ГЛАВА 1

Красивый и смертоносный взор обжигал. Даже старые вампиры отводили глаза, не выдерживая взгляда своей повелительницы. Она выбирала.

— Нужно выманить её из замка, — сказала она своему спутнику.

— Это уже совсем просто. Так что действуй. Я не смогу помочь тебе, я пообещал ей заняться остальными. Мне предстоит веселиться, и я не собираюсь отказываться от этого.

— Я и не прошу. Я справлялась раньше, получится и на этот раз!

— Твоё самомнение всегда выходило за рамки. Гляди, чтоб Повелитель не наказал тебя в случае провала.

— Меня ждёт успех! — с пафосом возразила девушка. — Я знаю, что нужно делать. И мне не нужна ничья помощь. Я выманю её из замка и заставлю прийти туда, куда захочу Я! Я схвачу её и отдам Повелителю. И он наградит меня, а ты развлекайся, дружок. Мне не нужна твоя помощь.

— Что ж… Дело твоё, — склонив голову на бок, тихо сказал собеседник. Его взгляд не выражал ничего хорошего.

— Иди сюда, — позвала девушка какую-то старушонку. Из толпы боязно выделилась седоватая женщина. — Ты долго с нами и верно служишь мне.

— О, я предана вам и телом, и душой! — упала женщина в ноги красавице. Та поморщилась и немного отошла.

— Я бы сказала душонкой, душу ты давно обменяла. Есть ли среди нас новички?

— Есть. Недельные, двух… — указывала корявым пальцем старуха. Девушка пристально осматривала каждого, а её спутник наблюдал за ней со скептической ухмылкой.

— Не годятся! — вынесла вердикт повелительница. — Мне нужен совсем новенький, зелёный. Я чувствую, он где-то рядом.

— От повелительницы ничего не скроешь, — с восхищением прошептала бабуля. — Есть такой. Я знаю, где он. Я покажу!

— Не надо, — резко ответила девушка, сильно хватая старуху за руку. Та уже собиралась идти. — Слушай, что нужно сделать…

"Планируй, планируй. Если ты думаешь, что я позволю тебе схватить ключ самостоятельно, ты ошибаешься. Обезумевшая кровопийца не может править этим миром. Я найду ключ, и Хозяин отдаст эти земли мне. А ты… Ты будешь моей собственной наградой", — говорили его глаза.

— Нахема, мне пора.

— Удачи тебе, любимый, — мрачно, но с превосходством проговорила темноволосая девушка парню с цветом волос спелой пшеницы. Она смотрела ему вслед и злорадствовала. Она завоюет этот мир, и даже он будет её рабом. Она будет рядом с Повелителем, и никто не сможет остановить их!

************************************

Красивая и опасная, как звезда смерти, девушка следила в хрустальном шаре за старушонкой.

— Куда?! Нет. Не пущу. Нет их. Уехали, — почти срывался на крик стражник. "Хорош, — отметила про себя Нахема. — Пожалуй, его я убивать не стану. По крайней мере, не сразу". Перед стражником стояла посланная нею женщина. Из-под платка виднелись спутанные седые волосы, щёки были мокрыми от слёз. Женщина слёзно просила пропустить её в замок.

"Не переиграй, — накручивая на палец свой локон, подумала Нахема, — иначе ты сильно пожалеешь об этом".

— Пусти, супостат! Пусти, горе у меня: сынок гибнет. Пусти!

— Да, чего тебе надо-то? — кричал на неё парень. Нахема начинала сердиться, думая, что, если он не пропустит старушонку, то его придётся всё же убрать.

— Пусти меня в замок к лекарю! — почти вопила бабуля. "Вот безмозглая курица! Тебе в любом случае не поздоровится".

— Нет никого, не пущу я. Не положено. Иди, иди, проваливай!

— Вьенцо… — зазвучал позади мелодичный голос. — Что случилось? — Нахема насторожилась. Это одна из них? Девушка сосредоточенно ждала, чтобы шар показал ей обладательницу голоса.

— Ничего. Эта сумасшедшая уже уходит, — выталкивая женщину к дверям, сквозь зубы проговорил тот, кого назвали Вьенцо.

— Не уйду. Люди добрые, помогите! Мне всё равно, кто они: люди или демоны, лишь бы сыночка спасли. ПУСТИ! — завопила старушка, пытаясь силой пробить себе дорогу. Это выглядело, словно она уговаривала стену.

— Пошла вон, карга старая! Сколько же тебе говорить можно? Я собак спущу! — заорал в ответку Вьенцо. "Какой парень! — с восхищением подумала Нахема. — Упустить такой экземпляр?".

— Ты что? — удивилась девушка. — У вас сын умирает?

— Да, милая, — вдруг бросилась к её ногам женщина. — Заболел он, а лекарей нет. Люди сказали, что в замке есть.

— А что же вы там про демонов говорили? — переспросила девушка, поднимая бабушку. Наконец, Нахема могла полюбоваться на говорившую.

"Я её не знаю". У девушки были светлые волосы и кожа. Это особо подчёркивало длинное чёрное платье. Чистые глаза ровно и спокойно смотрели на бабулю. В ней не было Силы, как таковой, но ощущалась твёрдость, решимость и что-то ещё, чему Нахема пока не могла дать название. Она была хороша собой.

— Дык, говорят от бесов они. А мне всё равно уже, — быстро запричитала старушонка.

— И за душу не боитесь? — неожиданно невесело усмехнулась девчонка. У бабули пробежал холодок по спине. Нахема повела бровью. "Тёмная? Возможно. Говорят, Хранители могут быть Тёмными. Так это ещё лучше. И всё же, это не она".

— Нет, — покачала старуха головой. Нахема весело засмеялась. "Куда уж ей!".

— Хорошо. Вьенцо, не выгоняй её. Я пойду, посмотрю, чем помочь можно, только возьму кое-что, — "Ой, мисс добродетель, — скривилась Нахема. — Похоже, я поспешила с выводами".

— Спасибо тебе милая, пусть тебя…

— А вот этого не надо! — жёстко перебила девушка, уже обернувшись в дверях. — Я ещё не знаю, можно ли что-то сделать. Рано благодарить не надо.

"Гляди, как мы себя ставим! — вдруг вскинулась Нахема. — Ничего. Самомнения твоего я поубавлю. Попалась рыбка на крючок. Если ключ у неё, он всё равно станет моим".

************************************

— Мила. Мила… — шептал Самаэль за спиной у знакомой ему девушки. Он был невидим и старался сбить её с толку. Мила искала свою подругу, чтобы поговорить. Самаэль охотно развлекался, видя, как она блуждает из комнаты в комнаты. Послышался шум внизу. Мила и Самаэль насторожились. Он понял, что это проделки Нахемы, она решила узнать, в чём дело.

"Ну, уж нет!", — решил Самаэль и подтолкнул Милу к дверям очередных покоев. Это оказался какой-то зал.

— Вы не видели Миру? — спросила Мила Дина и Марана, входя в покои. Те сидели в малом зале за любимым полированным столом, решая какие-то свои вопросы за бутылкой особого напитка.

— Нет, — поднял голову Маран. — А что?

— Да, я её ищу. Уже весь замок обошла, её нигде нет.

— Так мы сейчас бригаду кликнем, они каждый куст облазят!

Самаэль понял, что Милу больше не интересуют крики внизу, и расслабился. Ему предстояло снова вернуться к обещанному развлечению. Её друзьям он оставил небольшой сюрприз, но ожидал, что они справятся. Не гоже оставлять гостей один на один с развлечением…

И вот он на месте. Самаэль украдкой наблюдал за ребятами. Он был на довольно большом расстоянии. Ближе они могли бы его почувствовать. Ребята мрачно взирали на сгоревший посёлок и выдвигали версии.

— Им нужны земли, — пожал плечами Винар.

— На кой они им сдались? Ну, сколько их? Десять, двадцать тысяч?! Что они с ней делать будут? Есть?

— Наверное, — снова согласился друг.

Самаэль не стал ждать продолжения. Он решил ускорить процесс развлечений. Просто по его подсчётам он должен был прийти на торжественное закрытие церемонии, а она ещё даже не началась… Самаэль посмотрел на ветхие и старые могилы и начал процесс.

— Да, чтоб они подавились! Сразу видно, никакой логики. Да этих же людей можно было использовать в качестве рабочей силы! — продолжал распыляться Анри.

— По-видимому, она им не нужна. Возможно, у них другие цели, — предполагал Винар. А Анри неожиданно перестал реагировать на его слова. Он весь как-то напрягся, затаился, закрыл глаза и…

— Там… Впереди. Метров за девятьсот что-то есть.

— Поехали, — переглянувшись с друзьями, негромко скомандовал Аслан. И отряд направил лошадей.

Впереди показалась чаща не чаща, поляна не поляна. Вечерело, так сразу не разобрать. Лишь Винар потянув носом воздух, мягко прошептал…

— Кладбище, — ребят передёрнуло. Одни боязно переглянулись, другие очертили воздух старинным охраняющим знаком. Винар усмехнулся, но как-то невесело. Это им не поможет, а помощь нужна будет уже очень скоро. — Аслан, Анри, идите сюда, — друзья подошли ближе. — Слушайте. Здесь что-то есть. Я чувствую.

"Неужели? — с сарказмом подумал Самаэль. — Это не надолго, обещаю…". Он развернулся и поспешил оставить своих гостей один на один с их играми. У него есть дела поважнее. Замок.

— Не ты один, — буркнул Анри.

— Уйти мы не успеем, да и вряд ли это выход. Что скажете, если мы попробуем справиться?

— Это по твоей части, решай.

**************************************

Самаэль сегодня успел побывать везде, но как же он не навестит свою подопечную? Сейчас он стоял у кровати самоотверженной малышки, которая так жадно боролась за свою жизнь, что это вызывало восторг даже у него, не знающего жалости.

"Здравствуй, девочка. Я пришёл, — малышка всё так же спала. Она не поправлялась, потому что никто не разгадал его загадки. Даже их хвалёная лекарь не могла догадаться, в чём дело. — Ты готова? Сейчас будет немного больно".

Девочка резко открыла глаза и с ужасом вздохнула. Самаэль улыбнулся и спрятался от глаз посторонних. Через некоторое время в покои вбежали люди: брат, друг девчонки и она.

Аньетту подбрасывало. Она хрипела, и это было страшно. Шумно втягивая воздух, она пыталась достать хоть глоток воздуха. Из закрытых глаз текли слёзы. Девочку подкидывало, словно от электрических ударов. У неё резко подскочила температура. Аньетта сгорала в бреду, задыхаясь, словно в агонии.

— Анье, — Маран подбежал к сестре, хватая её за плечи. — Анье! Сделайте что-нибудь!

"Анье, Анье!", — картинно кривлялся в углу Самаэль. Его никто не видел, и это вдвойне доставляло удовольствие. Он вальяжно сидел на кресле, наблюдая за перепуганными лицами ребят.

— Я не знаю, что делать! — испуганно пробормотала Мила.

— Что Мира давала твоей сестре? — спросил Дин у Марана.

— Я не знаю! Какой-то порошок.

— Этот? — Дин взял со стола стеклянную баночку и показал её другу.

"Умник, — скривился Самаэль. Было досадно, что они помогут девчонке, хотя он не собирался убивать её. По крайней мере, сейчас. Он поправил волосы и покинул покои. — Пора устроить настоящее веселье".

— Не знаю! Давай хоть что-нибудь, — девочка ещё сильнее забилась в конвульсиях, её глаза приоткрылись, но вместо зрачков там были лишь белки.

— Она разводила его чем-то?

— Б… Какая разница? Быстрее! — заорал Маран.

— Господин, господин, там, у северных ворот. На нас опять напали! — вбежал запыхавшийся дежурный.

— Пошёл вон! К е… м… Держать оборону! — пытаясь удержать сестру, заорал барон.

— Понял! — дежурный поспешил ретироваться. Дин развёл порошок с водой, которая стояла тут же в кувшине.

— Только бы помогло. Держи её! — крикнул Дин другу. — На, вольёшь, — он сунул пиалу в руки Милы. Маран и Дин пытались удержать бьющуюся в конвульсиях Аньетту, а Мила вливала содержимое ей в рот. Часть смеси Аньетта выплюнула, но часть всё же проглотила.

— Мира, — прошептала одними губами Мила.

***************************************

Нахема видела, как девушка, её сопровожатые и старушка заходят в дом, как противница осматривает парня, и тот начинает биться в конвульсиях.

"Молодец. Посмотрим, что они собираются предпринять", — с удовлетворением подумала Нахема.

— Дай сюда! Держите его. Крепче! — ребята и Вьенцо с силой уцепились в парня. Тот вырывался и лягался, словно конь. И откуда только силы взялись? Вопли стояли, будто поросёнка резали. Старушка начала нервно покачиваться на стуле, бормоча при этом, что сыночек её обязательно поправится, а Мира пыталась оттереть рану от крови, чтобы понять её природу.

"Вот дура!", — зло подумала Нахема на свою подопечную, с опасением следя за манипуляциями девушки. Силы у девчонки не было, по крайней мере, она её не ощущала. Однако её саму что-то беспокоило. Что?

Запечённая корка постепенно поддавалась и Мира увидела след от… укуса. Поначалу внутри неё всё опустилось, но девушка постаралась убедить себя, что это мог быть дикий зверь.

— Не отпускайте! — прокричала Мира. Она положила руку на лоб парню и начала читать формулу отторжения. — Сэто, сэто, сэто лэто, крики нависти одето. Поно макини луга, золотые жемчуга. Тосто кристи мана висти сито лениги окристи, оно кристи вего шпат, уно гориги горбат, — и ребята, и Вьенцо дико взирали на происходящее.

"Завулон и Тьма прародительница! Она читает формулу Отторжения?! Ну, уж, нет. Ничего у тебя не выйдет".

— Моно санэс онкэ ра. Кригус лагрэкэ онга… — начала шептать Нахема.

— Яно вего мено крего, лиго виго зело чего. Я скажу тебе: "кричи", а ты тут же ЗАМОЛЧИ!

— Если скажет: "закричи", на минуту замолчи, — закончила вместе с ней Нахема, и мальчишка внезапно затих и обмяк. Ребята и Вьенцо, удерживающие его, не рассчитали и скопом повалились на больного.

"Вставай! Я, твоя Повелительница, приказываю тебе. Не отпускай их". Молодой вампир встал и вышел. Его исчезновения не заметил никто. Девчонка продолжала что-то говорить, а остальные мотались по дому. Старушонка застыла на стуле, словно изваяние.

"Ничего. Я сама убью тебя, старая кляча! — губы Нахемы превратились в две маленькие щёлочки. — Что ты делаешь? Я правлю царством идиотов! — Нахема увидела, как мальчишка схватил на Зов одного из провожатых и зашёл в дом. — Надо было кусать сразу", — почти вымученно подумала Нахема.

— Совсем сдурел? Отпусти! — в двери ввалилось трое: первый пятился Нислав с коротким мечом в руках, а следом какой-то безвольный Варас и вампир, удерживающий того за шею.

— Вы не уйдёте, — зашипел укушенный мальчишка.

— Чего ты хочешь? — спросила Мира.

— Присоединяйтесь к нам. Это совсем не больно, а взамен вы получаете вечную жизнь.

— Ага, — кивнула девушка, — и головную боль оттого, что не можешь видеть себя в зеркале. Спасибо большое, увольте. Отпусти мальчишку!

— Не отпущу, он согласился, — скривил улыбку вампир, показывая неровные зубы, но пока ещё не клыки. Он был укушен недавно и действовал неосознанно, инстинктивно…

— В таком виде? Не смеши меня! — почему Мира сейчас язвила, она не знала и сама. Наверное, оттого, что ужасно устала, а кошмар только начинался. Мира незаметно вытащила нож и резко метнула его в вампира. А он… поймал его! Ребята округлили глаза, а вот Миру это совершенно не удивило. У вампиров неестественная реакция.

— Тебе не справиться, ты знаешь, — сказала девушка.

"Идиот, — подумала Нахема, — решил убивать, сразу делай это".

— Почему же? — возразил вампир. — Я начну с него, — он обнажил зубы, наклоняя голову к Варасу.

— Нет! — вдруг дико заорал Нислав и рубанул мечом в сторону левой руки вампира. Нислав держал меч двумя руками, а вампир схватил и удерживал одной.

Вьенцо сделал прыжок в их сторону, но вампир, всё ещё держа меч, увернулся от удара. От ударов Вьенцо мало кому удавалось уворачиваться два раза, но на этот раз помешала сумасшедшая старушонка.

"Наконец, старая кляча!".

Она набросилась ему на спину, уцепившись когтями в лицо. Виан бросился отдирать старушонку от командира. Нислав уже боролся с вампиром-юношей один на один. А два человека совершенно не участвовали во всеобщей сумятице. Варас, который был, словно завороженый, и Мира, которая усердно копалась в сумке, не забывая поглядывать за ходом сражения.

"Почему она медлит? Что она задумала? — гадала Нахема. — Какого же вы не нападёте на неё? Она же там главная! Идиоты!".

— "Вот оно, — Мира достала вытянутую колбу с какой-то зелёной жидкостью. Это был её первый экзамен на эликсиры. Она самостоятельно приготовила его, но в действии не проверяла. Хорошо, что она всегда всё носит с собой. Мире было немного не по себе. — А вдруг я ошиблась, а может, это не поможет, а побочные эффекты… А выбор у тебя есть?" — осекла она сама себя, открыла бутылочку и выпила жидкость.

— Мира, что с тобой? — выкрикнул Нислав. Девушка молчала.

"Завулон её побери! Откуда? Как? Чёртова девчонка! У неё КЛЮЧ?!"

— Ха-ха! — указывая на Миру корявым пальцем, засмеялась старуха. — Вы олухи. Она одна из нас!

— Идиотка! Ты старая идиотка, — закричала Нахема, глядя на перемены, происходящие с Мирой.

Мира резко подняла голову. Её глаза… В них клубилась зеркальная темнота. Черты лица девушки заострились и вытянулись. Добавилась какая-то дикая необычайная привлекательность, поистине магнетизм. Она сейчас стояла посередине комнаты чертовски красивая и опасная.

— Мира, — выкрикнул Вьенцо. Как же так? Её тоже успели укусить? Когда?

— Одна из вас, — послушно повторила Мира, приближаясь к вампирам. Не дойдя до них метра два, она остановилась и протянула руку молодому человеку.

— Не подходи к ней. Не будь таким остолопом! — опять завопила Нахема. Она зарычала от злости и ударила кулаком по столу.

Улыбка Миры сейчас стоила миллиарды. Глядя на неё можно было понять, почему мужчины порой теряют голову. Вампир неожиданно оставил Нислава в покое и приблизился к Мире. Странно то, что ребята и Вьенцо не сделали ни одного движения в его сторону. Вампир взял Миру за руку, а она крепко её сжала. — Одна из вас, — улыбаясь, проговорила Мира, притягивая юношу к себе. Она обняла его, — но лишь наполовину! — с силой вцепилась она в его плечи. Вампир почувствовал неладное, захотел вырваться, но девушка держала его мёртвой хваткой. Там, где её тело соприкасалось с вампиром, дымилась кожа. Девушку и вампира окутал странный дымок-туман, который развеивался по мере того, как оседал паренёк.

— Что происходит? — неожиданно спросил очнувшийся Варас. Вампир, подсадивший его на Зов, был мёртв, и чары спали.

— Держите её! — вскинула руку Мира, указывая на пятящуюся старушку. Та с криком вылетела в двери. Мира кинула бездыханного юношу и кинулась за ней. А что оставалось делать ребятам? Догонять.

Нахема мрачно следила, как Мира набирала силу. Крепко же она её недооценила. Она смотрела, как девчонка идёт по посёлку и зовёт её слуг. Она была сильна как… как она сама! И никто не мог противиться её воле.

— Ты пожалеешь об этом! — со злостью прошептала Нахема, глядя, как Мира убивает раз за разом. — Я это тебе обещаю. Как только Ключ будет у меня, ты заплатишь. Ты убиваешь моих слуг, но у меня их тысячи, а я проведаю твоих друзей, и у тебя не будет никого!

***********************************

— За мной, мои верные и бессмертные. Мы отомстим за смерть наших друзей. Убивать каждого. Не оставлять в живых никого! — кричала повелительница стражей ночи.

Казалось, что неба вдруг не стало. Луну закрыло какое-то облако, сотканное из живых существ. Дико и пронзительно что-то заверещало. Это к замку приближалось войско Нахемы — царицы вампиров.

— Здравствуй, здравствуй, — раздался за спиной у Нахемы мягкий и вкрадчивый баритон. Она только что приняла человеческий облик.

— Что ты здесь делаешь? — строго спросила она.

— Я здесь по той же причине, что и ты: ключ, — сказал Самаэль.

— Ты, — зашипела Нахема. — Это ты всё подстроил! Эта девчонка. Она вырезала половину посёлка!

— Я не понимаю, чего ты беспокоишься? Накусаешь себе ещё половину. Тихо, тихо. Я пошутил, — примирительно поднял руки Самаэль, видя, как Нахема сжимает кулаки. Её черты лица начали видоизменяться от злости. — Я сказал, успокойся! — неожиданно резко произнёс Самаэль. — Направь свою ненависть на кого-нибудь другого. Избавь меня от бешеной злости летучей мышки.

— ТЫ пожалеешь! — Нахема вскинулась, как бешенная гаргулья.

— Нахема. Нахема, успокойся. Успокойся, и я отдам тебе замок, — пытаясь увернуться от взбешённой напарницы, проговорил Самаэль.

— Хорошо, — враз успокаиваясь, проговорила Нахема. — Уходи.

— Всё. Испаряюсь, — Самаэль исчез под звуки собственного хохота. Женщины. Коварные, хитрые и… наивные. Любую из них нужно остерегаться, но и любую можно обвести вокруг пальца. Нахема была уверена, что обнаружила Хранителя с ключом, а Самаэль сомневался. Он знал, что Хранители очень сильны и любое их умение совсем не означает, что это действие ключа.

— Вперёд! Никого не выпускать и не впускать. Замок должен быть наш! — прокричала Нахема своему войску. — Мне нужна победа!

— Нахема… — послышался шорох среди пустых веток. — Нахема, — прошептала тишина. — Нахема! — закричал воздух.

— Я слышу, Повелитель. Я иду, — сказала Нахема куда-то в пустоту. — Мне нужна победа, вперёд! — закричала она вампирам, и в небо взметнулась одинокая и маленькая летучая мышь, степенно помахивая крошечными чёрными крылышками.

Вампиры заменяли войско Самаэля. Огромных горцев подменили клыки, зубы и голод. Нелюдь заполнила все уголки леса и замковой зоны. Она была повсюду и страшно хотела есть. Страх будоражил не хуже свежей крови. Вампиры лезли на стены и камнями падали вниз. Для трансформации требовались слишком большие усилия. Для того чтобы превратиться в летучую мышь, взлететь и принять за несколько секунд облик человека, нужно было обладать колоссальной силой. Это могли лишь считанные вампиры. Ибо они, как известно, набирают мощь с возрастом и количеством жертв. Вампиры, что нападали на замок, были совсем зелёными. И для того, чтобы набрать силу, нужно было убивать. К слову говоря, не каждого человека можно сделать вампиром. Этот феномен до сих пор теряется своими разгадками в тайнах веков. Но известно, что не все люди могут стать вампиром. Сильные духом могут побороть в себе это чувство, но тогда их ждёт смерть. Не подумайте, в этом есть положительный момент. Душа такого человека свободна и чиста, в противном случае, живёт лишь оболочка и зло, которое нужно кормить энергией. Известно также, что из вампира можно сделать человека, однако, тут есть свои нюансы: сделать это могут лишь избранные и только до первого полнолуния особым ритуалом. Потому что после него вампира нужно убить, ибо с каждым прожитым днём, рядом с ним будут только жертвы. Когда вампир голоден, он хочет есть, и всегда делает это.

Вампиров на поле перед замком забила горячка: они почувствовали запах крови. Живая плоть сама шла к ним. Та Нелюдь, что была ближе к замку, ещё ничего не подозревала, а вот та, что расположилась ближе к леску…

Из леса вышел отряд: Аслан, Винар, Вьенцо и Анри шли впереди и сзади по бокам, обнажив мечи. Посередине шли раненые (те, кто мог), а того, кто не мог, несли. Между друзьями по бокам помогали Варас и Нислав, тоже держа наизготовку оружие. А Мира шла впереди возле Винара. Маленький и безумный отряд решился на невозможное — подойти к замку. Нелюдь зашевелилась и заскрипела. Запах крови манил, как вкусное лакомство. Отряд был небольшим, но опасным. Вампиры понимали это, но не отступали: это было похоже на жизнь мотылька, играющего с огнём. Итог один, и кое-кто об этом знал. И всё же вампиры нападали. Хозяйка не простит, если узнает. Кто-то по ошибке принял одного из врагов за своего и… просчитался. Девушка, что была рядом с едой, была похожа на свою, но своих же и убивала. Когда до Нелюди дошло, что это враг, противники уже добрались до замковых ворот. Девчонка отбирала жизни, но слабела с каждой минутой. И Нелюдь поняла — этим нужно воспользоваться.

— Вот чёрт! — прошептал Винар, глядя, как к воротам подкатывается новая волна свежих и острых клыков. Обезумевшая Нелюдь ломилась к воротам, как бык на красное. Если они и не заколют их, то просто затопчут. Разве для этого ребята пробирались через сто пятьдесят метров ада? Вперёд вышла одинокая фигурка. Время растянулось, как старая лента. Мира закрыла глаза и мягко протянула руки вперёд, как для ласковых объятий. Винар помотал головой, чтобы снять наваждение. Ему вдруг показалось, что к рукам Миры тянутся почти прозрачные белесые нити. Враг покачнулся всей массой, и первые ряды начали падать, будто в обморок. Вперёд вырвались другие, но тоже не достигли своей цели.

— Вот дьявол! — восхищённо пробормотал Винар. От "ласковых объятий" Миры редели ряды врага. Только вот как-то дёргаться странно начала их подруга.

Вампиры чувствовали: враг на грани. А до ворот осталась совсем немного. Они повалились скопом, перепрыгивая и затаптывая один другого. Если они схватят их — царица наградит, если не схватят… Об этом никто старался не думать. Становилось жарко, скоро рассвет. Не пускать к воротам! Не подпускать!

— Быстрее! — с силой потянул Винар за собой подругу. Мира упиралась, но шла. Аслан отбивался, прикрывая друзей. Волна нечисти буквально накрыла их. Мира подняла глаза к небу: мелькали первые лучи рассвета. Она вытянула руку куда-то вверх, как будто собиралась помахать ней, и Винар буквально впихнул её за ворота. Лишь Аслан заскочил внутрь, как дверь с шумом закрылась. Они были в безопасности.

***********************************

— Нахема, ты узнала, у кого Ключ? — прогрохотал голос.

— Мой повелитель. Одна из Хранителей обладает Силой, хотя она в ней и не ощущается. Вероятно, это действие Ключа.

— Любой из Хранителей обладает Силой, которая просыпается лишь в случае необходимости. Ключ силу не проявляет. Ключ это ключ, и не более. Но! Любой ключ должен открывать дверь. Этот Ключ — уникален, он откроет любую. И он нужен мне. Нахема, не ошибись. Если ты обнаружила его, будь осторожна, потому что Хранители могут воспользоваться ним и черпать силы из других источников.

— Хозяин, я принесу вам его. Сейчас моё войско окружило замок, в котором находятся Хранители. Я достану Ключ.

— Повелитель, надеюсь, вы не станете принимать в расчёт слова женщины, пускай даже такой красивой и опасной, — к трону приблизился Самаэль. Нахема создала подобие улыбки: всё же комплимент и присутствующий рядом Хозяин её немного сдержали.

— Что за новости ты принёс, мой Воин?

— Войско Нахемы потерпело поражение. Я выманил Хранителей из замка, устроил им ловушку, оставалось только забрать Ключ, но Нахему подвели её слуги. О нет, она совсем ни в чём не виновата, просто плохо кормит своих людей. Так или иначе, Хранители снова в замке и Ключ снова не у нас.

— Нахема! — гром так не кричит. Скалы, когда рушатся, не создают такого грохота. Раскаты голоса Повелителя заставили сотрястись стены и пол. Нахема согнулась от вспышки боли и закричала. — Я вызвал тебя сюда, лелеял и растил, как собственную дочь. Я сам выбрал тебе сосуд и наполнял его силой для тебя! Не смей меня подводить, иначе я заберу то, что отдал тебе!

— Повелитель, — застонала Нахема. "Ты пожалеешь об этом, жалкое подобие!".

— Хозяин, она не виновата. Девчонка может убивать вампиров. Она очень сильна, но это не надолго. Я знаю, что нужно делать, Повелитель.

— Неужели? — прищурился Хозяин. Он читал мысли Воина, словно раскрытую книгу. — Ты хочешь сказать, что она вызвала в себе Тень?

— Да. И если она пройдёт последний этап, то станет такой же, как Нахема.

— Заставь её сделать это! Нужно, чтобы обладавший Ключом, проявил себя. Нахема, я даю тебе шанс.

— Повинуюсь, мой Повелитель.

 

ГЛАВА 2

Миру выворачивало наизнанку. Она была готова лезть на стены и выть волком. Внутри всё жгло огнём. Казалось, она проглотила каленое железо, а каждый сустав плавится от жара. Мира часто дышала. Она была мокрой и испуганной. Уцепившись в одежду Винара, она продолжала судорожно дышать. Её лицо исказила гримаса.

— Мира, что ты выпила? — спросил её друг. Мира только открыла рот, чтоб ему ответить, но не смогла. Её горло вдруг оказалось зажато. Как будто что-то попало в дыхательные пути. Мира широко открыла глаза и попыталась втянуть воздух. Не выходило! Винар испуганно постучал подруге по спине, ребята побледнели. Мира замахала руками, чтобы друг перестал стучать. Это редко помогает. Она подняла голову вверх, дико со свистом и мычанием, втягивая воздух. Из глаз текли слёзы. Она задыхалась и не могла об этом сказать. — Я могу тебе помочь? — как можно сдержанней спросил друг. Мира отрицательно покачала головой, повторяя упражнения с вдохом. Становилось легче.

— Из…ни, что… кх-кх… испу…ла… Кх-кх! — Мире показалось, что она скоро выплюнет лёгкие. Но кашель прошёл. Солнце было в зените, а Миру трусило, будто она сидела среди льда. Винар нежно укутал её в одеяло. Миру трусило от потери сил. Глаза просто слипались. Девушка скопом повалилась на кровать и уснула.

Вечерело. Кажется, она проспала целый день. Стало немного легче, но была такая слабость, словно она трое суток разгружала вагоны.

"Шо ж його всё так хреново? — пошатываясь, задалась вопросом девушка. — Спокойно. Всё. Сейчас станет лучше. Так. Хорошо. Ещё шажочек…". Покачиваясь, Мира пробовала походить по комнате. Помогло. Вот только дышать было сложно. Тяжело.

Девушка вышла на свежий воздух. У огромного стола сидела детвора. Вечер. Шутки, байки, проверка боевого снаряжения. Мира медленно начала приближаться к ним.

Луна осветила фигуру, окутанную мягким серебристым ореолом. Волосы едва видно переливались при свете месяца. Длинная чёрная туника и удобные брюки, красивая шаль и медленная походка. Мира сейчас была похожа на фантом из далёкого прошлого. По мере того как она приближалась, внимание переходило к ней. Не было понятно, стала ли она себя лучше чувствовать, но то, что выглядела она на все двести пятьдесят, это точно. Кроткая, хоть и вымученная, но задорная улыбка, блеск в глазах. К ребятам подходила чертовка. Сама Мира почувствовала перемены, но ещё не осознала того, что с ней происходит.

Мира приблизилась к детворе и увидела, что сейчас их развлекали байками её друзья. Девушка с улыбкой отвечала на приветствия и присела возле Анри. Винар и Аслан посмотрели в её сторону, а Мира неожиданно для себя широко улыбнулась им. Друзья кивнули и перестали настораживаться. Разговоры продолжились. Мира заметила перешёптывание и косые взгляды и поняла: про её подвиги уже все всё знают. Она посмотрела на Виана, Нислава и Вараса и наткнулась на улыбки. Герои…

"Представляю, что они рассказывали: да мы с Мирой и Вьенцо всех вампиров за раз одной левой!", — усмехнулась Мира про себя. Она перевела взгляд на ребят, что дежурили с её друзьями. Перебинтованые, замученые и до сих пор перепуганые.

"Сава?". Мира посмотрела в глаза мальчишке. Глаза по-прежнему были добрыми и решительными. Он остался таким же надёжным и правильным, но волосы… Да, они всё так же вились, но среди его светлых волос просматривались седые пряди. Дорого же обошлась мальчишке эта поездочка. Сава приветливо, но как-то виновато усмехнулся. Ребята сказали ему привыкать к новому образу, и он старался.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Аслан у Миры.

— Отлично, голова кружится, а так нормально. А чего это все замолкли? — удивилась девушка. Оказалось, этот вопрос беспокоил всех. Это было приятно, но это и раздражало. — В чём дело? — нарочисто грозно задала вопрос Мира. Детвора поспешила сделать вид, что Мира и её проблемы интересуют их всех в последнюю очередь. — Ну, вот и чудненько.

— Мира, что ты приняла? — спокойно спросил Винар. "Много будешь знать, плохо будешь спать", усмехнулась про себя подруга.

— Ты чё?! Я же трезвенница-язвенница. Я не пью, — округлила глаза девушка, превратив всё в шутку. Она мало осознавала, что говорила и делала. Просто её внимание сейчас перескакивало, как будто вы переключаете каналы по телевизору. В голове начинался какой-то каламбур. Вместо продолжения разговора, Мира начала ворковать с ребятёнком.

— Мира. Нам нужно знать, что это была за настойка, — настаивал на своём Винар.

— Обычная. Зелёная. Я не помню. Это ещё из старых запасов Сикионы. Больше у меня нет. Так шо, хлопци, звиняйтэ, придётся довольствоваться запасами Марана.

— Мира, — твёрдо проговорил Аслан. Речь стала громкими звуками. Это очень раздражало. Свет от факелов размазывался, как некачественная графика. Каждый вопрос заставлял думать. А это было больно.

— Достали! — Мира резко поднялась и зашаталась. В голове всё сжалось, как резиновая лента. Стало темно.

— Мира! — кто-то из детей подбежал к ней, чтобы помочь.

— Не подходи! — Мира сквозь пелену услышала чей-то крик и только успела задуматься, почему? Стало очень холодно и страшно. Мира задыхалась от темноты. Внезапно очень резко возле неё оказался комок тёплого света, и Мира вполне объясняемо потянулась к нему. Она потянула тепло на себя, как кусок тёплого одеяла. Вот только ощущение было очень знакомым. Ласковый и надёжный взгляд, смущённая и дружеская улыбка. Это тепло. Оно немного отличалось от того, что Мира брала раньше, но…

— НЕТ! — Мира оттолкнула от себя вмиг посеревшего Саву. Он подбежал к ней, чтобы помочь, а Мира начала высасывать из него жизненную энергию. Она шаталась. Сава осел на землю, пытаясь что-то сказать. Винар и Аслан подбежали к нему.

— Пошли! — Анри сильно схватил за руки подругу и почти поволок обратно в замок. Голова наливалась свинцовой тяжестью, хотелось пить. Анри не вёл, скорее тащил её обратно в замок, сильно сдавливая руку. И был прав. Она едва не лишила жизни человека…

***********************************

Винар устало опустился в кресло. Последняя неделя стала для него просто изматывающим фактором. Нападений не было. Монстры просто затаились и ждали своего часа. После того, что натворила Мира, не нападал никто. Но сказать, что это очень радовало, было бы неправдой. Лучше просто драться, чем решать, что дальше делать с подругой.

Враг затаился, но означало ли это отступление? Нет. Он думал и собирал силы. Противник понял, что замок просто так не сдастся, и стал ждать. Обитателей замка взяли в окружение. Провизии катастрофически не хватало. Если раньше замку помогали принц Асилар и другие бароны, то сейчас все словно вымерли. По землям распространялась зараза. Еды не хватало никому. Из дворца никто не выходил незамеченым. Хотя, правдой было, что никто не возвращался. Пришлось потуже затянуть пояса. Единственный, кто мог беспрепятственно покинуть территорию, был Винар. Он-то и стал добывать то, что другим было не под силу. Это стоило колоссальных усилий. Дело в том, что Тёмные Тропы по-прежнему повиновались ему, но требовали всё большей отдачи. Винар не мог брать с собой большое количество людей, а особенно неподготовленных. Попробовав один раз, он отказался от этой затеи. После такой прогулочки люди мёртво отходили от трёх и больше дней. Истощение было, как физическим, так и моральным. Ребята же просто не успевали быть везде: замок приходилось ещё и охранять от диверсий, а кроме этого, земли приходилось патрулировать, слишком частыми стали нападения. Люди выходили на улицы только днём, да и то ненадолго. Вечером все окна и двери наглухо запирались. Если за окном слышались крики о помощи, внутри дома могли забаррикадировать входы и выходы, чтобы не досталось и самим хозяевам. Растительность погибла. Земля стала сухой и невероятно жёсткой. Она высыхала и трескалась прямо на глазах. От воды шёл отвратительный запах, но её ещё можно было пить. Повальный мор бил в агонии посёлки и селения, города и всех его жителей. Есть было нечего, пить было нечего, жить стало невозможно.

Винар стал ускользать Тёмными Тропами, чтобы добывать еду хотя бы для жителей замка. Это было чрезвычайно сложно. Все звери уходили, птицы тоже покидали территорию, рыба давно уплыла из местных рек. Растительность высыхала и меняла форму. Приходилось ходить всё дальше и дальше. Винар однажды пропал на двое суток. Ребята чуть с ума не сошли от волнений, но друг вернулся: живой, здоровый, с возом маленьких вялых овощей и дичи, абсолютно подавленный и уставший. Нет, конечно, он не тащил воз на себе. Для этого существует так называемый карман. Тёмные тропы имеют участки, в которых вес, размер, запах и другие качества не имеют значения. Это означает, что всё это сводится к нулю и уменьшается в размерах. Именно этим приёмом пользовался Винар. Ещё сутки он спал, а затем всё повторилось.

Сейчас он отходил от очередной такой вылазки. Скоро снова предстояло уходить. Друзья только головами качали. Винар буквально высох. Говорить ему, чтоб он перестал, было бесполезно. То, что он делал, было необходимо. Винар устало закрыл глаза и откинулся на спинку кресла. В его руках был бокал с вином из старых запасов.

— Винар! — Винар резко открыл глаза. Перед ним стояла перепуганая Мира. — Винар, свяжи меня! Сделай что-нибудь, пожалуйста! Я никого не нашла, я не могу с собой справиться.

— Что случилось? — Винар поставил бокал на маленький столик и подошёл к подруге. Её трясло от озноба. Но на дворе стола такая жара, что по земле ни ходить, ни ездить стало совсем невозможно. А Мира стояла перед ним, как будто они жили на северном полюсе. Винар заглянул в глаза подруги: её зрачки уменьшились и вытянулись, как у кошки. Кожа приобрела зеленоватый оттенок. Если она боялась, это было не безосновательно. С ней таки что-то происходило.

— Мне… холодно. Я хочу есть, — другой сказал бы, что проблема не в этом, а Винар понял. Мира хотела есть, но это был не тот голод, который беспокоит обычного человека.

— Успокойся, девочка. Что-нибудь придумаем, — он мягко обнял девушку. Винар не знал, что с подругой. Состав сваренного нею зелья Мира не помнила, но утверждала, что такого не должно было произойти. Однако…

"Не могу. Не могу, — шептала про себя Мира. В голове всё взрывалось, будто она разлеталась на части. Сама Мира внутри себя не знала, что делать. Она была готова плакать и смеяться, лезть на стены и кататься по полу. Хотелось кричать. — Успокойся, всё хорошо. Это пройдёт. Не бойся. Ты сильная, — шепнул кто-то внутри. — Я боюсь. Я могу убивать людей! — затряслось всё внутри. — Людей? Не бойся. Тебе нечего бояться. Это они слабые. Ты не такая. Ты сильная. Ты справишься. Вся Нелюдь будет у твоих ног, — опять услышала Мира. — Я справлюсь? Я справлюсь".

— Ты скоро уходишь за провизией? — спросила Мира у друга, отрываясь от него.

— Да.

— Возьми меня с собой, — просяще посмотрела Мира. Винар взял бы её с удовольствием, но не сейчас. Мира была слаба. К тому же вытворяла нечто неординарное.

— Котёнок, зачем это тебе? Я буду искать еду. Рядом ничего не осталось. Это очень тяжело, а ты едва на ногах стоишь.

— Я поняла, — она помолчала. — Пойду, прилягу.

"Никто не хочет обратить на меня внимания. Правильно. Когда у них что-то болит, Мира скорее, когда им что-то надо узнать или сделать, Мира, где ты? А когда мне что-нибудь надо, мы не можем. Зачем это тебе?". Девушка возмущалась, идя в свои покои. Хотя, по правде говоря, понимала, почему друг отказал ей. Она всегда всё понимала.

— Мира, — услышала она голос одного из тренируемых ребятами детишек. Девушка обернулась. Позади неё стоял… малыш. Конечно, малышом, стоящего парня, назвать было трудно, но Мира использовала этот ласкательно-уменьшительный оборот совсем не для обид.

— Привет, малыш, — поздоровалась она в ответ. Высокий подтянутый паренёк улыбался. Он был рад видеть её. Его звали Рилик.

— Я уже десять лет, как не малыш, — посерьёзнел он.

"Ого-го, ничего себе заявочки!".

— Извини, я совсем не хотела тебя обидеть. Это ласкательное слово, — Мира закрыла глаза и дёрнулась. Ей показалось, что её кто-то звал. Руки немного свело.

— С тобой всё в порядке? — девушка наткнулась на обеспокоенный взгляд.

— Всё нормально. Просто я немного… замёрзла. А ты почему не спишь? — пыталась говорить Мира. Её разрывало. Хотелось куда-то бежать или обнять парнишку, хотелось тепла. Внутри всё больше раскалялась боль, как будто кто-то выкручивал желудок наизнанку.

"Надо уходить", — решила про себя девушка. Её бросило в жар, раскраснелись щёки. Рядом был такой источник тепла.

— Да, не хочется. На дворе такая погода замечательная. Ты вся трясёшься. Замёрзла? Давай я тебе свой плащ дам.

— Не надо, — улыбнулась Мира, сделала шаг назад и покачала головой.

"Лучше не подходи.

Давай, давай. Чего же ты стоишь?".

Не смотря на слабые отрицания, Рилик приблизился к Мире. Девушка испуганно посмотрела на него и отошла на шаг. Рилик заглянул в перепуганные огромные глаза девушки и забыл. Забыл обо всём: кто он, и кто она. Его перестало волновать, что Мира старше него. Сейчас она была такой красивой, что небесные прелести меркли перед её взглядом. Она была беспомощной и перепуганой. Она так нуждалась в защите…

Мира видела, как приближается Рилик. Высокий, подтянутый, сильный. Кто скажет, что шестнадцать не достойный возраст для мужчины? От него просто за версту несло жаром, а Мире было так холодно. Ну, что случится плохого, если она хоть чуточку согреется? Мира прикрыла глаза, когда Рилик накинул ей на плечи свой плащ, а когда открыла…

Рилик лежал на полу, раскинув навзничь руки. Он был без сознания у ног Миры. Девушка схватилась за голову руками и попятилась.

— Господи. Это не я. Это не могу быть я! Нет, пожалуйста, только не это. Я не могу убивать людей. Кто-нибудь. На помощь!

*****************************************

— Пойми, это не выход, — массируя виски, устало произнёс Аслан. — Ну, не можем мы её держать взаперти постоянно связанной!

— Лучше уж так, чем находить новые жертвы. Аслан, она убивает людей! Она опасна!

— Она убивает людей. Она опасна! О, ужас! Скоро она доберётся и до нас. Нам крышка! — картинно заламывая руки, запричитал Винар. — Положим, не убивает, а выводит из строя. Она просто забирает у них силу, подпитываясь от них.

— Ты считаешь, что это не опасно? Что лучше находить в коридоре малых в бессознательном состоянии? — вспылил друг.

— Перестаньте! — разборонил друзей Аслан. — Нам нужно узнать, как можно вывести её из этого состояния. Нужно узнать, что с ней происходит. Винар, есть предположения?

— Весьма отдалённые. Она опасна, это факт. Но как для обычных людей, так и для вампиров. Причём последним достаётся гораздо больше.

— Сегодня она забирает у них силы, а завтра будет пить их кровь! — настаивал на своём Анри.

— Она не Тёмная, думаю, вряд ли ей придётся это по вкусу, — ухмыльнулся Винар, Анри зло покосился на него.

— Ты хочешь обвинить её в вампиризме? — внимательно посмотрел Аслан на Анри.

— Я этого не говорил, но очень на то похоже.

— Нет, процесс был бы совсем другим. Кроме того, мы её уже осматривали, помнишь? Никаких ран, порезов, — Анри угрюмо и зло молчал. — Ну, чего ты кипишуешь? — пожал плечами Винар. — Ну, не убивать же её.

— Надеюсь, это не единственный выход, — пробормотал Анри. Винар и Аслан уставились на него.

Ребят насторожил и отвлёк странный дверной скрип. Друзья медленно повернулись. Ещё не хватало, чтобы их кровавые разговоры услышал кто-то посторонний. Но человеку, что вошёл в зал, можно было поприсутствовать.

— Привет, Мила, — поздоровался Винар.

— Привет. Ты что-то хотела? — спросил Аслан. Вопрос прозвучал типа: "Спасибо, что зашла, не забудь закрыть дверь с той стороны".

— Я, — начала было Мила.

— Последняя буква в алфавите, — пресёк её брат.

— Аслан, — укоризненно произнёс Анри. Мила стояла в нерешительности, держа в руках огромный, просто таки громадный книжный том. — Что у тебя за книга? — обратился к ней Анри.

— Тут… говорится про нас, — ответила Мила, открывая книгу.

— Как это про нас? — удивились ребята.

— Кое-что из этого мы уже слышали. Но… Когда же окончится тысяча лет, Вазельвул будет освобождён из темницы своей и выйдет обольщать народы, находящиеся на четырёх углах земли. И будет он собирать их на брань; число их как песок морский. И выйдут сподвижники его с ратями несметными к граду возлюбленному и стану Покоя, и окружат его несметным количеством своим, добиваясь освобождения Зла неземного, чтобы захватить весь мир. День и ночь будут отбиваться три светила от помощников Вазельвула: Асмодея — истребителя рода человеческого, Ваали — начальника легиона зла, Нахемы — царицы детей Тьмы и Самаэля, несущего яд всему живому.

— Погоди, как там написано? Нахемы и Самаэля? — помрачнел Винар.

— Да. На-хе-ма, Са-ма-эль, — попыталась произнести членораздельно Мила.

— Не может быть, — в голове всплыло знакомое слово. — Это Аманда.

— Что Аманда? — переспросил Аслан.

— Аманда и есть Нахема, — утвердительно ответил вместо друга Анри. — Так?

— Да, — кивнул головой Винар. — И братца её я тоже видел.

— Ладно, с этим позже разберёмся. Что там дальше? — спросил Анри.

— …Лишь хитростью и предательством захватят они стан Светлых.

— Что это за Стан Светлых? — спросил Винар. Ребята пожали плечами. Никто ничего не знал. Мила продолжила.

— Всё вокруг поглотят Три Страха. Тогда же наступит время Неогеи. На помощь миру будут вызваны её дети, её кровь и тело, её дух и разум. Наступит время борьбы Калифот и Манаса. Обманом попытаются склонить духи зла помощников света, и сделать их себе подобными, предательством будут связывать им руки. Но не простую помощь вызовет Неогея. Её перстами, мыслями, действиями будут Иные, владеющие несметными сокровищами и Ключом к вратам миров, коим могут противостоять Вазельвулу. Вы слышали? Ключом к Вратам Миров! — оторвала Мила горящий взгляд от книги.

— Это что же получается, у кого-то из нас есть такой ключ? Но тогда, как он выглядит? — спросил Винар. И опять никто не знал ответа.

— Равны они друг другу, как день и ночь. Не должны Четверо слушать речей лукавых, ибо они выше этого. Дальше опять что-то неясное. Книга старая и часть отрывка стёрта.

— Слышал? — ехидно перебил Анри. — Будешь слушать девку свою, будешь ниже остальных.

— Рот закрой! В принципе, можешь и сам моей девкой стать. Слушать не обещаю, а вот супружеский долг придётся выполнить, — пресёк друга Винар. Анри насупился.

— Но ежели преступят всеобщий Закон, то грядёт век Тьмы. Три раза ночное светило сменит ход, и раскроются врата миров, выпуская наружу зло неземное. Чаша равновесия пошатнётся, и наступит время выбора и Пути, ибо жизнь искупается жизнью.

— Что дальше? — нервно спросил Винар. — Эти байки мы уже слышали.

— А слышали, что Иные — это Хранители Ключа? Слышали, что Хранителей Четверо? Слышали, что Двое из этих Четверых — Тёмные? И если соотношение пятьдесят на пятьдесят пошатнётся, крах человечеству? — с раздражением спросила Мила.

— Что ты этим хочешь сказать? — тихо спросил брат.

— Погодите, получается, что двое из нас — Тёмные, двое — Светлые, а у пятого Ключ? — задумался вслух Анри. — Тогда понятно, почему на нас охотятся всякие там Аманды и Самаэли.

— Выходит, что так. Но, кто есть кто?

— Думаю, что это нужно обсуждать впятером. А вы про кого-то забыли, — услышали ребята знакомый голос. Возле окна стоял Дин. Как он здесь оказался?

*******************************************

"Мира. Ты меняешься".

— НЕТ!

"Ты становишься другой, ты убиваешь людей".

— Нет, я не стану этого делать! — ответила девушка кому-то.

"Ты Тёмная".

Девушка схватилась за голову и с силой сжала её руками. Её тошнило. Голова шла кругом от собственного шёпота. Или ей это всё кажется? Она металась по кровати, не находя себе места. Её руки были привязаны к быльцам. Друзья постарались. Всё расплывалось, становилось серым. Ей вдруг стало очень холодно. Тело ломило.

"Меняешься", — звучало в голове всё сильнее.

— НЕТ! — вслух закричала девушка. — Нет, слышишь, оставь меня! Я не Тёмная. Я не буду убивать. Не хочу.

— Перестань. Это же совсем неплохо. Ты становишься сильнее, красивее, — опять прошептал внутренний голос.

"Творец, смилуйся!" — взмолилась Мира. Она не понимала, что происходит. Её вдруг скрутило болью. Стало сложно дышать. Тошнота подкатила к горлу.

"Что же это происходит?", — девушка скрутилась калачиком, боль застилала всё сознание. Внутри всю её скручивало в узел, как мокрое бельё. Кидало в жар. Хотелось пить. Одежда прилипла к телу. Было так больно, что Мира перестала реагировать на звуки и крики снаружи замка, она словно оглохла. Девушка даже не заметила, как приоткрылась дверь, и на пороге возник Дин.

"Кажется, проходит". И вправду, боль отступала.

— Мира, что с тобой? — девушка услышала перепуганый голос. Она приподняла голову, и Дин увидел… Огромные воспалённые глазища и разметавшиеся по подушке волосы. Мира была мокрой от агонии. Несчастной, но такой красивой! Словно раненый ангел, небесное существо.

— Дин, — прошептала девушка, судорожно дыша, — мне больно.

— Я сейчас позову кого-нибудь, — Дин уже было развернулся к выходу.

— Не надо! Прошу тебя, не уходи.

— Но…

— Они мне не помогут. Ни они, ни я не знаем, что происходит. Прошу тебя, — Мира видела, как Дин колеблется. Мира была очень опасна. Об этом говорили все. А сама Мира могла его заставить, очаровать, но выбрала другой способ. Она была так напугана, так беззащитна. — Ты боишься? — от части это было правдой. Рилик до сих пор был в обмороке. — Я не трону тебя, просто не смогу сделать этого. Пожалуйста, не уходи. Я не знаю, что делать.

— Бедная девочка, — Дин присел возле Миры. По её щеке текла слеза.

— Я могу попросить тебя о чём-то? — посмотрела Мира в глаза Дину, и ему показалось, будто она заглядывает в душу.

— О чём угодно, — вот так действуют женские чары.

— Обними меня. Пожалуйста, — Дин отвязал верёвку от кровати и привлёк девушку к себе. Мира и Дин сидели на кровати, обнявшись.

— Знаешь, когда находишься с девушкой, тишина гнетёт, а с тобой совсем не так. Мне очень хорошо с тобой.

— Мне с тобой тоже, — улыбнулась Мира.

— Что с тобой происходит? — провёл Дин рукой по голове Миры. Так ласково…

— Я не знаю. Я выпила настойку, но действие должно было быть совсем не таким. Я не могу использовать свои силы. Дин, я больше не могу лечить. Вместо того чтобы давать, я забираю, убиваю!

— Нет, не убиваешь, все живы, — попытался успокоить девушку друг.

— Пока живы, но я не знаю, что будет дальше. Я боюсь! Я могу точно сказать только про людей, установку про которых я задала, когда выпила настойку. Среди них и ты. Именно поэтому я могу спокойно разговаривать с тобой, а как насчёт остальных?

— Ты про Рилика? С ним всё в порядке. Просто он ещё спит.

— Господи. Второй день. А как Аньеттка?

— Она всё так же… плохо.

— Чёрт возьми! Не хватало эпидемии, Нелюди, а тут ещё и я!

— Поговори с ребятами, вместе вы что-то решите, — предложил Дин.

— Нет. Я не могу. У них и так хватает головной боли. Они меня ненавидят.

— Ерунда, я приведу их.

Дин вышел из комнаты и Мира вдруг поняла, что свободна. Дин забыл связать её. Этим вполне можно было воспользоваться. Но он ей доверяет…

"Ну, что же ты? Сколько можно, чтобы тебя унижали? Связывали".

"Я сама попросила".

"Ну, да. Привычное дело. Если бы ты не попросила, они бы сделали это сами. Мира, очнись! Ты не нужна своим друзьям, когда от тебя куча головной боли!".

— Неправда! Это неправда. Они любят меня, — прошептала девушка вслух, сжимая кулачки. Она словно бы боролась сама с собой.

— Ты в этом так уверена? — услышала она позади себя мужской голос. Мира обернулась. На окне, поигрывая её ножом, сидел незнакомец. Прямой взгляд, ловкие движения, светлые волосы, сила в каждом слове.

— Кто ты?

— А кто ты? — тон в тон, почти издевательски переспросил Незнакомец.

— Мира, — ошалев, ответила девушка, слезая с кровати. Она остановилась по середине комнаты как раз напротив окна. Незнакомец ловко спрыгнул с подоконника.

— Можешь называть меня просто… Творец.

— Как пафосно. Что тебе нужно? — странно, перед ней незнакомый мужчина. Возможно, вор, убийца, а ей не страшно. — Что ты здесь делаешь?

— С тобой разговариваю, — небрежно пожал плечом Незнакомец. — Слышу, ты тут говоришь, что тебя любят. Интересно, кто этот самоубийца?

— Не твоё дело, — Мире стало обидно.

— Ну, почему же? Я люблю опасных девочек. А каково это, убивать? Нравится?

— Пошёл вон! — Мира развернулась и направилась к двери.

— Куда же ты? — Незнакомец махнул рукой, и перед носом девушки со свистом захлопнулась дверь. И до Миры постепенно стало доходить. Перед ней не совсем простой человек. А человек ли? Она резко развернулась. — Не красиво уходить, не попрощавшись, — медленно приближался к ней Незнакомец.

— А я люблю именно так, — начала пятиться Мира, загоняя сама себя в угол.

— Я сейчас покажу тебе, как люблю я! — черты лица Незнакомца посерели, начали видоизменяться, но он взял себя в руки. Мерзкая ухмылочка расплылась на его красивом лице.

— Что… Что тебе нужно? — сердце бешено заколотилось.

— Чтобы ты поняла, кто ты, и бросила эти слезливые глупости. Весь мир может быть у твоих ног. Ты очень сильна, но не хочешь понять этого. Уцепилась в своих друзей. Зачем они тебе? Зачем, если они не ценят, связывают, оставляют один на один с болью, — он был опасен, чертовски опасен.

— А ты не оставишь? — хлопнула ресницами Мира. Игра была начата.

— Нет. Ты очень красива, — тихо, с придыханием ответил Незнакомец, продолжая приближаться к Мире. Её передёрнуло от слащавого шепота, но она продолжала. Это была опасная игра под названием "Переиграй Смерть". У Незнакомца в руках был её нож и, пожалуй, ответь она неправильно, он пустит его в дело.

— Я боюсь. Я не знаю, что со мной. — "Ну, давай же, подойди ближе", ждала Мира.

— Не бойся. Ты немного меняешься, вот и всё. Внешне это тебя только украсит. Твои бездарные друзья этого не понимают.

Незнакомец приблизился почти вплотную. "Может, они и бездарные, но только не для меня!". Мира протянула руки и резко привлекла к себе Незнакомца. Лицо светловолосого парня исказилось гримасой боли.

— Ты! Что ты делаешь?! — закричал он, пытаясь оторваться. Вокруг возник туманный ореол, Мира высасывала его энергию. И будь она неладна, это ей нравилось!

— Меняюсь, — глядя ему в глаза, ответила девушка. Неожиданно парень улыбнулся и расхохотался.

— Тогда я помогу ускорить этот процесс, — он с силой прижал её за шею к себе. Мира поняла, что что-то не так. Зеленоватый дымок, окутавший девушку и парня, сдавил горло. Мира широко раскрыла глаза, и… амулет взорвался от света и жара.

Снова боль. Уже привычная и такая ужасная. Словно разрывается кожа, и лопаются внутренности. Сильно заболело горло и голова. Её бросило в жар.

БОЛЬ… Как тысячи мелких, но ужасно острых иголок, впилась в тело, сознание, душу. Девушка упала на пол. Она с силой сжала руками голову. Незнакомец присел рядом, внимательно изучая процесс. Чтобы поиздеваться окончательно, он вложил в руку Миры нож лезвием к ладони и крепко зажал пальцы. Мира закрыла мокрые от слёз глаза. Сил кричать, не было. В любом положении её тело, словно разрывалось на части. Стало сложно дышать. Девушка жадно хватала воздух ртом, часто задышала. Её всю будто скрутило в тугой узел. Мира согнулась в комок, закрыла глаза. Тело судорожно забилось и корчилось от боли. Амулет мягко засветился и… потух.

"Помогите. Помогите, кто-нибудь. Больно!".

— Я пришёл тебе помочь, а ты… Я знаю про твои возможности, а ты про мои — нет. Нельзя связываться, если не знаешь, чем это обернётся для тебя. Больно? — Незнакомец приподнял белое от боли лицо девушки. В его руках был окровавленный нож. — Попробуй, тебе станет легче. Не хочешь? Хранители ключа, бездарные существа. Тихо, тихо, — он прикрыл губы девушки ладонью. — Шшшш. Потерпи, ещё немного осталось. До полнолуния два дня.

Захохотав, он просто растворился в воздухе. Мира попыталась отползти и закрыла глаза.

— Боже мой, Мира! — девушка открыла глаза от того, что её кто-то пытается разогнуть. Она свернулась комочком на кровати. Мира открыла воспалённые глаза и увидела перепуганные лица друзей. Пять человек смотрели на неё, как на привидение. Сколько она так пролежала? Куда подевался Незнакомец?

— Что случилось? — пыталась взбодрить сознание Мира. Всё вокруг расплывалось, голова гудела.

— Это лучше ты нам расскажи, — Аслан медленно вытащил из её руки нож. Мира изумлённо распахнула глаза. Они были в крови. Порезы были не глубокими, но частыми, будто она пыталась порезать себя, но только повредила кожу. Кровать была выпачкана её кровью. Ребята смотрели на подругу со смесью удивления, страха, печали и жалости.

— Господи. Это… Я не… Нет, я не пыталась. Это не я! Это он. Незнакомец. Это не я! — испуганно замотала головой Мира. — За что?! — она прижала порезанные руки к себе и согнулась. Было очень плохо и больно. Теперь её будут считать ещё и самоубийцей.

***********************************

— Развлекаешься? — мягко, но злясь, спросила Нахема.

— А почему бы и нет, — пожал плечом Самаэль. — Да, я доставил себе небольшое удовольствие. А тебе завидно?

— Ещё чего! — фыркнула Нахема. — Мне безразлично. У тебя всё равно ничего не выйдет. Все знают, что Хранители очень сильны.

— Легенды давно устарели, — махнул рукой Самаэль. Это было тысячу лет назад, кто мог предугадать, что я подменю одну из её настоек сейчас? Кто мог предугадать, что всё сложится именно так? Кто узнает, что я свожу одну из них с ума? Да, мне ещё и спасибо скажут. Ведь, в легенде говориться о Четверых Хранителях, а этих — пятеро. Всё просто, один лишний и от него нужно избавиться. Что я и сделаю. До полнолуния осталось совсем немного.

— И ты считаешь, что тебе всё так просто удастся? — удивилась девушка.

— Я не считаю, а говорю так, как будет. Хозяин дал мне право действовать, и я намерен этим воспользоваться.

— Но всегда есть погрешности, — мягко прошептала Нахема, приближаясь к Самаэлю. Она была очаровательна. Свет давал блики от ярких камней, которыми было украшено её платье, волосы мягко окутывали фигуру. Улыбка Нахемы стоила всех сокровищ мира.

— Не в моём случае. Я понял, хочешь воспользоваться моими лаврами? Воспользуешься. Конечно! Когда я стану хозяином этого мира, ты будешь моей рабой. Нахема — царица сил зла, будет моей служанкой!

— Не заигрывайся, Самаэль. Расплата порой бывает очень жестокой.

— Ты о себе? Тогда понятно. Не каждому удалось пройти через такую боль. Ты помнишь? — издевательски прошептал Сэм на ушко Нахеме. Девушка резко дёрнула головой, воспоминания и те были болезненными. — Ты всего лишь тень. Тень в живом теле. Ты отблеск прошлого, а я настоящего! Ты помнишь, как тебе было больно? Эта девчонка, которую я напоил зельем, прошла через это. Ты помнишь, как ты корчилась и лезла на стены, она тоже прочувствовала это. Я согласен, что она сильнее тебя, потому что, когда тебе был задан вопрос:

"Что бы ты сделала ради того, чтобы избавить себя от страданий?". Ты ответила: "Всё!". Боль не позволила тебе задумываться над другими вариантами. Она сводила с ума, разгрызала изнутри. Ты помнишь, что ты отвечала?

"А если бы это считалось плохим? Если бы нужно было сделать кому-то больно. Если бы нужно было кого-то убить. Ты смогла бы пойти на это?".

"Всё равно. Я сделаю всё, чтобы это прекратить. ВСЁ! Хоть самому Вазельвулу служить пойду!". Ты сделала свой выбор.

Нахему трясло изнутри. Воспоминания яркой волной захлестнули сознание, позволяя прошлому всплыть наружу. Промчались детские годы, юношество, борьба с болезнью, страсть от любви к Винару…

— Перестань! — вспылила она.

— Что, не нравится? Слабость своя противна? А девчонка ещё борется. Но это пока. Осталось подбросить ей ещё одну настоечку, и дело в шляпе.

— У тебя ничего не выйдет. Не тешь себя мыслью о будущем могуществе. Хозяин не прощает промахов! — воскликнула Нахема с пафосом и вышла.

— Она просто завидует, — убеждая самого себя, произнёс вслух Сэм.

"Я испорчу твои планы, повелитель миров!".

 

ГЛАВА 3

Мила опять сидела возле старинных книг. Странно, раньше она не любила читать, а сейчас ей просто было необходимо докопаться до сути. Раньше этим занималась Мира, а сейчас помощь была нужна ей самой. Когда Мила нашла библиотеку, то всё свободное время стала проводить здесь. Библиотека была маленькой и пыльной комнатушкой, полностью заваленной книгами и папирусами. Рукописи просто голосили, чтобы ими занялись, что Мила и сделала.

Сейчас она сидела над какой-то книгой. Шрифт был мелкий с накрученными завитушками и хвостиками. Это был один сплошной рисунок, а не текст. Мила так сильно всматривалась, что вскоре почти ничего не стала различать. Из-за мерцания свечи начали болеть глаза. Речь шла о каком-то Сердце земель, которое питало всё вокруг. Её этот вопрос не интересовал вовсе, но оторваться от мистических рисунков было совсем не просто. Мила посидела с закрытыми глазами и вновь сосредоточилась на книге, она провела рукой по странным изогнутым и выпуклым буквам и…

В голове будто что-то взорвалось. Мила вдохнула и увидела, как светловолосый молодой человек берёт в руки какую-то бутылочку с жидкостью и прячет в карман, а вместо неё кладёт другую, очень похожую из виду. Парень обернулся, и Мила открыла рот от удивления. Перед ней был Самаэль. Он ухмыльнулся и исчез. Буквально через считанные секунды в комнату вбежала Мира.

Она собрала кое-что в сумку, не забыв о зелёной бутылочке, оглядела комнату ещё раз, ничего ли она не упустила. Приоткрылась дверь и Мила увидела на пороге Вьенцо. Он стоял, скрестив руки на груди.

— Я тебя никуда не пущу.

— Это ещё почему? — округлила глаза Мира.

— Там опасно, — аргумент был веским, но не достаточным.

— Я знаю. Однако, это совсем не повод, чтобы не помочь этой женщине. Ты знаешь, что такое терять человека и не знать, как ему помочь? Я должна хотя бы попробовать. Если уж так боишься отпускать меня, можешь пойти со мной.

— Я не могу оставить службу, — отрывисто проговорил Вьенцо.

— Тогда, о чём вопрос? — ехидно заметила Мира, направляясь к выходу. Она почти прошла мимо Вьенцо, когда он резко схватил её за руку. — Пусти, — мягко сказала Мира. — Пусти, я должна. — Мира и Вьенцо смотрели друг другу в глаза. Она настаивала на своём, и Вьенцо уступил.

Мила оторвалась от книги. Её лоб покрыла испарина, руки дрожали. Вот оно, что! Сэмюель что-то подкинул Мире. Значит, это всё не случайность, она не виновата. Мила с опаской посмотрела на книгу с тыльной стороны. На обложке был нарисован феникс — мистическая птица. Эта книга показала Миле то, что её волновало. Сердце бешено выпрыгивало из груди. Похоже, против них играют крупные партии. Мила попыталась сосредоточиться и увидеть что-нибудь ещё, но пережитое не давало собрать хаос мыслей в единое целое. В конце концов, Мила бросила тщетные попытки.

"Нужно срочно рассказать ребятам!". Мила выбежала из библиотеки, оставив на столе раскрытую книгу.

***********************************************

Дин угрюмо смотрел на вялые овощи. Диверсия удалась. Теперь еды хватит ещё на неделю. Но сколько это будет продолжаться? Замкнутый круг. Вчера от эпидемии умерло ещё двое юношей. А ведь уже думали, что всё прекратилось.

— Привет, — в зал зашла Мила. — Ты ребят, Аслана не видел?

— Они сейчас придут сюда. Присаживайся. Вина?

— Пожалуй, — увиденное в голове не укладывалось. Девушка до сих пор не могла успокоиться. Дин тем временем наполнил кубки вином. Вскоре придётся отказаться и от этого удовольствия, запасы себя исчерпывали. В этом мире вино почти всегда пили вместо воды, жаль только, что еду в нём не готовили и не купались. Уж очень оно было вкусным. Если сладкое, то непременно тягучее, с горчинкой или ярким букетом фруктов. Если полусладкое, то с таким ароматом и кислинкой, что голова шла кругом. Если сухое, то жажду утолить можно было после первого глотка, а оторваться от вина, всё равно невозможно.

— Привет, — наконец, пожаловали и ребята.

— Привет, что так долго? — спросил Дин.

— Ждали пока настойка подействует, — ответил Анри. — Она уснула. И знаете, что самое интересное? — Анри выдержал паузу. — Порезы на её руках затянулись.

— Что удивительного, она всегда умела это делать, — пожала плечами Мила.

— Честно говоря, не думал, что она… настолько переживает, — качая из стороны в сторону головой, сказал Дин. — Я зашёл к ней в комнату, она была там одна, связаная. Плакала. Мне стало жаль её. И когда она попросила меня посидеть с ней, я согласился. Потом мы заговорили про вас. Она… Она очень боится, не знает, что с ней происходит.

— Можно подумать, она одна, — буркнул Анри.

— Я попытался её успокоить, — под внимательные взгляды остальных, продолжил Дин, — но она сказала, что вы её ненавидите. Я попытался переубедить её, сказал, что приведу вас. А дальше вы уже всё знаете. И всё же, такое состояние… Не нужно было оставлять её одну.

— Если так будет продолжаться дальше, придётся одеть на неё смирительную рубашку, — тихо пробормотал Анри.

— Чего уж там? Давайте намордник оденем, — не понимая друга, предложил Винар. Взгляды друзей пересеклись.

— Винар! Анри! — Мила широко раскрыла глаза. — Совсем с ума сошли?!

— Я нет. Мыслю вполне трезво. Она становится опасна, — ответил Анри. Винар промолчал.

— Но смирительная рубашка, это уже…

— В самый раз! — перебил Милу Анри. — Ты считаешь, что Рилик и Сава, которые в обмороке уже больше трёх суток, это нормально? Она себя не контролирует! Но дело совсем не в ней. Это становится опасным для других. — Анри сорвался на крик. — Она пыталась помочь? Отлично. Но могла бы и подумать, чем это может обернуться. Надо всегда думать наперёд!

— Она не виновата! — в ответ закричала Мила. Оба друга даже приподнялись, стреляя друг в друга глазами. Анри не ожидал от Милы подобной реакции и даже немного примолк. — Ей подкинули это зелье, она не могла знать об этом!

— С чего ты взяла? — тихо спросил брат. — И хватит уже кричать, скоро стены трещинами пойдут от вашего воя.

— Я нашла в библиотеке книгу, она показала мне, — ответила Мила.

— В библиотеке? В какой ещё "биб-лио-теке"? — округлил глаза Дин.

— Как это "показала"? — переспросил Винар.

— Ну… Я перелистывала страницы. Это сложно объяснить. У меня было видение. Я видела, как какой-то светловолосый человек подложил Миле другую бутылочку. Жидкость в ней была зелёного цвета и странно сферилась.

— И где эта книга? В библиотеке? — уточнил немного поостывший Анри. — А больше она тебе ничего не показывала, не рассказывала? — Мила отрицательно покачала головой.

— Что за библиотека? — не отступал Дин, который никогда не слышал о таком понятии. Но на его вопрос никто не отвечал.

— У меня идея, давайте посмотрим на неё, — предложил Винар, и пять человек направились в читальню. Странное дело, никто и не обратил внимания на то, что Дин преспокойно отправился с ребятами. Его не спрашивали и не посвящали, но он всё же стал своим.

************************************

Мира спала. Она очень устала от виражирующих событий. Устала ощущать опасность и тревогу за близких, устала бояться и злиться из-за собственной беспомощности, хотелось домой. Даже во сне мысли об опасности не оставляли её, девушка металась, воспалённые мысли искали панацею от эпидемии. Возможно, существовал какой-то эликсир, но где взять составляющие, если всё вокруг высохло?

Зелёный луг. Сочная яркая трава, мягкий ненавязчивый ветерок и ласковое солнышко. Зелень. Много зелёной травы. Такие яркие краски не создать ни одному художнику, никому, кроме него одного. Мира улыбнулась, отдаваясь приятной неге.

"Неужели я дома? Господи, спасибо!". На её планете всегда было зелено и свежо, а главное живо и красиво. Эта земля умирала. Она гнила изнутри, распадалась на мелкие части, от которых голова шла кругом. Как будто злой гений перечеркнул собственный рисунок, так Творец отвернулся от некогда красавицы Неогеи. Мира огляделась. Нет. Похоже, ей привиделось. Она была в отведённых ей Мараном покоях. Но перед ней кто-то сидел. Человек свесил ноги за окно и преспокойненько просиживал свои штаны на подоконнике.

"Опять он?". Мира не делала попыток приблизиться, она приподнялась и пыталась разглядеть, кто перед ней. Было темновато для достаточной видимости, но когда человек повернул голову в профиль, Мира чуть не закричала. В её комнате был Онрера!

— Привет. Я так скучал.

— Я… Но ты мёртв, — девушку забила мелкая дрожь.

— Ерунда. Я здесь с тобой.

— Господи! — выкрикнула Мира, слетая с кровати. — Я говорила им! Я говорила, что это неправда. Я почти поверила сама. Прости меня, — шептала Мира, из её глаз лились слёзы.

— Иди сюда. Я всё знаю. Иди сюда, не бойся. — Мира приблизилась к подоконнику и всмотрелась в измученные и печальные глаза. "Что же ты такой замученый? Проклятая эпидемия. Эта болезнь выпила из тебя все соки". — Посиди со мной.

— Мне тебя так не хватало. Прости меня.

— Я знаю. Иди сюда. Малышка, девочка моя, устала. Пойдём со мной. Пойдём! Пускай все они сами разбираются.

— Куда?

— Смотри, я покажу тебе. — Мира увидела, как солнце всходит над крышей замка. Это было восхитительное зрелище, но девушка почему-то задрожала. — Пойдём.

— Не могу. Ты же знаешь, я не могу. Я нужна им, — отодвигаясь, замотала головой Мира.

— Конечно. Ты нужна только им и помогаешь им, а как насчёт остальных? Меня, например. Мира, ты мне тоже нужна! Ты опять оставляешь, отталкиваешь меня. Ты опять не хочешь мне помочь.

— Неправда! — слёзы мешали видеть происходящее.

— Правда. Ты спасла меня только для того, чтобы потешить собственное самолюбие. Какие же мы сильные. Мы спасём мир.

— Что ты говоришь? Я спасала тебя, потому что меня попросил отец. Твой отец ради тебя самого!

— Конечно. А потом ты меня начала отталкивать, как шелудивого кота. А когда меня свалила эпидемия, ты и вовсе прикинулась, что потеряла силы, чтобы избавиться от меня.

— НЕТ! Это неправда, — Мира забилась в истерике. Она схватилась за голову руками и прижалась к косяку окна.

— Это ты меня убила, Мира.

— Нет. Неправда. Я и сама, слышишь, сама не хотела жить!

— Мира… МИРА! — девушку рывком стащили с окна чьи-то крепкие руки. Но она поняла, что происходит только тогда, когда сильно заболела левая щека. Она в потрясённом состоянии находилась в собственной комнате, а рядом были Анри и Винар. Винар — перепуганый, Анри — злой. Нет. Она не сумасшедшая. С чего вы взяли?

— Ку-ку. Я знал, что ты по мне соскучилась, — услышала Мира где-то рядом шепот Самаэля.

*************************************

Друзья, один за другим, спускались в нижние комнаты. В замке их было много и все в запущенном состоянии, так что когда-то после полуторачасового осмотра и убеждений Марана в бесплодности этих попыток, друзья всё же отступили. И как оказалось, напрасно. Ребята вертели головами, все двери были похожи одна на другую.

— Эй! — позвала подруга. Ребята обернулись. — Вы прошли, — оказалось, что нужная им дверь была пропущена. Девушка толкнула ее, и ребята зашли в невероятно пыльное и запущенное помещение.

— Апчхи! Апчхи! — разразился Аслан.

— Будь здоров, — ответил ему Дин. — Апчхи!

— Апчхи! — повторил ему Аслан.

— О, я смотрю, вам здесь нравится, — с сарказмом проговорил Винар.

— Апчхи! — снова чихнули друзья. Мила и Анри прикрывали носы руками, но из-за друзей не могли идти дальше.

— Правда, нравится? Действительно, отсюда уходить не хотите? — продолжал измываться друг.

— Апчхи! — ответил Аслан и стукнул друга в бок, чтобы тот прекратил издеваться.

— Ой! Ладно, ладно. — Винар что-то шепнул и подул на ладонь. Ребята с удивлением заметили, что пыль осела на пол, а воздух наполнился запахами морского бриза.

— Чхи! — в последний раз провозгласил Дин. — Мог бы так сразу, шайтан.

— Я такой, — улыбнулся друг. — Это и есть твоя самая библиотека? — обратился он к Миле.

— Нет, чтобы попасть туда, нам нужно спуститься ещё ниже, — с этими словами, Мила отодвинула какую-то изрядно подъеденную молью гардину и взору ребят предстала малюсенькая дверь.

— Ну, ничего себе! Как ты её только нашла? — удивился Дин.

— Ловкость рук. Полезли? — Мила первой начала спускаться. Оказалось, что сразу за дверью были ступеньки, это был крутой и узкий спуск. Друзья продолжили свой поход. Анри и Аслан спускались, ругаясь, на чём свет стоит. Плечи приходилось сильно прижимать друг к другу.

— Уф, наконец-то! — с облегчением вздохнул Анри, едва его ноги почувствовали твёрдую почву. И застыл. Перед ним было небольшое помещение, заваленное книгами. Создавалось впечатление, что их сюда сносили в сильной спешке, потому что лежали они в абсолютном беспорядке. Мила поджигала свечи.

— Вот это да! — развёл руками в стороны Дин. — А я живу в этом замке почти с рождения, и ни разу не наталкивался на эту комнату.

— Что, убрать к нашему приходу не могла? — наехал брат на Милу, та промолчала с улыбкой.

— Где твоя пресловутая книга? — спросил Анри и у Милы.

— Да, вот там, — Мила, не глядя, указала рукой на стол. Ребята увидели скрученные папирусы, огарок свечи и кубок.

— Где? — решили уточнить ребята.

— Там, — Мила застыла с широко раскрытыми глазами. Книги на столе не было. — Не может быть! — подошла девушка к столу.

— Мила, ты совсем с ума сошла? Пошутить захотелось? Это, по-твоему, смешно? — вспыхнул Аслан.

— Перестань! Она была здесь! — ткнула девушка пальцем в стол. — Здесь на этом самом месте.

— Что-то происходит, нам нужно поторапливаться. — Анри положил руку на плечо друга.

— Ты! Ты больная на голову! Вместо того, чтобы действительно помочь, ты занимаешься какой-то ф…ней. И не смей попадаться мне на глаза, — с этими словами Аслан развернулся и поспешил подняться по лестнице.

— Она была здесь! — со слезами на глазах, выкрикнула Мила вслед брату. Он и Анри уже успели подняться.

— Не переживай, он просто расстроен. Может, она куда-то упала. Ты поищи, может, найдёшь, чем Мире помочь можно. — Дин и Винар тоже поспешили покинуть библиотеку.

— Пошёл к чёрту! — Мила в сердцах уселась на кресло за столом.

*****************************************

Миру связали. Анри и Винара нашёл и позвал дворецкий. Он сказал, что в комнате госпожи шум. Она больше не билась в агонии и не кричала, не плакала и не переубеждала. Она молчала, и это было хуже всего. Сняв подругу с окна, ребята не добились от неё ни слова. Анри брызгал слюной и кричал, Винар трусил и спрашивал. И… ничего. Это заняло всё время подготовки к очередному отпору. Едва солнце начало спускаться, показались знакомые оскаленные морды…

Этот бой был одним из многих. Ничего необычного. Всё это уже приедалось. Детвора дралась всё лучше и лучше. Ребята учили их: "Не можешь одолеть врага сам, привлеки товарища". Они обливали их мечи серебром. Вся драгоценная посуда, вазы и столовые предметы переплавлялись в одной из мастерских близ конюшни. В ход пошли и мёртвые деревья. Плодов и листьев не было, но дерево есть дерево. Вампиры были от него не в восторге. Единственное, что мешало людям, была темнота, единственное, что помогало Нелюди, был мрак.

Аслан дрался где-то возле ворот с Вьенцо и бароном, Дин был в гуще событий вместе с Анри, а ближе к кромке леса свои владения отстаивал Винар.

Как думаете, можно выполнять такую работу механически? Можно отбиваться и убивать, не задумываясь над этим? Наверное, да, потому что мысли ребят сейчас занимало нечто другое.

"Что же с ней происходит?", — услышал Аслан.

"Я не знаю. Словно бес вселился. И самое важное, что мы не знаем, что с этим делать".

"Если бы узнать причину… Аслан, как думаешь, она пыталась покончить с собой?", — отбиваясь от очередной партии зубов, подумал Винар.

"Нет. Не знаю. Если бы было известно… Вопрос: как её от этого избавить?".

"Я не знаю. Чёрт!".

"Что случилось, Винар? Винар! Эй!", — обеспокоено звал Аслан.

"Ни… ничего. Давай прервёмся, ко мне гости".

Всё застыло и перестало волновать. У одного из деревьев Винар увидел безупречную фигуру, укутанную длинными чёрными кудрями, словно плащом. Наряд гостьи переливался под стать блеска глаз. Опасность окружала особу, но именно это и влекло Винара.

— Здравствуй, милый, — прошептали губы.

— Я тебе не милый. Что ты здесь делаешь? — твёрдо стоял на своём Винар.

— Фу, как грубо. Пришла с тобой поговорить, помочь.

— Мне не нужна твоя помощь. Можешь идти.

— Тебе, возможно, и не нужна, а кое-кому это просто необходимо, — настаивала на своём гостья. Она улыбалась, но Винар оставался непоколебим.

— Без тебя справимся, — сказал, как отрезал Винар. — Так что, спасибо, что зашла.

— Что же ты за упрямец такой?! — враз посерьёзнела до ярости девушка. — Тебе помощь предлагают, а ты отказываешься.

— Аманда. Или тебя теперь Нахемой называть надо? Мне от тебя ничего не нужно. Это твоя помощь?! — Винар резко схватил пробегающего мимо вампира за шею и немного приподнял. Тот оскалился. Ножки последнего задрожали. Это был маленький и худенький экземпляр. — Спасибочки, твои подарки дорогого стоят!

— Отпусти его. Я пришла рассказать, что с твоей подругой. Отпусти его, — всё так же тихо произнесла Нахема.

— Рассказывай.

— Самаэль опоил её и скоро она станет одной из них.

— Ты хотела сказать, одной из вас, — поправил её Винар.

— Как хочешь. Скоро полнолуние. Это последняя фаза превращения. Винар, ей нельзя дать попробовать вкуса крови.

— Это всё? — всё так же держа уже не сопротивляющегося вампира, спросил Винар.

— Да.

— Зачем ты это говоришь? В чём подвох?

— Считай это моим маленьким соперничеством. Не люблю, когда меня пытаются обыграть.

— Кто? Самаэль? Ты пришла только ради этого? Прости. Я не верю ни одному твоему слову, — Винар, глядя в глаза некогда любимой девушки, резко свернул голову вампиру. Лицо Аманды исказилось от гнева.

— Я пришла помочь тебе, а ты убил моего слугу! Ты пожалеешь.

— Перестань. И ты, и я знаем, что это неправда. Через сутки он восстановится. А впрочем, считай это здоровой конкуренцией. Как дойти, знаешь, значит, и дорогу обратно найдёшь. Провожать не буду. Кстати, меня не обманешь: выглядишь хреново. Пока… — если бы Аманда могла, то вцепилась бы в горло Винару. Она аж позеленела от злости. А Винар преспокойненько отправился воевать дальше.

— Ты пожалеешь об этом, — прошипела Аманда вслед. Винар оглянулся и понял, что совсем немного промахнулся с выводами. Женщину нельзя разочаровывать. Ей нельзя грубить. Лучше ложь, потому что в противном случае, она будет мстить. И мстить жестоко.

Аманда вскинула руку в повелительном жесте. Подул ветер? Нет, показалось. Но стало темнее. Люди даже приостановились в своём соперничестве с монстрами. Из-за леса вылетело облако. Чернее ночи, гуще тьмы. Полчища летучих мышей с воем и писком накинулись на людей, вгрызаясь в плоть.

"Вот, чёрт!".

************************************

Мила сидела в библиотеке. Было ужасно обидно, ведь она точно помнила, что книга оставалась на столе. А Аслан…

Она со злостью ударила по столу ладонью.

"Знать бы, куда она подевалась. Что же, теперь я не найду разгадки того, что происходит с Мирой? Наверное, нужно поискать другую книгу со знаком Феникса". Мила встала и направилась к очередной стопке папирусов. Выбрав среди них несколько, она повернулась, чтобы положить их на стол. И выронила. Книга лежала на столе! Раскрытая. Мила повертела по сторонам головой. Никого.

"Это шутка? Я сплю? Я сошла с ума?". Мила присела, собирая разбросанные папирусы, недоверчиво косясь на книгу. Но она и не думала пропадать. Мила отложила пергаменты в сторону и подошла к книге. Она была раскрыта именно на той странице, на какой остановилась Мила.

Девушка присела за стол, покрутила головой по сторонам, зачем-то перевернула страницу и положила руку…

— Тогда я помогу ускорить этот процесс! — зеленоватый дымок, окутавший девушку и парня, сдавил горло. Мира широко раскрыла глаза, и… амулет взорвался от света и жара.

Мила почувствовала, как подруга задыхается. Девушка упала на пол. Она с силой сжимала руки. Незнакомец присел рядом, внимательно изучая процесс. Чтобы поиздеваться окончательно, он вложил в руку Миры нож, лезвием к ладони и крепко зажал пальцы. Мира закрыла мокрые от слёз глаза, сил кричать не было. Мила видела, как подруга жадно хватала воздух ртом, часто задышала. Её всю, будто скрутило в тугой узел. Мира согнулась в комок, закрыла глаза. Тело судорожно забилось и корчилось от боли. Амулет мягко засветился и… потух. Сэмюель поднял девушку и положил на кровать, вынул нож из её ладони и медленно провёл по руке…

— Я пришёл тебе помочь, а ты… Я знаю про твои возможности, а ты про мои — нет. Нельзя связываться, если не знаешь, чем это обернётся для тебя. Больно? — Незнакомец приподнял белое от боли лицо девушки. В его руках был окровавленный нож. — Попробуй, тебе станет легче. Не хочешь? Хранители ключа, бездарные существа. Тихо, тихо… — он прикрыл губы девушки ладонью. — Шшшш… Потерпи, ещё немного осталось. До полнолуния два дня.

Мила снова оторвалась от книги. Её просто выдернуло из видения. Голова туманилась и болела. Руки дрожали от увиденного.

"Чего он хочет добиться?".

 

ГЛАВА 4

"Просыпайся…", — прошептал ветер над спящим человеком.

Мила водила глазами по строкам фолиантов. Это были откровения какого-то мага. Он описывал прелюбопытнейшие вещи.

"От них нельзя было так просто отбиться. Они были сильными и очень цепкими. Они кусали и кусали, не оставляя свою жертву в покое, пока та не падала навзничь.

"Просыпайся…", — погладили по голове сумерки.

…Вампиры уникальные существа. У них своя история. Они не древнее человека, но их возраст имеет довольно значительные цифры. Уникальный случай. Можно ли вампиризм считать инфекцией? Пожалуй. Это болезнь. Болезнь практически не излечимая.

"Просыпайся…". Дрогнули ресницы.

…Укус вампира может убить, а может превратить в подобного себе. Но для этого человек должен потерять жизнь. Он умирает, а его тело продолжает жить и цена этому, жизнь другого. Вампиры убивают, питаясь кровью. Это для них эликсир вечной молодости и способности в считанные часы регенерироваться (восстанавливаться).

"Просыпайся…". Действие настойки проходило.

…Вампира не просто убить. Его тело перетерпевает особые мутации через очень короткий срок. Некоторые племена древних рас поедали собственных врагов, чтобы получить над ними власть. Каннибализм — один из видов вампиризма. Однако, поедая плоть, становишься диким, выпивая кровь — выносливым. Вампиры гибки, плавны и невероятно сильны. К тому же они умеют трансформироваться (перевоплощаться). Однако если маг может превращаться в некоторых животных (нескольких), то вампиру под силу стать лишь летучей мышью. Но и тут есть подвох. Такое могут лишь истинные, чистокровные вампиры, а не полукровки — укушенные. Кроме того, вампиры в силах приручать настоящих летучих мышей.

"Просыпайся…". Комната наполнилась томительным вздохом.

Стук.

"Что это?". Мила отвлеклась, услышав какой-то грохот, но не предала этому значения и снова углубилась в рассказ.

…Говорят, что вампиры не любят запаха чеснока, священной воды, серебра, осины и дневного света. Это является правдой лишь наполовину".

Стук. Мила снова оторвалась от чтения и прислушалась. Нет, это таки был какой-то звон.

"Звон? Звон!". Девушка кинула всё, как было, и опрометью бросилась наверх. Звонил колокол, а это могло означать только одно…

Все в крупной опасности!

"Просыпайся!". Открылись глаза.

********************************

— Все в замок! ЖИВО!

Воины заметались в поисках укрытия. Летучие мыши не могли нанести большого урона сами по себе. Но в команде с дееспособными вампирами… Это была смерть.

— Быстрее! — кричал Винар, отбиваясь направо и налево. Тут хоть бы самому уцелеть, а приходилось ещё и за другими приглядывать. — Да быстрее, чёрт вас возьми! — удар правой, поворот. Удар. — Что, мяса захотелось? Получай, тварь! — он отрубил голову, и рана покрылась голубоватым свечением. Его меч был облит сплавом серебра и отполирован. Винар знал, что это не годится для настоящих вампиров, а для полукровок в самый раз. — В замок!

— Уходим. Живее! — Аслан отмахнулся от назойливого вампира наотмашь. Тот уцепился за ногу и уже почти успел укусить. Рука так и осталась прицепленной к ноге, но вскоре тоже сдалась. Летучих мышей было много.

— Б…ство! Какого х… вытаращились? В замок! — Анри подогнал детвору оплеухой. Войско отступало к замку. — Их слишком много, что будем делать? — прокричал Анри Аслану.

— Отступать! Дин, быстрее веди малых к воротам. Быстрее! — закричал Аслан на друга, видя, что тот уже не справляется. Был Дин рад приказу, или нет, но послушался.

— Ну что? Зададим этой мрази жару? — посмотрел Анри на друга. Аслан ответил тем, что перехватил поудобнее оружие. — Вперёд! — оба друга врезались в толпу вампиров. Им нужно продержаться.

Не отступай. Никогда не отступай перед целью. Не отступай! Не трусь перед опасностью. Это проверка. Она любит смелых. Это задержка, чтобы понять, насколько ты прочен. Не отступай никогда! Особенно, когда ты нужен друзьям. Чтобы ты не делал, где бы ни был. Тебя ждут. Не забывай, ты им нужен! Не отступай! Борись до последнего за свою жизнь, потому что от этого, может быть, зависят жизни других.

"Просыпайся!".

Ты открываешь глаза. Темнота вокруг тебя не душит. Она мягкая и приятная, как кошка. Лащится, хочет обнять. У тебя связаны руки. Ты с недоумением смотришь, пытаясь вспомнить, что произошло. Ты в опасности? Нет. Значит, нужно освобождаться. Ты обводишь вокруг взглядом. Странно, темно, а ты прекрасно видишь все предметы. Тебе необходимо что-то острое, чтобы освободиться. Голова чистая и ясная. Отличное самочувствие. Ты видишь ножи. Прекрасно. Это то, что нужно. У тебя красивое гибкое тело. Сейчас ты используешь его. И у тебя получается, чтобы дотянуться. Ещё немного. Ещё. О, чёрт! Нож упал. Неполадушки. Ты поворачиваешь голову, внимательно смотришь на него. Это всего лишь предмет. Предмет, созданный руками человека. Изобретённый, чтобы служить ему. А значит… Нужно всего лишь одно слово. Его подлинное имя. Ты шепчешь его, и нож оказывается в твоих руках. Ты сжимаешь рукоятку и… ты на свободе. Встаёшь. Больше тебя здесь ничего не держит. Крики. Кажется, это за окном. Всё верно. Тебе туда. Ты не смотришь в окно. Это не нужно. Ты и так знаешь, что нужно делать.

Ты открываешь дверь. Никого. Твои ноги ощущают холод. Ты смотришь вниз. Теперь всё понятно. У тебя нет обуви. Не важно. Ты идёшь дальше. Мягко ступаешь по каменным плитам, поднимаешься по лестнице. Останавливаешься. Там внизу много шума. Крики. И очень знакомый запах. Не отвлекаться! Идти вперёд. Ты продолжаешь движение.

Ветер. Он дунул тебе в лицо ночной прохладой. Значит, ты наверху. Значит, ты у цели. Ты продолжаешь идти. Темно. Совсем не видно звёзд. Непорядок. Небо обязательно должно быть чистым и звёздным. Ему что-то мешает. Ты подходишь ближе и присматриваешься. Маленькие крылышки. Очень хрупкие душонки. Зато очень крикливый и ужасно голодный рот. Внизу драка. Тварей слишком много. А у ворот есть даже лишние. Отсюда тебе не достать. Но летающих ты можешь попробовать. Они не слышат тебя. Некрасиво, ведь ты пришёл к ним. Ты пришёл за ними.

— Я здесь… — шепчешь ты воздуху.

Несколько секунд мозг тварей переваривает услышанное и вот ты видишь, как они отрываются от жертв и поднимаются вверх. Крылья и зубы. Больше ничего. Но сколько агрессии и голода! Они не учли только одного, ты тоже хочешь есть.

Ты медлишь. Почему? Это может быть опасно. Эй! Делай что-нибудь. Ты стоишь. Мелкие пакостники собрались целым облаком и тоже ждут. Чего? Ты спокойно смотришь на них. В самую густоту, и видишь… Это чьё-то лицо? Определённо. Крылья образовали в воздухе чьё-то лицо. Оно изучает тебя. Не переживай, у тебя преимущество. Оно гневается, а ты спокоен.

— Мыши улетели! Скорее! — закричал Винар. Это был мизерный, но шанс. Все, кто ещё не успел покинуть поле боя, поспешили к воротам, хватая и уводя за собой раненых.

Лицо раззевает свою пасть и бросается на тебя. И ты устаёшь. Ты решаешь: хватит! Хватит строить из себя всемогущего, пора показать, кто здесь настоящий хозяин. Ты вскидываешь руку, и волна силы ударяет по кровожадному облаку. Волна проносится по летунам, забирая их жизни. Маленькие кровожадные создания пищат и камнями падают вниз. Но их слишком много, ты не можешь удержать их. И тогда ты вскидываешь вторую руку, и твари получают новую порцию смерти. Тяжело… Но и тварей поуменьшилось. И ты прибегаешь к другой уловке. Сеть закинута, осталось забрать улов. У тебя мало сил, значит, нужно забрать силу у других. Ты улыбаешься и тянешь. Что? Не нравится? Твари пищат, пытаются вырваться. Пускай. Убежать смогут не все. Ты продолжаешь тянуть их энергию на себя. Это шуточное дело. Зачем тебе две руки? Ты справишься и одной. Свободной рукой ты по привычке нащупываешь свой амулет и…

— Ааааа! Больно! — прошептала Мира. Мир взорвался. Сила, с которой она тянула энергию у летучих мышей, обернулась против неё. Огромная волна мощи накрыла девчонку, просто оглушив. Мира потеряла равновесие и упала на землю. Перед глазами всё плыло. Изображение расплывалось, как в кривом зеркале. Мира покрутила головой. Перед глазами проплыли тени. Перед ней кто-то стоял. Мира сосредоточилась. Вампиры! Да. Это были они. Их было не так много: пять или шесть. Значит, улетели не все. А она не могла сопротивляться… Девушка приподнялась. Всё тело болело, как от удара, но двигаться она могла, ещё и как! Мира встала и, пошатываясь, начала пятиться. Один из вампиров зашипел и бросился на неё. Удар! — Что? Не нравится? — спросила девушка, едва держась на ногах. Вампир отступил. В его груди торчал нож. Он вытащил его, ухмыльнулся и с силой ударил девчонку. Мира повернула лицо обратно и посмотрела на обидчика. Лицо болело не сильнее, чем всё остальное. Вниз стекала тонкая струйка крови. Вампиры осклабились, показывая острые клыки.

"Я вас сейчас убью", — просто подумала Мира, внезапно падая под навалившимся на неё телом. Голова взорвалась, и сознание погасло оттого, что кто-то уронил на неё землю. А вокруг слышалось мелодичное пение стрел…

*******************************

Мила выбежала на балкон. Так и есть. Отступали. Войско потерпело поражение. Мила вскинула лук, чтобы прикрыть тылы своих. Выстрел. В цель! Ещё. Снова в цель! Мила промахивалась иногда… Когда хотела. Сейчас это было просто недопустимо. К ней присоединились ребята. Вот так. Молча, без разговоров, вопросов, замечаний. Внизу бушевали страсти.

— Зажгите факелы! — крикнула Мила, стреляя в летучую мышь. Кажется, их заметили. Не хорошо. Она продолжала стрелять, кто-то отмахивался огнём от мышей, как от назойливых мух.

— Мила, смотри! — закричал один из помогающих ей ребят, указывая куда-то в сторону. Мила присмотрелась. На башне кто-то стоял. И этот кто-то собирал летучих мышей к себе. Мыши бросали всё и летели, как будто их кто-то тянул за поводок. Напротив одинокой фигурки собралось целое облако. Фигура медлила, и мыши тоже ждали. Неожиданно фигура вскинула руку и Мила почувствовала, как волна силы накрывает летучих тварей. Мыши камнями падали вниз, устилая землю своими телами. Фигура выкачивала из них энергию, а Мила так увлеклась зрелищем, что даже забыла, зачем она здесь. Неожиданно вспышка озарила фигуру, умертвляющую летучих мышей и Мила чуть не присела от неожиданности. Ей показалось, или это была Мира? Мила схватила лук и подбежала к другой стороне бортика, ближе к Мире. Подруга зашаталась и упала. Мила увидела, как из ниоткуда возникло несколько теней. Они окружили Миру. Мила догадалась, что это были вампиры. Она видела, как Мира встала и пытается отойти. Видела, как она ранила одного из них, но того, что её подругу ударили, стерпеть уже не смогла. Стрела с посеребрённым наконечником впилась в тело нападавшего, и его окутал голубоватый дымок. Тело упало на подругу и вскоре исчезло. Мила успела прикончить ещё двух, остальные успели ретироваться.

— Принесите её. Быстрее! — крикнула она двум малышам. Дважды повторять не пришлось. Мила посмотрела вниз и сосредоточилась на обороне.

Стальные двери с грохотом захлопнулись. Люди задвинули огромные засовы, и устало повалились на землю. Измученные, искусанные, ободранные и ужасно уставшие. И всё-таки они проиграли этот бой. Потери были колоссальными.

— Не расслабляться! Давайте все за вторые ворота. Помогайте друг другу! — кричали ребята.

— Из железа они, что ли? — услышал Аслан кого-то из буквально проползающих мимо ребят. Ему ещё хватило сил улыбнуться. Хотя, радоваться было нечему.

— Хорошо, что этих крылатых бестий мы спугнули! — порадовался говорун Нислав.

— Аслан! — Аслан услышал, что его зовёт Мила, и обернулся. Сестра шла впереди с луком и немного бледным лицом. Позади двое ребят несли Миру.

— Что случилось? — подбежал Аслан, хватая Миру на руки. Возле него оказался Винар и Анри.

— Её нужно отнести в покои. Расскажу после, — ребята ускорились.

— Ох, одна морока с этой Мирой, — покачал головой один из ребят. — И чего они с ней возятся?

— Замолчи! — схватил того за грудки Натан. Он был одним из тех, кто присутствовал рядом с Милой. Все с удивлением уставились на него. Всегда энергичный малый, сейчас он был вполне убедителен. Несмотря на свои тринадцать лет.

— Ты чего?

— Я ничего! Она вас болванов спасала! Всех летунов к себе созвала, а вы…

— А я что? Я это… — пошёл на попятную малый.

— Расскажи, — попросили Натана, и он с восторгом начал описывать увиденное.

********************************************

— Она спит, — глядя на Миру, прошептал Винар.

— Слишком бледная. Бледная и холодная, — держа девушку за руку, прошептал Дин.

— Это из-за потери сил. Она была слишком расточительна.

— Пульс почти не прощупывается, — осматривая девушку, снова сказал Дин. — Вазельвулово отродье, что с ней?

— Она уходит, — ребята обернулись. В дверях стояли Аслан и Анри.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурив брови, спросил Винар.

— Винар, посмотри правде в глаза. Мы вместе достаточно пережили и видели разное. Мы побывали в стольких передрягах, что другим и не снилось. Мы попали на эту планету благодаря Мире. Это факт. Она не обладает большими умениями и силой, но постоянно каким-то шестым чувством вытаскивала нас. Помогала мне, тебе и Анри, вытаскивала Ариму и Милу, помогла Онрере. В тот вечер она снова решила помочь. Чёрт возьми, эта её опека! — Аслан с силой стукнул кулаком по дверному косяку. В нём осталась вмятина.

— Успокойся, — отдёрнул друга Анри.

— Причём здесь?! Она опять пошла на риск, хотя постоянно твердила: отдача будет серьёзной! Выпила какой-то эликсир, не почувствовала подмены. И теперь никто не знает, что с ней. Она уходит! Забирает силы, тратит их, и уходит! ЗАЧЕМ?!

— Аслан, успокойся. Выход есть всегда, — мягко попытался утешить друга Дин.

— Да? — Аслан на минуту оторвался от своего занятия. Он продолжал осваивать местные косяки. — Тогда, может, скажешь, какой? Или хотя бы, где его искать?

— Или, что с ней?! — неожиданно взорвался Анри. — До сих пор непонятно, на чьей она стороне. Непонятно, что ней управляет!

— Если бы только она была в сознании, — прошептал Винар.

— То что? — угрюмо спросил Анри.

— Я бы поговорил с духами, вызвал кого-нибудь. Хотя, кого-нибудь здесь не годится. Пожалуй, можно было бы вызвать Вассаго.

— Кто это? — спросил Аслан.

— Это дух могущественного принца из рода Агареса, который называет вещи прошлого, настоящего, приходит и открывает то, что было потеряно или спрятано. По своей природе он вроде бы хороший. Повелевает двадцатью шестью легионами духов. Сведения про этого духа встречаются в древнейших источниках. Он был одним из Нефилимов и в восточной легенде считается одним из семидесяти двух повелителей джинов.

— Короче, Склифасовский! — с нетерпением спросил Анри.

— Это может быть опасно, — тихо сказал Аслан.

— Это не может быть опасно, — перекривил друга Винар, — это очень опасно. В книгах писания сказано, что вызывающий его должен заплатить жертву его стражам за то, что они доложат о тебе своему повелителю.

— Какую жертву? — спросил Аслан.

— Человеческую жизнь, — эти слова прогремели, как гром в ненастную погоду. Ребята замолкли.

— Винар, дело ведь не в этом? — прищуриваясь, внезапно произнёс Дин.

— Почти.

— Винар, — друзья ожидали продолжения.

— Ладно, ладно. Поговорить с этим духом может только Тёмный, но…

— Да, что "но"? Расскажешь ты, наконец, всё?

— Для общения с ним нужно два Тёмных. Один — говорить, а второй — выдернуть первого из разговора, если что-то пойдёт не так. Закончить ритуал.

— Винар, это слишком опасно. Это…

— Я знаю, знаю. Поэтому и говорю, если бы Мира была в сознании…

— Послушай, ты что же считаешь, что она Тёмная? — в воздухе повисла тишина. Аслан не поверил своим ушам. — Но ты ведь утверждал обратное!

— Аслан, Винар прав, — неожиданно сменил тактику Анри. — Посуди сам: она много знает о различных ритуалах и сущностях, она может помочь любому из нас. Её называют Ведьмой. Она убивает людей. Такое под силу лишь Тёмному.

— Перестань! — рявкнул Аслан. Анри невольно подался назад. — Она не убивает. Не убивает!

— В любом случае, — разрядил обстановку Дин, — ей нужна помощь, а не ваши крики, — это охладило.

— Да. Ты прав, — кивая головой, согласился Аслан. — Надо думать, как ей помочь.

"И я обязательно это сделаю!", — держа руку подруги, подумал Винар.

 

ГЛАВА 5

Лил дождь. Небо стянулось в чёрную пелену, и на землю начали падать крупные капли. Земля и небо слились воедино. Это была буря. Винар знал, что ритуал должен проводиться в более спокойную и ясную погоду, когда луна двух-, четырёх-, шести-, восьми-, десяти-, двенадцати-, четырнадцатидневная в первой фазе роста, а не идёт на убыток, но выхода не было, Мира была слишком слаба. Да и дух Вассаго должно быть слишком силён, чтобы ему препятствовала погода. И Винар решился.

Винар запер двери своей комнаты на засов, закрыл окна и задвинул тяжёлые гардины. Алтарь был готов и стоял на восточной стороне. Ним послужил резной столик, на который Винар нанёс знак треугольника. Около него стояло кресло (да, совсем необязательно стоять, духам важен лишь факт присутствия). Там же лежал и длинный нож с чёрной ручкой. Кроме этого, в треугольнике стояло зеркало. К сожалению, кристалла под рукой у Винара не было. С обеих сторон от зеркала стоят два подсвечника с ритуально очищенными свечами. Винар долго подготавливался к процедуре освящения предметов (в этом деле спешка неприемлема), а когда закончил, было уже темно, и разразилась буря.

Винар спокойно зажёг свечи и ладан Меркурия. Вот и всё. Пора начинать. Он начал чертить защитный круг. Всё, как обычно. Винар чертил известные ему имена Вассаго, запечатывая каждое из них формулой Завершения: "Да будет так!". Он ещё раз обошёл круг и встал напротив.

— Именем Сатандар и Асенташер я заклинаю тебя. Великий Вассаго, приди и ответь на мои вопросы. Явись! — небо взорвалось. Вода умыла всё вокруг, смывая ненужное прочь. — Именем Сатандар и Асенташер заклинаю! — почему-то бросило в жар. По спине потекла струйка пота, но Винар не обращал на это никакого внимания. Гром бил по ставням, словно в гости ломилась буря. Она тоже решила поучаствовать в церемонии. — Вассаго! Ты, который знает лучше всех секреты Эланель. Ты, который лучший наездник воды, ты, который облечён искусством надлунного движения. Спустись сюда, заклинаю тебя! Омгрома Эпин Сайос Сатони Дегони Эпаригон Галигатон, Зороген, Фертигон, Вассаго! — Винар сел в кресло. — Поднимись из своих пучин и ответь на мои вопросы. Явись! — за окном взорвалась молния. Винар на миг вздрогнул. Он сидел в самой середине огромной бури. Над его головой взрывались молнии и гремел гром, вода лила с неба, как из ведра, но его одежда и он сам были сухими. Вода самый универсальный проводник. Сейчас она вела его по направлению.

Кресло покачивалось на воде. Его нёс поток. Из-за воды Винар ничего не мог рассмотреть. Не было видно, где он находился. Всё шумело и ревело, и несло.

— Приветствуем тебя в царстве Вассаго! Кто ты, и зачем пришёл? — стало страшно. Сердце заколотилось в бешеном танце. Если бы Винар мог, он бы бросил эту сумасшедшую затею, но пути обратно не было.

— Э… Здоров. Я Винар. Иной, — казалось, от хохота взорвались барабанные перепонки.

— Ты говоришь правду, тот кто носит имя Иного, хотя вряд ли понимаешь, кем являешься на самом деле. Ты всего лишь дитя Саган. Что привело тебя, Иной?

— Мне нужно знать, как спасти Миру! Что с ней? — ляпнул Винар и прикусил язык. Он назвал имя, а не суть проблемы.

— Не волнуйся, мы знаем, о ком идёт речь, — продолжал громовещать голос.

— Знаете? — с недоверием покосился Винар вокруг.

— Мы узнали это от тебя, из твоего разговора с подобными тебе. Какую цену ты готов заплатить за знания?

— Ну, — заколебался Винар. Он не думал, что всё будет так просто. — А чего вы хотите?

— Жизни, — сердце ёкнуло и застыло. Юношу бросило в холодный пот. Он ведь знал, что так и будет. Знал, а решился. "Придурок! Болван!". — Хватит себя казнить! Отвечай! — "Если я отдам свою жизнь, как ребята узнают о спасении Миры?". — Нам нет дела до того, кому ты хотел передать то, что скажет тебе наш повелитель! Знания — величайший кладезь всех времён. Неужели ты думал, что просто так сможешь взять то, что захочешь? Ничтожество! Нам нужны жизни. Не одна твоя, хотя и ей цена немалая, а гораздо больше.

— Но я могу распорядиться только своей. Ну, раз не хотите, выкладывайте всё так. Пропустите, я буду говорить с Вассаго лично! — сердце почти выпрыгивало из груди, а Винар, сидя на кресле, преспокойненько закинул ногу на ногу и ждал.

— Как ты смеешь, червяк?! — воздух взорвался, и капли окатили Винара с ног до головы. Если минуту назад он был сухим, то сейчас купол, прикрывавший его, взорвался. Его кресло забалансировало, и он с силой вцепился в него, пытаясь удержать равновесие.

— Да у меня больше нет ничего, кроме моей жизни! — закричал он.

— Её мы заберём просто так!

********************************************

Мила снова пропадала в библиотеке.

"Сэмюэль. Это снова был он. Что ему нужно? Почему Мира? Кто он такой? Почему он не оставит нас в покое? Кто он?". Мила так сильно задумалась, что не заметила, как перевернула несколько страниц. Её взгляд наткнулся на картинку. Красивый светловолосый рыцарь стоял, держа в руках меч. Позади него была пустыня. Светило яркое солнце. Картинка была чёрно-белой, но было вполне отчётливо видно, что вокруг всё мертво. Впереди него стоял темноволосый рыцарь тоже с мечом в руках. За ним по пятам следовала ночь. Из-за кромешной мглы не было видно, что творится вокруг, только оскаленная морда волка и ничего. Жутковатая картинка. А внизу на оборванной страничке мелким шрифтом была надпись: "Битва Замаэля — ангела яда со стражем Тьмы". Что же это?". Мила провела рукой по картинке и…

Красивый парень стоял у изголовья Аньетты. Он что-то говорил, но слов Мила разобрать не смогла, зато она отчётливо увидела самого собеседника. Это опять был он. И теперь он был в совсем другом месте. Мира. Сэмюэль что-то прошептал, провёл рукой над кувшином и кого-то позвал.

Мила дёрнулась, как от электрического тока. Книга отлетела в сторону, но девушка и не думала её поднимать. Мысли всполошились, как будто встрепенулась птица, учуяв опасность. Мила поднялась и поспешила прочь из библиотеки.

"Только бы успеть". Она почти бежала по замковому коридору, расталкивая стражу. Те уже давно привыкли к странностям своих учителей и господ. Мила была у цели. Она решительно толкнула дверь.

"Мира".

Мире вдруг жутко захотелось пить. Она проснулась близко к полуночи. Похоже, действие настойки, которой её напоили ребята, прошло, но чувства были всё так же обострены. Она ощущала странный непривычный запах. Из-за него в горле стоял ком. Мира встала и налила себе воду из кувшина, что стоял на резном столике цвета слоновой кости.

"Странный запах", — подумала она и поднесла воду к губам. Внезапно девушка услышала какое-то движение за спиной и резко обернулась. В дверях стояла Мила. Молчаливая, но очень странная, взъерошенная. Мира даже неловко себя почувствовала, застыв с кубком в руке.

— Поставь его! — тихо и очень веско сказала подруга. У Миры от тих слов по спине пошёл мороз. Голова снова наполнилась гудением, в глазах зарябило. От подруги исходила мощь.

— Что это? — свело руки. Мира резко схватилась за голову, выронив кубок из руки. Вода заляпала платье и растеклась по полу, окрашиваясь в грязно-красный цвет.

— Это отрава, Мира. Здесь всё вокруг отравлено. Местную воду пить нельзя — пробормотала в ответ Мила, понимая, что не об этом её спрашивала подруга.

"Вода. Опять вода. Везде вода! Потому что водную гладь нельзя разбить, порезать или поранить. На её страдающей поверхности не остаётся шрамов, но разве это означает, что она знает меньше?"

Волна накрыла их. Девушки задохнулись. Мира пошатнулась, Мила резко запрокинула голову. Лил дождь. Нет, не дождь, самый настоящий ливень. Это была буря, а они стояли в её середине. Где они? Что происходит?

А происходило вот что. Мила прищурилась и увидела, что всё окружающее пространство наполняет вода. Она была повсюду. Лила сверху, текла снизу. Мила посмотрела себе под ноги и увидела, что стоит на воде! Она перевела взгляд вперёд и увидела, как… Винар стал эпицентром бури. Амулет Милы вспыхнул.

"Боже мой, Винар!".

Мира не видела, как подруга осматривается вокруг, удивлённо и перепугано смотрит на происходящее. Если подруга что-то и говорила, то звука Мира не слышала. До неё не доходил смысл слов. Она гасла, как свеча. Стало темно от шума.

— Винар! — Мила метнулась к другу, видя, как того засасывает в воду. — Держи! — она схватила его за руку.

"Слабый и маленький ручеек постепенно становится больше и шире от слияния с другими, а реки впадают в большое озеро. И наступает миг, когда никакие преграды не в силах сдерживать его мощь".

— Так больше нельзя, — услышала Мира последние слова подруги перед тем, чтобы осознать, что находится в своей комнате на коленях у ног Милы, которая с недоумением смотрит на неё.

— Что произошло? — услышала Мила изумлённый вопрос.

***************************************

Анри и Аслан были пьяны. Не столько от вина, сколько от собственной никчемности. Они могли всё, знали многое, но не понимали, чем помочь Мире. Это была непростительная ошибка. Враг был близко, но по-другому ребята не могли. Иногда, наплевав на опасности, нужно дать себе расслабиться. Совсем немного.

— Ещчё? — едва ворочая языком, спросил Анри, тряся кувшином. Аслан утвердительно кивнул. Его глаза были красными и воспалёнными. Нет, не подумайте, не от слёз! Просто на него так действовало спиртное. — Чёрт. Разлил. Ну, ничего. За… — Анри поднял кубок. Надо бы выпить за что-то. — А, пошло оно всё! — он залпом осушил его без тоста. Аслан угрюмо подействовал его примеру.

— А где Винар? — будто очнувшись, спросил Аслан.

— А он всё равно не пьёт, значит, спит, — отмахнулся Анри, наливая в бокалы огненную настойку Марана. — И Дин спит, и Маран, и Вьенцо, и…

— Пойдем, разбудим! — предложил Аслан.

— Пошли, — согласился друг.

— На поле танки грохота-а-али, солдаты шли в последний бой… — горланя во всю глотку, оба друга, обнявшись, нетрезвой походкой направились в сторону покоев Винара.

— …А молодого-о-о команди-и-ира несли с пробитой головой, — неожиданно закончил Анри.

— Это слу…ч…айно не последний куплет? — пытаясь вспомнить, посмотрел на него Аслан трезвым взглядом.

— Какая разница? А молодо-о-ого команди-и-ира несли с пробитой головой.

— На поле грохнула болва-анка. Прощай любимый экипа-а-аж, — ребята, трезвея, пели всё тише. Они уже стояли у самых дверей комнаты Винара. Тишина.

— Четыре тру-у-упа возле та-а-анка наполнят утренний пейзаж, — почти прошептал Анри. Стало совсем тихо и жутко.

— Винар? — глядя на мерцание света за дверью, прошептал Аслан. Он посмотрел на Анри, и оба друга с разгону прыгнули на двери.

******************************************

— Её мы заберём просто так! — пространство взорвалось. Вода вздыбилась, образуя вокруг сидящего Винара водоворот. Его затягивало, брызги заливали лицо и рот, даже не давая закричать. Он не видел ничего и никого. Всё вокруг смешалось в хаос шума. — Нам нужны жизни! — Винар широко раскрыл глаза. И было от чего. Вокруг него летали какие-то существа. Их нельзя было описать. Не тени, не монстры, но кровь остывала в венах при их виде. Винар застыл в своём кресле, будто его пригвоздили. Он с силой вцепился в подлокотники, чтобы его не оторвало и не унесло прочь. Кресло начало крутиться в водовороте и Винар понял: даже кричать бесполезно.

"Ни хрена себе ангелочки". Вокруг бушевала такая сила, что он по сравнению с ней был и вправду червяком. Но этот червяк тоже хотел жить!

— Вассаго! — закричал Винар. — Вассаго, услышь меня! — "Может, если докричаться до него. Что делать?". Руки онемели оттого, что ледяная вода облизывала их. Главное, не отпускать подлокотники.

— Жизни, — тени раздирали в клочья. Винар отбивался свободной рукой и ногами, как мог. Ему нельзя отрываться от кресла. Какая-то тень ударилась сквозь него и прошла. Ощущение было адским, словно кто-то переполошил все внутренности. Винар задохнулся от боли, а стражи продолжали свой дикий танец.

— ВАССАГО! — закричал не своим голосом Винар от боли, раздирающей его сознание. Ему показалось, или он увидел ребят? Он бредит.

— Цена заплачена! — прогремело всё вокруг, и Винар стиснул зубы оттого, что голова разорвалась на сотни осколков. Огромная волна накрыла его, маленького и беззащитного, унося в пучину. Винар захлебнулся от воды. И лишь краем сознания он почувствовал, как его выдернуло из кресла.

Цена была заплачена.

Аслан и Анри вместе навалились на двери и… упали. Дверной засов не выдержал, и дверь сошла с петель.

— Чёрт, Винар! — Аслан подлетел к другу. Тот кашлял, стоя на четвереньках около опрокинутого кресла. Он был посередине комнаты абсолютно мокрый! Вода ручейками стекала с него, как с мокрой тряпки.

— Винар! — Анри подбежал к другу и схватил его за плечи, пытаясь поднять. Губы Винара посинели, словно он провёл в воде больше суток, его трясло.

— Анр… Асл…ан, как… зд… лись? — пытался сказать Винар и злился. Ему мешала барабанная дробь собственных зубов. Было очень холодно. Он всё ещё жадно хватал воздух и не делал попыток подняться.

— Не говори много. Тебе надо согреться, — попытался успокоить друга Аслан. Он осмотрелся вокруг. Перевёрнутый алтарь, свечи, зеркало, магический круг. Почему он не послушал?

— Что произошло? — в свою очередь задал вопрос Анри. Друг был в ужасном состоянии…

— Го…рите… гром…че, чего шеп…чете? — стуча зубами, уже более внятно произнёс Винар.

— Я говорю, что произошло? — повысил голос Анри.

— Я нич…его не с…лышу, — опять прошептал Винар, делая попытку подняться. Руки и ноги отказывались хорошо работать. Аслан и Анри с сомнением переглянулись. У Аслана всё опустилось внутри. Он осторожно повернул голову Винара и посмотрел на Анри. — Что случ…илось? Поч…хему вы вс… время молч…ите?

Аслан и Анри молчали, а что им было сказать? Из ушей Винара текла кровь.

*************************************

— Кто-нибудь! Скорее! — Мила выбежала из покоев Миры, ища помощи. Из своих покоев выбрел почти раздетый и очень заспанный Маран.

— Чего орёшь? — попытался сфокусировать он один глаз на Миле. Ему так редко удавалось выспаться, а тут Мила со своими воплями. Он всегда спал крепко, но его апартаменты слишком близко располагались возле комнаты Миры.

— Быстрее, нужно найти Винара. Мире плохо! — ужасно перепуганная Мила вцепилась в Марана, как в спасательный круг. От такого он даже проснулся. Слишком уж странным было видеть Милу такой.

Мире не было больно. Всё прошло. Она спокойно говорила с Милой, когда поняла, что не слушает подругу. Что-то отвлекало. Мира повернула лицо и увидела её… Она смотрела на неё. Огромная, красивая, холодная, сильная. Она звала, и это сводило с ума. Девушка застыла. Она не обращала внимания на то, что её зовёт подруга, тормошит, пытается обратить на себя внимание. Она просто отвернула голову и не смотрела ей в глаза.

— Она такая красивая… и сильная. Она зовёт, понимаешь? Она хочет, чтобы я попробовала, — глядя куда-то за окно, тихо сказала Мира. Мила смотрела на подругу в профиль и настораживалась. Она заметила, что амулет Миры начинает светиться. А это всегда означало только одно. Опасность!

— Мира, — осторожно дотронулась до плеча подруги Мила. — О, Боже! — Мира повернулась и Мила почти отскочила назад, когда увидела бездонные чёрные глаза подруги. В них была пропасть.

— Нет. А ты больше никого не хотела увидеть? — мягко по-кошачьи потянулась Мира. Мила отпрянула.

— Ты… Твои глаза, — запинаясь, проговорила она.

— А тебе уже должно быть всё равно, — плавным жестом Мира провела рукой по лицу подруги. Она забавлялась.

— Мира, что с тобой? Тебе плохо? — испуганно пробормотала Мила. Она не понимала, ещё минуту назад с её подругой было всё в порядке.

— Мне? С чего бы это? Мне очень даже хорошо. Как никогда. Остаётся всего одна маленькая деталь, — Мира интригующе наклонила голову вниз. Казалось, она сожалела о своих словах. Даже немного загрустила.

— Какая? — задала вопрос Мила.

— Я всё ещё хочу крови! — Мира рывком подняла свою подругу и одной рукой отбросила её к двери. Мила всегда была сильнее подруги, но сейчас в Миру будто бес вселился. Она двигалась молниеносно, бесшумно. Её движения были мягкими и грациозными, а сила — невероятной. Мила отлетела и ударилась спиной о закрытую дверь. Это немного выбило её из колеи. Она не ожидала такого. Мила потрясла головой и попробовала подняться. Нужно было поскорее убираться отсюда. Девушка дёрнула за дверную ручку, но двери не дала раскрыться рука. Мила повернула голову и увидела, как Мира, отрицательно качая головой и улыбаясь, захлопнула дверь перед самым носом. В её руке был нож. Путь был отрезан. Обороняться или давать сдачи Мила даже и не думала, ведь это была её подруга. Зато последняя не брезговала ничем. — Тёплая, — прошептала Мира и улыбнулась, проводя ножом по шее. Мила с размаху отпихнула подругу ногой и снова попыталась открыть двери. Удар! Милу отнесло в сторону. Правый бок сильно запёк. Подруга ударила её табуреткой. — Что же ты так быстро уходишь? Не спеши.

— Мира, не подходи ко мне! — зашипела Мила. Она начинала выходить из себя.

— Какие мы грозные. Я это учту, — прошептала подруга, отходя вглубь комнаты. Покои были не маленькими и свечи не могли охватить всё пространство помещения светом, Мира ушла в тень.

— Мира, — осторожно позвала Мила. — Где ты? — было слишком тихо. Ну, не могла же подруга раствориться в воздухе!

— Здесь! — сзади на голову Милы обрушился кувшин. Мила скопом повалилась на пол, а вокруг её окружали разбитые черепки глиняного кувшина. Нет, серьезного урона это нанести не смогло, но внезапность, главный козырь в таких делах. Мила открыла глаза и увидела ликующее лицо подруги, сидящей на ней сверху. Она занесла нож и собиралась ударить им Милу. Мила только успела вдохнуть от неожиданности и нож со стремительной скоростью начал опускаться по направлению к её телу. Мила зажмурилась. Это единственное, что она могла успеть. — Мила, — услышала она, как подруга вымученно зовёт её по имени. Мила открыла глаза и увидела, как Мира напряжённо пытается удержать застывший нож около её груди. Создавался обратный эффект: либо она пыталась забрать нож, либо ударить ним. Ни первое, ни второе не удалось, и девушка застыла в мучительной позе. — Помоги мне.

— Что? — не поняла подруга. Мира буквально выдавливала из себя каждое слово. Она вся взмокла, но её глаза… Они стали нормальными.

— Помоги мне оттолкнуть нож! — почти закричала Мира. Её руки начинали болеть от напряжения, оружие выскальзывало. "Что ты можешь, слабое существо?", раздался внутри Миры её же собственный голос. — Сейчас покажу, — ответила Мира вслух. Она напряглась, чтобы оторвать нож, но рука будто бы онемела.

— Что? — опять спросила Мила с недоумением. Это что, теперь игры такие?

— Мила, оттолкни его! — рявкнула подруга, и Мила с силой вцепилась в руку с ножом. Она отпихнула подругу и отползла назад. "Девчонка!", зашипел кто-то внутри. Добыча ускользала. — Это не твой приз, тварь, — выругалась Мира вслух. Мила округлила глаза. Мира тронулась? "Ты пожалеешь!", закричал кто-то внутри, вытаскивая правой рукой ещё один нож из перевязи. — Не смей! — левая рука Миры схватила правую, не давая метнуть нож в подругу. — Постой, я ещё не закончила! — со злостью выкрикнула Мира. — Уходи, быстрее! — с мольбой прокричала подруга.

— Что… Что происходит? — ошарашенно пробормотала Мила, видя, как подруга борется… сама с собой!

— Уходи же, — закричала Мира. Мила метнулась к двери. "Ты пожалеешь!", взметнулось что-то в середине, и мир взорвался. — Аааа! — вдохнула Мира и Мила выбежала из покоев. Руки и ноги девушки скрутило. Мира упала на пол, как мешок с мукой. "Ты упустила её, но скоро придут и другие. А ты, ты… наслаждайся!". Вспыхнул электрический заряд. Вокруг всё буквально взорвалось и Мира почти что впала в нирвану. Когда тебя накрывает волна такой боли, перестаёшь ощущать всё вокруг. Перед глазами пробегали картинки из детства, качели, ласковые руки, детский смех. Мира улыбнулась. "Чему ты радуешься?!", заголосило чудовище. — Ты… проиг…рала, — выдохнула Мира, теряя сознание.

"НЕЕЕЕТ!".

*****************************************

Винар ничего не слышал. Да, и вставал, надо признать, с трудом. Дорого же нынче обходятся знания.

"Твоя подруга больна злом. Зло её может и вылечить. Две половинки — части одного, названного в честь сестры самой жизни. Нельзя зверю давать крови в первое полнолуние, иначе он выйдет из-под контроля, но его можно и приручить. Запомни, от ненависти к любви та же дорога…".

Винар так и не помнил, как он говорил с Вассаго. Просто эти слова остались у него в памяти. Много было вопросов.

"Вроде и ответ дал, а чёрт его знает, что это означает. И что означали те слова: "Цена заплачена"? Я отдал чью-то жизнь? Нет, я такого не помню. Но, что я пообещал?". Винар, стиснув зубы, повернулся на другой бок. Всё тело болело изнутри, будто его долго-долго били кирзовыми сапогами. В это можно было бы поверить, но… таких сапог на этой земле не шили. И, слава Богу.

— Привет, упрямец, — Винар продолжал смотреть в потолок, не глядя на гостей.

— Эй, ты что обиделся, старик? — Маран с удивлением посмотрел на Дина. Оба друга зашли и застыли в дверях. — Он спит? — шепнул он своему советнику.

— Не похоже. Он нас… не слышит, — со вздохом ответил Дин.

— Вот пёс его подери к е… м! Не думал, что всё так серьёзно.

— Да. Час от часу не легче. Аньеттка без сознания больше двух недель, Мира, а теперь ещё и Винар.

— О! Привет, — ребята вздрогнули от голоса Винара, который решил повернуться на бок и увидал гостей. — Чего в дверях стоите? Смелее, смелее. Я сейчас немного… э… плоховато слышу, но пока ещё вижу, — дал совсем прозрачный намёк Винар. Маран улыбнулся. Таким ему друг и нравился. Он подошёл к двери, открыл её и распорядился стражнику, чтобы ему принесли бумагу, чернила и перо. До тех пор, пока приказ не был выполнен, приходилось довольствоваться общением на жестах.

"Что случилось?", — аккуратным подчерком вывел на бумаге Дин.

— Решил у высших сил совета спросить, а они немного не в духе были, — ответил вслух Винар.

"Мы уже переживать начали, кто нам за вечерним ужином компанию составит".

— Ну, это вы зря, всё равно жрать нечего. Но, если у вас ещё что-нибудь осталось… — улыбнулся друг. — А где остальные? — задал Винар наболевший вопрос. Маран и Дин переглянулись.

"Они сейчас с Мирой. Ты немного пропустил. Она хотела убить Милу".

— ЧТО?! — вскочил Винар, словно ужаленный. — Мне надо к ней! — он даже забыл про боль. "Нельзя зверю давать крови в первое полнолуние, иначе он выйдет из-под контроля", в голове, как звон монет, всплывали слова.

"Успокойся! Всё в порядке. Она спит", — быстро начертил Дин на бумаге ответ, пока Маран держал Винара.

— Она… Ей не удалось ранить Милу? Она… не пробовала крови?

— Нет же! Остынь! — Маран своей огромной ручищей буквально впихнул Винара обратно. — Ненавижу много писать, — пробурчал барон вслух.

"Я спал. Услышал, как кто-то зовёт на помощь, увидел Милу. Она нервничала, кричала, что Мира не в себе, ей плохо, и она напала на неё. А когда мы зашли в покои Миры, она лежала на полу с ножом в руке без сознания. Всё. Потом мы побежали за Анри и Асланом. Они были долго с ней, только Мира в себя ещё не приходила".

— А где Анри и Аслан?

"Они сейчас внизу. Не знали, что ты проснулся, ведь ты спал почти двое суток".

— Что?! — глаза Винара не хотели верить в прочитаное. Значит, после того, как ребята ему помогли добраться (а в буквальном смысле донесли) до кровати, прошло двое суток? Он мог проспать всё на свете! "Какой прок от знаний, если ничего не можешь сделать?".

"Позвать их?", — прочитал он надпись Дина.

— Да. Похоже, всё серьёзно. Нам нужно поговорить.

**********************************

Мила сидела в библиотеке. Она думала над тем, что произошло. Это Сэмюель сделал Миру такой. Всё тело болело. Бок был в кровоподтеках. Она чуть её не убила! Но не убила же. Чему теперь верить?

Порой мы теряемся. Наши любимые люди делают, или говорят то, что просто в голове не укладывается. Что же предпринимать тогда? Чему верить? А ты сердце слушай, оно подскажет. Верь ему одному, и ты не останешься с носом. Ведь логика в некоторых случаях бессильна. Возможно, наговорив, или наделав глупостей, ваш любимый человек просто хотел защитить вас, а не подумал. Да, прощение — великое испытание!

"Странно она себя вела. Как будто сопротивлялась чему-то. А теперь спит. Третьи сутки. Но это ведь не страшно, правда? Ведь она проспит меньше, чем Анье? Слишком много жертв. Нужно искать выход, средство от этой проклятой эпидемии! Ну, должно же быть хоть что-то". Девушка рылась в рукописях, и её взгляд наткнулся на прелюбопытнейший чертёж. Это был план каких-то земель.

"Так… Замок. Река, лес. Да, это земли Марана!". Замок был буквально разложен по полочкам, земли — немного меньше. Но всех их связывали какие-то нити. Мила подумала и решила, что это коммуникационная развязка. Реки. И все они сводились к одному месту.

— Сердце земель, — прошептала Мила. Когда она впервые вошла в библиотеку, то в первом папирусе, что попался ей на глаза, речь шла именно о Сердце земель, которое питало всё вокруг.

"Возможно, в этом разгадка? Ведь все воды заражены, и если… Может, если очистить это самое Сердце, можно помочь и всему остальному?".

Мила углубилась в изучение плана. Покои, этажи. А ведь на первый взгляд казался маленьким и изученным.

"Так, посмотрим на что-нибудь знакомое. Что это? — всмотрелась девушка в маленькую комнатушку. — Раз, два. Ого! Да, это же библиотека. Точно! Погоди-ка, а это что? — Мила вела пальцем по лабиринту коридоров и… — Нашла!". Она ликующе подняла глаза от чертежа. Из библиотеки был потайной ход, который мог привести к Сердцу земель.

"Нужно сказать ребятам! — Мила спешно поднялась из-за стола и уже направилась к лестнице. — Стоп, — внезапно девушку осенила мысль. — А что, если будет, как и с книгой? Нееет. Сначала я всё хорошенько проверю". Мила внимательно осмотрелась вокруг. Что ей может понадобиться? Факел. Лучше не один. Огниво, вода, еду она брать не будет, это не займёт много времени. Или лучше не рисковать? Обязательно нужно не забыть план здания. Вроде бы всё, осталось найти выход.

"Если я правильно сориентировала план, то выход должен быть… здесь? — Мила повернула голову в сторону лестницы, которая вела на верхний этаж. — Но… Может, это он и есть? Нет, схема показывает путь вниз, а лестница ведёт наверх. Ерунда какая-то. Может, это этажом ниже? Тоже нет. Ладно. Не будем терять время". Девушка положила всё на стол и подошла к лестнице. Стена, как стена. Единственная, где стеллажи обрамляли всё лишь на половину. Лестница поднималась точь в точь по середине стены, но отлично вписывалась в общий интерьер. Мила обшарила каждый миллиметр, каждую книгу и полку. И… ничего. Час поиска не принёс нужного результата.

"Может, я где-то ошиблась?". Мила ещё раз внимательно осмотрела стену и лестницу. Опять ничего. Как вы думаете, она сдалась после проведённых двухчасовых поисков неведомо какого входа? Могла ли она отказаться от идеи найти это самое Сердце? Могла ли отступить только потому, что у неё не хватило терпения? Да. Да. И ещё раз, да. Два часа поисков не приблизили её к цели. Она поняла, что может просидеть в библиотеке ещё пять часов, раздумывая, где этот выход, но это может быть бездарным делом. Скоро будет темнеть. А это значит… Это значит, что охотники снова будут пытаться захватить замок и нужно подготовиться к отпору. Мила вздохнула.

"Я сделала всё, что могла. Придется уходить. Ничего, я обязательно вернусь сюда завтра. Я разгадаю эту загадку". Мила взяла чертёж с собой, подошла к лестнице и уже поставила ногу на первую перекладину, как внезапно не удержала бумаги, и чертёжи попросту выскользнули из её рук.

"Вот растяпа!". Мила была довольно гибкой. Всегда. Немного скривившись от боли, она легко наклонилась через перила, чтобы достать бумаги и…

— Ой! — девушка буквально отскочила от перил, которые под весом её тела подались вправо. Мила отошла от лестницы, не веря своим глазам. Такое невозможно! Она ведь не такая толстая и тяжёлая, чтобы вывернуть перекладину.

"Вот балда! — Мила попыталась поставить перекладину на место, но та не поддавалась. — Да, что же это такое?". Мила со всей силы налегла на деревянные перила, и те не выдержали.

— Аааааа! — пол под ногами Милы разъехался, и она упала вниз.

*********************************

Вампиры. Они были отовсюду. Мира шла по посёлку и видела, как они нападают на людей, выпивая их кровь. Это не ужасало. Это не удивляло. Она была среди своих. Рыская, словно дикари, они по запаху находили новых и новых жертв. Это были старики, женщины, рослые и хилые мужчины. Они что-то кричали, просили, пытались убежать. Какая, по сути, разница? Они ничто. Кормёжка, еда, пушечное мясо. И Нелюдь пиршествовала. Как говорится, от живота. Мира смотрела на них и понимала, что она такая же, как они. Хотелось крови. Горло пересохло от того, что давно не чувствовало её вкуса. А запах просто сводил с ума.

Вампиры. Почему они не обращают на неё свого внимания? Потому что не видят, или потому что она одна из них? Мира посмотрела на собственные руки. Обычные с виду. Никакой патологии, длинных когтей и грубой кожи. Она человек? Но тогда, почему ей так хочется есть?

Хочется есть? Так, чего ждать?

Мира подбежала к какой-то женщине. Та не испугалась, не убегала. Она ждала её. Женщина послушно наклонила голову в сторону, открывая зону шеи. Мира оскалилась, собираясь отведать то, вкус чего так давно звал её.

"Ты не можешь", — ответила какая-то стройная девушка. Мира оторвалась от женщины и посмотрела на незнакомку. Светлые цвета мёда волосы средней длинны, светлый прямой взгляд. Хотя, что-то в нём было. Хрупкая, но решительная. Она не говорила ни слова, но Мира ясно услышала её речь. Она с раздражением бросила женщину и поспешила дальше. Вокруг ликовали братья. Столько еды!

Мира подбежала к следующей жертве. Это был старик. Он печально смотрел в сторону, не замечая своей гибели. А она стояла у него за спиной. Молчаливая и очень голодная. Мира схватила старца за шею и приготовилась…

"Оставь его. Ты не можешь этого сделать". Мира подняла голову. Опять она! Это становится какой-то глупой игрой. Хотя, в чём-то она права. Старик, это не то, что нужно. Он стар и дряхл. А кровь должна быть молодой, свежей, полной жизни. Рот наполнился слюной. Придётся поискать ещё немного. Мира побежала дальше. Её собратья не ели, они жрали! Фонтаны крови брызгали им в лицо, окрашивали клыки, а горящие глаза ликовали.

ВОТ! Маленькая девочка. Совсем ещё юное дитя. Милое, славное, тёплое. Как свежее парное молоко. Мира потянулась к ней. Ребёнок ни на что не реагировал. Девочка послушно уставилась в одну точку, медленно наклонила шею и закрыла глаза. Зубы Миры приблизились непростительно близко. Они уже ощутили тепло кожи.

"Остановись! Ты не можешь".

"Да, почему?", — вспенилась Мира. Она так хотела этого, так почему же ей нельзя этого делать? Ведь, если сильно захотеть…

"Я покажу тебе", — протянула девушка руку Мире. Она посмотрела на Незнакомку. Что-то ей подсказывало, что отказываться не стоит. И Мира согласилась.

Туман стелился под ноги. Было очень сыро. Вокруг бушевало пиршество, кровавая оргия, а спутница Миры спокойно шествовала рядом с ней. Она была человеком, но она не боялась. И Мира шла за ней.

"Смотри", — девушка указала рукой на какое-то совсем крохотное озерцо.

"Что это?".

"Загляни туда".

Мира осторожно приблизилась к воде. Прозрачная, как стекло, она показала Мире…

"ЧТО ЭТО?!". Внутри зеркальной поверхности оскалилась тень. Тёмная и очень жестокая. Когда-то она была человеком. Были видны спутанные волосы, впавшие до кости пустые глазницы, в которых виднелся зловещий огонёк. Оскаленный рот хотел есть. Тень внушала ужас. Она нервно билась о поверхность воды, но та крепко держала её в своих сетях. У Миры волосы поднялись от такого зрелища. Там, по другую сторону, был монстр!

"Это тот, кого ты хочешь выпустить".

"Нет!".

"Это решать тебе. Пока ты понимаешь, он в неволе. Но если ты дашь слабинку. Это погубит всех". Тихо, но твёрдо ответила незнакомка. И знаете, Мира поверила ей.

"Кто ты?", — спросила Мира у девушки, когда та уже решила удалиться.

"Не узнаёшь? Посмотри внимательней. Я — это ты…".

**************************************

"Ой! — это первая мысль, что пришла в голову после скоростного спуска. Она упала на тот самый бок, куда угодила табуретка подруги. Стало больно и темно. Мысль: "где я?" была второй. А дальше… Дальше, мои дорогие, были эпитеты. Мила злилась, потирая ушибленное место. Просчиталась. Чертежи, вода, факелы. Всё это осталось в библиотеке. А она сама была этажом ниже, как подбитая птица. — Что же делать? — Мила крепко задумалась. Вокруг была кромешная тьма, но не она беспокоила девушку. Что делать дальше? — Идти вперёд, или звать на помощь? Хотя, вряд ли кто-то услышит. — Да, и кричать опасно. Здесь могут быть ветхие стены. — Ещё обвала не хватало".

Мила боялась и злилась, но едва стала различать очертания, хромая, пошла вперёд. Она увидела какой-то проём в стене. Это оказалась дверь с огромной кованой ручкой-кольцом. Мила дёрнула, но… странно! Дверь поддалась. Ни скрипа, ни применения силы. Словно кто-то позаботился о петлях до её прихода. Мила приоткрыла дверь, и её взору предстал тоннель. Узкий, обросший мхом и затянутый паутиной, он уводил за собой. Стоять дальше? Вернуться? Мила пошла.

Она потеряла счёт поворотам. Направо. Налево. Опять налево. Ещё и ещё. Мила только один раз свернула направо. Всё остальное время она сворачивала в другую сторону. Так проще. Если заблудишься, то всегда знаешь, куда поворачивать. А если делать иначе, можно сбиться со счёта. К сожалению, ни нитью, ни мелом Мила не обзавелась. И приходилось брести наугад.

Сколько времени она провела здесь? Два часа, три, четыре? Спустя какое-то время девушка услышала хлюпанье. Она посмотрела к себе под ноги.

"Только этого не хватало". На пол из стен сочилась вода. Девушка шла вперёд, не зная, что её ожидает. Она потеряла счёт времени. Всё тело ломило. Хотелось пить, но она не рисковала. Кто знает, какими сюрпризами обладает эта вода. Повороты и двери были всюду. Миле приходилось идти вперёд, не думая о том, что осталось позади. Хорошо, что тут нет никаких непрошеных гостей.

Вода поднялась почти по щиколотку, но Мила заметила, что на полу для неё сделан специальный ров, который не давал растекаться. Ничего. Обувь скоро высохнет.

"Нет". Мила уткнулась носом в кованые решётки. Это был тупик. Решётка преграждала путь дальше. А до первого поворота обратно идти минут десять. Что делать? Мила подошла ближе. В лицо подул едва слышный сквознячок. Ей не показалось? Если, нет, значит, там впереди был выход. Да и вода текла тоже в ту сторону. Мила надавила на решётку. Куда там!

"Вот, ёлки!". Мила уже была готова повернуть обратно, когда, стукнув в последний раз, её рука попала на крючок, что удерживал решётку. Если бы вы знали, как она обрадовалась. Преграда была успешно преодолена. Вперёд!

*****************************************

— Пойми ты, наконец, — пытался втолковать Винар Анри, — она борется со зверем! — и всё время разговора они возвращались к последней фразе, которую написал друг. "Она пыталась убить Милу!". Анри хотел верить в то, что говорил друг, но последние действия Миры, мягко говоря, не оставляли выбора.

"Если ты в этом уверен, как победить этого зверя?", набросал Анри на листке.

— Не знаю. Я же сказал. "Твоя подруга больна злом. Зло её может и вылечить. Две половинки — части одного, названного в честь сестры самой жизни. Нельзя зверю давать крови в первое полнолуние, иначе он выйдет из-под контроля, но его можно и приручить. Запомни, от ненависти к любви та же дорога". Это всё, что он мне сказал.

— Привет. Простите за опоздание. Никак не могу найти Милу, — поприветствовал друзей вошедший Аслан. Он был взволнован.

— Что-то случилось? — спросил Винар вслух.

"Случилось? Ещё не переставало. П…! Ты знаешь, что делать, Винар? Я уже ни черта не соображаю. Что, почему, и как это всё исправить?!", — ответил друг мысленно.

"Не переживай, разгребёмся как-нибудь".

"Ага. Если выгребемся. Скоро темнеть начнёт", — мрачно закончил Аслан.

— Эй, может, хоть мяукните? — с раздражением сказал Анри. Ему не очень нравилось, что какие-то вопросы решаются без него.

— Прости, — сказал Аслан. Он повернул голову, так как увидел, что дверь открывается и пропускает Марана и Дина.

— Здорово! — в приветственном жесте поднял руку Маран. Дин кивнул головой. Вид у него был крайне хмурый.

— Как они? — спросил Аслан.

— Обе спят, — ответил Дин, и ребята печально переглянулись. Речь шла о Мире и Аньеттке, которые впали в какую-то прострацию. Первая, благодаря чудесному порошку Миры, вторая — по неизвестным причинам. Ребята дежурили около девчонок по очереди. — Мы не за этим пришли, — наконец, выдавил он из себя. — Темнеет.

— Мы ещё не ослепли, — буркнул Анри.

— Дело не в этом. — Дин собрался с мыслями. — В посёлке, что в двух часах ходу, какой-то конфуз.

— В смысле? — попросил подробнее объяснить Аслан. Маран молчал, Дин мялся. Только не хватало, чтобы случилось что-то серьёзное. Опять Вампиры?

— На него напали, — ребята переглянулись, — светоносные вперемешку с вампирами. Они требуют боя. В противном случае, грозятся вырезать весь посёлок и устроить настоящую вакханалию.

— Чертово кодло! Замок взять не могут, так они решили нас выманить. Драные фонари! — раскричался Анри. Последним эпитетом он именовал мнимых носителей света.

— Согласен, — спокойно заявил Дин. — Что делать-то будем?

— Драться, — выдохнул Аслан. — Мы не имеем права рисковать жизнями людей. Нужно созвать два небольших отряда. Будем заходить к посёлку с разных сторон от реки. Сначала один отряд, потом второй. Первый пойдёт со мной и Дином, второй, что будет прикрывать тыл, возглавишь ты и Маран. — Анри кивнул.

— Эй! Я пока ещё жив, — наконец, обратил внимание Винар. — Что вы задумали?

"Винар, скоро будет нападение. Пока ты слаб, прошу тебя, замени Миру и пригляди за Милой", — мысленно ответил Аслан и ребята вышли. Винар поморщился от боли и сел в кровати. Голова гудела, в глазах темнело.

"Остаться в стороне? Ну, уж нет. Извольте".

**************************************

Вода наш вечный компаньон. Без неё жизнь перестала бы существовать. Она одна из четырёх наиважнейших элементов твердыни земли. Мила шла за ней. Ручей из замкового бастиона манил за собой, указывая дорогу. Вода звала и Мила понимала, что это важно. Скользкие обветшалые тоннели, сырость и запах гнили не делали это место очаровательным, но, идя вслед за ручьём, Мила понимала, что это один из сотни, пронизывающих замок и близлежащие селения. Интересно, а люди догадываются, что под ними находится такая паутина? Вода умирала, но продолжала вести за собой. Показались ещё одни кованые решётки. Мила внимательно осмотрела замок: этот ей не открыть. Не было и намёка на крючки и щеколды. Ключи тоже не удосужились оставить. Убедившись, в бесплодности попыток, Мила присела на корточки. За всё время блужданий она лишь раз делала привал. От спёртого воздуха кружилась голова.

"Что же делать?". Задумчивый взгляд девушки привлекла небольшая дыра в стене в метрах десяти от ворот. Сказать, что выдолбленный канал был небольшим, не сказать почти ничего. Он был маленьким, но не для худенькой и спортивной фигурки девчонки. Мила аккуратно преодолела и это препятствие, немного продвинулась вперёд и… оказалась возле заросшей и древней решётки. Оттуда просматривалась проросшая, но сухая трава, пахло землей. Мила, продолжая лезть на четвереньках и, морщась от боли в боку, оказалась у поля сражения.

Бой. Я вижу твои восхищённые взгляды. Знаешь, что такое бои? Они всегда и никогда не похожи один на другой. Бой, это когда ты находишься среди таких, как ты. Вокруг гибнут люди, льются реки крови, а тобой овладевает полное безумство. И речь не идёт о том, убивать, или нет. Речь идёт о том, останешься ли жив ты. И ты дерёшься, как вожак погибающей волчьей стаи. Один на один. До последнего! Вокруг враги? Им нужна твоя жизнь? Что же, остаётся продать её, как можно дороже. Вокруг крики, боль и кровь. Нет, ты не обращаешь на это внимания, ведь ты безумен. Тебя ранили, но ты ничего не чувствуешь. В тебе бурлит тяга к жизни.

И битва закончена. Это победа! Ради этого ты всё это время храбро сражался? Да, это победа! Оглянись. Все ликуют. Ты видишь светлые лица и крики: мы сделали это! Это победа. Возможно. Однако, почему сердце не поёт от радости, а плачет от боли? Всё верно. Оглянись вокруг. Что ты видишь? Раненые, мёртвые, близкие… Там остались те, кто был с тобой. Те, кто оборонялся и был одержим также, как ты. Но им повезло меньше. Так, объясни мне, для чего всё это? Для чего губить столько жизней ради удовлетворения собственной прихоти? Ради того, чтобы почувствовать себя героем, вкусить славы? Сказать: я смог? Ради этого нужно идти по трупам, хороня, и чужих, и своих?

И ты называешь себя человеком? Запомни. Нет создания более удивительного. Ибо человек в момент опасности становится невероятным существом. Он способен любить, жалеть, радоваться. Запомни: нет существа злее, неблагодарнее и глупее. Потому что всё, что мы создаём, мы тут же ломаем, рвём, жжём и убиваем. Если мы способны любить, то обязательно душим в себе это чувство ревностью. Если радуемся, то всегда найдётся повод сказать: есть в жизни чёрные полосы. Если стремимся к победе, то обязательно по трупам.

Мы люди, ничто человеческое… А ведь нет одинаковых людей на земле. Так ты ещё считаешь, что бой это восхитительно? Ты прав. Однако, цена за него — чужая жизнь.

 

ГЛАВА 6

Мила сжала кулаки. Вечерело. Враг снова собирал силы для нападения. Замок больше не окружали. Враг выдумал новую тактику: выманить людей из замка для сохранности своих посёлков.

Мила вздохнула. Её зелёно-жёлтые глаза больше не наполнял ужас. Нет. Решимости в этих двух пылавших топазах хватило бы на десятки тысяч вооружённых солдат. Девушка закрыла глаза. В лицо подул вечный спутник ветер. Её заметили. Но какое это имеет значение? Она почувствовала, как глаза врага останавливаются на ней. Взгляд обжигал, но она старалась не обращать на это никакого внимания. Сколько же это может продолжаться? Сердце сжалось от боли и тоски. Раненые, кровь, стоны, гибель, смерть. Это заставляло превращаться в маленький комочек. Перед глазами Милы пробегали картины боя, болезни, потерь.

Аслан отбивался у южной стороны реки и увидел… Мила по щиколотку стояла в воде. Речушка, которая протекала неподалёку от замка, была красной и мутной от крови.

"Что она здесь делает? Как тут оказалась? Она должна быть в замке наверху". Нехорошее чувство кольнуло под ложечкой. Им предстояло отбить очередную атаку светоносных, весь вечер они собирали силы и распределяли их. Вырабатывали тактику. Мила должна быть с лучниками в замке, прикрывать их в момент, когда они вернутся из посёлка. Что она делает здесь? На этот раз враг решил напасть с другой стороны, но это совершенно не меняло ситуации.

Мила стояла в шагах пятидесяти от озлобленных и перекошеных нападавших. Аслан отбил чью-то атаку, даже не уделив этому должного внимания. Его взгляд был прикован к сестре. Мила была далековато. Она стояла в воде, и через эту же воду подбирались нападавшие. Река была широкой, но не глубокой. Чтобы перебраться через неё, нужно было время. Не все враги успели это сделать… к счастью.

"Почему она там стоит? Её ранили? Ей стало плохо? Что происходит?". Он рвался к ней душой, но вокруг было слишком много нападавших, чтобы это стало возможным. Его снова отвлёк шум. Какой-то лысый безбородый вампир с кривым мечом попытался зайти слева, но для своих упражнений он выбрал не совсем удачный объект. Аслан сделал всего один шаг в сторону и прокрутился на месте. Ну вот, одним лысым стало меньше. Но он снова не обратил на это внимания.

Мила стояла в воде, словно статуя. Напряжение. Вокруг было столько злобы и агрессии, что странно, почему ещё кто-то был жив. Мила не понимала и не совсем осознавала, что делает, но продолжала стоять с закрытыми глазами. И постепенно её чувства привыкали и обострялись. Она умела видеть с закрытыми глазами, но как же давно она не делала этого!

Река. Словно тонкая незримая ниточка, сплетённая из солнечных лучей, ветра и весеннего паводка. Вода — универсальный проводник, природный, магический, родной любому живому существу. Мила повела головой, улавливая разницу. Вода была возмущена. В ней были чужие. Злобные знакомые мелкие твари, похожие на белесых медуз своим присутствием загрязняли всё вокруг. Они облепили плывших в воде людей и Нелюдь щупальцами, вкачивая в них раз за разом новые порции агрессии. Эти существа не принадлежали этому миру, они были инородным камнем в ювелирном украшении. Мила всматривалась и ловила себя на гадостных и омерзительных ощущениях, следя за событиями.

Аслан нагнулся, перебросив очередного нападающего через плечо. На поле боя любые выходки полезны. Анри, Дина и Марана он потерял из виду. Но его мысли были не о них. Избавляясь от нападавших, он следил за Милой. Она всё также продолжала стоять в воде. К ней не делали попыток приблизиться. Это было бесполезно, Аслан знал. Он чувствовал силу сестры. И в тоже время, было что-то не так. Но что именно?

Аслан попытался сосредоточиться и отыскать ниточку, что его беспокоила. Как маленькая навязчивая и тонкая игла, колола его мысль о беде. Аслан осмотрел всё вокруг и…

— Суани Легарэ Рзинхалка о ранире Оканвад Ротенвши! — скомандовал он.

Время заскрипело, как несмазанная дверь и… остановилось. Остановилось всё вокруг. Движение ветра затаило дыхание. Крики людей и Нелюди распались на звуки и буквы, которые остались висеть между строками реальности. Звон мечей и движения, последний взгляд и льющиеся капли крови — всё это замерло на своём месте. Аслан сам замер от силы слов и заклинания, которое он произнёс. Он впервые попробовал остановить время, и оно не ослушалось его. Это было жутко, дико и прекрасно. И это длилось совсем недолго.

Мила не поняла, что происходит, но всё вокруг стало вязким и растеклось. Время заскрипело и остановилось. Остановилось? Это невозможно. Так не бывает!

Дикий хаос. Белесые твари подсасывались и от нападавших, и от отбивающихся, опутывая их разум щупальцами. Агрессия, агония, безумие — всё это отразилось на замерших с оружием. Мила обвела взглядом восковые лица и застывшие движения. Те свежие силы, что подоспели, не были Нелюдью. Это были озлобленные и ограниченные человечки. Но с такими не сравнится ни одно чудовище! Мила видела, как они с явным наслаждением режут, колют и убивают подобных себе… детей, которые старались ни в чём не уступать взрослым. Глаза девушки внезапно сузились. Неужели то, что она видит, правда? Рядом с вампирами, ухмыляясь, стоял Сэмюель. Тот, что ей так нравился своим благоразумием и поддержкой. Тот, который едва не лишил жизни Миру. Тот, что сейчас с явным наслаждением взирал на происходящий кровавый хаос.

"Я больше не могу на это смотреть. Так не должно быть. Не должно! Чтобы ни случилось, ты пожалеешь".

Шум оглушил. Истошный вопль, брызнувшая кровь, клыки, мерзкий хохот. Мила тряхнула головой. Она вытянула руки вперёд, скрещивая особым образом пальцы.

"Творение Невыразимого имени и безбрежная сила! Мягкая и серебристая хозяйка всего сущего и живого. Ты, дарующая жизнь и радость. Ты, древняя, как сама жизнь, ПОДАРИ СМЕРТЬ! Именем Митрандир, заклинаю!". Мила резко развела руки в стороны. На её голове полыхнула диадема в тон глазам и свету.

Такого не бывает! Вода вздыбилась и разорвалась на миллиард тонких и острых игл.

Аслан видел, как вода выгибается дикой кошкой и оскаливает свою клыкастую пасть. Сейчас река стала голубой пантерой: смертельно опасным существом. Время. Он смог остановить его, но сделай он это минутой позже, всё обернулось бы иначе.

Осколки, словно куски стекла, разрезали плоть, стоявших в них чужих существ и обезумевших от злости людей. Для них не существовало преград. Проходя сквозь ткани живых, они окропили каплями дождя тела мёртвых. Так не должно было случиться.

Аслан открыл широкие от потрясения глаза. Для него каждая минута невероятно растянулась, как жвачка. Он видел, как сантиметр за сантиметром, осколки разлетаются в стороны. Кроме врагов возле реки стояли и ребята из числа набранных добровольцев. Аслан вскинул руку и произнес всего два слова…

Говорят, брата и сестру связывает нечто большее, чем родство. Их связывает кровь, и в этом сила равная. Земля возле реки взорвалась и отшвырнула детвору от взбунтовавшейся стихии. Словно ватные куклы, полетели тела ребят и шмякнулись оземь. Аслан схватился за сердце.

Льдинки разрезали кости и плоть, словно нож масло. В мгновение ока речка стала льдом. Она взорвалась на осколки, которые, рассекая и царапая людей, уже через минуту превратились в воду. Река вновь стала рекой, но кроме трупов и стоящей там Милы, в ней больше не было никого.

Мила стояла, тупо глядя перед собой. Красная вода, крики и стоны. Люди. Это ведь были люди! Что же она наделала? Додумать мысль ей не дали. Её что-то с силой швырнуло в темноту. Мила задохнулась от боли и закрыла глаза.

Аслан чуть было не пропустил удар. Мила. Что она сделала? Он видел, как в воздухе зависли сверкающие смертельным блеском зеркальные осколки. Он видел, как эти леденящие куски льда режут, проскакивая и пролетая сквозь тела живых людей и Нелюди. Он видел, как вода смешивается с кровью. Но разве для этого он остановил время?

— Ключ!