ГЛАВА 1

Утро выдалось мерзким. Сейчас никто не согласился бы с поговоркой: "У природы нет плохой погоды", разве что отъявленный оптимист. Так что похвастаться хорошим настроением не мог никто. Небо было затянуто тучами. Стоял липкий туман, было очень душно. Кроме того, моросил дождь. И всё же, не из-за этого грустили ребята. Не из-за дождя, или отсутствия солнца. Каждый из друзей думал о предстоявшей разлуке с полюбившимися им Луллием и Астаротом. Нет, со стороны нельзя было ничего заподозрить. То тут, то там слышались шутки, смех. Но всё это было натянутым, напускным. Такая себе массовая эйфория, рассчитанная на постороннего зрителя. Никто не хотел признаться в собственной слабости.

Ребята попрощались с Астаротом, который не пожелал проводить их до Школы, сославшись на срочные дела в городе.

— Ну, что же. Пора… — Луллий не спеша, встал со стула. — Не волнуйтесь. Мы будем всё знать про вас. Даже у стен есть уши, — он хитро прищурился. За всё время общения, Луллий и Астарот нахватались массу "чисто земных" выражений. Так что при каждом удобном случае, от них сыпались крылатые словечки к месту, и нет.

— Спасибо вам… — начал было кто-то из ребят.

— Не надо. Думаю, что ещё всем нам нужно будет благодарить вас.

Мира покачала головой. Ей не особо верилось, что надежды этих людей оправдаются. Все ещё немного постояв в замешательстве, ребята и Луллий вышли из домика.

********************************

По дороге Мира и Мила во всю вертели головами. Дело в том, что дальше ближайшей деревушки они не заходили. Да и это было сказано громко. Анри, Винар и Аслан иногда с Луллием ходили за покупками. Девушкам лишь позволялось гулять по болоту и ближайшему леску, да и то так, чтобы их не видели. Потому что, как уже отмечалось ранее, девушки в этой стране играли особую роль — роль товара и украшения. И никому не хотелось, чтобы данная роль применилась к Мире или Миле. Их одели как можно неприметнее. Практически накинув Паранджу. Так здесь называлось сразу несколько умений — отвести глаза, изменить внешность и приворожить. В данный момент использовался первый случай. Никого не удивляла проезжавшая мимо бричка с отцом, и сыновьями.

Поэтому девушки во всю глазели по сторонам, и всё вокруг им представлялось удивительным, можно даже сказать, сказочным. Невысокие зелёные деревья, разноцветные птицы, приветливые маленькие деревянные домики с лупоглазыми окошками. Ребята ехали на нанятой Луллием повозке, запряжённой двумя хилыми лошадками. Выехали они рано утром, так что к обеду (точнее сказать было нельзя, так как часы у ребят с момента попадания в Неогею, остановились) повозка с друзьями подъезжала к Сикионе.

— Не отчаивайтесь, ребята. Обучение в Сикионе вам просто необходимо. А дальше вы можете пойти на службу к Рамюэлю или Асилару. Они хорошие юноши и умные принцы.

— На кой они нам нужны? — не выдержал Винар. Он был расстроен расставанием.

— Это не они вам нужны, а вы им… — ответил Луллий. — Вы им не на службу пойдёте, а в помощь. Дело в том, что Леванах приходится ближайшим городом, кроме Секемеха, к Черте… К Саббатею — городу спокойствия и грани мира. Леванах — страж порядка в ближайших землях. И здесь просто необходима ваша помощь. Главное, умейте слушать и делать выводы… Смотрите, мы уже подъезжаем…

Сикиона была высоким замком. Высоким, пожалуй, было громко сказано. Он был огромным! Длинный двухметровый забор обрамлял его по периметру. Стены были сделаны из гладкого серого камня. Мира сразу же задалась вопросом, как же их можно было уложить, ведь они весят, наверное, целую тонну. Острые, как отточенный карандаш, башни без интереса взирали на подъезжающих ребят. Вокруг замка не было рва, напротив, там росли небольшие коренастые деревца, цветы. В общем, сад был то, что надо. Уже ближе подъезжая к воротам, они заметили, что они не кованные и совсем не большие, а обыкновенные, деревянные. Но Луллий внезапно свернул в совершенно противоположную сторону. На удивлённые взгляды и вопросы ребят, он попросил подождать, сославшись на то, что чудеса только начинаются. И это было действительно так!

Луллий остановил повозку, ловко спрыгнув с неё. Ребята последовали его примеру. А дальше прибывшие друзья подошли вплотную к стене. Старичок загадочно улыбнулся и нажал на какой-то рычаг в стене. Это действительно было удивительно, потому что стена медленно и недовольно, но без скрипа, начала отходить в сторону, уступая место кромешной тьме. Маг ещё раз посмотрел на ребят и шагнул в темноту. Мира глянула на Аслана и Анри, подмигнула немного оторопевшей Миле, мимолётом скользнув взглядом по Винару и первой последовала за Луллием.

Ребята ждали, что сейчас им придётся идти по тёмным и сырым коридорам, покрытыми паутиной и пропитанными сыростью, но ничего такого не случилось. Как только последний из друзей шагнул в стену, пути назад действительно не было, так как стена каким-то чудом оказалась закрытой. Друзья свернули вслед за Луллием за какой-то хитроумный поворот и… оказались в большом и относительно светлом зале. Высокие стены, расписанный потолок и… КНИГИ. Боже! Сколько же их здесь было!!! Они начинались от самого пола, украшали все стены и, как садовый плющ, достигали самого потолка. Такое количество книг ребятам доводилось видеть разве что в кино. Никто из них и не подозревал, что может наяву увидеть столько литературы.

— Ого! Кто же их все читает? — задал за всех вопрос Винар.

— Ученики Сикионы, — ответил незнакомый голос. — Но никто, конечно, не прочитал абсолютно всего, хотя здешним Магистрам (так здесь называли преподавателей) доводилось читать большую их часть, — ребята, как по команде, обернулись. Перед ними стоял мужчина лет пятидесяти, без бороды, в длинном чёрном классическом жакете, увешанный целой кучей медальонов, талисманов, амулетов и прочей дребеденью. На его ногах были черные башмаки, которые Анри не замедлил сравнить с армейскими, и этот весь наряд венчали средней широты тёмно зелёные штаны, заправленные в обувь, и такой же головной убор, похожий на кепку хиппи, только с балабоном и нелепо торчащим красным, немного обдёрганным пером. Наверное, после этого описания вы поймёте, почему у ребят началась истерика. Самая настоящая истерика от смеха. Первым начал посмеиваться Винар, затем он что-то шепнул Анри, и тот разразился самым настоящим хохотом. Аслан и девчонки тоже смеялись, но не с незнакомца, а со своих друзей.

Смеялись они недолго. Вы только себе представьте сцену, при которой пять человек смеются, а другие два тупо смотрят на веселье, даже без признаков недоумения, как бы оценивая, чего ребята обкурились. Но так могли подумать в их мире, а здесь два взрослых человека просто ждали окончания истерики у детей. Постепенно понимая, что все пятеро сейчас выглядят ещё глупее, чем незнакомец, ребята один за другим переставали смеяться.

— Ну, раз вы закончили, — произнёс незнакомец. Нужно сказать, что он обладал прекрасным самообладанием, — давайте познакомимся. Меня зовут Паркуллалис, — он выдержал паузу. — Я Магистр Чародейских наук в Сикионе, или как её ещё называют Школе Искусств, — он опять сделал паузу, но уже для того, чтобы представились новоприбывшие. Ребята по очереди назвали свои имена и поклонились, как того требовали приличия здешней культуры. Девушки стояли, опустив глаза к земле, так полагалось, парни же смотрели прямо и открыто, как и должны смотреть будущие Маги. — Хорошо, — продолжил знакомство Паркуллалис. — Вас привёл Луллий — бывший главный целитель Леванаха, ныне находящийся в изгнании за применение Чёрных дел. Правительница запретила иметь с ним любые связи. Все они будут расценены, как умышленное применение Чёрной Магии, и будут караться через казнь на главной площади перед всеми жителями Лунного города. — Паркуллалис продолжал говорить, а плечи Луллия постепенно опускались вниз, хотя за маской его лица ничего нельзя было разобрать. — Но, поскольку каждый Маг здешних земель и земель Иношорстных (так называли в Леванахе людей другой веры) имеет право привести к ученичеству двоих своих продолжателей для обучения и посвящения в таинства, вы можете остаться, — ребята переглянулись, ожидая продолжения, Луллий оставался стоять с каменным лицом. — Однако… — Паркуллалис вновь выдержал паузу, — я смотрю, что вас пятеро, это не по правилам. И мы не можем взять такое количество для обучения, — похоже было на то, что он собирается уходить.

— Я требую, собрать совет Сикионы! — тихо, но твёрдо произнёс Луллий.

— Это невозможно, совет уже не собирался около двухсот лет, и я не вижу веских причин для этого, — так же веско произнёс Паркуллалис. — Казалось, от напряжённых взглядов двух людей дрожат стены.

— Однако вам придётся это сделать, — жёстко произнёс Луллий, — а для пущей убедительности, что это не делается даром, можете считать мою Карту памяти! — они опять впились в друг друга взглядами.

— Что ты хочешь, Луллий? Чего ты добиваешься? — вдруг устало произнёс Паркуллалис. — Ты же знаешь, что это против правил. И к тому же ты навсегда лишишься возможности в будущем иметь учеников. Оставь здесь двоих. На следующий год от другого мага можешь привести ещё троих учеников. На этом и разойдёмся. Всё равно Совет не решит вопрос в твою пользу, — ребятам казалось, что он даже уговаривает Луллия, но тот упрямо продолжал ждать развязки. — Кроме этого, ты знаешь, что девушек у нас обучают с большой неохотой. Даже таких красивых. Их лучше отдать на обучение во Дворец Мудрости Ленорманн. Там для них самое подходящее место.

— И всё же вам придётся взять их. Это не простые девушки. Иных могут заставить вспомнить и обучить только здесь, им не место у Ленорманн! — это, по видимому, был козырь Луллия, так как Паркуллалис просто дар речи потерял после таких слов. Надо сказать, это очень понравилось ребятам.

— Не может этого быть. Это фарс?!! — переспросил срывающимся голосом Магистр.

— Ничуть, — спокойно ответил Луллий. — Поэтому я и разрешаю считать тебе мою Карту памяти. Сделай это.

— Хорошо. Но ты же знаешь, что это опасно.

— Ребята, — повернулся Луллий к друзьям, — не пугайтесь, это немного странная процедура. Мне может быть плохо. Если я смогу убедить господина Паркуллалиса, дальше он расскажет, что вам нужно будет делать. Я только попрошу вас во всём его слушаться. Теперь всё зависит от вас.

— Может не надо? — спросила Мира, получилось немного жалобно.

— Надо. Это действительно необходимо. Думаю, что больше мы с вами не увидимся, но мои мысли и надежда будут с вами. Не забывайте про то, что я вам сказал на кануне. Прощайте… Я готов, — обратился он к Магистру.

Тот просто коротко кивнул, процедив сквозь зубы что-то на подобии: "Надеюсь, вы знаете, что делаете", и начал процедуру считывания Карты памяти. Это выглядело примерно так…

Луллий привёл свои мысли в порядок. А Паркуллалис заставил открыть его все воспоминания в хронологической последовательности. Он вместе с Луллием переживал события его жизни. Два Мага стояли друг напротив друга, глядя в глаза. Казалось, что воздух вокруг них трещит. Очень скоро Луллию стало плохо, пот катился градом, глаза были расширены, руки начали невольно подёргиваться. Паркуллалису, впрочем, было не лучше, хотя он и держался поувереннее. Через какой-то отрезок времени, оба Мага напоминали две мочалки, оба взмокли, вены вздулись. Ещё через минут пять перед ребятами всё ещё стояли две мочалки, но уже изрядно выжатые. И, наконец, ещё через какое-то время, Паркуллалис оторвал свой взгляд от Луллия и тот тяжело вздохнул. "Вот и обошлось…" — с облечением подумала Мила. Но в ту же самую минуту, Луллий со стоном начал оседать на землю. Ребята, впрочем, успели его подхватить до того, как он упал.

— Положите его на лавку. О нём позаботятся. Через три часа я созову Совет Сикионы. А пока пройдите за мной в свои комнаты. Ребята переглянулись и, ещё немного обескуражено оглядываясь, побрели вслед за Магистром.

***************************************

— Значит, они требуют собрать Совет?!

— Да. Луллий позволил Паркуллалису считать его карту памяти.

— Вот как?.. И как он сейчас?

— Пока без сознания. Думаю, это надолго. Он слишком долго был открытым. Жаль, что на месте Паркуллалиса не оказался я.

— Ты бы воспользовался этим при детях?

— Они ничего не смыслят. Они даже ничего не почувствовали при приближении к Сикионе. Что бы про них не говорили, они абсолютно беспомощны. Они никому не смогут помешать. Но мы можем помешать им обучаться, убрать, в конце концов.

— Нет. Это может вызвать подозрения… Будем надеяться, что ты прав… Но в любом случае за ними надо следить… Их появление весьма странно. А насчёт Луллия, я в нём ошибался. Впрочем, всё это я знал с самого начала. Но он не сможет нам помешать. Он слаб. А ещё слабее у него вера в собственные силы. А, что в городе?

— Порядки нарушены. Чаша наполняется с каждым днём. Беспорядки, плохие сны, страх, пропажи. Думаю, очень скоро родители не будут выпускать детей на улицы. Они стали слишком толстокожи, через чур слепы. Они не видят того, чего не хотят видеть. Конечно. Две-три пропажи детей, пару безумцев, небольшое возрастание болезней никого сейчас не волнуют. Каждый радуется, что это случилось не с ним и близкими.

— Ничего. Скоро. Очень скоро они поймут, что это лишь начало. Но я думаю, что всё это осуществляется слишком медленно. Конечно жертвы, безумства, энергия людей, голод, страх — это просто отлично, но необходим настоящий заряд Силы. А это возможно только в одном случае…

— ВОЙНА! — закончили оба одновременно.

— Ты абсолютно прав. Нам нужна война. И чем скорее она начнётся, тем больше Сил нам придаст. Лишь Силой мы сможем вызволить Его. Пора готовить почву. Найди и подбери лучших. Нам нужна не армия. Нам нужен легион! Всё, что может летать, ползать, жалить, кусаться, наводить страх и ужас. Пусть за дело возьмутся лучшие из лучших. Докладывать обо всём… И следи за детьми. Всё может измениться.

— Да, мой Господин. Да пребудет с нами Хаос!

— Он с тобой, сын мой. Ступай.

 

ГЛАВА 2

Совет проходил в той же библиотеке. Ребят привели и посадили за отдалённый стол. Их предупредили сразу, что им вмешиваться нельзя, иначе решение будет не в их пользу. Главный Магистр был полным человеком среднего возраста, он сидел посередине и напускал на себя степенность. Но Аслан подумал почему-то, что эта фальшивка только для вида. Кроме него здесь присутствовали ещё несколько человек, точнее пятнадцать. Все они были одинаково одеты. Некоторые смотрели на ребят с интересом, некоторые равнодушно. Ещё пару человек смотрели на ребят, как бы прикидывая шансы, но абсолютно все одинаково смотрели на девушек с оценивающим удивлением, женщины даже с некоторой завистью. В стенах Сикионы Паранджу пришлось снять. Заседание началось.

— Это против правил Паркуллалис, вы же знаете. Мы не можем обучать пятерых от одного. Порядки установлены не нами, и нарушать их тоже не нам.

— Но у Луллия действительно веские причины, — Главный Магистр недовольно поморщился при этом имени. — Он дал мне считать его карту памяти.

— ?!? — по залу пронеслись удивлённые возгласы.

— Вот как? И что же? Это всего лишь его мысли, воспоминания, наблюдения, наконец, но никак не факты.

— Но это очень серьёзно, — произнесла седая пожилая дама. — Какие доводы он привёл в пользу детей?

— Он сказал, что это Иные.

— ЧТО??! — вот теперь были удивлены абсолютно все. Мира даже позлорадствовала про себя, о чём не замедлила шепнуть Миле, которая была очень обеспокоена происходящим.

— Я повторяю: он сказал, что это Иные…

— Этого не может быть…

— Почему?..

Высказывания и возгласы раздавались направо и налево. Ребята с недоумением переглянулись. Анри шепнул Аслану, что это не Маги, а бабы базарные. Остальные только усмехнулись.

— На вашем месте, ребята, я попридержал бы язычок. Сейчас решается ваша судьба, — с раздражением сделал им замечание Главный Магистр.

— А не надо решать за нас. Как-нибудь сами разберёмся. Сначала нас спросить нужно, хотим ли мы у вас чему-нибудь научиться…

— Не хамите! — одёрнул ребят Паркуллалис от создававшегося положения. — Вы не правы, — ребята, насупившись, промолчали, но послушались.

— Вот что, — проговорил ещё один заседавший, — мы можем тянуть Тройной Жребий.

— Но этого уже не было очень давно!

— Значит, пора вспоминать старые традиции, — жёстко ответил Паркуллалис. — Иного, — при этом слове все невольно вздрогнули, — пути я не вижу. Слишком жёсткие аргументы были приведены, хотя я и сомневаюсь, что время пришло.

— Быть по сему!.. — поставил точку Главный Магистр.

Люди начали расходиться. Паркуллалис подошёл к ребятам, предложив вернуться им в предложенные апартаменты. Он пообещал позже объяснить происходящее.

Ребята с удивлением и недовольством ушли.

 

ГЛАВА 3

Паркуллалис принялся объяснять ребятам, в чём заключается Тройной жребий. Оказалось, что первая его часть пройдёт без присутствия друзей. Магистры будут голосовать, взвешивать все "за" и "против": оставлять их учиться, или нет. Свой голос он уже отдал. Если большинство согласится учить ребят, можно будет перейти ко второму этапу Тройного жребия. Если нет — им придётся уйти.

Второй этап будет состоять из жребия, брошенного судьбой. Так он назывался. Каждому из пяти друзей будет предоставлено одинаковое количество полусфер двух цветов — белого и чёрного. Белых полусфер будет мало. Они будут воздушны. Их нужно будет бросить на землю. Воздух будет тянуть сферы вверх. Если хотя бы одна из белых сфер (но не чёрных!) останется на земле, второй этап можно считать пройденным. Если нет — им придётся покинуть Сикиону.

Паркуллалис рассказывал сухие факты, как будто игровой автомат сообщал условия игры. Он не ободрял ребят, не старался им что-то подсказать, но и не высказывал неприязни, не давал отчаяться раньше времени. Оглядев всех ещё раз, умудряясь каким-то чудом не смотреть прямо в глаза, а как бы скользить взглядом, Паркуллалис принялся рассказывать дальше.

Если будут пройдены первые два этапа, можно будет приступить к обучению. Но!.. Обучение будет проходить под третьим этапом. На каждого из ребят будет возложено испытание. Точнее заклинание. При сообщении этого факта ребята переглянулись. Тот, кто выдержит личную борьбу с собой, а возможно, даже сумеет преодолеть заклинание (хотя таких случаев не было ни разу. Тут же успокоил Паркуллалис) — получат степень посвящения, чин, возможно, им даже позволят остаться здесь, чтобы обучать других.

Далее Паркуллалис перешёл к этапам обучения. Оказалось, что здесь обучение проходит приблизительно таким же образом, как и в обычной школе. Только с некоторыми нюансами. При прохождении какого-то предмета, если преподаватель не имеет сомнений в компетентности ученика, можно перейти к углублённому изучению другого. Наряду с обыкновенными предметами здесь преподавали магию. Магистр сразу предупредил, что всем видам магии здесь обучают не каждого, а точнее, вообще никого не обучают. Короче, ребята поняли, что здесь готовят узкопрофильно, но углублённо.

Затем Мира всё-таки решилась спросить, почему испытание Тройного жребия давно не использовалось. Когда она задала свой вопрос, казалось, что Паркуллалис совершенно сбит с толку, или просто не знает, что сказать. Но Магистр, немного помолчав, всё же решился открыть детям правду.

— Испытание Тройного Жребия не просто давно не проводилось, — он помолчал, как бы собираясь с мыслями. — Его проводили всего дважды.

— Что? — теперь была очередь ребят удивляться. Они переглянулись. — Почему?

— Потому что… Потому что, его никто не прошёл до конца. Было много жертв. Это испытание, точнее его схема, оставлена нам предками, вместе с древними преданиями и манускриптами. Это единственный подарок судьбы, оставленный для Великих людей, которых у нас предпочитают называть Иными.

— Но кто же они?.. Эти Иные?

— Позвольте, — не удивился, скорее уточнил Паркуллалис, хитро прищурившись. — Это ведь вы выдаёте их за себя. Почему же вы задаёте этот вопрос мне?

— Потому что мы ничего об этом не знаем, и никого за себя не выдаём, — немного раздражённо парировал Анри. — Насколько мне известно, никто из нас особым даром не обладает. И это не мы решили. Похоже, здесь все привыкли брать чужие решения на себя.

— Значит, вы только дали нам видимость шанса?! — тихо переспросила Мира. — Если ещё никто не проходил испытание, значит, мы не будем здесь учиться?..

— Кто знает. Может вы и есть те самые маги, о которых идёт речь в древних писаниях. Если это так — вы пройдёте все три этапа и узнаете о своей судьбе. Если нет — вам придётся уйти… Через час всем вам необходимо спуститься в Большой зал для чтения решения. Я за вами приду.

Сказав это, Паркуллалис ушёл, оставив ребят задаваться вопросами.

— По-моему, это большое свинство, давать нам иллюзию испытания. Если его ещё никто не проходил, — сказала Мира.

— Его ещё никто не проходил до конца, — уточнил Аслан.

— Глупо всё это, — Мира закрыла лицо руками. — Мы попали сюда. Нам объявили, что мы что-то на подобии местных святых, теперь нас отправили в школу учиться. Да ещё и дают испытание, которое ещё никто не проходил. Что же будет дальше?

— Перестань, — улыбнулся Винар, — если никто его ещё не проходил, значит, мы пройдём.

— Ага! Мне бы твою уверенность, — раздражённо ответил Анри, — прямо, взяли и прошли.

— Представляю, как бы они удивились, — задумчиво проговорил Аслан.

— А мне, например, хочется всё пройти, чтобы доказать этим дуракам, что они не на тех напали, — воинственно проговорил Винар.

— П…!!! - "ласково" ответил ему Анри. — Пройдёшь, как же! Не п…!

— Анри, солнышко, не злись. Я знаю, что сама вас сюда затащила. Это я виновата, не кричи.

— Не начинай. Ты не виновата, — мягко вмешалась Мила…

Затевался маленький скандал. Но это не из-за злости, не из-за жестокости или себялюбия. Это всё от безысходности. Когда стоишь на краю пропасти, и не знаешь, что делать: вперёд пойти — себя убить, а назад пути вообще нет. Причём за тебя уже всё решили. Только вот непонятно: зачем, и кто ты в этой игре. А главное, каков будет результат?.. Мира понимала разозлённого Анри, понимала молчаливую Милу, понимала Аслана и Винара. Но вот одного человека она понять не могла, и всё тут. И этим человеком была она сама…

Зачем желала? Зачем хотела? Зачем впутала всех в это? А главное, что делать?

Впрочем, этим вопросом задавалась не одна она. Над этим думали все. Абсолютно все люди во всех веках и на всех планетах, во всех межреальностных слоях. Всегда и везде. От того самого момента, как им было дано право решать. Это вечный груз и вечная радость…

*****************************

Ребята стояли в Большом зале. Он был не огромен, но сконструирован так, что светлые стены, сливаясь с потолком создавали видимость увеличенного масштаба комнаты. И комната эта была размером с маленький спортивный зал. Это может показаться большой площадью, но по сравнению со всей Сикионой, это ничтожно мало. Чувство напыщенности тут создавал дизайн, хотя это слово и не вписывалось в старомодную обстановку. Стены и мебель были украшены позолотой, бархатом, деревом. Наверное, именно это придавало всему замку некоторую отрешённость, тяжёлый эффект.

Посередине Большого Зала стояла группка людей. Ребята вместе с Паркуллалисом подошли ближе. Как только они приблизились на достаточное расстояние, Паркуллалис сделал им знак остановиться, а сам стал на стороне Магистров. Все они, как один, были одеты в одинаковые одежды — мантии сиреневого цвета с повязанными вокруг шеи шарфами. Все они, как один, были строги. Ребята, вдруг, почувствовали себя, как на экзамене.

— Винар, Аслан, Мила, Анри и Мира, вам дозволено остаться, чтобы пройти все этапы испытания. Большинство Магистров проголосовало за то, чтобы дать вам шанс.

— Благодарим Магистров за щедрое решение, — спокойно ответил Аслан положенной фразой, хотя Мира и не смогла сдержаться от ухмылки.

— Сейчас вы можете пройти во двор для второго этапа Тройного Жребия.

Все присутствующие направились в сад. Вот он был воистину великолепен! Красивые большие цветы прямо наливали ароматом окружающее их пространство, отовсюду пели птицы, создавая видимость уюта. Небо было изумительно нежно голубым, как будто и не было душного и хмурого утра. Веял свежий ветерок. Это совсем не вписывалось в картину испытания, которое должны были пройти ребята. Но это было.

Все Магистры выстроились полукругом. Чуть дальше, примерно напротив центра, стояли друзья, немного нервничая, как перед экзаменаторами. А нервничать было из-за чего…

Перед ребятами положили что-то отдалённо напоминавшее корзину без ручки, но с крышкой, из туго переплетённых железных прутьев. Корзин было пять. В середине каждой были небольшие матовые шарики. Издалека невозможно было понять из чего они сделаны. Зато было определённо видно, какого они цвета. Это немного подвергнуло в смятение ребят.

— Да здесь же нет белых! — воскликнула Мила.

— Ошибаетесь, — мягко сказал маленький сухощавый старичок с бородкой, — там пятьдесят чёрных шариков, и ещё два белых.

— Но два из пятидесяти, это очень мало! — изумившись, проговорила Мира.

— Но это шанс. Поэтому не теряйте время, — жёстко проговорил Главный Магистр. — Можете выкидывать одновременно, или по очереди.

Ребята переглянулись и взяли корзины в руки. "Ну, вот, скоро всё закончиться", — подумала Мира. Шансов на то, что шарики, накачанные воздухом, не полетят, были сведены к нулю. А тем более, что два белых шарика, два из пятидесяти, останутся на земле! Друзья одновременно перевернули, положили и открыли корзины и…. посмотрев друг на друга, подняли их на землей. Шарики, медленно, не торопясь, один за другим поднимались вверх…

Да, они поднимались, чёрные матовые маленькие полусферы, но белые… Белые полусферы лежали на земле!!! Как будто их приклеили. Во всю дул ветер, но шарики даже не шелохнулись. Оба шарика у всех пятерых лежали прижатые неведомой силой к земле! Все десять! Все белые! Все белые шары лежали на земле, как это и предполагалось в случае прохождения этапа!!! Ребята стояли, буквально открыв рот, впрочем, стояли так и Магистры. Такое возможно???

— Этого не может быть!!!

— Но это так! Думаю, второе испытание пройдено?! — справившись с удивлением, немного с издёвкой проговорил Паркуллалис Главному Магистру.

— Да, — вынужденно, всё ещё с изумлением проговорил тот. — Вы приняты на обучение. Все пятеро. И можете приступать. Но можете и отказаться… — немного ожил он. — Были случаи прохождения второго этапа. Но ещё никто не проходил третьего!.. У вас есть время до сегодняшнего вечера, затем Паркуллалис придёт за ответом. Да будет так.

************************************

Постепенно все разошлись. Паркуллалис неожиданно разрешил друзьям погулять по саду, осмотреть здешние места. Ребята никак не могли понять: рад он тому, что они прошли испытание, или просто удивлён, или… существует третий вариант. Побродив вокруг, ребята уселись прямо на траву на зелёной лужайке. Странно была построена Сикиона. Четыре башни были соединены между собой стенами, комнатами, но это была лишь коробка, хоть и огромная. Потому что в середине замка было открытое поле, свежий воздух, лужайка, поле для тренировок, сад и даже фонтан… Удивительная планировка!

Они сидели и молчали, тупо уставившись, кто куда. Через чур всё это казалось подозрительным, подстроенным, тщательно спланированным.

— Анри, — Мира позвала друга, — вот ты умеешь просчитывать, планировать. Скажи, это возможно? Одно за другим… Сначала нас приютили, затем проверка Хозяйки, потом эта школа, испытание. Разве может быть столько случайностей?!! — Мира была просто обескуражена происходящим. С одной стороны, так везти не могло. В случайности она верила, в судьбу свыше тоже. Но не так часто, не с ними, наконец! Во вторых, если это всё подстроено (хоть и маловероятно, но возможно), то с какой целью? Ну не укладывалось у неё в голове, что они часть какого-то, пусть и древнего, пророчества. Обо всём этом она сообщила притихшим ребятам.

— Не знаю, Мира, не знаю. Раньше это бы показалось невероятным. Сейчас…

— Сейчас мы можем только предполагать, — задумчиво произнёс Аслан.

— Но что же нам делать? — тихо задала за всех вслух вопрос Мила.

Все сразу поникли. Можно было угадывать, строить планы, думать, но на этот вопрос ответа не было ни у кого.

— Наверное, сейчас самым лучшим вариантом будет принять условия третьего этапа, — просто сказал Винар. — В конце концов, пока нам везёт, надо этим воспользоваться!

— Винар, не может нам всё время везти! — резко ответил Анри.

— Но пока он прав. Если удача от нас отвернётся, будем искать выход, хотя и не хотелось бы совать голову в петлю, — со вздохом практически решил за друзей Аслан.

— Да. Я тоже так думаю. А ещё, по-моему, не все нам здесь рады, так что надо быть по осторожнее, — согласилась Мира. Хотя, наверное, её никто и не спрашивал. Здесь всё за всех решали мужчины. Решали всегда, везде, хоть иногда и неправильно. Но, кто же застрахован от ошибок? — Ладно. А в чём состоит третий этап? Его ведь никто не проходил…

— Третий этап будет состоять из обучения под испытанием, — раздался уже привычный и знакомый голос Паркуллалиса. Когда он пришёл, никто не заметил, поэтому многие из этой пятёрки сейчас думали, подслушивал он, или оказался здесь случайно. Но Магистр не стал отвечать на очевидные для него вопросы друзей, а решил просто объяснить им суть третьего этапа. — Понимаете, любой Маг, я имею в виду Мага высокой категории, должен обладать недюжинным самообладанием. (Мира вдруг подумала, что хорошо здесь дрессируют, если Паркуллалис так хорошо владеет собой). Кроме того, вы, пройдя третье испытание, претендуете на обучение Магов вне классификации, — увидев в глазах ребят вопросы, поспешил пояснить, — о них вы узнаете из обучения.

— А почему вы вдруг решили, что мы его пройдём, — немного перебил его Винар.

— Не знаю. Я достаточно сильный Маг. А вы всего лишь обыкновенные, — после этого слова Мира почему-то спокойно подумала, что с выводами он явно поспешил, — дети. Но, кажется мне, что наши шансы в скором времени уравняются.

— А почему мы должны проходить это испытание? Ведь, кажется, его проходят не все ученики Сикионы? И, кстати, за всё время мы не видели ни одного.

— Давайте по порядку. Во первых, вы проходите Тройной Жребий по нескольким причинам: вас пятеро, а мы не берём на обучение такое количество от одного Мага; ещё потому что ваше обучение здесь аргументировали, как обучение Иных. Обычно ученики набираются от Магов только Высших квалификаций, а таких не много. Поверьте. Причём, большая часть не решается брать учеников по той простой причине, что подготовка требует большого вклада сил и души. А этим делится не каждый. Так что учеников здесь не много. Скорее всего, вы даже ни с кем не сможете поговорить, ведь Сикиона большая…

— Сикиона большая, или нам просто не дадут поговорить?! — прямо спросил Анри.

— Ладно. Давайте на чистоту. Любые контакты между учениками Сикионы пресекаются.

— Что это значит? Что мы не сможем общаться? Видеться? И как нам интересно запретят? — немного возмутилась Мира.

— Это часть вашего испытания, — также спокойно продолжил Паркуллалис, — через это проходят все. Так лучше усваивается материал. К тому же, вам не запретят, вам ограничат действия. Но это лишь общая часть испытания. Кроме этого всего, у каждого из вас будут персональные испытания. Только вот, — он немного помедлил, — их действительно ещё никто не проходил. Каждое испытание направлено на обыкновенные слабые места, под средством усиления магии, они превращаются в очень, очень грозное оружие. Ещё никто и никогда не проходил Тройной Жребий полностью, это могут сделать… Впрочем, неважно. Не все. Было много ненужных смертей, это испытание отменили. Большего я вам сказать не могу. Я это сделал для того, чтобы вы решили для себя: надо ли вам это. Пройдя первые два этапа, вы сможете обучаться в любой школе Магии в этой стране. Так что подумайте над этим. До вечера. — Магистр поднялся с земли.

— Но… — начала было Мира. Спрашивать было не у кого, Магистр, не оборачиваясь, большими шагами направлялся к одной из башен. — Зачем он нам это сказал?

— Хотел предостеречь, наверное… Или помешать… — предположил Винар.

— Не нравиться мне всё это, ох, не нравиться, — волновался Анри, — что-то здесь не так.

Что здесь что-то не так Аслан чувствовал. Он абсолютно не верил в добродетельность Паркуллалиса. Но фактов у него не было. Нет фактов, аргументов — не суйся! Вот он и думал, этого уж у него никто не отнимет.

— Послушайте. Я не поняла, что нам вообще видеться не дадут? — с недоумением и немножко со страхом проговорила Мила, глядя на брата и друзей.

— Похоже, что так. Но ты не волнуйся, малая, — ласково проговорил Винар. — Всё равно увидимся. Так, или иначе.

— Но, может, нам лучше не ходить туда? Я не знаю, как это там… без вас… — оторопело продолжала Мила.

— Не бойся, — попыталась успокоить её Мира. — Похоже, что это будет сложно. Но я чувствую, что нам необходимо здесь обучаться. Похоже, всё было решено ранее. Нам только нужно придерживаться этого варианта. И, к тому же, мы всё равно будем рядом. Анри, поразмышляй вслух об учебе, и без неё, — не то попросила, не то приказала Мира.

— Первый вариант — без учёбы здесь, — начал Анри. — здешних мест не знаем. Работы тоже. Что делать дальше — не известно. Зато вместе, и без этой… магии, — он как будто выплюнул это слово. — Второй вариант — здесь. Рядом, но без возможности общаться. Изучать здешнюю жизнь и… магию. Быть под присмотром, обучаться, наконец, выполнить просьбу Астарота и Луллия, — ребята с сожалением подумали, что неплохо бы поговорить, посоветоваться с ними. Но их нет… — И непонятное нам предназначение. Но под постоянными испытаниями.

— Ребята, — проговорила Мира. — Нам никак нельзя разделяться. Сейчас мы должны решить: оставаться, или уходить. Одно могу сказать: мы должны прийти к этому вместе. Уйти, или остаться. Можно проголосовать. В любом случае, последствия будут. Только попрошу всех не упрекать в них друг друга. Давайте как в старом фильме — один за всех, и все за одного!

— Остаться, — твёрдо проговорил Винар.

— Остаться! — сказала Мира.

— Я не знаю, — сомневалась Мила, поглядывая на брата. Тот почувствовал взгляд.

— Сама решай… Хотя… Мы тоже остаёмся. Попробуем. В любом случае, мы сможем уйти, я думаю.

— Ну, что ж. Я со всеми, хотя мне это и не нравиться, — закончил голосование Анри.

Вот так они сидели на траве. День скоро подойдёт к концу. Скоро их позовут. Очень скоро им придётся расстаться.

Сложно это, наверное, быть рядом и не иметь права говорить. Быть рядом и не обнять старого друга. Быть рядом, и не знать, что с друзьями. А есть ли другие варианты? Остаться, или уйти? Правильно ли они делают?

Наверное, с такими вопросами сталкивается каждый человек в своей жизни. Вот только от решения зависит его будущее и жизнь, а если не только одна его жизнь? Что тогда? Как быть?

Вопросов и мыслей было много. А решений не знал никто, или почти никто…

 

ГЛАВА 4

Мира сидела в своей комнате, тупо уставившись в пол. Высокие потолки, грубые каменные стены. Она с грустью вспомнила свою однокомнатную "каморку" дома, и посмотрела вокруг. Посередине небольшой комнаты стояла кровать. Одно большущее окно. Зеркало, или скорее древнее, грубоватой работы трюмо. Ковры на стенах и полу. На потолке — ничего. Единственным светом здесь служили свечи. Большие, толстые, восковые… Мира любила свечи. Но всё сейчас выглядело жутко. Ей было одиноко и страшно. Мира закрыла глаза и попыталась успокоиться. После того, как они проголосовали остаться здесь, она долго думала, — правильно ли они решили? Только вот к выводу она прийти не могла. Не могла и всё тут. Слишком много неясного…

Сейчас за ней придут, чтобы рассказать про испытание. Так уж вышло, что ей предстояло право выбора первой. Она волновалась. Незнакомые люди, неизвестное место, неопределенное будущее. Она вяло посмотрела по сторонам. Что делать?..

Но делать ничего не пришлось. Очень скоро в двери постучали. Всё-таки правила хорошего тона здесь были, и это радовало. Стук! Стук! Сердце без команды начало колотиться.

— Войдите, — сказала Мира. Получилось твёрдо, слишком твёрдо. Если бы кто-то из пришедших её знал, может, и понял бы, что волнуется она. А так, получалось со стороны, что не за ней пришли, а она их ждала. Стук! Сердце стучало глухо, но сильно. Стук!

"Ничего, Мира. Ничего". Стук! "Держись. Всё будет хорошо". Стук!

— Прошу пройти с нами для последней части испытания. Вы готовы?

— Готова! — спокойно произнесла Мира. Стук!

И они пошли по тёмному коридору. Мира волновалась. Очень. Сердце уже двадцатый раз выбивало чечёточную дробь. А потом, похоже, вообще решило уволиться и уйти в другое место. Именно там оно сейчас и пребывало — в пятках. Она и два её провожатых в длинных мантиях сейчас шли по коридору, который, по мнению Миры, был слишком длинным. Сердце глухо и упрямо стучало в области пяток.

Когда Мира и два её провожатых, которых она из-за волнения не рассмотрела, тем более что они шли позади неё, наконец, пришли, — девушка увидала небольшое количество людей.

Итак, она стояла посреди небольшой комнатушки. Свет был немного ярче, чем в её собственной комнаты из-за старых лампад, которых Мира насчитала около шести. Напротив её стояло четыре человека. Среди них был уже известный ей Паркуллалис, а также Главный Магистр. Возле них стояла женщина средних лет: темноволосая, собранная. Кажется, она даже немного нервничает. От чего-то стало немного уютно, но страху не поубавилось: если уж она нервничает, что делать ей — обыкновенной девушке? Ребёнку, по их словам! После таких размышлений, она, наконец, обратила внимание на четвёртого человека. Это был маленький, ниже неё примерно на голову, человечек. Тёмноволосый. С тёмной, коротко стриженой бородкой в простой холщовой рубахе, чёрном вышитом жилете, а также таких же холщовых штанах широкого покроя, заправленных в высокие, доходящие почти до колен, сапоги. Мира вдруг подумала, что наряды в этом мире весьма странные, даже смешные и немного нелепые. И пока она так смотрела на этих четверых, сзади раздался твёрдый голос.

— Одна из учеников прибыла.

— Спасибо, Гурий. Проходите, Мираэль. Значит, вы решились на последнее испытание?! — произнёс Главный Магистр. — Давайте, для начала, я представлю вам наших Магистров. Я, как вы уже знаете, Главный Магистр, — он это произнёс, смакуя слово "Главный". — Меня зовут Ардалион.

Ну и имя?! Ардалион, Астарот, Луллий…

— … Гурий — наш Магистр по боевой магии: вторая ступень. Это Калерия — маг Зелёного искусства, — он указал по очереди на одного провожатого Миры, а затем на строгую тёмноволосую женщину. — Позвольте вам также представить Вавилу — лучшего мага Тёмных искусств, высшая ступень, — он сказал это с таким почтением, что Тёмный маг то ли от удовольствия, то ли от чрезмерного подхалимства, поморщился. Ардалион продолжал… — Паркуллалиса вы уже знаете. Ну, а последний из нашей компании — Наум, земные науки.

— Мира, — посчитала нужным то ли напомнить, то ли представиться девушка.

— Мираэль… — так гораздо лучше, — вкрадчиво, слишком мягко сказал Вавила. — Вы и ваши друзья, очень интересные люди. Вы уверены в том, что хотите пройти испытание?

— Вавила, Ардалион, она же ребёнок! Она не выдержит этого, — просто предположила Калерия.

— Выдержит. Не выдержит. Впрочем, никто не говорил, что будет легко. Я поясню вам суть испытания, и вы ещё будете иметь последнюю возможность отказаться, — он посмотрел как бы сквозь Миру. — На вас будет наложено заклинание Повиновения. Это означает, что всё, абсолютно всё, что захочется нам приказать — вы выполните. Если я скажу стоять, вы будете стоять, скажу — сидеть, будете сидеть. Скажу причинить боль кому-то из ваших друзей — причините, — он мерзко улыбнулся, увидев страх и растерянность Миры. — В этом состоянии вы будете находиться до тех пор, пока сами не сможете освободиться, или… или я вас не освобожу. А я этого делать не стану… Так что вы скажете?..

И Мира вдруг поняла, почему третий жребий ещё никто не проходил… Поняла вопреки всему. Только вот выбора она не видела. В одно мгновение в душе всё опустело. Звучали только слова: "Скажу причинить боль кому-то из ваших друзей — причините". Пустота… Глухо так звучали, аж до боли глухо. Что же делать? Если действительно ей такое прикажут? Пустота… Растерянность… Она ведь сделает это, вопреки всему сделает?! Но, Луллий сказал, что обучить их могут только здесь… Пустота… Что делать? С друзьями бы посоветоваться, да поздно…

"Я попробую, — закричала одна сторона Миры внутри неё. — Я попробую, — эхом отозвалась вторая". Пустота…

— Я согласна, — холодея в душе, вслух произнесла Мира.

— Вы уверены? — казалось, все вокруг даже удивились. Мира продолжала молчать. — Тогда приступаем… — все собрались вокруг. Стали немного тесным кружком. Взялись за руки и сосредоточились.

Воздух неожиданно задрожал… Мира стояла и смотрела в глаза Тёмному магу. Вавила улыбнулся одними глазами, и тихо зашептал странные слова…

— Ирувим сэнтуртэ крилумус агнэ раи… Луэнэ сураи компта кримонэз… Мира, суани кроно ламптэ, суаме крилумус…

"НЕТ! НЕЕЕТ!!! — Мира вдруг с ужасом поняла, что ещё не готова. — Я не хочу! Не стану! Нет!…".

— Мира, суани кроно ламптэ! — "Нет!". — Мира, суани кроно ламптэ, суаме крилумус!

Мира безмолвно кричала. Её обе сути бились в истерике. Вы когда-нибудь были в чужой власти? Когда тело постепенно слушается не тебя (исконного хозяина), а чужого взгляда… Когда ты, словно сидишь внутри машины, безропотно, не оспаривая, выполняющей приказы. Но ты там всего лишь гость… Гость…

НЕТ!.. Больно было не физически — душевно. Как будто кто-то накинул на шею незримые нити. Говорят, свободные птицы в неволе умирают… Пустота… Говорят, свободные звери в неволе не живут… "Как больно!..".

— Мира, суани кроно ламптэ!.. "Не хочу!".

Тело Миры постепенно подчинялось. Но не ей… Постепенно силы таяли… Постепенно смирялась…

— … Мира, суани кроно ламптэ! — последний раз произнёс Вавила. И издеваясь, а делал он это с видимым удовольствием, заявил… — А теперь, Мираэль, вытяни перед собой руку, — и Мира вытянула! Сознание говорило: нет! Но тело выполняло приказ. — Хорошо, а теперь попрыгай, — Мира как во сне, злясь, и проклиная свою глупость — прыгала. — Очень хорошо… — потирая руки, заявил тёмный маг. — Думаю, дело завершено, — он провёл рукой перед лицом Миры. Она вздрогнула и с удивлением посмотрела на свои руки, повертела головой. — Ну, что вы, дорогая?! Вы не всё время будете под действием заклинания. На учёбе, оно не будет действовать, если кто-то из Магистров не решит прибегнуть к его услугам. Кстати, оно действует даже под действием мыслей. Только для этого нужно чуть больше усилий… А теперь, думаю, нашей подопечной нужно отдохнуть перед первым днём учёбы…

Мира поняла, что произошло, только тогда, когда осознала, что находится в комнате. Голова болела жутко. Мира легла на кровать, не переодеваясь, и мгновенно уснула.

******************************

Потянулись дни учёбы. Обычные дни. Дождливые и немного скучные, и наоборот, солнечные и интересные. Только была во всём этом какая-то изюминка. Что-то, что не улавливали ни новоприбывшие ученики, ни высоко сведущие Магистры. Ребята практически не виделись между собою. Всё это было частью испытаний, и абсолютно не разговаривали. Но и тут были свои заморочки…

Мира абсолютно ни с кем не общалась, по понятным причинам. Ей просто не давали. Как только она сталкивалась с кем-то из друзей, начиналось что-то совершенно необъяснимое. Вместо просьбы помочь, попыток пояснить своё поведение, даже злости — она мило улыбалась, присаживалась в глубоком реверансе (как она их возненавидела!) и вела себя совершенно глупо, лепеча что-то вроде: "Какая сегодня чудная погода!". Сначала друзья думали, что за ними подслушивают, затем, что она просто шутит, и, наконец, совершенно сбитые с толку (они и раньше её поведение понимали с пятого на десятое, а уж теперь…), бросили все тщетные попытки понять происходящее.

Мила осматривалась по сторонам. Скоро начнутся испытания. Первой была Мира. Затем Анри, а потом будет её очередь. Было страшно и интересно одновременно. Но это всё потом… Ей совершенно не давали поговорить с братом, всячески запугивали, но учили… Нет, ей было интересно. Даже очень. Особенный интерес появился тогда, когда она смогла применить свои знания на практике. Впервые, методом проб и ошибок, но смогла. Сначала она плакала, затем злилась. Но потом совершенно успокоилась. Немного тревожила её Мира. Что ни говори, а понять её поведение подруга не могла. Но чувствовала здесь неладное…

"Ого, какая кровать!", — подумал Анри, впервые войдя в комнату. Интересно, что же это за испытания ждут его? Анри совершенно не мог разобраться в ситуации. Ему всё происходящее очень не нравилось. Через чур здесь всё было непонятно. Эти косые взгляды, магия… Глупо. Но раз выбрали — вперёд. Да. Он учил магию, боевые искусства, заклинания. Его дни проходили в изнурительных тренировках. Странно, но он, по праву считавший себя неплохим тактиком, не понимал происходящего! Он пытался поговорить с Асланом. Но пока ничего не получалось… Дело в том, что виделся он с Винаром и Асланом только на боевых учениях. Тогда, когда проходили тренировки на мечах, топорах, стрельбе из лука и тому подобного. Вы не поверите, но им не давали ни минуты отдыха! Конечно, скептик может заявить, что такое невозможно, что хотя бы одна минутка, да найдётся. Это так. Только… Только эта минутка появлялась в одном случае… Когда друзей уносили с поля без сознания! Их, абсолютно здоровых ребят гоняли здесь почище любой армии!!! Поэтому Анри просто ждал. Ждал и учил…

Ждал и Аслан. Терпеливо, даже с интересом занимался, и выжидал… Аслан думал. Просто лежал и думал… постоянно. Он знал, чувствовал, что пока всё будет тихо. Но это только пока… Скоро будет их очередь. Сначала была очередь Миры, после которой она начала себя как-то глупо вести, потом будет черёд Анри, а потом Милы… Он с силой сжал кулаки. Пускай они только попробуют причинить ей вред! Он помнил её испуганные глаза. Помнил, а сделать ничего не мог. Да и не надо было, пока… Под конец дня он устало закрывал глаза, оставшись наедине с собственными мыслями. Поначалу он очень злился и переживал за сестру, друзей. Потом немного успокоился. Да. Что ни говори, а терпения ему было не занимать. Он понял одну тривиальную вещь. Хочешь победить сильного врага? Научись его занятию лучше него самого! И он учил, старательно и бережно откладывая обретённые знания. Как первоклассник, которому всё внове и интересно.

А Винар… Винар относительно наслаждался. Исходя из своей человеческой натуры. Он был через чур расслаблен. Слишком беспечен. Но только до того момента, когда впервые столкнулся с Мирой. Столкнулся, задал пару вопросов и… совершенно обомлел! Обомлел от ответов, которые на них получил. Он видел перед собой красивую девушку, подругу, друга, знакомую. Да, это так! Но абсолютную пустышку! Такую себе куклу с огромными глазами! И это буквально через три дня после первого занятия! Винар встряхнул Миру. Он испугался. Спрашивал, что они с ней сделали. Но в ответ получал глупые и смущённые улыбочки. А потом он увидел Вавилу. Тёмный маг стоял и тоже улыбался. Только улыбка у него была совершенно другая… С некоторых пор он был его учителем. И вот с этого самого момента Винар понял, что кроме учителя он обрёл ещё и врага… Страшного и сильного. Винар не кричал, не ругался, не кидался с кулаками, чему удивился даже сам. Нет. Он только спросил, что сделали с Мирой, но получил слишком размытый ответ. С тех самых пор Винар прилежно учился…

Пожалуй, все удивились бы старательности ребят. У Милы вдруг обнаружилась тяга к чтению, Анри стал разбираться в магии, Винар и Аслан беспрерывно тренировались. Кроме того, Аслан как-то сразу перестал быть скептиком. Анри постоянно что-то делал, хотя раньше особой любовью к движению не отличался. А Винар учился, уходил вглубь философии и магии. Впрочем, Мира делала то же самое. Ей, лишённой общения с друзьями, лишённой свободы собственного тела, оставалось только ждать, читать и учиться…

*************************************

Стоял смутный денёк. Погода решила пошутить. Серое, скучное затянутое небо не предвещало ничего хорошего. Сегодня был последний урок по деловедению. Так здесь называли все смешанные науки с экономикой…

Магистры удивлялись ребятам. Учили и удивлялись. Казалось, что порой, эти юнцы были умнее их. Во всяком случае, в точных науках. А когда одного из преподавателей кто-то из ребят пристыдил за ошибку в предмете, на "детях" начали отрываться с помощью магии. Только и здесь Магистров ожидал большой сюрприз. Казалось, ребята всё схватывали на лету. Два раза объяснять не приходилось! Друзей учили с каким-то смешанным чувством гордости и опасения. Только вот одного не могли понять Маги-Магистры: почему ребята ещё так слабы?! Почему они не могут применить свои знания на практике?! Элементарные! Такие, которые мог применить любой деревенский мальчишка, нашим друзьям давались с огромнейшим трудом, да и то не всем!.. Этим вопросом задавались все, но волновался не каждый…

Анри услышал звук колокольчика. Смутный, звонкий, тонкий, предназначенный лишь одному человеку — ему. Он не спеша двинулся в библиотеку. Подходила концу неделя пребывания друзей в Сикионе. Сейчас Анри предстоял последний урок деловедения. Магистр Наум решил, что продолжать обучение бессмысленно. Более того, сам себе (не в слух, конечно) старый Маг признался, что Анри преуспел в этом деле куда лучше, чем он!

Анри сидел в пыльной маленькой комнатёнке и читал старинный фолиант об экономике Леванаха. Не того пышного города, который был сейчас, а давнего, старинного, ещё до Большой войны. Это была обыкновенная сводка исторических событий со странными названиями… Вникая в экономику, Анри всё больше узнавал про саму страну и её народ.

…Олигархия эвпатридов, т. е. аристократического господствующего меньшинства, продолжала править Леванахом на протяжении почти восьми столетий. При их правлении население было разделено на три политических разряда: хиппы, или всадники, которые владели конями, цежиты, которые владели упряжкой быков и могли обеспечить себя снаряжением, чтобы сражаться с вооружёнными, хеты — наёмные работники, которые сражались как лёгковооружённые пехотинцы. Гражданами считались только первые два класса, и только всадники могли служить архонтами, судьями или жрецами. По истечении срока архонты становились членами Совета, избиравшего правителей.

С экономической точки зрения, население также распадалось на три группы. Выше всех стояли эвпатриды, жившие в относительной роскоши в городах, пока рабы и наёмные рабочие возделывали их сельские поместья, а купцы приносили им прибыль с предоставленных им ссуд. Следующими по богатству были демиурги, или "работающие для народа", т. е. специалисты, ремесленники, торговцы и свободные неквалифицированные рабочие. Большинство рабочих было свободными; рабы всё ещё составляли меньшинство, даже в низших классах. Беднее всего были георги, буквально землевладельцы, мелкие крестьяне, сражающиеся со скупостью почвы и алчностью ростовщиков и феодальных помещиков, утешаемые лишь гордым сознанием владения клочком земли.

У некоторых из этих крестьян когда-то были обширные наделы; но их жёны оказались щедрее их земли, и из поколения в поколение эти участки дробились между сыновьями. Коллективное владение имуществом рода или патриархальной семьи стремительно уходило в прошлое. По мере того как наделы уменьшались, а сельская жизнь становилась всё менее обеспеченной, многие крестьяне продавали свои земли — несмотря на штрафы и лишение гражданских прав, которыми карались такие сделки, — и перебирались в меньшие города или деревушки, где становились торговцами, ремесленниками, чернорабочими. Другие, не способные справиться с обязанностями собственника, превращались в арендаторов, возделывающих поместья эвпатридов, — гектеморов, или "издольщиков", удерживающих часть продукции как свою заработную плату.

Заморская торговля и вытеснение бартера денежными операциями нанесли по крестьянину ещё один удар; так как конкуренция с привозным продовольствием сбивала цены на продукцию, тогда как цены на промышленные товары, которые приходилось покупать, определялись силами, находящимися вне контроля, и необъяснимым образом росли из десятилетия в десятилетие.

Неурожайный год разорил многих хозяев, а некоторых довёл до голодной смерти. Бедность сельского населения Леванаха возросла настолько, что войну приветствовали, как избавительницу: благодаря ней можно было захватить новые земли, и пришлось кормить меньше ртов. Эту войну назвали Большой войной…

Анри согласился со всеми высказываниями. Нет, определенно интересная штука — история. Он опять услышал звонок. Надо же, время пролетело так быстро… Сейчас ему предстоит ещё один урок — урок магии.

Его магии учила маленькая сухощавая старушонка, которая предпочитала себя называть госпожой Агнией. Насколько понял Анри, она была скорее теоретиком, чем практиком. Но знала весьма интересные фокусы. Именно так. Впечатляюще, но не достаточно сильно: чашку на столе подвинуть, свет зажечь движением руки, костёр…

Сводились все занятия объяснениями и чтением. Анри подумал, что здесь своеобразный вид самообучения, как у заочников в Вузах.

На этот раз Агния учила его словам огня. Только вот в слух произносить их запрещалось, поэтому Анри успешно талдычил их про себя. Выучив их, ученик приготовился слушать скрипучие нравоучения Агнии…

— … если способности к магии не врождённые, не переданные по наследству или пришедшие спонтанно в виде одарения, то для приобретения таких способностей обычному человеку нужно очень, очень много и систематически работать над собой, развивать свою волю, воображение, силу мыслей, силу эмоций, веру в высшие силы и себя, в свое предназначение как мага, — она хитро прищурилась. Анри вдруг озарило! "Так вот почему нас попускают! Они не верят в наши силы: учить — учат, но при этом каждый раз напоминают про незначительные успехи…". Старушка тем временем продолжала, — многие ритуалы Тёмной и Светлой Магий похожи и отличаются только намерениями мага, — она подчеркнула эти слова, — делать добрые или недобрые поступки, а также временем выполнения ритуала. При растущей луне — созидательная магия, при убывающей — разрушающая, приносящая зло. Чёрных дел мастеров гораздо больше, чем Светлых, но последние сильнее… Способности к магии бывают врождёнными, приобретёнными в результате упорного труда, переданными от другого мага или полученными свыше. Все учения магии заключаются и сходятся в одном — энергии. Светлые маги лечат энергетику обычных людей, снимают испуги, наговоры, а она в свою очередь, лечит биологическую суть человека, — Анри подумал, что сейчас Агния заговорила, как профессор, — всё это проходит под средством заклинаний, молитв, ритуалов. Тебе это известно? — иногда она переспрашивала его, чтобы он лучше усваивал урок.

— В принципе, да.

— Тогда, по-твоему, для чего маги читают заклинания?

— Ну, — Анри замялся, — наверное, чтобы позвать Высшие силы… Для того, чтобы получить силу…

— Высшие силы?! Не смеши меня, мальчик! — она торжествующе, назидательно и печально одновременно продолжила. — Все молитвы, заклинания и ритуалы служат для самонастройки мага, позволяющей сконцентрировать свои мысли. Именно концентрация собственной мысли даёт выход биоэнергии, способной творить чудеса.

— А почему тогда, я не могу заставить летать чашку? Я хочу, чтобы она полетела! — последние слова он обратил к предмету.

— Нет. Не хочешь. Точнее хочешь, но не веришь в собственные слова, — старушка покачала головой. — Думаю, твои способности, впрочем, как и твоих друзей, выразятся позже, в какой-то определенный момент. Возможно, в стрессовой ситуации. А пока, придётся натаскивать вас в теории. Поверь. Она вам пригодится. На чём это я остановилась?.. Ах, да! Светлые маги, как и Темные, нуждаются в собственной подзарядке. Только вот её средством для них служат разные источники. Для Светлых это энергия солнца, неба, земли, растений, воды — части органического и неорганического мира. Тёмный маг тоже ней пользуется. Только большую часть он берёт как бы зло, чем приносит ущерб донору. От деревьев, воды, и тому подобного Тёмный маг подзаряжается редко. Это ему не приятно. Хотя он и может на них воздействовать. Впрочем, это софистика. Повторяю, вся разница состоит только в побуждении. Надеюсь, ты это усвоил. Никогда не становись на путь тьмы. Это погубит любого. — Не дожидаясь ответа Анри, Агния стремительно удалилась.

Анри пришёл в свою комнату абсолютно выжатый. После лекций Агнесы он занимался на площадке боевым искусствам. Его учитель Гурий — настоящий ас. Да и его оружие пришлось Анри по вкусу. Уже вечерело. Мышцы ныли. Но то, что он стоял на ногах, уже тешило самолюбие Анри. Раньше его приносили. Сейчас он тоже еле-еле шёл. Но шёл сам! А прошла только неделя! "Расту!", — подумал Анри. Скоро ему придётся встретиться с Вавилой. Какой-то странный старичок. Скользкий тип. Не нравился он Анри, ох, не нравился. Однако объясняет доходчиво. Но встреча с ним предстоит только через три часа. А пока можно отдыхать. Он покосился на кровать. Действительно! Почему бы не воспользоваться моментом?.. Анри со смаком шлёпнулся на кровать. Вот это действительно хорошо!..

"Где это я?" — Анри огляделся. Лес не лес, но растительность точно была. Темно, в общем-то, было, как у негра в… Анри осмотрелся вокруг. Странное место — пески какие-то, маленькие кустики, только вот не жарко здесь, и не светло. "Жутковато. Ладно, разведаем, что к чему…". Неспешной походкой Анри пошёл вперёд. Попытался даже насвистывать, только звук где-то терялся, от этого было только страшнее.

— Помогите!!! — услышал он чей-то голос.

— СКОРЕЕ… — не то сказал, не то прошелестел другой.

"Кто это? — подумал Анри, — не почудилось?". Но голос продолжал настойчиво звать. Причём с таким отчаянием!!! Анри бросился искать.

— СКОРЕЕ… СПЕШИ… — услышал Анри сквозь крик ещё один голос.

"Да, бегу, бегу". Анри выбежал на поляну, и его взору предстала картина…

Анри остановился сразу, едва всё увидев и осознав. Стук! Он не просто остановился, он буквально врос в землю. Стук! Стук! Ноги его не слушались. Дыхание сбилось. Сердце паниковало. Стук! Стук! Никто, никогда, никому он бы не пожелал побывать в такой ситуации, столкнуться с тем, что пришлось увидеть ему. Никто ему не поверит, никто его не поймёт. Стук!..

Он лицом к лицу встретился с собственным СТРАХОМ!!! Тот смотрел на него, а у Анри волосы вставали дыбом. Голос сзади кричал, звал на помощь. А СТРАХ смотрел Анри в глаза. Смотрел прямо и даже ухмылялся. Хотя этот оскал нельзя было назвать даже улыбкой. Анри ничего не мог с собой поделать. Сердце не ушло в пятки, нет. Но вот упрямо не хотело отходить от горла. Стук! Анри попытался отвести глаза, отойти, хотя бы пошевельнуться, но его СТРАХ парализовал. Там, позади него кричал человек. Он звал на помощь, просил. Стук! Кому-то сейчас было очень-очень плохо. Может, даже хуже чем самому Анри, но нужно было пройти через это чудовище. Анри не мог. Ему стало тяжело дышать — он приближался! Стук! Вдруг Анри сделал шаг назад, ещё и ещё. Стало немного легче. Значит, назад он может двигаться. Тем временем, СТРАХ приближался. Уверенно, но всё-таки очень медленно, как бы наслаждаясь бессилием жертвы. Чтобы помочь попавшему в беду, нужно было пройти сквозь него, а это означало покончить с собой. Стук! Потому что сознательно идти против него — самоубийство.

Анри был тактиком. А ещё ему очень не хотелось умирать. И вот чудовище сделало смертельный выпад, Анри обожгло болью. Голос больше не звал на помощь. Стук! А опасность не уходила. Кроме всего прочего стало нестерпимо больно. Всё тело ломило, жгло, крутило. Анри вдруг понял, что больше не может играть в героя. Потому что остаток игры пройдёт на другом свете. Кто-то бы его осудил, кто-то возненавидел. Но никто, почти никто не может сопротивляться силе собственного СТРАХА. Надежды на спасение не было. Анри побежал. Может трусливо, может разумно. Но это было сейчас самым приемлемым для него решением проблемы.

Как бы ты не храбрился, как бы не убеждал других в обратном, ты не сможешь сопротивляться силе собственного СТРАХА!!! Это удел Высших!

Анри вскочил с кровати, словно ужаленный. Что это было? А было ли вообще?!! Он услышал тихий звон колокольчика. Пора?! Анри обескуражено, с колотящимся сердцем побрёл к Вавиле. Скорее механически. Всё-таки сон слишком сбил его с толку.

Вавила встретил его, злорадно потирая руки.

— Что? Струсил? — вкрадчиво спросил он.

— В смысле? — недоверчиво переспросил Анри, решая, знает Вавила о происходящем, или нет.

— Струсил, струсил. Вижу. Знаю. Что же… Работу любишь?

— Смотря какую… — недоверчиво пробурчал Анри, решая для себя к чему клонит этот старикан.

— Прибыльную, какую ж ещё.

— Ну, люблю, — ох, что-то здесь было не то…

— Отлично. Протри-ка мне сапожки.

— Что? Чего совсем с..? — Анри искренне с недоумением удивился.

— Я, может, и с… Но это как раз работка для труса. Это не смертельно. Так что выполняй! — сказал он очень резко, сразу утратив свой насмешливо-вкрадчивый образ. Похоже, что в эти слова он вкладывал куда больше смысла. —

— Я не… - большего Анри сказать не успел, потому что колени подогнулись, и он упал на пол. Как раз перед сапогами Вавилы.

— Ну, что же ты? — удивляясь и подталкивая того, переспросил Тёмный маг. — Такая работа — удел труса. Я понимаю тебя. Очень сложно устоять перед силой собственного СТРАХА. Так что это всё, что тебе остаётся. Ты ничтожество. Чисть же, чего застыл?!

— Не буду!

— Будешь. Трусам — свой удел! Хотя, чего это я? Можно придумать для тебя что-то более оригинальное. Как ты относишься к гадам?… Хочешь попрыгать…. как лягушка? Да?.. Нет?.. Скачи, как жаба! Кринеоли суатмэ конруто!!! — и Анри стал прыгать! На корточках, подёргиваясь и… злясь. Злость эта была настолько сильной, что Анри вдруг прыгнул Вавиле на ногу. Это единственное, что он мог сделать. Вес у Анри был не маленький…

— Ах, ты! — злобно сказал Вавила. Стоять тебе здесь до утра! В воспитательных целях, — сказал он не то себе, не то просто размышляя вслух, — до рассвета. Авось образумишься. Элоим Саваон!!!

Анри так и замер, стоя на корточках, как будто его разбило параличом. Это было неприятно, больно. Уже через некоторое время его руки и ноги затекли, заныли. Он злился, но поделать ничего не мог. Снимать такие заклинания его ещё не учили. Поэтому Анри больше ничего не оставалось, как стоять в очень не удобной позе, злясь и проклиная непонятно что и кого. Мысленно посылая Вавилу ко всем чертям, Анри ждал рассвета…

**********************************

— Вавила. Ну, так же нельзя… — злорадно улыбаясь, проговорил Ардалион. — Так нельзя издеваться над учениками…

— Господин Ардалион, всё это исключительно в воспитательных целях. Сейчас они слабы. Но если обретут силу — они должны слушаться. Таким образом я показываю им, кто у нас хозяин. Поверьте мне, они надолго запомнят этот урок, — ответил ему тот.

— Ну что же, — всё так же злорадно улыбаясь, проговорил Ардалион, — полагаюсь на ваш опыт общения с детьми. Но всё же, насколько успешно они проходят испытание? Существует ли вероятность его прохождения? Ведь, этого ещё не сделал никто…

— Не сделают и они. Ардалион, неужели ты веришь, что они особенные? Да. У них есть задатки магии. Да. Мы можем их и дальше развивать. Но не думаю, что нам это выгодно…

— Почему же. Вот помню я времена… Сколько учеников выпускала Сикиона… — задумчиво проговорил Главный Магистр.

— Прекрати! Леванах на грани войны! Какие-то Светоносные идут на нас с огромной армией! На кладбищах перестало быть спокойно! То тут, то там слышатся разговоры про Нежить.

— Но это всё глупости!

— Может быть. Только пока мы самые сильные маги всего побережья. Неужели ты хочешь отдать своё место кому-то другому?! Как только объявится кто-то сильнее, нас попросят освободить место в Сикионе. Ты этого хочешь? — нажал на больное место Вавила. И надо признать, добился своего. Больше всего Ардалион боялся потерять своё влияние и место Главного Магистра. Он испуганно, как нашкодивший ребёнок, отрицательно помотал головой.

— Нет, нет!!!

— Значит, мы не должны допустить, чтобы дети прошли испытания. Не помешать, а не допустить…

— Но как? Мы же не можем их убить?! — в глазах Ардалиона мелькнул страх.

— Конечно, нет, — ответил Вавила, переборов в себе чувство отвращения к этому трусливому подхалиму. — Мы можем усложнить им задачу. Убить — нет. Но, кто заподозрит неладное, если пару человек из этой пятёрки будет немного не в себе?.. Скажем. Нервное расстройство… Любой ученик на грани нервного срыва может быть исключён из Сикионы… Ведь так?

— Да. Но двое из пяти. А, что с остальными?

— Начнём с того, что для начала разберёмся с первыми двумя. А остальные уйдут сами. Девушка очень слаба. А заклинание Повиновения неестественно сильный фактор. Сегодня я унизил одного из мальчишек. Он немного сильнее. Но ещё никто не справлялся с собственным страхом!

— Ты натравил на него его собственный СТРАХ?!! Но ведь это…

— Именно так. Но кто сможет доказать, что умерший во сне от страшного кошмара ребёнок сделал это не сам? Кто сможет доказать, что ему кто-то помог?..

— А если… Если он справится с собственным страхом.

— Перестань! Ты помнишь суть заклинания страха? — Ардалион неуверенно махнул головой. Вавила не обратил на это никакого внимания и продолжил объяснять.

— Заклинание собственного страха вызывает фантомы. Слишком реальные фантомы. Если человек побеждает один, на его место тут же встаёт другой. Если заканчиваются чудовища, на их место встают кошмары, непредвиденные ситуации, несчастные случаи. И каждый раз ты просыпаешься с чувством собственной вины, что не успел кого-то спасти, убежал, спрятался, ничего не смог сделать, защититься, в конце концов! Человек не может абсолютно ничего не бояться. А у этого мальчишки этих страхов — целый букет! Если он переборет себя в чём-то одном, то не сможет устоять против чего-то другого. А после того, как он ощутит себя абсолютно бездарным ничтожеством. После того, как он не сможет спасти кого-то из близких… Он примет сам решение броситься в объятья собственного страха, собственной смерти. Сознание хрупкая вещь… Конечно, он может справиться. Но не за такой короткий временной промежуток. Потому что с этой самой ночи я усложню ему задачу! Готовьтесь убрать из Сикионы маленького свихнувшегося ребёнка!!!

— Но это паренёк, а как насчёт девчонки? — поёжившись, решил сменить тему Главный Магистр. Он боялся этого человека. Очень боялся. Этот маг был очень силён, слишком. А сам Ардалион никак не мог усовершенствовать собственные знания. Он давным-давно остановился в своём магическом развитии. К тому же Вавила был Тёмным… А Тёмные всегда сильнее Светлых.

— Девчонка может умереть от несчастного случая. Заклинание Повиновения позволяет сыграть на её слабых местах: неуклюжести, инстинктах, ужасе, панике… Да на чём угодно! Она меня волнует меньше всего. К тому же, её можно сделать… — Вавила помедлил, — убийцей. Если я ей прикажу, она сделает это… Заклинание можно снять двумя способами. Его может снять наложивший маг, то есть я. Или оно автоматически перестанет действовать со смертью… моей, или её.

— Но есть ещё и третий вариант… Его может снять Сила, то есть кто-то сильнее тебя.

— Да, — неохотно согласился Вавила. — Только я знаю, что таковых найдётся очень не много. Да ещё и за такой короткий срок. А теперь мне нужно идти. Скоро у меня урок с одним из учеников. Надо признать очень способным.

Вавила ушёл, а Ардалион сел и схватился за голову. Когда-то Сикиона была лучшей школой магии. Здесь обучали всему. Здесь обучали принцев и их советчиков, а также главных придворных чародеев, толкователей снов, прорицателей… Что же произошло за последний пару лет?!

 

ГЛАВА 5

Неогея — красивая земля. Земля со своими людьми, нравами, обычаями. Любая земля, планета, всё — держится на Всеобщем Равновесии Сил. Это означает, что Свет и Тьма — взаимно уравновешены. Если осуществляется перевес Света — возникает шанс у Тьмы, и наоборот. Не бывает абсолютного Зла, не бывает абсолютного добра.

"Неогея — славная земля. Но почему же мы оказались здесь? Слабо мне верится, что виной всему мои желания". Мира почитала историю, потом мифологию, затем перешла к преданиям и легендам. Она сидела в библиотеке. Вся комната здесь была просто завалена книгами от пола до потолка.

Вы когда-нибудь бывали среди такого количества знаний? Ведь, по сути, любая информация — знание. Если в какой-то момент оно окажется ошибочным, то вполне может пригодиться в другой ситуации. Знания нельзя уничтожать, выкидывать. От него нельзя просто так отказываться. Даже здесь можно разглядеть равновесие сил. Любую теорию опровергают, и на её место встаёт другая…

Мира задумалась. Внезапно она поднялась, ещё не осознав, что делает. Ноги сами понесли её на террасу. Странное ощущение. Вы тоже ощущали такое. Вот, когда вы спускаетесь с лестницы, вы не задумываетесь над тем, какая по счёту ступенька будет следующей. Иначе вы рискуете вообще упасть. Нет. В этот самый момент, вы или думаете о чём-то, или насвистываете что-то, но только не задумываетесь над проблемой преодоления ступенек.

В лицо подул свежий ветер. Мира стояла на краю стены и смотрела вниз. Внизу шли занятия по боевым искусствам. Она немного с грустью, немного с гордостью посмотрела на своих ребят. Как хорошо они научились владеть оружием!

ДАВАЙ!.. ПРОЙДИСЬ ПО ПАРАПЕТУ!

"Что?.. НЕТ! Я не хочу… Не могу…". Мира начала взбираться на парапет.

ДАВАЙ!.. ТЫ МОЖЕШЬ!

Мира забралась на самый край стены. От высоты у неё немного закружилась голова. Дул сильный ветер.

ДАВАЙ!.. ПРОЙДИСЬ ПО ПАРАПЕТУ! Мира шла. Сердце почти отказалось ей служить и судорожно выпрыгивало из груди. В висках стучало. Тело подчинялось чьему-то приказу.

ИДИ! ИДИ!!!

"НЕТ! Я не хочу… Я боюсь… Господи, кто-нибудь!". Мира посмотрела вниз. Она поняла, как с ней играют. Если она сама не упадёт, то с лёгкостью получит инфаркт.

В это самое время Винар устал махать мечом. Отбив атаку учителя он остановился, и устало вытер лицо. Вдруг! Что это? Кто? По самому краю парапета шла Мира. "Она что совсем свихнулась?". Винар от удивления забыл про Гурия, поэтому не ожидал ошеломляющего удара…

ИДИ! ИДИ!!!

"Помогите, мне страшно! Винар, Аслан, Анри!!! Кто-нибудь!!! Мила…".

Аслан гулял по саду Сикионы. Здесь было так красиво, так спокойно. Это спокойствие нагоняло на размышления. Здесь же он и проходил занятия по медитации и телепатии, а проще — чтения чужих мыслей и чувств. Это место позволяло сосредоточиться. Чем, собственно, он и занимался последний час.

"Мне страшно! Винар, Аслан, Анри!!!".

"Что?..". Аслан вдруг что-то явно почувствовал… Легкое беспокойство, неуверенность. Называйте, как хотите. Он вдруг ясно услышал, как кричит Мира. Аслан от удивления приподнялся. Но где? Почему?

"Помогите, кто-нибудь! Я не хочу!!! Не буду! Аслан, Анри!!!".

ПОПРЫГАЙ НЕМНОГО!!! ПОПРЫГАЙ!

*************************************************

Аслан вдруг понял. Точнее, увидел, почему кричит Мира. Но как он мог её услышать?.. Она шла по самому краю парапета стены. До земли было метров двадцать-тридцать. До неё — метров сто… Если она поскользнется… Мира вдруг начала прыгать. Потом резко наклонилась вперёд, как будто пыталась что-то разглядеть внизу, и посмотрела в его сторону. Аслан лихорадочно искал решение. Если он подбежит и крикнет — она может испугаться и упасть. Наверх он тоже не успевает. Так что же делать? Решение пришло само собой…

"Мира! Стой!!! Не двигайся!", — мысленно закричал Аслан.

"Кто это? Аслан?".

"Да, Мира. Я. Что ты делаешь? Спускайся вниз!".

Мира мысленно поаплодировала сообразительности Аслана, и начала спускаться.

КУДА ЭТО ТЫ СОБРАЛАСЬ?!!

"Мира, спускайся".

КУДА ЭТО ТЫ СОБРАЛАСЬ? ИДИ ВПЕРЁД!..

"Мира, спускайся. Срочно спускайся!".

"Аслан, я не могу! Меня держат! Это моё испытание. Заклинание Повиновения…".

"Эффект поводка!", — осенило Аслана. На днях он проходил это заклинание. И окрестил его таким странным именем. Но что же делать?.. Аслан думал быстро, почти лихорадочно.

"Есть ли выход, что делать?".

ИДИ ВПЕРЁД…

"Мира, не делай ничего, пока тебе не прикажу я!".

"Аслан. Я не могу этого сделать… Я не контролирую свои действия. Я… я…".

"Мира, сопротивляйся. Ты можешь".

ИДИ ВПЕРЁД…

"Мира, сопротивляйся. Ты можешь. Сопротивляйся!".

ИДИ ВПЕРЁД…

У Миры в голове звучало два разных голоса. Разум подчинялся знакомому, тело — колебалось. Со стороны это выглядело так, как будто её кто-то тянул за шею вниз, а Мира отчаянно сопротивлялась. Эти голоса… Ей начало казаться, что она сходит с ума. Вокруг всё плыло, голова кружилась, в висках стучало. Слишком сильное напряжение. Если бы она могла, наверное, начала бы выть.

ИДИ ВПЕРЁД…

Мира опять поднялась на парапет и, сделав шаг вперёд, остановилась.

"Мира, стой!!! Остановись!"

"Не могу… У меня больше нет сил… Я устала… Он мне приказывает. Я боюсь… Я так устала…".

"!!!!!!… - решение пришло к Аслану как всегда неожиданно. — Ну, так отдохни… Мира, отдохни. Засыпай!!!".

"Спасибо…". Аслан услышал ответ, и, успокоившись, улыбнулся. Кто бы ты ни был, какую бы цель не преследовал, сейчас тебя перехитрили…

Мира внезапно уснула на парапете. Заклинание Повиновения не может действовать во сне. К тому же, его действию подчиняется только тело, но не разум. Не будь сейчас Мира такой подавленной и уставшей, у Аслана вряд ли что-то получилось…

Аслан сел и устало схватился за голову. Всё плыло, кружилось перед глазами… "Как же это?..".

— А ты не так прост… — раздался чей-то голос у него за спиной. Аслан обернулся. Позади него стоял Паркуллалис — его учитель по медитации и телепатии.

— О чём это вы? — решил не откровенничать Аслан.

— Я о твоей подруге. О девочке, которая целых десять минут боролась с заклинанием Повиновения.

— Я не понимаю для чего это?

— Это её испытание.

— Она могла разбиться.

— Возможно. Это была игра на её страхе… Но она не может всё время спать. Учти это… — сказав это, Паркуллалис как всегда стремительно удалился, оставив ученика наедине с собственными мыслями.

Аслан остался сидеть на траве. Что же делать?

******************************************

Ей было страшно, хотя она никогда не боялась темноты. Это был страх одиночества. Она вспомнила тёплые взгляды ребят, разговор с братом, ободряющие слова Миры. Не помогало. Как они сейчас? Прошло две недели… Смогут ли они встречаться и разговаривать? Что же их ждёт дальше…

Она натянула лук. Прицелилась и… отпустила тетиву. Удар!

"Есть!".

Мила видела брата лишь изредка. Но поговорить им не давали. Мира вообще ходила, как чумная. На все вопросы только улыбалась. Кажется, только на тренировках по боевому оружию она вела себя нормально. Всё остальное время — как во сне.

Она снова натянула лук. Прицелилась и… отпустила тетиву. Удар!

"Есть!".

Милу учили стрельбе из лука, метанию ножей, бою на маленьких облегчённых мечах.

В стрельбе из лука она преуспела изрядно. Ещё её учили боевой защите, магии, праву. Экономическим и другим наукам её перестали учить уже на третий день. "Интересно, а чему учат остальных?". Мила задумалась.

Она натянула лук. Прицелилась и… отпустила тетиву. Удар!

"Есть!".

Как же ей хотелось поговорить с братом! На все вопросы ей отвечали, что их здесь никто не держит, что она в любой момент может поговорить с кем угодно. Только вот действительности это отвечало мало. Как только Мила начинала подходить к кому-то из друзей, она двигалась в абсолютно противоположную сторону!!!

От мыслей её отвлёк колокольный звоночек. Тонкий и тихий мелодичный звон был предназначен лишь её слуху. Скоро начинался урок магии…

…Мила сидела перед своим учителем. Это был мужчина лет сорока, худой и высокий, с живым блеском в глазах, но абсолютно противоположной манерой общения. Казалось, он вытягивал из себя слова, то и дело пристально поглядывая на ученицу.

— … гадания Древнего Мира разделились на двенадцать отдельных таинств. В нашей жизни ощущается влияние каждого из них. Антропомантия содержала в себе таинственное прорицание будущего по внутренним частям человека, — Мила поморщилась. — Аэромантия или Метеоромантия, объясняла будущее по состоянию воздуха, небесным явлениям. В народе до сих пор бытует представление, что падение звезды много значит в судьбе людей, — Мила вдруг вспомнила, как с нетерпением сама ждала падения звезды, и загадывала желания. Наивная! — В наших селениях до сих пор бытует мнение, что падающая звезда — верный признак смерти какого-нибудь человека. Гидромантия основывалась на прорицании будущего по движению и цвету воды. В Тёмной магии, или Чернокнижии, это гадание существует во всей своей силе, — Магистр усмехнулся. — Наговорить на воду, чтобы открыть имя вора, заговорить порчу, должен уметь любой знахарь… Гонтия или чародейство, совершалась призыванием духов и вызыванием тени умерших из гробов. Дактиломантия или гадание под средством кольца, позволяет узнавать врагов. Капномантия — это гадание на жертвенном огне. Катоптромантия (Энонтромантия) или гадание, производимое зеркалом, способствует окончаниям болезней. Керомантия — ещё один вид гадания. Я бы сказал, один из самых размытых. Его применяют на воске… Вы проходили Тройной Жребий. Это ещё один из видов гадания, только его сильно видоизменили. Он называется Клеромантия — гадание, основанное на метании шариков, определяющих исход дела, иначе оно называется гаданием по жребию. Далее, Леканомантия — гадание, производимое над водой, которое решает участь людей. Этим мы сегодня и займёмся, но несколько позже. Кроме этих видов существуют и другие. Например, Ливаномантия — гадание с помощью курения благовоний. Какие благовония ты знаешь?

— Фимиам, Магистр.

— Правильно. Ещё.

— Ладан, Вербена, Оррис…

— Правильно, продолжаем… Миомантия — гадание, предсказывающее будущее, под средством поведения животных, — Магистр снова помедлил. — Как ты знаешь, существует ещё один вид гадания — Некромантия, или умение вызывать духов.

— А что, это действительно возможно? — как-то недоверчиво переспросила Мила.

— Да. Но сделать это может только сильный человек. Ещё одним видом таинства с Некромантией является Психомантия — гадание, основанное на призывание теней умерших людей. Существует много видов гаданий. Только тебе, Милаэль, придётся запомнить одно — от гадания, к повелеванию, один шаг! — Мила улыбнулась, явно перекрученной поговорке. — А теперь приступим… Возьми чашу, наполни её водой…

*****************************************

Винар сидел в своей комнате и смотрел в пол. Мышцы ныли. Всё-таки боевая магия плюс тренировки — сильная вещь. Он улыбнулся, вспомнив, растерянность Гурия, когда Винар, разозлившись, что он ему мешает наблюдать за Мирой, применил Заклинание, замедляющее время. Из-за своей злости и бессилия перед происходящим, он вложил туда многовато силы, и Гурий минут пять двигался медленнее черепахи, пока не определил в чём дело, и не поставил Защиту.

Перед ним стояла еда, но есть не хотелось совершенно. Винар думал… Его беспокоило увиденное сегодня зрелище, рассчитанное без сомнения на них. Он вспомнил, как Мира стояла, потом прыгала на краю стены, и с силой сжал кулаки.

"Как они это делают?!! Зачем?". Ему нужно было с кем-то поговорить, но как? При любой попытке поговорить с друзьями, при любом приближении к ним, он шёл вперёд, а оказывался на два шага назад, в буквальном смысле этого слова!

Зазвонил колокольчик. Начинались занятия по магии…

Винар сидел напротив Вавилы пока тот ехидно улыбался. Винару было неприятно. Очень. Но его внешнему спокойствию позавидовал бы любой. Вавила — Тёмный маг, но это ещё ничего не означает. Наконец, Вавила соизволил обратиться к Винару с вопросами.

— Значит, преуспел в боевой магии?

— … - Винар соглашённо промолчал.

— А отражать заклинания? Настоящие, тёмные боевые заклинания?

— Не знаю. — Винар не злился. Напротив. Из-за неприязни к этому человеку, он только становился более собранным и серьёзным.

— Ну, так попробуй… Попробуй отразить мою атаку!.. Торронос балир арэл Моар! — говорив эти слова, Вавила использовал жест энергии — левая рука вытянута, кулак сжат, два первых пальца указывают на Винара.

— Рхея церес Хульга Веста!!! — Винар вовремя распознал род заклинания. Когда понял, что через минуту от него останутся только ошмётки, так как Тёмный маг использовал Разрывающее заклинание.

— Ого! А ты даром время не терял!.. Руэйа сато логарас!!! — шёпотом скороговоркой проговорил Вавила, и Винар шлёпнулся на землю. От неожиданности он не успел скоординироваться, и сильно ударился головой. Из носа пошла кровь. Заклинание действовало, как подножка.

— Ой!.. Больно.

— Настоящему Тёмному Магистру всегда найдётся то, чем можно будет удивить ученика. Вытри кровь. А теперь приступаем к занятию… Ты знаешь, что такое Нежить?

— Ну, души умерших… — Винар вытер лицо платком, который тут же спрятал. Станется с этого мага сыграть на его крови… Вавила прошёлся по комнате. Винар внимательно за ним наблюдал. Внезапно, он посмотрел в сторону…

— Правильно, — вкрадчиво подтвердил Вавила, пряча платок к себе за пазуху… — Только не души, а не упокоенные духи, умершие не своей смертью. Или те, которых вызвали. Обряд вызывания духов умерших называется Некромантией. Любого из духов можно спросить о чём-либо. Но дух не сможет ответить на твой любой вопрос, а лишь на тот, который знает. Вызывают духов только в полночь…

— Почему?

— Потому что тогда легче их призвать. Солнце, дневной свет их жжёт, мешает…

А дальше Вавила перешёл к обычным процедурам Тёмной магии…

***********************************

Анри боялся заснуть. Глаза его были красными, воспалёнными, сильно ввалились вовнутрь. Он выглядел, как человек, переживший свою смерть раз пятнадцать. Если бы его увидел кто-то из друзей — не узнал бы… Он не спал около трёх суток. Кошмары снились ему уже вторую неделю. Он ничего не мог поделать. Ни-че-го. Он сидел и читал в библиотеке.

"Нельзя спать! Нельзя!". Анри боялся заснуть. Кошмар может вернуться. Да, ещё и издевательства Вавилы, каждый раз всё изощрённее и обиднее… Скоро он его в улитку превратит и заставит на велосипеде покататься… Хорошо, что здесь до этого ещё не додумались…

Он взял с полки книгу по Магической Защите. Обложка была старенькая, потёртая, букв почти не было видно. Анри, борясь со сном, наугад открыл главу "Защита от вредных воздействий".

… Чтобы защититься от любого воздействия, нужно прежде всего защититься от себя самого. Задача воздействующих как раз и состоит в том, чтобы вывести вас из состояния равновесия. Для активации механизма психической саморегуляции, ни в коем случае нельзя позволить включиться собственному воображению, которое открывает ваши слабые места. Воздействие осуществляется в наиболее ослабленные для психики периоды. Например, при болезни, во сне, когда собственная защищённость организма наиболее ослаблена.

Необходимо вызвать в себе непоколебимую уверенность в своих силах, в том, что никто не сможет подчинить вас своей воле и причинить вам зло. Вспомните, что во сне вы можете управлять ситуацией, сами создавать фантомы. При атаке во время болезни необходимо помнить, что происходящее нереально.

Помните, ваша сила в ваших руках!..

"Ой! Нет! Не спать! Нельзя!..". Голова сама собой склонилась на грудь, глаза закрылись. Человек не может не спать вечность…

Анри стоял на том же самом месте. Лес не лес, но растительность точно была. Темно. Жуткое место — пески какие-то, маленькие кустики. Только вот не жарко здесь и не светло. Все звуки теряются в пустоте. Это место Анри выучил почти наизусть, каждый камушек, каждый кустик…

Помогите!!! — привычно услышал он до боли знакомый голос. Но, вот кто его звал?..

БОИШЬСЯ?!! — прошелестел другой.

"Сволочь! Б…" — тихонечко процедил сквозь зубы Анри. Он уже знал, с кем он столкнётся. Знал, но легче не становилось. Знакомый голос продолжал звать. Причём с таким отчаянием!!!

СПЕШИ… — услышал Анри сквозь крик ещё один голос. — НЕ УСПЕЕШЬ…

"Да, бегу, бегу. П… Ёшкин кот!"…

Анри ожидал увидеть ЕГО… Ожидал, а всё равно душа в пятки ушла. Стук! Он не просто остановился, он буквально врос в землю. Стук! Стук! Ноги его не слушались. Дыхание сбилось. Сердце паниковало. Стук! Стук! Он снова лицом к лицу встретился с собственным СТРАХОМ!!! И ведь пытался убежать, избегать, храбрился… Стук!

Тот смотрел на него, а у Анри волосы вставали дыбом. Голос сзади кричал, звал на помощь. А СТРАХ смотрел Анри в глаза и распадался на отдельных личностей, особей, моментов. Все они смотрели прямо, и даже ухмылялись. Хотя эти оскалы нельзя было назвать даже улыбкой. Анри ничего не мог с собой поделать.

"Помните, ваша сила в ваших руках!.." — слова из книги сами собой всплыли перед его глазами…

Там позади него кричал человек. Он звали на помощь, просил. Снова и снова. Какое-то сумасшествие! Тем временем, СТРАХ приближался. Уверенно, наслаждаясь бессилием жертвы. Чтобы помочь попавшему в беду, нужно было пройти сквозь него, а это значит, покончить с собой. Стук! Потому что сознательно идти к нему в лапы — это равносильно самоубийству…

Но сейчас Анри уже было всё равно. Он слишком долго избегал этой встречи…

"Помните, ваша сила в ваших руках!.."

"Так больше продолжаться не может!.."

— Я не боюсь тебя, — сказал он какому-то одноглазому монстру из детских страхов, и тот распался. — Я не боюсь тебя! — сказал он большому и гадкому существу — помеси паука, таракана, муравья, ещё каких-то членистоногих, — и их раздавило. Больше не боюсь тебя, и не сделаю этого, — сказал он старательно прокручивающемуся моменту, в котором Анри нечаянно убивал кого-то из близких, и тот развеяло, словно дым. — Вы не властны надо мной больше. Отныне и на веки! — торжественно и старательно произнёс Анри форму отрицания.

Фантомы развеялись. Анри бросился на голос, который звал его на помощь. По пути его дважды пытались засосать зыбучие пески, раздавить непонятно откуда взявшиеся камни, но им хватало одного сосредоточенного взгляда, чтобы расплыться, как миражу. Анри бежал на помощь кому-то очень — очень знакомому…

Но то, что он увидел, подвергло его в смятение. В буквальном смысле этого слова! Он совершенно обомлел, увидев СЕБЯ САМОГО! Маленького, испуганного мальчика. Только теперь он не плакал, а улыбался. Последние слова, которые он услышал от себя самого, подвергли его какому-то смешанному чувству смущения и гордости.

"Я знал, что ты сумеешь…"

Анри проснулся от настойчивого звонка колокольчика. Светало. Ему предстояли занятия по магии. Но теперь он знал, что делать. Всё ещё уставший, но с чувством торжества, он направился на звук.

****************************

— Они становятся сильнее, мой Господин. Один из них умеет читать мысли…

— Да. И это мне не нравится. Ты веришь в Предсказание?

— Нет… Но появление этой пятёрки весьма странное. Я думаю, что им нужно помешать.

— Ты прав, — помедлив, сказал Господин. — Они не должны пройти учёбу до конца… Не должны! Их нужно выманить. А ещё лучше — уничтожить. Странно уже то, что они справляются с Заклинаниями. Они растут… И я бы предпочёл увидеть их на своей стороне…

— Мой Господин?!!

— Да. Лучше честный враг, чем лживый друг! Да. Я хотел бы видеть их у себя на стороне… Но, к сожалению, это невозможно… Поэтому, лучшим вариантом будет избавление от них!

— Может, их запугать?

— Нет. Этот фокус пройдёт не со всеми… Думаю, им необходимо помочь уйти из Сикионы. Сбежать, если быть точнее. И ты им в этом поможешь…

— Да, мой Господин. Но, что дальше?

— А дальше… Дороги-то нынче не безопасные стали… То тут, то там нежить гуляет, морок разный, вампиры да оборотни. Да и народ стал слишком пугливый. Так что даже переночевать им будет негде. Да… Кроме того, мой друг, война — это страшное дело… Любые подозрительные лица воспринимаются, как враги! Они не дойдут! Слышишь, не должны дойти!

— Да, Мой Господин. Да пребудет с нами Тьма!

— Тьма с тобой, сын мой. Ступай!

***************************************

Винар сидел в библиотеке. Задумчиво листая какую-то книгу.

"Отсюда надо выбираться. И чем быстрее, тем лучше…". Винар вспомнил свою встречу с другом. Он спускался в библиотеку, когда увидел, поднимающегося по лестнице Анри… Тот улыбался. Но то, как он выглядел, подвергло Винара в шок. Перед ним стоял живой труп Анри!!! Или он сам, но недавно воскресший! Глаза лихорадочно блестели, щёки впали. Он похудел, но теперь, постоянно подкалывающий его Винар, был этому совсем не рад… Он настолько опешил от его вида, что совершенно ничего ему не сказал, хотя они столкнулись нос к носу. Единственное, что они сделали, это поздоровались. Когда Винар понял, что они могли поговорить — было слишком поздно…

Да ещё и Мира… Она и так была самой худенькой из всех, а теперь и вовсе напоминала высушенный пергамент. Из-за постоянных переживаний, она походила на безумную старушку, которая постоянно улыбалась…

"Надо что-то делать… Если они Анри и Миру довели до такого состояния, то дожидаться очереди Милы не стоит!". Если бы он только мог поговорить с Асланом…

Мысли Винара носились возле какого-то решения, но вот точно понять, что к чему не могли… Винар задумчиво листал книгу — ничего особенного. "Диковины и легенды Древнего мира"… Тут объяснялся эффект шапки-невидимки, как умение обращаться с собственной тенью; рассказывались легенды про драконов и фениксов. Вот он нашёл рассказ про заклинание, позволяющее преодолевать пространства с большой скоростью. Даже карты какие-то были.

"Да… Ничего особенного… Немного перекрученные наши детские добрые старые сказки… Но, значит, это всё правда?.." Винар продолжал листать книгу, но уже с большим интересом, углубляясь в какие-то мифы, о которых он ни разу не слышал…

"Неужели это возможно? — задумывался он над каждой легендой, и тут же себя поправлял. — Нет ничего не возможного!".

Так прошёл час, другой, задребезжал колокольчик. "Снова на занятия", как-то разочарованно подумал Винар.

— МОЖЕТЕ ВЗЯТЬ ЭТУ КНИГУ С СОБОЙ, — услышал он голос своего преподавателя, — только поспешите на урок. — Винар удивился. Такого никогда не случалось… Видимо, Магистру и самому не терпится пройти урок… Книги из библиотеки брать никому не разрешалось…

Он взял с собой книгу и направился на тренировочное поле. Сейчас начинались занятия по боевому искусству, затем был черёд магии…

***************************************

Сегодня на площадке были все трое друзей. Винар и Аслан ещё успели на поле, когда Мира уже уходила. Она была сильно подавлена, это было очевидно. Впрочем, в таком состоянии она ходила последние несколько недель.

"Что она здесь делает? Неужели тоже тренируется?!. Только куда ей, она еле на ногах стоит…", — задумался Винар, отбивая атаку преподавателя. В последнее время, это ему удавалось необычайно легко. Ему было достаточно увидеть глаза противника, чтобы угадать удар. Да… Штурмуют здесь не по детски…

"Тренируется, только не говорит чем…", — услышал он знакомый голос, немного опешил, и начал вертеть головой, чтобы увидеть собеседника. Но его не было… На тренировочном поле, кроме замечаний Магистра по боевым искусствам, никто не имел права говорить…

"Да, не верти ты башкой! — услышал он чей-то сдавленный смешок, — своих не узнаёшь?".

"АСЛАН?!!" — осенило Винара.

"Я. Собственной персоной. Говорю с тобой мысленно. Так что ты лучше настройся. Мне и так сложно".

"Хорошо, — Винар попытался успокоиться. Слева он увидел тренирующегося Аслана, тот и виду не подавал, что рад встрече с Винаром. Справа ожесточённо дрался Анри. Надо признать, выглядел он намного лучше, с момента их последней встречи. По крайней мере, сил у него, судя по атакам, прибавилось. — Почему раньше не говорил? Ведь, не первый раз видимся…"

"Да, не мог я. Никак не получалось… Только недавно удалось".

"Классно! Аслан, я вот что думаю. Нам валить отсюда надо. И, чем скорее, тем лучше. Ты видел Миру, Анри?.. Нельзя ждать очереди Милы…".

"Знаю. Согласен. Но я ещё не могу связаться с Анри. Мне нужен зрительный контакт, но… А сейчас он слишком разозлён. Видно, ему его испытание тоже особого удовольствия не доставило. Гляди, как бы башку преподу не проломил!". А посмотреть было на что. Магистр, который тренировал Анри, не сдавался, но шаг за шагом отступал. У ребят создалось такое впечатление, что их друг не тренируется, а дерётся на смерть. Это его поведение, было знакомо им обоим. Он всегда немного выходил из себя, когда чувствовал, что проигрывает. Но сейчас, Анри дрался, как угорелый, словно в него бес вселился…

"А с Милой? — отвлёк Аслана вопрос друга. — С ней можешь?".

"Я её не вижу…" — Винар не знал, что пара мысленных слов, может доставить такой букет эмоций — от разочарования до ярости. Всё это ему передал Аслан.

"Послушай, я думаю, что смогу с ней связаться, и вывести её. Только до этого мы уже всё должны решить… Два раза мой фокус не прокатит. А ты попытайся связаться с Анри… Сможешь со мной потом выйти на контакт?".

"Смогу. Только ты думай обо мне, — и услышав эмоции Винара, который шутил что-то на грузинский манер, вроде: "О… Я должен о тебе думать, дорогой? Но я не по этой части…", — продолжил с улыбкой. — Перестань. Ты должен мне оставить лазейку к твоим мыслям".

"Хорошо. А… как насчёт Миры?.. Она, по-моему, ничего и никого не видит…".

"Это, по-твоему, а, по-моему, она тебе привет передавала. Всё, об остальном позже. Мне слишком сложно". Сказав это, Аслан прервал мысленный контакт.

"Вот и чудненько, — подумал Винар. — Что ни делается, всё к лучшему"…

**********************************

Вспомните себя маленьким учеником. Вспомните, когда ходили в школу. Всё тогда вам казалось ярким, красочным, разрисованным. Единственным врагом тогда была какая-нибудь Марья Ивановна, которая отчитывала за опоздания, ставила двойки за не выученный урок. Зато, как вы любили уроки некой Виктории Львовны. На них вы не опаздывали, читали и слушали с большим интересом. Вас даже заставлять не приходилось… Разве возникла бы у вас мысль убежать? Прогулять, наконец, урок любимой учительницы? Возможно, но маловероятно…

А ребята были вынуждены вынашивать мысли о побеге. Аслан сумел поговорить с Анри, рассказав ему и Мире про свои соображения. Оба приветствовали эту идею. Никогда ещё ребята не приходили к обоюдному решению вместе так быстро. Всегда возникали споры и разногласия. Всегда, но сейчас для них не было места… Были только интересные предложения…

Анри, например, пытался уговорить Аслана оставить здешним магам каверзный подарочек. Тот понимал друга, но таких идей не приветствовал. Не хватало, чтобы ещё кто-то узнал про их планы…

Мира просто предлагала уйти. Тихо и мирно. Только, чтобы, наконец, сбежать с этого ада. Как же она радовалась успехам Аслана в телепатии! Даже упражнялась с ним. Возможно, он бы и отказался от этого, всё имело обратный эффект. После мысленного общения у него жутко болела голова. Только не мог он отказать Мире. Не мог, и всё тут. Никто бы не смог, если бы понял её настоящее состояние…

А Винар шутил, смеялся, радовался вовсю. Впрочем, не он один. Не заметить перемены в настроении учеников было невозможно. Винар по своему решил попрощаться с Сикионой. Но для начала он должен предупредить Милу…

 

ГЛАВА 6

Вавилу что-то беспокоило… Он не мог определить, откуда идёт потенциальная угроза, но чувствовал её приближение. Странно, конечно… Откуда бы взяться такой нелепой уверенности?! Но Тёмный маг привык доверять своей интуиции… Он перестал радоваться. Даже борьба девчонки, её страхи, больше не приносили удовлетворения… Мальчишка справился быстро… Но не это волновало Вавилу. ОН СПРАВИЛСЯ! До него этого не мог никто!!! И никто бы не смог!..

Да, кто же они такие?!!

Вавила задумался. То, что паренёк оказался сильнее, ещё ничего не означает. Нет. Он обманывает себя. Не это его беспокоит… Дети ещё малы. Их учат настоящие Маги, всё это возможно…

Но, что тогда?.. Нет. Надо отвлечься… Определенно, он сам себя накручивает… Что они смогут вытворить?.. Здесь всё вокруг пропитано магией…

Вавила улыбнулся собственным мыслям. Пора продолжить испытания…

*************************************

Мила шла с последней лекции. Её чудной учитель-Магистр предложил ей закончить курс… Он признал, что она добилась разительных успехов, возможно, больших, нежели он сам. Дальше он советовал не забрасывать учёбу, развивать свой талант. Мила соглашалась. В конце концов, ей это даже нравится.

Мила шла по коридору. Темнело. Появилось странное чувство… Как будто за тобой следят тысячи невидимы глаз. И от того, что они невидимые, становилось только хуже. Мила шла. Коридор соединял две башни. Он был длинным, тёмным и старым… Фантазия рисовала страшные картинки… Чувствовалось здесь какое-то уныние, словно неизвестный строитель жалел о прошлом. Создавалось впечатление, что вот-вот, ещё немного, и из стен начнут идти мумии… Только здесь не Египет, а она не в пирамиде…

"Всё-таки, можно было прикрепить здесь на десяток факелов больше!..", — подумала Мила, чтобы отвлечь от себя невесёлые мысли…

Ей показалось, или она действительно слышала вой? Мила оглянулась — никого. "Да, чего это я? — удивилась она сама себе. — Словно, впервые здесь прохожу…". Действительно. Проходила она здесь чуть ли не каждый вечер… Но, кто же это так воет?

По спине пробежал холодок. Выть могут или собаки, или волки… "Но откуда им здесь взяться?" — снова успокоила она себя.

И впрямь, волкам взяться было неоткуда, но, тем не менее, они стояли, загородив выход. Злобно оскалившись, хлеща себя по бокам хвостом. Мила отметила, что они намного крупнее, что выглядело как-то неестественно. Ярко светящиеся в темноте глаза. Загривок их встал на дыбы. Они нервно перебирали лапами, как бы ожидая сигнала.

"Мамочка", — беззвучно прошептала Мила, и начала нервно пятиться, а затем и вовсе побежала. Раздался вой вожака, и первые волки из стаи попытались дотянуться до Милы. Она бежала. Бежала быстро, но не достаточно… Если бы у неё было время, если бы… Возможно, она бы что-то предприняла, но его-то как раз и не было…

— Мама, мамочка, Асла-а-н! — она уже кричала вовсю.

Бежать было некуда. Волки гнали её в тупик. Был у коридора такой угол… Мила поняла — ей не выбраться! Она добежала до стены, и резко повернулась. Волки тоже не отстали. Один за другим они сталпливались у единственно возможного выхода. А Миле даже обороняться было нечем…

Первый из волков приготовился к прыжку. Видимо, вожак. Мила не зажмуривалась, не кричала, даже не плакала — это не поможет. Сердце плавно переставало биться… Перед глазами всё начало темнеть.

— О, а у тебя милая компания!.. — Вот как бы отреагировали вы, увидев голову вашего друга в стене?!! В буквальном смысле! Винар высунул голову из стены, затем руку. Пространство вокруг его тела немного колебалось, словно стена была жидкой. По ней прошла рябь. Винар весело подмигнул и продолжил. — Ты ещё долго будешь стоять? Тебе их общение приятней?

— Винар! — Мила, наконец, сообразила, кто перед ней, и чего от неё ждут. От радости она бросилась к нему и обняла.

— Эх, жаль, что они появились только сейчас… Люблю я, понимаешь, когда девушки ко мне в объятия сами бросаются… А ну, кыш, отсюда, мелочь пузатая… — последние его слова были обращены к волкам, которые тоже не ожидали его появления, и, поджав хвосты, пялились назад. Похоже, они явно не ждали такой развязки, и немного отступили. Винар прижал Милу к себе. — Ну, пошли, что ли…

НЕ-Е-Е-Т! — услышал Винар отдалённый крик Тёмного Магистра.

Винар и Мила скрылись в стене, а вслед им слышался протяжный вой…

***********************************

Мира шла из библиотеки. Скорее всего, Вавила что-то заподозрил, потому что его влияние ослабло, и ослабло ощутимо. Аслан сказал, что за ней придут… Лучше бы не говорил, потому что "ожидание, хуже самой смерти", впрочем "промедление смерти подобно" тоже подходит, вспомнила она известные высказывания.

Она прошлась по библиотеке, и уже совсем было собралась уходить, когда…

— Привет, может, сначала поздороваешься? — перед ней стоял Винар. Но откуда он взялся? В библиотеке его не было…

— Здравствуй долго, о друг мой! Я рада, что ты не забыл про свою скромную рабу… — Боже, как ей надоело произносить эти витиеватые фразы!!!

— Ну, скромность — второе счастье. Так ты любишь говорить, по-моему… — Винар попытался подойти к Мире, но оказался позади неё. — Чёрт! И как Аслан себе представляет твой побег? — Мира знала, но как ему об этом сказать? Её вдруг осенило! Думать ей пока не запрещал никто…

"Аслан! Ас-лан…", — позвала она друга, что есть мочи.

"Что случилось? — послышались обеспокоенные эмоции Аслана. — Чего ты так кричишь?".

"Поговори с Винаром… Пусть прикажет…".

Винар, тем временем, пытался подойти к Мире. Только вот не получалось ровным счётом ничего.

"Винар, почему так долго?"

"Да, подойти я к ней не могу! Всё время сзади оказываюсь…".

"Ты к ней подойти не можешь, а она к тебе? Прикажи, попроси её…".

— Мира, подойди ко мне скорее, — Мира поблагодарила ребят за сообразительность, и подошла к Винару. Тот схватил её за руку. — Отлично! Умница! А теперь иди за мной… — Винар шагнул в угол библиотеки. Мира не понимала, куда он её ведёт?.. Неужели здесь существует два потайных хода?

Винар, тем временем, стал к стене таким образом, чтобы его тень упала на стену.

"Винар, быстрее. У вас сейчас будут гости!".

— Лаэнтомо крунат! Моя тень — это я, я — это моя тень! — сказал Винар и… Мира не поверила своим глазам (они тоже умеют обманывать!). По стене прошла рябь, и Винар шагнул в стену!!! Да. Шагнул в стену, держа её за руку.

НЕТ! Снова опоздал! На пороге библиотеки стоял Вавила и Ардалион. Теперь Тёмный маг понял, почему так беспокоился…

— Похоже, птички упорхнули, — с безразличной интонацией сказал Ардалион…

— Какие птички!!! ГДЕ КНИГА???