Я стою в тамбуре пассажирского поезда и думаю о том, куда я еду. Я не знаю этого. Я лишь знаю, откуда я бегу. Из своего родного города, где родился и вырос. Где прожил всю свою жизнь, даже не покидая его пределы. Я бегу как можно дальше от него. Туда, где не действуют жестокие законы финансовой состоятельности. Туда, где кончается радиус связи с шарами смерти. Туда, где возможно я найду того, кто сможет мне помочь.

Я стою в тамбуре поезда, в моей левой руке тлеет сигарета. Иногда я подношу её к губам и делаю жадную затяжку. Моя правая рука заведена за спину. В районе поясницы она сжимает шар диаметром десять сантиметров. Из шара торчит сантиметровый шип, который направлен прямо мне в позвоночник. Шар стремиться воткнуть мне его между позвонками. А я прилагаю все усилия, чтобы не дать ему сделать это. Правая рука уже дрожит от напряжения. Пора менять. Я бросаю сигарету прямо на пол тамбура и тушу её ногой. Завожу левую руку за спину и крепко обнимаю шар. Почувствовав сопротивление опасной сферы, я напрягаю мышцы левой руки и отпускаю шар правой. Почти незаметно, словно почувствовав слабину при смене рук, шар на миллиметр приблизился к моей спине. Я не могу отодвинуть его дальше. Я могу лишь удерживать его. Удерживать, как можно дольше, ведь от этого зависит моя жизнь.

Удивительно, что я вообще смог поймать этот шар. Насколько я знаю, таких прецедентов не случалось ранее. Шары всегда убивали со стопроцентной вероятностью. Я помню свое искреннее удивление, когда мой личный счет показал мне красную надпись: ноль рублей ноль-ноль копеек. Потом я понял, что забыл о вычете за аренду проживания в городе в конце каждого месяца и буквально днем раньше потратил непозволительно большую сумму на угощение для девушки. Зарплаты была всего через два дня, но закон всегда неумолим – если кончились деньги, ты должен умереть.

Меня всегда возмущала непреложная жестокость городских законов, но я знал, что оспаривать решение машины бесполезно и всегда внимательно следил за состоянием своего счета. Но не в этот раз. Девушка была очень красива и какое-то помутнение, затмившее мой рассудок, заставило меня забыть об осторожности. Желая произвести на не впечатление, я пригласил её в кафе. Интересно, она будет сожалеть о том, что поглощая десерт, фактически лишала меня жизни? Возможно. Если вообще узнает об этом. А ведь я с ней так и не переспал. Жалко. Девчонка на самом деле красивая.

Я помню, как после получения сведений о плачевном состоянии моего счета я бросился бежать. Я пытался найти укрытие. Но я знал, что все попытки тщетны. Шар все равно найдет свою жертву. Жертва может в ужасе убегать, но это лишь продлит агонию страха. Я видел, как многие оставшиеся без средств, спокойно стояли на месте, беспрекословно принимая свою участь.

Сначала шар вгоняет шип между нижними позвонками. Сигнал между мозгом и ногами прерывается, и жертва падает на землю, как подкошенная. Затем, в течение пяти минут шар мучительно высасывает из тела всю живительную силу. Обедневшие люди всегда умирали в страшных мучениях. Их лицо сводило судорогой от страха приближающейся смерти, а тело корчилось от боли, принимая неестественные позы. Я не хотел так умирать. Я вообще хочу жить. Как глупо умирать от того, что у тебя закончились деньги и никто не предоставит тебе кредит.

Мой шар появился примерно через два часа после обнуления счета. По воздуху постоянно проносятся шары, но в этот раз я знал – он прилетел за мной. Шар пару секунд повисел в метре перед моим лицом, проводя идентификацию личности, а затем, описав широкий полукруг, устремился мне в район поясницы. Я инстинктивно выставил руку в сторону опасности и каким-то чудом, моя рука прервала полет шара. Как только ладонь почувствовала прикосновение холодного металла к коже, пальцы сжались в мертвой хватке, не выпуская шар.

Я поймал его на расстоянии полметра от спины. Но шар неумолим, он не знает усталости. Каждый раз, как шар чувствовал мою слабость, он двигался вперед. Сейчас, до моей смерти осталось не больше пяти сантиметров. Сутки я бегал по улицам, пытаясь найти помощь, но помочь мне было некому. Видя мое незавидное положение, все сразу же отворачивались от меня. Они боялись, что за помощь обреченному машина накажет их и приговорит к смерти вне графика.

Потом мне пришла мысль скрыться из города. Уехать за пределы власти машины. К свободным людям. И попросить у них помощи. Я смог пробрался в поезд незамеченным, не оплатив проезд и сейчас бегу от своей смерти.

Как мне посчастливилось вообще родиться в городе с такими жестокими законами? Эти законы нарушают все понятия морали. Это просто бред какой-то.

Бред? Это слово напомнило мне что-то. Я не понимая, что делаю, поднес все еще трясущуюся от усталости правую руку к глазам.

«Это сон».

Странная мысль родилась в моей голове. Это сон?

«Это сон».

Повторилась опять. Как это может быть сном?! Это моя жизнь!

«Это сон!»

Назойливая мысль уже звенела в моей голове. Это сон. Это сон. Это сон!

Я с удивлением смотрел на свою руку. Она уже не дрожала от напряжения. Я видел, как пальцы руки слегка удлиняются, а затем вновь приобретают привычный размер. Таких метаморфоз не может быть на самом деле. А значит все правильно – я сплю! А раз я сплю, то все что мне нужно, это проснуться! Нет, пока просыпаться не надо. Нужно попробовать что-нибудь сделать. Я вытащил левую руку из-за спины. Шар пытался вырваться из моей хватки. Ну, нет, маленький убийца, сейчас ты ничего не сможешь сделать! Я сильно сжал пальцы и металлическая поверхность шара, словно бумажная, смялась под давлением моей руки. Внутри шара что-то громко хрустнуло и, красный глаз датчика медленно погас. Все теперь он больше не опасен. Я бросил шар на пол и растоптал его ногой.

Это сон. Во сне я могу все что угодно. Я могу сейчас выйти из поезда на полном ходу и полететь. Да, я так и сделаю. Сделав два шага по направлению к выходу, я без усилия открыл запертую на ключ дверь. Постоял секунду, глядя на пролетающие мимо деревья и, шагнул вперед.