ГЛАВА 1

"Ну, негодники! Ну, коты шелудивые! Это же надо нас так обдурить?! — возмущалась про себя Мира. — В суперменов поиграть захотелось? Не доросли!!!".

— Мира, а долго нам ещё? — обратилась к ней Мила. Она была подавлена и расстроена.

— Не знаю, солнце. Я же не Анри. Это он у нас вместо компаса, а я только учусь, да и то на Ведьму… — Мира помолчала. — Да… надули они нас крепко… Ничего, малыш, мы ведь тоже не лыком шиты! Представляю, как они удивятся, — она злорадно хихикнула.

— Зачем они так с нами?! — продолжала размышлять Мила. Она зябко поёжилась. Было мало того, что темно, так ещё и холодно.

— С одной стороны я их понимаю, — отвечала Мира. — Они волнуются, переживают, пытаются всячески огородить нас от опасностей. Но с другой… Ну, не маленькие, ведь! Глупо как-то. Сколько мы уже на этой грёбаной планете, в скольких передрягах вместе побывали, и что?.. Мне просто интересно, они действительно думали, что так просто от нас отделаются?! Нееет… Мы с тобой, Милка, поди, похуже банного листа будем!

— Я не об этом думаю, — покачала головой Мила. — Злюсь, конечно. Но, раз они нас оставили, значит вполне возможно, что не захотят видеть. Боюсь, пошлют они нас…

— Пошлют?!! Они нас? Да я их так пошлю, что год дорогу обратно искать будут! Это ещё за что? За то, что мы волнуемся, так как и они? Или за то, что хотим знать, что с ними всё в порядке?

— Ты права, — встряхнулась Мила.

— Деточка моя, я всегда права, — ответила, улыбаясь, подруга словами какой-то рекламы. — Кроме того, Мила, я пришла к такому выводу, что нам нельзя друг без друга. Никак. Подумай сама, если мы сюда попали все вместе, значит должны вместе всё это пройти. А стоит кому-то хоть слегка отдалиться, начинаются неприятности.

— А, может, — продолжала выдвигать версии Мила, — они хотели, чтобы мы проследили, пооберегали принцев?

— Может, — согласилась Мира вслух, но про себя сомневалась, — но тогда для чего это опаивание и ночной побег? Можно было просто сказать. Кстати, — встрепенулась она, — вот это, как раз, было бы для них выходом! Нужно было просто попросить, заинтересовать, и всё! Поверь мне, договориться можно с каждым! Так нет же, нужно было бахвальство Нюрия слушать! — "Кстати, — промелькнула мысль, — а такими ли искренними были его побуждения?". — А замок я огородила. По крайней мере, если там что-то случится, мы об этом обязательно узнаем…

А вокруг орудовала художница ночь… Мила ехала следом за подругой, остерегаясь. Всё-таки, леса нынче слишком неспокойными стали. У Миры таких мыслей не возникало, но она знала, о чём думает Мила. Это было заметно по взгляду, движениям и даже вопросам. Именно это не давало сомневаться ей самой. Она тараторила без умолку, стараясь сосредоточить мысли подруги на чём-то другом. Страх всегда мешает, опутывает, не даёт свободно мыслить. Но волков бояться, в лес не ходить… Всё-таки умными людьми были наши предки. Единственным, что тревожило Миру, были её сны… И совсем недавний неизгладимо беспокоил её душу.

Нет никаких сомнений, что всем снятся сны. Сон умело раскидывает свои сети всякий раз, когда земля погружается во тьму… Он умело манипулирует сознанием и простых людей, и власть имущих. Тому, кто научится правильно толковать сны, в руки попадёт несметный кладезь знаний. Но, увы, Мира не принадлежала к области таких гениев.

******************************

Ребята ускользали ночью. Был разработан просто гениальный план. Анри, Аслан и Винар пришли к выводу, что девчонок брать не стоит. А, как именно это сделать, им пришло на ум вполне неожиданно. Когда Маран и Дин уехали, все собрались в зале, чтобы расслабиться и обсудить события. О Чаровницах в тот вечер не было сказано ни слова. Друзья успели договориться с принцами и Нюрием о том, что они в их отсутствие приглядят за девчонками. Оставалось дело за малым, чтобы те ничего не заподозрили. Тут уж постарался на славу Винар. Он сварил зелье ничуть не хуже Миры. Оно было похоже на снотворное, но вступало в силу не так быстро, как обычные настойки. Зато, его действие можно было назвать продолжительным… Именно поэтому Мила и Мира проснулись, если и не к обеду, то ближе к вечеру. Плюс время, чтобы понять, что происходит, плюс… А вот этот последний "плюс" друзья сейчас и обсуждали…

— Интересно, какие действия они предпримут? — задумался Анри.

— А, кто их загадочных знает?! — хохотнул Винар. Трое друзей сейчас сидели возле костра. Вокруг было темно и немножко сыро. Поэтому, потеплее укутавшись, ребята решили остановиться на ночлег. — Зато я точно знаю, что они удивились, когда проснулись. Представляю, как кипишевала Мира!

— Главное, — снова подключился Анри, — чтобы этот кипишь за нами не поехал!

— Они нас не найдут. Мы оторвались от них почти на двое суток, — заверил его друг, но его самого терзали такие же сомнения. Аслан молчал.

— Аслан, — позвал его Анри. — Чего молчишь?

— Думаю, какими сказками мы будем их кормить, когда обратно вернёмся… — "или встретим…".

— Да ладно, к этому времени уже ничего придумывать не надо будет, они за нами соскучатся, и лишних вопросов задавать не будут, — отмахнулся Анри. — Смотри: карты у них нет, мы оторвались на большое расстояние. Кроме того, не думаю, что им известна дорога, или хотя бы направление. Так что пусть пока злятся.

— Главное, что мы, наконец, свалили из этого замка! К тому же, там такие девочки!.. — радовался Винар, как ребёнок. — А то мне уже порядком всё это поднадоедать стало, хоть какое-то развлечение…

— Ну, это нужно ещё проверить. Ведь все они наперебой кричали, что Чаровницы опасны, — добавил Анри. Аслан всё так же молчал. Он очень бы хотел верить, что девчонки не последуют за ними, но…

— А… — зевнул Винар. — Ладно, пошли спать. Раньше ляжем, раньше встанем.

— А, кто дежурить будет? — спросил Аслан.

— Ты, — в один голос уверили его ребята. Он скривился.

— Кто спросил, тот и дежурит, — покачал головой Анри, утешительно похлопывая друга по плечу.

— Не волнуйся, — хихикнул Винар. — До этих амазонок нам неделя ходу, успеем отдежуриться. Разбудишь, если чего, — сказал он напоследок, когда импровизированные постели были готовы.

Аслан недовольно покачал головой. Но такое было не впервые, а главное не в тягость, особенно сейчас. Мысли Аслана начали возвращаться в прошлое, ещё тогда, когда он служил в армии, и такие дежурства были обычной вещью. Но тогда его организм был не настолько вышколен и натренирован, как сейчас. А в данный момент ежедневные упражнения и особый род умений позволяли ему простоять, не смыкая глаз, почти до четырёх суток без особого ущерба для здоровья. Правда, после этого и отсыпаться пришлось бы, но всё-таки…

Аслан ещё долгое время слушал перепалку ребят…

— Да, что ты крутишься! — возмущался Анри. — Что, шило в одном месте?!!

— Представь себе! — огрызался Винар. — Будешь много говорить, и тебя с ним познакомлю! Холодно!..

— Куда ты сунешься?! — опять начал возмущаться Анри через какое-то время. — Как хочешь, так и грейся!

— Ну и ладно! — буркнул Винар, отодвигаясь. Не смотря на то, что ребята спали у костра, было достаточно сыро. А она пробирала просто до костей. — Ну и спи сам, толстопопик!

— Ты! — снова завёлся Анри. — Оглобля!

— Баран! — хмыкнул Винар в ответ. — Овэц!

— Турок! — громыхнул Анри. — Ты угомонишься сегодня? Прикройся своими костями, если не спится, и не бренчи! Будешь сегодня мёрзнуть!

— Придурок! — уже почти прошептал Винар. Анри его не услышал. Было немного обидно, Анри себе нагрел постель. Он просто положил руку на спальник, и тот стал тёплым, как вода в ванной. А Винар никогда не умел просить. Поэтому, нахмурившись, он затих, повернулся на другой бок и начал с усердием пробовать уснуть…

— Вот осёл! — проворчал Анри почти про себя. Он тихонько и аккуратно дотронулся до спальника Винара. Перстень мигнул красным, а постель друга стала тёплой. Это тепло продержится до утра…

Аслан улыбнулся и придвинулся ближе к огню. Единственное, что ему не нравилось в таких дежурствах, это то, что было не с кем поговорить…

********************************

— Милка, подвинься поближе! — жалобно попросила Мира. — Мне холодно!

— Шо? — отшутилась подруга. — Змерзла, мавпочка?

— Мне надо, чтобы меня грели с двух сторон, — продолжала прибедняться Мира. — Пойми меня правильно, но я не люблю спать вдвоём. Мне мало!

— Зажралась, — хмыкнула Мила с улыбкой.

— А, что? — удивилась Мира. — Мечтать, так мечтать! Всё равно нас здесь двое.

— Жалко Анри нет, он бы подогрел… — улыбнулась Мила.

— Ну, уж нет… С ним я спать зареклась!

— В смысле? — удивилась Мила.

— Не в том! — хихикнула подруга. — Когда-то мы поехали в горы потренироваться. У тебя не получилось, так что из девчонок было нас всего двое: я и сестра Винара. А кроме нас двоих — восемнадцать пацанов! Всё, как обычно, по трое в касету (если застегнуть два спальника, то этот большой мешок туристы называли между собой именно так). Короче, к нам: ко мне и сестрёнке Винара, присоединили Анри. И всё бы ничего, но он попросился по серединке. Ну, нам-то что? Всё ж не в палатке, в деревянных домиках тогда были. Кто ж знал, что спать рядом с ним, такое удовольствие?! — Мира помолчала. — Представь себе, только начинаю засыпать, как что-то меня в лоб, ка-а-ак шарахнет! — Мила улыбнулась. — Я открываю один глаз, и что бы вы себе подумали?! Анри свои локти мне на голову положил! Я, конечно, тихонько их сдвинула. Только начинаю засыпать, как… удар в глаз! — продолжала распинаться Мира. — Этот свои клешни, значит, мне и сестрёнке Винара на голову опять разложил, и спит!!! Мила, всё ничего, но в три часа ночи он храпеть начал! И, как мы с ним только не боролись! И по пресу били, и ниже, в самую глубь спальника его спихивали!.. Поверь, зареклась тогда, что рядом с ним спать не буду! Так что сейчас можно его и Аслана на моё место на полчасика, и обратно… И всё-таки я на них очень злюсь! Но это с одной стороны… А с другой, мне тоже хотелось поскорее выбраться из этого логова! На высочеств с их замашками сил смотреть не было! А, может, это было очередное испытание? Как думаешь?.. Мила?.. — прошептала она имя подруги, но та уже сладко посапывала.

Мире пока спать не хотелось, но она знала, стоит закрыть глаза и попробовать, непременно получится. Она приподнялась, закрыла глаза. В лицо подул свежий ветер. Нельзя было просто так засыпать на чужой земле. Это было чревато последствиями…

Мира подождала ещё две минутки. Милка засыпала быстро и крепко. Разбудить её в таких случаях было сложно. Подруга тихонько выбралась из спальника и зябко поёжилась. Она подошла к огню. Костёр ещё не совсем безнадёжно погас. Мира бросила туда несколько веток и подождала, пока он разгорится вновь.

Когда яркие языки снова начали свой загадочный танец, Мира присела и на песке начала чертить какие-то символы. Она ограждала лагерь.

Существует много способов защиты от колдовской агрессии. От печатей, ключей и пентаклей, до создания духов, готовых отгонять злую волю. Мира очень сомневалась, что в данную ночь случится нечто неординарное, но принять меры — это святое. Убедившись, что Мила уснула, она начала расставлять магическую охрану на четыре стороны света, прочитав Чёрный "Отче наш". Нееет, вы не подумайте, что это созывание демонов и злых духов…

— Четыре крюка в этом доме для небесных ангелов, а столб в середине — это Иисус Христос в окружении Луки, Марка, Матфея, Иоанна. Да, будет Бог в этом месте и во всём, что принадлежит мне… — шептала она. В данном случае, Марк и Михаил — носитель огня, Рафаил и Иоанн — воздуха, Гавриил и Матфей — воды, Уриэль и Лука — земли. — Я, Мираэль, таким образом, окружаю нас этой сферой защиты, через которую никакая враждебная сила не посмеет переступить! — и уже чуть слышно. — Братики, помогите и оградите нас… Да, будет так!

Никто в эту ночь не побеспокоит их сон, потому что защита, поставленная Мирой, могла пропустить ещё только троих людей. Тех, к кому так стремились девушки…

*********************************

Рассвет ещё толком не вступил в права, а ребята уже спешно сворачивали лагерь. Всю ночь Аслан не сомкнул глаз, но даже после бессонной ночи он выглядел довольно свежо. Не пели птицы, не шумела листва. Всё вокруг не то, чтобы вымерло. Нет. Всё вокруг затаилось, замерло. Такая тишина может быть только перед битвой…

Позавтракав наспех (в замке им выделили достаточно большой объём провизии), ребята бодро продолжили свой путь, путь к Чаровницам…

Анри и Аслан припоминали всё, что было сказано про этот загадочный клан в замке, всё, что могли вспомнить из прочитанного и услышанного. Винар молчал, угрюмо глядя вперёд…

Среди ночи он услышал голос, от которого проснулся. Хотя, нет, это было похоже на шёпот или увещевания, стих…

"Эрзулия фан ти-жён метрэ кай ла… Па рель си у потэ гунган ниво…".

Мягкий гортанный клич странно переплетался с ритмичными ударами. Винар прислушивался к странному шепоту, но, когда открыл глаза, всё прекратилось. Тогда он решил, что ему померещилось, но сейчас он раз за разом прокручивал странные слова в голове.

— Эй, худышка, — почти миролюбиво обратился к Винару Анри, — ты чего задумался? — Аслан уже ожидал очередной перепалки, а Винар не отвечал…

"Кё сэн ти жё оогун лё нет…".

— Вы ничего не слышите? — спросил Винар, настораживаясь. Он снова услышал странный шёпот. Ребята переглянулись и прислушались.

— Там впереди кто-то есть… — сказал Анри, но как-то неуверенно. А затем добавил, — или что-то…

Аслан только пожал плечами. Лично он не слышал ничего необычного, но ведь это не повод, чтобы не доверять друзьям! Если они, конечно, не решили над ним подшутить… Но, чтобы так, не сговариваясь… В общем, ребята ускорились. Через некоторое время, не прерывая молчания, они выехали на поляну. Прошу прощения, на нечто, что когда-то напоминало поляну. Сейчас это было… просто место. Без травы, цветов, растительности. Зато с кучей костей… совсем свежих! Ребята переглянулись. Но, когда подъехали ближе немного успокоились, кости принадлежали животному. Довольно крупному… когда-то. Вокруг витал отвратительный запах тухлого мяса, летали насекомые.

— Фу, мерзость, — скривился Винар. Голос его больше не тревожил. — Кто же так над бедным постарался?

— Хищники, наверное, — пожал плечами Аслан. Его эта картинка не впечатляла.

— Нееет, брат, — начал медленно слазить с коня Анри. — Это следы не от зубов хищника. С него сначала шкуру содрали, — говорил он, указывая на повреждённые места, — потом над внутренностями поработали, — друзей немного передёрнуло. — А вот эта рана от того что кровь сцеживали…

— Интересненько, — пробормотал Винар, — может, мы и на каннибалов надыбаем?

— Будем надеяться, нет. Кстати, каннибалы едят людей, а не животных, — ответил Аслан. — Анри, ты уже всё выяснил, поехали?

— Едем, — громыхнул в ответ друг.

Ребята поспешно покидали злополучное место. Слишком уж щемящей и мрачной была увиденная картинка.

*******************************

Мила открыла глаза от звука чихания. Мира сидела у костра с абсолютно нещасным видом и чихала. Похоже, ночка ей даром не прошла…

— Доброе утро, — пробормотала Мира, видя, что Мила открыла глаза. — Я тебя разбудила?

— Всё равно уже пора вставать, — ответила та.

— Иди, завтрак готов. Выпей чего-то горячего, а то я уже успела простуду подхватить. Апчхи!

— Будь здорова!

— Ну, и буду, — нахмурилась Мира. "Если не помру до этого", пессимистически подумала она. В ней странно переплетались взгляды трёх категорий: реалистки, оптимистки и пессимистки. Про первую и говорить нечего, а вот пессимист — это хорошо осведомлённый оптимист. Но, поверьте, лучше прожить яркую жизнь оптимиста, чем долгую и нудную его оппонента.

Девчонки не долго собирались. Они уже давно отвыкли прихорашиваться. Два щелчка, и ты чище любой чистюли. Главное — это нужные слова…

Мира и Мила взобрались на коней. Мире страшно не нравилось кататься на животном, но привыкнуть можно почти ко всему… Солнышко уже поблескивало на горизонте, это рассвет приветствовал их своими ласковыми объятиями. Мира прищурилась…

— Возвожу очи к горам, да неизведанным лесам, откуда придёт помощь моя… Помощь моя от НЕГО, сотворившего небо и землю, — начала шептать Мира. — Не даст ОН колебаться ноге твоей и моей, не воздремлят, хранящие их. Если опасность настигнет, прикроют они их крыльями своими, сообщая нам. Днём солнце пускай ведёт нас, ночью — месяц дорогу укажет. Сохранит Он в вере душу, и путь нам ваш сию минуту покажет…

Мила снова подивилась. Куда-то вглубь, увиваясь в самую чащу, поползла, то и дело поблёскивая на солнечных лучах, почти незримая нить. Нить следа. Когда Мира впервые показала Нить подруге (иначе она бы осталась невидимой для её глаз), то объяснила, что след в след идти нельзя, это может привести к печальным последствиям. Поэтому девушки ехали около пути, пройденного ребятами, в надежде, что нагонят их.

— Мила, похоже, что мы за ними не успеваем. Мы отстали примерно на двое с половиной суток. Если так будет продолжаться… Апчхи!

— Будь здорова, — улыбнулась Мила.

— Спасибо, — автоматически поблагодарила подруга. — Если так дальше будет продолжаться, я потеряю путь…

Мира имела довольно болезненный вид. "Господи, этого ещё не хватало! И, что от нас хотел Луллий, когда говорил, что мы должны помочь принцу? По-моему, это нам помощь нужна, а не ему! Ну, по крайней мере, мне бы не помешала! Ой, Мира, Мира… — укорила она сама себя, — мало того, что ты пессимистически настроена, так ещё и ноешь! Возьми себя в руки, квашня!".

Такая ругань придавала ей сил смотреть на мир по-другому.

Девушки скакали без отдыха почти весь день, сделав очень короткий привал, чтобы перекусить. Мила была весела и легка. Мира больна и взвинчена. Единственное, что не давало ей совсем раскиснуть, это мысли о том, как она поступит с ребятами…

— Почему ты не подлечишь себя? — спросила Мила после очередного приступа чихания и насморка вперемешку. Миру трясло от холода.

— Потому что на это нет ни времени, ни средств. Апчхи! Само пройдёт, — отмахнулась она. — Хороший сапожник всегда без сапог. У, гады! — погрозилась она куда-то вдаль. — И я всё это ради вас?! Да, гори оно пропадом! — Мила улыбнулась. Её импульсивная подруга всегда говорила одно, а поступала иначе…

— Мира, расскажи мне о Чаровницах, — попросила она, когда девчонки продолжили путь. Уже начинало темнеть, но они решили проскакать ещё немного, чтобы сократить расстояние.

— Про Чаровниц?.. Ладно, то, что знаю… Особо уже никто и не вспомнит о каких-либо священных писаниях. Единственное, за что можно отблагодарить небеса, так это за память предков, за то, что они передавали всё от стариков к детям, — начала Мира свой рассказ. Мягкий, хоть и слегка простуженный голос, делал повествование похожим на сказку. — Священным Богом у них является Дамбалла. Так вот… Дамбалла создал воды на земле. Он змееподобен. Двигаясь своим телом, он создал холмы и долины на земле, звёзды и планеты в небесах. Он извлёк металлы из огня и послал молнии, чтобы создать священные камни и скалы. Его дыхание до сих пор слышно вокруг. Когда он сбросил кожу, выпуская воду на землю, солнце засияло в воде и создало радугу — Айда Вего, Дамбалла полюбил её красоту и сделал Айда Вего своей женой. О чём же тебе ещё рассказать?.. Апчхи! Господи… Ах, да! Марасса — Божественные близнецы. Первоначально представляли собой гермафродитов, но затем разделились на мужчину и женщину. Он них произошла человеческая раса.

— Кто такие гермафродиты?

— Гермафродит имеет признаки обоих полов. Считается совершенным существом.

— Дааа… — протянула подруга.

— Ты права, — улыбнулась Мира. — Нам их не понять. Это другая религия, нравы, обычаи… Не устала? Рассказывать дальше? — и, увидев, что Мила кивает головой в знак согласия, Мира продолжила. — Их учение не предполагает, что смерть является прекращением жизни. Скорее, в смерти деятельность просто переходит от одного состояния в другое. Земная оболочка распадается. Душа человека, следуя их учению, делится на две — "Большого хорошего ангела" — жизненная сила Бога, и "Маленького хорошего ангела" — источник индивидуальности. Так вот, после смерти Большой хороший ангел возвращается на небеса, а Маленький — уходит в царство мёртвых. — Мира утаила всю информацию, которая могла повлиять на Милу. Её подруга была через чур впечатлительна для рассказов о таинствах и погребении. Этот процесс называется дессонин. Уши и нос умершего заполняют хлопком, колени связывают, а карманы выворачивают наружу. А дальше приходит время священных имён и танцев, которые проводятся опытными жрецами. — Слушай, я уже совсем ничего не вижу. Давай, наверное, сделаем привал, чтобы лошади себе копыта впотьмах не пообламывали, — попросила Мира.

Мила особо не протестовала. Они скакали верхом большую часть дня и ночи. На сон осталось не так уж много времени. Всё-таки любая дорога выматывает.

— Сколько ты будешь ставить защиту? — спросила Мира у Милы, пока они готовили постели.

— Минут двадцать, от силы двадцать-пять.

На самом деле, это был очень хороший показатель. Мира знала, что её подруга основательно позаботиться о территории, где они находились, только слишком сомневалась, что такие усилия того стоили.

— Классно. Быстро. Но вряд ли это понадобится. Давай я поставлю обычную кресто-ножевую, а ты пока постелишься. Вчера я старалась… впустую. Главное, это вовремя проснуться!

— Как хочешь, — пожала плечами Мила. Ей, конечно, не нравилось, когда все решения Мира брала на себя, но, если хорошенько поразмыслить, то часто она бывала права. Именно поэтому Мила, уступив, согласилась.

Мира бросила один нож в землю со словами и именами защиты духа востока, затем тоже самое проделала в западной, северной и южной сторонами. Четыре ножа были воткнуты в землю. Четыре заклинания были прочитаны. И всё это только для двоих… Где же остальные?

**********************************

В эту ночь честь подежурить досталась Винару. Вернее, такую честь он оказал сам себе. Аслан и Анри, конечно, возражать не стали. А у Анри были вообще веские аргументы… всегда.

— Я вам есть приготовил? Значит, отрабатывайте! — произнёс друг с таким видом, будто вместо молока, вяленого мяса и овощей, он собственноручно накрыл стол на двенадцать персон по три блюда на каждого. Винар посмотрел на того со скептической ухмылкой. — Не нравится? Значит, в следующий раз…

— Ладно, истеричка, не ори. Я подежурю, — миролюбиво согласился Винар.

И вот он остался один на один с любимой ночью… Где-то вдалеке шумела сухая листва, перекрикивались ночные птицы. Ничего необычного это дежурство ему не сулило. Винар подкинул в огонь дров и потеплее укутался в плащ. Его маленький костерок так же угрюмо подмигивал ему. Винар залюбовался на игру огня. Как внезапно…

Мап тревэй, мап тревэй… Мап тревэй пу вэ дэ тэ у, м па бэз вэн тхраян…

Мап тревэй пу вэ дэ тэ у, м лё бэз вэн тхраян…

Звук барабанов глухо разрезал темноту и Винара, словно толкнуло в самую глубь этого грохота. Он словно бы ослеп и оглох, но всего на минуту. А, когда открыл глаза…

Мап тревэй пу вэ дэ тэ у, м па бэз вэн тхраян… О! Лёнэ о бут, о мап перэ тран у.

Религиозная церемония проходила ночью в лесу. Под монотонные звуки тамтамов. Вокруг были какие-то люди. Горящие глаза, разукрашенные лица. Среди общей массы выделялись люди в плащах с наброшенными на лица капюшонами. К каждому подносили сосуд с жертвенной кровью, жрецы смазывали ею лица всех присутствующих. Винар словно бы витал над ними, пытаясь разобраться в хаотических звуках и движении.

Мап тревэй пу вэ дэ тэ у, м па бэз вэн тхраян… О! Лёнэ о бут, о мап перэ тран у… Месье ла ква авасэ пу ль вэ ё… Паволь априль пе левэ лё му…

Перед горящим огнём стоит деревянный ящик, в нём находится змея — главный объект поклонения. Плотная, висящая над головой темнота ночи, отблески пылающего огня, монотонные удары, выпитая вперемешку с зельем кровь, постепенно доводят танцующих до исступления, экстаза. После него церемония превращается в откровенный разгул. Дикие, странные, завораживающие танцы тянули, уводили, утягивали за собой.

Марэ те у, марэ вэн у, марэ рен у… Ю прель ви ки жян я мэт э женю…

— Отдай! — Винар вздрогнул. Этот крик выдернул его из странного наваждения. Он резко обернулся. — Отдай, это моё!.. — это Анри во сне пытался удержать собственные позиции. Его лицо было напряжено, но постепенно разглаживалось. — Так бы сразу…

Винар улыбнулся и покачал головой. Больше за всю ночь его не потревожит ни одно странное видение. Что это было? Может, кто-то пытался заколдовать его? А, может, предупредить?.. Ответов он не знал… Пока…

**********************************

Асилар держал в руке кубок с вином. Кроме него он уже давно ничего не пил. К сожалению, от вина он почти перестал пьянеть. А хотелось бы… Иногда он думал над тем, что хорошо бы оказаться подальше от всей этой суеты и мороки, странной эпидемии и воинственных людей, требующих смерти злу. Разве он был против?! Делали бы, что хотели, только его бы не тревожили!

Сдавалось бы, дела должны были наладиться. Наконец, эта неугомонная тройка ушла, и не известно, как скоро вернётся. Так пропали девушки!.. Асилар был зол и раздосадован. Мира… Он не мог выбросить из головы эту Ведьму даже в её отсутствие!

От мыслей его отвлёк Нюрий. Асилар только мог позавидовать его весёлому настроению. А Нюрий улыбался.

— Привет, чем занимаешься? Чего такой хмурый?

— Настроения нет… — ответил Асилар.

— А у меня — отличное!

— Я думаю: почему сбежали девушки? — задумчиво произнёс Асилар. — Наверное, из-за того, что я распорядился не выходить им из замка. А главное, как?!! Охрана ничего не видела и не слышала!

— Что ты хочешь? — пожал одним плечом Нюрий. — Мира же Ведьма!

"Для того чтобы давать слово, нужно иметь на это право! Ни одни стены не смогут задержать нас… И не дай Бог, мои друзья попадут в беду…", — всплыли в сознании Асилара слова Миры. Он задумался.

Распахнулась дверь. В покои Асилара ввалился Рамюэль: взвинченный, дёрганный. Его плащ был заляпан дорожной грязью, сапоги были в болоте. Он бросил шляпу и плюхнулся на кресло, что стояло рядом с креслом принца у камина. Асилар и Нюрий с удивлением переглянулись.

— Я всё обыскал, каждый уголок, каждую щель — их нигде нет! — всплеснул он руками. Нюрий усмехнулся.

— А, что ты, собственно, хотел? Они же не в прятки с нами поиграть решили! Мира и Мила — необычны, они толк в таких делах знают… Чего ты волнуешься? Мы сделали всё, что могли, — с такими словами он налил и подал Рамюэлю кубок с вином. Тот взял, посмотрел на него, скривился и поставил на стол.

— Я думаю о том, что я скажу ребятам, когда они возвратятся?! — продолжал волноваться Рамюэль. — Я дал слово, что пригляжу за ними в отсутствие Анри и Аслана!

— Подожди, — покачал головой Нюрий, — а ты разве этого не сделал? Разве мы им не объяснили ситуацию? Разве не попросили спокойно принять всё, как есть? Я не понимаю твоего волнения. Возможно, через день — два они вернутся. Вспомни, эти девушки не так просты…

— Но они девушки! Пускай даже со странными способностями! А сейчас это скорее наказание, чем привилегия! Смотри, каждый уголок пропитан странной злобой против колдунов! — не успокаивался принц Рамю.

— Но против злых колдунов, — развёл руками Нюрий. — Значит, нашим девушкам ничего не грозит!

"Ведьма…", — подумал Асилар.

*****************************

И всё-таки девчонки потеряли след. Конечно, была возможность быстро нагнать ребят, но этот способ был вовсе неприемлем. Едва сведущий в магии становился след на след, он превращался в охотника, выкачивая из своей жертвы силу. Это основательно сказывалось на здоровье последнего, вплоть до остановки сердца. Именно поэтому, Мира и Мила решили продолжить свой путь самостоятельно. Конечно, они могли и подсмотреть, чем занимаются их любимые ребятки, но не было ни времени, ни желания. Во-первых, девушки немного отвыкли от столь длительных походов, во вторых, Мире лучше не становилось, а в третьих, они наткнулись на чистую речку и растительность (!).

— Я никуда отсюда не уйду, пока не соберу нужные экземпляры! — огрызалась Мира. — Хочешь быстрее, помогай! Посмотри, сенсеверия!

— Что тебе ещё нужно? — устало покачав головой, спросила Мила. — Я нашла корень Орриса, белладонну и дьявольское яблоко, — отдала она свои находки.

— Спасибо, просто замечательно! Ещё немного плакун-травы…

Мила начинала уставать от этих "ещё немного", но подруге не мешала. К вечеру Мира сорвала и собрала всё, что только могла найти. Миле показалось, что она даже как-то веселее стала. А Мира по-настоящему обрадовалась. В последний раз она вот так собирала растения перед тем, как нашла Рамюэля. После этого события собирать было нечего, некогда и негде, ведь они оказались в замке Асилара…

Воспоминания об Асиларе заставили девушку нахмуриться. Она поражалась себе и ему. А ещё вспоминала слова Стасии: "Ваша связь очень странная сама по себе…". Малышка Стасия… Как бы Мире хотелось встретиться с ней! Глупо, она злилась всякий раз, когда встречала Стасию с Аримой… Зачем?! Ну, что принцесса монстр, что ли? Откуда у неё такое отношение к человеку, которого она спасла? "Спасла…". Теперь мысли закрутились, словно водоворот: мальчик и вампир, маленькая Ларен, Мила, Винар, Арима, Рамю, Стасия, Онрера… Скольких же им придётся спасать и терять на своём пути?

********************************

Маран был угрюм и подавлен. Эпидемия добралась и до его владений. А знахарей, врачей и шептунов становилось всё меньше… Наконец, он понял, что ситуация и в самом деле пиковая. Часом раньше он смотрел на разговоры о болезнях со скептической улыбкой. А сейчас с растерянностью. Его любили, его уважали, к нему шли за помощью… А, что он мог сделать?

Дин смотрел на друга и постепенно терял обычное весёлое расположение духа. Он был советником Марана, но сейчас ничего толкового сказать не мог. Этот мир терял свои краски и прелести…

Вот и возле владений Марана вспыхнули сигнальные огни, предупреждающие о моровой болезни. Улыбки медленно сползали с людей, или застывали на их лицах навсегда. Никто не мог выявить причину болезни. Человеку вдруг становилось плохо, как во время простудного заболевания. Через день, максимум второй, болезнь сваливала его с ног. Он, то покрывался испариной, то замерзал от холода. Его лихорадило. Близкие смотрели на заострённые черты лица, ввалившиеся глаза и не могли понять причину. Кожа больного становилась бледно-серой окраски. Его лицо покрывалось мелкими каплями пота, и он как бы уходил в себя… Навсегда…

— Ещё трое, — вместо приветствия, сказал Дин, входя в покои Марана. Барон уже неделю ходил трезвый. За всё время, что он находился в замке, он не позволил себе ни капли спиртного, постоянно ходил угрюм и мрачен. — Что происходит, Маран? Я распорядился, чтобы нашли хоть каких-нибудь Дока, но ещё ни один не объявился! Они, что все вымерли?!

— Я не знаю, — то ли задумчиво, то ли устало сказал Маран. — Но, похоже, Дин, что мы влипли… — с этими словами он протянул другу какой-то свёрток, обрамлённый золотой печатью.

Глаза Дина медленно пробегали по строчкам, и на его лицо падала тень. В письме говорилось о новом Хозяине — посланце Творца, который был ниспослан на землю, чтобы править во благо таких смертных, как они. Что все их болезни и грехи лишь от потакания злу, Чародейству и Тёмной магии! Этот новоиспечённый Хозяин требовал (!), чтобы барон перешёл под его опеку и без боя встал на его сторону. В таком случае, его функции, как регента земель, возможно (!), будут пересмотрены в его пользу. В противном случае, пускай он ожидает разного рода неприятности (эпидемии, засухи, голод, болезни, нашествия злых Чародеев…) на своей земле! Подписывалось всё просто: Светоносный Хозяин всея Земель…

— Что будем делать? — спросил Дин, наконец, отрываясь от странного письма.

— Пока не знаю… — задумчиво пробормотал барон.

— А здесь и знать нечего! — спокойно, но достаточно убеждённо сказал Дин. — Хрен им, а не нашу землю!

**********************************

Ребята продолжали путь, не замечая, что он уже подходит к логическому завершению. Синее небо, красивая чистая река, плавно распадающаяся на маленькие пушистые водопады. Здесь действительно было зелено и свежо. Один пейзаж сменяет другой, одна картинка следует за другой. Кажется, нет земли прекраснее, и всё здесь должно быть достойно этой красоты… Друзья даже примолкли, слезли с коней и, наконец, перестали спешить. Они проходили вглубь островка, любуясь местной природой.

Но впечатления сразу поблекли, когда они увидели перед собой в зарослях страшную картину: повсюду валялись расчленённые трупы, отрубленные руки и ноги, человеческое мясо в глиняных горшках вперемешку с разрубленными на части птицами. На шесте рядом болталась человеческая голова, из которой сочилась ещё тёплая дымящаяся кровь…

Руки друзей потянулись к оружию. Эта ужасающая картинка настолько не вписывалась в окружающее пространство, что у Винара промелькнула мысль: "А не морок ли это?". Мысль промелькнула, а наваждение не спадало. Ребята подходили всё ближе и ближе…

Внезапно земля под ногами молодчиков разъехалась, и друзья упали вниз.

— Ааа!.. П…ц! — выматерился Анри. — Какого чёрта?!

— П… — ответил Аслан. — Не знаю…

— Мы попали в ловушку. Б… — разъяснил Винар.

Только после столь насыщенного разговора ребята огляделись вокруг. Они упали в гладко вырытую яму. Сейчас тройка только диву давалась: как они могли попасться на столь примитивный крючок?

— Я не понял, вы и дальше собираетесь здесь торчать?! — спросил Винар, всё ещё потирая ушибленное место. — Меня, например, беспокоят те люди, которым нравятся такие ловушки. Он вытянул перед собой руку, подтягивая собственную тень. — Пошли что ли? — ребята не стали говорить много лишнего. Им ещё повезло, что солнце в яму падало под углом, создавая тень, иначе в скором времени всё-таки пришлось бы познакомиться с хозяевами.

Винар открыл портал в трёх метрах от злополучного места. Возле большого и гладко вытесанного камня-жервенника. На нём была выбита большая змея.

— Тоже мне, нашли объект для подражания! — хмыкнул Анри. Ему не нравилось это место. Здесь не было злобы, не было ярости, здесь была твёрдая убеждённость в своих действиях. Слепая убеждённость. Очень жестокая…

"Сэт кур куто, сэт кут пвеньяад…", — Винар насторожился. Ему опять мерещились знакомые стуки барабанов? Как оказалось, не одному ему…

— Эй, может, свалим отсюда? Стоим, как три тополя на плющихе! — злобно прошептал Анри. Друзья поспешили спрятаться за деревья.

— Сэт кур куто, сэт кут пвеньяад… Претэ м дедин э, пур м вохми сан мвен… Претэ м дедин э, пур м вохми сан мвен… Сан мвен апэ куль… — такие слова доносились из чащи.

Вскоре на поляну вышли люди. Они были темнокожи. Не негры в нашем понимании, скорее мулаты. На всех без исключения были зелёные длинные хламиды, украшенные разного цвета поясами и перьями.

— Да… — прошептал Винар на ухо Аслану, — Пьер Кардэн заплакал бы горючими слезами, увидав столь экстравагантные наряды.

Друг ничего не ответил. Все трое продолжали внимательно следить за процессией. Среди жильцов можно было увидеть странных людей. У них остекленелый взгляд, медленная походка, движения замедлены, словно человек находится в полусне. Голос такого человека глухой, доносящийся из середины брюшины, как у чревовещателей.

— Слушайте, посмотрите на последних пятерых мужиков, — прошептал Анри, — вам не кажется, что они немного странноваты?

— Эти люди — зомби, — тихо ответил Винар. Он уже перестал язвить. От этого названия у Анри и Аслана поползли мурашки по спине.

— Кто? — переспросил Аслан.

— Зомби, — терпеливо повторил Винар. — По сути дела, это ходячие мертвецы. Эти люди фактически когда-то умерли, их смерть была зафиксирована. Но с помощью особых магических средств тела мёртвых можно вернуть к жизни и они способны жить ещё в течение нескольких месяцев или даже лет, но жить, словно в летаргическом сне. И это не выдумка, а доказанный специалистами факт.

— Какими ещё специалистами? — удивился Анри.

— Мной, например, — глаза в глаза посмотрел Винар другу. Во взгляде Анри он прочитал лишь одно слово: "Тёмный…". Но сейчас это не выглядело насмешливо или обидно. Скорее с уважительным опасением.

— Странно… — задумчиво пробормотал, доселе молчавший Аслан. — Здесь царит массовое поклонение Зелёной змее. Почему такой странный тотем?

— Хрен его знает! — прошептал Анри, следя за людьми. Они все упали ниц перед алтарём, поднося ему фрукты и… чаши с напитками. — Но эти… зомби, они выглядят нормально… — удивлялся друг.

— Если с помощью тайных сил удастся оживить мертвеца, то его новому существованию не позавидуешь. Такой зомби может двигаться, говорить, принимать пищу, слышать окружающих, но теперь он не способен думать и ничего не знает о своём нынешнем состоянии, — продолжал лекцию Винар.

— Почему здесь занимаются столь странным ремеслом? — не унимался Анри.

— Да потому что на зомби большой спрос. Это же дармовая рабочая сила! — Винар удивлялся, как до друга не доходят такие элементарные вещи! — Его можно эксплуатировать, использовать на любой тяжёлой и грязной работе. Он послушен к хозяину, никогда не протестует и совсем не притязателен в еде.

— Хреново им, наверное, — поразмыслил Анри вслух.

— Это кощунство, — сказал Аслан. — А избавить их от этого можно?

— Для этих людей только два выхода — либо умертвить их во второй раз, то есть задушить или застрелить (колдуны работают только с умершими естественной смертью), либо, оставив умершего в таком виде, как он есть, вложить ему в руку нож, чтобы он мог убить колдунов, вздумавших прервать его вечный покой.

— Но, если он не предрасположен к агрессии?! Как?!! — попытался обратить внимание Винара Аслан.

— Здесь тоже есть один маленький секрет… С Зомби можно делать, что угодно, пока он не попробует соль… Стоит ему проглотить хотя бы щепотку, как он впадает в такую ярость, что может разнести всё вокруг, чтобы только отмстить хозяину за своё положение. К нему тогда память возвращается.

— Так что? Устроим маленький переполох? — оживился Анри.

— Меня больше интересует, кто здесь занимается подобными делами?.. — тихо сказал Винар. Аслан и Анри переглянулись.

— Для того чтобы это узнать, нужно идти дальше, — сказал Аслан.

— Вперёд, один за всех, и все за одного! — прошептал Винар, и ребята продолжили свой путь.

Они не увидели, как двое из толпы идолопоклонников, разочаровано и удивлённо качают головами при виде пустой ловушки. Не увидели они и дальнейших подношений алтарю. Ребята искали истоки столь странного поклонения. Хотели найти Чаровниц, а наткнулись на группку каннибалов…

 

ГЛАВА 2

Наконец, девушки добрались до цели. Двухдневная тряска по пескам, основательно испорченное настроение и мокрые ноги (сейчас они находились на острове, окружённым со всех сторон водой) не могли заставить их вернуться обратно. Мира и Мила добрались до обиталища Чаровниц…

Нужно сразу сказать, что первое впечатление сбило Миру с толку. Смуглая кожа, порядком поднадоевшие чёрные вьющиеся волосы, хитрый взгляд и абсолютно разная комплекция — вот на что первым делом обратили внимание подруги. Необходимо признать также и то, что встретили их вполне миролюбиво и даже ласково, окружив со всех сторон оружием. Но так было, пока вперёд не вышла какая-то девушка и не разогнала остальных. Инцидент был исчерпан. Никто не спрашивал, откуда они, и как сюда попали, с какой целью и зачем. Раз пришли, значит, были причины. Их накормили, выделили им место в общем шатре, обустроенном из тонких веток, и лишь к обеду пригласили на собрание… так сказать.

Всё свободное время (девушки попали на остров очень рано) Мира и Мила искали признаки мужского пола… У них была одна цель — найти ребят…

— …Ни один мужчина не стоит жертв с нашей стороны! Мужчины! Это враги нашей чистоты и покоя — они всецело присваивают нас, беззащитных женщин, и привязывают нас к себе, как сажают на цепь собак!..

Мира и Мила переглянулись. Женщина в белом говорила яростно и жёстко, а остальные внимали её словам. От неё исходила сила. Сила убеждения и правоты.

— Ты слышала этот бред? — спросила Мира, Мила кивнула.

— Это глупо, — ответила Мила.

— Не удивительно, что они звереют, увидав мужиков. Если их тут так натаскивают, беда роду человеческому.

— Что же нам делать? — посмотрела на подругу Мила, — наверняка, они разделаются с ребятами… — "Если ещё…".

— Ну, это уж ты преувеличиваешь… Тут не одна такая армия амазонок нужна, — выразительно посмотрела Мира, и улыбнулась. Девушка в белом, тем временем, продолжала свои лекции…

— …Пожизненный брак — злоупотребление питания мужчины, присвоившего себе право собственности над женщиной!

— Послушайте, а как же любовь? Ведь люди встречаются по любви, по любви женятся, живут тоже по любви… — не выдержала Мира.

— Брак — это лихорадка навыворот: он начинается жаром, и кончается холодом. А любовь — попросту физиологическая потребность. Вы ещё слишком юны, моя дорогая, чтобы судить об этом.

— Но кроме этого, это ещё и чувства… — поддержала подругу Мила. Им обоим очень не нравилось, что такой чушью молодым девчонкам забивают головы.

— Страсти мешают жить… — да… коротко и лаконично. Но Мира не сдавалась.

— Но без страсти жизнь — ничто! Люди, говорил один великий человек, в силу полученной от природы склонности, должны всю жизнь стремиться к счастью, и не противовесить её верховному закону: добиваться счастья путём любви и жизни. И это нужно осмыслить! — о, похоже, их заметили… Хвала урокам ораторского искусства. Женщина в белом переглянулась с другой. По-видимому, помощницей, с ног до головы затянутой в чёрную кожу. Она была похожа на киску из Сексшопа. Но это длилось недолго, вскоре она продолжила.

— Девочка моя, мало лишь осмыслить свою жизнь — нужно сделать из того действенные выводы и строить её так, чтобы распознанный смысл жизни определял все свои поступки, всё твоё поведение… А смерти ещё никто не избежал…

— Тихо… — одёрнула Милу подруга, видя, что она пытается возразить. — Нас заметили, этого достаточно, — она повернулась и встретилась глазами с женщиной в белом. Они отдали друг другу должное чуть заметным кивком головы. Мира и Мила добились своего. Конечно, вдвоём они могли бы отбить этих маленьких девочек, возомнивших себя в будущем амазонками, но пока этого делать не стоило… У них были другие планы…

***************************

Была полночь. Высокая худощавая женщина в белом босиком проследовала на поляну. Луна освящала для неё дорогу. Остановившись на месте, женщина в белом начала ритуал…

Очистив круг особым средством, она начала вписывать в него символы и священные имена, начиная от верхней точки, двигаясь по часовой стрелке и заканчивая в центре. Всё это она проделывала медленно и тщательно, без особой спешки. В каждом её движении чувствовалась уверенность и сила. С каждым написанным магическим словом, женщина произносила его вместе с заклинанием.

Когда она закончила чертить на песке круг, то вынула из-за пояса нож с чёрной ручкой. Ним она начала чертить шестиконечную звезду, именуемую гексаграммой Соломона. В конце она лишь вписала в центр особого рода крест. Когда она закончила эту процедуру, то взяла в руки кубок и мешочек с солью, предусмотрительно захваченные с собой.

— Ты, тот, кто призван повелевать огнём! Ты должен сначала окропиться очищающей водой! — так говорила женщина в белом, освящая треугольник. Затем она зажгла свечу и распустила местами побелевшие волосы… Женщина в белом взяла нож в левую руку и надрезала ним правую. Кровь медленно стекала в чашу. Когда женщина решила, что её натекло достаточно, она, медленно перемотала руку, и приступила к дальнейшему ритуалу, начертив третий и последний охранный знак собственной кровью. — Будьте скованы все демоны и силы напасти! С севера и юга! С востока и с запада! Огради это место силой своей! Будь крепостью защиты и покоя! Защитой будь от врагов видимых и невидимых! Будь судьёй нам в поступках наших, но не отворачивайся в трудную минуту! Мир гибнет, пошли нам знак, как быть дальше… Помоги!..

Бормотание и просьбы женщины в белом встретил рассвет, а ночь унесла их с собой, чтобы передать по назначению. Говорят, свои желания нужно озвучивать, тогда они непременно сбудутся. Но, чтобы понять, так ли это, нужно попробовать самому. Когда желание станет столь сильным, что всё остальное станет безразличным, скажите себе: "Я хочу..!", и это непременно сбудется.

*************************

Ребята шли вглубь острова. Кровавый кошмар они обминули стороной. Нужно сказать, что остров был достаточно многолюдным, и лишь благодаря особому умению Анри чувствовать людей на расстоянии, друзья избежали ненужных стычек. Вокруг было зелено и свежо. После пережитого и увиденного, это место вполне можно было назвать раем.

— Что-то я не понял, — наконец не выдержал Анри, — мы блуждаем уже целый день, исходили остров почти вдоль и впоперек! Эти ваши Чертовницы (он специально исказил слово), они невидимки?!!

— Нет, — спокойно ответил ему Аслан. Он молчал с того самого момента, когда они наткнулись на каннибалов, лишь изредка отвечая односложно. — Просто кто-то нас водит за нос…

Аслан недовольно покачал головой. Эта мысль пришла ему в голову только сейчас. Они потеряли слишком много времени. Его фибула медленно разгоралась в тон настроению хозяина. Аслан жестом попросил друзей дать ему немного времени. Он взял в руки первую попавшуюся палку, которую нашёл неподалёку, что-то прошептал, а затем, гордо вскинув голову, выкрикнул, казалось бы, обычные слова…

— Именем Арадиа прочь от нас всё враждебное, обманное, наколдованное! — он с силой стукнул палкой в землю. Вокруг волнами растеклась сила.

Фибула вспыхнула и перед глазами ребят предстала совсем другая картинка… Они стояли на берегу озера. Посередине озера был остров, точно такой же, в который они попали в первый раз. Анри, Аслан и Винар переглянулись.

— Это напоминает лабиринт, — недовольно пробурчал Винар. — Погребли, что ли…

Ребята, не раздеваясь, побрели в воду. Оказалось, что озеро и вовсе не глубокое… Оказалось, что это просто ловушка… Зеркальная поверхность воды была западнёй. Первый слой буквально в метр был чистый и красивый, а последующие (а озеро, как выяснилось позже, было глубоким), состояли из тины. С каждым метром идти становилось всё труднее. Почва заглатывала ноги. Передвигаться стало совершенно невозможно. Анри и Аслан, которые были немного дальше Винара, остановились.

— Знала бы моя учительница, в какую ж… попадёт Витя Пчёлкин, ставила бы мне одни пятёрки! — услышали они высказывание друга цитатой из кинофильма. Это придало сил.

— Винар, поворачивай обратно! Мы здесь не пройдём, — прокричал Анри.

— Да, ладно, ещё немножко осталось. Вперёд, танки грязи не боятся! — продолжал настаивать Винар.

— Куда ты, придурок?! Жить надоело?!! — закричал Анри другу.

— Винар, возвращайся. Попробуем обойти! — звал его Аслан. Но не будь Винар самим собой, он упрямо лез вперёд! Ноги засасывало, вода стала мутной, а Винар топтался на месте и кричал, что осталось совсем немного… Ребята, которые хотели поворачивать, были вынуждены последовать за ним. Ну, не оставлять же товарища?!

— Анри, перестань! — прикрикнул Аслан на друга. Он почувствовал, что вода становится тёплой. — Ты нас сваришь, как раков!

— Не нас, а его, может, хоть тогда угомонится!!! Куда ж ты прёшь, баран?!! Назад давай!

— Поворачивайся, сейчас дам! — почти ласково заверил его Винар. Он не специально злил друга. Это было нормой общения в таких ситуациях. Анри побагровел.

— Хватит! — разозлился Аслан. — Или возвращаемся обратно, или думайте, как нам поскорее выбраться из этой каши! Твоя магия, Анри, нам не походит. Вода и огонь — это кипяток, а мне в нём оказаться не очень-то хочется!

Пока ребята разговаривали, они остановились. За всё это время им удалось пройти всего треть пути. Споря, как поступать дальше, они не замечали, что с каждой секундой их всё глубже затягивает в омут озера — обманки.

— Чёрт! Меня засосало по пояс! — дёрнулся Анри. — П…! Быстрее выходим отсюда!

— Не получается! — ответил ему Аслан. Он уже понял, что они в ловушке.

— Идиот! Это из-за тебя мы здесь застряли! — распинался Анри. Вода затягивала даже быстрее, чем он предполагал. Теперь клейкая масса достигала грудной клетки. — Если доберусь, без синяков не уйдёшь!

— А ты попробуй, — огрызнулся друг. Он мог пошевелить только головой. При таком положении вещей нужно было дёргаться как можно меньше, жаль только понял он это поздно…

Из-за зелёных веток на жалкие попытки ребят выбраться, глядело два лица. Одно было совсем молодым, второе совсем старым на фоне первого. Первое улыбалось. Второе было напряжено.

— Юнелли, — позови остальных. — Эти очень сильны. Я не смогу удержать их. Встретьте их, как мы встречаем дорогих гостей… — сказала вторая. Первая ещё раз окинула взглядом мелкую речушку, в которой по колено топтались ребята, улыбнулась, почтительно поклонилась, и скрылась из виду.

Анри, Аслан и Винар спорили, злились, а выбраться не получалось. Вода удерживала не хуже крепкой бечёвки. Кроме того, у Анри получалось очень слабо удерживать свою силу в руках. С каждой минутой становилось жарче. Аслана всё время что-то отвлекало, мешало сосредоточиться. Это было сродни тому, что к тебе одновременно со всех сторон обращаются по разным вопросам. Анри злился, Винар пытался выбраться…

Внезапно ребята замерли. Откуда-то из глубин желанного острова раздались звуки горна. Мягкие, гортанные… Они манили за собой, вызывая в душе желание следовать за ними… Всё вокруг смолкло, пронизываясь мелодичностью. Вслушиваясь, ребята увидели, что на другом конце берега стоят… нимфы, ангелы, прекраснейшие из видений, музы… Друзья на миг потеряли дар речи, всматриваясь в удивительные лица девушек. Вперёд вышло три восхитительных создания, и направилось к друзьям. Вода не создавала им препятствия. Напротив, она пропускала их. Перед такой красотой отступали любые преграды… Когда девушки подошли на довольно близкое расстояние, они взяли совершенно ошалелых парней за руки и повели за собой. Красивые и задорные улыбки не сходили с их лиц. Ребята в который раз подумали, что попали в рай…

 

ГЛАВА 3

Мира злилась. Они ослепли, над ними издеваются, или они просто кое-чего не могут понять?! Что происходит? Девушки жили среди так называемых Чаровниц второй день. Они, как и все, собирали хворост, обустраивали лагерь, дежурили по кухне, помогали, если их об этом просили… Отдыхать было некогда, но было довольно спокойно. Хотя самой Мире мешала какая-то иллюзорная опасность. Бывает же, когда тебе что-то тревожит душу?.. Кроме того, постоянные сны… Мира почти не спала. Просто не хотела и боялась. Во сне она чувствовала себя маленькой беспомощной и несмышленой девочкой. А наяву знала, что за ними наблюдают…

Девчонки уже в первый день пришли к выводу, что всё, чем их здесь пичкают — первая сторона медали. Но она-то интересовала их меньше всего. Про Чаровниц ходят легенды… Про их бесстрашие, феминизм и чары… А, что это? Детский сад на уровне Эдема!

Они, во что бы то ни стало, решили оставаться собой. Мила весёлой и бесстрашной, Мира спокойной, но немного дикой и резкой. В первую минуту так называемого собрания для новичков они заставили обратить на себя внимание. Оставалось ждать результатов. Как оказалось, не долго.

Ранним утром Миру разбудили. Наверное, она всё-таки отрубилась. Сонно протерев глаза, с жуткой головной болью, девушка отправилась следом за мелковатой девицей, одетой в кожаную куртку и брюки (её звали Юнелли). Миру мучили сомнения, очень хотелось, чтобы Мила была рядом. Но этого не потребовалось, так как её привела другая Чаровница чуть позже. Заинтригованные подруги переглянулись, но не промолвили ни слова. Их вели к главной повелительнице, это было понятно и так…

— Что вам нужно? — задала им вопрос высокая немного худощавая женщина неопределённого возраста в белой одежде. — Зачем вы пожаловали в нашу общину? Я знаю, что вас не интересует наше общество и взгляды. Что тогда? — Мира и Мила ещё раз переглянулись. Что ответить феминисткам и мужененавистницам, что они пришли посмотреть, где гуляют их ребятки, и проверить, что с ними?! Нееет, они пока не сошли с ума.

— Мы прибыли издалека. Наши земли оказались в опасности. Растения гибнут, чары меркнут. Этот мир умирает… — начала Мира.

— Посмотрите вокруг, — радостно улыбнулась совсем ещё маленькая девочка. На вид ей едва можно было дать пятнадцать. — Это неправда, здесь зелено и свежо. Этот мир живёт!

— Возможно. Но речь не идёт о ваших землях. Мы говорим о других, — разъяснила Мила. — Буквально в восьми днях ходу творится нечто невообразимое! На людей нападает безумство, порождённое странного рода болезнью. Эта эпидемия забирает жизнь уже через несколько суток!

— Мы приехали просить совета и помощи, — добавила Мира, лишь слегка склонив голову в знак почтения и дружелюбия.

— Мы пока не можем вам дать ответа, — помолчав, сказала женщина в белом. — Нам необходимо посоветоваться с нашими духами, предками, спросить совета у высших сил.

Если эти слова и не означали отказ в прямом смысле, то всё равно оттягивали момент истины. Знаете, это как при приёме на работу. Если вам говорят: "Мы вам обязательно перезвоним…", это значит "Вакансия занята, ты опоздал… Мог бы и не тревожить по пустякам! Но спасибо, что обратился". Просто в данном случае речь шла не о работе, а о человеческих жизнях… Мире и Миле ничего не оставалось делать, как покорно ждать…

*******************************

Вы знаете, что такое дружба? Слово интересное, многозначительное для каждого…

Дружба, это когда можешь положиться на человека во всём, доверить ему самые сокровенные тайны, мечты, чувства, дела. А можно ли так делать? Говорят, в жизни можно рассчитывать только на себя, да и то не всегда…

Ведь бывает так, что друг тебя может обидеть. Бывает, что и оскорбит… Бывает, что ваши взгляды и мнения расходятся… И ты говоришь себе — это не друг. Если ты отказываешься от друга по этим причинам, тебе стоит хорошенько поразмыслить. Ведь резкость, грубость, неотёсанность — это пороки, от которых иной раз не свободны даже умные люди… Дружба своего рода любовь. Тот, кому никогда не приходилось прощать, не любил и не имеет права говорить, что он любит. Разве с вами такого не случалось?

Говорят, что нрав друзей нужно испытывать различным образом. Но не это ли есть недоверие? Если ты не доверяешь, тогда, как можешь говорить о дружбе?

Однако слепая вера тоже может сыграть с вами злую шутку. И тогда жизнь знакомит вас с разочарованием…

Так, что же такое дружба? Чем вы можете пожертвовать ради друга, на что можете пойти? Что лично для вас означает это слово? Подумайте над этим. Это важно. Существует мнение также о том, что о друзьях нужно помнить не только в их присутствии, но и в их отсутствии…

Ребятам об этом задумываться было некогда. Винар, Анри и Аслан, удивляясь, шли за прекрасными видениями. Девушки перекликивались, смеялись, уводя их за собой… Друзья были немного смущены, заинтригованы и обеспокоены одновременно… Кто это? Если Чаровницы, тогда почему они так хорошо их приняли? Если нет, тогда кто это? Замкнутый круг…

За оружие ребята не хватались, но были на стороже. Девушки вели их за собой, щебеча что-то на странного рода языке. Было немного непривычно, но ребята не понимали ни слова! А ведь они могли прочесть без труда давно забытые языки!

— Пацаны, — прошептал Винар, улучив момент, — может, это француженки? А?

— Не знаю, но я ни черта понять не могу! — так же шёпотом прошелестел Анри. — Меня интересует, куда они нас ведут?

— Не знаю, но они определённо ничего. Ты посмотри на эту… О! — опять ответил Винар.

— Аслан, — внезапно осенило Анри, — ты можешь прочесть их мысли?!

Ответить друг не успел. Девушка, которая шла перед ним внезапно зацепилась за корень ногой и непременно бы упала, если бы он вовремя не подхватил её на руки. Это происшествие сбило его с мысли.

— А мервайль, — мягко смутилась она. Аслан из сказанного не понял ни слова, держа девушку на руках. "Скорее всего, поблагодарила", подумал он. Девчонка имела бойкий и задорный взгляд и была чрезвычайно лёгкой.

— Не за что, — поставил Аслан её на землю, и собрался было идти дальше, но… Девушка внезапно скрестила руки на груди и, улыбаясь, поклонилась, как на востоке. Аслан и ребята остановились, немного опешив. Девушка разогнулась, медленно и томно посмотрела в глаза Аслана и, сняв с головы маленький венок из цветов, поднесла ему. Повисла минутная пауза. Ребята не знали, что делать.

— Шуаз, — подбадривали другие девушки.

— Наверное, они хотят, чтобы ты их взял, — предположил Анри.

— Да, бери, раз дают! Чего думаешь? — подначивал его Винар. У Аслана в голове смешались слова, звуки, запахи. Он был в смятении. Парень медленно протянул руку и взял цветы.

— Нё ёозитор, — улыбаясь, сказала девушка. Сердце Аслана застучало.

— Спасибо, — ответил он.

Девушки весело засмеялись и начали кружить вокруг парней хоровод. Это было весьма интересно… Точно такие же букеты, как и у друга, получили Анри и Винар. Путь продолжился…

*********************************

Девчонки явно отличались от остальных. В отличие от темноволосых и темноглазых обитательниц, похожих на розы, Мира и Мила были, как два диких белых цветка орхидей. Они не собирались попадать в категорию феминисток. И не потому, что их так воспитали. Для этого не было причин. Пока…

Высказывания обитательниц о мужчинах вызывали у девушек лишь скептические улыбки. Многие из Чаровниц выросли на острове. Что они могли знать?! Только то, что им рассказали.

Мира и Мила тоже могли многое рассказать. Только, зачем? Девушки, проживавшие на острове, привыкли жить в собственном мирке. Для чего же разрушать их идиллию? Девчонки пришли совсем с другой целью. Сейчас они ждали ответа и искали ребят.

— Как думаешь, они могли потеряться? — спросила Мила, сидя у огня.

— Нет, — отрицательно покачала головой подруга. — С ними же Анри, так что вряд ли. Скорее всего, их что-то задержало…

— Но я не чувствую опасности, — пожала плечами Мила, и была права. У Миры тоже не было такого чувства. Значит, с друзьями всё в порядке.

— Я тоже, но где они? Трясця их визьмы! Мы тут уже третий день торчим! — возмущалась Мира. Она слишком не любила неопределённость. А приходилось подчиняться обстоятельствам…

— Может, поспрашивать? — неуверенно предположила подруга.

— С ума сошла?!! Как ты себе это представляешь? Извините, где вы здесь врагов рода человеческого держите? Так, что ли?!! — поразилась Мира. Мила приуныла. — Да, ладно, не переймайся! — заметила Мира, что её слова огорчили подругу. — Найдутся они, не маленькие. Подождём. Всё равно нам нужны ответы. Без них уходить было бы глупо, так что не грусти. В конце концов, посмотри на это с другой стороны: мы остыли, немного отдохнём от них, они от нас… Это порой тоже необходимо.

Мира утешала подругу, но вопросы-то оставались… У неё даже возникла мысль о том, что Мила могла бы посмотреть, где ребята, но, кто его знает, как к их магии отнесутся Чаровницы?! Рисковать не стоило. Пока они должны скрывать свои возможности. Ещё одним вопросом на повестке дня было само название обитательниц? Почему Чаровницы? Кто такие, чем занимаются? Ничего из ряда вон выходящего девчонки не заметили. На острове они жили уже четвёртый день. И каждое утро начиналось именно с этих вопросов…

************************************

Тихо сгущалась ночь. Мира лежала с закрытыми глазами и делала вид, что спит. В конце концов, если ты не хочешь спать, это совсем не означает, что другие не нуждаются в отдыхе.

Ночь кошкой подкрадывалась со всех сторон. Сегодня она затягивала небо чёрной масляной краской. Было душно и холодно одновременно. Шёл дождь. В такие минуты ты и не надеешься на чудо. Засыпаешь — дождь. Просыпаешься — дождь. Взору открывается пустая мгла. Как кисель, пожирает она всё изнутри, продвигаясь по планете, неся с собой заразу и безумство. Ты ошибся, это не дождь. Это земля плачет. Это земля скорбит за тех, кто покинул её навеки.

Видишь, след от руки… Гаснет, меркнет… Не кричи, его не вернёшь…

Время, ты так несправедливо! Ты плохой доктор! Ты не излечиваешь, ты фальшивка! Боль никуда не девается, не уходит! Она не исчезает. Всего лишь затаивается, замирает. Всё чёрно, темно вокруг. Горько на душе. Страшно и днём, и ночью. Этот страх тоже не исчезает.

Дождь?.. Это земля плачет вместе с тобой. Это земля плачет вместо тебя… Когда нет сил смотреть на небо. Когда нет сил, чтобы смириться…

Дождь… Ты хочешь что-то изменить, но понимаешь, что всё остаётся по-прежнему… Это небо сочувствует тебе. Оно не так бездушно и нелепо, как ты думал. Оно видит твои страдания. Оно понимает тебя. Сейчас оно плачет. Плачет, чтобы ты почувствовал, что не один. Ты не один! Не кори себя!!!

Не плачь! Не плачь, если сердце кроится на части! Не плачь, если чувствуешь себя никому ненужным и брошенным! Не плачь! Ищи себя!

Ищи выход в тёмной запертой комнате. Спроси себя: "Что? Почему? Как это могло произойти?"… Ты снова плачешь?..

Не надо. Будь сильным. Смотри, ночь рисует своими красками мир для тебя. Ночь твоя союзница. Она всегда рядом. Не плачь! Ты боишься темноты? Не надо, она совсем не такая. Даже в темноте иногда можно чувствовать себя среди своих. Она не страшная. Редко, но она спасает. Просто учись слышать её голос…

Дождь… Тяжёлые капли тихо орошали всё вокруг. Небо сочувствовало земле, которая умирала… Земля содрогалась под тяжёлой поступью ненависти и зла. Три Чёрных ангела принесли с собой заразу. А её дети… Они так медлили… Они всё ещё не могли понять, что всё вокруг гибнет. Отважные, но такие непонятливые, они кружили вокруг разгадки, не понимая первопричин. Враг подбирался ближе, ведь Пятеро обладали тайными знаниями и неким Ключом. Враг умертвлял всё вокруг.

Уходила не красота… Исчезала жизнь!

 

ГЛАВА 4

Анри блаженно потянулся. Да… Это было райским местом. Повсюду были мягкие подушки. Стояли вазы с фруктами, которые Анри периодически поглощал. Вокруг был покой, уют и… девушки! Правда, было одно "но": он не понимал их языка. Зато понимал недвусмысленные намёки! И это ему нравилось! Зачем скрывать свои желания? Если девушка хочет, грех отказывать ей в таком пустячном, а главное приятном деле!

Все вопросы отошли на задний план. Все беспокойства и сомнения улетучивались. Хотелось хоть раз насладиться всласть. Анри приоткрыл один глаз. В его шатёр заглянула умильная мордашка.

— Ты ко мне? — спросил он у неё, зная, что точного ответа всё равно не получит.

— Са тенью си?.. — улыбнулась девушка и поднесла ему кубок с каким-то ароматным напитком. Она присела возле его ложа на колени и протянула кубок.

— Спасибо, — Анри осушил его до дна. Ну, до чего же заботливые и милые! Наконец, заслуженный отдых!

Аромат её волос кружил голову. Её весёлые и лукавые глаза могли свести с ума, кого угодно! Она была музой, спустившейся с небес! Она была самым удивительным созданием. И она боготворила Анри!..

— Иди сюда… — привлёк Анри красавицу. В конце концов, для этого она и пришла…

Аслан лежал. В голове был приятный шумок. Тихое, поистине умиротворяющее место. Мыслей не было. Голова отдыхала от раздумий. Странный терпковатый напиток, которым его почтовали, делал счастливым, отодвигая все заботы на задний план. Возле него, положив маленькую ладошку на его грудь, спала та самая девушка, которую он спас в лесу от падения. Очаровательная, весёлая, самостоятельная. В ней странным образом переплеталась знакомая непокорность и непосредственность. Хотя, почему знакомая? Таких девушек он ещё не встречал. Ему было хорошо с ней. Он отдыхал и телом и душой. Здесь было всё просто. Ответственности от него не требовал никто. Им были рады. Скорее всего, рассказы о злых Девах давно поросли былью. Возможно, в далёком прошлом так и было, но в настоящем это стало легендой. Мягкий поцелуй отвлёк его от мыслей. Аслан отпил из кубка, поднесённого его новой знакомой, и отдался приятному времяпровождению…

Вечерело. Винар лежал на кровати. Вокруг сгущались сумерки. Полы шатра отворились. К нему заглянула гостья. Тихо, словно кошка, прошла она к кровати и в нерешительности села на краешек.

— Привет, — поздоровался Винар. Тишина смущала. Но девушка ничего не ответила, лишь слабо улыбнулась. — Как тебя зовут? — снова молчание. — Винар, — Винар дотронулся до своей груди и ещё раз повторил своё имя.

— Зисена, — улыбнулась девушка.

— Уже приятно. Глядишь, общий язык найдём… — предположил Винар. — Да ты не стесняйся, иди сюда… — он похлопал рукой возле себя.

Девушка улыбнулась, что-то лепеча. Она угостила Винара фруктами, называя их по-своему. Это было ново и интересно. Винар говорил ей свои названия. Они учились говорить друг с другом… Стало весело и смешно обоим. Девушка лукаво улыбнулась и поднесла Винару бокал с ароматным напитком.

— За знакомство, — провозгласил Винар тост и залпом осушил содержимое. Если бы хотели убить, сделали бы это раньше… Вокруг расходился терпковатый аромат. Обрывками в воздухе застывали слова, сказанные его новой знакомой. Её глаза… Они манили и притягивали. Губы девушки отыскали его губы, дыхание на миг прервалось… Но её глаза!.. Желаннее и красивее них в этом мире не существовало ничего. Её глаза, бездонные, как сама прародительница Тьма. Её глаза…

— Аманда… — прошептал Винар перед тем, как сон сомкнул его веки.

— Винар!.. Винар… — звала девушка, надув губки, но безрезультатно. Сон Винара был крепким и беспробудным. Ему снилась она…

**********************************

Неделя близилась к своему логическому завершению. На девчонок теперь смотрели, кто как. Кто с завистью, кто не обращал внимания, кто с недоверием… Но лично их, это пока не интересовало. Они выжидали. Многое стало понятным, но ещё были неувязки. Например, Мира и Мила узнали, что каждая истинная Чаровница должна пройти три степени посвящения. Но этого добиваются лишь единицы.

Первая степень посвящения даёт право человеку называться Гунжи канзо. Канзо относится к огню и церемонии огня. Это начальный цикл обучения. На этом этапе носят белую одежду. Поют, изучают защиту, являются вероятными кандидатами на… некую одержимость.

Вторая ступень — Сар пойнт, что означает "на точке", тоесть покровительство. После этого, человека начинают называть Гунган или Мамбо, ему разрешается использовать священное таинство. Вторая ступень сродня нашим священникам и служителям. На церемониях они исполняют танцы и песни, проводят ритуалы.

Третий уровень называется Асугвэ. Гунган или Мамбо Асугвэ сродни епископу. На церемонии они являются последней инстанцией, самой властной. Асугвэ также обладает правом последнего обращения, так называемого решающего голоса. Мира поняла, что женщина в белом была именно из этой категории.

Они проходили обучение ещё с пятью будущими Чаровницами на начальном этапе. Им читали лекции о мироздании и высших силах.

— Ты не слушаешь, — сделала ей замечание одна из девушек. — Тебе неинтересно?

— Мне интересно, кто на вашем острове обладает Силой. Мне также интересно, почему вас называют Чаровницами? Если на вас нападут, вы будете им зубы заговаривать? Каким образом вы собираетесь отбиваться от врагов? — ответила спокойно Мира. Всё гениальное просто.

— Силой? — приподняла женщина бровь. — Но она окружает вас! Вы разве не чувствуете этого?.. Покажите им! — властно распорядилась она. Одна из Чаровниц (уже посвящённых) молча без каких либо усилий согнула в руке кованный меч (!), другая, совсем ещё юная, играючи, разогнула его (!). Девушки, которые их окружали умели драться на мечах, стрелять из лука, прекрасно ездили верхом, были гибкими и сильными…

— Впечатляет, — призналась Мира. — Но я говорю не об этом. Я говорю о магической силе.

— Магической? Что это, Асугвэ? — обратилась одна из помощниц к женщине в белом.

— Так называют чары, — коротко ответила та. — Но об этом ещё слишком рано говорить. Вы не прошли всего цикла.

— Я слышу это уже не в первый раз, — пробормотала Мира. Но поднимать этот вопрос и впрямь не стоило. Она чувствовала это.

Кем бы ни были Чаровницы, девушки обязательно узнают об их силе. Просто нужно выждать момент. И вообще, где их ребята?! Всё это очень замечательно, но их всё равно не достаёт!

"Связанные одной нитью… Скованные одной цепью… — всплыли у Миры слова какой-то песни. Оставалось ждать. — Ещё не время…", — подумала Мира про себя. Это было истинной правдой, и она это знала.

********************************

Она бормотала заклинания. Слова… Магический смысл содержится именно в них. Человеческая жадность не имеет границ, и даже на слова мы иногда скупимся. Если бы человеку соблюдать золотую середину, возможно, он избежал бы многих проблем, но что имеем, то имеем…

Слова… Словом можно обрадовать, признаться в любви, выразить любые положительные эмоции. Можно огорчить, наговорить много гадостей. Парадокс, но во втором случае, человек всегда находит больше слов, чем в первом!

Слова. Только человек с помощью нескольких одинаковых слов может выразить массу эмоций. Например, слова — я люблю тебя. Судите сами: я люблю тебя (только тебя, и никого другого), я тебя люблю (как ты ещё этого не понял! Всю жизнь за тебя готов отдать!), тебя люблю я (только я и никто другой. Ты нужна или нужен только мне), да, люблю я тебя (мол, чего привязалась или привязался, и так всё понятно!)…

Слова… Они завораживают, втягивают. Вам кажется, что вы не найдёте общего языка с иностранцем? Ерунда! Просто вслушайтесь в его речь. Вы обязательно поймёте, что он хочет вам сообщить.

Слова… Вокруг вас всё говорит. С вами разговаривает каждое дерево, куст, трава. Ветер нашёптывает вам настроение, вода — приятные воспоминания. Даже у тишины есть голос, главное, это научиться слушать.

Слова… Говорите, кричите, шепчите! Это не важно, как вы будете это делать. Главное, озвучить то, что необходимо. Ведь, если вы в опасности, но никому об этом не скажете, никто об этом и не узнает…

— Помогите… — шептала женщина в белом. — Помогите нам, мы в беде. Я чувствую её приближение. Всё вокруг угасает, меркнет, расплывается. Я чувствую нарастающее напряжение и злобу. Наша защита слабнет изо дня в день. Мы в беде. Помогите! Я боюсь, что не смогу всё это сохранить. Пошлите нам помощь! Пошлите нам защиту от врагов!..

— Асугвэ… — услышала она осторожный голосок.

— Входи, — разрешила жрица. — Что случилось?

— Асугвэ, я по поводу новеньких…

— Я слушаю.

— Зачем они нам? Они не такие, они не разделяют нашего мнения, Асугвэ. Они могут нас предать! — беспокоилась девушка. Женщина в белом сосредоточенно обдумывала сказанное. Какое-то смутное чувство зародилось у неё, какие-то совсем другие мысли замелькали перед глазами.

— Не беспокойся, Юнелли. Великие Близнецы позволили им прийти сюда. На то была их воля, никто не в праве оспаривать это решение. Они другие, это так. Но могу сказать тебе только одно, иногда помощь приходит оттуда, откуда её совсем не ждёшь. Даже враг может принести пользу…

*******************************

Райское место может быть разным. Что вы подразумеваете под словом "Рай"? Цветник, радость, ангелов?.. Но любые хорошие перемены после тяжёлых обстоятельств тоже можно назвать раем. Этим словом мы обозначаем блаженство и удовлетворённость душевного состояния, спокойствие и полное отсутствие проблем, жизнь без забот…

— Я до сих пор не могу понять, почему Чаровниц считают кровожадными феминистками, — делился своими мыслями с друзьями Анри.

— Возможно, что раньше так и было. Но времена меняются, меняются поколения и взгляды. Я бы назвал эти перемены хорошими, — ответил Аслан.

— Ещё бы! — гоготнул Анри. — Исходя из тех взглядов, которыми нас одаривают эти аппетитные крошки, я вполне разделяю твоё мнение.

— Винар, ты уснул что ли? Чего такой невесёлый? — спросил Аслан у друга. Винару не было грустно, но и не было весело. Ему хотелось спать. Жуткое состояние сонливости не покидало его не на минуту. Хотя размышлял он как никогда трезво.

— Спать хочу, — зевнул он в ответ.

— Чего, совсем заездили? Силёнок не хватает? Может, сваришь себе что-то вроде виагры? — съехидничал Анри. Винар пожал плечами.

— Может и сварю, но сначала опробую на тебе, — Анри насупился. Другу вполне под силу было осуществить такое обещание. — Странно всё-таки, — опять зевнул Винар, — а почему эти Чаровницы нас принимают, как дорогих гостей? Мы здесь уже больше недели.

— Девять дней, — подсказал Анри.

— Вот. И за всё это время они разве что не молятся на нас. Слабо мне верится в такую доброту, — сказал Винар.

— Да брось, эти розказни явно отпугивают девчонкам всю клиентуру. А им-то хочется!

— Но они вполне могут оправдать себя перед другими жителями, — настаивал Винар, борясь со сном. Глаза не то, чтобы слипались, но состояние было ватно-туманным.

— Винар, — услышали ребята девичий голосок. Они медленно обернулись.

— Привет, Зисена, — кивнул Винар своей новой знакомой. Вид у неё был деловито-взъерошенный. Она недовольно скривилась. — Что случилось? — удивился Винар. — Я тебя обидел? — попытался спросить он жестами. Анри и Аслан только комично перемигивались и кривлялись, наблюдая за картиной. Девушка на колкие взгляды не обращала никакого внимания, продолжая выяснять отношения с Винаром на языке жестов. Она напомнила ему вечер.

— Что я сделал? — развёл руками Винар. Он явно не догонял, чего от него хочет Зисена.

— Уснул, — показала жестами девушка.

— Понятно, ты её не удовлетворяешь, — хихикнул Анри. — Стареешь, брат…

— Ну и что? — пытался втолковать девушке Винар. Его эта ситуация начинала раздражать. Зисена ему упорно объясняла, что ждала в тот вечер совсем не таких действий. Анри и Аслан подшучивали под боком.

— … Я сделала всё сама! — заключила на языке жестов Зисена.

— Что?!! — Винар даже проснулся от такого объяснения. Анри и Аслан просто прыснули со смеху.

— Я не Аманда. Я — Зисена! — гордо заключила девушка, стукнув себя по груди, и, развернувшись, удалилась. Винар сел, буквально открыв рот. Чётко произнесённое знакомое имя подействовало на него, словно ушат воды, вылитый на голову. Впрочем, не на него одного.

— Ты всё ещё не можешь забыть эту вампиршу? — хмуро спросил Анри, враз теряя весёлую улыбку.

— Отвали! — огрызнулся Винар. — Задолбал!

Он открыл портал и исчез, оставив парней наедине. Впрочем, ненадолго. Выходка друга была забыта уже буквально через пять минут. К обществу Анри и Аслана присоединилось две смуглые черноглазые красотки. Они принесли фруктов и местного пьянящего вина. И всё вокруг опять стало казаться раем…

******************************

После полудневной тренировки девчонки пришли на лекции по Чарам… Чарами здесь называли любое магическое воздействие. Сегодня будущих Чаровниц должны были обучить очень важному разделу — магии любви…

Если вы или ваша подруга пожелаете послать любовные чары, чтобы привлечь внимание другой персоны, помните об основном принципе передачи энергии. Магическое действие всегда имеет больший шанс для успеха, если вы "замыкаете цепь".

Мира и Мила впервые с интересом заслушались на лекции. До этого информация, которую доводили до них, не удивляла. Они знали многое. Но век живи — век учись…

— Существует масса способов приворожить объект развития рода. Сперва необходимо удостовериться, что он подходит физически, то есть достаточно силён и здоров. И лишь затем можно приступать к обрядам…

Миру и Милу обучали чарам приворота. Они знали массу разных способов — от особых слов на бумажках до слов во время застолья, а ещё приворот на свечах, во время танца, сжигая ладан, в ненастную погоду, при зеркале, на кольцо, сладости, даже на кровь, нитки, на след… А ещё они знали, что такого рода магией по своей природе обладает любая женщина, но ней может воспользоваться и мужчина. Но сейчас им рассказывали очень сильные ритуалы и снадобья. "Какой же должна быть отдача?!", — невольно блеснула мысль у Миры. Она продолжила слушать обряд…

— Значит, следующим методом является заклинание кориандра. Это заклинание — хороший пример для использования объекта энергии, а ним в данном случае будет зелье… — дальше шло подробное описание и пропорциональность состава. — Заканчивайте словами "Да будет так!". Следующими будут Перивикль винка (барвинковые чары). Возьмите высушенные листья барвинка, траву Меркурри, ползущую лапчатку, вербену и розовые лепестки, поместите их в ступу и растолките до получения однородного порошка. Непрерывно повторяйте при этом: "Этим действием я заковываю (имя) и (имя) в оковы люби и желания". Затем две небольшие щепотки зарядите своей силой, это мы уже с вами проходили, залейте водой из вашего ритуального кубка и давайте настаиваться двенадцать часов. Лишь после этого им можно напоить инструмент для продолжения рода. Существует и масса других заклинаний — Торментилл, Сатор, Гиацинтовые Чары…

— А, если не получится? И вообще, зачем нам это зверьё?! — задала вопрос ярая приверженка культа.

— Девочка моя, — улыбнулась Асугвэ. — Эти звери действительно не стоят того, чтобы на них тратили время, силу и средства. Они — самое большое ничтожество, что было созданное божествами. Не зря же ОН разделил Близнецов! Но! Но без них наша раса вымрет. Они нужны нам лишь как средство продолжения рода. И всё! В остальном можно обойтись и без этих звероподобных мужланов.

— Зачем же тратить на них силу? Можно заставить их! — сжала кулаки полноватая бойкая девушка лет восемнадцати отроду. Её темперамент вполне мог позволить ей это.

— Понимаете, — хитро прищурилась Асугвэ, — можно заставить. И я научу вас, как. Но этим вы лишите себя удовольствия. У нас для них существует более ужасное наказание. Мы выбираем объект размножения: физически здоровый и развитый, создаём ему и вам все условия, привораживаем… Он уже готов исполнить любую вашу прихоть. Двадцать дней нужно, чтобы понять, не бездарно ли ваше общее дело. Всё это время зверям предоставляются лучшие условия. В конце концов, все имеют право на последнее желание. А затем, мы даём им другие настойки, лишаем воды и еды, полностью исключаем из рациона соль.

— Для чего? — решилась задать вопрос Мира.

— Это вы узнаете на нашем следующем занятии… А для этого жалкого подобия, что остаётся после наших чар, мы используем заклинание куклы — Льевонтэн дамоур…

По правде говоря, Мира не думала, что всё обстояло настолько серьёзно. Радушие, беззаботность и веселье было напускным. Чаровницы действительно ненавидели мужчин, желая им лютой смерти. То, во что они превращали их, заставляло избегать феминисток. Всё вокруг на этом острове было пропитано матриархатом. И это было странным и серьёзным одновременно…

*******************************

Маран ходил сам не свой. Его люди гасли, как свечи. Они были обречены. Угрюмые тени, высохшие от слёз и плача, вот что сейчас окружало барона. И Дин потерял весёлость. Давно уже не было слышно его шуток и смеха. Всё вокруг было предано унынию и горькому разочарованию. Маран был подавлен, но упрямо не показывал этого. Если капитан корабля запаникует, что тогда делать экипажу? Но мысли-то никуда не денешь…

— Маран… — услышал барон знакомый девичий голосок. Он обернулся. Позади него стояла симпатичная весёлая и жизнерадостная Аньетта. Длинные прямые светлые волосы аккуратно обрамляли круглое личико. Большие светлые, как у Марана, глаза блистали на лице. Это была его сестра. Бойкая и смелая, открытая, прямая и честная. — Ну, и чего ты здесь стоишь, словно исполин? Там внизу, между прочим, тебя люди ждут. Скоро посты менять, — это немного отвлекло барона. Аньетта была младше Марана, но вела себя по-взрослому рационально. — Ма-ра-а-ан! Я к тебе обращаюсь!

— Слышу, слышу… — буркнул брат.

— Слышит он, как же! Ох, женю я тебя! — пригрозила Аньетта, помахав пальцем. — Кстати, тебя Дин искал. Кроме того, у меня тоже неутешительные новости…

— Что?

— Диназа, служанка… Заболела сегодня. Я её изолировала, чтобы она не заразила остальных. Но, похоже, болезнь добралась и до нас. У неё жар, ломота, всё, как и в предыдущих случаях. — Аньетта помолчала. — Маран…

— Что? — ещё больше нахмурился Маран. День ото дня становилось только хуже.

— Мы сможем ей помочь?

— Не знаю, Анье, не знаю.

— Где твои пресловутые друзья? О них что-то слышно? — не отставала сестра.

— Отстанешь ты, или нет?! — отмахнулся барон. Если бы он мог ответить на эти вопросы, такой ситуации не сложилось бы и вовсе. Если бы… — Занимайся своими делами и не суй свой нос, куда не следует! Всё! — отрезал он очередные расспросы неугомонной сестрёнки.

Маран спустился во двор, оставив Аньетту наедине с собственным любопытством. Настроение только ухудшилось. Он даже похудел за последние две недели. Время бежало, как ардырейские скакуны, а дела не улучшались. Маран старался не допускать мысли о том, что с ребятами могло случиться что-то плохое. "Задержались", — успокаивал он себя. Вторым вопросом на повестке дня был: "Когда они вернутся?". Этот же вопрос каждый раз задавал ему Дин. И каждый раз получал однозначный ответ…

— Не знаю… — ответил и на этот раз Маран. — Скоро…

— На границе обнаружены странные тени. Стражники сказали, что они опасны, — поделился Дин.

— Если это тень, то чего бояться?! — удивился барон.

— Они говорят, что кони пугаются, а если она приближается к человеку, то может убить.

— Опять напились на посту?!! Я их в трубочку скручу и на ворота вместо рога повешу! — нахмурился Маран.

— Говорят, не пили, — улыбнулся Дин.

— Может, и не ели? На голодной почве ещё не такое покажется, — отмахнулся Маран. — Меня больше эпидемия беспокоит. От этих д…в мы отобьемся, а вот что с болезнью делать?..

— Не знаю, Маран, не знаю… Попали мы с тобой, друг. Ничего, как-то выпутаемся. Надо только ребят подождать…

 

ГЛАВА 5

Часто ли бывает, что вы предаётесь зову сердца? Оно говорит вам — отдохни, и вы отдыхаете, оно говорит — оставь, и вы уходите… А, может, вы что-то путаете?.. Лень — это смертельный грех для человека. Эта истомная одурь доводит вас до паралича. Вы отвыкаете что-либо делать. После этого любая работа кажется вам чем-то и вовсе непостижимым и трудным. А ведь это не так. Человек — совершенное и уникальное существо, ему по плечу любое дело. Очень важно научиться отличать слова сердца от слов лени. Пускай вам придётся терять мужество, бодрость духа, веру… Необходимо продолжать идти вперёд. Поверьте, любое движение, это продвижение. Но, если вы будете стоять на месте, это ничего не изменит. Сердце всегда зовёт вперёд, лень говорит: "не спеши"…

Анри поднял тяжёлую голову с подушек. Спать не хотелось, но состояние было туманным и размытым, словно лужа. В голове стоял шум и звон из девичьего смеха. Перед глазами мелькали какие-то образы, хотелось пить. Анри вышел из шатра. Мимоходом он заметил, как на него покосились девушки, сидевшие у костра.

— Рьетур, — обратилась к нему одна. Анри остановился посмотреть, что она хочет. Три девушки сидели у дров. Огонь из них пока никто не разжёг. Над будущим костром висел котелок. Чаровницы были одеты из ряда вон удобно: кто в кожаной одежде, кто в длинных туниках. К Анри обращалась та, что была одета по-мужски: в брюки из кожи и куртку, на её поясе висел недлинный меч. — Рьетур рентне, — с явной угрозой в голосе обратилась она к Анри.

— Какого чёрта ты хочешь? — незлобно удивился тот. — Чтоб я понимал хоть слово… Учти, я пока не в состоянии, зайдёшь попозже, — кивнул он, и собрался уже было продолжить свой путь.

— Рьентур пар ла! — тихо и внятно проговорила девушка.

— Он озэр! Па бьян, — что-то пробормотала ей подруга.

— Ту экзечерэ, — ответила та, что была в коже. — Рьетур рентне, — опять обратилась она к Анри.

— Ой, проблем с вами не оберёшься! Один головняк! — покачал головой тот. — Ну, чего привязались? — голова ни черта не соображала, а тут ещё и эти назойливые курицы, возомнившие себя богинями любви.

— РЬЕТУР! — приподнялась девушка в коже. Две другие с интересом и нарастающим беспокойством переглядывались.

"А! Наверное, она просит, чтобы я огонь разжег!", — осенило Анри. Он направил в сторону будущего костерка руку. Перстень на его руке сверкнул и брёвна вспыхнули.

— Ки со?! — вскочили девушки. — Оогун! Этонан! Шанго! Оогун! — заметались они в стороны, оставив Анри в покое.

"Надо же, как обрадовались… — пожал плечами Анри. — Дикарки, что с них взять. Огонь, как огонь…".

— Оогун… — медленно хлопая ресницами, пробормотала девушка в коже.

— Пожалуйста, — механически ответил Анри, и направился к палатке Аслана.

**********************************

Мира сидела у огня, уткнувшись взглядом в землю. Совсем невесело было на душе. А на сердце и того поди хуже. Мерзко, холодно и одиноко. Радовало только одно: ничего не снилось. Однако мысли от этого веселей не стали.

"Потери учат. Каждый раз что-то теряя, мы обретаем, — говорила она сама себе. — Ты знаешь, какую боль причиняют раны, ты знаешь, что такое равнодушие друзей…

Да уж, они отвернулись от меня и Милы.

Но ведь ты знаешь, что так и должно было произойти.

Знаю! А, что от этого легче стало?! Я знаю слишком многое, но это не спасает! — воевала она сама с собой.

А знаешь, почему? Потому что ты не знаешь ещё большего. Твои эмоции пока ещё держат верх над разумом…

Вот, что я тебе скажу… Я ненавижу одиночество! Это самое плохое, что может для меня быть, но я теряю и каждый раз остаюсь один на один с этим чувством. Больше всего я хотела бы оказаться рядом с Асланом, Анри и Винаром на даче, но я всё ещё тут. Я хотела бы увидеть маму и выпить чашку любимого кофе, но это тоже исключено. Я хочу на любимую работу и учёбу, но знания я получаю в несколько ином виде. Я совершенно запуталась. Я не знаю, что мне делать дальше!

Слушай… Слушай и жди. Всё это своевременно. Всё обязательно переменится в лучшую сторону. Нужно только немного подождать…".

— Какие заботы терзают тебя, Мираэль? — голос Асугвэ отвлёк Миру от гнетущих воспоминаний и раздумий. Мира подняла глаза на женщину в белом.

— Да, так… Ничего, — "Не жаловаться же ей…".

— Тебя что-то мучит, я знаю.

— Я думаю над тем, как устроен этот мир, — вздохнула Мира. Она не до конца определилась, как ей быть дальше. Неподалёку тренировалась Мила. Она обучала Чаровниц стрельбе из лука, а они показывали ей свои приёмы ведения боя. Мира невольно залюбовалась и задумалась, упуская из виду то, что возле неё сидит важная персона.

— С помощью огня Великие дают нам представление о воде. С помощью земли — учат нас тому, что такое воздух. А смертью они показывают важность и ценность жизни.

— Я не знаю, что Великие хотят показать нам смертью, но кроме слёз и горечи, меня лично это ничему не научило! — резко ответила Мира и прикусила язык. Из-за волнения и досады она не совсем корректно себя вела.

— Думаю, ты просто не до конца всего осознала. Посмотри вперёд. Что ты видишь? — Мира осмотрелась. Впереди было небольшое поле, чуть поодаль протекала мелкая, но чистая речушка, дальше шли дебри. А на этой стороне был разбит лагерь Чаровниц Прямо напротив тренировалась её лучшая подруга…. Мира ещё удивлялась: всё, как на ладони.

— Ничего особенного: лес, вода, лагерь…

— Ты назвала это ничем особенным, а это чудо. Ведь вода обтекает любые препятствия, которые встречаются ей на пути. Её не удержит никто и ничто. Потому что водную гладь нельзя разбить, порезать или поранить. На её страдающей поверхности не остаётся шрамов, но разве это означает, что она знает меньше?! Слабый и маленький ручеек постепенно становится больше и шире от слияния с другими, а реки впадают в большое озеро. И наступает миг, когда никакие преграды не в силах сдерживать его мощь.

Мира слушала в пол уха. "Причём здесь вода?! Начали за здравие, закончим за упокой". Её мысли были далеко от всего этого. Она устала от неопределённости и одиночества, хотя и знала, что нужно подождать. Вот и настал тот самый момент истины. Когда-то Мира желала попасть в другой мир, полный опасностей и приключений. И, что же?..

*********************************

Чаровницы жили в палатках из веток, листьев и дерева. Они были устроены так, что напоминали с виду шалаши, но внутри были вполне вместительными и уютными. Питались Чаровницы тем, что ловили на тренировках и охоте. Охотились строго по графику, который устанавливала Асугвэ. Её слушали беспрекословно, ведь она обладала Чарами Древних и учила ним остальных. Кроме графика охот, был отдельный график дежурств и учений. Дежурили по три — пять человек, это была команда, которая готовила для остальных. Таких команд было тоже от трёх до десяти.

— Не знаю, но что-то происходит, — заговорщицки проговорила одна из дежурных, одетая в длинную светлую тунику. Она и её две подруги сидели у ещё не разожжённого огня и обсуждали происходящее. Эти звероподобные попытались сегодня напасть на лагерь!

— Брось, — отмахнулась другая, одетая в кожаные брюки и куртку. Её волосы были затянуты в хвост, — такое уже было. Разве ты не помнишь? У них бывают такие периоды. Ничего, наши их проучат, и всё станет на свои места.

— Нет, — никак не могла угомониться первая, — что-то здесь не то. Я чувствую. И Асугвэ в последнее время ходит сама не своя. Странная она стала. Всё больше с духами общается.

— Ага, а ещё с этими новенькими, — добавила третья Чаровница, которая до этого сидела молча.

— Смотри, чудовищу не спится, — обратила внимание дежурная в тунике. Та, что была одета в кожу и третья дежурная, обернулись.

— Странно, — проговорила та, что в коже, — его же напоили, он должен спать без памяти как минимум двое суток… Иди обратно, — повысила она голос на Анри, который вышел из шатра. Он остановился и посмотрел на неё остекленело-заплывшим взглядом, пытаясь сосредоточится. От этого взгляда у девушек по спине пробежал холодок. После снадобья, которым напоили ребят, этого не должно было случиться. Все, кто его пробовал, спали, как убитые. Но это ещё не всё. Оно подвергало жертву в особое послушание и оцепенение. — Иди обратно, — опять приказала девушка. Анри что-то невнятно пробормотал в ответ.

— Он не слушается?! Не может быть! — удивилась девушка в тунике. — Что же делать?

— Ничего! — огрызнулась девушка в коже. — Я к тебе обращаюсь, иди в шатёр! — заскрипела она зубами. — Мерзкая тварь! В шатёр! — но Анри пробормотав что-то в ответ, явно не собирался выполнять её "просьбы", пускай даже такие настойчивые. Девушка в коже приподнялась. Её рука механически потянулась к клинку. Но тут случилось нечто невообразимое. Тот, кто сейчас должен был слушаться, как бледная овечка, вытянув руку вперёд, сказал какое-то слово, и огонь позади девушек вспыхнул!

— Он знает чары! — вскочили девушки. — Это Оогун! Он спустился к нам! Шанго! Оогун! — Анри постоял несколько секунд, что-то снова пробормотал и направился в другой шатёр, где был второй незнакомец.

— Оогун… — медленно, как во сне проговорила девушка, хлопая ресницами. Этого просто не могло быть. Асугвэ… Она должна знать, что это значит…

*********************************

— Нам нужны их знания. Чаровницы обладают умением делать из живых мёртвых и из мёртвых — живых. Покорных и сильных. Они знают секрет части ключа!

— Мой Господин, но мы тоже обладаем такими знаниями.

— Ты прав, мой мальчик, но всё основано на равновесии. Пока все в равной степени обладают подобного рода умениями, нет преимущества. Мы добились подчинения среди народа. Никто из них и не догадывается о переменах в их жалких, но, к счастью, очень жадных душонках. Они думают, что совершают благое дело, но ошибаются. Они даже здесь пытаются обмануть друг друга и самих себя. Добиваясь мнимой справедливости, они пытаются уравнять шансы, завидуя в глубине душе тем, кто знает больше.

— По сути, это не имеет значения, ведь государства поклоняются нам.

— Ты прав. Но так и должно было случиться. Их время уходит. Наступает время перемен, наше время… Они хотели чего-то светлого? Пускай. Мы дадим им это. Этим безмозглым людишкам нужна светлая идея, фантом, праобраз, больше ничего. В очень короткий срок они сами всё исковеркают и изменят до неузнаваемости. Просто они наши. Они гораздо ближе к нашей стороне, чем думает моя сестра.

— Да, мой Господин, но я всё же не понимаю, для чего нам Чаровницы? Меня больше волнуют Иные…

— Пока рано волноваться, мой мальчик, конечно, нам не известны их мотивы, но уже потому, что они там, стоит наведаться на их остров.

— Мой Господин, Чаровницы ненавидят мужчин, это так?

— Ненавидят, — кивнул головой Хозяин.

— Но почему Иные поехали туда? Это для них не опасно?

— Чаровницы опасны для любого. Они дикие и замкнутые истерички, свихнувшиеся на идеях женской власти. Они сильные и ловкие. Чаровницы некогда обладали истинной Силой. Это позволяло держать в страхе все близ лежащие земли. Но время… Время неумолимо ко всем. Прошло много времени. Их знания забываются. Они совсем уже не те Чаровницы, что были раньше. И всё же, некоторые знания о твердях мира передаются из поколения в поколение. Возможно, они что-то знают о ключе и Иных. Нам нужны их знания.

— Тогда позвольте мне, Мой Хозяин, я всё разведаю и узнаю.

— Нет, мой мальчик, твой час ещё не настал. К тому же, ты нужен мне здесь. Поверь, там от тебя будет мало проку. С женщиной может совладать только женщина…

— Хорошо, Хозяин, я всё сделаю, — прошелестела тень…

**********************************

Мужчины грелись у огня. Каждый из них был одет в зелёную тунику, подвязанную поясом. Одежда некоторых местами превратилась в лохмотья, но их это не волновало. Их смысл существования был в другом…

Мужчины, что сидели у огня, были причарованы. Каждый из них когда-то попал в руки Чаровниц-мужененавистниц. Попал и… пропал. Чаровницы привораживали, привязывали, очаровывали, лишали покоя, отбирали жизнь. Кто знается на Чарах и понимает, к чему они могут привести, не пользуется такими методами. Если любишь, ты не станешь так действовать. Поверьте, это в любом случае не принесёт стопроцентного удовлетворения. Человек, которого привораживают, никого и ничего вокруг не видит. Любой приворот, по сути, навязывание чужой воли. Это акт лёгкого рабства. Разве такого ты пожелаешь любимому?

Чаровницы не любили. Они отучались от этого. Они жили и использовали мужчин и их труд. А их оружием были Чары.

Время действительно загадочная штука: исцеляет, забирает, лечит… Из поколения в поколения передавались знания Чаровницам. Знания передавались, а сила утеривалась. Сила — это внутренняя сущность. Её можно передать, но это слишком сложно, почти невозможно (сказано — почти, а не совсем невозможно). Знания — приобретённые навыки. Но даже они рассеиваются со временем. Так было и с Чаровницами. Из их умений, которыми они обладали, остались лишь Чары…

Но Чаровницы не убивали. Ненавидели, презирали — да, но убивать… Зачем? Это одноразовое действие. А месть требует многократности. Ведь месть, это блюдо, которое подают холодным и через чужие руки. Чаровницы поступали именно так.

Среди нас попадаются разные люди. Кто-то слабее, кто-то сильнее по характеру. Но любовь связывает всех одинаково. На начальном этапе Чаровницы привораживали мужчин, попадающих на остров. Они пользовались их силой и умением.

Лагерь Чаровниц огорожен особой силой, которая не даёт увидеть его со стороны. Но Асугвэ, или женщина в белом, позволяла водам пропускать тех, кто по её мнению, подходил для роли инструмента продолжения рода. Их принимали, как дорогих гостей. От двенадцати до двадцати дней мужчин ублажали, как в раю, но потом всё резко менялось. Это было так, словно впадаешь в немилость. Их поили другими настойками, связывали другими ритуалами и… выгоняли за пределы лагеря. Он снова становился невидимой преградой. Очарованные выли от тоски и боли, пеняли на судьбу, превращались в кровавых монстров. Объединяясь в общину, они создали свой лагерь, не пропуская соперников. Изредка Чаровницы звали кого-нибудь из них обратно в свой лагерь, а затем снова всё повторялось.

Мужчин называли зверьём, монстрами… Но их роли нельзя было позавидовать. Мысли каждого из них были возле Чаровниц. Они убивали друг друга ради несбывшейся мечты. Чужаки на остров не допускались. Поползли слухи о кровавых Чаровницах…

Мужчины грелись у огня. Их лица были изнемождёнными, суровыми, замученными. Они не разговаривали и не шутили. Веселье давно покинуло их разум. Костров было много. Но везде было одинаково тихо и мрачно.

Повеяло приторным и сладким ароматом. Тихо зазвенела странная мелодичная музыка, словно кто-то напевал мелодию про себя. Мужчины насторожились. Из темноты вынырнули хрупкие женские фигурки и начали странный замысловатый танец. Красивые тела кружились вокруг огня, завораживая своей лёгкостью, настойчивая музыка звала, развивая воображения. Мужчины не делали попыток встать. Они явно были сбиты с толку. Но это было так, пока не появилась ОНА…

Гибкое молодое тело укутывали чёрные, словно воронье крыло, волосы. Большие чёрные, как сама прародительница тьма, глаза открывали глубины истины. Улыбка звала и манила. Мужчины будто очнулись от такой красоты. А, когда незнакомка заговорила, мужчины сбросили оковы ворожбы.

Они возненавидели Чаровниц!

*****************************

Свинцовые тучи сгущались над лагерем. Что-то происходило. Что-то очень сильное и существенное. Каждый наверняка проходил через такие ощущения. Не стало слышно птиц. Нет, они продолжали щебетать, но эти звуки терялись в хаосе эмоций, которые наполняли всё вокруг. Подул сильный и резкий ветер. Как-то нехорошо и зябко стало вдруг. Чаровницы продолжали заниматься своими делами. Кто возился с только что принесёнными тушками животных, кто-то продолжал обучаться искусству боя, многих в лагере и вовсе не было. Сегодня был день охоты и сбора урожая. Но некоторые из присутствующих внезапно замерли, напрягшись.

Асугвэ нахмурилась. Она тоже почувствовала перемены. И эти перемены отнюдь нельзя было назвать хорошими. Асугвэ отодвинула полог шатра и вышла. Головная боль нарастала с каждой минутой. Женщина в белом повертела головой, попытавшись установить причину своих ощущений и беспокойства, и вдруг с удивлением поняла, что защиты, которой она окружила лагерь, больше нет. Теперь их лагерь был, как на ладони. Он стал видимым для глаз чужаков. Асугвэ сдвинула и раздвинула брови и хлопнула в ладоши. Для кого-то могло показаться, что это был обычный хлопок, но это было вовсе не так. Хрупкие руки женщины в белом обратили на себя внимания абсолютно всех, кто находился в лагере.

— Чаровницы, я хочу, чтобы вы приготовились. Враг поблизости. Наша защита кем-то прорвана. До тех пор, пока я не восстановлю её, придется охранять лагерь своими силами. Вперёд, мои славные. Великие с нами!

Такого раньше не случалось. Нападения были, но чтобы прорвать защиту?!. Чаровницы с непониманием уставились на Асугвэ. Это проверка? Или всё настолько серьёзно? Положение спасли Гунган (те, кто прошли вторую степень посвящения).

— Чего встали, как деревья? За оружие! Считайте, что это тренировка. Если на нас нападут звери, у нас будет возможность показать, чего стоят они, а чего мы. Вы готовы?!

— Да!!! — это придало сил. Звери должны узнать истинную силу Чаровниц.

Асугвэ вся как-то сгорбилась, поникла. Она собирала силу для того, чтобы восстановить защиту. Но такое быстро не делается… Женщина в белом возвела руки к небу…

— Вы, те, кто питает небо и землю. Вы, те, кто является защитниками всего сущего. Вы, те, кто охраняли нас всё это время, помогите… Эрзулия, не отворачивайся от нас! Эрзулия, фан ти жён мэтрэ кай ла! Фан ти жён мэтрэ кай ла! Па рель си у потэ фанга пи фо! Эрзулия, фан ти жён мэтрэ кай ла, пакэит мвэт тут миэр. Оогун, Шанго, Локо, Гуэд, Агвэ, Симби… Сэт кут куто, прэтэ м дин, а пруат. Сан мвэн а пэ кут! Не отворачивайтесь от нас. Пошлите нам вашу помощь и поддержку… — уже почти беззвучно шептали губы Асугвэ.

Чаровницы с удивлением смотрели на Асугвэ. Она танцевала белый танец?!! Женщина в белом начала идти против часовой стрелки. Её движения были плавными и гибкими, полными грации. Они завораживали своей женственностью и силой одновременно. Танец играет не меньшую роль, чем слова. Каждое движение вашего тела, это символ. А танец, это текст вашей души. Не стыдитесь танцевать, это помогает открывать истинные эмоции…

Чаровницам не удалось досмотреть окончание ритуала. По другую сторону речушки показались враги…

Если бы не этот горящий взгляд и перекошенные лица… Если бы не слюна, брызгающая от злобы в разные стороны… Если бы не оружие, которое до побеления в костяшках сжимали руки… Чаровниц можно было бы переубедить в том, что мужчины могут быть, если не зверьём, то, по крайней мере, пушистыми зверьками… Но вид озлобленных и обиженных говорил сам за себя.

— Вперёд, они не имеют власти! — вопили нападавшие.

Мужчины ступили в воду.

— Вперёд! — закричали Гунган. — Они не должны перейти реку!

Женщины зашли в воду.

Женщины, девушки, девочки… Испокон веков эту половину считают слабой и беззащитной. Из-за них все ссоры, из-за них войны и распри. Это именно им мужчины пытаются что-то доказать. Это ради них завоёвываются земли и покоряются страны. Слабый пол…

Слабый?!! Посмотрите на то, что сможет вас переубедить! Женщина, взявшая оружие в руки, становится совсем другой!..

Чаровницы без промаха били из луков, прекрасно владели короткими облегчёнными мечами, были гибкими, быстрыми и смелыми. Вот одна, замахнувшись, лишила какого-то мужчину в зелёной тунике руки. Кровь… Она была не первой на этом острове. И всё же, сегодня её стало слишком много. Вода окрасилась в красный цвет. Мужчины выли и сражались. За что? За кого? Зачем? Женщины рычали и отбивались. Они не собирались уступать.

Вот упала первая Чаровница. Ей не нужно было идти сражаться. Это был не её бой. Она была слишком юной, чтобы выстоять против взрослых мужчин. Пятнадцать лет — это возраст, но не для сражений.

Что же ты наделала, девочка? Зачем это всё? Для чего? Большие карие глаза стеклянно уставились в небо. Окровавленные полосы поползли по воде, растекаясь, всё дальше и дальше. Последними звуками, которые запомнила девочка, были звуки скрежета стали, звон и лязг оружия. Разве такое должны были слышать уши этой девчонки? Нет, в пятнадцать лет она должна была внимать совсем другому… Слова любви и нежности, весёлые шутки, смех… Но она такого больше не узнает никогда…

Мужчины, словно озверевшие самцы, дрались на смерть. В голове у каждого был голос. Её голос… Они не видели перед собой слабых существ, они не видели тех, на кого всё это время молились, они не видели тех, кто их приворожил, привязав к себе мёртвыми нитками… Перед ними был враг! Равный по соперничеству.

Вода стала красного цвета от крови. Ветер уносил крики и стоны в разных направлениях. Падали тела, падало оружие, падали жизни. Мужская и женская половины дрались. Дрались не на жизнь — на смерть! Выпад, удар! Выпад, снова удар! Женщины скрипели зубами, отводя руки мужчин. Они теснили их обратно. Гунган не подпускали никого к берегу. Вокруг каждой из них развернулся маленький смертельный стальной вихрь. Возле ног лежали изрубленные тела.

Чаровницы не любили, когда в их дела вмешивались. Чаровницы не допускали к себе чужаков. Чаровницы ненавидели мужчин!

— Дло квала маньэая. Ман сэнил лё манае кан птит ли. Месиэ ла кван авансэ пуль вэ ё. Ю праль вэ ки жён яп мэ о женю… — шептали губы женщины в белом. Её белый танец выглядел жутко и странно на фоне красной льющейся крови. Как будто белая птица радовалась чужой смерти…

Мужчины отступали… Осклабленные лица, окровавленные руки, обезглавленные тела — вот, что наполняло всё вокруг. Чаровницы отстояли свою землю. Мужчин было много. Потерь с их стороны было тоже много. Но на каждых шестерых убитых зверей всё же приходилась одна Чаровница…

Это сражение унесло четверых… Раненых и убитых аккуратно выносили из красной и вязкой от крови воды. А белый танец продолжался, словно смерть пришла повеселиться на чужом балу…

****************************

Мира и Мила уже подходили к лагерю. В больших плетеных корзинах были яркие синие фрукты. Сладкие и спелые, по вкусу они напоминали нашу клубнику, но по цвету скорее походили на маленькие клочки неба или красивые воздушные шарики. Солнце куда-то пропало, вместо него подул сильный ветер. Мира поёжилась, втягивая голову. Мила резко остановилась.

— Что это? — сосредоточенно спросила она, глядя куда-то вдаль.

— Где? — попыталась понять, что удивило подругу, спросила Мира.

— Ты чувствуешь? — медленно хмурясь, спросила Мила.

— Абсолютно ничего не чувствую, — как на духу призналась Мира.

Вместо дальнейших расспросов и объяснений подруга ускорила шаг. Корзину с фруктами она поставила у дерева. До лагеря оставалось минут пять ходу. Мира ничего не успела выяснить, но не торчать же ей до прихода подруги?! Пришлось последовать примеру Милы. Удивляясь, всё больше, Мира последовала за ней.

Мила слышала знакомый запах. Голову словно зажали в тиски. Она вдруг почувствовала странный пьянящий аромат. Приторный, манящий, сладкий. От него Милу тошнило и выворачивало, но она продолжала идти навстречу источнику. Мира пыталась расспросить, что происходит только первые две минуты. Но по напряжённому лицу подруги поняла, что её пока беспокоить не стоит.

Через некоторое время странных блужданий и поисков "ничего", девушки вышли на поляну. Это было красивое место. Зелёные ветви растений качались от ветра. Небо отблёскивало на камнях и кронах деревьев. Большие, местами поросшие валуны, словно маленькие каменные гиганты, охраняли эти места. Но то, что увидели девушки, заставило их просто заледенеть от ужаса. Повсюду витал запах смерти. Нет, её здесь не было, она уже успела уйти. Вместо неё неподалёку от высохшего огромного дерева-исполина стоял… Винар. В его руке был окровавленный изогнутый нож…

— Винар, — сдавленно прошептала Мира. У неё всё опустилось внутри. Она очень давно не видела друга, но из-за происходящего Мира не поприветствовала его, как обычно, — что это? — всё также тихо спросила она. Мила тоже стояла рядом, словно вкопанная.

— Нож, — нахмурившись, ответил Винар. Он был сосредоточен и собран. Странно, но его совсем не удивило присутствие Миры и Милы. Он даже не удосужился поприветствовать их. Его больше интересовал тот факт, что на ноже была… кровь. Кровь человека…

— Нет, это! — побледневшая Мила подняла руку вверх. Винар задрал голову и похолодел. Он стоял возле большого сухого дерева, огромные ветви которого широко раскинулись в разные стороны. А на одной из них… висело тело зарезанной девушки. Это была одна из Чаровниц.

— П…ц, — пробормотал Винар.

— Винар, — медленно оправлялась Мира от пережитого шока, — это ты?..

— Совсем чокнулась?!! — ошалело посмотрел на неё друг. Его голубые глаза выражали удивление и ничего больше.

— Понятно, извини… — Мира поняла, что он оказался здесь случайно. — Надо её снять… — помолчав, сказала она. С этими словами она вытащила и метнула нож, перерезав верёвку, которая окручивала изрезанную девушку. Тело повалилось на землю, словно кулёк с мукой. Друзья подошли ближе. Винар присел и аккуратно перевернул Чаровницу. Мила прикрыла губы ладошкой и отвернулась. Мира заметила на её глазах слёзы. Они знали эту девочку. Это была самая молодая и самая смышленая Гунган из Чаровниц. Она учила Милу своим приёмам борьбы.

— Чёрт, кто же так над ней постарался? — осматривая раны, пробормотал Винар. На теле девушки не было живого места. Она вся была изрезана практически в мелкую полосочку. Кровь вытекала из тонких нанесённых ран медленно, абсолютно обескровливая жертву.

— Такое мог сделать только садист, — вынесла приговор Мира. — Нужно вернуться в лагерь и предупредить остальных, — с этими словами Мира встала. Она больше не могла видеть это зрелище. Больше тяготило лишь то, что они опять опоздали и ничем не смогут помочь.

— В какой лагерь? — поднимаясь, следом спросил Винар. И только сейчас Мира поняла всю странность ситуации.

— А ты, собственно, откуда? — разведя руками, спросила она. — Как ты здесь оказался? И, как давно?

— Я из… лагеря Чаровниц. Мы тут уже долго.

— МЫ? — не поняла Мира. Мила сидела над телом девушки.

— Я и пацаны.

— Слушай, этого не может быть. Мы тоже из лагеря Чаровниц, но мы вас там не видели, — продолжала выяснять обстоятельства Мира.

— Как ты оказался возле неё? — неожиданно раздался голос Милы. Винар и Мира уставились на подругу.

— Я по лесу гулял, увидел нож, подошёл, взял, а потом появились вы. Я не видел её… — ответил Винар.

— Как ты мог наткнуться на неё вот так посреди этих зарослей?!

— Точно так же, как и вы! — резко ответил Винар. — Я не знаю этой девушки, и я её не трогал! — Мила больше ничего не сказала. Она медленно поднялась и пошла в ту сторону, где девчонки оставили свои корзины с фруктами. Мира посмотрела в спину подруги и кивнула Винару.

— Пойдём…

 

ГЛАВА 6

Кровавый закат был взглядом убийцы. Сегодня он потерял всякое очарование. В этот вечер он нёс только скорбь и траур. Жаркий и душный ветер теребил волосы поникших, но оставшихся в живых, Чаровниц. Дети, девушки и женщины стояли, угрюмо и мрачно глядя перед собой. На большом камне-жертвеннике, близ которого обычно проходили собрания и лекции Чаровниц, лежали тела их соратниц и подруг. Даже странный ритуал дессонин не удивлял. Белые одежды сливались с бледными обескровлеными лицами. Каждая из Чаровниц подходила, чтобы попрощаться с ушедшими. Их предадут огню Шанго на рассвете…

— Асугвэ, — обратилась Мира к женщине в белом. — Послушайте, это ведь не просто так. Чары перестали действовать, защита ослабла. Зло ступило и на ваши земли. Посмотрите на раны этой девушки. Это письмена Тёмной магии. Очень сильной и древней. Мы приехали сюда с одной целью — просить вашей помощи. Но вы до сих пор не ответили нам, а теперь…

— Мы знаем, как это отогнать, — резко сказала женщина. Мира немного втянула голову от неожиданности. Асугвэ говорила зло и гордо, как в первый день их встречи. — Мы принесём жертву нашим богам! Они восстановят защиту! Звери увидят трупы зверей!!! Им всё равно не совладать с нами! Чаровницы испокон веков правили этим местом, не подпуская чужаков. Сегодня они осмелились поднять руку на наши владения, а завтра мы покажем им, кто на этих землях Хозяйки!

— Зачем нужны лишние жертвы? Нужно избавиться от причины, — стояла на своём Мира. — Нужно узнать из-за чего мужчины напали на вас.

— Такое уже случалось. Они слабые, вот и злятся. Наша сила не даёт им покоя. Они — ничтожество, пыль, никому не нужная ветошь!

— Не хочу с вами спорить, Асугвэ. Но из-за этого ничтожества вы потеряли шесть человек! Я прошу дать ответ на мой вопрос: знаете ли вы, что за зло грядёт на Неогею? Из-за чего гибнут люди? Знаете ли вы лекарства и причины странной эпидемии?

— Девочка, меня не интересует, что происходит там, — она махнула рукой. — Мы не помогаем врагу. Если на их земли пришла зараза, им же хуже. Мы не станем им помогать. Несколькими тысячами зверей станет меньше и земля вздохнёт спокойно. Это из-за них все беды и скорби, из-за них все неприятности! Хвала богам, они оберегают нас от этого! Это они сегодня помогли нам, значит, их нужно отблагодарить — принести жертву.

— Но так ли вы уверены, что они будут делать это и впредь?!

Дольше слушать этот бред, который лился из уст, как полагала Мира раньше, мудрой женщины, она не могла. Извинившись и негодуя, она вышла из шатра Асугвэ.

"Неужели все бабы такие упрямые?! Никогда бы не согласилась с этим раньше, но эта — просто ослица! Прав был Винар, ничего они не знают…".

Мира покачала головой и пошла к своему шатру. Милы на месте не оказалось. Куда подевалась подруга, пока она беседовала с Асугвэ, Мира не знала, но волноваться было рано. С Винаром они поговорили и разошлись, узнав всё, что необходимо. Девчонки попросили рассказать друга обо всём, начиная с момента попадания на остров… Дело пахло жареным. Похоже, Мира поняла, кого хочет принести в жертву богам Асугвэ. Но у них есть ещё два дня, чтобы обдумать план побега, или ухода (убегают только крысы и трусы). Жертвы Чаровницы приносили только в полнолуние.

"Не понимаю только одного, — размышляла про себя Мира. — Мужчин они ненавидят, но боги у них в большинстве мужского пола! Что же это выходит, Чаровницы поклоняются врагу?! Интересненькая теология…".

**********************************

Мы часто планируем и предполагаем. Мы думаем, мы загадываем и рассчитываем. Но не у всех получается воплощать задуманное. Иногда нам что-то мешает, и желание остаётся желанием…

Асугвэ огласила отбой. На улице орудовала ночь. Она хотела, чтобы её воспитанницы выспались перед завтрашним боем. Но разве так беспечно поступают перед носом у врага?!

Винар возник в шатре Анри неожиданно, как небесная манна, но друг никак на это не отреагировал. Он спал. Винар хмуро окинул его взглядом. Это длилось уже почти сутки. Благо, девчонки объяснили, в чём дело… Надо же было их встретить, да ещё и возле того дерева!.. Винар покачал головой, видя, как друг ласково улыбается во сне и начал действовать.

"Нус, приступимс… — он расстегнул рубашку Анри. — Надеюсь, не проснётся, — мелькнула шальная мысль. Да… Анри бы не понял. Недвусмысленная ситуация. Винар начал выкладывать на животе друга свинцовые пластинки в форме креста. Их раздобыли девчонки. Затем Винар достал из-за пазухи флягу с водой. — Так вот, почему нас поили каким-то пойлом! — осенило его. Действительно, Чаровницы наговаривали на особый напиток. Воду пить возбранялось. Сейчас Винар пытался проделать тоже самое. — Чёрт! — такого не случалось, но он понял, что Чары ему не поддадутся. Духи, души, морок, да, но не Чары. Винар попытался ещё раз, но уже через минуту махнул рукой. — П… чего я мучаюсь?!". Он соскользнул в темноту…

Мира спала. Ей ничего не снилось, и всё же она подскочила, словно ужаленная. Кто-то с силой зажал ей рот. Мира дёрнулась было, но руки, что держали её были сильными.

— Тихо, маленькая, это я… — прошипел знакомый голос на ухо.

— Балда, я чуть инфаркт не схватила! — Мира со злостью отшвырнула руку друга. Было темно. Сердце бешено выпрыгивало из груди. Немного привыкнув ко тьме, Мира разглядела друзей. Стало видно, как Мила напряжённо улыбается, прижимая палец ко рту. Миру аж распирало наговорить чего-нибудь гадкого и пакостного, но ей не дали. Винар молча, без каких либо усилий обхватил её и Милу и соскользнул на Тропу…

 

ГЛАВА 7

Аслан стоял в темноте. Он был слеп. Вокруг маслом разливались чёрные чернила. Было жутко, но он не хотел признаваться в этом даже самому себе.

"Где я?".

Вокруг скользили чужие отголоски мыслей. Слышался смех и шёпот. Не было запаха, не было цвета. Было черно, темно и жутко. Не холодно, не жарко.

"Здравствуй, Иной…". Ему показалось? Аслан не поворачивал головы, он уже понял, кто пригласил его на беседу.

"Здравствуй, Хозяйка". Тьму не хотелось называть её именем. Аслан не зря выбрал этот термин. Всё-таки это были её владения. Он молчал.

"Ты разве не хочешь знать, почему я снова разговариваю с тобой? — казалось, Тьма удивлена. Аслан молчал. Зачем говорить? И так всё понятно, захочет — сама расскажет. — Ты уже понял, что ваш отдых подошёл к концу? Пришло время возвращаться".

"Куда?" — не сдержался Аслан. Создавалось впечатление, что ребята что-то пропустили. Тьма усмехнулась.

"Иные не призваны для отдыха. Тебя это удивляет? Впрочем, вам это и не удастся. Ты знаешь, что сейчас творится на землях Рассвета? Толпы голодных и оборванных на дорогах. Страх, отчаяние, злоба на власти, которые не могут защитить… Бунт не унялся, с каждой секундой он только набирает обороты! Зато призванные защитить Неогею неплохо проводят время и прохлаждаются…".

"Мы пришли, чтобы узнать о противоядии!".

"Попрошу, не вы пришли, а вас направили, — уточнила Тьма. — Это разные вещи. А тем временем, по землям Леванаха, Сакемеха и других городов растекается зараза. Чёрные воины собирают силы".

"Какие ещё Чёрные воины?".

"Ваши противники. Они желают зла не только вам и этому миру, они призваны погубить всё и всех".

"Ты говоришь загадками. Чего ты хочешь?" — как-то устало произнёс вдруг Аслан. Он был прямым человеком и не любил, когда ходят вокруг да около.

"Помочь".

"И всё? — с сарказмом развёл руками Аслан. — А тебе-то какой прок? Что ты будешь иметь с этого?". Тьма молчала. Тишина стала почти невыносимой, когда она заговорила снова.

"Когда загнил палец, его отрезают, чтобы спасти руку, а когда загнивает и рука, нужно отрезать и её, чтобы спасти жизнь. Вместо того, чтобы доверять врагам, послушай друга. Вы должны возвращаться. Помощь Иных нужна в стане Покоя. Мои дети голодны, но их раззадоривают из вне. Я не могу вмешиваться. Ещё не пришло время. Но тебе придётся поверить. Это общая битва и хотите вы, или нет, вам придётся встать и сражаться на моей стороне. Ты спрашивал о проке? Как насчёт того, что я не хочу лишаться своих владений?! Я здесь Хозяйка!".

"Послушай, меня мало интересует борьба за владения. Это приносит слишком много бед. Мы не станем помогать тебе", — пожал плечами Аслан. Он абсолютно запутался. К тому же вокруг что-то менялось. Аслан уловил едва слышный запах фиалок. Тонкий и мягкий, манящий и очаровывающий. Это отвлекало.

"Ха! Не станете помогать? Да, вы уже помогаете! Половина из вас уже мои. Хотите вы этого, или нет! Возвращайтесь! Ваша помощь нужна не здесь. Возвращайтесь, и приготовьтесь защищать ключ!".

Аслана выдернуло из странного сна. Картина его более чем удивила. Он лежал на кровати. У его изголовья сидела Мила, у ног — Винар и Мира. На полу стояла кадка с дымящимся варевом. На груди были какие-то железки.

— Наконец, — нетерпеливо произнёс Винар. Уже давно было светло.

*********************************

— Кто вам разрешил находиться здесь?! — громко вопрошала вошедшая Гунган. По сдвинутым хмурым бровям было видно, что происходящее её беспокоило. А судя по направленным на друзей лукам и мечам, было понятно, что очень. Анри оторопело крутил головой в разные стороны. Когда он открыл глаза, возле него стояли друзья, а их всех окружали вооружённые с ног до головы Чаровницы. Ну вот, а он уже привык видеть их в немного другом ракурсе…

— Гунган Ливо, — обратилась одна из первопосвящённых. — Они провели обряд Отчуждения, — неуверенно сообщила она, указывая на девчонок.

— Обряд Отчуждения?! Не может быть они же…

— Первопосвящённые? И, что же с того? — насмешливо спросила Мила. Мира и ребята удивлённо посмотрели на подругу. Она была спокойна внешне, но внутри ощущалось беспокойство. — Видимо, Асугвэ вам не всё рассказала. Мы пришли просить помощи у вас, но, похоже, очень скоро это вам понадобится наша помощь…

— Мы не станем просить помощи у предавших! — высокомерно заявила ещё одна Чаровница. — Вас накажут!

— Интересно, каким это образом?! — насмешливо обратился Винар. Его эта ситуация начинала забавлять. — Зацелуете до смерти?

— Чужак, ты ещё не знаешь мощи Чаровниц! — хлопнула глазами Гунган Ливо и застыла с открытым ртом, так как говоривший с ней, исчез. Он растворился прямо у неё перед глазами, словно и не было никого.

— Ты это серьёзно? — шепнул Винар Гунган прямо на ухо, появляясь прямо у неё за спиной. — Уже начинать бояться? — Гунган вздрогнула и резко обернулась, но Винар, как ни в чём не бывало, стоял рядом с друзьями. Его ледяные глаза смеялись. Никто из ребят не обратил внимания на то, что они стали понимать язык Чаровниц.

— Винар, Аслан, девчонки, бояться нужно не их… — внезапно сказал Анри.

Ребята переглянулись. Солнце стояло в зените. По лагерю поднимался клич тревоги. Враг снова напал…

**********************************

Друзья смотрели на взбесившихся мужиков оторопело. Люди в зелёных рясах походили на безумцев. Но, к слову, эти безумцы неплохо владели мечами и были вооружены до зубов. Бывает, конечно, что, дерясь с врагом, упиваешься схваткой, но чтобы до такой степени?! Нет… Мужчины в зелёных рясах НЕНАВИДЕЛИ. Эта их ненависть распространялась и крушила всё вокруг. Этот мир в первую очередь нужно спасать от людей, а людей от самих себя…

Чаровницы с диким рычанием до пены на губах отбивались от противника. Они не успели отдохнуть от вчерашней схватки, но враг не давал расслабляться.

"Какие бесы вселились в них?!", — ошалело пытался догадаться Анри. Он отвёл руку противника влево и зарядил тому в челюсть. В бою все приёмы хороши. Послышался хруст сломанной кости.

"Похоже, перестарался. Что ж, прости, дружок. Не будешь в следующий раз лезть под горячую руку", — успокоил себя Анри.

Он повернул голову, уходя от очередной атаки, и мимолётом уследил, как неподалёку от него отбивается Аслан. Даже веселей стало. Всё, как всегда. Анри для уверенности в собственных силах зарядил кому-то в глаз и решил пробираться к другу, как внезапно…

Удар! Звон оглушил не хуже меча. Анри потрусил головой. На него набросилось сразу двое — Чаровница и мужик в рясе. Если бы их мечи по какой-то случайности не пересеклись над ним в воздухе, кто-то точно одержал бы победу, а так два врага вновь скрестили клинки…

Анри и не подумал их разнимать. У него жутко начала болеть голова. Шум, наполнявший всё вокруг, как болт, ввинчивался в подсознание, усиливая напряжение. Анри встретился взглядом с Асланом.

"П… Дурдом "Ёлочка"! Что происходит и, когда это прекратится?!!", — с негодованием обратился он к другу.

"Не знаю, но это зашло слишком далеко…".

"Ты прав, пора закругляться…".

— Повеселились, и хватит! — резко ответил он какому-то атакующему. Умело отведя удар, Анри отпихнул противника рукой в лицо. Его перстень разгорался в тон настроению хозяина. А Анри жутко надоело происходящее. Ему надоела брызгающая из стороны в сторону слюна, попадавшая, кстати, и на него самого (ясный перец, кому захочется умываться таким образом?!), дикие крики и визжание, надоела паника и невесть откуда взявшиеся люди в зелёном, надоела бесполезно льющаяся кровь и непонятно откуда взявшийся хаос. Но решение к открытым действиям принёс треск ломающихся шалашей Чаровниц. На лагерь бежали обезумевшие животные! Потому что накормленных солью зомби по-другому назвать было нельзя…

*******************************

Мира не принимала участия в бое. Он сам обходил её стороной. Девушке опять досталась ненавистная роль медсестры. Никогда она ещё так искренне не сочувствовала врачам. Тяжёлый у них был хлеб… Мира не боялась крови, но резанные, колотые, разорванные раны — давали о себе знать. Голова раскалывалась от криков и стонов.

"Господи, когда это прекратиться?!", — взмолилась девушка, перевязывая руку раненой Чаровнице. Колдовать и лечить было некогда. Раны были свежие и опасные. Не остановишь вовремя кровь, потеряешь человеческую жизнь. Мира склонилась над очередной раненой, бормоча что-то под нос.

— Разожги огонь! — крикнула она какой-то маленькой девочке. Испуганные глаза затравленно и дико посмотрели на Миру. Ребёнку от силы было четырнадцать. Это была некрасивая, удивительно большеротая смуглая девочка. Ребёнок прятался за большим камнем неподалёку от Миры. Она сама приказала сидеть ей там, когда оглушила какого-то мужика, попытавшегося посягнуть на жизнь ребёнка. Но сейчас ей нужна была её помощь. — Ты оглохла?! Бояться будешь потом! Быстрее, иначе не досчитаешься половины своих сестёр!

Девочка послушно метнулась высекать искры. Маленькие дрожащие ручки неуверенно стучали камнями.

— Быстрее, — то и дело подгоняла Мира девчонку, осознавая, что сейчас на ребёнка кричать нельзя, да и бесполезно. Но другого выхода не было.

"Лучше бы Анри, а ещё лучше спички или зажигалку, конечно, но что имеем, то имеем…", — подумала она, разрезая кожаные ремни на какой-то раненой Чаровнице. Она понимала, что Анри ей сейчас вряд ли удастся оторвать от боя. Так что приходилось довольствоваться малым. Когда костёр наконец запылал, Мира сняла с перевязи три ножа и сунула их в руки девчонке.

— Держи. Накалишь докрасна, позовёшь. Не бойся. Иди… — больше Мира не сказала ни слова, уйдя с головой в работу. Она не обращала внимания на сгорбленную маленькую фигурку, сидевшую у огня. Мира знала, что девочке сейчас до безумия страшно и мысленно хвалила её за храбрость, что та ещё не убежала. Девчушка и вправду трусилась, сидя с ножами у огня. Она была на виду. Понятное дело, что враг этим решил воспользоваться. Девочка истерически закричала, глядя на падавшее тело с остекленелым взглядом. В его спине торчал нож. Три точно таких же она сама держала в руках.

— Тихо! — услышала она Мирын окрик. — Ножи готовы? Неси!

Мира прошептала заклинание над раненой бедняжкой. Несмотря на то, что она заберёт половину боли, ей всё равно будет не сладко… Пространство заполнил крик и запах припаленного мяса. Больно, неаккуратно, дико и даже зло…

"Зато будет жить…".

Мира смазала рану. Она была поглощена работой, осторожно вправляя выбитую кость. Нужно было ещё следить за перепуганным ребёнком. Немудрено, что она не увидела, как её амулет подёрнуло синей дымкой.

"Господи, скорей бы подальше от этого дурдома!"…

*********************************

Винар только отбивал атаки нападавших. Он медленно обходил лагерь. Что-то во всём этом ему казалось знакомым. Он вслушивался, но не слышал, вглядывался, но не видел. Запах! Конечно! Вот, что насторожило. Безумие… Запах ЕЁ любимых цветов. Винар мягко передвигался, всматриваясь, пока не увидел…

Асугвэ и Аманда стояли друг напротив друга, как день и ночь. Белые одежды Асугвэ отливали светом, тёмные одежды Аманды были облачением тьмы. Лица обеих были напряжены. Руки застыли в воздухе, не дочертив защитных пентаграмм. Винару оставалось шагов пятнадцать, когда Аманда вскинула руку в повелительном жесте и повернула к нему голову.

ЕЁ глаза… Желаннее и красивее их в этом мире не существовало. Нежный профиль, крылатые красивые изогнутые брови, гордая осанка царицы, тонкая талия, белоснежная кожа, густые вьющиеся, чёрные, как смола, волосы… Её достоинства можно было перечислять долго, но… Отныне она стала врагом…

Враг. Нелепое слово. Как можно назвать человека, которого любил и любишь, врагом?! Разве об этом ты думал раньше? Что могло измениться? А изменилось многое…

— Винар… — сладше, чем эти губы, его имени ещё не произносил никто. Винар заглянул в бездонный омут глаз, пытаясь отыскать там себя. Бесполезно. С таким же успехом можно было искать иголку в стоге сена.

— Аманда… Что ты здесь делаешь? — в ответную спросил он. Винар казался сильным со стороны, но только.

— То же, что и ты, — ответили её уста.

— Уходи! Я не позволю тебе забрать это место! — изрекла Асугвэ.

— Что ты можешь сделать мне, ничтожная? — мягко по-кошачьи переспросила Аманда. Её губы расплылись в странной и каверзной улыбке.

"Не трогай, не смей!", — попыталась было дёрнуться Аманда, но тень крепко держала её в своих сетях.

— Уходи, Аманда. Уходи, или… — Винар замялся. Аманда вновь повернула к нему свой точёный профиль.

— Или, что? Убьешь меня? Ты уже пытался раньше. Помнишь? — Винар помнил их последнюю встречу. Даже слишком хорошо. И многое из того, что он помнил, лучше было бы забыть, но памяти не прикажешь. Странная гордость заиграла в нём. Аманда — вампир, она несёт зло. И всё же… Она так беззащитна. — Уларикэ инсельмун! — щёлкнула пальцами Аманда и Асугвэ словно скрутило в тугой узел. Вампир начала медленно приближаться к ней.

— Аманда, оставь, — как-то устало сказал Винар. Опять всё повторяется.

— Оиногрма Эпин Сайос! — вместо ответа Винару пришлось отбиваться. В него ударил мощный поток силы. Сильна его любимая, ничего не скажешь. Аманда хотела показать себя, не подумав о том, что отрази Винар заклинание, самой ей пришлось бы не сладко. Но Винар, проклиная всё на свете и собственную глупость, не сделал этого.

— Ссангэ иетурик! Аманда, уходи, пока не поздно, я могу очень разозлиться.

— Ты силён, но не всесилен! — отрезала Аманда. Надо отдать ей должное. Она удерживала в руках Асугвэ и перечила Винару. Но и она не была всесильной. Винар молча, почти играючи, отбивал её атаки. Он был сильнее, и оба это знали. Солдат ребёнка не обидит… Винар терпел выходки любимой. Он не мог забыть минуты, проведённые с ней. Отводя проклятия, он не собирался причинять ей вред, но это только до тех пор, пока Аманда не вытянула нож… Острый изогнутый с чёрной ручкой, он что-то смутно напомнил Винару. Аманда облизнула оружие, проведя по нему языком. Она вновь щёлкнула пальцами. Асугвэ словно очнулась от сна, но попытки пошевелиться не сделала. А всё это оттого, что её тело по рукам и ногам было связано заклинанием.

— Аманда! — крикнул Винар, видя знакомый опасный блеск в глазах любимой.

— Милый… — движения Аманды стали тягучими и плавными, взгляд томным и странным. Она улыбнулась, показав белые зубы. — Ты защищаешь их. Зачем? Посмотри, что они сделали с этими бедняжками? — она повела рукой в сторону. Винар, нехотя, огляделся. Злобные агрессивные мужики, которые напали на лагерь, не походили на жертв. Крови, что они сегодня пролили, было бы достаточно для второй реки. — Это они причаровали их, ввели в заблуждение, а затем выкинули, оставив на коротком поводке. Они медленно превращали их в зомби и мёртвых тварей. Это они сделали из них зверей. Кого ты защищаешь?! Ты же борешься за справедливость! Ты — Тёмный, ты не должен быть на их стороне! — может, и не должен, но он был. Вопреки всему он помогал и был одним Тёмным среди Светлых.

— Аманда, я не позволю тебе причинить ей вред, — спокойно сказал Винар. Он старался поступать неадекватно, но только больше запутывался. Аманда была права, что он здесь делает? Кому помогает?!

— Тогда тебе придётся выбирать, — указала Аманда, оскаливаясь в улыбке, куда-то в сторону. Винар тягуче, как в воде, повернул голову в том направлении, куда указывала Аманда и проследил… Мира сидела над одной из Чаровниц, а со спины к ней приближался огромный и неуклюжий воин в зелёном. Его подруга не отвлекалась по сторонам, она сосредоточено что-то шептала. Винар не стал долго думать. Едва он встал на Тропу, за спиной послышалось два диких вопля и хруст ломающихся костей. В последний раз кричала Асугвэ. Больше никогда не исполнить ей своего белого танца. В первый раз кричала Аманда. Она никогда не сможет объяснить любимому, что не виновна. И лишь тень упивалась чужой болью и смертью…

********************************

Кажется, в этом мире всё имеет значение. Любая мелочь может послужить спусковым курком. Номера и цифры… Сколько они таят в себе загадок? Единица. Это лидер по природе. Для неё важной является она сама. Рациональна и переборчива. Тысячу раз подумает и взвесит. А, если сочетать это с цветовой гаммой? Красный, например… Алый — цвет крови и любви, цвет агрессии и войны, цвет страсти и энергии. Терпению пришёл конец. Выбор сделан. Хотите привлечь внимание — освободите себя. Красный в большинстве своём считается цветом победителя…

Анри вспыхнул. Огонь. Таинственный, прекрасный. Пламя исторически изображают красным. Посмотрите на огонь, там ведь очень мало этого цвета — жёлтый, багряный, оранжевый, даже синий, очень редко зелёный, а где же красный?.. Мы никогда не действовали по правилам, обманывая самих себя.

Анри надоело. Он просто начинал уставать от этого хаоса. Кровь, крики, агония, остекленелый взгляд противника. Только сумасшедший может утверждать, что это хорошо. Но бой захватывает. Схваткой многие упиваются, забывая о человеческих жизнях.

Человеческая жизнь… Люди давно перестали ценить этот дар. Однако, как маленькие дети, расстраиваются, когда у них забирают игрушку, так и взрослые плачут, когда теряют близких. Мы часто забываем поблагодарить, когда нам дают, зато страшно огорчаемся и злимся, когда забирают. Глупо, но это так.

Анри остановился на месте. Его перстень полыхал. Казалось, даже пространство вокруг Иного накалилось до невозможности. Просто Анри потерял терпение. Зомби, которые крушили всё вокруг, разбивая в пыль, зарубливая, закалывая и уничтожая, как будто ненужную ветошь, вспыхнули. Словно спички, или горящие факелы, метались они от места к месту. Это было адское зрелище. Но эти люди были давно мертвы, они не чувствовали боли. Да и людьми называть их было бы кощунством. Огненные монстры продолжали крушить всё и вся. Анри нахмурился, вскинул руку и резко энергичным жестом махнул ней по направлению к земле. Послышался треск разрывающихся тканей и ломающихся костей. Зомби разорвало, словно воздушные шары. Ошмётки горелого мяса полетели в разные стороны. Анри, словно карающий ангел, стоял, широко расставив ноги. В одной его руке был окровавленный топор, другая застыла в повелительном жесте. От него исходила аура мощи. Драки больше не было. Как, впрочем, и противника…

Чаровницы медленно опускались на колени, возводя руки к небу.

— Шанго! Этонан Шанго! Оогун Шанго!

В другое время Анри польстил бы такой поворот событий, но не сейчас. Он в сердцах плюнул на землю и резко обернулся, пытаясь найти хоть кого-то из друзей…

Аслан молча подошёл к ребёнку. Маленькая девочка, схватившись руками за голову, рыдала. Красное от слёз, опухшее личико малышки, уже почти ничего не видело. Кто устоит перед страданиями ребёнка? Только зверь может быть глух к чужим слезам. Во всяком случае, Аслан не смог. Он медленно опустился на одно колено перед ребёнком и растерзанной сестрой. Девочка видела её гибель. Сознание ребёнка вопило, срываясь в грёзы безумия. Она вполне могла сойти с ума. Но Иной не позволил ей этого. Аслан поднял перепуганное лицо малышки. Большие красные глаза со страхом уставились на него. И правильно, в глазах ребёнка он выглядел врагом. Аслан погладил девочку по голове, забирая ненужные мысли, освобождая от мучивших кошмаров. Он не мог воскресить сестру, он не был Творцом. Но сделать из неё не то легенду, не то мученицу, было ему вполне под силу. Он отодвинул малышку в сторону. Её сестра была тоже почти ребёнком, ребёнком она и останется навсегда. Окровавленное тело, стеклянный взгляд, слёзы, кровь вокруг… Дико, жутко и страшно…

Девочка со страхом и диким восторгом смотрела, как враг опускается на одно колено и осторожно прикрывает глаза сестры. Нужно было вцепиться ему в волосы, выцарапать глаза, как её учили, но что-то удержало её от этого поступка. Какая-то поистине колоссальная сила исходила от этого человека. Девочка забыла обо всём. О страхах и пережитом ужасе, о бедах и пролившейся крови, о единственной родной и близкой потере, потому что вместо крови, омывшей тело её сестры, возникли цветы. Красные, как рубины, они обрамляли всё вокруг. Смерть не бывает прекрасной, но может стать отважной при таком зрелище. Аслан понимал, что этим делу не поможешь, но видеть страдания и слёзы было выше его сил.

Красные цветы, как памятник славы погибших и так и не состоявшихся Чаровниц, будет цвести круглый год. На этом самом месте воздвигнут алтарь, к которому будут приходить два объединившихся позже племени — мужчины и женщины. Всё это будет позже, Аслан видел это, как наяву, но сейчас…

Анри, скрестив руки на груди, смотрел, как перед его другом точно так же, как и перед ним минуту назад, опускаются оставшиеся в живых.

— Локо женьель, Локо!

— Что здесь происходит, господа боги? — раздался ехидный голос Винара. Аслан и Анри посмотрели на хмурого друга. Винар язвил, но был напряжён.

— Уже ничего, где ты был? — с раздражением спросил Анри.

— С нами, — вместо него мрачно ответила Мира. Винар, Мира и Мила вышли из портала прямо возле ребят. Мила была белой, как полотно, Мира — мрачной и злой, Винар хмурым и подавленным.

— Привет, — сказал Аслан, — что случилось?

Мира посмотрела в глаза друга.

"Нам есть, о чём поговорить, и что сказать друг другу…".

Атака была отбита. Оставшиеся нападавшие в страхе разбежались, кто куда. Пятеро друзей стояли сейчас в окружении вопивших Чаровниц. Они совершенно не обращали внимания на возносившиеся хвалебные оды в их честь.

— Оогун, Шанго! Этонан…

— Локо женьель!!!

— Гуэд! Гуэд сириё!

— Ла Сирена шансэы! Супербэ.

— Эрзулия!!! Супербэ!!!

*******************************

Дикие танцы завораживают. Хаотические движения, ритмичная музыка, гортанная речь наполняли окружавшее ребят пространство. Огромный костёр пылал, отбрасывая от танцующих тени. В странных и резких движениях был заложен некий смысл… Это был танец душ. Уходивших провожали в последний путь.

Анри, Винар и Аслан совсем по-другому теперь смотрели на вещи. Вчерашняя мясорубка на многое открыла глаза. Они сидели среди разбросанных цветов, как короли. А всё оттого, что Чаровницы увидели перед собой богов и воздали им должное почтение. Впрочем, теперь ребята на это не покупались. Остров сейчас не казался таким зелёным, девушки красивыми, а речка глубокой. Наконец, они собрались вместе.

— Оогун! Этонан! — приветствовали ребят.

— Локо женьель!!! — кричали Чаровницы.

— Гуэд! Гуэд сириё! — ритм отбивал крики.

— Ла Сирена супербэ! — приветствовали Милу.

Эрзулия!!! Супербэ!!! — улыбались и кланялись Мире.

Хмурые девушки не обращали на крики никакого внимания. Слишком много всего произошло. Они присели возле своих друзей. Танцы и ритуал продолжились…

— Кто-нибудь знает, что они всё время волают? Какой ещё Шанго? Что за Гуэд? — выразительно осведомился Анри.

— Это их боги. Они приняли вас за богов, — ответила Мира. Мила молчала, уйдя куда-то вглубь себя.

— Клёво! — удивился Винар. — Теперь у нас есть собственные фанаты. Это они после их представления пришли к такому выводу? — кивнул он в сторону друзей.

— Да, — вздохнула Мира. — После показушки, что устроил Анри, они называют его Оогун или Шанго. Это два брата, но не кровных. Если исходить из преданий… Оогун… — Мира помолчала, собираясь с мыслями. — Считается традиционной формой воина. Мощный и триумфальный дух. Это лукавый и сильный политический лидер. Он даёт силу через пророчество и колдовство. Оогун имеет несколько ролей и исполняет роль хозяина нескольких функций: огня, молнии, обработки металлов, представляет стабильность, порядок, власть. Его цвет — красный, его жертва — бык. Шанго — дух молнии и шторма. Дикий воин, который обладает двуглавым топором, с помощью которого повелевает. Огонь во многих отношениях связан с Шанго. Одержимые этим духом часто сильны, полны неограниченной энергии, активны, громки и невежественны, не повинуются ничьей власти. Голос одержимого становится громким и глубоким. Одержимые этим духам получают нечувствительность к огню.

— Исходя из твоих слов про громких и невежественных, это про Анри, — ухмыльнулся Винар.

— Ой! Ты помолчал бы лучше, ещё не известно, что думают о тебе! — отмахнулся Анри. Он слишком устал, чтобы спорить.

— А, что? — пожала плечами Мира. — Как они тебя называют? Гуэд? Не очень хорошо помню. Гуэд — управляет Чёрным путём, доступом к загробному миру. Не является ни хорошим, ни злым, но люди его часто удивляют, поэтому он шутит, высмеивая их. Он любит и помогает детям, имеет власть над зомби и силу животного.

— Что-то я не заметил, чтобы он утихомирил сегодня этих тварей, — покосился с ехидцой Анри.

— Зато ты отличился! — опять начал затевать ссору Винар. Мила резко встала и ушла. Мира с недоумением проводила её взглядом. Но, мало ли что…

— Перестаньте! — оборвал их Аслан. Всё это время он сидел молча. До Миры только сейчас дошло, что он мысленно общался с сестрой. — Мне кажется, что мы вообще задержались. Больше мы не узнаем ничего. Исходя из того, что предводительница Чаровниц погибла…

Винар открыл портал прямо за спиной у Миры и с силой дёрнул её к себе. Не появись Винар вовремя, что-то произошло бы непременно. Когда Винар вернулся с Мирой на место боя Аманды и Асугвэ, то застал там только последнюю… мёртвой. В груди Чаровницы торчал тот самый изогнутый нож. Именно так Чаровницы лишились своего старого предводителя…

— Ты хочешь сказать, что пора возвращаться? — уточнила Мира. — А, чего ж так? Глядите, всё только налаживается. Анри богом огня и молний величают, на Винара, как на укротителя молятся, тебя после твоих чудес вообще высшим существом возвестили. Чего удивляешься? Локо — дух растительности, опекун святынь. Он связан с деревьями. Обладает знаниями в области трав. Он начальник целителей травами. Часто известен, как хороший судья, его вызывают, чтобы он разрешил спор. Так что спешить некуда, — с небольшим раздражением проговорила Мира. — А вот мы, пожалуй, уйдём. Вы ведь от нас сбежали…

— Мира, перестань, — осадил её Анри.

— Что перестань? Я считаю, что вы были не правы и виноваты! — блеснула подруга глазами. — Мы здесь уже больше двух недель торчим! А вы даже не соизволили сделать попытку нас найти! — продолжала она упорствовать, хоть и знала, что ребята были очень сильно причарованы.

— Торчим?! — вскинулся Анри. — Можно подумать, вас обделили! По-моему, тебя и Милу встречают не хуже нас! Как там… Сирена, Ирзули…

— Не Ирзули, а Эрзулия… — поправила его Мира. — И, что же? Ла Сирена — морская Дева. Она не может жить без чистой воды. Она знает характер болезней сверхъестественного происхождения. Мила сегодня очень храбро сражалась. Она вполне заслужила этот титул! А Эрзулия — представляет собой луну. Охватывает не только любовь и добрую волю, но и злость, разногласия, месть. Эрзулия — это способность мыслить, мечтать, создавать творчески. Её символ — сердце. Ей очень нравятся ножи. Они успели познакомиться с моей этой страстью. Вот и всё! Но это совсем не означает, что я хочу здесь оставаться… — она помолчала. — Это нападение не спроста. Аслан прав, пора возвращаться, — тихо добавила она. — Пойду, посмотрю, как там Мила…

Милу она нашла неподалёку от реки. Подруга с какой-то томительной и неумолимой грустью смотрела на воду, уходя в себя. Она выглядела очень сильной и грустной одновременно.

"Истинно, Дева Морская…", — подумала Мира.

— Чего загрустила? — спросила, подойдя, Мира.

— Ничего, — покачала подруга головой.

— Адский выдался денёк?.. — пыталась разговорить подругу Мира.

— Хуже некуда, — кивнула головой Мила. Мира почувствовала боль подруги. Повинуясь внезапному порыву, она приобняла Милу, прижав к себе, как младшую сестрёнку.

— Не расстраивайся, — попыталась она утешить её.

— Ты знаешь, что мне сказал Аслан?

— Нет, — покачала головой Мира.

— Неважно… — внезапно передумала Мила. Помолчала. — Я боюсь. Нужно поскорее возвращаться.

— Ребята говорили об этом. Потерпи ещё чуть-чуть…

Ночь прошла на удивление тихо и спокойно, как будто всё, что могло случиться, уже произошло днём. Ребята спали, чувствуя себя, если не богами, то и не совсем обычными людьми. Странное ощущение, словно ты упустил из виду что-то очень важное. Аслан покачал головой.

"Вряд ли Тьма решится на разговор в ближайшее время. Что она хотела сказать тем, что ей служит половина? Винар и Анри? Возможно… — перед глазами возникла дневная картинка. Анри и огонь — зомби и адское пламя, кровь… — Только я не позволю! Нужно поскорее уезжать".

Ещё не рассвело. Сумерки, огрызаясь, уходили вдаль, а ребята уже готовились к отъезду. Им только оставалось утешать Чаровниц. Те никак не хотели отпускать божеств. В конце концов, Винар психанул, открыл портал и забрал друзей на другой конец острова, проведя по Тёмным Тропам. Пришло время возвратиться, и ничто не могло задержать ребят, ибо это место не могло принести ничего нового…