ГЛАВА 1

Мира бежала. Небо — светлое, чистое, яркое. Солнце — красивое, праздничное, тёплое, весёлое. Земля — строгая, добрая, щедрая. Ветер — сильный, смелый, буйный. Вода — мягкая, игривая, текучая. Огонь — вспыльчивый, романтический, грозный. Трава — шумная, острая, свежая. Вокруг тысячи красок, всё смешалось, перепуталось… Тысячи звуков наполняли это место и сливались в абсолютную тишину…

— Она потеряла слишком много сил. Сон их восстанавливает.

— Но она спит уже четвёртые сутки?! Сколько же это может продолжаться?

— Не знаю…

— Мира, просыпайся…

Мира бежала. Сила и слабость, ложь и правда, зло и добро, страдания и радость, наслаждение и печаль, любовь и ненависть… Всё переплелось, всё кричало. Мира наслаждалась. Мягкость воды, жар огня, податливость земли, твёрдость камня, рокот грома, яркость молнии, свет и открытость солнца, темнота и загадочность ночи — всё это сейчас было с ней, и она была частью всего этого.

— Она по-прежнему без сознания?

— Да.

— Сколько ещё?

— ???

— Но она проснётся?

— ???

— Почему ты молчишь?

— Потому что я не знаю.

— Что значит, ты не знаешь?!! Кто сюда нас отправил? Кто кричал, что нам необходима защита? И кому только нужны эти побрякушки, если она не проснётся?!

— Не говори так! Она проснётся. Обязательно. Просто она потеряла слишком много сил. Ей нужно восстановиться.

— Мира, просыпайся…

Мира бежала. Доброта и смелость друзей, ласковый взгляд мамы, строгость первой учительницы, обида после ссоры с подругой, первая и внезапная любовь, раздражение, радость, печаль, счастье. Снова ласковый взгляд. Злость — чистая и искренняя. Так умеют любить и ненавидеть. Отчаяние, первое и безнадёжное. Надежда — единственная и последняя. Вера — чистая, незамутнённая, но редкая… Наслаждение — мягкое, сладкое и дерзкое. Всё закружилось, вспыхнуло… Тысяча чувств и эмоций были сейчас с нею, и она была ними.

— Она такая бледная…

— Да… Сколько же она будет спать?! Ну, не вечность же! Это она нас сюда притащила. Как мы без неё выберемся?!

— Закрой рот! Она рисковала жизнью ради нас!

— Чёрт! И к чему это привело. Она в беспамятстве уже почти неделю. И никаких намёков на пробуждение. Что делать?

— Я не знаю… Старик нас обманул…

— Мира, просыпайся…

Мира бежала… Свет… Яркий и беспощадный свет светит в глаза, вызывает слёзы. Ты чувствуешь себя слепым и маленьким, беззащитным. Что делать?.. И ты думаешь, свет такой яркий и жгучий… Хорошо бы сейчас ночь… Осторожно, желания иногда исполняются!.. Тьма… Таинственная и опасная, мягкая, как кошка. Прокралась, окутала, обволокла. Она не слепит глаза, не вызывает раздражения, но глушит тона, заслоняя и ограничивая свет. И ты по-прежнему ничего не видишь, чувствуя себя маленьким и беспомощным. Так, где же различия?! Это ведь всего лишь составляющие одного целого… Где же истина? В чём разница?

— Спит?

— Да…

— Что же делать? Может, ты знаешь какой-нибудь ритуал для пробуждения?

— Ничего похожего на нашу ситуацию…

— Что же делать?

— Будем ждать.

— Мира, просыпайся…

Мира шла… Наугад выбирая тропу. Хотя, троп здесь не было. Здесь было… ничто. Такое нельзя было объяснить, описать, рассказать и даже запомнить. Эмоции давно оставили её в покое. Она просто шла, не бежала и не стояла. Мысли были с ней, но спали. Она шла… Не чувствуя запаха, ничего перед собой не видя, не слыша… Она шла, куда вели её ноги. Шла, потому что её ждали, в неё верили, её любили, на неё надеялись… Надеялись?! Кто?.. Мира вспоминала.

"Мира, Мира, где же ты? Почему так долго спишь? Я не могу до тебя докричаться…".

"Ну, просыпайся же, малая. Мы за тебя волнуемся…".

"Мирочка, просыпайся!..".

"Просыпайся. Иначе!.. Иначе мы… Я не знаю, что делать…".

Она шла, потому что её ждала мама. Милая, нежная, добрая и ласковая, всегда готовая выслушать и ободрить. Она провожала её, стоя у порога… Сколько же времени прошло? Сколько же они не виделись? Как она там? Вспоминает ли о ней? Или уже оставила надежду?… Наверное, волнуется… Сейчас можно было признаться себе самой, что она никогда так за ней не скучала. Зато она помнила её глаза и ободряющую улыбку, и шла…

Она шла, потому что помнила о том, что у неё есть дела. О том, что она должна ещё много успеть, увидеть, додумать, услышать… А сколько ей ещё нужно узнать, рассказать! Она ведь ещё не жила по настоящему. Не жила и не любила… Эти незаконченные дела всегда возвращают нас в реальный мир. Но его-то сейчас видеть и не хотелось. Это ведь всегда ответственность. Мира шла…

Она шла, потому что на неё надеялись друзья. Они её тоже по-своему любили, защищали, оберегали, и даже учили. Ребята были её опорой. Порой даже единственной. Только и она, и они редко в этом себе признавались… И сейчас она даже слышала, как они её звали. Что они говорят? Мира на минуту зажмурила глаза… и остановилась, чтобы как следует прислушаться…

— Мира, просыпайся! Слышишь? Сколько можно?! Просыпайся!!!

Она открыла глаза. Над ней нависло и нестерпимо громко орало лицо Винара. Кроме того, похоже, оно умудрялось её ещё и встряхивать. Неподалёку находились остальные. Они хмуро смотрели перед собой.

"Какого хрена так орать?!! — как-то сразу устало подумала Мира. — Я же не глухая…".

— Зачем так кричать? — тихо прошептала она.

— Потому что она не слышит.

— Кто не слышит?

— Ты.

— ???

— Ой!

"Вот именно", — подумала Мира.

— Эй, она проснулась! Эй… — её друг спешно звал остальных, размахивая руками.

"Никакого покоя…". Вскоре Мира увидала всех четверых. Улыбчивые и немного обеспокоенные лица. Они помогли ей сесть. Справились о самочувствии, сделали горячего напитка… Странно, она ведь спала?! Но почему же она так устала, почему чувствует себя, словно выжатый лимон? Ничего не болело, не кружилось, не плыло перед глазами. И все же появилось какое-то новое ощущение, даже неловкость. Интересно…

**********************************

Ребята сидели у огня. Вечерело. Они делились впечатлениями от увиденного. Мира смотрела на возбуждённые лица и жесты рассказчиков и… думала. Она не могла понять, что же изменилось? И вроде всё, как всегда… А перемены были очевидными. Пока они были незаметны, но чувствовалось их явное присутствие.

— Скажите, а что произошло в тот день, когда Старик привёл нас сюда за талисманами? И где он сам?

— А ты не помнишь?

— Как-то очень смутно и расплывчато.

— Не скромничай… Ты тут такое творила… — Анри улыбнулся.

— Можно подумать, — Мира ответила ему тем же и… ошалела. Она больше не говорила эти до боли надоевшие фразочки типа: "Мой господин", "О свет моих очей", "Храбрейший из храбрейших"?.. А это могло означать только одно… Она освобождена от Заклинания! Мира всегда думала, что если такое случится, она будет до потолка прыгать от радости и смеяться. Но она всегда отличалась неадекватной реакцией. Она удивилась самой себе и тому, что восприняла факт освобождения спокойно. Но не больше… Больше удивило лишь то, что она не спешила сообщать этот факт друзьям. — Ну, мой… господин, так вы расскажете, что случилось?

Она запнулась, но, кажется, никто ничего не заметил. Только теперь каждое слово даётся с трудом. Почему же она не спешит обрадовать друзей? Ребята начали свой рассказ…

Когда Старик сказал идти вперёд, все медленно с опаской начали движение, но, не сделав и двух шагов, наткнулись на невидимую преграду. А вот Мира пошла дальше. Старик объяснил им, что она избранный воин и будет разговаривать с Саганами. Поэтому ребятам пришлось только наблюдать. Старик по быстрому рассказал суть ритуала и заклинания. Мира коротко кивнула и повернулась лицом к огню. Повторяя незнакомые формулы, она опустила руки в костёр. Ребята возмущались, кричались. Было видно, как обжигается кожа, запахло паленым мясом. Мира кривилась от боли, но держала руки в огне. Создавалось впечатление, что её кто-то насильно держит. Аслан не мог пробиться к ней мысленно. Физически тоже было не возможно (ребята пробовали). Тогда они начали сомневаться, так ли они правильно поступили, придя сюда. И уже собирались было выяснить отношения со Стариком… Но Мира резко выдернула руки из огня. В них она держала старенький и обшарпанный ключ. На просьбу старика она отдала ему его, а тот, что-то пробормотав, кинул снова в огонь. Мира встала в начерченный ранее круг, и начала читать какие-то слова. Странные и старинные. Круг начал светиться мягким белым светом. Ребята только молча переглянулись. Подул сильный ветер, пламя начало колебаться. Мира говорила сложные формулы. Каждый из ребят только удивлялся тому, как она могла их запомнить. Или она их знала раньше? А, может, ей их кто-то диктовал?.. Не зря же она их не слышит…

А дальше… Дальше началось что-то невероятное. Вокруг Миры вдруг разгорелся яркий огонь, который окутал её с ног до головы. Потрясающее зрелище! Ребята присмотрелись к подруге. Возле неё кто-то стоял. Но особу невозможно было рассмотреть. Оба молчали. Затем девушка начала читать другую формулу, и огонь, видоизменяясь, превратился в водяной вихрь! Видоизменился и странный надзиратель Миры. Подул сильный ветер, поднимая землю. Каждый раз возле девушки стояла фигура (или фигуры). Короче, кто-то находился. Но не это было странным (всякого навидались)… Ни огонь, ни вода, ни даже ветер с песком не выходили за пределы начерченного круга. Создавалось впечатление, что всё действо происходило под куполом. Тем временем, Мира закончила читать заклинания, и ребята увидели у неё в руках яркие сферы. Потом она соединила их в одну, и положила её в костёр, а оттуда вытащила шкатулку. Когда она отдала её Старику, она была похожа на выжатый лимон. Мира посмотрела на свои руки. Спросила, как они могли оказаться целыми, внимательно посмотрела на Старика, и потеряла сознание. По-видимому, она очень устала, потому как, еле держалась на ногах. Но без неё ритуал закончить было нельзя. Старик поделился с ней своей энергией, привёл в чувства. Потом ребята начали разбирать талисманы.

"Точно!", — словно хлопнула себя по лбу, Мира.

— О… светлейшие, покажите же мне их! Я ведь так их толком и не рассмотрела.

С видимой гордостью, каждый показывал свой приобретённый амулет. Впрочем, каждый успел его надеть. А поскольку снимать их никто не спешил, значит, вещицы пришлись впору хозяевам…

— Очень красивая фибула, — сказала Мира Аслану, рассматривая утончённую вещицу. — Отлично будет смотреться с любой одеждой и плащом… А твой перстень — это вообще нечто! Такая яркая работа. Очень классно смотрится… мой господин… Ух, ты! — это Мира увидела диадему Милы. — Просто даже не знаю, что сказать… Ты просто королева! Тебе очень идёт… Пантера. А этот браслет… Это ведь он? Это изображение того барса, что тебя спас? — спросила она у Винара, и он ответил ей кивком головы. — Серьёзно…

— Ну. А ты покажи, что досталось тебе…

Мила вытащила из-под одежды свой медальон. Шар, напоминающий по форме яблоко, был молочно белого цвета. Но внутри он переливался разными цветами: возле воды — синим и зелёным, на солнце — жёлтым и красным.

— Никогда не видел такого камня, — задумчиво проговорил Анри. Все молчали.

— Странно… — задумчиво проговорила Мира. — Но ведь это всего лишь побрякушки. Ведь так?

— Пока нет других версий, — ответил Анри.

— Только интересно, почему они достались нам таким странным способом? — задал наболевший вопрос Винар.

— Кто знает? Может, мы ещё не всё знаем… — медленно ответил Аслан. — Одно сейчас известно точно: нам нужно решить, что же делать дальше… — все немного задумались. Повисла тишина.

— Слушайте, а что нам говорил Луллий?! — у всех перед глазами возник знакомый образ. Ребята немного тоскливо вздохнули и переглянулись.

— Что? — переспросил Анри у Винара.

— Что, никто не помнит? Он сказал, что мы можем наняться на службу к местному королю — Асцила… Асилару или Рамюэлю! Вот!

— На кой они нам сдались? — не унимался гордый Анри.

— Ну, в принципе, Луллий сказал, что им нужны мы…

— А если им нужны мы, так пусть они нас и ищут! — метнул глазами молнию Анри.

— Хватит! — прервал детский спор Аслан. В любом случае надо дойти до ближайшей деревни, а там видно будет. По крайней мере на местную обстановку посмотрим. Так, кажется, советовал Старик?!

— А где он сам, о светлейший? — ребята переглянулись, как будто решая, говорить их подруге о чём-то, или нет…

— Он ушел… — теперь была очередь Миры удивляться.

— Куда?

— Не знаем. На третий день твоего обморока он сказал, что больше не может ждать. Мы спросили, как это понимать. Он сказал, что всему своё время. В общем, затеялась маленькая ссора. Мы хотели знать, как привести в чувство тебя, но Старик сказал, что не знает, — Винар помолчал. — Он объяснил, что про такой результат ему ничего не известно. Ещё он сказал, что в пророчестве сказано про четверых, а о пятом речь не идёт, — видя заинтересованные глаза Миры, он пояснил. — Про само пророчество он не рассказал ничего. Только намекнул, что у нас ещё будет время с ним ознакомиться. Короче, он открыл портал и исчез. А мы остались ждать твоего пробуждения. Пока…

— Пока у Винара не сдали нервы, и он не начал на тебя орать, — усмехнулся Анри.

— А нормальные ж слова не понимает. Сколько вы тут сюсюкались: "Мирочка, просыпайся…", — он перекривил ребят, скорчив уморительную гримасу. — Покричал немного — вот результат! — самодовольно закончил тот.

— Так к чему мы пришли? — решила подытожить Мила, которая практически не участвовала в разговоре. Лишь изредка справляясь о самочувствии Миры.

— Мы пришли к тому, что пора перекусить и ложиться спать. Завтра дойдём до ближайшего села, — Мира поморщилась. Лучше звучит "деревня", — а там решим.

Ещё немного поговорив, пошутив и поворчав перед сном, ребята заснули. Впервые Мира спала спокойно, не думая о том — станут ли ней манипулировать во сне. Хотя её и связывали на ночь, но впервые на неё спустилось чувство защищённости от себя самой. Ведь за всё время, начиная с обучения в Сикионе, он не находила себе места, терзала мыслями: "А если…". Она стала напоминать привидение. И лишь после побега от сердца немного отлегло. Ведь очень плохо, когда не можешь доверять другому. А как насчёт самого себя?..

 

ГЛАВА 2

Каким бы это не казалось странным, но на этой планете ребята вставали рано. Всегда. И это любители понежничать и поваляться в постели! Похоже, давала о себе знать тренировка в Сикионе…

По быстрому умывшись и наведя марафет, ребята начали распаковывать сумки с едой и готовить завтрак. У котелка как всегда крутились девчонки и Анри. Нужно признать, что порой у него выходило даже лучше… Светало. Идти никуда не хотелось. Вокруг был удивительный пейзаж. Небольшая поляна, маленькое, словно лужа, озерцо, роса на траве. Над озером не спеша и вальяжно стелется белесый туман… Тишина… Невысокие пушистые деревья… Но невысокие — это тоже сказано относительно. В два-три человеческих роста. Просто по сравнению с деревьями, которые росли возле Сикионы — эти казались карликами. Ребята не торопясь, завтракали. Впрочем, спешить им было некуда. Но уже в скором времени сумки были собраны, костёр потушен — предстояло уходить.

— Ну, компас ходячий, что скажешь? Куда нам идти? — с улыбкой спросил Винар. Анри молча указал направление. Но, не сделав и нескольких шагов, ребята услышали звериный рык. Позади них стоял уже знакомый им барс. Он спокойно глядел на ребят. Не прощаясь, не настораживая. Было в этом взгляде что-то такое, напоминающее о себе. Винар, удивляясь, с колотящимся сердцем вышел вперёд.

"Спасибо тебе, друг, за то, что спас меня…".

"Не за что. Я призван тебе помогать во всём. Если будет нужда — позови меня мысленно. Я приду. До свидания, хозяин, и до скорого…".

"Пока, барс…".

Немая сцена. Винар стоял перед серебристым зверем, глядя ему в глаза. Это длилось минуты две. Ребята не подгоняли друга, удивлённые происшедшим. Наконец, барс повернулся и пошёл в совершенно противоположную сторону. Винар подошёл к своим. По его выражению лица невозможно было сказать, о чём он думает. Это мог бы сделать Аслан, но он этим не пользовался… Без нужды…

— Он пришёл сказать, что будет нам помогать.

— А… — протянул Анри. — А больше ничего?

— Ещё сказал, чтобы я его просто позвал в случае опасности, — продолжил Винар, не чувствуя сарказма и подвоха в вопросе.

— Что, прямо так и сказал: "Зови, если чего. И я приду…"? Ну, надо же… — Анри был зол, ехиден. Идти ему никуда не хотелось. Вокруг всё было очень опасно и загадочно. Да ещё и говорящие звери… Это был предел…

— Отвали, компас! Ещё одно слово…

— Девочки, не ссорьтесь… — как всегда, утихомирил Аслан.

— А знаешь, то же самое мне сказала та пантера, которую я вызвала, чтобы помочь вам отбиться от всадников… — неожиданно тихо сказала Мила. Все тупо уставились на неё. Она немного смутилась.

— Так… — снова завёлся Анри. — Почему же тогда никто не вызвал своих чудо животных, когда мы встретились с Керберром, с этими прелестными хрюшками? А?

— Просто я не чувствовала необходимости… А во втором случае просто испугалась, — Анри, уже было, хотел продолжить свою речь.

— Анри, перестань. Чего ты к ним привязался? — не выдержала Мира. Аслан внимательно посмотрел на неё, затем окинул взглядом остальных, махнул рукой. Впереди была дорога.

— Всё? Выяснили отношения? Хорошо, значит, пора идти…

Окидывая друг друга раздражительными взглядами, ребята пошли в путь. Совсем скоро они наткнулись на скальный проём. Он был узким и тёмным. Мира удивлялась, как друзья его только заметили, ведь он полностью скрывался за зелёной порослью. Ребята развеяли её вопросительные сомнения. Оказывается, пока она была без сознания, они полностью обшарили здешние места, но то, на что они наткнулись, их несколько обескуражило… Дело в том, что поляна, на которой происходило действо, была окружена со всех сторон скалами. То есть гора, в которую они входили, была лишь частью кольца, опоясывающего это место. Причём этот проём был единственным выходом. По крайней мере, больше ничего ребята обнаружить не смогли даже при помощи способностей Анри.

Не спеша, друзья стали пробираться. Проём оказался довольно узким, маленьким и мокрым. Со стен капала вода, было скользко. Очень скоро тоннель стал сужаться. Причём до такой степени, что ребятам пришлось не сладко, они уже шли почти боком. Мила и Мира чувствовали себя лучше. Их вес и телосложение не создавали подобных проблем.

— П…ц, я уже весь перепачкался! — тихо ругался Анри.

— Ничего, мой господин, некоторым поросятам это очень идёт…

— Смейся, смейся, — проворчал Винар, ему тоже приходилось не сладко. Кроме узких стен, начал снижаться потолок, — будет и на нашей улице праздник. Придёт война, попросишь хлеба…

Монолог Винара внезапно был прерван криком Аслана и шумом падающих камней. Оказалось, путь ребятам перегородила огромная яма, в которую и угодил их друг. Он шёл первым, прислушиваясь к разговору друзей. Внезапно Аслан почувствовал какое-то движение слева от себя, инстинктивно отпрянув, он нажал на какой-то рычаг. Пол под ним разъехался, и он полетел в открывшийся проём. Его крик тоже был прерван шумом всплеска воды.

— Аслан!.. — закричала Мила.

— Эй, Аслан, ты как? — нагнувшись к дыре, прокричал Винар.

— Нормально, — отплевавшись, ответил их друг. Он осмотрелся по сторонам. Было довольно темно, но очень скоро его глаза привыкли, и он почти стал различать предметы вокруг него. — Эй, тут озеро. Довольно глубокое.

— Что там ещё видно? — спросил Анри

— Спускайтесь, увидите. Тут дальше каменный грот и пещера.

— Ну, что ж. Дальше прохода всё равно нет. Обратно возвращаться — смысла не имеет. Это единственный выход отсюда. Что скажешь, компас? — спросил у друга Винар.

— Если бы Аслан не провалился в эту яму, нам бы всё равно пришлось возвратиться, там нет выхода.

— А почему же ты молчал до сих пор? — удивилась Мила.

— До сих пор я чувствовал направление. А сейчас оно изменилось. Не знаю, как это объяснить…

— И не нужно. Значит, будем спускаться…

— Я не полезу! — отойдя на два шага, твёрдо сказала Мира.

— Давай! Что значит: "не полезу"?! — опешили ребята.

— Там высоко, вода, а я не умею плавать, — дело в том, что Мира с детства боялась воды.

— Перестань! У нас нет другого выхода.

— Значит, прыгайте сами. Я не полезу! — резко ответила Мира.

"Вот заупрямилась! И как её уговорить?", — думал Винар. Анри начинал психовать, Мила уговаривала. Ребята давно договорились не приказывать, видя как это угнетает их друга. Они уговаривали и приводили разумные объяснения… Но это не помогало, Мира только качала головой и сильнее прижималась к противоположной от ямы стене. Внезапно для всех Винар предложил свой план.

— Короче, ты, Мила, спускайся. А мы с Анри сейчас что-нибудь придумаем, — Мила кивнула, осторожно подошла к краю, недоверчиво покосилась, крикнула Аслану, чтобы отплыл, и прыгнула… Раздался всплеск. Анри, Мира и Винар услышали, что всё прошло нормально. Вода не холодная. Озеро не мелкое — метров пять. "Метров пять?", у Миры только глаза округлились. Как раз необходимая глубина, чтобы на дно топориком…

"Ку-ку, — подошёл Винар к краю обрыва. — Мира боится прыгать…".

"Слышал. Что делать будем?".

"Ты ещё в воде?".

"Да".

"Тогда вытащи её из воды, когда она прыгнет".

"Она же не хочет… Что ты надумал?".

"Сейчас увидишь…".

— Ну, что? Так… сейчас я спущу вещи. Мы с Асланом натянем верёвку, и ты спустишься. Анри, бери те мешки, а ты иди сюда, подержишь… Прыгай! — Мира без задних мыслей подошла к Винару. Она боялась воды, а не высоты, поэтому спокойно встала на самом краю. Тем удобнее это было для Винара. Он крикнул, и, видя, что Мира колеблется, решил в меру своих скромных возможностей ей помочь. Бац! Мира получила толчок в спину, и полетела вниз. Было не высоко, метра три-четыре в высоту. Поэтому она даже закричать и испугаться не успела. Всецело доверяя друзьям, она скорее удивилась и успела зажмуриться. По телу прошёл озноб. Вода была не очень холодной, но всё же разница чувствовалась… Мира опускалась на дно, даже не делая попыток пошевелиться. Воздуха почти не осталось, Мира поняла — надо что-то делать. Она начала судорожно дёргать руками и ногами, но не видела, куда плыть. Вокруг было мокро и темно. Мира запаниковала. Не видя выхода, она уже почти отчаялась, как вдруг внезапно кто-то схватил её за шиворот, и рванул в противоположную сторону. Аслан, наконец, увидел её, и выдернул наверх. Мира выхватила глоток свежего воздуха. Послышался шум — это ребята бросали вещи.

— Ты как? — осведомился Аслан. — Нормально? Винар тебя не сильно ушиб?

"Убью! Свинья!", — разозлилась Мира.

— Нет, мой… спаситель. Я же сама не хотела… — Мира просто кипела от злости, но ничего не говорила, решив про себя запомнить этот инцидент.

Вскоре, вещи были спущены. Ребята с ног до головы были мокрыми. Винар попросил прощения, Мира сделала вид, что всё поняла, но злилась. Сейчас ей было сложно вдвойне. Нужно было прикидываться, что ничего не случилось, и играть задумчивую простушку. Ребята выкручивали вещи. Затем настал черёд осмотра пещеры…

Пещера была просторной, но тёмной. Сюда не добирался ни один лучик света. Но глаза ребят уже привыкли к темноте, поэтому стало возможным рассмотреть предметы, которые их окружали. Каменные стены и потолок, ничего особенного. На стенах, впрочем, висели факелы, что натолкнуло ребят на мысль об обитаемости пещеры. Факелы не зажигали давно. Значит, люди посещали это место очень длительное время назад. Посередине грота расположился небольшой водоём с тёмной, но не холодной водой, которую каждый из пятёрки друзей уже успел опробовать. Стены были местами обвиты молодым зелёным, но достаточно приспособившимся к местности, растением.

"Эх, фонарик бы сюда, — вяло подумал Анри. — Света не хватает явно…".

— Блин! Темно, как у негра в з…це! — это Винар наткнулся на каменный выступ.

— Да тише ты! — Аслан хихикнул. — Мало ли, опять обвал начнётся.

— Легко тебе говорить, — проворчал тот.

— Эй, тут что-то есть… — позвала ребят Мила.

Этим "что-то" оказалась большая деревянная дверь. Она вся заросла мхом и молодыми побегами.

"Странно, откуда здесь растения? Вокруг ведь один камень", — задался вопросом Аслан.

— Ничего не видно! — проворчал Аслан. — Ни тебе замка, ни засова. Сплошная она, что ли?

— Давайте получше осмотримся. Может здесь и другой выход есть? — предложил Винар.

Ребята разошлись в разные стороны. Анри не спеша, подошёл к водоёму. Сейчас он казался бездонным омутом. Заворачивал, затягивал… Анри оторвался от созерцания, и пошёл проверять дальше. Стены были гладкими. Лишь кое-где были каменные выступы неизвестного предназначения. Через каждых метра два-три к стене был прикреплён факел. Анри подошёл ближе к одному из них. Внимательно присмотрелся к нему.

"Огонь бы не помешал…".

Он уже собрался отходить. Внезапно его позвал Винар, Анри слишком резко повернулся и, пошатнувшись, ухватился за факел. Перстень на его руке зажёгся алым пламенем. По стене поплыли блики… Анри, испугавшись, отдёрнул руку. В этот самый момент вспыхнул огонь. Анри аж подпрыгнул от неожиданности. К нему уже подошли ребята.

— Что ты сделал?

— У него, наверное, кремнии…

— Нет, у меня их нет.

— А как же тогда ты зажёг огонь?

— Я не знаю, не помню…

— Тут помню, тут не помню, — перекривил друга Винар. — Давай, вспоминай, — настаивал он.

— Ну, стоял тут, положил руку на факел, и…

— И…

— И он зажёгся.

— Ага… Тогда, у меня идея — попробуй ещё… — подтолкнул его Аслан.

Анри подошёл к ещё одному факелу, и дотронулся к нему рукой. Все затаили дыхание. И… Ничего не произошло. Гореть продолжал лишь первый факел.

— Эй, чувак, может, ты забыл про волшебные слова?

— Какие ещё слова?

— Ну, не знаю… Трах тибидох, например.

— Сам ты, трах тибидох! — огрызнулся Анри.

— Не кипятись, мой господин. Просто вспомни, о чём ты думал?

"О чём я думал?.. Да ни о чём… Подумал, что огня маловато, что свет не помешал бы…".

Внезапно перстень Анри стал наливаться алым мутноватым пламенем, как и в прошлый раз… Ребята переглянулись. Анри поспешил убрать руку от факела, и тот вспыхнул, как и первый. Анри глянул на ребят. Те ещё не отошли от первого зрелища. Он быстро подошёл к следующему факелу, положил руку, подумал… И снова, как и в предыдущий раз… Вскоре, горели все факелы. Света стало вдоволь.

— Ну, ты даёшь! — с восхищением сказала Мила.

— Да… Ты у нас прямо компас-фонарик! — с иронией проговорил Винар.

— Ладно-ладно… — разбираться потом будем, — поспешил успокоить ребят Аслан, видя, что Анри уже начинает закипать. — Надо выход найти.

— Так пусть его Винар и ищет, раз такой умный.

— Можно подумать, можно подумать… Тут всё очевидно, он за той дверью.

— Какие мы умные!.. — с сарказмом и злостью проворчал друг.

— У тебя есть другие варианты?

— Опять началось, — со стоном проговорила Мила.

— Нет. Здесь только один выход.

— Ну, так какого ты?

Они снова впились друг в друга взглядами. Аслан и девчонки, махнув на них руками, подошли к двери. Она была старой, но очень добротной. На ней не было ни одной ручки, или выступа. Создавалось впечатление, что за ней и вовсе нет никакого выхода…

— Как же её открыть, если тут ни одной ручки? — спросила Мила.

— Не знаю… Может тут есть какой-то рычаг? — друзья начали обшаривать каждый сантиметр двери. — Эй, хватит ругаться! — крикнул он огрызающимся друг другу Винару и Анри. — Лучше помогите нам найти рычаг, — вскоре уже все пятеро обшаривали двери, но безрезультатно.

— Смотрите, — позвала остальных Мила. — Тут есть отверстие. Возможно, это и есть то, что мы ищем?

— Это замок, — неожиданно высказал Анри свою мысль. — А ключ находится у одного из нас, — ребята переглянулись.

— Ты о чём? — недоверчиво переспросил Винар. Он недопонимал друга.

— О наших талисманах. Это ключи. И среди них есть один от этой двери.

— Значит, это не твой, он слишком маленький для этой дырки…

— Замка, — поправил друга Анри. — Впрочем, твой не больше…

— Ну, хорошо, замка… Да, это не мой, и не Милкин, — так как у нас они влиты в метал. Не Миры, у неё вообще другая конструкция. Остаётся… — все посмотрели на Аслана.

— Да, ладно вам… — смутился он.

— Что "ладно"? Давай, пробуй, медвежатник, — нетерпеливо подтолкнул его Винар.

— Ладно, ладно…

Аслан достал фибулу, посмотрел на неё и на "замок". Отверстие приблизительно совпадало с величиной камня. Немного помешкав, он приставил брошь к "замку", и вдавил его. Вокруг засиял мягкий зелёный свет. И… Дверь поехала в сторону! Анри угадал!

— О… светлейший. Ты прав! — с восторгом посмотрела на друга Мира. Анри улыбнулся, ему было приятно.

Ребят ослепило светом, немного погодя, собрав вещи, они один за другим, последовали к выходу. Первым шёл Винар, за ним Анри, после них — девчонки, и как всегда, шествие замыкал Аслан. Они покидали пещеры…

 

ГЛАВА 3

Небо встретило их ярко, смело и солнечно. Взору ребят предстала следующая картина. Они стояли в скальном проёме, который был похож на окошко в другой мир. С него открывался удивительный вид. Синее тучное небо замахнулось на весь горизонт, и переливалось всеми цветами спектра от голубого до тёмно фиолетового. Вдали змейками располагались холмы и скалистая местность. Низкие карликовые деревья отсюда были вообще похожи на маленькие зелёные точки. Между этим всем ужом ползли река и дорога — две вечные спутницы.

— Це щось надзвичайне… — задумчиво, не следя за речью, проговорила Мира. Ребята ответили ей молчанием.

— Класс! — немного погодя ответил Винар. — Ну, что? Будем и дальше пялиться с этого окошка в Европу? Или, может, спустимся вниз, дойдём до ближайшей деревни, отдохнем, как следует?!

— Давайте, — ответил за всех Анри.

Ребята начали спускаться. Хоть спуск был и крутым, но всё обошлось благополучно. Ребята устали от тишины. Уже почти стоя на твёрдой земле, они решили вспомнить молодость, и заорали во всю глотку застольную "На поле танки грохотали…". Мира только недовольно качала головой. Мало того, что ей не очень нравилась концовочка "весёлой и любимой" песенки, так, кроме этого, была ещё и вероятность обвала. Но самым большим испытанием для неё стало не это. Внезапно, в порыве, так сказать, общего веселья, Винар предложил:

— Чего хмурые такие? Подпевайте! Давайте, Мира, Аслан, малая!

"Ууууу! Паразит!", — про себя заголосила Мира. Она не была под действием Поводка, но ведь не спешила рассказать об этом ребятам и, поэтому, кипя, начала подпевать. Настроение у друзей поднялось. Всё-таки рты у Анри и Винара не закрывались всю дорогу. Хочешь не хочешь, а улыбаться приходилось. Аслан всю дорогу загадочно улыбался. Мила его поддерживала. Друзья шли уже достаточно длительное время. Местность разительно менялась.

Небо стало тёмно-синего цвета. Солнце уже не так ярко и жарко светило. Попадалось всё больше деревьев. Вскоре ребят встретил маленький лесок.

— Ну, что. Остановимся тут? — Аслан выразительно посмотрел на Анри. Тот правильно его понял, и, закрыв на минутку глаза, ответил:

— Пожалуй, что да. До ближайшей деревни полдня ходу. Если завтра утром выйдем, то к обеду будем там. А это самый ближайший лесок на нашем пути…

— О'кей. Тут, так тут, — сделал умозаключение Винар. — Так, кто у нас шарит в математике?.. Ты, Анри? Бери лопату, будешь извлекать корни.

— Не звезди! А то сейчас сам будешь хозяйничать за всех. Понял?!

— Чего кипишуешь? Шутю я, понимаешь? Али у нас с чувством юмора напряжёнка?

— Иди ты знаешь куда?

— О мои господины, по-моему, туда сейчас отправитесь вы оба! Неужели нельзя спокойно разбить лагерь?

— А чего я виноват, что у него чувства юмора нет?!

— Я тоже, о светлейший, чувства юмора не имею и шуток не понимаю с детства. У тебя, мой повелитель, кажется, рёбра немного побаливают. Могу помочь, а могу и добавить. Так как?! — закончила с вызовом Мира.

— Спасибо, доктор Айболит. Вылечила… И не смей занимать моё место скотины и язвы, тебе не идёт… — Винар покривлялся и собрался было прекратить этот разговор, как вдруг его озарило. — Эй, а откуда ты знаешь, что у меня рёбра болят?

— Чувствую, — Мира смутилась. Действительно, а откуда? Раньше, ведь, такого не было.

— Какая ты у нас чувствительная… — прищурившись, проговорил Анри.

— Ладно вам. Пошли что ли дрова собирать… — решил внести свою лепту Аслан.

Ребята разошлись по лесу. По-видимому, недавно была буря, так как веток вокруг валялось немеряно… Примерно так решила для себя Мира. Только очень скоро она поняла, что ошиблась. Сильно… То тут, то там… Всюду были трупы зверей… Не было видно ран, следов борьбы. Стайками лежали тушки птиц. Кучками лежали трупы животных, прямо семьями…

"Аслан!!!", — мысленно закричала Мира.

"Знаю, — тут же ответил он. — Мира, закрой глаза. Сейчас я брошу тебе нитку. Она приведёт тебя к нам. Тут нужна твоя помощь…". Мира зажмурилась. Странное ощущение, ноги понесли её сами в нужном направлении. Она ни разу не открыла глаз, и всё-таки не наткнулась ни на одну преграду. Но всё равно не успела…

Мира вышла на поляну. Друзья уже её ждали… Они стояли полукругом возле оленя. Огромные ветвистые рога лежали на сухой, но зелёной траве. Голова была аккуратно уложена. Как будто животное собиралось лечь спать. Только оно не спало… И не двигалось… Олень был мёртв.

— Господи… — Мира прикрыла рот ладошкой.

— Ты бы не успела… Я пришёл на поляну первым, он уже почти не дышал, — решил сразу успокоить её Анри.

— Что здесь произошло? — сквозь слёзы проговорила Мила.

— Не знаю… — ответил Аслан сестре.

— Но мы можем узнать, — твёрдо сказал Винар.

— Каким образом… мой господин?

— Я мог бы оживить его труп… — все немного поёжились, Винар продолжил, — но не стану этого делать. Мила вполне восприимчива к животным. Я могу оживить его последние воспоминания и эмоции. Он умер недавно. Она просто перескажет их. Всё.

— Давай, — решил за неё Аслан, Анри его поддержал.

— Я не хочу, — инстинктивно отпрянула Мила. Кому же понравится испытать на себе последние мысли животного перед смертью, а уж тем паче его ощущения?!

— Пойми, нам нужно знать, что здесь произошло. Другого выхода нет, — Мила надулась и молчала. Не очень-то ей нравилась эта безумная затея.

— Мой повелитель, попробуй с кем-то другим, если Мила не хочет.

— Я не уверен, что получится. Анри абсолютно не переживает по этому поводу. Аслану не приятно, но не более. Ты мне будешь нужна после. Больше никого не остаётся. Кроме того, она переживает. Мила, у тебя нет выбора. Надо…

Винар положил руку на голову животного, погладил его. Затем вытащил нож. Им он вокруг оленя начертил на земле один круг метра полтора в диаметре. И второй, поменьше, примыкавший к первому. Третий круг был с противоположной стороны от второго, абсолютно такого же размера. Дальше он вписал какие-то незнакомые для ребят символы, начертил знаки. Наступил черёд обряда. Посередине лежало бедное животное. Позади него стояла бледная Мила, впереди — хмурый Винар. Остальные стали свидетелями старого ритуала Тёмной магии. Винар пробормотал отрывистые слова, и разрезал себе руку. Кровь капала в большой круг. Мила со своей стороны проделывала тоже самое. Винар не прекращал бубнеть какие-то отдельные фразы и звуки.

Мила ничего не ощущала, но внезапно… Она посмотрела в глаза Винару, и замерла. На неё смотрел не её друг. Его глаза были глазами хищника… Чёрные, как омут, они завораживали и манили. Он вытянул перед собой руку, и она проделала то же самое. Большой круг наполнился тёмной дымкой, которая змейкой вилась по земле. Друзья переглянулись. Они чувствовали вокруг ритм особой силовой вибрации. Мила смотрела в два бездонных колодца. И вдруг!..

Запах… Сладкий запах свежей травы… Вку-ус-но… Она уже было собралась ощутить её на вкус, как… Монотонное мычание… Что это? Ммммм… Она двинулась на звук. Медленно, с интересом. Ммммм… Пение не прекращалось. По пути ей попадались другие животные. Словно в оцепенении, они брели на зов… Но, не пройдя и нескольких шагов, падали обессиленные. Ммммм… Это мычание поселилось в голове, отбрасывало другие мысли. Мила качнула головой. Не помогает. Мотнула ещё раз. Ничего… Её словно что-то тянуло в сторону звука. Ноги начали дрожать. Она не хотела туда идти. Но это мычание… Мила бросилась бежать, ноги несли прочь, а силы, похоже, остались на том самом месте. Ммммм… Она мотнула головой, хрустнула ветка. Ноги дрожали, она уже не могла бежать. Поэтому шла. В голове шумело, по телу прошёл холодный озноб, хотелось спать. Она устало опустилась на колени. Ммммм… Мычание прекратилось, но силы покидали её… Спать… Холод, чувство одиночества… Хлоп!

Мила очнулась от боли. Она лежала в середине круга, голова кружилась, щека болела. Она получила свою порцию пощечины. Винар тоже держался за скулу. Кроме этого были ещё обеспокоенные и злые лица. Мила повертела головой, но так и ничего не поняла.

Мира подошла и нежно обняла её. Погладила по щеке, и отпустила. К ране на руке она приложила какоё-то растение. И, прижимая его к порезу, коротко попросила: "Смотри мне в глаза". Медальон Миры начал переливаться мягким желтоватым цветом… Руку начало пощипывать. Через минуту Мира с вымученной улыбкой забрала растение с руки, от раны осталось только небольшое покраснение. Подруга сказала, что через дня два-три даже следов не останется. Мила с удивлением отметила, что чувствует себя просто отлично. Даже усталость прошла. Осталось только удивление. Потом Мира подошла к Винару. Она злилась. Как только она повелась на его уговоры?! Знала, а повелась! Она положила руку ему на затылок, но тут же отдёрнула. Затем точно также убрала порез с его руки. Встала, не сказав ни слова, и ушла. Она кипела. Ребята недолго были на злощастном месте. Очень быстро собравшись, они ушли. До ближайшего леска было не очень далеко. И вскоре все пятеро расположились на небольшой, но уютной полянке. Ещё не стемнело. Ребята принесли брёвна, собрали веток. После увиденного есть не хотелось. Но пока ребята занимались лагерем, девчонки нашли огромный куст ягод, напоминающих малину, или ежевику. Только они были намного крупнее, размером примерно с орех. И кроме этого, они были нежного голубого цвета. И поэтому уже вскоре друзья уютно расположились на новом месте, аппетитно жуя ягоды. Всё-таки голод брал своё. Вот только настроения у них не было совсем.

"Да ладно тебе…", — раздались привычные мысли Аслана.

"Он перестал себя контролировать!".

"С кем не бывает…".

"С ним не должно быть! Он мог убить её! Он посадил её в шкуру оленя, он заставил её быть ним, он чуть не поменял сущности!". Мира ударила кулаком по дереву. Рука заболела, но тут же перестала. Ребята молча, но с недоумением переглянулись.

"Не кипятись, я думаю, у него были на то причины…".

"Ты, или недопонимаешь, или не хочешь понять!.. Причины… — проворчала она про себя. — Ладно, я подожду его объяснений…".

*******************************

— Значит, они получили талисманы…

— Да, мой господин.

— Один из них видел воинов…

— Да.

— И ничего не сделал?..

— Не смог.

— Не-е-т. Не захотел. Или не понял, с кем столкнулся.

— Не знаю, мой господин.

— Расскажи, как было дело…

— Воины начали пить, они уже почти заканчивали утолять голод, как из ниоткуда вышло двое. Один в облике оленя, другой вёл первого, и наблюдал. Именно он наткнулся на воинов и поднял ураган…

— Вот, значит, как… Но это меняет дело… Ты знаешь, кто этот второй?..

— Думаю, Тёмный… Только осмелюсь перечить, это ещё ничего не меняет. По крайней мере, не многое.

— Ты прав… частично… Этот Тёмный очень силён. Очень… Он открыл временную клетку, привёл с собой ещё одного, вторгся в воспоминания и чувства животного, поднял бурю… И всё же не стал трогать воинов… Вот это-то меня и интересует.

— Возможно, он не захотел их трогать, почувствовав, что они тоже Тёмные?..

— Нет, голубчик. Здесь что-то другое… Ведь Луллий привёл их к месту четырёх сил… Но, похоже, не объяснил, что именно они получат и вынужден был уйти… А посему, скорее всего, они просто не знают, что за сокровища у них в руках. И скорее поэтому Тёмный не стал трогать наше войско.

— Вы гений! Только ведь и мы точно не знаем, какой силой они владеют…

— Как ни прискорбно это осознавать, но ты прав… Но! Зато мы знаем, что они стали опасны. А значит…

— … пришло время их убрать.

— Убивать рановато… Мы ведь тоже не знаем точного действия их силы… Нужно нечто иное… Впрочем, я вижу, что у тебя есть какой-то план…

— Да.

— Тогда — действуй. И не забудь, что один из них находится под действием Поводка… Будешь докладывать обо всём!

— Слушаюсь, мой господин. Да пребудет с нами Зло!

— Оно с тобой. Ступай, дитя.

********************************

Винар был подавлен. Ребята на него злились, и правильно. Но это пустяки. Всё пустяк по сравнению с тем, с чем он столкнулся. Пока Мила жила недолгое время жизнью оленя, он пробирался к поляне… Ужом, зайцем, лисицей, снова зайцем. Даже мышью не побрезговал. Было неприятно, каждый раз, когда животное умирало, он переживал это с ним. Он был их частью, ними самими. Только не это его беспокоило. Больше его беспокоило увиденное. На поляне находилось четыре существа. По-другому их назвать было нельзя. Они были похожи на людей, только ничего человеческого в них и подавно не ощущалось… Его браслет загорелся синим свечением. Один из них повернул голову. Все они были одеты в длинные тёмные балахоны, лиц за капюшоном Винар разглядеть не мог. Они его заметили… По телу прошла волна боли, силы начали его покидать… Сорвался ветер. Неведомая сила крушила всё вокруг, ломала ветки, рвала траву. Но подобраться, или даже сорвать капюшон, она не могла. Винару было очень плохо. Вдруг он вспомнил про Милу. Но сил на её освобождение у него не осталось. Он ускользал… Как вдруг его что-то с силой швырнуло прочь от поляны. Перед глазами предстала усатая морда барса с почти человеческими глазами, а позади отдалялся крик: "Скоро!..".

Мира на него злилась. Она убрала боль и рану, но оставила огромный синяк. Да… Рука у Аслана тяжёлая… Винар вздохнул. Он чуть не погубил Милу.

— Извини меня, — подошёл он к Миле. Она спокойно посмотрела на него.

— Да я на тебя не злюсь… Я почти ничего не помню.

— Зато остальные волком смотрят, — вздохнул друг.

— Поговори с ними.

— … - Винар помолчал. Затем вздохнул, собрался, и подошёл к ребятам. Все трое сидели у огня, и хмуро переговаривались.

— Э… Привет, — он не знал с чего начать, зато чувствовал, как кипели Мира и Анри. Было странно, но Аслан, похоже, не злился на него. Или очень хорошо себя контролировал. Ребята продолжали молчать. — Послушайте, я пришел извиниться. Не знаю, как это всё вышло.

— Не знаешь, как вышло?! Очень хорошо. Мо-ло-дец!.. А ты знаешь, что Мила уже второй раз при смерти была. Второй, между прочим, по твоей вине!

— Знаю, — виновато опустил голову Винар.

— Знает он! Мира нам всё объяснила. Ты мог погубить её!.. — похоже, разгон продолжался… Анри продолжал кричать, Мира злилась, но молчала. Аслан только внимательно смотрел на него. Анри продолжал распыляться…

— Хватит, — устало потёр лоб Аслан. — Он виноват лишь частично. Я прав?

— Да, — опустил голову Винар.

— Что ты увидел?

— Не знаю…

— Как это "не знаю"? — зло и недоверчиво покосился на друга Анри.

— Обыкновенно. Я не помню.

— Да, что ты начинаешь!

— Я не помню!.. Ну, не помню и всё! — стоял на своём Винар.

— Плохо, — ответил Аслан, продолжая внимательно смотреть на друга. — Значит, мы так и не узнали, что произошло, зато здорово рискнули вашими жизнями… Как челюсть, не болит? — Винар отрицательно покачал головой.

— Слушай! — осенило Анри. — Ты можешь считать карту памяти, как когда-то сделали с Луллием?

— Нет, — твёрдо ответил Аслан, едва Анри успел закончить свой вопрос.

— Почему, мой повелитель? — спросила Мира.

— Потому что это слишком серьёзно… и опасно.

Возникла небольшая пауза. Винар молчал, уткнувшись взглядом в землю. Анри сидел, зло и сердито косясь на друзей. Мира как-то съежилась, и тоже молчала. Аслан сидел, как бы раздумывая над происшедшим. Внезапно раздался робкий голос Милы.

— Винар, ты совсем ничего не помнишь? — он мотнул головой. — У меня остались частичные воспоминания. Но я не знаю, как это всё описать… В голове такой каламбур. Даже не знаю, с чего начать… — Мила обвела взглядом друзей. Внезапно Мира обратилась к подруге.

— Ничего, госпожа, я помогу. Для начала расслабься, и смотри на меня, — Мила сидела напротив Миры. Она посмотрела в глаза подруги. Мира встряхнула руками, поводила ними перед собой, как будто вытирая зеркало, или стекло, и открыто посмотрела на Милу. Посмотрела, и замерла.

— Куэльё Санби Ргомах Прумина Саах, Мила, вспоминай. Ты в лесу…

— Я в лесу… — послушно ответила подруга. Действительно, она снова в шкуре оленя. Она — это он. — Запах вкусной травы, какое-то мычание… Вокруг сплошная сумятица, гибнут другие… Снова мычание, но уже сильнее. Хочется спать… Кружится голова, подкашиваются ноги… На поляне находятся некто… Они очень, очень страшные, они чужие… Это они мычат… И из-за их мычания уходят силы. Быстрее, быстрее отсюда! Я бегу, но слабею… Я иду, но сил почти не осталось… А они всё мычат и мычат… Спать… Хочется спать… — Мира ввела подругу в транс. Мила сидела, широко раскрыв зелёные глаза. Она говорила медленно, подбирая слова, и как будто вспоминая нечто очень серьёзное. То, что стало забываться… — Они уже не мычат… Я… умира…

— Мила, Сугаэнби Рэзэмах!!! Просыпайся, моя госпожа! — Видя, что Мила снова ускользает, Мира произнесла слова-ключи, и с силой хлопнула в ладоши. Подруга открыла огромные зелёные глаза, и хлопнула длинными ресницами.

— Ну, что? У меня получилось?

— Угу, — промычал Анри. — Только это нам объясняет не многое. Но интересен другой факт. Мира, что это ты только что сделала? А? — Мира стушевалась.

— Ничего, мой господин. Я… я ввела Милу в транс, — ребята переглянулись.

— Очень интересно… А откуда ты этому научилась?

— Ну… Чисто теоретически я знала и раньше. А когда Мила сказала, что у неё в голове полный каламбур, я подумала, что достаточно лёгкого гипноза, и она всё вспомнит.

— Интересно… А больше ничего?

— Да вроде бы нет, мой повелитель. А что?

— Да нет, ничего.

— Странно. Кто же это всё-таки были там, на поляне? — задал снова вопрос Анри, ребята промолчали.

— Ладно. Утро вечера мудреней. Надо костёр разжечь. Никто не видел кресал? — все отрицательно покачали головами, и Аслан начал рыться в сумке.

— А спичек тебе не надо? — буркнул Винар.

— Ну, если у тебя есть… — не поддался на провокацию друг, — тогда мне и зажигалка сгодится.

Мира улыбнулась, вспомнив первые дни ребят без сигарет. Раньше они курили, как паровозы. Но, попав на Неогею, перестали. Местный табак оказался через чур крепким. Больше всех страдал Аслан. Тогда ему помог Луллий… Интересно, что с ним?

Мысли Миры прервали действия Анри. Его кольцо переливалось слабым свечением. Он спокойно смотрел на аккуратно сложенный хворост. Затем подошёл ближе, положил на него руку… И вспыхнул огонь!.. Аслан перестал рыться в вещах, и уставился на Анри.

— Нет! Ну, я тут ищу полчаса… А он балуется! — всплеснул он руками.

— Как? Как это?.. Что ты сделал? — с удивлением спросила Мила.

— Разжег огонь, — с присущей ему скромностью, заметил Анри с важным видом. Было заметно, что он чрезмерно горд собственными действиями. — Я подумал, что если там, в пещере, у меня получилось, то почему бы не попробовать сейчас?!

— Круто, — на свой лад похвалила его Мила.

— Это ещё не всё, — решил окончательно добить друзей Анри. — Сунь руку… Не бойся, — сказал он Миле, и внезапно, засунув руку в костёр, достал горящую ветку. — Она не жжётся. Попробуй, — помахал он нею перед самым лицом Милы. Девушку обдало жаром.

— Неееет, спасибо, — отодвинулась та.

— Мира, возьми, попробуй!.. — Анри стал уговаривать вторую подругу. Отказаться Мира не могла по уже известным причинам, но и особого желания хвататься за горящие палки не было тоже. Мира колебалась. Внезапно на помощь ей пришло сразу двое друзей.

— Не надо. Ты что, с ума сошёл? Если самому рук не жалко, так хоть остальных пожалей! — ответил вместо Миры Винар.

— Что, не больно? — спросил Аслан.

— Хочешь? А ты попробуй! — смеясь заявил Анри. Аслан с обесбашенной улыбкой прыгнул к другу.

— Давай! — схватился за ветку и… Лицо его вытянулось и посерьёзнело. Интересная картинка. Два здоровых молодых человека держатся за горящую палку, и смотрят друг на друга…

— Эээй! Вы чего? — спохватился Винар.

— Не печёт! — с удивлением ответил ему Аслан. — Попробуй! — через пару минут все пятеро ощупывали ветку со всех сторон, и удивлялись происходящему. Жаром обдавало, но не пекло… Но стоило Анри отпустить ветку и отвлечься, и Винар обжёг руку.

— Чёрт!

— А ты шо думал? Батько мэд пье? Отож! Нечого руки совати, куди не треба!

— Давай, мой господин, я посмотрю…

Ещё через пару минут, Мира уняла боль, убрала ожог.

— Может, ты заодно и синяк уберёшь? — решил спросить Винар, видя, что Мира уже не злится.

— Тебе, мой господин, очень полезно походить с ним, — ответила подруга, уже работая.

— А, если девушки увидят? — стоял на своём тот.

— Ты забыл? Шрамы и синяки украшают мужчину… — она уже почти закончила.

— Но не на пол же лица!.. Спасибо, я тебя обожаю… — поблагодарил Винар подругу. Инцидент был замят. Начались обсуждения происходящего. Винар утверждал, что всё это из-за амулетов. Способности Анри к огню, Миры к гипнозу… Только задавался вопросом, почему у остальных ничего не проявилось. Анри почти с ним соглашался, что ему было не свойственно. Его интересовало дальнейшее развитие… Мила большей частью молчала, но вполне соглашалась с ребятами. Мира… Внезапно весь этот сыр-бор перебил Аслан.

— Так. Это всё понятно. Что дальше? Так как и решили? Идём до ближайшей деревни оценивать обстановку? — ребята согласно кивнули. Девчонки промолчали. — Тогда всё. Я ложусь спать.

Вскоре все пятеро были готовы ко сну. Миру по привычке связали. Конечно, сейчас это уже сильно мешало и доставляло хлопоты. Верёвки были слишком тугие и больно натирали руки… Мира кряхтя и охая, как старушка, повернулась на другую сторону, и… встретилась глазами с Асланом.

"Что? Жмут? Может ослабить?".

"Да нет, я привыкла… И, к тому же, так будет лучше…".

"Ну, смотри… Моё дело предложить…".

"Аслан…".

"Что?".

"Как ты думаешь, во что мы вляпались?".

"Не знаю, Мира. Поживём — увидим".

"Это я виновата… Дура!".

"Причём здесь?! На твоём месте мог оказаться любой… Ну, я имею в виду…".

"Я поняла… Ладно. Утро вечера мудреней. Что ж… Дали буде… Спокойной ночи".

"Спокойной ночи".

Закончился ещё один день пребывания на планете под странным названием Неогея… новая земля. Странная планета, странные люди, странные обычаи, странные методы и обстоятельства… Интересно, от ребят хотя бы что-нибудь зависит? Они задумывались над этим вопросом, понимая, что раз уж они тут оказались, то это не просто так… На этой планете нельзя было себя спокойно чувствовать. На каждом шагу ребята сталкивались с неприятностями. Иногда они раздумывали: это им так невезёт, или же так просто нужно? В любом случае, всё происходящее настораживало. Судьба делала очередной виток, плетя их Путь. Но было совсем непонятно, чем это закончится для каждого из них. Пока они были вместе, но что, если им придётся расстаться?.. Такие вопросы друзья старались отгонять. Очень выручало умение приспосабливаться к любым условиям. Но постоянно не давала покоя одна мысль — как там родители? Друзья? Наверное, волнуются… Подняли на ноги всю милицию… Интересно было каждому узнать, как поступили Анрио и Рамон, узнав о пропаже друзей… Но эти мыли всё реже и реже посещали ребят. Впереди было много загадок. А это именно тот фактор, который любит эта пятёрка!

 

ГЛАВА 4

Она просто молилась. Или не молилась. Она не знала, что ей делать… Скоро её сожгут, как ведьму… Невероятно! Её, юную баронессу! Она посмотрела по сторонам. Погода была просто чудесная, не под стать тому, что скоро должно было произойти. Её сожгут? Но за что? Она не колдунья, она простая девушка. С задатками даров Лессовиц, которыми наделила её бабушка. Но они так ничтожны! Она ведь просто гадает… И как они только догадались? И всё же за такое сжигать… За что? За то, что она в меру своих сил помогала людям узнать их будущее? Но оно ведь не меняется. За что её хотят сжечь? За то, что у неё волосы рыжего цвета? За то, что она молода и красива? За то, что нравится многим молодым рыцарям? За что?

— Рамюэль, плохие новости…

— Что?

— Поймали Стасию…

— Что??!!! Когда? Кто?

— Два часа назад. Местный голова отдал распоряжение, чтобы её задержали. Она ехала, как обычно, на своём вороном жеребце, прогуливаясь по окрестностям. Заехала в деревню, где её и поджидала стража.

— И?..

— Они обвиняют её в колдовстве.

— Абсурд!

— Но это так. Её казнят через два часа…

— Что? Через два часа? Тётушка!!! Это снова её козни. Но… Я не успею!..

Она не молилась, а плакала. Беззвучно, безмолвно, тихо… Слёзы капали из её зелёных глаз на красивую богатую одежду, текли по щекам… Её никто не спасёт. Ведь у неё нет принца, или отважного рыцаря… Он отказался от неё… Её просто сожгут, как… Как никому не нужную вещь.

"Творец, за что? Что я такого сделала? Я ведь следовала твоим знакам. Я помогала людям… За что меня должны сжечь? Почему я?..".

— Скорее, мы должны успеть!

— Но туда полдня езды!

— Значит, мы должны успеть туда за два часа! — он вскочил на вороного жеребца. — Нужно взять ещё два на подмену… Скорее!

Она не плакала, она раскаивалась. Она просила прощения у всего вокруг. За всё… Даже за своё существование… Она вспоминала лица близких людей и… Рамюэля. Он не спасёт её… Он никогда не обращал на неё никакого внимания. Он не любил её… Арима, его сестра, её подруга. Где она сейчас? Наверное, она бы заступилась за неё… Только, скорее всего, они ничего не знают. А значит, её сожгут…

"Ничего, скоро это закончится…", — говорила девушка сама себе.

— Быстрее! Быстрее! — гнал коней Рамюэль. "Что же она тебе такого сделала, Аманда? Что я тебе сделал, что ты всех у меня забираешь?!. Стася, держись! Я успею, я обязательно успею…".

Она не раскаивалась, она злилась.

"Почему я? Почему никто другой? Что же делать? Кричать? Умалять? Просить пощады?.. Нет, я не стану этого делать… Ублюдки! Всё село, вся деревня, весь город, вся страна, весь мир! Все придурки, безмозглые ослы и… пустышки". Она продолжала смотреть вокруг, и проклинать весь мир…

— Рамюэль, коням нужно дать отдохнуть, — нагнал друга Нюрий.

— Некогда, — отрезал тот. Он продолжал гнать лошадей. Кони были в мыле, белые хлопья пены летели с их губ. Но Рамюэль без пощады гнал их дальше. Он должен успеть! Должен! Стасия… Её милый образ тут же возник перед его глазами. Рыжая, слегка вьющаяся копна волос. Весёлые глаза, яркая улыбка. Он всегда боялся признаться другим и себе самому, что по уши влюблён в неё. Он воин, а они не должны любить! Но сейчас… Она в беде, и он должен её спасти! Во что бы то ни стало! Хотя бы потому, что тётушка решила иначе… И он спасёт!

Она не злилась, не ругалась, не молилась, не плакала… Люди в чёрном молча носили сухие ветки, и бросали к её ногам. Пустые лица, пустые взгляды, и такие же пустые головы… Её сожгут. Даже если она признается во всех грехах, покается, и уйдёт в монастырь. Её сожгут… А значит, она больше никогда не увидит яркого солнца, что так весело щекочет по лицу, тёплого ветра, который в скором времени будет раздувать огненное пламя. Она не увидит победного синего неба. Не увидит больше ничего… Её сожгут, как когда-то сожгли королеву Антуаннету!..

"Быстрее! Быстрее! Я должен успеть! Держись, Стасия!". Рамюэль летел, молился и… чувствовал, что не успевает… Но продолжал гнать коней. Перед глазами то и дело вставали моменты их встреч, тайные от друзей, которые, конечно, всё знали… И их последнее свидание. Её признание, его отказ. Её зелёные глаза, полные слёз, его карие — полные уверенности и непоколебимости в своём решении… Какая же это всё-таки глупость!

Она не плакала, не злилась, не проклинала, не молилась, не просила пощады… Девушка, которая была привязана к столбу смерти, и в скором времени должна была быть сожжена, улыбалась! Победно, зазорно, ярко! Она была красива, молода и талантлива. Весь мир должен был быть у её ног! Её сожгут?! Ну, и пусть! Тогда они лишатся её таланта, они потеряют больше, чем она. И… пожалеют. Возможно, даже Рамюэль, который не любит её. Её сожгут? Пускай! Значит, это судьба. Значит, в этом мире ей не место. Её сожгут у столба смерти?.. Ну, что ж… Хотелось бы только одного… Чтобы Рамюэль хоть раз вспомнил о ней, о тех вечерах, которые они проводили вместе, о её улыбке, глазах, ласковых словах. Он не любит её? Ну, и пусть! Зато она любит его! И этого больше, чем достаточно!

"Я люблю тебя, слышишь? Я люблю тебя таким, какой ты есть! Немного задумчивым и ласковым, немного переборчивым и серьёзным… Я люблю тебя, когда ты весёлый, если выпьешь. Я люблю тебя, когда ты споришь. Я люблю, даже если ругаешься. Я люблю тебя, даже если ты меня не любишь…", — беззвучно шептала Стасия.

"Стасия, малышка… Я еду, лечу, держись…".

— Он гонит, как сумасшедший. Мы не успеем.

— Он любит её. Успеем. Должны успеть…

Она смеялась… Смеялась, вспоминая сладкие минуты, проведённые в его обществе, вспоминая его прямой взгляд, и нежные руки. Она улыбалась, печально вспоминая их первую встречу… Бессонные ночи, проведённые в мыслях о нём… Долгожданное знакомство, первые минуты, когда он обратил на неё своё внимание… Первый горячий и терпковато-сладкий поцелуй. Неожиданную стеснительность, душную и романтическую ночь… Её сожгут?.. Да!..

Упала первая лошадь, и в скором времени упала вторая. Рамюэль вскочил на вороного жеребца. Он должен успеть. Он и его друзья сменяли уже вторую лошадь. Время текло, ускользало, плыло от них… Они не успевали, и успевали одновременно.

"Держись, Стасия. Я скоро…". Её зелёные глаза преследовали его. Она качала головой. Ведь он сам отказался от неё, когда она пришла первой к нему со своими чувствами. Воины не умеют любить, так его учили… И что теперь?.. Теперь и до неё добралась Аманда… И зачем он только закрывал глаза на её проделки?

Она не смеялась, не улыбалась… Она была готова. Готова к смерти, ведь она не зря прожила свои восемнадцать лет…

Старики качали головами.

— За что? Она не колдунья. Она не может ней быть. Её знал весь двор с малого возраста. Это очевидная ошибка… — но никто и не спешил заступаться. Кому нужны проблемы? Даже из-за такой красивой девушки, как эта?

— Ведь её сожгут на столбе смерти?! А на нём сжигают только ведьм, значит она одна из них. Просто удачно маскировалась.

— И всё же она так молода. Плачет… Жаль губить такую красоту…

— Плачет… По делом ей, губила ведь невинные души!..

— Молится, значит не ведьма. Обычная девушка.

— Это, наверное, ошибка…

— Ух, как смотрит!.. Ещё сглазит. Тьфу, тьфу… Проклятая колдунья!

— Смотрите, смотрите! Она улыбается, смеётся! Жгите её, жгите!

Она слышала весь этот шепот, крики, видела все взгляды, чувствовала нарастающее напряжение и ненависть. "За что?". Разве они не знают её? Каждый человек в их посёлке, хоть раз, но видел её… Вот с этим малышом она когда-то играла… Но и он не переживает за неё, просто любопытствует… И всё. Она никому не нужна… Но и ей никто не нужен! Кроме… Рамюэля… Где же он? Почему его нет?.. Это ведь её единственная просьба и… последняя надежда…

"Стасия… Я уже рядом…".

"Творец, спаси меня!.. Или пусть он спасёт меня!.. Неужели я этого не заслуживаю?.. Молчишь… Тогда пускай он хоть изредка меня вспоминает…". Она закрыла глаза. Приближались чернцы (так здесь называли людей, что поджигали костры, на которых сжигали ведьм, колдунов, убийц, иноверцев, клятвопреступников, и прочих…). Они были одеты в длинные чёрные балахоны. Лица были полностью скрыты за капюшонами. Вот первый из них поднёс факел к веткам, и они ярко и весело вспыхнули. Дальше к нему присоединились и остальные. Костёр разжигался веселей и веселей, но пока ещё не дотягивался до девушки. Она уже знала, что будет молить о пощаде и плакать.

"Нееет! За что?..".

Народ возбужденно смотрел на завораживающее зрелище. Никто не кричал, не лил слёз, не отворачивался. Все смотрели на бледное, но красивое лицо юной баронессы. Вот уже начала дымиться одежда. Огонь подбирался ближе и ближе…

"Нееет!!! Стасия!.. Аманда, я убью тебя! Стася!..".

Девушка не кричала, и не плакала… Никто не знал, что сейчас она чувствует, или думает… Она казалась неземной застывшей статуей, горящей в огне. Все взгляды были прикованы к ней. Люди решали: правильно ли они поступили?.. Поэтому никто не видел и другого. Как молодой юноша рвался к столбу смерти. Его крепко держали друзья. Он прискакал к месту и моменту казни. Спрыгнул с коня, чтобы увидеть лицо любимой в языках пламени. Время вышло, он не успел. Он кричал, но его никто не слышал…

*************************

— Смотрите, что там происходит? — приподнимаясь на носочки, спросила Мила.

— Казнь, — коротко ответил Аслан.

— Какой кошмар! — раскрыла и без того огромные глаза Мира.

— Чья? — полюбопытствовал Винар. Впрочем, он смог бы и сам ответить на этот вопрос. Ребятам уже стало видно место казни, и основное действующее лицо…

— Мы должны её спасти, — твёрдо заявила Мила.

— А если она действительно ведьма? — решил уточнить рационалист Анри.

— Значит, с этим мы будем разбираться позже. Но такой смерти, я бы никому не пожелала, даже врагу! — отрезала Мира.

— Да, — поддержала Мила подругу.

— И что ты предлагаешь? — на удивление спокойно спросил Анри. — Какой у тебя есть план?

— План есть у меня, — неожиданно ответил за Миру Аслан. — Если мы просто выйдем и снимем её оттуда, мы добьемся всеобщей паники, и она ведь всё равно останется в их глазах врагом. Ну, правильно я думаю?!

— Правильно, правильно. Только быстрее думать надо. Сейчас будут поджигать хворост, — волновался Винар.

— Послушайте, — внезапно сказала Мила. — Ты, Анри, можешь успокоить огонь. А ты, Винар, можешь открыть, ну как его — проход, или дверь прямо возле неё. Вы её просто заберёте оттуда.

— Отличная идея, — кивнула головой Мира. Аслан тоже уважительно посмотрел на сестру. Родная кровь, что ни говори…

— Только не раньше, чем загорится костёр. Просто удерживай жар, пока не скроется фигура, — предостерёг Аслан. — Вас не должны видеть.

— Но и не позже, ты ведь тоже не всесилен, а девушка может сгореть, — возразила Мира. — Соберитесь. Чернцы идут… Всё-таки она на удивление спокойно себя ведёт.

— Не скажи. У неё сейчас такая буря мыслей…

— О чём? — полюбопытствовала Мира у Аслана.

— Обо всём… — уклончиво ответил тот.

— Пора, — услышали они от Анри и Винара, и ребята исчезли у входа в параллель.

— Правильно ли мы делаем? — услышала Мира друга.

*****************************

Стасия видела горящие языки пламени. Она не молилась, не вспоминала Рамюэля, не пеняла на судьбу, не кричала, не плакала. На неё напал какой-то ступор. Она стояла… Стояла и думала… Стояла, думала и удивлялась: "Почему не больно?". Действительно. Огонь не делал ей больно. Напротив, с того самого момента, как костёр зажгли, на неё вдруг снизошло чувство блаженства. Казалось, он успокаивал. Только ничего не бывает вечным. Очень скоро он начал подбираться ближе. От душного дыма стало нечем дышать. Огонь искажал лица людей, превращая их в злобные, кричащие маски. В голове начало туманиться. Стасия не кричала. Зачем? Ей не от кого ждать помощи, или снисхождения. Сознание потихоньку начало покидать её. Стало жарко, как в аду. Девушка увидела, как горит подол платья. Огонь добрался до ног… И только сейчас деревню пронзил дикий, тонкий, истошный девичий крик: "За что?".

Огонь уже окутал её фигуру, но не причинил вреда. Стасия крикнула, и замолкла… От удивления. Из ниоткуда прямо возле неё возникло два высоких молодых человека. Серьёзные и красивые лица делали посетителей неземными существами. Девушка подумала, что её час настал, и за ней явились ангелы.

"Янголы? За мной?". Она потеряла сознание.

— Анри, быстрее. Держи её! — крикнул Винар, и обрубил до крови натёршие девушке руки, верёвки. Анри шепнул какие-то слова, подхватил девушку, и два друга скрылись в проходе.

По толпе прошёлся возглас: "Куда она подевалась?! Её не видно! Она святая!!! Её Янголы забрали…".

— Куда она делась? Что они кричат? Какие Янголы? Нюрий, что случилось?

— Я не знаю, Рамюэль… Но, похоже, Стасии там нет… Она исчезла…

— Как исчезла? Куда?

— Я не знаю. Люди кричат, что её там не видно, это значит, что ей каким-то образом удалось избежать огня.

— Слава Творцу! — тихо прошептал Рамюэль. В его голове сейчас была целый океан мыслей… Он устало опустился на колени. "Её нет. Скорее всего он никогда её больше не увидит. Как ей удалось избежать огня? Она ведьма? Или ей помогли? Но она будет жить… Без него… Он не успел…".

 

ГЛАВА 5

Стасия медленно открыла глаза. Она услышала чьи-то разговоры. Разговоры? Чьи? Последнее, что помнила девушка, был костёр. Она медленно и немного с опаской открыла зелёные глаза. Её взгляд наткнулся на нескольких человек. Стасия лежала укутанная в плед недалеко от них. Сейчас на неё никто не обращал внимания, поэтому она спокойно смогла рассмотреть своих спасителей-незнакомцев… Возле огня сидело пять человек. Три молодых парня, и две девушки. Странное дело, одеты они были, как все местные жители, но чувствовалось в них что-то другое, совершенно отличное от всех людей, которых довелось ей встречать. Было достаточно темно, чтобы было невозможным рассмотреть лица с такого расстояния. Кроме того, Стасия вдруг почувствовала, как у неё ноет и печёт нога. Боль с каждой минутой усиливалась ещё и от того, что вся левая сторона, на которой Стасия умудрилась пролежать, ужасно затекла, и теперь по телу расплывалось небольшое, но не очень приятное покалывание. Но она мужественно лежала, боясь пошевелиться. Её вдруг пронзила мысль.

"А, что, если это снова чьи-то проделки? Снова Аманда? Что, если это всё подстроено?.. Но тогда, что им от меня надо? Возможно, они хотят, чтобы я выдала Рамюэля?! Но Слава Творцу я не знаю, где он!". Стасия попыталась лежать спокойно, однако боль не давала покоя. Боль заменила все мысли. Девушка незаметно попыталась размять затёкшие мышцы. Внезапно один из незнакомцев повернулся, и встретился с ней глазами… По телу Стасии медленно начал расплываться холодок. Она затравленно смотрела на него, как кролик на удава. Уловив взгляд собеседника, не спеша, начали поворачиваться и другие. Стасия была готова провалиться сквозь землю.

— Кажется, она проснулась, — обратился к друзьям Винар. Все ребята поднялись и начали приближаться к девушке. Она смотрела на них затравленно, и медленно отодвигалась. — Не боись, не обидим, — успокоил он её. Ребята рывком подняли её на ноги. Она застонала. Голова немного пошла кругом, мир несколько раз качнулся. Стасия пошатнулась, и была вынуждена схватиться за одного из незнакомцев, им оказался всё тот же Винар.

— Давайте её ближе к огню, — распорядилась одна из незнакомок. — Мила, налей ей напитка. — Та, которую звали Мила, налила что-то горячее в чашку и протянула её Стасии. Девушка с опаской взяла её, но пить не спешила. Перед ней на корточки опустилась первая незнакомка.

— Как тебя зовут, моя Госпожа?

— Стасия, — пробормотала спасённая.

— О'кей. Тогда будем знакомиться, о светлейшая. Меня зовут Мира. Это мои друзья — Мила, её брат Аслан. Это Анри и Винар, — друзья медленно кивали головами, в знак знакомства, — "Странно, — подумала Стасия, — говорит, как рабыня, но ведёт себя совсем не так…".

— Почему тебя пытались сжечь? — спросил Винар.

— Подожди, мой господин, не всё сразу, — успокоила друга Мира, видя, как широко раскрылись глаза Стасии. — Скажи, как ты себя чувствуешь, о смелейшая? — обратилась она к девушке.

— Хорошо, — соврала та, ломая голову, кто же её спасители. Она продолжала изучать незнакомцев. Мира продолжала на неё внимательно смотреть.

— Хорошо? Что ж, значит, ожог на левой ноге убирать не надо? Он тебя не беспокоит? — с сарказмом спросила Мира. У Стасии ещё больше округлились глаза.

— Откуда вы знаете?

— А, значит, всё-таки что-то есть? Ну, что? Показывай, будем лечить, — Стасия рвалась между желанием поскорее избавиться от боли, и нежеланием показывать ожог при молодых рыцарях. Все ждали её решения, как вдруг один из молодых людей внезапно предложил.

— Анри, Винар, идемте, пройдёмся. Мила и Мира пока ней займутся, — сообразив, что это не просьба, ребята нехотя пошли за Асланом. Стасия с облегчением вздохнула.

— Показывай, показывай, госпожа. Не знаю, как ты вообще это терпишь? — поторопила девушку Мира. Стасия подняла подол платья. Ожог был сильным. От колена до щиколотки нога была покрыта волдырями. Мила охнула, и подруги переглянулись. — И ты молчишь?..

— Отдача будет большой? — спросила Мила.

— Скорее всего, да. Я не смогу полностью убрать боль. Нужно будет… регенерировать кожу.

"Регене… что? О чём они говорят? Кто они такие?", — ломала голову спасённая.

— А ты сможешь что-то сделать? — продолжала Мила.

— Даже не знаю… Я ещё такими серьёзными ранами не занималась… По идее, мне тоже будет не сладко… Ладно, будем пробовать… Смотри, смелейшая, мне в глаза, будет немного больно…

Стасия посмотрела на незнакомку. Бледное личико, светлые волосы, собранные на затылке в хвост. Хрупкая фигура. Нежная улыбка, и огромные синие глаза. Вполне правильные черты лица. Её можно было назвать симпатичной. Такая девушка должна быть свободной… Хотя было в ней что-то такое… Мира сидела перед девушкой на корточках.

— Мила, мне потом будет плохо. Возможно, ей тоже. Не пугайся… Готова? — спросила она девушку, и, не дождавшись ответа, продолжила, — Начинаем!

Стасия посмотрела в синие глаза незнакомки, и… замерла. Два бездонных синих озера, два колодца, два больших драгоценных камня. По телу разлилось приятное тепло, Стасия расслабилась на волнах неги, и поддалась теплу. Мира шептала слова, наращивая и восстанавливая повреждённую кожу. В одном месте нога была повреждена до кости. Конечно, Стасия не смогла бы терпеть такую боль, если бы Мира частично её не убрала. До этого она её не спешила лечить. Сначала решила выяснить, кого они спасли. Сейчас же действие заклинания спадало, поэтому очень скоро Стасия должна была ощутить всю боль в полной мере. Стасии стало жарко. Она вдруг вспотела. Боль с каждой минутой усиливалась. Она открыла глаза, и… Незнакомка не дотрагивалась до её ноги. Она сидела возле неё, поджав ноги под себя, и что-то шептала. Её руки и медальон на её шее светились мягким белым светом. Но внезапно она подняла глаза на Стасию, и девушка вздрогнула. Глаза Миры были широко раскрыты и посветлели, лицо было бледным и влажным. Руки начали дрожать. Рану Стасии пронзили тысячи острых иголок. Боль была такая, как будто её ногу кто-то решил распилить, и делал это очень медленно. Сквозь агонию, девушка услыхала бормотание: "Сейчас, сейчас, потерпи, немного осталось". Внезапно боль исчезла. Стасия вся дрожала. Она облокотилась об бревно. Не лучше выглядела и Мира. Руки её тряслись, как у столетней старухи. Она была мокрой. Глаза были полны боли от происшедшего. Она тяжело дышала. На крик Милы прибежали ребята. Они подняли обоих девушек, бережно укутали каждую в тёплый плед. И очень скоро Стасия почувствовала себя очень хорошо. Странное дело, но с этими людьми она чувствовала себя защищённо и спокойно. Она вдруг поняла, что доверяет им. Абсолютно… Она посмотрела на Миру. А вот ей, кажется, лучше не стало… Она была похожа на кусок пластилина.

— Мира, Мира, — постоянно звали её ребята, пытаясь привести в чувство. — Чёрт, ей совсем плохо.

— Сделайте, хоть что-нибудь! — волновалась Мила.

— Сейчас, сейчас, — Винар присел возле подруги. Он достал из сумки какую-то настойку, отпил сам, и дал отпить Мире, взял её за руки, посмотрел в глаза, погладил по голове. Немного подождал… Мире становилось лучше. И уже через пару минут она обвела обеспокоенные лица ребят вполне осмысленным взглядом.

— Что, совсем плохо выгляжу, мои спасители? — и увидев нахмуренные лица друзей, поспешила их успокоить. — Мне уже лучше. Правда. Просто у неё был очень сильный ожог… А отдача оказалась ещё сильнее. Дайте мне горячего… Спасибо.

Через небольшой промежуток времени, Мира уже чувствовала себя вполне хорошо. Она посмотрела на Стасию, девушки обменялись улыбками. Теперь был черёд вопросов.

— Стасия, почему тебя пытались… — начал было Анри, но замолк, увидев взгляды друзей.

— … сжечь? — помогла ему девушка. Сейчас этот инцидент только удивлял. — Меня обвинили в ведьмачестве. Так что зря вы меня спасли. Если нас поймают, вас тоже сожгут, — она помолчала. — Только как вы это сделали? — вопрос она задала как бы сама себе. Но ребята не спешили отвечать даже на него. Видя, что таким образом, они не находят ответов, Аслан взял "допрос" в свои руки.

— А что, были какие-то причины, чтобы обвинить тебя в этом?

— Ну, — девушка немного помялась, — да. Я… Лессовица. Правда, очень слабенькая. Но умею хорошо гадать.

— Серьёзно? — заинтересовался Винар. — А ну-ка погадай мне… Нам, — поправился он.

Стасия немного помешкала, но затем взяла в руки ветку, и начала водить листьями по земле. Она делала так минут пять, держа каждого из друзей за руку. На земле оставались небольшие разводы, ветки и листья складывались в особый узор. Это выглядело несколько странно. Ребята начали улыбаться и перемигиваться. Стасия это видела, но ничего не говорила, продолжая шаманить. Наконец, она перестала смотреть на землю, и подняла глаза на Анри.

— Я могу говорить при всех? — спросила девушка, и получив согласие, продолжила, — Анри. Вы единица. Лидер, господин в своём доме. Рациональны. Ваш цвет — алый, цвет отваги и энергии, — Анри расплылся довольной улыбке, но Стасия, не обратив на это никакого внимания, продолжала. — Цвет агрессии и ярости. Цвет крови, ночи и мести. Путь — вера, общение, брак, процветание, счастье, смерть, жизнь. Вы сильная личность. Терпению пришёл конец, решимость покончить с несправедливостью. Выбор сделан. Вам необходим самоконтроль… Мила. Ваша цифра — четыре. Вы продолжение. Вы — сама любовь, и трудности преодолеваете с помощью безграничной любви. Неверность. Счастье не в богатстве. Ваш цвет — цвет солнца, золота, общения. Ваш путь — поход против зла, защита усопших, благословение сил Земли, радость, смерть, жизнь. Нелегко идёте на контакт. Выбираетесь из любых условий. Вы — лидер, и не потерпите над собой начальства. Непокорны, упрямы… Мира. Ваша цифра — шесть. Магнетизм. Разделение. Ваш цвет — белый, созидающий. У вас есть огромный потенциал, которым вы обладаете. Чистота нравов, стыдливость, скромность, чистосердечие, невинность. Вы — ответственны. Но боитесь нового, необходимо меняться, бросать вызов неизвестности. Счастье — не в богатстве. Путь — успех, оптимизм, помощники, скорбь, мир, чистота, смерть, жизнь, путешествие… Винар. Ваше число — семь. Вы интуитивны, и применяете интуицию для учения и служения. Ваш цвет — цвет неба. Самосовершенствование, богатство. Вы — само олицетворение разума и наивности, мудрости и мышления. Вам необходим самоконтроль. Вы бросили вызов судьбе, будьте осторожны. Меняйте тактику поведения. Трудно приспосабливаетесь. Без движения мыслей вы просто не существуете. У вас сильно развита тяга ко всему новому и необычному. Счастье не в богатстве. Вы — творческая личность. Ваш удел — покров ночи. Путь — мечтательность, предчувствие, сны, смерть, жизнь… Аслан. Ваша цифра — восемь. Ваш цвет — цвет вечной жизни, зелёный. Вы — организатор, и очень ответственны. Воля, целеустремлённая жизнь. Ваш удел — вечность, земля, гармония, здоровье, надежда, смерть, жизнь. Состояние сердца, эмоции. В состоянии понять чувства окружающих, и понять истинное значение их слов. Способны приспосабливать достаточно жёсткие условия представления о мире к реальной человеческой ситуации. Счастье не в богатстве. Терпеливы. Логическое мышление. Дисциплина, самоконтроль. Успех, оптимизм… Странно… — Стасия помолчала. — Вас пятерых что-то связывает… Свободолюбивы. Всегда в полёте и движении. Любознательны… Возможность делать несколько дел одновременно. Постоянное движение мыслей. Игра с судьбой и случаем. Совместные поиски к приключениям… У всех вас отсутствуют три числа: три, два, девять, вместе — снова восемь. Какой-то замкнутый круг… Вы очень необычны… Смерть, жизнь… — всё это время Стасия говорила, как бы в раздумии. Медленно, не спеша, тихо. Закончив, она словно встрепенулась, и подняла глаза на друзей.

— Да… — только и сказал Винар. — Лессовица, говоришь? Ну, ну…

— А почему все решили, что ты ведьма?

— Не знаю… — тихо ответила Стасия. Аслан присмотрелся к ней.

"Знаешь… — подумал про себя Аслан. — Интересно, почему она скрывает?".

— Я ехала на коне, рассматривая окрестности. На меня напали, обвинили в колдовстве и бросили в местную темницу. Через час ко мне пришёл местный голова, и сообщил, что меня сожгут…

— Ну и дела… — протянул Анри. — По-моему, здесь слишком быстро всё решают…

— Простите, а могу я о чём-то спросить вас? — она смущённо посмотрела на ребят.

— Ну, — подтолкнул её Винар. — Спрашивай.

— Почему вы спасли меня?.. Как?.. И кто вы?

— Ну, не могли же мы пройти мимо, когда обижают такую красивую девушку… — стрельнул глазами Винар, Стасия покраснела. "Ну, сердцеед!", подумала Мира. Винар, тем временем, продолжал. — А ты разве не помнишь, как мы тебя спасли? — девушка отрицательно покачала головой. — Ты начала терять сознание. Мы немного затушили огонь, и вытащили тебя оттуда. Все подумали, что ты особенная.

— И никто за вами не погнался?

— Интересно, а кто бы рискнул?! — высокомерно, и с гордостью заметил Анри. Вопрос был замят.

— Что ты собираешься делать дальше? — снова настал черёд задавать вопросы Стасии.

— Не знаю. Наверное, мне нужно поскорее убраться отсюда… Я поеду в Сакемех. Там живут мои родственники, и друзья моего… — Стасия запнулась, но тут же продолжила, — друга. Я выеду рано утром.

— Госпожа, возможно, тебе бы не стоило ехать одной… — начала Мира. Ей Стасия очень понравилась. Девушка наклонила голову.

— Послушайте, вы верите в Путь?

— Во что? — переспросил Анри.

— В Путь, — объяснила Стасия. — Это та дорога и направление, по которому следуют избранные и… — она немного помолчала, как бы в раздумье, и внезапно закончила предложение, — Иные… — ребята переглянулись.

— Почему ты так нас назвала? — спросил тихо Аслан.

— Не знаю. Я сказала то, что пришло в голову… — девушка не обратила внимания на свои слова. — Так вот, если вы следуете по своему Пути, а я следую по своему, и наши дороги пересеклись, значит, такое случится и во второй раз…

— Ты так думаешь?

— Это не я придумала. Просто так и будет. Поэтому, я не буду с вами прощаться. Единственное, что меня беспокоит, это обстоятельства, при которых мы встретимся… Но… — продолжала размышлять девушка. — Встреча может и не состояться.

— Ты ведь только что утверждала обратное! — напомнил ей Винар.

— Понимаете. Есть такая вещь, как Нить Судьбы. Вы когда-нибудь слышали о таком?.. Это и есть тот Путь, по которому вы следуете. Она состоит из ваших эмоций, побуждений, желаний, мотивов… Всё это теснейшим образом переплетается, и образуется та самая Нить Судьбы, по которой вы следуете. Если же вы отдаёте предпочтение какой-то из составляющих, ваш Путь может видоизмениться.

— Это значит, что ты отклонился от цели?

— Ни в коем случае! Это значит, что ты изменил цель.

— Послушай, а как же насчёт определений: "Человек сам строит свою судьбу", и "Всё предопределено"? — Стасия покачала головой.

— Это для меня слишком сложный вопрос. Я не Творец, я не знаю всего… Но если вас интересует моё мнение… — ребята молчали, ожидая продолжения, — я скажу. Думаю, что определение "всё предопределено" касается того, что именно Творец следит за нашими поступками и действиями на Пути продвижения к цели, на который он нас поставил. Если мы видоизменяем её, и это нарушает один из законов равновесия, нас ждут препятствия. Но ведь мы самостоятельно движемся по нашему пути, сами выбираем цель. Думаю, именно эта ситуация определяет второе понятие — "Человек сам строит свою судьбу". Так и есть. Только Творец, как высшее, всё равно знает о будущем. Вот так… — девушка умолкла, не зная, какой реакции ожидать от ребят.

— Ну и ну, — восхитился Винар. — И тебя хотели сжечь?.. Они идиоты! Да ты лучше библиотеки!

— А что такое библиотека? — тут же смущённо спросила Стасия. Ребята переглянулись.

— Это то место, где хранятся книги.

— Сундук?

— Нет, светлейшая, — улыбнулась и покачала головой Мира. — Это дом. Огромный дом. И в нём находится много-много книг. Люди приходят туда, чтобы почитать их, или взять на пару дней. Библиотека, это то место, где они хранятся.

— А у кого же может быть так много книг, чтобы раздавать их другим? — изумилась девушка.

— Эти книги принадлежат стране, народу. Вот, к примеру, я написал книгу, ты, он. Их переписали, и получилось по два экземпляра. Один остался у тебя, другой отдали в библиотеку. Это для того, чтобы о ней узнали. Ведь ты не будешь ходить и каждому предлагать почитать твою книгу. Правильно? — объяснял Аслан, девушка утвердительно кивнула, и он продолжил. — Но если ты написала книгу, а о ней никто не знает, то для чего было вложено столько труда?! Ведь книги пишутся, чтобы сохранилась информация, и чтобы о ней узнали люди. А библиотека, как открытое для всех граждан заведение, хранит все эти записи. И любой человек может с ними ознакомиться.

— Как здорово! — снова восхитилась Стасия. — А я о таком слышу впервые! Вы мудрецы? Визири? Вы, наверное, не местные? Из какого вы государства? — вопросы сыпались сами собой. Ребята снова переглянулись.

— Ты правильно заметила. Мы не здешние, и наша родина находится очень далеко отсюда. Мы не визири, не учённые и не мудрецы.

— А почему вы приехали сюда?

— Так уж сложились обстоятельства, — уклончиво ответил за всех Анри. Стасия поняла, что они что-то недоговаривают. Но право на тайну имел каждый.

— Что ж, — подбил итог ихнему знакомству Аслан. — Будем ложиться спать? Возможно, за ночь ты передумаешь отправляться сама в дорогу. Они у вас здесь очень опасные.

— Опасные, это слабо сказано. Куда ни плюнь — везде какие-то отморозки.

— Да, — помолчав, ответила Стасия. — Что-то происходит. Настало время перемен, и я чувствую, они нам не сулят ничего хорошего. Наверное, грядёт исполнение Пророчества.

— А что ты о нём знаешь? — сразу же заинтересовался Винар.

— То же, что и все, — пожала плечами Стасия. — Только содержание, ничего больше.

— Расскажи нам о нём. Мы о нём уже слышим не первый раз, но так и не знаем точного смысла, — попросили ребята. Стасия немного удивилась, но ответила.

— Я знаю его только так, как нас учили… Когда же окончится тысяча лет, Вазельвул будет освобождён из темницы своей и выйдет обольщать народы, находящиеся на четырёх углах земли. И будет он собирать их на брань; число их как песок морский… И выйдут сподвижники его с ратями несметными к граду возлюбленному и стану Покоя, и окружат его несметным количеством своим, добиваясь освобождения Зла неземного, чтобы захватить весь мир. День и ночь будут отбиваться три светила от помощников Вазельвула: Асмодея — истребителя рода человеческого, Ваали — начальника легиона зла, Нахемы — царицы детей Тьмы и Самаэля, несущего яд всему живому. Лишь хитростью и предательством захватят они стан Светлых. Всё вокруг поглотят Три Страха. Тогда же наступит время Неогеи. На помощь миру будут вызваны её дети, её кровь и тело, её дух и разум. Наступит время борьбы Калифот и Манаса. Обманом попытаются склонить духи зла помощников света, и сделать их себе подобными, предательством будут связывать им руки. Но не простую помощь вызовет Неогея. Её перстами, мыслями, действиями будут Иные, владеющие несметными сокровищами и ключом к вратам миров, коим могут противостоять Вазельвулу. Равны они друг другу, как день и ночь. Не должны Четверо слушать речей лукавых, ибо они выше этого. Но ежели преступят Светлые воины всеобщий Закон, то грядёт век Тьмы… Три раза ночное светило сменит ход, и раскроются врата миров, выпуская наружу зло неземное. Чаша равновесия пошатнётся, и наступит время выбора и Пути, ибо жизнь искупается жизнью…

Стасия немного удивилась реакции её новых друзей. Внимательно выслушав её рассказ, ни один из этой пятёрки не проронил ни слова. Молча был потушен огонь, и вскоре все спали, сославшись на решение всех вопросов по утру.

***************************

Ребята молча смотрели вслед их новой юной знакомой. Странное дело, она понравилась всем. От чего-то сжималось сердце при виде удаляющейся фигурки. Светало. Всё смелее щебетали птицы. Ласково и не навящево светило солнце. Всё бы ничего, но почему тогда на сердце странное ощущение грядущих перемен? Что изменилось с этой встречи? Весело помахав рукой в последний раз, Стасия скрылась из виду. Долго уговаривали её ребята не уходить. Бесполезно убеждали, что опасно на дорогах. Стасия стояла на своём. Лишь попросила проводить незаметно до одного из домов на окраине посёлка. Позже она рассказала, что у границы её будут поджидать с бумагами. И ещё раз ребята попытались переубедить её остаться. И снова мягкий отказ. Он поехала в сопровождении пожилой женщины. И теперь ребята видели только отдаляющийся силуэт. Но с каждой минутой у пятерых крепло убеждение, что эта встреча не будет последней…

 

ГЛАВА 6

Ребята уже второй час брели по дороге. Голодные… Единственной едой им послужили вчерашние ягоды. Ни грибов, ни птиц, ни животных, ни людей! Они, что здесь одни? Злые, уставшие, и с пустыми желудками ребята брели к деревеньке. Анри держал направление, но сразу предупредил, что идти далеко… Местность вокруг была унылая, смахивающая на песчаную степь. Не пустыня, но жарко… Странно здесь всё-таки располагалась растительность… Маленькие лески, живописные луга вперемешку с дикой местностью, песками… Но то, что нечем было поживиться, Анри расстроило ужасно. И теперь он шёл, медленно закипая. Всё-таки голодный желудок, вещь не очень-то и приятная… Впрочем, был фактор и повесомее — заканчивалась вода… А вот края и конца степи — не было видно…

— Анри, далеко ещё? — устало спросил Винар. Ребятам приходилось не сладко. Они несли на себе весь груз. Кроме того, солнце было уже достаточно высоко, так что вокруг началось самое настоящее пекло.

— Не знаю. Я расстояние сантиметром не меряю.

— Жарко, — простонала Мила.

— Да, моя госпожа. Кроме того, я так хочу пить, что скоро буду песок носом рыть, — ответила Мира.

Одежда девушек была тёмного серого цвета. Мила пошила её таким образом, чтобы было удобно передвигаться и легко идти… Вместо длинных и тяжёлых платьев, топ и юбка-брюки на запах. На этой планете народ одевался через чур оригинально. Так что любой фасон не вызвал бы подозрений. Ребятам было посложнее. Жилеты, рубашки, длинные, свободного покроя брюки из льняной ткани, пояса, сапоги… Но жарко было всем одинаково…

Все пятеро брели по бескрайнему горизонту. Чаще стали попадаться большие камни. Возле одного такого валуна, друзья и расположились на отдых.

— Что замёрзли? Тут вам не Африка… — неудачно попытался пошутить Винар.

— Смешно. Очень, — перекривила его Мила.

— Вода закончилась… — сухо сообщил Аслан.

— Плёхо, очень плёхо, — печально сделал умозаключение Винар.

— Значит, о светлейшие, нужно её поискать…

— Угу. Где?! — снова завёлся Анри. — Ты вокруг погляди!

— Не кричи. Всем жарко. Мира права. Посмотри, местность изменилась. Может где-то и есть озерцо, или речушка… — предположил Аслан.

— Вот, что. Давайте поищем, — вставая, сказал Винар. Ребята разбрелись в разные стороны. — Если чего, громко кричите! — услышали вслед ребята.

— Здесь есть вода… — сказала Мила через пять минут поиска. Мира скептически на неё глянула, и посмотрела по сторонам. Вокруг были камни, карликовые деревца, трава-сухоцвет, и песок, песок, песок…

— Может и есть, умнейшая… Вопрос только: где?

— Там, — Мила указала рукой в сторону небольшого камня. Девчонки подошли ближе. Камень, как камень. Порос мхом. И никакого намёка на воду… Мира ничего не говорила, только вопросительно глянула на подругу. — Странно. Я почему-то была уверенна, что здесь есть вода. Ты не чувствуешь? Даже запах…

Мира отрицательно покачала головой. И молчала. И впрямь странно, но она тоже чувствовала… Чувствовала, что что-то должно произойти… И ждала. Мила обошла камень. Присела, пошарила рукой в траве — ничего. — Но где же она? — хлопнула девушка в сердцах рукой по камню. И не поверила своим глазам… Из-под камня начала капать вода. Мила радостно и удивлённо повернулась к Мире. Её диадема светилась мягким желтоватым светом…

*****************************

— Класс!..

— Уууу, наконец! — слышались возгласы ребят. Все наслаждались чистой родниковой водой. — Интересненькие подарочки мы приобрели… — задумчиво проговорил Аслан.

— Мы чемпионы! Мы просто супер, — начал напевать Винар. — Прикиньте. Мила повелевает водой, Анри огнём, у нас есть свой супер лекарь! Дело за малым. Остались мы с тобой, Аслан, маленькие и беспомощные…

— Да уж, беспомощные, о светлейшие. Не дай Бог каждому столкнуться с вами в тёмном переулке…

— В Тёмном… — блеснули голубые, как лёд, глаза Винара. — В тёмном, это по мне…

— Я в курсе, мой господин…

— Хватит разводить демагогию. Пошли. Иначе ещё два дня до посёлка идти будем, — как всегда рационально мыслил Анри.

— Милка, а Милк. Может, ты ещё и пожрать чего-нибудь найдёшь? Баранчика там жаренного или перепёлку на худой конец? — повеселел Винар. Мила улыбнулась.

Идти стало легче. Но есть хотелось по-прежнему, о чём явно свидетельствовало разглагольствование желудка. Ближе к вечеру ребята, наконец, добрели до посёлка. Эта деревенька была определённо лучше предыдущей. По крайней мере, здесь было несколько менее запущенных таверн. Но постояльцев было гораздо больше. Свободные места ребята нашли только в третьей. Зато каких… Уже через несколько минут был подан вкуснейший (ещё бы столько не питаться!) обед. А немного погодя друзья отправились принимать ванну. Конечно, полноценной её назвать было нельзя, но балия с тёплой водой после стольких скитаний — просто отличная ванна! Уж поверьте! С наслаждением вымывшись и выкупавшись, ребята собрались вместе. За столиками было полно народу, но для постояльцев здесь были отдельные места. Поэтому все пятеро сейчас, не спеша, пили… Кто что. Ребята терпковатое домашнее пиво, девушки горячий шоколад. Да, даже про такое здесь было известно! И поверьте, он был не чета тому, что продавали на их родной земле… Удивляло только одно. Посетители были угрюмые, молчаливые и с оружием… Все! А ещё из присутствующих женского пола, были только Мира, Мила, жена тавернщика, да ещё пару старушек. Поэтому с появлением в общем зале девушек не надолго повисла тишина. Но каждый, кто встречался взглядом с ребятами, сразу же терял всякий интерес к их спутницам. Ребята ещё раз устрашающе осмотрели посетителей, и принялись за пиво.

— Наконец, покупались, вымылись… Хоть немного стали похожи на людей…

— Ой, кто бы говорил! — всплеснула руками Мила. Продолжения разговора не последовало. Ребята услышали колокольный набат, и крик:

— Скорее! Хеты приближаются! — ребята с недоумением переглянулись. Мужчины схватились за оружие. Женщины и старики поспешно спрятались.

— Блин, ну никакого покоя! — зло поставил Анри кухоль с пивом на стол. — Что это ещё за Хеты-шметы?

— Ребятня, вам лучше спрятать девок, — услышали ребята какого-то темноволосого толстопузого мужичка. — Кем бы они вам не приходились, вы можете их потерять. Особенно таких красивых… — он осклабился. Мира сразу же задалась вопросом, по каким критериям он судил, если обе подруги были одеты во всё серое, замотаны в плащи, а на головы были наброшены капюшоны…

— Что здесь происходит? — решил уточнить Винар.

— Хеты приближаются, вы что глухие? — прикрикнул на ребят другой. Он был высоким и щуплым. На вид ему можно было дать за сорок. Оба мужичка были одеты в длинные подпоясанные рубахи, холщовые брюки и короткие, грубой работы сапоги.

— Да брось ты, Ниний. Не видишь, что они не тутешние?.. — кивнул в сторону друзей темноволосый. Народ настолько поспешно ретировался, что уже через пару минут в таверне остались только человек десять. Из них — пятеро наших друзей, круглощёкий хозяин таверны в длинном белом переднике и ещё четыре крепких мужика.

— Что это за Хеты такие? — решил уточнить Анри. Всё же понять, что происходит по отдельным словам и фразам, было сложно… Ответа они не дождались… Двери распахнулись и в таверну вошли те самые Хеты. Это были с ног до головы вооружённые воины в масках. Их было шестеро. Все они были одеты в длинные жакеты-камзолы зелёного бутылочного цвета, и короткие шаровары, заправленные в длинные ботфорты. Самым нелепым были только надетые на головы маски-шлемы, причудливо, но грубо изогнутые по всей голове. Картину всему довершал один небольшой рог на лбу.

"Ну и ну…", — только и успели подумать наши друзья. Один из "рогачей" криво ухмыльнулся.

— Глядите-ка, какой улов. А ведь просто пива решили выпить, — он похотливо окинул взглядом девушек, и начал приближаться к ним.

— Ну и пей себе, раз решил, — услышали Мира и Мила Винара.

— А ты что такое будешь? — презрительно произнёс главный "рогач", но приостановился.

— На твоём месте я был бы повежливее, — на сей раз главного предостерёг Аслан, не спеша, подходя к другу.

— А я бы на твоём месте засунул бы свою вежливость себе в з…цу!

— Ну, это всегда можно устроить! — неожиданно заявил Анри, встав рядом с друзьями. Втроём они смотрелись весьма ярко. Намечалась небольшая разминка, о чём и сообщало мягкое похрустывание суставов. Шестеро против даже троих, это нормально. Остальные посетители просто наблюдали за действиями "ребятни". Друзья аккуратно взялись за оружие. "Рогачи" расхохотались. Один из них пронзительно свистнул, и в таверну ввалилось ещё человек восемь. Та-а-ак… Это было уже более весомо. Но отступать-то было некуда. Мира наблюдала, как у ребят в глазах разгорается боевой огонёк. Голубые глаза Винара полыхнули льдом. Над серыми глазами Анри постепенно сближались нахмуренные брови. И только желто-зелёные, как у сестры, глаза Аслана оставались спокойными. Но на губах у всех троих одновременно начала расплываться очень нехорошая улыбка… По-видимому "рогачи" не привыкли к обороне и отпору. Так как все они продолжали толпиться у входа. Впрочем, ребята тоже не спешили нападать. Воины начали окружать друзей. Один из "рогачей" близко подкрался к Миле и неожиданно ухватил её за руку. Мила этого не ожидала, она нелепо дёрнулась, капюшон с её головы упал и по залу пронёсся вздох восхищения.

— В чём дело? — раздражённо и немного высокомерно спросила Мила. Прямо актриса! Глаза блестят, осанка, что у царицы…

— Гг-г-гос-по-жа, — запинаясь, проговорил "рогач", отдёргивая руку. — Вы д-дол-ж-жн-ны пр-рой-т-тти с нами.

— Интересно, почему это? — осведомилась девушка.

— Т-та-ка-кков п-при-к-каз принца Рамюэля и его тётушки. Все красивые девушки должны находиться при дворе.

— Это очень мило, но я никуда не пойду, — твёрдо заявила Мила.

— Вы пойдёте с нами, — как заведённый, повторял воин.

— Нет, не пойдём, — ответила вместо подруги Мира.

— Значит, мы вас отнесём, — наконец опомнился главный "рогач". Он протянул руку к лицу Милы, и со стоном осел на пол. Его ладонь была рассечена кортиком.

— Ты что глухой? — не очень-то вежливо осведомилась Мира. Она тоже сбросила капюшон, и с удовольствием отметила, что реакция на неё была ничуть не хуже, чем на Милу. Она всё больше раздражалась. — Или вежливые ответы до вас не доходят? Вам твёрдо ответили, — ласково "разъясняла" Мира, — проваливайте отсюда! — она заметила, что друзья с удивлённой улыбкой и даже некоторой гордостью наблюдают за реакцией девушек.

— Теперь вы уж точно получите сполна! — заявил один из "рогачей". И толпа враз бросилась на друзей. Один бросился к Миле и рванул её за руку, но тут же упал с дырой в горле. Второй подобрался к Мире сзади, но упал, получив мечом по коленям. Девушки сбросили изрядно мешавшие плащи и встали спина к спине. На ребят нападало сразу по двое, а то и трое воинов.

— Сейчас я вам покажу приёмы Кетча (Кетч — профессиональная борьба, в которой разрешены любые приёмы), недоноски рогатые! — грозился Анри. Он яростно замахал топором, не пропуская ни одного удара. Только эти "рогачи" оказались не так уж просты, как казались. Один из них сделал Анри подсечку, и тот упал. Сразу двое воинов бросились связывать ему руки. Девчонок теснили к выходу. Мила яростно отбивалась и нападала. У Миры было меньше возможностей. Она могла только не позволять приблизиться и ранить. Нападать, времени не было…

— Послушай, если свыше предначертано, что ты будешь рогоносцем, то, как ни старайся, а ты им будешь… Поверь, это судьба! — "разъяснял" сразу двоим "рогачам" Винар. Он умело отбивался, постоянно что-то бубня. Это раззадоривало его самого, и страшно выводило из себя оппонентов. Вот он увидел, как пытаются скрутить Анри, но делать ничего не спешил, рассудив, что друг справится и сам. Он продолжал отбиваться, уложив уже двоих. Ребята не убивали, а лишь выводили из строя. Так сказать, наносили увечия… Только тут уж не скажешь, что лучше…

Аслан молча отбил последнее нападение, и, наконец, смог оглядеться. Анри уже освободился от захвата, и успел уложить одного из соперников. Винар тоже расправился со своими нападающими. И, выгнав их с позором и улюлюканьем, с улыбкой наблюдал за происходящим боем друга. Он опёрся на стол, сложив руки на груди крест на крест. Аслан дал пробегающему мимо "рогачу" пинок, и подошёл к другу.

— Может, тебе помочь? — осведомился Аслан.

— Нет. Он мой! — прохрипел в ответ Анри.

— Каковы шансы? — спросил Винар у Аслана, и тут же сам предположил, — я думаю, один к трём, — тем временем, Анри кружился в воинственном танце. В одной его руке был топор, в другой он держал где-то подобранный ханжар. Оба соперника потчевали друг друга изощрёнными нападениями, и так же искусно оборонялись. Казалось, люди не сражались, а отрабатывали технику.

"А он совсем неплох", — думал Анри, отбиваясь от искусных ударов. Ещё бы чуть-чуть, и, возможно, воин победит…

— Сейчас посмотрим, — улыбнулся Аслан. И вдруг встрепенулся. — Эй, а где Мира и Мила? — два друга переглянулись, и, разом вскочив, выскочили во двор, не забыв окликнуть последнего. — Заканчивай, Анри! Девчонки пропали!

— Вот черт! — нанёс неожиданно ошеломляющий удар Анри по голове сопернику. Тот пошатнулся. — Извини, дружок, больше не могу с тобой возиться, — бросил воину на ходу Анри. Из-под грубоватого шлема соперника потекла густая кровь. Он со стоном начал оседать на пол, но Анри не стал дожидаться победного конца. Он уже бежал за друзьями…

Нужно сказать, что успели они как раз вовремя… Миру медленно и добротно связывали. Она была без сознания. Увидев бегущих друзей, один из "рогачей" забросил её на лошадь. Во дворе оставалось всего три Хета, ещё один был ранен, и собирался уезжать. Остальные, по-видимому, уже успели это сделать. Ребята были достаточно вымучены, но это не помешало им с грозным видом и каменными лицами поудобнее перекинуть в руках оружие, и кинуться в бой. Но боя не последовало… Все трое из оставшихся "рогачей" вдруг прыгнули на лошадей, и дали дёру. А того раненного, который пытался бежать с Мирой внезапно догнал чей-то нож. Ребята обернулись. В дверях стоял те самые Ниний с другом, которые предупреждали их о Хетах.

— Мы решили вам помочь, — объяснили они свои действия. — Вы так быстро и умело сражались…

— Спасибо, помогли, — зло плюнул Анри. — Последнего свидетеля лишили…

— Где Мила? — на повышенном тоне спросил Аслан. Ребята не знали. Им только оставалось пожать плечами. Они были злы. Настроение после удачного боя разом пропало. Они упустили более важную деталь, нежели бой. Они упустили момент похищения друга… Винар поплёлся развязывать Миру. Она всё ещё была без сознания.

— Козлы! — услышали друзья ругательства друга. — Уроды, придурки, рогоносцы недоделанные. Доберусь — живого места не оставлю!.. — ребята приблизились ближе. Винар уже успел освободить Миру от пут, и держал её на руках. Голова и лицо Миры были залиты кровью. Невозможно было определить, чья она. Одежда местами была разорвана. На руке уже был отчётливо виден большой синяк.

— Скоты! — заявил Анри. — Они, наверное, забрали Милку. Аслан молчал, медленно свирепея. — Но мы найдём её, слышишь? — Аслан молчал.

— Ты можешь узнать, куда они поскакали? — спросил Винар. Анри отрицательно покачал головой.

— А ты? — не остался в долгу друг, и получил аналогичный ответ. Ребята тоже замолчали. Они поняли, в какой они оказались ловушке: Мира ранена, и без сознания, они вымотаны боем, Милу похитили и увезли в неизвестном направлении, а у них ни одной лошади… Все трое сейчас стояли, понуро опустив головы. Из этого состояния их вывело предложения Ниния.

— Э… послушайте, чего уже там голову ломать. Сейчас всё равно ничего не сделаешь. А вам и вашей рабыне отдых нужен, а там уж на свежую голову что-нибудь решится… Тем более что за места уже уплачено. Поди, к утру и с лошадьми что-то решим, всё же вы прогнали Хетов… Хоть и не надолго… — Можно ли бы было найти сейчас другое решение? Возможно, что какой-то из вариантов ребята упустили… Но окончательно сбитые с толку, и к тому же изрядно уставшие, медленно и угрюмо, они приняли предложения Ниния, и пошли в дом. Трое парней и молодая девушка без сознания, которую нёс на руках один из них…

*****************************

— Я видел, как они сражались… Это настоящие тигрицы! — со вкусом рассказывал Ниний своим собеседникам, смакуя каждую деталь. Возле него сидело три человека. Один из них темноволосый, который предупредил ребят. Его звали Арог. Кроме него было ещё двое. По-видимому, это были братья. По крайней мере, так решил для себя Винар, но, как выяснилось дальше, оказался не прав. Их называли Тин и Тэн. Все четверо сейчас обсуждали вчерашнюю схватку. Всё утро только об этом и были разговоры. — Я вам говорю, их бы не удалось схватить, если бы не подлость Хетов. Один из них незаметно подкрался сзади и ударил одну из рабынь по голове. Когда она потеряла сознание, её ещё несколько раз ударили ногами по рёбрам. А вторая, увидав, что первой грозит опасность не убежала… Не-е-ет. Представьте себе, она бросилась ей на выручку! Только сделать девчонка ничего не успела, её словили сетью, забросили на лошадь. И увезли…

— Странно. А почему эти трое за рабынь сражаться начали? — не мог понять Тэн.

— За таких и я бы дрался. Они целого десятка обычных стоят.

— А с той, что оглушили, что сталось-то? — не унимались братья, явно жалевшие, что пропустили такую схватку. Они прибыли час назад из города, и уже в четвёртый раз с нарастающим интересом слушали рассказ Ниния.

— Без сознания она. Вся в синяках. Когда её несли, вся в крови была… Долго ей ещё лежать придётся…

— А они… красивые? — задал вопрос Тин. Ниний и Арог переглянулись.

— Таких девушек мы ещё не встречали, — немного помедлив, ответил Арог. — Красавицами их назвать нельзя, — братья немного разочаровались. — Но, — продолжил он, — при их виде всё замирает. Глаз от них отвести не сможешь. Они похожи, но, сдаётся мне, что не сёстры. Быстрые, смелые. Палец в рот не клади… Только худенькие очень… Видно, хозяева их не очень-то и кормят, — закончил он своё описание. — Но шансов у вас нет. Видели бы вы, как дерутся те молодые люди, с которыми они прибыли. Скорее всего это кто-то из Хиппов (Хиппы — Знатные люди, жрецы, судьи, всадники, рыцари. Обычно молодые люди, служившие при королевских дворах. Пользовались уважением в области воинского и научного мастерства. Имели право вмешиваться в любое дело). Втроём они разгромили всех Хетов, а их было около пятнадцати человек! И это всего-то за рабынь каких-то… А может и не рабынь… — Тин и Тэн переглянулись. В зал спускались непосредственные виновники вчерашнего "торжества". Вокруг все примолкли. Но друзья не обратили на это ровным счётом никакого внимания. Они спускались из комнаты Миры. Жена тавернщика оказалась неплохой женщиной, и помогла ребятам обработать раны и переодеть их подругу. Мира всё ещё была без сознания. Люди поспешно начали ретироваться из таверны. А тех, кто не хотел уходить, хозяин "попросил" сам. Ребята присели за тут же освободившийся стол, хозяин принёс им пива. Настроение у всех троих было неважное… Ребята молчали. Они были злы, угрюмы и страшно переживали.

— Что делать будем? — задал Винар немного погодя вопрос, ответа на который никто не знал. Ребята молчали.

— Блин, мы даже не знаем, куда её увезли!.. — нервничал Анри.

— Её увезли к принцу Рамюэлю, — услышали они внезапно знакомый голос. По лестнице спускалась Мира. Она была бледна, немного шаталась. А во всём остальном это была та самая Мира, которую ребята знали до этих пор. Кровь, в которой она была выпачкана, оказалась не её. И кроме огромного синяка на руке, впрочем, ребята больше не обнаружили никаких ран, или ушибов.

— Зачем ты встала? Тебе лежать нужно, — скорее удивился Винар. Мира подошла ближе. Ребята тут же поставили для неё стул.

— Ну, вы же хотели знать, что с Милой…

— Говори, — не стал ждать Аслан. — Что у вас произошло?

— Пока вы дрались в таверне, нас выпихивали на улицу. Подойти к нам не могли, ровным счётом, как и связать, или сделать ещё что-нибудь такого плана. При этом они всё время как заведённые твердили, что мы должны пойти с ними. А когда мы там оказались, Милке в лицо дунули какого-то снотворного порошка. Я не сразу сообразила, в чём дело. Она вдруг начала оседать на землю. Я было подумала, что её ранили. Хотела подбежать к ней, как один из этих придурков с рогами попытался усыпить и меня. Мне повезло, вперёд выскочил его так сказать товарищ. Он хотел, наверное, ударить меня, но я, кажется, его ранила. Немного порошка досталось и мне. Голова начала кружиться, поэтому я остановилась. Милу уже связывали сетью. По-видимому, они решили, что она для них через чур опасна. Я стала плохо соображать. И вдруг услышала голос того главного, который первый грозился нам в таверне. Он сказал, что госпожа будет довольна сегодняшним уловом. И, что к завтрашнему дню мы уже будем в гареме. А ещё он сказал, что лучше проверенного метода ничего ещё не придумали. И я получила по голове. Всё. Больше я ничего не помню… — всё это время ребята слушали Миру. Они были настолько серьёзны и внимательны, что она под конец начала немного запинаться, и уже, краснея, закончила свою речь. За всё время её ни разу не перебили. Такого ещё не случалось. Из этого можно было сделать выводы, что дела обстояли плохо…

— В гарем, значит… Уроды! — возмущался Винар. — Надо срочно доставать лошадей, и выручать Милу.

— Знаете, что я думаю?.. — внезапно тихо произнёс Анри. Ребята во все глаза уставились на него. — Думаю, они ошиблись… Ты ведь сказала, что они всё время талдычили вам, что вы должны пойти с ними… Это был приказ.

— Тоже мне нашлись указатели, — фыркнул Винар.

— Ты не понял, — тихо подняла на него глаза Мира. — Это был прямой приказ, приказ мне, человеку под Заклинанием. Приказ, чтобы я послушно пошла с ними… Это меня должны были выкрасть, а не Милу, — у Миры поникли плечи. Как только она не догадалась?!. Если бы она добровольно пошла, с Милой бы ничего не случилось…

— А… — начал было Винар, — а Поводок?.. — Все тупо уставились на Миру. Все, кроме Аслана. Он тоже смотрел на неё, но его интересовала только её реакция. И, видя, что Мира молчит, он ответил за неё.

— Вы так и не поняли?.. Поводка больше нет. Видно, его сняли ещё тогда…

— Нормально! — всплеснул руками Винар. — И ты до сих пор нам ничего не сказала?

— Да, уж. Могла бы хоть намекнуть! — поддержал друга Анри.

— Я… я не знаю, почему не рассказала вам… — стушевалась Мира.

— Это от других можешь утаивать, делать каменное лицо, или играть дурочку. А мы твои друзья! Если ты нас, конечно, ними считаешь! Этого могло не случиться… — резко ответил Анри. И тут Миру понесло…

— А вы думаете, что так просто быть под Поводком? Вы думаете, что мне нравилось играть из себя дурочку, и делать то, что скажут?! Вы думаете, что я специально, или радуюсь, что выкрали Милу?! Я не обязана перед вами отчитываться! Да я бы сейчас всё отдала, чтоб на её месте оказаться!

— Видно ты привыкла к своей роли рабыни, если от своих друзей утаиваешь такое! — тихо процедил Винар.

— Тихо, тихо… — попытался успокоить друзей Аслан. Куда там!

— Это не я, а вы привыкли к моей роли дурочки, раз даже не заметили перемен!

— Но ты всё равно могла нам сказать! — ребята уже кричали друг на друга.

БАЦ! И по столу пошла огромная трещина. Друзья удивлённо уставились на друга. Аслан тоже с изумлением смотрел на собственные руки. Он хотел хлопнуть по столу, чтобы хоть как-то утихомирить друзей. И, наверное, не рассчитал…

— Ни хрена себе, сказал я себе, — удивлённо проговорила Мира. — И вы обвиняете меня, что я что-то скрываю?..

— Аслан…

— Я не знаю, как у меня это получилось…

— Угу… Ещё что-нибудь кто-то хочет добавить? — всплеснул руками Анри.

— Да, я! Хватит кричать друг на друга! — решил закончить этот разговор Аслан.

— Что значит "хватит"? Она не сказала нам.

— Причём здесь это? Значит, у неё на это были свои причины. И, кроме того, Винар тоже не рассказал, что видел там на поляне… — теперь была очередь Винара чувствовать себя неловко. — И не говори, что ты ничего не помнишь! — опередил он друга. — Да и у нас есть свои секреты. Так что хватит. Давайте лучше подумаем, что с Милой решать будем?

— А… ты не можешь связаться с ней… Ну, при помощи своих возможностей?

— Нет. Она, скорее всего, без сознания, и я не могу пока к ней пробиться. Как только она проснётся, и вспомнит про нас… Тогда…

— Понятно. Значит, она в гареме. Постойте! Если она в гареме, тогда… — округлил глаза Винар. — Она… ну… — мялся он, не зная, как сообщить свою мысль. Аслан не вмешивался. Точнее, он думал о своём.

— Нет, — помогла Мира другу. — Она не станет ничьей наложницей, и ей не грозит опасность. По крайней мере, в ближайшую неделю… А точнее девять дней. До полнолуния.

— С чего ты взяла? — уставились на Миру ребята.

— Я кое-что слышала про эту госпожу… И могу составить общую картину нашего здесь с вами пребывания.

— Говори, — коротко сказал Анри.

— Я поговорила с женой тавернщика. Она кое-что мне рассказала. А кое-что я знала и сама. Мы находимся в посёлке под названием Саррида, это так званный пригород. Ближайший город носит название Кандия. Ним управляет принц и его регент — тётушка. Что касается принца. То зовут его Рамюэль. Что же вам рассказать?.. Короче, дальше расскажу вам сплетни Сикионы… Однажды его мать с отцом отправились на охоту, и не вернулись. И в руках маленького мальчика оказалось целое государство. В принципе, это громко сказано. Государство — это сам город, и ещё четырнадцать посёлков. Не очень-то большая территория, зато много хлопот. Конечно, если бы он был один, ему бы ни за что не справиться в таком юном возрасте. Но его регентом стала его тётушка: слегка полноватая, миловидная женщина. Сейчас ей тридцать, ему… — Мира задумалась. — Он где-то нашего с вами возраста. Насколько я поняла, всем заправляет она. У Рамюэля есть сестра, тоже наша ровесница. Понятное дело, прав на трон она не имеет. Разве что при удачном замужестве. Так что уже второй год объявлен конкурс на её руку, — Мира увидела удивление в глазах ребят, и пояснила. — В этом королевстве, или как там её, стране, богатые девушки (или их родители) объявляют конкурс на лучшего жениха. Как на аукционе. Всё как положено: выставляются требования, размер капитала и прочее. Теперь понятно? — ребята кивнули, недоумевая, чем же богатые девушки отличаются от обычных рабынь, и Мира продолжила. — На чём это я? А! По некоторым причинам, о которых мне не известно, Рамюэль разругался со своей тётушкой, и решил освободиться от её опеки. Только она оказалась не так проста. Трон отдавать она не хочет. Что у них там случилось, я тоже не знаю… Но Рамюэль больше не является правителем Кандии, он в изгнании, сколотил небольшую группу и пытается доставить ей как можно больше хлопот. Его поддерживает принц соседнего королевства. Так что в свободное от нападений время, он прячется у него. Всё как в обычной стране, но есть одна особенность. Уже как два года действует новый приказ — все мало-мальски симпатичные девушки, должны находиться при дворе. Если это чья-то жена, сестра, дочь, её всё равно забирают, но выплачивают Н-ную сумму. И всё бы ничего, но и тут есть одна маленькая загвоздочка — ни одна из девушек, которую забрали во дворец, не вернулась домой после полнолуния. Они как будто испаряются… Содержат их в королевском дворе, гареме — так я его назвала. — Мира помолчала. — Думаю, Милу увезли именно туда. Поэтому у нас есть девять дней, чтобы добраться до города, склепать маломальский план и освободить её. Вопросы? — по-деловому осведомилась Мира.

— Один. Для чего им девушки? — спросил Анри. — Ну, по крайней мере, столько?

— Может, они для этого Рамюэля тоже жену ищут? — предположил Винар.

— Таким путём?.. Возможно, но мало вероятно, — покачал головой Аслан.

— Нам нужны лошади, — твёрдо сказала Мира. — Жаль, но до машин здесь ещё не дошли, а времени делать что-либо похожее на неё, нет, — ребята согласились. — Одна загвоздка, — не обращая ни на что внимания, продолжила Мира, — нам их не за что приобрести.

— Это не проблема, — сказал Анри. — Это всё решается, — из своей седельной сумки он достал небольшой слиток золота. Он был немного грязноватый, с кусочками камней, не ровный… Но это был слиток золота! Слиток золота, примерно с ладонь в величину! И весил он никак не меньше килограмма! Ребята, потеряв дар речи, переглянулись.

— Откуда ты его взял? — спросил Винар.

— От верблюда. Шёл, упал, встал — лежит, — и, видя немой вопрос в глазах Винара и Миры, пояснил. — Нашли мы его с Асланом, когда воду искали.

— Ни черта себе, находочки! — не унимался обрадованный и удивлённый друг. — Ну, теперь-то мы точно лошадей купим!

— Купим, купим… — мрачно проговорил Аслан, окидывая взглядом таверну в поисках хозяина… — Только за сломанный стол заплатим, и купим… Эй, уважаемый, процветания вашему дому и делу, подойдите к нам, разговор есть, — обратился Аслан к хозяину, который всё это время не спускал глаз с друзей, но ни разу и словом не обмолвился. Только взгляды. Ни одного замечания, даже когда стол сломали. Хозяин медленно подошёл к ребятам. Это был высокий темноволосый мужчина. Цвет волос угадывался только по нижней части его некогда прекрасной шевелюры. У него был истинно орлиный нос и голубые глаза. Он был слегка полноват, как все тавернщики.

— И вам день добрый, и мир вашим делам, — ответил он на приветствие Аслана. — Какое у господ может быть ко мне дело?

— Мы бы хотели возместить вам причинённый нами ущерб. — Аслан показал на треснувший стол. Странное дело. Стол был вырублен грубовато, из сухого дерева. На вид он казался прочным и толстым. Но… Аслан оказался прочнее…

— Что вы! Я не возьму с вас денег! Вы столько для нас сделали! — ребята переглянулись.

— Простите?..

— Вы, верно, не тутешние? Я слышал, что украли одну из ваших рабынь…

— Украли нашего друга, — поправил его Винар.

— … одного из ваших друзей, — исправился хозяин. — Сожалею… Но вы прогнали Хетов! Это и плохо, и хорошо одновременно. Плохо, потому что они обязательно вернутся, и не одни, с подмогой. Хорошо потому, что им здесь некого будет забирать. Всех жён, рабынь, служанок и дочерей мы надёжно спрятали.

— Но чем же мы вам тогда помогли? — спросил Анри. — Ведь, если они вернутся, может быть хуже…

— И непременно будет! — почти радостно заявил хозяин. — Но вы единственные, кто дал им отпор! А это очень хорошо! К тому же, ваша… э… ваш друг нам очень помог…ла, — все уставились на Миру. Она сделала ребятам небольшой знак, мол, всё потом.

— Хорошо, уважаемый. Но у нас к вам будет небольшая просьба, или вопрос. Где у вас можно купить лошадей? Нам нужны четыре хорошие лошади, а не дохлые клячи!

— Думаю, с этим вопросом вы немного опоздали, лошадей здесь поблизости нет совсем. Только у Тина и Тэна. Но они уже собрались уезжать…

— Где они? — жёстко спросил Аслан.

— Да, во дворе, небось. Где ж им ещё быть?.. — договорить хозяин не успел, так как четвёрка сорвалась с места и помчалась во двор. Выбежав из ворот, ребята увидели двух молодых людей, они уже сидели на лошадях, и прощались с уже знакомым ребятам Нинием.

— Эй, подождите! — начали по очереди кричать ребята. На эту картину стоило посмотреть… Едва увидев, что прославляемая на всю деревню четвёрка во всю прыть бежит к ним, два "брата" подняли на дыбы коней, и дали дёру. Ещё один привязанный жеребец еле поспевал за двумя нагруженными лошадьми. Только пыль столбом было видать, — Ниний пожал плечами. Он был знаком с "братьями", и знал их. Такое поведение его ничуть не удивило. Не теряя ни минуты, он пошёл обратно в таверну. Ребята же остались стоять во дворе, громко обсуждая происходящее.

— Чёрт! Сволочи! Чего это они? — ругался Винар.

— П…ц, купили коней! — ругался Анри.

— Не говори, — расстроилась Мира. Только Аслан ничего не говорил, не возмущался. Не переживал, а пристально смотрел на запылённую дорогу. Туда, куда ускакало два молодых человека… Туда, откуда они прискакали!

И действительно, через пять минут вдали показалось два силуэта на лошадях. Ещё через некоторое время они приблизились к ребятам, и они смогли увидеть… что это те самые два молодых человека, которые пытались от них убежать. Они казались удивлёнными и подавленными. Когда они подъехали ещё ближе, стало видно, что они просто боятся. Но чего?..

— Не очень-то это вежливо поворачиваться спиной к людям, которые хотят задать вам вопрос, — строго обратился к ним Аслан. Ребята переглянулись. Тин и Тэн сидели молча. Это были два молодых человека лет двадцати пяти. Оба темноволосые, небольшого роста, с не очень ладной фигурой.

— Что это всё значит? — обратился один из них к друзьям.

— Что именно? — вопросом на вопрос ответил Аслан.

— Мы ехали по прямой дороге, а приехали сюда обратно?! — всё ещё удивлённо проговорил второй. — Вы что, Чародеи?

— В каком-то смысле, да. И у нас к вам небольшой вопрос: не продадите ли вы нам своих лошадей? Всех, — спросил Аслан. И, чтобы не возникало вопросов, показал слиток золота. Глаза у обоих "братьев" округлились и заблестели.

— Если господа так настаивают… Мы не против. Тем более при таких веских аргументах… — они поспешно слезли с лошадей, трясущимися руками забрали слиток, и опрометью бросились в таверну, где их, скорее всего, уже поджидал Ниний.

Ребята тоже поспешили собрать вещи. У хозяина таверны они купили немного еды. До того, как отдать Тину и Тэну золото, Анри каким-то образом умудрился оставить кусок слитка. По крайней мере, друзья не будут голодать. Очень скоро будет темнеть, но на это никто не обращал внимания. Пускай им придется намокнуть, мёрзнуть и скакать всю ночь, они не станут мешкать… Нужно было выручать Милу… И сев на лошадей (Мира ехала вместе с Винаром), друзья двинулись в путь…