После того, как я успокоился, домовой объяснил, что каждый из домовых скинулся по 10 монет и опыта, то есть я фактически выполнил 87 мини-квестов и еще квест от Стража. Радовали очки характеристик и открывшаяся наконец способность к использованию маны. Деньги, кстати, просто зачислились на счет, наличкой их я не увидел.

Оба питомца тоже получили по уровню (на халяву хапнули по 20% от полученного мной за квесты), настроил им в дальнейшем по максимуму 25% - от меня не убудет, опыт не забирается, а они будут получать его даже в свернутом состоянии до их десятого уровня. Хотя Скрош мог бы и обломаться - проспал всю уборочную кампанию. А вот у Тони открылась новая способностью - поиск предметов и она ощутимо подросла - если раньше была размером с ладонь, то стала раза в полтора больше.

Мой рост как боевой единицы и повышения у петов я предложил Буське отметить, что домовой поддержал со всей душой и умчался на кухню. Пока не совсем стемнело, сели с ним уже привычно в зале, заварили чая, он намагичил печенек и мы как замутили пир горой, почти два чайника до наступления "тихого часа" уговорили.

За разговором немного прояснился такой показатель, как "авторитет". Не понятно, с какой стати, но Стражи наделяли людей "авторитетными" баллами, из которых один всегда давался за доказательство законности посещения дома, а остальные настолько вариативно, что Буська даже объяснять не взялся, сославшись на то, что мне и ему этого просто не понять.

В отличие от жизни и выносливости, которые получили к максимуму по сто единиц за уровень, мана так и осталась на десятке, хорошо хоть бар достаточно быстро заполнился.

Никогда не думал, что домашняя работа может так ушатать виртуального персонажа. После чая захотелось спать. Едва успел кинуть три балла в ловкость и один в скорость, оставив два в запасе, подумал, что с утра надо будет начинать тренироваться в магии, как заснул.

Спал недолго. Через полчаса проснулся бодрым, все показатели уверенно упирались в потолок. Все-таки виртуальному телу можно позавидовать: раны заживают почти мгновенно, спать и есть надо по минимуму. Хотя, с учетом того, что я здесь всерьез и надолго, стоит задуматься, чем занять длинные ночи. Пока же влез в изучение того, с чем никогда еще не сталкивался - в магические способности.

Мана - основной источник для применения приемов и заклинаний, накапливалась в зависимости от моего уровня, из расчета уровень умножить на два в минут, то есть сейчас 6 единиц в минуту, и изначально достигала 10 единиц и имела прямую зависимость от имеющихся единиц интеллекта. Вбросил оставшиеся свободные единички характеристик в интеллект, понаблюдал за ростом бара до тридцати пунктов. Как оказалось, повышать максимальный предел можно было несколькими способами. Долгий: в зависимости от частоты применения приемов и заклинаний и повышения интеллекта, и непонятый мной быстрый - пополняя собственные знания. Как это, нигде толкований не было, а сам толком не разобрал, так что буду искать в процессе. Причем, как энергия, так и мана были взаимозависимы: все заклинания были возможны только при их объединении, для применения же приемов требовалась только энергия и открытая способность к магии.

В самой магии никаких специализаций типа Огня или Воздуха я не нашел. Изучение любого из заклинаний возможно тем же пополнением знаний или с помощью самоличного изобретения. Причем я уже оказался гордым владельцем приема "Искры" с уроном 3-5. Этот приемчик, как я понял, досталось мне благодаря вживленной зажигалке и, если раньше я мог только высекать искру, щелкая пальцами, то с поддержкой маны искра могла держаться в воздухе до десяти секунд, и еще я мог направлять ее от себя на расстояние до десяти метров. Что порадовало, так это возможности роста приема - следующими были рой искр, огненный кулак, язык пламени, файербол, взрыв, стена огня, огненный дождь, метеор, падающая звезда - от самих названий приятно становилось. Именно моя квалификация - дистанционный урон. Прокачка искры, да и других приемов и заклинаний, зависела от вложенного в них количества энергии по схеме, схожей с имплантацией. Все способы магии имели по десять уровней, каждый по десять непонятных "апов", причем независимо от прокачки можно было использовать любой нижний уровень, к тому же с повышением этих самых "апов" и уровней на соответствующий уровень повышался иммунитет к конкретному классу магии. Легко и удобно, главное - понятно.

Хотел пощелкать пальцами, но вовремя остановился. Вот же домовитый домовой, буквально за одну ночь умудрился вбить в голову аксиому - ночью вести себя ниже травы, тише воды. Где-то сейчас сидит и мой Охотник... Пусть он подождет, подожду и я с искрами.

Полазил в информации еще чуть. Как оказалось, расход жизни, установленный на 10 единиц в час, так и остался на этом уровне. Если все так и пойдет дальше, то к десятому уровню я буду иметь жизни 1000 единиц и должен бы не нуждаться в еде уже почти сто часов. А еще дальше? Перспектива привлекательная.

В настройках персонажа полюбовался на умения, открыл для себя полезную штучку под названием "блокнот", перенес в него план действий, поправил его в мелочах и до утра занимался то самолюбованием, то самокопанием, то просто фантазировал про будущее, скучая по семье, объятиям Алины и смеху Наташки.

Ночь прошла тихо. Вдалеке несколько раз что-то ударило, как по земле чугунной чушкой, но на этом и все.

Едва начало светлеть, я был готов к действиям. На сегодня у меня в планах разведка территории. Буська ничего более того, что он рассказывал мне раньше, пояснить не смог. Все к тому, что я задаю неточные вопросы - домовой вообще не понимает игрового сленга, который я и сам перевираю как могу, а попробуйте объяснить такому, кто такой непись, если такие персонажи только в играх и встречаются. Вся помощь домового свелась к новой кружке чая.

Пошарился по шкафам, нашел свои старые черные джинсы, серую плотную рубашку, кроссовки - вполне сойдет на небольшую вылазку, погода почти летняя. Повязал бандану, ножи на бока, Барнетт с тремя стрелами (надо будет что-то с колчаном сделать) перекинул на ремне за спину, прошелся взглядом по комнате - что бы еще взять. Ладно, почти как у Хайнлайна: имею арбалет - готов путешествовать.

- Стас, возьми вот, - Буська протянул мне пару пластиковых карточек, - может пригодиться.

Дисконтные карточки "АзияФут" и магазина зоотоваров "Пес и кот" определялись как "пропуск-30" и "пропуск-5". Что ж, вариант. Вдруг и правда сработает?

Подмигнув на прощанье домовому, вышел из подъезда, максимально вежливо поздоровался со Стражем (вот уж серьезный дядька, лишь кивнул в ответ), глубоко вздохнул и, нервно прищелкивая пальцами, ринулся покорять новый мир.

Единственный достоверно известный мне маршрут в этом мире - от парка домой. Если идти обратно - за парком Северный отдел полиции, моя первая цель на сегодня. Честно - мандражирую не по-детски. Мало того, что идти надо будет мимо локации того самого пса, так еще и вороны где-то тут, крысы бегают злобные, улицу пересечь надо будет с Патрульным на ней.

Собакозавра увидел издалека. Тот что-то увлеченно копал недалеко от мусорной площадки. На вид собака собакой, все тот же второй уровень. Уже знаю, что зона агрессии, в пределах которой он нападает на любой звук, у него около 60 метров, прикинул на глаз с запасом, и тихо начал скользить вдоль многоэтажки, стараясь останавливаться на секунды за тополями. Кстати, наблюдая за псом, заметил, что вокруг мусорки полностью отсутствуют трава и кусты, нет даже обильно росших раньше вокруг сорняков. Вся земля ископана, торчат куски досок и проволоки, контейнеры битком набиты мусором. Присмотрелся - земля перекопана почти строго по окружности - и тут Вика сообщила о повышении уровня Исследователя. Точно, по хаосу можно будет зону агрессии определять. Конечно, по одному псу выводы делать рано, но на ус мотаем. Прошел удачно, псина и ухом не повела. Парк уже не приветствовал обновлением локации, и вообще такая опция у Вики, как оповещение о смене локаций, была мной отключена, чтобы не надоедала нелепыми сообщениями. Через парк прошел тоже со всей осторожностью, но, то ли не было еще обновления, то ли живность никакая тут не завелась, - все тоже прошло спокойно.

Вам не говорили, что хорошее начало - не есть причина для удачного финала? Напрасно. Попросите, пусть скажут - это правда. Не успев сделать и пары шагов от последнего дерева парка, как услышал сверху гневное "Каррр!", метнулась тень и здоровенная птица чуть не сняла мне скальп, еле успел присесть. Огромная - нет, ОгрОмная! - ворона, промахнувшись буквально на несколько сантиметров, на бреющем прошла над землей и свечкой взмыла вверх. Ас люфтваффе, блин! Я отскочил обратно под дерево, сорвал со спины арбалет и тут только понял, что реального оружия против летающей угрозы в меня нет. Ножом на такой скорости - только если повезет и птица сама наткнется на лезвие, из арбалета тоже не собью. Ворона крутнулась в небе, зависла на секунду и плавно начала снижение, похоже потеряв меня из вида. Я замер. Птица скользнула вдоль деревьев парка, блеснул черным мертвяным отблеском глаз, когда она меня увидела. Снова боевой клич и она как истребитель рванула в мою сторону. Но, как говорил один из классиков юмора, - "у нас с собою было". Шаг в сторону и черное литье колодки арбалета с хрустом встретилось с черным же клювом птицы. Победила сталь, я даже руки осушил. Ворона комков перьев покатилась по траве и глухо тукнулась о дерево. Рванул добивать, но крик Вики о смерти пернатой поставил точку в скоротечном бою. Хорошее емкое слово - крит! Не остров, конечно, но мало не покажется.

Согласен, бить арбалетом ворон по морде - верх извращения, так что делайте выводы, товарищ майор. Нужна ловчая сеть. Ведь что проще - сбил такую живность на землю и хоть ногами запинай. В блокнотик умные мысли. Лут! Получил перо, тело вороны растворилось вместе с лужицей черной крови. Вроде бы - зачем таскать с собой мусор, но уж больно красивое - почти полметра длиной, сияет глубоким черным цветом. На слово "инвентарь" перо исчезло.

Откуда только Ворона взялась? Огляделся, насколько позволяла шея высунуть голову из-за дерева. На третьем дереве от меня хаотичная куча веток, под деревом мусор - тряпки, куски ржавого металлолома, тоже по кругу диаметром метров десять. Само дерево, кстати, несмотря на май - абсолютно лысое, ни одной зеленой веточки. Полчаса у меня есть, пока ворона не возродилась. Хорошо, что дерево не высокое и разлапистое, что-то типа старого клена - ветки низко начинаются, растут в стороны, а не вверх. До гнезда я долез с минимальными потерями - веткой по щеке хлестнуло и все. Я, конечно, ожидал найти в гнезде минимум Кольцо Всевластия, но, покопавшись, только порезал палец об осколок стекла и вытащил маленький черный кристалл, выглядевший как огрызок карандаша с пятью гранями. Что это такое, было не ясно, опознать не смог, но на всякий случай кинул его в инвентарь и чуть не рухнул с дерева. Ну никак не привыкну к тому, что со мной всегда рядом блондинка, которой по фигу, где я и как - в трусах, в бою или на ветке соколом:

- Информация о выполнении квеста "Зачистка". Цель уничтожена, процесс - один на шестьсот шестьдесят пять. Внимание, уровень агрессии локации повышен и равен четырем.

Опа-п, процесс пошел. Слез с дерева, быстро в настройках поправил необходимость в присутствии Вики при очевидных ситуациях и продолжил свой путь, уже осматривая не только окрестности, но контролируя еще и периметр по крышам и балконам.

Дворы хаотично забиты легковушками, возле каждого подъезда стоит или бродит неспешно Страж. На меня никакого внимания никто из них не обращал, да и я не рвался знакомиться. Обошел стороной еще две мусорки. На одной из них, во дворе сразу трех домов, пристроился на весеннем солнышке настоящий мутант - двухголовый Пес 6 уровня, его я обошел вообще через соседний двор, рано мне еще на такую тварь. Вторая голова цербера проводила меня тусклым взглядом, но никак не среагировала. Главное, вести себя потише. Высоко, на краю крыши одной из девятиэтажек увидел гнездо, вся стена под ним в потеках, хлама внизу прилично. Все эти опасные места наносил на карту, которую на прозрачном фоне вывел в правый угол зрения - удобно, хоть и открыты только места, где я прошел. Привыкать надо - карта может очень помочь.

Еще решил внимательнее смотреть на подвальные входы, вентиляционные и полуподвальные окна. Домовой говорил про крыс, а если тут вороны как страусы размером, то крыса с ее прыгучестью и голову откусить, пожалуй, сможет. Не хотелось бы, голова у меня одна, в отличие от псины в соседнем дворе.

До КПП у отдела полиции добрался без приключения. Двери нараспашку, турникет ожидаемо отключен, в комнатке постового - пусто. Прошел во двор, а у входа в само здание - знакомые все лица - Страж. Я бы, честно, не удивился, если бы у него фуражка была или шеврон на всю спину, но нет, обычный Страж.

- Здравствуйте. - Стоит, смотрит подозрительно. - Мне бы помощи немножко.

- Что надо? - Вот, это уже сдвиг в нужном направлении. Главное разговорить клиента, а там он сам все места хранения похищенного выложит. Да-да, профессиональная деформация налицо. Может сказать, что пришел заявление написать на засилие бродячих псов?

- Мне бы бронежилет и шлем не помешали, да и щитки лишними не будут... - Только собрался выложить весь список, вплоть до гаубицы, как меня перебили:

- Удостоверение.

Да что за... Ё-маё! Говорила же мне мама (то есть все начальники за все годы службы) - носи, Стас, удостоверение с собой даже в комнату лирического одиночества, никогда не угадаешь, когда оно понадобится. Корочка же лежит дома. Я рассчитывал тихонько грабануть оружейку, а тут порядок и дисциплина на охране дисциплины и порядка.

- Не взял с собой, уважаемый. Дома осталось. Может под честное слово? Я тут начальника розыска знаю, оперов, могу даже таблички на кабинетах перечислить. Может паспорт в залог сойдет? - не подумав о том, как попаду домой, ляпнул я.

- Нет. - Четко и максимально конкретно.

Ну, на нет и суда нет. Хотя не отказал же с первого раза, удостоверение потребовал, так что надежда есть. С сегодняшнего дня паспорт и удостоверение - всегда с собой. Я так из дома обычно выходил - с присказкой "ключи, деньги, телефон". Теперь еще и документы добавлю. О, еще один процент синхронизации капнул. Точно, от воспоминаний зависит. Что же мне такого надо вспомнить, чтобы добить сразу до ста процентов и зачем?

- Слушай, шеф. Ну, может хоть шлем дашь? Вороны наглые, так и норовят по темечку клювом достать. Хоть бить их буду увереннее.- Делаю я еще один заход, больше для самоуспокоения.

Страж, не спускавший с меня глаз, как-то даже изменился, хотя как может измениться бетонный куб, не ясно. Но из его серых глаз исчезло выражение настороженности:

- Бить? Это надо. И сколько убил, воин?

Говорил же - разговорить нужно. Вместо ответа я достал из инвентаря воронье перо и протянул его Стражу. Перо исчезло, Страж развернулся в сторону входа в отдел и прогудел:

- Неси шлем.

Существо, очень похожее на старую истертую диванную подушку (не домовой, конечно, но Помдежем назвать можно), секундой прилевитировало легкий кевларовый шлем, которым нас экипировали на охрану порядка на митингах. Нормально: маленький вес, обтянутый серой тканью каркас не будет бликовать, кевлар и пластик хорошо держат удар ножом или камнем, а большего мне пока и не надо. К тому же при закрытых ушах зрение не ограничивается, как в некоторых других моделях, а при городской тишине и так каждый звук за километр слышен.

- Спасибо, шеф. Вот это подарок!

- Не подарок. Неси удостоверение. Получишь еще. - Опять угрюмо сказал Страж и отвернулся.

Ну что ж, не буду навязывать свое общество, к тому же приглашение на повторный визит фактически получено. Накинул шлем (3 уровень, броня головы 35) и покинул гостеприимный отдел.

Наиболее логично было бы возвращаться уже знакомым путем, но где логика в этом мире? Вот и я решил не идти против законов мироздания. Пошел вдоль улицы Колунова, как раз выйду к "Северторгу". Вдоль обочин много перевернутых и даже раздавленных автомобилей и, что самое странное, ни одного трупа. Вывозили их, что ли? И какая же сила нужна, чтобы у машин крыши вскрывать, как консервные банки?

Показалось или действительно в одном из окон второго этажа штора качнулась? Постоял. Тишина вокруг реально давит на уши, крикнуть что-нибудь опасаюсь. Постоял, помахал рукой, - реакции нет. На стене надпись "онЖдет". На всякий случай поставил пометку на карте и пошел дальше.

Патрульного я издалека увидел. Если бы не так, то можно было и обос... обойтись без посещения туалета. Никогда такого монстра не мог представить, даже в фильмах ужасов и то краше рисовали. Похожее на быка существо высотой в холке намного больше двух метров и мощью как бульдозер медленно вывернуло из-за поворота метрах в трехстах от меня. Предпочтя не знакомиться ближе, я, убедившись в безопасности места, тихо отошел в проезд между двумя домами и присел за лежащий на боку "Опель".

Все бы еще ничего, но даже издалека было видно, что бык этот слишком уж красного цвета. Когда он подошел ближе, стало видно - кожа с него содрана. Кровь запеклась, ярко-коричневой коркой покрывая все туловище, но при движении струпья трескались и капли крови, по цвету напоминавшей нефть, постоянно стекали по бокам и ногам чудовища, оставляя следы на асфальте. Передние лапы тихо цокали когтями-лезвиями, на задних же, неестественно для быка вывернутых коленями вперед, - были широкие копыта. Монстр из-за такой диспропорции конечностей был низко наклонен головой к земле, казалось, он постоянно что-то вынюхивает. Вынесенные вперед острые рога, едва не царапая асфальт, нависали над пустыми глазницами. Патрульный был слеп.

Я не то, что шевелиться, я дышать перестал. Смотря на монстра сквозь стекла автомобиля, я впервые с моего появления в этом мире реально осознал, что человек здесь перестал быть царем. И то, что люди смогли выжить, - не их заслуга, а недоработка таких вот зверей, как этот Патрульный 11 уровня. И если раньше у меня еще была надежда после воссоединения с семьей создать дома привычный быт, то сейчас... надо оставлять город монстрам, если здесь даже такие Патрульные по ночам прячутся от Охотников.

Патрульный прошел дальше по улице, я же тихо, но быстро, не забывая контролировать вокруг себя, направился к магазину. У "Северторга", прямо у стеклянных дверей, стол еще один Страж, только не серый, а черный. С формы ЧОПовцев срисовался, что ли? В магазин он меня не пустил - спросил пропуск, которого у меня естественно не было, на попытки продавить на жалость, как в полиции, не поддался. Нет, я-то понял, что дисконт может и, скорее всего, сработает как пропуск, но вся беда в том, что в "Северторге" никогда скидок и, соответственно, карточек не было. Ну что ж, стой, дружочек, одиноко - мне дорога в "Азию".

Единственная проблема - пересечь улицу Новую. Не хочется встретиться с ее Патрульным. Вроде и шириной в две полосы, и машины на обочинах есть, - но дрожу, как заяц. Точно! "Скрош, фас!" - и мой зверек метнулся через дорогу под одну из машин. Раз, два, три... На "восемь" услышал стук копыт, на "десять" увидел их хозяина, на "двенадцать" Патрульный стоял напротив меня. Быстр - это слабо сказано. Почти километр улицы за двенадцать секунд. Пришлось ждать еще полчаса: именно столько ушло у чудовища, чтобы пройтись по всему своему маршруту и вернуться обратно к месту моей лежки. Еще через пятнадцать минут я сам, как Скрош до этого, метнулся через дорогу и упал за машину, уже слыша тяжелую поступь. Монстр ушел, а я записал свое имя в Книгу Рекордов - улицу в 10 метров шириной я пересек быстрее, чем за час.

Скользнул к находящемуся напротив магазину. Такому же черному Охраннику на его требование предъявил дисконтную карточку "АзияФут", на что получил разрешение на приобретение товаров на сумму не более трехсот золотых. Все-таки нереальность происходящего заставляла сомневаться или в своей психической полноценности, или в адекватности разработчиков игры. А может и правда, сошел я с ума и тихо галлюцинирую в комнате с мягкими стенами? Как же хочется заругаться, громко-громко, матом-матом, со всеми этими фантазиями и версиями.

В магазине тишина. Нет, это понятно, во всем городе так, но в помещении тишина еще и отражалась от стен. Никогда не ощущали такого? Значит, вокруг вас не было достаточно тихо. Подобрал несколько чеков: "6 апреля 2013 года". Время конечно разное, преимущественно ближе к полудню, но дату катаклизма я определил. На улице середина мая, по голове-то меня треснули 12-го. Шесть недель магазин пуст, без освещения, с отключенными холодильниками, с неработающими кондиционерами. В мясомолочный отдел решил не идти - вонь даже здесь чувствовалась, так что молоко домовому - после приобретения противогаза. Благо, что все мне необходимое было на кассе. Взял пару сникерсов, пяток шоколадок, на оставшиеся до трех сотен деньги нагреб самых дешевых батареек - энергия везде одинакова. Воняло все сильнее - наверно, я сдвинул воздушные массы, когда двери раздвигал. Вика сообщила, что мной получен дебаф "Отравление, - 3 выносливости в минуту". Побыстрее выбрался к Охраннику, скинул ему со счета почти три сотни золотых, просто согласившись с предложением Вики, вежливо так махнул ручкой и вновь отправился ждать быкобраза. Через полчаса перебежал через дорогу, еще через полчаса подходил к дому.

Страж домой меня не пустил. Нет, паспорт не потребовал, узнал. Но все равно:

- Проход с кристаллом проявления запрещен. - Честно говоря, требование поставило меня в тупик.

- Не понял. Что делать-то надо?

- Уничтожь кристалл проявления.

- Что это?

- Ворону убил?

- Ну?

- Кристалл забрал зачем? Уничтожить надо. Плохой она, зло несет. - Дошло наконец. Это Страж про кристалл, тот который я из гнезда вытащил, речь ведет. Значит - "кристалл проявления". Еще один пазл в общую картинку, правда, в стороне пусть полежит, пока ни к чему привязать его логически не могу

Достал кристалл и топнул по нему ногой. Да, кроссовки - не берцы, кристалл так на асфальте и остался, только перекатился под подошвой. Оглянувшись, поднял кусок кирпича и со всего маха опустил его на кристалл. На первом же ударе кристалл, опознанный мной действительно как "кристалл проявления, 1 уровень", рассыпался в пыль. Каждая крупица внезапно задымилась, дым всосался в асфальт, не оставил от непонятной вещицы ни следа, только кирпичная крошка напоминала о моем труде. Заработал еще одну единицу авторитета от Стража и уровень агрессии локации внезапно увеличился на один. С учетом добродушного расположения бетонного постового решил побольше узнать, что же такое я сначала нашел, потом уничтожил. Ответ поразил своей конкретностью:

- У тебя есть еще дела. Вечером узнаешь больше.

Что-то мне сегодня наобещали уже с три короба. Ну что ж, добьемся выполнения обещанного. Слетал в квартиру, успокоил домового (как наседка меня опекает, даже печеньку в карман успел засунуть и за отсутствие молока не обиделся), схватил удостоверение и вновь направился знакомой тропкой в полицию, по дороге специально проверив гнездо Вороны. Никого там не возродилось, значит действительно - можно с этой нечистью бороться кардинальными методами, скорее всего - через уничтожение кристаллов.

Страж в отделе свое слово сдержал. Тщательно проверив удостоверение, дал команду Помдежу и через несколько минут я был счастливым обладателем легкого бронежилета (3 уровень, 450 брони туловища) и пластиковых щитков на руки и ноги (2 уровня, по 30 брони указанных органов). Вот что значит быть своим! Хотя, после встречи с Патрульным, такая броня - насмешка вообще над понятием "защита". Отблагодарив, не стал искать сложных путей и вернулся проторенной дорогой через парк. До беседы со Стражем и традиционного вечернего чаепития оставалось еще пара незаконченных дел.

С первым расправился быстро: стал возле дерева, уперся половчее и спустил курок арбалета. Бинго! Пса крутнуло на месте, он попытался царапнуть лапой стрелу, засевшую под ухом, дернулся и сдох. Кровь реально оказалась черной. Собрал с убитого еще один клык, за кристаллом в мусорку не полез: и себя жалко, да и на псе еще есть планы потренироваться, чай почти родной уже - дважды мной убитый. Заодно получил навык "Стрелок" и плюс пять процентов к урону арбалетами и луками.

Со вторым делом пришлось помучиться. В первой пятерке опробованных мной машин, едва стоило их коснуться, над рулем всплывал мелкий мигающий как стробоскоп непонятный зверек и начинал дико верещать. Я их так толком и не рассмотрел - носились по салону, как угорелые. Повезло только на седьмой машине - добрые хозяева оставили ее без сигнализации. Разбил стекло, открыл капот и в минуту высосал из аккумулятора часть энергии, заполнив свой накопитель до отказа. Все, батарейки переходят в разряд НЗ.

В завершении напряженного трудового дня посидели со Стражем на ступеньках подъезда. Страж рассказал про кристаллы. Появлялись они в местах скопления мусора и через них, используя как порталы, в наш мир проникали "проявления" - именно те самые монстры, с которыми мне уже удалось и еще предстояло сразиться. Кристаллы, значит, это порталы переходов между нашим миром и миром агрессоров. Как раз кристалл и создает зону агрессии и уничтожает в этой зоне всякое проявление жизни, даже почва полностью утрачивает плодородие. Звери типа Псов, Крыс и Ворон всего-навсего являются чем-то типа хранителей этих кристаллов. Уничтожение хранителя позволяет следующему монстру придти ему на смену, сам же кристалл питается эманацией смерти и с каждым убийством хранителя прибавляет в размерах, что позволяет призывать хранителей более высоких уровней. Разрушенный мной кристалл был первого уровня, что и позволило так легко его уничтожить, но чем выше уровень, тем больше усилий будет необходимо. Есть ли какая-то общая цель у всех этих существ, хозяин или координатор, как и откуда появились в мире кристаллы - Страж пояснить не смог, как-то странно сославшись на "отсутствие доступа". Интересное выражение, больше частью такое программно-техническое. После моего вопроса о том, почему квест "Зачистка" сработал нетогда, когда я забрал душу из гнезда, а не после ее уничтожения, Страж вообще затих. По мере того, как я заваливал его следующими вопросам, мой бетонный собеседник становился все пасмурней и суровей. Ну, я и навыспрашивал. Вместо Стража мне ответила Вика:

- Вы получаете второй уровень глобального квеста "Точка выхода" - "Источник знаний". Ваша цель - достигнуть Библиотеки в локации "Центр" и получить доступ в нее. В качестве награды Вы сможете получить доступ к третьему уровню глобального квеста, а также 10000 единиц опыта. Срок исполнения - неограничен.

На карте, где-то далеко-далеко в покрытом туманом пространстве, мигнула зеленым маленькая точка.

Страж загнал меня домой, закрыл двери подъезда, отсекая наступающую ночь на пороге. Попили чай с домовым, кратко пересказал ему сегодняшнюю историю и мы опять затихли на ночь.

Да, забыл сказать, - за весь день пощелкивания пальцами довел искру до второго уровня и теперь при щелчке вылетал целый рой искр, создающий неплохой урон до 30 с увеличением по апам возможности воспламенения. Только вот управлять искрами я так и не научился - не понимаю, как можно приказать огонькам отлететь от меня и застыть в воздухе или кружить.

 

*** Интерлюдия ***

Высокий человек в сером костюме строгого покроя буквально летел по коридорам "Виртгейма". Если бы не офис-менеджер, бежавший впереди и успевавший открывать двери, этих бы дверей уже не было. На лацкане костюма в такт шагам быстро раскачивался бедж с надписью "Роджер Артхеер". Никаких упоминаний должности не требовалось. При любом намеке, что кем-либо интересуется глава службы безопасности "Виртгейма", у множества сотрудников корпорации начинало нервно стучать в груди и вспоминались все бывшие и даже возможные прегрешения против организации.

Артхеер за неполные 40 лет работы сумел создать в корпорации структуру безопасности, напоминавшую многим знающим людям почившую в бозе КГБ. Стилем работы была, как говорил сам первый безопасник, "вежливая жесткость". Именно при непосредственном участии Роджера Артхеера были уничтожены конкурирующие структуры, лоббировались интересы корпорации в правительствах десятков государств, еще в десятках фактически им были назначены первые лица.

Слова одного из влиятельных финансовых журналов о том, что "именно Роджер Артхеер создал вирткоин и перевернул экономику мира", полностью характеризовали его образ работы и жизни. Девятилетняя операция по скупке биткоинов и последующему введению вирткоинов в мировой оборот по праву занимала в списке личных достижений Артхеера лидирующую позицию. И сегодня она могла бы быть смещена еще более глобальным успехом.

Упав в кресло, глава службы безопасности самой могущественной на планете корпорации посмотрел на три экрана, отображавших трех пожилых мужчин.

- Господа. Извините, что заставил оторваться от необходимых Вам дел и ждать меня на связи. Дело чрезвычайной важности. Предваряя вопросы, отмечу две новости: очень хорошую и очень плохую. Первое: программа "Искусственный интеллект" завершена и завершена успешно. ИИ создан.

Двое из присутствовавших на экранах улыбнулись, еще один, сцепив пальцы в замок, кивнул:

- А плохая?

- Очень плохая, господин Вирджилфельд. ИИ потерян. Более того, программист, создавший его ядро и имеющий глобальные коды запуска программы, достаточно толково запутал следы, разделив пакет данных и за месяц раскидав его по всему миру. Уже сейчас отработано более семисот серверов прохождения пакета и это только начало. IT-отдел идет по следу. Приняты все необходимые меры, но мы узнали о хищении только четыре часа назад, что затрудняет работу.

- Роджер, это Ваши проблемы. Крот в отделе программирования - Ваша персональная недоработка. - Еще один из генеральных директоров корпорации гневно взглянул на Артхеера. Глава СБ даже не отвел глаз:

- Согласен, господин Лиер. Недоработка моя. Позвольте уточнить - крота не было. Программист, Вилли Стафхейм, работал над ИИ с начала проекта, именно его разработки положены в основу программы и именно он похитил итоговый результат. В настоящий момент Стафхейм помещен в локальный мир, мной будут приняты необходимые меры по получению всей информации об ИИ и месте его нахождения.

- Роджер. У Вас сутки. - Третий экран погас, вслед за ним отключились и первые два.

- Да, господин Ставин. - Четко произнес Артхеер в черный экран.