Голову словно раскаленным прутом пронзило. Да и тело тоже ужасно ныло. Болела каждая косточка. И ко всему этому примешивалась жуткая слабость, словно я неделю в горячке провел. Вот и стоило так мучиться, если через два месяца мне бы исполнилось двадцать пять – эльфийское совершеннолетие – и я бы все вспомнил сам? Нет, правду говорят: от спешки пользы нет – один вред. Хотя откуда бы я мог знать, что так и будет? Узнал я об этом только сейчас, когда память вернулась. Так что убиваться? Все уже. Теперь можно только принять это как свершившийся факт и максимально стойко перенести свалившиеся на меня трудности.

Первые шаги дались мне особенно тяжело. Я едва не распластался на полу, стоило мне только встать на ноги. Голова кружилась, колени тряслись, пот катил градом. Ненавижу болеть! И почему я не подождал всего два месяца?

Но, кое-как добравшись до уборной и умывшись, я почувствовал себя значительно лучше. Нет, шатать меня не перестало, но холодная вода немного успокоила головную боль. Да и некоторая встряска тоже была не лишней. Мысли хоть немного пришли в порядок и перестали метаться. Заодно я напился. Просто не смог устоять. Вода имела не очень приятный металлический привкус, но мне было все равно.

От ванны я решил воздержаться, хоть вода в маленьком бассейне, расположенном в просторной купальне, смежной с моей уборной, была достаточно теплой. Нет, я сейчас не настолько хорошо себя чувствую. Не хватало еще заснуть в воде, а потом захлебнуться для полного счастья. Лучше попробовать выйти в коридор, найти кого-нибудь из слуг и попросить, чтобы меня накормили. Есть хотелось ужасно.

– И чего тебе в постели не лежится, дорогой внук? – раздался от двери насмешливый голос хозяина Серой башни.

– Да так… умыться захотелось, – ответил я.

– Ну ладно. Тебе до постели помочь добраться или сам?

– Сам. Но мне туда не надо. Мне бы на кухню.

– Это еще зачем?

– Есть хочется.

– А дойдешь?

– Если там меня накормят – дойду.

Мой собеседник расхохотался. Я смерил его тяжелым взглядом, что только подстегнуло его веселье, и, тяжело вздохнув, направился к двери. Но так и застыл с поднятой ногой, поймав свое отражение в зеркале. Мои волосы, когда отрастали больше чем на три пальца, начинали напоминать одуванчик. В смысле пушились и торчали в разные стороны. Сейчас же они обрамляли мое лицо мягкими волнами. Глаза из зеленых стали черными, как ночное небо, а черты лица немного заострились. Вроде бы это был я, но в то же самое время не совсем я. Андреас подошел и встал рядом, придирчиво рассматривая наши отражения.

– Похож, – вынес вердикт он.

– На кого?

– На меня, конечно. На Тарика тоже, но на меня все-таки больше.

Я посмотрел на него. Нет, определенное сходство между нами прослеживалось. Резкие скулы, цвет и разрез глаз, волосы, в конце концов. И тем не менее я был и остаюсь копией своего отца.

– Ну что? Ты завтракать не передумал?

– Нет.

– До столовой точно дойдешь? Может, тебе лучше сюда принести?

– Да нет, – отмахнулся я от навязчивой заботы. – Вы еще с ложечки меня покормить предложите. Я нормально себя чувствую.

– Хорошо. Пойдем, – не стал спорить Андреас.

Столовую я почувствовал по запаху задолго до того, как мы в нее вошли. Мне стоило огромного труда, чтобы не припустить трусцой в сторону манящих ароматов. Потом увидел заставленный всевозможными блюдами стол и выпал из реальности часа на полтора. Когда наконец пришел в себя, я смущенно поглядел на деда, но тот лишь весело усмехнулся.

– Ну рассказывай, что ты вспомнил.

– Все. Ну то есть все, что со мной было до семи лет.

– Это хорошо. А магия?

– Не знаю. Наверное.

– Посмотрим, получилось ли то, что мы задумали. Обратись к своей памяти. Попробуй перевести то, что я говорю. Anta? la okuloj Ordes akcepti. Ci le tio estas korpo kaj sango. Heredanto kaj daŭrigo de la Pado. Paco estu sur ili la beno de la elementoj cin la Abismo.

Я послушно закрыл глаза и перевел:

– Перед взором Хаоса признаю. Это моя плоть и кровь. Наследник и продолжение Пути. Да пребудет с ним благословение стихий Бездны.

Мне показалось, что я давно знаю этот язык, до того просто мне все давалось. Хотя действительно знал. Мама учила. А ведь это не просто слова, это заклинание огромной силы.

Я невольно вздрогнул и открыл глаза. Перевел взгляд на Андреаса.

– Мне страшно быть обладателем такой власти, – сорвалось с моих губ.

– Понимаю. – Лицо деда на миг стало печальным. – Это сложно. Но ты привыкнешь. Приспособишься. Не бойся. Мы все через это проходили.

– Но не все прошли. В том мире, где я жил, до сих пор рассказывают истории про Безумных Владык.

– Да, мой мальчик, кто-то не справляется со своими силами. Но тебе это не грозит.

– Почему?

– Ты в таком юном возрасте уже понимаешь, что значит нести это бремя на своих плечах. И осознаешь его именно как бремя, а не способ получения желаемого. Ты, кстати, сейчас один из самых могущественных магов этого мира. Кровь твоих родителей причудливо смешалась, и ты взял от них все самое лучшее. У Владык давно уже нет короля. Каждый из нас последнюю тысячу лет сам по себе. Но чем Бездна не шутит… им вполне мог бы стать ты!

– Ох, нет… только не это! – засмеялся я, здраво рассудив, что Андреас или шутит, или льстит, а ни то ни другое серьезно воспринимать нельзя. – Ну какой из меня правитель?

– М-да… – улыбнулся он. – Пока никакой. Ввиду того что ты – мальчишка малолетний. Но со временем…

– Нет, – засмеялся я. – Характер не тот. Не хочу я никем править. Дрязги, интриги, игры закулисные… не мое это. Да и зачем мне это счастье?

– Чтобы вернуть нашему народу прежнее величие. Но пока это действительно не нужно. Венец Ранхара примерять пока еще рано. А вот лет через сто… мы вернемся к этому разговору. А пока у тебя будет возможность пожить для себя, набраться опыта, семью завести. Я бы не прочь понянчить правнуков. В Ледяном Пределе живет семья Сиэн. У них есть дочь Элоиза. Она как раз твоего возраста. Прекрасная девушка, чистой крови. Я думаю, она станет для тебя чудесной женой. Посуди сам: хорошо воспитана, обладает мягким характером и очень красива.

Я покивал. Не девушка, а мечта. Только в моем случае неактуально. А потом мне в голову пришла одна умная мысль. То есть она должна была прийти раньше, но… запоздала. Я в испуге подскочил со стула. Меня ведь уже обыскались. Исчез позавчера куда-то и даже весточки не подал. Эль, должно быть, с ума сходит, а Тамиэль всех на уши поднял. Ну и влетит же мне от них! Поэтому я поспешил заявить:

– Спасибо за гостеприимство, но мне пора.

– Куда?

– К светлым. Но я еще загляну, обещаю. Просто у меня свадьба скоро. Так… было десять, а раз я тут второй день торчу, осталось восемь.

– Не второй, а девятый, – спокойно поправил меня Андреас.

– Что?! Я восемь дней в отключке провел? Они меня убьют – и будут правы. У меня же свадьба сегодня! Так, я убегаю. Потом, после свадьбы, если переживу это торжество, загляну еще.

– Эндрю, стой, – схватил меня за локоть дед. – Я предупредил семью тер Рейс. Свадьбы не будет.

– И как они это восприняли? Нет, спасибо, конечно, за то, что вы их предупредили, но у них коллективного сердечного приступа не случилось?

– Нет. Эльфы, конечно, нас боятся. Но уважают. И со всем возможным почтением слушают то, что мы хотим до них донести. Ибо обратное чревато. Так вот, они меня выслушали и согласились, что ни о какой свадьбе речи быть не может.

– То есть как? Обряд соединения судеб не перенесли, а вообще отменили? – Я почувствовал, как во мне поднимается паника.

– Да.

– Почему? – задал я самый идиотский вопрос из всех возможных.

Хотя мне и так все было ясно. Владык эльфы не любят, потому что боятся, однако сделать ничего ни со своим страхом, ни с самими Владыками не могут. Но ответ родственника меня удивил.

– Наследник дома Шаор не должен связывать свою жизнь с низшей, – отрезал Андреас. – Мой внук может рассчитывать на более выгодную партию. Элоиза…

– Не нужна мне ваша Элоиза!

– Хорошо. Если ты против кандидатуры леди Сиэн, выбирай любую другую. Но ты должен жениться на дочери нашего рода – девушке равной тебе. Таких немного, но… выбор у тебя будет. И допустить мезальянс с эльфийкой… это немыслимо.

– И вы поэтому разорвали мою помолвку?! Просто потому, что Элейна – не дитя Владык?

– А этого, на твой взгляд, мало?

– Да, мало! Может, она единственная, с кем я хочу быть?

– Эндрю, приди в себя и прекрати нести чушь! Ты молод, красив, одарен, в конце концов. Лорэйна нарадоваться не могла твоим способностям. Зачем тебе эта девчонка? Она даже колдовать толком не умеет. Да, хорошенькая, но не более того. Она тебе не пара! Даже думать о ней забудь.

– Что?

– Что слышал.

– И вы думаете, что сможете меня удержать? – Меня буквально трясло от злости.

Видимо, мой оппонент понял, что лучше сменить тактику. Он отпустил мою руку и вернулся за стол. Налил себе густого красного вина и, потягивая его, насмешливо поинтересовался:

– А зачем? Если так уж хочешь – иди. В комнате тебя запирать как-то… глупо. Не ребенок уже. Все равно выберешься. А меня потом первым врагом считать будешь. Так что ступай, держать не стану. Тебе полезно будет посмотреть, как эта твоя единственная сначала в обморок от страха упадет, а потом будет кататься в истерике и клясться убить себя, если ты до нее хоть пальцем дотронешься. Только безделушку какую-нибудь захвати. На свадьбу без подарка не ходят. Примета плохая.

– Какую свадьбу? – Мое сердце словно тисками сжало.

– Да девчонки той. Ее семья решила саму церемонию не отменять, а просто жениха заменить на более… подходящего. И поторопись. Если я не ошибаюсь, у тебя в запасе не больше часа. Но выбор твой я не одобряю, так и знай. Вот только жизнь твоя, так что сам решай, что тебе надо.

– Спасибо, – улыбнулся я и ступил на дорогу Теней.

Мне достался дар моей мамы. Я, как и она, могу проходить сквозь ткань мироздания. А это значит, что для меня не составит никакого труда построить телепорт туда, куда мне взбредет в голову – в любую точку этого или любого другого мира. Нужно просто захотеть.

Я очутился перед огромным храмом. Строгое здание без каких бы то ни было архитектурных изысков. Перед входом в него стояли две высокие мраморные статуи эльфов с обнаженными мечами, олицетворяющих, по-видимому, стражей этого места.

Двери были приоткрыты, из них доносилась торжественная музыка. Карет и лошадей поблизости не наблюдалось. Это показалось мне странным. Но потом я вспомнил, что по традиции все – и главные виновники, и гости – на церемонию приходят пешком. Это как бы дополнительное время для раздумий и молитв.

Переступать порог мне было, признаться, немного страшно. Сердце колотилось как бешеное, в голове шумело, а по спине пробегал противный холодок. Все же то, что сказал мне Андреас, крепко запало мне в душу. Вдруг меня действительно встретят как врага?

Эль… Тамиэль… Натаниэль…

Невеста… брат… друг…

Примут меня таким, какой я есть, или откажутся, предадут?

Вот только какой смысл гадать? Нужно пойти и спросить. А там будет видно. Если они все еще считают меня частью своей семьи, то все как-нибудь образуется. Если же нет – значит, не судьба. Навязываться не стану.

Изнутри храм был поистине великолепен. Высокий сводчатый потолок, массивные колонны, поддерживающие его, стены из неизвестного мне голубого камня. Стулья, на которых сидели пышно разодетые эльфы, окружали небольшую площадку, где стоял эльф в странной одежде – видимо, служитель. Справа и слева от него застыли на коленях жених и невеста. Элейна перед статуей Богини-Матери, а другой участник этого фарса, судя по всему, тот самый Дайриэль тер Неон, возносил мольбы Богу-Отцу. Почему фарса? Потому что после моего появления ни о какой благопристойной церемонии и речь быть не может.

Лица девушки я разглядеть не мог. Оно было скрыто белым покрывалом, как, собственно, и вся фигура. Даже платья видно не было. А вот жениха я рассмотрел хорошо. Высокий, подтянутый, но явно не молодой эльф, на лице застыло выражение ленивого презрения ко всему происходящему. Он даже молиться умудрялся с таким видом, будто делает своему покровителю величайшее одолжение.

Семья невесты сидела в первом ряду. Лорд Ноэль и леди Алисия показывали пример невозмутимости. Натаниэль хмурился. Дани дулся, изображая вселенскую обиду. А незнакомый мне мужчина, бережно придерживая за талию очень красивую этьфийку, что-то втолковывал моему побратиму. Тамиэль явно злился, но сдерживался. Хотя, зная его характер, понимаю: это ненадолго. Еще немного, и он вспыхнет. Главное, чтобы я под горячую руку не попал.

Что ж… наверное, мне пора появиться перед почтенной публикой и разобраться, что к чему. А то я так всю церемонию никем не замеченный простоять могу. Потом останется только благословить новобрачных и подарить, как советовал дед, какую-нибудь безделушку. Вот только это в мои планы не входит.

Мое появление было не просто эффектным, а ошеломляющим. По крайней мере, пока я шел по проходу между рядами стульев к жениху, невесте и местному служителю, стояла мертвая тишина, а эльфы изображали ледяные статуи.

Всеобщее молчание разбил насмешливый голос моего побратима:

– Лорд тер Неон, пари вы проиграли! Он пришел.

Я перевел на него удивленный взгляд. Тамиэль пожал плечами:

– Ну не удержался. Он последнее время так нос задирал, что я просто не мог этим не воспользоваться.

– Ты так был уверен во мне?

– Да.

– И тебя ничего не смущает?

– Ты имеешь в виду то, что оказался наследником семьи Шаор? Я же поклялся всегда принимать твою сторону… брат.

У меня даже на душе потеплело. А старший принц продолжил:

– Отец, я же предупреждал, что так будет. Но ты не слышал меня.

Лорд тер Рейс задохнулся от возмущения. А незнакомый мне мужчина улыбнулся, с гордостью глядя на… воспитанника? И я вдруг понял, что у братьев все же был любящий отец – правитель эльфов. Только звали они его дядей.

Тем временем Элейна откинула с лица покров и пристально посмотрела на меня. Ни страха, ни боли в ее глазах не отражалось. Лишь раздражение. У меня даже мысль возникла, что сейчас она сдернет с головы эту тряпку и бросится ко мне. Вот только непонятно для чего: бить или целовать?

Ну что ж… пора брать инициативу в свои руки. Пока эльфы в себя не пришли.

– Лорд тер Рейс, – торжественно провозгласил я, – десять дней назад вы обещали мне руку вашей дочери. Это так?

– Так, – выдавил тот.

– Но слово свое не держите. Иначе как объяснить то, что здесь происходит? Или ваши законы дозволяют женщине иметь двух мужей?

Отец Элейны побагровел. Казалось, его сейчас хватит удар. Но лорд Ноэль все же взял себя в руки и ответил достаточно миролюбиво. Видимо, мой дед был прав – эльфы нас хоть и не любили, но уважали и споры затевать не решались.

– Когда я давал это обещание, вы, Эндрю Ламос, еще не были Владыкой Теней. Тем более ваш старший родственник…

– То есть как не был? – делано изумился я. – Мне всегда казалось, что эльфом, Владыкой или человеком можно только родиться. А вот превратиться за неполную дюжину дней никак нельзя. Что касается моего деда… он поторопился с выводами.

– И теперь одобряет ваш брак с Элейной?

– Нет, – ответил я честно. – Не одобряет. Но и препятствовать не станет. Он оставил за мной право самостоятельно устраивать жизнь.

– Тогда и я не стану препятствовать вам в этом. Если, конечно, моя дочь не передумала.

– Но вы обещали ее мне! – наконец подал голос возмущенный жених, глядя на лорда Ноэля. Предъявлять претензии мне он не отважился.

– Вы знали, почему и на каких условиях, – парировал тот. – Так что последнее слово в этом споре скажет либо невеста, либо клинок.

– Не советую выбирать последнее. Не стоит омрачать свадьбу моей сестры собственной смертью, – язвительно протянул Тамиэль. – Хотя…

– Элейна, – мягко, почти ласково обратился лорд тер Рейс к дочери, – выбирай.

Взгляды всех присутствующих скрестились на девушке. Та обвела зал тоскливым взглядом. Сбросила свой покров на пол и медленно пошла ко мне навстречу. У меня перехватило дыхание. Невеста была одета в прозрачное, невесомое платье, которое скорее открывало, чем скрывало ее тонкий стан. Мало того, оно еще было невероятно коротким. А ноги у эльфийек такие длинные…

В паре шагов от меня Эль остановилась и выдала ставшее уже таким привычным:

– Эндрю Ламос, ты – бесчувственный чурбан!

– Повторяетесь, ваше высочество, – ответил я.

И этот наш обмен колкостями сказал гораздо больше, чем тысячи слов.

– Угу, – вздохнула девушка. – И знаешь что? В сложившейся ситуации у меня только один вопрос.

– Какой?

– Почему так долго?!

– Раньше никак не мог. Прости.

– Конечно, прощаю. Но все равно ты должен был прийти за мной раньше. До того как меня нарядили вот в этот ужас. Кстати, пойдем!

– Куда?

– Домой!

– Принцесса, а как же свадьба?

– Я переоденусь, и мы вернемся. Я и лишней минуты в таком виде находиться не желаю! А уж замуж выходить и подавно.

– Ладно. Я тебя перенесу.

– Эй, стойте! – вклинились в наш разговор Тамиэль и Натаниэль. – Мы с вами!

– Тоже переодеться решили? – едко поинтересовался я.

– Нет, – усмехнулся младшенький. – Просто хотим проследить, чтобы вы в процессе переодевания не увлеклись чем-нибудь более… интересным.

Мы рассмеялись, а девушка мило покраснела, став еще прелестней. В храме нарастал шум. Возмущенные возгласы. Галдеж. Справедливо рассудив, что, пока все гости не успокоятся, провести обряд соединения наших с Элейной судеб не смогут, я ступил на дорогу Теней, увлекая за собой этих троих. Как раз и у гостей будет время немного прийти в себя, и у моей принцессы – надеть другое платье. Хотя мне и это нравилось. Но, пожалуй, оно действительно было чересчур откровенным.

С помощью двух служанок, которые чуть со страха не умерли от нашего появления прямо посреди коридора, Элейна справилась с новым туалетом менее чем за четверть часа.

– Сливочное пирожное, – вынес свой вердикт Тамиэль.

– Нет, для сливочного пирожного бриллиантов многовато, – покачал головой его брат.

– Ничего вы не понимаете, – надулась Эль. – Правда ведь, Эндрю?

Я с самым серьезным видом кивнул. Хотя белые кружева, в которых она почти тонула, не вызывали в моей душе ничего, кроме почти непреодолимого желания рассмеяться.

– Ну что? Идем обратно?

Эльфы кивнули, и мы снова ступили на дорогу Теней. Но храм встретил нас криками боли и удушливым запахом гари…