ГЛАВА 1

— В мир пришло Четыре Воина Зла.

Асмодей (Ашмедаи, разрушитель), злой дух похоти, демон-сластолюбец, совратитель замужних женщин, по книге Товии убивший семь супругов Сары. Дух чувственности и роскоши, первоначально — "существо судящее". Асмодей — ангел истребитель. Один из всадников апокалипсиса. Первоначально один из богов, в последствии ставший злым.

Ваал (Велиал, Белиал, Валаам, Баал-Зебут, Ваал-Зевул, Вааль, Бел): без хозяина. Основа земли, независимость, властелин Севера. Первоначально символизировался, как дух естественных сил природы; бог-оплодотворитель. Позже культ Ваали сопровождался сладострастными оргиями, причем жрецы в экстазе наносили себе раны. Начальник адских легионов. Злой дух жадности и алчности. Второй Воин апокалипсиса. Первоначально слово "Велиал" означало разрушение, расточительство, бесполезность никуда не годного человека. Геркулес тоже был "Первородным". Он также являлся Бэлом, Ваалом, Балом и поэтому Шивой Разрушителем.

Нахема (Наама, Лилит) дьяволица соблазнения. Царица вампиров. Одна из всадников апокалипсиса. По легенде отвергла божественное предназначенье и стала покровительницей вампиров и суккуб. Нападала на мужчин и высасывала из них кровь и все жизненные соки.

Самаэль (Замаэль, Саммаэль, Сэмюэль, Азазель) — в переводе с древнего языка означает "злоба Бога". Ангел яда, смерти, злой дух. Один из Воинов апокалипсиса. Некоторые считают, что его имя пришло от "Симоуна" — ветра пустыни. Самаэль есть Молох и Азазель, коему ещё в древние времена делали подношения.

— Но как они здесь очутились? Почему именно этот мир? И почему их называют Всадниками апокалипсиса? — спросил Винар.

— Они всегда здесь были. Кто-то материализовал их, собрав воедино. Кто-то растил это зло, и теперь оно беспрепятственно ходит по земле, убивая всё вокруг, — сказал Астарот. — Четыре Всадника Апокалипсиса: распри, война, голод, смерть! В иерархии зла они куда больше, чем демоны — свирепые, их практически невозможно победить. Их задача устроить смерть всему сущему на земле. Пользуются символом омеги, и на них не действуют силы ведьм и колдунов.

— Но я слышала нечто другое, — тихо и настороженно произнесла Мира. — Согласно таинствам философии в аллегории четырёх всадников изложены состояния человека во время различных стадий его существования. В первой, духовной стадии он коронован.

— Это и есть распри. Ибо власть рано или поздно обращает, — спокойно пояснил Астарот.

— Когда он сходит в область опыта, он вооружен мечом.

— Это война. Ибо меч никогда не был послом доброй воли. Оружие было создано не для обороны, а для захвата и убийства, — опять пояснил маг.

— Достигая физического выражения, которое является его наинизшим состоянием, он несёт весы.

— Это голод. Ибо весы означают выбор. Человек устал от чего-то, и ищет новых знаний и впечатлений. Он голоден.

— И "философской смертью" он вновь освобождается в высшие сферы.

— Это смерть, — закончил Астарот.

— А помните Пророчество, о котором нам говорила Стасия? — встрепенулась Мила. — Там тоже упоминались эти имена.

— И они абсолютно правдивы, — выдохнул Винар. — Нахема, это теперь Аманда. Этот её мнимый братец, с которым она меня познакомила, э… Короче, его звали Сэмюэль, — Мила побледнела, и Аслан неожиданно повернул голову в её сторону. Сестра встретилась с ним глазами и опустила их, не выдержав взгляда. Аслан ничего не сказал. Проку теперь от слов?

— И что же? Они охотятся за Ключом? — спросил Анри за всех. — Зачем? Что это за Ключ такой? И почему он им так нужен?

— Да! — подключился Винар, — И почему этот самый Ключ мы так сильно должны защищать? — Хрунгнир, Мёккуркальфи, Аскья, до сих пор не подавший ни слова, и Астарот, переглянулись. Это походило на гангстерский сериал, персонажи которого стояли перед разгадкой сюжета.

Мире показалось, что она поплыла. Голову сдавило с такой силой, что она замерла, как статуя, боясь, что любое движение принесёт боль. Стало очень холодно и больно. Амулет стал обжигать. Мире показалось, что мир разлетается на тысячу осколков, а внезапно вспыхнувший свет просто режет на части.

— Мира, всё нормально? — голос Аслана вернул девушку к реальности. Что это было? Она уснула? Мира слабо улыбнулась и поёжилась. Странно. Было тепло, но она замёрзла.

— Да, спасибо. Задумалась немного.

Иные, — раздался голос Аскья. До этого он молчал, и поэтому все вздрогнули, услышав чистый и хорошо поставленный тембр. — Иные — хранители Мира. Они не принадлежат себе. Их сила в единстве и различии друг друга, в индивидуальности, но целостности. Пятеро дополняют друг друга, как единое целое. Четверо делятся по два, как руки и ноги, движущая и действующая части, а пятый не служит головой, ибо трезво рассуждать — удел иных. По отдельности Иные сильны и могущественны. Их силы равны и нет в них преобладания, но вместе их сила губительна, как взрыв.

— Я не понимаю. В Пророчестве говорится о четверых. А нас пятеро. Пускай у меня нет таких сил и возможностей, но я с ними. А почему? — неожиданно выдала Мира. Впрочем, у неё больше не было сил томиться этим вопросом.

— Я бы так не говорил. Твои силы очень существенны. — "Ну да, скорая помощь", пробурчала про себя девушка. — Ты привела их сюда. Ты говорила с Саганами. Ты была их проводником на Неогею. Задача всех живых существ — Хранить Ключ. Ключ от врат Миров. Это Ключ от темницы Зла. Он может открыть любую дверь и тайну. В нём смысл и истина. Обладающий этим Ключом, может повелевать миром, если поймёт его разгадку. И ваша задача уничтожить того, кто попытается его заполучить. Ключ нужно хранить любой ценой от зла и Тьмы.

— Думаю, стоит отметить, — вмешался Астарот, — что одним из основных положений древней магии является разделение Вселенной на четыре квадранта, или угла четырех основных стихий, распахнутые окна в четвертое измерение, являющие собой Врата Преисподней для людей, охваченных страхом.

— Выходит, я проводник Иных и Ключа? — пыталась понять сказанное Мира. Эти слова были подтверждены молчанием.

— Великое Равновесие наблюдается во всём, — неожиданно хрипло произнес Мёккуркальфи. — Свет и Тьма, добро и зло всегда борются друг с другом. И битве этой нет ни начала, ни конца. Её истоки утеряны. Никто не знает, как всё началось, и уж тем более, как закончится. Но Всеобщий Закон преступать нельзя. Об этом говорится везде, потому что никто не знает будущего, равно и того, как выглядит этот самый Ключ.

*********************************

— Они невероятно сильны и в тоже время наивны, как дети.

— Но дети видят то, чего не замечают взрослые. Под их игривостью скрывается необыкновенная наблюдательность. Они — это смысл жизни, потому что с каждым подаренным миру ребёнком жизнь продолжается.

— Мы запутали их. Они не поверили нашим словам. Мне кажется, они даже напуганы происходящим. А что, если они струсят?

— Что ты. Просто слишком много было сказано. Их сердца полны отваги, а головы чисты от предрассудков.

— Они устали, но думаю, что у них всё получится. В них ощущается сила чистоты. Она идеальна, просто они ещё не осознали всей её мощи и превосходства.

— Они в большой опасности. Зло следует за ними по пятам. Уже завтра оно будет здесь. Удастся ли им сохранить мир, ничего в точности не зная?

— Мир — очень хрупкая вещь, никогда не знаешь, на какую грань напорешься. Они теряли, и это их выбивает из равновесия.

— Я верю в них. Они сохранят Ключ.

— Они дети. Как можно детям доверять такую миссию?! Они могут заиграться. И не заметят, как проиграют.

— Будь спокоен. Они дети только с виду, а в наше время такие взрослеют очень быстро.

— А если они выберут сторону Тьмы? Что тогда? — возникла тишина.

— Тогда останется надеяться на то, что это будет единственный беспроигрышный вариант для Неогеи.

— Что же, осталось совсем немного до начала Великой битвы. Они уже здесь. Иные… Всё-таки, это разрушающий фактор.

— Равно, как и созидающий и создающий. Это истинная сила. Её нельзя винить. Им бы немного времени, и они бы сняли свои опасные безделушки. Они ещё не поняли, в чём их сила и до сих пор используют их, как прикрытие.

— Что же задумали Великие? Чему-то научить, или разрушить планету? Иные — их оружие. Но для защиты ли? Направлены ли они для того, чтобы защитить Ключ, или вызволить зло?

— Почему ты не рассказал им всего? Почему только намекнул? Мне кажется, что они должны знать, что это пятеро являются Ключом. Возможно, если бы они знали о роли каждого из них, им было бы легче выстоять.

— Если бы они знали о роли каждого из них, силу стихий можно было бы использовать более ярко. Помни… "одним из основных положений древней магии является разделение Вселенной на четыре квадранта, или угла четырех основных стихий, распахнутые окна в четвертое измерение, являющие собой Врата Преисподней для людей, охваченных страхом". Это низменно привело бы к фатальности. Я сторонник того, что их нужно максимально оградить от опасностей. Чем дальше они будут от стана Покоя, тем больше вероятность того, что Великая Битва будет отложена.

— Пришёл ли час для Великой битвы, легко проверить. Вы же знаете, что хранят эти стены. Если они признают своих хозяев, если Иные почувствуют их, значит…

— У нас очень мало времени, но отказаться не получится.

— Отказаться, нет, но оттянуть…

******************************

Голос. Звук. Шёпот. В народной культуре голос ассоциируется, как нечто материальное. Звук, проявлением которого является голос, есть креативный символ. По "Герметическому канону", первопричиной творения был звук, раздавшийся в предвечной тишине. Голосом можно оградить человеческий мир от невзгод и происков нечистой силы, а изменение голоса может свидетельствовать о переходе в иное состояние, даже в иной мир, выход за пределы собственного "я".

Музыка тоже звук. Звук, выражаемой души. Она лечебна, полезна и губительна.

"Хранители!". Возле огромного дерева стояла дева. Её золотые волосы были распущены и медово переливались в лучах света. В руках она держала ветку. Её губы что-то шептали, но Мира сейчас улавливала лишь звук собственного имени. Листья в руках девушки переливались слабым зеленоватым свечением.

"Хранители…". Из-за дерева показался силуэт, и Миру приковало к месту, где она сейчас стояла. Чудесный зверь, похожий на лошадь, с белым, как первый снег, телом, вышел на свет. Глаза у него были совсем человеческие — тёмно синие, глубокие и печальные. На лбу чудесного животного красовался один единственный рог.

"Бог ты мой, да это же единорог!", — поняла Мира. Животное подошло к девушке с листьями в руках. Мира заметила, как та нежно обняла его за шею. Поймать единорога может только невинная девушка, если сядет в одиночестве под деревом. Увидев ее, единорог непременно подойдёт, и положит голову ей на колени. Так гласят народные легенды. Единорог — символ силы, чистоты, непорочности.

— Они забыли. Они забыли, за чем они шли. Ключ у них в руках, а зло уже подкрадывается сзади. Хранители! Подойдите к нему, он ваш. Всё, что имеет конец, имеет и начало. Место, где всё началось. Райета внутри.

"О чём она? Что за чушь? Приснится же такое". Мира возмущалась про себя, понимая, что вырваться из лап сна ей всё-таки не удаётся. Внезапно девушка оторвалась от своего занятия ласкания единорога и в упор посмотрела на Миру. И взгляд приковал к месту. В глазах девушки была Тьма…

"Поставь себе путевые знаки, поставь себе столбы, обрати сердце твое на дорогу, на путь, по которому ты шла; возвращайся, Дева, возвращайся в сии города твои. Глаза твои пусть прямо смотрят, и ресницы твои да направлены будут прямо пред тобою. Обдумай стезю для ноги твоей, и все пути твои да будут тверды. Не уклоняйся ни направо, ни налево; удали ногу твою от зла; отпусти тень, прими ночь. Ибо сказано было, что лишь во Тьме загорается луч света…".

"Отпусти!". Мира, что есть мочи вырывала сознание из лап королевы сна. Голос звал, шептал, манил, цепко держа крохи сознания. Ей что-то говорили и кричали, сердце усиленно билось, сознание бунтовало. Мира видела встающих демонов зла. Как цветы страха, вырастали они из песка. Всё вокруг закружилось в бешеном ритме. Голову раскраивало. Мира вцепилась двумя руками за край сознания, но ей не хватало мочи выбраться.

"Иди ко мне, Ключ…", — прошептал кто-то. Мира подняла глаза, и из них полились слёзы. Было тяжело.

"Не слушай, я спасу тебя. Отдай мне Ключ", — произнёс другой голос. Мира чувствовала, как её силы покидают свою хозяйку. Ей было протянуто две разных руки, но Миры не хватало, чтобы схватиться за какую-то из них. Пальцы Миры разжались, и она полетела вниз.

— Мира, — девушка почувствовала, как падает… в собственное тело! Кто-то схватил её за руку в последнюю минуту. Мира вскочила. Её сердце буквально выпрыгивало из груди. Воздуха не хватало. Она пыталась втянуть его в себя и успокоиться. Её одежда была мокрой, по щекам текли слёзы, руки дрожали. Это был сон? Тогда, почему же такой реальный? В глаза девушки смотрели перепуганные Винар и Аслан.

— Что случилось? — спросил Винар. — Ты кричала.

— Я… Я не знаю. Мне сон приснился, — всё ещё раскрытыми от ужаса глазами, сказала Мира. Странно, она так и не могла отдышаться.

— Успокойся. Всё прошло. Это был просто кошмар, — обнял Аслан дрожащую от пережитого подругу.

— Мне приснилась какая-то девушка, единорог, а потом я будто провалилась куда-то. Мне показалось, что я висела… над краем мироздания. Мне протянули две руки, но у меня не хватало сил схватиться за какую-то из них. Мои пальцы соскользнули, — взахлёб рассказывала Мира, — и я полетела в пропасть!

— Ну и сны. Меньше пить надо, Мира, меньше, — наигранно печально произнёс Винар.

— Иди ты! Я чуть со страху не умерла. Знаешь, какое реальное ощущение было?! Чья-то рука выдернула меня в последнюю минуту. Но странным было чувство, как я проваливаюсь в собственное тело.

— У… — Винар, как лекарь наркологического центра со стажем, сокрушительно покачал головой. — Ничего, маленькая. И тебя вылечат. А постелька не мокрая?

— Винар! — Мира ещё от шока не оправилась, так что воспринимать шутки друга, была не в силах.

— Ладно, шучу я. Помню. Мы уже взрослые, — он ободряюще улыбнулся. — Сон, как сон. Переживала, получила. Успокойся и собирайся. Нас ждут великие дела.

***********************************

— А куда же подевался Луллий? После того, как он привёл нас в замок, мы так и не увидели его ни разу, — пыталась выяснить Мира, сидя над огромным томом книги. Астарот только пожал плечами, выражая полное неведение по поводу этого вопроса.

"Один метнул копье/ во вражеское войско/ первая война/ пришла в мир/ войско врага ворвалось в город /отважные в битве/ топтали поле/ Солнце меркнет/ земля погружается в пучину/ с неба падают яркие звезды/ Вокруг бушует пламя/ пожирая созданное руками человека/ страшный жар поднимается к небу".

Мира поёжилась от прочитанного. Вот так приходилось развлекаться, пока её отважные друзья решали какие-то важные вопросы. Ребят позвал Хрунгнир, предводитель высокочтимых гномов, Милу забрал с собой Мёккуркальфи, старейшина и советник эльфов. И лишь принц Аскья, предводитель фанеев, летающего народа крылоруких, оставался всё так же молчалив, загадочен и безмолвен.

— Почему принц фанеев всегда закрывает своё лицо? — спросила Мира, когда Аскья ушёл из зала.

— Говорят, оно обезображено шрамами от бывалых битв, — Астарот пожал плечами.

— А кто такие эти фанеи? Я про них ничего не слышала.

— Фанеи — это старинный народ, который жил в лучезарной долине в окрестностях горной вершины Фуртья дай Ферс, — начал свой рассказ Астарот. — Много времени с тех пор прошло, никто уже не вспомнит, как оно было. У фанеев были союзники: народ крылоруких. О точном месте их обитания легенды умалчивают. Они приходили на помощь не земными путями, а прилетали по воздуху. Крылорукие, как выясняется, умели летать и для этого использовали "крылатые одежды". При дворе фанеев даже воспитывался орлиный принц — один из представителей крылорукого народа. Король фанеев получил его от Воздушной птицы в качестве залога в рамках традиции обмена отпрысками. Эта Воздушная птица, которую король повстречал на охоте, рассказала следующее: "Я не птица, а царь крылоруких, живущих на одном из далеких островов; из-за того, что мне наскучила однообразная жизнь среди крылоруких людей, я поменялся внешностью с одним орлом и теперь не могу снять с себя орлиное одеяние и принужден жить с орлами".

Позже, когда орлиный принц подрос, а фанеи оказались в тяжелом положении из-за войны, он вселил бодрость духа в молодых воинов пламенной речью. Под ликующие возгласы воинов и юных дев он поведал о своих союзниках, крылоруких, которые придут на помощь фанеям. Они спустятся с небес в крылатых одеждах — каждый с мечом в руке — и наголову разобьют врага. Наступила пора, когда решающее сражение стало неизбежным. Битва разыгралась, и в тот момент, когда фанеи уже потеряли надежду на победу, союзники пришли на подмогу.

— Вот это да! Значит, Аскья — потомок того самого принца? — глаза Миры заблестели.

— Возможно, — усмехнулся Астарот.

— А куда Хрунгнир и Мёккуркальфи повели ребят? — Мира понимала, что ведёт себя, как любопытное дитя, и всё же ничего не могла с собой поделать. Это было внутри неё. Жажда новых знаний.

— Хранители — избранные. Они обладают силами против чужой магии, но должны быть вооружены лучше любого человека. Думаю, повелитель гор решил сделать им подарок.

"А мне, значит, подарки не нужны", — разочарованно предположила Мира, и больше не стала спрашивать. Золотое правило: "Не готов услышать ответа, не задавай вопросов".

******************************

Анри, Аслан, Мила и Винар, открывши рот, смотрели на зрелище, что раскинулось перед ними. Это был мир гномов…

Саббатей и впрямь был удивительнейшим местом, что охранялось со всех сторон. Чтобы к нему добраться, ребятам пришлось потрудиться, преодолеть: каменных исполинов, необычную реку. В чёрную крепость, где живёт страшный народ именуемый орги (орки), они попали без труда. Их провели эльфы. Орков сделали злыми байки и история, но единственной правдой по-прежнему было то, что свободолюбивые орки никому не покоряются и не служат. А теперь перед ними распласталась страна горных людей — чёрных альвов. Так здесь называли гномов, что жили и работали в этих горах. Их описывали крайне недружелюбными к путникам. Но на деле вышло всё по-другому.

Кирки работали беспрестанно, отбиваясь глухим гулом по залам и проходам. Стены зала, куда Хрунгнир привёл ребят, отражались мягким жёлтым блеском. Анри не нужно было присматриваться, чтобы понять, что это золото.

"Золото мелко и податливо, оно не боится Воды и Земли, с ним удобно иметь дело и кузнецу, и магу, но оно слишком быстро предаёт и забывает". Вера Камша.

Анри всё понимал, но блеск зала… Он и впрямь производил впечатление!

Все знают гномов как подземных мастеров. Оказалось, что они обитают в темных пещерах и гротах, коих полно в горах Саббатея. Но самой важной приметой их страны служит гора из полудрагоценных камней, которую они охраняли. Это было природное великолепие, и ребята уже не в первый раз пожалели, что не имеют с собой фотоаппарата.

Хрунгнир с довольным видом хозяина лицезрел на реакцию друзей. Столоктиты сверкающими сосульками свисали каскадом, всё переливалось в неописуемом блеске и шикарности. Такое нужно увидеть, потому что дар речи куда-то пропадает при виде этого убранства.

— Пойдёмте уже, — довольно пробурчал предводитель гномов, продвигаясь дальше. Ребята послушно проследовали за ним. Через мастерские горных дел гномов, Хрунгнир провёл друзей к какому-то гроту. По дороге ребята наблюдали за работой альвов. Все они были чуть ниже среднего роста человека, но были необычайно сильны, то и дело поигрывая мускулатурой. Их нрав полностью соответствовал отдаче, трудолюбию и необычайной искусности. Аслан неожиданно замер. Всё округ вспыхнуло и изменилось, по стенам прополз свет, и Хранитель удивлённо замотал головой. Остальные приостановились, не понимая, почему их друг затормозил.

— Стойте. Погодите.

— Он сказал спрятать их здесь. Его сил будет достаточно, чтобы защитить их оружие.

— А как же они собираются выиграть битву? — озадачено пожал плечами какой-то широкоплечий коротышка.

— По-моему, никак. Они сказали, что время Великой битвы ещё не пришло.

— Что же, Хранителям можно верить. Они избранные. Давай сложим их здесь.

— Просто сложим? А…

— Мы его спрячем, оно само найдёт их.

— А если кто-то найдёт проход?

— ОН сам опечатает вход.

— Ему виднее, — пожал плечами коротышка, и оба путника направились обратно, затворив за собой дверь.

— Эй! Ку-ку. Что с тобой? — махал Винар ладонью перед лицом Аслана. Тот вздрогнул.

— Здесь что-то есть.

**********************************

Понтос больше не представлял для них опасности, и ядовитые змеи поползли к Саббатею, отравляя всё вокруг своим зловонным дыханием. Огромные чёрные птицы летели по небу, а по земле под ними ползли огромные уродливые силуэты. Беда ступила на святые земли…

Смутное время!

Призрак свободы на коне,

Кровь по колено,

Словно в каком-то диком сне.

Тешится люд,

Бьют старых Богов,

Молится люд,

Жгут Праведных слов!

В небе комета —

Близких несчастий верный знак.

Воины света

Падших сжигают на кострах.

Воины тьмы

Мир взяли в кольцо.

Тысячи птиц

Вниз рухнут дождём.

Мы не знаем, кто мы —

Дети красной звезды,

Дети чёрной звезды

Или новых могил…

Танец Смерти прост и страшен,

Но пока не пробил час

За грехи всех жизней наших

Время карает нас!

Кипелов и Маврин "Смутное время".

ОНО приближалось, ОНО учуяло, ОНО хотело есть, и не собиралось отступать. ОНО не привыкло проигрывать никогда. ЕГО манил обычный человеческий страх, эмоции, чувства боли, отчаяния. Однажды ему помешали, но больше он не допустит промаха.

На горы легла тень. ЕГО дыхание губило. Цветы вяли, растения гибли, и даже вулкан затаил дыхание. Подходил большой чёрный пёс, просто таки невероятных размеров. У него были багровые глаза, сродни огромным чайным блюдцам. Он казался большим сгустком чёрного тумана. Собака медленно продвигалась к цели. Она не спешила, она наслаждалась. Среди радости и беспечности хотелось одного… Аромата, пьянящего, как дурман. Аромата самой СМЕРТИ. Пёс снова зарычал, а потом поднял адскую морду вверх, и протяжно завыл. Это был клич. Это был страх. Это была смерть.

Не выходите во двор, заприте двери! Закройте уши и затаите дыхание. Это порождение зла вышло на охоту. Демонический разум — Керберр, охранник Зла. Питается он силой страха, боли отчаяния, крика и агоний. Встретиться глазами с НИМ — хуже смерти, потому что душа навеки застынет, не в силах найти выход.

Перед шикарным убранством зелёного луга и играющих фей пёс стоял, жутко осклабившись, показывая невероятной длинны клыки. Острые, как бритва, смертоносные, как жало.

Внезапно феи прервали свою забаву, почувствовав чей-то взгляд. Они посмотрели ЕМУ в глаза, и больше не смогли сопротивляться.

По долине прокатился вопль. Это зло ступило на святые земли. Его дом — самые темные пещеры, самые мрачные скалы. Его еда — страдания, агония и слёзы. Его забава — реки крови. Его образ жизни — безумство и злоба, месть и отчаяние. И сейчас оно принесло всё это с собой.

Беда ступила на Святые земли…

********************************

Хрунгнир удивлённо, но терпеливо смотрел на четвёрку друзей, внимательно осматривающих каждый сантиметр стены. Они ощупывали каждый уступ, каждую трещину. Но что вы хотите от монолита?

— Аслан, здесь ничего нет! — наконец, начал нервничать Анри.

— Я чувствую, что-то есть, — стоял на своём Аслан.

— Что?! — взорвался друг. — Камни? Скалы? Проход? Что мы ищем?

"Возможно, это всё морок. Если полностью довериться своим чувствам, возможно, я пойму, в чём дело". Аслан прикрыл глаза, упершись руками в стены. Он так вздохнул, что остальным показалось, что он признал свою оплошность.

"Держи здесь, а толкай руками тут… — перед глазами Аслана возник Паркуллалис, который учил его мысленно добиваться своего. Ученик преуспел во многом. — Возьмись руками здесь, а толкай тут, — Паркуллалис постучал пальцем по голове, показывая, чем нужно работать. — Толкай здесь". Аслан собрался.

— Что происходит?! — предводитель гномов настороженно замотал головой. По тоннелю прошла волна дрожи, как будто он проснулся от вечного сна. Ребята взволнованно завертели головами. Камень затрясся.

"Ну же, ещё немного!". Аслан весь взмок. Он настолько сильно захотел подтвердить свои догадки, что не слышал криков друзей. От его ладоней пополз свет. Стена покрылась мелкой сеткой, словно сквозь камни пробивался отблеск драгоценностей. Ребята и гном попятились. Стена от прикосновения Аслана вспыхнула и… отлетела! Монолита больше не было. Он ушёл вглубь. Перед глазами друзей возник проход, у основания которого уже на коленях стоял Аслан. Он очень устал, но был доволен.

— А. Ну… Это… Никто ж и не сомневался, так бы сразу и сказал, — выдавил из себя первым Анри, справляясь с замешательством.

— Здесь никогда не было прохода, — сдавленно проговорил гном, но лицо его осталось без каких либо признаков недоумения. Всё-таки горный народ умел хранить самообладание. — Хотя, — он немного задумался, — из поколения в поколение передаётся легенда о том, что один из Великих спрятал здесь оружие для Хранителей того часа, когда настанет Великая Битва.

— Какая ещё Великая Битва? — спросил Винар у гнома. Вход был открыт, а идти через него пока никто не собирался.

— Когда же окончится тысяча лет, Вазельвул будет освобождён из темницы своей и выйдет обольщать народы, находящиеся на четырёх углах земли. И будет он собирать их на брань; число их как песок морский. И выйдут сподвижники его с ратями несметными к граду возлюбленному и стану Покоя, и окружат его несметным количеством своим, добиваясь освобождения Зла неземного, чтобы захватить весь мир, — процитировал какой-то знакомый голос за спиной у ребят. Они обернулись. Позади них стоял Мёккуркальфи, старейшина и советник эльфов.

— Вы о чём? — спросил Винар у него.

— Как только оружие коснётся рук Хранителей, на святые земли ступит беда. Великие говорили, что земли поглотят три Страха. Это боль, смерть, хаос. Зло уже близко. Хранители у истоков.

— Хорошо, — не выдержал Анри. — Касаться мы его не будем, но посмотреть-то можно? — говорят, любопытство не порок, но что же тогда погубило кошку? Из-за чего пресловутая Варвара лишилась носа на базаре?

— Как бы не сбылось того, что предначертано было, — послышался ещё чей-то шепот. Это был Аскья. Его можно было узнать по фигуре, укутанной с ног до головы в плащ.

— Вы хотите, чтобы мы ушли? А вдруг здесь есть то, что нам может помочь? — с немного грозным видом выразился Анри.

— Перечить вам мы не станем. Если здесь есть оружие Иных, оно ваше, но это неминуемо повлечёт последствия. Решайте.

— Ерунда это всё. Ваш город хорошо охраняется. Веками никакое зло не могло его потревожить, так чего же бояться сейчас? Мы ничего не будем трогать, — отмахнулся Винар, пытаясь заверить мудрецов.

Ребята сделали шаг в сторону прохода и застыли. Ничего. Ещё шаг. То же самое. Тогда они более смело стали идти вглубь, пока перед ними не возникло небольшое помещение. Очень пыльное и давно не посещаемое. На небольших возвышениях были какие-то вещи, ларцы, свисали украшения. Местами было видно оружие самого большого разнобразия. Всё это было затянуто паутиной. Короче, эта комната имела вид самый что ни на есть неприятнейший. Странно, но до сих пор горели факелы, разбрасывая свой приглушённый свет. Ребята обходили и осматривали всё вокруг, ни к чему не прикасаясь. Комната не внушала опасений.

— По-моему, ничего необычного, — пробормотала Мила. Остальные в общем-то полностью разделяли её мнение. А главное, вокруг было полно оружия. Какое из них принадлежит им?

— Ладно, комната, как комната. Чем нас хотели удивить? — протянул Винар. — Пойдёмте обратно.

Случай грает огромную роль в жизни каждого из нас. Казалось бы, мелочь, и в то же время… А что такое мелочи? Они тревожат нас больше всего: легче увернуться от слона, чем от мухи (Г.Ш.Уилер).

Мелочами не стоит пренебрегать, копейка рубль бережет.

Незамеченная мелочь может стоить кому-то жизни, и наоборот. Но тогда, почему человека, который старается обращать внимание на всё, называют мелочным? Возможно, он немножечко внимательнее и придирчивее, чем остальные? Это плохо? Отчасти. В этом деле, как и в любом другом, главное — знать меру.

Винар на мелочи внимания не обращал никогда, охватывая мысль, сюжет, ситуацию и прочее, в целом. Он развернулся и решил покинуть пыльный зал. От всей этой обстановочки у него защекотало в носу, и он начал чихать. Немного пошатнувшись, и не удержав равновесия, Винар не заметил под ногами какого-то железного кубка. Он зацепился за него ногой и… опрокинулся на спину, умудрившись зацепить какой-то огромный поднос, ударившись в полёте об него головой. Поскольку поднос находился на довольно высоком постаменте, то всё, что лежало на нём, буквально посыпалось Винару на голову. Он едва успел отскочить, чтобы какой-то меч, падая сверху, не поранил его. Винар оперся об него рукой, чтобы подняться…

Совпадений не бывает! Не может всё случаться скопом. Это скорее из области фантастики. Но, если смотреть на то, что ребята очутились в совершенно другом мире, прошли Тройной Жребий, оказались какими-то Хранителями заветного Ключа…

Но это было не самое интересное. Мила попятилась при виде того, как друг маневрирует в полёте. Внезапно что-то с силой ударило её по спине и бедру. Мила развернулась, попытавшись удалить обидчика, отмахнувшись от него, и… нечаянно схватила лук!

Аслан замер на своём месте. Всё-таки какое-то оружие попало в руки ребят. Но было ли это именно то, о чём шла речь? Аслан сделал шаг на встречу другу и… уставился себе под ноги, нахмурившись. Один из камней, которыми был вымощен пол, поехал вниз и…

— Осторожно! — такое уже не назовёшь мелочью. Свист рассёк воздух и Аслан краем глаза уловил какое-то невероятно быстрое движение. Анри успел схватить топор перед самой головой друга, лишь немного пошатнувшись от силы удара, с которой оружие летело в Аслана. Схватив топор, Анри по инерции резко отвёл его в сторону, задев какие-то доспехи. Аслан резко распахнул глаза. Если бы волосы на его голове были подлиннее, они бы непременно встали дыбом. За спиной у Анри были прикреплены ратные доспехи, меч и алебарда. Задев всё это сооружение, Анри не увидел, как оружие отлетает от крепления и, падая, летит ему на голову.

— Анри! — Аслан дал подзатыльник другу, хватая лезвие алебарды рукой в самую последнюю минуту. Анри выпрямился, не понимая в чём дело. Аслан держал в руках над его головой какую-то добротную палку, конец которой был с весьма опасным железным наконечником, напоминая искорёженные формы лопаты и короткого изогнутого меча. На земле ребят похожее называли бердышом. Друзья застыли на своих местах, пытаясь переварить происходящее. Всё было настолько невероятно и быстро, что…

— Свершилось, — произнёс голос Аскья и…

Комната опустела! Посреди пустой пещеры стояла пятёрка ребят, спокойный старейшина эльфов, скрытный предводитель фанеев и изрядно удивлённый гном.

 

ГЛАВА 2

— Но это твои слова, что мы больше не имеем права на секреты. Наши границы окружены! Зло уже ступило на наши земли, и это они принесли его с собой.

— Да, но если они узнают о предназначении Ключа, то могут принять сторону Тьмы, и мир умрёт. Зло поглотит Неогею.

— Но если они не узнают, Светоносные и Четыре воина захватят всё вокруг, и Неогея падёт. Это замкнутый круг. Они не согласятся отдать Ключ на растерзание!

— О чём вы? Неужели выхода нет?

— Выход есть всегда. Главное, понять, в чём он заключается.

Мира неожиданно остановилась у окна. С него прекрасно открывался горизонт. Было очень тихо и спокойно. Лёгкий ветерок подул в лицо девушке, слегка шевеля её волосы. Сон не выходил из головы. И не смотря на всю бушующую прелесть, было очень неспокойно. Как-то всё опустилось внутри, и даже шикарная библиотека за её спиной не утешала. Почему-то в одну секунду стало очень страшно и одиноко. Друзья были заняты, дом далеко, никого из близких рядом.

Амулет на груди вспыхнул, и Мира утонула. Ей показалось, что она взлетает. Внизу мелькали деревья, дороги, дома, поляны. Всё закружилось, и девушка невольно зажмурилась, не в силах вынести всю эту карусель. Внутри всё задрожало, и Мира неожиданно задохнулась. Ей показалось, что изнутри неё кто-то рвётся наружу. Девушка открыла глаза, смотря куда-то вдаль, но вместо них была пропасть. Огромная луна одноглазо и одиноко смотрела прямо на Миру, а впереди стояла… богиня. Черноволосая, со статной царской фигурой и огромными пленительными глазами. Она безвольно опустила руки, и Мира почти физически ощутила, как её сердце разрывается от боли. Над ней нависла огромная чёрная тень, как густой туман, окутав хрупкое сознание. Тень жила и питалась, а воля подопечной угасала… Но Мира не опечалилась. Напротив, девушка её совсем не интересовала.

Луна. Огромная, пленительная. Женское, холодное, пассивное начало мироздания, противопоставляемое солнцу как началу мужскому, горячему и активному; олицетворение загробного мира; сокровенная оккультная мудрость.

Луна. В античное время луна ассоциировалась в трёх богинях — Артемиде (Диане), как богине дневной, светлой луны, Селене — владычице лунного света и Гекате — богине чёрной луны, владычице призраков и покровительнице колдовства (Трёхликая — новолуние, полнолуние и ущерб). Кто сейчас был перед Мирой?

Луна. Её считали недоброй, говорили, что она пьёт человеческие души, в её свете купаются русалки, она сводит с ума. Она — тёмная? А как это?

Если луна — женское начало, то месяц нередко выступает как олицетворение мужского. Изначально олицетворял женское начало верх дуга, а низ символизировал истечение небесного света в земной мир. Означал женский принцип, несущий свет во тьму ночи. Знак безопасности.

И Луна посмотрела в глаза Мире.

"Я рядом. Иди ко мне".

*************************************

Мире показалось, что всё вокруг завопило. Так может кричать только тот, кто теряет. Всё вокруг вспыхнуло, и голова разорвалась. Мира схватилась за неё руками и попыталась собрать в единое целое. Не удалось. Девушка инстинктивно, а позже и физически, почувствовала, как нагревается амулет. Сквозь мутную пелену внезапной боли она открыла глаза и…

Зло обнажило когти. Зло обнажило клыки. Зло напало.

Мира не знала, что за местность возникла перед ней. Деревья. Зелёные, обычные, непривычно радующие глаз. Девушка немного поотвыкла от такого мягкого насыщенного зелёного цвета. Но во всей этой красе сплошной монолитной стены было что-то настораживающее. Разум ещё не осознал, что именно, а чувства уже обострились до предела, и Мира погнала их немногим дальше.

"Я не пропущу их!". Стасия обернулась, словно что-то почувствовав. В конце концов, теперь она знает правду. Да, она молода, красива, хороша собой, но что означают эти качества, если всё вокруг умрёт? Если она пропустит их, то всё вокруг погибнет, всё вокруг перестанет иметь значение. Когда-то её спасли от гибели, возможно, именно поэтому. Иные выстоят до последнего. В этом она уверена. Они понимают важность, а она им доверяет. Это судьба…

Стасия видела, как армия исковерканных существ стремительно приближалась. Неповоротливые движения, злоба и страдания, мировое зло. Она молча стояла и глядела на серую массу, слепо бегущую на Эльфийский лес. Кто-то гнал их на святые владения, но она не позволит осквернить святыню. Лес — это её прерогатива, её преимущество и… возможно, погибель. Стасия на миг прикрыла глаза, собираясь с силами. Впереди неё стояли лучшие эльфийские лучники. Они тоже умело использовали магию. В глубине леса пряталась её лучшая подруга, а с другой стороны окраины стоял человек, которого она любила. Сейчас всё это не имело значения. Что же, стоять до последнего.

"Я не пропущу", — прошептали губы в ответ плохим мыслям.

Сердце сжалось от боли и плохого предчувствия. Мира выкрикнула имя подруги, но оно затерялось, а по вискам ударило тугой болью.

В глазах Миры потемнело, и девушка почти краем сознания ощутила, как её переносит куда-то в другое место. Всё вокруг стало мягким и податливым. Мира почти ощутила нежность и текучесть воздуха, и в тот же миг оглохла. Крики ворвались в сознание, подминая и отупляя. Девушке понадобилось целых несколько минут, чтобы прийти в себя и понять, что происходит вокруг. Кричали солдаты, кричали воины, кричали люди.

"Нет, — похолодела Мира, понимая, что крики она узнаёт. — Нет!".

— Всем слушать меня! Нам нельзя их пропустить. Она уже нападали два раза и оба — неудачно.

— Но тогда с нами были Мастера, — поправил говорившего чей-то голос.

— А сейчас с нами их умение, — осадил того… Вьенцо. — Нам нельзя сдавать позиции. Держаться, сражаться и…

— Выиграть! — закончил вместо него хор.

— Вперёд!

Мира видела, как знакомые лица, размахивая мечами, отбивают атаки противника, видела, как некоторые из малышей, которых она тренировала с ребятами, падают от шальной стрелы, видела умелые отточенные движения. Но видела и другое. Зло прорывалось в этот мир в каждом движении, вдохе и вздохе. Оно требовало крови, и получало её с лихвой.

Кто-то в последний раз крикнул, и Мира утонула… в звуке собственного имени. Это было… так неожиданно и… больно!

******************************************

Девушка упала на пол, больно ударившись коленкой. Перед ней стояли… её друзья. Все они были вооружены, но не своим оружием. В глазах каждого читалось изумление.

— На Марана и Эльфийский лес напали! — выпалила Мира, как будто это всё объясняло. — Что делать будем? — выдала она второй вопрос. — А где вы были? — ребята ещё и первый не осмыслили.

— Мы наше оружие забирали, — попытался пояснить Винар.

— Какое ещё "ваше" оружие? — переспросила Мира, поднимаясь с коленок. Она осмотрела то, что было сейчас у ребят. — Что это? Топор? Почему такой странный?

— Это лабрис — двухлезвийный топор. Честно говоря, я не слышал, чтобы такие здесь изготавливали. Я о нём когда-то в энциклопедии прочитал.

— Умора! — выдавил из себя Винар, усаживаясь поудобнее. Мира почти с завистью глянула на его меч.

— Можно?

— Не надолго, — наигранно озабоченно пробормотал друг, отдавая меч. Мира взяла его в руки. Амулет мягко озарился. По рукам пробежала волна тепла. Винар увидел, как его амулет ответил тем же. Мира повернула и подняла меч вертикально. Идеальная форма, отточенность, лёгкость. Рукоятка была невероятно удобной, оружие — идеально сбалансированным. Это была некая смесь меча и сабли. Уникальный вариант. Единственным было странное место между рукоятью и лезвием. Там словно бы чего-то не хватало.

— Изумительная работа, — выдохнула наконец девушка, всматриваясь в гравировку на лезвии топора. Они были разными и в тоже время схожими. Думать, что там интересного, времени не было, и Мира решила глянуть на лабрис Анри. У самого конца топора между двумя лезвиями на выступе было словно бы пустое место. И снова Мира подумала о каких-то деталях. Топор был боевым и немного тяжёлым для женских рук. Мира отдала лабрис и с готовностью принялась осматривать боевое оружие Милы. Лук был бесподобен! Держак для руки был удобен и точен, тетива аж блестела от натянутости. Так и хотелось дёрнуть, авось заиграет, как арфа. А ещё Мира заметила странные едва видные крепления. Для чего? Она промолчала. — А это ещё, что? — состроила она гримасску при виде того, что держал в руках Аслан.

— Нечто среднее между бердышом и алебардой, — улыбнулся друг. Мира только скосила глаза, осматривая огромное изогнутое лезвие на длинной рукояти.

— Опасное оружие. И палка, и меч, и топор.

— А что ты сказала о нападении? Откуда знаешь? — решил выяснить Анри.

— У меня… э… видение было.

— Опять обкурилась, — потянулся Винар. Мира покосилась, но не обиделась.

— Не обкурилась, — поправила она. — А впрочем, возможно, что мне показалось. Я очень устала.

Не грусти, малая. Хотите анекдот расскажу? — улыбнулся Винар. Ну, он ещё спрашивает, кто ж от такого откажется? — Идёт слон. Тут, откуда не возьмись, выпрыгивает муравей, сжимая кулаки: "Стоять!". Слон удивлённо тормозит. Муравей: "Снимай трусы!". Слон снимает. Муравей лазил по ним, лазил, а затем заявляет: "Не-а, не мои. Мои с кармашками были". Друзья улыбнулись.

— И всё-таки. Здесь вроде бы и обстановка спокойная, а силы вытекают, как из решета, — потёрла виски Мира.

— Я тоже это чувствую. И кажется мне, что нужно уходить отсюда. Похоже, закрывшись, этим мудрецам стало давно наплевать на то, что происходит за пределами этих владений, — покачал головой Аслан.

— Это далеко не так, Хранители, — прозвучал голос в дверях. — Иначе в Стан Покоя Светлых, носителей Тьмы не пропустили бы.

— Вы о чём? — переспросил Анри у вошедшего Аскьи. Тот был, как всегда, закрыт от всего.

— Вы носите на себе амулеты силы Саган. А это слепая сила. Она — уравновешивающий фактор. Если вокруг вас свет, к чему ей стремиться, чтобы не нарушить баланса?

— Ко Тьме, — послушно подтвердила Мира.

— Правильно. А это сейчас, как факел для зла, — пожал плечами Аскья.

— Погодите-ка! — встрепенулся Анри. — Это что же получается, оно знает, где мы? Оно ищет нас?

— Уже нашло, — подтвердил принц фанеев. — Оно перешло к решительным действиям для того, чтобы получить Ключ. Оно уже у границ леса Эльфов и моих владений. Оно пытается захватить всё, что ещё не охвачено. Все королевства пришли на поклон к Светоносным. Все, кроме одного.

— Маран, — прошептала Мира.

— Да. И ему придётся туго.

— Значит, нужно возвращаться, — заволновался Винар, вскакивая.

— Этого они и ждут. Повсюду обман, всюду ложь и фальшь. Нельзя верить ничему. Пока вы не поймёте своего предназначения и силы, всё вокруг в опасности. Ключ. Его нужно защитить любым способом. Его нельзя отобрать, но можно направить. И сделать это легко, а уберечься, сложно. Даже невероятное может показаться верным путём. Верьте только себе и друг другу.

— Зачем вы это всё говорите? — удивлённо спросила Мира. Аскья говорил быстро, словно бы боясь, что не успеет.

— Я должен покинуть город. Плоскогорье сильфид нуждается в моей помощи. На него напали, как и на эльфов. Для Ключа нужно найти применение, чтобы знать, что делать дальше. Нужно найти место, где всё началось, — обратился Аскья к Винару. И… растворился в воздухе.

— Трус! — ввалился в покои запыхавшийся Астарот. — Крысы всегда бегут с корабля первыми!

— Что происходит? — ребята переглянулись, ничего не понимая.

— На Саббатей напали!

-

 

ГЛАВА 3

Всё это походило на какое-то безумство и до сих пор не укладывалось в маленькой умной человеческой голове. Это уже не удивляло, но осознать всё происходящее сейчас было не в её силах. Сколько их уже было, этих драк? Бои, сражения, войны. Они у человека в крови? Это заложено природой, или же это просто чья-то злая воля?

В истории не было ни одной войны, причины возникновения и цели которой не были представлены зачинщиками и их учеными лакеями в извращённом, фальсифицированном виде. Одни говорят, война идеальна и необходима, другие твердят обратное. Кто прав? Кто виноват? Не разберёшь. Понятны и очевидны лишь последствия. Можно сказать только одно, плоды от любви совсем другие.

Звон оружия будоражил всё вокруг. Стены Саббатея сдерживали реальный магический натиск. Демоны и вампиры окружили всё вокруг.

Вампир у германских, романских и славянских народов — "упырь", вставший из могилы мертвец, сосущий кровь у спящих людей. У поляков вампиром называют летучую мышь, упирающуюся в лицо длинным зубом (навевая крыльями прохладу, отчего спящий не может проснуться), и сосущую кровь. У сербов и русских вампир слился с волколаком. Но среди всего этого вырисовывался один факт — вампиры были смертельно опасными!

Полчища тварей подходили к стенам города, но это был не предел. Шлейф этих сущностей растянулся на много километров в самые разные стороны.

— Как в Саббатей ещё можно попасть кроме Понтоса? — задал вопрос Аслан. Он уже понял, что предводитель Эльфов и Аскья, были правы. Оружие попало в руки ребят, и Понтос пропустил зло.

— Только через Эльфийский лес, — раздался взволнованный голос старшины Эльфов. Странно, человек неизменно бы сказал, обвинил и накричал на ребят, а этот просто обратил внимание на проблему. Может, в этом и разница?

— Значит, нужно отрезать пути, и тогда сюда никто не проберётся, — медленно почти по слогам произнёс Анри, что-то обдумывая. — И кажется, я знаю, что нужно делать, — все уставились на него. — Много нападавших? — Астарот и старейшина Эльфов замешкались.

— Это можно увидеть, — внезапно подала голос Мила. — Можно принести какую-то ёмкость с водой?

— А Водяная чаша не подойдёт? — спросил Мёккуркальфи, Мира то и дело вертела головой, не понимая, что происходит. Саббатей окружен со всех сторон, а её друзья беседуют между собой, словно обсуждают детали какого-то спектакля. Мила кивнула, и друзья очень быстро побежали в сад, где стоял фонтан — Водяная чаша. Мёккуркальфи прикрутил какой-то хитроумный механизм, и фонтанчики утихли, оставляя лишь ёмкость с водой. Отсюда и название фонтана. Мила наклонилась над водой, друзья рассредоточились по периметру.

— Сабуэ Аазэ хит филь Мэльта! — Мила провела кончиком пальца по поверхности и по воде пошли круги. Сначала возник какой-то туман, но когда дымка рассеялась, друзья с замиранием сердца увидели…

— Боже, — Мира в очередной раз не смогла удержаться. Словно серые волны, лилась безликая масса нечисти в Проход. И скалы пропускали! По небу летели огромные чёрные птицы. Мира узнала в них Груков. Стало очень темно, настолько их было много. Стало очень страшно. А ещё ребята увидели…

— Ой! — Мила отпрянула от воды. Она показала ей Керберра. Он тоже был здесь. А рядом с ним шествовал его хозяин… Сэмюэль! Картинка пропала, и Мила испуганно и виновато покосилась сначала на брата, потом на Миру и остальных друзей.

— Ничего, — успокоил её Анри. — Нам этого достаточно.

— Что ты собираешься делать? — спросила Мира, видя, что Анри как-то очень решительно настроен.

— Действовать! — заявил друг. Мира удивлённо и даже немного скептически посмотрела на него. Анри заметил взгляд. — Ты понимаешь, что произошло? Это мы усыпили Понтос. Это мы пропустили врага, фактически предав Саббатей.

— Но… Мы же не знали! — попыталась убедить всех и саму себя Мира. — Что? Что ты решил?

— Я хочу разбудить Ифинг.

— Разбудить? — Мира слабо представляла, о чём говорит друг, но как-то инстинктивно подозревала, что кое-кому это выльется боком.

— Думаю, тебе стоит пойти со мной, Мила, — подруга только кивнула в ответ.

— Я тоже с вами. Лишние силы не помешают, — добавил Мёккуркальфи.

— Эй, постойте! — Мира округлила глаза. — Ты что?! Ты хочешь взять её туда? С ума сошёл? У неё ведь Ключ, а за ним как раз и охотятся. Забыл?

— Я помню. Но если надо, значит, надо, — буркнул друг. Мира подумала о том, что он никогда не признается не то что ей, а даже себе, в том, что просто не справится один. Она промолчала, не нарываясь на свару. Вдруг всё стало понятно. Душа затрепетала. Она уже чувствовала запах опасности и смерти.

— Хорошо, — сказал внезапно посерьезневший Аслан. Ты, Мила и господин Мёккуркальфи идёте на Ифинг, я и Винар — в лес Эльфов.

— А я? — Миру необычайно удивило то, что она не вписывалась в планы. Ребята не успели открыть рот для ответа, им помог Астарот.

— А ты, Мираэль, останешься со мной. Не волнуйся, о Ключе позаботятся, а мне очень нужна твоя помощь здесь.

Мира уловила взгляд ребят (благодарный, как ей показалось) и ничего не сказала. А что говорить, если ты чувствуешь себя обузой? Выходит, она мешала им всё это время? Но почему же не сказать об этом?

"Мира. Ты не…".

— Не надо! Позовёте, если понадоблюсь, — жёстко ответила она вслух, прервав мысленный поток друга. — Идите! — оставалось только развернуться и уйти. Лучше сделать вид, что обиделся, чем выяснять отношения. Сил на это не было совсем.

************************************

Аслан и Винар возникли из ниоткуда. Оба мрачные и собранные. Они оказались в самом центре Эльфийского леса. Здесь было спокойно, но чувствовалось, что скоро оно лопнет. В шагах десяти горел костёр. Возле него сидело две девушки. Обе — спинами к ребятам. Винар и Аслан переглянулись, и направились к ним.

— Приветствую вас, Хранители, — оба друга остановились, как вкопанные. Одна из девушек обернулась, и взгляд пригвоздил обоих парней к земле. Её глаза были тёмными, как речной омут, улыбка отточенной, мягкой, взгляд глубоким и сильным. Она была очень красива. Её волосы доходили до талии и переливались оттенками лучей света. Она не была худенькой, как того ожидали ребята, но её грацию вполне можно было назвать утончённой. Это была Эльфийская принцесса — дочь старейшины Эльфов Мёккуркальфи. Это был символ чистоты и силы.

— Приветствую, — повернулась вторая девушка. Её глаза были огромными и переливались. Она была рада видеть их, и лица ребят в ответ расплылись в довольной улыбке.

— Арима? — девушка бросилась и обняла Винара и Аслана. — Что ты тут делаешь? А где Рамюэль, Нюрий и Асилар?

— Тут. Сейчас они защищают рубежи леса. На нас напали, мы были вынуждены бежать из замка тайным ходом. Эльфы нас приняли и помогли укрыться, но сейчас Светоносные добрались и сюда. Это опять тётушка. Рамюэль, Нюрий и Асилар скоро должны смениться.

— Нужно найти их, — покачал головой Винар. — Мы пришли, чтобы помочь.

— Это очень хорошо, — подала голос Эльфийка. — Но искать нет надобности. Уже очень скоро они будут здесь, — она приложила руку к ближайшему дереву, и лес зашумел. Аслан услышал, как он передаёт слова принцессы. И понял, что она говорит правду. — Я предлагаю вам присесть и подождать совсем немного.

— Хорошо, — по взгляду друга Винар понял, что Аслан не против.

— Расскажи, что произошло, — попросили ребята у Винара.

— Когда вы ушли, девчонки уехали следом за вами. Наверное, Асилар слегка переборщил. Вы попросили принцев присмотреть за ними, а когда Мира и Мила решили ехать следом за вами, Асилар приказал их запереть в своих покоях. Ну, — Арима немного замялась. — Наверное, он хотел выиграть время для вас. — Винар захохотал.

— Закрыв Миру?! Идиот. Простите, — в порыве смеха, прижал Винар руку к груди. — Он жив? Ему повезло.

— Хватит, Винар. Сделаешь из Миры фурию, — улыбаясь, остановил друга Аслан.

— Фурию? О, нет. Фурия в тысячу раз безопаснее.

— Арима, а что было после того, как мы уехали? — спросил Аслан.

— Рамю очень переживал, что не смог сдержать слова, что дал вам, но ребята его успокаивали. Потом всё утихомирилось. Пока… Пока владения не окружили Светоносные. Ночью мы услышали крики. Вокруг замка собралось столько народу, что от света их факелов стало, как днём. Они требовали признать какого-то Повелителя, принять новую веру. Они не входили и не нападали, просто кружили вокруг да около, как дикое зверьё.

— Кто-то из вас поставил вокруг замка защиту? — внезапно спросила принцесса. Винар и Аслан переглянулись.

— Да. Мира. Перед тем, как уходила, — ответил Винар. Эльфийка грустно покачала головой.

— Мы с Рамюэлем тоже пришли к этому, когда пытались разобраться в том, что произошло. Она очень надёжно защитила замок. Если бы она сказала об этом хоть кому-то, возможно, ничего бы и не произошло.

— А что… — начал было Аслан.

— Нелюдь топталась бы вокруг замка вечность. Запасов продовольствия было мало, но это было не самое страшное, поэтому Аманда искала пути проникновения другим способом. Она выманила из замка Асилара и заставила его выдернуть один из атрибутов защиты. Кажется, это был нож, — ребята переглянулись.

— Он жив? — спросил хмуро Винар.

— Да. С ним всё в порядке. В то самое время, когда она захотела выпить его силу, появился Рамюэль и спугнул её.

— Спугнул Аманду? — Винару слабо верилось в то, что говорила Эльфийка. Аманда была могущественна.

— А разве вы не почувствовали в Рамюэле Истинной силы? — изогнула бровь принцесса. — Его отец был эльфийской крови. Рамюэль и Арима — потомки эльфов. Только замок Асилара спасать было уже поздно. Слишком много зла стало вокруг.

— Но как же вышло так, что про это стало известно… — Винар замолчал, не зная, как обратиться к эльфийке. "Вы" слишком пафосно для него, "ты" через чур по панибратски. Арима усмехнулась. Эльфы были на удивление проницательны.

— Мне? — эльфийка спокойно продолжила. — Мой отец и отец принца Рамюэля были очень дружны. Многие не поняли, когда тот принял решение уйти, повстречав свою жену — мать Рамюэля. Это подняло очень много шума, поскольку он отказывался от своей дальнейшей первородной судьбы. Он стал обычным. Но мой отец, тогда он уже стал старейшиной, полностью поддержал друга и помог ему. А с тех самых пор, когда узнал о странной гибели, стал следить за судьбой принца и принцессы. Ко мне он пришёл глубокой ночью и сказал, что, наконец, разгадал загадку и срок настал. Он велел отправляться и помочь им бежать, что я сделала. Именно так они и оказались здесь. Хотя нельзя сказать, что это место безопасное.

— Ну и дела, — промычал Винар. Аслан только утвердился в своих догадках. — Безопасного места в этом мире больше нет. Думаю, уже известно, что на Саббатей напали и очень скоро враг будет здесь.

— Винар! Аслан! — Хранители вскочили на встречу принцам и Нюрию.

**********************************

Рухнул мир, сгорел дотла.

Соблазны рвут тебя на части.

Смертный страх и жажда зла

Держат пари.

Анри и Мила, держась за руки, смотрели на серую бесформенную массу зла. Она простирала свои огромные щупальца, пытаясь дотянуться и захватить как можно больше. Зрелище было страшным. Столько хаоса, боли и жажды крови Анри не видел уже давно. Это не волновало и не пугало. Впереди было опасное препятствие, не более. Оставалось его устранить. Зло хотело одержать верх над ним, а Анри нужно было обратное.

В темноте рычит зверьё.

Не видно глаз, но всё в их власти.

Стань таким, возьми своё

Или умри.

— Ну что, девочка, — повернулся Анри к Миле, — покажем этим тварям, где раки зимуют? — Мила внутренне собралась и покрепче сжала руку друга. Она почувствовала, как старейшина эльфов, что находился неподалёку, начал вливать в них свою силу. — Кастонай лапиоатериумманто. Ур. Агиос Атанатос берроу. Оаум мани падме ум. Силой Энсофа мир Огненный, откройся и дай нам силу!

— Оиногрма Эпин Сайос! Творение Невыразимого имени и безбрежная сила! Мягкая и серебристая хозяйка всего сущего и живого. Ты, дарующая жизнь и радость. Ты, древняя, как сама жизнь, ПОДАРИ СМЕРТЬ! Именем Митрандир, заклинаю! — перстень на руке Анри вспыхнул, а диадема на лбу Милы зажглась яркой звездой.

По земле прошёл тихий свист. Твари остановились на половине дороги и удивлённо замотали со стороны в сторону своими исковерканными головками. Ифинг вздохнула, пробуждаясь от тяжёлого сна. По ней пошли трещины, как по хрупкому хрусталю.

— Тиат фирмамэнтум эн медио акуарум ат сепарет акуас аб агис супериус сикут киа инфериус. Дэй виви оперибус ежус фон пеккаторум. Дай мне силу! Гризмагри гарга ту нет гарганга. Оиногрма Эпин Сайос, — каждое слово и действие давалось с трудом. Мила вытянула руку вперёд и Ифинг на миг замерла. Твари поняли, что сейчас что-то произойдет, и лавина порождений зла двинулась навстречу. Вены на лбу Анри вздулись, пот лился ручьём, а ноги задрожали от напряжения. Ему сейчас было сложно даже думать, а Мила… Мила ничего этого не замечала. Она увидела его.

Самаэль стоял рядом с безумно красивой и откуда-то знакомой девушкой. Мила силилась вспомнить, где она её могла видеть, но память услужливо выдавала только ощущения. Девушка что-то закричала и отдёрнула Семюэля. Мила растерялась и услышала голос Анри. Тот почти уплывал от жара, исходящего от него самого.

— Мила, Мила, не отвлекайся, я не могу долго держать силу!

"Он там, он с ней". Мила разрывалась между Самаэлем и Анри. Тварей становилось всё больше, они лезли вперёд, гонимые чужой волей и силой. Оскаленные клыки и когти, зло и слепая ярость.

Будь на готове, всюду рыщет стража.

Линия крови путь тебе укажет.

Днём лихорадка — ночью пир.

Ты теперь демон, ты вампир.

Перед глазами пробежали картинки весёлой зелени и удивительного восторга от Саббатея. Эта нечисть совсем не вписывалась в происходящее. Это был страшный сон, повальная болезнь, которой не место среди чистоты и истины. И Мила решилась.

"Я не пропущу!".

Лава в реке забурлила. Вода ожила. Река вздыбилась и превратилась в огромную огненную пантеру! Словно дикая бестия, оскалилась она, показывая огромные адские клыки. Даже Анри ошатнулся от дикой первобытной силы, что Мила выплеснула наружу. В этой мощи была такая чистая злость, отчаяние и ненависть, что Анри едва удавалось удерживать щит. Мёккуркальфи просто паленом повалился на землю. Он был силён, но мощь, которой были наделены эти двое… Он больше не мог выдержать этой бешеной скачки. Вулкан проснулся, вулкан ожил, вулкан встал.

"Вокруг бушует пламя, пожирая созданное руками человека. Страшный жар поднимается к небу".

— Творение Невыразимого имени и безбрежная сила! Мягкая и серебристая хозяйка всего сущего и живого. Ты, дарующая жизнь и радость. Ты, древняя, как сама жизнь, ПОДАРИ СМЕРТЬ! Именем Митрандир, заклинаю! — Мила хлопнула в ладоши и пантера, которая ещё минуту назад раздирала и палила уже убегающую нежить, повернулась к своей хозяйке, а затем в несколько прыжков начала преодолевать расстояние к Самаэлю и девушке, что стояла рядом с ним. За огненным животным шлейфом накалялся воздух, сжигая вампиров, демонов и прочих тварей.

Танцы ведьм и крики сов,

Фальшивый праздник,

Где нет веселья.

Бой часов, безумный зов

Голод и боль.

— Самаэль, забери нас отсюда! — завопила Нахема.

— Успокойся, — резко ответил тот, накладывая заклинание двойника на них обоих. — Позови её! Крикни ей, Мила…

— Я не… Мила! — завопила Нахема со всей мочи, наткнувшись на взгляд Самаэля. Тот резко вытащил меч и ударил кого-то из их свиты. Нахема не понимала, на что надеется её соратник, но продолжала звать.

Мила ошатнулась. Как?! Она ошиблась? Как они могли здесь оказаться?! На другой стороне стояли Аслан и Мира. Они звали её, сражаясь с вампирами, а огненный зверь бежал, сжигая всё и всех на своём пути, прямо на них. Анри медленно оседал на землю, и Мила, не отпуская его руку, чувствовала, как на её теле начинает трещать одежда. Жар не давал думать, слишком сильным был натиск. Впереди были Аслан и Мира, позади Анри. Думать, как она могла так ошибиться, времени не было, Мила подняла руки, прижала их к камню в диадеме и, резко отбросив от себя, щёлкнула пальцами.

"Что же ты наделала?", — простонал про себя Анри, уже не в силах вымолвить ни слова. Мила в оцепенении смотрела вдаль, голова постепенно наливалась свинцовой тяжестью. Стало очень холодно, несмотря на жар, поднимающийся из адской разбуженной глубины.

"Получилось! — удовлетворенно подумал Самаэль, когда пантера разорвалась на сгустки лавы, так и не добежав до цели. — Наивная, маленькая девочка".

— Нахема, труби атаку. Больше они не смогут нам помешать. — Самаэль растворился в воздухе, оставив царицу вампиров с открытым ртом. Он поспел как раз вовремя, подхватив Милу в тот момент, когда та, теряя сознание, начала сползать в пропасть. — Постой, девочка, тебе ещё рано туда отправляться.

— Не трогай её! — грозный голос заставил Самаэля обернуться. Милу он забросил на плечо.

— Мне бросить её обратно? — съехидничал Сэм

— Оставь, я сказал, — Анри очень устал, но отступать было не в его правилах. Он поудобнее перекинул топор и сделал два шага на встречу. Третьего просто не успел.

— Спи спокойно, Хранитель Ключа, — проворковал голос, и Анри утонул в каком-то пряном аромате с рук Нахемы.

*******************************

Винар, Аслан, Рамюэль, Нюрий и Асилар стояли у границ Эльфийского леса. Пели стрелы, раз за разом унося чьи-то жизни. Эльфы отменные стрелки. Кроме того, им присуща своя магия, поэтому они продолжали держать оборону. Многие устали, выбились из сил, но их заменяли, и отпор продолжался.

— Давайте рассредоточимся, — предложил Винар, а остальные поддержали, понимая, что это будет правильнее всего. Винар, осторожно нагибаясь, пошёл вперёд. Он чувствовал тонкую, но прочную сетку, сплетённую для задержки врага. Странно, но род силы показался ему знакомым.

Винар присмотрелся к Нежити. Вампиры, осклабив клыки, то и дело меняя формы, пытались пробиться к лесу, но особые заговорённые эльфийские стрелы не давали им шанса.

В поисках жертвы в снег и зной

Вечный изгой.

Винару стало их даже жаль. Они марионетки в руках умелого кукловода. А впрочем, все они пешки, как и он сам, и его друзья, в чьей-то хитроумной игре. Странная тоска навалилась на плечи. Глядя на демонов, Винар почему-то подумал про Аманду. Он любил? Он ненавидел? Сейчас всё это было неважно, оставалось только прислушаться к себе. Между ними была пропасть, прочерченная её рукой. Сможет ли он в нужную минуту совладать со своими чувствами?

Винару стало на душе как-то тошно и одиноко. Он только сейчас понял, как устал от всего, что происходило. Устал от неизвестности и безысходности. Жутко захотелось покончить с этим прямо сейчас, раз и навсегда, бросившись головой в омут. Хранитель сделал шаг.

— Ты куда?! — кто-то буквально за шкирки оттащил его в сторону и Винар понял, что попался на простую и примитивную ловушку — Зов. Он сбросил наваждение и потряс головой. — Совсем с ума сошёл? — сердитый голос заставил парня поднять глаза. Он упёрся взглядом в зелёный омут, который утягивал за собой. Слегка округлые губки, как две спелые ягоды, были недовольны.

— Привет, Стасия, — вздохнул Винар. Он обрадовался, увидев её, но что ему мешало признаться в этом себе самому? Хотелось спать. Всё стало безразличным. Присутствие Стасии мешало и уже начинало раздражать. — Будь добра, оставь меня одного, — Винар выпрямился во весь рост, и собрался уходить.

— Винар, остановись! Это Зов. Не слушай. Не слушай, стой! — Стасия дёргала и кричала на парня, но тот упрямо шёл прочь из леса. Прямо на Нелюдь, прямо в их грязные лапы. — Кто-нибудь! Он с ума сошёл. Оставь его! Винар, ты же Хранитель! Что ты делаешь?

"Даже и не пытайся, — услышала Стасия хищный голос. — Ты хранительница леса, а я почитательница душ. Тебе не совладать со мной. Он мой!".

"Ну, это мы ещё посмотрим". Зелёные глаза блеснули, и Стасия остановилась на месте, глядя на удаляющуюся спину. Она вытянула вперёд руку и поманила уходящего Винара пальцем. Того, словно бы ударили в спину. Он остановился. И с другой стороны, где была Нежить, послышалось недовольное шипение. Стасия не обращала никакого внимания.

— Иди сюда. — "Ты пожалеешь об этом!". — Иди ко мне, — Винар вообще не понимал, что происходит. Казалось, его тело слушалось всех, кроме него самого. Он послушно направился к Стасии. "Остановись!", кричало всё вокруг. — Иди ко мне, — звала Стасия. Он подошёл совсем близко, руки девушки обвили его за шею, одновременно притягивая к себе. И Винар почувствовал вкус ягод, в голове что-то вспыхнуло.

— Кх-кх, — Стасия и Винар отскочили друг от друга, как школьники, которых застукал в раздевалке учитель. Аслан пытался скрыть замешательство, Нюрий косил глаза и улыбался, а Рамюэль был очень серьёзен. Слишком безразличен. — Мы тут, это… Я что-то почувствовал.

— Меня пытались подсадить на Зов, Стасия помогла, — Аслан всё понял. Единственное лекарство в таких случаях — ошарашить. И сильно. Стасии, видимо, это удалось. А вот взгляд Рамюэля говорил о том, что он не то чтобы не знает, а просто не верит этим байкам. Стасия потупилась, Винар заметил это.

— Мы пойдём к дальним рубежам. Как думаешь, Анри и Мила справились? — спросил Аслан.

— Надеюсь, что да. Я скоро подойду, — кивнул он другу. — Ты отлично целуешься, — улыбнулся он Лессовице, когда ребята отошли на расстояние. Но та его не слышала. Она смотрела вслед уходящему принцу. Странно ведь, она ничего ему не должна. У него вообще есть другая, а посмотрел он так, словно бы она его предала. На душе было тоскливо и гадостно. Он не поверил.

****************************

Астарот стоял у дверей, мягко улыбаясь.

— Я скоро приду, ты без меня здесь не балуй, — прищурился он и шутливо погрозил пальцем девушке. Та в ответ наигранно вздохнула и немного потупила глаза.

— Ну, вот. Все меня оставили. Я волнуюсь, почему так долго нет ребят? — Миру и вправду интересовал и беспокоил этот факт.

— Не переживай. Ты же знаешь, где они, а если с ними что-то случится, — Мира враз посерьёзнела и побледнела. Астарот это заметил, — то они справятся. На то они и Хранители Ключа.

— Если там опасно, ума не приложу, зачем они взяли Милу? Ключ ведь у неё.

— У Милы? Ты точно ничего не путаешь? — Астарот застыл, как восковая статуя. — Мне кажется, что…

— Мы очень долго над этим думали, — перебила его девушка. — Был целый ряд случаев. Один раз — совпадение, а два — уже закономерность. Мы поняли, это она. Больше некому. Она обладает колоссальной силой, даже состав воды менять может. Винара из лап демонов освободила, Мёртвую воду в Живую превратила. Да, до фига всего! А я, насколько мне удалось понять, у них что-то вроде ангела-хранителя и лекаря по совместительству, — Мира почувствовала лёгкое касание и нахмурилась.

— Извини, — просительным тоном сказал Астарот. Он немного просканировал её мысли. — Я сначала не все слова понял. Всё-таки я не из вашего мира. — Миру попустило. И впрямь, сколько времени на этой планете, а говорит по-прежнему на жаргоне.

— Ничего. Но если за этим самым Ключом охотится столько народу, то зачем…

— Возможно, — перебил её Астарот, — они в ком-то сомневались. Вот и решили не рисковать ни ней, ни тобой, в каком-то смысле. Не переживай.

— А кому они могли не доверять? Есть соображения? — Миру чрезвычайно заинтриговал этот факт.

— Ну, скорее всего, тому, кто странно себя вёл. Поведение настораживало, вот они и решили.

— Аскья? — немедленно выдвинула свою версию Мира. Астарот небрежно пожал плечами.

— Не знаю. Не хочу наговаривать. Ничего плохого я от Аскья не видел. Но я его очень мало знаю. Он появился здесь за два дня до вашего прихода, Мёккуркальфи сказал ему можно верить. Но согласись, сложно верить человеку, который постоянно скрывает себя и своё лицо.

— А может, он шпион? — глаза Миры загорелись от этой мысли. Ну, конечно же! Иначе, почему он сбежал? Да ещё и наговорив кучу непонятного.

— Не знаю, Мираэль. Не стоит делать поспешных выводов. Я выясню этот вопрос. Советую тебе не волноваться. В этих стенах ты в безопасности. Я скоро приду. — Астарот кивнул и вышел.

Мира осталась одна. Огромный зал со множеством окон, куда её привёл Астарот, имел только одно украшение. Девушка стояла перед символом "удвоения" действительности, границей между потусторонним и реальным миром. Это было огромное зеркало. Нельзя смотреться в зеркало ночью, иначе можно угодить по ту сторону. Но ночь давно минула. Мира посмотрела на отражение луны и заулыбалась. Говорят, оно похищает душу смотрящего. Некоторые верят в то, что предмет, отражающийся в зеркале, удваивает свою силу. В одной из религий зеркало символизируют с сердцем, свободным от скверны и отражающее лучи божественного света. Но зеркало имеет непостижимую силу, способную направить, удвоить или отобрать.

Мире показалось, что её подводит зрение, потому что отражение в зеркале вдруг пропало. Там была какая-то комната. Пустая, заброшенная. Комната? В зеркале? Безумие. Девушка развернулась и собралась уходить, решив, что видимо она очень устала и ей всё-таки нужно отдохнуть. И вообще, зачем Астарот привёл её сюда? Он ведь даже ничего не сказал. Просил подождать? Но тут даже сесть негде.

"Мира…". Из зеркала повеяло лёгким ветерком. Мира остановилась. Голос показался ей знакомым.

Бьёт струёй кипящий сок,

Забудет смерть, испивший зелье

Шаг за грань — один глоток —

Словно пароль.

"Мира…". Девушка насторожилась и даже проснулась. Безумие. Это какое-то наваждение. Ловушка! Нет, она на эту удочку не попадётся. И всё-таки зазеркалье манило и влекло. Девушка даже невольно сделала шаг навстречу.

"Нет. Если я пойду туда, утрачу контакт с действительностью. А впрочем, я просто боюсь". Она остановилась в нерешительности.

И боль навалилась в одно мгновение! Амулет вспыхнул, и Мира выгнулась дугой от знания того, что с Анри и Милой что-то случилось. Внутри всё сжалось.

"Асла-а-а-ан!", — завопило всё внутри. Голова разорвалась на тысячу осколков и Мира, сжав её руками, рухнула на пол. Сознание не ушло. Мира всё слышала, видела и понимала, но всё же немного отупела, словно из неё забрали все силы. Всё смазалось и расплылось.

Зеркало засветилось, и Мира невольно прикрыла глаза рукой, стоя на коленях. Казалось, что-либо комната сузилась, либо она сама уменьшилась, ибо зеркало неожиданно выросло! Мира заглянула по другую сторону и обомлела.

В зале горели свечи — вечный атрибут магии. Их было зловеще много, и от этого почему-то душа уходила в пятки. Странно. Не было кресел, огня, лент, ваз, статуй и прочего. Зал светился, но был очень холоден. Не могильный холод, свет отторгает. Нет, холод был неземным. Он замораживал не только жесты, движения, он заставлял остыть душу. Всё вокруг заискрилось и засияло. Девушке показалось, что это царство королевы Льда.

"Мира…", — позвал в очередной раз голос. Скорее похожий на стон. Такой знакомый, что девушка просто рванулась навстречу. Она прошла Зеркало, словно водную гладь, и очутилась в просторном и холодном помещении, окруженном кристаллами. Стены были, словно из хрусталя, а вот от колонн веяло холодом.

Мира выдохнула воздух и увидела пар. Вдох было сделать сложнее. Холод затрещал в лёгких и обжёг горло. По затылку пробежал озноб. Руки вмиг закоченели, и девушка уже не смогла сдвинуться с места. Это не холод. Это ужас приковал её. Колонны! Внутри колонн… Внутри колонн изо льда застыли люди! Там были её друзья. Аслан, Анри, Мила, Винар… Мёккуркальфи… Астарот…

Но ты был одним из нас,

Жаль тебя ангел не спас.

Перед глазами всё поплыло, захотелось кинуться вперёд, разбить, разметать всё это. Мила, Анри, Мёккуркальфи, Аслан, Винар, Астарот, — они были заморожены, но живы. Мира это чувствовала. Она чувствовала, как их сердца бьются, а мысли скользят вокруг.

— Отдай мне Ключ! — голос резанул по ушам, и Мира впала в какое-то оцепенение. Она смотрела на зловещую фигуру, что приближалась к ней, как кролик на удава. Человек был с ног до головы укутан в чёрный балахон-мантию полностью скрывавшую лицо. Была заметна лишь небольшая чёрная бородка и Мощь. Сила сжала девушку так, что та даже пискнуть не могла. Её оторвало от пола, заставив повиснуть в воздухе.

— Нет у меня никакого Ключа, — скорее подумала, нежели произнесла она.

— Хорошо, — с каверзой смилостивился голос. Фигура внезапно выпрямила руку в сторону одной из колонн, и та… разорвалась на миллиард осколков! Мира отреагировала мгновенно. Там ведь были её друзья.

— НЕЕЕЕЕТ! — крик Миры разнёсся по залу волной. Она готова была сама разорваться. Осколки, и падающее на пол тело Анри, замерли! Они остались висеть в воздухе, но девушка понимала, что их держит сила чужака. — Не надо, — сдавленно прошептала она. — Забирай…

Фигура вытянула руку к ней, и Мира закричала от боли. Амулет поднялся в воздухе и потянулся к чужаку. Девушке показалось, что из неё вырывают душу. Свет, что вырвался из её груди, был настолько горячим и ослепительным, что её оторвало от земли, и Мира вылетела из зеркала прочь.

**********************************

Аслан отбивался алебардой, и вампиры рассыпались в прах. Где-то рядом сражались принцы и Нюрий. Было утро второго дня. Всю ночь он вместе с Винаром провёл в дежурстве и бое. Хотелось отдохнуть, но было некогда. Аслан посмотрел на небо. Странная нынче стала погода. Светло, а месяц на небе сияет, словно золотой. И круглый, как тарелка. Удар!

Досадно, вампиры отвлекали от мыслей. Аслан заметил ещё какое-то косматое рогатое чудовище и устремился к нему. Их было не много, но они наносили ощутимый урон, явно обладая немалой силой. Горящие глаза и рога делали его для Аслана скорее неприятным, чем страшным или опасным соперником. Чудовище было неповоротливо и несколько неуклюже. Откинув какого-то пробегающего вампира в сторону, Аслан ударил в бок громадину. Он даже приятно удивился, когда понял, что тому такие удары совсем нипочём. А это уже становилось интересным.

Винар наткнулся на какое-то чудо, и… немного задержался. Сплошные кости да кожа, но какая ловкость! Это было достойно того, чтобы уделить сопернику немного внимания. Винар поднял меч и приготовился отбиваться. Удар! Противник отвёл его выпад и, сделав акробатический прыжок, оказался сзади. Винар мгновенно обернулся, успев, впрочем, прикрыть спину от удара. А он ничего. Винар стремительно присел и махнул мечом на уровне ног, но лишь оцарапал соперника.

"Вот это да! Гибкость, почти как у Миры", — восхитился он. Бой его заинтриговал.

Аслан спокойно и плавно обходил громадину со всех сторон, не спеша, но качественно нанося удары. Гигант рубил сильно, но медленно, и это было его большим минусом. Аслан и сам не блистал особой пластичностью, но это… Это было особо неудачное сочетание бойцовских качеств.

"Эх, ему бы немного грации и гибкости". Аслан не успел поправить себя, что грация здесь в общем-то совершено ни при чём.

Рамюэль почувствовал, как виски сдавливает чужая воля. Он обернулся и увидел…

Винар с удивлением для себя обнаружил, что его лёгкая кольчуга порвана, а по рубашке, что была под ней, расплывается большое красное пятно. Соперник каким-то образом изловчился нанести удар, но Винар успел подставить меч. Глаза Нечисти округлились. Винара отнесло в сторону, словно взрывной волной. Нечисть заликовала от собственной силы, как глупая мартышка, подскакивая на месте. Винар ударился головой, и к нему тут же подскочил Асилар.

— Ты, как?

— Где Аслан?! — вместо ответа рявкнул Винар и Асилар, немного отпрянув, указал куда-то в сторону. Винар схватился за раненное место и попытался встать, но тут же рухнул обратно.

Рогатая бестия схватила Аслана сзади, с силой сдавливая шею. Как тому это удалось, для самого Хранителя оставалось загадкой. Он, не выпуская алебарды из рук, перевернул её и всадил остриём в ногу чудовища. Рогатая Нечисть заголосила трубным басом, отпустив парня. Аслан упал, тяжело дыша. Его лицо было красным, глаза тоже. Он кашлял, слёзы лились из глаз, но Иной всё же попытался встать. Никто и никогда бы не подумал, что ему в этом помогут. Аслан всё ещё держался за рукоять бердыша, и чудовище наотмашь ударило его. Не выпуская из рук оружие, Аслана отнесло в сторону и ударило об какое-то дерево. Он задохнулся от боли. Его плечо было вывихнуто. Закатывая глаза, и давясь от дикой судороги, Аслан закричал.

— Скорее! — закричал Рамюэль, видя, как Нелюдь оживилась. До этого инцидента эти двое составляли серьёзную преграду. — Их нужно унести отсюда.

Нечисть поняла отступление ребят по-своему.

Будь наготове, всюду рыщет стража.

Линия крови путь тебе укажет.

Прочь! Ты был одним из нас,

Но ангел тебя не спас.

Рамюэль и Нюрий пытались оттащить подальше Аслана, Асилар помогал Винару, горстка эльфов прикрывала их. А Нежить вскинулась на дыбы и понеслась, считая бегствие — поражением.

Стасия встретилась взглядом с Эльфийской принцессой. Обе считали лес своим домом, обе питали чувства к Рамюэлю, обе были прекрасны и сильны. Но принц выбрал только одну. Лессовицы не умеют ненавидеть. Но свои чувства они могут выявить в другом. Что означает знание того, что тебя бросили, променяв на кого-то? Горько, больно, но не смертельно. Ненавидеть Ариккёль? За что? Она не лучше, она не хуже. Она другая. Ненавидеть Рамюэля? За что? Он выбрал не её. Оставалось только это чувство пустоты, которое сейчас не имело никакого значения.

Стасия прикрыла глаза и опустилась во власть лесного царства. Она слышала, как Ариккёль что-то зашептала на гортанном языке, и слила свою силу с её мощью и умением. Лес заворочался. Каждое дерево, каждый куст и травинка в эльфийском лесу признали хозяек и встали на их защиту!

Едва последний из эльфов попал в пределы леса, Нежить обожгло болью. Лес вспыхнул сияющим маревом, и отбросил гадкую волну зла назад. Тщетно Нелюдь билась о крепкую защиту Эльфийки и Лессовицы. Эльфы, принцы и Нюрий с удивлением осматривались вокруг. Все деревья светились мягким приглушённым светом. Ариккёль поклонилась и перестала читать формулы. Защита была завершена.

— Спасибо, — сказал Нюрий Стасии и Ариккёль.

— Что случилось? — отмахнулась Лессовица, одновременно кивая на корчившегося Аслана и раненого Винара. Нюрий пожал плечами, схватка есть схватка. Ариккёль присела над Винаром, приложила что-то к порезу и звонко заговорила на каком-то древнем наречии. Стасия поняла, что ей достался Аслан. Она выяснила, в чём проблема, оставалось только от неё избавиться.

"Прости, другими методами сейчас не получится", — разводя мысленно руками, навалилась Стасия на плечо друга. Дикий рёв озарил светящийся лес. Кость стала на место. Теперь можно было убрать боль.

— Что произошло? — задала Стасия вопрос вторично. Уже после того, как мутная пелена сошла с лиц Аслана и Винара.

— Мира, — выдохнули оба друга.

******************************

Мира открыла глаза и стряхнула с себя стекло.

"Что произошло? Ловушка?". Она приподнялась на локтях, и поняла, что лежит на полу в осколках. Зеркало. Оно было разбито! Мира похолодела и попыталась отползти. Получилось. Стараясь не смотреть в осколки, Мира встала и отошла в сторону. Один маленький порез. Это было хорошо. Легко отделалась. Стоп! Как она себя чувствует? Девушка застыла, прислушиваясь к себе. Нормально. Ни боли, ни жжения. Единственное, это странное ощущение. Пустота? Спокойствие. Чего-то не хватает. Амулет!

Камня на шее не было. У Миры подогнулись колени, и она медленно осела на пол. "КАК?!".

— Мира! — перепуганный голос Астарота заставил медленно повернуть посеревшее лицо. И в один миг лицо Миры стало белым, как полотно. Рядом с Астаротом в дверях стояла… фигура, с ног до головы укутанная в мантию. Это был Аскья.

— Ты! — лицо Миры исказила ярость. — Где мой амулет? Что произошло? Куда ты его дел?! — она кричала, но едва Аскья попытался приблизиться, девушка испуганно шарахнулась в сторону.

— Мира, что… — Астарот был явно в недоумении от такого поведения девушки.

— Он украл мой амулет! — закричала Мира. У неё явно началась истерика. Кроме того, она боялась. — Затянул меня в зеркало, и украл его!

— Ты потеряла Райетту?! — Аскья в один прыжок преодолел расстояние, склонился над девушкой и скинул с лица капюшон. — Не бойся, это был не я.

Волосы Аскья были прекрасного пепельно-белого цвета. Его лицо было словно выточено из гладкого мрамора. Оно было идеально, но его нельзя было назвать женственным. В нём чувствовалась огромная мужская сила. Его глаза… Мира больше не чувствовала и не видела ничего. Она даже не смогла бы сказать, какого они цвета. Аскья замер, как некое небесное божество, не сводя глаз с девушки. И Мира была готова отдать всё на свете, чтобы этот ангел не отводил от неё своего взгляда.

— Мира! — как всегда изниоткуда возникли Винар и Аслан. Но даже это не оторвало взгляда от неземного существа. — Мира, что произошло? — казалось, мир померк, когда Аскья снова набросил свой капюшон. Девушка с сожалением повернула голову к друзьям, и только сейчас слёзы полились из её глаз.

— Мира!

— Я потеряла свой амулет, — она зарыдала.

— Как? — девушка взахлёб начала рассказывать, как Астарот привёл её в эту комнату и оставил одну. Астарот молча подошёл к разбитому каркасу зеркала, приложил в расщелину ключ, нажал на какой-то рычаг и… стена отъехала.

— Я совсем недавно узнал, что в Саббатее есть несколько библиотек. Эта заслуживает внимания, — пожал он привычно плечами, показывая сожаление в некой степени. — Я решил показать её Мире, но забыл ключ.

— А потом, потом… Я почувствовала, как с Анри и Милой что-то случилось, — последняя часть рассказа заставила всех с опаской глянуть на зеркало, а потом на Аскью, ведь человек, забравший амулет, был в мантии. — Это не он. Единственное, что я смогла запомнить, так это то, что у того была чёрная бородка.

— Хреновато, — изрёк наконец Винар. Оба друга были мрачными. — Нужно найти Милу и Анри.

— Не оставляйте её надолго одну, — услышали они голос Аскья.

— Не оставим, — буркнул Винар. — Хотя, какая уже разница, — добавил он, вставая на Тропы.

— Еще есть разница, — донесся вслед голос.

*********************************

Анри мутно обвёл окружающее пространство взглядом, пытаясь привести сознание в чувство. В висках стучало барабанным боем. Но, не смотря на всё это, было очень холодно, и от этого хотелось спать. Борясь с этим чувством, Анри всё же попытался собраться. И обнаружил… себя привязанным. Но это было ещё не всё. Серебряные цепи прочно обвили его шею, руки и ноги. Анри лежал в каком-то водоёме. И вода вытягивала из него силы. Анри понял, что попался. Он осмотрел пространство и…

"П…ц! Как?! Мила". Прямо напротив него была Мила. Она, как Жанна Дарк, была привязана к какому-то столбу серебряными цепями, такими же, как у Анри (поверьте, уж в этом-то он разбирался). Вокруг неё по кругу… горел огонь. Не высокий, но ощутимый. Было видно, как Миле жарко. Её лицо было красным и мокрым. Она изнывала. А ещё на шее Анри заметил какой-то ошейник. Он дёрнулся, но цепи начали душить.

— Мила, — прохрипел он подруге.

— А… Проснулся наш отважный рыцарь, — ехидный голосок заставил взглянуть на обладательницу. Нахема была, как всегда, прекрасна. Белое, как первый снег, платье резко контрастировало с цветом её глаз и волос. На руках царица вампиров держала небольшую подушечку, накрытую алой тканью. — Как условия? Цепи не жмут? Не слишком холодно?

Анри, понимая, что уже возненавидел этот голос, старался сохранить самообладание. Они с Милой были прикованы друг напротив друга, а в конце зала, справа от них, возвышалась огромная статуя. Она отливала чистым золотым блеском, но давила на сознание, пытаясь убедить того, кто на неё смотрел, в ничтожности его ества и существования. Совсем недалеко от водоёма лежало их оружие, но дотянуться до него Анри не мог.

— Что тебе надо? — прошипел Анри, глядя на Нахему. — Отпусти её!

— Да, кто же её держит? — заломила красивую бровь царица. — Пусть идёт, — она захохотала. — А впрочем, пускай постоит немного. Как только жгут на её шее высохнет, кожаная полоска начнёт ссыхаться, и каждый глоток воздуха будет казаться ей раем, — последние слова Нахема уже прошипела. — А тебе советую не дёргаться. Не поможет. В противном случае разделишь её участь… быстрее, чем бы того хотелось.

— Что тебе надо?! — прорычал Анри. Эта безумная девица была хладнокровна, как удав, говоря о таких вещах, как об обыденных.

— Мне? А что мне нужно от двух бездарных Хранителей? Ключ. И я его нашла, — неожиданный хохот Милы заставил удивиться даже Нахему.

— Ключ? Всего-то? Должна тебя огорчить. Ты немного ошиблась, если подумала, что он у нас, — чувствуя себя плавленым сырком, гордо заявила Мила. Нахема, впрочем, быстро справилась с собой.

— Девочка, позволь-ка я вам кое-что расскажу. Думаю, что напоследок вам совсем не мешало бы знать о том, кто вы, и зачем здесь. Итак, Иные… Иные — Хранители Мира. Они не принадлежат себе. Их сила в единстве и различии друг друга, в индивидуальности, но целостности. Именно поэтому пятеро являются ключом, — странно, слова Нахемы завораживали. Анри и Мила слышали их не впервые, но каким-то шестым чувством Анри понимал, что что-то было упущено. — Пятеро дополняют друг друга, как единое целое. Четверо делятся по два, как руки и ноги, движущая и действующая части, а пятый не служит головой, ибо трезво рассуждать — удел иных. Пятый — носит сердце их силы, это их сильное и слабое место. По отдельности Иные сильны и могущественны. Их силы равны, и нет в них преобладания, но вместе их сила губительна, как атомный взрыв. Те амулеты, что вы носите — подарки Саган. Энергия огня, мощь воды, рокот ветра и сила земли. А пятый… Пятый и есть Ключ. — Анри побледнел. — А вы думали, что, заставив поверить девчонку, которая его носила, что она носит обычное украшение, позволяющее исцелять, сможете обмануть меня? Меня — царицу детей Ночи? — с этими словами Аманда сняла ткань с подушечки, что держала на руке. Анри переменился в лице. Ему показалось, что свод потолка, который был над его головой, обрушился всем своим весом на него. Мила сначала не поняла, в чём пауза, но, когда Нахема повернула подушку к ней, едва не закричала, увидев на ней камень Миры.

 

ГЛАВА 4

— Агриппа в своей книге "Философия оккультизма" постарался придать магии черты естественной науки, объясняющие многие чудесные явления. Там он впервые выдвинул идею "души Вселенной", так называемой квитэсенции, то есть пятой сущности в дополнение к четырём Элементалам или стихиям.

— Души Вселенной? — Мира широко распахнула глаза в ответ на рассказ Аскья.

— Именно. Любая энергия имеет в себе начала противоположностей. Вместе они образуют универсальный принцип, связывающий человека со всей Вселенной и, позволяющий ему обнаружить целую вселенную в себе.

— Познай Свет, и удерживай Тьму — в этом тайна бытия, — процитировал Астарот. И Мире показалось, что они не просто пытаются её развлечь пустыми разговорами о прошлом. Кроме того, внешний вид принца не выходил у Миры из головы. Это был сон, наваждение, но это было! Кто он? Странно, в нём ощущалась нечеловеческая сила. Неужели никто не видит этого?

— Тебя и твоих друзей призвали Элементалы, как ответ на действия зла. Посмотри, как всё перепуталось. Земли захватывают те, кто называет себя Свет несущими, а вас, призванных защищать Неогею, называют Тёмными.

— Это правда. Но мы Тёмные и есть. Впрочем, моё прозвище "Ведьма", меня ничуть не обижает, — пожала плечом Мира. — Напротив, я уже начинаю вживаться в образ, — она улыбнулась собственным мыслям.

— Тёмный — не значит плохой. Ты должна это понять. Ведьма — не значит, злая. Изначально это слово пошло от слова "ведать", "знать". И лишь от большой зависти к чужой мощи и знаниям, это перефразировали в негативный и худой образ.

— Да, знаю я, — вздохнула девушка. — Только, что это нам даёт?

— Я немного отступил от темы. Элементалы связаны между собой позитивным сочетанием энергии по замкнутому циклу — от Воды к Земле, от Земли к Огню, от Огня к Воздуху, и от Воздуха снова к Воде. Огонь — власть, Земля — разум, Воздух — страсть, Вода — чувства, а вместе они образуют… абсолютную инициацию — металл, эфир, камень. Это пятый элемент, который выделяют некоторые древние источники.

— Погодите-ка! Философский камень? — Астарот и Аскья переглянулись. Это выглядело странно. Маг и некто, закутанный в мантию.

— Ты права. Его называют по-разному и ищут многие столетия, полагая, что он материален и существует. Философский камень — древний символ совершенства и возрождения человека, божественная природа которого сияет сквозь простую оболочку. Тот, кто обладает Философским камнем, обладает истиной, величайшим из сокровищ, и тем самым он является владельцем такого богатства, которое не поддаётся подсчету. Разум не знает смерти. Для мистика Философский камень есть совершенная любовь, которая превращает всё, что является низшим, и "поднимает" всё, что мертво, — почти печально заявил Астарот. — А ещё его называют Светлым Граалем, — произнёс Астарот снова. Мира оцепенела от слов, которые она услышала. Этого не могло быть! Не могло! Эти понятия были известны и в её мире. Только вместо Светлого использовали понятия Святой. Считают, что Святой Грааль — чаша, в которую Иосиф Аримафейский собрал кровь Христа, иначе чаша Тайной Вечери, служившая для причащения.

— Грааль — это камень особой породы:/ Lapsit exillis — перевода/ На наш язык пока что нет./ Он излучает волшебный свет, — печально произнёс Аскья. — Это слова великого Вольфрам фон Эшенбаха, которые он написал в своём произведении "Парцифаль". Ты прав, Астарот, тайна — это та роскошь, которую мы больше не можем себе позволить. — Мира напряглась, чувствуя, что сейчас будут раскрываться отнюдь не банальные вещи. Аскья во второй раз сбросил свой капюшон, и комнату окутал мягкий свет. На душе сделалось очень тихо и спокойно. Так, как сейчас смотрела Мира, могут смотреть только влюблённые овцы. В принце чувствовалась такая внутренняя сила, что хотелось верить ему во всём. А впрочем, не верить ему было невозможно. Аскья тихо и печально улыбнулся. — Не бойся. Встань, Мираэль, Хранительница Ключа, — от серьёзного тона паволока спала. Миру от этих слов ударило током. "Что он такое говорит?". Тон был настолько повелительным, что Мира разогнула негнущиеся ноги, и встала. — Я даю тебе знание! Анима Пура сит (пусть очистится душа)! — приказал Аскья.

И знание пронзило каждую клеточку…

Когда небеса сотрясало войною

Меж Господом Богом и Сатаною,

Сей камень ангелы сберегли

Для лучших, Избранных чад земли.

Одним из основных положений древней магии является разделение Вселенной на четыре квадранта, или угла четырех основных стихий, распахнутые окна в четвертое измерение, являющие собой Врата Преисподней для людей, охваченных страхом.

*******************************

Взмыленные Аслан и Винар ввалились в главный зал. Там было очень тихо. Гробовая тишина, что стелилась по помещению при присутствии трёх человек, обескуражила. Мира стояла у окна спиной к ребятам. На фоне огромного зала её фигурка была почти крохотной и какой-то совсем беззащитной. Аскья по-прежнему пародирующий мумию, стоял неподалёку. Астарот сидел в кресле при изучении каких-то книг. Винар и Аслан аккуратно положили Мёккуркальфи на пол. Лицо старейшины эльфов, равно, как и всё его тело, было огненным. Он был без сознания, когда его нашли. Без сознания, но жив.

— Мира, — подруга вздрогнула и обернулась на звук собственного имени. Аслана и Винара пригвоздил к полу её взгляд. Не укоризненный, нет. В нем не было страха, боли и отчаяния, в нём не было радости, надежды и веры. Нет. Во взгляде Миры можно было прочесть лишь знания и… обречённость. Мира приблизилась, и ребята подумали, что им показалось, что всё это от усталости. Они ведь обрыскали всю Ифинг в поисках Анри и Милы. Поднимали каждый пласт и тело, колдовали каждый метр. Искали, искали, искали. Но нашли одного только Мёккуркальфи. Горячего, как раскалённый уголь, в обмороке.

— Что с ним? — Астарот и Аскья поспешили к ребятам и помогли уложить его на кресло. Мира подошла ближе и на удивление уверенно провела рукой над его телом, выясняя состояние. Диагноз мог установить даже слепой. От старейшины просто веяло жаром. Ребята с нескрываемой настороженностью следили за подругой. От поникшей духом девчонки, что они оставили, уйдя на поиски друзей, не осталось и следа. Мира была сама собранность и решительность.

— Он истощён, — Аслан и Винар чувствовали, что что-то произошло в их отсутствие. Такое не нужно передавать словами. Это понятно и без них. Внутреннее напряжение и тоска Миры угнетала. Но пока было не до этого.

— Ничего, — произнёс Аскья. — Это можно поправить. Отойдите немного в сторону, — все послушались. — Мира, — девушка послушно подошла к нему, и друзья с удивлением переглянулись. Аскья протянул руку, поставив ладонь параллельно телу, Мира проделала тоже самое. Они стояли лицом друг к другу. Винар, раскрыв рот от удивления, наблюдал, как между их ладонями загорается огонёк силы. Когда-то ребята уже наблюдали подобное от человека, который привёл их к амулетам. Огонёк светился. Словно крошечная звезда, набирал он обороты. Аскья и Мира напряглись, удерживая сферу, а затем, мягко подтолкнув её, направили прямо в сторону Мёккуркальфи. Звезда вспыхнула и… рассыпалась в пыльцу, мягко озарив старейшину. По телу эльфийца прошла волна, он вздохнул и закашлял. — Мира облегчённо улыбнулась, Винар и Аслан подскочили к нему.

— Что произошло? Где Мила и Анри? — выпалил Винар, полагая, что раз уже всё обошлось, пришло время задавать вопросы.

— Их… забрали… Воины… Девушка… Очень красивая, черноволосая. И… Сильный, светловолосый… Не знаю, куда, — Мёккуркальфи сильно кашлял, с натугой выдавливая из себя слова. Было видно, что его состояние весьма слабое.

— Хватит. Ему не хватит сил. Он себя истощает. Его нужно отнести в то место, где он смог бы подпитаться и отдохнуть, — волнуясь, произнесла Мира.

— Мы можем отнести его в Эльфийский лес, — произнёс Астарот, глядя на принца, после паузы. Тот кивнул, и Винар задумался над тем, хорошо ли Аскья видит происходящее через свой балахон. Им-то не было видно его лица.

— Не думаю, что это хорошая идея, — отрицательно покачал головой Аслан. — Там сейчас очень опасно.

— Ариккёль большая искусница. Она поставит его на ноги. Кроме того, нет лучшего лекарства для восстановления сил, чем родные места, — возразил Астарот. — Я ей помогу, а вы, — обратился он к ребятам, — подумайте, куда Воины могли забрать Анри и Милу. И для чего. И последнее, — сказал он перед тем, как вместе с Аскья растворился в воздухе, — таиться больше нет смысла.

— Что он имел в виду? — нахмурил лоб Винар. Аслан пожал плечами, мол, и сам теряюсь. Мира молчала, сидя на каком-то причудливом кресле, застыв, словно статуя. — Мир… Ты, как? Кстати, — встрепенулся друг, чтобы хоть как-то разрядить обстановку, — ты можешь лечить без амулета? — Мира молчала. — Да, ещё и по-другому как-то. Раньше ты никогда так не делала.

— Мира, — настороженно позвал подругу Аслан, видя, что она остаётся безмолвна. Что-то произошло, и это томило.

— Почему вы мне не сказали? — неожиданно устало выпалила Мира. Ребята застыли по стойке "смирно", как два оловянных солдатика.

— Что не сказали? — осторожно переспросил Винар.

— Не надо со мной играть в дурочку, сама такая! — огрызнулась подруга. — Почему вы мне не сказали, что Ключ у меня, а не у Милы? — Винару и Аслану показалось, что на их плечи кто-то с силой надавил. Они переглянулись, словно попались на своём же мошенничестве. Соврать не получится, съехать нельзя, да и незачем, пожалуй.

— Кто тебе сказал? С чего ты взяла? — начал было Винар.

— Винар! — Мира устало помассировала виски. Голова разрывалась. — Чего вы добились своим молчанием? Зачем было убеждать всё и всех, в том, что Ключ у Милы? Или вы и впрямь так думали? — Мира неожиданно подняла глаза. Глаза, которым теперь нельзя было соврать.

— Нет, — покачал головой Аслан. — Мы сделали это для того, чтобы хоть как-то уберечь тебя и Ключ. За ним шла слишком большая охота.

— А в итоге, что? Кто-то вам не поверил. Кто-то заманил меня в… Я даже не знаю, куда. И украл, сорвал его с моей шеи. Ключ теперь у кого-то, — Мира не кричала, не психовала, не нервничала. И это настораживало. Она, как бы рассуждая, говорила обо всём этом, а у ребят создавалось впечатление, что теперь она знает что-то, чего не знают они. — Вы хоть знаете, для чего он нужен Воинам? Знаете, что это за камень?

— Ну, в общих чертах, — уклончиво произнёс Винар. "Ни черта вы не знаете!", как-то печально заключила для себя Мира.

— Этот камень называли по-всякому: Райетой, Философским камнем, Святым или Светлым Граалем.

— Да, ну?! — Винар аж сел от таких слов. Аслан остался спокоен… внешне.

— В оккультной традиции Грааль — символ мистических поисков. Святой Грааль является символом низшего мира и телесной природы человека, потому что вместе они служат вместилищем для сущностей высших миров. Ангелы снесли Грааль, сотворённый из лучистого камня Люцифера (его вырубил из короны Люцифера своим мечом архангел Михаил во время битвы между ангелами и восставшими духами) на землю; где его сторожили в Корбеник ("гора спасения"). Именно туда нас позвал Незнакомец, который помог нам найти амулеты. Теперь вы понимаете, кого хотят вызволить эти ненормальные? Люцифера!

*************************************

А вот теперь и впрямь повисло гробовое молчание. А что ещё скажешь, если тебе фактически сообщают, что ты попал в другой мир для того, чтобы спасти его от Люцифера и четырёх Воинов Апокалипсиса.

Люцифер… Это имя было известно всем. Люцифер (Lucifer, от латинского "Светоносец"), утренняя звезда. Римский бог. В христианской же мифологии, в Святом Писании и у отцов церкви — Князь Тьмы. Он стал синонимом зла. Впрочем, к этому образу на земле ребят привыкли. Гораздо проще бояться, чем восхищаться. История вырисовала Люцифера такими красками, что одно только имя вызывало невольную дрожь коленок. Он был помощником Зла, Адским принцем. И даже, если отмахиваться от этого всего, подневольно всё равно было не по себе. Страх — каверзное чувство. Кроме того, то, что сейчас происходило… Мир сошёл с ума!

"Ты грешен!". Так твердили те, кто отправлял людей на смерть. Всё было очень просто. Хочешь получить прощение грехов? Плати! Акты звериной жестокости расползались по земле. "Сжигайте всех, Творец отсортирует своих!". Костры пылали, крики ласкали слух Светоносных. А они несли свою веру, раздавливая ногами всё доброе и светлое, что ещё оставалось. Но от них можно было откупиться. Золото красиво, оно обольщает и сводит, предаёт и забывает, всегда подталкивает к пропасти. Ведьмы и колдуны, Тёмные и Чёрных дел мастера стали всего лишь поводом для расползновения власти. Любая власть укрепляется на костях.

Среди "ведьм" были маленькие девочки от семи до десяти лет, и сотни, тысячи из них были приговорены и сожжены. Никто не вникал в суть дела, всё это стало обычным явлением. Никто даже не давал себе труда записывать имена обвиняемых, их просто обозначали цифрами, а то и без них. Где место в таком богословии, которое требует таких всесожжений, как эти, чтобы насытить кровожадные аппетиты своих священнослужителей. Где место в нём для следующих ласковых слов: "Дозвольте малым детям приходить ко мне, не запрещайте им, ибо принадлежит царство Небесное". И детей отправляли на тот свет. Так коверкать Святое писание?! Было ведь сказано и другое: "Но, кто обидит одного из малых сих, кто верит в меня, тому лучше было бы привязать жернов на шею и быть брошенному в морские глубины". Почему же никто не прислушивается к этим словам?

"Не думайте, что я пришёл принести мир на землю; не мир пришёл я принести, но меч, ибо я пришёл разделить человека с отцом его, и дочь с матерью её, и невестку со свекровью её. И враги человеку — домашние его. Кто любит отца и мать более Меня, не достоин меня". Нельзя из всего текста опираться лишь на пару предложений, а то и просто, выискивая отдельные фразы. Так нарушается истинный смысл. Но никто не хотел обращать внимания. Ничего человеческого вокруг не осталось. Волосы вставали дыбом от поступков и слов.

Что это? Крики!

Не могу! Больше не могу слышать эти крики! Это крики живых мертвецов. Их жгут, клеймят, топят! Да что же, люди оглохли?!

Новая вера. Чем она хуже той, что была? Какое зло рвётся наружу?

Люцифер.

********************************

— Мы можем найти их, — сказала Мира после долгой паузы. Ребята переглянулись, — но обратного хода больше не будет. Они под колесом Судьбы, и если мы заберём их оттуда, оно покатится по миру.

— О чём ты? — ни Аслан, ни Винар не понимали слов Миры. Она словно бы себе не принадлежала. Это была Мира и не Мира одновременно. Разве может молодая девушка говорить слова вековой старухи?

— Мне кажется, я знаю, где они, — видя заинтересованность друзей, Мира продолжила. — Найди место, где всё началось, — ребята задумались.

— Ну, у нас всё началось с Луллия и проклятых болот, — подумав, произнёс Винар.

— Для нас, да. Но дело ведь совсем не в этом. Скорее всего, что речь идёт о чём-то другом, — наморщив лоб, произнёс Аслан. Ребята тщетно пытались дотянуться мыслями и Тропами до Милы и Анри. Друзья не ощущались, словно их вообще не было в этом мире.

— Конечно, о другом. Например, о пороге зла, — предположила Мира. — Место, с которого оно начало распространяться.

— Кандия! — Винар только сейчас понял, что причиной всему стала Аманда и только она. — Вот, что. Предлагаю выяснить все подробности у Рамюэля. Прошу, — как вежливый хозяин, махнул Винар рукой. Тёмные Тропы стали уже привычным делом. Они были удобнее, чем метро и лифт. Это был высший класс. Аслан и Мира спокойно проследовали за другом.

Мира непривычно прикрыла глаза. Солнце ослепило. Странный день. Вроде и солнечный, а давит. И зелень вокруг совсем не радует. Её судьба угнетала девушку. Всё это может погибнуть. Она так и не заметила, как от ствола отделилась фигура и остановилась у неё за спиной. Скорее почувствовала. Мира резко обернулась. Позади стояла девушка. Не худенькая, но грациозная. Не полная, а утончённая. Она была очень хороша собой. Мягкие формы, длинные волосы, глубокие карие глаза, проницательный взгляд, струящиеся одежды. Мира не знала, кто перед ней, но то, что это была эльфийка, догадалась.

— Ариккёль, нам срочно нужно поговорить с Рамюэлем, — голос Винара заставил Миру потупиться. Слишком уж придирчиво и тщательно она осматривала эльфийку. Та улыбнулась, и Мире эта улыбка показалась очень приятной.

— Конечно, пойдёмте, я провожу вас, — лёгким, но чрезвычайно аккуратным шагом Ариккёль повела ребят. Мира совсем не чувствовала себя в её обществе настороженно. Девушка ей весьма понравилась.

— Рамюэль рассказывал мне о тебе, — Мира улыбнулась, отчего-то подумав, что Ариккёль имеет некое прозрачное сходство с ней самой. Какое? Не спрашивайте. — Что-то случилось? — задала эльфийка второй вопрос.

— Да, — не стала скрывать Мира, — и мы бы хотели внести кое-какую ясность. Как Мёккуркальфи? — спросила она девушку после паузы. Она знала, что старейшина был её отцом.

— Выглядит значительно лучше, хотя прошло совсем немного времени. Спасибо, — ответила Ариккёль.

— Рада, что помогла, — улыбнулась Мира.

— Мира, ребята! — ребята увидели огромное дерево. Возле него стояли Рамю, Нюрий и… Асилар. На последнего, впрочем, не было обращено никакого внимания.

— Привет, — улыбнулись друзья.

— Рад тебя видеть и рад, что с вами всё хорошо, — добавил Рамюэль Мире. С ребятами-то он уже общался и виделся. И судя по тому, как Ариккёль на него смотрела, стоя рядом, стало всё понятно. Рассказ эльфийки ребята пересказали Мире. Но Ариккёль не уточнила только одного. Маленькой детали, которая не имела отношения к происходящему. Между Рамюэлем и Ариккёль возникли чувства, и каждый их взгляд вопил об этом. Вспомнив Стасию, Мира невольно загрустила. — Что-то случилось?

— Да, — ответил за всех Аслан. — Милу и Анри похитили.

— Я вкратце объясню, что произошло, — влезла Мира. — Всё, что состоялось на Неогее, дело рук сильного колдуна. Он вызвал на землю Четырёх Воинов Апокалипсиса.

— Чёрных всадников?! — некоторые вещи на этой планете знал каждый.

— Да, — Мира продолжила. — И с помощью Ключа Миров он хочет вызволить вековое зло.

— Погодите, погодите. Ключ Миров — это легенда, — сказал Асилар. Рамюэль опешил. Остальные просто молчали.

— Такая же, как и Иные, что его охраняют, — хмыкнул Винар. Нюрий с удивлением покосился на ребят.

— Стоп! — Рамю, как бы сдаваясь, поднял руки в примирительном жесте. — Вы, что хотите сказать… Ключ Миров существует, вы о нём знаете.

— Мы хотим сказать, что Хранители Ключа — это мы! — выпалил Винар. Ему надоело играть в угадывания.

— Ага, — буркнула Мира. — Ключа, которого нет, и от скромности мы не умрём.

— Вы меня окончательно запутали, — ничего не понимая, сказал Рамю, — а куда же он делся?

— Его украли. И Творца ради, не спрашивай, кто! — взмолилась Мира. — Мы долго будем ещё выяснять, кто есть кто? Вы забыли, зачем мы сюда пожаловали? Мы думаем, что Анри и Милу похитили эти самые Воины. Рамюэль, пожалуйста, расскажи всё, что знаешь о своей тётушке Аманде.

— Ребята, Мира! — Арима улыбаясь, бросилась на шею Мире. — Рада тебя видеть.

— Я тебя тоже, — выдавливая из себя улыбку (сейчас было не до этого), ответила девушка взаимностью. Но взгляд её приковало другое. — Стася, — прошептали губы. Позади всех, легонько прислонившись к дереву, стояла Стасия. Выглядела она очень одиноко. То ли оттого, что деревья были очень большими, то ли оттого, что Мира ощутила, что у неё на душе.

— Привет, — улыбнулась Стасия. — Я не помешала?

— С ума сошла? Как же я рада тебя видеть! — Мира подошла и обняла подругу.

— Я всё слышала, вы уже выяснили, где могут держать Милу и Анри?

— Мы думаем в Кандии.

— А почему там? — спросил Нюрий. — С чего вы взяли?

— А что случилось? — захлопала ресницами Арима, которая не успела расслышать всех деталей.

— Арима, потом! — резко отмахнулся Рамю, и Арима обидчиво надула губки. — Почему именно у нас? Там что-то произошло?

— Истинно говорят, в чужом глазу соринку видно, а в своём и бревна не заметишь, — вздохнула Мира. Она уже начала уставать от всего этого. — Рамюэль, рассказывай, что знаешь, у нас мало времени, — и Рамюэль послушался.

— … И тогда я решил, что она Тёмная колдунья, — закончил он свой рассказ. Ребята переглянулись.

— Отчасти ты был прав, — ещё раздумывая, произнёс Аслан. — Учитывая, что большего мы не знаем, будем считать, что наши предположения — верны, и Мила с Анри действительно там.

— Простите, — подала голос Стасия. — Там сейчас слишком опасно. Город накрыло такой волной силы, что пробиться туда просто нереально. Такое впечатление, что над Кандией бушует ураган.

"Инферно!", — автоматически всплыло у Миры когда-то вычитанное понятие.

— Вот, почему мы не могли их найти, — стукнул Винар Аслана. Его лицо просияло, хоть какая-то информация. — Нужно спешить!

— Нужно всё обдумать, — произнесла Ариккёль. Все уставились на неё.

— Я абсолютно согласна, — ещё более неожиданно поддержала эльфийку Лессовица. — Вы хотите сунуться туда с голыми руками? Представьте, что будет, когда Хранители появятся в городе. Все эти силы взбунтуются и пойдут прямо на вас. Вас просто сметёт, как пыль!

— А что вы предлагаете? — спросила Мира.

— Ты права. Их нужно отвлечь, — медленно, будто бы задумываясь, произнёс Аслан.

— А что, если устроить им диверсию? — хитро прищурился Винар. — Если собрать войска, и напасть на замок? — все посмотрели на него, словно бы он рехнулся. Но… Риск — удел смельчаков. Кто не рискует, тот не пьёт шампанского!

***************************************

Маран тяжело бегал, отдавая распоряжения. Молодёжь, все как один, дружно их выполняла. Дин, как всегда, побил все рекорды изобретательности, наказав облить забор и замковые стены — маслом. Теперь вся нечисть, что хотела взять территорию штурмом вверх — ганяла по ним, словно на тренажерах. Это вызывало просто дикую истерику у ребятни. Но расслабляться было некогда. Оставалась ещё Нелюдь на порядок выше своих сородичей. И от этих летающих гадов приходилось обороняться серьёзно. Детвора блистала своими способностями. Винар, что стоял, прислонившись к стене, наблюдал за их мастерством с мрачным удовлетворением.

— Чё стоишь? — подначил Винара голос пробегающего мимо Дина. — Помогай! — крикнул он, и остановился. Винар расплылся в довольной улыбке. Ох, и нравилось тому шокировать окружающих. — ВИНАР?!

— Нет, Папа Римский! — заржал друг. Дин с криком набросился на него и сжал в объятиях. — Я за тобой и Мараном. Обсудить кое-что надо.

Мира кинулась на шею друзьям точно так же, как минуту назад они обнимали Винара. Она вместе с Асланом готовила чудодейственное снадобье, тихо удивляясь Лессовице. Та сейчас укрепляла защиту леса вместе с Ариккёль. Вряд ли она сама смогла также. Раньше, да. Теперь… Кто его знает. Беда объединяет.

— Как же я вам рада! — Мира засияла, как начищенная медная монета.

— Мы тоже соскучились по тебе, — улыбнулся Дин, не выпуская рук девушки.

— А по мне? — наигранно обиженно спросил Аслан, подавая свою для рукопожатия. Дин и Маран засмеялись и по-свояцки обняли друга.

— Винар нам изложил ситуацию, — неожиданно серьёзно произнёс Дин. — Но…

— Нам до королевства Рамюэля три дня ходу. Не будет ли поздно? — перебил его Маран, наблюдая за манипуляциями Миры.

— Не будет, — упрямо мотнула головой девушка. — Смею вас заверить. За дело взялись асы. Через четверть часа зелье будет готово, и ваши кони будут скакать быстрее Рынака и Пегаса! А пока присядьте у огня.

— Пе…кого? — не понял Маран. Все засмеялись. Оставалось немного подождать.

— Сидит ворона на дереве. Видит, по тропинке лис идёт. Она ему: "Эй, лис, я тебя боюсь". Лис удивлённо округляет глаза: "Чего это?!". Ворона: "А вдруг ты меня сейчас изнасилуешь?". Лис: "Так, ты же на дереве!". Ворона, игриво: "А я сейчас спущусь", — развлекал друзей Винар.

Мира покачала головой и выдавила из себя улыбку. Слишком угрюмыми были мысли. Хотя… После того, что ей дал Аскья, происходящее встало на свои места. Теперь она знала всё, или почти всё, но многое. Однако успокаивало ли это? Душа застыла, вытравленная и измученная. Ребята травили байки, а она не могла смеяться. Она увидела друзей, но радости не было. Милу и Анри похитили, но глаза были сухими. Мира не понимала, что с ней происходит.

— Отчего такая грустная? — прервал поток мыслей голос Дина. Мира улыбнулась и покачала головой.

— Не знаю, что происходит. Ключ украли, а я не чувствую страха или сожаления. Мне было подарено знание о нас, — увидев непонимание, Мира пояснила. — Скажем, я просто вспомнила. Это память предков. Но это странно, я спокойна, — она недоумевала.

— Я всегда знал, ты очень сильная и храбрая, — провёл Дин рукой по её волосам.

— Причём здесь это? Я ужасно трусливая. Но как можно не бояться, зная, что тебя ждёт гибель? — Дин насторожился. — Для того чтобы открыть Врата, кто-то должен принять Тьму и умереть, — Винар, застыв, неожиданно повернулся. — И, зная всё это, я равнодушна. А ведь это неправильно! Я и знаю, и не знаю, что мне делать.

— Нерешительность хуже, чем неудачная попытка: вода меньше портится, когда течёт, чем, когда стоит. Но никто не знает, каковы его силы, пока их не использует. Есть только одно средство это выяснить — действовать, — Мира посмотрела на Дина, пытаясь выяснить для себя, понял ли он всё, что она ему сказала минуту назад. — Мира, мы все тебя любим такой, какая ты есть. И если этот мир не спасти, не нужно прыгать головой вниз в пустой колодец. Я хочу, чтобы ты знала, никто не осудит ваших решений. Вы делаете всё возможное, и все это понимают. Никто не знает, как именно пользоваться Ключом. Не волнуйся понапрасну.

— Ты знаешь, я смотрю на тебя, а мне кажется, что я разговариваю со своим другом, который остался на моей родине. Вы так похожи, — Мира улыбнулась, вспоминая. — Я только сейчас поняла, как соскучилась по друзьям и близким, что остались там.

— Не грусти. Всё будет хорошо, попытался ободрить друг.

— Хотелось бы верить… Зелье готово! — торжественно проговорила она, снимая котелок с костра.

 

ГЛАВА 5

Винар появился в зале, держа Миру на плече, как куклу. Девушка ругалась и кричала, как базарная торговка. Она негодовала. Аслан стоял рядом. Настроение было мрачным, и все пытались скрыть это за другими эмоциями. После разговора с Мараном, Дином, принцами, эльфами и Лессовицей, все обрекли себя на действия. Было решено совершить безумие. Но лишь отчаянные люди могут называть себя героями.

Выйдите на улицу, оглянитесь вокруг! Что вы видите? День, солнце, снующие люди, пробегающие мимо животные, пролетающие птицы. У каждого из них свои планы, цели, жизнь. И каждый из них на неё заслуживает.

Поднимите глаза в небо. И совершенно неважно, затянуто оно дымкой, плачет, или переливается солнечными лучами. Оно играет и живёт для вас.

Посмотрите вокруг. Лето, осень, весна, зима. Сезонов всего четыре, но как они удивительны! Каждый из них старается одарить Вас. Весна — распускающейся листвой и нежностью, чудным воздухом и романтическим настроением. Лето — горячими вечерами, активным отдыхом, цветами и красками. Осень — грустинкой, спелыми ягодами и фруктами, грибами и тёплыми дождями. Зима — неуёмным морозным весельем, праздниками и ослепительной белизной. Всё это только для вас, главное не переставать ценить! Главное, не потерять! Главное, верить и надеяться!

Винар поставил Миру, и она неожиданно резко успокоилась, как малое дитя, получившее долгожданную игрушку. Возникла нехорошая пауза. Когда-то Мира очень сильно захотела попасть в другой мир, чтобы почувствовать себя значительной. Когда-то очень давно друзья решили для себя, что не бросят её ни при каких обстоятельствах. Дружба навеки! И теперь каждый из них понимал, что медаль имеет две стороны, и каждая из них чего-то стоит.

Хотелось говорить. Хотелось крепко обнять. Хотелось выиграть. Но вместо этого было молчание и нерешительность. Каждый из них думал, что любые слова будут выглядеть прощанием. Это был билет в один конец. Но никому не хотелось верить в поражение.

"Будь это Свет, или Тьма, у нас всё получится. Мы обязательно выиграем", — говорили глаза Аслана.

"Не дрейфить! Русские не сдаются. Мы им ещё хвосты надерём! Гори оно всё огнём, но мы ещё на что-то годны, и всегда будем вместе", — читалось во взгляде Винара.

"Как же я хочу в это поверить", — опускалось всё внутри у Миры.

— Ну, не оставляйте меня! — взмолилась она. Сердце друзей дрогнуло. — Я боюсь за Анри и Милу, я боюсь за вас!

— Слушай, малая, не канючь! — наигранно рассвирепел Винар. — Ты амулет свой потеряла? Во-о-от. Значит, теперь наша очередь терять своё оружие. Шутка! Мы тебе новых побрякушек принесём. Не переживай, и с ними, и с нами всё будет о'кей. Ты же знаешь, какие мы живучие!

— Но там же будет битва. Возьмите, я вам пригожусь. Я буду сидеть в кустах, прятаться. Я не отпущу вас! — Мира уцепилась в друзей. Аслан окаменел. Винар неимоверными усилиями, разрываясь от слов подруги, упрямо отодвинул её.

— Слушай, в кустах будешь сидеть в другое время, а нам пора. Едва стемнеет, мы будем атаковать. Маран с Дином и принцы уже заняли свои позиции. Будет ещё отряд дедули, которого мы направили к барону. Кстати говоря, его ряды значительно расширились. А оборону леса будут держать Лессовица, Мёккуркальфи, Астарот и Эльфийка. Аскья куда-то снова пропал. Если хочешь, я могу отнести тебя обратно к ним в лес.

— Не хочу, — отчего-то вырвалось у девушки. Она и сама не поняла своего решения. — Дай мне свой меч… и браслет.

— Зачем? — переспросил Винар, удивляясь. Но всё же протянул то, что просила подруга. Мира молча взяла браслет, спрятала его в ладонях, и друзья увидели, как из них вырывается свет. Но, когда Мира их разжала, там был всё тот же браслет с головой барса, очень красивой и резной работы. Мира присела и… одела его на рукоятку меча.

— Вот это да! — меч стал идеальным. По его лезвию пробежала молния силы, а единственный глаз барса полыхнул синим пламенем.

— Аслан, разреши, — Аслан раздумывал над тем, что происходит, пока возился со своей фибулой. Мира упрямо ждала, а затем, проделав ту же манипуляцию, ловко вставила её в алебарду друга. — Оружие Иных — их защита. Но сила в вас самих, — Мира замолчала. Больше нечем было оттягивать время. Друзья — невероятно сильные, надёжные и любимые стояли перед ней.

— Значит… Нам пора.

— Разве? — встрепенулась Мира. — А я думала… — она металась, пытаясь найти ещё хоть какие-то слова.

— Мира, — неожиданно произнёс Аслан. — Там моя сестра и наш друг. Мы должны идти. Чему быть, того не миновать.

Мира прикрыла губы рукой. Сердце сжалось от невыразимой тоски. И что-то мокрое потекло по щекам. Аслан потрепал Миру по голове, а Винар крепко порывисто обнял, и оба растворились на Тропе. Слова были не нужны, слова были ни к чему. Пришёл час Великой Битвы.

*******************************

Самаэль украдкой наблюдал за действиями Аманды. Его что-то настораживало в происходящем. Аманда набирала силу. Не мудрено, конечно, столько жертв было принесено! Но Самаэль склонялся и ко второму фактору: Аманда получила Ключ. Зачем Хозяин отдал ей его, Второму Воину было неизвестно. Но в проигрыше он остаться не хотел. Скрещивая линии вероятностей и, заглядывая в будущее, Самаэль замер.

"Этого не может быть! Но, это же безумие!".

Аманда нежно любовалась, как Мила теряет дыхание. Кожаная полоска на её шее сохла очень медленно, и девушка постепенно ощущала, как ей недостаёт воздуха. Наблюдать за Анри ей не хотелось. Едва Иной начинал "закипать", ему тут же подливали новую порцию ледяной воды. И постепенно оба Хранителя теряли силы. Серебро стойкая штука.

— Аманда, ты должна её отпустить, — Аманда изумлённо обернулась. Позади неё стоял немного всклокоченный Самаэль.

— Ты рехнулся, братец? С какого чуда?

— Скоро на нас нападут их друзья! — Самаэль и впрямь занервничал. — Я чувствую силу.

— А ты не ёрничай, мальчик мой. Аманда… — Аманда, как сытая кошка потянулась к Хозяину с Амулетом. Тот попытался к нему прикоснуться, но не смог. Он был нематериален, но одинаково силён. Видоизменяя формы, он скользил, как привидение, вокруг. — Они пришли за своими друзьями. Что же… пускай забирают. Ни им, ни нам, мёртвые ни к чему.

— ТЫ?! — Анри открыл глаза, выползая из полузабытья. Он услышал знакомый голос. Голос, который запомнил навеки. Хозяин обернулся.

— Я же обещал тебе, что мы ещё увидимся, не так ли? — Анри ничего не мог сказать. Этого он не ожидал никак. — Считай, это уже произошло. Развлекайтесь, — позволил Хозяин своим подопечным и исчез во вспышке света.

— Ну, что же, — глаза Аманды сузились. В окно глянула полная луна, и это странно отразилось на некогда прекрасном лице царицы вампиров. Оно стало слишком бледственно-мёртвым, слишком холодным, слишком безучастным и пустым… — С кого бы это начать?

— Оставь девчонку, — Аманда удивлённо повела бровью.

— Сэм, неужели тебе нужно это неопытное создание? Посмотри на неё. Она слаба, была ней и навсегда останется.

— Аманда, если и хочешь с кого-то начать, пускай это будет не она… — Мила всё слышала. В виски бил жар. Воздуха не хватало. Она, наверное, была красной, как буряк, и держалась из последних сил. Но это было не главное. Он не предал. Он пытается защитить. Из последних сил Мила выдавила благодарный взгляд. — Если хочешь, можешь оставить её на закуску, — неожиданно жёстко произнёс Самаэль. Это был удар! Как же так?! Ведь он говорил, что любит. Ведь он… А она…

Уходите слёзы, гордые не плачут!

Улыбнись, девчонка, ведь нельзя иначе!

И в лицо обиде ты должна смеяться,

Хоть от боли сердце будет разрываться.

Но ни первого, ни второго Мила не могла сделать. Внутри всё замёрзло. Самаэль усмехнулся, а Миле на миг показалось, что её сердце разрывается от этой ухмылки. Аманда показала свои удлинённые зубки в ответ, и её глаза стали глубокими-глубокими. Она медленно развернулась в сторону Анри.

— Не стоит этого делать, — раздался спокойный голос в конце зала.

*************************************

Мира села в кресло, нервно ламая руки. Глаза то и дело бегали со стороны в сторону. Она переживала.

"Одним из основных положений древней магии является разделение Вселенной на четыре квадранта, или угла четырех основных стихий, распахнутые окна в четвертое измерение, являющие собой Врата Преисподней для людей, охваченных страхом".

Великая Битва — это не обычное сражение. Когда приходит её час, высвобождаются вселенские силы. Это огромнейший, просто колоссальный выброс энергии и мощи. При этом чаша весов колеблется, как маятник, и никто не возьмётся судить о Нитях Судьбы. Слишком причудливы в этот час её узоры. Слепая сила.

"Глупо вот так сидеть, поедая себя поедом! — взорвалось "Я" Миры.

А что ты предлагаешь? Если ребятки оставили меня, значит, имели причины.

Это оправдание трусости. Ты знаешь.

Но… Но, что я могу? Амулета у меня нет".

"Ты многое можешь, но хочешь ли?", — услышала неожиданно Мира. Ей показалось, что краски вокруг поблекли. Это выглядело так, как будто садится лампочка.

"Кто это?".

"Тот, кто давно пытается достучаться до тебя. Тот, кто помогал твоим друзьям и тебе. Тот, кто хочет выиграть эту битву и сохранить Неогею. Я — Тьма, Прародительница Ночи".

"Тьма?! — Мира мысленно вежливо поклонилась. Если такая сила соизволила говорить с ней, то будь она на её стороне, или нет, это достойно уважения. — Чего же вы… ты… хочешь?".

"Только помочь тебе. Я не люблю, когда начинают играть в мои игры без меня. Я не люблю, когда замахиваются на мои владения. Я хочу, чтобы ты приняла мою сторону".

"Но я…", — Мира была в замешательстве. С одной стороны, великое дело служить такой силе. С другой, она сомневалась, а значит, был подвох.

"Не спеши отказываться. Ты всё равно придёшь к этому. Тьма — не значит зло. Позволь мне помочь тебе. Поверь и откройся. Я даю тебе слово, что не причиню вреда ни тебе, ни твоим друзьям".

"Ни этому миру", — закончила Мира за Хозяйку.

"Быть посему. Слово!".

И Мира поняла, что значит Тьма.

И Свет перестал быть другом, и Свет перестал быть врагом, и Свет перестал быть.

Она видела глазами Ночи, вкушала сладостные запахи и сны.

Мира впустила Тьму.

Перед Мирой больше не было света, и девушка без доли колебания шагнула в кромешную темень, что расползлась у её ног. Вышла она в холодном и мрачном зале. Она никогда здесь не бывала, но знала каждую щель и угол. Иногда это были и её владения.

— Аманда, если и хочешь с кого-то начать, пускай это будет не она, — услышала Мира голос. Он показался ей знакомым. Это был Незнакомец! Губы девушки расплылись в подобие улыбки. Только очень нехорошей. — Если хочешь, можешь оставить её на закуску. — "Ну, мразь! Это мы ещё посмотрим". Мира почувствовала снисходительную и лукавую улыбку Тьмы и смутилась, словно бы она уже приняла её сторону. Она увидела темноволосую девушку, которую Незнакомец назвал Амандой. Кажется, Иная встречала её раньше. И всегда она была не одна. Только сейчас Мира разглядела сущность, что забила душу этой девушки в самый уголок и даже там тихо клеймила её свободу. Аманда словно бы раздваивалась. Над её хрупкой фигуркой зависла огромная Тень. И эта Тень была голодна.

— Не стоит этого делать, — тихо произнесла Мира, точнее кто-то внутри неё самой.

Анри напрягся до последнего. Он вообще мало понимал, что происходит. Сначала эти двое, потом тот, кто оказался их Хозяином, теперь Мира. Или не она? Что она здесь делает, как оказалась? В глазах девушки клубилась Тьма. Лицо стало белым и почти прозрачным, а сама подруга не касалась ногами пола, передвигаясь над ним. Но возникла заминка, и грех было ней не воспользоваться.

"Или сейчас, или никогда!".

— Аоум ур Агни Михаэль Анаэль рам! Силой Энсофа Мир огненный озарись!

Анри собрал последние крохи силы и… вода закипела! Цепи на его руках накалились, и кожу невольно обожгло, такой высокой была температура. Мила уже почти ничего не соображала, а Анри продолжал накалять обстановку. Благо, слуг, что подливали серебряную воду, Аманда прогнала. И именно сейчас для Анри возник реальный шанс скинуть оковы. Анри увидел, как серебро струится по запястью. Голова взрывалась. От него повеяло адским ужасом и жаром. До какой же температуры он накалил обстановку? Аманда зашипела, а Самаэль медленно вытянул меч. Мира улыбнулась, и присутствующие почувствовали себя ничтожными сошками, такая сила разлилась вокруг.

— Зачем ты пришла? — произнёс кто-то внутри Миры, и она сама увидела, как встрепенулась Тень внутри девушки, расправив свои огромные крылья. Миру спеленало по рукам и ногам, но она только упрямо откинула чужую волю. — Не нужно так делать, ведь у меня есть то, что ты давно ищешь. Я верну её тебе, если ты уйдёшь, — спокойно, но твёрдо произнесла хозяйка Ночи. И Мира почувствовала… Самаэль удивлённо вытянул мину, глядя на видопревращение Миры.

Мира резко подняла голову. Её глаза… В них клубилась зеркальная темнота. Черты лица девушки заострились и вытянулись. Добавилась какая-то дикая необычайная привлекательность, поистине магнетизм. Она сейчас стояла посередине комнаты чертовски красивая и опасная. Она была дикой охотницей. Словно ночная сова, или сама смерть.

Никто не знал, что творилось внутри. Миру выворачивало наизнанку, словно из неё вырывали внутренности. Она была готова прыгнуть на стену и завыть волком. Внутри всё зажглось огнём. Казалось, она проглотила каленое железо, а каждый сустав сейчас плавится от жара.

"Отпусти её", — прошептала Тьма, и Мира не смогла сказать "Нет". Тень зверя вышла на волю…

Сущность, что сидела внутри Аманды увидела, как Мира неожиданно мягко повела головой в сторону, по-кошачьи размяла шею. И она подалась вперёд, увидев свою вторую половину.

Аманда подошла к Мире, и их руки сомкнулись. Ветер подул в лицо. Улыбки Миры и Аманды сейчас стоили миллиарды. Глядя на них можно было понять, почему мужчины порой теряют голову. Почему рискуют жизнями и ищут невероятных приключений. Самаэль, Анри и почти ускользающая Мила замерли, не в силах отвести взгляда от этой животной красоты. Тень слилась со своей Тенью…

Самаэль ужаснулся, увидев чудовище, что вырывалось и формировалось у него на глазах. Словно сгусток тумана, клубилось оно между девушками, пытаясь прорваться в реальность. Мира почувствовала чью-то немного злорадную улыбку и… неожиданно проснулась!

— Что это?! — она ошатнулась от того, что возникло перед её лицом, и сгусток чудовищной силы… всосался в Аманду. Мира отскочила, потому что в эту самую минуту Самаэль бросился в её сторону. Аманду покоробило. Её тело выгнулось и… застыло. Аманда откинула волосы с лица и посмотрела на происходящее. Она стала сама собой.

— Стой! — вспышка немного приостановила Самаэля и Миру. Анри взорвался, как адское извержение вулкана. Аманда и Самаэль повернулись к нему, и Мира, воспользовавшись заминкой, отползла немного в сторону. Странное дело, сейчас она испугалась. Амулета у неё нет, Тьма куда-то исчезла, боевой магии слишком мало — она маленькая и беззащитная. А таким место в уголочке, чтобы не задело боевым осколком. Но… Что произошло? Она дала дополнительные силы Аманде?

— С тобой мы разберёмся… — Нахема не успела договорить, Анри напал первым. Фейербол вышел не сильно большим, но ощутимым. Самаэль оттолкнул царицу вампиров и повернулся к Анри.

— Ты пожалеешь.

Анри успел отскочить в сторону за секунду до того, как меч Ангела Смерти рассёк воздух в том месте, где он только что стоял. Аманда осклабилась и потянулась руками, выпивая силу Иного. Анри заскрипел зубами и бросил второй огненный шар. Мира видела — надолго его не хватит. Стон… Стон?

"Мила!". Девушка наконец поняла, что нужно срочно помочь подруге. Она бросилась отвязывать её, перепрыгнув невысокий, но ощутимый жар. Главное делать это быстро. А ещё очень хорошо было то, что любимые ножи уже стали атрибутом одежды. Сложнее всего было перерезать кожаную полоску на шее. Тело Милы раскраснелось и распарилось от жара, а изрядно стянувшаяся полоска уже почти передавила артерии.

— Не дёргайся, малыш, — Мира аккуратно разрезала путы, и Мила, кашляя, свалилась на пол. Мира гладила её по спине, растирая затёкшие мышцы, и поглядывала на Анри. Вот, кому сейчас было не сладко. — Погоди, сейчас станет легче. — Мира провела рукой по шее подруги, шепча какие-то слова. И Мила почувствовала себя значительно лучше. Однако благодарить Миру она не стала.

— Прочь! — Миру оттолкнули, и воздух взорвался от холода.

**************************************

Силы ворвались в город, как нежданное утро, непрошеные гости, негаданная беда. Как лавина, понеслись они по окраинам и холмам, не минуя ни одного посёлка владений Рамюэля. Принц знал о каждом камне, каждой расщелине, каждой лесной хижине. Но всё равно ничего не мог понять и поделать. Всё вокруг стало другим. Всё вокруг стало пустым, чужим.

Воздух был холодным и диким, деревья пугали своей обнажённостью, отбрасывая тени от полной луны. А впрочем, очень скоро её не стало видно, и на землю ступила тьма.

Кони скакали бешено и теперь, когда люди Рамюэля и Марана подошли к границе владений, упали, требуя отдыха. Животных пришлось оставить. Не все отойдут от сумасшедшей гонки, не все выживут. Именно это называется успеть малой ценой. Но такой ли малой?

И Рамюэль застыл, холодея. Просто его глаза уловили перемены. Город стал другим. Казалось, каждая стена плещет и дышит злобой, такая агрессивная аура расползлась в разные стороны. Каждый камень бросался, каждый угол предавал, каждая тень обличала.

А люди. Люди. Их не стало! Вместо них была какая-то ужасная вакханалия! Дикость, безумство, хаос, агрессия, злость, ненависть и пустота — всё это читалось на лицах каждого. Людей превратили в стадо монстров, в отряд зла. Неровными, словно от подвыпившего состояния, шагами, они направлялись куда кто, не ведая и не понимая, зачем. Люди ходили, как слепые. Рамюэлю на миг показалось, что каждым из них кто-то управляет, такими одинаковыми были их движениями.

Сердца Рамюэля, Аслана, Нюрия, Винара и Асилара — застыли от тяжести, что прыгнула к ним в душу. Отчего-то показалось, что битва будет очень тяжёлой и страшной. Им стало понятно, что конец будет одинаково жутким. Но борьба была необходима. Потому что смотреть на то, как видоизменялось всё, что любили и успели полюбить друзья, было невозможно. Я говорю, невозможно смотреть на то, как умирает всё вокруг! Гибнет, вянет, сохнет от того, что его ломают руки жестокого безумца.

— Я не понимаю. Зачем? Как? — сдавленно прошептал Рамюэль. Его губы стали жёсткими, сравнявшись в одну сжатую полоску. — Она уничтожила всё вокруг.

— Не всё, Рамю. Всего мы не дадим уничтожить, — твёрдо сказал Винар, положив руку на плечо друга.

— Вы не видели всей картинки, — почти спокойно сообщил голос за спиной. Позади возник Дин. Он договаривался с ребятами об условленном времени и месте. — Вокруг не только хаос, но и разврат. На это безумие нельзя смотреть. Люди озверели. Им нельзя попадаться в поле зрения. Мы стали свидетелями того, как они забрасывали камнями детей! Но, когда мы попытались спасти… Побери меня Грань! Это же не дети, это бесы, демоны! Они набросились на нас, словно обезумевшие пчелы. Что происходит?

— Вот так выглядит зло, — тихо произнёс Аслан. — И это то, с чем нам придётся сражаться. Если Мира права, и твоя тётка вместе с остальными Всадниками решила вызвать Люцифера… Я не знаю. Я не знаю, что может спасти этот мир.

— Если Ключ у них, наверное, ничего. — Тихо сделал вывод Нюрий. — Если Врата откроются…

— Погодите! — встрепенулся Рамюэль. — Но ведь никто не знает, как их открыть. Никому не известно, как использовать Ключ.

— Ошибаешься, — как-то невесело усмехнулся Винар. — Как пользоваться Ключом знает… Мира, — все переглянулись между собой, — и это наш единственный шанс, но… Мы не должны этого допустить!

— Почему? — спросил Асилар.

— Да, если она знает, как открыть Врата, значит, сможет и закрыть их, — торжественно произнёс Нюрий гениальную мысль, что пришла ему в голову.

— Для того чтобы открыть Врата, кто-то должен принять Тьму и умереть, — тихо сказал Дин. Воцарилась тишина. Сердца нехорошо опустились. От этих слов повеяло холодом. Значит, для того, чтобы спасти мир, кому-то нужно умереть?

— Да. Именно поэтому мы оставили её в замке Эльфов. Если её схватить, то вполне можно использовать, а этого нельзя допустить, — закончил разговор Аслан. — Что же, Дин, всё готово? — друг кивнул головой.

— Маран рассредоточил людей, они ожидают сигнала.

— Отлично. Труби общий сбор. Время! — твёрдо произнёс Аслан.

— Или всё, или ничего! — кивнул головой Винар.

************************************

Удар! Время!

Удар! Сила!

Удар! Битва!

Скрипело железо, высекая искры, пели стрелы, рассекая воздух. Безумие и жажда крови завладела разумом. Это животные страсти первенства высвобождаются в свет.

Откройте глаза. Удар! Раскройте уши. Удар! Да, что же вы делаете? Что толкает вас на такое? Удар!

Музыка… Музыка боя всегда состоит из звона, плача и последнего вздоха побеждённого. А ещё карканье ворон и жажда адреналина. Удар! Никто не может остановиться, ударившись хоть раз в горячку боя. Словно неведомое существо, бой ведёт свою игру. У него свои правила, он питается своими игрушками. Ему нужна победа, или поражение. И всегда это ценой чужой крови.

Удар! Время!

Удар! Сила!

Удар! Битва!

Винар видел, как эльфы врезаются серебристым клином через охрану приоколичных земель. До города оставалось километров пять. Ничтожная территория по сравнению с тем, что они прошли. Эти пять километров растянулись степным ужом, словно бы он нежился на солнышке, и вдруг проснулся

Удар! Время!

Удар! Сила!

Удар! Битва!

Горизонт почернел. Горизонт вспыхнул и утонул во тьме. Раскрой глаза, ибо это зло вышло на битву. Волосы высокого темного воина развевал ветер. Его плащ кровавым лоскутом стелился по воздуху. Глаза, словно два огненных угля, буравили пространство. Воин Апокалипсиса почуял врага.

— Они близко, — слова были произнесены его спутнику, но губы даже не шелохнулись. Впрочем, второй удостоил соратника видимым ответом.

— Я чую. И сдаётся мне, что они не будут нам такой уж серьёзной помехой. Сколько их было, этих Хранителей Ключа? Каждое столетие, в каждом мире. Единственное, что им удавалось, так это перепрятать Ключ перед кончиной их драгоценнейшей земли. И каждый раз они выбирали необычные формы. Но его поиски меня всегда занимали. Тиара, Огненный цветок, Книга Судеб, Ваджра, Кадуцей, Копьё Судьбы, а на этот раз Ключ спрятан в камне. А-му-лет. Оригинально.

— Они близко. Надо встретить их должным образом, — воин поднял величавую руку вверх. — Разум… Зажгись!

Многоликая голова змеиного чудовища рванулась вперёд. Глаза людей вспыхнули огнём, и разум померк. Вокруг не стало ничего. Был только враг.

— Вазельвул меня подери! Что происходит с людьми?! — рявкнул Дин? — Они взбесились? — а люди, словно бешеные псы, рванулись на встречу воинам Марана. Они кусали, били, топтали, пытаясь подмять каждого из них. Было темно, но безумные глаза людей освещали им дорогу. Лица Эльфов дрогнули перед тем, за кого они борятся. Это люди? Нет… Тогда, кто же это?

Удар! Время!

Удар! Сила!

Удар! Битва!

— Не останавливаться! — Аслану его голос показался чужим. — Не убивать, но обездвижить каждого. Это не препятствие. Это предупреждение.

И воины ребят пошли вперёд, не глядя по сторонам. Вааль усмехнулся. Это и впрямь было предупреждение, но игры ему нравились.

— Встаньте воины павших битв, отряхнитесь, сбросьте оковы. Именем Легиона Таинства заклинаю! Ветром члены ваши освобождаются, дыханием прах наполняется, светом глаза проясняются. Я, Асмодей, призываю вас! — Асмодей вскинул руки, и пыль, что лежала на дороге, взметнулась вверх. Из земли стали формироваться фигуры.

Винара ослеплял песок. Он рубил песочных воинов, и они рассыпались на глазах. Ещё один, и ещё, и снова… Рука не успевала разогнуться, меч сверкал. От него исходило голубоватое свечение. "Двенадцать, — подбил итог Иной, отрубив голову песковатому монстру, — тринадцать, — продолжил он счёт, расскекая ещё одного". Это не беспокоило. Напротив, их разогревали, и это подзадоривало. Но главным было не это. Винар понимал, что их пытаются и отвлечь. Он поднял глаза вверх.

— Аслан! Асла-а-ан! Нам нужно найти Анри и Милу!

— Идём!

**********************************

Вода… Один из четырёх первоэлементов, основа сущего, первоначальный хаос, из которого в последствии была сотворена (поднята со дна мирового океана) земля, аналог материнского чрева. Вода — обновляет душу. Она лечит и успокаивает. Она оживляет и несёт жизнь. Она может быть ядом, она может погубить и унести её. Но эта первобытная стихия завораживает своей чистотой.

И сейчас терпению воды пришёл конец.

Что чувствуешь, когда стоишь перед бушующей стихией? Когда ветер рвёт с головы волосы и толкает, а брызги летят тебе в лицо? Что ощущаешь, когда вода разгоняется и прыгает на тебя, кружит и кружит… И не хочет отпускать. Она всё сильней и сильней сжимает тебя в объятиях. Так, что ты уже не можешь кричать и дышать. Она играет тобой, как куклой. Просто любимой куклой.

Какие мысли приходят в голову, когда лицом к лицу сталкиваешься с диким зверем? Когда видишь его клыки, слышишь злобный свист, что вырывается из его груди. Что это? Что-то стучит. Это бьётся твоё сердце. Ты не знаешь. Ты просто не можешь знать, что оно бьётся в такт с опасностью.

А что бывает, когда ты на холоде? Сначала он бодрит, дарит румянец. Но осторожно! Это слишком коварное существо. Он очень тихо и медленно подбирается к тебе, гладит руки и ноги, целует губы. Холод окутывает и пеленает, и ты понимаешь, что нужно согреться. Ты пытаешься бегать и прыгать, и двигаться, двигаться, двигаться. Делаешь, что угодно, чтобы не стоять, чтобы не замёрзнуть, чтобы жить. Холод не мешает. Он ждёт. И вот ты на пределе, падаешь обессиленный оземь. И холод подходит к тебе — неразумному дитяти, и укутывает своим покрывалом, как саваном. Ты ничего не чувствуешь, потому что дыхание твоё уходит очень медленно. Ты засыпаешь, но понимаешь, что выбраться из лап этого сна, тебе уже не удастся.

А что будет, если соединить всё это в одно целое?

Нахема ничего этого не знала. Она привыкла играть в опасные игры. В этом была она вся. Теперь она стала практически всемогуща. Теперь она наполнилась и обрела сама себя. Но даже вся её закалка не помогла, когда она увидела глаза Милы.

В этих глазах отражался двенадцатибальный шторм и дикий рёв зверя. Там больше не было жалости и сочувствия. Там больше не было любви и сострадания. Чаша переполнилась до края!

Мила поднялась очень медленно и грациозно, немного отталкивая подругу. Больше ничто не имело значения…

Мира, распахнув глаза, съёжилась от удара, что нанесла её подруга. Ей никогда не доводилось видеть Милу в таком состоянии. И сейчас она не стреляла из лука, не говорила заклинания, не призывала силу. Мила скрестила короткий клинок со своей соперницей. Вокруг разошлись волны силы.

Удар! Поворот. Снова удар! От стали летели искры, диадема то и дело вспыхивала, а Аманда и Мила отходили от нападок друг друга. Обе были красивыми, когда-то любящими, когда-то любимыми, но сейчас они стали соперницами и врагами. И должна была остаться только одна…

Мира видела, как неожиданно Мила подалась назад. Это Нахема ранила её, немного задев плечо. Сила, что шлейфом расходилась от Милы и царицы вампиров, скручивала. Воздух затрещал от накала страстей. И всё же Мила уступала. Мира вздрогнула и поняла, что сердце затрепетало вместе с ней. Но, увидев глаза подруги, немного успокоилась. Мила была — сама решимость.

Мира перевела взгляд.

Огонь — символ жизненной энергии, плодородия, олицетворение солнца и солнечного света, божественный дар, очищение. Огонь — медиатор между небом и землёй. Это сила, что воспламеняет душу, вдохновляет сердце. Крещение огнём — восстановление изначальной чистоты. Огонь — один из первоэлементов, активное мужское начало. Соединяясь с водой, он порождает жизнь. Огонь — божественная справедливость. Иногда огонь разделяют на небесный и адский. В огне можно сгореть, но можно и возродиться.

Какие мысли рождаются при виде танца пламени? Мирный костёр — уют, спокойствие, загадочность. А пожар?

Так вот, Анри потушить себя не мог. Он вспыхнул, а гаснуть не хотел, разгораясь ещё жарче. Удары его топора сейчас могли загнать соперника по колено в землю. Его несло такой волной, что Самаэль невольно отступал и уступал ударам его смертельного оружия. Делать было нечего. Этот для него слишком силён. Он не стыдился отступать. Только глупцы не умеют проигрывать. Но он проигрывать не собирался.

Мира ещё не осознала того, что её насторожило. Милу и Анри выманивали из зала. И Нахема, и Самаэль пятились, отводя удары, а Мила и Анри, разгорячённые сражением, принимали правила игры, сами того не ведая. Самаэль неожиданно сильно оттолкнул Анри и прыгнул куда-то в сторону огромной золотой статуи. Там стоял большой литой диск, по которому он и ударил молотком. Звон, что раздался вокруг, заставил закрыть уши. И крик… Женский и детсткий истошный вопль разрезал пустоту. Откуда-то сверху на руки золотого божества полилась красная жидкость, алым дождём окрашивая металл. И Мира поняла, что это… Жертва, что наполняла Чашу.

Силы Иных не были безграничны. Огонь не может гореть вечность, вода тоже высыхает. Впрочем, силы их оппонентов, тоже нуждались в подпитке. Однако Воины питались агонией, запахом и вкусом крови своих жертв. Едва Чаша восполнялась, Воины мигом восстанавливали свои резервы. Им не нужен был отдых, как Иным, чтобы привести себя в порядок. Им нужна была чужая смерть.

Нахема залилась смехом в диком восторге, опуская руки в кровавую жидкость. Чаша наполнилась. Это сила разливалась вокруг. Порезы, что нанесла ей Мила, стали затягиваться просто на глазах! Она даже выше ростом стала. Тоже самое происходило и с Самаэлем. Анри и Мила поняли, что какой-то шанс был упущен, и внутренне приготовились.

— Глупцы! — закричала Нахема, извиваясь в лепестках силы, скоро взойдёт солнце, и Врата будут открыты. Поклонитесь и покоритесь Хозяину! — воскликнула она, поднимая окровавленные руки к небу.

— Да мы скорее вас поклоним и наклоним, — раздался спокойный голос. Мира повернула голову и…

 

ГЛАВА 6

— Да мы скорее вас поклоним и наклоним, — раздался спокойный голос. Мира повернула голову и…

Винар стоял в конце зала, оперевшись на меч, где появилась некоторое время тому назад и она сама. Его взгляд не выражал ничего хорошего. Слишком уж стальным и ледяным он был. Даже у Анри по затылку пробежал озноб.

"Винар!", — Аслан, что стоял рядом с другом, и Мира удивлённо завертели головами. Им послышался чей-то отчаянный крик. Но крик прозвучал и растаял, а события разворачивались.

— Ничтожество! — захохотала Нахема. — Маленькое жалкое использованное ничтожество! — Винар было дёрнулся от такого, но усилием воли сдержал себя.

— Лестно, мадам. Но по сравнению с вами, я ещё кое-что стою. Хотя, ваш возраст добавляет вам некого раритетного очарования. — Нахема вскипела. Женщина может выдержать насмешку над чем угодно, но не над возрастом и внешностью.

— Ты пожалеешь! — зашипепела она, словно гаргулья. Винар начал плести хитроумное заклинание, чтобы спеленать бывшую любимую по рукам и ногам. Та злобно оскалилась.

"НЕТ! Винар!", — Мире показалось, что уши заложило от той боли, что ворвалась в мир с этими словами. И тогда она поняла, кто это кричал…

Нахема воздела руки к небу, и Самаэль исчез, растворившись в собственном хохоте.

— Нима. Огавакул то сан ивабзи! — в руках Нахемы вспыхнул какой-то знакомый огонёк. И Мира увидела свой амулет. Какие же силы заключались в нём? — Эко! Эко! Эко Азарак. Эко. Эко Арада! Багабхи лажа ачахаба! Карельёс! Ламас ламас Бочальёс! — слова звучали в голове, а стены затрещали от силы, что распирала их. Лагоз ачта Габуолас Самаас ачха фемилас Гаранья! — бывали у вас минуты, когда время несоизмеримо растягивается, и вы смотрите на каждый жест и действие, как на резину? Мира смотрела, как луч силы вытягивается в сторону Винара, и не выдержала…

Винар не видел, как люди Рамюэля, Марана и эльфы раз за разом отступают. Небо было чёрным от крыльев огромных птиц. Груки вперемешку с летучими мышами рвали на части. Огромные перья проходили сквозь тела людей, отравляя брызгами своего яда близстоящих. Летучие мыши, словно пираньи, обгладывали лица до кости, вырывая глаза и куски кожи. Человеческие тела поднимались в воздух, а затем сбрасывались вниз, как кульки с мукой. Вокруг была Нечисть. Искорёженная, злая и голодная. Которая, к слову, неплохо владела оружием. Сотканная из мёртвой плоти и песка, она легко переносила удары мечей, расыпаясь лишь тогда, когда ей отсекали голову. Но сколько же её было! И люди отступали, понимая, что им не прорваться, пока… Или вокруг стало светлее, или в сердце родилась надежда. Что это?

Головы людей и Нежити одновременно поднялись вверх. По небу передвигалось войско. Словно полупрозрачные бабочки, разъярённые ветром, неслись они на врага. И с неба полился кровавый дождь! Сильфы пришли на помощь сражающимся за добро. Жаль, что пятеро друзей не могли полюбоваться на это зрелище. Наверное, и впрямь наступил конец света, потому что с неба неслось разъярённое войско Янгол, впереди которого был… Аскья. От существ, что спускались по небу, исходили потоки силы, что образно укутывали их фигуру, создавая некое подобие крыльев. Каждый из сильфов держал в руке меч. И потоки сил смешались в воздухе. Это сильфы серебристым клином врезались в облако Груков. Люди не обращали внимания на то, что капли, льющиеся с небес, кроваво-красного цвета. Люди были ослеплены горячкой боя. Отвлекаться было нельзя, отвлекаться было некогда.

Рамюэль едва успевал уворачиваться от нападавших. Эти твари вселяли в него ужас. Они были неким страшным сном, который просто не отпускал. И на миг Рамю убедил себя, что эта схватка станет последней. Яркая булатная молния сверкнула над ним и… погасла. Какие-то люди невысокого роста с криками вклинились в ряды Нечисти. Огромные мышцы бугрились под лёгкими кольчугами малорослых, но чрезвычайно сильных человечков, что со скрипением, невероятным натиском и упорством подминали под себя Нелюдь. Невиданное зрелище. Это Хрунгнир привёл своё войско.

Всего этого ребята не видели, их сейчас занимало другое. Винар так и не успел понять, откуда появилась подруга. Как лепесток, что качается по ветру, бежала она к нему на встречу. Её знакомый тревожный взгляд и светлые волосы, развевающиеся от лёгкого ветра, не насторожили. Он успел заметить взгляд Аслана и Милы, успел даже на миг ощутить прикосновение руки Миры, что дотянулась до него. Но так и не смог понять, кто выкрикнул его имя, потому что в следующую минуту стены башни и его самого вынесло прочь!

Сила гнева ударила по Мире и Винару, и вынесла наружу стены зала, в котором находились Иные. Такого Аслан ещё не видел, перед глазами всё потемнело, а вот Винару уже было не привыкать. Разлетающиеся стёкла, камни, посуда, ковры. Всё это вынесло вон, словно кто-то резко смахнул со стола крохи. Как же сильна была Нахема!

Аслану и Миле повезло, что за их спинами были колонны, Анри отлетел в сторону золотого божка, который был облит кровью невинных, это помогло ему. Если располосованую руку, что накололась на штык, можно назвать помощью. Зал спасло то, что его окружали подпорки, и он не так уж сильно нуждался в стенах, которых, впрочем, теперь не было. А вот Винару и Мире повезло меньше…

*************************************

Падая, Винар ощутил, что время растянулось: полёт, длившийся несколько секунд, показался ему вечностью. Умственная деятельность многократно усилилась, а чувства обострились до предела.

"Не забывай, помни меня. Ты не один. Навсегда вдвоём. Не забывай пламя огня, где мы с тобой верим в себя. Я улечу к себе, я улечу к тебе на небо за звездой. Высоко…".

Перед глазами Винара всплыло знание его жизни во множестве образов, будто на какой-то сцене, но без него. Знание того, что он летит в пропасть, было ясным. Но испугаться он не успел.

Сердце забарабанило до предела, растягивая этот момент.

"ТЫ?". Единственная мысль стрелой пронеслась и растворилась. Винар задержался между небом и землёй из-за того, что его за руку держал Ангел…

Волосы его были удивительного пепельно-белого цвета. Лицо будто бы выточили из гладкого мрамора. Оно было идеально, но его нельзя было назвать женственным. В нём чувствовалась огромная мужская сила. Его глаза… Никто не смог бы сказать, какого они цвета. Винар даже подумал, что он на небесах, но в следующую минуту его отшвырнуло вверх! Надо же, второй раз его спасали.

Мира упала во тьму.

"Мира… Иные. Что нужно Иным, чтобы победить Воинов Апокалипсиса?". Мрак поглотил её, плотно укутывая сознание.

"Мира… Хранители должны вспомнить". Она не знала, где она, и кто она, и зачем здесь. Всё стало мелким и безразличным, всё стало ничтожным и земным.

Мира открыла глаза.

"Сколько времени прошло? Что происходит? Где я?". Голова стала ясной и девушка поняла, что чисто автоматически убрала боль. А ещё она услышала звон…

И реальность ворвалась! Мира была на каком-то парапете. Она не задавалась вопросом, как осталась жива, а перелезла через него, потому что сердце бешенно колотилось от высоты. Парапеты были её нелюбимым местом ещё со времён Сикионы. Оказавшись на твёрдой и довольно просторной почве, Мира увидела…

Люди удивлённо метались в стороны. Бой пришёл в замешательство. Деревья вспыхивали, как спички, по земле волной разливался огонь. Руки Анри были в крови. На его теле были видны порезы. Рубашка поплыла пятнами. Он сражался с каким-то высоким темноволосым воином. Глаза Иного горели пламенем. Огонь бушевал всюду. Сила Хранителя была огромна и выражалась именно так. Из-за его упорства пылало всё вокруг. Но для самого себя Анри был сильным, но обычным человеком. Мира видела, как он устал, его правая рука безвольно висела, а его соперник был, словно высечен из металла. Казалось, удары Анри ему не причиняли никакого вреда. Анри пытался юлить, выделяя для себя хоть крохи передышек. Но воин не давал ему такого шанса, однозначно пресекая лишние действия. И каждая искра, что высекало оружие Иного, порождала новую волну огня на земле.

Воды выплёскивались из берегов. Несколько деревень, что были возле водоёмов, затопило. Вода утягивала и забирала жизни. Те, кто рискнул искупаться, не вышли на берег. Воды вздыбились, и как стадо взбесившихся животных, плеснулись, загребая и подминая, всё в округе под себя. Иным нельзя проявлять свою мощь. Это губительно для планеты. Мира перевела взгляд. Мила была мокрой и уставшей, но по-прежнему решительной и сильной. Её глаза светились, как у кошки в темноте. Мира даже с неким любопытством смотрела на смесь хищной грации и гремучей опасности, что разливалась между ударами подруги и её соперницы. Обе они были восхитительны. Но вот Мила пошатнулась и пропустила один удар, второй… Её бок был несколько потрёпан и окровавлен. А Нахема скалилась и наступала. Мила не была для неё соперницей, и царица только оттягивала момент. Ей хотелось причинить как можно больше боли. И Мила, как волна, порождённая тайфуном, сталкивалась с каменной преградой соперницы. Стихия боролась со злом.

Земля вздрагивала, и по её хрупкому телу расползались трещины. Бой почти закончился. Странное дело. Нелюдь улепётывала в разные стороны, а люди всё ещё пытались добить её, как можно больше. Земля расползалась под их ногами и из трещин лилась раскалённая лава, извергались внутренние источники. Терпению Неогеи пришёл конец. У Аслана кругом шла голова. Он чувствовал себя слепым котёнком, играющим с опасным шершнем. Его соперник был ловок и быстр. Кроме того, он обладал немалой силой. Аслану приходилось вертеться на месте, как ужу на сковороде, чтобы не пропускать удары. Для других он был непобедимым, а для себя понимал, что потихоньку сдаёт позиции. Мира видела, как он плотнее сжимал волю. Для неё он был всё так же силён и невероятен, как тогда, когда она впервые увидела его на другом уровне реальности. Его глаза светились мягким зелёным светом, но он через чур устал.

"Нам нужно объединить силы!", — мелькнула чья-то мысль в голове у Иных.

Воздух стал горячим. Люди бежали от смерча. Вспыхнувший огонь разносило горячей волной. Ветер обрёл силу! И тысячи смерчей закрутили землю, огонь и воду, поднимая всё это в небо. Всё смешалось и потемнело. Света больше не было. Стало темно. Удар! Винар ловко орудовал мечом. Его левая сторона висела лоскутьями, но это не беспокоило. Он, наконец, обрёл силу. Его мысли стали материальными и осязаемыми на ощупь. Соприкосновения клинков вызывали волну удара. Винар чувствовал, как всё вокруг трещит, словно от электризации. Воздух стал острым. И стало темно от того, что ветер вздыбил землю. Стало нечем дышать. Удар! Поворот, снова удар!

"Иные так просто не сдаются", блеснули стальные глаза, отбивая выпад. Он тоже пропускал удары. Его соперник был для него врагом. И Винар не отступил бы даже перед лицом смерти.

Мира прочитала всё это у него на лице, по его светящимся синим глазам, и поняла, её друзья сражаются из-за неё, потому что решили, что она погибла, а ещё они слишком устали, чтобы выиграть. А если они проиграют: "Мир поглотит зло".

"Мы должны объединить силы!".

Перед глазами вспыхнул луч силы, что вынес их с Винаром прочь. Беспроглядная Тьма…

"Мира… Хранители должны вспомнить".

"Но прежде, чем вспомнят они, я должна знать всё о себе, — звон оружия отрезвил. Каким чудом Мира очутилась на противоположной площадке, девушка не знала, она осознавала лишь то, что должна помочь своим друзьям. Во что бы то ни стало. Любыми средствами и способами. Совсем недавно Аскья научил её пользоваться знанием, а просто так ничего не бывает.

"Знание — сила, но ещё это и наказание, которое ты добровольно можешь принять. Это тяжкое бремя, потому что от него нельзя отказаться, его нельзя забыть. Знание — это кара, на которую ты добровольно соглашаешься ради будущего".

И Мира решилась.

— Анима Пура сит! Пусть очистится душа! — казалось, её голос утонул в собственном крике. Ей показалось, что голову разрывает, а сердце разлетается на куски. Такое не передать, такое не описать, и такого лучше не пробовать. Мира вспомнила всё. Она узнала, как тысячи рук Хранителей держали в руках Ключ. Как некоторым из них удавалось сохранить мир, а некоторым — только спрятать, перебросить Ключ. Она видела причудливые формы и действия Ключа. Она поняла, что такое Битва Времён. Она видела лица Иных — защищающих Хранителя Ключа. Она поняла, что ничего не произносится даром. Она вспомнила, как её друзей вместо неё самой назвали Хранителями, хотя по идее он должен быть одним. Она неожиданно осознала, как они хотели её уберечь от зла. Как старались оградить от опасностей, как переживали, когда она делала и говорила глупости. Она поняла, что за зло пришло в мир, и почему ребята очутились здесь. Она знала, что им может помочь, и поняла, что нужно делать.

Сила заклинания рассеялась, и по ушам ударило тугими искрами и скрипом металла. Перед глазами были её измученные друзья, так до конца и не осознавшие, за что борятся. Но теперь всё это было известно ей.

Иные — хранители Мира.

"Иные — Хранители Миры". Девушка улыбнулась, перефразировав Пророчество. А ведь долгое время она считала наоборот.

Они не принадлежат себе. Их сила в единстве, "потому что они друзья", и различии друг друга, в индивидуальности, "потому что каждый из них Иной", но целостности, "потому что их пятеро". Именно поэтому пятеро являются Ключом.

"Почему в Пророчестве говорилось о четверых? Потому что четверо — Ключ к Пятому!".

Пятеро дополняют друг друга, как единое целое. Четверо делятся по два, как руки и ноги, движущая и действующая части, а пятый не служит головой, ибо трезво рассуждать — удел Иных.

"Пятый — это сердце их силы, это их сильное и слабое место. Пятый — это ключ к Четверым, но вместе они — ключ к миру и равновесию. Потому что без них — я ничто!".

По отдельности Иные сильны и могущественны. Их силы равны, и нет в них преобладания.

"Но вместе их сила губительна, как атомный взрыв. Мир вот-вот треснет". Иным нельзя было собираться в одном месте. Иным нельзя было встречаться с Воинами. Иным нельзя было выпускать силу. Всё держится в равновесии. Едва Иные и Воины встретились, время Великой Битвы настало и теперь не в зависимости от желания ребят, мир ожидал крах. Если победят Иные — перевес будет на их стороне, если Воины — на их, но Неогея всё равно умрёт, если только…

Теперь всё это Мира вспомнила и поняла, не знала она только одного. Доверятся ли ей друзья ещё раз, поддержат ли в её решении?

************************************

Из-за угла выступил огромный чёрный пёс. Винар уже встречался с ним, и сердце его заледенело от одного только вида этого животного. Это было порождение зла, и каждый его шаг сотрясал землю. Друзья Винара приостановили бой, потому что рядом с этим чудовищем, их силы таяли. Чудовище звали Керберр. Оно было голодно. Друзья уже встречались с ним однажды, и только случай уберёг их.

Винар смутно различил чей-то крик, и смех Самаэля. Пёс прыгнул на него, и Винар задохнулся от тяжести страданий и боли, что несло в себе это порождение. И мир померк, а разум погас.

Мира распахнула огромные глаза. Её друзья застыли, потому что на площадке появился… Хозяин! И перед Мирой пробежала действительность. Реальность прогибалась от его шагов. Её друзья были ослеплены маревом, как и она сама когда-то. Они не видели истинного образа того, кто перед ними, а она знала, кто это, и кровь Миры вскипела.

— Анима Пура сит! Пусть очистится душа! — перед глазами Винара промелькнул образ Миры. Странно, что он услышал её голос так отчётливо. Вокруг становилось светлее. Скоро рассвет. — Пускай знание очистит душу, и мысли сольются воедино.

Керберр оскалился, его глаза полыхнули адским огнём. Винар не поверил своим глазам. Этого не могло быть. Перед ним стоял ухмыляющийся Вавила!

— ТЫ?! — Винар не просто растерялся. Он опешил. Легче не стало. Сила Вавилы давила асфальтным катком, но удивление перешло все границы. Единственное, что радовало: появилась передышка. Иные не замечали того, что с каждой искрой, что высекало их оружие, Неогею распирало от сил Саган. Им и самим было не сладко. Винар, Аслан, Мила и Анри были вымотаны, окровавлены и обессилены.

— Я всегда считал тебя сообразительным, ученичёк, и эту паршивку тоже, — Вавила махнул рукой в сторону. — Самаэль! — Самаэль усмехнулся и исчез. А когда появился, то оттолкнул от себя, стоящую рядом с ним… Миру. Выходит, она не погибла, как подумали друзья. Девушка увидела, как измученные лица друзей посветлели. — Ну, вот. Теперь все в сборе. Итак, Иные, Мира…эль, — Миру передёрнуло от звука собственного имени. Никогда она не знала, что оно ей покажется неприятным, — через четверть часа рассвет. Время пришло для того, чтобы открыть Врата.

— Я не стану этого делать, — твёрдо ответила Мира.

"Нужно напасть всем вместе! — неожиданно чётко прозвучало в голове у Анри и Милы. — Только в этом наш шанс". Но никто ничего так и не успел предпринять.

— Станешь, — уверенно кивнул головой Вавила, — если не хочешь, чтобы твоих друзей скрутило в бараний рог. Торронос балир арэл Моар! — Вавила резко вытянул руку в сторону Винара.

— Рхея церес Хульга Веста! — на полуавтомате отреагировал друг. Однако какая-то сила его поняла в воздух и сдавила так, что Винар почти задохнулся, не в силах даже думать.

— Ты молодец, но тебе со мной не совладать, — чёрные лукавые глазки ехидно буравили Миру. Она видела, как пресс сдавливает друга, и буквально ощущала, как кости трещат от напряжения. Винар задохнулся от собственного крика. Он не мог вынести этого. Анри и Аслан кинулись на Магистра Сикионы, но, словно ватные куклы, были отброшены в сторону. Мила метнулась в сторону своего лука, так как стояла дальше всех. Сердце сжалось и забарабанило, призывая разум. "Отпусти, я согласна", хотела сказать Мира, но не успела.

— Отпусти его, — услышала она сильный и знакомый баритон. И не поверила своим глазам.

— Луллий, — прошептали бледные губы. Луллий просто повернулся в её сторону. Мире показалось, что она сходит с ума.

— Отпусти его, и уходи. Тогда я тебя не трону.

— Ой, — словно шут, заломил Вавила руки к небу. — Вы слышали? Он меня пощадит. Тебе прекрасно известно, что ты меня не сможешь победить. Ты пытался переиграть, но у тебя ничего не вышло. Возможно, тебе с самого начала нужно было рассказать им правду. Вот это и есть твои честноты — обещать и не делать. Зато я всегда говорю лишь то, что имею в виду. Ни больше и не меньше. Время Великой Битвы наступило, Врата Миров должны быть открыты. И никто в этом мире не сможет мне помешать. Этот мир — МОЙ!

— Что же, выясним это. Ты Первородный, но ты зарвался и совсем не в праве претендовать на него, — Луллий говорил спокойно, но вокруг, словно линза, корёжилось пространство. Мира не понимала, кто перед ней. Но это был совсем не тот Луллий, которого знали друзья.

— С каких это пор ты стал добродетелем? Или ты сам решил оставить себе Неогею? Красивая планета, — Вавила отбросил Винара в сторону и обратил своё внимание на Луллия. — Или тебе пообещали прощение? Может быть место там? — он неопределённо махнул рукой, указывая вверх. Луллий оставался непоколебим.

— Я не позволю тебе погубить Неогею. Я вызываю тебя на бой! — слова прозвучали, а в голове не укладывались. Луллий словно бы вырос. Вавила словно бы стал темнее.

— Я принимаю тебя на смерть, — взвился Чёрный демон в ответ.

И Мира увидела, как первые лучи солнца неловко дотронулись до горизонта. Рассвет наступил.

Керберр сошёлся в схватке с серебристым животным. Это было словно бы так, как зверинные сущности вырвались из двух людей, а их человеческий образ расстворился, расстаял в воздухе. Винар свалился на землю. Он не мог прийти в себя. Зверь был размером с большого пони! Пепельно-серый цвет его густой шерсти расходился по бокам в причудливый узор. Он без сомнения был прекрасен и опасен. Огромные когти внушали невольное уважение. С пасти торчали огромные острые клыки-зубы, что походили на две сабли. Винар отказывался верить своим глазам.

"Я не предавал тебя. И по-прежнему приду к тебе, если позовёшь".

"Уходи, я не хочу тебя больше видеть". В памяти всплыли слова, и это отразилось волной боли. Он оттолкнул того, кто не единожды спасал его жизнь. Но поразмышлять не дали. Клочья шерсти полетели в разные стороны. Животных отбросило друг от друга, и… они снова стали людьми! Или хотя бы похожими на них. Огромные клинки зазвенели, и тугая боль вспыхнула в голове. Сила, что таилась в этих двух существах — была непроглядна и стара. Каждый удар вызывал не просто страх, но ужас! Мира невольно попятилась, наблюдая за сражением. В руках Луллия был огромный меч. Фигуры Вавилы и их старого знакомого стали на порядок выше. Клинки выросли в руках. Их обоих окутало свечение. И едва они соприкоснулись, вспыхнул свет. По глазам резануло волной боли, и полились слёзы. Мила резко отвернулась, опустив лук. Вторая вспышка заставила попятиться Анри. На третий удар Аслан заметил, как темнеют фигуры их соперников, становясь мощнее. Вавила и Луллий невероятно быстро выскакивали из земных образов, видоизменяясь в животных и причудливых монстров. Винар со стоном начал подниматься, голова разлеталась. И Воины апокалипсиса, воспользовавшись заминкой, напали снова. Нахема посмотрела в глаза Миры, выпивая её силу. Девушке на миг показалось, что её тело окутывает лёгкое свечение, которое Нахема тянула к себе. Царица вытянула руку в сторону девушки, и Мира начала улетать. Ей снова показался этот знакомый взгляд. Она закричала? Нет. Кажется, её сознание вздохнуло.

Винар не побежал. Он просто был не в состоянии сделать этого, но, кажется, он понял всё серьёзность ситуации. Кто знает, что в таких случаях придаёт сил? Иной поднялся и сделал шаг в сторону некогда бывшей любимой. Он был сзади. Она просто не могла успеть отреагировать на толчок, что ударил в спину. Винар схватился с Нахемой, и вложил в удар всё своё разочарование. Нахема распахнула глаза, не ожидая нападения. К ногам Миры полетел Амулет.

Мира уже почти осела на землю. Она дрожала от потери сил, но потянулась рукой к близкой вещице. Девушка подняла Амулет, и ощутила тепло защиты. Мир взорвался перед глазами. Схватка была жестокой и могла стать последней.

Ты и я… Посмотри мне в глаза, посмотри вокруг. Внизу накатывали волны страха и зла. Люди Рамюэля сражались, стоя уже по колено в крови и растрескавшейся земле. Эльфы держали оборону леса. Малыши, которых Мира и её друзья обучали, сражались с вампирами. На небе какие-то фантастические существа разрывали летающую Нежить. Мир канул в безумство. А возле неё дрались друзья. И схватка эта была ценой за её желания. Сердце застыло. Сердце замерло. Чего все хотят? Какое зло хотят пустить в этот мир? Какое же это зло, если такое творится вокруг? Неужели может быть ещё хуже? Дрожащая рука стиснула амулет. Мира увидела, как время уплывало. Её друзья приняли игру судьбы. Они стали Иными.

Фигура Анри не загорелась, нет. Такое под силу режисёру блокбастера. Но как описать те языки силы, которые исходили от него? Его фигура была окутана Саганами. На миг показалось, что кто-то придерживает его руку, не позволяя опустить топор вниз.

То, как выглядел Аслан не вызывало удивления. Он был бесподобен во всей своей мощи. Его руки беспрестанно крутили алебарду, создавая непроницаемый щит. Но было ещё что-то… Например, то непоколебимое упорство, что вспыхивало в каждом его движении. Тело друга сейчас напоминало искрящуюся статую Коллоса.

Мира перевела взгляд со свистом стрелы, что просвистела около Нахемы с Винаром. Кто же знал, что судьбой этой пары будет такой путь? Сердце сжалось. Мира видела, как попытки Нахемы разрываются, как одна суть оскаливается в ответ на действия Милы, а вторая неожиданно резко прыгает, чтобы помочь любимому. Стрела пронзает тело, и царица вампиров вспыхивает волной. Винар не дрогнул, видя рану любимой, но это было и неважно. Мира не успела уследить, что за странная сущность подтолкнула руку своего подопечного в ответ на хитроумный выпад некогда бывшей любимой. Винар и сам не понял, как он успел отреагировать, но тело его стало необычайно лёгким и едва просматриваемым. Обычный глаз не успел бы уследить за движениями Иного, но обычных здесь и не было. Винар появился за спиной у Нахемы, держась за бок. Рана, что молниеносно нанесла ему царица по касательной, кровоточила, но никто не собирался сдаваться…

Мила бросила лук и просто перепрыгнула своего оппонента. Её движения размывались. Они были сильными и плавными одновременно. Мира заметила, что её бой был больше похож на танец. И этому танцу её кто-то обучал, потому что в каждом движении подруги была чужая помощь.

— Нам нужно объединить нашу силу, — выкрикнул Анри, воспользовавшись заминкой противника, и друзья начали приближаться друг к другу.

Каждый удар меча больше не отзывался тревогой. Мира смотрела на происходящее пустыми глазами. Вот, что значит Великая Битва. Любая победа приведёт к краху. Есть только один выход сохранить равновесие…

Она приняла решение.

*******************************

Странно. Вечная борьба добра со злом, света и тьмы, любви и ненависти… А ведь это всё — части целого. После дня наступает ночь, а затем снова день. Мы любим вечно, но при этом ревнуем, злимся, ругаемся. Мы лжём и говорим правду, хитрим, кричим и шепчем. Мы умеем гневаться, но гнев ведь тоже может быть праведным. Мать может проклясть и благословить своё чадо. После страданий наступает долгожданная радость. Садизм — это тоже любовь и умение. Умение причинять боль, и наслаждение этим. Месть может быть справедливой. А после обиды наступает прощение.

Мы радуемся победе, не обращаем внимания на то, каким путём она досталась, скольким пришлось перенести страданий, прежде чем до неё дошли. Мы сетуем на жизнь, но тем не менее, боимся смерти…

Что значит смерть? Это переход в другой мир, перевоплощение? Существует ли та самая загробная жизнь? Или это иллюзия, созданная нашим воображением?

Для чего мы живём? Любим и ненавидим, страдаем и радуемся, строим и разрушаем? Для чего спасать этот мир, если мы сами сознательно ведём его к гибели? Это как будто ты даёшь руку самоубийце, которого ты сам и подтолкнул к пропасти…

Мира колебалась, Мира не знала, что делать.

С помощью огня Бог даёт нам представление о воде. С помощью земли — учит нас тому, что такое воздух. Воздух раздувает огонь, а вода орошает землю. А смертью Бог показывает, сколь важна жизнь.

Мира больше не боялась смерти. Она знала ей цену. Она больше не боялась оставить друзей. Знание пришло внезапно, словно светлый лучик солнца. Вокруг шёл смертельный бой, и каждый удар оружия сотрясал Неогею. Силы Иных были безграничны, но возможностей их применить оставалось всё меньше. Мира могла помочь друзьям, потому что поняла, что такое Ключ, но она не стала этого делать. Теперь она знала Истину.

Свет может быть беспощадным, Тьма умеет любить.

И она посмотрела на своих друзей, которые приблизились один к другому непростительно близко.

"Простите меня". Рука очертила круг, и всё вокруг взорвалось.

Странное серо-голубоватое марево полыхало вокруг. Волна силы выгнулась, как кошка, дугой и двинулась навстречу. Между ладоней Миры взвился лепесток истинной мощи, истекающий изниоткуда, изнутри неё самой. Сверкая и ослепляя, он взорвался, порождая нестерпимую волну. Реальность изогнуло. Она покорёжилась, местами выворачиваясь наизнанку. И вокруг забушевала Тьма… Вздыбилась из трещин, поползла, окутывая кокон, которым была защищена Мира. Словно маленькие смерчи, возникала оно отовсюду. Страшное это было зрелище. Страшное и невероятно поражающее. Говорят, нет ничего ужаснее и в тоже время прекраснее смерти. И она посмотрела в глаза Мире. И Мира узнала этот взгляд. Взгляд, который постоянно был рядом, чтобы поддержать и забрать в случае того, если она сделает ошибку или поймёт важность выбора. Смерть не предаёт, она помогает.

Ослепительный огненный столб света вырвался из земли, устремляясь к безрадостному небу. Казалось, мир выдохнул и дёрнулся, как от мысли о предстоящей кончине. Ребят и Воинов отбросило в разные стороны, но даже отдалившись друг от друга, они не прекратили боя. Дорога была каждая секунда.

Сознание заволокло мутной пеленой. Стало слепо и безрадостно. И… тихо. Словно в самый интересный момент просмотра кинофильма пропал звук. Всё вокруг потеряло краски и стало серым.

Свет легко становится Тьмой, когда начинает преследовать собственные интересы, а Тьма перестаёт быть собой, когда начинает заботиться об интересах других. Идеал — это не равновесие, а гармония. От фантазии к реальности всего один шаг, нужно только поверить и найти в себе смелость сделать его.

Свет может быть беспощадным, Тьма умеет любить.

Схватка застыла. Мира была… Нет, таких слов нет, чтобы описать происходящее. Она ещё была, но так далеко, что друзья неожиданно испугались. Вокруг расползлось Ничто. Это единственное слово, которое может помочь описать место, в которое всех их вынесло. Они были… где-то. Рядом и в тоже время очень далеко друг от друга. Мира чувствовала почти физически связь с каждым из них. По щекам девушки потекли слёзы. Она не хотела идти на жертвы. Разве, в конце концов, это так обязательно?! Кто она такая, чтобы строить из себя героиню? Герои — они сильные, они не боятся рискнуть собой. А она боится и трясётся от страха перед тем, что собирается делать. Она не боится смерти? Да. Она боится остаться одна, кануть в бездну. Она не хочет остаться в этом месте, месте под названием Ничто. Что её ждёт? Что ждёт её друзей? Что ждёт этот мир, и мир её собственный? Она героиня? Нет, она глупая гусыня, потому что однажды пошла на поводу у своих желаний. НО! Но, это самое прекрасное и невероятное, что с ней могло произойти, и она ни о чём не будет жалеть!

"Мира, не делай этого!", — издалека раздался крик Анри. Он всё ещё дрался с Вааль, но только материально, потому что сознание каждого из Иных и Воинов теперь беспредельно расширилось.

"Простите меня! Я должна…".

"Мира, остановись! Мы всё исправим. Мира, впусти нас!". Кажется, это Винар пытается пробиться к ней, но девушку окутывала такая сила, что это казалось невозможным. Мира увидела, как друга сзади хватает за горло Самаэль, заметила, как Нахема набрасывается на Милу, но ничего не предприняла.

"Нет. Цена за жизнь этого мира — чья-то смерть. Врата должны не впустить, а выпустить, унести то зло, что проникло сюда. Я должна это сделать. Я умоляю, умоляю вас, не мешайте!". Если бы её друзья понимали, каким тяжёлым было это знание, и как больно и сложно было решаться на этот выбор. Так думала она, а друзья знали…

"Мира, остановись! Остановись, мы поможем. Не отталкивай нас!". Аслан отбивался от Асмодея, и оба они пытались дотянуться до Миры. Девушка почувствовала взгляд Вавилы, который всё ещё сражался с Луллием.

"Никогда…". Она почти кожей ощутила его призыв остановить её, и Воины послушались. Теперь всё окружающее внимание было сосредоточено на ней.

"НЕ МЕДЛИ!", — раздался в голове чёткий, но мягкий голос. Друзья пытались задержать Воинов, Луллий Вавилу, а у Миры совсем не осталось времени.

"Простите меня. Я вас люблю", — прошептала она друзьям.

— Я отказываюсь от Света! Тьма, наполни меня! — слёзы высохли. Слёз больше не было, потому что сердце разорвалось…

************************************

Всё видоизменилось, словно озарённое небесным светом, — не было ни боли, ни тревоги. Знание того, что она летит в пропасть, было чистым, но она не чувствовала грусти. Она не ощущала никаких противоречий — все они обернулись любовью. Её смятённую душу охватило гармоничное ощущение, соединившее воедино все образы. И в душе, подобно музыке, зазвучала благодать. Мира растворилась в голубом небе, полным восхитительных и нежных фиалковых облаков. Она мягко и без боли проскользнула сквозь них, и только теперь осознала, что летит в пропасть…

Перед глазами возник светлый образ. Тот самый, что Мира потеряла когда-то. Те же светлые глаза и мягкая улыбка. Он улыбнулся и подал ей руку. И Мира без колебаний протянула свою.

"Фьиат Лукс — Да будет Свет!", — произнёс голос.

Римский бог Люцифер был носителем Света, духом воздуха, олицетворением просвещения. Когда-то… Когда-то очень давно люди стали завидовать чужой силе и пытаться осквернить её. Пытаться затоптать и извратить. Но сила… Истинная сила не такая. Она чиста и непорочна. Людская зависть и злоба разделила её. И появилось две стороны медали. Но Равновесие сохраняется во всём и везде. Зло ступило в этот мир, и Чаша Равновесия позвала в мир вторую половину, без которой не было бы первого. Не бывает абсолютно хорошего, не бывает абсолютно плохого. Бывает сила!

Везельвула считали врагом рода человеческого, Князем Тьмы и демонов, но в этом мире он использовал оружие Света. Сила слепа и беспощадна. Она губительна. В этом мире Вулевез или Вазельвул стал Вавилой, а его вторая половина — Люцифер — Луллием. Он позвал в этот мир Иных, потому что лишь с их детской бескорыстной помощью можно было прийти к правильному решению. Когда-то и он был Хранителем Ключа, но сделал один неверный шаг. Когда Неогея впервые содрогнулась от сил, что были вызваны и взрощены на ней, Луллий призвал Первородную материю на помощь. Добро никогда не сможет победить зло, злу никогда не удастся одержать победу над добром. Ибо это пошатнёт Равновесие. И Луллий помогал Иным не сделать его ошибок. Он направлял и спасал детей, которые пришли на Неогею. Он был силён, его оппоненты тоже, но едва он увидел Хранителей Ключа… Истинная и светлая сила рождается только при чистоте помыслов и искренности мотивов. И Луллий без колебания отдал Райетту Мире.

Мира, словно во сне, смотрела на кусок огромного неба. Яркие сияющие звёзды манили. Каждая из них была дверью в другой мир. Пропустив через себя Тьму, она неосознанно втянула Воинов, Иных и Первородных в портал, что открылся над её головой. На миг сознание вспыхнуло, и силу накрыла мощная волна, подминая всю честную компанию. Эта мощь была унесена с Неогеи и теперь, в этом месте, под огромным звёздным небом все эти гиганты Саган и Апокалипсиса стали равными. Их силы были сведены к нулю. Здесь место имел только голос Хранителя Ключа.

"Почему всё так? Зачем всё это? Почему ты заставил меня страдать? Почему сразу не рассказал всего?". Мира смотрела в глаза Луллию и видела странного старика, который помог им найти и обрести Амулеты, того, кто когда-то вернул из забытья Анри, мальчишку, которого она не стала убивать на поле битвы, огромного серебристого зверя, Ресгая, что повстречался ей в лесу, Аскья, который дал ей Знание и человека, которого она когда-то потеряла…

"Ты просила, и твоё желание было услышано. Сила приняла его, чтобы объяснить тебе цену. Ты должна была потерять, чтобы обрести, как и умереть, чтобы возродиться. Смерть должна быть не обязательно физической. Куда хуже, когда умирает душа. Тебе удалось принять Тьму и при этом пронести Свет. Этот мир. Он должен был выжить любой ценой. Его время ещё не пришло. Когда-то я сделал ошибку и теперь должен расплачиваться. Я ещё долго не смогу быть Хранителем Ключа, а ты… Ты показала, что достойна его. Я был не вправе раскрывать тебе всего, ведь это был твой осознанный Путь. Мне приходилось постоянно испытывать и подсказывать. Я очень злился, когда вы не думали и рисковали собой, но в тоже время понимал, что это необходимо. Я хотел быть рядом, но был не вправе делать этого. Это не просто битва этого мира, это одно из действий Вселенной. На её другом конце кто-то захотел посостязаться с тем, имя которого я теперь не вправе произносить, того, кто создал всё вокруг. Если бы погибла эта планета, на другом конце Вселенной удалось бы завершить то адское творение, а это нарушило бы Предвечный Ход. Я не успел и не мог подсказать тебе последних шагов, да и вряд ли ты послушалась бы меня. Потому что ещё одним шансом было уничтожение. Но ты выбрала другое. Силы Воинов свелись к абсолюту, но они лишь материализованное зло. А вот ты и твои друзья…".

И Мира заледенела на месте. Воины Апокалипсиса лежали, растворяясь в солнечных лучах. Вавилы больше не было, Луллий стоял рядом с ней. Внизу закончилось сражение. Люди Марана, Рамюэля, Асилара, Нюрия и Дина — выиграли Великую Битву. Лессовица и Ариккёль неимоверно уставшие и изнемождённые, но счастливые просто сидели на траве, Нелюдь отступила. Люди выходили из своих домов посмотреть на небывалое зрелище — с неба мягкими перьями падал первый в их жизни снег. Так небо поздравляло землю.

А она и её друзья…

Внутри всё опустилось. Её друзей не было. Она видела тела, но они были пусты. Её друзей больше не было, как и её самой. У тела Винара стояла Нахема. Мира подняла глаза на Луллия.

"Иди, — кивнул он. — Ты знаешь, что теперь можешь сделать это. Тьма не предала вас, вернув ей её силу. Просто только таким образом её можно убрать оттуда".

"Я боюсь потерять их и боюсь, что больше не увижу тебя".

"Иди, и ничего не бойся". И Мира поверила, зная, что Нахема так просто не сдастся. Однако Мира не боялась. Она знала её истинное имя.

Нахема подняла глаза на девушку, которая появилась из пустоты и мягко опустилась в своё тело. Её окутал серебристый дымок, такой чистой сейчас она была. Когда всех Воинов, Иных и Хозяина накрыло колпаком, Нахема удержалась. Её сила и имя позволили это даже, не глядя на то, что она была ранена. Мира спокойно смотрела ей в лицо, зная, как она сильна. Она глянула на бездыханные тела друзей и опять перевела взгляд на Нахему. В теле уже угасала душа. Душа, которая отчаялась полюбить, несмотря на боль и страдания. Душа, которая жила и держалась из последних сил. А сейчас ей было не за что цепляться.

— Ты любишь его, — посмотрела Мира в глаза Аманде. — Я верну его, ты хочешь этого?

— С кем это ты разговариваешь?! — высокомерно подняла голову Нахема, не показывая страха и волнения. Но Мира не обратила на неё никакого внимания, разглядывая огромные бездонные глаза, полные любви и тоски. Аманда подняла голову внутри своего тела и посмотрела на подругу любимого. Она кивнула.

— Тогда ты должна мне помочь. Потому что одна я не справлюсь. Ты должна победить её. Я возьму тебя с собой. Ты всё забудешь, но обязательно встретишься с ним в другом мире. В нашем мире. Я знаю Винара. Он обязательно поймёт и узнает тебя. Согласна ли ты рискнуть?

— Я не позволю! — вскинулась Нахема, чувствуя, как с колен поднимается Аманда. Боль разорвала сознание последней. Словно расплавленное железо вылилось и окутало Аманду, но она только улыбнулась. Боли больше не было, она освобождалась. "Уходи. Ты больше не властна надо мной".

— Анима Пура сит, Гиибель, — назвала Мира имя Тени, — покинь это тело и мир! — Амулет взорвался. Лишь теперь Врата были открыты. И Мира очутилась в свете, растворяясь в нём вместе с телами друзей. Это была чистота, ничего больше. Это был Абсолют. Впереди были врата, и перед ними стояли её ребята. Они обернулись, и сердце Миры наполнилось радостью. Мир был жив, и она сама тоже была жива. Впереди были они, рядом с ней была Аманда, а позади…

— Что мне делать? — Мира обернулась и посмотрела ЕМУ в глаза. — Я не хочу оставлять тебя. Я не могу этого сделать. Я умоляю тебя, не уходи!

— Что ты, — улыбнулся ОН. — Я жив, я всегда буду рядом. Ты вместе с друзьями не можешь остаться, здесь мы не сможем быть вместе. Я понимаю, что ты не сможешь жить в своём мире, зная, через что вы прошли. Это погубит вас. Я прошу тебя, верни мой подарок, а я освобожу вас, — и Мира протянула Амулет. У неё мелькнуло светлое сожаление того, что это, прежде всего, память о НЁМ. — Не переживай. Я узнал и запомнил тебя, Хранитель Ключа. Я верю вам и знаю, что вы поможете. Пройдёт время, и мы обязательно встретимся и тогда я помогу вам снова вспомнить. А сейчас вам пора. Пьердубо (Я буду длиться вечно)!

Кажется, Нахема вопила оттого, что её выталкивали из этого мира в бездну, но Миру это не волновало. Её сердце наполнилось такой безграничной радостью, словно это была плата за всё, что произошло. Её друзья держались за руки, они прошли через Врата Миров, и это не было страшно, потому что вслед им летели благодарные и счастливые улыбки от друзей и людей, с кем им пришлось сражаться. Потому что добро было, потому что они узнали разницу между Тьмой и Светом, потому что… Друзья навеки!

*********************************

Невероятное и потрясающее зрелище наблюдали люди, опуская оружие. Башня, что возводилась Нелюдью, окуталась плотным туманом и вспыхнула. Нечисть, что была оживлена, в одно мгновение рассыпалась в прах, Нелюдь с воем разбегалась, но ей никто не препятствовал. Её ряды вычистили, а остатки уничтожат постепенно. Сильфы мягко растворялись в небе. В небе, с которого падал снег. Не пепел, как в Саббатее, а самый настоящий холодный белый и чистый снег, а на горизонте растянулась огромная и яркая радуга, словно триумфальная лента в знак победы людей над своими слабостями.

Рамюэль, Нюрий, Дин, Маран, Вьенцо и Асилар сидели у огня. Битва вымотала и разрушила всё вокруг, но они были живы, и это было самое главное. Всё отстроится, всё взростится и родится новая радость. Неогея была потрёпана, но жива. Всё было хорошо, оставалось зализывать раны.

Стасия и Ариккёль сейчас прилагали все умения, чтобы подлатать рану Марана. Его проткнуло пикой. Было больно, но опасность ушла. Руки, ноги, голова — целы, а остальное подлечится. Нужно только немного времени, но теперь не оставалось сомнений, что оно есть. Был только один вопрос.

— Почему же мы не нашли их тел? — спросил Рамюэль, кривясь от боли.

— Потому что они ушли из этого мира, — спокойно ответила Стасия. — Они уничтожили зло, что прорвалось на Неогею.

— Наверное, они могли и остаться, — тихо сказала Арима. Они всё ещё была напугана происходящим.

— А может, они погибли? — предположил Асилар.

— Нам этого не узнать никогда, — с улыбкой ответил неунывающий Дин, самостоятельно перебинтовывая ногу. Ариккёль согласно кивнула. — Но знаете, — продолжил Дин, — мне их будет очень не хватать. Я бы даже выпил за это… — и неожиданно Дин засмеялся, увидев пассы друга и знаки, что Маран подавал ему. Оказывается, он вполне мог устроить это. Когда тёрпкая и обжигающая жидкость была разлита в чаши, принцы, барон, Вьенцо, Дин и девушки подняли их вверх. — За самых отважных и удивительных друзей! — произнёс Дин.

— За тех, кто спас этот мир, — продолжил Нюрий.

— За тех, кто всегда был рядом и понимал, — мягко сказала Стасия.

— За тех, с кем никогда не было скучно, на них всегда можно было положиться, — прошипел барон.

— Они были честны и перед собой, и перед нами, и не боялись делиться, — произнёс Вьенцо.

— Они спасали и помогали, были рядом и появлялись в нужную минуту, — произнёс Рамюэль.

— Мне будет не хватать их, — тихо сказала Арима.

— За них. За настоящих друзей. За Иных — Хранителей Ключа к Миру! Где бы они ни были, спасибо им! — огненная жидкость блеснула в чашах, отражая яркое праздничное солнце. Мир был спасён. "За самую удивительную Ведьму", мелькнуло в голове Асилара, когда он сделал последний глоток.

***********************************

Гром загремел внезапно и прямо у них над головой, чем прервал их, и как бы вывел всех из ступора. Снова ярко вспыхнула молния, ненадолго заставив ребят зажмуриться. Ребята сразу смогли осмотреться вокруг. Мокро. Ничего необычного.

— Мало того, что грязная, как свинья, так ещё и замёрзла, — проныла Мира. — Давайте скорее в дом. Вот, чем ваши купания могут закончиться! И почему я вечно потакаю вашим желаниям? Потому что люблю вас, паразитов, — улыбнулась она, и друзья ответили тем же.

— Идём, любящий поросёнок, — Аслан подтолкнул её.

— Погоди, малая, сейчас тебя ещё Рамон увидит, — засмеялся Анри, направляясь следом за друзьями.

— Бог мой, как бы я хотела очутиться в другом мире, — выдохнула Мира, сожалея о своём виде. Анри, Винар, Аслан и Мила, которые были впереди, неожиданно повернулись, о её мечтах они знали, как, впрочем, и о книге, что она написала. Но это были лишь мечты, не так ли? — Шутка! — подняла руки Мира, как бы сдаваясь. — Без вас — никуда.

Друзья навеки!

**********************************

Мира отложила ручку. Пора собираться. На улице лето, и совсем не хочется засиживаться, когда вокруг такая пьянящая погода. Поездка оказалась обычной, но её произведение, наконец, было окончено, и это было очень хорошо. Мира встала из-за стола, оставив на нём белый лист бумаги. Последние строки в произведении, но, возможно, первая страница в чьей-то жизни.

"Вот и всё. Передо мной чистый лист бумаги. И я до сих пор остаюсь загадкой… даже для самой себя. Впрочем, так и должно быть, наверное. И вроде бы всё, как всегда. Жизнь наладилась. Всё идёт своим чередом. Со мной друзья. Верные, любимые. Вокруг бескрайний мир. Полный загадок и впечатлений, полный опасностей и любви. Этот мир уникален. Таким он был создан. Для меня он останется чем-то непостижимым и неповторимым, в его очаровании и прелести.

Да. Порой он жесток, груб, слишком своенравен и прямолинеен. Порой мы теряемся в нём, как песчинки на пляже. Порой хочется выть от тоски и жалости. Такое бывает. Этого у нас не отнимет никто. Мы люди. Мы тленны.

Но когда тебе очень плохо — оглянись! Не смотри на своего обидчика, не проклинай его. Не надо. Ты всё равно выше. Оставайся собой. Умей среди тысячи печалей найти одну радость и вдохновиться ней настолько, чтобы продолжить свой Путь.

Я не буду желать полной чаши в доме, ибо не в этом счастье. Я даже не буду подталкивать к поискам любви. Это чувство придёт само. Я не буду отговаривать, если ты решил отомстить. Если решил, так тому и быть. Только помни про Закон Всеобщего Равновесия. Отомсти, если другого пути ты не видишь. Только знай, что смысла в мести нет. Отдача настигнет тебя, где бы ты ни был. И поверь, тебе будет в тысячу раз больнее, потому что тогда ты решил принести в мир зло.

Я не буду говорить тебе: подставь вторую щёку, потому что это будет правильным только тогда, когда ты сам этого хочешь. Не скажу тебе — не плачь. Если тебе горько, это необходимо. Я не буду тебя жалеть, ибо жалость губительна. Другое дело сочувствие, но и оно возникает у окружающих редко из-за непонимания. И всё же я не пожелаю тебе взаимопонимания с окружающими. Я не стану говорить, что близкие, любимые и друзья — самое важное в жизни. Ты должен осознать это сам.

Я не буду ругаться и кричать, если ты сделал глупость. Я не скажу тебе: "Перестань", если ты начнёшь подшучивать. Никто не запретит тебе радоваться, если тебе весело. И всё же я не стану желать тебе веселья без меры.

Нет. Всё это ты знаешь и сам. Я пожелаю тебе только одного… Пускай в твоём сердце никогда не будет пустоты, ибо это самое ужасное, что может испытывать человек. Пустота — это смерть, а человек создан для жизни. Пускай твоё сердце всегда будет наполнено… А чем, это уже твой выбор и Путь. И поверь, кроме тебя никто не имеет права решать, каким он будет!".