ГЛАВА 1

Мира с болью смотрела на проплывающие мимо облака. Всё вокруг было мрачным и унылым. Всё сливалось в сплошное серое пятно. Так бывает, когда апатия хватает тебя за горло железными тисками. Так бывает, когда не видишь выхода…

"Что происходит вокруг? Куда подевались веселье и радость? Почему же всё так плохо?". Вопросы были, а ответы, как всегда, на ум не приходили. И вправду, творилось что-то странное. Страна стала напоминать высохший источник: сухой, страшный и ветхий. Людей с каждым днём становилось меньше. Они гасли, как свечи. По стране Асилара катилась страшная эпидемия.

— Привет, — от грустных мыслей Миру отвлёк Онрера. Высокий, подтянутый светловолосый парень, которого Мира когда-то спасла, оказался настойчив, и в конечном результате таки наладил отношения с ней. Мира не долго сопротивлялась. Как собеседнику, Онрере просто цены не было. Вот так в один прекрасный дождливый день он и попытался развеять скуку девушки. И очень в этом преуспел. Мира совсем не была против такого поворота событий. Просто раньше ей было немного больно его видеть.

— Привет. Какие новости?

— Ещё двое… — покачал головой Онрера.

— Господи… Какой ужас… Когда же это всё закончится?

— Не переживай. Конечно, закончится. Ведь у нас есть замечательный лекарь! — он попытался ободрить Миру, но наткнулся на живую рану. Девушка отвернулась и посмотрела на небо. Тишина…

"Я могла бы сейчас спасти большую часть из них… Но тогда бы не разговаривала с тобой. Опять этот чёртов закон! Слишком большая цена. Слышишь?!". Небо смотрело на неё ровно, по-видимому, воспринимая этот вопрос, как риторический.

— Я ничем не могу помочь этим людям. Я даже причину определить не могу. Они просто гаснут…

— Не волнуйся. Всё будет хорошо, — Мира открыто посмотрела на него. Но он был действительно уверен в своих словах. Ей бы так… Она задумчиво покачала головой.

— Как же мне не хватает Винара. Это всё тёмные делишки. Думаю, он мог бы натолкнуть нас на мысль.

— Скучаешь?

— Безумно. И волнуюсь.

— Он вернётся.

— Знаю. Но, когда?.. Извини, я, наверное, уже заколебала тебя своим нытьём. Совсем нет настроения.

— Пошли, — он мягко подтолкнул её к выходу из балкона. — У меня есть идея, как его поднять… — Мира с недоверием и приятным удивлением подняла брови, но ничего не сказала.

Асилар смотрел из окна своих покоев. Во дворе он заметил знакомый силуэт. Быстрая светловолосая девушка поспешно шла за парнем. Её хрупкая фигурка была очень изящной даже в простом тёмном платье. Эта девушка его манила и влекла. Все мысли Асилара тянулись только к ней. Это совсем не значит, что он не смотрел на других. Смотрел. И вчерашняя ночь об этом может красноречиво подтвердить. Но едва на горизонте появлялась ОНА, всё переставало быть значимым. Она была особенной. Девушка, как ребус, пока не подберёшь правильного ответа, все мысли сводятся только к разгадке.

Асилар смотрел, как она подходит к маленьким щенкам, берёт одного на руки и счастливо улыбается… Красивая. Безумно красивая и желанная. Именно такой должна быть любимая…

Как ребёнок, она весело смеялась и играла со щенками, бегая с ними наперегонки. Рядом с ней стоит тот, кого Асилару хотелось бы видеть меньше всего. Он уже порядком ему поднадоел, пытаясь украсть у его любимой девушки всё её свободное время только для себя. Конечно, Асилару было прекрасно известно, что кроме разговоров и банального внимания тот ничего не получит, и всё же одно его присутствие начинало раздражать.

Онрера привёл Миру во двор, чтобы показать ей маленьких щенков. Маленькие всегда забавные и шустрые. Они, как детвора, бегали друг за другом, хватали за хвост, валили лапами, лаяли (если это тявканье можно было так охарактеризовать).

— Боже, какие они классные! Ну, что же ты мне раньше не показал их?!

— Я сам только недавно их обнаружил.

— Ой, а этот! Просто маленький пушистый комочек!.. Ты знаешь, как мне поднять настроение! Надо обязательно показать их девчонкам!

Мира ещё около получаса поиграла со щенками и даже умудрилась напоить их молоком, которое нашла на кухне, а затем отправилась обратно в свои покои. По дороге она размышляла, к кому бы это лучше наведаться в гости, и куда это подевался Асилар?!. Онрера оставил её одну уже через четверть часа. Его позвали по какому-то срочному делу. Впрочем, Мира не очень грустила, когда осталась один на один с маленькими пушистыми ангелочками…

Она поднялась по высокой, но некрутой лестнице на второй этаж, и пошла по длинному коридору. Он состоял из сплошь посеянных дверей в свободные комнаты (всего на этаже их было тридцать восемь), а также факелов, статуэток и картин. Мира в который раз рассматривала их рисунки и изображения. Здесь не было абстракции и авангардизма. Это были красивые пейзажи и чёткие портреты, рисованные масляными красками. Мира подошла к следующему из них, и…

— Ой!!! — одна из ближних дверей приоткрылась, кто-то схватил Миру, предварительно зажав ей рукой рот, и силком втащил в комнату. — Асилар… — укоризненно и с облегчением проговорила Мира, убирая его руку от своего рта. — Разве так можно?! Я чуть инфаркт не получила (Мира не следила за речью. Вряд ли принцу был знаком этот термин)!

Асилар не ответил. Он мягко, но настойчиво обнял Миру за талию и привлёк к себе.

— Эй, ты что делаешь? Нас могут увиде…

Последнюю фразу Мира договорить не успела. Асилар перекрыл её поцелуем. Он знал, что Мира будет проходить, и ждал её. У самой Миры были двоякие чувства. Она не понимала, что с ней происходит. Такого раньше не было. Асилар ей нравился, это определённо. Когда он был рядом, Миру словно опутывала его энергия. Она не могла сопротивляться, хотя и рассуждала трезво. Принц был спокойным. И это его настойчивое спокойствие буквально сводило с ума. Казалось, ещё секунда, и она потеряет над собой контроль, а держать его стоило невероятных усилий.

С другой стороны было второе чувство. Чувство собственной беспомощности, чувство одиночества и страха. Мира устала быть сильной. Она устала быть одна. Такое редко, но случалось. Асилар просто попал в нужную струю. Его жесты, поцелуи и объятия обжигали и растапливали лёд. Лёд, к которому Мира так давно привыкла…

— Я люблю тебя… — прошептали его губы.

"Я не верю тебе… Я не умею любить…", — Мира посмотрела в глаза Асилару. Он тонул в её взгляде. Красивее этих глаз для него в мире не существовало. Она была такой хрупкой, нежной, беспомощной, как снежинка. И в тоже время сильной, серьёзной, смелой, как огонь. Асилар привлёк девушку к себе и ещё раз поцеловал. Он не собирался её так быстро отпускать…

*************************************

Дин был весёлым парнем невысокого роста и щупловатого телосложения. Его дом находился далеко отсюда. В городе под названием Пропонтида. Название интересное, а город так себе. Средних размеров, с приоколичными сёлами и небольшой лужей-гаванью. Дин не был простым парнем. Он жил во дворце, являясь лучшим другом местного барона. Барона звали Маран. Это был широкий во всех отношениях парень. Широкая натура вполне соответствовала его душе. На этом Дин и Маран и сошлись. Оба весёлые и безмятежные, но вполне серьёзные, когда того требуют обстоятельства, они стали друзьями и часто проводили время вместе.

Надо сказать, что веселиться сейчас поводов было мало. В городе творилось нечто очень необычное. Урожай оказался очень бедным, люди стали болеть, злоба с каждым днём захватывала их, закрывая тем самым глаза на чужие страдания. Дин, как натура чрезмерно тонкая и впечатлительная, решился рассказать об этом другу. Маран отшутился. Так как он был человеком прямолинейным, и даже в чём-то его позиция сводилась к термину "всё равно", то он просто предложил другу обмозговать это за бутылочкой вина. Надо сразу сказать, что это заканчивалось всегда одинаково — полным отрубом и головной болью с утра. Так было и на этот раз…

Утром Дина растолкал Маран.

— Кабан, просыпайся!.. Эй, хватит дрыхнуть! Подъём!!! — Дин сонно открыл глаза и тут же проснулся. Его друг был мало того, что уже одет, так ещё и чисто выбрит! Надо признать, что на нём не было видно никаких следов вчерашнего время провождения.

— Что случилось? — пробормотал Дин.

— Что значит: "Что случилось"? Ты чего мне вчера весь вечер распинался?!

— Я? Ну, так это…

— Того! — перебил его друг. — Хватит дрыхнуть! Папка с тобой поговорить хочет.

— Какой? — не понял спросонья друг.

— Твой! У тебя две минуты. Ты знаешь, что папа не любит ждать.

Дин сонно кивнул головой, но начал подниматься. Маран поставил его в невыносимо жёсткие рамки (две минуты!), нужно было придерживаться регламента…

Через четверть часа Дин, наконец, спустился в обеденный зал. За длинным, слегка грубоватым столом сидел Маран. Он начал завтрак без товарища. Дин не очень расстроился, а просто присоединился к нему. На столе был жареный баранчик, овощи, сыр, вино и любимые пирожки барона.

— Папка, ты зачем меня разбудил в такую рань? Что сам поесть не мог?

— Слышь ты, сынок, ты жуй, не разговаривай. Что с тобой на голодный желудок беседовать?

Дин кивнул головой и принялся за трапезу с удвоенной силой. "Папкой" барон называл себя. Впрочем, ему необычайно шёл этот образ. Причём термин "папка" вовсе не означал отцовство. Нет, это скорее был босс, шеф и просто весельчак. А Дин был по совместительству помощник, доверенное лицо, советник, посол и друг барона.

— Ну что, поел? — увидев согласный кивок друга, Маран продолжил. — Это хорошо, потому что, возможно, в ближайшее время больше не придётся.

— В смысле? — не уловил мысли Дин. Кусок баранины у него остановился посреди горла и упрямо не хотел продвигаться дальше. На глаза навернулись слёзы, Дин закашлялся.

— Чё, испугался? — шарахнул того Маран по спине. — Шутка! Не боись!

— Ну и шуточки у тебя! — откашлявшись, прохрипел Дин. — Да ещё и с утра…

— Ну, не совсем шутка, — враз посерьёзнел Маран. Дин понял: дело пахнет жареным.

— Что-то случилось?

— И да, и нет, — уклончиво ответил друг. Сейчас он сам на себя не походил. — Вчера прискакал гончий (так называли пересыльных новостей) с острова Мхад. Говорит, с юга надвигается неизвестное, но бесчисленное войско.

— Чего? Откуда ему взяться?! Это точно?

— Да! — неожиданно рявкнул друг. Дин округлил глаза. Видать дело труба, если друг так нервничает.

— И… Будем собирать ответку?

— Это само собой, но нам просто необходимо отослать весть принцу, — Дин скептически посмотрел на друга. Все в округе знали об излюбленном нейтралитете и спокойствие принца. — НАДО! — не крикнул, а продолжал настаивать друг.

— Ну?

— Чего нукаешь? Поедешь сообщать!

— А почему гончего не пошлёшь?

— Потому. Собирайся, я распорядился. Тебе денег собрали и еды. Через два часа в путь. Всё. Остальное позже. Свидимся.

Маран собрался и вышел. Своими действиями он дал понять другу, что дела обстоят слишком серьёзно, чтобы мешкать и слишком опасно, чтобы этим пренебрегать. Дин был обескуражен. Маран решил отослать его! Значит, дела обстоят накалённо.

Через час Дин был собран. На нём была дорожная кожаная куртка, плотные холщовые штаны из добротного льна. Пояс перетягивал ремень, переплетённый полотнами кожи и ткани. На голове не было шляпы, на ногах сапог. Дин был в удобных ботинках: мягких и прочных одновременно. Через плечо была перекинута сумка. Ещё раз оглядев себя, Дин решительно направился во двор.

У ворот стоял Маран. В его руках была уздечка. Дин округлил глаза.

— Ты же не думаешь, что я поеду на нём?!!

— Не думаю, поедешь.

— Ни… за… что… Если хочешь, чтобы я не доехал, мог бы придумать что-то поинтереснее.

— Не выделывайся, залезай!

— Я, что похож на полоумного?!

— Ты похож на того, кому я сейчас уши надеру! У нас мало времени, — с этими словами Маран подтолкнул Дина к коню.

Рыжий, немного лопоухий конь в яблоки лениво водил ушами, пока друзья пререкались. С виду он казался абсолютно тихим и даже немного задумчивым, однако это было слишком обманчивое впечатление.

Рынак был единственным в конюшне конём из рода Ардыреев. Это были рыжие бестии. Скакали они подобно ветру, отлично плавали и были необычайно неутомимы, кроме того, очень умны, но также и очень высокомерны и горды. Если им не нравился человек, они делали всё, чтобы он не доехал до нужной цели, абсолютно не слушались, причиняли массу неудобств. Дин откровенно побаивался Рынака. Тот не признавал никого.

— Давай, поторапливайся! — подтолкнул Дина друг. — Я договорился.

Дин совершенно оторопело посмотрел на Марана. Договориться с конём?! Да ещё из рода Ардыреев?!! Немыслимо! Сколько же это надо было выпить?.. Нет! Сколько нужно было налить коню, чтобы он понял?!!

— Прощай, Маран. Ты был хорошим другом. Не поминай лихом!.. Рынак, спокойно, я ни на что не претендую, — бормотал Дин, залезая на животное.

— Давай, давай! Всё. Одна нога здесь. Другая там! Всё, Рынак, трогай! — легонько шлёпнул коня Маран. Рынак от такой наглости встал на дыбы, а затем стремительно понёс седока.

— Мааааарааан… — удивлённо разнесло эхо крик Дина.

Маран насуплено посмотрел вслед другу. Плохо дело. Хоть бы он не задерживался…

**********************************

— Мира… — услышала девушка и обернулась на знакомый голос.

— Привет, — улыбнулась она в ответ. Её приветствовали Онрера и Стасия.

— Мы идём в сад, не хочешь с нами?

— Отчего же, хочу. Только за Милкой сбегаю, и присоединюсь.

— А она нас уже там ждёт.

— Интересненько. А, что это у вас там намечается?

— Онрера обещал нам спеть и сыграть.

— О, так ты и это умеешь? Нет тебе цены в базарный день! — Онрера улыбнулся комплименту Миры. Больше всего на свете он хотел, чтобы эта девушка была с ним. От одной её улыбки у него кружилась голова. Он не мог ни есть, ни спать. Она не давала ему покоя даже во сне, но не обращала на него никакого внимания. Более того, избегала встреч и разговоров.

— Эй, мы тут! — весело поприветствовали Стасию, Миру и Онреру. Их уже ждали.

У красивого высеченного из камня фонтана сидели девушки. Знаете, глядя на них можно было сказать: "Такие девушки, как звёзды…".

Онрера взял в руки гитару. Да. Здесь тоже был такой инструмент. Правда эта гитара была намного меньше той, что играла на родине у Миры и Милы. Он провёл рукой по струнам и инструмент ожил. Все без исключения девушки любили слушать пение гитары. Онрера обвёл взглядом слушательниц…

Арима сидела по-царски: высоко подняв голову, но улыбалась. Хрупкая, стройная, гибкая, как лань, с цветом волос спелой пшеницы. Она по праву занимала титул принцессы и красавицы.

Мила — улыбчивая, необычайно весёлая, как весенний ручеёк. Удивительные волосы мягко спадали на плечи. Быстрая и меткая. Её огромные зелёные глаза давно уже пленили души жильцов замка. Воины шёпотом дали ей прозвище Дева. В красоте они ни в чём не уступала принцессе.

Стасия. Рыжая, как лисёнок. С зелёными глазами, как изумруд. Вот её по праву можно было называть веселушкой. Эта девушка умела поднять настроение, была очень мила и приветлива. Онрера знал, что ей нравится Рамюэль, но только потому, что нечаянно услышал обрывок разговора с Мирой, иначе он ни за что бы не догадался. Стасия умела держать язык за зубами.

И она… Словно снежная королева. Хрупкая, но сильная. С Асиларом необычайно нежная, с ним чрезвычайно резкая. Её огромные сине-серые глаза поглотили его душу уже давно, как два бездонных колодца, и не хотели возвращать. Он помнил её слова: "Лёд не умеет любить…". И он запел… для неё…

Ах, что мне делать? Я так люблю тебя!

Все радости в тебе, и все печали…

Ведь это я из-за тебя не сплю,

Смеюсь, пою и думаю ночами.

Слова любви…

Ведь это я тебе ищу слова,

Себя в бесплодных поисках измучив,

Но погоди, ведь окажусь я прав.

Я отыщу их — лучшие из лучших.

Слова любви…

Как может их не быть?

Наперекор всем песням перепетых…

Не верю я, чтоб так любить тебя…

Не можешь не понять ты это!

Слова любви…

Мира вспыхнула. "Зачем?! Для чего?!". Вопреки всему!!! Она любила гитару и песни, ей нравились слова о любви, ей нравилось общаться с этим молодым человеком, которому она спасла жизнь. Но так?!.. Зачем? Только не это! Да, она с ним общалась, шутила, просиживала вечера, но по-дружески!!! Не так! Так она не хотела!

Девчонки весело перемигивались между собой, строя уморительные физиономии. Внезапно Онреру позвали.

"Слава Богу!", — с облегчением подумала Мира. Второй такой песни ей не вынести. Она не умела любить…

— Похоже, девочки, мы здесь были лишними… — проворковала Стасия, намекая на Миру. Та перекривила лицо.

— Можно подумать…

— Ну, зачем ты так с ним? Он тебя любит, — с улыбкой спросила Арима. Мира промолчала.

— Слушай, ну и везёт же тебе! С одной стороны Асилар, с другой Онрера. А она ещё носом крутит! — развела руками Стасия. Мира снова промолчала.

— Кстати, как там принц? — опять вмешалась Арима. Мире совсем не нравилось, когда начинали выворачивать наружу её чувства и копаться в них, словно в нижнем белье.

— А это ты можешь узнать у него, — сквозь зубы и улыбку, больше напоминающую сейчас оскал, выдавила она из себя.

— Ой, девочки, хотела бы я, чтобы Рамю обратил на меня внимание, — вздохнула Стасия.

— Мне бы тоже этого очень хотелось. Но ты же видишь, что он просто слепой, — снова улыбнулась Арима.

"Ого! А здесь пахнет чем-то двуличным!", — про себя подумала Мира. У неё было внутреннее чувство. Ей было достаточно поговорить с человеком на разные темы, чтобы понять, каким идеалам он следует, и какими целями живёт. А эти самые слова Арима говорила Мире, когда та сказала, что у неё очень симпатичный и толковый брат. И мнение о принцессе стало немногим ниже. Мира не любила лжецов и двуличных людей…

**************************

Год выдался тяжёлым… Такие периоды у Неогеи уже были: эпидемии, засуха, неурожай, монстры… Но никогда всего сразу. По городу шёл Мор… Странная болезнь просто пожирала изнутри. Никто ничего не мог сделать. Доки разводили руками. Маги качали головами, травники мрачнели… Никто не знал причин, никто не мог помочь.

Самым плохим было не это… Умирали женщины и дети. Мужчины тяжело болели. Никто ничего не мог поделать. Так было предначертано…

…День и ночь будут отбиваться три светила от помощников Вазельвула: Асмодея — истребителя рода человеческого, Ваали — начальника легиона зла, Нахемы — царицы детей Тьмы и Самаэля, несущего яд всему живому. Лишь хитростью и предательством захватят они стан Светлых. Всё вокруг поглотят Три Страха…

Старцы вовсю гомонели о Пророчестве, люди помоложе озлобленно отмахивались. А Смерть забирала своё…

Медленно шла она за спинами людей. Ей было всё равно, о чём они говорят, или думают. И стоило кому-то дотронуться до человека, на котором она поставила отпечаток, его постигала та же участь. Никто не видел её лица. Она не имела облика и очертаний. Её не было нигде, и она была всюду. Порой прекраснее её ничего не существовало. Но сопровождавшие её слёзы и горечь, делали смерть подобной яду — злой, коварной и ужасно жестокой. Её никто не ждал, но она всегда приходила, чтобы стать проводником человеку в его следующем Пути…

 

ГЛАВА 2

Утро выдалось светлым. Яркое солнце играло бликами, мягкий ветерок тихо шумел листвой. Как таковой осени в этих местах не было. Просто наступила череда сбора урожая. Но жители всё больше качали головами и мрачнели. Собирать в этом году было практически нечего…

Оказалось, что странная болезнь отразилась не только на цветах. Много вырванных из земли овощей были трухлявыми, сорванные фрукты — горькими, ягоды и вовсе походили на сморчки. Земля была отравлена. Люди стали говорить о плохом знамении, о Пророчестве…

Мира сладко потянулась в кровати и открыла глаза. Выспалась она просто замечательно. Настроение тоже было отличным. Она встала и начала переодеваться. Едва успев натянуть платье, она услышала стук в дверь.

"Опа, денёк будет продуктивным…".

— Кто?

— Я, — услышала она голос Анри.

— А… заходи, не заперто.

Анри открыл двери. По-видимому, он плохо спал ночью. Глазоньки с недоверием косились друг на друга, щёки ввалились, лицо было таким, словно его всё утро равняли асфальтным катком, причём неудачно, поскольку выровняли несколько асимметрично.

— Не выспался?

— Угу, — буркнул друг.

— А я выспалась просто замечательно.

— Это хорошо, — без особой радости в голосе заметил тот. "Отсыпайся, пока можешь, скоро такой возможности может и не представиться…". — Какие у тебя на сегодня планы?

— Асилар вчера пригласил меня на конную прогулку. Хочу посмотреть на здешние места, а то почти три недели, а словно в клетке, никуда не выпускаете.

— И правильно делаем, тут не на что смотреть.

— Давай, это буду решать я. Есть тут на что смотреть, али нет… Помоги зашнуровать, — Анри туго затянул шнуровку на платье. Настроение было мрачным и подавленным.

— Нормально? — переспросил он.

— Да, спасибо. А ты заскочил по поводу?..

— Так просто…

— Так просто ничего не бывает. Что-то случилось?

— А ты сама не чувствуешь, не догадываешься? — "Опять двадцать пять! Сколько раз твердила: я теперь обычная… Не верят… И, что им скажешь?".

— Нет, представь себе, не чувствую, не ощущаю, не знаю и даже не догадываюсь. Вы со мной почти не разговариваете, пропадаете где-то. Я не телепат, на Аслана не училась!

"Ну вот, уже подпортил настроение!". Мира была раздражена. Да, она теперь была обычной, утеряла свои магические способности. Это было больно и неприятно. А кое-кто никак не мог успокоиться, постоянно напоминая ей об этом. Последнюю неделю ребят она видела мельком. Всё больше компанию ей составлял Онрера и принц Асилар. Отношения с друзьями стали натянутыми и немного отдалёнными. Мира терпела их язвительные замечания и косые взгляды. Она понимала, это всего лишь ревность. Ревность к принцу. С этим она не могла справиться. В ответ она тоже пускала колкости и демонстративно обижалась. Свои чувства обуздать не получалось. Стасия предупредила её в самом начале, а затем оставила в покое. Арима косилась и фыркала, но пришлось отстать. Ей тоже нравился принц, но он выбрал Миру, и сейчас та была счастлива.

Просто она устала. Устала от всего. От неизвестного и нового, от знакомых, почти приевшихся лиц. Ей надоела неопределённость. Надоело чувство страха за близких ей людей и чувство постоянной ответственности. Надоело чувство собственной жалости к себе и постоянный холод. Он выжигал, омертвлял… Так хотелось тепла…

— Мира, тебе лучше никуда не выходить, — "Вот-те номер?!!", удивилась Мира.

— Это ещё почему?

— Ты же слышала, что началась эпидемия.

— Ну, слышала, и дальше что?! Я с больными не общаюсь, сама такая.

Анри удивлённо и раздражённо посмотрел на неё. "Ну, неужели совсем ослепла?! Что она в нём нашла? Слюнтяй и тихоня!..". Мира в свою очередь тоже начинала закипать. "Как им патрулировать, так можно!.. А, как мне прогуляться, так сиди на месте?! Ну уж, нет! Приказывать мне вздумал? Посмотрим, кто кого, стратег хренов!".

— Мира, я поговорю с Асиларом. Вам лучше не покидать пределы замка.

— Вот ещё чего! Конечно, мы поедем, — с самой невиннейшей улыбкой, на которую только была способна девушка, заявила Мира. — Обещаю, что не надолго, — она знала, как довести Анри до бешенства. Тихонько, спокойно прихорашиваясь у зеркала, она говорила ему всё наперекор. — Солнце моё, не волнуйся. Конечно же, я не сделаю так, как ты сказал, — она обворожительно улыбнулась.

— Да, что же ты за коза упрямая! Говорят тебе, что так для тебя лучше будет! — взорвался друг.

— Это я коза?!! Я?!! Ну, знаешь ли! Ты бы на себя посмотрел! — от злости Мира напоминала переспелый помидор. Она медленно сжимала кулаки. Не смотря на то, что по структуре она была довольно хрупкой, доводить её до такого состояния не стоило. Анри увидел перекошенное лицо Миры и понял, что сказал немного не то. В ней всё клекотало. Мира никогда не давала пощёчин, считая это неприемлемым методом решений. Но хотя бы подзатыльник… Одного её взгляда хватало, чтобы понять, что ещё секунда, и она вцепится ему в горло.

— Перестань, я не хотел тебя обидеть, — попытался поостудить её друг. Не вышло.

— Я запомню тебе это, Анри. Ты всё сказал? — спросила Мира железным тоном. Анри понял, что лучшая защита, это нападение.

— Б… Ты ей одно, она тебе другое! Ты как лучше, а она рогом упёрлась. Давай, иди, если совсем мозгов не осталось! — он развернулся, хлопнул дверью и вышел.

"У, паразит! Сначала меня козой обозвал, а потом ещё и дверью хлопнул! Нет, вы такое видели?! Он, что из себя моего мужа корчит, брата, свата, секъюрити?!! Осёл упрямый! Как он там говорит?.. А! Фельдеперчатый хандебобер!!! — сказав про себя излюбленное ругательство Анри, Мира улыбнулась. — Ну и лексикончик!".

Она покачала головой. Утро бесповоротно было испорчено.

**********************************

Анри влетел в зал. Он был просто взбешен. Мира порой доводила его до такого состояния. Он собирался рассказать всё Аслану, но, едва распахнув двери, увидал, что тот в зале не один.

У камина стоял Асилар (как раз его Анри видеть и не хотелось), Рамюэль, Аслан, Нюрий и ещё какой-то невысокий парень в куртке и добротных холщовых брюках, которые смотрелись довольно стильно. Никаких шляп с перьями и высоких сапог, только дорожные мягкие ботинки. По меркам моды на родине Анри, парень имел неплохой вкус. Присутствующие разговаривали в пол тона, лица были серыми и хмурыми. Аслан задумчиво уставился в пол.

— Привет, кивнул он Анри, когда тот приблизился на довольно близкое расстояние.

— Привет, — поздоровались остальные.

— Привет, — ответил хмуро Анри, немного косясь на Асилара. Кулаки чесались.

— Анри, позволь тебе представить Дина, главного советника барона Марана. Он приехал рассказать нам не очень хорошие новости. С юга надвигается странное и неизвестное войско. Кто, что, сколько и как ещё не выяснили, но зато уже осведомлены, — сообщил Рамю.

— Дин, это Анри, наш друг и советник.

Анри немного округлил глаза, когда парень искренне улыбнулся и протянул для рукопожатия руку. Такое здесь было не принято, и про эту несколько открытую формальность, ребята стали почти забывать. Анри немного оторопело пожал её, пробормотав, что ему очень приятно.

— Кстати, — решил внести свою лепту в разговор Нюрий. — Сегодня вечером объявлен ужин в честь твоего приезда, — Асилар кивнул и добавил.

— Правда, немного скудный, времена такие.

— Ничего, — весело махнул рукой Дин. — Я съем всё, так что вам ничего скудного не достанется, — все улыбнулись. Анри понемногу остывал.

— Ладно, идём, я покажу тебе твою комнату, — предложил Асилар. Дин снова улыбнулся.

— Я очень скромный, мне право не ловко, но, если вы будете очень любезны и не особо отягощены, то попрошу всего несколько вещей: купальню, вина, девочек, два часа спокойствия… — начал мечтательно и шутливо перечислять Дин, старательно загибая пальцы. — Хватит, или я могу продолжить перечень? Я не очень побеспокоил? Заранее спасибо.

— А ты умеешь просить, — развёл руками Асилар и тоже улыбнулся.

— Да, ладно, — махнул рукой Дин. — Можно и чего попроще. Я утром уезжаю.

— Чего так скоро? — спросил Рамюэль.

— Да, обстановка такая. Маран беспокоится.

— Ну ладно, разберёмся. Вечером обсудим. Иди, отдыхай с дороги.

— Ничего, я и скакал всего ничего. Трое суток, может чуть дольше.

— Всего трое?!! — удивились Асилар, Нюрий и Рамюэль.

— Я на коне Ардыреев прискакал.

— Да, ну! А посмотреть можно?

— Так в конюшне стоит. Только поаккуратнее, очень уж своенравное животное.

Сказав это, Дин и Асилар отправились осваивать комнаты замка, а Рамюэль и Нюрий спешно отправились в конюшню смотреть на чудо-коня. Аслан и Анри смотреть отказались, пообещав спуститься чуть позже.

— Чего хмурый такой? — пригляделся к Анри Аслан. Было видно, что новости его озадачили и обеспокоили, но не заметить перекошенного лица Анри он, конечно, не мог.

— Да, к Мире в гости заскочил… с утреца.

— Понятно… — протянул Аслан. Тут действительно всё было понятно. Мире и Анри поругаться было, как раз плюнуть.

— Она собирается прокатиться по окрестностям… вместе с Асиларом, — Анри заметил, как напрягся друг.

— Ну и что? Она же не пленница, чтобы не выходить из замка, — полуутвердительно, полувопросительно заметил Аслан.

— Не пленница, — резко ответил Анри, — но лучше бы послушала умного совета, если у самой котелок в розовом тумане!

— Я не понимаю, чего ты кипишуешь?! — усмехнулся друг. — Может, она тебя в очередной раз позлить решила… Погоди, — вдруг осенило Аслана, — а ты до сих пор ничего не рассказал ей про эпидемию?

— Не рассказал. Это бесполезно, она ничего не чувствует, и по её словам даже не догадывается. Но и не интересуется, заметь!

— Анри, ты не прав. Как она может интересоваться тем, чего не знает, и о чём не догадывается?!

— А мне всё равно! Просто странно всё это. Её сила ни с того, ни с сего пропала, нам она в очередной раз ничего не сказала. Ты не можешь читать её мысли. Она совершенно не думает про нас и не интересуется тем, что происходит. Она не чувствует силы своего амулета и не пытается спросить даже о наших ощущениях! Зато она проводит много времени с Асиларом и Онрерой!

— Но не может же она хвостиком ходить за нами?!

— Возможно, ты прав. Но сдаётся мне, что она что-то скрывает. И эти шуры-муры с Асиларом мне тоже совсем не нравятся. Аслан, я ему не доверяю и не могу понять, что происходит. Когда он рядом с нами, она весела и приветлива с принцем, но любовью или чем-то похожим здесь и не пахнет. Но тогда, почему она с ним?!!

— Не знаю и думаю, что это не наше дело. Кроме того, ты слишком предвзято относишься к Асилару. Просто он спокойный, и всё тут.

— Будем надеяться, что ты прав, хотя у меня на душе всё равно кошки скребут.

— Ладно, время покажет. Пошли, спустимся в конюшню, а то Рамю и Нюрка уже заждались.

Оба друга не спеша, стали спускаться вниз. Аслан говорил Анри те вещи, о которых много думал. Он говорил то, что правильно и должно, но сердцем был согласен с мнением друга. Мира его беспокоила. Он тоже не видел логики и чувств в этой связи, а ещё, после того, как она утратила силу, ему стало очень сложно читать её мысли. А по истечению некоторого времени, он и вовсе прекратил эти попытки. Создавалось впечатление, что вокруг Миры стояла простая, но прочная невидимая защита от чужих посягательств.

Аслан покачал головой. Кто поймёт этих девушек?!

********************************

Мира посмотрела на себя в зеркало. Светлые волосы неровными прядками спадали на плечи. Огромные сине-серые глаза смотрели прямо, открыто, гордо. Светлой коже могла бы позавидовать любая белоснежка. Хрупкая фигура была соблазнительно гибкой в новом чёрно-сером платье. Впрочем, этот цвет также придавал некую загадочность и мрачность одновременно.

Одевайтесь весело, одевайтесь празднично. Поверьте, от цвета тоже многое зависит. Прежде всего, настроение. Оно, в свою очередь, влияет на самочувствие и самообладание, на самооценку, наконец. Пока вы не почувствуете сами в себе перемены, окружающие этого не заметят.

У нас чёрный цвет — цвет траура и печали, цвет таинственности, опасности и загадочности, цвет деловитости. Чёрный — цвет начала и конца, это смесь всего спектра. В нём скрывается нечто большее, нежели просто цвет. Если вы выбрали чёрный, приготовьтесь, ибо это ваш Путь…

Мира любила чёрный цвет. Не смотря на то, что он и так стройнил её худенькую фигурку. Чёрный цвет успокаивал и завораживал, он притягивал лучше любого магнита и предупреждал. Миру он совсем не наталкивал на мысли о трауре и печали.

Сейчас она с гордостью и некоторой заносчивостью смотрела на собственное отражение в зеркале. Она была великолепна… и всё же расстроена…

"Паразит ты, Анри. Умеешь испортить настроение! А ведь никакого права не имеешь! Свинья! Редкой породы". Мира злилась, и эта злость добавляла ей некоторого строгого очарования. Поправив шнуровки, она решительно открыла двери и вышла из своих покоев.

Да, день был солнечным и ярким. Мира неспешно вышла на балконную террасу. Внизу, во дворе конюшни, она увидала ребят, принцев, Нюрия и ещё кого-то. Улыбнувшись (конечно, там ведь принцы), она поспешила вниз.

— Здравствуй, Мираэль, — поздоровался с ней Рамю. — Ты просто потрясающе выглядишь.

— Спасибо, — немного зарделась Мира. Из уст принца этот комплимент выглядел искренним и честным. Просто так словами он не раскидывался.

— Действительно, — поддержал его Нюрий. — Тебе это платье очень идёт.

— Привет, — услыхала Мира позади себя. От этого голоса её бросало в дрожь.

— Привет, — ответила она Асилару.

— Ты сегодня просто красавица.

— Спасибо.

Мира была довольна. Ещё бы, таким количеством комплиментов можно было одарить не один десяток девушек, а достались они только ей. Какой бы до этого необычной Мира не была, по своей сути она всего лишь девушка — милое, хрупкое и нежное существо.

— Вот это да! — услышала Мира позади себя. — И вы прятали такое сокровище?! Да за это я сам на вас войной пойду! — ребята улыбнулись шутке Дина. — На каком рынке вы купили эту Янголу?

"Он меня за рабыню принял?!! — вспыхнула Мира. — Ничего, сейчас я тебе покажу рабыню!".

— О господин, лучезарный твой взор да будет освящать все прибрежные земли тысячу лет. Мне неописуемо приятно, что вы почтили вниманием скромную Мираэль, я прибыла сюда издалека, — с этими словами Мира почтительно, но не раболепски, склонилась. Надо ли говорить, что такие эпитеты вызвали величайшее недоумение, начиная от принцев, и заканчивая ребятами. А вот у Дина, напротив, на эти слова такой реакции не возникло.

— Если бы я знал, что ты, Асилар, прячешь такой цветок, то, конечно же, прискакал гораздо раньше и остался бы намного дольше. Не составит ли мне столь утончённая девушка компанию в этот унылый вечер?

— О, господину скучно? — томно пробормотала Мира, стреляя в Дина глазами. — По-видимому, принц плохо принимает гостей, раз они должны развлекать друг друга, — Мира ещё раз стрельнула глазами, но уже в Асилара. Остальные лишь наблюдали за игрой. — Но, если я не ошибаюсь, здесь принято устраивать вечера для гостей, а это значит, что господину скучать не доведётся.

— Конечно, но без такой красавицы мне там делать нечего будет.

— Полно вам, что значит красота? Всего лишь напыщенные формы, а вот то, что за ними скрывается, стоит гораздо большего, или же не стоит ничего.

— О, похоже, здесь есть над чем поработать, — удивился Дин.

— Главное не перетрудиться, — ответила тем же Мира, подмигнув. Дин захохотал.

— А ты не так проста, как кажешься на первый взгляд.

— Господин, в этом мире всё не так просто и всё имеет свою цену.

— Какова же эта?

— Душа бесценна, — просто улыбнулась Мира. Словесная дуэль была завершена.

— Браво, — весело махнул головой Дин. — Твоя взяла. Дин, помощник и правая рука барона Марана, — представился он.

— Очень приятно. Мира.

— Никогда бы не подумал, что ты умеешь так изъясняться, — всё ещё с недоумением пробормотал Рамюэль.

— О, Рамю, я умею ещё и не так, — "Это точно", подумал Анри, — но лучше этого не слышать.

— Привет, — услышали ребята за своими спинами и обернулись. Позади стояла Мила. Такая же красивая и стройная.

Дин посмотрел на девушек. Перед ним возникло два ангела. Одна очень худенькая и хрупкая, но абсолютно непокорная. В этой девушке играли искры огня. Она была строгой и гордой. Говорила, как рабыня, но стояла, словно королева. Вторая была похожа на первую, будто сестра. Огромные жёлто-зелёные глаза смотрели лукаво и весело. Изумительное гибкое тело было облачено в платье, которое делало девушку похожей на неземное создание. Единственным украшением на ней была диадема с небольшим жёлтым камнем. Эта вторая была весела, стройна и беззаботна, словно весенний ручеёк.

"Вот это да", — только и подумал Дин.

— Асилар, Рамюэль, что за прекрасные видения я вижу перед собой?

— Да ладно тебе, ничего особенного, это моя сестра, — пробормотал Аслан. Ему не очень нравилась реакция Дина, хотя с другой стороны, он был горд, что Мила такая красавица.

— Серьёзно? А я подумал, что это сестра Миры.

— Нас многие путают, — ответила Мира.

— К вашим услугам, — кивнул головой Дин. — Моё имя Дин.

— Мила, — улыбнулась девушка.

— Мила, а ты не видела Ариму? — обратился к ней Рамюэль.

— Она сейчас придет сюда.

— А по какому случаю все собрались возле конюшни? — шёпотом спросила Мира у Нюрия.

— Дин прискакал на коне Ардыреев, вот мы и пришли посмотреть на него. Не каждый раз выпадает такое.

— А… — протянула Мира. — А, что это за Ардыреи?

— Ты никогда о таких не слышала?! — изумился Дин.

"Чёрт! И зачем она только спустилась?! Сейчас проговорится", — злобно подумал Анри. Он всё ещё был разъярён и взволнован. А так как он не умел скрывать эмоции, Мира откровенно издевалась, строя глазки Дину. Она прекрасно видела, что Анри это не нравится.

— Ну, почему же, — спокойно ответила Мира. — Кое-что я слышала. Просто я и мои друзья прибыли издалека, и я, например, никогда не видела Ардыреев собственными глазами. Поэтому и спрашиваю.

"Уф, выкрутилась", — с облегчением подумала Мира. Она уже и сама успела понять свою оплошность. Некоторые вещи и имена в этом мире знал каждый житель.

— Ардыреев ты уже никогда и не увидишь. А вот их потомка мы тебе показать можем. Только поаккуратнее. Этот конь сущий слуга Вазельвула. Он слишком своенравен и горд, очень умён и может развивать поистине колоссальную скорость. Кроме того, он неутомим.

— Ну и ну, ты его так описал, как будто быстрее его нет ничего в этом мире.

— Это совсем не так, конечно. Но из коней он самый быстрый, — тихо и спокойно добавил Асилар.

— Ага, — пробормотал Дин, — и самый злобный. Я мог попасть к вам гораздо быстрее, так нет же, ему нужно было меня возить лишних пол дня. Я уже думал, не доскачу. Я решительно вам заявляю, если вы не дадите мне другого коня, я никуда не поскачу!

— О, но только ради этого, — улыбнулся Асилар. Анри с ненавистью посмотрел на него, словно принц уже собрал вещи и просто ждал, когда Дин, наконец, прекратит болтовню и начнёт выметаться. Остальные не обратили на слова никакого внимания.

— Ладно, давайте уже будем смотреть на Ардырея! — предложил Рамю.

— Кстати, его зовут Рынак, — уточнил Дин.

Слуги распахнули двери конюшни, и перед глазами ребят возник он…

"И это конь рода Ардыреев?!! Они, что издеваются?", переглянулась Мира с Милой. Перед ребятами стоял рыжий конь в яблоки, немного лопоухий и довольно ленивый с виду. Он вяло водил ушами, слушая отзывы ребят о себе.

— Какой хорошенький! — улыбнулась Мила и сделала шаг навстречу.

— Стой! — дёрнул её за руку Дин. — К нему нельзя подходить так просто. Он очень злобный.

— Да ладно тебе, Дин. Посмотри на него. Спокойнее коня я ещё не видел, — ответил Нюрий. И тоже сделал шаг к коню. Он и принц подходили всё ближе и ближе…

Мира, Аслан, Анри, Асилар и Дин, не делали попыток приблизиться. Дин потому, что знал, чем это может закончиться. Асилар потому, что чувствовал, что приближаться не стоит. Ребята напряглись. Здесь явно было что-то не то. Это было такое ощущение, которое, хоть раз, но испытывал каждый. Словно вокруг замедляются движения и звуки. Ты явно что-то ощущаешь, что-то, что пока не уловил, но то, что произойдёт непременно. А Мира просто смотрела коню в глаза: мягкие, спокойные и… хитрые. Лениво прикрыв веки, конь вяло отмахивался хвостом от надоедливых насекомых. Он ждал…

"Господи!", — мелькнула мысль у Миры. В тот самый миг, когда Нюрий с Рамюэлем сделали ещё один шаг, конь внезапно приоткрыл глаза: умные, гордые. Словно огненная бестия, встал он на дыбы перед Нюрием и принцем. Это была потрясающая и ужасная картина одновременно. Могучие копыта потомка Ардыреев при одном только ударе могли загнать обоих по плечи в землю. Дикий огонь свободы блеснул в глазах Рынака. Он молниеносно начал опускать своё грозное оружие на принца с Нюрием. Те стояли, разинув рты от удивления, испуга, или чего-то ещё. Всё это происходило в считанные секунды, так что заметить более подробно, было просто невозможно. Одним ударом конь опрокинул принца и его товарища, ударил копытами об землю, и поднялся на дыбы во второй раз, чтобы закончить свой дикий танец. Мира рванулась к ним, Анри, Дин и Аслан последовали за Мирой… И лишь два человека вели себя более спокойно: Асилар и Мила. Мила вскинула руку в повелительном жесте.

— Курамэ лантэ Крини!

Конь заржал и начал колебаться. Он мялся на задних копытах. Это было ещё более удивительно. Как будто он очнулся от своего поступка и не мог понять, что сделал, а главное, как это исправить.

— Быстрее, Рамю, Нюрий! Да быстрее же! — кричала Мира на принца и его друга. Аслан и Анри просто выдернули их за шкирки из-под копыт Рынака.

— Курамэ лини Лантэ! — произнесла Мила вторую формулу, и конь опустился на землю. Все стояли, буквально открыв рот. Мила твёрдо приближалась к рыжей бестии.

— Мила, стой! — дёрнулся к ней Аслан.

— Всё нормально, — железным и несколько раздражённым тоном произнесла сестра. Это было совсем на неё не похоже.

— Не подходи к этому ненормальному! — закричал Дин. Остальные просто стояли, разинув рот. Мила медленно подошла к коню.

— Маленький, хороший, спасибо тебе… — она тихо погладила коня, почесала за ушком.

— Мила… — пробормотал Анри. Друзья переглянулись.

— Он вам жизнь спас, — не отрываясь от Рынака, сказала Мила. Свободной рукой она указала на то место, где до этого стоял принц и его друг Нюрий. Там лежала змея. Это была урсуфа — местная и ужасно ядовитая гадюка. Её яд был слишком коварен. Незначительный порез мог привести к тяжелейшим последствиям. Все стояли так, будто их приклеили к земле: бледные, мокрые, с широко открытыми глазами.

— Привет, — услышали они весёлое приветствие. К ребятам подошли Арима со Стасией. — Что у вас здесь происходит?

— Вот это да, — пробормотал всё ещё бледный Дин. Утро началось ярко…

********************************

В этом мире долго спать себе позволяли только вельможи. Нормальным считалось пять часов, максимальным восемь. Ребята спали по четыре часа. Сначала это вызывало недоумение, а затем все привыкли. Расскажу вам примерный распорядок дня…

День у Анри и Аслана начинался с занятий. Они, как ни странно, каждое утро тренировались. Подобному их приучили в Сикионе. Мира не могла вспомнить, когда бы её друзья с таким упорством наседали на физкультуру. Затем приходило время завтрака. После него ребята пропадали с принцами и Нюрием до обеда. Девчонки не знали, чем они занимались. На вопросы они получали уклончивые ответы. После двух-трёх попыток разузнать, где же они всё-таки пропадают, Мира бросила это бесплодное занятие и перестала интересоваться вообще всем, что касалось ребят. Нет, она не обиделась, просто немного переключила внимание.

У девчонок утро начиналось по-разному. Мила тоже тратила время на тренировки, Мира составляла ей компанию… иногда. Она предпочитала заниматься тогда, когда её не видели. Стрелять из лука она не умела, топор был слишком тяжёл для неё, меч тоже. А метать ножи можно было практически в любом месте. Кроме того, никто не знал, в чём заключалось боевое умение Миры. А она в совершенстве владела Санфой (так в Сикионе назвали разновидность борьбы. Санфа — это умение увёртываться от ударов с помощью гимнастики. Мира была очень хрупкой девушкой, и тяжёлое оружие было для неё бременем на поле боя. Пластичность же была у Миры от природы, так что, посоветовавшись, Магистры Сикионы решили развивать в ней этот дар. Они придумали ей свою ветвь защиты и назвали её Санфа). Если вы помните, Мира ходила под заклинанием Повиновения. Когда ребята бежали из Сикионы, ночью Мире приказали выкрасть книгу. Она не могла ослушаться, но проснулся Аслан. Он попытался помешать подруге. Возможно, всё закончилось бы трагически, так как у Миры оказался в руках нож, а она получила приказ убить любого, кто мог помешать, но шум разбудил Винара. Он попытался блокировать подругу, схватив её сзади. Именно тогда Мира удивила его, каким-то образом вывернувшись и освободившись от его рук. Тогда Мира сделала это совершенно инстинктивно, но если бы её попросили повторить, она бы без сомнения смогла бы сделать это… и не только.

В обед девушки тоже ничего не делали, лишь изредка помогали по хозяйству и общались. В своё свободное время они могли делать, что угодно, но… не выходя за пределы замка. Это объяснялось очень просто: эпидемия. Сначала в развитие событий девчонок посвящали, но позже решили обойтись без их умений. Баба з возу, кобыле легче. Эпидемия, так эпидемия. Чего, какая, почему так долго длится, не говорили. А жертвы с каждым днём всё росли… Из замка выходить запретили вообще…

Мире очень не нравилось, когда ограничивали её свободу, поэтому предложение Асилара прогуляться верхом и посмотреть окрестности она встретила, чуть ли не с восторгом. Теперь вы понимаете, из-за чего разгорелся весь сыр-бор с Анри.

После инцидента возле конюшни Асилар подошёл к Мире, чтобы спросить, придёт ли она в условленное место. Мира ответила, что не знает, так как пообещала помочь Онрере в одном деле, но постарается. Анри кипел от злости, идя рядом и слушая милое воркование. Асилар ему не нравился. Что именно и какие черты, Анри ещё не мог сказать, но чувствовал свою неприязнь вполне определённо.

Кто же мог знать, что это чувство было обоюдным…

 

ГЛАВА 3

Зал блистал убранством. Холодные стены были украшены яркими разноцветными лентами и драгоценными украшениями, стол завален яствами. Играла тихая неназойливая музыка. Потихоньку сходились и гости. Обстановка была что ни на есть самая умиротворённая. Однако в воздухе ощущалось напряжение.

Рамюэль вяло смотрел на огненные блики свечей. Он впал в какой-то ступор, был холоден и мрачен. Для таких мероприятий у него редко находилось настроение. Его наряд, который принцу необычайно шёл, вызывал с женской стороны желание флиртовать. Только вот со стороны самого принца ответом была лишь улыбка.

Нюрий был вежлив и отстранён. Он немного подражал Рамю. Сегодня на нём была светлая рубашка и длинные тёмные брюки. Его пояс украшал длинный синий пояс. Это был немного не его стиль, поскольку и без того высокий рост вытягивался ещё выше. Он был довольно коммуникабелен, но на таких вечерах предпочитал больше наблюдать. Анри и Аслана немного выводили из себя его советы: к месту, и не совсем, компетентные, и не очень… А Мире вполне нравилось с ним общаться.

Асилар был как всегда немного ленив и спокоен. Это его поведение и равнодушие выводило из себя многих. Кого-то раздражало, кого-то прельщало. Длинная туника, мягкие брюки и тёмные волосы выделяли его среди прочих. Мира украдкой наблюдала за ним.

Аслан был раздражен и встревожен. Мира видела это, хотя он тщательно скрывал свои эмоции. Но, ведь не первый год знакомы! Надо сказать, простая рубашка со всем известной фибулой, расшитая позолоченными нитями и длинные свободные брюки, необычайно ему шли.

Анри не просто злился, он закипал. На нём был длинный жакет, красивый пояс и простые чёрные брюки. На руке ярко поблескивал тонкой работы перстень. Анри пристально следил за пребывавшими в зале.

Немного вяло и скучновато было Онрере. Он хоть и был в хороших отношениях с принцами и остальными ребятами, но всё же чувствовал себя не в своей тарелке.

Зато, вот кто и веселился, так это был Дин. Кто-нибудь видел рекламу кофе: "Давай, ворушись!"? Так вот это был именно тот случай. Казалось, он имел дело ко всем. И странно, его интерес совсем не вызывал раздражения. Напротив, к кому бы он ни подошёл, человек начинал улыбаться. Да… вот кто здесь душа компании.

Медленно распахнулись двери и в зал вошли они… Те, с кем в этом мире не считались. Те, кого называли прекраснейшей половиной человечества, но никогда не спрашивали совета. Разве что иногда, украдкой…

В ярком жёлтом платье с рыжими волосами в зал впорхнул милый зеленоглазый ангел, неся за собой загадочность, словно лесная мавка. Следом за ним последовал другой ангелочек, не менее прекрасный, с цветом волос, словно спелая пшеница и серыми красивыми глазами, изящный и немного высокомерный, как и подобает особе королевской крови. В зале все притихли, предпочитая не нарушать сказочную идилию, словно звук мог отпугнуть небесные видения. Девушки впорхнули в зал, словно два солнечных лучика: задорные, улыбчивые, светлые…

Но за ними следовало два других видения: загадочных, тёмных…

В зал зашла девушка с необычным цветом волос, огромными пленительными глазами и тихой улыбкой. Мягкий цвет платья стройнил и без того совершенную фигуру. На ней было единственное украшение — искусно созданная диадема. Девушка была очаровательна, словно звезда с неба спустилась. Казалось, и без того кричащая тишина стала ещё тише.

"Ну, конкуренция ходячая!", — с улыбкой подумала Мира, следуя за подругой. Хрупкая и даже в некоторой степени воздушная фигурка облачённая в синее платье, расшитое бисером, придавала ей некую отстранённость и строгость, но огромные глаза, словно два блестящих сапфира, манили и затягивали в омут. Им вторил необычной формы амулет, висящий на груди. Она до сих пор не понимала, почему их появление в любом месте вызывает перешёптывание, удивление и в некотором роде оцепенение. Это место исключением не было.

Появление девушек повергло музыкантов в очередной и уже привычный ступор, пока Дин, намекнув, выразительно не осведомился, почему так, собственно, громко играют… Лишь тогда музыканты, протрезвев от наваждения, начали…

Сначала собравшихся развлекали акробаты. У Миры и ребят эти "сложнейшие" трюки вызывали слегка скептическую улыбку. Таким упражнениям их учили ещё в детском садике. Затем в центр зала вышли поэты… Даже с пьяну Мира не смогла бы придумать ничего более ужасного! Мало того, что все стихи были белыми, так они ещё и были лишены всякого смысла, на её взгляд, конечно. Видя, что ребята потихоньку начинают засыпать, Мира напролом подошла к принцу с вопросом, не желает ли он как-нибудь освежить вечер. Асилар немного замялся, не зная, что девушка имеет в виду. Дальше по программе шли танцы… И тогда Мира предложила простейшую, но увлекательную игру, в которую друзья с удовольствием играли вечером у костра.

Она попросила слуг расставить стулья и лавочки полукругом.

— Ну, что? — спросила она. — Будем играть? — оказалось, что всем в зале было скучно, поэтому предложение с радостью приняли. — О" кей, тогда у меня есть одно условие… Играть должны все без исключения, кто находится в зале. Никаких ограничений по сословиям, полам и возрастам.

И, когда все шумно подтвердили согласие, Мира начала объяснять условие игры. Игроки поделились на две команды. От одной команды вызывался человек. Ему на ухо говорили слово (существительное), а он должен был показать его жестами, без слов и звуков своей команде, так чтобы она смогла отгадать его. Казалось бы, простейшая игра, а сколько азарта, смеха, хорошего настроения!

Через час с небольшим веселье достигло апогея. Участники решили прерваться. Опять заиграла музыка, начались танцы. Мира вышла на балкон подышать свежим воздухом. Она уже успела поговорить с Асиларом о месте встречи и теперь томительно дожидалась удобного случая, чтобы улизнуть…

****************************

Мира тихо пробиралась к условленному месту. Было темно. Знакомые сумерки сопровождали на каждом шагу. Девушка кралась к домику в котором её должен был ждать Асилар.

"Я без него не могу… Вся моя жизнь без остатка принадлежит только ему. Я улыбаюсь друзьям и знакомым, а мысли всё равно о нем. Лишь только его улыбка успокаивает и лечит. Лишь только его образ вызывает в душе бурю… Без него я не я. Каждый миг и минутка — это он. Любая встреча — это миг радости и счастья. Его взгляд обжигает огнём. Это серьёзно, но по-другому нельзя. Это сводит с ума, это заставляет бежать. Весь мир поднялся вверх ногами. Вокруг всё изменилось. Изменилась я. Это он, это его взгляд… И моя любовь?.. Но я ведь не умею любить!..".

Мысли путались, словно перепуганные птицы. Девушка прошмыгнула мимо стражи. В высоком заборе всегда есть какая-нибудь прорёха. Каменный забор, что окружал замок, исключением не был.

Мира аккуратно пробиралась к развалившейся кладке. Мысли занимал только Асилар. Он стоял перед ней… Такой сильный и спокойный… Его ласковый взгляд обжигал и завораживал. Мира до сих пор чувствовала его сильные и крепкие объятия. Вот она прошмыгнула через дырку в заборе и направилась дальше пешком.

Странно. Влюблённые глупы, это я вам говорю определённо. За розовыми очками они никогда не видят опасности, которая их окружает. Мира знала, что в лесах нынче стало неспокойно, что просто так гулять одной, было опасно. Вдвойне было опасно гулять девушке, и втройне — ночью. Мира это знала, но шла…

Она улыбнулась, вспомнив прошлый вечер…

Закат тогда выдался на удивление ярким. Солнце освещало все облака яркой розовой дымкой. И там, где ночь уже претендовала на свои владения и права, тучи стали ярко фиолетовыми. Свежий ветерок развевал волосы Миры. Было немного прохладно. Она зябко дёрнула плечами.

— Мира… — услышала девушка позади себя знакомый голос и обернулась.

— Привет светоносному принцу, — улыбнулась она.

— Замёрзла?

— Немножко, но не хочу уходить. Посмотри, как красиво. Что может сравниться с таким великолепием? — она помолчала и сама ответила. — Ничего.

— Ошибаешься. Ты красивее их.

— Глупости. Всмотрись внимательно. Они не просто великолепны, они идеальны.

— Мой ангелочек, — прошептал ей нежно Асилар, — ты лучше них, лучше них всех…

На душе стало тепло-тепло. Принц нежно обнял девушку за плечи и прижал к себе. Мира на миг забыла обо всех тревогах и печалях. Она просто утонула в этой теплоте.

— Мой ангелочек, ты такая красивая…

— Брось, Асилар, красивые долго не живут, — улыбнулась Мира. — К тому же, вокруг тебя столько прекрасных девушек, что они затмят и переплюнут любой цветник, — теперь улыбнулся он.

— Это точно… Но в этом цветнике у меня есть одна очень красивая роза, и я её не отдам никому.

— Глупости. У тебя не будет выбора, кроме того, никто не будет спрашивать разрешения.

— Никому… — прошептал Асилар ей на ухо. — Я люблю тебя…

Мира с улыбкой думала о предстоящей встрече. Она тенью пробиралась через лес. Вон уже показалась знакомая по рассказам опушка и домик. Девушка на миг задержала дыхание и приблизилась ещё немного. Когда она подошла вплотную, то немного удивилась. В домике на первый взгляд никого не оказалось. Мира, замерев от любопытства и предвкушения, приоткрыла дверь и заглянула внутрь.

Черноглазая фрейлина сидела возле него и пыталась накормить его виноградом. У Миры чуть волосы не встали дыбом от такой наглости. Чертовка была красива. Так Мира могла бы сказать при других обстоятельствах, а сейчас она больше напомнила ей ворону.

"А, чтоб ты подавился!", — было первой мыслью Миры.

Как бы вы поступили на её месте, обнаружив любимого (любимую) с кем-то другим, да ещё и в весьма романтической обстановке?.. Надо сразу сказать, здесь есть несколько стилей поведения…

Мира, закричав от злости, с разбегу вцепилась в волосы сопернице, постаравшись по пути как можно больнее ногой зацепить Асилара. У принца от удивления виноград стал колом поперёк горла. Девушки начали выть и кататься по полу. Полетели клочья волос и одежды… Это был первый вариант. Мира была к такому не готова. Более того, такое она считала неприемлемым.

Она с размаху открыла дверь ногой. Парочка изумлённо уставилась на гостью.

— Дрянь, а ну пшла вон отсюда! — скомандовала Мира темноглазой, уперев руки в бока. — Объясни, что происходит! Это ты так гостей ждёшь, лю-би-мый?!

Это был второй вариант. И, как вы думаете, чем он мог закончиться? Конечно, только скандалом. У Миры было золотое правило: не готов услышать ответа, не задавай вопроса. Конечно, она не сделала так.

Мира покачала головой. Слёзы, как хрустальные горошины, катились по щекам. "За что?". Она аккуратно прикрыла двери и опрометью бросилась обратно. Ветки хлестали по лицу, тени скользили и окружали. Где-то закричала птица. Девушка вздрогнула и подняла полные глаза слёз к небу: "За что?".

Нееет, таким Мира тоже не страдала. Внутри неё всё клекотало. Она не прощала измены. Постояв перед дверью около минуты и собравшись с силами, она собрала всю себя в кулак железной хваткой. Ей было очень больно. Мира не умела любить?!. А, разве так бывает?..

Мира улыбнулась на все сто баксов и постучала в двери. Не дождавшись ответа, она распахнула их.

— Привет, — улыбнулась она парочке. Приходилось постоянно следить, чтобы улыбка не перешла в оскал.

"Тихо, малыш. Спокойно…", — успокаивала она сама себя.

— Привет, — с удивлённой улыбкой ответил ей Асилар. — А я тебя не ждал…

Мира могла простить многое, она могла закрывать глаза и убеждать себя в чём угодно. Могла упорно носить розовые очки и выдумывать оправдания. Она могла слишком многое… Но всегда предавала словам немного большее значение, выуживая из самих слов их смысл. Что бы вы сделали, сказали, подумали, если бы довелось услышать, что вас не ждут?

Вы ругаетесь с друзьями, тайком пробираетесь через лес. Одни, ночью… Вы закрываете глаза на все предостережения. Вас не интересует никто и ничто. Потому что вы идёте к любимому человеку. Вы идёте к нему и застаёте его с другим (другой). И вместо оправданий, объяснений, шуток, слёз, чего угодно (!), он говорит, что вас не ждал… ДА ЭТО И ТАК ОЧЕВИДНО!!! Но только глупец, ненормальный, ребёнок, или человек, который никогда не любил, может сказать такое. Вы считаете, что Мира не права?

У неё всё опустилось внутри. После этих слов просто захотелось сесть и расплакаться. Но она только крепче сжала собранную в кулак волю, и улыбнулась ещё шире.

— Ну что ж, не ждали, а я припёрлась!.. Ну, чего молчишь? Может, пригласишь меня присесть и познакомишь с девушкой? — "Чтоб она провалилась… вместе с тобой".

— Конечно, присаживайся, — вежливо, но всё так же удивлённо предложил Асилар. Мира на миг почувствовала себя как среди стаи шакалов. "Ещё бы ты не предложил!".

Остаток вечера прошёл за милой беседой. Выяснилось, что фрейлина совершенно случайно ("Невинная овечка, — подумала Мира после этих слов, а потом добавила… — Нееет, овца!") оказалась в лесу. А Асилар, идя, как и было уговорено с Мирой, на встречу, просто не мог оставить её одну. "Рыцарь грёбаный!". Мира бушевала внутри себя. Если бы она могла, то покусала бы обоих. Ну, если бы не покусала, то понадкусывала бы точно. А то бы просто пожевала, да выплюнула! Хотя, на таких и усилий тратить не стоило.

— Солнышко, — сказала Мира, обращаясь к Асилару (надо признать, эти слова ей дались с трудом), — я пойду обратно. И так еле ускользнула от пристальной слежки. У меня был только час, а время подходит к концу. Я пойду, а ты с… девушкой (ей упорно не хотелось называть её имя) подойдёте позже. Хорошо?

— Хорошо, — просто согласился принц.

И после этих слов Мире просто захотелось завыть. Ну скажи ты, что во чтобы то ни стало пойдёшь с ней. Скажи, что тебе наплевать, что подумают. Скажи, что Мира умница, потому что пришла. Скажи, что любишь!!! Скажи, что угодно, только не это твоё: "Хорошо"!!!

Он не сказал…

*******************************

Год перемен. Год слёз. Год болезней. Повсюду горели огни. Повсюду стоял плач. Уснувших навсегда провожали в их долгий путь. Никогда уже не будет слышно звонкого смеха и весёлых шуток. Ни-ког-да. Это слово слишком маловероятное. Мы говорим: "Никогда не говори никогда"… Однако в таких случаях перестают действовать все законы.

Горевшие воспалённые глаза, опухшие руки, высохшие, словно скелет, тела — вот что осталось от Второй красоты этого мира, от женских чар…

Повсюду горели костры. Словно алые флаги, помечали они места, где побывала Смерть. Небольшая группа людей стояла у одного такого огня. Пламя зловеще отбрасывало тени. На выстроенном постаменте ещё было видно тело совсем юной девочки. Огонь пока не успел добраться до платья. На бледном симпатичном лице была заметна вымученная улыбка. Господи! Она действительно улыбалась! И это было жуткое зрелище!

Рыдающая темноволосая женщина посыпала себе голову землёй, рвала волосы и одежду. Она лишилась единственного чада. Того, кому подарила жизнь. Внезапно её вой и плач перешёл в смех, затем в кашель. Женщина дёрнулась. Тело выгнуло дугой, по нему прошла судорога. Стоявшие рядом люди подбежали к ней, но лишь для того, чтобы тело мёртвой женщины могло в последний раз ощутить прикосновение и тепло рук живого человека…

Жутко, невыносимо, когда стоишь рядом, но не можешь помочь. Когда видишь страдания другого, но не можешь его от них избавить. По щекам мужчины лились скупые мужские слёзы. Он шептал имена. Имена тех, с кем пока не может быть рядом. Пока…

Смерть стояла за его спиной. Она слышала всё, что он говорил. А мужчина шептал и шептал. Его ноги подкосились сами собой, как перед этим подкосились у темноволосой женщины… его жены и матери ребёнка. Он шептал имена, говорил, что любит, проклинал весь мир, просил прощения. Оказалось, что было столько не сказано, столько не сделано… Самая малость — была не прожита жизнь.

Мужчина шептал и шептал… А Смерть спокойно стояла за его спиной и слушала. Ей было некуда спешить…

******************************

Мира не помнила, как шла обратно. Она не разбирала дороги и пути. Внутри всё то опускалось, то поднималось. Слёз не было. Но вместо них девушку переполняла такая гамма чувств, что этого хватило бы на весь замок с прислугой и животными вместе взятыми! Горечь боли, разочарования, привкус удивления и злости. Злости даже на себя за собственную глупость и бесхарактерность. Мира мысленно поаплодировала себе за сдержанность, но тут же выругала за то, что сразу не поставила все точки над "И".

Зал бушевал. Дин выкидывал такие кренделя, что можно было только диву даваться. Арима и Стасия его старательно поддерживали. Анри тоже танцевал. Аслан сидел вместе с Нюрием и Рамю за столом и разговаривал. Вид и настроение у него бывали и получше. Хотя Мире сейчас было всё равно. Если бы кто дерзнул, она послала бы куда подальше без всяких раздумий. Вот только интересно, поняли бы они, куда идти?! От этой мысли стало немного веселее, но кошки на душе продолжали упорно рыться.

Мила весело беседовала с Онрерой. Из всех присутствующих Мира выбрала именно эту компанию.

— Ты где пропадала? — обратилась к ней Мила с улыбкой. — Анри меня уже замучил с этим вопросом.

— Немного голова закружилась, пошла свежим воздухом подышать.

— Ты себя плохо чувствуешь? — осведомился Онрера. — Присядь, — в его глазах читалось беспокойство.

— Не волнуйся, уже всё нормально.

— Мила, — услышали они голос Аслана, — подойди. — Мила извинилась и пошла на разговор с братом. Мира на секунду почувствовала себя одинокой.

— Почему грустишь? — не унимался Онрера. Впрочем, Мире просто необходимо было с кем-то поговорить.

— Да так…

— Малышка, расскажи… — глухо стукнуло сердце. Стукнуло и замерло. Мира посмотрела в глаза парню. Светловолосый, высокий и подтянутый, он серьёзно и откровенно смотрел на неё. И в этом взгляде читалось не только сочувствие…

"Глупо, как всё глупо. От тебя за версту веет любовью, но я не хочу её принимать. Я застала Асилара с другой. Я хочу помириться с друзьями, но не могу сделать шаг первой. Я хочу домой, но продолжаю жить на Неогее. Я могла бы вылечить многих, но тогда бы не было в живых тебя… Когда же всё изменится?", — так думала Мира про себя.

— Да, рассказывать-то нечего. Просто немного загрустила, а ты, как и в большинстве случаев, оказался рядом…

— Мне бы хотелось быть рядом всё время…

"Не надо так! Прошу, замолчи! Я не люблю, я не умею любить!".

— Солнце, зачем тебе это? Всё время рядом с Ведьмой (И Мира, и Онрера знали о её прозвище, что дали ей среди воинов)? Смотри, заколдую! — она улыбнулась… через силу.

"Уже заколдовала", — подумал про себя Онрера, но вслух отшутился.

— Ну, рядом с такой Ведьмочкой, я бы не прочь быть всё время.

Сердце стучало. Онрера смотрел не в глаза. Казалось, через них он заглядывает в душу. Какое-то смутное чувство промелькнуло у обоих. Мира не могла понять, почему в душе такая буря эмоций. Онрера знал, что говорить о своих чувствах бессмысленно. "Лёд не умеет любить…".

— Мира, чего загрустила? Пойдём танцевать, ты мне обещала! — подскочил к ней весёлый Дин. Мира посмотрела на него с улыбкой. Он был ей симпатичен, но настроения для танцев не было совсем. Мира колебалась. Внезапно краем глаза она увидала, как в зал входит Асилар.

— Раз обещала, пойдём! — улыбнулась Мира. "Не подумай, что мне больно! Я сильная!". На душе скребли мышки, но Мира улыбалась. Это она умела. Смеяться в лицо врагу, когда плохо.

Заиграли медленный танец. Виолончель и скрипка, что может быть романтичнее? Под такую музыку нужно танцевать с любимым. Она затягивает, заманивает в свой водоворот, словно связывая души воедино. Мира неплохо танцевала. А Дин, по-видимому, ещё и очень любил это делать. Глядя в глаза Асилару, Мира полностью отдалась музыке и сильным и уверенным движениям партнёра. Середина зала освободилась. Свечи, романтическая музыка, отличный танцор — это то, что отвлекало. Дин просто закружил её в омуте нот. И когда музыка закончилась, Мира даже почувствовала лёгкое разочарование.

— Ты отлично танцуешь, — сказал ей Дин. — Почему же постоянно сидишь?

— Просто танцую я под настроение, а для этого дела оно у меня бывает весьма редко.

— Жаль. Мне понравилось с тобой танцевать.

— Не пойми меня превратно, — вдруг помрачнела она, словно решилась рассказать всю правду. Дин посмотрел на серьёзное лицо девушки и растерялся, — но мне тоже понравилось танцевать с тобой, — Мира широко улыбнулась, и у Дина отлегло на душе.

— Уф, я уж думал ты скажешь, что медвеки танцуют лучше (так здесь называли особую породу диких и ужасно косолапых медведей).

Снова заиграла тихая мелодия. Медленная и печальная лилась она среди людей, вызывая бурю эмоций. Тихая музыка вызывала у каждого свои воспоминания: грустные и нежные, высокие и далёкие. Мира посмотрела в глаза Дина. Там неподалёку стоял Асилар, который наблюдал за каждым её движением. Наблюдали за ней и друзья. Смотрели и девчонки. Мира чувствовала каждый взгляд, весь неподдельный интерес и внимание. И до того захотелось от этого отвлечься, уйти, забыться, что она вдруг решилась: "А почему бы и нет?".

— Раз уж ты меня пригласил, позволь мне сделать тоже самое.

— Ты меня приглашаешь? — от удивления Дин просто остолбенел.

— А ты, что не хочешь со мной потанцевать? — вопросом на вопрос ответила Мира.

— Хочу, — махнул головой Дин и снова привлёк её к себе. — Просто…

— Просто, что?

— Ну, у нас девушки так не делают…

— А у нас делают, и я не вижу в этом ничего такого.

— Не в этом дело. Странно, я чувствую, что ты другая, — Мира напряглась и удивилась. — Ну, не такая, как все.

— Конечно, — улыбнулась она, — я ведь не местная.

— Нет-нет, ты не поняла. Я попытаюсь объяснить, только ты не обижайся… — он помолчал, словно удивляясь сам себе, и продолжил. — Понимаешь, у нас к девушкам относятся совсем не так.

— Знаю. Скорее у вас к ним никак не относятся.

— Можно и так сказать. У нас на них обращают не больше внимания, чем на красивую вещь, или утварь. Конечно, и речи быть не может о каком-то совете или просьбе. Если же девушка нравится, на ней могут жениться, и очень часто никто не спрашивает о её чувствах.

— Какой ужас.

— Я тоже с этим не согласен, но правила есть правила… А ты совсем другая… Я первый раз вижу, чтобы на праздник, или званный вечер приглашали девушек… на равных.

— Неужели такого никогда не бывает? — удивилась Мира.

— Ты не дослушала. Я хотел сказать, в таком качестве… Понимаешь, у нас такое не принято. У нас не спрашивают разрешения или совета, не обращают особого внимания. Девушки не поднимают высоко головы, если они не особы королевской крови, не приглашают танцевать, не смеют заговаривать первыми.

— Дискриминация, — печально улыбнулась Мира. И, видя, что собеседник не понимает, о чём идёт речь, пояснила. — Это, когда ограничивается свобода… другого пола, в данном случае женского. Будем исправлять.

На этом их беседа зашла в тупик. Мира просто прижалась щекой к плечу Дина и замолчала. Дин тоже ничего не говорил. По-видимому, не желая прерывать идиллию. Мира видела взгляды, слышала перешёптывание. Но ей было абсолютно всё равно. Она размышляла…

***************************

Голова болела после вчерашнего вечера.

"Да что же такое? — удивлялась Мира. — Вроде бы не так уж много вина выпила…". Она медленно и вяло откинула одеяло и встала. Нет, заставила себя встать. Было ещё очень рано. Многие ещё спали, а Мира просто привыкла вставать рано, впрочем, как и её друзья. Она почти с ненавистью посмотрела на своё лицо в зеркало. Это было что-то типа: "Привет. Я тебя не знаю, но я тебя умою…".

Через четверть часа Мира имела довольно сносный вид. Она оделась. Длинные и широкие брюки и туника. Так на её планете одевались девушки восточных кровей. На тунику одевался необычайно мягкий и тонкий корсет, который в свою очередь был украшен меховым поясом и расшит камнями. "Какой кошмар, я похожа на попугая!". Удовлетворительно оглядев себя, Мира уже почти собралась выходить, как услышала голоса во дворе. На улице были ребята и Дин. Мира вспомнила, что тот сегодня уезжает. Этот парень был ей симпатичен. Мира колебалась не долго.

Она быстро обулась и вышла во двор. Увидав её, поздоровались все без исключения. Она тоже приветливо улыбнулась.

— Спасибо, что вышла проводить, — сказал Дин. Ему действительно выделили другого коня… поспокойнее. — Мне очень понравилось с тобой общаться, — он обнял её.

— Мне тоже, — чуть слышно прошептала Мира. — Счастливой дороги.

— Спасибо. А вы не думайте, мы скоро увидимся.

— Думаю, даже быстрее, чем ты думаешь, — сказал Аслан. Было непонятно, шутит он или нет.

— Может и так, — сказал Дин, залезая на коня. — Что ж, тогда до скорого.

Он ещё раз отсалютовал и, прихватив с собой поводья Рынака, пустился в дорогу. Ребята совсем недолго смотрели ему вслед, и стали расходиться.

— Иди сюда, — резко привлёк к себе Миру Асилар. Она удивлённо посмотрела на него. Просто так? При других? Он такого себе не позволял.

— Я тоже тебя рада видеть, Асилар, — сказала Мира, попытавшись отстраниться. Она чувствовала, что ребята, Нюрий и принц наблюдают за ними. Ей было немного неловко.

— Почему у тебя нет настроения? — он не отпускал её. Мира вспыхнула: "Он ещё спрашивает!". Асилар смотрел нежно и спокойно. В душе Миры шла борьба эмоций с разумом и чувствами.

— Не выспалась. Не обращай внимания. Пусти, — она сделала попытку улыбнуться, — мне надо идти. — Мира мягко отстранилась под косые взгляды ребят.

— Ну ладно, увидимся, — согласился Асилар.

Мира почувствовала себя полной идиоткой, глядя на удаляющиеся спины.

"Господи, ну почему я такая дура?!". Она покачала головой, повернулась и пошла к себе в покои.

"Может, это я не права? Ну, что я такого увидела? Подумаешь, Асилар с девушкой?! Я тоже общаюсь с Онрерой, ребятами, Нюрием, а вчера, например, весь вечер протанцевала с Дином, — успокаивало себя первое "Я" Миры.

Ага. Конечно, ничего такого… Подумаешь, она кормила его виноградом, а он нежно обнимал её за талию и смотрел в глаза!.. Память отшибло?!! Ты, что со всеми тоже в таком духе общаешься? — вскипело второе.

Нет, я себе такого не позволю, если с кем-то встречаюсь.

Во-о-от!!! Хотя, кое-что ты всё же себе позволила…

Я знаю, что сделаю. Я пойду и выясню всё!

Ты будешь выглядеть полной идиоткой!

Пускай. Зато не буду грызть себя, словно подкожный червяк! — снова завелось первое.

Хотя, почему выглядеть?.. — язвительно закончило второе "Я".

Мира прихорошилась перед зеркалом и решительно направилась к двери. Сейчас она всё выяснит, поставит все точки и всё тут! Она распахнула двери и уткнулась носом… в Асилара!!!

— А… я… привет, — закончила свою пламенную речь Мира. — Ты что здесь делаешь?

— К тебе пришёл?

— Ко мне?! — сердце стукнуло и остановилось.

— Идём. У меня сюрприз есть, — настойчиво потянул её за собой Асилар. Мира удивилась, а точнее обрадовалась, хотя сюрпризам и не очень-то доверяла. Один сюрприз от принца она уже получила…

Асилар нежно, но уверенно тянул её к себе в комнаты. Мира шла, хотя заливалась краской. Она колебалась, была смущена и заинтригована. Куда-то пропала вся злость и агрессия. Туда же подевалась и решительность. Все девушки в такие моменты глупы, как гусыни. Мира исключением не была.

Принц попросил закрыть глаза, Мира нахмурилась, но просьбу выполнила. Как слепой котёнок, она шла, опираясь на его руку. А, когда открыла глаза… замерла.

Потрескивая, горел камин. У него была расстелена шкура какого-то необычайно пушистого животного. Неподалёку стоял столик, на котором были бокалы (если железные кубки так было можно назвать) и графин с вином, фрукты и шоколад. Кроме того, повсюду были зажжены свечи.

— Вот это да!.. — изумлённо прошептала девушка. — Зачем это? — глупый вопрос, конечно, но уточнить стоило.

— Просто мне хотелось побыть с тобой.

На душе стало тепло и нежно. Всё же Мира была не права. Скорее всего, Асилар сказал правду. "Я придаю слишком большое значение мелочам", — осадила себя девушка. Она витала в розовой дымке. Рядом был не кто-нибудь, а принц. Настоящий! И он всё это устроил для неё! Только для неё!

— Ну? — с выражением чертёнка на лице оживилась Мира. — Тогда, чего стоишь?.. Наливай! — весело махнула она рукой. Асилар улыбнулся. Мира без церемоний плюхнулась на шкуры и засмотрелась на огонь. Асилар медленно разливал вино в кубки, поглядывая на неё.

"Красивая, загадочная… Просто маленький ангелочек". Глаза Миры горели от возбуждения, лицо покрыл румянец. Возле камина было тепло. Мире всегда нравилось сидеть возле огня: пламя завораживало, уводя в далёкие дали.

— Держи, — подал принц кубок, присаживаясь рядом.

— Ой, что-то ты много налил. Мне столько нельзя.

— Плохо становится?

— Не-а, болтаю много. И много лишнего.

— А, так тебе секреты доверять нельзя! — улыбнулся Асилар.

— Нельзя, всё расскажу! — как на духу призналась Мира. — Ну, за что пить будем?

— За самого красивого ангелочка, которого я знаю.

"Ну, на мой счёт ты ещё ошибиться можешь…", — улыбаясь, подумала Мира, отпивая из бокала. Вечер только начинался…

Графин опустел на треть. У Миры в голове уже приятно шумело. Он лежал на её коленях и мило (можно даже сказать глупо) улыбался. Асилар с улыбкой смотрел на неё, что-то шептал, что-то спрашивал. Мира пила вино, смеялась, шутила, смущалась, отвечала… Ей хотелось, чтобы так продолжалось вечно. Такого с ней не было. Она забыла, что видела Асилара с другой, что была расстроена. Голова была в тумане, сердце билось, словно в печи. Глаза закрывались сами собой. Она забыла, что говорила ей Стасия. Забыла обо всём, вкушая мягкие поцелуи принца. Мира не умела любить. А разве такое возможно?..

 

ГЛАВА 4

Дин, присвистывая, пробирался сквозь дикий валежник. Кусты упрямо не хотели его пропускать. Парень чертыхнулся, повернул коня и решил обойти препятствие.

Верхом на сером коне (впрочем, кличка у него была такой же), которого ему дал принц (неслыханная щедрость!), он чувствовал себя гораздо спокойнее. Рынака он привязал к поводьям Серого. И такой небольшой компанией, они ехали обратно домой. Дин раздумывал, как за эти пять дней могла измениться ситуация. И почему-то эти мысли весёлыми назвать было нельзя…

Внезапно парень подпрыгнул от удивления. Где-то неподалёку он услыхал грохот. Над головой с треском начало разрываться небо. Дин испуганно шарахнулся. Рынак вскочил на дыбы и рванул на себя поводья.

— Куда?! Рынак, стой!!! — пытался он утихомирить коня. Но тот, словно с цепи сорвался. Дикий крик животного смешался с топотом и пылью, которая летела из-под копыт. Самым печальным было то, что Дин не успел схватить поводья, которыми были связаны оба коня, и сейчас ему только оставалось скакать на Сером, и делать большие от ужаса глаза.

Ветки хлестали парня, разрывая на нём одежду в клочья…

Это и есть доверенное лицо барона Марана? Что вы?! Этот оборванец верхом на двух сумасшедших лошадях больше походил на нищего.

Кроме лошадей, словно с цепи, сорвался и ветер. Он не дул. Нет. Он просто сносил с места! Облака листьев, веток, пыли и грязи летели в Дина, не давая ему раскрыть глаза. Бешеная скачка, ржание коней, топот — всё это походило на конец света. Дин вцепился в гриву Серого так, что костяшки пальцев побелели.

"Какого Вазельвула он лезет туда, где такой ветер?!! — задавался вопросом парень. По сути, конь скакал в самый эпицентр бури. — Если выживу, расцелую первого встречного!", — решил про себя Дин.

Не стоит раскидываться обещаниями, пускай даже внегласными. Каждая мысль материальна. И если вы про себя решили, то лучше довести дело до конца, каким бы плачевным, трудным, или смешным оно не казалось. Решая про себя чего-то добиться, не отказывайтесь, ибо это ваш Путь.

Рынак резко вскочил на дыбы и попятился. Над головой Дина разверзлось небо. Парень про себя начал читать молитву Творцу, пытаясь доказать тому, что ещё не время, и, что он не хочет умирать верхом. Внезапно уши Дина заложило, в небе громыхнуло и парня окатило горячей волной.

"Конец света!", — снова решил он. Конечно, эту ситуацию, по-другому и назвать было нельзя. Потому что лес, в котором в бешеной скачке оказался Дин, вспыхнул, словно пучок соломы. Деревья горели, как спички. Правда, в этом мире о таком было ещё неизвестно. Дин почувствовал, что запахло жаренным.

"Пора сворачивать манатки!", — решил он.

— КУДА?!! — внезапно заорал Дин благим матом, когда понял, что Рынак пытается пробраться сквозь огненную стену. А в коня действительно, словно бес вселился. Он рвался в огонь.

На счастье Дина сопротивлялся Серый. Он бешено крутил головой, упираясь всеми четырьмя конечностями в землю. "Неужели Рынак настолько меня ненавидит?". У Дина мелькнула мысль, что конь решил именно таким образом покончить с ним. Но, видя, что у него ничего не выходит, и что Серый пока держит позиции, Дин понемногу успокаивался.

— Давай, Серый, молодец. Назад, назад! — тянул он за гриву яростно сопротивляющееся животное. Внезапно Рынак остановился, словно осознав, что пытается сделать глупость. В считанные секунды он присмирел и опустил голову к земле. Дин уже было обрадовался, но… — Рынак!!! НАЗА…

Это были последние слова Дина, перед тем как Рынак прыгнул в огонь. Он был стоящий конь из рода Ардыреев, а это были настоящие бестии!..

****************************

Мира резко открыла глаза. Она лежала у себя в комнате. Ей было плохо. Она не поняла, в чём дело. Голова была в железных тисках, которые с каждой секундой сжимало всё больше. Мира прикрыла тяжёлые веки. Что такое? Потолок стремительно падал вниз, очертания стен расплылось. Мира знала, как с этим бороться. Девушка резко встала, и… упала. Голова закружилась, её мутило.

"Господи, что со мной?..

Не волнуйся, не беременна, — съехидничало одно "Я".

Этого ещё не хватало! — встрепенулось другое. — Ну, и шуточки!

Пить меньше надо, — поставило точку первое".

И такие бредовые мысли лезли в голову в таком ужасном состоянии!

Понемногу Мира приходила в себя. Отрывками начали всплывать воспоминания о вчерашнем вечере. Девушка пыталась определиться, не сказала ли она чего лишнего? По-моему, она говорила об Онрере. Вино развязывает любые языки…

Мила резко остановилась.

"Не хорошо…". Она вдруг почувствовала чьё-то чужое вмешательство. Навстречу подул лёгкий ветерок. Девушка с наслаждением подставила ему лицо, пытаясь угадать, какие вести и перемены он несёт. В то самое время, когда Мила отрабатывала стрельбу из лука, она вдруг почувствовала всплеск силы. Знакомой силы… Чужой… Злой…

"Мира! — осенило Милу. Она должна знать, что происходит. — Нееет, она ведь ничего не чувствует. А, если что-то с Асланом?!. - тоже нет, она бы ощутила. Мила покачала головой. — Анри? Маловероятно, он с Асланом, — Мила знала, пока они вместе, один другого в обиду не даст. — Винар?.. Может быть… О нём так давно не было вестей… Но?.. Нет, с ним всё в порядке. Должно быть всё в порядке! Так, что же это?". Мила терялась в догадках. Чувство длилось не долго. Через какое-то время, всё исчезло. Мила стояла с натянутым луком. В тридцати шагах от неё стояло чучело, в котором уже торчало две стрелы. Прицелившись, Мила пустила третью. Стрела рассекла воздух.

"Всё должно быть хорошо…".

Аслан и Анри переглянулись. Внезапно они почувствовали выброс энергии. Огромный резервуар сил был вылит, как вода из сосуда. Эти силы были колоссальны. Эти силы были чужими.

Ребята замерли, пытаясь понять природу этой энергии и причины столь расточительных затрат. Анри и Аслан ехали верхом вместе с Рамюэлем, Нюрием, Асиларом и ещё пятью воинами. Они выехали на внеочередную проверку границ и посёлков. Скоро они навестят один из них, но об этом потом. Обо всём потом. Что, чёрт побери, происходит?!!

"Что это?", — мысленно спросил Аслан.

"Не знаю. Похоже на выброс чьей-то энергии. Это борьба", — ответил Анри. Аслан задумался.

"Похоже, что ты прав. Это борьба, но чья, и против кого?".

"Не знаю. И вряд ли это будет известно в ближайшее время. В любом случае, это далеко отсюда. Кроме того, оно охватывает большую территорию. Так что…".

"Ага, война будет, скажут?.. Этого ещё не хватало!".

— Вы ничего не чувствуете? — внезапно спросил Рамюэль. Анри и Аслан снова перекинулись взглядами.

— А что? — как одесский заправила, ответил Анри вопросом на вопрос.

— Да, нет… Ничего. Показалось, наверное.

— Если кажется. Креститься надо, — с усмешкой ответил Нюрий.

"А принц не так прост", — решил Аслан.

"А, почему молчит Асилар?", — спросил себя Анри.

Ребята замолкли. Впереди будет ещё много неприятных моментов, не стоит распыляться по пустякам…

По пустякам действительно не стоит. А такой ли это пустяк?..

****************************

Рынак прыгнул в самое пламя. Дин на минуту задохнулся от дыма. Он сильно зажмурил глаза и закрыл рукавом лицо. А когда открыл, чуть не заплакал от радости, они проскочили огонь! Вокруг было всё в дыму и копоти. Ветер перестал дуть так сильно, как прежде. Это, если и не задерживало огонь, то, по крайней мере, и не распространяло. Глупо, наверное, но Дин радовался, как ребёнок, хотя уже почти успел исповедаться… Рынак упрямо шёл вперёд, словно его тянули за уздечку. Серый угрюмо плёлся следом. Дин ни на что не обращал внимания. Он остался жив!

Лес стал похож на пустыню: выжженные дотла деревья, пепел и гарь. Всё это смотрелось дико и непривычно. Воздух был тяжёлым, практически нечем было дышать. Как следует отрадовавшись, Дин смекнул, что пора бы ехать и домой…

"Что это там?", — приподнялся парень в седле. Ему показалось, что на земле кто-то лежит. Рынак тянул Серого и Дина прямо к… человеку! Да, точно! Это был человек. Молодой рыцарь без сознания. Наконец, Рынак подошёл почти вплотную и остановился. Дина удивило поведение коня.

— Это ты к нему меня тянул? — вслух спросил он у Рынака. Нет, конечно, тот ему не ответил! Ардыреи необычные лошади, но говорить они не умеют. И, слава богу! Не хватало, чтобы ещё кони всю дорогу не смолкали! Рынак посмотрел на Дина, как бы спрашивая, чего он мешкает. — А, что ты хочешь? — удивился Дин. — Я же не могу его в воздух подбросить! Он тяжёлый. Кроме того, мы ничего о нём не знаем. И вообще, пошли отсюда, — пришпорил он Серого. Серый дёрнулся было, но Рынак стоял на своём мёртво и непоколебимо. — Попробовать стоило, — просто уточнил Дин, пожав плечами. — Значит, ты хочешь, чтобы мы взяли его с собой? — И Рынак в ответ заржал, кивая головой! Мол, наконец, допёр! Дин, чувствуя себя абсолютно глупо, продолжил столь странную беседу. — Давай так, мы берём его с собой и быстро скачем домой: никаких разногласий и выбрыков. Согласен?

Вместо ответа Рынак опустился на передние ноги, чтобы Дину было удобнее забросить в седло незнакомца. "Ну и ну!", — удивлялся парень. Мало того, что он общий язык с Рынаком нашёл, так ещё и незнакомец этот…

"Откуда он здесь взялся?.. Тяжёлый, гад! Весит не меньше тонны!". Забросив и привязав незнакомца к седлу, Дин взял поводья и посмотрел на Рынака. Он чувствовал, что должен послушать коня, каким бы странным сейчас это не казалось.

— Давай, трогай! Папка заждался, небось…

Рынак поднялся. И вместе со своей драгоценной ношей пустился в дорогу. До замка оставалось меньше суток…

 

ГЛАВА 5

Мира злилась. Она уже три дня не видела Асилара. Хотя, злилась она не из-за этого, и даже не из-за него. Она не могла понять сама себя, что было гораздо хуже. Плохо, когда тебя не понимают окружающие. А, когда ты сам не осмысливаешь своих действий?.. Попахивает шизофренией… Нет, конечно, Мира до такого не докатилась (пока…), но вопросов было много. Например, почему Асилар так к ней относится? Действительно, Мира чувствовала, что он видит в ней ангелочка. И странно, это раздражало!!!

"Я не такая! Ну, как он понять не может! Я совсем не гладкая и не шёлковая. Я слишком расчётливая. Я его не стою…". Такие мысли иногда приходят в голову.

Когда встречаешь человека, важным является первое впечатление. А дальше оно просто развивается по наклонной. И лишь в один прекрасный день розовый туман рассеивается, и открываются глаза. Многие это расценивают именно так. Но смотреть нужно со всех сторон, если уже взялся анализировать ситуацию. Человек не может быть хорошим, или плохим в абсолюте. Вернее сказать, эти два фактора в нём находятся в полной гармонии. Часто мы видим лишь одну сторону. Она нам нравится. А, когда человек показывает вторую, мы разочаровываемся настолько, что забываем о том, что было прежде. И о том, что было хорошо… Так распадаются семьи, так люди начинают пить и гулять, так жизнь идёт по наклонной, но в обратном направлении. Мира такого не хотела. Ей нравился Асилар. Очень нравился. Но она чувствовала себя красивой игрушкой, очень хрупкой по содержанию. И она решилась…

Она решилась показать правду. Именно показать, потому что рассказывать бессмысленно. Это выглядит, как будто напрашиваешься на очередной комплимент. Она мило беседовала с Онрерой, немного строила глазки Рамюэлю, весело проводила время с Аримой и Стасией. С ребятами она почти не общалась, с Милой тоже. Зато Нюрий оказался не просто отменным собеседником. Он был просто великолепен: коммуникабелен, общителен, с отличным чувством юмора…

Золотой век. Она даже забыла про Винара. Больше не было вопросов, где он, как, с кем. Миру не тревожила её собственная беспомощность. Ей было хорошо. А, когда тебе хорошо, внимание на других обращать не хочется. И Мира не обращала. Не хотят общаться, не надо. "Мне всё равно", — говорила она сама себе. Вместо лучших друзей, с которыми она столько пережила, на закате расцвели другие отношения…

Мира улыбнулась. Чтобы сказал Асилар, если бы узнал о притязаниях Нюрия к ней? Она весело качнула головой, и шелковистые волосы мягкой волной рассыпались по плечам. "Интересно…".

Нюрий пригласил Миру на разговор. Она сразу поняла, в чём дело. Перемену в отношениях она чувствовала за версту. Это можно было назвать своеобразным талантом. Нюрий долго шутил и не решался. Мира его не торопила. Всё-таки это сложно, говорить о таких вещах. Просто, когда ей говорили о любви, Миру всегда тянуло на смех. Эта девушка была сделана из чистого льда. Но разговор, который между ними состоялся, был ещё веселее, чем она предполагала.

— Мира, как ты думаешь, можем мы?.. — Нюрий выразительно посмотрел на неё.

— Нет, — улыбнулась Мира. Два часа шуток, и такое завершение!

— Понятно. Но попробовать стоило.

Даааааа… Каждый такое воспринимает по-своему. На тот момент Мира не знала, что своим отказом наживает себе врага. Нюрий не умел проигрывать… Но Мира об этом не думала. Её интересовал Асилар. Вернее их отношения. Мире казалось, они зашли в тупик. Замкнутый круг, из которого просто не существует выхода. Говоришь и думаешь одно, а получается совсем по-другому.

Ты меня не понимаешь и не хочешь понять.

Каждый день ты удивляешь меня снова и опять.

У тебя я, как зверушка, в магазине на виду,

Но пойми, я не игрушка! Я обидеться могу!

Мира удивлялась, при ребятах Асилар себя вёл совсем по-другому. Немного вызывающе. Мира всё больше запутывалась в своих отношениях к нему. Она чувствовала, что начинает терять доверие. А его бесцеремонность её начинала попросту раздражать.

И всё же он ей нравился. Тепло, которым он с ней делился, того стоило. Хотя ей не совсем не хотелось выносить свои чувства на люди. Для чего?

"Однако если гора не идёт к Магомеду, то Магомед идёт к горе", — решила она. Прихорошившись, Мира решила сама навестить Асилара. Всё-таки для неё он был слишком хорош.

Не спеша, пружинистым прогулочным шагом, Мира направилась на поиски принца. В его покоях его не оказалось, в большом дворцовом зале тоже. Ребят Мира засекла на тренировочном поле. Ей не хотелось с ними встречаться (опять эти взгляды, типа: "На кого меняешь?"), поэтому она удачно изменила маршрут. Но принца нигде не было! "Обидно. Досадно. Ну, ладно", — скороговоркой подумала Мира и решила посидеть у фонтана в саду. И на кой он ей только сдался?!.

Впрочем, это ей не удалось. Оказывается, кто-то тоже облюбовал это местечко… Мире стало немного интересно, кто же этот нарушитель спокойствия? Она тихо пробралась поближе…

"Господи!..". Мира простояла только минуту, а затем опрометью бросилась обратно. Там был Асилар, и он был не один… Снова… А Мира больше не хотела выдумывать оправдания.

"Попалась. Поверила", — тихо подумал… Нюрий. Он наблюдал и за Асиларом, и за Мирой.

— Сонцка, не надо. Ты знаешь, я не могу, — отодвинул Асилар девушку от себя.

— А ты попробуй, — настаивала та. Асилар улыбнулся. — Ну, если передумаешь, ты знаешь, где меня найти…

— О, Нюрий. Ты, что здесь делаешь?

— Тебя ищу… Поговорить надо…

Как Мира была расстроена! Нет, овца она всё-таки.

"Вот тебе и хороший, вот тебе и не стоишь… Дура, ты и есть! Зачем ты ему нужна? Он принц. А ты кто?.. Хотя… А вот здесь есть над чем подумать. За кого он меня принимает?! Почему он решил, что может так со мной поступать? Я не игрушка! Я такого не позволю!". Мира кипела. Она дошла до обратной стороны тренировочного поля. Оно было немного дугообразное. Ребята не могли её видеть. Мире просто нужно было побыть одной…

*************************

Винар открыл глаза. Голова была, словно стекло. Чистой и прозрачной. Но изображение расплывалось, как в стареньком телевизоре.

"Где я? Что со мной?". Он огляделся. Винар лежал на большой парчовой кровати. Было, если и не светло, то и не темно. Так себе, сумерки. И всё же он не мог понять, что произошло, и где он оказался. Последнее, что он помнил, это Аманда и её братец. Он застонал… Воспоминания волной захлестнули его. Тело резко пронзила боль. В голове зашумело. Волки, лес, борьба… Замок, стража, Аманда… Аманда — вампир… Она прогоняет его… Братец… Борьба. Свет, сила… Огонь… Винар борется. Боль. Сил не хватает. Аманда улыбается… Боль. Сэм превращается в чудовище… Боль… Винар понимает, что ему долго не продержаться. Боль… Энергия. Барс. Сила… Волна. Огонь. Смерч, ураган…

В голове была такая каша, что Винару только оставалось закрыть глаза и отдаться на волю победителю. И всё же, где он?

Словно, кто-то ждал этого вопроса. Дверь со скрипом приоткрылась, и в проёме оказалось два лица. Молодой светловолосый, щупловатый, коротко остриженный парень нёс поднос. Второй, более упитанный, шёл рядом, словно весь мир принадлежал ему. Спокойно. Винар уставился на них.

— Маран, по-моему, он проснулся, — прошептал щупловатый другому. Тот, которого назвали Мараном, подошёл ближе.

— Привет, — без всяких церемоний, начал он. — Ты как?

— Голова побаливает, а так ничего, — тихо, с подозрением ответил Винар. Всё-таки он не знал, кто перед ним. Враги тоже бывают вежливыми.

— Ничего. Мы тебя быстро на ноги поставим.

— А, где я?

— Где-где… в… доме у меня. Меня Мараном кличут. А эта худоба, — он кивнул на щупловатого, — моё доверенное лицо. Его Дином зовут. Это он тебя в лесу нашёл.

— А… — протянул Винар. — Спасибо.

— Та нема за шо. Приходи ещо, — отшутился Дин.

— Винар, — представился наш друг.

— Ладно, Винар. Думаю, тебе отдохнуть надо. Ты хорошо отоспись, а позже мы с тобой поговорим. И вот ещё что, выпей это. Это шептунья приготовила, чтобы боль снять…

Сказав это, новые знакомые оставили его. Винар выпил настойку (Мира порой делала гораздо противнее), и предался размышлениям…

Винара терзало одиночество. Его бросили друзья, от него отказался его спаситель, от него отвернулась любимая. Он был сам не свой, его ненавидел весь мир… Он искал праведного боя, но, сделав неверный шаг, погрузился в воды одиночества.

Да. Такое случается, что твой товарищ по неким причинам вдруг стал твоим противником. Это вызывает ненависть. Но необходимо знать и помнить про то, что ослеплённый ней воин обречён пропасть и сгинуть в бою, так и не познав крохи правды. Ростки истины просты и хрупки. Когда ты не понимаешь человека, и разочаровываешься в его поступках, когда ты уже готов разорвать все отношения с ним, вспомни…

Вспомни всё хорошее и доброе, что вам случалось разделить вместе. Постарайся понять, что привело к такой резкой перемене в ваших отношениях. Постарайся поставить себя на его место и осознать, что заставило каждого из вас разорвать нить дружбы… И самое главное! Попытайся соединить её вновь!

Да. Винар пытался себя убедить в этом, но ничего не получалось. Он был зол. Зол на весь мир, но при этом понимал причины… Но опять же-таки. Понимать — понимал, а делать ничего не пытался.

"А, что я могу сделать, если они слепые?!", — успокаивал он себя. Вечерело. Сумерки мягко гладили его по спине, но спать не хотелось. Перед глазами то и дело пробегали минуты, проведённые с Амандой. Такая разная… Такая красивая…

"Уходи, ты мне не нужен!!! Уходи, если боишься за тех, кто от тебя отказался! Уходи, если трусишь перед ними! Уходи, и пусть наши пути не пересекутся никогда!". Эти слова, как лезвие бритвы резали сердце, кроили на части все мечты. Но он выстоит! Должен…

******************************

Аслан спал. У него в последнее время выдавалось не так много возможностей отдохнуть.

…Через пожелтевшие поля и овраги ползла змея. Длинное тело зигзагообразно ползло к границе города. Лениво передвигаясь, она шаг за шагом продвигалась к своей цели. После неё оставались лишь руины и плач.

Вот перед следующим оврагом показалась её голова… Стоп! Погодите, там была ещё одна змея. И ещё одна!.. Какой ужас! Аслан прижался к стволу дерева, за которым стоял.

Извиваясь, к границе, которая соединяла города, ползли змеи. Их было очень много. Вот одна, красная издалека показала нарядный гребень. Ещё десяток отливал золотом. Сотня была белой, ещё столько же отливало серебром. Было немного и зелёных… Все краски смешивались в миллионный оттеночный ярмарок.

Это был парад оружия смерти.

Едва первая золотистая змея приблизилась, стало возможным рассмотреть, что… Погодите, это была вовсе не змея! Это скорее напоминало сороконожку, только ножек у неё было гораздо больше. Ничего себе! Она была вся в иголках. Они ярко и жутко блестели на солнце, отбивая лучи. Понемногу начали приближаться и другие змейки. Они тоже были все в железных шипах и пластинах.

Извиваясь, змейки издавали звук, похожий на скрежет металла. Там, где прошли эти сороканожки, оставался лишь пепел. И ничто не могло остановить это количество тварей. Их было слишком много.

Каждое число имеет некую силу, которую цифра или символ для обозначения цифры выражают не только количественно. Эти силы заключаются в оккультных связях между отношениями вещей и принципов в природе, выражением которых они являются. Но, каким же магическим значение обладал миллион, миллиард?.. Если свести, упростить их к простому числу, то это была бы единица. А один — это всегда начало…

Аслан смотрел на пёстрый ковёр сороконожек. Волосы на голове жутко шевелились. Змеи шипели и извивались. Аслан смотрел на яркие тела и ждал. Внезапно ковёр разъехался в разные стороны, пропуская огромного чёрного питона. Стоп! Но, питоны разве бывают чёрными? В любом случае, этот был… Блестящая чешуя, сонм острых, как иглы, зубов и… стекающий с них яд. Аслан понимал: одна капля, и его уже ничто не спасёт.

Питон резко открыл рот, чтобы дать возможность врагу пересчитать всю коллекцию, и кинулся на Аслана!..

Аслан, мокрый от холодного пота встрепенулся и проснулся. В глаза светили первые лучи солнца. Пора было вставать… Он покачал головой и стал одеваться.

А к границе города медленно подбирались змеи. Их было очень много. Их тела ярко блестели на солнце, отливая золотом. После себя они оставляли лишь пепел да вытоптанную траву… Войско Вазельвула собиралось для сражения…

 

ГЛАВА 6

Мира злилась на весь мир. Злость чистая и искренняя поглощала её с каждой минутой.

"Почему всё так плохо? До слёз на глазах. Третий день волком на всех смотрю. Даже Стасия подходить боится. Я начинаю сама себя ненавидеть.

Асилар… Он глупенький и маленький. Я не буду с ним никогда! Но почему же тогда он рядом? Опять это дурацкое Равновесие? Чёрт бы его побрал!!! И всё же… Мне кажется, всё так и должно было произойти.

Чего-то я недопоняла, — вдруг встрепенулось второе "Я". — Ты что рада тому, что застукала его?

И да, и нет…

Тоже мне ответ!!!

Понимаешь. После этого, я начала раздумывать над своими чувствами. Ты понимаешь… Я не умею любить. Но тогда, что это было?

Очередное испытание, вероятно.

Надо признать, весьма приятное.

Ага. А, чего теперь делать будем, аналитик хренов?..

А, ничего. Тут всё просто. Посмотрим на его реакцию и действия.

Пожалеешь…

Возможно. Но я хочу знать!

А, что там знать? Сплю с одной, целую другую, люблю третью. Ты ему веришь?

Сейчас? Не знаю. Он меня обидел. Я могу простить многое. Могу, но не буду. А, ну его к чёрту! Давай лучше о себе… У меня порой такое странное ощущение появляется, словно опять сила появилась. Как будто раз, и что-то снова могу. Господи, когда всё изменится?

Сдаётся мне, ты уже просила перемен. Держи, лови, пеняй на себя…".

Мира подошла к окну и распахнула створки. Ночное небо было изумительно тёмным и глубоким. А сверху, перемигиваясь, смотрели звёзды. Свежий холодный ветер понёс мысли в другую сторону. У Миры даже настроение поднялось.

"Ну, и где эти чудеса грёбанные?! Вот она я, стою у окна. Вся такая необыкновенная и загадочная. И, что?.. Это для них я загадка? Нет, загадка я в первую очередь для самой себя. Как мне надоело играть в королеву льда! А, что поделаешь… Имидж!.. Шучу.

Странный период. И старая форма умирает, и новая не отождествилась. Здравствуй Пустота, я твоя дочь нерадивая… Да… Апатия завоёвывает своё место… Ещё и эти разговоры самой с собой… Приятно поговорить с умным человеком".

В дверь постучали. "Кого это нелёгкая в такое время?", — немного раздражённо подумала Мира.

— Войдите, — позвала она. "Хорошо, что не переоделась, а то бы было с чего поулыбаться…". Мира еле сдержала улыбку, вспомнив пижамку, которую ей выделили в первую ночь. Детский сад в бантиках!

— Привет, — показалось знакомое лицо в проёме.

— Привет, — ответила Мира. "Было бы глупо, липучка, чтоб это был кто-то другой". - чего так поздно?

— А, ты уже отдыхаешь?

— Пока нет, но скоро буду. Ты что-то хотел?

— Поговорить.

— Ну, проходи. Присаживайся. Валяй, — разрешила она. — Я вся во внимании.

— Почему ты меня избегаешь? Я же просто хочу общаться. Если я тебе неприятен, лучше скажи. Я не хочу быть в неведении.

"О, Боже! Ну, почему всё сразу?! Мне и так было совсем не скучно жить! Честное слово!".

— Извини, я тебя чем-то обидела? Я разве говорила, что мне неприятно?! И, к тому же, разве по вашим обычаям принято интересоваться мнением девушек?

— Если я спрашиваю, значит, хочу знать. Тебе сложно ответить?

— Нет… — Мира замолчала. "Я его обижаю". — Понимаешь, у меня немного нет настроения.

— Я выяснял. Мира, у тебя его нет с того самого дня, как ты мне жизнь спасла.

— Послушай! — вспыхнула девушка. — Ей-богу, мне надоело, что ты об этом вспоминаешь. Забудь! Ты понял? Обо всём забудь! Ты мне ничем не обязан! Ни-чем! Ещё раз об этом услышу, пошлю к тибене фене!

— Что это? — с недоумением на лице спросил Онрера. И Мира, сообразив, что сморозила глупость, расхохоталась. Откуда же ему знать о такой терминологии?!

— Извини. Я говорю глупости. Просто я поссорилась с Асиларом и ребятами, девушки меня избегают, ничего не слышно о Винаре, и мне даже сны перестали сниться. Я погибаю…

— Иди сюда, — привлёк он девушку к себе. Мира немного не поняла, что происходит. Онрера мягко, но крепко обнял её и подвёл к окну. Створки были распахнуты. Оттуда веяло прохладой. — Не расстраивайся. Помиришься ты с ребятами, и с девушками. И Винар ваш найдётся. Всё будет хорошо.

— Хотелось бы верить…

Странно. Ночь была чистой, как слеза. В такую пору нужно быть с любимым человеком, а Мира стояла с тем, к кому никакой любви и вовсе не ощущала. Более того, избегала всячески именно из-за того, что чувствовала его отношение к себе. Она боялась любить? Нет, всё-таки она не умела.

— Знаешь, глядя на эти звёзды, я вспомнила одну легенду…

— Какую? — спросил Онрера.

— Может, и говорить не стоит…

— Да, ладно. Раз уж начала…

— Хорошо. Легенда гласит: ровно в полночь на полнолуние в момент крайней опасности двоим влюблённым открывается Путь…

Онрера повернул Миру к себе поцеловал.

— Что ты делаешь?! — отпрянула Мира от него, как чёрт от ладана. Этого ещё не хватало!!!

— Я… просто подумал…

— Уходи!

— Извини, Мира…

— Давай, говорю, перебирай ножками, пока уши не надрала! Что за варварская страна?! Стоит на минуту отвлечься, и можно ждать подарка ко дню Валентина! С чего это ты решил, что можно так делать, не спрашивая разрешения?! Пришёл, увидел, победил?!

— Прости. Я, наверное, пойду… — практически со слезами на глазах сказал Онрера. Было видно, что он расстроен из-за слов Миры. Девушка не знала, что её взбесило больше: то, что Онрера поцеловал её, а она не ожидала, или то, что он выглядел, как нашкодивший щенок. "Тряпка!".

— Иди, иди, на кошках тренируйся!

Может, и обиделся бы Онрера, если бы понимал хоть треть шуток Миры. Не думал он, что всё обернётся именно так. И не солоно хлебавши, он покинул её покои. "Вот те на!", — застучало сердце Миры. Девушка приложила руку к губам и густо покраснела. Вот вам и грёбаные чудеса…

************************

— Как у тебя с Мирой?

— Нормально, — немного удивился и насторожился вопросу Асилар.

— Нормально? Ты уверен?

— А что ты, собственно, хочешь знать?

— Ничего особенного. Просто интересуюсь увлечением друга. Твоя избранница очень… — он замолчал.

— Очень, что? — не выдержал Асилар.

— Интересна… Ты знаешь, как её называют среди стражников и хорунжих?

— Нет

— Ведьмой… Безобидно так.

— Брось, ты её видел? Какая Ведьма?! Она совсем ребёнок.

— Мне кажется, ты её недооцениваешь, — вмешался Рамюэль. — Она не такая, как все. Это определённо, но Ведьма — это всё же немного не то слово…

— Да, с чего вы взяли?! — удивлялся всё больше Асилар. Рамюэль и Нюрий переглянулись.

— Просто, мы были свидетелями кое-чего… Но, ты уверен, что хочешь это знать? — закинул Нюрий удочку.

— Хочу, — утвердительно кивнул Асилар.

— … Вот так, — закончил рассказ Нюрий. — Теперь Онрера бегает за ней, как щёнок на привязи, а ты говоришь ребёнок, — закончил рассказывать Нюрий о том, как Мира выходила принцессу и Онреру.

— Ну, ты немного преувеличил её возможности, но в целом, правда. В любом случае, сейчас она лишилась своих способностей, но даже, когда она их имела, называть её Ведьмой было глупо. Мы ведь не знаем, что там у них произошло, — подбил итог Рамюэль.

— Мне всё-таки кажется, что Асилару стоило бы её проверить. Слишком много совпадений. И слишком быстро ты на неё повёлся, — настаивал на своём Нюрий. — Кроме того, мне кажется с Анри и Асланом у неё вообще особый род отношений.

— Нюрий, они друзья, — напомнил тому Рамюэль.

— Всё это белыми нитками шито. Где ты видел более подозрительную дружбу? Я согласен. Она красивая, умная и обаятельная. В ней что-то такое есть. Но, когда у нас к мнению девушек прислушивались? Когда разрешали командовать парадом?

— Но они не местные, — снова внёс ясность Рамю. Асилар молчал, переваривая полученную информацию.

— А ты знаешь, откуда они? Знаешь, кто? Согласитесь, странная компания. И знакомимся мы с ними при довольно странных обстоятельствах.

— Да, обстоятельства были действительно из ряда вон выходящими… Но я им неоднократно обязан жизнью, — прямо посмотрел Рамю на друзей. Перед глазами, словно в старом кинофильме всплыла картинка обвала в ущелье, затем знакомство с лошадью Дина…

— Да. Что да, то да. Но неизвестно, кто спровоцировал на тебя нападение, и каким образом ты избежал волков. Впрочем, чего я распинаюсь? У вас своя голова на плечах есть. Если считаете, что они совершенно открыты и без тайн, я буду молчать, — он встал, но напоследок бросил через плечо, как бы невзначай, — но проверить бы стоило…

Нюрий вышел, оставив каждого из принцев наедине с собственными мыслями. Почва была подготовлена, осталось ждать цветов. А поразмыслить было над чем. Но главным было сделать правильные выводы…

 

ГЛАВА 7

— Чёрт! Я не понимаю, в чём дело! Что происходит?!! — метался из угла в угол Анри. Он был зол из-за своего бессилия.

— Я не знаю, — серьёзно и задумчиво ответил Аслан, и был до конца честен.

В королевство прибывало всё больше плохих новостей. И волноваться было от чего…

"Здравствуй, сестра… Ты всё та же…", — сказала таинственная незнакомка. Она всегда была такой разной: иногда мягкой и игривой, тёмной и плаксивой. Бывали часы, когда она становилась мрачной и гремучей. Но она всегда была загадочна, словно королева, только как-то холодна и чуть-чуть надменна. Иногда она бывала доброй, тёплой, нежной. И вот сейчас стояла она перед своей сестрой, такая разная, такая равная…

"И я тебя приветствую, сестра", — отвечала вторая. Безликая, странная… Она была ей ровней. Но всё же они были слишком разные… Первую сестру ждали, вторую боялись. Первую звали, от второй пытались убежать. Иногда вторая сестра была отважной и праведной, иногда слишком жестокой. Но всегда там, где была она, следом лились слёзы и раздавались крики печали. Можно сказать, что она была одинокой. Многие это понимали, но все старались избежать роли составлять ей компанию. Все пытались, но ещё никто не избежал…

Около дивного пруда, которого касались косматые деревья и ветками нежно гладили его поверхность; около маленькой рощицы, как бы её назвали в нашем мире, на такой же маленькой и очень живописной поляне и встретились две сестры… Тьма и Смерть…

"Неужели время пришло? Почто забираешь стольких?".

"Пришло, сестра, — отвечала вторая. — Неужто сама не чувствуешь? Пришло время тех, кого ты называешь людьми. Я слишком одинока".

"Я знаю, сестра. Но ведь тебе известно, ты не сможешь их удержать".

"Я и не стремлюсь к этому. Я всего лишь покажу им дорогу. Их дорогу…".

"А, что будет с этим миром? Я полюбила его. Он такой красивый и необъятный…".

"У тебя ещё есть время разлюбить. Но его осталось слишком мало. Этот мир займёт место остальных".

"Ошибаешься, сестра. У тебя ничего не выйдет. Дети этого мира помешают тебе".

"Не буду с тобой спорить, сестра. Это не моя битва, я всего лишь проводник…".

"Не твоя? Но тогда… Не может быть!".

"Почему же, — пожала плечами вторая сестра. — Он такой же, как ты, он тоже имеет на это право. Тебе нужно идти, скоро здесь будет Он, а черёд вашей встречи ещё не настал".

"Мы ещё поговорим, сестра. Я не позволю этого… Брат…".

Смерть проводила сестру взглядом. Она была так одинока. Ей тоже хотелось тепла и улыбок. Улыбки… Она так редко получала их при своём появлении. Она посмотрела на небо. Может, оно её поймёт? Нет. Оно отнюдь не одиноко. Вон, сколько у него друзей, целый миллиард звёзд. А она одна… И смерть заплакала. Тяжёлые горькие слёзы катились по её щекам, падая в воду. А на горизонте вспыхнули первые лучи Света.

Анри посмотрел на друга.

— Давай поразмыслим.

— Это твой приоритет, — усмехнулся Аслан. Анри не обратил на колкость никакого внимания.

— Поразмыслим… — бормотал он. — Только, какой момент брать? Мне кажется, здесь всё взаимосвязано. Сначала уход Винара. От него до сих пор нет никаких новостей. Потом Мира теряет свою силу, спасая этого Онреру. Зачем? Как? Что там произошло? Как их вернуть?

— Ты же прекрасно знаешь, что она не хочет говорить на эту тему. Что-то тогда произошло. Что-то, чего она очень боится…

— Ладно. Об этом потом. Что дальше?.. А! Дальше мы приезжаем в этот чёртов замок, и ничего!

— Что значит: "ничего"? А, что ты хотел?

— Аслан, ты вспомни хорошенько. Пока мы не попали сюда, не встретили этого Асилара, мы постоянно попадали в переделки, в бойни, повсюду была опасность. А что сейчас? Тишина!

— А, так тебе надоело отдыхать?! — с пониманием улыбнулся друг, отшучиваясь и делая вид, что не видит логической взаимосвязи.

— Нет же! Я ещё не закончил. Ты помнишь замок Аманды? Он был окружен силовым полем. Я думаю, что здесь подобная ситуация. Вокруг страшнейшая эпидемия, люди загибаются, словно высохшие листья, а здесь хоть бы хны! Тебе это не кажется странным? — Аслан молчал. — Тебе не подозрителен Асилар? Чего он возле Миры крутится? А самое главное, что она в нём нашла?

— Мне кажется, ты уклонился от темы, — резко сказал друг, давая понять, что не хочет обсуждать этот вопрос.

— Ладно. Насчёт болезни. Ты можешь сказать, чем она вызвана?

— Нет, — покачал головой Аслан. — И никто теперь не может сказать. Малая тоже не знает.

— Я думаю, это всё Тёмные делишки.

— Возможно. Но всё-таки, как можно было… — Аслан замялся и нахмурился. Анри тоже внезапно остановился посредине комнаты на пол шаге.

— Что ты хотел сказать? — "Вот оно!", вспыхнуло в голове у обоих друзей.

— Как можно было отравить такое количество людей?.. — медленно, как во сне сказал Аслан. Друзья посмотрели друг на друга. Эврика!!!

— Значит, это всё-таки яд, — не спросил, скорее утвердил Анри. Аслан ничего не говорил. Он только что приоткрыл завесу тайного, сам того не заметив.

Главное, это обращать внимание на внезапно брошенные фразы или недосказанные мысли, именно так с вами говорит мир…

*******************************

Мира грустила. Она выгнала Онреру, наговорила кучу всего, но легче не стало. Она удивлялась собственной реакции, вспоминая их разговор. Перед ней были его глаза — полные слёз от печали и её непонимания. Но Миру это… просто взбесило. Странно, почему? Она не любила слюнтяев? Да. Но у слюнтяев тоже бывают причины…

Мира спрыгнула с окна и решительно направилась в библиотеку. Может, хоть книги как-то смогут развеять плохое настроение…

Библиотека или читальня, как её называли здесь, была просто шикарной. Огромные старинные фолианты пылились на полках, древние манускрипты и рукописи были тщательным образом сложены один возле другого. Мира наугад взяла книгу с полки.

— Что ты делаешь?

— Господи!!! — подскочила от неожиданности девушка. У неё за спиной стоял Асилар. А у Миры перед глазами стояла вечерняя картинка в саду. — Ты меня напугал! Чего ты сзади подкрадываешься? — "Кот шелудивый!".

— Извини, я не хотел. Ты читаешь? Я не помешал? — спросил он, уже присаживаясь возле неё. Вот чего-чего, а отказать Мира ему не могла. Что её держало, что влекло? Это было ведомо только Творцу. Она просто пожала плечами, стараясь быть грубой.

— Как хочешь, — "Может, сам уйдёт?". Но Асилар не уходил. Это раздражало. Мира усердно и настойчиво пыталась проштудировать книгу, не получалось.

— А ты занимаешься магией?

— Что?!! — от удивления у Миры чуть не отвалилась челюсть. — Что значит, занимаюсь?.. Скорее интересуюсь, — и на этот момент это была чистая правда. Мира старалась не врать, просто иногда не договаривала.

— А приворожить, погадать можешь? — не унимался принц. "Он решил, что я его околдовала?!!", — осенило Миру. И, если бы вы знали, каких усилий стоило сдерживать смех…

— Могу, конечно. Это проще пареной репы, — просто пожала плечами девушка. — Но не буду.

— Почему?

— А, кому нужна любовь на поводке? — Асилар ничего не ответил. В данном случае он был согласен с Мирой. Но то, что сказал ему Нюрий, тоже наталкивало на размышления. Определённо, эта девушка не так проста, да и её компания тоже…

— Послушай… — начал он, но замялся. Было видно, что он давно готовился к разговору, но не может решиться.

— Говори. Говори, раз решил, не откладывай в долгий ящик. Не надо мучить меня и себя, — Мира знала наперёд каждое его слово. Она просто читала его мысли, хотя и не обладала талантом Аслана. — Хотя, я и так знаю. Думаю, ты прав…

Они ещё поговорили минут пять, а затем Асилар вышел. Он был в смятении, Мира тоже. Когда они были не вместе, их мысли искали вестей друг о друге. Но стоило им встретиться, всё летело к чертям. Асилар чувствовал, что Мира обижена, однако выяснить, почему именно, не мог. Он не знал, как поступить и решил пустить всё на самотёк, и вот…

"Дура ты, Мира, набитая дура!", — философски изрекло "Я" девушки.

Я его не стою…

Ты или себя недооцениваешь, или его переоцениваешь.

Гуляй городами! Закройся!.. Ну, что мне делать? Я даже не понимаю, что это за чувства: привязанность, любовь, страсть? Не то… Скорее симпатия. Причём уже только с одной стороны. Он мне не нужен, я не хочу его использовать, хоть и могу". Ах, всё это было просто, когда дело касалось других, но так сложно, когда тебя… Мира читала Асилара, как открытую книгу, и это было не интересно… Увы.

******************************

Аслан хмуро обводил взглядом деревню. Было довольно сыро, но он не обращал на это никакого внимания. Повсюду был развеян пепел. Воздух был тяжёлым от гари и ещё чего-то. Повсюду чувствовалось дыхание смерти. Криков и стонов не было. Просто не было никого. Посёлок был пуст. Домики одиноко глазели на посетителей, как на непрошеных гостей. Высохшая трава напоминала выгоревшую солому. Почему-то на сердце у Аслана было тяжело. Этот мир умирал. Потихоньку он разлагался, распадался, разлазился на куски. А они ничего не могли сделать. Они, призванные защитить его!

Анри сосредоточенно что-то высматривал. Что именно, он не знал и сам. Наверное, в пустыне было люднее, чем здесь. Ощущения были глухими и болезненными. Внезапно он насторожился…

"Что это?", — получил он мысленный вопрос Аслана.

"Я не знаю… Это не что-то, это кто-то…".

Больше разговоров не потребовалось. Оба друга почувствовали, что деревня была не совсем пуста. Кто-то был жив. Они опрометью бросились к одному из домиков. Распахнув двери, оба друга ввалились внутрь и… замерли.

Потолки в доме были низкими. Чувствовалась сырость и заброшенность. Помещение давно не отапливалось. Кроме того, в воздухе явно ощущался запах жжённых трав и свечей. Было довольно темно и мрачно.

— Сюда… — послышался слабый хрип. — Сюда… — Анри и Аслан переглянулись и направились к источнику звука. В соседней комнате у крошечного окошечка стояла кровать и два стула. На кровати кто-то лежал. — Приветствую вас, — сдавленно прошептал голос. Его обладателем была старушка. Она тяжело дышала и хрипела. Её руки превратились в кости, обтянутые кожей. Глаза лихорадочно блестели. Она уже ускользала из этого мира.

— И вам… добрый день, — медленно и тихо пробормотал Аслан. Что-то происходило. Он что-то чувствовал…

"Ты ничего не чувствуешь?", — спросил он мысленно у Анри.

"Нет, а что?", — насторожился друг.

"Он ничего и не почувствует. Он просто не может".

"Кто вы?", — удивился Аслан.

"Салема — ведунья этого посёлка. Но, как видишь, ненадолго".

"Что вокруг происходит?".

"Это Пророчество. Просто пришло время Неогеи. Она в опасности, и все, кто находится на ней тоже. Чаша Равновесия покачнулась, поэтому вы здесь".

"Я не понимаю, что мы должны сделать? Почему мы оказались здесь?".

"Вы Иные, вы дети Неогеи. Она позвала вас защитить себя!".

"Это мы слышали… Стоп! Откуда вы знаете?!!".

"Вы Иные! Единственные, кто обладает ключом к Миру!!! Пообещайте хранить его. Во что бы то ни стало! Какой бы опасностью это вам не грозило! Пообещай не отдавать его Злу, только это сможет спасти Неогею".

"Но… где он находится? Как он выглядит?".

"Вы найдёте его. Кроме вас, этого никто не знает".

"А, вы знаете, как остановить эпидемию? Что всё-таки происходит? Как это исправить?".

"Мой отважный мальчик, у вас всё получится. Ответы в вас самих…".

— Аслан! Аслан, ну же, пойдём. Аслан! — услышал Аслан настойчивый зов друга, он почувствовал, как тот упрямо тянет его за руку.

— Что?..

— Пойдём же мы ей уже не сможем помочь…

Аслан изумлённо посмотрел на Анри, затем перевёл взгляд на женщину. Теперь он увидел, что она совсем не старушка, как он подумал в самом начале. Её чистое лицо было спокойно, несмотря на всё то, что ей пришлось перенести. Смерть скрашивает любые страдания…

**************************

Винар не спеша, одевался. Белая рубашка, длинные брюки из велюра и красивый длинный расшитый цветными нитями пояс необычайно ему шли. Но сам себе он напоминал такого себе диджея семидесятых годов. Только не хватало длинных кучерявых волос.

На этой планете люди одевались, обувались и делали причёски настолько разнообразно, порой даже несуразно, что Винар и ребята давно перестали удивляться и комплексовать по поводу любого наряда. Кто-то носил красивые парики, кто-то завивал волосы в крупные (мелкие) локоны, кто-то был и вовсе лысым. Некоторые были с длинными волосами, но никого и не удивляла короткая стрижка Винара.

Мужчины одевались по-разному, у многих был свой особый стиль, но Винар не видел ни одного в юбке. Наверное, до этого здесь просто не дошли. Хотя длинные мантии и туники некоторые носили. Однако, чего ни в одной торговой лавке Винар обнаружить не мог, так это любимой спортивной одежды. Что может быть удобнее?

Женщины тоже одевались слишком разнообразно, но вот среди них-то попадались экземпляры в мужской одежде. К слову, Винар немного расстроился, когда узнал, что коротких юбок здесь не носят. Разве что рабыни, если того пожелает хозяин. Впрочем, если он пожелает, рабыни могут ходить вообще без ничего… После этой информации, Винар решил срочно приобретать себе рабыню…

Сейчас он не торопливо пытался засунуть перебинтованную руку в рукав. Шёл третий день его пребывания в гостях у Дина и Марана. "Уход" от Аманды обошёлся ему дорого: три сломанных ребра, два перелома на левой руке и хорошенько подпорченная физиономия. Но это не могло испортить ему настроения ещё больше. Раны на нём затягивались с неимоверной скоростью (конечно, немного собственного умения и врачевания…). Кроме того, он умудрился вывихнуть ногу, так что теперь немного хромал. Инвалид, что с него взять?..

— О, наш больной очнулся! — радостно встрепенулся барон при виде спускающегося с лестницы Винара. Тот почувствовал себя на минуту немного не в своей тарелке. — Да быстрее же ковыляй сюда! Ты есть-то будешь?

— Ну… буду.

— Садись, — приветливо пододвинул Винару тарелку Дин. Странно, но было заметно, что ему здесь рады, как своему. — Ну что, Маран? Пить будем, или ты уже передумал?

— Ты с нами, или как? — спросил Маран Винара.

— А, была не была, наливай!

— О, сразу видно — свои, — почти обрадовался барон. Попахивало грандиозной попойкой. — Эй, крошка, налей-ка нам моего любимого, — подмигнул он черноглазой красотке в коротком платьице. Винар только сейчас заметил, что по краям зала на полу примостились девушки, ожидая дальнейших распоряжений. Они настолько бесшумно себя вели, что до Винара наконец дошло, почему женщин здесь сравнивают с атрибутом мебели. Подозванная девушка с улыбкой порхнула к барону с бутылем мутноватой белой жидкости. У Винара смутно засосало под ложечкой, похоже, он догадался о содержимом.

— Ну, за приятное и удачное знакомство, — провозгласил Дин. Винар поднёс ко рту жидкость. Так и есть — самогон! Он глотнул и поморщился. "Гадость!".

— Ну как?.. — оживлённо спросил Маран. — Нравится? Очень старинный рецепт.

— Угу, — кивнул головой Винар. Он пытался погасить пламя и закусывал.

— Давай по второй… — махнул рукой барон.

Барон был неутомим в выпивке. После огромнейшего количества спиртного на него накатывало обесшабашеное веселье и он начинал зажигать (в нашем понятии, конечно). Слуги любили его за то, что он всегда держал слово, за то, что умел находить общий язык с любым человеком, за некоторую бесцеремонность и любвеобильность. Они просто любили его, своего барона. А барон любил выпить, хорошо закусить, и был совсем не прочь пообщаться с девушками, но лучше наедине.

Дина тоже любили. Он был всеобщим заводилой и весельчаком. О его шутках просто ходили легенды. Дин умел быть душой компании, когда надо, но умел быть и серьёзным, когда того требовали обстоятельства. Этого было не отнять у обоих друзей. Он, как и его друг, любил хорошую компанию, хорошую выпивку, музыку, закуску и девушек.

А Винару всё больше начинали нравиться его новые знакомые. Правда, чтобы перепить барона, необходимо было его хорошенько накачать до начала соревнований. А вот Дин уже плавно подходил к отрубу, хотя и старался быть живчиком. Сам Винар при желании мог оставаться трезвым. Особый род знаний позволял ему быстро выводить алкоголь из организма, но на этот раз он решил: "А, почему бы и нет?..". И через некоторое время к Марану и Дину присоединился ещё один пьяный голос. Водка подружит любого. Ребята орали песни, а служанки тихо сдерживали в уголках улыбки.

"А он молодец, держится", — успел подумать Дин перед тем, как совсем отключился. Ночь продолжалась…

***************************

Мира была печальна. Сердце сжималось. После разговора осталось какое-то щемящее чувство одиночества и тоски… Она села за стол и взяла в руки перо. Так иногда бывало, когда слов не было, но действия были необходимы… На бумагу легли строки…

Мне одиноко. Я сама.

Вокруг меня лишь только мгла.

Я засыпаю, как в бреду.

Себя я больше не найду…

Она отложила стих. Странно. Легче не стало… Мира волновалась больше за себя. Если сейчас она обозлится, разочаруется, она выпустит себя другую…

"А знаешь, всё ложь. Всё в этом мире ложь и обман. Я сняла розовые очки, и с головой окунулась в омут реальности. Как всё глупо и ничтожно. Ты забыл. И время не лечит. Оно даже не позволяет забыть… Что делать?.. Забыть — не могу. Простить? Тоже слишком сложно…".

Она посмотрела на небо. Слишком оно молчаливо и незабвенно. Хмурые облака проплывали, с укоризной глядя на самоистязание девушки. Мира знала, что это глупо. Глупо так себя мучить и поедать. И всё же по-другому она не могла… Тогда она решила опробовать другой способ. Хочешь кого-то забыть? Найди десять отталкивающих черт. Не поможет, возненавидь и унизь его в своём сердце…

"Оставлю себе на память нашу встречу. Я ушла, а ты не понял, не обратил внимания, затоптал в грязь мои чувства. Любовь?! Это была она?.. Ты втоптал в грязь саму меня… Ты просто ничтожество! Маленький ничтожный человечишка. Ребёнок!".

Она пыталась рассердиться на него. Пыталась обмануть себя, свои чувства… Да, она решила стать другой. Конечно, ей всё равно! Он плохой. Раз расстались, значит, он ей не нужен! Она никогда ничего к нему и не испытывала!!! Но тогда, почему так больно?!

Возненавидеть? Нет. Никогда не делайте так! Это неправильно. Каждый человек в своей жизни проходит через переживания. Каждый переносит это по-разному. Но нельзя обвинять в общих ошибках кого-то одного, ведь ещё не известно, как это переносит другой…

"Но я тебе прощаю. Прощаю, потому что всё ложь и обман… Ты был прав. Каждый твой взгляд говорил о том, что всё обман. И я бы ушла… Но ты всё равно не отпускаешь меня. Ты забрал мой покой. Я разрываюсь на части, на куски. Это так больно! За что ты так со мной? Я относилась к тебе искренне и чисто, а ты… Играл?! За что?!".

Мира не находила себе места, каждый раз прокручивая события. Что она сделала не так? Почему так с ней? Почему именно с ней? Она думала, предполагала, а ответов не было…

"Ты без меня, я без тебя… Я была откровенна, ты играл… Зачем так жестоко?! Отпусти! Отпусти мои чувства и меня саму!.. Я не понимаю и презираю тебя, слышишь?! Хочу быть с тобой… и ненавижу! Я ненавижу тебя за то, что предал!".

Да. Больно, когда снимаешь розовые очки. Больно, когда осознаёшь, что твои чувства — это обман. Но нужно постараться простить. Простить и отпустить.

"Мне надо тебя простить? Как? Ты убивал меня. Целовал и убивал. Обнимал и знал, что сделаешь больно… Но всё равно… Я хочу быть с тобой. Слышишь? Я прощаю! И ненавижу!". Из глаз не текли слёзы. Мира не плакала. Это было ни к чему, когда сердце истекает кровью. Вот пошёл дождь. Как будто небо, наконец, поняло причину…

"Ну, приди ко мне, прошу… Приди и обними, скажи, что это всё ложь, заблуждение, обман… Скажи, я поверю… Я поверю, слышишь?! Поверю, пойму… Потому что давно похоронила себя из-за тебя… Моё сердце давно остановилось и замерло. Меня не радует ничто. Я замерла! Я умерла для тебя, но ты жив для меня!!! Что делать? Я задыхаюсь, сердце остановилось и не двигается с места. Это небо и боль… Ты меня не вернёшь, потому что… прежней меня больше нет".

Мира понимала, что с этим ей придётся быть и дальше.

**************************

— Здоров, — поздоровался Анри с Асиларом. Принц попросил собраться всех в большом зале. Но пока пришёл только Анри. Он молчал. Ему было не о чем говорить с Асиларом. Впрочем, он и не хотел этого. Вскоре дверь приоткрылась и на пороге показались вездесущие Нюрий и Рамюэль. Они весело смеялись. — Привет, — поздоровался с ними Анри. — Что такое?

— Да, ничего. Нюрий мне свой сон рассказывает. Как он всю ночь за три дункеля за волоньём гонялся (Знаете выражение: "Да он за три копейки воробья в поле загоняет"? Сон был именно об этом). — Анри улыбнулся. Снова заскрипели двери. Пришёл Аслан. Он был хмурым и злым.

— Привет. Что случилось? — поздоровались с ним присутствующие.

— Ещё один посёлок. Если так будет дальше продолжаться, эпидемия перекинется на соседние королевства. Нужно отдать распоряжения о невыезде из города, чтобы не разносить эту заразу.

— В твоих словах есть резон. Я отдам соответствующие приказы. Но сейчас я собрал вас поговорить о другом…

Асилар собрал ребят сообщить о своём Дне Рождения. А также о том, что в честь своего праздника он устраивает бал-маскарад и приглашает гостей. Нюрий и Рамюэль отнеслись к предложению с улыбкой. А вот Анри и Аслан стали, как вкопанные. Им было непонятно. Вокруг бушует странная эпидемия от которой гибнут люди и всё живое: звери, растительность… Возникает угроза голода, а Асилар думает, как бы пошикарнее отметить праздник?! Значит, война войной, а обед по расписанию?!! Ребята переглянулись и в мягком тоне попытались было объяснить принцу свою точку зрения, но он был ни в какую.

— Значит решили? Тогда сообщите девушкам, а я отдам распоряжение отослать гончих с приглашениями, — попытался расставить точки Асилар.

— Послушай, Асилар, а ты не хочешь отметить День Рождения в кругу друзей? Всё-таки это очень опасно приглашать людей во время такой эпидемии, — попытался образумить принца Аслан. Сам Асилар молчал.

— Так нельзя, — встрял Нюрий. Аслан и Анри с удивлением посмотрели на него. — Такие праздники считаются обязательными и серьёзными. Пиршества всегда продолжались и во время войн, и во время траура, чтобы дать понять врагу и людям, что именинник ничего и никого не боится. Иначе за глаза его начнут называть трусом. Вам это не понятно?

— Это смешно! — взъелся Анри. — Вас больше беспокоит чужое мнение, чем безопасность друзей!

— Безопасность можно обеспечить, — спокойно отмахнулся Нюрий. — Подумаешь, один-два заболевших. Не знал, что вы такие паникёры, — он ухмыльнулся. Зря он это сделал, потому что Анри подскочил, точно ужаленный.

— Мы паникёры?!! Вы были хоть в одном посёлке? Вы видели, что остаётся от людей?!! - "Анри, не надо. Это бесполезно!!!", пытался урезонить Аслан друга. Но тот продолжал буйствовать. — Это живые трупы! Понимаешь? Кожа да кости! Вас интересует мнение людей? Так очень скоро его будет просто некому высказывать!!! - "Всё! — поставил точку мысленно Аслан. Просто Анри настолько взъелся, что пламя свечей уже начало нервно подёргиваться. За те несколько минут, что возмущался Анри, свечи сгорели наполовину. — УСПОКОЙСЯ!". И Анри захлопнулся, потому что заглянула Мира. Вообще-то она искала девчонок, но, услышав крики ребят, просто не смогла удержаться, чтобы не полюбопытствовать, что у них происходит.

— Что за брань, а драки нет? — протиснулась она в двери. — Чего не поделили?

— У нас здесь мужской разговор, — отрезал сразу Анри. Мире стало немного неприятно, но уходить просто так…

— Аааа, понятно. Просто я знаю, чем они обычно заканчиваются.

— Чем? — полюбопытствовал Асилар.

— Мордобоем, — зло блеснула глазами Мира. — Извините, что помешала… — она собралась было уходить.

— Мы тут спорим, — неожиданно сказал Нюрий, — отмечать День Рождения Асилара, или нет. — Мира смотрела на ребят, ожидая продолжения. — Понимаешь, у нас в стране отмечать такие события принято, не взирая ни на что. В противном случае, любые уловки воспринимают, как слабость. А Аслан с Анри кричат, что отмечать нельзя, — Мира посмотрела на Аслана и Анри. Своих ребят она знала. Если они вдвоём придерживаются одной позиции, значит, у них есть на то очень веские аргументы. Другое дело, что отношения у них сейчас были жёсткими и натянутыми, так что посвящать Миру в свои планы они не собирались.

— А, как они это аргументируют? — вопрос был задан Мирой как бы всем присутствующим.

— Эпидемия, — Нюрий буквально выплюнул это слово. — Подумаешь…

И Мире почему-то сразу стало всё понятно. Принцев мало интересовали проблемы простых людей. У них есть дела поважнее. Подумаешь, заболели. Ничего с ними не станется! Вдруг Мира жёстко и резко окинула всех взглядом. Все ожидали сейчас её слова, хотя от него мало что зависело. Всё равно сделают всё по-своему.

— Подумаешь, пару человек заболело! — пожала она плечами. Аслан и Анри со злостью и непониманием посмотрели на Миру. А Асилар и Нюрий ухмыльнулись. Единственным, кто просто хотел выслушать её мнение, был Рамю. Он спокойно ждал развязки. — Подумаешь, кто-то жизни лишился?! Конечно, день Рождения важнее, чем пара-тройка каких-то селян. Всё само собой образумится!.. — Теперь было видно, что злорадствуют её ребята. Мира сейчас злилась на всех одинаково. — Если вас интересует моё мнение, то думаю, что вам, Анри и Аслан, не стоит вмешиваться в государственные дела. А принцу стоило бы побольше обращать внимание на подданных. Я понимаю, что всё отлично, пока не испытаешь на собственной шкуре, но, поверьте, доводить до такого не стоит.

С этими словами она повернулась и вышла. Этот маленький инцидент основательно испортил ей настроение. Всё было и так понятно. Бал-маскарад состоится…

*****************************

Маран и Дин наблюдали из смотровой башни за тренировкой Винара. Он попросил дать ему возможность поупражняться с мечом. Конечно, рука ещё здорово болела, рёбра были туго перебинтованы, но Винара это не смущало. Стиснув зубы, он приступил к тренировке. "Русские так просто не сдаются!". Меч ему дали в местной оружейной, свой он посеял на поле битвы с Рамюэлем.

На поле битвы? Смешно! Какая там битва?! Он мог разделаться с этим мальчишкой, он для этого и пришёл. Так, почему же не сделал этого? Если бы он тогда расправился с ним, всё было бы по-другому. И Аманда была бы с ним…

Нет, теперь он этого не хотел. Нужно уметь отпускать любимых, если они не хотят быть с вами. Винар должен был пересилить себя. По крайней мере, он убеждал себя в этом, хоть и посредством усиления собственной злости к… Сэму (брату Аманды). И всё-таки ему было сложно простить любимую.

Сейчас он яростно махал мечом, отражая выпады несуществующего соперника. Маран и Дин лишь диву давались. За такое короткое время стать так крепко на ноги! На нём же живого места не было!

— Ничего, очень даже… — сделал свой вывод Маран.

— Мне кажется, он не плохой парень.

— Согласен. Ты же знаешь, что сегодня Асилар прислал гончего?

— По поводу? Что-то серьёзное?

— Ну… наверное. У него День Рождения.

— Ааааа… И, что?

— Ничего, ехать надо.

— Так, это же хорошо! Только не думай, что я снова поеду на Рынаке! Ни за какие дункели!

— Не поедешь… — Маран задумался. С одной стороны такой повод… С другой, не оставлять же замок без присмотра в такое время!

— О чём задумался?

— Да вот не знаю, как с делами быть. Да ещё эти вести…

— Понял. Ты думаешь, на кого оставить замок. На Вьенцо, конечно. Нас всего-то неделю не будет. Даже и не думай, ты поедешь. Сколько можно здесь чахнуть?!

— Уболтал, — ответил Маран жаргонным словечком Винара. Он просто на лету схватывал все новые выражения. Особенно ему нравились нецензурные. Их он подслушал, когда Винар в первый раз попытался подняться в постели. Высказывание было долгим. Такое себе ПИииии… Маран очень оживился и теперь при удобном случае запоминал всё больше.

— А, что с Винаром делать будем? — спросил Дин.

— Что-что, с собой возьмём.

— Но, ему вроде как покой нужен…

— Да такого булавой не прибьёшь! Ему хорошая перебранка нужна! А ты говоришь, покой…

— Хорошо. Но я всё-таки у него спрошу. Когда выезжаем?

— Завтра утром…

Винар отбивал атаки несуществующего противника и думал… Но уже не о любимой. Он вспоминал друзей. Весёлую Милу, вспыльчивого Анри, сдержанного Аслана и очень непредсказуемую Миру. Как они сейчас? Где? Вспоминают ли его? Простили ли? Догадались, что тогда на поле боя столкнулись с другом?.. Вопросы были, а ответов Винар, пожалуй, знать не хотел. Он предпочитал жить сегодняшним днём, а наступит завтра, тогда и решать будет, как быть дальше.

**************************

Стасия нашла Миру там, где и предполагала. Подруга сидела в библиотеке и старательно изучала фолиант.

…Иные — хранители Мира. Они не принадлежат себе. Их сила в единстве и различии друг друга, в индивидуальности, но целостности. Именно поэтому пятеро обладают ключом…

Пятеро дополняют друг друга, как единое целое. Четверо делятся по два, как руки и ноги, движущая и действующая части, а пятый не служит головой, ибо трезво рассуждать — удел иных. Пятый — это их сильное и слабое место. Вместе они несут мир и равновесие.

По отдельности Иные сильны и могущественны. Их силы равны и нет в них преобладания, но вместе их сила губительна, как ураган…

— Мираэль… — тихо позвала она увлёкшуюся подругу. Мира вздрогнула, её так называло всего несколько людей человека: Астарот, Вавила, да ещё странный старик, который провёл их к источнику силы.

— Привет, — улыбнулась она Стасии.

— Чего одна? Что интересного читаешь?.. Кстати, это тебе, — она протянула большой жёлтый цветок, напоминающий то ли большую ромашку, то ли подсолнух.

— Спасибо, — удивилась Мира.

— Это не мне, это Онрера всех девушек сегодня цветами одаривает. Романтик!

— И, где он их только берёт? — удивилась Мира, откладывая цветок в сторону. На улице все растения охватила какая то странная болезнь. Все они высохли. Так что теперь глаза радовала только пустыня. Но никто не замечал, что стоит теперь Онрере дотронуться до растения, оно начинало оживать. Сам он, конечно, заметил перемены, да только рассказать о них было некому. — Смотри, что я нашла в "Центурионах" (старинная сводка предсказаний древнего мага), — она показала отрывок про Иных.

— Я когда-то слышала, что Иные обладают ключом к несметным сокровищам. Но у кого он именно?..

— К сожалению, здесь не указано. А жаль… Сколько там того дела? Две лопаты в руки, карту местности и айда за кладом!

— Мне кажется, Мира, что здесь говорится о другом. Читай: "Четверо делятся по два, как руки и ноги, движущая и действующая части, а пятый не служит головой… Пятый — это их сильное и слабое место".

— Что ты этим хочешь сказать?.. Пятый… это и есть ключ? — Мира нахмурилась, обдумывая озвученные мысли.

— Нет, пойми, мне не хотелось бы тебя подталкивать к этому. Скорее всего, у пятого есть то, чего нет у четверых, у него есть этот самый ключ.

— Это невозможно. Никому из нас ничего подобного не давали. Ай, — отмахнулась Мира, словно отпихивая все проблемы в сторону. — Надоело уже. Если мы такие супер-пупер, то что-то должно происходить, от нас должно что-то зависеть, мы должны что-то решать, наконец! А тут, хоть бы с личной жизнью разобраться!..

— Ты про Асилара? Брось, он глупец. Ты же у нас самая-самая. Он не хочет, да и ладно. Зато мы все тебя очень любим.

— Ой, кто? Покажи мне этих смельчаков!

— Ну я, например! — Стасия игриво-дурашливо начала поправлять причёску.

— Спасибо, — улыбнулась Мира. — Ну, разве что. Стасия, держи себя в руках. Я пока не по этой части… — девушки засмеялись.

— Я подожду, раз "пока", — Стасия соблазнительно и заигрывающе начала строить глазки. — Ну, Мира! Ну, чего ты? — жалобно посмотрела подруга.

— Чего-чего… Ребята со мной не разговаривают, потому что я якобы встречаюсь с Асиларом, с Асиларом я не встречаюсь, но об этом знаем только мы. Нюрий и Рамю при каждом удобном взгляде перешёптываются. Мила тоже меня сторонится. Аааа!!! — она сжала кулаки. — А ты спрашиваешь!

— Зато Онрера за тобой бегает, — как бы невзначай напомнила Стасия. Мира пожала плечами.

— А мне всё равно. Как раз его-то мне видеть и не хочется.

— Так нельзя. Он тебя любит.

— Сдаётся мне, тоже самое вы твердили про Асилара…

— Мира, ты слишком…

— Жестокая, злая, прямолинейная, правильная? Ты это хотела сказать? Я такая, какая я есть. Я, конечно, могу поиграть в разные роли: для кого-то быть пушистым котёнком и ангелочком, а для кого-то стервой и последней дрянью. Но меняться ради того, чтобы это нравилось кому-то другому?!. Увольте! Пробовала. Безрезультатно! Не ценят.

— Мира, Асилар тоже тебя любит. Ну, зачем же ты так?

— Думаю так, как он заслуживает. Мне он безразличен. Всё. Прошла любовь, завяли помидоры. Единственное, о чём, пожалуй, жалею, так это о том, что нечем вечерок занять. Так, понимаешь, в три часа ночи одна по лесу шастала, его искала. Типа: "Здравствуйте, не подскажете, где здесь библиотека?.. Какая ещё библиотека в три часа ночи?!". Вот, а теперь что? — Стасия с улыбкой покачала головой.

— Ну, это не беда. Заходи ко мне, если хочешь. Поболтаем.

— В три часа ночи?.. Дорогая… — поближе пододвинулась Мира, томно стреляя глазами. Потом, словно резко переключилась, — ты уже спишь в такое время.

— Ну… О! Я знаю. Сейчас… — Стасия резво хлопала себя по бесчисленному множеству карманов, нашитых на её платье. — Вот! — наконец, дала она находку Мире.

— Что это? — удивилась девушка, рассматривая одинаково вырезанные квадратные клаптики бумаги.

— Карты. Занятная штука. Я расскажу тебе их значение. Смотри…

Девушки сидели друг возле друга в библиотеке на красивой резной, но ужасно неудобной лавочке и во всю глазели на картинки, что были нарисованы на картах. Мира старательно изучала и запоминала значение. Всё-таки забавная это штука, знать собственное будущее.

*****************************

Кони лениво перебирали копытами по пыльной дороге. Винар тихо морщился. Действие сваренной ним настойки, подходило к концу. Ссадины, ушибы и переломы начинали жутко болеть, но он терпел и даже пытался отвечать на шутки Дина. Конечно, Мира бы вылечила его враз, но её-то рядом не было. А рёбра болели так, что глазоньки, косясь друг на друга, сходились на переносице.

Маран молчал, раздумывая о чём-то своём. Зато Дин говорил за двоих, порой даже умудряясь отвечать за Винара. За ребятами плелось с десяток воинов. Они должны были охранять барона и его друзей. Но это скорее было формальностью, так как эти трое многих стоили. Ребята ехали по приглашению Асилара на бал-маскарад.

— А, кто такой этот Асилар? — стискивая зубы, спросил Винар. Его мысли сводились только к привалу.

— Да, семьдесят килограмм живого веса одним куском, таких больше не делают, — отшутился Дин. Принцев было не принято обсуждать не в их присутствии. — Принц, как принц. Спокойный, молчаливый, сдержанный.

— Понятно, — кивнул головой Винар. "Чёрт!". Ага, так резво дёргаться не стоило. В спине что-то стрельнуло, Винар на секунду стал статуей, — будет скучно.

— Ну, почему же? Я этого не говорил. Во-первых, там будет много гостей. Во-вторых, их будут развлекать…

— Знаю: стихи, песни, танцы… Всё, как обычно.

— Чего, как обычно? — встрял в разговор Маран. — С нами девочки и мой королевский напиток, — он похлопал рукой по сумке, прикреплённой к седлу коня.

— А, если от Асилара ещё не уехали его гости, то одна из них что-нибудь, да придумает. Ты бы её видел! Ух, звезда!

— Ага, умныца, спорцмэнка, камсамолка и просто красывый дэвушка! — перекривил Винар героя какого-то фильма.

— Я тебе говорю, она очень необычна. В прошлый раз она предложила поиграть в одну очень занятную игру… — Дин пересказал условия. Винар нахмурился. Он знал эту игру… — Было очень весело. Я вас обязательно познакомлю.

"Чёрт! Это становится слишком жарким!", — немного обеспокоено подумал Винар. Из-за боли у него поднялась температура. Дин продолжал рассказывать о достоинствах девушек. Винару с каждой минутой становилось хуже. Наконец, он услышал приказ Марана о привале.

Выпив настойку, Винар блаженно слушал, как утихает боль. Теперь он был готов послушать рассказы Дина, но тот уже отдыхал. Тихо сгущалась ночь. Словно дикая кошка кралась она, а за ней шлейфом ложилась её тень. Винар почувствовал прилив сил. Воины один за другим свешивали головы, даже часовые кивали носом. Дорога утомила людей. Винару стало немного их жаль. Он прошептал сонное заклинание и решил сам нести вахту. Мысли крутились, словно рой пчёл. Но ни о чём. Винар вспоминал переделки, в которых он и его друзья успели побывать, вспоминал обучение в Сикионе, её учителей. Вспоминал Хозяйку болот, Луллия, Астарота. Вспоминал Аманду. Он так скучал за всем этим. Он безумно соскучился за друзьями, но его гордость не позволяла признаться в этом даже ему самому.

Оставалось довольствоваться мыслями и дежурить…

******************************

Мира разложила карты. Странные двадцать пять кусочков бумаги со знаками. Это глупо, считать, словно бумага может приоткрыть тайную завесу.

Карточные гадания, как и гадания вообще, в большинстве случаев традиционно считаются вредными. Гадая, мы, так или иначе, программируем дальнейшие действия человека, заставляем замечать его те отметки, мимо которых он спокойно прошёл бы, если бы не наше вмешательство. Если предсказание было плохим, может быть нанесён непоправимый душевный удар, если хорошим и не сбудется — удар может быть ещё более чувствительным. Так говорят одни. А другие заявляют, что нет ничего лучше, чем знать, что тебя ждёт. А самым важным является то, что при особом мастерстве можно корректировать свою работу.

Является гадание плохим, или хорошим — вечная тема для споров, но то, что любой маг обязан быть знаком с этой системой — очевидно. Существует правило: не делать больше одного расклада в день на вероятность того или иного события. Сделавший это, без сомнения, понесёт наказание, так как берёт на себя ответственность за коррекцию события. Я только напомню вам, что во второй раз карты могут разложиться лучше, или значительно хуже, чем в первый. Этим и определяется таинство.

Мира всё это знала. Она медленно и собранно рассматривала небольшие клочки бумаги. Её карты были немного необычны. Они состояли из двадцати-пяти равных клочков-квадратиков, которые при правильном построении, превращались в большой квадрат. Мира села за стол, зажгла свечу и сосредоточилась.

"Что меня ждёт? Хочу знать, что ждёт меня, а не кого-то другого. Конкретно меня… Та-а-ак, посмотрим, — говорила она сама себе, раскладывая карты. Но, по мере того, как они выстраивались в квадрат, Мира всё больше мрачнела и хмурилась. — Не хорошо…".

Что же она увидела? Ей выпало несколько символов: часы, череп и кости, плачущий глаз, знак вопроса, дом и… гроб.

"Ну и ну… Прекрасное начало. Выходит, у меня кто-то умрёт? Но, если я гадаю на себя, то… Я что ли умру? Прямо так сразу, или ещё можно подождать?", — язвительно осведомилась у карт. Те молчали, конечно.

"Ну, вас в баню! Может, день не подходящий…". Аккуратно сложив карты, она потушила свечу и направилась спать. Сеанс был окончен.

****************************

Раздался стук в дверь. Мира нахмурилась. "Наверное, Мила что-то забыла". Подруга только что ушла от неё. "Ну вот, уже переоделась, выспалась и отдохнула…", — проворчала она про себя.

— Входи скорей, — пригласила Мира, но никак не ожидала увидеть ворох жёлтых петуний. Вместо посетителя в проём просунули букет красивых цветов, и лишь затем следом показалась голова… Онреры. "Вот те на!..". Мира вообще не умела принимать подарки. Больше она любила дарить их сама.

— Можно?

— Ну, попробуй, — твёрдо и вроде бы даже обиженно произнесла Мира. — Чего, извиняться пришёл?

— Ну… вроде того… Да…

— Валяй. Внимательно слушаю.

— Извини меня. Не знаю, что на меня тогда нашло.

— Только не говори, пожалуйста, что тебя свела с ума моя красота. Не поверю! Банально! А то так: дети наша радость, а девушек мы любим, одна ночь любви, а потом радуйся всю жизнь! — И тогда Онрера понял, что ему ничего не добиться. Именно с этого он и начал.

— Я хотел спросить только, не можем ли мы быть хотя бы друзьями? — Мире, конечно, этого совсем не хотелось. Ну, не умела она общаться с людьми, от которых за версту веяло другим интересом, нежели дружба. Но раз просят… Отказывать она тоже не умела…

— А ты думаешь получится? Дружить я всегда рада, но… не больше.

— Разреши, я буду твоим Янголой-хранителем, хотя для меня это скорее ты.

— Перестань, Онрера. Я говорила тебе? Зачем ты на этом зацикливаешься?

— Мой отец… Перед смертью он сказал, что это тебе я обязан жизнью… — Мира почувствовала горечь в его словах. Почувствовала, но уступить не захотела.

— Твой отец был хорошим человеком. Жаль, что мне не выпало чести пообщаться с ним более долгое время, — Господи, как холодно и сухо звучали эти слова! Но Мира даже не замечала этого. — Но я говорила ему и повторяю тебе, не нужно так делать. Что бы тогда не произошло, ты мне ничего не должен.

— Ты такая… необычная.

— Запомни, лёд не умеет любить… Кстати, уже поздновато. Завтра бал-маскарад, ты уже приготовил себе костюм?

— Да, но не скажу какой, завтра увидишь.

— Вот так всегда, раздразнит на ночь и баиньки. Ладно, малыш. Спокойной тебе ночи, не переймайся…

— Спокойной ночи, — ответил Онрера. Конечно, последних слов он не понял, зато отлично понял для себя, что разговор стоит прекратить, иначе можно сделать только хуже, причём опять же для себя. Впрочем, всё было так хорошо, что хуже уже некуда…

*****************************

Вечерело. Дин, Маран, Винар, да их соглядатаи подъезжали к замку Асилара. Сегодня там состоится бал-маскарад. Костюмы ребята везли с собой. Но, это было совсем не так, как в нашем мире. Здесь обязательным условием маскарада было изменение образа и внешности до неузнаваемости. А вот как, и по средством чего, это уже другой вопрос.

Процессия добралась без приключений. Маран даже удивился. В лесах близ замка водилось много нечисти. А Винар вяло пожимал плечами. Про здешнюю нечисть он знал слишком мало, зато ему теперь было ведомо, что её стало на порядок меньше.

Прошлая ночь унесла жизни каких-то кровососных тварей, имеющих странное сходство с летучей мышью и бабочкой. Твари кричали невыносимым ультра высоким звуком. Но вот ведь странное дело, обычные люди его не слышали. А вот Винару повезло меньше… Сейчас нестерпимо болела голова. И каждое слово и вопрос гулко отдавали ударами.

— Смотрите, — приподнялся в седле Дин. — Уже видно башни замка. — И действительно. Башни замка отливали ярким солнечным светом. Красивое огромное здание было выстроено в пропорционально готическом стиле. Винар залюбовался на строение.

— Наконец. А то я что-то проголодался, — выразительно похлопал себя по животу Маран.

— Ты ещё не так проголодаешься, когда я познакомлю тебя с обитательницами здешнего замка. Такие крошки, пальчики оближешь! Принцесса Арима — первая красавица западных земель, правда, с неё брат глаз не спускает, его Рамюэлем зовут. Зато её рыженькая подружка — тот ещё экземплярчик. Ну и гости принца. Если они, конечно, ещё не уехали. Мира и Мила — похожи, как сёстры, но по характеру, как небо и земля…

Дин продолжал описывать обитателей, а Винар просто сидел ошарашенный, словно его обухом по голове огрели. Там, в замке, куда они ехали, были его друзья!!! Мира, Мила, Анри, Аслан… Они были там! Разве такое возможно?

"Я не могу туда поехать. Просто не могу…", — думал он, шаг за шагом приближаясь к сооружению.

— Стоп! Привал! — скомандовал Маран. Просто настало время приготовиться к встречной церемонии и привести себя в порядок. Группа остановилась на малюсенькой, просто крохотной полянке. До замка было рукой подать. Винар не стал дожидаться всеобщего завершения подготовки. Он просто не мог появиться перед друзьями. Не мог, и всё тут. Так он размышлял, тихонько ускользая вглубь леса. Никто не заметил его ухода. Процедура отвода глаз — самое простейшее в магии.

— Винар, — позвал его вслед голос. Винар напрягся. Он медленно обернулся. Позади него стоял Дин. Он был напряжён, о чём явно свидетельствовала поза Защиты — скрещенные на груди руки. — Ты уходишь, даже не попрощавшись?

— Я… я просто не могу туда пойти. Не могу.

— Я не понимаю, Винар, поскольку не знаю всех причин. Там твои враги?

— Нет, друзья…

— Но, тогда чего же ты боишься? Почему не хочешь с ними увидеться?

А, что Винар мог сказать? Что сам отказался быть с ними? Но они сами ушли, оставив его. Что он мог сказать, что друзей променял на девушку, которая его предала? Но он всё равно не мог отказаться от мыслей и желания быть с ней. Думаете, Дин бы его понял? Понял ли бы он, что Винар сам корил себя, сам резал на куски собственную совесть? Поэтому Винар молчал.

— Я не боюсь, — пытался обмануть он сам себя.

— Конечно, нет. Я видел вчера тебя в лесу. Там… с этими летающими тварями. Ты… Колдун. Ты не должен бояться, — Винар усмехнулся. Как мало этот парень знает о его умениях. Что он вчера такого мог видеть? Это была лишь часть его Тёмных сил…

Тихо сгущалась ночь. Словно дикая кошка кралась она, а за ней шлейфом ложилась её тень. Винар почувствовал прилив сил. Воины один за другим свешивали головы, даже часовые кивали носом. Дорога утомила людей. Винару стало немного их жаль. Он прошептал сонное заклинание и решил сам нести вахту. Мысли крутились, словно рой пчёл. Но ни о чём. Винар вспоминал переделки, в которых он и его друзья успели побывать, вспоминал обучение в Сикионе, её учителей. Вспоминал Хозяйку болот, Луллия, Астарота. Вспоминал Аманду. Он так скучал за всем этим. Он безумно соскучился за друзьями, но его гордость не позволяла признаться в этом даже ему самому.

Внезапно он услышал свист. Винар схватился за уши, с силой прижимая их к голове. По лесу поплыл странный туман. Даже не туман. Скорее дымка, как от огня. Мягкими неровными облачками обволакивала она всё пространство вокруг. Свист прекратился. Винар, шатаясь, поднялся. Он пытался понять, что происходит. Прямо у него перед носом мелькнула какая-то тень. Браслет полыхнул синим пламенем. Винар обернулся — никого…

И тут его снова оглушило. Тонкий, ультра сильный свист просто перекрывал дыхание, не позволяя ни одной мысли прийти в действие. Зато Винар смог увидеть источник звука. Это были отвратительные твари. Помесь бабочки и летучей мыши со странным длинным, словно у крысы, хвостом.

"Отвратительная порода!", — подумал Винар и оказался прав. Эти твари помимо умения летать обладали ещё одним достоинством — длинными и острыми, словно иглы, зубами. Прекратив вопли, они с размаху попытались наброситься на спящих людей. Но Винар тоже умел действовать молниеносно, когда хотел. Он вскинул руку и огромная волна воздуха, будто гигантский щит, накрыла лагерь. А Винар тихо зашептал заклинание…

Дин стоял, словно столб, издалека наблюдая за происходящим. Он решил прогуляться по нужде, а когда вернулся, то увидел, что их новый друг попал… Он удивился тварям, удивился тому, что все спят. Но вот, когда из земли начали вставать старые кости!..

Винар читал заклинание, и из земли медленно поднимались скелеты. Старые, древние, местами гнилые и обветшалые. Вставали они по зову звавшего их на защиту. Пот с головы Винара лился ручьём, но он не позволял себе расслабиться. Видно, неплохими силами наделили его Саганы, если в это время он ещё и держал защиту, по другую сторону которой бились ужасные монстрики. Вооружив своих немногочисленных солдат копьями и мечами спящих, он резко снял купол. И Дин смог наблюдать, как в разные стороны полетели ошмётки крыльев, зубов и располосованных тушиц. Скелетам были не страшны зубы монстров, звуков они тоже не боялись, зато вот птичкам не очень понравились удары острых мечей… Интересная картинка: мёртвые встали на защиту живых…

Мясорубка закончилась быстро. Уже через каких-то десять минут земля была завалена кусками мяса и какой-то отвратительной коричневой слизью. Винар просто качался от усталости, он весь вымок, но дело ещё было не закончено. Прочитав форму, он отпустил послуживших ему солдат-скелетов, а следом за ними вымел весь мусор. И лишь затем устало добрёл до своего спального мешка и упал на него без сил.

Он не знал, что его вчерашнему дежурству нашёлся свидетель. А тот стоял сейчас перед ним и ждал ответа… И Винар бы несомненно дал его, но…

"Скорее!..". Браслет снова полыхнул синим светом. Винару стало очень холодно. Он не знал, что происходит, но чувствовал, что кто-то в беде.

— Крилумус Агни Раи, Дин! Усни! Дин повалился на формулу сна, точно мешок, но Винар уже этого не видел. Он бежал за своими ощущениями…

 

ГЛАВА 8

— Ты всё делаешь правильно, мой мальчик. Просто великолепно. Один из них лишился силы, второй покинул их сам… навсегда. А трое остальных — ничто перед моими Воинами. Им не справиться с ними.

— Мой Господин, но у них есть ключ…

— Да, в этом ты прав… И нам обязательно нужно узнать, у кого он. Он всё равно будет наш!

— Но, как?

— Для начала необходимо выдворить их из замка. Лучше отправить их на какое-то задание. Просто убить будет не только неинтересно, но и опасно, это может вызвать подозрения.

— Это вряд ли. Они слишком толстокожи…

— Ошибаешься. В их окружении есть та, что может догадаться.

— Я знаю, о ком идёт речь. Мы можем убрать её.

— Но сначала её нужно выманить из замка. Если я не ошибаюсь, было распоряжение не покидать его пределы.

— Вы, как всегда правы, Мой господин. Но не волнуйтесь, я всё сделаю.

— Осторожно. Она не глупа и чрезмерно чувствительна. Кроме того, она обладает Силой.

— Не волнуйтесь, Мой господин. Я справлюсь.

— Это так хорошо, знать действия врага, когда тот в неведении! Выманишь её и сделаешь так, чтобы никто ни о чём не догадался. Наши дела идут успешно. Скоро мы возьмём то, что по праву принадлежит нам. Наши войска понемногу приближаются. Они ещё далеко для них, но с каждым часом ближе для нас.

— Да, Мой Господин.

— Но сначала нужно убрать сор… Выполняй, я на тебя надеюсь!

— Слушаю, Мой господин. Правда с нами.

— Я с тобой. Ступай!..

*************************

Анри и Аслан ходили сами не свои. Маскарад! Какой к чёрту может быть праздник, когда вокруг гибнут люди?! Но, когда Анри услышал разговор между Нюрием и Асиларом по поводу денежных растрат на этот счёт, то и вовсе разочаровался в принце. Принц сетовал, что всё приготовление обошлось ему дорого, и, что сам он смог бы подготовить всё гораздо дешевле.

Анри всё больше и больше начинала надоедать скупость Асилара. Кроме этого, он находил в нём новые отрицательные качества за очень короткий промежуток времени. И с каждым днём их становилось только больше. Анри кипятился: "Куда смотрит Мира?! Да, лучше бы с Онрерой была! Так нет же, не устраивает он её!".

Следующим этапом дня был разговор с самой виновницей амурных дел. Мира была подавлена. Она каждую минуту возвращалась к разговору со Стасией в библиотеке. В чём же заключается их миссия? Что в них такого особенного? Что вообще происходит вокруг?! Что происходит с ней самой? Девушка ходила вдоль тренировочного поля и метала ножи. Сноровку она пока не потеряла. Мира знала, что в данный момент все готовятся к балу, поэтому и предпочла заняться тренировкой. Она расставила деревянные чурки на разные от себя расстояния полукругом, и начала…

Девушка завязала глаза и сделала первый шаг. Она сосредотачивалась. Для того, чтобы попасть в предмет, которого не видишь и, который не двигается, нужно почувствовать его, настроившись на особую вибрацию. Кто же знал, что в этот самый момент с противоположной стороны по направлению к Мире пойдёт Анри?!

"Чего это она глаза завязала?!", — думал Анри, подходя к подруге. Очень скоро ему стало понятно, почему… — П…ц!", — это всё, что возникло у парня в голове, когда он увидел у Миры в руках четыре длинных метательных ножа.

Мира ощущала тяжёлые рукояти ножей, их холодную сталь. Оружие не создавалось для того, чтобы висеть на стенках, пылиться на полках. Оно было голодно. Оно хотело крови. Сама Мира почувствовала, что кто-то приближается к ней. Более того, по тяжёлому шагу она поняла, кто это был. Такой походкой мог обладать только один человек… И тогда у неё в голове возникла безумная мысль…

В тот самый момент, когда человек назвал её имя, чтобы остеречь, она молниеносно метнула ножи… Они разлетелись в разные стороны и ни один из них не упустил цель.

— Ты, что совсем офанарела?!! Белены объелась? Ты же…

— Я бы не попала в тебя. Здравствуй, — сказала Мира, снимая повязку. У неё самой была целая гамма чувств: она только что играла с жизнью друга, но даже у мастеров бывают осечки; зато злорадствовала, что хоть отыгралась на чувстве его страха. Анри продолжал кричать. Мира стояла спокойно. И именно это её спокойствие ещё больше выводило друга из себя. — Это всё, что ты хотел мне сказать? — она вынула ещё один нож и собралась было продолжить… — АЙ! Ты, что делаешь?!! — Анри стоял красный, как синьёр-помидор. Его перстень горел. Друг тоже решил обратить на себя внимание, он накалил нож собственной силой. Мира отбросила метательный нож и прижала к себе руку. — Совсем уже? Лечись, если котелок не варит!

— Мне, знаешь ли, тоже не нравится, когда в меня ножи бросают!

— Я что, по-твоему, через повязку вижу, или у меня на лбу глаза есть?!

— Да по мне, хоть ж…й чувствуй!

— Хорошо, — сказала Мира, побагровев. — В следующий раз обязательно почувствую. Будь спокоен, не промахнусь!

Она демонстративно развернулась и ушла. Анри почти с ненавистью смотрел ей в след. Ну, до чего же она стала невыносимой! Просто свяжи и положи, а потом медленно наливай холодную воду, пока прощения не попросит! "Может и не попросить", — остерёг сам себя. Её было понять трудно, и поэтому никто не знал, что от неё можно было ожидать.

"Вот и поговорили. Вот и помирились", — подумал Анри, уходя обратно в замок.

***************************

"Вот, болван! — твердила про себя Мира. Она не просто злилась на Анри, она поражалась его твердолобости. Ему ничего нельзя было доказать. Когда он злился, то начинал упрямиться. Никакие объяснения его не интересовали. — Осёл. Упрямый невыдержанный осёл!".

Вдалеке Мира заметила Нюрия. С ним бы тоже не мешало выяснить отношения, но он избегал всяческих разговоров с ней. Сейчас он беседовал с Асланом. Девушка решила ненадолго прервать их беседу, так как беседы Тет-а-тет с Нюрием не получалось.

"Никуда он сейчас не денется", решила Мира и решительно направилась к ребятам.

— Привет, — бодро поздоровалась она.

— Привет, — вяло и сдержано ответили ей.

— Чем занимаетесь? — "Та-а-ак, фаза номер два".

— Да ничем, общаемся, — ответил Аслан, видя, что Нюрий молчит.

— Нюрий, скажи хоть слово, — попросила Мира.

— Слово, — ответил Нюрий, но улыбнулся. "Ай, молодец! — подумала про себя Мира. Настроения не было, оно падало ниже плинтуса. — Ай, пошутил!..".

— Ты не хочешь со мной разговаривать? Я тебя обидела?

— Нет, всё нормально. Ладно, извините, мне надо идти, я пообещал Асилару помочь.

— До скорого, — сказал Аслан. Мира просто кивнула головой. "Может для атрибута мебели и всё нормально, Нюрий, но я-то знаю, что ты не можешь меня простить и смириться с собственным поражением", подумала она про себя. — Как дела? — задал вопрос друг.

— Нормально. Поругалась с Анри.

— Как всегда, — покачал головой Аслан.

— Как обычно, — развела руками Мира.

— Что думаешь делать?

— Ничего. Может, прогуляюсь по лесу, поисстребляю монстров, займусь чьим-то лечением, спасу кого-нибудь… — начала перечислять она, загибая пальцы. — Аслан, ну что я могу делать? Вы со мной не общаетесь, где-то пропадаете. Мила тоже избегает. Нюрий, так тот, как чёрт от ладана. С Асиларом я поругалась. Стасию тоже никак не могу найти. Так, что я делать буду, Аслан? В библиотеку пойду, наверное. Если и она от меня не отвернётся.

С этими словами Мира опять развернулась и, попрощавшись, ушла. Аслан остался обдумывать сказанное нею. Действительно. В последнее время они уделяли Мире слишком мало внимания. Но всё это было сделано из-за неё самой. Ведь это она сама попросила от неё отвязаться и ни о чём не спрашивать. Но Аслан знал, что она имела в виду. Знал одно, а делал другое. Хотя на это тоже были свои причины.

******************************

Мира шла в глубь леса. Её амулет горел ярче прежнего. Было светло, но всё равно мрачно. Не раздавалось криков птиц. Не было слышно шороха трав и кустарников. Лес был мёртв. Повсюду торчали глухие и чёрные столбы деревьев. А в ушах звенела тишина. Да, тишина тоже умеет оглушать.

Мира не боялась. Она просто не умела думать плохо в таких ситуациях. Всё это будет потом, намного позже. А в такие моменты необходимо быть с трезвой головой. Девушка жадно глотала сырой воздух и крепче укутывалась в мантию. Озноб пробирал до костей, но она всё равно упрямо шла дальше.

К слову, в лес она направилась для того, чтобы поостыть и обдумать… А поразмыслить было над чем. Она запуталась в себе, в своих чувствах, ощущениях, мыслях. Раньше бывали моменты, что без ребят она не могла сделать и шагу. Ей не хватало их, как воздуха, все мысли были только про них. А сейчас всё изменилось. Кардинально. Любой жест, взгляд, слово — раздражал. Мира была агрессивна, принимала всё болезненно и близко к сердцу, обижалась не из-за чего, фыркала и… грустила. Она запуталась…

Мысли повернулись вспять. Сикиона, Луллий, Астарот… Ей не хватало сейчас всего этого. И пусть было тяжело, запутано и неизвестно, зато прочно и стабильно. Мира чувствовала свою значимость. Она что-то могла. Да, ходила сама не своя. Да, не могла ни с кем поговорить, но знала, что ребята помогут. Знала! А, что сейчас? Нет, теперь ей не нужны их подачки!

"В лес не ходи, из замка не выходи, туда не заходи… Я, как на привязи! Надоело!

На самом деле, ты просто завидуешь… — вмешалось второе "Я". — Ты отдала силу, отдала во благое дело. Так, почему же ты злишься? Чему завидуешь?!!

Вовсе нет! Больно надо! Мне и без силы неплохо!

Похоже, я ошиблась, — примирительно начало второе "Я". — Ты не просто завидуешь, ты жалеешь о том, что никто не знает, какая ты на самом деле героиня! Выменяла жизнь Онреры! Да вы что! Но, если ты так хочешь, чтобы знали остальные, почему же не скажешь им?". На душе стало гадко. Мира расстроилась ещё больше. Хотела пожалеться, а вышло, что только раскритиковала сама себя.

Позади себя она услышала какие-то странные звуки и остановилась. Никого. Снова… Как будто ветерок прошмыгнул. Обернулась, никого.

"Сюда…".

"Кто это?".

"Сюда…".

Мира, как слепой котёнок, пошла на звук. Вскоре она увидела небольшой просвет. Этим просветом оказалась большая поляна. На ней стояла… СТАСИЯ!!!

"Господи, это же Стасия!!! Что она здесь делает?!!".

— Стася! А, что ты здесь делаешь? — уже обрадовано вскрикнула Мира. Она улыбалась.

— Мира, уходи отсюда! Быстро!!! — крикнула Стасия в ответ.

— Что значит "уходи"? — опешила Мира. Стало сразу как-то холодно и зябко. Девушка подёрнула плечами.

— БЫСТРЕЕ! — повернула Стасия к ней лицо. На нём был такой страдальческий вид, словно Мира натворила что-то очень плохое и от её дальнейших действий зависит просто судьба Вселенной, а она не понимает, что делать дальше, когда все указывают на очевидное решение. И Мира собралась было. "Ладно, надо, так надо…", но ей немного помешали. — НЕТ!..

Ей с силой сдавили горло. И Мире стало совсем не до смеха. Стало очень холодно. Она вдруг почувствовала сильную боль на шее, словно кто-то прошёлся острым лезвием за ухом по направлению вниз. Озноб бил сильнее и сильнее, её уже начало трусить, но не от холода, скорее от оцепенения. Девушка почувствовала, как что-то липкое капает за шиворот. Мире стало тяжело дышать. Но ОНА НИКОГО НЕ ВИДЕЛА! У кого-то могла возникнуть мысль, что это какой-то приступ. Но Мира таким больше не страдала!

"Ключ! Отдай ключ и тебе будет легче. Он наш. Тебе все равно не справиться".

Мира возмутилась. Да, кто вы такие, чтобы судить о ней — справиться она, или нет?! Она бы и возразила, но на обычный разговор это похоже не было. Тем более что собеседника она не видела, а дышать стало почти невозможно. Это было даже интересно: думать и соображать ей никто не мешал, а вот на жизнь (в качестве горла) покушались, причём с удовольствием. Мира задыхалась. Стасия словно не замечала, что её подруга скоро отправиться к праотцам. Просто девушке не было заметно, что у неё самой были такие же проблемы. Мирой овладела паника. Но надежду она ещё не потеряла.

"Нет! Не отдам. Нет у меня никакого ключа", — не прохрипела, скорее подумала Мира. Горло сжимали всё сильнее, а помочь было некому…

Хотя, в этом Мира ошиблась…

Стасия была Лессовицей. Не сильной, но настоящей. И сейчас в момент опасности в ней заговорила Истинная кровь. Девушка стала белой, как мел. Она опустила голову и с силой сжала её руками. "Скорее!..". Внезапно она почувствовала, как кто-то снова схватил её за горло и стал душить. Болью отдало в правой ноге. Похоже, её ранили. Вокруг никого не было… Стасия стала задыхаться. "Скорее!.". За себя она не боялась. Она уже как-то привыкла умирать. Но Мира…

Стасия закрыла глаза, по щеке девушки полилась первая слеза: чистая, крупная, словно жемчужина. Она почти не дышала. По лицу продолжали катиться хрустальные солёные слёзы. Но, едва первая из них, сорвавшись со щеки, стремительно полетела вниз и коснулась земли…

Стасия резко открыла глаза! В них был яркий зелёный свет.

— Хиа тхан гу рехее саахан. Лиалгофь сиахн тхуа рнехе. Хиа ТХА! — "Покажи своё лицо!!!", — резко развела Лессовица руки в стороны. От неё исходила Сила и свет. И… это было невероятно!!! В воздухе из ничего начали деморализовываться фигуры! Они были, словно из жидкого стекла, меняли очертания и просвечивали предметы сквозь себя.

Если Мира уже почти ускользала, то от такого она и вовсе захлебнулась. Существа были невидимками! Существа были зеркалами!

Стасия упрямо и гордо вскинула голову.

"Прочь!". Не помогало! Её силы не хватало на то, чтобы отогнать их. Невидимки окружали двух девушек. Стасию больше не душили. Отогнать от себя монстров она смогла. Но Мира… Подруга махала перед собой руками, хватала собственное горло и… ускользала. Её руки были в крови. Эти твари не просто душили, они выпивали силу. У магов через астрал, у обычных людей через кровь. Это были не вампиры. Нет. Обескровливая жертву, они забирали её энергию себе. Человек становился подобен им… невидим.

"Прочь!!!". Стасия направила руки в сторону Миры, чтобы отогнать врага. Безрезультатно. Кто-то снова схватил её за горло и руки, выпивая силу. Она покидала девушку так стремительно, словно таяла свеча. "Скорее, больше не могу…". Стасия безвольно опустила руки. Сопротивляться больше не имело смысла. Они были сильнее. "Где ты?!!"…

— Маалка вэ Таршисым ви-ад Руачо!!! Шехали забери свою стражу! Прочь!

Властно произнёс человек. Он появился так же тихо и бесшумно, как и люди-зеркала. От него исходила не сила, но МОЩЬ! Вокруг зашумел первый слой реальности, зарябил, подёрнулся дымкой. Люди-зеркала столкнулись с противостоянием. Они попытались напасть на Незнакомца, но его сила многократно превосходила их. Невидимки начали шипеть и растворяться, стоило только Незнакомцу навести на них руку. Голубоватый свет нещадно пожирал Тёмных слуг.

"Господи! Помогите кто-нибудь!", — взмолилась мысленно Мира, но как ни странно, давление сразу прекратилось. Кто-то злобно и как бы от одолжения, что оставил жертву по своей воле, захохотал. Миру мутило.

"Ты все равно наша. Мы с тобой ещё встретимся…". Люди-зеркала отступали.

Стасия упала на колени. Она потеряла слишком много сил. Она с дрожью посмотрела на свои руки. Они стали почти прозрачными. Она вся как-то светилась. Лессовица была истощена…

— Что здесь происходит? — спросил чей-то знакомый мужской голос.

— ТЫ?!. — Мира услышала, что Стасия удивилась. — Они выпили меня… — с горечью прошептала девушка. — Люди-зеркала выпили меня. Они напали… и выпили.

— Нет… Не успели. Тебе ещё можно помочь, Стасия. Ты можешь призвать ИХ…

— Нет. Я слишком слабая. Они не услышат меня.

— Ты одна из НИХ. Позови… пока не поздно.

Стасия закрыла глаза и перекрестила руки на груди, совсем как мумия. Мира жадно хватала воздух ртом, шипела, хрипела, кашляла, но на неё никто не обращал внимания. Стасия замерла. Незнакомца Мира не видела, он стоял к ней спиной. Из-за боли и удивления она не обратила внимания на свой амулет. В нём клубилась синяя дымка.

Внезапно поляна озарилась слабым салатовым свечением. Откуда-то из глубин приближался огонёк. Мира то просыпалась, то впадала в забытье. Происходящее казалось ей сном. На поляну входили люди. Все они были в длинных туниках-рубашках, их головы украшали зелёные венки.

"Здравствуй, сестра. Ты звала, и мы пришли за тобой".

"Я умираю…".

"Нет. Но ты слишком слаба для этого мира. Нашей хозяйки больше нет. Мы покидаем его. Пойдём с нами…".

"Я не хочу покидать этот мир. Он… прекрасен. Я полюбила его…".

"Иди, Стасия. Ты должна. Вам сейчас грозит опасность. Вас просто истребят", — вмешался Незнакомец.

"Нет, всему миру грозит опасность. Я не брошу его! С этим надо бороться!".

"Вас хотят уничтожить. Но без вас любое живое растение — ничто. Вы должны покинуть пределы этого мира, чтобы вернуться в него с новыми силами и по первому призыву нового хозяина… Стасия, время пришло…".

"Господин, — поклонился Незнакомцу говоривший со Стасией, по-видимому, главный. — Ты снова с этим миром… Саганы говорили нам, что время пришло. Мы придем по первому ЕГО зову. Пора…".

Стасия сдавленно поднялась с колен. Она обвела взглядом поляну и немного задержала его на Мире, которая, очнувшись, смотрела на неё немного мутным взглядом. Было слишком сложно сфокусировать внимание.

— До скорого, подружка. У тебя всё получится. Спасибо…

Мира безвольно уронила голову на землю, тяжело хрипя, и потеряла сознание. Она так и не успела услышать имя своего спасителя.

*****************************

Винар подтянул свою тень и спрятался. На поляну вышел ещё один человек. Он опоздал совсем немного. Но пришёл вовремя, как раз, чтобы забрать Миру. Стасия уже успела уйти. Лессовцы совсем немного разминулись со своим новым хозяином. Парень буквально подлетел к Мире. Он схватил её на руки, потрогал пульс на её шее. Только сейчас Винар заметил, что Мира была ранена. Её одежда была в крови. Алая жидкость заляпала плащ и платье. Винар чертыхнулся. Как он мог не заметить?! Но уже было поздно что-либо предпринимать. Винар знал точно, парень, что был сейчас возле Миры, позаботится о ней самым лучшим способом. Но встречаться с ним ему не хотелось совсем.

Убедившись, что первая помощь оказана, и парень забрал больную, Винар поспешил обратно. Ну, не вечно же Дину валяться на сырой земле?!

Нового друга Винар нашёл в той же позе, в которой он его и оставил. Тот спал.

— Иар Инга Сумулирк! Дин, проснись! — Винар использовал простейшую, но сложновыговариваемую форму — прочитал заклинание наоборот. Дин сонно открыл глаза и с непониманием уставился на Винара.

— Что произошло?

— Извини, но мне пришлось тебя немного э… усыпить.

— Зачем? — хороший вопрос. Но для того, чтобы на него ответить, нужно было рассказать немного больше. И Винар рассказал, но только то, что счёл нужным.

— … Вот, — закончил он свою речь.

— Ну и ну. Иной! Кто бы мог подумать! Теперь я понимаю, почему Рынак так упрямо рвался к тебе. Пророчество: "Позвала их Неогея на защиту опротиво Супостатов неверных… Ибо Силой несметной наделены будут воины Саганов. Травы им сами под ноги стелиться будут, звери добычу искать, земля одаривать. Сокровища несметные в их руках будут. Ибо ступили они на Путь сражений, и призваны защитить Неогею от лап Беса, именуемого Дияволом…". — "Где-то я это уже слышал…", подумал Винар.

— Я слышал немного другой текст, — ответил он вслух. Сейчас Винар крепко задумался над тем, почему выложил Дину почти всю правду, в том числе и ту, что скрывалась ребятами тщательнейшим образом.

— По легенде их три. Текст с пророчеством слуги Вазельвула разделили на три части. Две из них известны людям, но никто не знает окончания. Постой! Сколько времени прошло? Маран уже нервничает, наверное! — Винар улыбнулся. Сложно было представить барона нервным, когда он трезвый.

— Иди, Дин.

— Не понял, а ты?

— А я был рад знакомству, но не могу идти во дворец.

— Но две минуты у тебя есть, чтобы меня выслушать? Так вот… Ты не просто не можешь, ты должен пойти туда. Из нескольких причин: во-первых, твоим друзьям грозит опасность. В этом ты убедился только что. Во-вторых, тебе просто некуда идти. В третьих, незачем. У вас общая цель. Вы призваны на эту планету все вместе, и поэтому вместе должны идти дальше. "Испытания Саган — строги: пройти через боль, найти себя, и не забыть про других. Ибо труса сожгут, как и подобает дерзкому. Не просто пройти испытания Саган. Не любят они слабых, попелом покрывают дерзких, топят высокомерных. Но! Щедро одарят смеливца… Ибо скупы никогда не были… Силой несметной наделены будут воины Саганов. Ибо ступили они на Путь сражений, и призваны защитить Неогею от лап Беса, именуемого Дияволом…", — процитировал Дин отрывок из Пророчества. Винар молчал. Но Дин оказался тоже не лыком шит. — Тоже мне, — заявил он, видя, что Винара его слова не убедили должным образом, — какой же из тебя маг, если ты глаза отвести не можешь! — надавил он на больное.

— Почему же, могу, — пожал плечами Винар, всё ещё решая, прав ли Дин.

— Ну? И?..

— Хорошо. Наверное, ты прав. Я изменю внешность и пойду в замок.

— Молодец! — потёр руки Дин. — Я в этом и не сомневался! А теперь пойдём, Маран ждёт…

"Ты, может, и не сомневался, а я, по-моему, скоро пожалею о своём решении", — подумал Винар, идя следом за неунывающим Дином.

*****************************

Зал блистал убранством, как никогда. На этот раз Мира не собиралась вмешиваться в ход празднества (она просто не могла), поэтому всё шло по плану Асилара. Играла тихая надоедливая музыка, читали стихи. В общем, всё как обычно. Гости понемногу съезжались и скучали.

Асилар мило разговаривал с Аримой, Нюрием и Рамюэлем. Это были его постоянные собеседники. Арима была очень рада. Из знатных особ она была практически одна девушка (приглашённые были в основном мужчины), а из красавиц — первая. Я объясню, почему Мире, Миле, Стасии и Ариме уделяли так много внимания. Дело в том, что девушки Саббатея, Сакемеха, Леванаха и посёлков, в которых побывали наши друзья, были темноволосыми, кареглазыми и в своём большинстве смуглыми. А наши с вами героини явно отличались от большинства, словно золотистые лучики. Кроме того, они были довольно симпатичны, поэтому и вызывали всеобщее восхищение.

Когда Арима познакомилась с Мирой и Милой, внимание ребят разделилось пропорционально, что её немного огорчило. А сейчас… сегодня она была королевой бала.

Аслан, Анри и Мила сидели у изголовья огромной широченной кровати. На ней лежала бледная девушка. Её волосы спутались, дыхание было неровным. Это была Мира. Она уже семь часов, после того как её нашли в лесу, была без сознания. На её шею была наложена слабая повязка.

— Как её угораздило?! И… упрямая! Сколько раз говорили: нельзя! А она всё равно за своё!

— Ладно, Анри. Причём здесь? Мы хоть раз объяснили ей причину того, почему нельзя? Нет. Мы в последнее время сделали хоть одну попытку поговорить с ней? Нет. Зачем ты говоришь?..

— Я сделал, — упрямо продолжал гнуть своё Анри.

— Это, когда вы ещё больше поругались? Великолепно!

— Ладно вам. Хватит. Все виноваты, ей сейчас покой нужен, а вы опять спорите.

Тихо скрипнула дверь. В проём просунулась голова Рамюэля. Принц был спокоен и мрачен. Из его окружения на нем больше всего сейчас были видны эмоции.

— Привет. Как она? — он подошёл ближе.

— Без сознания, — угрюмо ответил Аслан. — С тех пор, как я нашёл её.

— Что всё-таки произошло?

— Я не знаю, — покачал головой Аслан. — Я её нашёл в таком состоянии. Даже и предположить не могу. Кто-то её ранил. Не особо серьёзно, но ощутимо.

— По этой части Дока она сама, мы ничего не можем сделать, — вставил свои пять копеек Анри. Он был зол, но переживал не меньше Аслана.

— Понятно, — хмуро заключил принц. — Я за вами пришёл. Через четверть часа начнётся церемония. Вы спуститесь? — ребята переглянулись.

— Да, наверное. Но не надолго, — принял за всех решение Аслан.

Ребята поднялись и последовали вслед за Рамю. Около Миры осталась дежурить служанка. Ей был отдан чёткий приказ: в случае малейшего изменения состояния больной, сразу же оповестить ребят.

В зале собралось много народу. Приехали местные бароны, эвпатриды, их доверенные лица. Ну, под словом "много" подразумевалось количество около пятидесяти-шестидесяти людей. Зазвенели литавры, распахнулись двери, и в зал проследовала процессия новоприбывших. Ребята узнали среди незнакомцев Дина. Около него вальяжно шёл молодой упитанный человек. Ребята поняли, что это и есть барон Маран. По правую руку от него шёл Дин, а по левую, немного поотстав, следовал светлый высокий немного курносый парень с голубыми, как лёд, глазами.

Барон подошёл к Асилару ближе и церемониально поклонился. Асилар ответил ему положенным ритуалом. Марану поднесли огромный кубок вина, который ребятам больше напомнил ведро на ножке. Барон произнёс тост и залпом осушил его. У ребят сразу стало теплее на душе, появился равный собеседник…

А дальше всё пошло своим ходом. Поздравления, подношения, подарки и… застолье. Развлечение на этот раз было более экзотичным. Красивые черноглазые ярко накрашенные чертовки в прозрачных одеждах медленно исполняли танец со змеями. Анри просто залюбовался. Толстые гибкие тела питонов вокруг маленьких тонких девичьих талий смотрелись очень эротично.

— Привет, — подкатил к ребятам неутомимо весёлый Дин. — Как оно дела-то?

— Да, так… Могло быть и хуже, — вздохнул Аслан.

— Чего так? Что-то случилось? Я-то ехал, спешил. Думал, вы обрадуетесь. А у вас такие кислые физиономии… — Дин удивлённо и немного разочаровано развёл руками в стороны. К нему подошли Винар и Маран. Дин хлопнул себя по лбу. — А! Чуть не забыл. Условности… Позвольте мне представить моих друзей… Барон Маран и…

— Каруд, — поспешно представился Винар. Маран с иронией покосился на него. Дин рассказал другу правду. — Личный лекарь барона.

— Анри, — представился Анри, — а это мой друг Аслан. Мы гости Асилара.

— По правде говоря, я бы предпочёл познакомить их с девушками. Кстати, а где…

Разговор был внезапно прерван. Резко оборвалась музыка. Послышались ахи-вздохи. Люди начали как-то сгущаться в круг. Анри, Аслан, Дин и его друзья, переглянулись и поспешили посмотреть, в чём дело. Растолкав зевак, им всё же удалось попасть внутрь образовавшегося круга. Там они увидели… Онреру. Он лежал бледный и был без сознания…

****************************

Служанка в комнате Миры испуганно вскочила. Тело девушки внезапно выгнулось дугой. Её голова запрокинулась и упёрлась в дно кровати настолько сильно, что это создавалась видимость, как будто со стороны её пытаются поднять. Повязка на шее напряглась, подушка окрасилась кровью. Мира часто задышала. Её лоб покрылся испариной, руки непроизвольно вывернулись. Девушка забилась в конвульсиях.

Служанка побледнела и попятилась. Ей вдруг показалось, что возле девушки кто-то стоит. Пробормотав что-то вроде:

— Творец, ты един во всём мире, — она попятилась к выходу. Едва ей удалось открыть дверь, она опрометью бросилась оповещать господ…

Мира шла по дороге. От яркого света в глазах становилось темно. Она шла практически, как слепой котёнок, беспомощно выставив перед собой руки.

"Здравствуй", — услышала она вокруг себя. Казалось, голос был отовсюду, и было непонятно, кому он принадлежал.

"Здравствуйте", — подумала про себя Мира. Ей стало как-то беспокойно на душе.

"Время пришло. Ты помнишь?"… И Мира начала вспоминать…

— Госпожа Мира! Госпожа! — послышались крики у входа.

— Перестань. Ему уже никто не поможет, — услышала она одёргивание кого-то другого.

Мира переглянулась с Асланом и Милой, и вышла наружу. У входа стояли… все, кто мог. Мира с удивлением осмотрела окружающих. К её ногам упал какой-то мужчина. Он был достаточно крепок, хорошо сложён. На вид ему можно было дать лет сорок. Но в его волосах была уже заметна седина. Это был воин из отряда Рамюэля.

— Поднимитесь немедленно! — изумлённо скомандовала Мира. — Этого ещё не хватало! — она непонятно из-за чего разозлилась.

— Госпожа, помогите!..

Мира вспоминала и эти воспоминания резко пронзали болью. "Я не хочу… Не надо!".

"Ты должна…", — отвечал ей голос, посылая видения из прошлого.

— Что случилось? — спросила Мира. На лице мужчины можно было прочитать, что угодно. Ужас, панику, тревогу, боль, любовь…

— Умирает мой сын… — "Господи…", похолодела Мира. — Помогите, спасите его! Прошу вас! Он слишком молод. Он должен жить!

"Не надо, не хочу!!!". Этот мучительный груз воспоминаний скопом всплывал наружу.

"Ты должна… Это твой выбор!".

— Я же не Творец (так в этом мире называли Господа), — тихо ответила Мира. Ей почему-то показалось, что дело обстоит очень серьёзно.

— Прошу вас… — умалял человек.

— Оставь госпожу. Ты не видишь, она устала. Крепись. Ему уже никто не поможет! — уверенно сказал какой-то пухленький воин. Мире почему-то страшно захотелось убедить его в обратном. Кто, в конце концов, он такой, чтобы решать, кто может помочь, а кто нет?!

— Идёмте, — сама не понимая, что делает, сказала она воину. Вместе они пошли к месту, где лежал его сын.

"НЕТ! ЗА ЧТО?! Я не хочу! Чего ты хочешь добиться?".

"Ты сама решила, помнишь?".

Едва Мира подошла к палатке, где был раненный, она поняла, что пухленький воин был прав. Этот юноша уже не принадлежал себе. Он хрипел. Из его груди вырывался шипящий свист. От самого подбородка, через горло и грудь к пояснице тянулась одна сплошная рана. Лёгкие были порваны, трахея задета. Человек умирал… Единственное, что для него можно было сделать, это облегчить его страдания…

"Для чего рождается человек? Для того чтобы в один день вот так умереть? От ран, нанесённых каким-то животным?! Возможно, он заслужил их. Ни одна болезнь, простуда, ранка, наказание не падают на голову человека незаслуженно. Возможно, ты прав, наказывая его. Но не так, Господи!!! Не так!".

"Ты говорила это? Ты хотела что-то изменить? Ты просила о помощи? Ты? Вспоминай!".

— Выйдите все! — коротко приказала она. Она сказала это, не оборачиваясь, таким тоном, что её послушались все, без остатка. Вышли даже друзья. Девушка осталась один на один с умирающим. Мира хмуро посмотрела на юношу, исходящего агонией.

"Ну, что ж… Творец. На всё воля твоя. Я не смогу сделать больше, чем ты мне позволишь. Но ХОЧУ! Он должен жить. ДОЛЖЕН!.. Только не так, Господи…".

"Ты помнишь, что было дальше? Ты помнишь наше пари?!".

"Помню", — снова подумала про себя Мира, а голос снова начал прокручивать перед ней картинки из прошлого.

Мира стояла перед хрипящим парнем и не знала, что делать. Она обладала Силой. У неё был чудо-амулет, и всё же она не была Господом-Богом, а посему не имела никакого права распоряжаться чьими-то жизнями.

"Господи, за что ты его так? Что он мог такого натворить, что теперь должен расплачиваться вот так?! И, почему я здесь? Зачем ты позвал меня?! Почему я должна на это смотреть, если у меня нет шанса ему помочь?!! Я не хочу, слышишь! Не хочу, чтобы он ТАК умирал!".

Мира стояла перед молодым человеком. Он уже не хрипел. Просто юноша готовился встать на дорогу, которая уводила из этого мира. Оставалось подождать проводника…

"Прошу тебя, дай ему шанс! Дай мне шанс!".

"Почему ты просишь для него жизнь?". Ей почудилось, или кто-то задал ей вопрос? Амулет Миры ослепительно вспыхнул и заиграл теплом на груди.

"Кто это? Что вам нужно?".

"Ты просишь для него жизнь. Почему?", — снова прошелестел голос.

"Я не знаю, — призналась Мира. Вопрос сбил её с толку. — Нельзя, чтобы он вот так… Я не могу. Меня попросили о помощи".

"И ты считаешь себя вправе решать, что будет лучше? Многие уходят из мира при ещё более ужаснейших обстоятельствах. Хочешь посмотреть?..". Перед глазами у Миры поплыли картинки… Крик, стоны… Взрыв… Обожжённые тела. Оторванные конечности. Агония… Детский плач… Картинка сменилась. Повсюду вода. Яростное сопротивление. Мира почувствовала, как у кого-то разрываются лёгкие. Она услышала треск и разрыв маленьких капилляров, как будто кто-то рвал шёлковую ткань. "Не надо!". У Миры полились слёзы. Картинка сменилась. Тёмный переулок. Голоса. Крик. Бег. Девушка услышала, как в чьё-то тело впивается инородный предмет. Он распарывает кожу, как мешок. Стали видны внутренности. Человек ещё был жив. Кровь… Много крови… Убийца просто издевался над собственной жертвой.

"Убери, Не надо!!! НЕ НАДО!".

"Теперь ты знаешь, и можешь не так сильно волноваться о нём. В конце концов, по вашим меркам, он уйдёт, как герой".

"Нет! Зачем всё это? Что ты хочешь? Чего? Чтобы я сказала: "Ладно, пусть умирает"?!! Не добьешься! Его время ещё не пришло! Да, я скорее с Силой своей расстанусь, чем соглашусь на это! Слышишь! Пока он сам не захочет собственной смерти! И только так!".

"Пускай будет так… Иная. Я принимаю пари. Но я делаю это только однажды… Позови его". Мира так и не поняла, что произошло. С кем она могла говорить? Кто мог заключить с ней сделку? Кто мог вернуть юношу снова в этот мир?..

Мира не знала, что делает. Перед глазами всё поплыло. Она звала незнакомого юношу, а силы убывали с неимоверной скоростью. Она звала, затягивая раны, сращивая повреждённые внутренности и ткани, а силы уплывали… Перед глазами проплывали разные картинки из прошлого, и те моменты, которых Мира и вовсе не знала. Её мутило и буквально выворачивало на изнанку, но она не позволяла себе ни на минуту усомниться в собственном выборе. Это была небольшая цена за жизнь. Голова раскалывалась. Девушке показалось, что впереди неё, у ног парня кто-то стоит, тянет к ней руки, но не зовёт, а скорее хочет что-то забрать. Мира звала парня, а… сил больше не осталось… Но она всё равно продолжала звать, пока не услышала: "Я здесь…". И тогда Мира…

Секунды тянулись, как минуты, минуты, как часы. Возле палатки стояли люди. Они тихо переговаривались между собой. Неподалёку можно было рассмотреть Рамюэля с всё ещё бледной и опухшей Аримой, Нюрия, ещё поодаль Милу, Аслана, Винара и Анри. Они не вмешивались… Не находил себе покоя и отец, который осмелился беспокоить Миру.

Внезапно, полы шатра распахнулась, и в воздухе повисла тишина. На пороге показалась Мира. Её лицо было белым, как мел… Она так и застыла в дверях, прямо глядя в глаза отцу. Молча… Медленно, одна за другой, опускались головы боевых товарищей. Мира молчала…

— Нет, нет… Только не это! НЕТ!!! — тихо, бледнея прошептал отец. Затем сорвался на крик. Но не плакал. Это не достойно настоящего мужчины…

— Он будет жить, — тихо, с трудом и сквозь зубы, сказала Мира. — Я выменяла его жизнь… — в воздухе снова повисла тишина. Тишина изумления.

А дальше Мира просто повалилась, как палено. В шатре всё также без движений лежал молодой человек. От горла, почти до бедра, тянулся большой свежий шрам…

Каждый имеет право на другую смерть…

"Теперь ты вспомнила… Время пришло…".

*******************************

— Отойдите все! Не видите, человеку плохо! — подбежал к Онрере Аслан.

— Да, отойдите же! Ему нечем дышать! — начал распихивать всех Анри.

Онрера лежал на полу и хрипел. Он мутно обводил людей глазами. На имя не откликался, но явно пытался.

— Не волнуйтесь, просто здесь нечем дышать. Сейчас мы вынесем его на воздух, и ему станет легче. Ну! — гаркнул Анри на прислугу. — Чего вылупились?! Эй ты, лекарь, если хоть чуть-чуть раздупляешься, за нами, — слуги аккуратно подняли Онреру и понесли прочь из зала. Винар, а это адресовалось именно ему, последовал за ними. Надо сказать, приглашение друга было как никогда кстати.

Ребята распахнули окно и скомандовали, чтобы прислуга аккуратно положила парня на кровать. Винар с видом знатока уселся рядом. Конечно, кое-какие азы врачевания он знал, так что диагноз мог поставить без труда, но вот с лечением дела обстояли куда серьёзней.

— Ну? — навис над ним Анри.

— У него повысилось давление. Я сделаю ему настойку. Надеюсь, поможет.

— Что значит "надеюсь"?! — изумился Анри, глядя на бледного Онреру.

— Это значит, — начал закипать Винар, — что у него очень высокое давление, и я не знаю из-за чего! А, следовательно, не знаю, будет ли она настолько эффективна!

— Ладно, Док, не кипятись. Проще, Анри, человек знает, что делает.

Винар ещё раз осмотрел больного. "Плохи дела… Мира, наверное, точно знает, что делать… Но не могу же я спросить, где она. И, почему интересно они не позовут её?", — размышлял он.

— У меня есть уже готовая настойка, там… в вещах. Распорядитесь, чтобы их принесли.

В умопомрачительно короткий срок вещи Винара были доставлены. Анри умел изъясняться настолько громко и доходчиво, что, бледнея и зеленея, слуги несли вещи просто наперегонки. Винар разжал зубы Онреры и влил ему содержимое. Внезапно дверь распахнулась.

— Господин… Там… Она… Скорее! — на пороге стояла перепуганная и бледная, словно мел, служанка, которую оставили вместе с Мирой.

— Мира?.. — посмотрел на служанку Анри.

— Что с ней? ЧТО?! — встряхнул её за плечи Аслан.

— Не зна… Выгнулась, судороги…

— ПОШЛИ! — заорал на Винара и Аслана Анри. Впрочем, этого не потребовалось, потому что ребята просто полетели к выходу. Они бежали, перепрыгивая ступеньки, и обгоняя друг друга. Из-за нарастающего беспокойства ни Анри, ни Аслан не стали удивляться прыти доктора, который явно местами обгонял их.

— Мира… — буквально ввалились трое запыхавшихся друзей в покои девушки. — Господи…

Мира лежала на подушке совершенно обессилившая. Её повязка, шея, лицо и одежда были в крови. Открылась рана. Голова была неимоверно тяжёлой, хотелось спать. Но она пришла в себя… Мира увидела ребят и улыбнулась. Вышло слишком слабенько. Возле Аслана и Анри она увидела…

— Винар… — прошептали немного посиневшие губы.

— У неё жар… — потрогал лоб Миры Винар.

— Ты пришёл, — слабо пробормотала девушка. Ребята с недоумением переглянулись, глядя на светловолосого и немного курносого парня. "КАК? Всё пропало…", похолодел друг. Оттого что его узнали в его облике, он чуть сквозь землю не провалился. — А я, как обычно…

— Мира, это не Винар… — попытался вставить слово Анри. Ни он, ни Аслан не понимали, с чего это Мира так решила…

— Ничего, — погладил Винар по голове Миру. Он повернул голову к Аслану и Анри и подмигнул, мол, больным надо подыгрывать. — Ты поправишься.

— Я… да…

— Тебе нужно поспать. Сейчас только повязку сменим… Принесите бинты!

"Ничего, малыш. Всё обойдётся. Всё будет хорошо…".

Через пятнадцать минут Мира уже спала. Винар сменил повязку, прислуга — постель. Ребята ещё немного посидели около подруги, пока к ним не заглянул Дин.

— Что тут? Что случилось? Мне сказали, что вы… Это… Мира? Что с ней?

— Плохо себя чувствует. У неё голова болела, вот я ей и дал настойку, — ответил вместо ребят Винар.

— А, с… Онрерой что?

— Давление… — опять ответил Винар. Аслану и Анри оставалось только покивать головами.

— Ну, раз всё в порядке, может, спуститесь? Люди волнуются, — Аслан и Анри, не сговариваясь, посмотрели на Винара.

— Она проспит минимум пять часов.

— Хорошо, — кивнул головой Аслан. — Пошли народ успокоим.

Ребята ещё раз окинули взглядом Миру и вышли…

*****************************

Асилар был зол, как никогда. Даже единственный и такой важный праздник в году, как День Рождения, и то умудрились испортить! Надо признать, что по поведению, разговору, выражению лица негодование принца прочесть было невозможно. Кто-кто, а он умел скрывать свои эмоции.

Маран слушал удивлённое перешептывание и… ел. Война будет, скажут! Впрочем, что это за праздник без сюрпризов?! Хорошо, если они приятные, но что имеем, то имеем. Огорчаться не стоит, ещё не конец света. Однако, хороших соб…в (собеседников, собутыльников, собратьев) не хватало. Поэтому Маран даже приподнялся от радости, когда увидал, что в зал входит Винар (который ни с того ни с сего попросил называть его Карудом, да ещё и внешность раньше времени изменил… кардинально), Дин и новые знакомые. Их сразу обступила толпа, но ребята всех заверили, что ничего страшного не произошло.

— Ну, что там? — многозначительно спросил Маран у Дина.

— Да вроде бы всё нормально. По крайней мере меня в этом уверили, — Дин скосил глаза на Винара. Странное дело, его пока ещё новый и не совсем проверенный друг скрывал слишком многое… Но, может быть, у него на это были свои причины?.. Дин пока ему верил. — Вот что, давайте-ка за знакомство?

Ребята не стали протестовать. Снять стресс было просто необходимо.

Вы знаете, что такое пьянство?.. Самое главное, это найти повод. Впрочем, отсутствие повода, тоже повод… Зачастую выбирается один вожак, на которого равняются остальные. И, если после Н-ного количества выпитого вам кажется, что Люся, не смотря на свои шестьдесят, вставную челюсть и подбитый глаз, выглядит очень даже ничего… Тогда нужно срочно прекращать! Дабы на утро не получить новый стресс: откуда в вашей кровати крокодил, или, как это вы сами оказались в зоопарке?!

Впрочем, нашим ребятам ни повод, ни его отсутствие, погоды не играли. Да и равняться друг на друга было незачем. Просто они поняли, барон в пьянке силён, и перепить его можно, но зачем? И, если бы не хмурые мысли, ребята от души потешились бы высказываниями барона в сторону принца и его соратников, причём, что начинались они все одинаково…

— В этот замечательный день мы все собрались здесь, чтобы… — или. — Есть повод…

Анри и Аслану их новые знакомые понравились сразу. Было видно, что с этими ребятами не будет недомолвок, сплетен и хитрости. Первым делом они ценили в людях открытость.

— А ты чего не пьёшь? — поглядел Маран на Аслана, который на какое-то время застыл с кубком в руках.

— Да я вино не очень люблю, — нехотя признался Аслан.

— А… — протянул Маран. А затем позвал слугу и велел принести "особый груз, да поаккуратнее". Налив из сосуда какую-то жидкость себе и Аслану, Маран поднял кубок. — За знакомство! — Аслан задался вопросом, в который это раз? И, какой гадостью его напоят?.. — Пей, не бойся, — подбодрил его барон и залпом осушил кубок. Аслан поднёс свой к лицу. "Не может быть?!!".

— Ну, как?

— Отлично! — прямо посветлел на глазах Аслан. Барон довольно крякнул и налил ещё, но уже всем.

— Что это? — недопонимая спросил Анри, который уже изрядно накачался вином.

— Самжэнэ, — выразительно посмотрел на друга Аслан.

— Да, ну?!! Откуда?! За что пить будем?

— За то, чтобы у нас всё было, а нам за это ничего не было! — засмеялся Дин. Ребята осушили кубки.

— Аслан, — подошла к брату Мила. Она заметила, что веселье только начинается. — Я пойду к Мире.

— Давай… Мы попозже.

— О, Мира? — услыхал Маран. Он сидел к Миле спиной, поэтому не заметил девушку, зато услышал обрывок фразы. — Это та, с которой ты меня обещал познакомить? — спросил он у Дина.

— Угу, — кивнул тот, — но позднее.

— Привет, — подсел к ребятам Нюрий.

— Здорово, Нюрка, — молодецки заржал барон. Нюрий нахмурился, но ничего не сказал.

— Что там с Онрерой и Мирой? — поинтересовался Нюрий, на что Анри злобно подумал: "Можно подумать, что это тебя интересует вполне искренне! Позлорадствовать пришёл?!".

— Мира очнулась, но плохо себя чувствовала, поэтому ей дали снотворного. А Онрера по-прежнему без сознания. Каруд умеет врачевать. Он считает, что поднялось давление, но сильно. Мы пока не можем его сбить.

— Ясно. Ничего серьёзного… Значит, и волноваться не из-за чего. Он поправится… — протянул Нюрий и вскоре покинул ребят.

Винар хмуро посмотрел на этого парня. "Не чист, совсем не чист…". Надо сразу сказать, мнение ребят всецело совпадало редко, но не в этом случае. Сейчас все пятеро смотрели вслед Нюрию, и каждый из них понимал, что этот человек их не устраивает. Хотя причины у каждого на это были свои.

*******************************

Мила тихо приоткрыла двери. Служанка спешно поклонилась и покинула комнату. С того момента, как у девушки начался припадок, служанке было боязно оставаться с ней в комнате. Мила только с удивлением пожала плечами. Она присела у изголовья подруги. Знакомое бледное лицо, опять эти тёмные круги под глазами. Это уже становилось привычным. Правда сейчас девушка спала. Надо признать, уже третий час. Начинало смеркать. Мила встала, чтобы налить себе воды из графина…

— Кто здесь? — раздался слабый голос за спиной.

— Мира, это я, — Мила отставила воду и подошла к подруге. Мира увидела на её лице вымученную немного нервную улыбку. — Как ты себя чувствуешь?

— Отлично, — вполне искренне ответила Мира. Действительно, голова была чистой, сознание ясным, ничего не болело. — Мила… А, где Винар?

— Я… я не знаю. Мы ведь ещё не видели его с тех самых пор, как он ушёл в замок.

— Как это?! Я его видела здесь вместе с ребятами!

— А! Ты про это? Они мне рассказали. Ты перепутала нового лекаря с Винаром. Тебе показалось.

— Показалось?.. Ну, может… Голова тогда изрядно гудела. И всё же, я видела его достаточно чётко. Ладно. А, как ребята? Они на балу?

— Да, пир в самом разгаре. Скоро все будут надевать маски.

— Странно. Всегда считала, что в конце пира их уже снимают, а здесь наоборот.

— Мира…

— Что?

— А, что произошло?

— Когда?

— Ты, что ничего не помнишь?

— Я тебя не понимаю, скажи толком! — всё больше недоумевала Мира.

— Мира… Тебя Аслан нашёл в лесу без сознания, раненную. Ты, что ничего не чувствуешь? У тебя повязка на шее!

Мира удивлённо в небольшом трансе поднесла руку к шее. "Действительно, повязка… Чёрт! Я…".

— Не знаю… Какие-то обрывки… Я пошла в лес немного остыть. Снова поругалась с Анри, Нюрий со мной вообще не захотел общаться, с Асиларом не хочу разговаривать я. Дальше какой-то провал. Мне стало плохо… Закружилась голова… Кажется, я опять потеряла сознание… — "Мира, у тебя всё получится… Спасибо…", всплыли в сознании слова. Мира примолкла, пытаясь понять, где она могла их услышать. Возможно, это говорил Аслан, когда нашёл её… Видимо, ей было плохо, и он пытался приободрить подругу. — Блин, это что ещё за новости?!! Мила, я ничего толком не помню!

— Ничего, не волнуйся. Расслабься, закрой глаза и попробуй ещё раз.

Мира последовала совету Милы. Она расслабилась, закрыла глаза и честно попыталась восстановить происшедшие события. И… ни-че-го!

"Чувствую себя полной идиоткой, правда, с закрытыми глазами. Прямо неудобно как-то…". И Мира решила рассказать подруге возможную версию.

— Ты знаешь, слишком уж слабенько. Наверное, я упала и при этом поранилась. Ничего большего я сказать не могу.

— Ничего. Хорошо, что Аслан нашёл тебя вовремя. — "О, может, я хоть у него узнаю, что произошло…", начала надеяться Мира. — Мира… — вдруг неожиданно погрустнела Мила.

— Что?.. — подруга молчала. — Что-то случилось? — Мила поняла, что сделала глупость, и кое-кто её за это по голове не погладит. Возможно, Мире пока не стоило знать… — Ну! — не унималась подруга. — Сказала А, говори и Б!!!

— Ладно… — наконец, согласилась Мила. Так или иначе, а Мира уже начинала нервничать. — Онрера заболел.

— Что значит это твоё "заболел"? — похолодело всё внутри у Миры от такой новости. Она себя не накручивала, но разве Мила бы говорила об этом, если бы не было ничего серьёзного?!.

— Ну… У него сильно поднялось давление. Он упал в обморок…

— Этого ещё не хватало! Он уже пришёл в себя?

— Пока нет, но ты не волнуйся. Его обязательно поставят на ноги.

— Мне надо его срочно увидеть, где он?

— Куда? Тебе пока нельзя. Полежи. Отдохни сегодня, а завтра посмотрим.

Мира понимала, что в словах подруги есть резон. И всё же… Как-то холодно и пусто, слишком тревожно вдруг стало на душе. "Что же я делала в лесу? Что произошло? И, какого чёрта я ничего не помню?! Мне надо поговорить с Асланом… Точно! Может, хоть он знает что-то?.. О!.. Опять башка, как дом советов…". Мира снова закрыла глаза. Мила с переживанием посмотрела на подругу.

"Полежи, Мира. Отдохни немного… Зря я ей сказала". С сомнениями на душе Мила вышла из комнаты.

 

ГЛАВА 9

Асилар и Нюрий сидели у камина. Головни тихо потрескивали и перемигивались между собой. Пламя всегда жило собственной жизнью, не обращая внимания на удачи и горести людей. Оно было выше всего этого.

— И, что ты думаешь по всему этому поводу?.. — хитро прищурился Нюрий. У него-то на этот счёт уже было своё мнение. Оставалось только, чтобы мнение принца совпало с его собственным.

— Ничего, — просто ответил принц. Он был немного раздражён. День Рождения прошёл совсем не так, как ему бы хотелось. Во-первых, Онрера… со своими припадками и обмороками. Во вторых, Мира… Не смотря на всё, ему хотелось, чтобы она была с ним. Он не мог понять, что происходит, но выбросить эту девчонку из головы у него не получалось. Скрипнула дверь. Слуга почтительно отворил её створки. В зал к ребятам вошёл Рамюэль.

— Привет. А, что это вы здесь делаете?

— Беседуем. Присоединяйся.

— О чём? — спокойно, без лишних эмоций спросил принц.

— Ты знаешь, куда пропала Стасия? — в лоб спросил Нюрий.

— Нет, — сдержанно ответил принц. Самобичевание давно покинуло его чувства. Рамю не мог простить себя за то, что не сумел вовремя спасти Стасию, и что кто-то это сделал вместо него. Он пытался хоть милым расположением загладить собственную совесть. Надо признать, что он, конечно, обрадовался, когда увидел её невредимой… Но это быстро прошло. Стасия была весела. Да, с ней было не скучно, но не более. И вскоре принцу надоело играть. Тогда он стал думать, какой повод найти, ведь Стасия пылала чувствами, а Рамю… Удобный случай представился на поле сражения с Незнакомцем, когда Стасия попыталась спасти любимого. Рамю был просто взбешен: он сам мог постоять за себя!!! Это послужило конечной точкой разговора… С этого времени Стасии для принца не существовало. И вот Нюрий со своим вопросом.

— Вот… — протянул Нюрий. — И никто не знает. Что вообще происходит? Вы можете проследить за логической цепочкой?

— В смысле? Ты о чём? — оторвал взгляд от огня Асилар. Он пытался расслабиться. Пил вино и старательно ни о чём не думал, а тут Нюрий со своими расспросами…

— Я объясню… Мира куда-то пропадает. В тот же вечер пропадает и Стасия. Миру находят раненой, Стасию вообще не находят. Вывод?..

— Что ты хочешь сказать? — нахмурился Рамюэль. — Что они в тот вечер были вместе? — Нюрий выразительно молчал. — Абсурд! Я спрашивал у ребят, а они говорили с Мирой. Она ничего не помнит.

— Я же ничего не говорю. Но так, к примеру… Ты берёшь у Асилара любимого коня без спросу и идёшь гулять. Ты знаешь, что ним дорожат. Вдруг на тебя нападают бандиты и отбирают его. Кроме того, тебя при этом ранят. Ты знаешь, что принц будет негодовать из-за любимца. Что ты сделаешь?

— Приду и расскажу, или куплю нового, — удивился Рамю.

— Хорошо. А если, к примеру, про то, что ты взял лошадь без спросу никто не знает, а за кражу полагается смертная казнь?.. — И Асилар, и Рамюэль молчали. Нюрий продолжал. — А, ещё… К примеру, ты катался на его коне, он тебя сбросил и ты затаил на него обиду и решил… скажем, выгнать, продать и так далее. И ещё одна версия: конь умеет говорить, и может рассказать нечто очень важное про тебя. То, чего не знают остальные, и то, что ты не хотел афишировать.

— Нюрий, ты что всерьёз полагаешь, что Мира знает, куда подевалась Стасия? Ты думаешь, что она причастна к этому? — медленно поставил кубок Асилар.

— Я разве сказал что-то подобное? — развёл руками Нюрий. — Могу сказать только одно, это может подтвердить только она сама.

— Конечно, в твоих словах есть резон. У неё репутация Ведьмы. И всё же…

— Помнится мне, кто-то говорил, что она лишена силы… — напомнил Асилар в ответ на размышления Рамю.

— По крайней мере, так думали все…

— Хорошо ты сказал, — наливая себе вина невзначай бросил Нюрий. — "Так думали все"… А Стасия, между прочим, Лессовицей была.

— Вот что, — внезапно сказал Рамюэль. Ему не очень понравилось высказывание друга о своей бывшей девушке в прошедшем времени. Он решил прекратить этот разговор. — Как бы там ни было, не пойман, не вор.

— Ты прав, — развёл руками Нюрий.

Цветочки уже были, сейчас поспевали ягодки. Скоро можно будет собирать урожай…

******************************

Мира смотрела на светлого немного курносого парня. "Наверное, мне было очень плохо…". Действительно, спутать его с Винаром мог только слепой и глухой. Единственное, что напоминало в незнакомце друга, были глаза. Да и то, у Винара взгляд был гораздо мягче. Глаза Каруда полыхали смертельной смесью льда со сталью. Мире даже немного не по себе стало. Ей показалось… Нет, скорее это была внутренняя сила. И всё же, что-то отдалённое и до боли знакомое в нём было.

— Привет, как ты себя чувствуешь? — почти весело спросил лекарь.

— Благодарю, уже лучше, — ответила ему Мира мягкой улыбкой, следя за движениями Каруда. Шёл третий день её "больничного". Мире уже было сложно лежать. Бока болели от бездействия. Хотелось двигаться и жить.

— Молодцом. Идёшь на поправку. Но тебе ещё нужно полежать в кровати. Ты ещё слаба, да и швы могут разойтись от резких движений.

— Док, а вы можете сказать, от чего моя рана?

— Ну, я её сильно не исследовал… — Мира нахмурилась. Если он зашивал, то должен хотя бы предполагать, каким образом она была нанесена… Если перед ней врач, конечно. Винар молчал, но, в конце концов, решился. — Её нанесли острым предметом.

— Например?

— Ножом, лезвием, бритвой… стеклом.

"Стеклом…", — эхом отозвалось где-то в глубине.

— Спасибо, — задумчиво ответила девушка. Винар пристально наблюдал за её реакцией. "Нет, не вспомнила… Хорошо". Он боялся, что заклинание перестало действовать. Ведь тогда…

…Мира безвольно уронила голову на землю, тяжело хрипя, и потеряла сознание. Она так и не успела услышать имя своего спасителя…

Винар подтянул свою тень и спрятался. На поляну вышел ещё один человек. Он опоздал совсем немного. Но пришёл вовремя, как раз, чтобы забрать Миру. Стасия уже успела уйти. Лессовцы совсем немного разминулись со своим новым хозяином. Парень буквально подлетел к Мире. Он схватил её на руки, потрогал пульс на её шее. Только сейчас Винар заметил, что Мира была ранена. Её одежда была в крови. Алая жидкость заляпала плащ и платье. Винар чертыхнулся. Как он мог не заметить?! Но уже было поздно что-либо предпринимать. Винар знал точно, парень, что был сейчас возле Миры, позаботится о ней самым лучшим способом. Но встречаться с ним ему не хотелось совсем. А Винар в свою очередь тщательнейшим образом позаботился о памяти Миры. Он стёр воспоминания об этом инциденте. Конечно, он плохо понимал в этом, но знал точно: мозг будет заполнять пробелы информации фантазией. Он сам будет кормить себя сказками.

— Док, а… — Мира замялась. — Вы можете сказать, что с молодым человеком, который потерял сознание на балу?

— Во-первых, меня зовут Каруд, можно на "ты". Договорились?

— Попробую, — улыбнулась Мира, ожидая ответа.

— А парень… плох. Очень плох. Я не могу понять, что с ним. У него повышается температура и давление. Полностью отсутствует реакция… — Винар перечислял симптомы в надежде, что Мира сообразит, что с ним. Но она молчала и… мрачнела. — Ладно, не переживай. Выспись, как следует. Отдыхай. Я ещё зайду… — многозначительно улыбнулся Каруд. Мира кивнула головой и закрыла глаза.

"Нужно дождаться вечера…".

*******************************

Мира не знала, как отделаться от назойливой посетительницы. Нет, она была совсем не против того, чтобы её проведывали, но не Арима… Девушке уже достаточно давно надоело, что принцесса цеплялась и всячески строила глазки Асилару, зная про его с Мирой отношения. Так что этот визит Мира расценивала, как некое одолжение, любопытство и разведку, а совсем не искренность. Арима пыталась выведать у Миры, куда пропала Стасия.

— … Вот так. Ни с того, ни с сего куда-то уехала, — вслух размышляла принцесса. "Да от вас подальше, чего непонятного?!", про себя возмущалась Мира. — Это на неё не похоже. — "Ага, вам забыла отчитаться!". — Как ты думаешь, какие у неё были причины, почему она уехала?

— Арима, я понятия не имею ни куда, ни когда, ни зачем, ни с кем она уехала, и какими мотивами при этом пользовалась, — устало и немного раздражённо ответила Мира. У неё медленно начинала болеть голова. "Перестань! — отдёрнула она сама себя. — Ты знаешь, что Арима не плохая! Не хами ей! Давай, давай попускайся!". — Ты лучше мне расскажи, что да как. А то я третий день в кровати. Уже бока болят.

— Ничего, потерпи, — улыбнулась принцесса. Надо признать, улыбка у неё была мягкая и приятная. — Скоро поправишься. А новостей хороших всё равно нет, так что ты ничего не пропустила. Тебе уже сказали, что Онрера потерял сознание? — Мира кивнула. — Говорят, его заколдовали. Он до сих пор в себя не пришёл и состояние его только ухудшается.

— Заколдовали? Ты шутишь?!

— Может быть, это сделала даже Стасия! — по секрету заговорщицки сообщила Арима. "Ерунда! Бред! Абсурд!!!".

— Кто тебе сказал такую чушь?! — не выдержала Мира. — Да. Стасия — Лессовица: потомок, дитя лесных духов. Весёлая, общительная, задорная, неунывающая, но заколдовать, навредить?! Если кто-то ещё захочет тебе рассказать бред подобный этому, пошли его куда подальше.

— Но Онрера ведь без сознания. Это могла быть порча, — "Могла быть. Очень даже".

— Я думаю, что эту версию проработают… А, что ты? Познакомилась с кем-то?

— Ой, даже глянуть не на кого. Ты знаешь, Дин приехал, вместе с бароном. Его то ли Варан, то ли Наран зовут. Он слишком вульгарный. Хотя… с ними доктор приехал. Каруд зовут. Он очень даже ничего… — "О, уже глаз положила!".

— Знаю, он мне перевязку делал. Его мои ребята притащили.

— Ой, ну твои ребята вообще молодцы. Рамю им очень доверяет. И Анри, и Аслан очень мрачные ходят в последнее время. Они очень за тебя переживают, — "Ага, держи карман шире. Переживают, как же! Сначала всю душу вытрясут, а потом переживают!..". — Ну, ладно, Мирочка. Я побежала. Уже поздно. Ты отдыхай, я к тебе завтра зайду. Поправляйся.

Наконец Мира осталась одна. Подождав ещё несколько минут, она поднялась. Вы же не думаете, что она трое суток не вставала с постели?! Каруд давал ей обезболивающее, так что Миру беспокоила только повязка на шее. Перед глазами всё привычно плыло. Ничего, это только первые пять минут. Вот только слабость такая, будто неделю грузчиком работала, причём надурняк. Мира натянула свободные брюки. Широкие, из мягкой ткани. В них можно было бесшумно пройтись по коридору. А сверху надела рубашку. Из-за тёмного серого цвета вещей и резкого похудения, она выглядела, словно привидение.

"Всё. Пора…", — решила девушка и тайком направилась к Онрере.

Она медленно шла, периодически опираясь на стенку. Болезненных ощущений не было. Только дрожь в коленках и усталость давали о себе знать. Из слов подруги Мира узнала, что Онреру расположили в другой комнате, в другом конце замка, у северной стены. Мира медленно, но уверенно шла к цели. Дважды она чуть было не попала под пост наблюдения, но вовремя утаилась в тени. Остальные посты девушка обошла стороной. Наконец, после Н-нного количества блужданий, Мира пришла. Она остановилась у большой дубовой двери. Постояв всего несколько секунд, она тихо её отворила.

"Господи!!!".

Онрера лежал на кровати. Он был белый, словно мел. Кожа даже отливала желтоватым оттенком. Его тело опухло, глаза впали. Из груди некогда здорового парня вырывался шипящий свист. У него начиналась асфиксия (удушье в простонародье). Он хрипел, пытаясь судорожно втянуть воздух в лёгкие. Было похоже, что он впал в кому, так как не реагировал на высказывания и крики. Возле него метушился Каруд, Анри и Аслан. По-видимому, они никого к нему не пускали. Мира так и осталась стоять в раскрытых дверях. Её настолько поразила вся эта картина, что она впала в какой-то прострационный ступор. Впервые девушка прочувствовала на себе высказывание: ноги стали ватными и налились свинцом. Онрера умирал…

— П…ц, Аслан! — выругался Анри.

— Мира… — удивился Аслан, увидав подругу в дверях. Она была близка к обмороку. Стояла с широко распахнутыми глазами, и, словно статуя, не шевелилась.

— Какого хрена вылупились?!! Уведите её отсюда! — заорал Каруд. Анри и Аслан подскочили к Мире, но она продолжала стоять.

— Давай, Мира, пойдём. Пошли… Позже зайдёшь. Потом… — мягко тянул её Аслан. Мира, как зомби, шла за друзьями по коридору обратно. В голове всё шумело, мыслей не было. Состояние было туманным. Ребята что-то говорили, пытались шутить, но она не слышала слов. Это было странное и страшное чувство. Ты, как будто оглох. Видишь, что твой собеседник открывает рот, говорит с тобой, а слова теряются в пространстве. Онрера умирал…

Мира и ребята зашли в её покои. Она присела на кровать и… разрыдалась. Впервые от горя, впервые горько, впервые тяжело…

— Мира, не надо… Тихо, тихо… Мира… — пытался что-то сказать друг, но таких слов сейчас не существовало.

— Он… он… умирает.

— Мира, успокойся. Успокойся, слышишь? — пытался что-то добавить Анри. Мира плакала. Её била истерика, хрупкие плечи содрогались от рыданий.

И вот. Вот стояли перед ней два её лучших друга. Такие сильные, такие надёжные… Но ничем они не могли ей помочь. Ни-чем!!! Совсем резко почувствовала Мира, как уходит из мира человек, который, может быть, единственный любил её искренне и чисто. Который пытался донести свои чувства до неё, и от которых она так небрежно и зло отмахнулась. Вот что было самым страшным и жестоким. Мира поняла, что в болезни Онреры виновата была сама! А сил помочь не было…

В двери ввалился Каруд. Он был взволнован. Переглянувшись с друзьями, он подошёл к девушке и тихо обнял её.

— Не надо, Мира. Это не поможет, ты ведь знаешь…

— З… знха… знхаю, — пыталась ответить девушка. Знать-то, знала, а что делать с сердцем, которое разрывалось на куски от боли? От настоящей!

— Перестань. Может, всё образумится. Верь, что он выздоровеет.

Мира понемногу успокаивалась. Она вытерла опухшее от солёных слёз лицо, и, обхватив подушку руками, забилась в один из уголков кровати. Сейчас она напоминала загнанного и испуганного котёнка. Ребята видели её в разных состояниях, но никогда в таком. В её глаза было смотреть страшно. Она успокоилась, но спокойствие это было мёртвым и пустым. Ребята шутили. Пытались рассказать что-то новое, вспоминали смешные моменты. И Мира поняла, что они боятся. Впервые они боялись за её действия. И Мира с холодным, ледяным, мёртвым спокойствием улыбнулась их шуткам. Винар и Аслан смотрели на нее, и сами холодели от дурного предчувствия. Мира нервно теребила уголок подушки, нервно отвечала улыбкой на их шутки, но замыкалась, уходила в себя.

— Ладно, идите, — наконец сказала она им. — Нам всем нужно выспаться.

— Ты обещаешь не плакать? — спросил Аслан.

— Я постараюсь, — выдавила девушка из себя очередную улыбку.

Наконец, ребята оставили её одну. Мира легла в кровать и укрылась с головой. Внутри неё была странная и омертвляющая пустота. Было очень холодно, но не внешне… Из глаз не текли слёзы, на щеках не было румянца. Губы девушки беззвучно шевелились. Мира читала молитву…

******************************

Говорят, наша жизнь состоит из полос. Мира поняла, что сейчас она запуталась в тёмной. Она была в окружении друзей, но была одна. Так бывает? Она пыталась понять, что происходит, убедить себя в лучшем, но всё больше замыкалась. Она жгла одну за другой любимые свечи. Она обращалась к тому, кто сотворил этот мир. И впервые в жизни чувствовала, что её не слышат. Так бывает?

Внутри всё как будто оборвалось. Мира чувствовала себя, как загнанный и запуганный зверёк в клетке. Так бывает?

Почему она это так воспринимала? Ведь она уже сталкивалась со смертью. Разве есть различие между тем, умирает твой близкий или незнакомый?

Хотелось выть от тоски, хотелось кататься по полу и раздирать руками кожу, прыгать на стены и рвать на себе волосы. Так бывает?

Вокруг всё стало тёмным и странным. Мира смотрела на мир совсем другими глазами, словно с небес её сдёрнули на грешную землю, где полным полно фальши, зла и обмана. Так бывает?

Она видела глаза ребят, их лица. Видела разную реакцию. Кто-то пытался искренне помочь и понять, как Аслан и Дин. Кто-то не находил слов, как Рамю. Кто-то просто старался быть другом: взрослым, сильным и уверенным; старался быть опорой, потому что понимал, что она сейчас была необходима, как Анри, но выходило слишком сухо и отстранённо. Кто-то и вовсе не понимал и не пытался, но приходил, потому что, возможно, понадобится помощь, как Асилар. Кто-то заглянул из любопытства, как Арима и Нюрий. Кто-то пытался по-своему разрядить обстановку, и доказать, что всё будет о" кей и переживать, в общем-то, не стоит, как Маран… Мира принимала любую поддержку. Всё равно от кого: друзей, врагов, или незнакомых людей. Так бывает?

Ты стоишь на твёрдой поверхности, ты учишься по ней ползать, затем стоять, затем ходить, потом бегать… Посмотри вокруг. Ты никогда не стоишь один. Рядом с тобой находятся люди. И вдруг у тебя уходит почва из-под ног, и ты балансируешь на тоненькой ниточке. Шаг, и тебя больше нет… Так бывает?

Глупые мысли и образы лезут в голову. Никто не знает какие, когда при таких обстоятельствах держишь острый нож, или бритву. Все считают тебя сильным. А разве так бывает, когда умирает близкий тебе человек?!

Мира съедала, сжигала, скручивала себя в тугой узел от собственной беспомощности. Её не пускали к Онрере. Не позволяли его больше видеть, чтобы она не расстраивалась. А разве так бывает?

С ней шутили, пытались развеселить. Мира улыбалась. Это выглядело дико, по крайней мере для неё самой. Ты смеёшься, а кто-то умирает. Мира чувствовала себя истеричкой. Молилась, смеялась, разговаривала, думала и плакала. Так бывает?

Свечи плавились и сгорали, и Мира зажигала новые. Некоторые молитвы она выучила наизусть. Она пыталась говорить с землёй, пыталась снова уговорить небо не забирать его. Так бывает?

Перед глазами постоянно мелькали образы, есть не хотелось, при знакомом имени начинали дрожать руки. Мира старалась быть сильной. Ведь все привыкли, что она такая. Да, она плакала, это разрешалось. Но о глупостях ей нельзя было думать ни в коем случае. Она сильная, твердили вокруг. "Ты справишься", — говорили ей. Мира кивала головой, в очередной раз выдавливала из себя улыбку, и думала… Перед глазами пробегали сценки самоубийства. Жить не хотелось. Так бывает?

Совершенно неожиданно Мира получила огромное количество внимания и понимания. Казалось, её старался поддержать каждый. Так бывает?

Мира исправно качала головой и клятвенно давала обещания не уходить в себя, не замыкаться. Друзьям она улыбалась, внутри себя резала на части и опять давала обещания, что всё будет по-другому, пусть только поправится… Так бывает…

********************************

Бледная, но собранная Мира смотрела на застывшее восковое лицо. Человека не было. Была только оболочка. Человека не было… Его не стало… "Держись!".

Пусто. Из глаз не лились слёзы. Пусто. Внутри, как будто пружина ждала своего часа, чтобы выпрямиться. Глухая странная и страшная боль таилась где-то в глубине. Кто-то попытался приободрить: "Всё будет хорошо…". Мира улыбнулась и отвернулась, чтобы не расплакаться. "Держись!". Она сильная, нужно держать себя в руках. В голове шумело, хотелось спать. Всё это напоминало дурной сон. Хотелось уснуть крепко-крепко. Так, чтобы или навсегда, или, чтобы проснуться, а ничего этого и не было! Самообман. Человека не стало… "Держись!".

Люди подходили прощаться, гладили волосы, целовали навеки закрытые глаза. Мира держалась, как пружина. Она не плакала. Но не могла пересилить себя. Она обеими руками до боли в кулаках сжала внутри себя саму. "Держись!".

Странная процессия. Сумасшедший дом. Хотелось выть, упасть на землю. Теперь Мира понимала древних женщин, которые посыпали себе голову пеплом. Понимала, как никто. "Держись!".

С этого самого момента Мира возненавидела запах ели и сырой земли. Она знала, что все наблюдают за её реакцией, боятся, что она упадёт в обморок. Она сильная… "Держись!".

В этом мире тоже предавали земле. Но могилу забрасывали землёй руками. А затем наступал черёд прощального ужина…

Мира сидела за столом, тупо глядя на яства. Это было сумасшествие. Кусок в горло не лез. Кто такое мог придумать? Дрожали руки. Кто-то пытался поддержать, говорил хорошие слова… Перед глазами было восковое лицо…

День проходил отрывками. В голове укладывались только отдельные моменты, фразы, действия, мысли.

Человека не стало…

Мира ничего не чувствовала. Она была пуста и холодна… Человека не стало…

Когда огонь волной горит и пламя льётся языками,

Когда спокойная река вдруг разобьет себя о скалы,

Когда с небес звезда летит, хвостом задев небес лампаду,

Когда земля по швам трещит и в сердце бури канонады…

Когда во сне одни глаза, они съедают твою душу,

Когда в уме одни слова: "Ты больше мне совсем не нужен"…

Когда тебе и свет не мил, и с жизнью ты готов расстаться.

Когда в душе кровавый пир и мысли о резне и пьянстве…

Когда слеза жжёт, словно яд. Когда тюльпан расцвёл шипами,

Когда ты днём совсем один. Как волк затравленный ты псами…

Когда лишь мысли об одном, когда тебя совсем не видят.

Когда ты, друг, и сам не свой, и мир тебя весь ненавидит…

Заставь себя про всё забыть и не губи иллюзий бывших.

Всегда всё можно изменить, лишь загляни чуть-чуть ты выше.

Ты видишь, солнце светит там, и небо видишь голубое.

Бывает, знаешь, в жизни так, а может быть и по-другому.

Ты только, малый, не грусти, и знаешь, ты не огорчайся,

Ведь у тебя всё впереди, ещё увидишься со счастьем!

Человека не стало…