ГЛАВА 1

Вокруг был такой же лес. Кустики, деревья вдалеке с обыкновенными листьями. Пели птицы. Всё было так, и не так одновременно. Всё вроде бы, как обычно, но… ЭТО БЫЛ НЕ ИХ ЛЕС! Да, лес, но абсолютно не такой. Они начали осматриваться. Насколько же всё это казалось невероятным! Друзья начали думать…

Они шли по дороге. Шёл сильный дождь. Мира упала. Да, всё было именно так. Они шли по дороге. По дороге, чёрт побери! Но здесь её не было! Здесь не было НИКАКОЙ ДОРОГИ! Они стояли на поляне, посередине какого-то начерченного круга. Вокруг светило солнце, и не было даже намёка на плохую погоду!!!

— Что это?! — шепотом произнесла Мира, — где мы? Мы что сбились с дороги???

Похоже, у остальных происходящее отняло речь. Аслан, Винар, Мила и Анри стояли, буквально открыв рот. Впрочем, Мира тоже присоединилась к ним. Из этого ступора всех пятерых вывел незнакомый голос.

— Добро пожаловать, господа. И позвольте спросить, как вы здесь оказались?

Голос был звучный, негромкий, но в нём чувствовалась сила. Ребята вздрогнули, как по команде обернулись. Позади них стоял маленький старичок в длинном пальто. Позже, приглядевшись, ребята поняли, что это мантия. Он был невысокий и худой. Но по его внешнему виду можно было предположить, что в обиду он себя не даст. К тому же, он был с бородой, но не очень длинной. Кроме того, как отметила про себя Мира, она ему необычайна шла. Острый колючий взгляд из-под густых бровей делал его лицо очень серьезным.

— Добрый день, — повторил старичок. — Добро пожаловать в наши края, господа. — Он не улыбался. Ребятам показалось, что они ослышались.

— Какие ещё края?! — они переглянулись, видно решив, что он шутит.

— Болотные, какие же ещё? Вот я и спрашиваю, как вы здесь очутились? — Это походило на какой-то бредовый сон.

— Простите, если это шутка, то не очень удачная. Какое ещё болото? Тут вокруг лес, — грубовато заметил Анри.

— А я и не шучу. Оглянитесь вокруг, и покажите мне лес. Это мои владения, — ребята огляделись. Действительно, вокруг были кустики, хилые деревца, высокая трава, но на лес это походило мало.

— Боже, но как мы здесь очутились? Это невозможно. Мы только что с речки, шёл сильный дождь, мы шли домой на дачу, — Мира как-то отстранённо сообщала сухие факты.

— Но здесь не может быть речки — это ведь болото. Да, впрочем, и одеты вы странно, — как бы про себя заметил старичок. — Давайте разберёмся позже, а сейчас попрошу вас и ваших служанок пройти за мной. Я как посмотрю вы… как бы не в форме, вам и им, — он кивнул на девушек, — нужно переодеться.

— Служанок?! — Мира и Мила переглянулись. — Что значит служанок? — Тихо проговорила Мила.

— А разве это не так? — прищурился старик. Немного помолчал. И девушки, и парни с недоумением переглянулись. — Да, теперь вижу, что не так. Ну, что же, как я погляжу, небо послало мне странную помощь. Ничего. Всему своё время. А теперь следуйте за мной, — и совсем уже прошептал, — ирувим сэнтуртэ крилумус агнэ раи.

Невероятно! Ребята, как во сне, побрели за странным провожатым. У всех недоумение было просто-таки написано на лице, но никто из них даже не попытался спросить о чём-то, свернуть или возразить. Они, не спеша, шли по болоту один за другим. Вечерело. Старик время от времени оглядывался на своих юных спутников. Вскоре показался добротный деревянный дом. Старичок ещё раз посмотрел на ребят, словно обдумывая правильно ли он делает, и, кивнув, пригласил их в дом.

 

ГЛАВА 2

В доме было довольно уютно. Деревянные полы, потолки, стены, мебель. Всё вокруг было деревянным. Пока одежда ребят сохла, старичок гостеприимно предложил им что-то на подобии туник. Немного странное ощущение. Друзья переоделись, как во сне. Когда их спаситель предложил им поужинать — смирно, без вопросов и пререканий сели за стол. Всё это проделывалось без каких-либо эмоций. Так что выглядело более, чем странно. Вдруг Винар как-то неуклюже повернулся и, стоявшая на столе деревянная резная чашка упала на пол. Аслана, как будто ударило током и выдернуло из оцепенения.

— Что мы здесь делаем?! Анри, Мила, Мира, Винар… — по мере того, как Аслан называл имена, странное наваждение спадало. — Как вы? Как мы здесь очутились? — тихо, но с угрозой обратился он к незнакомцу.

— Нормально. Только вот что мы здесь делаем?.. — ответил и выразил общее недоумение Винар. — Нам домой надо. Уже стемнело. Анрио и Рамон, наверное, волнуются.

— Кх — кх, — старичок обратил на себя внимание ребят. Он тоже старался не выглядеть удивлённым. — Поскольку, вы справились с Заморочкой, позвольте задать вам пару вопросов. А затем я попытаюсь разъяснить вам некоторые детали вашего э… пребывания здесь, — и, дождавшись общего внимания и готовности слушать, продолжил. — Значит, вы утверждаете, что прибыли из леса? А рядом была речка? — ребята подтверждали, кто кивком головы, кто вслух.

— Да. Началась гроза. Мы начали идти домой. Я поскользнулась, упала. Ребята меня подняли. Затем мы очутились здесь, дождь уже прекратился. Мы встретили вас. Но что это всё-таки за место? И почему мы здесь? — наконец задала Мира наболевший вопрос.

— Это место многие называют гиблым, а я считаю его своим домом. Я подружился с местными хозяевами и стал жить здесь. Это Меллез — проклятые места. Болота, топи…

— Но почему тогда вы здесь живёте и… кто вы?

— Кто я?.. Давайте, сначала мы разберемся, как вы очутились здесь. Я могу только предположить, что Четверо помогли вам. Только вот зачем, какую роль вы должны сыграть?.. И ещё… Наверное, это судьба.

— Какие ещё четверо? — похоже, Анри ничего не мог понять. — Какие четверо? — повторил он с раздражением. — Какая роль, какое болото, что мы здесь делаем??? — он немного повысил голос.

— Как вы сюда попали — я не знаю. Но попробую выяснить. А что касается Четверых, это, похоже, знает кто-то из вас. Или узнает позже. Но обязательно, поскольку они помогли вам э… перенестись сюда.

— Что значит перенестись? Подождите, так, где же мы? — решил внести ясность Аслан. — Я имею в виду, что это за место, город, страна, район…

— Это город Леванах…

— Я никогда не слышал о подобном городе… — Аслан с недоумением переглянулся с друзьями.

— Но это так. Этот город называется Леванах, что означает Лунный. Сейчас 1748 год со дня Преображения, а находитесь вы на окраине, в самом центре проклятых мест — болотах Меллеза.

В доме повисла тишина. Всё это походило на какой-то фантастический фильм. Это было нереально. Может, перед ними сумасшедший?! Может, они все упали и ударились головой, может, ослышались?.. Друзья смотрели друг на друга так, как будто увидели впервые. Мила сделала огромные глаза, и молчала, то ли от удивления, то ли оттого, что не знала, о чём спросить. Винар нервно улыбнулся, подумав, что старик шутит. Анри насупился, он так делал всегда, когда происходящее начинало ему не нравиться. Мира только открыла рот, и окидывала друзей вопросительными взглядами. Аслан оставался более сдержанным, хотя своё удивление скрыть не смог, да и не хотел, наверное. Наперебой зазвучали высказывания.

— Это невозможно, но, похоже, что мы попали в другой мир… — пожал плечами Винар.

— Очень смешно… — сказал Анри.

— Но как? — раскрыла огромные глаза Мила.

— Не может быть… — прошептала Мира.

— В мире нет невозможного, — философски изрёк старик. — Это судьба, — и затем более задумчиво. — Видно, Астарот, кроме простых разговоров с Высшими, нашёл более действенную помощь. Но почему вы? Почему из другого мира? Да еще и при помощи Четверых.

— Кто такой Астарот и что за эти… четверо? — Винар ещё не отошёл от шока.

— Астарот — самый великий маг Востока и мой друг, а Четверо — это стражи этого мира. Мы называем их Саганами. Меня зовут Луллий.

Это походило на какой-то глупый сон. На дворе стояла ночь. Старик зажёг свечи. Ошеломлённые ребята молчали. Незнакомец решил оставить ребят наедине и вышел на улицу.

— Послушайте, это ерунда какая-то. Какой ещё Лунный город? Какой он сказал год? Тысяча семьсот?.. — Мира вопросительно переглянулась с ребятами.

— 1748-й со дня Преображения, — ответил Аслан.

— Это невозможно. Он ненормальный, — категорично заявила Мила, — Аслан, скажи что-нибудь. Как мы могли сюда попасть?

— Я не знаю, — с раздражением сказал Аслан. Он ничего не мог понять и поэтому злился. — Я что, по-твоему, Господь Бог, чтобы знать, каким чёртом нас сюда занесло, п…

— Да, расслабьтесь вы! Класс, мы в другом мире!.. — Винар, похоже, ничуть не расстроился. Напротив, улыбался и казался весёлым. Хотя, всё это было напускным.

— Послушайте, это невозможно. Мы могли отклониться с курса. В конце концов, из-за дождя абсолютно ничего не было видно. Я, конечно, не помню этого дома, но строят их достаточно быстро. Так что, или нас решили разыграть, или… — Анри перебила Мира.

— … Или мы действительно попали в другой мир.

— Мира, это невозможно! — категорично заявил Анри, и Мила кивком головы его поддержала.

— Я знаю, но если это так, то остаётся один вопрос: каким образом?

— Может быть, я смогу внести ясность? — произнёс вкрадчивый, но твёрдый голос сзади.

— Как-нибудь без вас… — начал было Анри.

— Спасибо, вы для нас и так много сделали, дали нам ночлег… — неожиданно для себя перебила его Мира, чувствуя, что начинать знакомство таким образом, не самый лучший выход.

— Ничего, девочка, я понимаю, что вы э… немного обескуражены. Поэтому предлагаю немного послушать меня.

Луллий уселся поудобнее и приготовился рассказывать, а ребята слушать. И вот, что они узнали из его повести…

*******************************

— Год назад в Леванахе начали происходить странные вещи. Это спокойный город. Можно даже сказать мирный. Люди этого города давно забыли о страхе и печали. Все старались жить в своё удовольствие. Поэтому пропажа животных, детей, еды — это весомый повод для беспокойства, — старик нахмурился, как бы собираясь с мыслями. А Мира подумала, что у них в мире это обычное явление и имя этому — преступность. Незнакомец, тем временем, продолжал, — кроме того, на окраинах объявился Морок. Насилие стало единственной мыслью жителей…

— Что за морок? — перебил его Винар.

— Морок — это беспокойные души. Но об это потом. Стали вспыхивать странные болезни, появилось много чужаков. Я и некоторые из моих друзей поняли — пришло время перемен. И перемены эти не сулят нам ничего хорошего.

— Но причём здесь мы? — тихо перебила его Мила, и немного поёжилась, так как Аслан нахмурился.

— Всему своё время. Так вот. Я говорил людям о грядущих переменах, говорил, что будет не сладко. Но люди — слабые существа, мало кто из них способен трезво и открыто взглянуть на перемены, ещё меньшее количество способно принять их, и, наконец, совсем маленькая группа людей способна остановить или преобразовать в свою пользу. Люди моего города решили, что во всех несчастьях виновен я и мои друзья. Так что одним прекрасным утром я обнаружил, что под моим домом собралось мало ли не полгорода. Я должен был уйти, что я и сделал. Горожане хотели накинуться на меня. Мне пришлось бы не сладко, я не смог бы справиться с таким количеством людей. Да нет, это были не люди, скорее обезумевшие от страха животные, которые мало способны соображать! Но все же нашлись среди них и другие, которые уговорили остальных отпустить меня. Я ушёл сюда. Хозяйка здешних мест меня жалует, вы ещё увидите её. А мои друзья тоже не стали оставаться с горожанами. Мы разбрелись по разным местам, но постоянно поддерживаем связь… Хотя, я немного отклонился от рассказа. Перемены произошли разительные. Люди стали злобными и недоверчивыми. Меня много искали, но отсюда мало кто выходит, — старик захихикал, — поэтому попытки вскоре были прекращены. Кроме того, соседние государства начали волноваться. То тут, то там начали вспыхивать стычки за территории. Некоторые государства на грани войны. Думаю, нам в скором времени тоже придётся отказаться от нейтральной позиции. А это очень плохо, так как в Леванахе уже несколько сотен лет не было войны. Можно сказать даже, что у нас был золотой век. Кроме того, вы уже поняли, что наши миры несколько отличаются. Судя по тому, что вас всё удивляет, вы ничего не смыслите в чародействе. А здесь воюют с помощью магии. С юга поступают известия о странной армии наёмников, которые выжигают всё вокруг, не оставляя в живых никого: ни детей, ни женщин, ни стариков. Конечно, главы государств начинают задумываться, но всё же медленно, очень медленно. Леванахом недавно стал править сын могучего и славного воина Драгора. Зовут его Рамюэль. Это друг Асилара — главы соседнего государства. Его отец трагически погиб на одной из стычек, защищая свою жену — красавицу Ацилут. Королеву сияния, так её называли. Это была чудесная пара. Мы были очень дружны. На них напали разбойники пол года назад. Никому не удалось спастись. Теперь наследником стал их сын — вполне смелый, добрый, умный и отзывчивый юноша. Я помню его ещё совсем малышом. Конечно, он станет отличной заменой государству. Но всё же он слишком молод, а поэтому не склонен обращать внимание на разные разговоры о нечисти. Он с этим борется по своему: посылает туда небольшие отряды, решая таким образом проблему. Но кажется мне, что этими стычками не обойдётся. Слишком много разговоров вокруг… Но ему ещё удаётся не втягивать государство в войну соседей. Это какое-то безумство… Пророчество начинает сбываться… Совсем недавно я получил известие от одного из своих друзей, вы о нём уже слышали. Так вот Астарот прислал мне весть о скорой помощи, которую мне следует ждать. И я думаю, что эта помощь — вы! Вскоре мой друг и сам должен прибыть сюда, думаю, что он сможет вам объяснить всё лучше меня.

— Причём здесь мы? — удивился Анри. — Как он мог знать, что мы попадём сюда?

— Как мы вообще сюда попали?

— Это можно узнать только у вас, — услышали они незнакомый голос. В комнату вошёл человек.

— Астарот, ты?! — Луллий с удивлением улыбнулся и обнял друга. — Когда ты прибыл?

— Только что. Хорошо, что ты оставляешь Путь открытым, но это может быть опасным. Позволь мне сесть, дорога немного меня утомила.

— Да. Конечно.

Астарот сел, и ребята наконец смогли его рассмотреть. Это был мужчина среднего роста со светлыми волосами до плеч. На первый взгляд было сложно определить его возраст. На нём не было мантии. Он был одет в длинный сюртук, на его ногах были штаны какого-то интересного покроя. Всё было немного мрачных тонов. Тень свечей делала его лицо загадочным и скрывала выражение глаз, так что понять что-либо по внешнему виду было невозможным.

— Итак, я слышал, что меня уже представили. Я — Астарот. Маг Востока.

— Анри, а это наши друзья — Мира, Аслан, его сестра Мила, Винар.

— Вы попали сюда, как я полагаю, по многим причинам. Во-первых, сильные мира сего (я имею в виду магов) остро нуждаются в помощи, во-вторых, нашему миру грозит большая опасность, в которой вы будете играть не последнюю роль, в третьих…

— Извините, а какое это имеет конкретное отношение к нам? — робко спросила Мира, — почему вы так уверены, что мы те, кто вам так необходим.

— Да. И почему вы уверены, что мы что-то можем или будем что-то делать?

— Можете вы что-то, или нет, этого мы ещё не знаем. Но, поверьте, по очень многим факторам можно определить, что вы э… несколько необычны, — вмешался Луллий.

— Я бы сказал, что это Иные, — твёрдо произнёс Астарот.

— Не может быть, ты уверен?! — брови Луллия поползли вверх.

— Как ни когда, — твёрдо стоял на своём Астарот.

— Простите, может, вы всё-таки объясните, как мы попали сюда, — обратился к ним Винар. И почему вы назвали нас Иными?!

— Для начала, расскажите мне, что знаете вы, — Астарот пристально посмотрел на девушек, Мила и Мира под его взглядом поёжились. Винар пояснил их путь от речки до того момента, как они здесь очутились. — Да, действительно странно, Саганы помогли вам. Значит вы должны обладать магией, но я не чувствую здесь Силы.

— Какая магия, вы что смеётесь? — не выдержал Анри. — Это шутки?! Мира, ты у нас интересуешься такими штучками, что всё это значит? — Анри и другие посмотрели на Миру.

— Послушайте, я ничего не знаю, абсолютно ничего в этом не смыслю, хотя и пытаюсь, — Мира попыталась спрятать глаза.

— Так, это ты упала?

— Да. Я, — Мира изо всех сил старалась смотреть спокойно, но взгляд незнакомца обжигал. Сердце бешено затрепетало. Девушка вдруг почувствовала, как её заливает краска.

— Тогда для того, чтобы понять, как вы здесь очутились, я попрошу у вас разрешение прочитать ваши воспоминания. Только хочу предупредить, что это будет больно, а скорее, очень неприятно. Так что вы, конечно, можете отказаться…

*******************************

Ребята переглянулись. Сейчас их чувства были смешаны. Столько информации и нового за один вечер. Они очутились в другом мире, как оказалось преисполненном магии, а сейчас незнакомец с белыми волосами просил у них разрешения прочитать их мысли. Фантастика! Они переглянулись между собой. Мира кивнула, выражая согласие. В конце концов, просто хотелось знать, как он это будет делать.

— А давайте, — Винар махнул рукой, выражая полную готовность.

— Будет больно или неприятно.

Астарот придвинулся вперед, и свет немного озарил его лицо. Молодое и старое одновременно. Мира про себя отметила, что черты его лица приятны, но разительно отличаются от черт друзей, или её собственных. Она не видела глаз мага, так как Винар и Астарот сели близко друг напротив друга. Затем маг попросил расслабиться и не думать ни о чём, даже о том, как они сюда попали.

Винар сидел напротив незнакомца. Глаза его казались очень мудрыми. Он был не молод и не стар. А когда попросил расслабиться и не думать о том, как они сюда попали, мысли Винара потекли к тому самому моменту, как он собрался на дачу. Почему он так смотрит? Липкий холодок пробежал по телу Винара. Голова начала побаливать. Причём боль пульсировала сильней и сильней. Странное и неприятное ощущение, как будто кто-то роется в голове, перескакивая с мысли на мысль, листая их как надоедливую книгу. Голова уже начинала раскалываться, когда незнакомец вдруг оторвал свой взгляд от Винара и спрятал лицо в тень свечей, откинувшись на спинку кресла.

— Спасибо. Ты отлично держался. Я почти всё узнал. Теперь я только поглажу ваши ощущения в момент перемещения.

Дальше пришла очередь Аслана, Анри и, наконец, Мира поняла, что придётся идти ей. Она села напротив Астарота, но никак не могла успокоиться, чувствуя себя как на приёме у врача. Очень неуютно и немного боязно. Незнакомец приятно улыбнулся, но она все равно не могла успокоиться. Незнакомец оказался очень симпатичным молодым человеком. Лет двадцати пяти-тридцати.

— Не бойся, будет немного неприятно.

— Я стараюсь, но не получается, — Мира виновато улыбнулась.

— Сейчас я помогу. Астарот провел рукой перед глазами.

Мира вдруг почувствовала, что страх исчез. Именно, что исчез, потому что его, Астарот снял своей рукой. Мира начала вспоминать. Плыли чувства. Она хотела поехать, очень хотела, но её что-то беспокоило. Грусть, ощущение необходимости и безысходности одновременно, тревоги за маму и предстоящую поездку, даже злости на собственную слабость. Потом радость, веселье и беззаботность, ощущение счастливой уверенности. Гнев, веселье, благодарность. Затем беспокойство, потом бесшабашное веселье и даже возбуждение в некой мере. "Вот оно!", — подумал Астарот, она общалась с Саганами. Затем вдруг боль и обида, не на других, на собственную неуклюжесть. Гнев, расстройство, снова боль, но другая, даже не боль, печаль, словно открылась ноющая старая рана, так долго не дающая покоя. Маг вдруг почувствовал, как в ней заиграло желание оказаться в другом месте, все равно в каком, другом, только с друзьями, с их ободряющими улыбками. Затем чувство снова перепрыгнуло, как подсечка, от небольшой сердитости до уютного тепла и уверенности в счастливом исходе. И… удивление, причём это чувство вперемешку с другими ощущениями, в том числе и страхом перед незнакомцами переполняло девочку до сих пор.

Астарот прервал сеанс, у Миры закружилась голова. Ей что-то немного сжало голову и отпустило. Астарот недолго пообщался с Милой, и довольный откинулся на спинку кресла.

— Всё понятно. Что голова кружится? — участливо обратился он к Мире, — Луллий, дай ей крога, чтобы силы восстановить. Это она вызвала Саган. И с их помощью перенесла вас всех сюда, — увидев удивлённые глаза ребят и самой Миры, поспешил пояснить. Я объясню. Я получил послание от Светлых, наши маги сообщали о странном расположении небесных светил, исходя из этих и других факторов, я решился сообщить Луллию о появлении помощи свыше. Чаша должна хранить равновесие, Неогея послала нам помощь. Мира…эль, — странно произнёс он имя Миры, как будто пробуя на вкус, — очень захотела очутиться в другом месте, а рядом стояли те, кто был… скажем, не против. Думаю, что Саганы помогли, звавшей их. Кстати, пока я смотрел ваши чувства, я узнал много любопытного, в частности у Вас обоих, Винар и Мираэль. Теперь я смогу вам объяснить, кого мы называем Саганами. Это стихии, четыре основания тверди — огонь, вода, земля, воздух. Всё остальное — гром, молнии, землетрясения… Это от них, скажем, производная. Этот термин я узнал у вас, Анри. Как, впрочем, и много другого любопытного. Кроме того, я узнал, что в вашем мире совершенно иначе относятся к женщинам. Вы, — обратился он к Миле и Аслану, — ещё более интересные личности, но обо всём этом потом… Ваши отношения и чувства были настолько переплетены, что Мире не стоило большого труда попросить Саган, скажем, даже не попросить, а затянуть за собой. Вопрос только в том, почему вы, а не кто-нибудь другой?

— Так это я виновата?.. — отрешённо произнесла Мира, голова раскалывалась, ей жутко хотелось отдохнуть. Тело ломило, голову сдавливало.

— Нет, ты не в чём не виновата. У тебя абсолютно уставший вид. Тебе плохо? — Мила участливо посмотрела на неё.

— Я действительно немного устала.

— Думаю, что все мы немного устали. Луллий, пожалуйста, отведи наших гостей в комнаты. Что ж, завтра мы обо всём договорим.

Ребята медленно побрели за старичком. Он расположил их в двух комнатах, в одной Миру и Милу, в другой — Винара, Аслана и Анри. Выпив на ночь ароматного и немного пряного напитка, ребята вскоре уснули.

 

ГЛАВА 3

ЧТМ

— Значит, это всё правда?! — тихо спросила у подруги Мила. — Я уже начала верить, что всё происходящее мне только снилось. Что же мы теперь будем делать?

— Я не знаю, Мила, не знаю. К сожалению, всё происходящее не сон. В любом случае, нам нужно поговорить с ребятами. Так что одевайся.

Девушки привели себя в порядок, насколько это было возможным. Затем взяли, предложенные им накануне туники. Они были из плотного, но мягкого материала, немного напоминающего смесь льна с хлопком. Цвет туник напоминал свежий спил дерева, кроме того, они были ниже колена и украшены очень причудливой красивой вышивкой. Девушки надели туники и завязали пояса.

— Надо же, вчера я не обратила внимания на то, какие они красивые, — в задумчивости проговорила Мира. — Никогда не думала, что буду носить такое.

— Может, ещё и не такое придётся, — с грустной улыбкой ответила Мила.

На столе стояла миска с водой, ваза с цветами, рядом со всем этим лежал какой-то кусок ткани.

— Не знаю для чего это, — Мира показала на стол, — но, думаю, никто особо не расстроится, если я умоюсь.

— А, если это для каких-то целей?

— Ты, думаешь, можно и ноги помыть? — попыталась пошутить Мира. — Ты только представь, сейчас кто-то заходит, а мы тут ноги моем…

Они засмеялись. Потом, махнув на всё рукой, умылись, и вышли в так называемый холл, в котором вчера узнали так много нового. Там уже сидели ребята.

— Доброе утро, — поздоровалась первой Мира.

Ребята с удивлением посмотрели на неё, пытаясь понять, шутит она, или нет. Поняв, наконец, что это всего лишь приветствие, они поздоровались с обеими подругами, не забыв окинуть их оценивающим взглядом. Всё-таки не часто девчонок можно увидеть в юбках, ну а в платье тем более… Все пятеро застыли в неловком молчании. Каждый боялся нарушить гнетущую тишину, не желая брать на себя ответственность за будущее. Девушки присели возле ребят.

— Что же мы теперь будем делать? — начала первой Мира, так до конца и не разобравшаяся в своих чувствах и ощущениях. Она так часто желала чего-то подобного. Если и не желала, то размышляла, как поступить в том или ином случае. А теперь… когда она столкнулась лицом к лицу с действительностью, разум отказывался принять эту новость как должное. Теперь Мира пребывала в полной растерянности.

Ребята молчали. Не потому, что злились или не хотели отвечать. Скорее, они были обескуражены. Теперь на троих ляжет вся ответственность за их существование в новом для них мире. Почему же всё-таки они? Из неловкого молчания ребят вывел голос Луллия.

— Скорее всего, вы сейчас решаете, что вам делать дальше… Прошу вас не торопиться с решением. Попытайтесь хоть немного свыкнуться с мыслью новой для вас жизни. Думаю, вам на некоторое время выгоднее всего остаться здесь, немного поосмотреться, привыкнуть к своей новой роли, кое-чему научиться. В конце концов, вы здесь именно для этого.

— Для чего этого? — вопрос Анри прозвучал немного глупо со стороны Луллия, который весь вечер пытался что-то втолковать ребятам, но весьма разумно по отношению к друзьям, которые до сих пор мало что понимали в происходящем. Луллий немного замялся. Внезапно ребята услышали другой голос, принадлежавший Астароту, как выяснилось вчера.

— Вы здесь для спасения Неогеи, нашего мира.

Ребята странно уставились на него, впрочем, как и Луллий.

— Да, дружище, я абсолютно уверен в этом, как и в том, что нашему миру грозит опасность. Поэтому самым лучшим выходом для вас будет оставаться здесь.

— Почему вы так уверены, что мы станем вас слушать? — уже спокойно спросил Анри, желая расставить всё на свои места. — Почему вы уверены, что нам это под силу?

— Уже то, что вы не отвергаете ваше предназначение, определяет вашу роль. Кроме того, вам ничего не остаётся. Вы не знаете здешних мест и обычаев. Вас просто сожгут, как ведунов, или колдунов по-вашему, — пояснил он.

— Сожгут?! — эта мысль не ужаснула, но удивила чрезвычайно всех пятерых.

— Да. Вот видите, вам все же придётся принять наше предложение. Взамен мы просим немногое, лишь кое-чему научиться.

— Это скорее выглядит как условие, но, похоже, нам ничего больше не остаётся, — медленно проговорил Аслан. Остальные согласно промолчали.

 

ГЛАВА 4

А что бы сделали вы, если бы очутились в подобном положении? Вокруг незнакомые люди, абсолютно другие обычаи, нравы и устои. Здесь по-другому относятся друг к другу. В этом мире есть дружба и ненависть, но это чувство в тысячу раз более выраженное. Здесь есть наука, которая каким-то тесным образом переплетена с тем, что в нашем мире называют магией. Только в этом мире к значению этого слова обращаются с благовейным трепетом и страхом, тогда как в нашем в это перестали верить несколько столетий назад. В нашем мире всё ещё помнят про приметы и поверья, но оказывается, что здесь в них верят. Здесь верят в Творца Всего Сущего, в Саган — его помощников и верных стражей Неогеи и других верных слуг этого и других миров.

Неогея — новая земля… Немного странное название, учитывая, что всё здесь остаётся таким же, как и в нашем мире. Цветущие сады, быстрые и разнообразные животные, стремление к власти, бедность и богатство. И… благовейный трепет перед сильными мира сего. Здесь нет электричества, как его не было когда-то в нашем мире, нет техники, технологии здесь на очень низком уровне. Зато сверхъестественное — на очень высоком, просто-таки на первом плане.

Так что бы вы сделали, очутившись тут? Очутившись, непонятно каким образом, а также непонятно по каким причинам, узнав то, что кардинально рушит твоё мировоззрение и понятие о Вселенной. А также то, что ты, оказывается, один из помощников непонятной и дикой для тебя планеты и являешься её вечным стражем и защитником.

Что делать?!!

Этим вопросом задавался каждый из пяти друзей, узнавая всё больше и больше о мире, в котором должен сыграть не последнюю роль. Кроме того, ребята узнали, что изведанных королевств в этом мире не так уж и много, а также то, что они имеют странные и красивые названия — Лунный, Солнечный, Звёздный, Сумеречный. Видно, загадками здесь пропитано всё вокруг. Девушки в нынешнем королевстве играли роль служанок, а скорее даже роль обиходной мебели. Узнав это, все друзья несказанно удивились, хотя ребята незамедлительно начали подшучивать над подругами по этому поводу. Астарот и Луллий готовили их стать жителями этой планеты. Хотя и не до конца посвящали в свои планы, как впрочем, и ребята не до конца доверяли им. В их мире, было мало бескорыстия, как и стремления наладить что-то вокруг. В их мире к земле относились с таким чувством, как будто она была должна обитателям, а не на оборот.

Маги учили ребят основам мироздания этого мира. И Мира с удивлением наблюдала открывшийся интерес у Аслана, неподдельное восхищение Винара, излюбленные расчёты Анри, беззаботную весёлость Милы. Наблюдала, училась и удивлялась, потому как всё ещё не могла до конца разобраться в своих чувствах. Она до сих пор не могла отделаться от чувства собственной вины, хотя ребята тщательно избегали разговора с ней об этом. Они не разу ни в чём не обвинили её, да это было и не нужно, Мира сама себя подавляла и корила в содеянном. Наверное, отчасти из-за того, что у друзей получалось понимать этот мир лучше неё. Они смирились со своей ролью, она — не могла. Но старалась изо всех сил.

Так проходило всё их время. Девушки учились и готовили, парни помогали по хозяйству и учились, Астарот то исчезал, то появлялся, Луллий проводил время, то с ребятами, то пропадал на несколько дней, говоря, что уходит в город. Ребята всё время задавали вопрос: так же они уверены, что делают правильно, что они именно те, за кого маги их принимают?.. Наконец Луллий привёл им массу примеров. Он начал с того, что называл Заморочкой. Насколько друзья поняли, первый раз, когда вошли в дом, делали они это не по своей воле, а по навязанному им мнению Луллия. Именно это он назвал Заморочкой, сказав, что было несложно наложить заклинание, так как ребята были очень обескуражены происходящим, но сложнее удерживать, и, в конце концов, первым освободился Аслан… хотя это было нелегко. Затем он привёл другой пример, в котором небольшую роль играла Мира, так как всё же с помощью Саган перенесла их сюда, а это было очень сложно и вроде бы непонятно обоим магам. Мире было приятно такое положение вещей, но она подавила в себе эти чувства, убеждая себя в том, что это не награда, а наказание за своевольные мысли и желания. Они приводили ещё примеры, связанные с лёгким восприятием материала, то есть с учёбой, с успешными прогулками по лесу, не приводя за собой стражников и много других. Только это казалось ребятам малым убеждением.

 

ГЛАВА 5

Одним прекрасным утром Луллий решил, что пора познакомить ребят с хозяевами здешних мест. Дождавшись вечера, когда на землю, не спеша, опускается владычица теней, Луллий велел ребятам собираться и молча следовать за ним. Они брели шаг в шаг. Было тихо, но это была относительная тишина, не угнетающая, не абсолютная, но, манившая к себе, звавшая, очаровующая. Был небольшой туман, но ребята к этому привыкли, научившись даже при таком состоянии, различать предметы. У всех было странное чувство, как будто они вот-вот прикоснутся к чему-то неизведанному. Луллий привёл их на поляну. Она была похожа на ту, которую они увидели впервые. Только находилась она в самом центре болот. Идя к месту, Мира подумала, что выбраться отсюда без посторонней помощи было бы очень трудно.

— Теперь нужно ждать. Хозяева здешних мест не любят, когда их торопят, — Луллий уселся прямо на траву. Ребята последовали его примеру. — Это ваше первое, но не последнее испытание. Если владыки здешних мест не захотят вас принять, если вы им не понравитесь, будет очень сложно выбраться отсюда. Я немного расскажу вам о них.

Обитатели здешних мест появились здесь давно. Может, от самого начала существования Неогеи. Говорят, она сама себе выбирает хозяев. У них совсем иной род Силы, чуждый человеческому. Они являются настоящими стражами этих мест. Они могут принимать знакомый тебе образ, чтобы позвать тебя. А когда зовут, ты слышишь только их голос, разноликий и полный умиротворения. Берегитесь владык здешних мест, они всех проверяют на прочность, смелость, выдержку. Хозяйка проверяет дружбу и любовь. Те, кто не может пройти испытания, становятся их рабами. Навсегда. Только отдав, можно получить что-то взамен… Хозяева здешних мест ещё не определились, что делать с вами. Скоро они придут. Они будут звать, просить остаться с ними. Они будут испытывать вас… — голос Луллия умиротворял, рассказывая о здешних обитателях. Мире вдруг отчаянно захотелось спать, она увидела, как Мила и Анри опустили вниз головы, дыхание их стало ровным. Аслан тоже боролся со сном. Ему и Винару это давалось очень нелегко…

"Где я?". Мира огляделась вокруг. Туман ложился ровной дымкой над землёй, она стояла на какой-то кочке и смотрела прямо перед собой.

— Анри, Винар, Аслан, Мила… Где вы? — Тишина… Мира ощутила беспокойство. Куда же они подевались? — Анри, Винар, Аслан, Мила… Куда вы все пропали? — опять тишина. Тяжёлая, гнетущая. Мира звала снова и снова, её слова отдалялись эхом на значительное расстояние, но ответом была лишь тишина…

"Ну, Луллий, получишь же ты, когда я доберусь до тебя! Готовил он нас к испытаниям, видите ли!.. Успокойся! — сказала она себе. — Сначала нужно найти друзей, а уж потом всё остальное. Сосредоточься, ты должна их найти… Мила, где ты?", — мысленно позвала Мира. Но в ответ, понятное дело, получила лишь тишину. — Значит так, придётся поискать их. Нечего торчать на одном месте, словно шест. Давай, отрывайся от места и вали вперёд!". Злость не давала Мире испугаться. Это была её стандартная реакция. Боялась она потом. А сейчас это всё равно не поможет.

Мира увидела рядом толстую и длинную ветку. Прекрасно! Она оборвала сучки и, пробуя перед собой почву, стала идти вперёд. Вскоре она увидела впереди себя бегущую Милу. Та неслась по болоту, как лань, и звала её.

— Мила! Я здесь! Мила, стой! Туда нельзя! Там болото! Мила! — но подруга продолжала бежать, Мира побежала следом. К сожалению, она не так быстро бегала, как Мила. — Вот, чёрт, куда же ты несёшься, сумасшедшая! Я же не догоню.

— Осссставь её, она ужшшше не твояаа… — ей послышалось? Нет, спокойное и методичное шипение продолжалось. — Яаа теперь её хххозяаайкааа, она мояаа…

— Ага, конечно, только ты скорее удавишься, чем получишь её! — задыхаясь, со злостью кому-то ответила Мира. — Мила, стой! Мила-а-а…

***************************

Анри и Аслан наконец побороли сон. Когда они подняли головы, то кроме себя никого не обнаружили.

— Эй, а где все? — Анри вопросительно посмотрел на Аслана.

— Не знаю… — он поднялся с места, Анри последовал его примеру.

— Эй, Луллий, Винар, Мира, Мила, где вы? — в ответ тишина… — Может они ушли?

— Как это ушли? — посмотрел на него Аслан

— Ну, не знаю. Просто встали и ушли…

— Да, и оставили нас здесь! — Аслан рассердился, происходящее ему очень не понравилось. — Анри вопросительно смотрел на него.

— Если не ушли, тогда давай поищем их, — предложил Анри, Аслан соглашённо кивнул.

Ребята пошли вперёд. Над землёй простилалась дымка. Едва отойдя от места, они увидели маленького оленёнка в самом сердце болот. Он жалобно оглядывался по сторонам, в поисках помощи.

— Смотри, оленёнок! — Аслан указал на него рукой. — Он застрял в трясине.

— Ему не выбраться… Смотри лучше туда!.. — переключил Анри внимание друга.

Анри указал рукой в другую сторону. Там стоял другой олень. Шелковистая шёрстка, печальные глаза и красивые ветвистые рога делали его похожим на героя сказки. Он топтался у берега, не зная, чем помочь малышу. Сделал шаг, другой, копыта засасывало. Вернулся на берег. Постоял, затем снова шаг, другой…

— Надо его вытащить, — сказал Аслан, — мы не можем его так оставить, иначе погибнут оба.

— Ага, значит ты хочешь, чтобы в этом болоте барахтались мы?! Совсем с ума сошёл? Нас же засосёт!

— Я полезу, а ты меня подстрахуешь, — упрямо сказал Аслан. — Мы не можем уйти просто так.

— Вот чёрт! — Анри эта идея нравилась всё меньше.

Друзья приблизились к берегу. До оленёнка было метра полтора, не больше, но ребята догадались, что всё не так просто, как выглядит на первый взгляд. Аслан развязал пояс, схватил один конец рукой, другой дал Анри, и полез за оленёнком. Жижа отвратительно воняла. Кроме того, она, по-видимому, жила своей жизнью и ей не хватало общества, так как она крепко ухватилась за Аслана, который уверенно пробирался к оленёнку. Подойдя к нему вплотную, он попытался его потянуть, но шкурка намокшего животного была скользкой.

— Чёрт, я не могу его ухватить!.. Сейчас, сейчас, — Аслан обвязал оленёнка через грудь поясом. — Тяни!

Анри начал тянуть животное. Из-за резкого дёргания, болото пришло в движение и начало засасывать Аслана.

— Анри, быстрее!.. Меня затягивает!

— Вот п… Говорил тебе п… не лезь за ним. На кой хрен он тебе сдался?! — Анри громко ругался вслух. Как только он вытащил оленя на берег, тот вместе с большим дал дёру. Но Анри это сейчас мало волновало. Он кинул пояс Аслану, но промахнулся, кинул второй раз, снова мимо. — Сейчас, сейчас… — Анри начал судорожно отвязывать свой пояс, чтобы удлинить верёвку.

— Анри, быстрее! — Аслан уже стоял по грудь.

— Сейчас!.. Держи! — Анри наконец кинул верёвку другу, тот крепко ухватился за неё.

— Держу! — Анри изо всех сил дёрнул Аслана, но не тут-то было… Болото цепко ухватилось за свою вторую жертву, упустив первую. С каждым рывком Аслана затягивало только глубже.

— Анри, не дёргай, это только хуже… Закрепи верёвку, я попробую сам.

— Да, где я её закреплю?! Здесь ничего нет!.. — Анри судорожно озирался. — Ладно, я себя обвяжу! Давай сам!

Аслан начал вытягивать себя на руках. Его вес в воде, казалось, увеличился вдвое. Анри упирался как мог, но, похоже, это мало помогало… Вес друга тянул в болото и его самого. Он был уже по колено в болоте, а Аслан продвинулся только на полметра.

— Ничего не выходит. Я больше не могу, — у Аслана совсем не осталось сил. Он хрипел. — Отвяжи верёвку, а не то утащит обоих.

— Пошёл ты, знаешь куда! — огрызнулся Анри, он видел, что положение — хуже некуда. Спину ломило, верёвка, привязанная к поясу, казалось, раздирала тело, он весь взмок. — Давай вылазь! Давай!!! — с нечеловеческой силой, которая появлялась только в экстренных случаях, он ухватился за верёвку и дёрнул. В то же самое мгновение Аслан подтянулся и Анри выдернул его из болота. Они упали на твёрдую почву, судорожно дыша.

— Спасибо.

— Не за что. В следующий раз думай, прежде чем что-то делать! Надо найти остальных, только сначала отдохнём.

Ребята очень устали. Вода всегда забирает много сил, а при таких условиях… Едва дыша, они закрыли глаза…

*****************************

Мила подняла голову и увидела впереди себя смутную фигуру Миры. Она поспешно посмотрела по сторонам. Почему же она одна? Куда все ушли? И Мира уходит… Надо её догнать! Мила поспешила вперёд. Под её ногами была твёрдая земля. Она с лёгкостью бежала за Мирой.

— Мира! Мира, подожди! Куда ты? — она быстро бежала, но никак не могла догнать подругу, расстояние между ними не сокращалось, а неуклонно увеличивалось. Но она всё равно бежала…

Мила бежала за Мирой, когда вдруг услышала своё имя. Кто-то её звал. Она оглянулась. Послышалось?.. Нет, кто-то, действительно, кричит. Она вдруг увидела Миру, которая со всех ног бежала к ней. Мила от удивления широко раскрыла глаза. Как же так, это ведь она бежала за ней… Девушка оглянулась, и удивилась ещё больше, потому что впереди неё тоже стояла Мира и кричала, чтобы она скорее шла к ней, что за ней гонится Хозяйка здешних мест. Скорее! Мила ещё раз повернула голову в сторону, бегущая позади неё, кричала, чтобы она остановилась. Мила сделала один шаг назад и… угодила прямо в болото.

Тёплая, тухлая вода попала в обувь и намочила одежду. Мила сделала рывок и вода засосала её по плечи.

— Не дёргайся! — кричала Мира. — Я сейчас. Не шевелись! — Мира подбежала к подруге. Сердце бешено колотилось, одежда прилипла к телу, в висках стучало. Было трудно дышать. Мира опустилась на колени и протянула подруге палку. — Держи! Хватайся покрепче! — Мила схватилась, и подруга дёрнула изо всех сил. Не тут-то было. Маленький вес Миры не позволил собой распоряжаться. У неё не хватало сил вытащить Милу. Она упиралась, но болото цепко держало подругу. — Давай, выбирайся! Отдай! — почти прорычала она. — Зачем она тебе? — Милу затягивало глубже и глубже, ещё миг и она выпустит её руку.

— Она мояаа… Яаа заберхуу еёооо…

— Кто ты?.. Она тебе не нужна… Оставь её! Забирай меня, только оставь! — услышала Мира свой голос, и похолодела от собственного решения.

— Я — Ульмхииинааа, Хоозяаайкаа бхоолоот. Ты соглаааснаа? Яаа зааберхууу тебяаа вместхооо неёооо.

— Да, забирай, подавись, только отпусти Милу! — простонала Мира, у неё едва хватало сил удерживать в руках палку. Но Милу как будто что-то неожиданно отпустило и подруга выдернула её из болота.

— Как ты? Нормально? — спросила Мира у девушки, которая, тяжело дыша, лежала рядом, вся с ног до головы перепачканная в болоте.

— Спасибо, да. А ты?

— Тоже, нормально. Только нужно отдышаться. Кажется, я говорила с Хозяйкой здешних мест, — Мира устало откинулась на землю. — Нужно чуть-чуть отдышаться. Отдохнуть немного… Совсем немного… — Мира почувствовала разлившуюся по телу негу, странное чувство. Так хотелось отдохнуть… Совсем чуть-чуть… "Мирааа!..". Это Хозяйка её зовёт. "Мирааа!.. Ты обещала..". Нужно идти. "Да… да, уже иду…". Глаза закрылись.

— НЕЕЕЕТ! Мира, Мирочка. — Мила нервно трясла подругу за плечи. — Мира, проснись!

— Мне нужно идти, я обещала… — глаза закрывались, тело не хотело слушаться.

У Милы текли слёзы из глаз. Она сидела, тупо уставившись вперёд. Рядом без сознания лежала Мира. Когда внезапно почувствовала возле себя кого-то. Какую-то смутную фигуру, но она меняла очертания, так что лицо разглядеть было трудно. Кто это? Фигура скорее напоминала тень, нежели человека.

— Отдай мне её. Она обещала и теперь уйдёт со мной, — проговорила та.

— Нет! Оставь нас в покое… — Миле было страшно. Вокруг ни души. Мира еле дышит, остальные и вовсе пропали. Да ещё и эта тень… — Отцепись! Что ты хочешь от нас?! — огрызнулась подруга.

— Отдай мне её тело, и я отпущу тебя к твоим друзьям. Только оставь её. Мои дети голодны. Она нужна им… Я все равно заберу её… Отдай, а иначе отправишься вслед за ней!

— Я не боюсь тебя! Отвяжись, ты её не получишь. Мира! Мирочка, очнись… — Мила трясла подругу, била по щекам, но та никак не могла заставить себя открыть глаза. Так хотелось спать… Всё вокруг плыло перед глазами…

— Ты не боишься меня? Может, тогда мои малыши тебя в этом переубедят?!. Смотри! — Хозяйка вскинула руку в повелительном жесте, и у Милы по спине пробежал холодок — её окружали волки. Самые настоящие волки!!! И было очень похоже, что они действительно хотели есть. Боже!!!

— Господи… — Мила начала судорожно озираться по сторонам, не прекращая трясти подругу. — Мира, Мира, да очнись же! Здесь полно волков, — но та лежала, как бревно. Волки подбирались всё ближе, брызгая слюной и щёлкая зубами.

— Оставь её, и ты уйдёшь…

— Отвали! — Мила схватила палку и застыла, ожидая нападения. Первый волк прыгнул, и Мила со всей силы ударила по нему, но он… распался на туман. Второй, за ним третий. Мила била по волкам, постепенно начиная уставать. Вот один из волков оцарапал ей ногу. Удар! Тумана становилось всё больше, но количество волков не уменьшалось. Мила била и била… Туман душил, в глазах были слёзы, стало совсем сложно дышать. Мила почувствовала, что сознание начинает ускальзывать от неё…

*****************************

— Аслан, Анри, Мира… Аслан, Мила, Анри, куда вы все пропали? Что это ещё за шутки? — Винар удивлённо оглядывался вокруг. Дымка, туман и больше ничего… — Какого чёрта? Куда же они успели деться? Анри, Мира… Аслан, Мила…

— Они скоро будут мои, — услышал он спокойный голос. — Уйдут, чтобы жить вечно.

— Кто это? — удивился Винар, ведь он никого не видел.

— Я хозяйка здешних мест — Ульмина. И я пришла за тобой.

— За мной? Почему?

— Разве ты не знаешь, что пришедшие сюда, должны принести мне подношение — человека, который станет одним из моих слуг добровольно? Твои друзья сейчас борются за тебя. Но ты можешь добровольно отдать мне свою жизнь, и навсегда останешься здесь на болотах. А они получат свободу. Смотри!

Перед глазами Винара начали проплывать видения. Вот бежит Мила… Вот Мира вытягивает её из болота… Картинка переменилась — теперь Мила нервно отбивалась от каких-то животных, видимо, она очень устала… Снова другая картинка. Аслан в болоте, а Анри, похоже, не может его вытащить… Винара ошеломили эти видения. Как же так, остаться добровольно?.. Подношение?.. Он настолько растерялся, что не знал, как реагировать на происходящее, как ответить Ульмине. А она продолжала говорить.

— Я их ещё не отпустила. Если ты добровольно не согласишься, я снова пойду к ним и заберу кого-то ещё. Там есть невысокий парень, он много говорит, я заберу его вместо тебя. — Расчёт был верным, Винар вспыхнул. "Нет. Так нельзя!". — Так ты согласен? Или мне идти за ним?

— Постой, — почти прошептал Винар. — Я согласен. Я пойду с тобой, только…

— Ты уверен? — ровно и спокойно переспросила его Ульмина. — Ты ведь не знаешь, на что соглашаешься. Как ты отнесёшься к вечной боли и полному повиновению. Тебе придётся остаться здесь на веки. Ты никогда не сможешь уйти отсюда, и никогда не увидишь своих друзей.

— Я согласен, — твёрдо проговорил Винар. Его ужаснула сама мысль, что он должен будет здесь жить. Но он сделает это. Он не может позволить друзьям умереть. Да. Он будет тысячу раз упрекать себя в этом. Но всё-таки лучше он, чем кто-то из них. Если он этого не сделает, жизнь превратиться в ещё больший ад. — Я согласен. Только, отпусти их. Я останусь… Ради них…

— Ну, что же. Ты сделал свой выбор. Но ты о нём… — продолжения фразы Винар не услышал, потому что начал погружаться в мягкую дремоту. Мира, Анри, Аслан, Мила… Их образы всплывали у него перед глазами, когда он погружался в мягкое небытиё.

**********************************

Ребята внезапно открыли глаза.

— Что за… — Анри не договорил, потому что они сидели все вместе, а Луллий хитро улыбался. Внезапно ребята услышали мягкий глубокий голос.

— Вы прошли испытания, — голос принадлежал истинной Хозяйке этих мест. Она предстала перед ними светловолосой женщиной неопределённого возраста в мягких одеждах. — Теперь я понимаю, почему Луллий убеждал меня, что я должна с вами встретиться. Вы очень необычны… И всё же ваша природа мне не понятна. Вы что-то знаете, но не помните.

— Ульмина, — прошептала Мира.

— Да, совершенно верно. Хотя, вы видели меня в разных состояниях. Это одно из моих обличий. Скажем, наиболее приемлемых к вам, — и, уже обращаясь к Луллию. — Вы не знаете, что делать дальше?.. Я думаю, что их необходимо отправить в Школу Искусств, только там они смогут осмыслить и понять своё предназначение. Сейчас они беззащитны. Они должны научиться… Да пребудет с вами Творец!.. — похоже, аудиенция была закончена.

— Спасибо тебе, Ульмина. Пойдёмте, — Луллий, кряхтя, встал с земли.

— Но… — начал было Винар.

— Все вопросы потом, — нетерпеливо и безаппеляционно оборвал его старичок. И они все вместе отправились к хижине.

 

ГЛАВА 6

— Значит Школа Искусств… — Астарот задумчиво посмотрел на ребят. — Что же, в этом есть рациональная мысль. Как ни как, там обучают Чародейскому искусству. Хозяйка редко ошибается. Впрочем, я и сам об этом подумывал… Да! Там вы сможете получить необходимые знания, а если ещё и преуспеете в этом, то… Ладно, не будем загадывать. В конце концов, все начинают именно оттуда… Я тоже прошёл через это…

— Но почему мы должны учиться там?

— Послушайте. Школа искусств или, как её ещё называют, Сикиона — самая знаменитая во всём Леванахе и прибрежных деревнях… Там обучают основным наукам: ритории, денежному управлению, врачеванию, борьбе и многому другому. Но, помимо всего этого, там обучают магическим наукам, основным способам защиты и нападения. Только там вы, пройдя через ряд испытаний, сможете достигнуть высоких степеней посвящения. А что самое главное, это как бы, — Астарот задумался, подыскивая нужное слово, — как у вас говорят — закрытая, частная, мажорная школа, — ребята улыбнулись, услышав знакомое выражение, — для особых персон. Туда могут пойти только избранные ученики магов, или дети знатных людей — лордов, принцев и им подобных. В Сикиону вы пойдёте сами. Нас туда не пустят. Впрочем, я с Луллием туда не стремимся, — он хитро прищурился. — Только я боюсь, как бы с вами ничего не случилось, пока вы беззащитны, как самые настоящие дети. Но, сдаётся мне, что вы ещё сможете удивить и их, и нас.

Ребята хмуро глядели друг на друга. Вот и пришёл черёд расставаться с первым домом, так тепло давшим им приют. Здесь они узнали и подготовились к первым неожиданностям, познакомились с удивительными людьми-магами, Хозяйкой, так терпеливо обучавших их приспосабливаться к новому для них миру. Настроение у всех было прямо-таки невесёлое. Каждый задавался вопросом: Что же теперь их ждёт? Какие ещё неожиданности будут преследовать их? Сколько ещё им встретиться людей на пути, и со сколькими из них придётся вот так расстаться?..

— Не печальтесь, друзья мои. Ещё не время, — ребята, как по команде обернулись. В дверях стоял Луллий, — это не расставание. Это временно. Мы ещё обязательно увидимся, только во второй раз это уже не будет зависеть ни от нас, ни от вас. Думаю, что с этого самого момента, в игру вновь вступают высшие силы. Теперь дело за вами. От того, как вы усвоите уроки Неогеи, будут зависеть судьбы многих обитателей этой планеты. Ни в коем случае не теряйте друг друга. Думается мне, что только ваши объединённые усилия, дадут положительный результат. И уж ни в коем случае не сомневайтесь в своих силах.

— Запомните девиз этого мира, — чётко проговорил Астарот. — Нет ничего невозможного, сила в нас самих! — снова попытался он ободрить ребят. — Доверяйте людям, верьте друг другу, даже, если вам кажется, что это не разумно. Каждый из вас может быть достойным соперником друг другу, но для того, чтобы победить нашего общего врага — понадобятся общие усилия. Порознь — вы сильны, но вместе — ваша сила увеличиться впятеро, а пять — всегда лучше, чем один.

Ещё много говорили Маги. Советовали, учили, даже шутили. Но заглушить горечь — не могли. Настанет утро, и им придётся расстаться. Все с грустью посмотрели на своих первых учителей — друзей.

— А теперь давайте выпьем друг с другом. За встречу! За доверие! За Неогею!

Ребята выпили полюбившегося им ароматного напитка, так похожего на вино с пряностями, и разбрелись по комнатам. Завтра их ждёт новый день, надо его встретить с честью…