Я готов руку

Подать тебе хищник,

Если ты бы оставил её

Мне хотя бы по локоть.

Мумий Тролль. Хищник

С айрином Хаккеном было интересно поговорить и о магии, и о жизни. Казалось, он видел мир через совершенно другую призму, нежели я, и те, кого я когда либо знала. И в то же время, его речь была живой, не шаблонной - он не говорил заученные слова, не пробовал пустить мне пыль в глаза, не пытался изобразить из себя славного парня. Хотя конечно это и не означает, что он открылся мне, и не имел свой, корыстный интерес в наших с ним разговорах. Как впрочем, и я.

Когда мы подходили к воротам дворца, я почувствовала что-то неладное. Слишком много стражи у ворот, и слишком она взбудоражена. Что-то случилось? Я убыстрила шаг, и уже через десять секунд была у входа. Стражник, проверяющий наши пропуска, был необыкновенно бледен, и кажется, испуган. Но чем? Не мог же он так испугаться некромага, когда еще сегодня днём он лишь с любопытством пялился на него, не проявляя никакого ужаса? Нас пропустили. И тут начался форменный бардак. Наверное, мне стоило довериться своей интуиции, и активировать свои возможности, а может быть это только усугубило бы ситуацию. Но охрана дворца сделала немыслимое, нелепое, самоубийственное - напала на некромага! Но сделало это, к их чести, со спины, потому что напрямую против некромага попёрлись бы только полные дураки. А эти так, просто полудурки - против гармского некроманта, всего лишь с мушкетами и одним единственным артефактом оцепенения, и (ха!) пытались взять его живым. Два высоченных стража схватили его за руки, пытаясь обездвижить, еще один взял некромага на прицел, пока самый дурной попытался заколдовать гармца с помощью маготехнической поделки. Миг, и в спину Хаккена несётся пронзительно зелёный луч света, и встречаясь с его спиной, к ужасу стражников не обездвиживает его, а расщепившись на две части, поражает их самих. Идиот с жезлом оцепенения, не верящий в такую подставу, пытается активировать артефакт еще раз, но некромаг успевает обернуться, и с его рук слетает чёрная паутина, окутавшая странно задёргавшегося парня. За те три секунды, что происходил бой, я вошла в боевой режим, но не могла решиться, что именно мне делать - атаковать Хаккена, или наоборот пытаться защитить его от самоубийственных стражей, которые как раз бегут к нам с явно недружелюбными намерениями.

- Какого демона?! - Хаккен смотрит на меня, как будто бы ожидая объяснения.

Я не уверена, что если он попытается атаковать, я справлюсь. Если хотя бы треть слухов о некромагах верна, то нам со стражниками скорее всего придётся скоро превратиться в пепел. Это если он разозлился. Поэтому первоочередной задачей для меня является необходимость его успокоить, а вторая попытаться остановить стражников, и разобраться наконец, что здесь происходит.

- Не делайте резких движений, айрин! Произошла какая то ошибка. Я попытаюсь поговорить с людьми, только не пугайте их еще больше, - напряженно говорю я некромагу.

Маг кивает, и тёмное свечение уходит из его рук, а поза перетекает в более расслабленную. Я встаю между ним и приближающими стражниками, держа его за своей спиной. Ох, надеюсь, я поняла ситуацию правильно, и всё это какая-то глупая ошибка, и некромаг сам удивлён действием стражи. Что он не причём и ничего не натворил, хотя когда бы он успел? О мысли, что я ошибаюсь, у меня похолодели пальцы и на секунду перехватило горло, ведь я только что подставила свою шею под удар... Я заставила себя сконцентрироваться на стражникам, коих было аж семеро, и самым командным голосом произнесла:

- Я айри Эйнхери. Почему вы напали на личного гостя императора и члена делегации Агата айрина Хаккена?

Увидев что мушкеты в руках оставшихся на ногах оболдуев нервно дернулись в мою сторону, я вскинула руки в автоматическом жесте магической защиты, чувствуя, как моё тело начинает медленно вибрировать, в предчувствии неизбежной трансформации . Шестеро из смертных уже готовы были пойти в самоубийственную атаку, но капитан стражи, остановил их жестом руки.

- Джаред Хаккен, медленно отойдите от айри Эйнхери, и лягте лицом на землю. Держите руки у головы, и не дёргайтесь, - напряженно произнёс капитан.

- А может мне еще и раздеться? - насмешливо произнёс некромаг. Конечно, слушаться приказа он не собирался.

- Что происходит, капитан? - спросила я.

- Вас это тоже касается. Не вздумайте колдовать, айри Эйнхери, а то придётся вас обездвижить.

- Меня?!

- К сожалению, вы тоже находитесь под подозрением, айри, пока мы не проверим вашу благонадёжность. Вы провели целый вечер в компании некромага, именно тогда, когда проклятые алисканцы пытались убить императора и ввергнуть страну в анархию!

Да, тогда пожалуй становится понятной паранойя охраны дворца. Но то, что алисканцы напали на императора... невообразимо! Впрочем, сейчас нужно было разруливать ситуацию на месте, а потом уже беспокоится о случившимся во дворце. Потому что ситуация у ворот в любой момент могла взорваться, и результатом была бы гора трупов, и один разъяренный некромант. Потому что я спиной чувствовала, что Хаккен даже и не помышлял о добровольном обездвиживании себя.

- Хорошо, - громко сказала я, - мы сдадимся, если вы обещаете что не примените к нам ничего, опасного для нашей жизни, и обойдётесь лишь антимагическими оковами.

Капитан задумался, но я знала, что он пойдёт на уступки. Я полагаю, он понимал, что если завяжется бой с некромагом, тем более если я буду на его стороне, то шансы у стражи выжить были минимальными. Так что он всё таки решил доверится мне.

- Согласен, - сказал страж, и собирался уже двинуться к нам, но я, почувствовав прилив магической энергии от некромага, сделала умоляющий жест в сторону охраны, попросив еще обождать несколько секунд

- А я не согласен, - почти прошептал мне на ухо Хаккен. - Почему я должен позволять сковать себя антимагическими оковами, доверившись этим смертным, уже пытавшимся напасть на меня?

- Потому что альтернативой этому будет сражение со стражей. И даже если ты победишь, то окажешься один в чужой стране... где тебя будут разыскивать за убийство императорской охраны, и за чёрт знает что еще, что придёт в голову тупоголовым военным, - прошипела я. - Ах да, забыла сказать. Если ты попытаешься воспользоваться некромагией, я выступлю на стороне стражей, и попытаюсь остановить тебя.

- А я думал, мы на одной стороне баррикад. Тебе... вам так уж хочется сдаться и оказаться в камере, блокирующей магию?

- Уж лучше это, чем быть обвиненной в предательстве и пособничестве некромагу.

Секунда напряженного молчания, и я слышу как Хаккен отодвигается от меня на шаг, а слегка повернув голову, я замечаю, что он поворачивается ко мне и стражникам спиной, и отводит руки назад. Я делаю также, позволяя охране подойти ко мне и сковать руки за спиной. Наручники, обвившие мои запястья, неприятно холодят кожу, и я морщусь от боли, которую мне доставил процесс замыкания моей магической силы. Нас ведут мимо парадных дверей дворца, в сторону башни, где держат задержанных преступников, пытающихся пробраться в дворец, или представляющих опасность для императора и его семьи. Вот уж никогда не думала, что окажусь в такой роли!

Наконец, меня запирают в одиночной камере. Не всё так плохо! Если бы они действительно думали, что я в сговоре с Хаккеном, заперли бы вместе, надеясь что в разговоре мы что-то выдадим. А так просто видимо решили лишний раз обезопаситься, параноики проклятые. Хотя их можно понять - если это правда, и по какой-то причине Агат или его люди напали на императора... то это очень, очень плохо. Я сомневалась, что они устроили всю эту делегацию, сватовство, только для того, чтобы попытаться добраться до императора. Убийством императора могли с чистой душой заняться послы алисканцев, или наемные убийства, вряд ли для этого требовалось участие Астарта Агата, наследного принца. Значит, это была чья-то хитро выдуманная провокация, вынуждающая Агата на безумный поступок, или же подстава. Притом подставляли не Астарта Агата, а империю Тайрани. Потому что единственным возможным финалом смерти Императора Тайрани, а за ним и казни Астарта Агата и его свиты, включая некромага, была бы война. Между Тайрани и Алисканом, и, возможно, Гармом. Меня бросило в дрожь. Если бы императора убили... Но он был жив, я уверена в этом. Я не видела паники, отчаяния в глазах стражи, а значит, убийство не состоялась. Но вот жив ли тот, кто пытался совершить это? Потому что если кто-то из делегации агатов пострадал (или, что еще хуже, был убит наследник), то проблемы мы всё таки огребали, всё от той же Империи Агатов, и с теми же результатами.

И другой вопрос - а какую роль во всём этом мог играть Джаред Хаккен, и так ли уж случайно именно сегодня случилось покушение, когда его не было во дворце? Голову забивали мысли одна дурнее другой. Надо отвлечься, забыть о случившемся и ждать, пока за мной не придёт Нортон и не вытащит меня отсюда. Уж он-то точно в курсе происходящего. Я скрестила ноги, и погрузилась в оцепенение, позволяющему мне отдохнуть и очистить мысли, но не усыпляющему меня. Спать в антимагических оковах дурная идея - чары браслетов не только блокировали магию, но и если маг не сопротивлялся им сознательно, пили его силу, поэтому засни я в них, могла проснуться с иссушенным резервом и головной болью.

Часа через три (по моим внутренним часам было уже глубоко за полночь) за мной явился незнакомый дворцовый страж, и расковав меня, отвёл в комнату капитана стражи. Там меня, к моей великой радости, ждал не хозяин кабинета, а лорд Грегори. Выглядел он, если честно, даже хуже, чем я - хотя его одежда была в безукоризненном состоянии, а волосы были встрёпаны не сильнее обычного, красные глаза и скособоченные от усталости плечи выдавали, как ему дерьмово.

- Хорошо повеселилась со своим некромагом? - спросил он, глядя, как я с наслаждением усаживаюсь в мягкое кресло (и откуда оно в комнате вояки?)

- Отлично. А вы? Надеюсь, никто не пострадал?

- Смотря что понимать под словом "пострадал". Все остались живы, но без телесных повреждений не обошлось. Хотя было весело. Алисканцы попытались вломиться в императорский кабинет. Повезло, что император принимал у себя Айзека, да и охрана не сплоховала. Алисканский маг оказался не так уж плох - сумел вырубить значительную часть охраны, а вот прорваться сквозь защитный полог Айзека у него силёнок не хватило. Защитный полог сумел задержать Астарта, пока не подоспела помощь, и их не спеленали магическими путами. Если бы не магия... не патриотично говорить, но как бойцы алисканцы гораздо сильнее наших бравых воинов. Четверо наших ребят госпитализированы, один оказался сильно покалечен. Я еле успел остановить охрану, пока они не растерзала алисканцев.

- Какая то дурацкая попытка покушения, слишком наивная, даже для этих дикарей. В Канцелярии выяснили, зачем Агат напал на императора?

- Ну, ты понимаешь, что мы не можем обычным способом получить информацию от Агата и его людей, всё таки дипломатия, - под обычными Грегор видимо подразумевал заклятия правды, или тем паче, пытки. - Пока я не говорил с самим Астартом, но имел беседу с его людьми. Они отказываются говорить, но они растеряны, очень растеряны...

- Еще бы, - я хмыкнула, - провалили такой "изощренный" план. Так почему Астарт не был допрошен?

- Мне хотелось бы приступить к этому, когда у нас будет вся возможная косвенная информация. Прежде чем обвинять наследного принца соседней страны в покушении, следует убедиться, что это покушение действительно было инициировано им. Сейчас мои люди исследуют комнаты алисканцев, и проверяют их контакты за последние часы. Может кто-то попытался на них воздействовать с помощью магии.

- А есть причины так думать?

- По словам свидетелей, во время атаки алисканцы вели себя неадекватно. Никакой координации действий, никакой попытки защититься. Даже в боевом безумии воины не действуют так неосмотрительно. Они были в ярости, ослепляющей их, хотя когда их видели за пару часов до этого, они были вполне нормальны. Хотя если это магия, то это очень хитрожопая магия, так как она не оставила после себя каких либо следов, даже на ментальном плане. Возможно, это было воздействие какого либо артефакта, хотя я таких мастеров среди наших артефактников не знаю.

- Вижу к чему ты клонишь. Хаккен?

- И то, что его не было во дворце во время покушения, весьма настораживает. Первое, чтобы он сделал, если бы пытался уничтожить императора, или подставить Астарта Агата, это отвести от себя подозрения, обеспечив себе алиби и надёжного свидетеля.

- Вообще то это я пригласила его на встречу, и назначила её время, - напомнила я.

- Да, - чрезмерно жизнерадостно согласился Нортон, - и поэтому я попросил Гройчека тебя обследовать.

- Марека? - Я вспомнила мрачного и вечно депрессивного менталиста, и передёрнулась. Мысль о том, что он будет копаться у меня в голове, выискивая признаки внешнего воздействия, приводила меня ужас. - Хорошо, я понимаю. Хотя это конечно глупость - Хаккен конечно ужасный гармский некромаг и вообще персонаж таинственный и подозрительный, но не думаю, что он мог незаметно на меня воздействовать. И уж тем более, я не брала у него каких либо предметов, тем более артефактов. Было бы логичнее считать, что я с ним в сговоре.

- Логичнее, - апатично заметил лорд Грегори. - Но в таком случае ты самая хитрая и амбициозная бестия из тех, с кем я имел дело, и умудрялась водить за нос не только весь двор, но и меня с Анхельмом. А в таком случае мне остаётся только сложить с себя все полномочия и уйти в дворецкие - всё равно я не могу ничего противопоставить столь коварному уму.

- Да, это было бы забавно, - согласилась я. Мы немного помолчали. - Хреновая ситуация. Если покушение было настоящим, и Астарт решил таки пришить Императора, то придётся его казнить, вместе со всей делегацией. И тогда здравствуй, война с империей. А если это Гарм, ситуация еще более осложнится.

- Зачем Гарму это нужно? - пробормотал Грегори. Я промолчала, зная, что он иногда любит говорить сам с собой, и этот вопрос он задал себе. - Все их действия указывали на то, что они поддерживают идею династического брака. Не понятно, зачем им это нужно, но это факт - предложение о союзе от Алискана поступило лишь после того, как Гарм начал свою экономическую экспансию , и стал поднимать в империи промышленность. Захоти Гарм остановить усиление связи между Тайрани и Алисканом, и агатские послы к нам бы даже не сунулись. А теперь это покушение... Если это дело рук Гарма, то единственное объяснение происходящим событиям, это то, что они хотят развязать войну между нами. До этого Алискан не представлял для Тайрани угрозы, но с учётом повышения уровня технологий в Алискане, и смертью Императора, наши шансы на успех были бы не так высоки.

- Всегда считала, что Гарм придерживается политики "живите как хотите, но только подальше от нас". Уроки истории говорят о том, что они не любят, когда под их носом развязываются войны.

- Если эти войны ослабляют возможных будущих противников, то почему бы и нет? Следует признать, что алисканцы и без помощи Гарма начали усиливать свои позиции. Еще несколько сотен, если не десятков лет, и Империя Агатов станет действительно грозной силой, а учитывая их репутацию весьма агрессивной нации, то можно предполагать, что они буду вполне способны на военную экспансию. Что, если Гарм просто решил избавить себя от будущих проблем нашими руками?

- А усиливая Агатов, тем самым ослабить и нас?

Мы переглянулись, и почти синхронно покачали головами. Сложно было поверить что Гарм рассматривал Тайрани и Алискан как опасных врагов. Да и не в духе Гарма это было. Скорее, так действовал бы сам Нортон - стравил бы своих врагов, а сам бы остался в стороне и в белом. Хм, а может это его рук дело? Самому организовать повод, чтобы уничтожить Империю Алискан.. Ситуацию с безопасностью императора он вполне мог контролировать.

Нет, не думаю. Не тогда, когда Агатов так явно поддерживает Гарм. Нортон интриган, но не авантюрист - он не станет влезать в дело, где замешаны гармские некромаги.

В дверь постучали, и через миг в комнату вошел Гройчек, унылый мастер ментальщик. Он кивнул мне, и обратился к Нортону:

- Вас там ждёт парочка магов жизни, хотят с вами поговорить.

- А что не заходят? - удивился Нортон.

- Боятся, считают что вы тут пытаете опасную государственную преступницу.

- Меня что ли? - возмутилась я.- Это когда это я стала преступницей?!

- Да тут уже все придворные треплются, как стражники в жестоком бою обезвредили мага смерти и его сообщницу, - усмехнулся Нортон.

- Лорд Нортон!!!

- Да, да, - устало вздохнул Канцлер, - я прекращу эти глупые сплетни. И надо бы почистить ряды дворцовой охраны - мало того, что там болтуны, так они еще весьма неумело хвастаются, опорочивая твоё светлое имя, которое даже я не осмеливаюсь произносить в разговоре с обычными смертными.

- Очень смешно, - скорчила я гримасу.

- Ну ладно, я пошел, не буду вам мешать, - сказал Нортон, заметив, что Гройчек уже недовольно на нас коситься.

После того, как он вышел, в комнате установилась гнетущая тишина. Гнетущая тишина вообще была фирменным знаком Гройчека - он был не только не разговорчивым человеком, но и очень мрачным и унылым типом. Вот и сейчас, он в абсолютной молчании сверлил меня своими глазами. И ладно бы пытался хоть как то колдовать - нет, он просто смотрел так, что от этого становилось зябко и хотелось спрятаться за ширмой. Гройчек никогда не был слишком любезен и дружелюбен, и относился к окружающим с вполне ощутимым презрением. Но его презрение и нелюбезность вряд ли бы так выбивали бы меня из колеи, если бы к ним не примешивалась изрядная толика неодобрения, которую он демонстрировал в мою сторону. Дело в том, что когда мы работали в пятёрке, я напросилась к Гройчеку на занятия ментальной магии. Ему, конечно, польстило то, что Эйнхери, к тому же равная ему по статусу, будет у него учиться, и согласился уделять мне время раз в неделю. Когда я пришла на первое занятие, Гройчек попросил показать меня, что я умею. Дома мы проходили ментальную магию в общем магическом курсе, и не особо углублялись, хотя я сумела развить в себе ментальные способности до четвертого уровня. Мне давала уроки и моя мама, когда я была маленькая. Потом она исчезла, пропала из нашей с отцом жизни, но память о её занятиях во мне сохранилась. И на первой встрече с Гройчеком я наряду с тем, чему меня учили мои официальные наставники, показала ему и навыки, данные мне мамой.

И Гройчек сказал мне, что я бездарь. Что я получила неправильные основы ментальной магии, и теперь мне бесполезно заниматься менталистикой дальше. Что я всё делаю не так, и дальше своего четвёртого уровня не смогу продвинуться. Что то, чему меня учила моя мама, не настоящая магия, а деревенские фокусы. Я была раздавлена. Это потом я поняла, что это не имеет значение, что говорит этот старый завистливый дурак - что тогда он просто испугался. Ведь если то, что я умею, это смесь исковерканной ментальной магии и деревенских фокусов... то почему он так и не смог тогда пробить мой ментальный щит? Он, Мастер, тот кто не знает в своём даре границ, спасовал против девчонки в своём же искусстве. Просто позор на его блестящую лысину.

Так и сейчас, мы оба знали - в его силах было стереть мне память, превратить меня в пускающую слюни идиотку, запутать мои мысли, но не узнать, что же действительно твориться в моей голове. Мне не хотелось облегчать ему работу, снимая свою ментальную защиту. Не то что я думала, что он навредит мне - у ментальных магов был достаточно жесткий кодекс, ограничивающий их в деятельности, так что прощупывая моё ментальное поле на предмет чужеродного воздействия, он не имел право залезать в мои мысли или чувства, а тем более менять их. Но просто взять, и довериться этому престарелому засранцу я тоже не могла. Мало ли он мне каких паразитов понасажает мне в сознание. Получилась странная дилемма - если я хотела оправдаться от подозрений, мне нужно было довериться ему, но делать мне этого ужасно не хотелось. Оставим разрешение проблемы Гройчеку, и осмотрим, как он будет выкручиваться.

- Айри Эйнхери, в ваших интересах сотрудничать со мной, но понимая, что ваше ментальное поле итак слишком исковеркано и уязвимо из-за неправильной психической настройки в детстве, я полагаю, что мы можем не использовать непосредственное ментальное сканирование, а использовать, к примеру, метод Вейза-Андароски.

Оказывается, у меня исковерканное и уязвимое ментальное поле, угу. Вот как это называется - "я не мудак, это вы сами ненормальные". Хотя конечно, его предложение действительно хорошее. Попытайся он непосредственно сунуться мне в сознание, даже бы если я его пустила - это обеспечило бы ему головную боль на день, так как убрав осознанные блоки, подсознательно я бы всё же защищалась. А метод Вейза-Андароски был не только очень точен, но и позволял выявить чужеродные воздействия на самом тонком уровне. Очень простой принцип, с очень сложным исполнением - я бы к примеру, так не смогла. С объекта дважды снимался ментальный слепок - но как бы на разных уровнях, или точнее, в разных состояниях. Первый слепок отражал ментальное поле таким, каким оно было на данный период времени, и тем самым оно несло в себе всё то, что происходило с человеком, начиная с его рождения - его желания, чувства, мысли. Вот только если пытаться по первому слепку вычислить, что же принадлежит самому человеку, а что было внушено извне, не хватило бы и недели. Поэтому для сличения нужен был второй слепок. Второй слепок было снять гораздо сложнее, так как эта был слепок самой Основы. Чувства, мысли, желания - определяются людьми и событиями извне, начиная с первых материнских объятий, первых услышанных слов. Окружающий наш мир формирует наше мировоззрение, но матрица личности не ложиться на чистый лист - существует Основа ментального поля, делающая нас - нами. Именно Основа делает каждого человека уникальным, а её разрушение грозит полным распадом личности. Даже потеряв память человек остается самим собой. Но разрушь Основу, и ты уничтожишь его полностью. Люди религиозные называют Основу душой и считают, что потерявший её лишает себя посмертия. Вот только уничтожить её, или даже просто изменить очень сложно - так как она имела очень серьезные защитные механизмы, позволяющие защитить её от вторжения. И пусть Основа оставалась такой же неизменной, как при рождении, на её защитных механизмах вполне можно было увидеть присутствие чужого сознания, и, соотнеся их с первым слепкам, вычислить чужое воздействие.

Что самое приятное в этом методе, что для объекта он был совершенно незаметен -я даже задремала, в то время как бедный Гройчек пытался снять копии моего ментального плана. Работа заняла несколько часов, и наконец, когда слепки были готовы, Гройчек занялся их сличением.

- Ну как? - сонно поинтересовалась я. - Что-нибудь есть?

- Что-нибудь всегда есть, - недовольно пробурчал Гройчек. - Но никакого внешнего воздействия, тем более некромагического, на вас нет.

- Спасибо, айрин. Я полагаю, что теперь я избавлена от подозрений и абсолютно свободна в своих перемещениях?

- К сожалению, - с видимым удовольствием сказал Гройчек, - это не в моей компетенции. Я сообщу лорду Нортону о том, что с вами всё в порядке, и после этого, я полагаю, он сам решит, что с вами дальше делать.

Бюрократия. Даже если сейчас Гройчек найдёт Грегори, не факт, что у того найдётся время позаботиться о мой жалкой персоне. Сейчас у него были гораздо более интересные встречи - я бы многое отдала за то, чтобы послушать, как Нортон будет пытаться расколоть Хаккена, используя в качестве оружия лишь свой язык, или выспрашивать Астарта, при этом оставаясь в рамках дипломатии.

А меня между тем никто так и не сподобился отпустить, или хотя бы спровадить обратно в камеру. Поэтому я устроилась в кресле капитана стражи с ногами и заснула. Уж утром меня точно кто-нибудь отсюда вытащит.