Никанор Иванович Босой, председатель жилищного товарищества в том самом доме, где проживал покойный Мирцев, находился в боль ших хлопотах, начиная с предыдущей полуночи, когда ему вместе с комиссией пришлось производить осмотр комнат покойного.

Комиссия эта, как и рассказывала Груня, опечатала и увезла с со бою рукописи покойного, насчет жилплощади покойника объявила, что она переходит в распоряжение жилтоварищества, а насчет ве щей, лично принадлежащих покойному, что они подлежат сохране нию на месте, впредь до обнаружения наследников, буде такие явят ся. Вследствие этого Никанор Иванович тут же запечатал печатью товарищества книжный шкаф, шкаф, где было белье покойного и осеннее его пальто и два костюма.

Слух о гибели Мирцева распространился мгновенно по всему до му, и с семи часов утра к Босому начали звонить по телефону, а потом и приходить на квартиру с заявлениями. В течение двух часов Никанору Ивановичу подали тридцать девять заявлений лица, претенду ющие на площадь убитого.

В заявлениях этих заключались и мольбы, и угрозы, и кляузы, и доносы, обещания произвести ремонт на свой счет, указания на тесноту, на невозможность жить в одной квартире с бандитами, обе щания покончить жизнь самоубийством, замечательные по художе ственной силе описания безобразий, творящихся в некоторых квар тирах, и признания в беременностях.

К Никанору Ивановичу звонили в квартиру, вызывали его в пе реднюю, требовали выслушать или униженно просили, грозились пожаловаться, хватали за рукава, шептали что-то и подмигивали, обещали не остаться в долгу.

Мука эта продолжалась до начала первого дня, когда Никанор

Иванович просто сбежал из своей квартиры в правление, но когда увидел, что и там его уже подкарауливали, ушел и оттуда. Отбившись кое-как от тех, что шли за ним по пятам через двор, Никанор Ивано вич скрылся в шестом подъезде и поднялся в четвертый этаж, где по мещалась эта проклятая квартира № 50.

Еле отдышавшись на площадке, тучный Никанор Иванович по звонил, но ему никто не открыл. Он позвонил еще и еще, начал ру гаться и ворчать. Не открыли. Терпение Никанора Ивановича лоп нуло, и он дубликатом ключа самолично открыл переднюю дверь и вошел.

В передней был полумрак, на властный зов Босого – «Эй, кто тут, работница Груня, что ли?» – никто не отозвался.

Тогда Никанор Иванович вынул из кармана складной метр и пря мо из передней шагнул в кабинет Мирцева. Тут он остановился в изумлении.

За столом покойного сидел неизвестный тощий и длинный граж данин в клетчатом пиджаке, в жокейской шапочке и в пенсне с трес нувшим стеклом.

– Вы кто такой будете, гражданин? – спросил Никанор Ивано вич и почему-то вздрогнул.

– Ба! Никанор Иванович! – заорал дребезжащим тенором нео жиданный гражданин и, вскочив, приветствовал председателя на сильственным и внезапным рукопожатием.

Приветствие это Никанор Иванович встретил недоверчиво и хмуро.

– Я извиняюсь, – заговорил он, – вы кто такой будете? Вы лицо официальное?

– Эх, Никанор Иванович! – воскликнул задушевно неизвестный гражданин. – Что такое «официальный» и «неофициальный»! Все это условно и зыбко, все зависит от того, с какой точки зрения смот реть. Сегодня я – неофициальное лицо, а завтра, смотришь, офици альное, а бывает и наоборот!

Это объяснение совершенно не удовлетворило Никанора Ивано вича: из него он усвоил, что находящийся перед ним именно лицо неофициальное.

– Да вы кто такой будете? Как ваша фамилия? – все суровее спра шивал председатель.

– Фамилия моя, – ничуть не смущаясь неприветливостью, ото звался гражданин, – ну, скажем… Коровьев. Да не хотите ли закусить без церемоний?

– Я извиняюсь, какие тут закуски, – уже негодуя, заговорил Ни канор Иванович, нужно признаться, что председатель был по натуре грубоват, – на половине покойника сидеть не разрешается! Вы что делаете здесь?

– Да вы присаживайтесь, Никанор Иванович, – опять-таки не смущаясь, орал гражданин и заюлил, предлагая кресло, которым Ни канор Иванович, уже освирепев, не воспользовался, – я, изволите ли видеть, состою переводчиком при особе иностранца, имеющего резиденцию в этой квартире!

Никанор Иванович открыл рот. Наличность какого-то иностран ца в квартире явилась совершеннейшим сюрпризом для председате ля, и он потребовал объяснений.

Переводчик объяснился. Оказалось, что господин Фаланд – ар тист, заключивший контракт на выступления в кабаре, был любезно приглашен директором кабаре Степаном Богдановичем Лиходеевым провести время своих гастролей, примерно недельку, в его квартире, о чем еще вчера Степан Богданович при переводчике написал Никанору Ивановичу и просил прописать иностранца временно.

– Ничего он мне не писал! – сказал пораженный Босой.

– А вы поройтесь в портфеле, Никанор Иванович, – сладко ска зал назвавший себя Коровьевым.

Босой подчинился этому предложению. Впоследствии он утверж дал, что уж с этого момента он действовал в помрачении ума, но ему, конечно, никто не верил.

К величайшему изумлению Никанора Ивановича, в портфеле об наружилось письмо Степы, в котором тот действительно просил о прописке иностранца и заявлял, что сам срочно уезжает во Влади кавказ.

Никанор Иванович тупо глядел на письмо, бормоча:

– Как же это я его сюда засунул?

– То ли бывает! То ли бывает! – трещал Коровьев. – Рассеян ность, рассеянность, милейший Никанор Иванович! Я сам рассеян до ужаса, до ужаса! Я вам как-нибудь расскажу за рюмкой несколько фактов, вы обхохочетесь!

– Позвольте, когда же он едет во Владикавказ? – озабоченно спросил Никанор Иванович, чувствуя, что на него валится еще но вая обуза, какого-то иностранца устраивать в доме – тоже удоволь ствие!

– Да он уж уехал, уехал! – закричал переводчик. – Он, знаете ли, уж катит черт его знает где! – И замахал руками.

Никанор Иванович изъявил желание увидеть иностранца, но по лучил вежливый отказ. Переводчик объяснил, что невозможно ни как – кота дрессирует.

– Кота, ежели угодно, могу показать! – предложил Коровьев.

От этого отказался изумленный Босой, а переводчик тут же сде лал предложение председателю, которое заключалось в следующем.

Ввиду того, что господин Фаланд привык жить просторно, то не сдаст ли жилтоварищество на эту недельку иностранцу всю кварти ру, то есть и комнаты покойного?

– Ведь ему безразлично – покойнику-то! – утверждал перевод чик. – Его квартирка теперь, знаете ли, темная, маленькая, а ино странец этот капризуля, скажу вам по секрету, – сипел шепотом Ко ровьев.

Никанор Иванович в недоумении возразил, что иностранцам над лежит жить в «Метрополе», но переводчик не сдался.

– Говорю же вам, капризуля, – хрипел Коровьев, – не желает! Не любит гостиниц. Вот они у меня где сидят, эти интуристы, – пожало вался интимно Коровьев, – всю душу вымотали! Приедет… и то ему не так, и это не так… А вашему товариществу, Никанор Иванович, полнейшая выгода. За деньгами он не постоит. Миллионер!

Полнейший практический смысл заключался в том, что предло жил переводчик, и говорил он дело, и тем не менее, удивительно не солидное было что-то и в манере его говорить, и в этом клетчатом пиджачке, и в никуда не годном пенсне.

Что-то неясное терзало душу председателя, и все-таки он решил предложение принять. В товариществе был большой дефицит, а к осени нужно было покупать нефть для парового отопления. На иностранцевы деньги можно было бы извернуться.

Но деловой и осторожный Никанор Иванович заявил, что эти де ла так не делаются и что он должен увязать этот вопрос с конторой

«Интуриста».

– Обязательно! – закричал Коровьев, даже взвизгнув. – Обяза тельно! Как же без увязки? Я понимаю. Вот вам телефон, Никанор Иванович, и немедленно увязывайте. А насчет денег не стесняй тесь, – шепотом прибавил он, увлекая председателя в переднюю к телефону, – с кого же и взять, как не с него. У него такая вилла в Ницце… приедете как-нибудь, зайдите посмотреть нарочно – ахне те!

Дело с «Интуристом» уладилось с необыкновенной быстротой. Оказалось, что в конторе знают о намерении Фаланда жить на част ной квартире и не возражают против этого. Условия же такие: жилтоварищество сдает пятикомнатную квартиру на семь дней за плату по сто долларов в день. Плата вперед. Валюту примет специально от правляющийся сейчас же на квартиру товарищ Кавунев, снабжен ный соответствующим полномочием. Жил же товариществу конто ра вручит плату в советской валюте по банковскому курсу немедлен но по отъезде иностранца из Москвы.

Кавунев появился с феерической быстротой – через пять ми нут – и оказался маленького роста, но широкоплечим человеком, поразившим Никанора Ивановича клыком, торчащим изо рта, и огненностью шевелюры. Кавунев предъявил полномочие, привез со ставленный в трех экземплярах договор на наем квартиры, снабжен ный уже подписями и печатями со стороны «Интуриста», заставил Никанора Ивановича подписать его в свою очередь. Коровьев сле тал в спальню, вернулся с договором, во всех трех экземплярах под писанным господином Фаландом. Коровьев вынул пачку валюты, тут же отсчитал 750 долларов, Кавунев тщательно проверил отсчи танное, Никанор Иванович выдал тогда расписку о том, что от господина Фаланда за квартиру 750 долларов принял, а Кавунев на блан ке со штампом и с печатью расписался в том, что сумму в 750 долла ров принял от Никанора Ивановича Босого. Экземпляры договора разошлись по рукам как подобает: один – Никанору Ивановичу, дру гой – Кавуневу, третий исчез в боковом кармане у Коровьева, и Каву нев покинул квартиру.

В асфальтированном дворе дома хрипло и сердито рявкнуло, и председатель, выглянув в окно, увидел, как Кавунев укатил в откры том «линкольне», прижимая к сердцу портфель с валютой и догово ром.

– Ну вот и все в порядочке! – радостно объяснил Коровьев.

Никанор Иванович не удержался и попросил контрамарочку на вечер, которую с каким-то даже восторгом Коровьев тут же написал, вскрикивая: «Об чем разговор!», а затем поступил так: собственно ручно положил контрамарку в карман пиджака Никанора Иванови ча и тут же, нежно обхватив председателя за полную талию, вложил ему в руку приятно хрустнувшую пачку.

– Я извиняюсь, – сказал ошеломленный Никанор Иванович, – этого не полагается! – и стал отпихивать от себя пачку.

– И слушать не стану, – зашептал в самое ухо Коровьев, – у нас не полагается, а у интуристов полагается. Обидите, нельзя!

– Строго преследуется, – сказал почему-то тихо Босой и оглянулся.

– А где свидетели? – шепнул Коровьев. – Я вас спрашиваю, где они? Что вы! Не беспокойтесь, наши, советские…

И тут, сам не понимая, как это случилось, Никанор Иванович уви дел, что пачка вползала к нему в портфель, и через минуту Никанор Иванович, какой-то расслабленный и мятущийся, спускался по лест нице. Мысли в его голове крутились вихрем, тут была и вилла в Ниц це, и какой-то кот дрессированный, и что нужно будет сегодня с же ною побывать в кабаре, и что дело с нефтью устроилось, и что голос говорившего по телефону из «Интуриста» почему-то похож на голос этого Коровьева.

Лишь только Никанор Иванович ушел, из спальни Степы донесся голос артиста:

– Однако этот Никанор Иванович – гусь, как я погляжу! Он мне надоел. Вообще, нельзя ли сделать так, чтобы он больше не приходил?

– Стоит вам приказать, мессир! – почтительно отозвался Коро вьев, отправился в переднюю, повертел номер и сказал в трубку плаксивым и дрожащим голосом:

– Алло! Считаю долгом сообщить, что председатель жилтоварищества по Садовой № 302-бис Никанор Иванович Босой широко спекулирует валютой, часть которой держит у себя в квартире № 35, в уборной, в старом дымоходе. Говорит жилец этого дома, который имя свое держит в строжайшей тайне, опасаясь гнусной мести выше изложенного председателя.

И повесил трубку.

– Этот вульгарный человек не придет больше, мессир, – доло жил Коровьев, проходя в гостиную.

Туда же вошел из столовой другой, увидев которого Никанор Ива нович ужаснулся бы, ибо это был не кто иной, как называвший себя Кавуневым. Он, он. Глаз с бельмом, рыжие волосы, клык.

– Ну что ж, идем завтракать, Азазелло? – обратился к нему Коровьев.

– Сейчас, – в нос отозвался Азазелло и, в свою очередь, крикнул:

– Бегемот!

На этот зов из спальни Степы вышел кот-толстяк, и через не сколько минут вся свита иностранца сидела в гостиной у весело по трескивавшего камина, пила красное вино.

А Никанор Иванович, проскользнув по двору, скрылся в своей квартире. Там первым долгом он пришел в уборную, заперся в ней и заглянул в портфель. Сомнений не было: Коровьев всучил ему ты сячу рублей очаровательными белоснежными десятичервонными купюрами. Посидев некоторое время в уборной в каком-то расслаб лении тела и духа, Никанор Иванович, чтобы избежать резонного вопроса супруги: «Откуда?» – решил их спрятать в дымоходе, а по том сдать на сберкнижку. И пачка червонцев, завернутая в газетную бумагу, исчезла в дымоходе.

Через полчаса Никанор Иванович сидел за столом, собираясь по обедать. Борщ уже дымился перед ним в кастрюле. Никанор Ивано вич уже вытащил из кастрюли кусок вареного мяса с золотистым жирком, уже взялся за лафетничек, как раздался в квартиру звонок.

– А чтоб тебе провалиться! Поесть не дадут, – прорычал Ника нор Иванович, отставив лафетничек, и крикнул супруге: – Скажи, что квартира покойника сдана иностранцу на неделю! Чтоб хоть не делю не трепались!

Супруга шмыгнула в переднюю. Оттуда послышался ее голос, в от вет чьи-то голоса, громыхнула снимаемая цепочка.

– Что ж она, ведь я ж сказал, – забормотал, рассердившись, Ни канор Иванович.

Тут вошла взволнованная супруга, а за нею следом двое незнако мых граждан! Никанор Иванович загородил кастрюлей лафетни чек, встал навстречу в недоумении.

– Где уборная? – спросил озабоченно первый из граждан в белой косоворотке.

– Здесь, – шепнул Никанор Иванович, меняясь в лице, – а в чем дело, товарищи?

Ему не объяснили, в чем дело, а прямо проследовали в уборную.

– А в чем дело? – тихо спросил еще раз Никанор Иванович, сле дуя за пришедшими. В хвосте мыкалась супруга.

Первый из вошедших сразу встал ногами на судно, руку засунул в дымоход и вытащил сверток. В глазах у Никанора Ивановича по темнело и в голове пронеслось только одно слово – «Беда!».

Сверток развернули, и в нем вместо червонцев оказались совсем другие деньги. Они были какие-то зеленоватые с изображениями ка кого-то старика.

Лицо Никанора Ивановича и широкая шея налились темной кро вью. И как он избежал удара – непонятно.

– Ваш пакетик? – мягко спросил второй.

– Никак нет, – глухим голосом ответил Никанор Иванович.

– А чей же?

– Не могу знать, – еще глуше ответил Никанор Иванович и вдруг завопил: – Подбросили враги!

– Бывает, – ответил тот, что был в косоворотке, и миролюбиво добавил: – Ну, гражданин, показывайте, где другие держите?

– Нету у меня! Нету! – прохрипел Никанор Иванович. – В руках никогда валюты не держал!

И тут супруга его, уже неизвестно, что ей померещилось, вдруг вскричала, всплеснув руками:

– Покайся, Иванович! Тебе легче будет.

С налитыми кровью глазами Никанор Иванович занес над голо вою кулак и шатнулся к супруге.

Но его удержали.

– Зачем же драться? – мирно опять-таки молвил не тот, что в ко соворотке, а другой.

– Богом клянусь! – вскричал несчастный председатель, в самом деле никогда не державший в руках долларов, и вдруг смолк и утих, подчиняясь неизбежному.

Минут через [пять] через подворотню дома проследовали к до жидавшейся машине двое пришедших граждан и с ними Никанор Иванович Босой. Рассказывали потом, что на нем не было лица, что он пошатывался и что-то бормотал, усаживаясь в машину.