— Я тебе не верю, Леон! Ангелы не существуют! — шепотом кричала я на Леона, так как просто не хотела всему этому верить, не хотела, чтобы это все оказалось правдой…

— Эн, я тебе привел доказательство. И что ты плачешь? — Леон взял меня за запястье и потянул к толпе.

— Потому что не хочу верить, — жаловалась я, как маленький ребенок, но Леон меня уже не слушал. Он тащил меня за руку через толпу к выходу.

Некоторые из гостей возмущенно бормотали, когда мы проталкивались через них, но основная масса людей просто не обращала на нас внимания. Мы уже почти подошли к выходу, как меня за другую руку кто-то дернул.

— Ты далеко? — возмущенно спросила девушка, которая показалась мне подозрительно знакомой, тем более на ней не было маски.

Конечно, как я только не догадалась сразу. Если есть Леон, то рядом должна быть и Люси, ведь она его девушка! А Люси в своем наряде была очень красива. Свои волосы она зачесала назад, но они небрежно прядями спадали ей на плечи. В волосах было что-то непонятное, но как я поняла, то там были перья и еще какие-то заколки. Она была в черном платье с открытыми плечами, довольно красивом. Меня же она совершенно не удостоила взглядом, смотря только на Леона. В её глазах читался… испуг? Она боится того, что Леон куда-то идет с девушкой? Леон же напротив смотрел на нее с презрением. Еще раз я убедилась в том, что он действительно превосходный актер.

— Это не твое дело, Люси, — огрызнулся Леон и потянул меня дальше к выходу, но девушка не собиралась так просто отпускать его.

— Не думай, что тебе все сходит с рук, — прошипела Люси и отцепилась от меня, скрывшись тот час в толпе. Я могла лишь только удивленно наблюдать за всем этим. Слезы все еще лились, но теперь это было уже так…

Леон крепче взял меня за запястье и потащил к выходу. Что он хочет от меня?! Сам же только что говорил, что в зале нас никто не услышит…

Мы вышли на улицу, но Леон вел меня за собой дальше. Мы просто шли к воротам. На улице почти никого не было, да и откуда? Ведь в зале сейчас самое торжество, поэтому на улице мимо нас прошел только быстрым шагом дворецкий.

— Куда ты ведешь меня?! — я попыталась вырвать свою руку, но Леон уцепился слишком крепко. Он даже не поворачивал головы в мою сторону. Хочу я или нет, но он вел меня за пределы этого замка.

Мы уже вышли за ворота и сейчас шли по граненому камню. Интересно, как наша ''прогулка'' выглядела со стороны? Парень тащит девушку куда-то в темноту… Не самые приятные мысли.

— Мы сядем в мою машину, — сказал Леон как бы между прочим, продолжая вести меня в неизвестном направлении. Но я ему ничего не ответила, да и что тут сказать можно? Его намерений я сейчас не понимала, да и отказывалась просто понимать.

Слезы на глазах уже высохли, только свежий ветерок бил по лицу. Я сняла свою маску, так как она здесь была ни к чему. Леона меня итак знал, а скрываться мне было не от кого. Хотя единственным неудобством оставалось платье и туфли. Стуча по дороге каблуками, мы с Леоном вывернули на какую-то темную сторону с узкими улицами. Не думала, что мы так много уже прошли…

Я даже не могла понять, где мы находились. Ехали мы с Эрн в этот дворец совсем другим путем. И тогда был день, а сейчас только фонари чуть-чуть освещали улицы и переходы. Мне не было страшно, пока мы не завернули в одну из узких улиц и не остановились. Конечно, я доверяла Леону, хотя мало ли какие у него мысли. Он ведь постоянно сворачивал с темы на тему, когда мы с ним говорили или же он просто молчал, как напыщенный индюк.

Леон ровно дышал, в отличие от меня. Мы быстрым шагом прошли не меньше мили! Дворца Элеанора уже давно и след простыл. Сейчас мы находились, судя по всему, на окраине города.

— Просто надо их запутать, — ровно произнес он и потянул меня в эту темноту.

— Зачем? — шепотом спросила я, подозревая, что за нами может кто-то следить.

— Они следят за нами, — его голос как лезвие, холодное, опасное и причиняет боль…

— Кто они?

— Не притворяйся дурочкой, Эн, — с сарказмом произнес Леон.

— А ты не притворяйся крудусом! — крикнула я на него. Переводчик остановился, похоже, я его задела.

— Я уже 119 лет крудус! — усмехнулся Леон, но так и остался стоять. Чего он ждет? — Хочешь узнать мою историю? — спросил он.

— Не сегодня. Для меня хватит сказок на день, — серьезно ответила я. — Отпусти мою руку, мне больно.

— Наша сказка не очень хорошая, правда, Эн?

— Твоя сказка, не моя, — я не понимала, к чему он клонит.

— Нет, Эн, мы с тобой живем в одной сказке. Причем я записался в нее случайно, а ты с самого своего рождения являлась её главной принцессой, — последние слова были произнесены так, что у меня мурашки по коже пошли, а холод внутри меня зашевелился и стал колоть кожу.

Я смотрела в глаза Леону и пыталась уловить в них фальшь, намек на то, что сейчас он опять играет, опять издевается надо мной. Но его глаза говорили правду. Леон не врал.

— Обратно ты вернешься сама и без этого платья, — резко перевел тему переводчик, что я еле успела переключить свои мысли.

— Как?! В чем я, по-твоему, вернусь обратно?! — я опять начала злиться. Сначала он вытащил меня с торжества среди ночи непонятно для чего, а теперь и обратно заставляет возвращаться самой, да и без одежды.

— Я тебе дам одежду, не волнуйся. А обратно возьмешь такси. Пошли, — он пошел вглубь узкой улочки, но я осталась стоять. Я доверяла Леону, но теперь это доверие лопнуло, как воздушный шарик.

— Очень заманчиво идти туда, не зная, куда и для каких целей. Не думай, что я буду слепо тебе верить. Я никому не верю. Уже.

— Эн, я просто хочу доказать тебе, что сказка существует, что та легенда не вымысел, хотя я рассчитывал, что ты все поймешь еще там, на маскараде.

— Зачем ты мне это все сказал? Зачем вы от меня все это так тщательно скрывали? Чтобы потом вот так ошарашить, как это делаешь ты сейчас? Мик сказал, что тот, кто расскажет мне правду, сильно поплатится. И ты не боишься? — шепотом спрашивала я, хотя понимала, что ответов тут я не добьюсь.

— Нам нужно быстрее сесть в машину, — и он опять взял меня за руку, только на этот раз не так сильно.

Мы молча поплелись вдоль темной улицы. Сейчас я очень туго пыталась понять, что же действительно творится в этом мире. Он сошел с ума? Вряд ли… Хотя Леон сказал, что в их мире я самого рождения. Почему? Неужели кто-то из моих родственников является крудусом? Папа? Не думаю, он слишком эмоционален на людях, а если он был крудусом, то не выходил из дома. Мама… Вот она как раз редко выходит из дома, а если и выходит, то на долго. Но в нашем доме есть прислуга, а они обычные люди. Но я ни разу не видела, чтобы кухарка или еще кто-нибудь чувствовали себя плохо в её присутствии. Бабушка? Этот вариант отпадает так же, как и дедушка. Они умерли, а значит они простые смертные. Да ведь и я тоже простая смертная, хотя в этом я сейчас очень сильно сомневаюсь. Разве с обычным человеком могут происходит такие аномалии? Разве у обычного человека через минуту после перелома кость обратно срастается? Да и если Леон этот, то я бы давно умерла от его эмоций, так как злился он не раз и все эмоции выплескивал на меня. Но вопрос: кто я тогда? Я же не могу быть крудусом! От моих чувств еще никому плохо не становилось!

Но именно когда я это подумала, то где-то в глуби моего мозга зашевелился червячок, который напомнил мне события перед новым годом. Тогда когда ко мне приставал Райан. Он надвигался на меня, а я чувствовала страх и злость, которые еще никогда не испытывала. Даже мама и Леон меня так сильно не выводили из себя, и именно тогда я почувствовала, как что-то хлопком вырвалось из меня, и это что-то я направила именно на Райана. И ему стало плохо… ему стало очень плохо. Но тогда я все это посчитала за галлюцинацию, что ему стало плохо не по моей вине, хотя такая мысль не раз пробегала у меня в голове. А вот сейчас… Сейчас я знала о существовании тех, кто мог просто разозлиться и этим убить пару человек. По моей коже пробежали мурашки, снова.

— Я же не крудус? — тихо спросила я у Леона, когда мы уже почти прошли эту темную улицу, и в конце виднелся огонек света.

— С чего ты взяла? — вопросом ответил мне Леон.

— Ну эти же ваши штучки не действуют на меня, не так ли?

— Здесь не место для таких разговоров, Эн.

— Почему?! — возмутилось мое нутро.

— Потому что они поблизости, — тихо сказал переводчик.

— И что? Что из этого? Ведь мне они все равно ничего не сделают.

— Сделают, — спокойно ответил Леон, но мне от его тона стало еще хуже.

Хотя конечно, они же могут просто меня убить. Но только человеческими способами… Уж лучше умереть от чей-нибудь злости.

Я лихорадочно соображала, пытаясь все же понять, что твориться на этом белом свете. Можно предположить, что я по каким-нибудь непонятным мне причинам имею ''иммунитет'' ко всем этим штукам крудусов. Но как Джеки, Мик? Они же все поголовно говорили, что я не должна ничего знать, что мне никто ничего не должен рассказывать. Господи, я когда-нибудь смогу понять, что происходит?!

Мы с Леоном уже вышли из этой узкой и темной улицы на широкую и более освещенную. Он наконец-то отпустил мою руку, которая сейчас просто ныла от боли. Я пыталась рассмотреть, где мы находимся, но Леон вдруг повернул вправо и направился к темно-синему, почти черному, BMW. И это его машина?! Она же стоит бешеных денег! Откуда они их только берут?!

— Я так догадываюсь, что это твоя? — крикнула я Леону, побежав следом за ним.

— Садись на заднее сидение! — крикнул мне переводчик, уже садясь за водительское сидение. Я лишь только хмыкнула и открыла пассажирскую дверь.

Салон машины был роскошным. Сиденья были обиты черной кожей, а сам салон был более светлый, но обит такой же черной кожей. В этот момент я точно усомнилась в ''хороших'' намерениях переводчика. Темный салон машины наводил просто ужас, но в тоже время все пахло роскошью. Богатые дяденьки называется… И зачем ему только работать было со мной, когда, судя по машине, денег у него итак предостаточно?

— Вещи лежат рядом, можешь переодеться, — холодно сказал Леон, заведя мотор. Не думала, что он вообще умеет водить машины…

— Что ты сказал? Ты хочешь, чтобы я тут переодевалась?! — возмутилась я.

— Можешь, конечно, и на улице, но я думаю, что это не слишком удачная идея. Не волнуйся, я смотреть не буду, или ты слишком стесняешься? — Леон уже тронулся, и мы покатили в неизвестном мне направлении.

Я скептически стала осматривать то, что приготовил мне Леон. Откуда он знал, что я буду здесь? Что я буду на маскараде? Такое ощущение, что это все было специально подстроено, а я такая дурочка, что на все это повелась. Надеюсь, что сейчас я ошибаюсь.

— Откуда ты знал, что я буду здесь? Что я пойду с тобой к твоей машине, что ты заранее приготовил мне вещи? — спросила я, рассматривая черную довольно широкую футболку и сомневаясь в том, что она вообще женская.

— Ты думаешь, что я действую по какому-то плану? — он отвернул зеркало заднего вида от меня, чтобы я могла свободно переодеться, но мне и этого было мало, поэтому я натянула сначала футболку сверху платья и только потом стала расстегивать само платье.

— Да. Именно так я и думаю, — сказала я, пытаясь теперь расстегнуть замок платья, что оказалось довольно проблематичным, так как застегивала мне его Эрн, а не я сама.

— Тебе помочь? — спросил Леон.

— Ты же не смотришь! — возмутилась я, но замок наконец-то поддался мне, и я смогла расстегнуть платье, но не спешила его снимать.

— Боковым зрением, — только и ответил он, но я стала уже натягивать джинсы, которые к моему облегчению оказались не узкими, а свободными и прямо мне по размеру.

— Мы в машине одни, можешь, наконец, сообщить мне о том, куда мы направляемся? — я стянула наконец платье.

— Ты же его помнешь! — наигранно воскликнул Леон, когда я попыталась сложить своё платье, чтобы оно занимало не так много пространства.

— Ты думаешь, что я его теперь еще одену? Леон, не думай, что я забыла свой предыдущий вопрос. Отвечай, — злобно сказала я, скомкав, наконец, своё нерадивое платье и запихнув его за спинку. Среди одежды, которую мне предоставил переводчик, была еще олимпийка и кроссовки.

— Мы едим на окраину города для того, чтобы я мог тебе кое-что показать, — он повернул зеркало заднего вида так, чтобы я могла видеть его глаза.

— И откуда ты знаешь, какой размер обуви у меня? — не смогла сдержаться от вопроса я, когда надела кроссовки, и они пришлись мне впору.

— Чисто интуитивно, — усмехнулся Леон.

Сейчас мы ехали среди каких-то деревьев, кустов. В общем, необитаемая местность. Леон очень хорошо вел машину, а может, это мне казалось из-за того, что машин на улице практически не было. Сколько же сейчас времени?

— А ты не будешь переодеваться? — удивленно спросила я, заметив, что его маска лежит в бардачке, а сам он так и был в элегантном костюме.

— Хочешь повести за меня машину, Эн?

— Спасибо, не хочу. Хотя даже если мы попадем в аварию, то со мной все будет в порядке.

— Как так? — удивленно спросил Леон, хотя эта ''удивленность'' была явно наиграна, так как, судя по его глазам, он вообще хочет сейчас просто расхохотаться.

Кажется, я сейчас немного проболталась. О моей способности к моментальному заживлению костей знает только Мик, и я не хотела, чтобы это узнал еще кто-нибудь. Поэтому сейчас я сделала непроницаемое лицо и промолчала. Пусть помучается. Но Леон, казалось, не так уж и был этим заинтересован. Сейчас он внимательно смотрел на дорогу, полностью игнорировав моё присутствие, что меня злило еще больше. Но я не собиралась сдаваться. Если молчит он, то и мне нечего трепаться. Но тут неожиданно зазвонил сотовый телефон у Леона, и он резко затормозил, что я даже ударилась о переднее сидение.

— Молчи, — быстро сказал мне Леон и поднял трубку, из которой сразу послышался шум, чьи-то голоса и музыка.

Было заметно, как сильно сжал в руке телефонную трубку переводчик. Другая рука, которая сейчас вроде бы мирно покоилась на руле, но я заметила, что еще чуть-чуть и Леон просто сломает руль — так он был напряжен.

Я молчала и внимательно наблюдала за действиями молодого человека. В трубку он почти ничего не отвечал. Из его горла выходило только какое-то тихое рычание. Судя по всему, сейчас он очень сильно разозлился. Но из-за чего? Кто вообще ему позвонил? Сама я тоже заметно начала нервничать. Машина стояла посреди дороги, но и других машин не было видно. Мы все еще были в той ''необитаемой'' местности. Тут Леон бросил трубку, ничего не ответив. Он очень резко нажал на газ и машина, как пуля, полетела по шоссе. Я лишь удивленно наблюдала со всем этим. Что-то явно случилось, и что-то точно нехорошее. Это я чувствовала, потому что это напряжение просто повисло в машине, как туман над рекой утром.

— Что случилось? — тихо спросила я, но от этого Леон только еще крепче сжал руль и больше надавил на газ.

Если он не сбавит обороты, то вполне возможно, что я еще раз проверю на прочность свои кости.

Некоторое время мы ехали молча, но это было не больше пяти минут. Скорость на спидометре уже была 90 миль/час, от чего пейзаж за окном был сплошным темным пятном. Во мне с каждой секундой нарастало чувство страха. Боюсь разбиться? Нет, не это. Здесь что-то другое.

— У меня появились проблемы, — спокойно сказал Леон, но я видела, как ''легко'' дается ему это спокойствие.

— И с чем они связаны? — у меня дрожал голос, Леон не ответил.

Мои худшие опасения оправдались. Не знаю, чего я ждала от этой поездки. Узнать всю правду о себе, о других, о маме, о бабушке? Может быть, но мне никогда не везет на такое. Когда правда уже находится от меня в нескольких сантиметрах, то кто-то очень осторожно вырывает её у меня прямо перед лицом. А я ведь так ждала. Я хочу узнать все с того самого момента, как вылетела из США и приземлилась в Россию. Но, видимо, никто не спешит поделиться со мной секретами. Хотя Леон проявил сегодня ко мне какое-то добродушие, если это можно так назвать. Но все сорвалось. В последний момент.

''Пора бы уже привыкнуть, Эн'', - пропел сладкий голос в моей голове, от которого меня чуть не вывернуло.

Не хочу себе признаваться в том, что в этом мире на меня наложили табу. Все молчат, как рыбы…

— Я отвезу тебя в город. Сядешь в такси и поедешь обратно на торжество, — сказал Леон, сбавляя газ.

— Отлично, ушла в платье, а вернусь в джинсах и футболке. Интересно, как на это отреагирует Эрн? Или, может, ей тоже рассказать твою сказку?

Я заметила, как Леон напрягся еще больше. Значит, все, что сейчас было, должно остаться в строжайшем секрете. Как всегда. Снова. Но сейчас я ждала ответа, и если его не будет, то я не выйду из машины, и пусть он меня везет, куда захочет.

— Ты не расскажешь. И вернешься ты тайком, чтобы никто тебя не видел.

— Тогда скажи, зачем я вообще полезла с тобой в эту машину?! И что это еще за проблемы? Это касается меня? — я была уверенна, что это точно касается меня.

— Эн, успокойся. С тобой все будет в порядке. С твоей подругой тоже.

Зачем он сейчас упомянул про Эрн?

Сейчас мы завернули на улицу с домами. Но эти дома я не могла нормально разглядеть, так как Леон все еще гнал машину на огромной скорости.

— Я не выйду из машины, пока ты мне все не объяснишь. Черт возьми, Леон, я имею право знать правду, особенно когда это касается лично меня! — кричала я не переводчика.

Сейчас я злилась, как всегда злюсь в присутствии Леона. Его молчание, двусмысленные слова, непонятные поступки и то, что он знает больше меня — выводит меня больше всего на свете. Когда я первый раз увидела переводчика, то казалось, что мы сможем подружиться, сможем общаться, хотя я по жизни была одиночкой. Но сейчас я просто уверена в обратном. Человек, сидящий сейчас за рулем, никогда не сможет мне стать больше, чем просто переводчиком и полной занудой.

— Я дам денег на такси и скажу адрес домика Элеанора, — сказал Леон, чуть усмехнувшись.

Похоже, моя злость его забавляет.

— Ты невыносим! Леон, какого черта я вообще повстречала тебя в своей жизни?! Даже Анна не могла так сильно… — я запнулась, — …трепать мне нервы.

— Советую тебе ближайшим рейсом вылетать из страны, — Леон затормозил машину у какого-то здания, недалеко я увидела желтую машину — такси.

— Я не хочу туда возвращаться, — твердо проговорила я, все еще не вылезая из роскошного BMW.

— Энни, ты просто не знаешь, что тебя ждет здесь. Лучше уговори своих друзей, чтобы они не засиживались в этом месте, а поскорее собирали вещи.

— Тогда просто скажи, зачем ты меня куда-то хотел отвезти, и я выйду из машины, — ровным тоном сказала я, пытаясь не сорваться.

— Венеция, Эн, самый безопасный в мире город. Почти каждая улочка здесь окружена водой, а вода — она не пропускает звуки. Я думал, что только здесь смогу хоть что-то тебе сказать, без свидетелей. Но они повсюду, даже здесь. Похоже, ты теперь у них на особом счету.

По моей коже в который раз прошлись ровным строем мурашки. Что там сказал Леон? На чьем я счету?! Эти крудусы еще и на группы подразделяются что ли?! Почему я вообще во все это замешана? Я же не крудус…

— А сейчас что? Разве в машине нельзя было мне хоть что-то рассказать? Или и тут кто-то есть? — с сарказмом спросила я, если и задавать вопросы, то прямо в лоб.

— Тебе не понять, Эн. Они существуют уже более 700 лет… Они умеют и знают то, о чем человек никогда в жизни не подумал бы. Единственный человек, который смог бы тебе все объяснить и рассказать — это твоя бабушка. Но Сьюзи умерла давно уже… Она всё знала.

Эти слова, как ножом резанули по сердцу. Когда ты что-то важное узнаешь о дорогом тебе человеке, который уже умер, то становится не по себе. У меня появилось уже множество вопросов, которые я бы хотела задать Сьюзи, но я не могу… Я никогда не смогу.

Почему-то именно сейчас я вспомнила момент моей жизни из детства, того счастливого детства, когда у меня была настоящая семья, пусть мама меня уже тогда и игнорировала, но у меня была бабушка.

Мне было всего 7 лет — я только поступила в школу. Сьюзи сказала, что теперь я уже взрослая. И тогда я весь день ходила с гордо задранной головой. Только бабушка могла пробудить во мне чувство собственного достоинства, только её словам, а потом и папиным, я могла верить безукоризненно.

Сьюзи сказала, что отвезет меня на побережье, что было для меня великой радостью. Из своего дома я редко выбиралась, а если и выходила, то дальше десяти метров от дома не отходила. Я просто боялась, только до сих не понимаю, чего. Это было внутреннее чувство. Мне казалось, что поблизости есть опасность, но ведь тогда я была маленькая, чтобы понять, что же действительно происходит. А сейчас уже поздно…

Меня и бабушку отвезли к побережью… Это было вечером. Тогда я впервые увидела закат, красоту океана и то, что бабушка немного изменилась. Если бы я так много времени не проводила с ней, то этого изменения и не заметила. Но Сьюзи изменилась. В её глазах было волнение, такое же, когда я иногда выбегала на дорогу, не посмотрев, едет ли машина. Но тогда это волнение было намного больше.

Вместе со Сьюзи мы прошли к самой воде, где лежало бревно. Она осторожно села на него и позвала меня. Я точно помню, что тогда просто не могла отвести взгляд от сияющего горизонта, от красного солнца и искрящегося океана, поэтому была слишком не сосредоточенной. Бабушка посадила меня на колени и начала покачивать. Они никогда раньше не сажала меня на колени и не качала. Это я тогда заметила. Она очень часто дышала и, не моргая, смотрела на океан, куда был направлен и мой взгляд. Я тихо ожидала, пока Сьюзи заговорит.

— Как же мне жаль, Эн, что я подвергла тебя на такую судьбу, — проговорила она, все еще покачивая меня на коленях. — Ты когда-нибудь все поймешь, надеюсь, это будет не слишком поздно.

Я только покачала головой, давая понять бабушке, что сейчас мне не до нее. Я любовалась закатом, который просто заворожил меня. Почему я только сейчас вспомнила её слова? Почему только сейчас вспомнила этот разговор и поняла, насколько он был важен… Сьюзи уже тогда все знала… Она знала, что мне придется не сладко…

— Эн, надеюсь, ты сможешь сохранить свою жизнь. Боже, милая моя, как мне жаль… — тогда я впервые увидела, как по щеке бабушки скатилась слеза, маленькая, еле заметная, которая оставила за собой тоненькую полоску влаги на щеке. Эта слеза упала мне на руку, но я не обратила на неё внимание. Если бабушке было плохо, то и мое настроение портилось. Но я не хотела тогда печалиться — я была на лазурном берегу, я смотрела на закат и не думала, что через несколько лет жизнь для меня станет рулеткой — не известно, что выпадет, неизвестно, что будет дальше.

Почему же бабушка мне это говорила тогда, когда я была слишком маленькой, чтобы понять слова, которые, возможно, подсказали мне что-нибудь?

Я почувствовала, как по моей щеке скатилась слеза, и это вернуло меня в реальность. Леон пристально смотрел на меня, ожидая моих действий. В салоне было темно, поэтому он вряд ли заметил, что я начала плакать. Не выдержав, я выскочила из салона. Машина тут же отъехала от меня и умчалась в темноту. Мне оставалось только смотреть, как быстро удалялось от меня роскошное BMW.

В кармане олимпийки я нащупала деньги — Леон продумал все, до мелочей. Сжав в руке бумажки, я быстро направилась к такси.

В желтой машине, облокотившись на сидение, полулежал водитель. Похоже, он дремал. Интересно, довезет ли он меня или придется ждать утра? Я осторожно постучала по стеклу, от чего этот мужичок в возрасте сразу встрепенулся. Он удивленно поднял на меня глаза, но рассмотрев получше, наконец, отпустил стекло. Из машины вырвался душный накуренный воздух. Мне пришлось немного наклониться вперед.

— Мне, пожалуйста, до… — только сейчас я вспомнила, что не знаю адреса. Мужчина задумчиво на меня посмотрел, видимо решает, насколько я пьяна, что не помню, куда мне надо.

Ответ в голове нашелся не сразу, поэтому в немом состоянии я простояла около минуты.

— Вы, случайно, не знаете, где находится домик Элеанора? — почему я назвала этот шикарный дворец домиком, я не понимала.

— А тебе туда зачем? — так и знала, что он мне задаст этот вопрос. Конечно, зачем среди ночи мне потребовалось ехать в этот дворец, да тем более в таком виде?

— Элеанор — это друг миссис Хапли, а Эрн — её дочь, а я подруга Эрн. Мы вместе приехали на маскарад, который проводится там. Вот я с одним знакомым… заезжала в город, но вот сейчас забыла спросить точный адрес дома Элеанора. Пожалуйста, мне срочно нужно к Эрн, — я протянула мужичку все деньги, что у меня были и, судя по его очень удивленному взгляду, денег было много.

— Садись, довезу! — без вопросов сказал мужичок и разблокировал двери.

Я села на заднее сидение для большей безопасности. Через несколько секунд загудел мотор и мы тихо тронулись с места. Как бы я хотела, чтобы на этом мои приключения на сегодня закончились…

Машина ехала не слишком быстро, поэтому я более четко могла рассмотреть, что же находилось за окном. Там все так же мелькали деревья, но кое-где я видела, как блестит вода от бликов фонарей. Я сразу вспомнила слова Леона о том, что вода — она не пропускает звуки. И что он этим хотел сказать? Я даже не могла предположить. Его слова всегда заставляют меня подолгу думать, и я никогда не могу прийти к определенному выводу. Леон всегда уходит от ответов, причем так незаметно, что будь на моем месте другой человек — он явно этого не заметил бы. В отличие от Мика, Леон мне действительно кажется, будто пришедшим из другого мира. Неужели он и правда 119 лет не является человеком? Но ведь он им был когда-то… сколько же ему лет на самом деле? Да и вообще, я так и не могла понять, как крудусы могут жить среди людей? Они ведь живут, Леон ведь жил. А Мик? Он, наверняка, тоже один из них. Это понятно! Но Микки… Он мне нравится, но сейчас во мне вместе с симпатией смешалось какое-то и другое чувство, и я не хочу об этом думать.

Мы ехали по небольшой улочке, сбоку был забор, а за ним вода. Я не знала, где мы сейчас могли находиться. В Венеции я никогда не была, а значит, не знаю здесь ничего. Но сейчас меня привлекло кое-что за окном. Впереди нас стояла темно-синяя BMW, хотя я не была уверенна, что это та самая машина Леона. Рядом с BMW стояла ослепительно-белая машина с откидным верхом, возле машин стояли люди, но так как мы еще были достаточно далеко от них, то я не могла разглядеть, кто это был. Я попросила водителя такси ехать помедленней, но в пределах нормы, чтобы ничего нельзя было заподозрить. Там, среди темно-синей и белой машины стояли люди, и именно они меня сейчас и интересовали. Леон сказал, что у него проблемы. Какие? Вполне возможно, что сейчас он там, среди этих черных фигур.

Убавив газу, мы заметно медленнее стали ехать. Наша машина уже вплотную приблизилась к этой группе людей, и у меня екнуло сердце, когда среди них я заметила молодого человека, блондина. Конечно, это мог быть кто угодно! Но почему мне стало так страшно? Мы быстро проехали это маленькое собрание людей. Из-за того, что мы быстро стали отдаляться — я не смогла разглядеть лица, но некоторые люди махали руками, видимо, чем-то недовольны. Я наблюдала за ними из заднего стекла, пока мы не завернули на другую улицу.

Мое сердце сейчас билось с удвоенной силой. Что там? Я хотела пойти, посмотреть, узнать, что за люди там присутствовали. Есть ли там Леон? Есть ли там… Микки?

Почему-то я стала волноваться, очень сильно, словно сейчас за еще одним поворотом что-то случится. Но ничего не происходит — мы поворачиваем на одну улицу, на другую. Все тихо. Мой инстинкт не всегда работает хорошо, но сейчас весь мой дух чувствовал что-то неладное. Я посмотрела в окно машины, но ничего подозрительного не было. Но и эта тишина мне не нравилась.

— Ночью всегда так тихо? — спросила я у водителя.

— Обычно наоборот. Тем более, сейчас праздник, весну встречаем. Днем на площади был маскарад и большинство людей все еще должны быть на улице.

Последнее время все происходит не так, как мне того хотелось. Прилетев в Венецию, я рассчитывала провести три дня, разлеживаясь посреди комнаты и ни о чем не думая. Но теперь после того, что мне рассказал переводчик, я вообще вряд ли уснуть смогу! Вопросы в голове крутятся постоянно. Я пытаюсь связать их, понять, найти зацепку. На некоторые я имею ответ. Например, Люси, Леон, Мик, Дон и Элла — крудусы. В этом я могу быть уверенна. Их поведение, то, что они были в моих странных видениях, делали непонятные вещи, явно говорит о том, что это не просто люди. Это вообще не люди… Дон Браун — брат-близнец Леона. Но что между ними такое произошло? Почему один отрицает другого? Почему Дон убивает… Почему все это происходит со мной? Хотела бы я свалить все это на чьи-нибудь плечи, потому что чувствую, что скоро сломаюсь, как соломинка. Таких поворотов событий, такой жизни я не могу просто выдержать.

Водитель резко затормозил. Сколько же можно тормозить сегодня?! Хотя бы предупреждали! Я резко откинулась на заднюю спинку сидения и уставилась в окно. Если водитель затормозил, значит, на улице что-то есть. Но только через несколько секунд я осознала, что мы уже подъехали к замку, дворцу или как там еще называть этот огромный дом. Меня удивило то, что остановились мы не около ворот, а немного дальше. Что же, тем лучше будет для меня. Я уже собралась дернуть ручку двери, но водитель остановил меня.

— Подожди, — тихо сказал он, и я попыталась что-то рассмотреть сквозь густые заросли возле забора, но потом мой взгляд упал на ворота. Закрыты. Музыка уже не слышна, но отчетливо слышно, что люди копошатся, что-то выкрикивают, бегают по улице, так же у самого дома я увидела машину скорой помощи. А ей что тут делать?

Я сразу испугалась за Эрн и миссис Хапли. Я не прощу себе, если с ними что-то произойдет. В голову сразу пришла не самая приятная мысль, хотя когда в последний раз мои мысли были приятными?

В зале же были крудусы. А что они могут делать? Они могут убивать… От такой мысли мне перехватило дыхание. Я с остервенением дернула ручку двери и выбралась на свежий воздух. На меня подул прохладный ветерок, в котором я чувствовала что-то неприятное, словно электрический ток. Но теперь у меня есть проблема — надо пробраться в дом незаметно, но как, когда везде снуют люди, а ворота каким-то чудесным образом оказались закрыты?!

Адреналин в крови бил фонтаном, хотя я не от кого не спасалась, не бежала и ничего сверх-необычного не видела. Мне было страшно? Нет, теперь я уже меньше боюсь, когда знаю, с кем имею дело, примерно знаю и не до конца еще верю.

Мои руки лежали на холодных прутьях забора. Он был выше меня футов на 6. Подняться я, может, и смогла бы, а спуститься? Смогу ли не приземлиться на свою пятую точку? В этом я не могла быть уверенна. Прыгать мне никогда не приходилось. В своей старой школе я не отличалась на физкультуре активностью, хотя посещала все уроки и делала все задания. В этой школе я этот урок прогуливала, так как не опасалась, что директор позвонить домой. Кому звонить? Переводчику?

Я потянулась на руках за прутья и с помощью ног залезла почти наверх. Сейчас меня от роскошного замка отделяли острые наконечники прутьев, которые вроде бы прикреплены для красоты, но на самом деле — это способ защиты от вот таких, как я. Единственный выход сейчас — это залезть еще выше и перепрыгнуть через все это, а главное — не сломать свои ноги, хотя я не боялась этого. Пусть мои глаза и обычного цвета, но холод внутри, под самой кожей, я до сих пор чувствую. Он не оставляет меня никогда, хотя я пытаюсь не думать о нем, но иногда это доставляет неприятные ощущения: на улице вроде тепло, а тебе кажется, что холодно. А сейчас, когда в крови куча адреналина, то этот холод стал чувствоваться раз в 10 больше. Интересно, я узнаю когда-нибудь, для чего он предназначен? И неужели я впитала его из тумана? Кто мне даст ответы на эти вопросы?

Потянувшись на руках еще чуть-чуть, я оказалась чуть ли не на дереве, которое так удачно для меня спускало свои ветки прямо на забор. Если ухватится за них, а потом спрыгнуть, то, возможно, приземление будет хорошим и безопасным.

Так я и сделала: схватившись за ветку дерева, которая была ко мне ближе всех, я переставила ногу через забор и, чтобы не задеть острые наконечники прутьев, прыгнула вниз.

Приземление было почти незаметным, но я сильно ударилась пятками о землю, что теперь наступить было почти невозможно. Но главное то, что я не сломала себе ничего, зато сейчас все руки были оцарапаны ветками. Сама я была по колени в пыли.

Отряхнувшись, я пошла вдоль забора на задний двор замка, стараясь не делать шума и передвигаться незаметно. Но я так и не решила, как мне пробраться внутрь. Возможно, меня и не заметят в этой шумихе, но если попадется Эрн или миссис Элис, то они явно заподозрят что-то не ладное. Я ведь просто взяла и ушла с маскарада, никого не предупредив. Теперь, чтобы сохранить жизнь своей подруге и её маме, мне придется врать еще больше. Как бы мне хотелось рассказать им все до последней капли, хотя я сомневаюсь, что они поверили бы мне. Но ведь я не могу всю свою жизнь держать в себе все это. Мне надо было высказаться, но кандидатур на выслушивание моего нытья не было и никогда не будет.

От этого вывода на душе стало еще тяжелее. Что там Леон говорил? Сказка? Это самая страшная сказка в моей жизни… Но еще страшнее от того, какой же у нее будет конец. Неужели мне придется всю оставшуюся жизнь скрывать от всех все это? Я не хочу быть как крудусы… не хочу.

Я уже успела обойти пол замка, но в такой темноте разглядеть где-то запасной выход — это непосильная задача.

Но вот откуда-то из стены (возможно там и есть дверь) вышел человек, затем другой, потом еще один. Они были в масках, в костюмах, и они бежали. Эти люди бежали куда-то совсем в противоположную сторону от скорой помощи, да и вообще от всего скопления людей.

Мне стало страшно. Они ведь не просто так убегают в другую сторону?

Я просто вжалась в забор, чтобы меня нельзя было заметить. Почему-то мне не нравится все это. С тех пор, как я узнала, что на планете есть крудусы — все перевернулось с ног на голову, словно Земля изменила свои полюса. Всё не должно быть так! Я не должна была слушать эту чертову сказку Леона, я не должна была!

На всех парах к этим убегающим людям бежал один из дворецких. А ему-то что нужно от них? То же натворил что-нибудь?! Мое сердце итак уже билось со скорость звука, а сейчас оно, казалось, совсем остановилось, когда один из убегающих заметил дворецкого. Эти двое остановились как вкопанные. Не знаю, что чувствовал прислуга, но у меня мурашки пробежали по коже. Казалось, что волосы на затылке встали дыбом, когда я увидела, что дворецкий очень медленно начал отходить назад, хотя он не отходил — он падал. И вот все, прислуга лежит ничком на холодной земле, а эта девушка лишь секунду смотрела на него, а потом очень быстро побежала за теми другими. Через несколько минут они скрылись в темноте, а мое сердце, казалось, совсем остановилось. Я стояла и пыталась понять, что сейчас видела. У меня не хватало смелости, чтобы подойти и проверить, что с этим беднягой. У меня даже не хватало сил на то, чтобы просто закричать и позвать на помощь, потому что в горле все пересохло.

Что я сейчас видела? Это то, о чем я думаю? Боже… Надо же позвать на помощь, но вместо этого я рванула к той самой двери, откуда выходили эти неизвестные.

''Но они повсюду, даже здесь. Похоже, ты теперь у них на особом счету'', - крутились в голове слова Леона, и до меня наконец-то дошел этот масштабный смысл этих строк. Если на маскараде был Леон, Люси, то, возможно, были и другие. А значит, что делать мне в этом дворе больше нечего, и еще… при любом увиденном лице надо закатывать глаза и делать вид, что мне становится очень плохо. Ведь я не знаю, кого могу встретить в коридорах замка Элеанора.

Я забежала в маленький коридорчик, видимо, это и есть запасной выход. Из него наверх вела лестница, а там стена и дверь. Теперь мне осталось только дойти до комнаты, найти Эрн и её маму и смыться как можно быстрее отсюда. Жаль, что мне не удалось посмотреть во всей красе Венецию, но сейчас жизнь мне дороже, а жизнь моей подруги мне дороже и моей жизни, что уже там говорить о миссис Элис!

Повернув ручку двери, я вошла еще в один коридор, который оказался куда больше предыдущего и неизвестно, куда он еще вел. Я стала пробираться тихо по стеночке. Мне казалось, что сейчас из этой темноты кто-то выйдет и все… на этом мое мирное существование закончится.

Я прошла, наверно, около 20 метров, но ни двери, ни света, абсолютно ничего еще мне не попалось. Странно, что здесь ни горела ни одна лампочка. Элеанор должен был позаботиться о безопасности гостей, которые у него находятся или хотя бы указать нам, где у него тут запасные выходы.

Тут я наступила на что-то хрупкое, и оно треснуло под моими ногами. Судя по звуку — это стекло. Видимо, те, кто убегал отсюда, позаботились о том, чтобы разбить все лампочки в этом коридоре. Но наступила я пока только на одну. Другие лампочки видимо находятся по другую стенку, либо их тут просто было очень мало.

Наконец, в конце этого темного коридора показался просвет. Ощущение, будто я шла не по коридору, а по туннелю. ''Свет в конце туннеля'' — надеюсь, это ничего не значит.

Этот свет оказался просто еще одним коридором, который заворачивал вправо и там, слава Богу, был свет. Теперь я могла не идти, а бежать. Мне уже хотелось вырваться из плена этого дома и попасть в свою комнату. Хотя я понимала, что если я вернусь обратно в Россию, то до 18 лет мне уже не удастся никуда выехать. Но ведь ждать осталось не долго. Год всего.

Я выбежала в широкий и светлый коридор, по бокам которого находились еще коридору и двери. Не знаю, что там было, но в эту часть дома нас точно не водили. А вот и лестница, большая. Не долго думая, я побежала по ней на свой этаж.

Оказавшись в знакомом мне коридоре, я, не торопясь, пытаясь восстановить свое дыхание, пошла к своей комнате. Главное, сделать вид, что ничего со мной не было. Но из меня никудышная актриса, я уже много раз в этом убеждалась.

Переведя дыхание, я остановилась у своей двери. Теперь надо войти в комнату, собрать все вещи и бегом к Эрн.

В комнату стояла темнота, хотя от окна падал свет, отчего покрывала на кровати, казалось, светились. Ну что ж, вещей у меня совсем мало, да и я их и не вытаскивала из чемодана. Зайдя в ванную комнату, я быстро сняла все заколки и расчесалась, потом завязала волосы в хвостик высоко на голове, а челку заколола на бок. Теперь нужно было переодеться. Пусть мне и нравилась эта одежда, но Эрн явно заметит, что она не моя, так как вещи мы собирали вместе. Моя подруга из тех, кто замечает во внешности человека каждое изменение, из-за чего мне приходится временами надевать линзы, когда мои глаза становятся слишком черными.

Я переоделась в свои старые джинсы, свою старую водолазку и любимые конверсы. Мельком взглянув в зеркало еще раз, я убедилась, что все в порядке. Хотя в глазах сейчас явно можно было увидеть страх и волнение. Надеюсь, Эрн хотя бы этого не заметит.

Я вышла из комнаты, при этом поставив у самой двери свою сумку и чемодан. Постучавшись в соседнюю дверь, я стала ждать, пока её откроют. Но за дверью только тишина. В голове за пару секунд уже успела пробежать мысль о том, что там в скорой помощи сейчас может находиться и моя подруга, но нет. Этого не будет. Эрн умная и не сунется в самое пекло событий, хотя… Благодаря мне, она теперь не только полезет в самое пекло, но так еще и будет принимать во всем это участие. Я слишком плохо на нее влияю.

Собрав остатки своей смелости в кулак, я постучалась еще громче, чуть ли не пробив дверь от волнения. Если мне сейчас не откроет Эрн, то я сойду с ума от переживания! Но за дверью послышался скрип, и я облегченно выдохнула.

На пороге стояла уставшая подруга. Она даже подняла брови от удивления, когда меня увидела. Эрн уже переоделась и видимо, собиралась спать.

— Я тут с ума схожу от того, куда ты могла пропасть! Говори спасибо, что я маме еще не сказал, иначе бы мы искали тебя с полицией! Где ты была?! — Эрн чуть ли не тряслась от злости. Конечно, я её понимаю. Если бы Эрн пропала, то я точно уже подняла на ноги и полицию и весь дом вообще.

— Я гуляла по городу… — сдавлено сказала я, понимая, что это самое глупое оправдание.

— И с кем ты гуляла? — покосилась на меня подруга.

— Ну тот парень, с которым я танцевала. Помнишь? Джордж! — выпалила я.

— Ты же его совсем не знаешь! И пошла гулять неизвестно с кем?!

— Он хороший… — тихо сказала я, как же горят мои уши! — Эрн, надо отсюда уезжать! И сегодня же!

— Ты с ума сошла?! Пока они там разберутся… мы тут еще точно два дня пробудем!

— Нет! — крикнула я. Ни дня здесь больше не пробудем.

— Энни, ты хоть знаешь, что тут было? — возмутилась подруга.

— Расскажи, — тихо сказала я и прошла в комнату.

— Энни, среди людей была какая-то банда местная… не знаю, как они пробрались незамечено, но они отравили еду и бокалы с вином и шампанским! — не очень убедительная история, но вполне правдоподобная. Я видела, как та девушка без контакта смогла повалить дворецкого на землю, а ведь я даже не проверила, что с ним.

— А почему тогда мы не отравились? — спросила я.

— Нам повезло просто. Они еще могут находиться в доме. Тут очень много комнат — есть, где спрятаться. Эн, как ты вообще могла с ним уйти?! Я же места себе не находила. Сначала я видела, как вы танцевали, но потом вы исчезли, словно вас и не было. Я пошла проверить, не ушла ли ты в комнату, но там никого не было. Эн, могла бы предупредить хотя бы?! — волновалась Эрн.

— Прости. Значит, говоришь банда местная? Эрн, поверь, здесь хуже. Нам надо уезжать отсюда сейчас же!

— Да почему?! Энни, я не понимаю. Что-то случилось там? Ну, когда вы гуляли? — тихо спросила подруга, будто говорила о чем-то не совсем приличном.

— Нет, Эрн. Я тебе объясню всё, когда мы вернемся в Россию! Эрн, прошу, давай уговорим твою маму, чтобы сегодня же улететь обратно, — молила подругу я.

Сейчас я готова была разрыдаться, если Эрн со мной не согласится. Я же не могу ей рассказать, но, а как тогда объяснить, почему мне так срочно надо отсюда улететь? Как ей вообще все рассказать? Я просто теряюсь оттого, что мне приходится врать, придумывать несуществующие истории. Мне стыдно, но я ничего не могу поделать.

— Ладно. Я её уговорю. Но ты обещай, что расскажешь мне всё всё, когда мы приедем домой!

— Обещаю, — прости меня бабушка, что мне приходится давать невыполнимые обещания.

Эрн вышла из комнаты и через 10 минут вернулась обратно. Она сказала, что её мама согласилась улететь сегодня, даже прямо сейчас, когда мы соберем все вещи. Это меня обрадовало.

— Я уже собрала вещи. Теперь я могу помочь тебе. Эрн, главное давай быстрее. Я хочу улететь уже в ближайшие 2 часа! — Эрн на меня посмотрела, как на умалишенную. Конечно, сначала так рвалась уехать из России, а теперь рвется обратно еще сильнее.

Через полчаса мы уже с чемоданами выходили на улицу, где все так же стояла скорая, копошились люди. Кто-то плакал, что казалось этот плач, разрывает ночную тишину пополам. Не хотелось думать, по какой причине так плачут, хотя я догадывалась. Но мне главное было сейчас просто вызвать такси и уехать. Стоп. Ворота же так и не открыли. Как мы уедем?!

К нам, стоящим около самых ворот с чемоданами, большими шагами подходил Элеанор. Он был растрепан и явно чем-то сильно обеспокоен. Ну что ж, это его проблемы, не наши. Нам главное уехать и побыстрее.

— Вы решили покинуть нас так рано, милые леди? — разочарованно спросил он, явно обращаясь к нам с Эрн.

— Просто у меня дома проблемы. Надо срочно вернуться, — нагло соврала я, и Элеанор посмотрел мне прямо в глаза. Холод под кожей стал колоть с невыносимой силой, что я непроизвольно съёжилась. Элеанор лишь только ухмыльнулся и произнес:

— Я позову своего водителя, чтобы он вас довез до аэропорта, Элис. Желаю вам удачного пути, — он развернулся, и я заметила краем глаза, что Эрн сейчас чуть ли не вырвет.

— Эрн! — крикнула я, когда подруга согнулась пополам, и весь её скудный ужин вышел наружу.

Миссис Хапли подошла к дочери и похлопала её по спине, потом дала салфетку, чтобы та вытерла рот. И лишь только сейчас я заметила, что мама Эрн ведет себя не так, как подобает любящей матери, тем более сейчас она просто безразлично осматривала площадку у фонтана, совершенно не задерживая ни на чем внимания. Нет, она не может быть в этом замешана! Но сейчас её словно подменили.

К нам подъехала машина, которая забирала нас тогда в аэропорте. Водитель помог нам поставить чемоданы в багажник. Миссис Элис села на переднее сидение, а мы с Эрн сзади. Молча, мы выехали за ворота, которые открыли перед нами прислуги, и направились к аэропорту.

Сегодняшний вечер казался мне бесконечным, а ночь тем более! Всего один день без происшествий, и тут на тебя наваливается целая куча событий, от которых можно с ума сойти. Теперь я знаю, кто Леон. Теперь я знаю, что я сделала что-то не то этим крудусам. Теперь я знаю, что никогда не смогу избавиться от всего этого. Каждый в мире несет своё бремя. Я тоже, причем мне досталось самое тяжелое. Еще я вспомнила из детства то, что не мола тогда осознать. Теперь я знаю, что бабушка уже тогда пыталась предупредить меня о чем-то. О чем? Она не могла мне прямо сказать? И эти её подсказки… что они мне дают, кроме обмороков, в которых я ничего не понимаю? Но я точно уверенна в том, что бабушка могла дать мне ответы на все вопросы, но не дала. Она умерла.

Мы приехали в аэропорт, в котором сейчас было не так много людей, как днем. Надеюсь, до России найдется хоть один ночной рейс. Я просто молилась на это.

Нам повезло. Рейс был, как раз через час. Билетов было предостаточно, хотя самолет был итак маленький, но думаю, что как бы он наполнился хотя бы наполовину. Мы купили билеты и сдали свой багаж. Пройдя в зал ожидания, я, наконец, могла спокойно вздохнуть. Осталось несколько часов, и я буду в своем доме, который меня пугает не меньше всех этих сказок Леона. Мне кажется, что тетин дом, то есть моей бабушка, тоже как-то со всем этим связан, а если и верить моим ведениям… Особенно тому, которое было самым последним в недавно закрытой комнате.

Сейчас объявили посадку на самолет, на наш самолет. Поднявшись, мы направились к пункту регистрации. Я чувствовала себя облегченно, пока в микрофон не произнесли моё имя, и моя кровь просто застыла в венах.

— Прошу прощения. Если среди пассажиров находится Энге Андельсон, то вас просит сейчас полиция пройти срочно в контрольный пункт, — осторожно произнесла дикторша, и сейчас я готова была взорвать к чертям весь аэропорт. Самолет не будет меня ждать, но там, в той комнате, меня сейчас точно кто-то ждет…