На подготовку операции ушло два дня, можно было и меньше, но по сюжету, отправиться мы должны были с караваном, а тот ходил по расписанию, и ускорить его приход не было никакой возможности.

Машину придётся оставить здесь. Она приметная и многие её помнят. Осталась и любимая винтовка, надеюсь, не придётся стрелять. Сам я, приоделся по последней моде в джинсы, рубашку с жилеткой и плащ, серого цвета. Зачем плащ? Просто, револьвер мой тоже очень приметен, а расставаться с ним я не пожелал ни в какую. Кроме него возьму с собой весь набор холодного. Под плащом прекрасно чувствуют себя нож и стилет, цепь тоже уляжется в кармане, а трость всегда в руках.

Хель приобрела платье длиной до середины бедра. Оно не стесняло движения, зато подчёркивало красоту. А в комплекте с берцами и вовсе выглядело сногсшибательно. Пистолет-пулемёт перекочевал в сумочку, а в руках она держала странного вида дробовик. Двенадцатый калибр, четыре в магазине, пятый в стволе, полуавтомат. Весь корпус пластиковый, похож на бластер. Отличная игрушка для девочек.

Подготовка наша заключалась в основном в привыкании к новому телу.

Да и оно раз за разом прерывалось напарницей, полюбившей меня использовать. Страсти наши достигли такого накала, что "бонус", которого она так хотела, вышел ей боком. Началось кровотечение и, накануне отъезда, она полдня провела в больнице.

Когда пришло время, Шварц отвёл нас на точку и познакомил с караванщиками. Местный караван-баши представился как Алишер, хотя говорил без акцента и внешность имел стопроцентно русскую. Узнав цель нашего путешествия, он принял от Шварца мешочек с оплатой, после чего безразлично махнул рукой в сторону бронированных автобусов. Даже имена не спросил. Просить нас дважды было не нужно, мы запрыгнули в первый автобус, где кроме нас было только два пулемётчика, смотревших в бойницы с одной и с другой стороны. Точнее, запрыгнул я, а напарница моя, согнувшись, с трудом залезла. Горе луковое, кто ж тебя заставлял?

Дорога была скучной. Едем относительно быстро, на ухабах трясёт, в окна смотреть е получается за отсутствием оных. Двое бойцов у амбразур поприветствовали нас вежливым кивком, на этом общение закончилось. Всю дорогу они, не отрываясь от прицелов, смотрели вдаль. Направление я знал весьма приблизительно, какой дорогой пользовались караванщики, угадать было сложно. Вздремнуть не получалось, очень уж неудобные здесь сидения. В другой ситуации моя напарница нашла бы себе (и мне) развлечение, даже присутствие охраны её бы не смутило, но, увы, сейчас она не в форме. Хоть бы книжек каких найти.

Скуку немного развеяла перестрелка, произошедшая ближе к вечеру. Кто это был, так и не выяснили, но дураком он был знатным. В ответ на несколько автоматных очередей, караванщики обрушили шквал огня из всех стволов. Так ведь разориться можно. Только с крупного калибра выстрелили раз пятьдесят, про автоматы молчу. Сдаётся мне, те, кто эти караваны снаряжает, имеют под боком быстрый кластер с армейскими складами. Иначе не объяснить такое расточительство. Собственно, и товар, который они везли, был, по-видимому, боеприпасами. На полу автобуса стояли зелёные ящики, надписи на них ничего мне не говорили, только буквы и цифры, но форма указывала на снаряды.

Поздним вечером устроили привал. Машины, построившись в виде крепости, образовали удобный внутренний дворик, где бойцы и торговцы могли размять ноги и перекусить сухпайком. Естественно, что долго расслабляться никому не дали, сменили водителей, после чего, взревев моторами, вся колонна снова двинулась в путь. Мне всё настолько надоело, что я, устроившись на ящиках с товаром и подложив под голову свёрнутый плащ, я заснул так крепко, что проснулся только утром, когда вся колонна подъезжала к Городу. Был я при этом свежим и бодрым, но тело моё ныло от лежания на твёрдом и подпрыгивания на ухабах. Напарнице моей повезло меньше, заснуть она так и не смогла, а вдобавок её начало укачивать. Сейчас она сидела на месте с бледно-зелёным лицом и тихо поскуливала. Я её успокоил, пообещав отдых в хорошей гостинице и поход в ресторан.

Сами караванщики в городе пользовались экстерриториальностью, то есть, их караван вставал на стоянку и оставался там до отъезда. Люди, соответственно, тоже далеко от машин не отходили. На пассажиров это не распространялось, мы на общих основаниях отправились к приёмнику. Процедура, которую я прошёл когда-то, повторилась вновь. На этот раз всё было гораздо строже, новый хозяин города заботится о безопасности всерьёз. Не хочет кончить, как его предшественники. Ну, да ладно, он нас не интересует.

Назвался я Мутантом, крестником Шварца. В чёрных списках меня не было, имени моего никто не слышал. Потом ментат начал задавать свои вопросы. Тут и крылся изъян подобной анкеты. Если бы меня спросили: "Мутант — ваше настоящее имя?", вся моя маскировка накрылась бы известным органом, но такой вопрос никто не задал. Максимум, чего следовало опасаться, вопроса о том, что я намерен делать в городе. Но я ответил честно: отдых, шопинг, посещение лаборатории. Спутница моя ответила аналогично, после недолгого допроса нас проводили за пределы приёмника и предоставили самим себе. Куда идти я уже знал. В банке выменял кучу бумаги, тут же снял, нет, не домик, а роскошный номер в гостинице. Шварц дал нам неплохие командировочные, да мы и сами люди не бедные. Номер был размером с пятикомнатную квартиру, один санузел был размером с домик, что я снимал раньше. В большой комнате стоял массивный стол из дерева, а половину спальни занимала широченная кровать. Глядя на это чудо, я вспоминал любовь прежних хозяев города к оргиям. Интересно, что сейчас в Доме удовольствий? Неужели детский сад?

Войдя в номер, Хель, не раздумывая плюхнулась на кровать, даже не сняв ботинки. А на моё замечание она ответила, что, если надо, нам новую простынь принесут. Собственно, так и есть, можем себе позволить.

Напарница моя скоро захрапела, свернувшись калачиком. Я, отлично выспавшийся, отправился на разведку. Дом удовольствий был закрыт и там определённо никого не было. Новая элита предпочитала не тратить время на развлечения, что говорило в пользу проведённого переворота.

Нашёл я и знаменитую лабораторию, наличие которой здесь ни от кого не скрывали. Она считалась чем-то вроде продвинутого салона красоты, доступ куда имели немногие, ввиду дороговизны услуг. Я разглядел двухэтажное здание, где имелся ещё цоколь и неизвестное количество подземных коммуникаций. Забор из стальной решётки, дверь с домофоном, непрозрачные окна, также закрытые решётками. Чапаевским натиском не взять. Войти туда придётся официально, а выйти — как получится. Оглядевшись по сторонам, я обнаружил и положительный момент: здесь не было видеокамер, люди, обращавшиеся сюда, а это были явно не бедняки, огласки не желали. Учтём.

Я вернулся в номер, когда Хель уже проснулась. Она сладко потянулась и спросила меня, заказывать ли еду в номер? Немного подумав, я ответил отказом, есть ведь ресторан, где кормят определённо лучше, чем здесь. Идея ей понравилась, она подскочила, расправила платье и вынула откуда-то туфли на шпильках.

— Купила по дороге, — объяснила она, — недорого, мне понравились.

Я кивнул. Мне она тоже нравилась, а в туфлях этих выглядела куда как более женственно. Интересно, на каблуках ходить умеет?

Ходить она умела, так что её появление в ресторане, хоть и не вызвало аплодисменты, но и незамеченным не прошло. Я видел алчные взгляды мужчин и злобные женщин. Нет, ребята, место занято.

Столик нам достался возле окна, что было, скорее, хорошо. Вид ночного города за окном мне нравился. Меню отличалось изысканностью и разнообразием. Слишком наедаться я не планировал, имелись большие планы на этот вечер. Но и отказывать себе в простых житейских радостях не хотелось. После салата и мяса по-бургундски я выпил пол бокала белого вина и негромко сказал своей спутнице:

— Солнышко, если я сейчас отлучусь на часок, ты не будешь скучать?

— Буду, — тихо ответила она, — но ты иди. По делу, или к бабе?

— К бабе, — честно ответил я, — но по делу.

— Кто она?

— Моя знакомая. А по совместительству, жена здешнего босса.

— Не сдаст тебя?

— Не должна.

— Не забудь предупредить о своей необычности, когда будешь из неё информацию тянуть, — она хихикнула.

Я кивнул и удалился. Снова оказавшись на городской улице, я направился к уже известному дому. Пятиминутное наблюдение с противоположной стороны улицы показало, что я не ошибся. Тот самый дом, откуда я вывез ныне покойного Грека. А на балконе стояла Она. Толком рассмотреть не удалось, балкон был тёмным, но и перепутать я не мог. Долго думать я не стал. Прыжок, и я зацепился за балкон, небольшое усилие, и моё тело перелетело через перила, после этого я открыл дверь и вошёл в комнату. Роксана только что вышла на кухню и должна была вот-вот вернуться. Я присел на кресло, положив на колени трость и стал ждать. Увидит она меня не сразу, в комнате темно, но увидит обязательно.

Минуты через три она вошла. Как же она прекрасна! Выглядела она теперь от силы на двадцать пять лет. Шикарные чёрные волосы рассыпались по плечам, идеальные формы были спрятаны в кремового цвета сорочку, полупрозрачную и ничего не скрывающую. Увидев меня, она замерла. Нужно было заводить разговор, а то, чего доброго, закричит.

— Юная леди, вам сегодня уже говорили, что вы прекрасны?

— Кто вы? Что вы здесь делаете? Я охрану позову!

— О, не нужно этого делать. Вы ведь не хотите, чтобы эти прекрасные люди умерли? Да и я, смею вас заверить, пробрался сюда отнюдь не с дурными намерениями.

— И? Что вы хотите?

— Хочу я многого, но в данный момент неплохо бы поговорить.

— Кто вы? — она постепенно успокаивалась, — я вас знаю?

— Это зависит от многих факторов, — улыбнулся я, — например, от того, что делает меня мной. Равен ли я самому себе, а если да, то в какой момент времени?

— То, как вы паясничаете, напоминает мне кое о ком, если бы я не верила своим глазам, то решила бы…

— Именно, — не стал я её мучить, — Роксана, солнышко, вспомни ту нашу ночь, когда тебя звали ещё Наташей, а потом помывку на балконе. Ничего в душе не ёкает?

— Не может быть, — сказала она и присела на стул, — Псих? Но…

Она обвела пальцем круг в районе моей головы.

— Маскировка, — объяснил я, качественная, но на время, — дела привели меня в Город, а светить своим рылом там, где убить тебя хочет каждый второй, не считая каждого первого, — не самая лучшая идея.

— И что же тебе надо? Снова решил кого-то убить?

— На этот раз нет. Только если в процессе что-то получится. Меня интересует лаборатория. Ты ведь была там?

— Была. Туда меня водил Грек, когда был жив. Собственно, это его заведение. Там меня подвергли процедурам, которые подстегнули процесс омоложения. Точно не скажу, что там было, делали всё под наркозом.

— Хотя бы общие сведения. Кто там работает? Сколько их? Чем занимаются и как туда попасть?

— Занимаются там усовершенствованием человека. Работает человек восемь, ну, не считая обслуги. Кто такие, не знаю, вечно в масках. А попасть туда проще простого, если деньги есть. Позвони и запишись. Там тебя встретят и всё покажут. Только причину найди интересную.

— Найду, я принял к сведению, расскажи, как вообще в городе дела?

— Как и следовало ожидать, Харон захватил власть, Душман теперь его правая рука. Пьянки и разврат прекратились. Шлюх распустили, все заняты делом.

— Это прекрасно, — заметил я, — но, мне пора, приятно было видеть тебя, надеюсь, ещё увидимся.

Я встал, повернулся к окну и собрался было уйти тем же путём, каким пришёл. Но две тонких руки обхватили меня сзади и остановили.

— Ты влез в окно к прекрасной даме, а теперь намерен уйти? Не выйдет, — её руки расстёгивали брючный ремень.

— Знаешь, должен тебя предупредить кое о чём. Доктор, который менял мне внешность, кое-что не рассчитал, и…

Что такое И… объяснять не пришлось, поскольку рука её уже была в нужном месте.

— Ого!

— Я предупреждал.

— Милый, — она развернула меня и поцеловала в губы, — я рожала два раза, выдержу.

Слов больше не было, мы опустились на ковёр. Она действительно выдержала, хотя была вероятность того, что её финальный вопль слышали все, включая её мужа.

Оставив её в полубессознательном состоянии лежать на полу, я выбрался из дома, на ходу поправляя одежду. Хель уже ушла из ресторана, как и следовало ожидать. Я поплёлся в номер, на ходу придумывая оправдания. Они не потребовались. Когда я вошёл, меня встретила она, злая, но на удивление спокойная. Прижалась ко мне и тут же отпрянула.

— От тебя пахнет другой бабой, — заявила она с негодованием.

— Так получилось, не ругайся.

— Не буду. Она красивая?

— Да.

— Вы трахались?

— Да.

— Ладно. Я тебе не жена, прощаю, но и ты мне разрешишь, когда я захочу. А сейчас будь добр заняться мной. Я хочу ласки.

— Ласки? — я удивился.

— Ты знаешь, о чём я, — ответила она, вынимая мой ремень из брюк.

Примирение оказалось бурным, после порки она отдалась мне, несмотря ни на какие травмы. Продолжалось это почти до утра, потом мы заснули, а когда проснулись, смогли, наконец, поговорить о деле.

Дело состояло в следующем. Я записался на приём в лабораторию, просто позвонив по телефону. Долго объяснял, что очень переживаю за конфиденциальность, они вошли в положение и согласились принять меня вечером, при этом подчеркнули, что увидят меня только дежурный специалист и охрана. Бросив трубку, я сообщил напарнице, что на дело идём сегодня. Если повезёт, выберемся из города в темноте, как я уже однажды делал.

Оставались ещё кое-какие мелочи. Например, транспорт. К счастью, приобрести автомобиль, а точнее, микроавтобус, труда не составило. Цена, конечно, кусалась, но деньги чужие, можно не жалеть. Итак, сможем уехать сами и увезти одного лежачего пациента. Теоретически так мы доберёмся и до "Нового мира". Вот только брони нет, скорость тоже оставляет желать лучшего. Если нас где-то прищучат, придётся кисло. И пешком не убежать, пациент помешает. Короче, план у нас был хороший, если не считать, что он плохой. С выездом через ворота тоже не всё так гладко. В прошлый раз Харон свет вырубил, а теперь? Можно ещё раз попросить, только он вряд ли одобрит налёт на лабораторию. Нда. Плюс, я уверен, что меры безопасности с тех пор были ужесточены многократно.

Оставалось надеяться на авось. Да ещё на дары Улья.

Когда наступило время Х, мы были готовы. Вещи, оружие, еда, живец. Машина заправлена под завязку. Обычный для таких ситуаций мандраж уже отступил. Работаем.

Подойдя к калитке лаборатории, я позвонил в звонок. Высунувшийся в окно охранник спросил, кто и откуда?

— Нам назначено, — с готовностью ответил я, приклеив на лицо самую приветливую улыбку, на какую только был способен.

— Понял, — кивнул он и открыл калитку и дверь в здание.

Итак, один на входе. Второй охранник встретил нас внутри здания, это был упитанный мужик лет сорока, который сидел за пультом и смотрел в монитор. Не проблема. Внутри нас встретил улыбающийся мужчина в белом халате. Выглядел он достаточно молодо, вот только абсолютно седые волосы говорили о том, что лет ему немало. Он провёл нас в просторный кабинет и предложил рассказывать о своих проблемах.

— Понимаете, доктор, — я старательно мялся и изображал стеснение, — меня беспокоят размеры полового органа, я хотел бы сделать его больше, слышал, что у вас…

Хель прикусила губу, чтобы сдержать смех.

— Ну, что вы, — прервал он меня, — мы, хоть и не волшебники, но можем многое. Весь смысл нашей работы во взаимодействии с вашим паразитом. Его действие многогранно и не ограничивается только здоровьем.

— Доктор, я не учёный и многого не понимаю. Верю, что вы можете помочь мне, но меня весьма волнует проблема конфиденциальности. Можете считать это паранойей, но я уверен, что какие-нибудь ваши коллеги, вот прямо сейчас нас подслушивают.

— Успокойтесь, можете пройти по помещениям и убедиться, что кроме меня и охраны здесь никого нет, — он для убедительности позвенел связкой ключей.

Хель как-то незаметно оказалась позади него, я указал ей глазами на дверь, доктором я займусь сам, а её дело — охрана. Подруга мне гаденько улыбнулась, и на руке её материализовался кастет. Справится.

Когда она выскользнула в коридор, доктор, который продолжал рассказывать про врачебную тайну, полетел назад, опрокидывая стул и ударяясь затылком об стену. Интересно, есть дар Улья, защищающий от удара кулаком? Если и есть, то этому эскулапу он явно не достался. Перевернув его на живот, чтобы не захлебнулся кровью, я отцепил от его ремня связку ключей. Надо полагать, от всех дверей. В коридоре встретил Хель, которая тащила за ноги уже второго охранника, ноги первого торчали из какого-то чулана. Лаборатория временно в нашей власти.

Открывая двери одну за другой, мы осмотрели все помещения на двух этажах, спустились в цоколь, где обнаружили нечто похожее на морг. Запах не оставлял сомнений, здесь резали мёртвых. Но того, что мы искали, мальчика, лежащего в коме, мы не нашли. Я уже начал сомневаться, правильно ли мы поступили, захватив лабораторию, может быть, он где-то в другом месте? С другой стороны, здесь есть все условия для его содержания, да и изучать его куда удобнее.

В одной из стен на цокольном этаже я обнаружил дверь. Железный прямоугольник, вместо электронных таблеток, как на всех остальных дверях, здесь требовался обыкновенный ключ, которого на связке не было. Постояв полминуты я, наконец, решил, что делать. Пальцы у меня были не очень толстые, поэтому получилось сунуть их за верхний край стального листа.

Как сказал один неглупый человек: "Дайте мне точку опоры, и я переверну землю". Сейчас аналогичная проблема была у меня. Точку опоры удалось найти, упёршись ногами справа и слева от двери. Повиснув в воздухе раскорякой, я принялся тянуть.

Стальной лист был прочным. Даже согнуть не получилось. К счастью для меня, слабина нашлась в другом месте, косяк, куда были вбиты стальные стержни, удерживающие дверную коробку, он начал трещать, посыпалась кирпичная крошка. Напрягая все силы, я застонал. Руки вот-вот оторвутся, пальцам так точно конец, рубашка лопнула на спине. Но победа была близка. На пол стали падать целые куски кирпичей, последним усилием я отпрыгнул назад, чтобы не быть придавленным падающей дверью. Грохот был такой, что заложило уши. Я, присев на корточки в углу, приходил в себя. Пальцы мои невыносимо болели, из под ногтей текла кровь, тело всё ещё содрогалось от чудовищного напряжения. Тем временем, когда пыль слегка осела, Хель заглянула в помещение. Тут же выскочила и начала меня торопить:

— Вставай уже! Нашли его, вот он лежит.

— Действительно, за дверью располагалась комната похожая на реанимационную. На единственной кровати лежал тот, кого мы искали. Это был мальчик, выглядевший значительно моложе своих двенадцати лет. Он был болезненно худым и бледным. Капельница, введённая в катетер под ключицей, снабжала его организм жидкостью. Из-под простыни торчала ещё одна трубка для выведения лишнего.

Ждать было больше нечего. Я поднял мальчика на руки, завернув в простынь, а Хель шла за мной, прихватив стойку с капельницей. Ребёнок почти ничего не весил, но руки мои всё равно болели, сказывался надрыв. Мы благополучно добрались до машины, я положил мальчика на заранее приготовленный матрас, закрепив его ремнём. Теперь второй вопрос, как выбраться из Города?

Собственно, импровизировать не пришлось. Уже было темно, прожекторы были развёрнуты вовне и освещали своими лучами обширное предполье, нашпигованное минами, на котором был пристрелян каждый камешек. Выход один, сделать так, чтобы они погасли. Городская энергосеть нам не по силам, а вот распределительный щиток — вполне.

— Хелечка, — тихо позвал я свою подругу, — видишь вон там щиток? Надо его спалить.

— Далеко, — она поморщилась, — могу не достать.

— Солнышко, ты ведь жемчуг ела, попытайся.

Она напряглась, закрыла глаза и резко выдохнула.

Есть! Щиток взорвался тучей искр и прожектора, как по заказу, отключились. Дальше в программе идут убийства часовых. Часовые, кстати, оказались не пальцем деланы. Печальный опыт предшественников научил их осторожности. Когда я лез на вышку, они уже сноровисто натягивали ПНВ. Вот только им это не помогло. Дар моей спутницы с тонкой электроникой справлялся куда как более эффективно. Уже через секунду дорогостоящие приборы превратились в бесполезные украшения.

А дальше было всё элементарно. Внезапно ослепших часовых я уложил двумя взмахами ножа, а, когда спрыгнул на землю, увидел, как Хель спускается со второй вышки, вытирая нож салфеткой. Умница. Теперь последнее, в прошлый раз ворота были открыты, теперь, к сожалению, нет. Створки не выглядели чрезмерно тяжёлыми, по направляющим двигались легко. Сейчас, когда двигатель отключен, можно попробовать открыть вручную. Беда в том, что я слегка не в форме. Вырванная дверь боком вышла.

Сорвать простой амбарный замок получилось не без труда. То есть силы-то хватило, но напряжение отозвалось адской болью в пальцах. Надо попытаться их не использовать. Просунув руку между створками, попытался втиснуть плечо. Получилось. Ворота раздвинулись сантиметров на десять. Теперь усилие от груди. Чтобы не калечить лишний раз кисти, упёрся предплечьями. Раз! Еще пятнадцать. Два! Больно-то как! Отвоёванного расстояния хватило, чтобы упереться ногами. Наааааачали!

Раздвинуть створки получилось на ширину примерно моего роста, а машина наша, как ни крути, гораздо шире. Ещё с полметра, но как? Упереться не во что. Придётся тянуть, уцепившись второй рукой за швеллер, служивший косяком, а времени всё меньше. И я потянул, скрипя зубами и матерясь, но вытянул оставшиеся сантиметры. Пальцами теперь стакан не удержу, а нужно машину вести.

— Я за руль, двинули! — отозвалась Хель, — там суета нездоровая на вышках. По рации слышно.

Успела рацию прихватить.

Я запрыгнул на пассажирское сидение, машина проехала в ворота, разминувшись со створкой на пару сантиметров. Теперь только скорость нас спасёт. Хель хорошо вела машину, но вот в темноте видела куда хуже меня. Приходилось постоянно ей подсказывать повороты, отчего скорость наша, и без того невысокая, снижалась до черепашьей. Полностью преодолеть полосу препятствий удалось примерно за час. К этому времени я уже основательно пришёл в себя, выхлебав полфляги живца. Боль в пальцах начала утихать, и через пару километров я пересел за руль. Наконец-то пошла хорошая дорога, и скорость удалось увеличить до приемлемых ста километров в час. Начинало светать. Скоро нас хватятся, начнётся погоня, надо оторваться насколько можно. Напарница, словно прочитав мои мысли, спросила меня:

— А когда нас хватятся, что помешает им нас догнать? Дорога одна, а машины у них побыстрее найдутся.

Я задумался.

— Сдаюсь. Скажи, что помешает?

Прекрасное создание разразилось матерной тирадой, заставившей бы покраснеть бригаду портовых грузчиков. Суть её сводилась к тому, что мои организационные таланты находятся на весьма низком уровне, что заставляет подозревать меня в гомосексуализме.

Но ругательствами делу уже было не помочь. Если свернуть на какую-то второстепенную ветку, не факт, что поможет. Есть люди с талантом следопыта, которые просто увидят, куда повернула машина. Если такие люди есть в Городе, а они, подозреваю, есть, то не взять их с собой мог только полный идиот. А идиотов среди рейдеров очень мало. Не живут они долго.

Итак, допустим. Скорость у нас около сотни. У них — пусть сто пятьдесят. Фора у нас примерно километров двести. Через четыре часа нагонят. Это меньше половины дороги до цели. Была бы винтовка, остановился бы и дал бой. Но в наличии только револьвер, калибр его внушает уважение, но против бронетехники, увы, не сработает. Ладно, нагонят, там видно будет.