Я стою на берегу океана и смотрю на остров неподалеку от берега. Мне кажется, я уже видел этот остров. Я был здесь. Когда-то очень давно. Сажусь на песок и пытаюсь вспомнить, что я здесь делал и кем я был тогда. Некоторое время я смотрю на пенные волны, плавно накатывающие на берег, а затем закрываю глаза.

Я вижу этот же пляж. Я вижу остров. Я иду вдоль линии прибоя по сырому песку. Теплая вода приятно обмывает мои босые ноги и уносится в черные глубины, открывая мне пространство для еще нескольких шагов. Я вижу высокую отвесную скалу, на уступе которой приютилась маленькая деревушка с домами сложенными из камня. Я был здесь. Я встретил старика. Он указал мне на остров и вручил странный посох. «Возьми, он поможет тебе».

Я открыл глаза. Я вспомнил. Деревня на скале должна быть прямо позади меня. Я оборачиваюсь и вижу лишь высокую отвесную скалу. Наверное, это был всего лишь сон. Но что это лежит на песке? Ведь это тот самый посох, что дал мне старик. Правда сейчас он выглядит немного по-другому. На нем нет шара, висящего в нескольких сантиметрах от черенка. Сейчас посох похож на простую палку, но я абсолютно уверен, это он. «Он поможет тебе найти правильный путь на остров».

Как мне поможет предмет из сна? Как вообще, предмет из сна смог оказаться в реальности? В реальности? А может быть, я сплю?

Я поднимаю посох и отряхиваю от песка. Я вижу обе свои руки. Одна держит посох, вторая аккуратно стирает с деревянной поверхности мокрый песок.

«Это сон».

Я во сне! Другого объяснения просто нет. Влажный песок, облепивший палку, мгновенно высыхает и сам осыпается вниз. Да, теперь я знаю точно, это сон. Но если это сон, то мне не нужен никакой посох, во сне я просто могу долететь до острова.

Я бросаю посох обратно на песок и, сделав глубокий вдох, взмываю ввысь. Я лечу так высоко, пока остров не становится похожим на зеленую кляксу, среди черной лужи океана. Тогда я камнем пикирую вниз, намереваясь затормозить над самым пиком островной горы. Остров стремительно растет и вот, я уже вижу средневековый замок, построенный на самой вершине горы. Еще чуть-чуть и я приземлюсь прямо внутри его крепостных стен.

Но когда острая крыша центральной башни оказывается прямо подо мной, остров внезапно уплывает в сторону и торможу над поверхностью воды. Почему так произошло?

Я снова лечу к острову, почти касаясь высоких волн и соленые брызги, ложатся свежестью на мое лицо. До острова остается не более ста метров, и некая сила отталкивает меня в сторону. Что это? Почему я не могу попасть на остров? Или все-таки нужен посох?

За несколько секунд преодолев расстояние от острова до пляжа, я приземляюсь на песок. Посох лежит там, где я его оставил. Поднимаю сухую палку и думаю, как же он может мне помочь? Может быть, посох это ключ и я должен держать его в руках, что бы попасть на остров.

Я снова взлетаю и несусь к клочку суши в километре от берега. И вновь остров убегает от меня. Это просто бред какой-то. Я понимаю, что я во сне, и я просто не могу не попасть на остров. Но почему не получается?

«Это война».

Да, я вступил в бой со сновидением и оно активно сопротивляется. Но раз я здесь, то попасть на остров мне просто необходимо. Скорее всего, на острове есть буква и мне нужно её найти. Но как все же попасть туда?

Я задумчиво брожу по пляжу и в такт шагов втыкаю посох в песок. Десять метров туда, двадцать метров обратно. Я не замечаю, как постепенно подхожу ближе к воде и когда я иду уже за береговой линией, посох упирается во что-то твердое.

Я смотрю в прозрачную воду и вижу каменную кладку. Крупные плоские камни сложены наподобие мостовой. Камни подобраны разных размеров, но в основном квадратной формы. Я вижу камни разных цветов: красные, желтые, светло-серые и даже зеленые. Эта кладка шириной около пяти метров и она уходит вперед в океан всего в пяти сантиметрах от поверхности воды. Это дорога. Я поднимаю взгляд и понимаю, что она ведет прямо на остров. Я должен дойти туда пешком.

Я ступаю на холодные скользкие камни и, поднимая вверх кучу брызг, смело шагаю вперед. Всего километр, это совсем недалеко.

Я иду и думаю, как же смогли построить эту дорогу? Ведь уже в пяти метрах от берега глубина океана резко возрастает, и выложить кладку от самого дна стоит неимоверных усилий, а судя по технологии, её делали вручную. Возможно, огромное количество парусников привозили сюда камни с побережья и высыпали их в течение нескольких сотен лет. А когда насыпь появилась над поверхностью, была сделана мостовая.

Я уже прошел половину пути, и меня посетила совсем другая мысль. А если меня просто смоет с дороги волной? Словно подслушав мои мысли, океан резко усилил волнение. Волны били меня по коленям, а иногда доходили до пояса. В эти моменты меня чуть-чуть отрывало от дороги и сносило в сторону примерно на метр. Если меня накроет волной хотя бы по грудь, то тогда смоет с мостовой. Я представил, как вода приподнимает меня, и я тщетно пытаюсь найти опору под ногами, затем волна откатывает, и я понимаю, что под ногами лишь черная бездна. Стало жутко.

Поднялся сильный боковой ветер. Я посмотрел вправо и увидел огромный вал, который шел почему-то не к берегу, а вдоль линии прибоя прямо на меня. Водяной вал стремительно приближается, и я думаю о том, что сам своими паническими мыслями вызвал его. Я встаю к нему лицом и поднимаю руки, стараясь защитить себя. Я смотрю, как мои руки сжимают посох.

«Это сон».

Вал резко теряет свою силу и пропадает где-то среди спокойных волн. Над океаном снова штиль и я уже почти дошел до острова. А может быть, я зря иду? Может, я могу лететь над дорогой? Я поднимаю посох вверх и он упирается в какую-то упругую преграду. Наверное, это силовое поле и оно накрывает весь остров, именно поэтому попасть на него можно лишь по этой дороге.

Но что-то я могу сделать во сне? Я хочу идти по сухой дороге.

Словно по мановению волшебной палочки, вода отступает и дорога приподнимается надо водой. Яркое солнце, почти мгновенно высушивает поверхность камней, оставляя на них белесый налет соли. По теплым сухим камням гораздо приятнее идти, чем по холодным и скользким.

Кстати, а почему я босиком? Я смотрю на свои ноги и вижу на них крепкие походные ботинки с толстой подошвой. Так гораздо удобнее будет штурмовать склоны горы на острове.

Я делаю еще несколько шагов и выхожу с дороги на узкую полоску песка на берегу острова. Буквально через три метра от кромки воды, пляж резко обрывается густыми зарослями джунглей, уходящими вверх по крутому склону. Ну и как же мне попасть на вершину?

Я бью посохом в участок суши, покрытый густой травой и от удара на земле образуется трещина. Она ползет вперед и скрывается в зеленой чаще. Трещина растет не только в длину, но и в ширину, обнажая под покровом растительности сухой каменистый грунт. Вместе с трещиной на почве, начинают расступаться и джунгли. Спустя пару минут я уже вижу вполне удобную тропинку, уходящую вглубь острова.

Вот еще раз мне помог посох, этакая палка-выручалка. Опираясь толстой ребристой подошвой ботинок в плотную поверхность тропы, я пружинистым шагом начинаю свой путь к замку. Я иду по нескончаемому коридору зеленых зарослей. Густо сплетенные ветви лиан образуют сплошные стены по обе стороны от тропы.

Тропа резко уходит в гору и начинает петлять среди скальных образований. Поднимаясь все выше, она проходит вдоль самого края отвесных скал. Я иду по этой путеводной ленте и смотрю вниз. Там, в глубине зеленого моря листвы, я ощущаю какое-то опасное движение. Что-то большое и страшное недовольно смотрит на меня снизу. Наклоняюсь и подбираю с тропы камень размером с кулак. Разглядев среди листвы темное движение, я бросаю в него камень.

Жуткий вой, почти разрывает мои барабанные перепонки. Огромная туша взлетает снизу и зависает прямо надо мной. Я смотрю на это чудище и не верю своим глазам. Гигантская ящерица, вся покрытая блестящей изумрудной чешуей, машет огромными крыльями и щерит оскалившуюся пасть в мою сторону. Нет никаких сомнений, это дракон.

Странно, что он может висеть в воздухе на одном месте. При таких размерах, он должен весить не менее пяти тонн. Да и взмахи крыльев слишком медленные, для того чтобы создать воздушный поток достаточной подъемной силы. Но, тем не менее, он висит.

Дракон медленно приближается ко мне. Я уже отчетливо вижу желтый налет на его огромных клыках. Он шумно выдыхает и его смердящее дыхание чуть не сбивает меня с ног. Он уже совсем близко. Его жуткая морда буквально на расстоянии двух метров от меня. Я смотрю на свои руки.

«Это сон».

И со всей силы луплю летающего ящера посохом по носу.

Ошалев от моей внезапной наглости, дракон резко взмывает вверх, а его массивный хвост сметает меня с тропы прямиком в пропасть. Я, сделав в воздухе несколько кульбитов, умудряюсь стабилизировать свое падение, развернувшись лицом вниз и расставив в стороны все свои четыре конечности. Я стремительно падаю навстречу зеленому морю. Через секунду я врезаюсь в переплетения лиан и, разрывая их своим весом, продолжаю свое падение. Мелькнула шальная мысль: «Ну, вот и все». Нет! Это всего лишь сон!

Разорвав еще пару лиан, я мягко приземляюсь в густую траву. Осторожно поднимаю голову и тут же, больно стукнув меня по голове, падает выпавший из рук посох.

Я встаю на ноги и отряхиваю налипшие на меня листья. Смотрю вверх и за густой растительностью вижу дракона нарезающего круги в высоте. Ну и как мне лезть обратно из этой пропасти?

Я поднимаю посох и бью им о землю. Ничего не происходит. Ну, это и понятно, даже если бы тропинка появилась вновь, я не смог бы пройти по ней по вертикальной скале. Хотя возможно, шанс воспользоваться тропой дается лишь раз. Но посох, как-то должен мне помочь.

Подхожу к скале и, совсем не понимая, что делаю, касаюсь посохом одной из лиан, что зацепилась за трещины на камне. Лиана начинает быстро расти, буквально вгрызаясь в скальную породу. Мне кажется, я даже слышу треск откалывающихся каменных крошек. Лиана ползет по скале все выше и выше, она постоянно виляет, образуя своим гибким стволом некое подобие живой лестницы.

Теперь путь мне понятен. Но как я смогу лезть по лиане, используя лишь одну руку? Выбрасывать посох мне совсем не хочется.

Я поднимаю руку и смотрю на посох.

«Это сон».

Я представляю, как из посоха испаряется вся влага, он начинает усыхать, сильно уменьшаясь в размерах. Когда сухая деревяшка становится размером с карандаш, я просто засовываю её в карман брюк и, хватаясь за изгибы лианы, начинаю повторный путь наверх.

Перехватывая импровизированные перекладины лестницы, я постоянно вижу свои руки. Это помогает мне все время помнить, что это всего лишь сон. Я думаю, что это сон и мои мышцы забывают об усталости. Я, работая конечностями, словно паук, быстро выбираюсь из джунглей на голую скалу.

Пронзительный крик долетает до меня откуда-то с неба. Это дракон вновь увидел наглую букашку. Он точно захочет мне отмстить за дерзость. Но я все время вижу свои руки. Я знаю, что это сон и представляю себя невидимым. Теперь я слышу более сдержанный, и, кажется разочарованный крик. Дракон теперь просто не видит меня.

Полчаса я, словно робот, карабкаюсь вверх, и наконец-то достигаю места, где лиана цепляется за край обрыва. Но это не тот обрыв, с которого я упал. То место осталось далеко внизу. Я переваливаюсь через край и, оттолкнувшись ногами от лианы, выползаю на ровную поверхность.

Я забрался на самую вершину горы и вылез из пропасти прямо у стен замка. Я дошел.

Высокие стены сложены из крупных каменных блоков. Блоки подогнаны так плотно, что нет никакой возможности вскарабкаться по ним. Я иду вдоль стены и вскоре подхожу к воротам.

Массивные ворота, сколочены из толстых досок и обиты железными полосами. Я делаю шаг ближе и стучу в них кулаком. Никакой реакции. Никто не спешит открывать мне вход, и даже стражники не спрашивают, что мне здесь нужно. Просто тишина.

Я достаю из кармана деревянную палочку и резким взмахом руки превращаю её обратно в посох. Посох должен мне помочь. Я стучу посохом по толстым доскам ворот, и гулкое эхо разносится по окрестностям.

Когда вдали затихают последние отголоски ударов посоха, ворота приходят в движение. Совершенно беззвучно две половинки ворот распахиваются внутрь. Я смело шагаю вперед, считая, что большую часть задачи я выполнил. Я добрался до острова и попал в замок, осталось лишь найти букву. В этом мне должны помочь местные жители.

Но замок встречает меня тишиной. Я иду по небольшим торчащим камням, из которых выложена неудобная для ходьбы брусчатка. Мои шаги гулким эхом отражаются от крепостных стен замка. И это единственный звук, который я слышу. Я смотрю на внутреннюю сторону стен, там должны стоять стражники, но вижу лишь брошенные доспехи и старые развалившиеся арбалеты.

Посреди маленькой площади стоит, наклонившись, одноосная телега с остатками сгнившего сена. Одно колесо телеги почти развалилось, она стоит, упираясь в мостовую лишь двумя деревянными спицами. Доски, из которых сколочена повозка, растрескались и потемнели. Мне кажется, стоит их коснуться, как они тут же рассыпятся в труху.

– Эй! Здесь есть кто живой!

«Живой! Вой! Ой!»

Эхо убегает от меня, теряясь в двух узких улочках ведущих от ворот вглубь территории замка. Кажется, что люди исчезли внезапно еще несколько сотен лет назад. Значит, придется искать букву самому.

Я думаю, по какой улице мне отправится на поиски. Та улица, что идет направо, более широкая и идет прямо вдоль стены. Скорее всего, она огибает по кругу почти весь замок и была предназначена для снабжения боеприпасами бойцов на стене. Вряд ли я найду букву около стен. Та, что уходит влево, поднимается вверх и исчезает за небольшой постройкой из круглого камня. Я поднимаю голову вверх и смотрю на центральную башню с остроконечной крышей. На флагштоке развивается стяг украшенный гербом. Странно, но флаг выглядит совсем как новый, я легко могу разглядеть изображение на гербе. Внутри гербового щита изображен дракон, точь-в-точь такой же, что напал на меня на склоне горы. Если я где и могу найти букву, то, скорее всего там. Видимо дорога слева ведет как раз к этой башне.

Я иду по ней, сразу взяв быстрый темп. Хаотично торчащие из мостовой камни очень не удобны для ходьбы, но это меня не останавливает, я хочу как можно быстрее найти букву. Идти по мостовой неудобно еще из-за того, что от краев дорога наклоняется в центр, образуя некий желоб посередине. Наверное, он нужен, как водосток, а может быть, в него выливали всяческие нечистоты, которые стекали вниз прямо к центральным воротам. Представляю, какая здесь стояла вонь, когда замок был заполнен людьми. Теперь я могу лишь порадоваться полному их отсутствию.

Дорожка, петляя между низких домиков со сгнившими деревянными дверями, все круче и круче забирала вверх. Я даже запыхался, поднимаясь по ней так быстро.

Но вот неудобная мостовая закончилась и вывела меня на широкую площадь. Площадь была выложена крупным плоским камнем, похожим на тот, по которому я шел на остров с берега. Посреди площади стояла та самая башня. Она была двух ярусная. Верхняя её часть была узкой и высокой с маленькими бойницами под остроконечной крышей с флагом. Наверное, там раньше сидел часовой и выглядывал неприятеля, пытавшегося подплыть к острову на кораблях. Нижний же ярус был очень широк и скорее представлял собой небольшой дворец, чем просто башню. На ближней ко мне стене башни расположено огромное окно из цветного витражного стекла. Размером это окно вполне могло посоревноваться с массивными воротами замка. Зачем нужно такое большое окно? Ведь это нарушает все правила фортификации. Витражный рисунок, составленный из разноцветных стекол, изображал все того же дракона. Видимо, местные жители поклонялись этому чудовищу.

Я вижу широкие каменные ступени, ведущие к широкой деревянной двери с левой стороны нижнего яруса башни. Очень похоже, что это вход. Я иду к этой покатой лестнице и начинаю подниматься по ней к двери.

– Молодой человек, что вам тут нужно?

В абсолютной тишине этот скрипучий голос прозвучал так внезапно, что я буквально подпрыгнул на месте от неожиданности. Я оборачиваюсь и вижу крупного грузного мужчину в монашеской рясе. Он очень стар, лицо его перекошено параличом и обрамлено жиденькой седой бородкой. Его правый глаз, почти потерялся в складках морщин и сведенных параличом лицевых мышц, а левый, наоборот выпучен и, кажется огромным, словно он компенсирует недостаток правого.

Но я рад, что встретил здесь хоть одного живого человека. Я смотрю, как он медленно поднимается по ступеням, приближаясь ко мне.

– Я пришел сюда за буквой, – я сразу открываю все свои карты, ибо и так потерял много времени на то, чтобы добраться сюда.

– За буквой? – старик явно удивлен. – Надо же, уже давно никто не приходил к нам за буквой.

– У вас есть она?

– Возможно, я уже не помню, я слишком стар, – старик уже дошел до меня и пристально глядит мне в лицо своим выпученным глазом, – Давать буквы, это удел короля, он точно знает, есть они еще или нет. Пойдемте, я провожу вас к нему.

Старик берет меня под руку и ведет к двери. Из его слов получается, что он не единственный здесь живой человек, есть еще и король. Король пустого замка. Смешно.

Я помогаю старику открыть тяжелую скрипучую дверь, и мы входим в полумрак узкого коридора. Старик берет со стены факел и, чиркнув огнивом о его металлическую сетку, зажигает промасленную ткань, которой он набит.

– Идите за мной.

Старик с коптящим факелом в руке долго ведет меня по извилистым коридорам. Я смотрю, как его кривая тень скользит по каменным стенам. Он идет так уверенно, что мне кажется, он на самом деле никогда не пользуется факелом, а зажег его лишь для меня.

Мы подходим к еще одной двери и старик, резким рывком на себя, открывает её. Дверь на перекошенных петлях открывается, издавая неприятный звук трущегося о камни дерева.

– Проходите.

Я переступаю порог и вижу внутри помещения неясный свет, видимо где-то там есть окно.

– А когда мы…

Мой вопрос прерывает громкий стук закрывающейся двери. Я оборачиваюсь и понимаю, что старик закрыл меня в этом помещении.

– Эй! Что вы делаете?! – я стучу кулаком в дверь, – Выпустите меня!

– Король сейчас занят, – доносится из-за двери скрипучий голос. – Он примет вас завтра. До утра вы останетесь здесь.

– Но, также нельзя!

Ответом мне стал удаляющиеся шаги за дверью. Я несколько раз бью дверь плечом. Бесполезно, она слишком крепка.

Осматриваю помещение, в котором оказался. Это совсем маленькая комнатушка. Небольшим зарешеченным окном под самым потолком. В тусклом свете я вижу в углу кучу соломы с постеленной на неё толстой тканью. Видимо это вместо кровати. Это больше похоже на темницу, чем на комнату для гостей. Быть может, они просто перестраховываются, наверное, давно не видели пришельцев из внешнего мира.

Из внешнего мира? А это какой?

В полумраке своей темницы я смотрю на руки.

«Это сон».

Это сон и я, наверное, сейчас смогу открыть дверь. Я делаю два шага к двери и бью её ногой. Дверь даже не шелохнулась. А может, я могу пройти сквозь стены? Ведь это всего лишь сон. Я подхожу к стене и упираюсь в неё рукой. Поверхность стены уже не тверда, но она упруга и не пускает меня внутрь себя. Хоть это и сновидение, но сейчас, я в состоянии войны с ним и оно всячески пытается меня победить. Вот поймало меня в ловушку. Теперь мне нужно сделать ответный шаг.

Там за стенами моей маленькой тюрьмы солнце быстро садится, и в зарешеченное окошко пробиваются редкие красноватые лучи, окрашивая неровный потолок розовым светом. Я сижу на куче сена и смотрю на это свечение, как на единственную связь с реальностью. Но проходит еще несколько минут и солнце садится окончательно, погружая меня целиком в непроглядную мглу.

Я пытаюсь посмотреть на свои руки, но совсем не вижу их в темноте. В принципе мне и не нужно их видеть, я и так знаю, что это сон. Все что мне нужно сделать, это проснуться. Но у меня не получатся. Я могу лишь сидеть на месте и ощущать, как темнота сгущается вокруг меня. Она словно кисель, я чувствую её прикосновение своей кожей. Она лишает меня возможности двигаться, я влипаю в неё как муха в густую смолу. Темнота растворяет меня в себе. Я не чувствую своего тела, лишь ужас разума бьется в отчаянии внутри черепной коробки. Темнота давит на мои глаза, и я закрываю их. Мне нужно проснуться. Темнота проникает в мои уши, заполняя голову абсолютной тишиной. Я должен проснуться! Эта мысль вспыхивает в моей голове яркой вспышкой и тут же угасает, словно свеча на ветру. Темнота поглотила меня полностью. Я уже не могу даже мыслить. Я просто чувствую тьму. Я един с темнотой. Я – это сон.