.
– Что? Где? – Я с тревогой огляделся по сторонам.
Ничего особенного, из-за чего можно было так орать, не заметил. Но мои спутники стояли как громом пораженные, уставившись на ручеек, исток которого был выложен пирамидкой из крупных камней.
– И?.. – положил я руку на плечо эльфа.
Тот перевел на меня лихорадочно горящий взгляд.
– Эндрю, это же Лиралиэн!
– И?..
– Источник, исполняющий желания. Неужели в ваших легендах ничего о нем не говорится?
– Нет, ни о каком источнике, исполняющем желания, я никогда не слышал.
– А у нас он упоминается чуть ли не в доброй половине сказок. Тех древних сказок, существовавших еще до того, как наш народ ушел из Хэйнота в Элверн, – подала голос девушка.
– Знаете, я не хочу вас расстраивать, но, если бы этот ручеек мог исполнять желания, тут бы толпы паломников бродили. А никто ни сном ни духом.
– Но, может, он исполняет желания только эльфов? – не желал сдаваться Руалин. – Это же наша сказка. Все равно нужно попробовать, вдруг получится? Ведь для этого нужно сделать лишь глоток благословенных вод Лиралиэн.
– Да пробуй, кто же тебе запрещает? Только чуда особо не жди, сказки на то и сказки, чтобы приукрашивать действительность. Может, у тех, кто в стародавние времена мог сюда добраться, оставалось лишь одно желание – воды попить.
– А вдруг нет? – улыбнулась Элейна, делая шаг к журчащему ручейку.
Я пожал плечами и отвернулся. Раз мы все равно тут застряли, устроим привал. Пока эльфы со своим источником экспериментируют, я костер разведу, каши сварю. Все пользы больше.
Когда повернулся к эльфам, то не поверил глазам. Они оба неподвижно лежали на влажной земле. Я бросился к ним. Гоня прочь самые страшные мысли, я сделал глубокий вдох и проверил пульс – слабый, но ровный. Складывалось впечатление, что они просто уснули. Вот только разбудить их у меня не получалось. Во мне вновь всколыхнулась липкая волна паники.
– Так, Эндрю, успокойся, – сказал я сам себе.
И как это ни странно, звук собственного голоса меня немного успокоил. Мысли перестали испуганно метаться.
– Хорошо, Эндрю, а теперь думай. Эльфы спят, а ты нет. Они пили из этого проклятого источника, а ты не захотел. Значит, дело в воде. Что же делать? Ну для начала нужно перенести этих двоих подальше от ручья и уложить на одеяло, а то мало ли, заболеют…
Составив, таким образом, для себя план первоочередных действий, я ринулся воплощать его в жизнь. И если с Элейной особых проблем не возникло, она же легонькая как пушинка, то с бесчувственным телом Руалина я провозился минут пять.
Пару раз мне показалось, что я слышу детские смешки, но я списал это на расшалившиеся нервы. Справившись со спящими эльфами, я задумался о том, что же мне делать дальше. На отравление их состояние совершенно не походило. Значит, дело в чарах, наложенных на воду. Их следы и буду искать. Внимательно обследовал пирамиду из камней. На каждом из них обнаружилось по две руны, итого четырнадцать:
– Aqe (Вода) – четыре;
– Lane (Равновесие) – три;
– Ri (Связь с тонким миром) – три;
– Pir (Огонь) – одна;
– Gea (Земля) – одна;
– Ar (Воздух) – одна;
– Te (Подчинение) – одна.
Вроде бы ничего страшного. Я рассчитывал увидеть «смерть» и «забвение». Это хоть что-то бы объяснило. А так…
– Как же их разбудить? – Я вновь затеял разговор сам с собой.
– А зачем их будить? – раздался у меня над ухом детский голосок.
Я испуганно подскочил и уставился на девочку лет пяти, которая сидела на вершине пирамиды, весело болтая ногами. Она была такой хорошенькой, что я невольно ею залюбовался. Белые волосы заплетены в две порядком растрепанные косички. Бирюзовые глазки сияют восторгом, а маленький курносый носик усыпан веснушками.
– Ой! – весело воскликнула она. – А ты меня видишь! Правда ведь видишь?
– Вижу.
– Здорово! А то меня так долго никто не видел.
– Маленькая, а ты кто?
– Я – эльфийка. А ты человек, да? Мне мама рассказывала, что люди страшные и злые. А ты совсем не страшный. Правда, странный какой-то. Другие меня не видели. Да и эльфы тоже. А давай дружить? Тебя как зовут?
– Эндрю. А тебя?
– Лиралиэн. Но ты можешь звать меня Лирэ. Это значит…
– Солнышко, – сказал я.
– Точно. А откуда ты знаешь?
Я пожал плечами. Просто знаю, и все. Хотя нет, не просто. Так звала меня мама, когда я был совсем маленьким. Она любила повторять, что «Лирэ» – значит «солнышко». Вот только откуда это могла знать моя мама? Но эта загадка уж точно останется без ответа, потому что Аника Ламос умерла семнадцать лет назад, а родственников, способных пролить свет на это, у нее нет. Поэтому я сконцентрировал все свое внимание на девочке. Она казалась почти живой. Но если присмотреться хорошенько, было видно, что это не так. Она была соткана из света и магии.
– Как ты здесь оказалась, Лирэ?
– Меня папа привел и сказал, чтобы я никуда не уходила, но у меня и не получается никуда не уходить, только вокруг ручья. А это так скучно!
– А твой папа… он где?
– Тоже уснул и до сих пор спит. Только я забыла где.
– А он говорил, что ты должна делать?
– Угу. Желания исполнять. Вот только у меня не получается. Так чтобы по-настоящему. А понарошку могу. Только для этого заснуть нужно. Это игра такая.
– И много людей с тобой так играло?
– Не-а. Люди вообще со мной не играют. А эльфов много.
– Маленькая, помоги мне, пожалуйста, это мои друзья. И мы очень спешим. Они не могут с тобой играть.
– Не могут? Жалко. Я не все их желания еще выполнила. А они на меня не обидятся, если я их разбужу?
– Нет, конечно! – с жаром заверил я. – Еще и спасибо скажут.
– А может, вы не станете спешить? И ты со мной останешься. Мы играть будем.
– Маленькая, Солнышко, мы не можем не спешить. Но если хочешь, я заберу тебя с собой. И ты не будешь больше одна. Только разбуди моих друзей.
– Правда-правда заберешь? Клянешься?
– Клянусь.
Это было безумие. Главный принцип мага, которому дорога его жизнь и душа, гласит: «Никому ни в чем не клянись. Иначе и сам не поймешь, как окажешься у демонов в Бездне». Но и оставить здесь этого ребенка я не мог. А освободить ее по-другому невозможно.
– Ты правда хочешь освободить мою душу? – Девочка, широко открыв глаза, смотрела на меня.
– Какую душу?
– Я могу покинуть это место, если ты освободишь мою душу, – произнесла она, нахмурив бровки. – Моя душа запечатана в этих камнях. И я буду здесь, пока они стоят. Так папа говорил. Но мне тут надоело. Я домой хочу. К маме…
– М-да, – протянул я, отгоняя все сомнения.
На меня вновь, как в том самом подземном зале, снизошло понимание. И я осознал, что мне надо делать…
Эльфы очнулись спустя минуту. Они застонали и открыли глаза.
– С пробуждением! – приветствовал я их. – Вы идиоты! Хоть бы по очереди эту водичку пили.
– Эндрю… – простонал Руалин. – А как мы здесь оказались?
– А что, память отшибло? Руа, приди в себя! Ладно принцесса, но ты-то не кисейная барышня. Вы выпили воду из источника Лиралиэн и уснули. Только во сне могут исполниться все ваши мечты и желания. Это даже пятилетний ребенок понимает, а вы…
Эльфы дружно покраснели, Лирэ хихикнула. Но, судя по всему, кроме меня, ее никто не услышал.
– Руа, мне нужна твоя помощь.
– Что делать?
Вот чем мне нравится этот парень, так это тем, что он круглые сутки может дурью маяться, смеяться, шутить, но, как только становится необходимо, мгновенно превращается в серьезного и собранного мага.
– Нужно разрушить это место. Эти камни. Я потом все объясню. Стирай все руны, кроме «Te». С этой разберусь я.
– Ты ее видишь… – изумленно уставился на меня эльф.
– Тихо! – Я приложил палец к губам, и он едва заметно кивнул. Но изумление во взгляде не исчезло.
– Стой, что ты задумал? – подскочила ко мне Элейна.
– Здесь заперта душа. И ее нужно освободить.
– Но это невозможно, запечатанную душу нельзя освободить, иначе как ценой жизни. Не смей. Ты слышишь меня? Не смей это делать.
– Не мешай.
– Но ты ведь умрешь!
– Не мешай, Элейна. Я не умру. Все со мной будет хорошо. Да, цена того, что я собираюсь сделать, – жизнь. Но не всегда ее нужно отдавать. Иногда достаточно принять. Не бойся, ладно? И отпусти меня наконец.
Девушка послушалась, но мой локоть перехватил Руалин.
– Ты уверен?
Я коротко кивнул и мысленно поблагодарил воспоминания, всплывавшие в моей голове, но на самом деле, наверное, мне не принадлежавшие. Ритуал оказался довольно прост. Он даже магии особой не требовал, только искреннее желание. Нужно прикоснуться к руне и сказать, веря в это всей душой:
– Я принимаю тебя.
И руна «Te» (Подчинение) под моими пальцами превратилась в «Tea» (Родство). Я бросил прощальный взгляд на Лиралиэн и ободряюще улыбнулся. А девочка растаяла, словно растворилась в окружающем мире. И ведь клятвы я не нарушил. Она теперь будет со мной. Ну… по крайней мере, пока не родится.
– Ты странно выглядишь для человека, совершившего столь безумный поступок, – с ноткой неодобрения бросил Руалин. – Улыбаешься, а должен как осиновый лист дрожать.
– С чего это вдруг?
– Ты собираешься вернуть в этот мир потерянную душу.
– Я? Нет, Руа, я собираюсь когда-нибудь жениться и обзавестись детишками. Уж парочкой-то точно. Теперь я знаю, что моим первенцем будет девочка. И даже имя придумывать не придется. Не надо делать из этого трагедию. Я просто буду любить ее, как и положено настоящему родителю.
– Легенде о Лиралиэн более тысячи лет. За это время любая душа может стать безумной и в своей кровожадности поспорить с любой тварью Бездны.
– Руа, не читай мне лекций. Я пока еще с ума не сошел. И не стал бы связываться с безумной сущностью даже для того, чтобы освободить вас. Но Лирэ – ребенок, который не понимал того, что с ней сотворили. Причем сделал это с ней – родной отец.
– Но… она же убивала!
– Не она. Всех, кто здесь умер, сгубила их же алчность. Наши желания часто сами по себе серьезная опасность. Она думала, что это всего лишь игра. Что таким образом делает вас счастливыми. Что вы не просыпаетесь, потому что сами этого не хотите. И если тебя это успокоит, моя дочь не будет помнить о том, что происходило, пока она была заперта в этом источнике. Она просто родится, как все дети. И ее жизнь начнется сначала. Уж я об этом позабочусь.