ГЛАВА 1

"Что делать? Господи?! Как это больно!!!". Из красивых глаз лились слёзы. Она всегда думала, что это лишь привязанность, а оказалось, совсем по-другому… Мира села за стол. В голове не укладывалось. Это… больно, одиноко, мрачно, неожиданно… А, смерть другой не бывает… Слова застревали комом в горле… Мира взяла в руки перо. Она быстро выводила строки. Закончила, отложила. Бумага была мокрая от слёз. Местами чернила растеклись в пятна.

"Господи, я не хочу жить! Не хочу, слышишь! Что же ты наделал! За что? Почему он? Я спасла его один раз… Но ведь прошло так мало времени… Он ещё должен был жить. Должен! Как же я теперь без него? Как?". Слёз не было. Мира собрала себя в кулак. Внезапно послышался стук в дверь.

— Мира…

— Заходи, — ответила она Аслану. Он переживал. Это было заметно. Переживал, и не знал, что сказать. Она понимала. Всегда понимала. Она и сама не знала, что было бы лучше. Он улыбнулся, она ответила. Только вот улыбка вышла немного нервной…

— Как ты? Успокоилась немного?

— Да, — это всё, что она успела сказать. Перед глазами возник он. Улыбающийся, жизнерадостный. Таким она запомнила его. Она даже помнила, как он обнял её… в последний раз… Мягко и порывисто, как будто знал.

"Господи!!!". Из глаз потекли слёзы. Мира разрыдалась, спрятав лицо в руках…

— Мира, тихо. Ну, не плачь, не надо… Мира… — Аслан не находил слов. Да, и никто не смог бы утешить Миру, которая винила себя в собственной беспомощности. Мира рыдала. Душу выворачивало на изнанку. Сердце сжало тисками. Боль тоже бывает разной…

— Почему?.. — спрашивала она у друга. — За что?

— Мира, успокойся… Не плачь… — он присел возле неё, взял за руку. А перед глазами был он…

— Я… не… я… споко… успокоилась, — послышался новый приступ плача.

Мира никогда ТАК не плакала. Она никогда не знала ТАКОЙ боли… Это было нечто иное, нежели боль от удара, пореза, плохого самочувствия, или переживаний от любви. Это было даже не беспокойство… Такой боли она не пожелала бы даже врагу…

"За что? — в который раз задавала она себе вопрос. Но, если бы мы знали на него ответ, разве это бы нас утешило?.. Голова кружилась, тело было ватным от слёз. В ушах шумело. Мира уже сутки не могла уснуть. Ей был необходим отдых. Но, она боялась… Боялась, что он снова придёт к ней. А она снова не будет знать, что делать… — НЕТ! ЗА ЧТО!!!". Внутри неё билась она сама. Этого не понять…

— Мира, перестань. Не плачь. Мира… Мира… — это было какое-то отупение. Глупо, она не могла остановиться. Словно, в калёных тисках. Она порывисто встала, и пошла умываться.

— Я не плачу… Не плачу…

Подруга вышла из комнаты. Аслан остался один. Мрачен. Как бы там ни было, это было не легко. Он боялся за Миру. Боялся, что она замкнётся в себе… Аслан рассеяно обвёл комнату взглядом, и… наткнулся на… письмо. Он взял его в руки…

"Ты думаешь всё прошло? Нет… Такое не проходит, и бесследно не растворяется. Глупцы те, кто утверждает, что время лечит… Нет. Оно позволяет забыться, отвлечься, но не излечивает до конца. Каждый миг, каждую секунду перед глазами стоит любимый образ. Эта нежная улыбка, весёлые глаза… Зачем так? Почему именно ты? Странно и страшно… Почти темно… И снова злишься на себя, и плачешь. Поистине, мы осознаём, как любим, лишь, когда теряем… Только как это больно, как глухо, когда кричишь, а ответа не слышно, зовёшь, а образ растворяется перед глазами, уходит в никуда…

Ты думаешь, это пройдёт? Нет… Можно смеяться, веселиться со всеми, можно до сумасшествия напиться и забыться на какое-то время… Но это тоже не помогает, не излечивает до конца. Как больно… Больно, когда человек уходит. Больнее, когда осознаёшь, что уже никогда его не увидишь. Но ещё больнее, когда ты не успеваешь с ним проститься, попросить прощения, поцеловать, прижать крепко к себе, защитить от всего…

Ты думаешь, возможно всё забыть и никогда к этому не возвращаться? Ты ошибаешься, это невозможно, если любишь… По-настоящему. Искренне, чисто. Ты можешь сколько угодно убеждать себя и других, что нужно быть сильным, что рано или поздно все уходят туда, откуда не возвращаются… Только это ложь, хоть и добрая… Хотя, нет! Ложь не может быть доброй. Правда?! Ведь нас так учили? Так, что же получается? Ты снова опускаешься в объятия жестокой правды? А она такая… Правда не умеет быть другой. И снова… Его нет… Милого, доброго, любимого человечка. Того самого, про которого ты думал, что не любил… И ничего нельзя изменить… Ни-че-го.

Ты думаешь, в такое время можно быть сильным? Ты ошибаешься! Это невозможно. Каждое дерево, каждый куст напомнит тебе о нём, о том, кого ты потерял. Ты запомнишь этот момент… Запомнишь вопреки всему. Этот запах свежей земли, еловых веток, пролитые слёзы. Как сыро…

Что? Как? Его нужно отдать земле? Но здесь так пусто, мокро, здесь холодно… Я не отдам его! Слышишь? Земля, оставь! Не забирай его у меня. Слышишь? Зачем он тебе? Зачем?! У тебя таких миллионы, а мне нужен только один, да и того ты хочешь забрать… Не надо!..

Ты веришь, что всё будет хорошо? Что всё изменится? Ты ошибаешься. Ничего не изменится. Его уже не вернёшь… Если бы ты знал, как вернуть время назад, неужели ты бы не сделал этого?.. Как много мыслей приходит в голову… Но все они пустые. Больше нет любимого образа, нет радушных встреч. Больше никогда ты не сможешь поговорить и спросить совета. И тебе останется только спрашивать себя: как бы он поступил на твоём месте?..

Ты не боишься смерти? Ты ошибаешься, но лишь на половину. Её боятся все. Возможно, человек не боится своей смерти. Но ещё никто не устоял перед смертью близкого ему человека… Если ты воспринимаешь этот факт спокойно — ты никогда не любил! Но если любил, и воспринял этот факт спокойно — ты не человек! Никому ничего человеческое не чуждо…

Господь, а ты тоже жесток! Ты дал нам право чувствовать, право выбирать… Только это наша вечная радость и наказание…

Ты думаешь всё изменится? Возможно… Но и тут ты ошибаешься! Хоть и самую малость. Когда любимый человек нас покидает, ты к этому не готов. К такому нельзя подготовиться. Даже, если можешь это предвидеть… Что это? Слёзы? Холодные, тяжёлые, солёные… Что это? Слёзы любви, раскаяния, печали? Нарушен твой образ жизни… Ты плачешь из-за этого?.. Или ты любил?.. Подумай над этим, его уже не вернёшь. Тебе всегда не будет хватать его слов, объятий, смеха, советов, любви, печали, разговоров, вечеров, проведённых с ним… Как много всего. Как широка человеческая натура…

Ты помнишь, как метушился? Как ругался и кричал? Такое хоть раз, но было. Как ты был не прав!!! Вы спорили, злились… Разве ты не хотел бы вернуть эти минуты? Изменить, попросить прощения… Ты ведь так и не успел попрощаться…

Что это? Кто это? Я не знаю его! Это не мой любимый человечек. Эта маска не может быть его лицом! Не может, и всё тут!

Ты утверждаешь, что это он?! Ты не прав!!! Я не вижу ласковых глаз, я не слышу любимой речи. А это лицо… Оно совсем не похоже! Кто это? Вы меня обманываете! Где он? Куда вы его спрятали?! Для чего этот весь спектакль? Я знаю, что он сейчас выйдет, крепко обнимет и скажет, что любит. Я поверю… Что это? Снова слёзы? Отчего? Я не плачу, нет!!! Мне это не нужно! Я буду ждать его. Я знаю, он меня не оставит!

Ты говоришь, что всё будет хорошо?! НЕТ! Ты не понимаешь! Хорошо не будет никогда! Его нет!!! Он ушёл… Я не чувствую его присутствия, но каждое мгновение мне слышатся его шаги, его разговор. Вот-вот, и он появиться из-за угла, весело помашет рукой…

Смотри! Это он! Ты говоришь, что мне показалось? Ты ошибаешься! Это он, я знаю! Я чувствую… Куда же ты? Постой! Я не успеваю за тобой! Да подожди же ты! Куда ты так спешишь?… Я пойду с тобой… Хоть на край света… Я всегда буду с тобой, а ты со мной… Слышишь? Мой любимый человечек, я люблю тебя!..".

********************************

Ребята ходили мрачные. Их волновала Мира. Все мысли сводились к ней, шутки смолкали. Они понимали, что ей снова необходима их поддержка. Они и пытались… Очень пытались. Но чувствовали, что не получалось. И от этого становилось жутко. Мира была для них непредсказуема, они не знали, чего от неё можно было ожидать. Это было очередное испытание их дружбы.

Всегда отзывайтесь на призывы о помощи. Есть золотое правило: не просят, не помогай. Но оно не всегда верно. Конечно, лезть на рожон не следует, но предложить свою помощь нужно обязательно. Хотя бы потому, что в будущем это может стать решающим.

Вот ведь странные ощущения. У Миры сейчас было… Вернее не было никаких мыслей и чувств. Она была, как сосуд, из которого вылили всю воду: радость, смех, тепло, улыбки, надежду, опору… Она, как гимнаст, балансировала на тоненькой ниточке реальности. И перед ней был только один выбор: сделать шаг, или нет…

Она закрывала глаза, в надежде, что всё происходящее сон, но тщетно… В душе было мрачно и холодно. Мира постоянно плакала, боялась уснуть, потому что во сне видела знакомый образ. Хотелось выть и лезть на стены. Впервые комната показалась ей душной и запертой клеткой, из которой не было выхода. Днём с этим ещё было можно мириться, а ночью опять слышался знакомый голос…

"Ты знаешь, я не могу без тебя… — прошептала Мира во сне. — Почему я теперь одна?!!".

"Ну, что ты? — удивился голос. — Я всегда рядом. Я живу…".

Мира опять проснулась от собственных слёз. "Но я не хочу жить, слышишь?!! Зачем это всё? Для чего, если ты забрал единственного человека, который меня любил?!! Ты же такой всемогущий, такой сильный и милосердный, почему ты отвернулся от меня?!!", — кричала Мира в небо, но оно мягко смотрело на неё, привычно обволакивая пространство. Оно не понимало грозных, гневных и обиженных мыслей расстроенной девочки.

Мира в очередной раз просила смерти… А ведь все считали её сильной…

*******************************

Дин и Аслан хмуро ждали Миру во дворе. Они предложили ей прогуляться, но, конечно, не покидая пределов замка. Мире не хотелось, но при одной мысли, что опять придётся сидеть в душной коробке-комнате, становилось жутко.

— Привет. Ну что, выспалась? — поприветствовал Миру Дин. Девушка очень удивлялась. От этих двоих исходила такая мощная поддержка, что, казалось, с ними и море по колено. Мира ощущала то соболезнование и отдачу, которая исходила от друзей. Они пытались понять и разделить её боль…

— Да, немного, — выдавила из себя улыбку девушка. Из-за снов и постоянных слёз она была бледной и осунувшейся, почти прозрачной. А ещё были глаза, полные тоски и печали.

— Ты хоть позавтракала? — взял её за руку Аслан. Мира видела, что он очень беспокоится за неё.

— Да… Не волнуйся. От голода точно не умру, а вот от остального не обещаю, — Аслан дёрнул её, давая понять, что не хочет даже слышать о таком. Мира знала об этом, но что-то её постоянно подталкивало к пропасти. Ведь никто не знает, какие мысли навевает ночь…

Ребята гуляли. Дин распинался о своих подвигах с бароном.

— …Присели на дорожку. Буквально, потому что скамеек не было…

Мира только диву давалась. За такой короткий промежуток времени найти друга?.. Или нескольких.

Когда Мира спасла Онреру, она выменяла его жизнь взамен на собственную силу. Но это пари было действительным лишь до тех пор, пока Онрера сам добровольно не откажется от жизни. Отдав свою силу парню, Мира пожертвовала не только ней. Она вложила в его спасение собственную душу. Сращивая, буквально выращивая его повреждённые внутренние органы, она вкладывала всё своё умение, старание и желание, чтобы человек жил. Конечно, в двух словах это выглядит просто, но…

Каждому известно, что означают слова человеческая жизнь. Просто хочу, чтобы вы над этим хорошенько поразмыслили. Вокруг вас всегда полно чудес и приключений, фантазий и любви, радости и веселья… Просто некоторые этого не хотят принять. А, когда понимают, что потеряли, становится совсем худо. Так было с Мирой. Ей было всё равно, чем это обернётся для неё самой и других. Она спасала его ради него же самого. Просто потому, что понимала, каким даром (жизнью) обладает каждый из нас. Она просила его жизнь взамен за свою силу, эмоции… сердце. Да, ей было больно, когда он был рядом, но лишь потому, что сращивая его раны, она наносила раны себе. Душевно, конечно… Да, ещё и его чувства… Мира совсем запуталась, отнекиваясь и руками, и ногами, обижаясь и обижая. И, что?..

"Никто не знает, как это потерять человека. Не любимого, не родственника, но и не простого знакомого, или незнакомого… Никто не понимает, как это, когда у тебя на душе пусто. Никто не видит, как это, когда у тебя нет твёрдой почвы под ногами. Никто не поймёт, что значит быть среди друзей и быть одному. Никто не разделит той боли до конца. Никто не уловит, как мир враз переворачивается, становится ногами к верху. Никто не знает, какие мысли возникают в голове, глядя на смех и веселье друзей в такую минуту… Они не поймут. И, дай Бог, чтобы не поняли… За что это всё? За что?!!".

Мира тупо оглядывалась вокруг. Её немного шатало от недосыпания.

"Держись, маленькая, — читалось во взгляде Аслана. — Ты знаешь, мы будем рядом. Не плачь, возьми себя в руки. Уже ничего не изменишь". Он не говорил с ней мысленно, потому что при таких обстоятельствах нужных слов не бывает. Впрочем, когда Мира лишилась силы, у него это совсем перестало получаться.

"Я понимаю и соболезную тебе. Держись, — говорили весёлые, но откровенные глаза Дина. — Держись. Ты сильная…".

"Я сильная…", — пыталась убедить девушка. Получалось плохо.

*******************************

Арима мягко и заигрывающе улыбалась Асилару и Нюрию. Ей уже было известно, что принцу наскучило играть с простушкой Мирой.

"И, что он в ней нашёл? Вообще ничего особенного и выдающегося. Не красавица… Ну, симпатичная… немного. Не глупа, конечно, но и уникальными способностями не блещет. А характер! Порой она просто не выносима! И почему за ней толпы бегают?!!".

— Ну, кто-то знает, как там Мира? — как бы невзначай задал вопрос Нюрий.

— Даже не знаю, что сказать. Плачет, — тихо и серьёзно ответил Рамюэль. Его беспокоили сами слёзы девушки. Девушки не должны плакать… — Я рядом с ней был. Она плачет, слёзы, так и катятся по щекам, а я не знал, что сказать. Слов подобрать не смог.

— Понятное дело, она переживает. Хотя, если честно, я не знаю из-за чего… Или между ними что-то было? — задала Арима каверзный вопрос. Если было, это должно было задеть Асилара. Если не было, тогда к чему эти истерики? Ребята продолжали размышлять и развивать тему, а Асилар молчал. Наконец Нюрий не выдержал.

— А, почему ты, собственно, молчишь? — обратился он к другу. Но ответить Асилару не удалось. Впрочем, и не хотелось.

— Потому что он что-то знает, — задумчиво, но серьёзно, не глядя на принца, ответил Рамюэль за него.

— Правда? — подняла удивлённо брови Арима. Она что-то пропустила? — Что именно?

— Ничего особенного, — ответил Асилар. Он немного помолчал. — Знаю только, почему Мира переживает. И всё.

— И, почему же?

— Она спасла Онрере жизнь…

— Что ты имеешь в виду? В принципе, это знают все. Но из-за этого?.. — уставились друзья на Асилара немигающими взглядами. Асилар начал освежать память друзей новыми фактами.

"Гляди-ка героиня! — немного раздражённо и скептически подумала Арима. — Прямо всё так серьёзно?! Или она на жалость пробивает? Чего она хочет добиться? Может, снова Асилара вернуть?!".

Никто из них не понял главного. Впрочем, им было просто не дано… по доброте душевной. Про этих людей нельзя было сказать, что они были плохими, или хорошими. Так не бывает. Любой из нас имеет положительные и отрицательные качества. Прошу заметить, поровну! Да, мы радуемся и огорчаемся, ругаемся, но миримся. Можем оскорбить, но всё же просим прощения. Вы скажете, что это применимо не ко всем? Тогда я возражу. Это относится ко всем… людям. Фредди Крюгер убивал, но при этом безумно любил цветы… Нельзя всё делить на белое и чёрное. Этим определяется равновесие.

*******************************

— Здравствуй, мой мальчик. Ты не справился с заданием. Упустил одну, перестарался немного со второй.

— Мой Господин, я не знал, что она появится там.

— Это не оправдание! Мог бы просчитать Путь Вероятности! Конечно, ты же считаешь, что эта работа была бы лишней!

— Мой Господин, не сердитесь. Всё было очень просто, пока не появился он…

— Кто это? Ты узнал его?

— Нет. Но мне показался знакомым род его силы. Моих слуг он раскидал, словно мух.

— Значит, появился соперник. И, судя по всему, не из слабых. Что ты знаешь о нём?

— Господин, он присоединился к нашим врагам. Он сейчас с ними. Это он тогда помог девчонкам, он скрыл Лесовицу. Он раскидал наших воинов и моих любимцев.

— Господин, — вмешался третий голос, доселе молчавший. Дивный, мелозвучный. Глубокий и зазывающий. — Я знаю его. Этот воин не просто с ними. Он один из них и очень опасен.

— Ты боишься? — удивился Хозяин.

— Не существует того, что повергло бы меня в страх. Но этот воин слишком силён для нас.

— Что ж… Значит, ваше время пришло. Начинайте действовать. Мы уже сделали несколько шагов, но это лишь начало. Нам обязательно нужно узнать, у кого ключ… Действуйте именем моим.

— Слушаемся, Хозяин.

— Ступайте…

*******************************

Каруд спокойно и уверенно смотрел на Миру. Он не понимал, что с ней происходило. Его подругу в буквальном смысле рвало на части. Она говорила и делала то, чего бы никогда не позволила себе раньше. Было видно, что крыша у Миры улетает в далёкие дали, не предупредив, вернётся ли.

"Что же с тобой происходит, котёнок? Что же ты делаешь?".

А Мира делала, ещё как! Знаете, когда наступают тяжёлые моменты, человек выбирает другой стиль поведения, зачастую непривычный для других. Это нормальная защитная реакция на создавшиеся условия. Но то, что это может обескуражить, это точно!

Мира была вспыльчивой, могла съязвить. Поругаться, особенно с Анри, поговорить на повышенных тонах, демонстративно развернуться, устроить демарш… Всё это было. Но она была и другой. Задумчивой, серьёзной, сильной, порой спокойной, аж до бешенства других. Впрочем, чего это я? Она была человеком. Разве этого термина не достаточно? Да… Была человеком, а сейчас? А сейчас Мира играла в стерву. Простите за определение. Хотя, в наше время это слово примеряется к комплименту. Например, в деловой сфере общения. Но не применимо к нашей героине.

Мира действительно стала невыносимой. Причём осознанно. Она язвила, держалась высокомерно и зло, направо и налево рассыпала собственные знания, делая акцент на том, что кое-кто этого не знает… А, что уже говорить о поведении с другим полом?!. В общем, с ней творилось что-то и вовсе непонятное… даже для неё самой.

— Я не знаю, что со мной происходит, — призналась Мира Каруду. "Я тоже", подумал про себя Винар. — Совсем крыша едет… — Мира опять не следила за речью. До сих пор она не знала, что разговаривает со своим другом.

— Не волнуйся, всё исправится, — попытался утешить её Винар.

— Что исправится?!! Что?!! Чёрт побери!!! Знала, что у меня кошка в доме появится (это она о своей кошке, за которой, как ни говори, она безумно соскучилась)! Знала, что Онрера умрёт! Знала, что Стасия исчезнет! Знала, что этим не обойдётся!!! Знала, что с ребятами отношения испортятся! Знала, что с Асиларом расстанусь! Знала, что поиграет и бросит! Знала! Знала! ЗНАЛА!!! А, говорят, знание — сила! — Мира судорожно схватилась за голову. — Я хочу домой, хочу покоя и тепла, хочу к близким… — практически беззвучно шептала она. Винар подошёл и нежно обнял Миру, как друга. Мира, как ребёнок, крепко прижалась к надёжным плечам друга. Сейчас это было необходимо.

"Что происходит?!! — неожиданно отдёрнула она себя. — Что ты несёшь?!! Какие знания, какой дом? Кому ты это говоришь? Доктору, который тебя едва больше недели знает?!! Совсем офанарела?!!". Мира немного резковато отодвинулась от Винара, который совершенно не понимал её неадекватной реакции.

— Извини… Плачусь тебе в жилетку.

— Да, ладно… Помогает, — "Ничуть", подумала про себя девушка. — Я вот, если с барышней встречаться начинаю, тоже знаю, что не надолго.

— И часто ты с барышнями встречаешься?

— Да у меня их просто лопатой греби! — "Ого, какие мы самоуверенные!", попыталась отвлечься Мира от собственных мыслей.

— Не мудрено… — задумчиво проговорила девушка. А затем резко добавила, — я вот, например, гулять бы с тобой не пошла.

— Почему? — совершенно искренне удивился Винар. Это заявление совершенно сбило его с толку.

— Да, меня же твои поклонницы камнями забросают! — Мира заметила, что такие комплименты любому мужчине, как бальзам на душу. — Ой, не обольщайся! — покачала она головой, видя, что Винар улыбается. — Вот сговорятся они все и поколотят тебя, как следует, чтобы головы девчонкам не морочил!

— Так, вам же нравится!

— Когда голову морочат? Кто тебе такую ерунду сказал? Вот перестанут на тебя внимание обращать, будешь горючими слезами плакать!

— Не такая уж это и ерунда. Человек всё понимает через боль и страдания. Не перестанут.

— Согласна, хорошее забывается быстро, а от боли время лечит очень медленно… Слишком, — снова загрустила Мира. Сердце неизмеримо тяжело сжалось.

— Вот, я же и говорю… Два удара по печени, и любая девушка будет моей.

— Конечно, после такого джентельментского подхода… — улыбнулась Мира. Что-то до боли смутное зашевелилось внутри. Что-то насторожило девушку.

С Карудом Мира и в правду была знакома всего неделю, может, чуть больше, а сошлись они чрезвычайно быстро. Точно так же она сошлась с Дином, от которого совсем не ожидала мощнейшего пласта поддержки, который получила. Кроме того, они познакомили её с бароном Мараном. Мира никак не могла понять, откуда у барона такой огромный резервуар ненормативного лексикона?! "Это проделки кого-то из ребят!", — с огорчением подумала она. Но, не смотря на то, как барон выражался, на его неуклюжий стиль поведения, он ей нравился. Барон был грубоват, но это можно было объяснить. Здесь было принято так разговаривать с девушками. Зато он был добр и обладал неплохим чувством юмора, а ещё, насколько поняла Мира, очень легко сходился с людьми и, в общем, был довольно коммуникабелен. Кроме того, пообщавшись с ним наедине (как-то раз их оставили на пол часа), Мира поняла, что грубый стиль поведения, всего лишь маска, хотя и удачная.

И всё же эти мысли перекрывали другие: мрачные, угрюмые и не нужные. "Никакая я не необыкновенная!!! Простая, слабая, как все!".

 

ГЛАВА 2

Винар с ухмылкой наблюдал за тренировкой друзей. Они не мешали друг другу. Винар знал стиль каждого из них. В самом начале, уже после того, как они сбежали из Сикионы, ребята опробовали силу и приёмы каждого. Более того, они выработали свою особую технику защиты. Ведь им приходилось обороняться вместе. Возможно, вы бы удивились, но каждый из друзей знал своё место, и не вмешивался в дела другого на поле боя, когда того не требовали обстоятельства. Конечно, они того не требовали редко… Однако характерные и исконно хозяйские технические приёмы друг друга знал каждый из ребят. Этим вполне мог воспользоваться враг, если бы тоже знал о них. Но это было известно лишь пятерым, да учителям Сикионы, а ещё тем, кто на собственной шкуре ощутил технику ребят, но от них этого уже не услышишь…

Анри плавно махал огромным топором. Увидев столь грозное оружие впервые, Мира только широко открыла глаза. Топор был очень большой, с широким, хорошо отточенным лезвием. В принципе, оружие впечатляло. А в руках его хозяина становилось и вовсе чем-то наподобие машины смерти. Небольшой выпад, удар! Лезвие с хрустом рассекало воздух. Удар!..

У Аслана была совсем другая техника боя. Он не нападал первым, а отбивался до последнего. Удар у него был мощным, хорошо скоординированным и сильным. Да и драться он мог на любом оружии. Равно. Сейчас он пытался опробовать странной конструкции короткий меч. Он наткнулся на него в оружейной. Лезвие меча было очень широким в начале, но узким в конце близ рукояти. Он был короче обычного примерно на одну треть. Его рукоять была хорошо сбалансирована и удобна. Надо сказать, что кроме этого, у Аслана было ещё одно преимущество… Таких мечей у него было два. А значит, противнику не повезло бы в прямо пропорциональном размере.

— Неплохо, неплохо… — подошёл Винар к ребятам. Они остановились сделать перерыв. Не смотря на то, что шёл уже второй час тренировки, ни один из друзей не чувствовал себя уставшим. — Не покажете несколько приёмов?

— Док, а ты что драться на мечах умеешь? Это твоя профессия тоже предусматривает? — пристально посмотрел на него Аслан. Винар начал выкручиваться.

— Ну, я же не из здешних мест. А времена нынче опасные. Обороняться должен уметь каждый. Вот я, если вижу мастеров своего дела, и прошу их показать мне несколько интересных приёмчиков. Совсем недавно, до приезда в замок, я совершенно случайно наткнулся на одного. Мастер своего дела, даже расставаться жаль было. Только странный он был какой-то, в маске…

— А не боишься, что с поля тебя унести могут? — залихватски спросил Анри. Он отлично знал, что противников для него и Аслана находилось очень мало. Особенно здешних земель. Так как тут, не смотря на рост, вес, и другие качества, люди были намного слабее них. Поэтому на слова он не обратил вообще никакого внимания.

— Ну, это мы ещё посмотрим, — блеснул глазами Винар. В нём уже разгорался боевой азарт. — Ну, так как? — посмотрел он в упор на Анри.

— Пошли, только потом не жалуйся, — ответил друг.

Знаете, как повествуют древние предания? И сошлись их шпаги, и вздрогнула земля… Тут, конечно, ничего подобного не произошло. Земля видывала и похлеще, но посмотреть было на что… Первые пять минут противники пробовали друг друга, но затем, постепенно входя во вкус, удары становились жёстче, быстрее и отлаженней. Анри нашёл себе подходящего соперника…

*********************************

"Я думала сердце из камня… — Мира шла, не оглядываясь, куда глаза глядели.

Что пусто оно и мертво… — на щеках не было слёз. Просто иссякли силы.

Пусть в сердце огонь языками походит — ему ничего… — ничего не болело.

И точно, мне не было больно… — мысли девушки сейчас были сумбурными.

А больно, так разве чуть-чуть… — пусто… До боли пусто было на сердце.

И всё-таки, лучше довольно! — она решала для себя, как быть дальше. Мрачно…

Задуй! Пока можешь задуть… — громко стучало сердце, мысли бились в агонии.

На сердце темно, как в могиле… — Мира ничего не ощущала из-за боли, обиды.

Я знала, пожар я уйму… — счастливой и серьёзной девочки, что была, не стало…

Ну вот… и огонь потушили…

А я умираю в дыму…".

— Здравствуй, — услышала она позади себя знакомый голос. Мира обернулась и… встретилась глазами с Асиларом. Оказывается, пока она гуляла по саду, он всё это время следил за ней. Принц пристально смотрел ей в глаза, пытаясь узнать настроение. А, каким оно могло быть?!

— Здравствуй, — с печальной улыбкой ответила Мира. Она была бледной и осунувшейся. Но её сейчас абсолютно не волновал внешний вид. Было нечто поважнее этого. Например, та боль, от которой никуда нельзя было деться ни днём, ни ночью… А ещё знакомый голос и глаза, что преследовали. Но слишком уж частыми в последние дни стали встречи с принцем, хотя Мира не разговаривала ни с ним, ни с Нюрием (по его инициативе). — Что ты здесь делаешь?

— Увидел тебя, решил снова поговорить…

— О чём? — "Мальчик, нам с тобой больше не о чем разговаривать".

— Я вижу, что тебе плохо. Я могу чем-то помочь?

— Нет, спасибо… — "Ты уже помог…". Мира отвернулась и уставилась в землю. Асилар подошёл ближе и обнял. Совсем, как когда-то. Мягко, бережно, сильно. Мира закрыла глаза, едва сдерживая слёзы. — Зачем? — спросила она, поднимая глаза на Асилара. — Ты опять начинаешь?

— Ты такая красивая…

— Брось, — улыбнулась она. — Ты это только сейчас обнаружил? Я просто умылась сегодня. Но, чтобы тебя не смущать и не ослеплять, больше так делать не буду, — она снова улыбнулась. Никто не заметит, что через силу.

— Я правду говорю. Иначе, тебя бы здесь не было…

— А, значит, любим красивые безделушки?! — вдруг взъелась Мира. "Ничего не меняется! И ты не меняешься! Болван!!!". — Значит, красивая? Может, к себе в комнату вместо атрибута мебели поставишь? Как я смотрюсь? — Мира приподнялась на носочках и высоко подняла голову, позируя.

— Красавица… — опять приобнял её Асилар. Мира мягко отодвинулась. "Чего это я? Не груби…". — Тебе уже лучше? Пойдём, присядем.

— Не лучше, — ответила Мира по дороге. Даже сейчас ей казалось, что она слышит знакомый шелест одежды, — не могу ничего есть, не могу уснуть.

— Понимаю…

— Нет, не понимаешь, — твёрдо и агрессивно ответила Мира. Она знала, что говорит. Девушка чувствовала отдачу от друзей (разную), но не от Асилара. Для него это был ещё один шанс. И из-за этого он пытался сделать какие-то действия, так сказать, акт доброй воли. Она не обижалась. Зачем? Каждый делал то, что считал лучшим для себя.

— Знаешь, — неожиданно сказал Асилар, — меня постоянно бросает в крайности. Ты полня противоположность Мине (так звали ту девушку, с которой Мира впервые застала Асилара).

— Зачем ты мне это говоришь?

— Просто мне нравится быть с тобой. Я вижу, что тебе плохо…

— Серьёзно? — "Гляди, какой проницательный!", — зло подумала Мира. Всё возвращалось в круги своя. Два раза Мира прощала его. "Ты очень хороший, Асилар, очень. Но третьего раза не будет!!!". — А ты за меня не волнуйся! Впрочем, ты этого никогда не делал. Ты не можешь знать той боли, потому что никого, кроме себя не любил.

— А ты любила?

— Да, — твёрдо ответила Мира после паузы. — Любила и люблю, и не кого-то одного! Но не так, как ты думаешь. Хотя у меня есть причины для той боли, что меня гложет. Я сделала ошибку, может, даже не одну. Но, в отличие от тебя, я поняла её. И уже тысячу раз себя укорила.

— А, какую ошибку сделал я? — спросил Асилар. "На свет родился!", опять зло подумала Мира.

— Что, действительно, не доходит? Ну, так я расскажу… Возможно, это будет выглядеть, как детская обида, но изволь… — И Мира по полочкам разложила каждую встречу и слово, каждый взгляд на сторону и свою обиду. Асилар слушал, не перебивая. — … Вот так, — закончила она.

— Но, может, мы можем остаться друзьями?

— Друзьями?!. У тебя не получится! Ты не знаешь значение этого слова. Товарищем, знакомым, возможно, другом — нет! У нас на этот счёт совсем разные взгляды. Да и покоя я тебе не дам. У меня к друзьям завышенные требования. Со мной очень сложно дружить. А сейчас извини…

Мира поднялась и пошла прочь из сада. "Лучше уйти сейчас, чтобы не наговорить ещё большую кучу глупостей. И, что самое обидное! Могу из тебя дурака марионетку сделать. Могу приворожить, чтобы как слепой котёнок за мной бегал. Могу с тобой, что угодно сделать!!! Убить!.. И никто не узнает! Да, только зачем?!! Всё, чего я могла лишиться, уже нет… Я скучаю за тобой… Прости меня…", — беззвучно шептали губы. Мира на миг закрыла глаза и представила, как её обнимают знакомые руки… Как это больно!

 

ГЛАВА 3

ЕГО время пришло… Чёрный ангел ступил на Неогею. И задрожала земля… И тысячи затравленных болезнями людей, как завороженные, слушали его притягательные, звучавшие, как заклинания, речи. ОН был убеждённым сторонником "нового порядка", который, по его мнению, был призван изменить весь курс нынешней цивилизации, совершить подлинную революцию в религии и науке.

И покачнулось время. Слишком уж тяжёлыми были шаги его армии. По лесным тропкам и тропинкам, по дорогам и площадям, по полям, лугам и болотам, со всех сторон шло к нему войско. ЕГО войско. Поднимая пыль, продвигалось оно к своей цели — стану Покоя.

ЕГО речи заполняли сознание. ОН обещал исцелить любые болезни. ОН говорил о свете и любви. А ещё о новом Хозяине…

Сильными и порывистыми были его стремления. Взгляд его обжигал. Кто хоть раз взглянул ему в глаза, навсегда оставался с ним.

И взмолилась Неогея о помощи к детям своим, призванным, чтобы защитить её. И заплакала она горькими слезами. Кожа её стала сухой, волосы совершенно побелели. Как седая старушка, молила она о пощаде, но Чёрный Ангел не слышал её речей. Его горячий взор был обращён туда, где были святые и недосягаемые земли. Туда, где уже полвека царила гармония и любовь.

Город Саббатей — город покоя и стан святых, город чудес и обитающих там Янгол. И спрашивал он страждущих, почему почитают они их, когда те даже не замечают их страданий?! Он спрашивал и убеждал, он заставлял верить. И речи его были полны противоречий: "Везельвул — не враг человечеству. Он — сама жизнь, любовь, свет!". Девизом ЕГО стал лозунг: "Твори то, что ты возжелаешь"…

Пришло ЕГО время. Время Третьего Воина… И имя ему — Вааль, начальник адских легионов…

******************************

Мира была взбудоражена.

"Самовлюблённый чурбан! Нет, ну вы такое видывали?! Ему красивой безделушки не хватает!!! Кретин! Осёл! Пенёк сталиросовый! Фельдехрюнчатый суслик! О, а это, пожалуй, идея! Суслик, это про него! Видали, он говорил, что по знаку зодиака — лев?! Какой там! Скорее зародыш львёнка!.. Ой, а что это там?!!".

Мира заметила, что на тренировочном поле что-то происходило…

"Драка?.. Не похоже…". С уже нарастающим интересом она ускорила и без того быстрый шаг. И уже через некоторое время ей стал виден эпизод.

"Ну, ни себе чего!", — изумилась девушка, увидав виновников. На поле, уверенно и красиво махая мечами, дрались Анри и Каруд. И, что самое интересное, лекарь ни в чём не уступал её другу! Видно, это началось некоторое время назад, так как оба были уже порядком подуставшие. Неподалёку спокойно, но не без интереса стоял Аслан, скрестив руки на груди. У его ног в землю были воткнуты два небольших и довольно странных меча.

— Привет, что происходит? — попыталась спокойно осведомиться Мира. Она всё ещё не могла унять сильно колотящееся сердце.

— Привет, — обрадовался Аслан. — Да вот, наш Док попросил обучить его паре-тройке приёмов…

— Да, ну? А ему зачем?

— Говорит, для самообороны. Видишь ли места опасные и вообще…

— Какой-то резон в этом есть, конечно… — пристально вглядывалась Мира в технику ребят, — но сдаётся мне, что это скорее Каруд может обучить Анри приёмам… — Аслан усмехнулся. "Сдаётся мне, что и учить их никому не надо. Но, к чему этот маскарад?". — Странно. Что-то знакомое. Приснился мне этот эпизод, что ли? — продолжала удивляться вслух Мира. Надо сказать, прежде печальные мысли сейчас заменили другие. Но лишь на миг. У Миры перед глазами возникли другие воспоминания…

…Люди Рамюэля постепенно подходили к замку. Выходов было три. Глупо пытаться с половиной сотни людей захватить замок. На каждого человека из их отряда припадало как минимум по три стражника. Это был немалый перевес, учитывая, что против людей была Нелюдь… Это было ужасно! Бешеные лица в крови, зубы, словно иглы. Словно, на людей напало безумство. Это была не мясорубка. Нет! Это было настоящее пожиралово!!! Люди ели людей!

Рамюэль рубил быстро и горячо, навёрстывая упущенное. Возле него, то появлялся, то исчезал Нюрий. Аслан дрался на равных со всеми, стараясь прикрывать спины новообретённых друзей. Вокруг со стонами оседали раненные. Их уносили к Мире, которая тут же занималась перевязкой. Кровь, крики, ругань, стон раненных — вот, что такое сражение, а совсем не патриотизм и геройство. Нет, конечно, без этого не обходилось. Но, какой ценой!.. Кружилась голова, измученные лица раненных были ото всюду. А Мира была одна…

Перед глазами возникла другая картинка.

Последние пять часов для Миры стали настоящим адом. Она металась от больного к больному.

— Привет, солнышко. Ну, как ты? — наконец, подошла Мира к Анри. До этого она просто отослала его с просьбой подождать своей очереди, первым осмотрев раны Винара. Зная, что Анри любит прибедняться, когда болеет, она всё же верила ему. Верила, что болит сломанное ребро и раненная рука… Но некоторым воинам из отряда было ещё хуже… Кто-то остался без конечности, у кого-то выкололи глаз… Это было ужасно, это было дико. Это был самый настоящий хаос!

И снова поменялись воспоминания…

— Умирает мой сын… — "Господи…", похолодела Мира. — Помогите, спасите его! Прошу вас! Он слишком молод. Он должен жить!

Едва Мира подошла к палатке, где был раненный, она поняла, что пухленький воин был прав. Этот юноша уже не принадлежал себе. Он хрипел. Из его груди вырывался шипящий свист. От самого подбородка, через горло и грудь к пояснице тянулась одна сплошная рана. Лёгкие были порваны, трахея задета. Человек умирал… Единственное, что для него можно было сделать, это облегчить его страдания…

"Ну, что ж… Творец. На всё воля твоя. Я не смогу сделать больше, чем ты мне позволишь. Но ХОЧУ! Он должен жить. ДОЛЖЕН!.. Только не так, Господи…".

Мира закрыла глаза, возвращаясь к действительности.

Сердце защемило тоской, глаза наполнились слезами. Звон и стук лезвия оружия, которым дрались ребята, глухо отдавал ударами где-то внутри. Сознание наполнилось болью.

"Зачем это? Зачем это всё? Как можно проповедовать о любви, посылая на смерть? Как можно говорить о добре и жизни, обучая искусству смерти, искусству убивать?!! Ведь это вполне вероятно, что в один из дней верный друг станет напротив тебя с мечом в руке, потому что у него будут другие убеждения! Я не хочу так жить! Я вообще не хочу жить!".

— Два мохноногих петуха! — наконец изрекла она вслух. Её губы механически расплылись в улыбке от фразочек, которыми почтовали друг друга соперники. До чего же ей была знакома эта перепалка… — Странно, — сказала она Аслану, не замечая того, что он слишком уж пристально следит за ней, — знакомая ситуация…

— Похоже, наигрались, — вместо ответа сказал друг.

Действительно, изрядно уставший, улыбающийся Каруд, и взъерошенный, уязвлённый собственным провалом Анри прекратили драку. Вернее, это сделал Винар, так как начал замечать за другом некоторую озлобленность. Анри не умел проигрывать. А, когда чувствовал, что хоть в чём-то уступает, начинал сильно психовать. В таком состоянии он не разбирал свой, или чужой, друг, или враг. Это было дело чести. Анри зло огрызался на язвенные шуточки врача.

"Похоже, я прав…", — подумал про себя Аслан.

*****************************

— Они становятся опасны. Я понимаю всю твою лояльность, но ты подумай о последствиях. У всех всё было хорошо. Рамюэль и Арима спокойно жили в замке. Неожиданно всё поменялось. Рамю оказался в трудном положении, Арима при смерти, но!.. Появились они. Рамю спасла Мира… якобы. Ты сам общался с ней, говорил, видел. Что она могла сделать со стаей волков? И не просто волков, белолапов?!!

— Ничего, очевидно, — вяло поддержал разговор Асилар.

— Вот! Арима оказалась при смерти, — перебил Нюрий друга. — Её опять спасает Мира. И какими методами при этом пользуется?!! Забирает силу у других, вроде бы своей не хватает! Я говорю тебе, это не добродетель! Под обличием белой овечки скрываются волчьи зубы! Да, она спасла Ариму и Рамю. А ещё Онреру… который умер по неизвестным причинам. Опять же таки, по рассказам Аслана и Анри.

— Погоди, с ними был ещё Каруд.

— Да, но с ним можно договориться, подкупить, запугать. Я говорю не об этом. Смотри шире, Асилар! От этой компании одни неприятности! Умирает Онрера, исчезает Стасия! Как, куда, зачем?!! Мы её разве один день искали? — продолжал стоять на своём Нюрий.

— Неделю.

— Вот именно! Все уголки перерыли, все окрестности прочесали. Половины людей не досчитались! А Мира, между прочим, последняя с ней разговаривала, но ничего не помнит и не знает… якобы. А тем временем, по твоим владениям распространяется зараза. Откуда взяться этой эпидемии?

— Нюрий, но это Аслан и Анри первыми забили тревогу и попросили блокировать замок, — попытался Асилар урезонить друга.

— Это меня и беспокоит. Какие цели при этом они ставили?..

— Привет, вы о чём? — к друзьям заглянул Рамюэль. Всегда спокойный и сдержанный, сегодня он улыбался. На нём была тёмная серая рубашка с широкими, как у туники рукавами. У самой рубашки был необычный покрой. Она не застёгивалась на пуговицы, или заклёпки. Она завязывалась на косую широким поясом. Это делало фигуру принца очень элегантной. На ногах у него были сапоги, а в них заправленные не широкие, но и не узкие штаны. В общем, видный жених.

— Мы обо всём. Заходи, узнаешь, — пригласил друга Нюрий. — Так вот, мы о том, какими мотивами, или другими словами, зачем Анри и Асилар попросили блокировать замок?

— В смысле "зачем"? Чтобы жители замка и его территории не заразились. Что-то я вас недопонял, — удивился принц.

— Я только что набросал Асилару общую картинку. Просто возникла интересная ситуация. Когда впервые стало слышно об эпидемии? — начал донимать его Нюрий.

— Ой, где-то сразу после того, как мы приехали. Через неделю, может меньше.

— А в области наших земель такого не было. Правильно? — не успокаивался Нюрий.

— Эпидемии не было.

— Точно! Эпидемии нет, а как насчёт растений?

— Да-да… — задумался Рамю. — С растениями началась самая настоящая беда.

— А, с какого именно момента, этапа, времени не припомнишь?

— Да, почему, наконец, ты спрашиваешь?! Почём я помню?!

— Не злись. Я прошу тебя вспомнить только выдающийся эпизод, — настаивал Нюрий на своём. Асилар всё это время молчал, уставившись в одну точку. Рамюэль нахмурил от усердия лоб.

— Да, не помню я! Наверное, с момента нападения белолапов.

— И…

— И, что? — снова развёл руками Рамю.

— И с момента знакомства с Анри, Мирой и Асланом…

— Погоди! — вдруг осенило принца. — Ты хочешь сказать, что это из-за них? Это абсурд!!! Причем здесь они? Сколько раз они нам помогали!

— Я разве это отрицаю? — спокойно и убедительно заговорил Нюрий. Кажется, он действует в нужном направлении. — Просто я уже обрисовал ситуацию Асилару. Но раз уж ты пришёл позже, я повторю… — Нюрий принялся доказывать свою точку зрения по поводу причастности ребят к бедствиям принцев и его самого.

— Знаешь, — тихо проговорил совершенно ошарашенный принц. Асилар всё также сидел тихо, — я об этом даже и не думал. И всё же мне мало верится. Это ошибка.

— Может, и ошибка, — продолжал настаивать Нюрий. — Но проверить бы стоило.

— Каким образом? — неожиданно подключился к разговору Асилар.

— Скажем, старыми добрыми методами, — намекнул Нюрий.

— В смысле? — опять удивился Рамю. Он явно не догонял ситуацию.

— Ну, отправить их на какое-то задание…

— Например?

— Ладно, скажу, — милостиво согласился "советник". — Думаю, вы не станете отрицать, если я скажу, что они скрывают свои возможности… — тут оба принца призадумались. Эта четвёрка состояла из сплошных скрытностей. Одни девушки чего стоили! Рамю припомнил инцидент в ущелье, спасение Онреры, Асилар — случай с Рынаком. Оба соглашённо промолчали. — Значит, они гораздо шире, чем мы предполагаем. Тогда мы могли бы проверить их в каком-то опасном деле.

— Каком именно? — резко спросил Рамю.

— Не знаю! Сами подумайте, — увильнул Нюрий. Основа была заложена, но не всё же сразу…

*****************************

— Говорю вам, магия — это оружие зла! Все ваши страдания лишь из-за этого! В кого вы верите? В колдунов и Тёмных, в ведьм и Лессовиц! Но всё это дети зла! Все беды только от них! Эта болезнь, эта эпидемия — наказание за ваше попечительство злу! Все ваши горести из-за поклонения злу! Отрекитесь от него! Отрекитесь от магии и Тёмных дел, откажитесь от пособничества и веры в них, и будете исцелены. Я расскажу вам о новом Хозяине. Я расскажу вам о свете правды, о святой силе! — визжал тоненький и противный голосочек. Он принадлежал маленькому слегка лысоватому мужчине с уже изрядным брюшком. Его крысиные, глубоко посаженные глазки придавали ему вид довольно скользкого типа. Но слушатели не обращали на это никакого внимания.

Им надоела боль, надоели мучения и страдания. Им надоело терять близких. У группки людей, что внимала словам крысуна, не было даже слёз. Эти люди были больны. Больны безнадёжно. Но не болезнью. Они были поражены собственным неверием в себя.

Если вы теряете веру в собственные действия, знайте — вы наживаете внутри себя врага. Собственный страх и неуверенность, а затем и неудачи — вот что вас ждёт в будущем. Не удивляйтесь, если в один прекрасный день лучше не станет.

— Хозяин — это свет! Хозяин — это любовь! Хозяин — это правда! — продолжал причитать мужичок. — Смерть злу! Смерть ведьмам! Смерть колдунам! Смерть Тьме! Да, здравствует свет и правда! Да, здравствует Хозяин!

Горящие глаза и высохшие тела, воспалённый ум и сознание заполнили слова "Смерть злу! Смерть ведьмам! Смерть колдунам! Смерть Тьме! Да, здравствует Хозяин!". Ненависть. Простая и искренняя ненависть заполнила умы больных людей. Правильно, это ведь всегда проще обвинить кого-то в собственной неудаче.

Во все времена и нравы, эпохи и города людям было нужно только две вещи: хлеба и зрелищ. Хлеба в данном случае было очень мало. А, вот зрелищ можно было ожидать в больших объемах!

"Смерть злу! Смерть ведьмам! Смерть колдунам! Смерть Тьме! Да, здравствует Хозяин!".

******************************

Мире сегодня совсем не было скучно. Сегодня компанию ей решила составить их высочество принцесса Арима — первая красавица двух государств. Ариме вдруг наскучило общество принцев и Нюрия. Сегодня им она предпочла Миру.

Арима сегодня выглядела просто ослепительно. Вместо уже приевшихся платьев, на ней были длинные брюки-юбка и короткая, но очень красиво расшитая блуза с полупрозрачными рукавами.

"Конечно, куда уж нам!" — с сарказмом подумала Мира, выслушивая очередные придирки и жалобы Аримы. Принцесса негодовала по поводу того, что многие из девушек, которые жили на территории, были полноватыми.

— Неужели нельзя хоть немного следить за фигурой?! Если бы они хоть чуточку уделяли внимание себе, это помогло бы изменить видение на них со стороны мужчин! Вот, взять бы, к примеру, наших ребят, — Мира со смехом отметила, что её любимых друзей тоже причислили в категорию "наших". "Жаль только, что мне и Миле ты место не выделила", тускло блеснула мысль у Миры, — они же обращают на нас внимание. Да, ещё и какое!

— Арима, это вовсе не из-за веса, или вида. Это из-за характера и личных качеств.

— И из-за этого тоже, но в первую очередь, они обращают внимание на внешний вид, — с этим нельзя было не согласиться. — Вот, взять опять же-таки тебя, или Милу. У вас очень красивые фигурки.

— Да, у Милы действительно красивая фигура, — улыбнулась Мира. Пропорционально и спортивно слаженная точёная фигурка привлекала к себе чрезвычайный интерес, как со стороны мужской половины, так и со стороны женской, но уже из чистой зависти. Сама Мира иногда только диву давалась, почему Милу успели похитить только один раз.

"Ох, Милка, скоро я за тобой с бейсбольной битой ходить буду, чтобы поклонников от тебя спроваживать!", — шутила она по этому поводу.

— У тебя тоже, — настаивала Арима.

— Знаешь, — сказала Мира. Она уже начала уставать от разговора и никому не нужной лести. Эту ночь она промучилась в кошмарах, и поэтому не была настроена на столь долгие беседы, — я себя слишком люблю, чтобы это отрицать. Только давай не будем сравнивать. Уж, какие есть. Конечно по всем меркам, я считаю самой привлекательной фигуру Милы.

— Я тоже, хотя здесь ещё поспорить можно. Вот у Стасии была тоже не плохая фигурка. Жаль только, что она уехала.

"Интересно, она и в самом деле так думает, или прикидывается? Но я ведь ничего не знаю. А, чего греха таить, хотелось бы…".

********************************

Вы когда-нибудь видели бунт, восстание, революцию? Мне довелось. Если человек отстаивает правое дело, то стоит только взглянуть на его лицо. Поверьте, глаза вам расскажут о многом. Лицо человека, отстаивающее правду, будет чистым и светлым. Оно будет искриться идеей и верой. И, пускай даже она будет ошибочной и заведомо ложной, это всё будет потом! Каждому свойственно ошибаться.

Так творят историю, местами привирая, местами умалчивая. Ведь каждая идея стоит трат: энергии, чувств, жизней… Многие стратеги и тактики утверждают, что жертвы необходимы, без них не обойтись, что местами нужно жертвовать малой кровью, чтобы не возникло большой. А, как думаете вы?

Я, например, думаю, что лучшим бы было избежать каких-либо жертв. Но иногда это бывает невозможным. И даже не в отсутствие вариантов, альтернатив, или чего-то подобного. Нет. Тут играет роль совсем другой фактор — время! Да, этот вечный и порой жестокий страж ограничивает наши возможности в очень жёсткие рамки.

Но люди не боятся идти на смерть. Человек — уникален, что бы об этом не говорили, и какие гипотезы не создавали. В нём самом заложен настолько могучий потенциал, что любые ограничения он может преодолевать с лёгкостью. Встречаются случаи — увидев льва, человек запрыгнул на трёхметровое дерево, ещё один в открытом море провёл три недели без пресной воды, питаясь сырой рыбой…

Человек действительно может многое. Была бы идея, вера, желание…

Но и здесь существует другое направление. Любая идея, созданная на благие цели, может быть перекручена этим же уникальным человеком до неузнаваемости. Взять, к примеру, косметику. Помада — своеобразный инструмент красоты. Кто может поспорить? Вроде и полезно и безобидно, а делают её на основе жира животных. Мерзко? Отвратительно? Но, ведь красятся!

А идея была хорошей…

Вот и сейчас люди шли за идеей. Но на лицах не было радости. Не было светлого и чистого взгляда, не было открытости. Наоборот! Всех переполняло чувство озлобленности и мести. Вы спросите: за что?

А я отвечу! Любая месть — это результат ошибки, невозможности и боязни найти другой выход для самого себя. Но он существует всегда! Хотя, люди, идущие неровной колонной, об этом не думали. В них билась только одна мысль, только одна, которая заполняла всё сознание уникальных по своей природе существ: "Смерть колдунам и магии!!!". Лица были тёмными и мрачными. Каждый из них шёл за идеей, но контраст был разительный. Они считали, что магия — это зло. А между тем, как назвать то, чего хотели они?!! Об этом не думал никто…

"Смерть магии и колдунам!!!".

**********************************

Дин, Маран, Каруд и ребята сидели в одном из залов. На улице было темно. Луна была затянута дымкой, что только портило общую картинку. Не хватало ещё воя волков… Но у тёплого камина, с кубком особого напитка, который так нравился барону, всё отходило на задний план. Ребята очень сдружились с этой весёлой компанией. Кроме того, барон стал настолько витиевато изъясняться, что в мастерстве превзошёл даже самого Анри. Ребятам только оставалось догадываться, откуда у Марана такие глубокие познания ненормативной лексики. Вялая мужская беседа прервалась непосредственной девичьей атакой. В зал заглянули Мира и Мила.

— О!.. Заходите, заходите… — услышали девушки и решились. Вообще-то Мире не очень хотелось сейчас с кем-либо общаться, настроения не было совсем, но Мила так настаивала, что подруга согласилась. Девушек встретили тепло.

— Привет, — улыбнулись они знакомым лицам. — Чем это вы без нас занимаетесь? Опять пьянствуете? — прищурилась Мира.

— Ну, что ты? Как можно?.. С нами хотите? — заулыбался Дин.

— Нет, спасибо. Такое не употребляем, — за двоих ответила Мира.

— А, что такое? Натуральный продукт… — развёл руками барон. — Иди сюда, детка.

— Спасибо, мне и тут неплохо… — отодвинулась Мира от любвеобильного барона. Она терпеть не могла подобного панибратства, но барон ей всё же импонировал. Конечно, был ещё один минус — хромал лексикончик… Но она винила в этом других, постоянно отдёргивая Марана.

Опять скрипнули двери. В зал вошли принцы, Нюрий и Арима.

"Ну-ну, вся шайка в сборе…", — мелькнула мысль у Миры. Арима, мягко покачивая бёдрами, прошлась перед носами ребят и эффектно уселась напротив. Мира знала, для кого всё это. Ариме очень нравился Аслан с его выдержкой и рассуждениями. Но Мире было также известно, какую цель преследует принцесса.

Следом проследовал Нюрий, с которым Мира не общалась уже принципиально. Просто надоело бегать и выяснять, в чём её вина. Он был одет в рубашку (жакеты и жилеты не носил принципиально) и длинные светлые брюки. Его здесь видеть не хотел никто, за исключением тех, с кем он пришёл.

За ним проследовал, как всегда (а в этот раз через чур), серьёзный Рамю. Пожалуй, единственный, к кому относились в равной степени с уважением.

Последним зашёл Асилар. Мира даже носом не повела. Она уже выяснила для себя всё, что было связано с этим человеком. И даже больше…

— Всем здравствуйте, по какому поводу собрание? — спросил за всех Рамюэль.

— Отсутствие повода, тоже повод, — важно изрёк Дин. — Присоединяйтесь…

"Мог бы и не говорить, они и так не ушли бы, — подумала про себя Мира. Она всё ещё не могла забыть минувшие события. Перед глазами всё время возникали разные картинки, образы, всплывали жесты и фразы. Хотелось выть и плакать, но Мира знала, это не помогает. Не помогала и выпивка, не помогал и сон. И время лечило слишком медленно… — Мне бы забыть и отпустить это всё, а не получается. Совсем…". Мира ушла в себя, предаваясь грустным размышлениям и воспоминаниям. Мила весело щебетала с Карудом, строя тому красивые глазки. Арима пыталась привлечь внимание… всех. А все пытались отвлечь Миру… В общем, всё как всегда.

— Аслан, Анри, — наконец решился Рамюэль. — У нас к вам разговор… — ребята вопросительно уставились на принца. — До нас дошли неутешительные вести. На околицах собираются люди.

— Ну и что? — пьяно пробормотал Маран.

— А то, что это стало слишком массовым. Они чего-то хотят, требуют. А, чего именно, никто не знает.

— И, что вы предлагаете? — опять вмешался барон.

— Тебе, Маран, ничего, — резко ответил Нюрий. Маран приоткрыл один глаз и трезво посмотрел на него.

"Ещё слово, и он ему по морде даст", — спокойно и хладнокровно подумала Мира. Даже с какой-то надеждой. Но, по-видимому, это понял и сам Нюрий, так как больше ничего не сказал.

— Хорошо, — вяло пожал плечами Аслан. — Мы узнаем.

Разговор прервался. Началась обычная шумная беседа по компаниям. Вот вам и друзья… Люди не умеют быть благодарными. Они подозрительны и во всём ищут подвох. А посему, присутствующие в зале разделились на два лагеря. И, что самое необычное, Мира знала, что их можно было объединить в один. Она знала, у неё получится! Но зачем, если тебя каждый раз будут выставлять на показ, подслушивать и не доверять?.. Дружба должна быть открытой!

 

ГЛАВА 4

Мира подняла голову. В библиотеку зашла подруга. "Слава Богу, что не кто-нибудь другой…", — с облегчением подумала она.

— Привет, что делаешь? — поздоровалась первой Мила.

— Читаю. Привет. Никого нет, что ещё остаётся?

Мила заговорщицки посмотрела на подругу. Она видела, что та без настроения.

— Хочешь, посмотрим, где сейчас наши?

— Что значит "посмотрим"? — удивилась Мира, но сразу же переключила своё внимание, отвлекаясь от грустных мыслей.

— Сейчас увидишь…

Мила принесла большую бронзовую миску. Мира скептически посмотрела на все эти приготовления. Миска по размерам напомнила ей небольшой тазик. Мила налила в ёмкость воду из кувшина.

— Ты меня решила удивить? Что ты делаешь? Умываться собралась?

— Сейчас увидишь. Иди сюда…

Заинтригованная Мира подошла поближе. Мила зажгла и поставила их рядом с водой (не удивляйтесь, в замке кувшины с водой были буквально на каждом шагу), усадила подругу напротив себя и протянула к ней свои руки.

— Дай мне свои руки. Я покажу тебе, где сейчас наши ребята, и что они делают.

Мила взяла руки Миры в свои и сосредоточенно посмотрела на воду. Мира с удивлением отметила, что руки Милы начали холодет. Всегда тёплые, они постепенно остывали. Это было немного необычно и даже в некотором роде страшно. Мила вдруг застыла, глядя на воду. И Мира устремила свой взгляд туда же. Вода в миске пошла рябью и подёрнулась дымкой. Амулет на голове подруги засветился мягким светом, ему повторил амулет на шее у Миры. Мила закрыла глаза и прочитала формулу.

— Сабуэ Аазэ хит филь Мэльта!

Из-за книжного стеллажа выглянула умильная и удивлённая физиономия Винара.

"Тоже мне, видно девочки за телевизором соскучились!". Он пытался подсмотреть, чем занимаются его подруги. В библиотеке Винар оказался случайно. Просто ребята с собой его не взяли, а с принцами он не находил общих интересов. Кроме этого, он на дух не выносил Нюрия. Впрочем, это было обоюдным чувством. А сейчас он услышал, а следом и увидел, что Мила колдовала.

Нужно сразу сказать, что это колдовство по сути является обычным гаданием на воде. Милу обучали разного рода пророчествам, но её возможности выходили гораздо дальше понимания её учителей. С помощью воды она заглядывала в настоящее. Вода служила даже не зеркалом, а окном.

— Господи… Невероятно, ты умеешь такое?! — пробормотала Мира, когда увидела в воде картинку. Нет, это совсем не выглядело, как на экране монитора или телевизора. Здесь было нечто иное. Вроде бы, как на воду накладывалось изображение. И Мира с удивлением отметила, что видит в воде своих друзей…

— Смотри, смотри, они едут по дороге! А, куда это они направляются? Смотри, Анри чуть с коня не свалился!.. — оживились девчонки.

******************************

Анри и Аслан, прогуливаясь, ехали по дороге… Погода была хорошей. Правда, маршрут был им неизвестен. Все ближайшие посёлки они проверили, а дорогу к дальним угадывал Анри. С его очень выручающим даром, это было совсем легко. Анри и Аслан вяло переговаривались, но неожиданно друг притормозил коня.

— Сюда кто-то идёт…

— Кто-то из замка, наверное, — предположил Аслан.

— Нет. Не в таком количестве! Их несколько десятков! Кроме того, мы уже достаточно далеко от владений Аськи.

— Ну, так подождём их и спросим, что им нужно, — пожал Аслан плечами.

Ждать, кстати говоря, пришлось совсем не долго. Очень скоро на полянку вывалилось несколько сотен вооруженных людей. По одежде и оружию ребята поняли, что перед ними селяне. Скорее всего, из низов — демиурги (ремесленники, торговцы), так их называли в этих краях. Нужно сразу сказать, что настроение у народа было крайне враждебным.

— Кто вы такие, и куда направляетесь? — резко спросил их один из людей. По-видимому, главный.

— Мы гости из замка принца Асилара. Выехали прогуляться, посмотреть на здешние окраины, — быстро опередил друга Аслан, видя, что Анри тон собеседника очень не понравился. За время проживания в замке он привык к соответственному обращению. Но, видимо, людям этот быстрый ответ тоже не пришёлся по душе. От толпы отделилось несколько человек, которые с опаской, но в тоже время надменно, приблизились к ребятам. Анри и Аслан успели спуститься с коней и теперь стояли наравне с селянами.

— А, почему это вы гуляете в столь опасных местах, достопочтенные? — прищурился один из людей.

— А, какое вам, собственно, дело, уважаемый? — тон в тон с издёвкой ответил ему Анри. Человеку это не понравилось ещё больше. Он прищурил один глаз, и с ног до головы пристально и с некоторой долей видимого презрения осмотрел Аслана и Анри.

— Вы обладаете магическими способностями?

— Что?!! — округлили глаза друзья. Вот-те номер! И тут Аслана что-то подтолкнуло сосканировать мысли людей. Он сосредоточился и обвёл взглядом глаза некоторых.

— Чего ты зенки вытаращил? — попятился тот, который разговаривал с ребятами, но Аслан не обратил на него ровным счётом никакого внимания. Его чрезвычайно заинтересовала и удивила одна вещь. Сознание людей заполняла всего одна мысль…

— Смерть колдунам! — закричал близстоящий.

И в следующую минуту люди скопом начали наваливаться на Анри и Аслана.

— Придурки! — молниеносно начал отбиваться Анри, прикрывая спину друга. Его ошарашила такая реакция.

Всё было бы ничего, если бы не перекошенные лица, горящие, словно у безумцев, глаза, и не общее настроение. Люди были настроены на то, чтобы расправиться с двумя незнакомцами. Был и ещё один очень весомый фактор — их было много. Слишком много по отношению к двум, пусть даже таким необыкновенным воинам.

И всё же, это были люди. Живые, не умеющие толком сражаться. Именно этот весомый довод заставлял друзей держать себя в невыносимо жёстких для боя рамках…

********************************

— Мила, что делать?! Они сейчас…

Остаток речи Винар не стал дослушивать. Он повёл правой рукой перед собой, словно вытянул меч из ножен. Подтянув к себе тень, он просто шагнул в чёрную дымку, что клубилась перед ним. Винар встал на Тёмную тропу, открыл портал, какая по сути разница, как это назвать?! Главным было то, что он спешил на помощь друзьям!

У Миры глухо застучало сердце. Мила резко обернулась, пытаясь найти причину того, что её отвлекло…

— Мила! — вскрикнула Мира, увидев, что подруга побелела. Мила больше не смогла удерживать видимую связь. Для этого требовалась концентрация усилий, а Мила волновалась за брата и друзей. — Тебе плохо?

— Нет… — помотала подруга головой со стороны в сторону. — Что делать? Их там целая сотня! Почему они напали?!! Что им нужно?

— Я не знаю! — схватилась Мира руками за голову. Её эмоциональная структура сейчас была расшатана, нервишки пошаливали. Она и без того отличалась неадекватной реакцией, а сейчас и вовсе была способна на сумасшествие. — Так, — резко оторвала она руки от головы, — давай думать. До них нам не успеть. Для нас туда сутки ходу. Как мы им можем помочь?! Ты не можешь подействовать на них через воду?

— Могу! — словно от сна, очнулась Мила.

— Ну, так чего ты стоишь?!! Да быстрее же!!!

Мила кинулась к миске с водой, лихорадочно пытаясь зажечь свечи. Мира заметила, что у неё самой начинают дрожать руки. Девушки опрометью кинулись к столу и схватили друг друга за руки.

— Сабуэ Аазэ хит филь Мэльта! — с закрытыми глазами проговорила Мила. — Сабуэ Аазэ хит филь Мэльта! Не получается! — в отчаянии она посмотрела на подругу.

— Давай, Милочка. Давай, сосредоточься! Давай, у тебя должно получиться!

— Сабуэ Аазэ хит филь Мэльта! — проговорила ещё раз подруга и Мира увидела над водой уже знакомую дымку. Вода зарябила, показалось изображение. Аслан яростно взмахнул мечом, Анри стоял рядом, отбиваясь сразу от троих. Внезапно картинка показалась под другим ракурсом. Сзади к ребятам пробиралось двое людей с совершенно оскаленными от ненависти лицами. Мила дёрнулась, и изображение исчезло.

— Что ты сделала! — недовольно и испуганно блеснула Мира глазами.

— Сабуэ Аазэ хит филь Мэльта, сабуэ Аазэ хит филь Мэльта, сабуэ Аазэ хит филь Мэльта!!! Я не могу, не получается!

Мила бормотала и бормотала формулу, но у неё всё валилось из рук. Это был момент крайней растерянности. У Миры же пропорционально развивалась другая реакция…

"Придурки, сволочи! Если узнаю, что с ними что-то случилось, Господи, я сожгу весь посёлок!!! Сначала Онрера, потом Стасия… Знаю, ты любишь троицу. Но я не допущу третьего! Я не могу больше. Прости!!!".

— Мила, за мной! — скомандовала подруга. Мила посмотрела на неё. Такого решительного вида она не видела давно. Всё это время подруга ходила подавленная и расстроенная. Редко когда смеялась, ещё реже веселилась. Но сейчас у неё был такой вид, словно весь мир и все выходы были у неё в руках, словно она была с Богом на одной ноге, в смысле того, что могла договориться по любому поводу. — Быстрее!!!

Мира рванула в большой зал. Она шла очень быстро. Чистое и искреннее чувство переполняло её. Такая себе ядерная смесь решительности и злости.

Когда-то существовала теория о том, что если быть уверенным в своих действиях, и не на секунду не сомневаться, весь мир будет у твоих ног. Просто такая поистине бешеная решительность у людей бывает весьма редко.

Мила с опаской и колотящимся сердцем почти бежала за подругой.

— Где же?.. Мила, где твой лук и стрелы?!

— В комнате. А, зачем? — на ходу ответила подруга.

— За шкафом! — резко и зло ответила Мира. — У тебя две минуты. Я жду тебя в большом зале. Принеси, что угодно! Стрелы, ножи, только быстрее!

— Что ты…

— Мила, если ты мне веришь, то поторопись. У нас нет другого выхода! Быстрее!!!

Мила поняла, что резкость подруги не столько злая, сколько обеспокоенная. Она побежала к себе за стрелами. Мира распахнула двери в большой зал, и внутри у неё всё опустилось. В зале был Нюрий и Асилар. А Мира так спешила… Это была самая ближайшая комната с большим зеркалом. Теперь нужно было бежать дальше, или…

"Чёрт! Какого! Если неудача, то полной чашей?!! Но не будь я Мира!", — решила она про себя и, словно фурия, влетела в зал. Нюрий и Асилар уставились на неё с ошалелым взглядом. Раскрасневшаяся и запыхавшаяся Мира, тяжело дышала от бега.

— Бы… быстрей! Рамю, Арима!!! Там на поле! Быстрее им нужна помощь!

— Какая помощь? — не понимая, приподнялись Нюрий и Асилар. Они с недоумением переглянулись.

— Быстрее, им плохо! Пожалуйста! Там на поле! — она отсылала их в самое дальнее место, какое только первым пришло на ум. — Им нужна ваша помощь!!! Я за остальными! — они выбежали все вместе. Мира свернула направо и притаилась за углом, а принц и его друг помчались на выручку.

"Ну, вот, — с хладнокровным спокойствием подумала Мира, — разве я плохая актриса? Помчались, как два быстроногих оленя…". Она зашла обратно в зал и встала у огромного зеркала, расположенного на другой стене, как раз напротив камина. В зал влетела Мила. В руках она держала свой лук.

— Молодец! Сейчас я попытаюсь открыть окно к ним точно так же, а ты стой за моей спиной и целься. Если понадобится, ты сможешь помочь. Я никогда этого не делала, но выхода у нас нет.

"Господи, помоги мне! Должно получиться! Должно!". Мира закрыла глаза и представила иссиня чёрное небо. Она стояла на холме, ветер развевал её светлые волосы. А на небе, словно бисер, были рассыпаны бриллианты звёзд. И Мира обратилась к ним за помощью…

— Атьлэм лиф тих эзаа эубас! — "Помоги!..", выпрямила она руки и провела ними, словно приоткрывая завесу.

В её амулете заклубилась тьма, словно кто-то разлил чернила. Поверхность зеркала пошла рябью, словно водная гладь. И Мила с изумлением узнала картинку…

********************************

Нюрий и Асилар спешно бежали на поле тренировок.

— Ты понял, что случилось? — перепрыгивая замковые ступеньки, спросил Нюрий. Он уже запыхался, пытаясь держаться близ Асилара.

— Нет, но у неё был такой вид… Давай быстрее!

— Ага, — ответил Нюрий, и они помчались дальше мимо удивлённой, но старательно этого не показывающей стражи.

На улице была удивительная погода. Во всю светило яркое солнце и дул прохладный ветерок. Правда, не пели птицы, и практически не было растительности, но это не беда. Принца это волновало мало. Единственным вопросом, что его интересовал было: "Что случилось?!!".

Этим же вопросом задавался Нюрий, пытаясь, если и не бежать впереди, то хотя бы не отставать от друга. Да… вот кому физкультура была бы в самую пору… Сами не свои, выбежали они на площадку. И…

Никого не обнаружили, конечно! Само собой, ведь ребят они отослали далеко, а время тренировки войск принца ещё не настало. Запыхавшиеся и раскрасневшиеся, Асилар и Нюрий, как вкопанные, остановились, чтобы перевести дух.

Конечно, первой мыслью, что пришла обоим в голову была та, что они опоздали. Хотя, опоздали на что, — тоже был вопрос…

— И?.. — обернулся Нюрий к принцу. — Где они?

— Не знаю.

— Что это всё значит? Где Рамюэль, где Арима?

— Да, почему ты меня спрашиваешь? Это же не я нас сюда отправил! — всё ещё с удивлением проговорил Асилар. — Мира побежала за помощью. Наверное, сейчас объяснит, что здесь произошло.

— Ты предлагаешь подождать?

— Наверное, — неуверенно ответил Асилар.

Оба друга остановились у края поля. Хотя. Уже через минуту они присели. Уж через чур быстро они спешили. Прошло ещё пять минут, но никто так и не появился.

— Думаю, надо найти Миру, — с раздражением проговорил Нюрий. У него зарождались смутные сомнения.

— Пойдём, — согласился Асилар.

Оба друга, с нарастающим напряжением направились обратно. Похоже, кто-то сыграл с ними злую шутку…

********************************

Мира напряглась. Но решимость сыграла своё дело. Правда, это стоило таких колоссальных усилий, что её немного повело вправо.

"Спокойно!!!", — осадила она сама себя. Девушка старалась не смотреть в зеркало, чтобы не случилось повторной ситуации. Зато на происходящее смотрела Мила, натянув тетиву лука…

Аслан отмахивался, как мог. Анри стоял рядом, раздраженно отругиваясь.

— Какого чёрта? П… Околдовали их, что ли? — уловив момент, спросил он у друга.

Аслан посмотрел на бешеные глаза и брызгающую в разные стороны слюну. Посмотрел на неумелые и просто даже смехотворные со стороны обученного воина нападки. Однако коней у них увести успели.

— Смерть колдунам! Смерть колдунам! — вопили люди.

— Нет, Анри, — прокричал он, отводя в сторону руку противника, — им кто-то мозги промыл хорошенько!

— Ну, так я им сейчас их на место вставлю!!! — с мрачным удовольствием заключил Анри. Ему всё это порядком поднадоело. Из-за какого-то селянина, он порвал себе рукав. Внезапно кто-то его толкнул сзади. Анри покачнулся и чуть не упал. Стремительно развернувшись, он увидел, что позади него лежат два тела. Они не подавали признаков жизни. Из их спин торчали стрелы. Но Анри не успел удивиться.

— Смерть колдунам! — на Анри набросилось два здоровилы. От одного удара он успел увернуться, но от второго…

— Я, кажется, вовремя… — второй удар отбил… Каруд. Вот теперь пришло время поражаться!

— А… ты как здесь оказался? — вместо слов благодарности спросил ошалевший Анри. Пожалуй, появлению доктора он был удивлён больше, чем этому глупому нападению.

— Не за что, — не обиделся тот. — Так… мимо проходил… Дай, думаю, на огонёк заскочу. Чего же это вы без меня веселушку затеяли?

— Привет, — крикнул Аслан. Он тоже удивился, но намного меньше Анри. — Извини, гости так быстро пришли, а уходить не хотят!

— Сейчас мы их проводим! — с задором и жаром начал отбиваться Винар. Если честно, он ничуть не волновался. Всё было, как в старые добрые времена… Трое друзей стояли спинами друг к другу.

— Смерть колдунам! Смерть колдунам! — кричали, словно озлоленные псы, люди. Это было странно. Аслан просканировал их мысли. Над ними никто не работал, это было их добровольное убеждение. Убеждение о смерти.

— Чёрт! Падла! — крикнул Анри. Всё же по неосторожности, отводя руку соперника от Каруда, он получил неглубокое ранение. — Ну, всё!

— Анри, не надо! Перестань! — прочитал его мысли Аслан.

— Ну, держитесь, козлы мохнорогие! Сейчас я вам жару задам! Дискотеку захотели? Получайте!!! — развёл Анри руки в сторону. — Гризмагри гарга ту нет гарганга! Давай, давай!

Скажу я вам, интересное зрелище! Внезапно Анри развёл руки в стороны. В одной был топор, на другой поблескивал красивой работы перстень. Он ярко вспыхнул на солнечном свете, и земля под ногами людей загорелась! Ошалевшие от злобы люди не заметили этого, сначала… Но уже через несколько секунд поле огласили дикие вопли. Некогда убеждённые в своей правоте люди, как поджавшие хвосты собаки, убегали прочь.

Буквально через несколько минут на поляне никого не осталось. Совсем!..

— Вот и всё, — проведя руками в обратные стороны, словно закрывая створки, сказала уставшая Мира. Её немного начало трусить. Но! Это не огорчило. Мира расплылась в самодовольной улыбке. — Мила! Милочка! У меня получилось!

— Молодец! — улыбнулась Мила и обняла подругу. У неё веселья было поменьше. Во-первых, она всё ещё находилась под впечатлением от происходящего, во-вторых, пыталась понять, откуда на поле боя взялся Каруд. Но она не заметила третьего и самого главного — к Мире вернулась её сила!!!

Вот из-за чего ликовала подруга. Этот мелкий озноб, усталость, будто тебя выкрутили, причём несколько раз, это до боли знакомое головокружение, всё это было таким долгожданным!

Внезапно распахнулись двери. В зал вошли принц Асилар и Нюрий.

"У-у-упс! Точно тыкдымские кони, так быстро вернулись!", — только первые секунды Мира чувствовала неловкость, но ощущение собственной значимости оказалось гораздо сильнее.

— Мира, что это всё означало? Мы были на поле, там никого нет!

— Конечно нет, — округлила глаза Мира. — А, собственно, надо, чтобы был? Ну, я могу сходить… — пожала она плечами, играя роль дурочки-простушки.

— Причём здесь это?!! Ты влетела, словно сумасшедшая, и сказала нам, чтобы мы быстро бежали на поле, что принцу и принцессе нужна наша помощь!..

— А, да… Дак, пошутила я, ребьятки. Не, ну классная из меня усё-таки актриса, га? — с акцентиком сверкнула глазами Мира. Асилар и Нюрий медленно начинали краснеть от злости.

"Что же это ты такой не сдержанный, милый?", — подумала она про себя с ехидством. Мила и вовсе не могла понять происходящего.

— Мира… — хотел было что-то сказать Асилар.

— Ой, ну шо вы обиделись? Да ладно вам, — играла она роль няни из кинофильма именем её, — зато воздушком свежим подышали. Погода-то какая! Заглядение! И бегаете вы, скажу вам прямо, отменно! Пойдём-ка и мы, Милка, прогуляемся, — потянула она подругу за руку. — Ой, ребятки, не надо… На больных и детей не обижаются… — девушки выскользнули из комнаты. А принц и Нюрий всё ещё стояли в растерянности.

"Ну, Ведьма!".

 

ГЛАВА 5

Повсюду горели костры. Болезнь, словно весенний паводок, скороспешно захватывала всё большие районы. С людьми творилось нечто и вовсе невообразимое. За какой-то месяц изменилось буквально всё!

Тенденции в одежде пошли на укорочение любой длинны, и теперь, что девушки, что мужчины расхаживали в бестыже короткой одежде, не говоря уже о её полупрозрачности. Вокруг всё буквально заросло невежеством, подозрительностью и злобой.

Впервые за долгое время на двери начали вывешиваться тяжелые амбарные замки! А ведь такого не было с Великой Войны!!! И это все, ещё не говоря о какой-то просто фанатической истерии и жестокости!!! Наблюдались случаи, когда за непонравившийся взгляд, убивали…

Стало опасно выходить на улицы. Стало опасно оставаться в домах… По ночам людям снились страшные кошмары. Больной человеческий ум не отдыхал ни днём, ни ночью. И днём и ночью ему мерещилась опасность, катастрофы, убийства…

Многих в этот период скосила болезнь. Странная эпидемия распространялась с ужасающей скоростью! Никто не знал, как лечить, никто не знал, откуда она, и как с этим бороться. Многие гибли. Слишком многие. Но некоторые выживали… И тогда у близких возникала безумная, просто сумасшедшая мысль: "Зря!"…

Новое течение породило откровенное презрение к мирозданию этого мира, к магии и чудесам, к любви и науке, к окружающей природе и животным, к улыбкам и радости…

Армия зла почти достигла пределов города…

Никто не думал о близких и родных. В прежде светлых и чистых головах билась одна безумная идея и мысль: "Смерть колдунам! Да, здравствует Новый Хозяин!!!".

***************************************

Аслан и Анри с сомнением слушали рассказ Каруда. А, он выкручивался, как мог…

— Да скучно в замке, вот и всё! Поэтому я за вами тихонечко и поехал, ну, чтоб вы не злились.

— А конь твой, где? — с подозрением спросил Анри.

— Не знаю. Я к вам побежал, как-то не до него было.

"Странно, если бы он шёл за нами, я бы его почувствовал!", — распылялся мысленно Анри.

"Возможно, его коня увели, как и наших", — предложил Аслан свою мысль.

"Слабо верится, но не из воздуха же он возник!".

"Может и из него…", — мысленно ответил ему Аслан.

"Что ты имеешь в виду?".

— Ладно, — ответил Аслан в слух, а то их мысленная беседа тоже начинала выглядеть подозрительной, — нам нужно думать, как обратно возвращаться. Спасибо тебе, Каруд.

— Да, не за что. Вильна каса, замовляйтэ, будь ласка! — Винар вовремя прикусил язычок, смекнув, что сболтнул лишнее. Это было его любимое выражение. Но вроде бы на это никто не обратил внимания. Вроде бы…

Ребята побрели в сторону замка кратчайшим путём по настановлениям Анри. Они были вымучены. Мысли каждого терзали разные вещи. Винар думал, что ему пора сворачивать весь этот маскарад. Однако, как это сделать, если друзья нуждаются в нём?! Но рано или поздно, они уличат его во лжи, и ещё неизвестно, какой будет их реакция! "Нет, пора, — решил он. — Завтра же поговорю с Дином и Мараном об отъезде…".

Анри задавался вопросами, чего такое скопище людей взъелось на двух прохожих путников? "Это ещё хорошо, что они на нас нарвались, а не на кого-то обычного…". Чувство того, что он попал в категорию "необычных" людей, начинало ему всё больше нравиться. А о том, что если бы не вовремя появившийся Каруд, то его голове пришлось бы туговато, думать не хотелось.

А вот Аслан сопоставлял домыслы и факты…

В замок они возвратились уже глубокой ночью, когда почти все его жители давно видели сны. Ребята были абсолютно вымучены. Конечно, преодолеть дневное расстояние обратно им пришлось пешком! Хотя, друзьям не привыкать… Ребята как раз собирались прилечь отдохнуть, но им опять помешали…

— Ребятки! — вылетела им на встречу Мира. Она готова была расцеловать Каруда, за то, что он помог им. И только на самом дальнем плане был вопрос: откуда он там взялся? Сейчас от избытка эмоций на её лице можно было прочитать, что угодно. Ей хотелось задать столько вопросов! Но стоял Каруд…

— Привет, — друзья выдавили из себя измождённую улыбку, — а ты почему не спишь?

— А… я компанию Миле составляла. В окно увидела, что вы идёте, и решила выйти… — сочиняла Мира на ходу. Каруд усмехнулся про себя, всё было слишком очевидным.

— Ладно, — он демонстративно зевнул, — пойду я спать. Спасибо за приятное времяпровождение.

— Ой, а чем это вы таким приятным втроём занимались? — невинно состроила Мира гримасу. — Мальчики, вы меня пугаете…

— Не волнуйся, — успокоил с улыбкой её Аслан.

— Ладно, Мирчик, мы пойдём, — устало зевнул Анри.

— Конечно, конечно. Вы же устали. Только… — Мира опять состроила гримасску, но уже просящую.

— Что? — спросил Анри.

— Ничего. Аслан, — обратилась она ко второму другу, — ты не мог бы отнести Милу в её комнату. Мы договорились подождать вас. Она уснула, я не захотела её будить. Но раз вы вернулись, не спать же ей в зале.

— Хорошо, — покачав головой, согласился Аслан. — Если хотите, идите. Я заберу Милу и всё равно пойду спать.

— Хорошо, — согласились ребята.

— Спокойной ночи, — улыбнулась Мира друзьям. На душе было тревожно, но она пыталась это скрыть. Предстоял разговор…

Ребята разошлись в разные стороны. Анри и Каруд отправились спать, Аслан — вслед за Мирой.

— Аслан, что у вас произошло? — лоб в лоб спросила Мира у друга посередине дороги.

— В смысле? — вопрос сбил Аслана с толку.

— Мы всё видели. Видели, как на вас напали селяне. Видели, как вы отбивались, видели, что там оказался Каруд…

— Откуда? — остановился, точно вкопанный, Аслан.

— Мила мне предложила погадать… — начала рассказывать Мира, — … Аслан, ко мне вернулись мои способности… — тихо закончила она. Аслан хотел было порадоваться за подругу, но как-то вовсе печально сказала она всё это. Он почувствовал её горькие мысли и чувства. И удивился!!! Он опять мог читать её! — Да, - ответила Мира на его немой вопрос, — ты снова можешь читать мои мысли. Пойдём в зал, нас там ждёт Мила. Мы дожидались вас, чтобы поговорить. Но, — снова резко остановилась она, — если ты очень устал, это может подождать…

— Я устал, — сказал Аслан, — но есть кое-что, что ждать не может…

***********************************

Существует понятие магической игры. Это особая степень магических наук. Поистине дар. Когда маг "играючи" раскрывает своё мастерство. Это очень сильный фактор, точно такой же, как теория о том, что ребёнок рождается с высшим знанием и пониманием мира, но, взрослея, заменяет эти знания другими. Знаете, против лома, нет приёма. Для того чтобы определить тактику оппонента можно смотреть в его глаза, следить за движениями… Но, что делать, если он просто играет, а игра оборачивается против вас?.. Для других этого не видно, но под удар попадаете вы…

Нюрий и Асилар обсуждали столкновение ребят с народом в замке. Аримы с ними не было, а наши с вами друзья поспешно шли на улицу. Лица у всех были каменными, словно пришёл час, когда на карту ставится всё. Мира сосредоточенно смотрела вперёд. Она шла первой. На ней было платье, которое нравилось девушке больше всего — глубокого тёмно-синего цвета. Длинное, обхватывающее фигуру. Оно необычайно шло Мире. Рядом, поотстав всего на полшага, шла Мила. Как всегда лёгкая и красивая. На ней был весьма интересный наряд: широкие бриджи, заправленные в высокие сапоги на каблуке, яркая жёлтая блуза, которая не застёгивалась, а мягко охватывала и завязывалась вокруг тонкой талии. Сверху был корсет, состоящий из переплетённых полос ткани. Она всегда одевалась по-разному, но всегда ярко. Следом шли Аслан и Анри. Знаете "и во всём этом прикрываю вас я… Бригада…". Это было что-то наподобие этого. Разного покроя, но одинаково чёрные жакеты, длинные удобные и свободные брюки, красивая обувь…

Эта четвёрка могла многое, и сейчас собиралась это показать… Ребята вышли на улицу. В лицо ударил холодный сильный ветер.

— Это абсурд! Что мы собираемся сделать? Это идиотизм! Так нельзя, — тихо, но твёрдо говорила Мира, не оборачиваясь.

— Поздно, — в полтона также ответил Анри. — Мы должны это сделать, хотя бы для того, чтобы убедиться в правильности, или неправильности наших домыслов.

— Это повлечёт за собой последствия, — тон в тон снова сказала Мира.

— Начали, — сказал Аслан. Все сомнения и недоговорки остались позади.

Возле фонтана сидели Каруд, Арима, Дин и Маран. Принцесса весело щебетала с первыми двумя, считая последнего через чур вульгарным. Они увидели ребят. Оставалось подождать, пока те подойдут. Но то, что произошло дальше, удивило… Немного…

Не дойдя шагов пять-семь, ребята стали в круг, лицом друг к другу. Аслан достал из-под полы жакета какой-то флакон, открыл его и вылил содержимое перед собой в землю, приблизительно в середину созданного круга. Девушки и парни взялись за руки… и начали водить хоровод!!! Действительно, Каруд, всё больше настораживаясь, понимал, что в этих действиях заложен некий смысл… Ребята начали движение против часовой стрелки…

— Кастонай лапиоастериумманто, — начал говорить формулу Аслан. Его фибула вспыхнула и погасла. — Криммели падмелли сурмэ арадмелли…

— Иллемдара эмрус иллемдап илеммирк, — как эхо повторила Мира и мысль начала перевоплощаться в слова… Амулет Миры вспыхнул в тон фибулы Аслана и погас. Анри с ужасом начал осознавать, что вокруг собирается большое скопление энергии. В общем-то он даже не думал, что такое возможно с их стороны…

— Кастонай лапиоастериумманто, — продолжил Анри. Его перстень полыхнул светом. — Фармелли онри ко энли сурадбелли, — скороговоркой чётко в пол голоса сказал он.

Каруду вдруг стало плохо. Он уже понял, что они делают, но как это изменить, он не знал, да и не хотел, наверное… Его неистово тянуло в круг, туда, где читались магические формулы. Вокруг сгущались силы. Нельзя было сказать, что колоссальные, но ощутимые. Однако для обычных людей всё выглядело так, будто ребята совершенно по-детски весело проводят время.

Вокруг расплывалось время. Реальность смазывалась. Каруда аж коробило от скрежета слов-формул. Это было больно. Он нехотя сделал несколько шагов.

— Иллебдарус илнэ ок ирно иллемраф, — продолжила Мира, её амулет вторил перстню Анри. И слова стали действием. Каруд сделал ещё несколько шагов. Оставалось совсем немного. Руки у друзей вспотели. Через каждого из них проходил поток энергии. Это было нелегко, словно кто-то незримый пытался оторвать тебя.

— Кастонай лапиоастериумманто! Фридбилли вэрлимэ санке орфэрмелле, — как во сне, но чётко проговорила Мила. Её диадема вспыхнула. Она как-то тягуче смотрела на происходящее. Вокруг смазались краски и звуки, как будто художник провёл рукой по своему ещё не высохшему шедевру. На последний слог формулы ребята резко отпустили друг друга. Винар подошёл к кругу в плотную.

— Еллемрефро екнас эмилрэв иллибдирф, — медленно произнесла Мира, и действия стали реальностью… Амулет повторил краски диадемы Милы. Каруд зашёл в круг. Он весь вымок за эти несколько шагов. Лицо, голова, лоб, руки, затылок, шея… Казалось, болело всё! С него словно сдирали маску, причём абсолютно варварскими способами.

— Кастонай лапиоастерриумманто! Краннтэ крионики линке урредлиэ! — закончил Аслан круговое заклинание. Ребята к нему готовились всю ночь. Это была сложная магическая формула.

— Эилдерру екнил икиноирк этннарк! Прими свой настоящий облик для нас! — устало и вымучено, но пока ещё твёрдо проговорила Мира конечную формулу. Обряд состоял из особого сваренного настоя, особых движений и слов — правильной формулы и её зеркального изображения. И Каруд снова стал Винаром… Он стоял в середине с поистине угрюмым видом. Но не из-за того, что его обнаружили. Просто это была очень болезненная процедура. Впрочем, первый фактор тоже играл роль. — Здравствуй, Винар, — сказала Мира. Но друг, совершенно отупевшим взглядом посмотрел на подругу, ничего не сказав.

Аслан направился в сторону Аримы, Дина и Марана. Они весело и немного удивлённо улыбались. Для них время "зависло" ещё на той картинке, когда ребята сделали первый шаг хоровода.

— Привет, — медленно проговорил он, глядя в глаза Ариме, Марану и Дину. — У нас хорошее настроение… мы пришли… взялись за руки… поводили хоровод… к нам присоединился Каруд… было весело… мы убежали на поле… мы звали вас с собой, но вам было лень идти… вы будете разговаривать здесь… без нас… вам весело и легко…

— Силён, брат, силён, — уважительно покачала головой Мира, когда Аслан вернулся. — Загипнотизировать троих, это… круто!

— Зеркальная проформулировка, это тоже не слабо, — сделал в свою очередь комплимент Аслан.

— Спасибо. Винар, нам нужно поговорить. Пойдём с нами… Пожалуйста… — сказала Мира, обращаясь к другу. Больше всего сейчас она боялась, что он откажется. Мила взяла его за руку.

— Да, посмотри на него! Что ты его спрашиваешь?! — хмыкнул Анри. — Он сейчас отпор даже червячку дать не сможет…

— Анри! — резко повернулась Мира. — Не говори того, о чём можешь сильно пожалеть потом!!! Это тождество! Пойдёмте…

Оставалось только последовать за Мирой. Обличение Винара состоялось. Всю ночь ребята готовились к ритуалу. Девушки устали, но не жаловались, так как понимали, что ребятам приходилось ещё хуже. У них до этого был весёлый денёк. Когда Аслан сказал Мире, что ждать нельзя, он мысленно позвал Анри и начались приготовления. Просто Аслан, как очевидец, Анри, как аналитик, и девчонки, как уточняюще-координирующий фактор, выяснили, что Каруд что-то (или точнее сказать кого-то) скрывает. Кого-то, в ком очень нуждались ребята…

***************************************

Она смотрела на своё чадо. Тёмные спутанные курчавые волосы дочурки разметались по подушке. Бледная аж до желтизны кожа, впавшие глаза женщины свидетельствовали о физическом и психическом истощении. Она в надежде ломала руки, стоя за спиной у местного Доки. А он жёг травы, что-то шептал, размахивая ними над больной девочкой.

Девочка открыла глаза. Но это был совсем не тот взгляд, который был раньше. Светлый, смешливый… Нет, взгляд девочки блуждал в поисках Пути… Но время ещё не пришло. Размывались очертания. Она слабо понимала и осознавала, что говорит и делает возле неё какой-то странный человек. Её пожирал жар. Казалось, он уже съел всё, что было внутри, и теперь добирался до головы. Девочку буквально разрывало изнутри.

— Мне холодно, — пробормотала она едва слышным голосом. — Что со мной?

— Холодно?.. — спохватилась женщина. — Сейчас, сейчас, моя маленькая… — она укрыла её тёплым пледом. "Мне холодно…", отдавало эхом на сердце. Но ведь она накрыла её уже четырьмя одеялами.

А Дока всё бормотал… Наконец, совершенно поспешно и деловито он начал собираться. Женщина погладила практически высохшей рукой дочку по волосам, и пошла проводить его.

— Дока, что с моей девочкой?!! Ей хуже и хуже. Она уже три дня в таком состоянии!

— Не волнуйтесь, она поправиться. Простуда, ничего серьёзного. Ещё день-другой отлежится и поправится. Можно было не звать меня по таким пустякам. Сейчас каждый второй в таком состоянии! — резко и вспыльчиво бурчал Дока.

— Прошу прощения. Не сердитесь. Я вам заплачу, — начала совать женщина мешочек с деньгами.

— Мне не нужны ваши деньги, — выхватил человек мешочек. — Я обладаю таким знанием магии, что не купишь ни за какие монеты!

— Прошу вас, возьмите ещё. Только скажите, что моя девочка поправится.

— Поправится, день полежит и поправится… — как-то воровато обернулся Дока и скрылся за дверью. Женщина задвинула дверной засов и увидала, что Дока обронил мешочек с гонораром.

"Потерял… А, может, просто оставил? Ну и славно…". Женщина боялась, вручая деньги. Это были её и без того маленькие накопления. Отдав всё это за лечение дочки, они бы питались впроголодь. Она вернулась на кухню, налила в чашку бульон и пошла к дочурке.

— Ринетта, я сделала тебе бульон. Ринетта, — подошла она к девочке. — Ри… РИНЕТТА!!!

С бледного, измученного личика её дочурки сошла гримаса нервной боли. Большие глаза стали глубокими, но какими-то и вовсе остекленелыми. В них было страшно смотреть. Девочка, наконец, нашла дорогу. Проводник забрал её, чтобы показать Путь…

Женщина кричала, пытаясь позвать девочку назад, но там, где она сейчас была, её крика не было слышно…

— Будь ты проклят! — закричала она, поднимая руки к небу. — Будьте прокляты вы все! Смерть колдунам!!!

***********************************

Мира смотрела в до ужаса спокойные глаза Винара. Похоже, что Винара они вернули, а друг возвращаться никак не хотел… Отчасти она понимала, почему он упорствует. То, что они с ним проделали, не только больно, но и унизительно. В любом случае неприятно, когда тебя обличают во лжи, а тут ещё и собственные друзья…

— Винар, ну скажи хоть что-нибудь, — просяще посмотрела на него Мила. Она всегда была добрее, чем остальные. Не все из этой пятёрки умели просить…

— Что? — посмотрел на неё друг таким взглядом, от которого кожа покрывалась льдом. Мила смутилась. Мира знала, что это всего лишь форма защиты. На самом деле Винар растерян и уязвлён, но боится признаться в этом даже самому себе.

— Чего ты набычился?! С тобой, как с человеком, а ты как поганый хмырь мордой воротишь!!! — распсиховался Анри. Винар только усмехнулся.

"Ну и манера уговаривать…", — подумала Мира и покачала головой. Аслан молчал, Винар на крики и просьбы тоже не реагировал. К нему нельзя было пробиться. Мира поняла, что если они сейчас ничего не добьются, Винар уйдёт. И больше не возвратиться. Никогда…

— Винар, не обижайся на нас, пожалуйста, — сказала тихо она. — Мы не могли поступить иначе.

— Могли! — продолжал упорствовать Анри. — Надо было этому предателю ещё и морду набить, может тогда бы человеком стал!!!

— Анри, — железным тоном произнесла Мира. — Давай я доскажу, что хотела! Не надо меня перебивать! Я уже потеряла одного друга, и ни в коем случае не хочу терять другого! Ты меня понял?!! Винар, я не знаю, для чего ты изменил внешность. Кстати, очень успешно. Я не знаю, по каким причинам ты ушёл от нас. Я не знаю, какие цели ты сейчас преследуешь. Я уже ничего не знаю, и ни в чём не уверена! Однако мне точно известно, что ты нам нужен. Мне, Миле, Аслану и даже Анри, который ещё тебе за всё это время доброго слова не сказал, — она сделала отрицательный жест, видя, что Анри пытается открыть рот, чтобы возразить. — Винар, ты знаешь, что мне сейчас тяжело. Ты ведь это понял, и попытался меня поддержать… Не отворачивайся от нас, пожалуйста! — Мира посмотрела в холодные глаза друга. Внешне Винар оставался таким же, ни один мускул на лице не дрогнул. Но, никто же не в силах увидеть душу… Лёд треснул…

— Я поддержал тебя, потому что чувствовал, что ты в этом нуждаешься, — спокойно сказал он, стараясь никому не смотреть в глаза. — Но вон возле тебя будут Анри и Аслан, Мила. Они тоже не дадут тебе скучать. А я завтра уезжаю, — он говорил это Мире, пытаясь убедить в этом и себя. И очень в этом преуспел.

— Уезжаешь?! А, кто тебе на это разрешение давал? — резко выкрикнул Анри.

— От тебя разрешение?.. — спокойным ледяным тоном спросил Винар. — А, кто ты такой? — высокомерно поднял он подбородок. Ситуация только накалилась. "Спасибо, Анри, ты, как всегда помог. Что же делать?", мысленно хваталась Мира за варианты. Все замолчали.

— Значит, — встала Мира из кресла и подошла к небольшому столику с фруктами, — значит, ты считаешь, что всё нормально? — она выдернула из большого спелого фрукта нож. — Ты считаешь, что всё прошло и поросло былью? Мы, значит, попали на эту грёбаную планету, чтобы ты вот так спокойно мог отворачиваться от нас?! — она всё сильнее и сильнее сжимала нож.

— Мира, — приподнялся Анри.

— Оставь! Дай досказать! Что же вы, печётесь обо мне? А? Я не знаю, слышите, не знаю, какого чёрта и каким образом нас сюда затянуло! Я не могу ответить на этот вопрос! Мне это всё надоело! Мне надоело, что надо мной издевались в Сикионе! Мне надоело терять сознание! Мне надоело быть одной! Мне надоела эта постоянная опасность! Мне надоело, что некоторые о нас ничего не знают, а другие на нас молиться готовы! Мне осточертел этот замок вместе с его чёртовыми обитателями!!!

— Мира, успокойся! — на этот раз приподнялся Аслан. Мира с каждым словом всё сильнее сжимала оружие в руках. Нож был тупым, но ведь не настолько… Он сделал шаг, но Мира отодвинулась подальше и продолжала говорить… Аслан, Винар, Анри, Мила… Все они перепугано смотрели на неё. У Анри мелькнула мысль, что у их подруги поехала крыша. Мила только по сторонам озиралась, не понимая, что предпринять. А вот Аслан и Винар понимали, о чём идёт речь. И они, не сговариваясь, начали приближаться к подруге, которая продолжала истерию…

— Что Мира? Что успокойся?!! Я то и делаю, что успокаиваю себя! Почему вы можете приспособиться к этой планете, почему я, которая всеми фибрами души стремилась к тому, чтобы попасть сюда, не могу?!! Почему вместо того, чтобы обрести, я постоянно теряю? Почему мы отворачиваемся друг от друга, — от усердия, эмоций и крика на глазах выступили слёзы. — Я не хочу так! Не хочу!

Было больно. Из руки, в которой Мира сжимала нож, на пол капала кровь. Боль отрезвляла, но Мира очень старалась не прекращать свою пламенную речь, пытаясь вспомнить как можно больше плохих и негативных моментов. Ей сейчас никак нельзя было останавливаться…

— Может, все разойдёмся? А? Плюнем друг на друга, пошлём куда подальше и ариведрочи?!! Ну, что вы на меня смотрите? Что?!! Правда не нравиться? Я не буду выпендриваться, слышите? Не буду, я просто не могу без вас!!! НЕ МОГУ! — Мира с силой прижала кулаки к голове и съёжилась, принимая форму маленького комочка.

— Мира, — подходил к ней медленно Винар. Он делал это очень осторожно. Потому что ситуация была пиковой. Он никогда не видал Миру в ТАКОМ состоянии. — Успокойся. Брось нож.

— Мира, перестань, — приближался с другой стороны Аслан. Остальные стояли, как фонарные столбы с широко открытыми глазами.

— Я-то брошу, — начала уже всхлипывать Мира. Играть истеричку, так до конца… — А ты уйдёшь…

— Не уйду.

— Обещай. Обещай, что не уйдёшь!

— Обещаю… — забрал из рук Миры нож Винар. — Что же ты делаешь, дурочка?

"Что делаю, что делаю… Может и дурочка. Зато ты остался…".

Мира успокоилась. Правда, сильно билось сердце из-за собственного успеха. Кроме того, сильно болела порезанная рука. Мира совсем не боялась, что в комнату кто-то войдёт. Ребята окружили её охранными заклинаниями так, что остальные и вовсе забыли про её существование. Мира успокоилась. Правда, Анри смотрел на неё абсолютно бешеными глазами, словно его краб за одно место ухватил. Мила тоже смотрела, но как-то вовсе перепуганно, будто третьи сутки дорогу домой искала, а попала в притон к людоедам. Глаз Винара она не видела, так как друг крепко прижал её к себе. Он разорвал рубашку и перебинтовывал ей руку. А вот в глаза Аслана она просто боялась смотреть…

"Мира", — услышала она его мысленный голос.

"Не ругайся. Всё хорошо. Я вполне могу себя контролировать…".

"Не надо было этого делать…".

"Я не могла допустить, чтобы он ушёл!".

"Если бы он хотел, ты бы его этим не остановила…".

"Зато у нас есть фора, чтобы окончательно убедить его. Он наш друг, мой, если хочешь! А я не привыкла терять своих лучших друзей! Я за них не только все руки готова изрезать, но и глотку перегрызть! Что же делать, если они такие твердолобые?!!".

После этих слов Аслан замолчал. Он уже сосканировал её мысли, эмоции и структуру прогнозируемых действий. Действительно, Мира начала этот цирк для того чтобы убедить Винара, что в нём нуждаются. Она делала всё это осознано, о чём ему и сказала. Но Аслану было известно немного больше, чем ей самой. Например, тот случай, как она поступила бы, войдя в раж, если бы эта уловка не подействовала на друга должным образом… Аслан очень волновался за Миру.

 

ГЛАВА 6

Асилар предавался глубоким раздумьям. Он корил себя за отношения с Мирой. Но она ведь Ведьма, что он мог поделать?! Околдовала, опутала, заговорила… Да ещё и её друзья. Прав Нюрий, ох, прав… Как же так, за такой короткий промежуток времени влезть в доверие! И не избавишься от них! На людях многое делают, а какие при этом цели преследуют — неизвестно…

— Привет, высочество, — поприветствовал Асилара знакомый голос. Мира знала о его размышлениях. Нет, мысли не читала, просто чувствовала. — Чего грустишь?

— Думаю…

— А, это полезное дело, — согласилась девушка. Настроения не было, но и плакать Мира больше не могла.

— Как ребята? Всё нормально?

— А ты что, до сих пор не поинтересовался?

— Я недавно встал.

— Ах ты, Боже ж мой, конечно, чего это я глупая принцу такие вопросы задаю? Это ж я ни свет, ни заря встаю. Это ж у меня не как у всех людей. А все нормальные люди в такое время отдыхают… — Асилар улыбнулся. "Вот идиот! — злобно подумала Мира. — Ну, разве таким болваном должен быть человек, который тебе ещё совсем недавно в любви признавался?! Может, это я чего-то не понимаю? Злая я, наверное, стала. Злая и не хорошая!". — Ладно, высочество. Извини, что потревожила. Пойду я…

— Куда? — уставился на неё принц. "Я бы сказала, да ты вряд ли поймёшь…".

— В библиотеку, философию сильных личностей изучать! — Мира сделала маленький книксен и направилась к выходу.

— Я с тобой. Можно? — "Чертовски приятно, когда ты у меня разрешение в собственном замке спрашиваешь!".

— Это твои владения, а я лишь слушаю и повинуюсь, — блеснула она глазами и вышла. Асилар последовал за ней.

Мира медленно и гордо шла в библиотеку. Асилар плёлся сзади. Вот показался знакомый поворот, до дверей библиотеки оставалось совсем немного. Мира повернула за угол, и… лоб в лоб столкнулась с Анри.

— Ой, маленький, я тебя не заметила. Извини.

— Ничего, я тебя тоже, — потёр ушибленное место Анри. — Привет, — посмотрел он на Асилара. Принц ответил ему. Во взгляде Анри читалось что-то вроде: "Этот с тобой?". — А ты, куда?

— В библиотеку, иду изучать философию сильных личностей, — спокойно ответила Мира. Анри кивнул головой.

— Не задерживайся, тебя Мила искала.

— Хорошо, — кивнула Мира и проследовала дальше. Асилар мешал думать. "Анри так ничего и не понял… Ну и ладно". — Надо же, — вслух удивилась Мира, — чуть не поцеловались! — сказала она, чтобы разрядить тишину. Асилар промолчал.

Наконец, показались знакомые двери. Тяжёлые, оббитые кованым железом. Они внушали достаточно сильное убеждение о кладезе наук. Мира уже привычно прошлась среди запыленных полок.

— Не любишь ты литературу, Асилар. Книги и фолианты в пыли, некоторые обложки даже плесенью покрылись.

— Я сюда редко прихожу. Кроме того, ситуация в стране такая, что не до книг…

"Зря, Ася, зря… — такое сокращённо прозвище дали Асилару ребята. Асилар — Аська, Нюрий — Нюрка, Рамюэль — Рамю… — Если бы такие "величайшие" правители, как ты, хоть изредка читали наставления предков, может, и не было бы таких ситуаций…".

— Понятно всё… — ответила Мира вслух, отыскав, наконец, нужную книгу. Как-то, ещё сидя здесь со Стасией, она напоролась в ней на весьма интересненький текстик…

— Ну что, нашла что-нибудь про сильных личностей? — спросил Асилар, видя, что Мира углубилась в текст. "И, чего привязался?! Ну, никакого от тебя покоя!", устало и немного возмущённо подумала Мира. Она радовалась только одному, что принц ничего не понимал в текстах санскрипта, древнего писания.

— Зачем? — удивлённо произнесла она вслух. — Я и так могу проанализировать любую, — это было правдой, такое Мира могла.

— Серьёзно? — оживился Асилар. — А наших можешь?

— Конечно. Их даже проще анализировать. Ведь я их знаю. Кого, например, ты можешь назвать сильной личностью? Ты считаешь, они у нас есть?

— Даже не знаю, — задумался Асилар. — А ты из своих?

— Понятно, собственного мнения не имеешь, — покачала головой Мира, уже начиная рисовать на принце крестик.

— Ну, взять, к примеру, Аслана, — решил Асилар не ударить в грязь лицом. "Очень интересно. Я вся во внимании". — Он слабая личность.

"У-у-у, дорогой, ни черта ты не знаешь и не умеешь!". Стало смешно и обидно одновременно. Аслан — слабая личность?! Ну, тогда сильнее Асилара, не придумаешь, конечно! Все трепещите!

— Я бы так не сказала… — ответила Мира после размышлений. — Я могу сказать, что знаю его слабые места, потому что его достаточно долго знаю. Но он отнюдь не слабая личность. Сентиментальный, однолюб, возможно, но совсем не слабый. Нет. — Асилар молчал.

— А Рамю?

— А, что Рамю? Выдержаный, спокойный, всегда пытается рассмотреть проблему со всех сторон. С него бы вышел отличный дипломат. Это миротворец. Тот, который может найти общий язык с разными правителями государств. Принципиален.

— Согласен, — "А вот мне совершенно не нужно твоё согласие!".

— Я бы сказала, что абсолютно точно нельзя ни про кого сказать: слабая он личность, или наоборот. В каких-то ситуациях и трус может показать себя храбрецом… Ладно, психолог, — она с сарказмом произнесла последнее слово, — пойду я, Мила ждёт. А книжечку с собой возьму почитать. На сон грядущий…

"Надо же, слабая личность!", — Мира всё ещё никак не могла успокоиться…

*******************************

Что ж, пришёл черёд объяснений. После истерического представления Миры, все стали относиться к ней с очень большим опасением, в буквальном смысле этого слова, взяв под опеку. Возможно, кому-то бы это надоело, но Мира впервые за долгое время почувствовала тепло от друзей, которое было ей так необходимо. Она почувствовала, что не безразлична. Почувствовала, что кому-то нужна…

Поверьте. Это прекрасное чувство. И, если вам надоела чья-то опека, усиленное внимание и сование носа, куда не следует, не спешите ругаться. Всё-таки это делается из лучших побуждений, от любви…

Мире забота ребят нравилась очень. Она знала, что всё это не надолго, в конце концов, у них есть личная жизнь, но пока… Пока девушка наслаждалась всем тем, что входит в смысл слова "дружба".

Сейчас она тихонько и смирно сидела в кресле, поджав ноги под себя. Рану на руке она заживила ещё в тот же вечер, даже следа не осталось. Только вот шрамы на шее убирать не спешила. Сейчас девушка думала. А Винар рассказывал, как он попал в замок… Конечно, ему сейчас приходилось не сладко. Это было известно всем, но через это нужно было пройти. Винар дошёл до того эпизода, как увидел Миру и Стасию в лесу, спас их, а затем стёр память подруге.

— Я объясню, с какими существами столкнулась Мира, — прищурился Винар. — Это были Трокстуссы — невидимые демоны, умеющие атаковать ни о чём не подозревающих жертв и оставаться при этом невидимыми. Хотя такого демона и не видно, его вполне можно прочувствовать материально. Эти демоны не могут проходить сквозь какие-либо предметы, или стены. Они очень чувствительны к холоду.

— Да… — начала вспоминать Мира. — Начинаю припоминать… При воздействии холода Трокстуссы могут частично становиться видимыми. А мне было очень холодно.

— А я, например, не поняла, — тихо сказала Мила. — Зачем ты забрал у Миры воспоминания об этом случае?

— Чтобы его раньше времени не обнаружили, что здесь непонятного? Совсем башка не варит? — с ехидством заметил брат.

— Аслан, — жёстко и резко произнесла Мира, — не делай того, о чём потом пожалеть можешь! — все притихли. В словах Миры был резон.

— Ладно, — первым нарушил тишину Анри. — Почему же ты ушёл? Бегаешь, как перебежник. Почему мы должны тебе доверять? Возможно, ты опять нас предашь, уйдёшь куда-нибудь! — Винар нахохлился и приготовился обороняться. Анри понесло… — Свалил. Ни слова, ни полслова! Эта твоя любимая, чуть троих жизни не лишила. Даже не знаю, что можно сказать об этой твоей Аманде!

— По крайней мере, я уже молчу о твоей обезьяне-невидимке! — вспомнил Винар давний разговор в саду. Анри так и не сказал ему, кто была та девушка.

— Да?!! Так вот это была Аманда. Она тогда пыталась охмурить нас обоих! Но я сразу раскусил её, а ты повёлся, как маленький. Я с первого раза понял, чем она дышит. Что ты мне нового-то сообщить можешь? — со злорадством заметил Анри. Винар просто опешил.

— Она вампир, — хмуро и глухо сказал Винар и пересказал происшедшее с ним.

— Знаешь, — неожиданно тихо проговорила Мира. Она, как и другие, была всё ещё под впечатлением от рассказанного. — Ты не слышал о таком термине, как Сиккериусы?.. Это демоны-вампиры. Они ищут людей, но под средством укуса высасывают их силу, и информацию, а вовсе не кровь. Они сродни суккубам, но имеют иное происхождение. Умеют привлекать к себе.

— Я не хочу говорить об этом… Кроме того, в этих местах не менее опасно. В леске, когда я на тебя со Стасией наткнулся, на меня какие-то крылатые мошки напали. Я от них еле отбился. От их крика оглохнуть можно. Боюсь, они и возвратиться могут.

— Разберёмся, — как казацкий атаман, ответила Мира. — Выходит, Стасия ушла с лесными духами? Она, что не вернётся?

— Вернётся по первому зову своего нового Хозяина.

— Кого?

— Ну, не меня же! Откуда мне знать?! Они так сказали. Если бы она не ушла, она погибла бы. Они выпили её силу.

— Слушайте! — внезапно осенило Анри. — Я знаю, что это за твари, с которыми ты воевал той ночью, когда твоя помощь понадобилась Мире. Это были Бенжидетты — демоны, от крика которых у жертв лопаются барабанные перепонки. Они могут своим криком превращать добрых волшебников в злых колдунов.

— Господи, откуда такие глубочайшие познания в демонологии? — с сарказмом всплеснул руками Винар. Анри набычился.

— Тебе лучше знать, Тёмный!

— Хватит! — устало сказала Мира. Ей ужасно надоели перепалки между друзьями по поводу Тёмных и Светлых сил. — Все не лыком шиты! Просто у каждого из нас разные методы. Априори Тёмных считают злыми, но мы Иные!

— И-ны-е… Слово-то какое знакомое! — всплеснул руками Анри. Он удивлялся, что друзья оправдывают действия Винара. — То же мне, Америку открыла!

— Анри! — жёстко посмотрел на друга Аслан. Он боялся, что Мира обидится. А сама Мира знала это, и старалась не обращать внимание.

— Что? Ну, такое впечатление, что тайну открыла. Проблема совсем не в этом! Все здесь знают, что мы — Иные. Проблема в смысле этого слова!

— Проблема, — резко сказала Мира, гордо подняв голову, — это когда каблук отвалился, а нужно ещё долго идти! — всё-таки Анри начинал её доставать. — А это и вовсе не проблема! Я кое-что принесла. Могу зачитать… — Мира открыла принесённую нею книгу на нужной странице и чётко начала произносить текст… — Один! Великий герцог АИМ. Правит огнём, может поджечь любой неприступный город или замок. Управляет 26 легионами Духов. Ищите аналогию. Дальше… Великий губернатор АМИ. Появляется в виде пылающего огня. Знает, где хранятся несметные сокровища. Управляет 36 Легионами Духов. Следующий… БЕРИТ. Может превращать металл в золото. Управляет 26 Легионами Духов. Никого не напоминает? Кроме того, ХААГЕНТИ, тоже может превращать металлы в золото. Читаю дальше… Два! Могущественный и сильный Герцог БАЗИН. Может переносить предметы и людей, куда угодно. Управляет 30 Легионами Духов. Могущественный и строгий герцог ФОКАЛОР. Обладает властью над ветром и морем. Управляет 36 Легионами Духов. Великий герцог МУРМУР. Заставляет души умерших общаться с родственниками. Управляет 30 Легионами Духов. Смотрим дальше… Так… Могучий принц СИИРЕ. Переносит всё, что необходимо, куда угодно. Управляет двадцатью шестью Легионами Духов. Что ещё не догадались? — вошла в раж Мира. — Ладно, продолжим… Три! Великий и сильный Герцог АМДУСИАС. Заставляет деревья склоняться. Управляет 29 Легионами Духов. Великий Король и Граф ВИНЕ. Знает о прошлом, настоящем и будущем. Управляет 36 Легионами Духов. Маркиз САМИГИНА — обучает свободным наукам. Управляет 30 Легионами Духов, тоже самое может и Граф, он же Губернатор МАРАКС. Ещё есть МАЛФАС, который дарует друзей. А ещё Великий Губернатор и Могущественный Принц ГААП. Он освобождает людей от могущественных магов, их влияния. Управляет 66 Легионами Духов. Великий Герцог ДАНТАЛИОН. Многолик. Управляет 36 Легионами Духов.

Чего замолкли? Ещё один остался! Таааак, посмотрим… Четыре! Великий и сильный КРОЦЕЛЛ. Обучает различным искусствам. Управляет 48 Легионами Духов. Губернатор ЗАГАН. Может обращать любую жидкость в вино. Управляет 33 Легионами Духов. Герцог ВЕПАР. Управляет всякими водами. В его подчинении 39 Легионов Духов. Ну?

— И, что ты этим хотела сказать? — тихо произнёс Анри. — Это мы?

— Нет, — улыбнулась Мира. — Это разные существа и демоны. Вернее, так считают. Скорее всего, их немного меньше, но людям они известны под разными именами и обличиями. Я совсем не на это хотела обратить ваше внимание. Вы внимательно слушали? Каждый из этих… как бы его сказать, существ, обладал той, или иной мощью, а я всего лишь разбила их на группы, исходя из ваших умений. Но, если вы заметили, они гораздо шире. Гораздо! — Мира окинула взглядом друзей и заметила, что до некоторых немного не доходит то, о чём она хотела сказать. — Хорошо, — покачала она головой. Приходилось быть красноречивой. — Кто такие Светлые и Тёмные? Это риторический вопрос, — быстро ответила она тут же, видя, что некоторые оживились. — Светлый в нашем понятии тот человек, маг, существо, который не только не вредит остальным, но и пытается помочь. Всё просто, правда? Тёмный, — это полная противоположность Светлому. Он пытается навредить, оклеветать и тому подобное. Я раньше тоже так думала. Но речь не об этом. По сути встал вопрос: кто такие Иные?.. То есть мы… Что мы знаем? "И позвала их Неогея на защиту опротиво супостатов неверных…", — начала цитировать Мира отрывок Пророчества. — Это мы знаем. Раз. Два: мы что-то можем, умеем, знаем… Дальше вопрос. По сути нас позвали на защиту и наделили оружием. Против кого?

— По-моему, ты съехала с темы, — ехидно заметил скучающий Анри. У него было плохое настроение.

— А, по-моему, ты не дослушал! — сделала ему замечание Мира. — Значит, против кого мы должны сражаться? Это три. И, ещё вопрос: почему в пророчестве сказано про четверых? Нас пятеро, или я не умею считать… — повисла тишина. — Вот на какие вопросы отвечать нужно. А вы тут спорите, кто Тёмный, кто Светлый! А ответ у вас на ладошке. Если Иных — четверо, то делите поровну!

— А, как же пятый? Какую роль играет он? И, кто это? — задала вопрос Мила. Все переглянулись.

— Я кое-что читала… — опять произнесла Мира. Потирая лоб. — Точно, конечно, содержание не передам, но кое-что вспомню… "Иные — хранители Мира. Они не принадлежат себе. Их сила в единстве и различии друг друга, в индивидуальности, но целостности. Именно поэтому пятеро обладают ключом… Пятеро дополняют друг друга, как единое целое. Четверо делятся по два, как руки и ноги, движущая и действующая части, а пятый не служит головой, ибо трезво рассуждать — удел иных". — Мира помолчала. — На этот отрывок наткнулась Стасия. Она показала его мне. И мы пришли к выводу, что у одного из Иных есть ключ к равновесию этого мира. Но заметьте, здесь сказано про пятерых!

— Классно. У меня только один вопросик… И, где же наши Легионы? — с сарказмом заметил Винар. — Кстати, ты немного не дочитала предыдущий текст… — решил отвлечь её Винар. Всё это время он внимательно перелистывал книгу. Великий Герцог БАРБАТОС. Появляется в сопровождении четырёх благородных королей. Открывает тайные сокровища. Управляет 30 Легионами. Губернатор МАРМАС. Насылает болезни и излечивает их. Управляет 36 Легионами. Сильный Принц СТОЛАС. Управляет 26 Легионами. Учит астрономии и траволечению. Ха, вот ещё интересный моментик! Великий Губернатор ВОЛАК. Появляется в облике ребёнка. Знает много тайн. Управляет 38 Легионами Духов.

— Про пятерых, — как во сне проговорила Мира, не обращая внимания на сарказм Винара. — После того, как… Стасия пропала, — Мира замялась, промолчав о настоящих причинах, которые были известны каждому, — я не возвращалась к этой теме, но совершенно недавно наткнулась на этих "Великих". Знаете, что я думаю? Их породила сама Неогея. Они сильные, но не смогли бы справиться с защитой. Все говорят, что мы дети этой планеты. Для тех, кто верит в реинкарнацию (переселение душ), возможно, а я сосредоточила своё внимание на том, что в каждом из вас гораздо больше возможностей, чем у некоторых вместе взятых! Единственное, что меня заинтересовало, это то, что всех этих великих считают демонами…

"Творец, они — демоны!!! — отпрянула от двери Арима. — Нужно срочно рассказать обо всём ребятам!!!".

********************************

ОН был спокоен. На дворе сгущалась ночь. Вокруг было мрачно. Моросил холодный дождь, дул пронизывающий до костей ветер. Те люди, что обладали предчувствием, потеплее укутывались, не решаясь в этот вечер выходить из дома. И верно, ведь эта ночь была ночью зла… ОН усмехнулся. Пришло время встретиться с остальными…

Маленький старичок сидел за столиком в таверне, что была ближе всех расположена к замку. До замка, правда, оставалось ещё полдня ходу. Ребята в своё время тоже удивлялись странным месторасположениям построек. Замки здесь не окружались сооружениями, чтобы хоть как-то оградить правителей. Наоборот, они стояли отдельно и вдалеке. По-видимому, архитекторы хотели создать видимость некой святыни и неприкосновенности, эдакой себе высшей обители судей. А о безопасности никто не думал.

Старичок что-то учуял. Что-то, что его очень обеспокоило. Он весь съежился и превратился в подобие серой тени. А вокруг разгорались страсти…

— Эй ты, — какой-то широкой натуры, но уже изрядно подвыпивший мужик с характерным красным носом, обратился к другому, — огоньку не найдётся?

— Нет, — промычал тот в ответ.

— Дык, ты мне огня жалеешь?!! Ах ты!.. — тот, что с красным носом, сжав кулаки, направился учить второго, что, если не куришь, то уважать желание других, просто обязан. Затеялась возня.

— Миленький, иди сюда… — прощебетала жена тавернщика: розовощёкая и круглолицая барышня пожилых лет. Она очень любила и уважала мужа. Но сейчас приглашала в каморку другого мужчину. Хотя видела его впервые…

Старичок не вмешивался. Никто не должен знать, что он здесь. Он просто наблюдал. А вокруг бушевали страсти. Это было дико и странно одновременно. Пьяный дебош медленно, но уверенно перерастал в настоящую драку, жена тавернщика решила не тратить время зря и начала раздеваться прямо у барной стойки. Сам тавернщик в это время решил перекусить… Теперь он просто жрал! Действительно, словно свинья, опустив лицо в тарелку, разливая и рассыпая содержимое.

Старичок сжал суховатые кулаки, но ничего не предпринял. Две старушки — божих одуванчика вцепились друг другу в то, что осталось от волос. Рядом, глядя на это смехотворное, но опасное мероприятие, подливали масла в огонь три мужика. Один из них удачно имитировал гогот гуся, два других хрюкали. Ещё двое медленно и беззвучно осели на пол. Пришёл их черёд познакомиться с Проводником человеческих душ… Так развлекалось зло…

ОН шёл на встречу, миновав несколько таверн и домов. Позади него шла молчаливая стражница и Проводник. ОН не обращал на неё внимания, ведь она всего лишь уборщица хлама, который оставался после его визита. ОН не заговаривал первым, ибо речь его была опасна для рассудка других. Наконец, ОН остановился.

— Здравствуй, Нахема. Давно же мы не виделись… Ты, как всегда, хороша. Видно эта планета дала тебе неплохой улов?.. — Нахема раскрыла свои огромные бездонные глаза, поглощая ЕГО душу. ОН рассмеялся. — Зря силы тратишь. Ты же в курсе, со мной этот номер не проходит…

— Что ж, видно, придётся оставить бесплодные попытки… Если ты, конечно, не захочешь вспомнить былое…

— Если ты снимешь эту одежду, которая, нужно признать, тебе очень к лицу, я подумаю…

— Как только придёт время, — сверкнула глазами Нахема. — Мне в ней слишком тесно. Кроме того, она причиняет мне массу неудобств. Но есть и плюсы: из-за неё у меня ещё больше еды…

— Ничего, скоро тебе будет, чем поживиться… — заверил ОН Нахему.

— Здравствуй, брат, — из ниоткуда возник ещё один. Высокий, надменный.

— И я тебя приветствую, Самаэль. Сколько времени прошло… Я даже скучать начал…

— Ничего. Зато теперь появился повод развеять твою скуку… Вааль. Повеселимся?

— Обязательно. Но я смотрю, вы уже и без меня начали…

— Что ты, Вааль, мы просто готовились к твоему приходу. Кроме того. Хозяин мешкал. Так что просто пришлось…

Вааль окинул взглядом окружающее его пространство. Конечно, брат и сестра повеселились на славу, но вокруг было столько энергии! Она лежала на виду. Просто, как на ладони. Оставалось только забрать её…

Три Чёрных Ангела пришли охотиться.

Когда же окончится тысяча лет, Вазельвул будет освобождён из темницы своей и выйдет обольщать народы, находящиеся на четырёх углах земли. И будет он собирать их на брань; число их, как песок морский… И выйдут сподвижники его с ратями несметными к граду возлюбленному и стану Покоя, и окружат его несметным количеством своим, добиваясь освобождения Зла неземного, чтобы захватить весь мир. День и ночь будут отбиваться три светила от помощников Вазельвула: Асмодея — истребителя рода человеческого, Ваали — начальника легиона зла, Нахемы — царицы детей Тьмы, и Самаэля, несущего яд всему живому. Лишь хитростью и предательством захватят они стан Светлых. Всё вокруг поглотят Три Страха. Обманом попытаются склонить духи зла помощников света, и сделать их себе подобными, предательством будут связывать им руки. Не должны Четверо слушать речей лукавых, ибо они выше этого. Но ежели преступят всеобщий Закон, то грядёт век Тьмы… Три раза ночное светило сменит ход, и раскроются врата миров, выпуская наружу зло неземное. Чаша равновесия пошатнётся, и наступит время выбора и Пути, ибо жизнь искупается жизнью…

 

ГЛАВА 7

"Странно, а ведь я не могу отпустить тебя… Но я не плачу. Слёз нет, они высохли для других. Теперь я улыбаюсь. Пусть на душе пусто, больно и гадко. Пусть друзья думают, что успокоилась. Пусть никто не обращает внимания, или жалеет. Пусть! Я улыбаюсь, и никто не узнает о моей настоящей боли!", — смотрела Мира на догорающую свечу. Она всего пару минут назад выскользнула из общего веселья. Сегодня ребята устроили настоящую попойку.

Вы спросите за повод? Ну… сколько угодно! За удачное времяпровождение, за отличное настроение, за приобретённых друзей, за прекрасную половину человечества, за то, чтобы у всех всё было, а за это ничего не было… Поверьте, этот список можно продолжать до бесконечности. А отсутствие повода, тоже повод!

Анри травил анекдоты, правда, уже немного перекрученные на свой манер.

— …Отсыпались и набирались сил и здоровья. Выяснилось, что за время банкета и салюта никто из местных не пострадал, за исключением тех, кто от впечатлительности не успел добежать до туалета. Местные аксакалы говорили, что они не помнили такого салюта уже лет сто.

— А дальше? — пьяно, но весело потребовали Маран и Дин.

— Времени на подготовку было не так много, поэтому съездили в штаб за пленным террористом.

— Кто такой террорист? — прищурил один глаз в глубокой задумчивости Дин. Он всё ещё пытался понять суть рассказа. Анри не обратил внимания, что говорит лишнее.

— Да самый последний гад. Вот кто! После чего допросили его по-ниндзявски.

— А это, как? — заинтересовался Маран.

— С пристрастием.

— Ну и как? — не отставали слушатели.

— Рассказал все, вплоть до родословной 9-го колена! — все засмеялись, а Анри продолжал. — Чтобы не ударить мордой в лужу, провели небольшие учения по взятию заброшенного хутора, в лесу. На время операции вся живность в радиусе 10 километров была эвакуирована, с учетом разлета щепок.

Ребята дружно смеялись. Всем было весело и легко. Мила и Мира тихонько выскользнули в самый разгар. Слово "тихонько" означало последние капли терпения после настойчивых десятиминутных проб, упрашиваний и заверений, что они возвратятся. Да… друзьям было весело, а как же Мира, которую вино "не вставляло"?.. Плохое настроение, постоянное напряжение и боль, что не давали расслабиться, играли плохую шутку с алкоголем, моментально выводя его из организма. Мира, конечно, могла напиться, но зачем? Поверьте, это ничего не даёт. Утром ты просыпаешься, и… лучше не становится! Поэтому, отправив подругу спать, Мира решила пронаблюдать за любимым и необъятным небом. Её немного шатало, то ли от свежего воздуха, то ли от собственных переживаний.

— Чего ушла? — услышала Мира позади себя знакомый голос.

— Да у вас всё больше мужской разговор. К тому же, я устала, — ответила Мира.

— Иди поспи… Тебе нужно хоть немного отдохнуть.

— На том свете отдохну, — мрачно буркнула девушка. Она действительно устала, но как объяснить, что просто боится спать. Она уже длительное время доводила себя до такого состояния, когда организм вырубался сам. Тогда под утро ей всё же удавалось поспать без сновидений.

— Иди, на тебе лица нет, — Аслан прямо смотрел на подругу. Она имела вид замученного, словно на каторге, мученика.

— Отстань! Да у меня уже месяц морда на чайник смахивает!

— Перестань, Мира! Сугаэнби лире кромах! Тебе нужно отдохнуть…

"Вот гад! Что же ты делаешь?!", — мелькнула последняя мысль у Миры, прежде чем она скопом повалилась Аслану на руки.

"Я должен, малышка, должен". Он отнёс девушку в её комнату, аккуратно положил на кровать. Раздевать не стал. Кому нужна эта истерика утром? Просто накрыл и вернулся к ребятам…

Веселье продолжалось. Теперь в ход разговора вмешался Винар. Эти два сундука со сказками, как их любила называть Мира, заговорят зубы, кому угодно!

— В наше подразделение пришел полковник и объявил, что мы будем учиться диверсионному делу по новой программе. До окончания подготовки никто живым не уйдет. А если, кто не согласен, то пусть пишет рапорт. Его расстреляют без очереди. Но немного позже выяснилось, что полковник шутил по поводу расстрела. Ничего, мы тогда с ребятами решили, встретим — тоже пошутим. Он у нас в ластах на телеграфный столб залезет!

Аслан покачал головой: много лишнего говорят. Можно, конечно, воспоминания зачистить, но для чего, если можно язык за зубами держать? Ладно, сегодня всё равно все выпившие.

— Ещё через неделю учились перепрыгивать заборы. С двухметровыми проблем не возникло. А с помощью мудрого сержанта, колючей проволоки и планки с наточенными гвоздями все научились перепрыгивать даже через трехметровые заборы.

— О, сразу видно, хороший воевода! — одобрительно икнул Маран. Дин уже дошёл до той кондиции, когда любой человек становится настолько умным, что приходится молчать, дабы не шокировать остальных своими знаниями.

— Ты ещё самого интересного не знаешь! — радостно воскликнул Винар. — Нам повезло! Мы поймали полковника и, несмотря на его идиотские протесты, нацепили ему ласты и загнали-таки на телеграфный столб. Слезть обратно полковник не может, а снимать его мы не хотим. Это ведь самая удачная наша шутка за месяц обучения! — усмехнулся даже Аслан. Ребята действительно вошли в роль… Такие собрания стали частыми в последнее время. Видимо, крепкие напитки не только развязывают языки, но и помогают найти общие интересы. Но для того, чтобы не было недомолвок, пришлось бы напоить всех обитателей замка. А это было немного проблематично…

*****************************

Асилар, Нюрий и Рамю молча выслушали сбивчивый рассказ Аримы. Теперь оставалось предпринять какие-то действия. Нюрий не стал больше вносить весомых доводов. За него это сделала принцесса. Вполне неосознанно она сыграла ему на руку. Правда, Рамю поверил не до конца, осадив сестру тем, что по окончанию фразы нельзя судить о её полном смысле и содержании. Но основа была заложена давно, а сейчас на этом фундаменте взошли цветы…

Ещё одним доводом было массовое волнение людей. Они собирались очистить окружающее пространство от нечистой и Тёмной магии. А раз "друзья" не несли светлых побуждений, какие же это друзья?! Оставался только один вопрос: захотят ли они уходить?

Сейчас Асилар и Нюрий думали над самой постановкой вопроса… А поразмыслить было над чем.

— Я говорил с представителями нового течения, Асилар. Это совсем не глупые люди. У них есть доводы в пользу своего дела. Нужно признать, очень весомые. По стране движется зараза. Это ведь не просто так. И возникла совсем недавно. Всему есть свои причины.

— Я понял, что ты имеешь в виду. Но им никто и не собирался мешать. Знаешь, как говорят… Не трогай народ и…

Внезапно принц и Нюрий услышали не просто стук, грохот! В двери стучали.

— Войдите, — негромко позвал Асилар.

— Мой принц! — к ногам упал пожилой насмерть перепуганный воин.

— Что случилось?

— Там, у западных ворот, собрались люди! Они требуют, чтобы вы выдали колдунов!

— Что значит "требуют"? — удивился принц.

— Каких колдунов? — прищурился Нюрий. Похоже, всё происходящее было ему только на руку.

— Я не знаю! Но они… они… больны. Злы! Они грозятся взять замок штурмом!

Принц и Нюрий переглянулись.

— Хорошо. Скажите их представителям, я сейчас выйду… — стражник поклонился и выбежал. — Ну и ну…

**********************************

За воротами горело много огней. Это был отсвет от факелов. Огни отражали перекошенные от злобы и недоверия лица. Народ шумел. Около западных ворот скопилась возбуждённая толпа, чтобы выслушать проповедников новой веры, внять пророчествам знаменитых прорицателей. Впереди толпы стоял чужак с небольшой бородкой, чёрными, как смоль, волосами, невысокого роста, с пронзительными чёрными глазами. Рядом с ним был и другой. Такого впору бы назвать серой мышью, уж через чур невыразительной и не запоминающейся была его внешность.

— Большинство людей не ведают и не отдают себе полного отчёта в том, насколько опасно ведовство, каким оно стало распространённым злом! — визжала серая мышь. — Не ведаете вы, что говорите! Вы делите всё на белое и чёрное, но! Но вы просто путаете краски! В мире существует два высших существа: первый — творец духа, второй — творец материи!!! Посмотрите вокруг! Вы поносите второго, зато восхваляете первого!!! Опомнитесь! Именем Хозяина прошу вас, опомнитесь! Посмотрите вокруг! Посмотрите. Катастрофы достигли ужасающих масштабов. И всему этому потакают ведуны, знахари, колдуны, ведьмы, чародеи, волхвы и толкователи, с которыми нужно бороться самым решительным образом! Их злодеяния: падёж скота, договоры со злом, вызывание бурь и ненастной погоды, уничтожение посевов и растительности, повальные болезни, всё это просто требует мести! Зачем нам прощать людей, которые отнимают у нас достаток и мир? Зачем нам прощать тех, кто благодаря своей чёрной науки отнял у нас близких и любимых?!! Я говорю: СМЕРТЬ КОЛДУНАМ!

— Смерть колдунам! — закричал воспалённый ум людей!

— Вспомните прощальные слова ваших детей и любимых! Это Колдуны, это Ведьмы забрали их у вас! Вашему Творцу наплевать на то, что эти твари творят беспредел! Ему наплевать, что происходит здесь. Он неплохо обосновался там наверху, его не терзают наши страдания! — лица людей были чёрными: болезни и несчастья утомили их. Но никто не хотел признаваться в собственной неправоте. Проще было найти виновного на стороне. — Если вы и дальше будете молчать, эта зараза не даст вам жить спокойно! Смерть колдунам! Смерть ведьмам! Да здравствует Новый Хозяин!

— Смерть колдунам! Да здравствует новый хозяин! — словно сомнамбулы повторяли люди.

— Он спасёт нас от зла! Он дарует правду! Он сама любовь! Он — творец материи и ему небезразлично, что происходит с его чадами! Смерть колдунам! Смерть Тьме! Да здравствует Свет и Хозяин!

— Да здравствует Новый Хозяин!

— Как его зовут?! Как зовут нашего спасителя?! Чьё имя восхвалять мне днём и ночью?! — закричала какая-то женщина, явно не в своём уме. Её глаза лихорадочно блестели, руки, словно сучковатые ветки, тянулись к человеку. Она была больна, как и большинство жителей.

— Имя Нового Хозяина совершенно в своём произношении. Имя тому, кто творит материю, Вулевез!

Черноглазый усмехнулся. Он не ошибся в своём выборе. Эти тупоголовые овцы сделают всё, что им скажут! Пришёл черёд потесниться старым обычаям и морали.

**************************************

"Какого Вазельвула они так голосят?!! Голова!!!", — мучительно застонал Дин. С колоссальным, поистине титаническим усилием он попытался открыть один глаз. Голова не просто болела, она разрывалась на куски. Каждый крик отдавал тысячью голосами.

"Нас захватили? Пора сдаваться? Что вообще происходит в такую рань?!!".

Действительно, было ещё рано. Но люди, которые голосили под замком, не спали. Они вообще не делали многого: практически не ели, ничего не ощущали, забыли о светлых мгновениях своей жизни. Хотя, какой жизни? Это теперь было скорее существование…

Маран, несмотря на громкие крики и возгласы, спал, словно младенец, подложив ручку под щёку. Дин посмотрел на это зрелище с усмешкой. Привычно, как-никак. Ребята разошлись очень поздно, вернее очень рано. Сидели шумно и весело. Но Дин, конечно, не ожидал, что утро будет немного резвым.

— Мира… — нырнула мордашка Милы в комнату подруги. Та спала, но едва услышала шорох, сразу же открыла глаза.

— Что случилось? Что?

— Там на дворе куча народу!

— Ну и что? — буркнула зло подруга. Она злилась, что вчера её в буквальном смысле слова спать уложили, а сегодня ещё и подняли. Спать хотелось жутко, настроения не было.

— Да ты выйди, посмотри! Это прямо сумасшествие какое-то! — с перепуганными глазами проговорила Мила.

— Ну, ни днём, ни ночью покоя не дадут! Да, тут весь мир сумасшедший! — бормотала Мира, всё ещё пытаясь проснуться и одеться вперемешку. Мила просто так никогда её не будила.

"Что происходит?", — открыл красные, словно переваренный рачок, глазоньки Аслан. Личико было сродни большой расплывшейся луже. Впрочем, видончик у друзей был не краше. У Винара невесть от чего распухло лицо, Анри был, словно помятый смокинг, который вывернули наизнанку.

В общем, если после вчерашнего веселья нет синяков и не болит голова, погуляли плохо! Ребята, ни слова не сказав друг другу, начали спешно одеваться.

Рамюэль сонно пошевелился. Эти вояки ещё не успокоились? Вчера он всё же заглянул на всеобщее веселье. Лучше бы не заходил… Его накачали так, что потом полночи откачивали! Сейчас голова собиралась разорваться, трезвонила, как будильник и не давала ходу ни одной мысле. Но шум, доносящийся со двора, добился своего: принц открыл глаза. "Что происходит?".

"Что такое?", — открыла красивые глаза первая красавица двух государств. Принцесса Арима сладко потянулась, но всё же пересилила себя и встала. Красивую фигурку практически обтягивала ночная рубашка. Принцесса налила себе вина в бокал и подошла к окну.

"А по поводу чего собрание?", — удивилась она, приподняв изогнутую бровь. Принцесса была чрезмерно любопытна по своей натуре. Вы думаете, она могла оставить всё, как есть?

Все, кого смог поднять люд, собрались в большом зале. Это уже стало привычным местом встреч. Дело в том, что все окна спален и покоев ребят выходили в точности на западные ворота, или около них, поэтому о приступе ярости людей стало известно всем.

— Что происходит? — задали девчонки вопрос, едва войдя в помещение. Когда Мира увидела ребят, ей сразу же стало понятно: погуляли на славу. Друзья напоминали мокрое и хорошо выкрученное полотенце. Кто стоял с графином, кто с бокалом…

"Понятно… Сушнячок! — даже с неким злорадством заметила Мира. — Будете знать, как меня спать против моей воли укладывать!". Мира немного грубовато отвечала подруге из-за того, что это Мила вчера обеспечила ребятам веселье. Лёгким движением руки она превратила воду в вино! И какое! Просто первоклассное! Даже Анри и Аслан не смогли удержаться. И притом, бочка вина, это довольно неплохо…

— Люди… — выдавил из себя Анри. На большее сейчас никто не сподобился.

— Господи, какие же мы с тобой, Мила, невежливые! Доброе утро. Как погуляли? — язвительно заметила Мира. Ребята отводили взгляд. Голова у каждого была, как дом советов. — Что такое? Неужели голова болит? Вы, наверное, прикидываетесь, — продолжала она издеваться. Ребята мужественно всё это сносили. А Миру так и понесло… Пока не зашли принцы и Нюрий, она продолжала задавать каверзные вопросы, видя, что ответить, как следует, никто не в состоянии. А затем…

— Анри, Аслан, — обратился к ребятам Нюрий (именно он, не принцы!), — объясните, наконец, что произошло у вас с людьми в лесу?

— Мы уже всё рассказали, — буркнул Анри. Не хватало ещё, чтобы Нюрка ему условия диктовал!

— Неужели? — как бы невзначай, проворковала стоявшая позади принцев, Арима. Ребята молчали. Мира знала, почему. За каждое веселье нужно платить. Сейчас её друзья чувствовали себя настолько откровенно паршиво, что согласились бы даже на каторгу. Оказывается, этим решила воспользоваться не только она…

"Ну, погодите, я вам устрою!.. — нахмурилась Мира. — Эти сплетники решили моих малышей приструнить? Это мы сейчас посмотрим, кто кого!". А тем временем, ребят действительно загоняли в глухой угол… Мысли друзей метались, как перепуганные звери. Ни одного разумного довода на ум не приходило. Винар вообще сидел, нахохлившись, как филин, даже по сторонам не смотрел.

— Ну, чего привязались? — подошла Мира к Аслану и встала за спиной. — Вы же видите, они себя плохо чувствуют…

— Меньше пить надо! — резко сказал Асилар, видя, что Мира гладит Аслана по голове, как маленького. Странно, но ему было неприятно. "Не тебе судить!", — подумала Мира, забирая боль. Аслан удивлённо посмотрел на неё.

"Спасибо…".

"Иди в баню!".

"Ты обижаешься? Просто…".

"Ты сначала с ними разберись, а уж потом со мной. Но я буду не так, я по-взрослому!..".

— А, в чём, собственно, дело? — поднял вполне осмысленный взгляд Аслан.

— Дело в том, — решился объяснить Рамюэль, — что люди, которые собрались под замком, требуют, чтобы им выдали двух колдунов…

— Чего? — удивилась Мира. Она уже перешла к Анри и медленно освобождала его от головной боли и последующих симптомов похмелья. — Каких ещё колдунов?!

— Судя по рассказам, Анри и Аслана! — почти гордо сказал Нюрий, как будто сам лично уличил их во лжи.

— Абсурд! Эти фанатики-лунатики явно чего-то недопоняли. Конечно, это не они, — пожала Мира плечами.

— Спасибо, — вслух сказал Анри.

— Не за что! — по-пионерски, с готовностью выпалила Мира. Все подумали, что Анри поблагодарил её за защиту. На самом деле, ему внезапно стало лучше. Мира отошла от него, налила себе воды из графина и подошла к Винару.

— Может быть, а делать-то что? — нахохлено посмотрел на ребят Асилар. Перемены в двух, ещё несколько минут назад умиравших лебедятах, были разительными. "Либо прикидываются, либо издеваются!", подумал принц.

"Аслан!!!", — с надеждой, что тот услышит его, посмотрел Анри в глаза друга.

"Что?".

"Нам нужно сдаться этим людям…".

"Ты в своём уме?! Зачем?!! Этим мы докажем свою причастность!".

"Они ведь попытаются наказать нас огнём. А я смогу его ликвидировать. Винар нас заберёт и всё!".

"Это рискованно".

"А у нас много вариантов? Только Винара предупреди".

"Сейчас. Мира доколдует…".

— Это ошибка, — сказал Аслан. — Но раз обвиняют нас, придётся что-то решать.

— Показывайте фанатиков, будем договариваться, — спокойно сказал Анри.

— Подождите, давайте не будем спешить! — забеспокоился Рамюэль. Он не понимал, что происходит, но это ему не нравилось.

— Время не ждёт, — как отрезал, Нюрий. Винар, которому Мира убрала боль с ненавистью и даже неким сочувствием посмотрел на него. Этот вопрос они решат, а ему уже ничто не поможет. Аслану он мысленно ничего не ответил. Только чуть заметно кивнул головой.

Анри и Аслан вышли. Мира и Мила перепугано смотрели им вслед. Их обоих крепко держал за руки Винар, чтобы не наделали глупостей. Рамю ничего не понимал, и от этого только больше злился. У Асилара было двоякое чувство: первое, представился шанс избавиться от надоевшей пятёрки (хотя бы части) и, второе, уж больно резво они напросились всё решить… Нюрий просто смотрел им вслед. Единственным человеком, который отнёсся к делу, как к игре, была принцесса. Она не питала зла, но боялась…

*****************************

И всё-таки в последний момент, Асилар и Нюрий отговорили друзей. Ребятам они сказали, что уже всё решили, а от них требовалось только уточнить, насколько правильно. Рамю промолчал, Арима тоже. Из пресловутой пятёрки друзей никто так ничего и не понял. А конфликт разрешился сам собой… якобы.

Но после разговора с лидерами толпа разъярённых людей разошлась. Причём настолько быстро, будто её не было и вовсе. Это было странно, но это было.

Был полдень. В большом зале сегодня были очередные сборы… Нет, это было не то, о чём вы подумали. Отнюдь. Просто пришло время обсудить происшедшее. Зато настроение у всех было приподнятое. Уже хотя бы потому, что не болела голова.

Мила сидела в кресле, поджав ноги под себя. Она была едва заметно взволнована, но по-прежнему очаровательна. Большие красивые глаза, разноцветные волосы, которые так удивляли всех жителей. Сегодня она была в бриджах и стрейчевой блузке, украшенной перьями.

Арима тоже присутствовала. Но не без лёгкого флирта. С её светлыми, цвета пшеницы, волосами, и большими, искусно подведёнными серыми глазами это не составляло труда. Она была в укороченном платье (в последнее время пошла тенденция), и мило улыбалась.

Возле Аримы справа пристроился Анри. Он был в почти классических (насколько это было возможно для этой планеты) брюках и рубашке, поверх которой был надет расшитый золотыми нитями жилет. Богато, но немного вычурно. Он всячески склонял внимание принцессы в свою сторону, чем раздражал Рамюэля и ещё некоторых присутствующих особ.

Просто по левую сторону от принцессы сидел его вечный противник и оппонент по части девушек — Винар. У них двоих всегда возникали споры из-за того, что девушка у них была одна на двоих… Мира порой не могла понять: у них одинаковый вкус, или одинаковое желание отбить девушку друг у друга. В конце концов, это переросло в навязчивую идею, а после и в болезнь. Но, что самое интересное, от неё никто не хотел избавляться! Винар был одет просто, почти по-спортивному.

Вот, кто как всегда был весел, так это Дин. Он шутил, всячески перемигиваясь с девушками. На нем был длинный френч и мягкие, струящиеся брюки. Что ни говори, у него был неплохой вкус.

Рядом не шумно, но вальяжно, как у себя дома, развалился Маран. Он вставлял колкие фразочки, не обращая внимания на те, которые доносились от других. Он был одет в средней длинны серый с отливом жакет и строгие брюки. Под жакетом была белая рубашка с жабо. Старомодно? Отнюдь, а главное, к лицу.

"Подлецу всё к лицу", — подумала Мира. Сама она была в мягких удобных льняных брюках (хотя и не очень любила эту ткань из-за того, что та слишком мялась) и короткой, едва доходящей до пояса кофточке, которая крепилась на завязках, обматывая фигурку. Единственным, что радовало саму Миру, была обувь. Она так походила на любимые кроссовки!..

Аслан зашёл в зал. Его, как и других, позвали на совещание. Асилар и Нюрий хотели поговорить, очень интересно… Насколько сам Аслан был лоялен и терпелив к принцу и его протеже, его тоже начинала доставать их навязчивая идея ото всюду совать свой нос. Даже в те дела, в которых они абсолютно ничего не смыслили (!). Аслан был консервативен во вкусе и выборе. На нём были чёрные брюки, если и не прямые, то совершенно незаметно и незначительно зауженные к низу. Поверх была рубашка металлического оттенка. Украшал его наряд обычный пояс, к которому была приколота знаменитая фибула.

Скрипнули двери… Наконец, соизволили появиться виновники торжества. Асилар был, как всегда, спокоен. Длинная туника, почти на восточный мотив, была расшита золотыми нитями. Орнаментом, украшающим её, было солнце. На ногах были также брюки, но такие широкие, что их в пору бы можно было признать за юбку.

Нюрий подражал другу. Получалось хуже, но он старался. Впрочем, в одежде он был самим собой. Обычная классическая рубашка с какими-то стразами и брюки. Украшал его плащ, переброшенный через плечо.

Наконец, все были в сборе.

— Привет, — все дружно здоровались друг с другом. Мира терпеть не могла подхалимства, но тоже поприветствовала. Она знала, что кое-кто очень злится из-за того, что она пришла. Кроме того, с ней пришли ещё Мила и Арима, а это был серьёзный мужской совет. Однако её это не смущало нисколько. Начался разговор обо всём и ни о чём. Мира теряла терпения. "Уж не знаю, кто хотел бы видеть меня, но я-то точно кое-кого видеть не хочу…".

— Ну, может, кто-нибудь объяснит, для чего мы здесь собрались? — громко и отчётливо спросила она. Принц и Нюрий переглянулись.

— Для того чтобы обсудить создавшееся положение в стране.

— Ну, так начинайте! Чего время зря терять? — ребята посмотрели на Миру немного удивлённо. Что происходило с их другом?

— Хорошо… — вздохнул Рамюэль. — Я начну… Как бы не просто возникла проблема, она начинает развиваться. Сначала растения, теперь люди. Если так дальше пойдёт, нам будет нечем прокормить оставшихся. Это серьёзная ситуация. Нужно подумать, как её решить…

— Кроме того, — вмешалась Арима. — С людьми творится что-то совершенно необъяснимое. Что за настроения и новые течения? Откуда столько агрессии?

— Да! — вмешался Маран. — Они мне спать утром не дали б…! — Дин с усмешкой поглядел на друга, вспоминая его ангельский сон.

— Сейчас не об этом речь! — отстранил Нюрий Марана на второй план. — Мы собрались здесь решить, как быть дальше?

— А вы попытайтесь целостно обрисовать картинку, — предложил Анри. "Куда уж им!", с издёвкой подумала Мира, видя, что остальные мнутся.

— Да, что там рисовать? — нехотя помог Винар. — Один: жрать нечего. Два: из-за этого голод и эпидемия. Три: неизвестное войско, о котором было слышно ещё в королевстве Марана. Всё… пока.

— Будем надеяться, вообще, — вставила Мира свои пять копеек. Молчало только три человека: Асилар, Мила и Аслан. Первому было просто нечего сказать, Мила вступала в разговор редко, но очень весомо, а Аслан пока думал…

— Знаете, — вставил свои пару грошей Нюрий. — Я говорил с умными людьми, — Миру и Анри прямо покоробило от такой фразы. А тут, что дураки сидят?! — Так вот, до меня дошли слухи, что в королевстве Чаровниц есть противоядие от той болезни, что охватила наш город. Кроме того, у них всё в порядке с растительностью…

— Но тогда, может, нужно организовать поездку? Делегацию?.. — оживился Рамюэль.

— С вами никто разговаривать не захочет, — сказала Мира.

— Это ещё почему? Мы бы им заплатили, уговорили, в конце концов…

— Бесполезно, — настаивала Мира.

— Почему? — удивился Рамю. На Миру смотрели любопытные глаза. Но она не успела ответить.

— Потому что Чаровницы не любят мужчин, — вмешалась Арима. "Не любят, это немного не то слово!", с сарказмом подумала Мира. — Они живут только женским обществом, никого к себе не подпуская.

"Амазонки! — блеснула мысль у Винара. — Нужно обязательно с ними познакомиться!".

— Но как они могут обходиться совершенно без мужчин? — удивилась Мила вслух, и замолкла.

— Очевидно, — снова взялась Мира за разговор, — неплохо. Иначе бы что-то изменилось. Кроме того, они обладают каким-то тайным знанием.

— Можно подумать! — хмыкнул Винар. — Что мы с кучкой сумасшедших бабёнок не справимся? — Дин и Маран хохотнули. Мира разозлилась.

— Действительно сумасшедших, Винар. Верное слово! Они с вас шкуру сдерут и себе на обувь пустят. Они же феминистки. Вы для них сродни пушечному мясу! — но её уже никто не слушал. Винар описывал все достоинства и преимущества этой встречи, а также девушек, которых ему рисовало его воображение. Анри, Аслан, Рамю и, как ни странно, Нюрий обсуждали план действий.

"Они совсем чокнулись? Или глухие?!!".

— Это нереально! Вы понимаете это? Это очень опасные особы! О них легенды ходят, потому что их мало кто видел, а из мужчин никто живым не возвращался!!! Если идти с ними на переговоры, то только женщинам!

— Мира, мне кажется, ты немного преувеличиваешь, — мягко попрекнул её Нюрий.

— Совсем нет. Что ты знаешь о Чаровницах? Если ты говорил с "умными людьми", то они должны были тебе рассказать, насколько они опасны!

— Чаровницы действительно опасны, — неожиданно вмешался Асилар. Мира аж замолкла от удивления. — Они воинственны, недружелюбны к мужскому полу и владеют кое-какими знаниями из области магии. Я слышал, что они обладают секретами великих, а значит, вполне могут иметь не только знание, но и противоядие от эпидемии.

— Но туда всё равно никто не поедет, — добавил Рамюэль. — Это может быть опасным. Ещё неизвестно, согласятся ли они помочь, а у нас критическая ситуация. Кстати, слышны вести из дальних королевств о какой-то напасти странных чудовищ и войск.

— Насколько дальних? — полюбопытствовал Анри.

— Мецяц-два ходу, — ответил принц.

— Значит, — продолжал Винар, — есть время попробовать.

— Да. Это многое бы решило, — впервые согласился с ним Нюрий. — По крайней мере, здоровые люди — дополнительные силы для отпора, а в том, что он будет нужен, сейчас уже никто не сомневается.

— Вы ненормальные, — поражалась Мира их тупизму. — Они не захотят разговаривать с мужиками!

— Если надо, я переоденусь в женщину, — уверил её Винар. Больше на это никто внимания не обратил. Мила попыталась было поддержать подругу, но приуныла под взглядом брата. Мира распиналась ещё пятнадцать минут, пока не лопнуло её терпение.

Она резко встала. Все посмотрели на неё.

— Спокойной всем ночи, — ледяным тоном сказала подруга и под звуки собственного имени, которым её пытались возвратить, вышла. Демарш, так демарш!

*******************************

— Рамю, — обратился к принцу Винар, — так ты нам поможешь? Пойми, это ведь шанс для всех. Нам действительно нужно попытаться остановить эпидемию.

— Да. Возможно, это решит, хоть часть создавшихся проблем, — согласился принц. — Но вы поймите, это опасно. Чаровниц уважают не из-за пола, их боятся.

— Боязнь, тоже степень уважения, — хмыкнул Дин.

— Возможно. Но терять людей из-за этого не стоит, — всё ещё упрямился принц.

— А, кого вы можете потерять? — удивился Анри. Просто для себя ребята всё решили. Оставалось только воплотить задуманное в жизнь.

— Смотрите. Исконно, по крайней мере, следуя нашим обычаям, на переговоры едет либо самое близкое доверенное лицо правителя, либо его братья. Асилар не должен покидать пределов замка. И его самого оставлять тоже нельзя.

— Так, никто ж и не просит, — пожал плечами Винар. — Тут всё очень просто… Мы поедем: я, Анри, Аслан, а ты, принц, Нюрий и они, — он кивнул на барона и Дина, — останетесь помогать ему.

— Не понял? — громко удивился Дин. — А нас с собой, что не берут?

— Это может быть слишком опасно, — устало сказал Аслан. Он думал не об этом. Его беспокоили сестра и Мира. Как быть с ними? Но тут, словно считав его чувства и мысли, снова встрял Винар.

— Только одно "но"… Как с девчонками быть? С собой их брать нельзя.

— Конечно, нет, — согласился Анри с другом. Остальные промолчали. — Но, как их оставишь?

— Если вы всё для себя решили, — мрачно проговорил принц, — за ними я присмотрю.

— Вот и чудненько! — обрадовался Винар. Ему настолько осточертело безделие, что он был готов броситься с головой в омут хоть к самому чёрту! Осталось выяснить всего несколько вопросов…

— Сколько туда дней ходу? — неожиданно подключился к разговору Анри.

— Около восьми, смотря как… Это курс Пропонтидоса. Это всё, что я знаю. Там дикие земли, а может и остров.

— Остров, остров… — пробурчал барон. Всё это время он нахмуренно и сосредоточенно читал какой-то свиток. Увлечённые разговором, ребята не успели поинтересоваться, что это. — Дин, нам придётся срочно ехать обратно…

— Почему? Что-то случилось? — задал вопрос Дин, а остальные насторожились.

— Похоже, что да… Сегодня меня нашёл гончий. Вьенцо просит срочно вернуться в замок. Уже неделю на них нападают странного рода существа.

— И, что? Он не может с ними совладать? — удивился Дин.

— Какие существа? — насторожились ребята.

— Он не пояснял. Но это не настолько существенно… Эпидемия добралась и до нас… Мы выезжаем через два часа.

— Хорошо, — сдержанно и собранно проговорил Дин.

— Я распоряжусь, — кивнул головой Рамю.

— Тогда, — тихо сказал Аслан совершенно неожиданно, — у меня тоже есть просьба и предложение…

— Я слушаю, — спокойно посмотрел принц…

************************************

Дин и Маран уже оседлали коней, собрали вещи и ждали у выхода. Время гостевания закончилось. Нужно было срочно возвращаться в круги своя. Дин был, как всегда, весел и неутомим. Он уже успел переодеться, и был в короткой, но чрезвычайно мягкой рубашке и широких брюках из ткани, удивительно похожей на вельвет. Маран был собран и деловит, натянуто улыбался, шутил. Если нецензурные выражения можно было расценивать, как шутку.

Возле выхода молча стояла стража, в услугах которой никто не нуждался. Маран взял воинов только из-за традиционного шествия. Так было оговорено по плану…

Попрощаться с бароном и его советником вышел, чуть ли не весь двор. Мира отметила про себя, что это тоже часть какого-то ритуала, а отнюдь не хорошее отношение. Сама она понемногу остывала и пристально смотрела за ребятами. Правда Аслан ей сказал, что Маран и Дин вынужденно возвращаются и, что эпидемия добралась и туда. Это огорчило, но Мира всё равно хмурилась и злилась на ребят, хоть и понимала, что правы они.

Сейчас возле Марана стояли Аслан и Анри, Мила и она сама. Впрочем, не обошлось и без Винара. Но теперь ребята не собирались отпускать его.

Солнце ещё не спряталось, но уже устало клонилось к горизонту. Было довольно зябко. Но на это никто не обращал никакого внимания. Наконец, попрощавшись со всеми, барон и Дин вскочили в сёдла и, махнув напоследок рукой, поскакали обратно домой. Туда, где сейчас нуждались в их помощи…

— Будем надеяться, у них всё решится, — пробормотала Мира.

— Ладно, пойдёмте, — позвал всех Анри. — Ну и морозильник…

Ребята поёжились и отправились в замок. Там они ещё полвечера проведут в малом зале за кувшином вина, обсуждая, какими злыми чарами может быть вызвана эпидемия. Ещё одним вопросом будут симптомы и пути лечения. А дальше все разойдутся спать, потому что даже славным вождям необходимо отдыхать, чтобы на следующий день вершить дела, более великие, чем сегодня…

**********************************

Мила сладко потянулась. Светило солнце. "Чего это оно в такую рань?", — удивилась девушка. Второй мыслью было, что это она заспала сегодня. Такое очень редко, но бывало… Мила, не спеша, с бодростью и хорошим настроением в каждом движении, начала одеваться. Ей на глаза попался жёлтый короткий жакет с прозрачными длинными рукавами и красивым орнаментом. К нему она одела длинную юбку, подвязала волосы в косички, и вышла.

Мила шла по коридору. Её немного удивило то обстоятельство, что было тихо. "Странно, или все спят. Или…". Она остановилась как раз напротив комнаты Миры. В последнее время они начинали утро друг с друга…

Мила тихонько приоткрыла дверь и увидела, как подруга свернулась калачиком на огромной кровати под балдахином, украшенным красивыми и мягкими кружевами. Она удовлетворительно махнула головой и прикрыла двери, чтобы не разбудить Миру.

"Пускай спит. А то на ней от усталости и так лица нет…".

Она спустилась в сад. Сегодня ей не хотелось никакой утренней пробежки. Погода была довольно солнечной, но прохладной. Холодный ветер развевал волосы девушки. Мила прогулялась к тренировочному полю и обратно. Никого… "Который же час?". Она всегда путалась во времени.

В столовой, если её можно было так назвать (именно там собирались ребята, чтобы позавтракать), Мила, наконец, столкнулась с первым знакомым лицом.

— Доброе утро, Арима, — улыбнулась она принцессе.

— Утро?! — округлила глаза та и улыбнулась. — Уже к обеду клонится. Но для кого как…

— Как к обеду? — растерялась Мила. "Ничего себе поспала…". — А, ты никого из наших не видела?

— Нет, — пожала плечиками Арима. — Хотя, в большом зале я, по-моему, слышала голос Нюрия. Не составишь мне компанию в купальни?

— Может быть чуть позже… — пообещала Мила. "Странно…". Что-то её насторожило, но непосредственной опасности она не чувствовала.

За считанные минуты Мила оббежала весь замок. Благо, с её-то формой (я имею в виду спортивную подготовку), это не составляло огромного труда. На вопросы, куда подевался брат и друзья, все пожимали плечами.

"Ладно… — решила девушка про себя. — Попробуем по-другому…".

Мира смотрела на знакомое до боли лицо. Перед ней стоял человек, с которым она сейчас хотела быть больше жизни. Вид у него был очень плохой, как будто после тяжёлой повальной болезни. С тоской защемило сердце. Они подошли к лестнице. Доверия она не внушала, уж слишком старой казалась. Мира начала убеждать, что пускай хотя бы она пойдёт первой, но её не слушали, освобождая и прочищая ей дорогу. Вся лестница была опутана какими-то нитками, кое-где отсутствовали ступени. Сердце колотилось, как неугомонное, ведь человек, что её вёл, был слеп… Она шла за ним…

— Мира! — тормошила она подругу. — Вставай!

— А?!! Что такое?! — подскочила, словно ужаленная, та. Вид у неё был крайне заспанным. Волосы спутались, глаза были красными, лицо бледным. Она ещё несколько минут не могла прийти в себя. Сон навязчиво бередил душу.

— Мира, они уехали! Усыпили нас, и уехали!

— Кто? Куда?

Через несколько минут до сонной Миры, наконец, дошёл смысл слов подруги. И это ей очень не понравилось. Она стала молча собираться…

— Почему вы поспособствовали им в этом?! — спокойно (пока ещё) осведомлялась Мила. Но с каждой минутой её гнев нарастал. — Зачем вы им разрешили? Это опасно!

Принц, Рамю и Нюрий сидели перед двумя разъярёнными девушками. Отчасти они молчали потому, что первой в зал влетела Мила, а не её подруга. И говорила сейчас тоже она. Но, когда к разговору подключилась и другая…

— А, почему, собственно, мы должны были им что-то запрещать? Они вольные люди! — повысил тон Асилар. Мира подняла глаза. "И ты, дрянь, на Милу ещё тон повышать смеешь?!!". Она чувствовала, что закипает. Рамюэль тоже почувствовал это, а ещё он понял, что это совсем не в их пользу.

— Мила, ты пойми, — обратился он к девушке, — они это решили сами. Кроме того, это было необходимо.

— Но, почему вы не сказали нам? — переключила его внимание Мира. Мила замолчала.

— Они попросили этого не делать. Они переживали за вас.

— А, почему вы считаете, что сейчас не происходит то же самое?!! Мила, мы просто теряем время даром! Нам нужно собираться и ехать за ними…

Девушки переглянулись и собрались было идти. Нюрий тоже быстро глянул на Асилара, и два раза хлопнул в ладоши. Двери отворились и в зал зашли стражники. Они молча остановились перед девчонками, перегородив им дорогу.

— Извините, — нервно сказал принц Асилар, — но мы не можем вам этого позволить. Мы дали слово вашим друзьям. Отведите их в покои! — скомандовал он. Рамюэль нахмурился. Это не кончится добром и миром…

— Делай, как я… — незаметно шепнула Мира подруге. Она округлила глаза и развернулась к ребятам с видом невинной куклы. Пришло время актёрского мастерства. — Мы, что арестованы? Может, нас и еды лишат?! — упёрла она руки в бока.

— Нет, вы вольны делать, что хотите, не покидая пределов ваших покоев, — милостиво разрешил Асилар.

— Что ж, господа тюремщики. Извольте! Пошли, Мила, хоть кости им поперемываем! — она гордо подняла голову и кивнула стражникам. — Ведите! — и уже чуть слышно шепнула так, чтобы слова долетели лишь до ушей одного из присутствующих… — Для того чтобы давать слово, нужно иметь на это право! Ни одни стены не смогут задержать нас… И не дай Бог, мои друзья попадут в беду…

Остаток фразы Асилар не расслышал. Тихими и грозными были слова его бывшей любимой девушки. Совсем другой стала Мира. Странной и чужой одновременно. Одного не понял Асилар, списывая это на её плохой характер, что обстоятельства и окружающие люди меняют нас, хотим мы этого, или нет…

"Ведьма…".

*****************************

Мила, затая дыхание, следила за подругой. Обе они стояли у входа в комнату Винара. Благо, комнаты ребят были рядом. Это облегчало задачу. Сейчас Мира не радовалась спокойному побегу и не злорадствовала, что у Асилара ничего не получилось. Она и Мила уже собрали вещи и остановились в длинном замковом коридоре. Мира взяла свечу в левую руку, а правой начала водить поверх пламени.

— Возвожу очи к горам, да неизведанным лесам, откуда придёт помощь моя… Помощь моя от НЕГО, сотворившего небо и землю, — начала шептать Мира. — Не даст ОН колебаться ноге твоей и моей, не воздремлят, хранящие их. Если опасность настигнет, прикроют они их крыльями своими, сообщая нам. Днём солнце пускай ведёт нас, ночью — месяц дорогу укажет. Сохранит Он в вере душу, и путь нам ваш сию минуту покажет…

Мила подивилась силе слов. Словно незримая нить потянулась по полу вереница, едва видимых человеческому глазу, следов. Мира закрыла глаза и первой сделала шаг.

— Скорее. След начинает остывать. Нам нужно поторопиться и лучше это сделать верхом…

Было темно. Жители замка давно спали. Мила занималась лошадьми, а у Миры было немного другое задание.

Когда уже было собранно всё и осёдланы лошади, она подошла к главным воротам и с силой всадила нож в дверной косяк. Ножи у неё были славные, хорошо отточенные.

— Нож, беру я тебя, чтобы послужил ты замку и его обитателям. И пока в косяке ты спишь, ты их всех бережёшь, сторожишь… — дальше она принялась шептать имена всех, кого знала и могла вспомнить. — Едва коснётся порога беда, закрой перед ней для неё ворота. А, коли мочи не станет держать, мой верный союзник, тогда дай мне знать… Да будет так… — прошептала она в последний раз.

А дальше девушки, не оборачиваясь, поскакали в ночь. Туда, куда им указывала путь их союзница луна…