Старлей Андрей Никитин потерял ноги, подорвавшись на растяжке, когда был в очередной командировке в составе отряда спецназа УФСИН. Случайность или недоработка инженерной разведки - разбираться никто не стал. Группировка погоняла немного духов по лесам и горам, медики отрезали ошметки ног, страна дала однушку в новостройке, инвалидное кресло и про молодого ветерана забыли. Мать воспитывала его одна, несколько лет назад умерла от рака. Девушки не стало после ранения. Моего брата Андрей знал очень хорошо - после того, как боец остался один, Вадим фактически взял опекунство над ним, постоянно из магазина прибегал курьер, который приносил заранее заказанные продукты. На попытку дать денег Андрей был послан Вадимом всерьез и надолго и с тех пор подрабатывал у него рекламщиком - набивал на компьютере тексты, давал рекламные объявления, готовил презентации и много еще чего, не требующего перемещения по городу. Брат фактически вдохнул в павшего духом инвалида новую жизнь. Андрей занялся своим телом, за год восстановил организм, опустошенный горем утраты матери и ног, стал читать много познавательной литературы, учился на заочных курсах бухгалтеров. В дни катаклизма Вадим звал его с собой, но бывший старлей решил не быть обузой и остался дома. Брат оставил ему хорошую гору продовольствия и один из своих карабинов с сотней патронов, которые сейчас мирно и бесполезно лежали в углу. Андрей был свидетелем прихода монстров и исхода людей, вчера видел мой бой с Охотником и последовавший бой Охотника с человеком в розовом свитере. Применение магии в бою его просто поразило. Он никогда не был фанатом компьютерных игр, предпочитая им реальные бегалки-стрелялки, но столб света, вминающий в асфальт здоровенного паука навсегда превратил его в потенциального мага. Еще бы, ведь именно этого ему не хватало - движения, способности к перемещению без помощи ног, силой мысли. Кто не знает про левитацию! Проговорили мы с ним почти полдня, прежде чем он узнал от меня о моих способностях и срочно потребовал их продемонстрировать. Огонь и молнии просто привели его в восторг, но рассказ о физике их появления к желаемому результату не привел - волшба Андрею не удавалась. И как исправить эту досадную неприятность, мы придумать не смогли.

Я понял, что оставить его просто так не смогу, как не смог этого сделать и мой брат. Еды у Никитина оставалось еще на пару месяцев, домовой (что-то типа летающего покемона, совершенно непонятно почему) исправно снабжал его водой, которую Андрей кипятил на балконе на разломанном примусе, разжигая под ним костер из бумаги и щепы от ящиков. А что потом? Спуститься он не сможет, пробовал уже - оставил кресло и ползком спустил до третьего этажа, пока не увидел крыс. Повезло, вел себя тихо и не попал в зону агрессии. Даже сейчас, если я уничтожу кристаллы, ночью придет Охотник и пойдет по этажам вверх. Два мозга, достаточно натренированных годами службы на принятие быстрых и адекватных обстановке решений, выход нашли быстро.

Уже через час, после очередного отстрела крыс, я спустил Андрея вниз, снес коляску и откатил его в магазин. Нам на два голоса удалось застроить даже Охранника! Пока я перетаскивал остатки припасов обратно в магазин, Охранник натащил и сложил перед входом добытые в подвале магазина металлические прутья и уголки, которые Вадим собирался использовать для обрешётки летнего кафе.

Еще пара часов у меня ушла на то, чтобы очистить магазин от пропавших продуктов и проветрить его. Жить стало можно, жить стало не вонюче.

"Добрую рощу" мы решили превратить в крепость! На втором этаже здания мной был обнаружен еще один Охранник, небольшого четвертого уровня, который вместе с первым стали моими личными Джамшутом и Равшаном. Я же тренировался в магическом искусстве.

Раз в минуту у меня откатывал "Стальной кулак" и я сплющивал узел обернутых друг вокруг друга железных прутьев. Обертывали их братья-охранники. Накрутив достаточно таких крестовин, мы приступили к сварке. Ударом молнии я приваривал крестовины в проемы дверей магазина, с помощью маны закручивал огненный язык вокруг металла и сплавлял его. Первый раз сжимать, по совету Андрея, ладонь вокруг раскаленного металла было страшно, но невидимая защита на стальной ладони свое дело знала туго, я лишь едва чувствовал тепло на коже. После истощения маны я снова ковал до ее восстановления, снова варил и плавил. Результат: трехслойная решетка на все двери, довольные наведением порядка Охранники, и прибавившие по три пункта Интеллект, Сила и Исследователь.

Уже темнело, когда я последний раз мотнулся в квартиру Андрея и притащил карабин и патроны. Хватит бегать. Как говорил еще товарищ Маугли - мы принимаем бой!

Из сброшенным мне ИИ инструкций уже известно, что никакие из монстров не заходят в дома и квартиры через окна, не ломают потолки, стены и полы. Только двери или открытые окна, как культурные. Вот около дверей мы и устроили баррикаду.

Стемнело быстро, никак к этому не привыкну. Еле успокоили Охранника насчет открытых дверей, пообещав их немедленно закрыть при любой опасности. Авторитет все-таки полтинник, не каждый прошибет, я сейчас могу уговорить даже самого упертого прапорщика выдать мне новую вещевку со склада, не то что охранника седьмого уровня.

Ждать долго не пришлось. В идеальной тишине городского квартала раздалось постукивание когтей по асфальту, за угол магазина скользнула тень и через несколько мгновений сверху на обрешетку ступила первая волосатая лапа. Покрытые хитином жвалы, затем головка паука, сидящая на разъевшемся огромном теле. Именно в голову и влетела первая пуля. Охотник рухнул на парковочную площадку, я выстрелил еще два раза и добавил огонька. Осветило от моего уже файербола все вокруг метров на сто, неплохой такой фейерверк получился.

Тварь немного подергала лапами в агонии и сдохла. А что вы хотели: убойная сила урона патрона, помноженная на характеристики "Вепрь-308" в этом мире равняется 1100 единицам и три выстрела в упор никакая тварь не выдержит, тем более какой-то паучок.

Оставив Андрея с ружьем на страже, вышел к туше поверженного Охотника. На слово "лут" мне достался "Шип Охотника" - криво изогнутый коготь величиной с половину моей руки, на конце имеющий еле видное отверстие, сочащееся черным ядом. Волосатая туша истаяла, на земле остался лежать крупный кристалл. Как и ожидалось, кристаллы поиска пауки-охотники носят в себе. Расплавил его в пламени и, радуясь отмщению за смерть человечка в розовом свитере, вернулся в магазин. Спать. Завтра в путь.

Ну да. Как уже стало обычаем, планы с утра пришлось пересматривать. Андрею хорошо: для него ночь - время сна, а мне с бессонницей постоянно в голову лезли всякие разные мысли. Говорят же, что гении спят меньше четырех часов в сутки. Точно, потому что именно ночью в голову самые интересные идеи и приходят.

Уговаривать Никитина долго не пришлось. Надрезав ему запястье, я припал губами к струйке крови, еще и прикусил потом кожу. Соленая чужая кровь теплым ручейком омыла язык, перед глазами выскочила надпись:

В Вашу семью принят новый вампир: Андрей Никитин

Всего членов семьи - 2/50

Я оторвался от руки моего теперь брата по крови. Андрей сидел в кресле бледный, глаза были закрыты, губы закушены. Над головой у него висела надпись:

Андрей Никитин, уровень 0

Я вижу уровень Андрея! Уж об этом я вообще не думал ночью. Имя! Уровень! Он что, теперь вирт? Я-то рассчитывал превратить его в вампира, чтобы иметь возможность связи с ним, когда пойду дальше и все. А он оцифровался? Или как это назвать? Стал полноценным игровым НПС? Не хочется так думать.

- Андрей. Андреее-эй... - Я тряхнул его за плечо. Никитин открыл глаза.

- Стас, я вижу, как тебя зовут. У тебя над головой имя. Я стал вампиром. У меня в голове надпись об этом появилась. Все тело чешется. Что со мной, Стас? - Андрея, судя по повышению интонации голоса, накрывала паника.

- Тихо, тихо. Все нормально, поверь мне. Ты стал таким, как я. Сейчас я тебе расскажу кое-что, только ты не думай, что я с ума сошел.

Я в общих чертах обрисовал ему известную мне со слов ИИ концепцию мира, свою роль в нем, причины появления монстров. Не стал, правда, говорить о том что, скорее всего, сам Никитин - программный код, записанный в памяти ИПИ. Андрей сидел в кресле, крепко, до побелевших костяшек, вцепившись в ободки колес. Слушал молча. В завершении рассказа я попросил:

- Андрей, скажи "карта".

- Карта. - Он дернулся. - Что это?

- Сейчас мы будем учиться жить в цифровом мире.

Интересно получается. Пока я обучал Андрея основам управления интерфейсом, про себя рассуждал: если он стал виртом, то должен подчиняться законам цифрового мира. Пробежавшись по интерфейсу, нам стало известно, что у Никитина есть все те же статы, что и у меня. Значит, в перспективе ему доступна и магия. Найти учебник по левитации, конечно, не получится, но что-то из темы полетов найти можно. Изучить, получить знание приемов и заклинаний и Никитин сможет летать.

Освоившись с новыми особенностями своего организма, Андрей захотел есть. Логично - после таких переживаний. Ранка на его руке уже затянулась, даже бледный шрам почти исчез, еще раз подтверждая вхождение нового персонажа в цифровую вселенную. Хотя тоже дилемма - он и был цифровым персонажем.

Оставив его тренироваться в пользовании информационными экранами, пролез по всем помещениям магазина в поисках полезностей. Не нашел ничего, кроме незакрытого подвального окна и поселившейся в этом же подвале в куче каких-то деревянных обрезков крысы. Испепелил ее, раздавил кристалл и заколотил окошко куском фанеры.

- Андрей, ты меня слышишь?

Раздающийся в голове голос - первый признак шизофрении, но я хоть ожидал его услышать, а вот Никитин, конечно, нет:

- Стас!? Какого? Что это такое?

- Не бойся. - Я из подвала установил мысленную связь с новообращенным вампиром. - Мы так можем с тобой общаться на любом расстоянии, называется - "Чувство крови". Еще ты меня можешь на карте видеть, место, где я нахожусь.

- Слушай, предупреждать надо о таких штуках. Я чуть и вправду с ума не сошел. - Андрей высказывал мне свои претензии уже после того, как я вернулся в торговый зал. - Сижу, жую и тут голос вокруг. И никого.

Вот это вот наше общение мыслями, как бы его назвать? Мыслечат? Ментальный чат? О, точно - менточат! И в тему, и по существу, и к персоналиям ближе. Ладно, ладно, шучу. Чатом просто буду называть, удобнее и про то, что я в игре, не позволит забыть.

Насчет "жую" это он верно заметил. За полчаса вампир-старлей заметелил уже несколько килограммов разнообразного питания и останавливаться не думал, жалуясь, что хочет есть и все тело чешется. Чем таким я его заразил? Вроде даже кариеса нет.

Все оказалось гораздо более завернуто даже по сравнению с показателем уровня над головой. Судя по всему, ИПИ мира действительно пересчитал программу Андрея на новый лад, внесенный ИИ. Система стала считать Андрея НПС моего стиля, а именно с показателями жизни, бодрости и иже с ними. В реальном мире от такого можно было запросто сойти с ума, но здесь мой друг принял свое переформатирование достаточно спокойно, если не считать повышенного аппетита. Этому обжорству тоже нашлось объяснение. Отсутствие ног у игрового персонажа "Андрей Никитин" система посчитала тяжелой травмой и... через двенадцать часов усиленного питания травма была излечена. У Андрея выросли ноги!

Когда он впервые сказал, что прежде зашитые снизу брюки стали ему малы, я не поверил, еще и пошутил про выход результатов уничтожения запасов продовольствия. Но через полчаса брючины снизу пришлось разрезать и розовыми ломтями из прорех выглянули культи. Заворожено мы вдвоем почти весь день наблюдали за формированием коленей, удлинением голеней, поворотом вновь образовавшихся стоп и даже за ростом ногтей на покрытых розовой кожицей пальцах. Ошалевший Андрей, правда, жевать не забывал.

К вечеру, когда у ноги выросли, и шрамы на лице рассосались, он впервые неуверенно встал и сделал первый шаг. Я еле успел его подхватить.

- Отвык, Стас, отвык. - Вспотевший в одно мгновение Никитин вновь встал на ноги. - Мне же их семь лет как оторвало. Отвык.

Уже уверенней, расставив руки в стороны, он шагнул вперед. Через полчаса уже уверенно он шел рядом со мной на второй этаж магазина за новыми брюками, только вот не сходящей с лица улыбкой царапал штукатурку стен. Оно и понятно, я даже шутить по этому поводу не стал, все-таки семь лет "полумужиком" в кресле на колесах провести, когда даже в туалет сходить - проблема.

Остаток дня и ночь мы разбирали его способности. Я использовал на нем свое новое умение "Учитель Импов" - просто рассказал о том, как проводится имплантация, после чего, не мудрствуя лукаво, в левую ладонь Андрея имплантировали части зажигалки. Что уж тут скрывать - дальше решили идти вместе: старлея на месте ничто не держало, семь лет на одном месте сделали из него заядлого ходока, к тому же дело уничтожения вируса и возврата мира в привычные рамки мы посчитали более чем достаточным поводом для начала атаки под лозунгом "За Родину!". С учетом этого и решили, чтобы на первых порах Андрей развивался в уже привычном и знакомом направлении бойца-дальнобойщика. Хотя... варианты были. В отличие от меня, в свой первый день с трудом вытянувшего десяток отжиманий, бывший спецназовец выжал сразу пятьдесят. Он так и пояснил: "Бегать от врага не обучен, мне больше ближний бой нравится". Оценив наше вооружение, никаких приблуд для контактного боя, кроме ножей, не нашли, поэтому и остановились на моем примере раскачки.

Андрей вычитал из "Физики 11 класса" про основы магнетизма, разъяснил мне суть этого явления и вот оно стало еще одним подарком для меня. С помощью маны я закрутил энергию вокруг стального кулака в виде какого-то подобия восьмерки, по образу рисунка из учебника, и ко мне рванулась вся металлическая мелочь, лежавшая на кассе: скрепки, зажимы, скобы, несколько монет, даже кассовый аппарат сдвинулся с места. Полученное уведомление сообщило о выученном заклинании "Магнит", рост которого увеличивал дальность и силу притяжения металлических предметов.

Так и встретили утро: я - "отращивая" свой магнит, а Андрей - щелкая пальцами, пожирая батарейки шнуром зарядного устройства, имплантированного в руку, и изредка пробуя языком зубы на предмет увеличения клыков. Вампиризм не давая ему покоя. Никитин оказался человеком разносторонне развитым, с пытливым умом и живым воображением. В его фантазиях, немедленно высказываемым мне, мы, как два настоящих Носферату, уже носились на кожаных крыльях по ночному небу или тихо переплывали туманом через городские улицы, опутывая лапы и копыта Патрульных. Постепенно, в лучших традициях жанра, все свелось к анекдотам и просто "поржать".

С утра, после выноса из квартиры Андрея последних полезных вещей, пошли на зачистку. Привычное для меня и моего напарника слово приобрело более глубокий смысл. Мы действительно очищали микрорайон от напавшей на город болезни. Ее миазмы в виде Псов, Крыс и Ворон составляли 438 проявлений, что стало нам известно после второго убийства в рамках квеста "Зачистка", так что подозрительная цифра квеста в локации "Север" не подтвердила свою адскую направленность. Объединившись в группу, мы планомерно стали уничтожать монстров, топтать кристаллы и переходить к следующей точке возрождения вируса. Андрей показал себя хорошим тактиком, пригодился опыт работы замом у командира отделения спецназа. Если брать игровыми мерками, из него со временем вырастет хороший рейд-лидер, а то и командир боевого звена крупного клана. По очереди менялись местами в группе: то я нападал на монстра и выводил его жизнь в красную зону, а Никитин добивал, прокачивая рукопашку; то Андрей бегал кругами по границе зоны агрессии, пока я наращивал процент боевых умений.

На повышение уровней Андрея до третьего, дававшего возможность для волшебства, у нас ушло два дня, после чего еще два он тренировался в применении новоприобретенных способностей. Несмотря на мои рекомендации, он все больше и больше склонялся к контактному бою, превращался в такого бронированного танка.

Почему танка, да еще и бронированного? Окончательному превращению Андрея в мастера ближнего боя способствовало обнаружение нами автомастерской в гаражном кооперативе "Созвездие-11". Расположенная в большом ангаре мастерская порадовала не только большим количество инструмента, но и механическим штамповочным прессом. Серьезных вещей у нас, конечно, не получилось, но склепать из нескольких металлических заготовок от автомобильных дверей уродливое подобие рыцарских лат мы смогли. На этом фоне Андрей приобрел не только умение "Кузнец", но и еще "Оружейник", наверно из-за изобретенного им меча. Он серьезно решил бороться с монстрами вплотную, для чего из длинной рессоры на холодную выковал себе что-то, похожее на средневековый двуручник.

Формула урона этого суперинструмента, при размышлении, была до боли знакома каждому школьнику. Урон при столкновении железяки с противником равнялся собственно массе железяки, умноженной на квадрат скорости владельца. Да, любимая всеми Е=мц-квадрат! Андрей аж взвыл, сравнив получившийся урон в 64 единицы при его скорости в 4 пункта с возможным уроном при умножении на раскачанную им силу в 14 пунктов. Успокоил его я, объяснив все условиями игровой механики. Ведь если завязать урон на силу, то железяка очень быстро превратиться в супероружие, но владелец при низкой скорости удара и взмахнуть ей не успеет, как будет атакован и порван в клочья. Если же качать только скорость в ущерб силе, то поднять эту штуку будет очень сложно уже через несколько замахов. В конечном итоге, это же не масштабируемое легендарное оружие, типа моего Стального Кулака. Что посоветовал, так это продолжить свои кузнечные изыскания и вместо жалкого подобия меча соорудить из железяки хорошую дубину, наварив побольше металла на изголовье. Получилась этакая авангардная палица весом почти восемь килограмм, что подняло ее урон до 125 пунктов. Никитин кинул свои свободные два очка характеристик в скорость и на выходе получил уже приличный урон в 280 пунктов. Палица в инвентаре получила имя "Удар медведя". В полной экипировке Никитин стал похож на гипертрофированную консервную банку на ножках, да еще и агрессивно машущую своей железной дурой в мою сторону после этой очень удачной шутки.

Провели с Андреем более тщательное обследование ГСК. Сомнение у нас вызвало отсутствие на входе Охранника. Ведь огромное множество гаражей на практике превращается владельцами в склады для ненужных вещей, а в нашей ситуации это идеальные условия для проявлений вируса. Пройдя несколько линий, обнаружили останки Охранника. Расколотый вдребезги каменный блок был засунут в один из гаражей с сорванными воротами. Понимая, что мы очень близко к логову его противника, вышли с напарником на середину проезда, дальше пошли, прикрывая друг друга уже более плотно. И все равно оказались не готовы.

Огромная туша сорвалась с крыш гаражной линии и упала, растопырив в стороны двухметровые лапы, прямо на Андрея. Тот едва успел взмахнуть своей дубиной, как оказался погребен под волосатым телом паука. Охотник, прижав его парой лап к земле, еще одной пытался пробить латы. Звонкий грохот заскакал, отражаясь от стен гаражей. Вскинув челюсти, Охотник плюнул в мою сторону комком паутины. Выстрел из ружья и всполох пламени практически одновременно осветили проезд. Огонь сжег паутину, заряд картечи угодил пауку в головогрудь и немного откинул его от Никитина, вцепившегося в лапу, целившую ему в лицо. Охотник отпрянул, громко заскрежетал и, присев, рывком взметнулся в воздух, прыгнув через лежащего Андрея в мою сторону. Зря он так. Молнии нашли стальные картечины в его теле быстрее. Если до этого я не бил электричеством только из-за железных лат на напарнике, то сейчас-то мне это не мешало. Густо запахло паленой шерстью, но по инерции уже полутруп паука до меня долетел. Только для того, чтобы встретить оглушающий удар кулака прямо в голову. Теперь уже я зря так. Удар попал прямо между жвал, которые безвредно скользнули по невидимой защите перчатки и впились с двух сторон в рукав куртки, пробив его насквозь. Моя рука оказалась по локоть в пасти Охотника, кровь и мозги которого брызнули во все стороны. Меня снесло и уже я, как и Андрей раньше, оказался под тушей Охотника. С трудом вырвав руку из пасти твари, я попытался выползти из-под горы паучьего мяса. Моя кровь, смешиваясь с кровью Охотника, тонкой струйкой стекала по пальцам на пыльную землю. Где-то позади закряхтел и зазвенел Андрей. Тушей я был придавлен почти по пояс, так что освободится получилось, только собрав лут с паука, после чего труп исчез.

Спасибо Пушкину, ничего придумывать не надо. "Тогда считать мы стали раны, товарищей считать..." - именно этот отрывок из его "Бородино" Ну, никак Булгарин высокообразованным полицейским не станет. Откуда рабоче-крестьянскому милиционеру помнить, что это Лермонтов писал? как нельзя точнее подошел к нашей ситуации спустя несколько минут.

У подползшего Андрея оказалась растянуты связки на ноге, о щетину паучьей лапы исколоты руки, которые уже опухли, разорвана щека и еще множество мелких царапин. Панцирь его спас, точно. Железный нагрудник весь иссечен, но нигде не пробит, износ составляет 42%.

У меня все намного серьезнее. Хоть и обошлось без тяжелых травм, но своими клыками Охотник не только пробил куртку, но и вцепился ими в руку, располосовав мышцы на предплечье. Как назло, именно сегодня отдал напарнику наручи. Азарт боя уже начал отпускать и боль усиливалась. Кроме того, как гласит сообщение системы, на меня навешен дебаф "Отравление", из-за чего показатель жизни убывает со скоростью 10 в минуту до смерти или в течение 24 часов. Это плохо, столько мне не прожить. А я так и не знаю ничего о запасе моих жизней и воскрешений, так что желания опытным путем проверить игровую теорию нет. Выпитый флакон зелья даже не приостановил упадок жизни. Досадно...

- Чего зеленый такой? - Настроение Никитина было приподнятым. - Струхнул? Ничего, и не таких еще бить будем. Да что с тобой?

- Яд в кровь попал. - Не ожидал, что мой голос может меня подвести и быть таким тихим и сиплым. - Отравление показывает, жизни где-то на час осталось. В руку, гад, вцепился, раскровил почти до кости. - Я показал Андрею раненую руку.

- Черт! Бинт, жгут есть? Какой ты на ... боец, если к бою не готов? - Напарник, не переставая костерить меня последними словами, выхватил из кармана брюк упаковку бинта, моим же ножом вспорол многострадальный рукав моей куртки, обнажив два развернутых мясом наружу разрыва. - Руку вытяни и отвернись.

Зажурчало. Я взглянул - Андрей ... мочился мне на руку, прямо в рану! Заметив, что я смотрю, он прикрикнул:

- Не вздумай дернуться, лекарства не много! - Закончив свое мокрое дело, быстро перебинтовал руку. Сквозь ткань выступила кровь, смешалась с желтоватыми пятнами. Отхватив остаток рукава, Андрей сделал импровизированный жгут, кинул мне на сгиб руки свернутую в тугой валик свою крутку и крепко притянул согнутую в локте руку к плечу.

- Так. Делай что хочешь, но до аптеки ты должен добраться живым. Все, боец, встал! Похромали. Вперед! - Уверенные команды старлея, уже опиравшегося на свою палицу, вдохнули сил и в меня. Причем в прямом смысле слова - баф "Приказ командира" на пять минут снизил падение уровня жизни и выносливости в десять раз. Точно, мы же в группе. Прихватив лежавшее на земле ружье, мы заковыляли в сторону магазина.

Времени для меня хватило в обрез. Уже на порогах магазина баф спал и жизнь вновь устремилась в красную зону. Выпитый десяток зелий бодрости позволили мне добежать до аптеки на втором этаже и рухнуть на стул для посетителей. Следом прихромал Андрей.

- Снимай бинт. Надо, чтобы кровь вытекала, а то заражение пойдет. - Он шагнул за прилавок. - Не знаешь, что нужно против отравления, какие лекарства?

- Андрей. Мы с тобой вирты, вспомни. - Что-то мне все хуже и хуже становилось. - Лекарств не знаю, ищи там что-нибудь. Мне бы сутки продержаться.

Эти сутки были для меня, да и для Никитина, одними из самых напряженных в жизни. Я периодически проваливался в беспамятство и бред, прихрамывающий Андрей только и успевал наводить зелья из антибиотиков, активированного угля и своей крови и заливать их в меня. Кратковременный эффект от их применения быстро пропадал, не успевавший вырасти уровень жизни снова падал и все начиналось заново. Пару раз он просто давал мне присосаться к своей руке и напиться чистой крови, что приводило к резкому скачку показателей, но к концу суток зелье пришлось наводить уже на моей крови, так как Андрей был выжат до критической желтой зоны. Никаких лекарств против паучьего яда не нашлось, хотя моим напарником был наскоро пролистан найденный в одном из ящиков "Справочник фармацевта".

И все же он меня вытащил. Через сутки дебаф спал и жизнь перестала уходить из организма, наши бары жизни и выносливости быстро заполнились после плотного перекуса.

Несмотря на перенесенные травмы и страдания, из боя с Охотником мы вынесли не только опыт, позволивший мне подняться до 9 уровня, а Андрею - до шестого. Моя выносливость за тяжелые сутки прибавила к максимуму сорок пунктов, появилось новое особое умение "Сопротивление ядам, 4/20%". У Андрея активировались сразу три профессии "Лекарь", "Знахарь" и "Алхимик", а также особое умение "Самопожертвование", увеличивавшее эффект лечения его кровью на 20%. Если с алхимией было все понятно, то вот знахарство, как оказалось, возникло из-за применения в медицине народных методов, а именно лечения мочой. Причем все три умения прокачались до второго уровня, а "Лекарь" оказался еще и умением магии жизни - позволял лечить наложением рук с перспективой дистанционного лечения. Андрей Никитин - хил-танк. Неожиданно, но приятно. К тому же я знаю, какую книгу прочитаю следующей.

Сегодня решили никуда не идти. Если физически было все нормально, то эмоциональная составляющая подкачала. Оба были выжаты как лимоны. Выложив на столик посреди торгового зала весь добытый нами за несколько дней лут, открыли по баночке пива. Я уже и забыл в реальности, как алкоголь пахнет, но, наверно, сейчас это было необходимо. К тому же, что такого может случиться от баночки цифрового пивка?

С учетом наложенного дебафа "Опьянение", скосившего нам по 20% всех характеристик, стали разгребать добычу и завели неспешный разговор о дальнейших планах. На третьей банке пива, которая вылилась для меня в дебаф "Легкое головокружение", я задал мучивший меня вопрос:

- Андрюх, а на кой ты мне на руку решил, это... написать? - Кружилась не только голова, но и язык выделывал крендели во рту. Состояние напарника было не лучше:

- Ничего ты не понимаешь, боец. Моча - лучший способ быренько продезифи.. дефизи... де-зин-фи-цировать. Она рану очищает, токсины выводит. Это еще мой дед знал и его дед. А ты... салага по сравнению с моим дедом! - Никитин неловко оперся о стол и отложенные на край песьи клыки покатились на пол.

- Не, я не спорю насчет деда. Но это же негиги-гиениченно.

- Га-га-га! Зато дешево, надежно и практично, понял! Здоров? Значит все правильно твой "комот Командир отделения" сделал. За тебя, Стас! За твое здоровье!

Мы чокнулись банками, потом следующими...

Вот никогда не думал, что с пива можно так набраться и болеть. Все! Пьянству-бой, а точнее граница закрыта. Если в реале я лет пять назад еще мог себе позволить баночку-вторую пивка раз в месяц, но такого-то эффекта никогда не было. Как после литра левой сивухи во рту, голове и желудке было еще три часа. Хорошо, хоть похмелье прошло ровно по часам - хоп и нету. Одновременно со мной головой встряхнул лежавший на полу "комот". Встали, одновременно оба потянулись, переглянулись и заржали в полный голос. Я протянул Андрею руку и шагнул вперед. Под ногой что-то хрустнуло. Пожав руки, взглянули вниз. Наступил я на свой патронташ, в котором хранил патроны и пузырьки с зельями, сброшенный мной в ходе попойки. Струйка кровавой настойки протянулась по швам плитки и зацепила один из валявшихся клыков, сброшенных вчера со стола. Сверкнула искра, пыхнул небольшой дымок и над поднятым мной треугольником клыка выскочила надпись:

Получено особое умение "Кровавое перерождение". Ваша кровь при контакте с чужеродным объектом уничтожает его свойства.

Свойства объекта сброшены. Желаете установить свойства? (да/нет/позже)

В предложенном мне списке свойств чего только не было. Поднятый бывший клык предлагалось использовать как: амулет; головоломку; колокольчик; символ мужского начала, повышающий "мужскую стойкость"; транспортир; флакон; футляр. Было всего около двух десятков наименований, среди которых я выбрал одно - наконечник стрелы. Не дававшая мне покоя идея из файлов ИИ о повышенном уроне монстрам программными ядрами частей вируса получила шанс на реализацию. Хотя символ мужского начала, откровенно говоря, заинтересовал.

Треугольный кусочек у меня в руке зашевелился и через мгновение на ладони лежал ребристый костяной наконечник с резьбой под размер арбалетной стрелы.

Получено умение "Артефактор" (1/100). Вы можете устанавливать новые свойства объектов со сброшенными свойствами. + 5% к возможности получения изготовленным артефактом дополнительного свойства.

Ох, чувствую, снова ИИ вмешивается, если моя кровь обнуляет ядра частиц вируса. Урон этого наконечника от стандартного отличался на +300% при поражении проявлений вируса, то есть монстров. Если посчитать, то арбалетной стрелой с такой костяшкой можно было снести Пса третьего уровня.

Недолго думая, наклепали с Андреем из всех клыков себе еще почти сорок наконечников и, пользуясь наступающим утром, решили, не мешкая, отправляться в путь. К сожалению, пятипроцентный шанс на дополнительное свойство не сработал ни разу. Конечно, можно было и остаться, квест по зачистке остановился на 214/438, да и месть пауку в ГСК - дело святое, но мы не только на пьяную голову вчера философствовали. Решение о выдвижении в центр было принято и отмене не подлежало. А паук подождет, не ровня мы ему еще в партизанщине, наш стиль - штурм и натиск.

Быстро собравшись, заменив одежду и экипировавшись, прикрываясь от рассветного солнца длинными козырьками бейсболок и темными очками, мы двинулись в сторону ботанического сада. Его разведка и, в случае возможности, безопасный проход до развязки моста над парком "Торпедо" были первыми на повестке дня. Для входа в сад надо было пересечь проезжую часть улицы Михайлова. Неширокая, в две полосы, дорога была видна в обе стороны на километр, в дальнем конце как раз сейчас начинал двигаться в нашу сторону Патрульный.

Кто меня дернул не тратить пару часов на десять метров, а выйти один на один против монстра? Скорее всего, перекачанное с помощью ИИ чувство всесилия. Еще бы, урон от удара кулаком сейчас превосходил уже полторы тысячи единиц, костяная стрела и молния с файерболом набирали еще столько же, да еще поражение от стальной картечи почти в пять сотен делали из меня очень даже приличного дистанционно-контактного бойца.

Оставив Андрея на обочине за перевернутой машиной, я выскочил на дорогу и успел даже выстрелить в надвигавшуюся на меня живую ракету Патрульного из арбалета, как в голове раздался голос жены:

- Стас! Стас, ты меня слышишь? Это я...

Когда Патрульный втоптал меня в асфальт и уровень жизни упал на ноль, я еще успел подумать: "А может смерть - это и есть выход?"

 

*** Интерлюдия ***

В кабинете Булгариной собрались под вечер. Ярцев был хмур и сосредоточен, на лице Алины Николаевны тоже читалось напряжение. Высокая стройная девушка с ярко-фиолетовыми волосами, с небольшим опозданием влетевшая в кабинет, была Натальей Булгариной. Она чмокнула маму в щеку и прильнула к Ярцеву, сидевшему на диване. Уже три года их отношения носили практически семейный характер, дело оставалось за регистрацией брака.

В свете последних событий было решено привлечь Наталью к разрешению сложившейся ситуации. Булгарина-младшая большую часть своей взрослой жизни после двадцати пяти лет делила между делами фонда, Ярцевым и виртом. Клан "Нежить", который в Виэре возглавляла Наталья- "Няшка", занимал середину второй тысячи в топе кланов русского кластера и постепенно прибавлял в рейтинге. С учетом активного, тщательного подобранного коллектива клана, рост его мог быть более значимым, но большая часть кланового заработка уходила на нужды фонда. Хороший финансовый аналитик, имевшая юридическое, медицинское и экономическое образование, Наталья умело вела дела как в реале, так и в виртуальном мире.

Алина кратко ввела Наталью в курс событий, последовавших за обрушением системы мира клиники, скинув часть информации в память ее вирта для более спокойного изучения в дальнейшем.

После уведомления корпорации о происшествии у Ярцева попытались очень быстро выкупить систему, но к тому времени нанятые IT-специалисты нашли на сервере следы проникновения вируса. Можно было передать оборудование "Виртгейму" и вчинить корпорации неплохой перспективный иск, но оказалось, что кроме следов вируса, в системе есть еще что-то. Или кто-то. Руководитель бригады компьютерщиков был уверен почти на сто процентов, что это - вирт. И именно за ним, скорее всего, охотится корпорация. После визита представителя "Виртгейма", благодаря интуиции Ярцева ушедшего ни с чем, все права на программу лечения были оперативно переданы Всемирной организации здравоохранения, давно жаждавшей раскрытия наработок профессора. Это не позволило корпорации в судебном порядке изъять программное обеспечение за нарушения условий использования лицензии, к тому же Ярцев отозвал претензию из корпорации.

После некоторых вопросов и улаживания небольшой обиды со стороны Натальи, надувшейся на ее запоздалое привлечение к происходящему, Алина продолжила:

- Сейчас система блокирована полностью, причем изнутри. Попытки ее взлома ни к чему не привели, более того - создали опасность нарушения работы коконов. С учетом этого сейчас подключены к миру без возможности отключения шестнадцать больных, один из которых - твой отец. Виталий со своими медиками немного переработали программу "прямого коннекта" и сегодня я попробовала соединиться с разумом отца через виртшлейф. Я уверена, что он меня слышал, данные биологических процессов четко на это указывают, но от него никакого ответа получить не удалось, более того - с его стороны произошло внезапное отключение связи. Более того, на целых три часа отключились все показатели биоритма. Только при прослушивании кокона с помощью устаревшего фоноскопа мы услышали биение сердца, поэтому не стали производить реанимационных мероприятий. Включение произошло ровно через три часа, а это, как ты знаешь, стандартное время возрождения персонажа после смерти в любом мире Виэра. Виталий считает, что шлейф сработал в одностороннем режиме по причине несовпадения наших со Стасом генов и что Стас сейчас в игре по образу Виэра, в которую по непонятным причинам превращен локальный мир клиники. Нужна ты, дочка, как носитель генов Стаса, для еще одной попытки связи с ним. Опасности для тебя здесь нет, да и не пустила бы я тебя в эту авантюру при малейшей угрозе, но это единственный на сегодня шанс связаться со Стасом и узнать, что происходит в том мире. Что-то мне подсказывает, что корпорация не намерена останавливаться в своем желании заполучить чужака из нашего сервера.